Клянусь, однажды я убью его. Убить кого? Мужчина по соседству, Ричард Баркли, рок-журналист и школьник-переросток, вот кто. Я устало переступил порог своего бунгало, не желая ничего более экзотического, чем несколько часов сна, когда нашел сообщение Ричарда. Когда я говорю «найден», я использую этот термин в широком смысле. Вряд ли я мог это пропустить. Он приклеил его изолентой к внутренней стороне моей стеклянной двери, чтобы это было первое, что я увидел, войдя на крыльцо. Он зловеще смотрел на меня, напоминая детскую записку Санте, написанную заглавными буквами волшебным маркером на обратной стороне пресс-релиза звукозаписывающей компании. — Не забудь о сегодняшнем концерте и вечеринке Джетта. Жизненно важно, что ты здесь. Увидимся в восемь. «Витал» было подчеркнуто трижды, но именно это «не забудь» заставило мои руки сжаться в мертвой хватке.
Мы с Ричардом были любовниками всего девять месяцев, но я уже научилась говорить на его языке. Я мог бы написать разговорник Берлица. Официальный перевод фразы «не забудь» звучит так: «Я не упомянул вам, что обязал нас пойти куда-то/сделать что-то (идея этого вам почти наверняка ненавистна), и если вы не приедете, это произойдет». причини мне большой социальный стыд».
Я сняла записку с двери и глубоко вздохнула, увидев следы изоленты на стекле. Я отучил его от канцелярских кнопок, но, к сожалению, еще не подключил его к Blu-Tak. Я прошел по узкому коридору к телефонному столику. Домашний дневник, в котором мы с Ричардом должны были записывать подробности обо всем, что имело для нас значение, был открыт. В сегодняшнем пространстве Ричард написал черным фломастером: «Джетт: Аполлон, затем Холидей Инн». Несмотря на то, что он использовал другую ручку, чем в своей записке, это не обмануло тщательно развиваемую память Кейт Брэнниган, частного сыщика. Я знал, что этого сообщения там не было, когда за час до рассвета вышел из дома, чтобы продолжить наблюдение за парой фальшивомонетчиков.
Я бормотала себе под нос детские ругательства, направляясь в спальню и быстро стягивая с себя невзрачный пододеяльник и спортивный костюм. — Надеюсь, его кролики умрут, а все спички намокнут. И я надеюсь, что он не сможет снять крышку с майонеза после того , как приготовит сэндвич с курицей», — выругалась я, направляясь в ванную и с благодарностью ступая под горячий душ.
Именно тогда слезы жалости к себе медленно потекли из-под моей защиты и потекли по щекам. В душе никто не увидит, как ты плачешь. Я предлагаю это как один из величайших афоризмов двадцатого века, рядом с «Любовь означает, что никогда не нужно извиняться». По большей части мои слезы были результатом простого изнеможения. Последние две недели я работал над делом, которое включало почти ежедневные поездки из одного конца страны в другой, наблюдение за домами и складами с рассвета до полуночи и проживание на украденных деньгах. сэндвичи с автозаправочных станций и жирные ложки, по поводу которых моя мать позвонила бы инспекторам по охране окружающей среды.
Если бы такая рутина была обычным явлением в торговле Мортенсена и Брэннигана, это, возможно, не казалось бы таким чертовски ужасным. Но в наших делах обычно нет ничего более утомительного, чем сидение перед экраном компьютера, пить кофе и звонить по телефону. Однако на этот раз мы с моим старшим партнером Биллом Мортенсеном были наняты консорциумом престижных производителей часов, чтобы отследить источник высококачественных копий их товаров, которые наводнили рынок откуда-то из района Большого Манчестера. Сюрприз, сюрприз, но я оказался с липким концом, пока Билл сидел в офисе и угрюмо смотрел в экран своего компьютера.
Ситуация достигла апогея, когда были взломаны Garnetts, крупнейшие независимые ювелиры города. Воры проигнорировали сейф и тревожные витрины и просто похитили содержимое шкафа в кабинете менеджера. Они ушли с зелеными кожаными кошельками, которые бесплатно дарят покупателям оригинальных часов Rolex, эквивалентом на рынке роскоши бесплатного пластикового нарцисса с каждым пакетом мыльного порошка. Они также забрали кошельки для кредитных карт, которые Gucci дарит своим клиентам, а также десятки пустых коробок от часов Cartier и Raymond Weil.
Эта кража показала производителям, что бизнес по производству контрафактной продукции, известный в торговле как шнейды, набирает обороты. До сих пор злодеи довольствовались продажей своих товаров в виде копий через сложную сеть мелких торговцев. Хотя это приводило в ярость компании, это не мешало им спать по ночам, потому что люди, которые расстаются с сорока фунтами в пабе или на рынке ради поддельных часов Rolex, не из тех, у кого есть несколько тысяч долларов. спрятаны в задних карманах ради чего-то настоящего. Но теперь выглядело так, будто торговцы-шнейды планировали выдать свои хитрые копии за подлинный товар. Это может не только отвлечь бизнес от прямых торговых точек, но и повлиять на репутацию производителей роскошных часов в плане качества. Внезапно стоило потратить деньги, чтобы стукнуть ракеткой по голове.
Мортенсен и Брэнниган, возможно, не входят в десятку крупнейших британских частных детективных компаний, но мы получили эту работу по двум веским причинам. Хотя наша основная область работы связана с компьютерным мошенничеством и системами безопасности, мы были первыми, кто пришел на ум Гарнетту, поскольку Билл спроектировал их компьютеризированную систему безопасности, а они проигнорировали его предложение связать рассматриваемый шкаф с общая система. В конце концов, утверждали они, там не было ничего, что стоило бы украсть. . . Вторая причина заключалась в том, что мы были одной из немногих фирм частных детективов, работающих за пределами Манчестера. Мы знали территорию.
Когда мы взялись за эту работу, мы рассчитывали, что она будет решена в течение нескольких дней. Чего мы не осознали, так это масштаба операции. Когда я с этим справился, меня втоптало в землю. Однако в последние пару дней я начал чувствовать тот теплый жар возбуждения в глубине живота, который всегда говорит мне, что я приближаюсь. Я нашел фабрику, на которой производились часы Schneid, я знал имена двух мужчин, которые продавали товары оптом, и кто были их основными посредниками. Все, что мне нужно было сделать, это установить схему их перемещений, и тогда мы могли бы передать их нашим клиентам. Я подозревал, что где-то в ближайшие пару недель люди, за которыми я следил, подвергнутся очень нежелательному визиту со стороны полицейских и чиновников Торговых стандартов. В конечном итоге это означало бы существенное вознаграждение для Мортенсена и Брэннигана, помимо нашего и без того значительного гонорара.
Поскольку все шло так хорошо, я пообещал себе заслуженный и столь необходимый ранний вечер после того, как проследую за Джеком «Билли» Смартом, моим подозреваемым номер один, обратно в его готический трехэтажный дом в тихом лесу. - выстроенная вдоль пригородной улицы тем вечером в шесть часов. Он вошел с парой бутылок «Моэта» и охапкой видеороликов из магазина за углом, и я подумала, что он уже готов поцеловаться и обниматься перед телевизором со своей девушкой. Если уж на то пошло, я могла бы поцеловать его сама. Теперь я мог пойти домой, быстро принять душ, вызвать такси за едой из соседнего Чайнатауна и посмотреть сериал. Затем я наносила маску для лица и наслаждалась долгими, медленными ваннами и косметическими процедурами. Между прочим, я не то чтобы одержим личной гигиеной, просто я всегда считал, что душ предназначен для избавления от грязи, а ванна предназначена для серьезных удовольствий, таких как чтение обзоров приключенческих игр в компьютерных журналах и фантазирование о компьютер, на который я обновлюсь, когда прибудет корабль Мортенсена и Брэннигана. Если повезет, Ричард окажется в городе, и я смогу совершить омовение в полной тишине, сопровождаясь только долгим прохладным напитком.
Ну, по крайней мере, в одном я был прав. Ричард определенно собирался прогуляться по городу. Чего я не ожидал, так это быть там с ним. Вот и все мои планы. Я знал, что сегодня вечером мне не сравниться с Ричардом. Я слишком устал, чтобы выиграть спор. Кроме того, в глубине души я знал, что у меня нет ноги, на которой можно было бы стоять. Он стиснул зубы и оделся, чтобы сопроводить меня на обязательный званый обед на прошлой неделе. После того, как я устроил ему вечер с группой руководителей страховых компаний и их женами, шпинатными блинами и всем остальным, я был ему должен. И я подозревал, что он это знал. Но то, что настала моя очередь страдать, не означало, что я должен был сдаться, не жалуясь.
Когда я энергично втирала шампунь в свои непослушные каштановые волосы, по позвоночнику ударил порыв холодного воздуха. Я обернулся, точно зная, что увижу. Лицо Ричарда нервно улыбнулось мне через открытую дверь душевой кабины. — Привет, Брэнниган, — поприветствовал он меня. «Готовишься к большой вечеринке? Я знал, что ты не забудешь. Должно быть, он заметил рычание на моем лице, потому что быстро добавил: «Увидимся в гостиной, когда ты закончишь», и поспешно закрыл дверь.
— Вернись сюда, — крикнул я ему вслед, но он благоразумно проигнорировал меня. В такие моменты я просто не понимаю, почему я нарушила все правила жизни и позволила этому мужчине вторгнуться в мое личное пространство.
Я должен был знать лучше. Все началось так неблагоприятно. Я следил за молодым системным инженером, работодатель которого подозревал его в продаже информации конкуренту. Я последовал за ним в клуб Hacienda, рассадник множества групп, превративших Манчестер в творческий центр музыкальной индустрии девяностых. Раньше я был там всего пару раз, потому что быть зажатым плечом к плечу с массой потных тел в комнате, где разговор невозможен, а от простого акта дыхания тебя забивает камнями, - это не мое представление об идеальном способе провести время. как мало у меня свободного времени. Должен признаться, мне гораздо приятнее играть в интерактивные приключенческие игры на своем компьютере.
В любом случае, я пытался выглядеть ненавязчивым в Хасси (а это непростая задача, учитывая, что ты на пять лет старше большинства клиентов), когда этот парень появился у меня за плечом и попытался угостить меня выпивкой. Мне понравился его вид. Во-первых, он был достаточно взрослым, чтобы начать бриться. У него были мерцающие карие глаза за большими очками в черепаховой оправе и очень милая улыбка, но я работал и не мог позволить себе оторвать взгляд от своего маленького системного человека на случай, если он вступит в контакт прямо у меня на глазах. Но Милая Улыбка не хотела принимать ответ «нет», поэтому я испытал некоторое облегчение, когда моя цель направилась к выходу.
У меня не было времени на прощания. Я бросился за ним, протискиваясь сквозь толпу тел, как потный угорь. Когда я вышел на улицу, я увидел, как его задние фонари светятся красным, когда он завел машину. Я громко выругался, побежал за угол туда, где припарковался, и прыгнул за руль. Я включил передачу и вылетел с парковки. Когда я завернул за угол, из бокового переулка выехал настроенный кабриолет Volkswagen Beetle. Мне некуда было идти, кроме как в ближнюю дверь. Послышался хруст металла, когда я крутил колесо, пытаясь спасти свою Нову от полной катастрофы.
Все было кончено за секунды. Я вылез из машины, злясь на этого придурка, который не удосужился проверить, прежде чем выехать на главную улицу. Кем бы он ни был, он не только лишил меня цели наблюдения, но и разбил мою машину. Я подошел к водительской двери «Жука» в нарастающей ярости, готовый вытащить подушку на улицу и отправить домой с орехами в бумажном пакете. Я имею в виду, что за рулем должен быть мужчина, не так ли?
На меня, как на очень потрясенного маленького мальчика, смотрела Милая Улыбка. Прежде чем я смог найти слова, чтобы сказать ему, что я думаю о его безмозглом вождении, он обезоруживающе улыбнулся мне. «Если вам так сильно нужно мое имя и номер телефона, все, что вам нужно было сделать, это спросить», — невинно сказал он.
По какой-то странной причине я не убил его. Я смеялся. Это была моя первая ошибка. Теперь, девять месяцев спустя, Ричард был моим соседским любовником, забавный и нежный развод с пятилетним сыном в Лондоне. По крайней мере, мне удалось сохранить достаточно здравого смысла, чтобы не позволить ему переехать ко мне. По случайности на продажу выставили бунгало рядом с моим, и я объяснила Ричарду, что это максимально близко к тому, чтобы жить со мной, поэтому он его скупил.
Он хотел выбить дверь, соединяющую эти два дома, но я сообщил ему, что это несущая стена, и, кроме того, нам никогда не удастся продать ни один дом таким образом. Поскольку я практичный человек в этих отношениях, он мне поверил. Вместо этого мне пришла в голову идея соединить дома через огромный зимний сад, построенный в задней части наших гостиных, с доступом в оба дома через двери патио. Если мы когда-нибудь переедем, возведение перегородки, разделяющей две половины, будет простым делом. И мы оба оставляем за собой право запереть наши двери. Ну, я так и делаю. Помимо всего прочего, это дает мне время привести себя в порядок после того, как Ричард превратил порядок в моем доме в хаос. А это означает, что он может сидеть и гулять со своими рок-приятелями до рассвета, а я не буду топать в гостиную в предрассветные часы, выглядя как беженец из семейки Аддамс, кисло вздрагивая по поводу того, что некоторым из нас приходится идти на работу утром.
Прямо сейчас, яростно вытирая волосы полотенцем и нанося увлажняющий крем на уставшую кожу, я проклинала свою восприимчивость. Каким-то образом ему всегда удается выбраться из своей последней ямы с той же милой улыбкой, букетом роз и шуткой. Это не должно сработать, по крайней мере, с таким ярким, уличным трудным человеком, как я, но, к моему бесконечному стыду, это работает. По крайней мере, мне удалось внушить ему, что в любых отношениях есть свои правила. Нарушить правила сознательно один раз простительно. Дважды это означает, что я меняю замки в три часа ночи, а Ричард находит свои любимые пластинки, выброшенные из окна моей гостиной на лужайку, как только я удостоверюсь, что идет дождь. Обычно это происходит в Манчестере.
Поначалу он отреагировал так, как будто мое поведение заслуживало одобрения. Теперь он пришел к выводу, что жизнь станет намного слаще, если он будет придерживаться правил. Он еще далек от совершенства. Например, будучи дальтоником, он имеет склонность приносить домой небольшие подарки, например, алую вазу, которая ужасно контрастирует с моим декором из шалфея, персика и магнолии. Или черные толстовки, рекламирующие группы, о которых я никогда не слышал, потому что черный цвет моден, несмотря на то, что я говорил ему дюжину раз, что в черном я выгляжу кандидатом в неизлечимую палату. Теперь я просто прогоняю их к нему домой и сладко благодарю его за заботу. Но ему становится лучше, клянусь, ему становится лучше. По крайней мере, так я сказал себе, когда при мысли о предстоящем вечере возникло желание задушить его.
Неохотно отказавшись от мысли об убийстве, я вернулась в спальню и задумалась о наряде на вечер. Я взвесил, чего от меня ждут. Не имело никакого значения, что я одену на концерт. Я бы потерялся среди тысяч кричащих фанатов, отчаянно жаждущих с триумфом приветствовать Джетта в его родном городе. Вечеринка после этого была еще большей проблемой. Как бы мне не хотелось спрашивать, я позвонил Ричарду: «Какой будет вечеринка с точки зрения одежды?»
Он появился в дверях, похожий на щенка, удивлённого тем, что ему так легко простили беспорядок на кухонном полу. Его собственный наряд едва ли имел значение. На нем был широкоплечий мешковатый двубортный костюм цвета электрик, черная рубашка и шелковый галстук с закрученным узором неоновых цветов, похожим на обложку психоделического альбома шестидесятых. Он пожал плечами и улыбнулся той улыбкой, от которой у меня до сих пор переворачивался желудок. — Ты знаешь Джетта, — сказал он.
В этом была проблема. Я этого не сделал. Я встретил этого человека однажды, месяца три назад. Он появился за нашим столом на десять человек на благотворительном ужине и сидел очень тихо, почти угрюмо, за исключением тех случаев, когда обсуждал футбол с Ричардом. «Манчестер Юнайтед» — эти два слова, которые узнаваемы на любом языке от Сантьяго до Стокгольма, открыли Джетта словно волшебным ключом. Он бросился на защиту своего любимого «Манчестер Сити» с пылом итальянца, честь матери которого поставлена под сомнение. Единственный модный намек, который я получила от этой встречи, заключался в том, что мне следует надеть полоску City. — Нет, Ричард, я не знаю Джетта, — терпеливо объяснил я. — Что это будет за вечеринка?
«Не так много Трейси, много Фионов», — объявил он по нашему личному коду. Трейси — дурочки, естественные преемницы поклонниц. Блондинки, грудастые и одержимые модой, если бы у них был мозг, они были бы опасны. Фионы обладают теми же характеристиками, но это маленькие богатые девушки из высшего общества, которые могли бы стать дебютантками, если бы каминг-аут не стал настолько безнадежно немодным среди всех, кроме геев. Им нравятся рок-звезды, потому что им нравится быть с мужчинами, которые одаривают их подарками и хорошо проводят время, и в то же время шокируют их семьи до глубины души. Значит, Джетту нравился Фионас, не так ли? А Фионас имел в виду дизайнерские наряды, которых так не хватает в моем гардеробе.
Я угрюмо перебрала вешалки и нашла мешковатую длинную хлопчатобумажную рубашку с оттенками оливкового, хаки, кремового и терракотового цвета, которую я купила в отпуске на Канарах годом ранее. Я натянула пару узких терракотовых леггинсов. Именно тогда я понял, что от сэндвичей на автостраде пора отказаться. К счастью, рубашка скрывала самые большие выпуклости, поэтому я закрепил ее на талии широким коричневым ремнем. Я завершила наряд парой коричневых босоножек на высоком каблуке. Когда твой рост всего 5 футов 3 дюйма, тебе нужна вся возможная помощь. Я выбрала пару возмутительных сережек и пару золотых браслетов и посмотрела на себя в зеркало. Это не было чудесно, но было лучше. чем Ричард заслуживал. Прямо по команде он сказал: «Ты выглядишь великолепно. Ты сразишь их, Брэнниган». Я надеялся, что нет, ненавижу смешивать приятное с полезным.
2
Нам не пришлось искать место для парковки возле театра «Аполло», поскольку мы живем менее чем в пяти минутах ходьбы. Я не мог поверить своей удаче, когда обнаружил это явление в середине первого года обучения на юридическом факультете Манчестерского университета. С трех сторон он окружен муниципальными жилыми комплексами, а с четвертой - Ардвик Коммон. Пять минут на велосипеде до университета, центральной справочной библиотеки, Чайнатауна и офиса. До центра города десять минут на велосипеде. А на машине это всего в нескольких шагах от сети автомагистралей. Когда я это обнаружил, они все еще строили небольшой квартал из сорока домов, а цены были смехотворно низкими, вероятно, из-за далеко не самой благоприятной репутации окрестностей. Я подсчитал, что если я назначу отца постоянным поручителем по стопроцентной ипотеке и поселю в свободную комнату другого студента в качестве жильца, то буду платить почти столько же, сколько заплатил за свою дерьмовую комнатушку в студенческом общежитии. . Поэтому я пошел на это и переехал в ту Пасху. Я ни разу об этом не пожалел. Это прекрасное место для жизни, если вы не забываете включать охранную сигнализацию.
Мы прибыли в «Аполло» как раз в тот момент, когда группа разогрева заканчивала свой первый номер. Мы бы поймали первого, если бы список гостей не оставили в руках неграмотного человека. Одним из главных недостатков отношений с рок-писателем является то, что вы не можете заставить группы разогрева использовать их традиционные методы обеспечения фонового бита, пока вы выпьете несколько напитков, прежде чем выступление, которое вы пришли послушать, выйдет на сцену. Рок-писатели на самом деле слушают группу разогрева, просто чтобы насладиться своим профессиональным превосходством со строками вроде: «О да, я помню Dire Straits, когда они играли на разогреве в мэрии Ньюкасла». неизменно какой-нибудь группе, которую все теперь забыли. После двух номеров я больше не выдержал и оставил Ричарда на его месте, а сам направился к бару.
Бар в «Аполло» напоминает мне видение ада. Он украшен мозаикой из ярко-красных блесток, здесь жарко, пахнет сигаретным дымом и несвежим алкоголем. Я пробирался сквозь толпу локтями и махал в воздухе пятеркой, пока один из беспечных сотрудников бара в конце концов не соизволил меня заметить. В «Аполло» специализируются на небольшом количестве напитков, которые подаются в пластиковых стаканах в горячем виде. Не имеет большого значения, что вы заказываете, кажется, что все на вкус одинаково. Только цвета разные. Я попросил лагер, и он оказался плоским и выглядел как образец мочи. Я осторожно отпил и решил, что увидеть значит поверить. Когда я пробирался обратно к двери, я увидел кого-то, кто заставил меня остановиться так внезапно, что мужчина позади меня врезался в меня, пролив половину моего напитка на брюки мужчины рядом со мной.
В хаосе извинений и жалких попыток вытереть пролитое пиво салфеткой из сумочки я отвела взгляд от источника моего удивления. Когда мне удалось смущенно сбежать, я посмотрел на угол, где он стоял. Но теперь там сидела тройка, которую я никогда раньше не видел. Гэри Смарт, брат и партнер Билли, исчез.
Я оглядел переполненный бар, но его не было и следа. Он стоял рядом с высоким, худощавым мужчиной, стоявшим ко мне спиной. Я не слышал ни слова из их разговора, но язык их тела намекал на деловую сделку. Гэри оказывал какое-то давление на другого мужчину. Это определенно не было похоже на приятную беседу посетителей концерта о том, какой из альбомов Джетта им нравится больше всего. Я молча выругался. Я упустил отличный шанс почерпнуть интересную информацию.
Пожав плечами, я допил несколько оставшихся глотков напитка и вернулся в холл. Я проверил туристическую атрибутику, просто чтобы посмотреть, есть ли среди футболок, толстовок, значков, программ и альбомов что-нибудь, что мне понравилось. Ричард всегда может получить халяву, поэтому я обычно бегло просматриваю. Но толстовки были черными, а футболки отвратительными, поэтому я прошел через полупустой зал и рухнул на свое место рядом с Ричардом, пока группа разогрева оттачивала свои последние два номера. Они покинули сцену под приглушенные аплодисменты, зажегся свет, и воздух наполнился кассетой с хитами текущих чартов. — Мешок с дерьмом, — заметил Ричард.
Это их имя или критическое суждение? Я спросил.
Он засмеялся и сказал: «Ну, они не настолько честны, чтобы называть себя так, но с тем же успехом они могли бы это сделать». А теперь, пока у нас есть минутка для себя, расскажи мне, как прошел твой день.
Когда он закурил косяк, я именно это и сделал. Я всегда считаю, что обсуждение вопросов с Ричардом помогает. У него есть инстинктивное понимание людей и того, как работает их разум, на которое я привык полагаться. Это идеальное дополнение к моему более аналитическому подходу.
К сожалению, прежде чем он успел вынести взвешенный вердикт братьям Смарт, свет погас. Зал, теперь полный до отказа, звенел криками: «Джетт, Джетт, Джетт». . .' После нескольких минут пения дрожащие лучи факелов осветили дорожки на сцене, когда на сцену вышли участники аккомпанирующего оркестра Джетта. Затем бледно-голубое пятно выделило барабанщика, который сидел высоко на своей платформе в задней части сцены и мягко касался малого барабана. Осветитель сосредоточил внимание на басисте в бледно-фиолетовом цвете, пока тот улавливал медленный ритм. Затем появился клавишник, добавив мерцающий аккорд синтезатора. Саксофонист присоединился к нам, начертив гладкую, как шоколад, линию.
Затем внезапно яркий белый прожектор заметил Джетта, когда он вышел из-за кулис, выглядя таким же хрупким и уязвимым, как и всегда. Его черная кожа блестела под светом. На нем были фирменные коричневые кожаные брюки и кремовая шелковая рубашка. На шее у него висела акустическая гитара. Публика обезумела, почти заглушив в своем безумии музыкантов. Но как только он открыл рот, чтобы спеть, они замолчали.
Его голос был лучше, чем когда-либо. Я был поклонником Джетта с тех пор, как его первый сингл попал в чарты, когда мне было пятнадцать, но сейчас мне так же трудно классифицировать его музыку, как и тогда. Его первый альбом представлял собой сборник из двенадцати треков, в основном акустических, но с некоторыми тонкими аккомпанементами, от протяжного саксофона до струнного квартета. Песни варьировались от простых, жалобных песен о любви до похожей на гимн песни «To Be With You Tonight», которая неожиданно стала хитом года, попав на вершину хит-парадов через неделю после выхода и оставаясь там в течение восьми недель. У него был один из тех голосов, которые обладают качествами музыкального инструмента и прекрасно сочетаются с любой аранжировкой, которая звучит под ним. Будучи влюбленным подростком, я мог полностью потеряться в его тоскующих песнях с их пронзительными текстами.
За ним последовали еще восемь альбомов, но они все меньше и больше мне нравились. Я не был уверен, были ли причиной этого изменения во мне. Возможно, то, что кажется подростку глубоким и трогательным, просто не сработает, когда вам исполнится половина двадцати. Но мне показалось, что хотя музыка еще была сильной, тексты стали банальными и предсказуемыми. Возможно, это было отражением его заявленных взглядов на роль женщин. Трудно писать просвещенные песни о любви о половине населения, которая, по вашему мнению, должна быть босиком и беременна. Однако переполненная толпа в «Аполлоне», похоже, не разделяла моих взглядов. Они выкрикивали свою признательность за каждую песню, будь то с последнего альбома или с первого. В конце концов, он был на родной земле. Он был их родным сыном. Он воплотил северную мечту в реальность, переехав из муниципальной квартиры в гетто Мосс-сайд в особняк в сельской местности Чешира.
С непревзойденным мастерством он завершил девяностоминутный сет третьим выходом на бис, тем первым огромным хитом, которого мы все ждали. Классический случай, когда им хочется большего. Прежде чем затихли последние аккорды, Ричард уже был на ногах и направлялся к выходу. Я быстро последовал за ним, пока не собралась толпа, и догнал его на тротуаре снаружи, когда он останавливал такси.
Когда мы расселись по местам и таксист поехал в отель, Ричард сказал: — Неплохо. Совсем неплохо. Он устраивает хорошее шоу. Но ему лучше иметь несколько новых идей для следующего альбома. Последние три звучали одинаково и продавались недостаточно. Смотри, сегодня вечером здесь будет несколько нервных лиц, и я имею в виду не только кокаинистов.
Он остановился, чтобы закурить, и я ухватился за возможность спросить его, почему мне так важно присутствовать на вечеринке. Я все еще лелеял безнадежную надежду на раннюю ночь.
— Вот это было бы красноречиво, — загадочно сказал он.
'Итак расскажи. Это всего лишь пять минут езды на такси. У меня нет времени выдергивать твои ногти один за другим.
«Ты жесткая женщина, Брэнниган», — пожаловался он. — Ты никогда не выходишь из службы, не так ли? Хорошо, я скажу тебе. Ты знаешь, что мы с Джеттом были давным-давно? Я кивнул. Я вспомнил, как Ричард рассказывал мне историю о том, как он получил свою первую работу в музыкальной газете, взяв эксклюзивное интервью у обычно замкнутого Джетта. Ричард работал в местной газете в Уотфорде и освещал их кубковый матч с «Манчестер Сити». В то время Элтон Джон владел «Уотфордом», и Джетт был его личным гостем в тот день. После победы «Сити» Ричард пробрался в зал заседаний и убедил восторженного Джетта дать ему интервью. Это интервью стало для Ричарда спасательным билетом. В качестве бонуса Джетту понравилось то, что написал Ричард, и с тех пор они остались друзьями.
«Ну, — продолжил Ричард, прерывая мое упоминание о моей мысленной картотеке его прошлого, — он решил, что хочет написать свою автобиографию».
— Вы имеете в виду биографию? Всегда придирчивый, это я.
— Нет, я имею в виду авто. Он хочет, чтобы это было призраком, написанным от первого лица. Когда мы увидели его на том ужине, он рассказал мне об этом. Как-то озвучил меня. Конечно, я сказал, что мне будет интересно. Это не был бы такой мегапродавец, как Джаггер или Боуи, но он мог бы стать неплохим небольшим заработком. Поэтому, когда он позвонил мне, чтобы пригласить нас сегодня вечером, и так настойчиво просил вас тоже прийти, я подумал, что умею читать между строк.
Хотя он пытался казаться беспечным, я мог сказать, что Ричарда переполняла гордость и волнение от этой идеи. Я притянула его голову к себе и поцеловала его теплые губы. Это отличная новость, — сказал я, имея это в виду. — Это будет означать много работы?
Он пожал плечами. — Я не должен так думать. Это всего лишь случай, когда его заставят говорить в старый магнитофон, а потом приведут его в порядок. И следующие три месяца или около того он проведет дома, работая над новым альбомом, так что он будет где-то рядом».
Прежде чем мы смогли обсудить этот вопрос дальше, такси остановилось у богато украшенного фасада отеля с грандиозным названием Holiday Inn Midland Crowne Plaza. Это один из тех необычных манчестерских памятников первой эпохи процветания города. Один из наиболее вкусных побочных продуктов хлопчатобумажных фабрик промышленной революции. Я помню времена, когда это был просто «Мидленд», один из тех огромных железнодорожных отелей, которые до сих пор остаются пережитками эпохи, когда богатые не чувствовали вины, а бедных держали подальше от дверей. Затем Holiday Inn купила динозавра и превратила его в дворец развлечений для новых богачей города — спортсменов, бизнесменов и музыкантов, которые дали Манчестеру новую жизнь в конце восьмидесятых.
Внезапно, в девяностые годы, Лондон перестал быть тем местом, где можно было бы находиться. Если вы хотели достойного образа жизни, наполненного шумом и азартом в компактных городских центрах, вам нужно было жить в одном из так называемых провинциальных городов. Манчестер для рока, Глазго для культуры, Ньюкасл для шопинга. Именно этот сдвиг привел Ричарда в Манчестер два года назад. Он приехал, чтобы попытаться взять интервью у культового героя Моррисси, и два дня в городе убедили его, что для девяностых он будет тем же, чем Ливерпуль был для шестидесятых. У него не было ничего, что могло бы удержать его в Лондоне; его развод только что состоялся, и фрилансер зарабатывает лучше всего, если находится там, где самые интересные истории. Так он и остался, как и многие другие.
Я последовала за ним из такси, впервые с тех пор, как вернулась домой, мне хотелось повеселиться. Новости Ричарда вызвали у меня настоящий прилив адреналина, и я не мог дождаться официального подтверждения того, что он уже подозревал. Мы направились прямо в бар, чтобы выпить, чтобы дать Джетту и его свите время добраться до отеля.
Я с благодарностью потягивал водку и грейпфрутовый сок. Когда я стал частным сыщиком, я старался соответствовать имиджу и пить виски. После двух стаканов мне пришлось вернуться к своему обычному режиму, чтобы избавиться от привкуса. Думаю, я не создан для имиджа Марка Нопфлера «бутылка виски и новый набор лжи». Пока я пил, я вполуха слушал, как Ричард рассказывал мне, как, по его мнению, обретает форму автобиография Джетта. «Это великолепная история из грязи в князи, классика. Бедное детство в трущобах Манчестера, борьба за создание той музыки, которая, как он знал, была в нем. Впервые он открыл для себя музыку, когда его строгая мать-баптистка подтолкнула его в госпел-хор. Как он получил свой первый прорыв. И, наконец, внутренняя история о том, почему его партнерство по написанию песен с Мойрой распалось. У него есть все задатки, — бессвязно продолжал он. «Вероятно, я мог бы продать права на сериал одному из воскресных таблоидов. О, Кейт, это великая ночь для нас!
После двадцати минут кипящего энтузиазма мне удалось вмешаться и предложить нам отправиться на вечеринку. Как только мы вышли из лифта, стало ясно, какой номер Джетт снял на ночь. В зал уже донесся громкий лепет разговоров, перекрывающий мягкие звуки последнего альбома Джетта. Я сжала руку Ричарда и сказала: «Я действительно горжусь тобой», когда мы вошли в главную комнату, и вечеринка поглотила нас.
Сам Джетт стоял в дальнем конце комнаты и выглядел таким свежим, как будто только что вышел из душа. Его рука небрежно обнимала плечи классической Фионы. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, собранные в свободную гриву с химической завивкой, голубые глаза, как и все остальное лицо, были идеально накрашены, а блестящая фиолетовая оболочка, обрамлявшая ее изгибы, напоминала мне Билла Бласса.
— Давай, пойдем поговорим с Джеттом, — нетерпеливо сказал Ричард, направляя меня в дальний конец комнаты. Когда мы проходили мимо стола, на котором стояли напитки, рука с рукавом в рубашке выскользнула из группы женщин и схватила Ричарда за плечо.
— Барклай! — проревел глубокий голос. 'Какого черта ты здесь делаешь?' Группа расступилась, обнажив говорящего, мужчину среднего роста и телосложения, который слегка бежал, чтобы нащупать брюшко посередине.
Ричард выглядел удивленным. «Нил Вебстер!» - воскликнул он с меньшей, чем обычно, теплотой. Я мог бы спросить тебя о том же. По крайней мере, я чертов рок-писатель, а не преследователь скорой помощи. Что ты делаешь в Манчестере? Я думал, ты в Испании.
«Мне там, внизу, слишком жарко, если вы меня понимаете», — ответил Нил Уэбстер. — Кроме того, все новости в эти дни, похоже, происходят именно в этом городе. Я думал, что мне пора снова посетить свои старые места.
Их обмен мнениями дал мне несколько минут на изучение этого последнего дополнения к моей коллекции «Журналисты мира». У Нила Вебстера был тот немного сомнительный вид, который многие женщины находили неотразимым. Я не один из них. На вид ему было около тридцати, хотя жизнь журналиста, похоже, ускоряет старение всех, кроме моего Питера Пэна Барклая. Каштановые волосы Нила, поседевшие на висках, выглядели слегка растрепанными, как и кремовые брюки чинос и рубашка из шамбре, которые он носил. Его карие глаза были прикрыты, на загорелой коже проступали морщинки смеха. У него был горбоносый нос, густые усы с солью и перцем, а на линии подбородка начали проявляться признаки выступающих щек.
Моё пристальное внимание было прервано его собственной оценкой. — Так кто эта милая леди? Прости, любимая, этот придурок, с которым ты пришла, похоже, забыл свои манеры. Я Нил Вебстер, настоящий журналист. Не то что Ричард с его комиксами. И вы . . .?'
«Кейт Брэнниган». Я холодно пожал ему протянутую руку.
«Ну, Кейт, позволь мне принести тебе выпить. Что это будет?
Я попросил у него свою обычную водку и грейпфрутовый сок, и он повернулся к стойке, чтобы налить. Ричард наклонился мимо него и взял банку шлица. «Ты не сказал, что именно ты здесь делал», - настаивал Ричард, протягивая мне мой напиток. Я попробовал его и чуть не задохнулся, как от крепости напитка, так и от эффекта ответа Нила.
— Не так ли? Ой, извини. Дело в том, что мне поручили написать официальную биографию Джетта.
3
Лицо Ричарда стало ярко-красным, а затем мелово-белым, когда слова Нила поразили его. Я почувствовал холодный укол шока в животе, когда разделил момент горького разочарования. — Ты, должно быть, шутишь, — сказал Ричард ледяным голосом.
Нил засмеялся. — Довольно неожиданно, не так ли? Я думал, он пойдет к специалисту. Кто-то вроде тебя, — добавил он, крутя нож. «Но Кевин хотел меня. Он настоял. Он обезоруживающе пожал плечами. «Так что я мог сказать? В конце концов, Кевин мой старый друг. И он босс. Я имею в виду, что никто не руководит таким выдающимся актером, как Джетт, в течение десяти лет, не зная, что подходит мальчику, не так ли?
Ричард ничего не сказал. Он развернулся на пятках и протолкался сквозь растущую толпу вокруг бара. Я попыталась последовать за мной, но Нил встал у меня на пути. «Я не знаю, что напугало его клетку, но почему бы тебе просто не дать ему остыть», — плавно сказал он. — Останься и расскажи мне все о себе.
Не обращая на него внимания, я отошел и направился к Джетту. Я больше не мог видеть темную голову Ричарда, но догадывался, что он будет именно там. Я добрался до дивана Джетта как раз вовремя, чтобы услышать сердитый голос Ричарда, говорящий: «Вы выполнили мое обещание». Этот парень - пустая трата времени. О чем, черт возьми, ты думал?
Восхитительная толпа, горячо поздравлявшая Джетта и пытавшаяся дотронуться до края его одежды, отступила под натиском Ричарда. Он угрожающе возвышался над Джеттом, Фиона которого, казалось, была в восторге от этой встречи.
Сам Джетт выглядел расстроенным. Его медово-сладкий голос звучал напряженно. — Ричард, Ричард. Послушай меня. Я хотел, чтобы ты сделал книгу. Я говорил это все время. Затем, ни с того ни с сего, Кевин бросает на меня этого парня и говорит, что мне нужно играть в мяч, что он знает, кто лучший человек для этой работы. И мне уже слишком поздно что-либо с этим делать. Кевин уже подписал с этим человеком контракт. Если я не буду играть, нам все равно придется платить. Так что мне нужно играть».
Ричард слушал молча, на его лице застыла маска гнева. Я никогда раньше не видела его таким расстроенным, даже когда его бывшая жена не давала ему доступа к Дэви. Я подошел к нему и схватил его за правую руку. Я знаю, какой он, когда злится. Дыры в гипсокартонных стенах его холла красноречиво свидетельствуют о его разочаровании. Я не думал, что он ударит Джетта, но не хотел рисковать.
Он стоял и смотрел на Джетта, казалось, целую вечность. Затем он заговорил медленно и горько. «А я думал, что ты мужчина», — это все, что он сказал. Он вырвал руку из моей хватки и нырнул в толпу к двери. Только тогда я осознал, что в комнате воцарилась тишина, каждое ухо прислушивалось к их разговору. Я огляделся вокруг, и постепенно шум разговора снова нарастал, даже громче, чем раньше.
Мне отчаянно хотелось преследовать Ричарда, удерживать его и бесполезно предлагать утешение. Но что еще важнее, мне нужно было узнать, какова моя роль во всей этой фаре. Я повернулся к Джетту и сказал: «Он чувствует себя очень разочарованным. Он думал, что вы пригласили меня сюда сегодня вечером, чтобы отпраздновать с нами сделку по книге.
Джетту хватило грации выглядеть смущенным. «Мне очень жаль, Кейт, мне правда очень жаль. Я чувствую себя из-за этого куском дерьма, поверь мне. Я хотела рассказать Ричарду сама, а не позволить ему услышать это от кого-то другого. Я знаю, что он бы хорошо справился, но у меня связаны руки. Люди не осознают, насколько мало власти у таких парней, как я, на самом деле».
— Так почему ты хотел, чтобы я был здесь сегодня вечером? - потребовал я. — Чтобы держать Ричарда под контролем?
Джетт покачал головой. Он полуповернул свою красивую голову к Фионе. — Тамар, — сказал он, — почему бы тебе не выпить еще?
Блондинка язвительно улыбнулась мне и облилась с дивана. Когда мы были достаточно конфиденциальны, Джетт сказал: «У меня есть для тебя работа». Для меня это очень важно, и мне нужно иметь возможность доверять человеку, которому я это даю. Ричард много рассказал мне о тебе, и я думаю, ты прав. Я не хочу рассказывать тебе об этом сегодня вечером, но хочу, чтобы ты пришел ко мне завтра, чтобы мы могли это обсудить.
'Вы шутите?' Я мелькнул назад. — После того, как ты только что унизил Ричарда?
Я не думала, что вы из тех женщин, которые позволяют личным вещам мешать работе. Его голос был бархатным. Для старого фаната, перед которым невозможно устоять. — Я слышал, ты слишком хорош для этого.
Лесть. Это никогда не терпит неудачу. Я был заинтригован, несмотря на свой гнев. «Есть много вещей, с которыми Мортенсен и Брэнниган не справляются», — уклонился я.
Он огляделся вокруг, пытаясь выглядеть непринужденно. Казалось, он был удовлетворен тем, что никого не было в пределах слышимости. — Я хочу, чтобы ты нашла для меня кого-нибудь, — тихо сказал он. — Но, пожалуйста, ни слова Ричарду.
Это напомнило мне, как я злился на Ричарда. — Мортен-сен и Брэнниган всегда соблюдают конфиденциальность клиента, — сказал я, и это прозвучало глухо даже для моих ушей. Бог знает, что думал обо всем этом король рока тридцати с чем-то лет.
Он ухмыльнулся, сверкнув мне блестящими белыми зубами. — Приходите в поместье завтра около трёх, — сказал он, не ожидая дальнейших проблем.
Я покачал головой. Не знаю, Джетт. Обычно мы не трогаем пропавших без вести людей».
'Для меня? В качестве личной услуги?
— Как тот, который ты только что сделал, Ричард?
Он вздрогнул. 'ЛАДНО ЛАДНО. Дело принято. Послушай, Кейт, я искренне сожалею об этом. Мне не следовало говорить об этом Ричарду и вселять в него надежды, не согласовав это с Кевином. Когда дело доходит до таких вещей, как контракты, решения принимает именно он. Он держит меня в порядке. В бизнесе он босс. Но это другое, это личное. Для меня это очень важно, Кейт. Слушание того, что я хочу, вам ничего не будет стоить. Пожалуйста», — добавил он. У меня было ощущение, что это слово он потерял знание.
Я устало кивнул. 'ХОРОШО. Три часа. Если не успею, позвоню и переставлю. Но никаких обещаний.
Он выглядел так, будто я снял с его плеч бремя мира. Я ценю это, Кейт. Слушай, скажи Ричарду, что я сказал. Скажи ему, что мне очень жаль, ладно? У меня не так много друзей среди прессы, чтобы я мог позволить себе потерять лучшего».
Я кивнул и пробрался сквозь толпу. К тому времени, как я подошел к двери, Джетт и его проблемы были в глубине моего сознания. Сейчас для меня было важно помочь Ричарду пережить ночь.
Когда на следующее утро прозвенел будильник, Ричард даже не пошевелился. Я вылезла из кровати, стараясь не беспокоить его. Если судить по моим ощущениям, ему понадобится еще как минимум шесть часов сна, прежде чем он вернется с Планеты Похмелье. Я направился на кухню и запил свой личный напиток. Парацетамол, комплекс витаминов С и В и пара таблеток цинка со смесью апельсинового сока и белковой добавки. Если повезет, я воссоединюсь с человечеством где-нибудь рядом с домом Билли Смарта. Я быстро принял душ, нашел чистый спортивный костюм и, выходя из парадной двери, взял бутылку минеральной воды. Бедный Ричард, подумал я, сел за руль и уехал. Я догнал его в холле и пинал его по пяткам за неимением лучшей цели, пока он ждал такси. Всю дорогу домой он мрачно молчал, но как только выпил полпинты «Южного комфорта» и газировки, он начал разглагольствовать. Я присоединился к нему, чтобы выпить, потому что не мог придумать, что еще сделать или сказать, чтобы улучшить ситуацию. На него напали с огромной высоты, и на этом все закончилось. Мне не стало легче от того, что я согласился на просьбу Джетта о встрече, но, к счастью, Ричард был слишком поглощен собственным разочарованием, чтобы задаться вопросом, почему мне потребовалось так много времени, чтобы догнать его.
Я проехал по предрассветным пустынным улицам и остановился на знакомой остановке в нескольких дверях от дома Билли. Меня всегда удивляет, что люди не замечают этого, когда я их ставлю на кон. Полагаю, отчасти это связано с тем, что Vauxhall Nova — последняя машина, за которой можно было бы ожидать преследования. Модель 1.4 SR, на которой я езжу, выглядит совершенно безобидно — такие маленькие хэтчбеки мужчины покупают для своих жен, чтобы они ходили по магазинам. Но когда я нажимаю на ногу, она летит, как пресловутое дерьмо с лопаты. Я следовал за Билли Смартом до гаража, где он меняет нанятые машины каждые три дня, я следил за ним на его «Мерсах» и «БМВ» по всей стране, и моя уверенность в своей относительной невидимости еще не подорвана. Единственное беспокойство, которое меня беспокоит во время наблюдения, - это исключительно женское беспокойство. Мужчины могут писать в бутылку. Женщины не могут.
К счастью, мне не пришлось долго торчать, прежде чем появился Билли. Я сидел спокойно, пока он совершал свой обычный объезд вокруг квартала, чтобы убедиться, что у него на хвосте никого нет, а затем отошел от него на разумное расстояние. К моему глубокому удовлетворению, он следовал тому же распорядку, что и в прошлую среду. Он забрал брата Гэри из его квартиры в многоэтажном доме над торговым центром «Арндейл», затем они вместе отправились на маленькую фабрику в переулке в среднем районе, над которым возвышалась высокая водонапорная башня из красного кирпича тюрьмы Стрейнджвейс. Они пробыли там около получаса. Когда они вышли, они несли с собой несколько объемистых свертков, завернутых в черный вельвет, в которых, как я знал, находились сотни часов «шнайд».
Мне приходилось держаться поближе к их арендованному «Мерседесу», пока мы пробирались сквозь увеличивающийся трафик, но к настоящему времени я знал их распорядок дня и мог позволить себе оставить несколько машин между нами. Верные своей форме последних двух недель, они направились по трассе М62 в сторону Лидса и Брэдфорда.
Я проследил за ними до их первого контакта в гараже в Брэдфорде, а затем решил положить этому конец. Они просто повторялись, и у меня уже были фотографии среды из моего предыдущего наблюдения. Пришло время поговорить с Биллом. Я также хотел поговорить с ним о предложении Джетта.
Я вернулся в офис ближе к концу утра. У нас есть три небольшие комнаты на шестом этаже старого здания страховой компании, недалеко от студии BBC на Оксфорд-роуд. Лучшее, что я могу сказать о этом месте, это то, что оно удобно для посещения местного арт-кинотеатра Cornerhouse, в котором есть отличная столовая. Наша секретарша Шелли оторвалась от текстового процессора и поприветствовала меня словами: «Хотел бы я приступить к работе во время обеда».
Я был уже на середине самодовольного отчета о своей утренней работе, когда понял, как обычно слишком поздно, что она меня заводит. Я показал ей язык и уронил микрокассету на ее стол. Там был мой устный отчет за последние пару дней. «Вот кое-что, что не даст вам заскучать», — сказал я. — Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?
Шелли покачала головой, и бусы, которые она вплела в волосы, задребезжали. Я уже не в первый раз задавался вопросом, как она вообще может выносить шум по утрам. Но с другой стороны, поскольку миссия Шелли в жизни — уберечь двоих ее детей-подростков от неприятностей, я не думаю, что по утрам она просыпается с похмельем не так уж и часто. Бывают моменты, когда я могу ненавидеть Шелли.
По большей части я оказываюсь у нее в долгу. Она самый эффективный секретарь, которого я когда-либо встречал. Она 35-летняя разведенная женщина, которой каким-то образом удается выглядеть как модная модница, несмотря на гроши, которые мы ей платим. Ее рост чуть меньше пяти футов, и она такая стройная и хрупкая на вид, что даже я чувствую себя Невероятным Халком. Я бывал в ее тесной маленькой квартирке на двоих, на двоих внизу, и, несмотря на то, что жил с парой подростков, дом безупречно чистый и почти неестественно опрятный. Однако Ричард не раз указывал мне, что я сторонник теории языка неправильных глаголов: «У меня высокие стандарты, ты суетлива, она навязчива».
Она взяла кассету и вставила ее в свой плеер. — Я принесу это тебе сегодня днем, — сказала она.
'Спасибо. Скопируйте, пожалуйста, в систему Билла так же, как и в мою. Он свободен?
Она взглянула на огни своей АТС. 'Похоже на то.'
Я пересек офис в четыре шага и постучал в дверь Билла. Его глубокий голос прорычал: «Войдите». Когда я закрыл за собой дверь, он оторвался от экрана своего IBM-совместимого компьютера с турбонаддувом и проворчал: «Дай мне минутку, Кейт». Билл любит вещи с турбонаддувом. Все, от его кабриолета Saab 9000 до его сексуальной жизни.
На его лице было выражение яростной сосредоточенности, когда он просматривал экран, время от времени нажимая на клавиши. Независимо от того, как часто я наблюдаю за Биллом за его компьютерами, я все равно испытываю чувство несоответствия. Он действительно не похож на компьютерного специалиста или частного сыщика. Его рост шесть футов три дюйма, и он похож на лохматого белокурого медведя. У него лохматые волосы и борода, лохматые брови над ледяными голубыми глазами, а когда он улыбается, его белые зубы пугающе похожи на те, которыми лучше тебя съесть. Он единоличный ЭК. Я до сих пор не знаю его происхождения, за исключением того, что знаю, что его бабушка и дедушка были датчанами, голландцами, немцами и бельгийцами. Его родители поселились здесь после войны и владеют крупной животноводческой фермой в Чешире. Билл потряс их до глубины души, когда заявил, что его больше интересуют мегабайты, чем мегабургеры.
Он получил первую степень по информатике в UMIST. Пока он работал над докторской диссертацией, компания, занимающаяся компьютерным программным обеспечением, наняла его на должность специалиста по устранению неполадок. Через пару лет он стал фрилансером и все больше интересовался извращенной стороной компьютеров. Вскоре его бизнес расширился и стал включать системы наблюдения и безопасности, а также все аспекты компьютерного мошенничества и взлома. Я встретил его ближе к концу первого года обучения на юридическом факультете. У него был короткий роман с моим жильцом, и мы оставались друзьями еще долго после того, как роман закончился. Он попросил меня выполнить для него пару юридических работ - обслуживание процессов, исследование конкретных парламентских актов и тому подобное. В итоге я работал у него во время отпуска. Моя роль быстро росла, поскольку Билл вскоре обнаружил, что мне легче работать под прикрытием в проблемной фирме, чем ему. В конце концов, никто никогда не смотрит дважды на временного секретаря или обработчика данных, не так ли? Мне все это показалось бесконечно более интересным, чем моя степень по юриспруденции. Поэтому, когда он предложил мне работу на полный рабочий день после того, как я сдал экзамены на второй год обучения, я ухватился за этот шанс. У моего отца чуть не случился коронарный приступ, но я успокоил его, сказав, что всегда могу вернуться в университет и получить степень, если это не сработает.
Два года спустя Билл предложил мне должность младшего сотрудника в фирме, и так родились Мортенсен и Брэнниган. Я никогда не сожалел о своем решении, и как только мой отец понял, что я зарабатываю намного больше, чем любой младший адвокат или даже такой автомеханик, как он, он тоже не пожалел.
Билл с удовлетворенной улыбкой оторвался от экрана и откинулся на спинку стула. — Прости, Кейт. А как сегодня цирк Билли Смарта?
«Придерживаемся шаблона», — ответил я. Я быстро ввел его в курс дела, и его счастье возросло.
— Как долго мы закончим? он спросил. — И тебе от меня еще что-нибудь нужно?
— Я буду готов передать клиентам примерно через неделю. И нет, мне сейчас ничего не нужно, если только ты не хочешь, чтобы оцепеневший бездельник наблюдал за Билли день или два. То, что я действительно хотел обсудить с вами, — это подход, который у меня был вчера вечером. Я заполнил его.
Билл встал со стула и потянулся. «Это необычное для нас поле деятельности», — сказал он в конце концов. «Я не люблю пропавших без вести. Это отнимает много времени, и не каждый хочет, чтобы его нашли. Тем не менее, это может быть достаточно просто и может привести нас к совершенно новому кругу потенциальных клиентов. В звукозаписывающем бизнесе полно шнайдовых торговцев. Сходи и узнай, чего он хочет, Кейт, но не давай ему никаких обещаний. Мы поговорим об этом завтра, когда у тебя будет возможность поспать. Выглядишь так, будто тебе не помешает хорошо выспаться. Эти рок-вечеринки, продолжающиеся всю ночь, явно для тебя в наши дни слишком тяжелы».
Я нахмурился. «Это не имеет ничего общего с вечеринками. Это больше связано с установкой наблюдения за человеком, страдающим гиперактивной бессонницей». Я оставил Билла включать его AppleMac и направился в свой офис. На самом деле это всего лишь прославленный шкаф, в котором есть стол с моим компьютером, второй письменный стол, ряд шкафов для документов и три стула. Рядом с ним находится шкаф еще меньшего размера, который одновременно служит моей темной комнатой и женским туалетом. Для украшения у меня есть полка с учебниками по юриспруденции и растение, которое нужно менять каждые шесть недель. В настоящее время это трехнедельная лимонная герань, которая уже проявляет признаки несчастья. У меня противоположность зеленым пальцам. Все растущее существо, к которому я прикасаюсь, становится коричневым. Если я когда-нибудь посещу тропические леса Амазонки, произойдет экологическая катастрофа такого масштаба, которую не смог бы предотвратить даже Стинг.
Я сел за компьютер и вошел в одну из нескольких баз данных, на которые мы подписаны. Я выбрал тот, в котором хранятся обширные вырезки из газет о нынешних знаменитостях, и загрузил все, что у них было на Джетте, на свой компьютер. Я сохранил материал на диск, а затем распечатал его. Даже если мы решим не выполнять задание Джетта, я был полон решимости получить полную информацию, когда мы встретимся. А поскольку сам Джетт лишил меня моего лучшего источника, мне пришлось сделать все, что я мог, без помощи Ричарда. Мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть распечатку, которая по иронии судьбы включала пару собственных статей Ричарда. Теперь я знал больше, чем когда-либо хотел, о какой-либо поп-звезде, в том числе о Бьорне из группы Abba, в центре моего юношеского увлечения. Я знал все о бедном детстве Джетта, о том, как он открыл силу музыки, когда его глубоко религиозная мать записала его в госпел-хор местной церкви. Я знал о его взглядах на расовую интеграцию (хорошая вещь), наркотики (очень плохая вещь), аборты (преступление против человечности), смысл жизни (фундаменталистское христианство, сильно переработанное либеральной порцией чуши Нью-Эйдж), музыку. (самая лучшая вещь из всех, если у нее была хорошая мелодия и текст, который имел смысл - как у моего отца) и женщины (объект его уважения, хо-хо). Но среди всей сплетничающей пены нашлось пару самородков чистого золота. Если бы я была азартной женщиной, я бы чувствовала себя очень уверенно, поставив деньги на личность человека, которого хотела найти Джетт.
4
Новый дом Джетта как нельзя более контрастировал с местом, где он вырос, размышляла я, останавливаясь перед парой высоких кованых ворот. Чтобы добраться до этой части Чешира из центра Манчестера, вам придется проехать через дергающееся сердце Мосс-сайда, его тротуары завалены товарами торговцев подержанной мебелью. Это не единственный вид дилеров, которого вы замечаете, проезжая через Мосс. Я был рад выехать на автостраду и еще больше рад свернуть в лабиринт проселочных улочек с ослепительными пятнами весенних лампочек.
Я опустил окно и нажал кнопку домофона, управляющего системой безопасности на воротах. В дальнем конце подъездной дороги я мог различить камень медового цвета поместья Колкатт. Отсюда это выглядело достаточно впечатляюще. Домофон проквакал мне вопрос. — Кейт Брэнниган, — объявил я. — О Мортенсене и Брэннигане. У меня назначена встреча с Джеттом.
Наступила пауза. Затем искаженный голос прокричал: «Извините. У меня нет никаких записей об этом.
— Не могли бы вы проконсультироваться с Джеттом, пожалуйста. У меня назначена встреча.