Тертлдав Гарри : другие произведения.

Наклоняя чашу весов (Вторая мировая война)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Наклоняя чашу весов
  
  
  (Вторая мировая война)
  
  
  ДРАМАТИЧЕСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
  
  
  (Персонажи с именами, указанными заглавными буквами, являются историческими, остальные вымышлены)
  
  
  ЛЮДИ
  
  
  АНЕЛЕВИЧ, МОРДЕХАЙ, лидер еврейских боевиков в Польше
  
  Ауэрбах, капитан, старший сержант, кавалерия армии США
  
  Бэгнолл, Джордж бортинженер в экипаже бомбардировщика королевских ВВС
  
  Бариша , владелец таверны в Сплите, Независимом государстве Хорватия
  
  Беркович, Стефан, домовладелец в Лодзи
  
  БЛЭР, ЭРИК продюсер выступлений на Би-би-си, индийское отделение, Лондон
  
  Борке, Мартин, капитан вермахта и переводчик в Пскове
  
  ОСТЫНЬ, КУРТ генерал-лейтенант вермахта, 122-я пехотная, в Пскове
  
  ЧЕРЧИЛЛЬ, Уинстон премьер-министр Великобритании
  
  КОМПТОН, АРТУР, научный руководитель металлургической лаборатории Чикагского университета
  
  Кули, Мэри, официантка в Айдахо-Спрингс, Колорадо
  
  Дэниелс, Пит ("Остолоп") Сержант армии США, штат Иллинойс; бывший менеджер низшей лиги
  
  ДИБНЕР, КУРТ , физик-ядерщик, Хехинген, Германия
  
  Донлан, Кевин рядовой армии США в Нейпервилле, штат Иллинойс
  
  Эмбри, Кен, пилот экипажа бомбардировщика королевских ВВС
  
  ФЕРМИ, ЭНРИКО, физик-ядерщик из металлургической лаборатории Чикагского университета
  
  ФЕРМИ, ЛАУРА, жена Энрико Ферми
  
  Фиоре, Бобби , подопытный ящерицы; бывший игрок в бейсбол
  
  ФЛЕРОВЪ, Георгій советский физик-ядерщик
  
  Фрицци Ковбой в Чугуотере, Вайоминг
  
  Фукуока, Йоши, японский солдат в Китае
  
  ГЕРМАН, АЛЕКСАНДР, командир Второй партизанской бригады в Пскове
  
  Голдфарб, Дэвид, радармен королевских ВВС
  
  Горбунова, Людмила, Красный летчик ВВС
  
  ГРОУВЗ, ЛЕСЛИ Инженер, полковник армии США
  
  Гражданская гвардия Харви в Айдахо-Спрингс, Колорадо
  
  ГЕЙЗЕНБЕРГ, ВЕРНЕР , физик-ядерщик из Хехингена, Германия
  
  Генри ранил американского солдата в Чикаго
  
  Хексхэм, полковник армии США в Денвере
  
  Хикс, Честер, лейтенант армии США, Чикаго
  
  Хигути японский ученый
  
  Хиппл, Фред, капитан группы королевских ВВС в Брантингторпе
  
  Хо-Тин, офицер китайского коммунистического партизанского отряда
  
  Хортон, Лео радист королевских ВВС в Брантингторпе
  
  ХАЛЛ, КОРДЕЛЛ, государственный секретарь США
  
  Исаак еврей из Лечны, Поляна
  
  Джейкоби, Нейтан, телеведущий Би-би-си в Лондоне
  
  Jager, Heinrich Wehrmacht panzer colonel
  
  Джонс, Джером радарман королевских ВВС
  
  Карпов, Феофан полковник Красной авиации
  
  Кеннан, Морис , лейтенант ВВС Великобритании в Брантингторпе
  
  Кляйн, Сид, капитан армии США в Чикаго
  
  Клопотовски, житель римского города Лечна, Польша
  
  Клопотовски, Зофия, дочь Романа Клопотовска
  
  КОНИЕВ, ИВАН, генерал Красной Армии
  
  КУРЧАТОВ, ИГОРЬ советский физик-ядерщик
  
  Лаплас, Фредди рядовой армии США в Иллинойсе
  
  Ларссен, Барбара см. Йегер, Барбара
  
  Ларссен, Йенс, физик-ядерщик, металлургическая лаборатория Чикагского университета
  
  Леон, еврейский боец в Лодзи
  
  Лидов, Борис, подполковник НКВД, Москва
  
  Лю Хань китайская крестьянка; объект эксперимента с ящерицей
  
  Ло, китайский партизан-коммунист
  
  Мачек, капитан армии США в Иллинойсе
  
  Майнект, Клаус, сержант, наводчик танка Генриха Йеджера
  
  МОЛОТОВ, Вячеслав нарком иностранных дел СССР
  
  Морозкин, Сергей, переводчик Красной армии в Пскове
  
  МАРРОУ, ЭДВАРД Р., ведущий новостей на радио
  
  Накаяма, японский ученый
  
  НИШИНА, ЙОШИО, японский физик-ядерщик
  
  Окамото, главный переводчик японского языка и следователь Teerts
  
  Олсон, Луиза, жительница Нью-Салема, Северная Дакота
  
  Олсон, Торкил, житель Нью-Салема, Северная Дакота
  
  Оскар, телохранитель армии США в Денвере
  
  Пири, Джулиан, командир авиакрыла королевских ВВС в Брантингторпе
  
  Петрович, капитан "Марко", Независимое государство Хорватия
  
  Поттер, медсестра Люсиль из Иллинойса
  
  РИББЕНТРОП, ЙОАХИМ ФОН, министр иностранных дел Германии
  
  РУЗВЕЛЬТ, Франклин Д. Президент Соединенных Штатов
  
  Раундбуш, Бэзил, офицер розыгрыша призов в Брантингторпе
  
  РУМКОВСКИЙ, МОРДЕХАЙ ХАИМ, старший из евреев в лодзинском гетто
  
  Русси, Мойше бывший студент-медик в Варшавском гетто
  
  Russie, Reuven Moishe Russie ‘s son
  
  Русси, жена Ривки Мойше Русси-Русси
  
  Саватски, Эмилия, жена Владислава Саватски
  
  Саватски, Ева Дочь Владислава и Эмилии Саватски
  
  Савацкий, Юзеф Сын Владислава и Эмилии Савацких
  
  Саватски, Мария Дочь Владислава и Эмилии Саватских
  
  Саватски, Владислав, польский фермер
  
  Шульц, Георг Бывший наводчик танковой артиллерии "Веларнахт"; механик ВВС РККА
  
  Шарп, Хирам, врач из Огдена, штат Юта
  
  Шмуэль еврейский борец в Лодзи
  
  Шолуденко, Никифор, сотрудник НКВД на Украине
  
  Шура шлюха в Шанхае
  
  СКОРЦЕНИ, ОТТО, полковник СС
  
  Собески, Тадеуш, бакалейщик из Лечны, Польша
  
  СТАЛИН, Иосиф Генеральный секретарь Коммунистической партии Советского Союза
  
  Самнер, Джошуа ("Хут") Мировой судья в Чагуотере, штат Вайомин
  
  Сабо, Бела ("Дракула") рядовой армии США в Иллинойсе
  
  СЦИЛАРД, ЛЕО, физик-ядерщик, металлургическая лаборатория Чикагского университета
  
  Татьяна Снайпер и спутница Джерома Джонса в Пскове
  
  ТОГО, СИГЕНОРИ, министр иностранных дел Японии
  
  Толя член наземного экипажа, Красные военно-воздушные силы
  
  Цуйе, японский ученый
  
  Усишкин, врач-иудаист из Лечны, Польша
  
  Усишкин, Сара, жена Иуды Усишкина; акушерка в Лечне, Поляна   
  
  ван Ален, Джейкоб , лейтенант береговой охраны США в Освего, Нью-Йорк
  
  ВАСИЛЬЕВ, Николай командир Первой партизанской бригады в Пскове
  
  Вернон, Хэнк, корабельный инженер на "Королеве Дулута"
  
  Виктор ранил американского солдата в Чикаго
  
  Уайт, Альф, штурман королевских ВВС
  
  Виттман, водитель Rolf в танке Генриха Джеджерса
  
  Йегер, Барбара , бывшая аспирантка по средневековой литературе; жена Сэма Йегера
  
  Йегер, Сэм аутфилдер "Декейтер Коммодорес" (I–I-I лига)
  
  ЖУКОВ, Георгий Маршал Советского Союза
  
  
  ГОНКА
  
  
  Атвар повелитель флота, флот завоевания Расы
  
  Чиновник Бунима в Лодзи
  
  Агент разведки Drefsab и имбирный наркоман
  
  Форси стрелок лендкрузера Forssis в Безанвоне, Франция
  
  Наводчик "Лендкрузера" Хессеф в Безанвоне, Франция
  
  Офицер Ianxx в Шанхае
  
  Касснасс командир подразделения Landcruiser в Безанвоне, Франция
  
  Кирел, командир корабля 127-го императора Хетто
  
  Неджас командир сухопутных крейсеров в Безансоне, Франция
  
  Психолог Носсат
  
  Ристин военнопленный ящериц из металлургической лаборатории
  
  Шерран Первый мужчина, совершивший кругосветное плавание вокруг дома, стрелок "Лендкрузера" в Безанвоне, Франция
  
  Скуб Первый мужчина, совершивший кругосветное плавание вокруг дома, стрелок "Лендкрузера" в Безанвоне, Франция
  
  Следователь Ssamraff'а в Китае
  
  Исследователь Starraf в Китае
  
  Страх командир корабля 206-го императора Яуэра
  
  Теэрц военнопленный в Японии
  
  Тессрек, старший психолог
  
  Томалсс исследователь в Китае
  
  Твенкель, наводчик "Лендкрузера" в Безансоне, Франция
  
  Солдат Ульхасс, захваченный армией США
  
  Уссмак водитель landcruiser
  
  
  Я
  
  
  Ради ностальгии, командующий Флотом Атвар вызвал голограмму тосевитского воина, которую он часто изучал до того, как флот вторжения действительно достиг мира Тосев 3. Ностальгия была эмоцией, которая легко приходила к Расе: с единой историей в сто тысяч лет, с империей, которая простиралась на три солнечные системы, а теперь дотянулась до четвертой, прошлое казалось безопасным, комфортным местом, не в последнюю очередь потому, что оно было так похоже на настоящее.
  
  Голограмма возникла перед командующим флотом: рослый дикарь, на его розоватом лице поросли желтоватые волосы, одетый в кольчугу из мягкого железа и сплетенных волокон животных и растений, вооруженный копьем и покрытым ржавчиной мечом, верхом на четвероногом тосевите, который выглядел явно слишком тощим для того, чтобы нести его.
  
  Вздохнув, Атвар повернулся к капитану корабля Кирелу, который командовал 127-м императорским Хетто, знаменосцем флота вторжения. Он ткнул когтем в изображение. “Если бы только это было так просто”, - сказал он со вздохом.
  
  “Да, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел тоже вздохнул. Он повернул обе глазные турели к голограмме. “Это было тем, что исследование заставило нас ожидать”.
  
  “Да”, - кисло сказал Атвар. Готовясь методичным образом к очередному завоеванию, Раса послала зонд через межзвездную пустоту шестнадцать сотен лет назад (годы Расы, конечно; Тосев-3 вращался вокруг своей звезды лишь примерно вдвое быстрее). Зонд послушно взял пробы планеты, отправил свои изображения и данные домой. Раса подготовила флот вторжения и отправила его, уверенная в легкой победе: насколько может измениться мир всего за шестнадцать сотен лет?
  
  Атвар коснулся кнопки управления в основании голографического проектора. Тосевитский воин исчез. Место Большого Урода заняли новые изображения: русский лендкрузер с красной звездой на башне, легковооруженный и защищенный по стандартам Расы, но хорошо спроектированный, с наклонной броней и широкими протекторами для передвижения по наихудшему грунту; американский крупнокалиберный пулемет с поясом, полным крупных пуль, которые пробивают броню, как будто это древесноволокнистая плита; немецкий истребитель-убийца с турбореактивными двигателями, закрепленными под стреловидными крыльями, носом, ощетинившимся пушками.
  
  Кирел указал на истребитель. “Это беспокоит меня больше, чем любое другое, Возвышенный Повелитель Флота. Императором” - и он, и Атвар на мгновение опустили глаза при упоминании суверена - “у Германии не было этого самолета менее двух лет назад, когда началась наша кампания”.
  
  “Я знаю”, - сказал Атвар. “Все их самолеты - тогда все самолеты тосевитов - были медленными, неуклюжими штуковинами, приводимыми в движение быстро вращающимися аэродинамическими поверхностями. Но теперь британцы тоже летают на реактивных самолетах”.
  
  Он вызвал в воображении образ нового британского истребителя. Он выглядел не так угрожающе, как машина, созданная в Германии: его крыльям не хватало размаха, а линии были более изящными, менее хищными. Судя по отчетам, которые прочитал Атвар, он также показал себя не так хорошо, как Deutsch killercraft. Но это был качественный скачок, лучший из всего, что британцы поднимали в воздух раньше.
  
  Командир флота и капитан корабля мрачно уставились на голограмму. Проблема с уроженцами Тосев-3 заключалась в том, что они были, по стандартам Расы, безумно изобретательны. Ученые-социологи, прикрепленные к флоту, все еще пытались выяснить, как Большие Уроды в мгновение ока истории прошли путь от варварства до полноценной индустриальной цивилизации. Их решения - или, скорее, догадки - еще не удовлетворили Атвара.
  
  Часть ответа, как он подозревал, крылась в грызущемся множестве империй, которые делили скудную территорию Тосев-3. Некоторые из них даже не были империями в строгом смысле этого слова; режим СССР, например, открыто хвастался ликвидацией своей бывшей правящей династии. Одной мысли об имперциде было достаточно, чтобы вызвать у Атвара тошноту.
  
  Империи и не-империи яростно конкурировали между собой. Они вели войну по всей планете, когда прибыла Раса. Доктрина предыдущих завоеваний гласила, что Раса должна была суметь воспользоваться своим расколом, стравить одну сторону с другой. Время от времени эта тактика срабатывала, но не так хорошо и не так часто, как предполагала доктрина.
  
  Атвар вздохнул и сказал Кирелу: “До того, как я пришел на Тосев-3, я был как любой разумный мужчина: Я был уверен, что доктрина содержит ответы на все вопросы. Следуйте ей, и вы получите результаты, которые она предсказывала. Мужчины, которые разработали наши доктрины, должны были первыми увидеть этот мир; это расширило бы их горизонты ”.
  
  “Это правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал командир корабля. “Единственное, чему научил нас Тосев-3, - это разница между наставлением и опытом”.
  
  “Да. Хорошо сказано”, - сказал Атвар. Последнее завоевание мира, предпринятое Расой, произошло тысячи лет назад. Повелитель флота внимательно изучил руководства о том, что работало тогда, и при предыдущей победе Расы, даже более чем за тысячи лет до этого. Но ни у кого не было практики использования того, что было в руководствах.
  
  Тосевиты, напротив, побеждали друг друга и постоянно торговались друг с другом. Они превратили обман в искусство и были совершенно готовы обучить Расу их использованию. Атвар на собственном горьком опыте узнал, как много - или, скорее, как мало - стоят Большие уродливые обещания.
  
  “Другая проблема в том, что они развязывают войну тем же способом, которым ведут остальные свои дела с нами: они жульничают”, - проворчал Атвар.
  
  “Снова правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел.
  
  Командующий флотом знал, что это правда. Машина против машины, Большие Уроды не могли соперничать в гонке: например, один "лендкрузер", которым командовал Атвар, стоил от десяти до тридцати его тосевитских противников. Большие Уроды отбивались всем, начиная от животных-миноносцев, обученных бегать под гусеницами "лендкрузеров" для приведения в действие взрывчатки, и заканчивая атаками, в которых было сосредоточено так много их слабого оружия против истощенных ресурсов Расы, что они добились прорыва, несмотря на более низкие технологии.
  
  Кирел, возможно, вырвал эту мысль из головы Атвара. “Не возобновить ли нам наше наступление на город у озера в северной части меньшего континентального массива? Местное название Чикаго”.
  
  “Не сразу”, - ответил Атвар, пытаясь скрыть в голосе все разочарование, которое он испытывал из-за неудачи. Воспользовавшись поистине отвратительной зимней погодой на Тосев-3, американцы прорвались через фланги штурмовой группы, отрезали передовые части и уничтожили большую их часть. Это было худшее - и самое дорогое - затруднение, с которым Гонка столкнулась на Tosev 3.
  
  “У нас не так много ресурсов, как хотелось бы”, - заметил Кирел.
  
  Теперь Атвар должен был сказать “Правду”: Раса была осторожной и основательной: оружие, которое они привезли из дома, в сто раз превзошло бы Тосев 3, который, как они думали, они найдут, вполне возможно, без потери мужчины. Но на индустриально развитой планете, которую они обнаружили, они понесли серьезные потери. Они нанесли гораздо худший ущерб, но фабрики Больших Уродов продолжали выпускать оружие.
  
  “Нам нужно продолжать работать над тем, чтобы использовать как можно больше их промышленных мощностей, - сказал Кирел, - и разрушить ту часть, которая продолжает производить оружие, используемое против нас”.
  
  “К сожалению, эти две цели часто противоречат друг другу”, - сказал Атвар. “И наш прогресс в уничтожении их источников топлива не так велик, как им хотелось бы, чтобы мы верили, хотя мы упорствуем в этих усилиях”.
  
  Трое мужчин, которые разбомбили нефтеперерабатывающие заводы в Плоешти, которые поставляли Дойче большую часть их топлива, были убеждены, что они разрушили это место. С тех пор над ним постоянно висела пелена дыма, затруднявшая разведку.
  
  Сколько мог - дольше, чем следовало, - Атвар вместе со своими пилотами верил, что этот дым означает, что "Дойче" не может контролировать пожар на нефтеперерабатывающем заводе. Но это было не так; он больше не мог заставить себя думать, что это так. Большие Уроды вывозили очищенную нефть из Плоешти всеми известными им способами: по воде, по своей разбитой железнодорожной сети, моторизованным транспортом, даже на повозках, запряженных животными.
  
  Ситуация не сильно отличалась на других нефтеперерабатывающих комплексах, разбросанных по Тосев-3. Их было легко повредить, трудно устранить; поскольку они представляли огромную пожароопасность уже само по себе, Большие Уроды построили их, чтобы свести к минимуму опасность от взрывов. Они яростно защищали их и устраняли повреждения от бомб быстрее, чем предполагаемые эксперты Гонки считали возможным.
  
  Телефон Атвара заверещал в ответ. Он был рад отвлечься от собственных мрачных мыслей. “Да?” - сказал он в динамик.
  
  Возвышенный Повелитель Флота, мужской Дрефсаб ожидает вашего удовольствия в прихожей”, - доложил помощник.
  
  “Я все еще совещаюсь с командиром корабля Кирелом”, - сказал Атвар. “Скажи Дрефсабу, что я увижусь с ним сразу, как только закончу”.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”. Помощник отключился.
  
  Напоминание о Дрефсабе никак не улучшило настроение Атвара. “Есть кое-что еще, что сработало не так хорошо, как я надеялся”, - пожаловался он.
  
  “Что это, Возвышенный Повелитель флота?” Спросил Кирел.
  
  “Вся проблема в этой мерзкой тосевитской траве, имбире”, - сказал Атвар. “Дрефсаб" недавно выследил и устранил Большого Урода, который был крупным поставщиком ужасного наркотика, и я надеялся, что это поможет нам контролировать спрос на него у наших зависимых мужчин. К сожалению, появилось множество мелких дилеров, которые заняли место уничтоженного крупного поставщика ”.
  
  “Разочаровывает”, - заметил Кирел, - “не говоря уже об опасности для нашего дела”.
  
  Атвар повернул турель с одним глазом в сторону Кирела, бросив на него косой подозрительный взгляд. Командир знаменосцев был вторым по рангу мужчиной во флоте, только его раскраска на теле была менее изысканной, чем у самого Атвара. Если политика Атвара привела к катастрофе, он был следующим логичным выбором в качестве командующего флотом. Он был стабилен и консервативен и всегда действовал лояльно, но кто мог сказать, когда начнут расти клыки амбиций? Любое замечание, звучавшее как критика, заставляло Атвара насторожиться.
  
  Не то чтобы джинджер не была проблемой. Еще одна вещь, которую мы не узнали из исследования, подумал Атвар. Проклятая трава заставляла мужчин чувствовать, что они ярче и сильнее, чем были на самом деле; это также заставляло их хотеть возвращать это чувство так часто, как они могли. Они сделают почти все, чтобы заполучить джинджер, даже продадут оружие и информацию Большим Уродам.
  
  “Учитывая проблему, которую джинджер представляет для нашей безопасности, мне приходит в голову, что нам, возможно, повезло, что Большим Уродам удалось взорвать корабль, на борту которого находилась основная часть нашего ядерного оружия”, - сказал командующий флотом. “В противном случае, какой-нибудь мужчина, ищущий удовольствия для своего языка, возможно, попытался бы передать его тосевитам в обмен на свою драгоценную траву”.
  
  “Это приятная мысль!” Кирел воскликнул. “Тосевиты - варвары, не заботящиеся о завтрашнем дне - они без колебаний разрушили бы свою собственную планету, если бы это означало победить нас”.
  
  “Правда”, - мрачно сказал Атвар. После первых взрывов в атмосфере, которые разрушили связь тосевитов электромагнитным импульсом (безуспешно, потому что электронные устройства Больших уродов были слишком примитивны, чтобы использовать твердотельные компоненты), Раса израсходовала только два ядерных устройства: против Берлина и Вашингтона, центров местного сопротивления. Но сопротивление все равно продолжалось.
  
  “Иронично, что у нас есть большая обязанность поддерживать этот мир как можно более нетронутым, чем у видов, которые эволюционировали на нем”, - сказал Кирел. “Конечно, тосевиты не знают, что наш колонизационный флот находится в пути позади нас”.
  
  “Действительно”, - сказал Атвар. “Если он прибудет и обнаружит, что Тосев-3 непригоден для жизни, мы потерпим неудачу здесь, чего бы еще мы ни добились”.
  
  “Мы также должны иметь в виду, что Большие Уроды занимаются собственными исследованиями в области ядерного оружия, конечно, с использованием материалов, которые их партизаны захватили у нас в СССР, и, как свидетельствуют факты, с проектами, полностью принадлежащими им самим”, - сказал Кирел. “Если один из этих проектов увенчается успехом, наши проблемы здесь станут значительно сложнее”.
  
  “Неизмеримо, ты хочешь сказать”, - сказал Атвар. Большие Уроды не стали бы беспокоиться о том, что они сделали с Tosev 3, если бы это означало избавление от Расы. “Германия, СССР, Соединенные Штаты, возможно, и эти маленькие островные империи тоже - Япония и Британия - мы должны следить за каждой из них с обеих сторон. Проблема в том, что планета - это очень большое место. Их проекты будет нелегко отследить. Но это должно быть сделано ”. Он говорил скорее для того, чтобы напомнить самому себе, чем для того, чтобы рассказать Кирелу.
  
  “Это будет сделано”, - преданно повторил командир корабля.
  
  Лучше бы это было сделано, подумали они вместе.
  
  Фургон, запряженный лошадьми, остановился в Нью-Салеме, Северная Дакота. Сэм Йигер огляделся. Будучи семнадцатилетним ветераном бейсбольной лиги буша и ее бесконечных путешествий, он был знатоком маленьких городков. В Нью-Салеме могла проживать тысяча человек; с другой стороны, могло и не быть.
  
  Он выбрался из фургона. Барбара Ларссен протянула ему свой Спрингфилд. Он взял винтовку, перекинул ее через плечо, затем протянул руку, чтобы помочь Барбаре спуститься. Они на мгновение прижались друг к другу. Он поцеловал ее в макушку. На концах ее темно-русых волос все еще виднелись следы постоянной завивки. Хотя большая часть волос была прямой; прошло много времени с тех пор, как она сделала перманент.
  
  Он не хотел отпускать ее, но должен был. Он снова схватил винтовку, направил ее на фургон. Военная рутина, подумал он, а затем, военные пустяки. Но поскольку в эти дни он носил нашивки капрала, он играл в игру по правилам. “Выходите, ребята”, - позвал он.
  
  Ристин и Ульхасс, двое военнопленных ящеров, которые сопровождали обоз Металлургической лаборатории по пути из Чикаго в планируемый новый дом Лаборатории в Денвере, высунули головы из-за борта фургона. “Будет исполнено, высокочтимый сэр”, - хором произнесли они на шипящем английском. Они опустились на землю перед Йигером и Барбарой.
  
  “Трудно думать, что такие маленькие вещи могут быть такими опасными”, - пробормотала Барбара. Ни одна из ящериц не доставала ей даже до плеча.
  
  “Они не маленькие с оружием в руках, или внутри танков, или внутри самолетов, или внутри своих космических кораблей”, - ответил Йегер. “Я сражался против них, помните, до того, как мое подразделение захватило этих мальчиков”.
  
  “Мы думали, ты убьешь нас”, - сказал Ульхасс.
  
  “Мы думали, ты убьешь нас, а потом съешь”, - согласился Ристин.
  
  Йигер рассмеялся. “Вы оба читали слишком много научной фантастики”. Он снова рассмеялся, более задумчиво. Если бы у него не было привычки самому читать научную фантастику, чтобы скоротать время в поездах и автобусах, он никогда бы не вызвался добровольно - или не был бы принят - в качестве главного охранника ящеров, переводчика и объяснителя земных вопросов.
  
  Он был с ними непрерывно уже больше шести месяцев, достаточно долго, чтобы увидеть в них личностей, а не просто существ. Они никогда не были похожи на пучеглазых монстров, о которых он привык читать. Они были невысокими и тощими и, даже одетые в несколько слоев теплой одежды, которая висела на них как мешки, все время жаловались на то, как холодно (на северных Великих равнинах тоже была середина зимы; они жаловались на все, кроме самых жарких дней в Чикаго).
  
  К этому времени Йегер воспринимал как должное их глаза-башенки, которые, подобно хамелеонам, двигались независимо друг от друга, зелено-коричневую чешую, которую они использовали вместо кожи, их когтистые руки и ноги, их широкие рты, полные маленьких заостренных зубов. Даже раздвоенные языки, которые они иногда использовали, чтобы облизывать свои твердые, неподвижные губы, были всего лишь их частью, хотя ему потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к этому.
  
  “Сегодня вечером нам будет тепло?” Спросил Ристин. Хотя он говорил по-английски, в конце предложения он добавил негромкое покашливание, которое использовали ящерицы: что-то вроде слышимого вопросительного знака.
  
  “Сегодня ночью нам будет тепло”, - ответил Сэм на языке ящериц, акцентируя свое предложение другим покашливанием, тем, которое придавало особое значение его словам.
  
  У него были основания для такой уверенности. Бомбардировщики ’Ящеров" нанесли неплохой удар по Северной Дакоте: не так уж много здесь требовалось ударов, подумал Иджер. Равнинная фермерская местность напомнила ему равнинную фермерскую местность в восточной Небраске, где он вырос. Нью-Салем вполне мог быть одним из маленьких городков между Линкольном и Омахой.
  
  Фургон остановился недалеко от заснеженного валуна с неестественно плоской вершиной. Барбара рукавом стряхнула снег. “О, на нем есть табличка”, - сказала она и смахнула еще снега, чтобы прочесть слова на бронзе. Она начала смеяться.
  
  “Что тут смешного?” Спросил Йигер. Он рассеянно добавил вопросительное покашливание и к этому вопросу.
  
  “Это памятник неправильной стороной вверх”, - ответила она. “Во всяком случае, так написано на мемориальной доске. Кажется, один из первых фермеров только начал рыхлить землю, чтобы впервые посадить семена, когда появился индеец, посмотрел на кусок дерна, положил его в нужном направлении и сказал: ‘Неправильной стороной вверх’. Фермер подумал об этом, решил, что он прав, и вместо этого занялся молочным производством. Теперь это часть большого молочного комплекса ”.
  
  “Тогда мы должны хорошо поесть сегодня вечером”. У Йигера потекли слюнки при мысли о молоке, сыре, возможно, и о больших стейках тоже - местные жители вполне могли бы захотеть устроить забой для своих гостей, потому что они не смогли бы продолжать кормить весь свой скот теперь, когда ящерицы сделали невозможным транспортировку зерна и сена в больших масштабах.
  
  В город прибыло еще больше фургонов из конвоя, некоторые везли людей, но больше было нагружено оборудованием, которым была заполнена большая часть Экхарт-Холла в Чикагском университете. Не все фургоны остановились бы здесь сегодня вечером, они были разбросаны на многие мили вдоль шоссе и проселочных дорог, которые шли параллельно ему, как для того, чтобы не выглядеть интересными для ящеров, так и для того, чтобы не понести слишком больших разрушений в результате воздушной атаки, если бы они это сделали.
  
  Энрико Ферми помог своей жене Лауре спуститься с их фургона, затем помахал Йигеру. Он помахал в ответ. Он все еще чувствовал прилив гордости за то, что общался с учеными и даже помогал им, когда у них возникали вопросы к пленным ящерам. Еще несколько месяцев назад его самое близкое соприкосновение с учеными было с почти суперменами, которые населяли страницы Astounding .
  
  Реальные персонажи, хотя и были достаточно яркими, не очень походили на своих вымышленных коллег. Во-первых, многие из лучших - Ферми, Лео Силард, Эдвард Теллер, Юджин Вигнер - были коренастыми иностранцами со смешным акцентом. Ферми говорил как отец Бобби Фиоре (он задавался вопросом, что случилось с его старым соседом по комнате, игроком второй базы в команде Decatur Commodores). Во-вторых, почти все они, иностранцы и американцы, были гораздо более человечными , чем их вымышленные аналоги; они выпивали (или не одну), рассказывали истории и спорили со своими женами. За это они нравились Йегеру больше, а не меньше.
  
  Стейки, как оказалось, были, приготовленные на открытом огне и съеденные у камина - в Нью-Салеме нет газа и электричества. Иджер порезал свое блюдо на очень маленькие кусочки, пока ел: хотя ему не исполнилось бы тридцати шести еще пару месяцев, у него были полные верхняя и нижняя тарелки. Он чуть не умер во время эпидемии гриппа в 1918 году, и его зубы сгнили у него в голове. Единственными зубами, которые у него были, были те, которые доставляли всем остальным неприятности: через семь или восемь лет после эпидемии его зубы мудрости прорезались нормально.
  
  Ульхасс и Ристин, напротив, подносили ко рту большие куски мяса и озабоченно откусывали от них. Ящерицы не жевали много; они набрасывались на кусок, а затем проглатывали его. Местные жители наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством - это были первые ящерицы, которых они когда-либо видели. Йегер наблюдал это на каждой остановке на всем пути через Миннесоту и Северную Дакоту.
  
  “Куда ты собираешься девать этих тварей сегодня вечером?” - спросил его мужчина. “Мы чертовски уверены, что не хотим, чтобы они вырвались на свободу”.
  
  “Они не твари. Они люди - забавные люди, но люди”, - сказал Йигер. С вежливостью провинциала мужчина не спорил, но, очевидно, тоже ему не поверил. Йигер пожал плечами; он тоже видел, как это происходило раньше. Он спросил: “У вас здесь есть тюрьма?”
  
  Местный житель зацепился большим пальцем за лямку своего джинсового комбинезона. “Да, мы делаем”, - сказал он. Йигер спрятал улыбку - он слышал ”да“ вместо "да” на каждой остановке в Северной Дакоте. Ухмыляясь, местный продолжил: “Время от времени мы будем сажать туда пьяного индейца, а иногда и пьяного головореза. Черт возьми, я сам восьмой сиу, даже если меня зовут Торкил Олсон ”.
  
  “Это было бы идеально, ” сказал Йегер, “ особенно если вы можете прикрыть окно доской, одеялом или еще чем-нибудь, если таковое имеется. Ящерицы не переносят столько холода, сколько люди. Не могли бы вы отвести нас туда, позвольте мне взглянуть на это?”
  
  Поскольку Ристин и Ульхасс были в безопасности за решеткой, Йегер решил, что у него была свободная ночь. Много раз ему приходилось быть начеку, потому что они находились в соседней комнате частного дома. Он не думал, что они попытаются сбежать; они рисковали и замерзнуть, и получить пулю в чужом мире. Однако ты не мог позволить себе рисковать.
  
  Они с Барбарой отправились домой с Олсоном и его женой Луизой, приятной краснощекой женщиной под сорок. “Займите на ночь свободную спальню и добро пожаловать”, - сказала Луиза. “Мы суетились по дому с тех пор, как наш мальчик Джордж и его жена отправились в Канзас-Сити, чтобы он мог работать на оборонном заводе”. Ее лицо омрачилось. “Ящерицы в Канзас-Сити. Я молюсь, чтобы с ним все было в порядке ”.
  
  “Я тоже так думаю, мэм”, - сказал Йигер. Рука Барбары сжала его руку крепче; ее муж Йенс, физик из Met Lab, так и не вернулся из поездки по пересеченной местности, которая проходила по территории, контролируемой ящерами.
  
  “На кровати много одеял, ребята, а под ней старый бабушкин громовержец”, - прогремел Торкил Олсон, показывая им свободную комнату. “Мы накормим тебя завтраком, когда ты встанешь утром. А теперь спи крепко”.
  
  Там было много о. одеял, тяжелых шерстяных от Sears, с одеялом из гусиного пуха сверху. “Мы даже можем раздеться”, - радостно сказал Йигер. “Мне надоело спать в трех-четырех слоях одежды”.
  
  Барбара искоса посмотрела на него. “Ты имеешь в виду, оставаться раздетым”, - сказала она и задула свечу, которую Олсон поставил на тумбочку. Комната погрузилась в темноту.
  
  После этого Сэм снял резинку, затем пошарил под кроватью, пока не нашел ночной горшок. “Что-нибудь, над чем они будут кудахтать, когда мы уйдем”, - сказал он. Он нырнул обратно под одеяло так быстро, как только мог; без них в спальне было прохладно.
  
  Барбара прижалась к нему, чтобы согреться, но и для уверенности тоже. Он провел рукой по бархатистой коже ее спины. “Я люблю тебя”, - тихо сказал он.
  
  “Я тоже тебя люблю”. Ее голос дрогнул; она прижалась к нему. “Я не знаю, что бы я делала без тебя. Я была бы так потеряна. Я... ” Ее лицо уткнулось в ложбинку его плеча. Горячая слеза скатилась на него. Через несколько секунд она подняла голову. - Иногда я так сильно скучаю по нему. Я ничего не могу с этим поделать ”.
  
  “Я знаю. Ты не был бы тем, кто ты есть, если бы не сделал этого”. Йегер говорил с философией человека, который всю свою сознательную жизнь играл в бейсбол высшей лиги и никогда даже близко не подходил к мейджорам: “Ты делаешь все возможное с картами, которые тебе сдают, даже если некоторые из них довольно гнилые. Что касается меня, то у меня никогда раньше не было туза ”. Теперь он сжал ее.
  
  Она покачала головой; ее волосы мягко коснулись его груди. “Но это несправедливо по отношению к тебе, Сэм. Йенс мертв; он должен быть мертв. Если я собираюсь идти дальше - если мы собираемся идти дальше, я должен смотреть вперед, а не назад. Как ты сказал, я сделаю все, что в моих силах ”.
  
  “Большего и желать нельзя”, - согласился Йигер. Медленно он продолжил: “Мне кажется, милая, что если бы ты не любила своего Йенса так сильно, и если бы он тоже не любил тебя, ты не была бы тем, в кого я хотел бы влюбиться. И даже если бы я это сделал, только из-за того, что ты такая привлекательная женщина”, - он ткнул ее в ребра, потому что знал, что она запищит, - “ты бы не ответила мне взаимностью. Ты бы не знал, как это сделать ”.
  
  “Ты милая. В твоих словах тоже есть смысл. Кажется, у тебя есть способ делать это ”. Вместо того чтобы сжимать, теперь Барбара прижалась к нему; он почувствовал, как ее тело расслабилось. Кончик ее соска коснулся его руки, чуть выше локтя. Ему стало интересно, хочет ли она снова заняться любовью. Но прежде чем он смог попытаться выяснить, она широко зевнула. Все еще нечетким голосом она сказала: “Если я немного не высплюсь, одному Богу известно, в какую развалину я превращусь завтра”. В темноте ее губы нашли его губы, но только на мгновение. “Спокойной ночи, Сэм. Я люблю тебя”. Она перекатилась на свою сторону кровати.
  
  “Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи”. Сэм обнаружил, что тоже зевает. Даже если бы она была заинтересована, он не был уверен, что смог бы выдержать два раунда так близко друг к другу. Он больше не был ребенком.
  
  Он перевернулся на левый бок. Его зад задел Барбару. Они усмехнулись и отодвинулись немного дальше друг от друга. Он вытащил зубные протезы, положил их на тумбочку. Через полторы минуты он захрапел.
  
  Йенс Ларссен самым сердечным образом проклял армию Соединенных Штатов, сначала по-английски, а затем на отрывочном норвежском, который он перенял от своего деда. Даже когда проклятия срывались с его губ, он знал, что был несправедлив: если бы армия не подобрала его, когда он пробирался через Индиану, он вполне мог бы погибнуть, пытаясь проникнуть в Чикаго, когда нападения ящеров на город достигли апогея.
  
  И даже сейчас, после того, как генерал Паттон и генерал Брэдли пресекли эту атаку, никто не позволил бы ему вылететь, чтобы присоединиться к остальной команде Met Lab в Денвере. Опять же, у начальства были свои причины - за исключением боевых задач, авиация в Соединенных Штатах почти исчезла. Человеческая авиация, во всяком случае, почти исчезла. Ящеры доминировали в небе.
  
  “Адский огонь”, - пробормотал он, цепляясь за поручни парохода “Дулут Куин", "чертова армия даже не сказала мне, куда они отправились. Мне пришлось поехать в Чикаго и выяснить это самому ”.
  
  Это раздражало; ему показалось, что служба безопасности сошла с ума. Так же как и всеобщий отказ позволить ему сообщить что-либо команде Метрологической лаборатории. Он даже не мог сообщить своей жене, что он жив. Однако, еще раз, у маки-макса была точка зрения, которую он не мог честно отрицать: лаборатория Met была единственной надеждой Америки на создание атомной бомбы, подобной тем, которые ящеры использовали в Берлине и Вашингтоне, округ Колумбия, без этой бомбы война против инопланетян, вероятно, провалилась бы. Таким образом, никто не мог позволить себе привлекать какое-либо внимание к Металлургической лаборатории или каким-либо образом общаться с ней, опасаясь, что Ящеры перехватят сообщение и сделают из него неправильные - или, скорее, правильные -выводы.
  
  В приказах, которые он получил, было достаточно смысла, чтобы он не пытался ослушаться. Но, о, как он их ненавидел!
  
  “И теперь я даже не могу попасть в Дулут”, - проворчал он.
  
  Он мог видеть город, который лежал на берегу озера Верхнее, где оно сужалось к самой западной точке. Он мог видеть серые гранитные утесы, по сравнению с которыми человеческие дома казались карликами, и чувствовал, что почти может протянуть руку и дотронуться до некоторых домов на вершинах этих утесов, до более высоких деловых зданий, которые поднимались к ним по крутым улицам. Но это ощущение было иллюзией; слой серо-голубого льда удерживал "Королеву Дулута " вдали от города Миннесота, который дал ему название.
  
  Йенс повернулся к проходящему мимо моряку. “Как далеко мы от берега озера?”
  
  Мужчина сделал паузу, чтобы подумать. Его дыхание стало густым, как дым, когда он ответил: “Не может быть больше четырех-пяти миль. Еще меньше года назад здесь была открытая вода на всем пути.” Он усмехнулся, услышав стон Ларссена. “В некоторые годы порт остается открытым всю зиму. Однако чаще всего на расстоянии двадцати миль от берега бывает заморозок, так что это не так уж плохо ”. Он продолжил свой путь, насвистывая веселую мелодию.
  
  Он неправильно понял, почему Йенс застонал. Дело было не в холодной погоде; Йенс вырос в Миннесоте и провел достаточно времени, катаясь на коньках по замерзшим озерам, чтобы считать само собой разумеющимся, что вода - даже в таком огромном водоеме, как озеро Верхнее, - с приходом зимы превращается в лед. Но месяцем ранее он мог отправиться прямо в город. Это его подкосило. Вероятно, та же снежная буря, которая позволила Паттону начать атаку на Ящеров, также окончательно заморозила озеро.
  
  В любой другой год Duluth Queen прекратил бы плавание на зиму. Ящеры, однако, уделяли гораздо больше внимания нарушению автомобильного и железнодорожного сообщения, чем уничтожению кораблей. Йенс задумался, что это значит для их родной планеты - может быть, на ней недостаточно воды, чтобы они всерьез относились к судоходству как к способу доставки товаров из одного места в другое.
  
  Если это было так, то инопланетянам не хватало хитрости. Duluth Queen перевозил шарикоподшипники, боеприпасы, бензин и моторное масло, чтобы поддерживать сопротивление ящеров в Миннесоте; он должен был привезти сталь из Дулута и перемолотое зерно из Миннеаполиса, чтобы выковать новое оружие и накормить людей, которые сражались и строили.
  
  Множество маленьких лодок - достаточно маленьких, чтобы тащить их по льду, некоторые из них даже гребные - сгрудились вокруг парохода. Палубные краны опускали к ним ящики и поднимали другие, при этом раздавалось множество предупреждающих криков, перемещающих товары взад и вперед. На кромке льда возникла квази-гавань: ящики с "Дулут Куин" перевозились туда и обратно в город на санях, запряженных людьми, в то время как другие, исходящие, грузились на лодки для транспортировки на "Куин".
  
  Йенс сомневался, что система хотя бы на десятую часть так же эффективна, как нормальная гавань. Но нормальная гавань была скована льдом, и то, что придумали местные, было намного лучше, чем ничего. С его точки зрения, единственной реальной проблемой было то, что груз был настолько важнее пассажиров, что он не мог сойти с парохода.
  
  Матрос вернулся на палубу, все еще насвистывая. Ларссену захотелось придушить его. “Сколько еще времени пройдет, прежде чем вы сможете начать вывозить настоящих, живых людей?” он спросил.
  
  “Должно пройти не больше одного-двух дней, сэр”, - ответил парень.
  
  “День или два!” Йенс взорвался. Он хотел нырнуть в озеро Верхнее и проплыть милю или около того до кромки льда. Однако он прекрасно знал, что замерзнет до смерти, если попытается это сделать.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах”, - сказал моряк. “Все пошло наперекосяк с тех пор, как появились ящеры, вот и все. Куда бы вам ни нужно было попасть, люди поймут, что вас задержали ”.
  
  То, что это было правдой, не делало это легче переносить. Подсознательно Ларссен предполагал, что, поскольку Ящеров отбросили от Чикаго и он снова мог свободно путешествовать без Армии, пытающейся его связать, мир автоматически развернется у его ног. Но у мира не было привычки работать таким образом.
  
  Матрос продолжал: “Пока вы застряли на борту, сэр, вы могли бы с таким же успехом наслаждаться жизнью. Еда здесь вкусная, и не так много мест на берегу, где вы найдете паровое отопление, проточную воду и электрическое освещение.”
  
  “Разве это не печальная правда?” Сказал Йенс. Вторжение ящеров сильно нарушило сложную сеть, в которую превратились Соединенные Штаты, и показало трудный путь, насколько каждая часть страны зависела друг от друга - и насколько плохо большинство частей были оснащены, чтобы справиться в одиночку. Сжигание дров, чтобы согреться, и зависимость от мускулов - животных или людей - при перемещении предметов заставили Америку почувствовать, что она перенеслась на столетие назад из 1943 года.
  
  И все же, если Йенс когда-нибудь доберется до Денвера, он вернется к работе над проектом, который, казалось, принадлежал по меньшей мере столетнему будущему. Грядущий мир возник бы на фоне навязчивого возрождения прошлого. А где было настоящее? Настоящее, подумал Йенс, который питал слабость к каламбурам, отсутствует.
  
  Он спустился вниз, чтобы укрыться от холода и напомнить себе, что настоящее все еще существует. Камбуз "Королевы Дулута " мог похвастаться не только электрическим освещением, но и большим чайником горячего кофе (роскошь, которая становилась все реже по мере сокращения запасов) и радио. Йенс вспомнил, как его родители копили деньги, чтобы купить свой первый набор в конце двадцатых. Это было похоже на приглашение всего мира в их гостиную. В большинстве мест вы не смогли бы пригласить весь мир, даже если бы захотели.
  
  Но Duluth Queen не зависела в производстве электроэнергии от удаленных электростанций, которые сейчас, скорее всего, либо разрушены, либо у них нет топлива. Она производила свою собственную. И вот, когда Хэнк Вернон повернул ручку настройки, и красная стрелка заскользила по циферблату, раздался треск статических помех. Внезапно зазвучала музыка. Корабельный инженер повернулся к Ларссену, который готовил кружку кофе. “Сестры Эндрюс вас устраивают?”
  
  “С ними все в порядке, но если ты сможешь найти какие-нибудь новости, это было бы еще лучше”. Йенс налил сливок. В "Duluth Queen " их было много, но без сахара.
  
  “Посмотрим, что я могу сделать. Хотел бы я, чтобы это был коротковолновый приемник”. Вернон снова повернул ручку, теперь медленнее, останавливаясь, чтобы послушать каждую слабую станцию, которую он включал. После трех или четырех попыток, он удовлетворенно хмыкнул. “Ну вот”. Он прибавил громкость.
  
  Ларссен наклонил голову к радиоприемнику. Даже сквозь водопад помех он узнал глубокий, медленный голос диктора: “... репортаж о трех днях беспорядков из Италии, где люди вышли на улицы в знак протеста против сотрудничества правительства с ящерами. Радиообращение папы Пия XII к спокойствию, прослушиваемое в Лондоне, похоже, не возымело особого эффекта. Мятежники призывают к возвращению Бенито Муссолини, который был тайно вывезен в Германию после того, как ящеры арестовали его...”
  
  Хэнк Вернон ошеломленно покачал головой. “Разве это не чертовски круто? Год назад Муссолини был врагом с большой буквы, потому что он был приятелем Гитлера. Теперь он герой, потому что фрицы отбили его у ящеров. И Гитлер больше не такой плохой парень, поскольку немцы все еще упорно сражаются. То, что ты сражаешься с ящерами, не делает тебя хорошим парнем в моей книге. Был ли Джо Сталин хорошим парнем только потому, что он сражался с нацистами? Люди так говорят, да, но они не могут заставить меня поверить в это. Что ты думаешь?”
  
  “Возможно, вы правы”, - ответил Ларссен. Он согласился с большей частью того, что сказал инженер, но пожалел, что Вернон выбрал именно этот момент, чтобы сказать это - его громкий, гнусавый тон заглушил Эдварда Р. Марроу, к которому Йенс пытался прислушаться.
  
  Вернон, однако, продолжал говорить, так что Йенс получал новости обрывками: сокращение пайков в Англии, бои между Смоленском и Москвой, новые бои в Сибири, продвижение ящеров к Владивостоку, кампания пассивного сопротивления в Индии.
  
  “Это против англичан или ящеров?” спросил он.
  
  “Если все это происходит в Индии, какая, черт возьми, разница?” - сказал инженер. В космическом масштабе Ларссен предположил, что в его словах был смысл, но для того, кто пытался догнать то, что происходило в мире, потеря каких-либо фактов расстраивала.
  
  По радио Марроу сказал: “И для тех, кто считает, что Ящерица лишена чувства юмора, подумайте вот о чем: за пределами Лос-Анджелеса Военно-воздушным силам армии недавно представилась возможность построить фиктивный аэропорт с фиктивными самолетами. Говорят, что его атаковали два самолета "Лизард" - с муляжами бомб. Это Эдвард Р. Марроу, где-то в Соединенных Штатах ”.
  
  “Никто по радио больше не признается, где они находятся, вы это заметили?” Сказал Вернон. “Начиная с Рузвельта, это ‘где-то в Соединенных Штатах’. Это похоже на то, что если кто-то знает, где ты, ты не можешь быть важной шишкой, потому что если бы ты был важной шишкой и Ящерицы знали, где ты, они бы пошли за тобой. Прав я или неправота?”
  
  “Возможно, ты прав”, - снова сказал Йенс. “У тебя случайно нет сигареты, не так ли?” Теперь, когда у него не было возможности часто пить кофе, одна чашка подействовала так, как в старые добрые времена подействовали три или четыре. То же самое в еще большей степени относилось к табаку.
  
  “Желание к черту. Я так и сделал”, - ответил Вернон. “Я сам курил сигары, но в наши дни я бы ни от чего не отказался. Раньше я работал на реках в Вирджинии, Северная Каролина, и мы проезжали прямо мимо табачных ферм, даже не задумываясь о них. Но когда оно не может дойти от места, где его выращивают, до места, где его хочется курить...”
  
  “Да”, - сказал Ларссен. Это относилось не только к табаку. Вот почему ящерам не нужно было завоевывать всю страну, чтобы заставить Соединенные Штаты прекратить работу. Вот почему Duluth Queen съехала со льда и разгрузилась: все, что угодно, лишь бы колеса продолжали вращаться.
  
  Он застрял на следующие три дня, выжидая удобного момента и грызя ногти. Когда ему, наконец, удалось спуститься в одну из маленьких лодок, разгружавших Duluth Queen, он почти пожалел, что не застрял подольше. Карабкаться по грузовой сетке с рюкзаком и винтовкой, перекинутой через плечо, не было в его представлении развлечением.
  
  Один из матросов опустил свой "Швинн" на веревке. По пути вниз он пару раз ударился о борт парохода. Йенс схватил его и развязал узел. Линия поползла обратно к королеве Дулута.
  
  В маленькой лодке была команда из четырех человек. Все они посмотрели на велосипед. “Вы же не собираетесь далеко ехать на нем один, не так ли, мистер?” - спросил наконец один из них.
  
  “А что, если это так?” Ларссен проехал на велосипеде большую часть Огайо и Индианы. Он был в лучшей форме в своей жизни. Он всегда выглядел тощим, но он был сильнее большинства людей с выпуклыми бицепсами.
  
  “О, я не буду говорить, что вы не могли этого сделать - не поймите меня неправильно”, - сказал член экипажа. “Просто дело в том, что, в конце концов, это Миннесота”. Он похлопал себя. На нем были ботинки с меховыми верхами, пальто поверх куртки поверх свитера и наушники поверх вязаной шерстяной шапки. “Вы же не хотите застрять в снежной буре, вот что я имею в виду. Сделаешь это и даже не начнешь вонять до весны - а весна в окрестностях Дулута наступает поздно ”.
  
  “Я знаю, на что похожа Миннесота. Я здесь вырос”, - сказал Йенс.
  
  “Тогда у тебя должно быть больше здравого смысла”, - сказал ему моряк.
  
  Он начал отвечать горячо, но это не сорвалось с его губ. Он вспомнил все зимние дни, когда ему приходилось не ходить в школу, когда снег делал невозможным движение. А его начальная школа находилась всего в паре миль от фермы, где он вырос, средняя школа - менее чем в пяти. Если бы сильный шторм разразился, когда он был у черта на куличках, у него были бы неприятности, и в этом не было никаких сомнений.
  
  Он сказал: “Все должно сдвинуться с мертвой точки, иначе вы, ребята, не работали бы здесь посреди зимы. Как вы это делаете?”
  
  “Мы сопровождаем”, - серьезно ответил моряк. “Вы ждете, пока группа людей не пойдет тем же путем, что и вы, и тогда вы идете вместе с ними. Куда вы направляетесь, мистер?”
  
  “В конечном счете, в Денвере”, - сказал Йенс. “Сейчас, я думаю, в любом месте к западу от Дулута”. В кармане его пальто у него было письмо от генерала Паттона, в котором по сути приказывалось всему цивилизованному миру бросить все, что он делает, и протянуть ему руку помощи. Это дало ему его каюту на "Дулут Куин " ... Но "Дулут Куин " все равно направлялся из Чикаго в Дулут. Даже яростное письмо от Паттона, вероятно, не смогло бы мгновенно вызвать к жизни сухопутный конвой. Но это натолкнуло на мысль.
  
  “Какие-нибудь поезда все еще ходят?”
  
  “Да, мы стараемся поддерживать их, во всяком случае, насколько это в наших силах. Хотя, говорю вам, это все равно что играть в русскую рулетку. Может быть, ты справишься, может быть, тебе надерут задницу. На твоем месте я бы не ездил на таком, не сейчас. Ящеры преследуют их намеренно, а не просто так, как они преследуют корабли ”.
  
  “Я могу рискнуть”, - сказал Ларссен. Если бы поезда ходили правильно, он мог бы быть в Денвере через пару дней, а не через пару недель или пару месяцев. Если бы это было не так - Он старался не беспокоиться об этом.
  
  Лодку занесло и она остановилась у кромки льда. Мешки с оружием облегчили ходьбу по коварной поверхности. Команда передала Ларссену его снаряжение, пожелала ему удачи и направилась обратно на Duluth Queen.
  
  Он направился к саням, запряженным собаками, в которых было не так уж много ящиков. “Меня подвезти?” он позвал, и водитель кивнул. Он чувствовал себя персонажем Джека Лондона, когда садился позади мужчины.
  
  Путешествие по льду дало ему больше времени на размышления. Это также убедило его в том, что, если ему суждено жить в двадцатом веке, он будет использовать его инструменты там, где сможет. Он справился бы лучше, даже если бы ящеры разбомбили его, когда он был на полпути к Денверу. Когда он наконец добрался до Дулута, он отправился на поиски железнодорожной станции.
  
  Транспортный самолет остановился. Уссмак уставился в иллюминатор на тосевитский пейзаж. Это отличалось от плоских равнин СССР, где водитель landcruiser служил раньше, но это не делало ситуацию лучше, по крайней мере, с его точки зрения. Растения были темного, влажного зеленого цвета под солнечным светом, который казался слишком белым, слишком резким.
  
  Не то чтобы star Tosev должным образом обогревала свой третий мир. Уссмак почувствовал озноб, как только спустился с тягача на бетон взлетно-посадочной полосы. Здесь, однако, по крайней мере, вода не падала замерзшей с неба. Это было уже что-то.
  
  “Замена экипажа "Лендкрузера ”!" - заорал мужчина. Уссмак и трое или четверо других, которые только что вышли, подошли к нему. Мужчина записал их имена и идентификационные номера, затем махнул рукой, чтобы они садились в кузов бронированного транспортера.
  
  “Где мы?” Спросил Уссмак, когда машина ожила. “С кем мы сражаемся?” Это был вопрос получше; названия, которые Большие Уроды дали частям Tosev 3, мало что значили для него.
  
  “Это место называется Францией”, - ответил стрелок по имени Форссис. “Я служил здесь некоторое время вскоре после того, как мы приземлились, прежде чем командир решил, что ситуация в значительной степени успокоилась, и перевел мое подразделение в СССР”.
  
  При этом все мужчины раскрывают рты в издевательском смехе. Все казалось таким легким в первые дни после приземления. Уссмак помнил, как участвовал в гонке, которая разбивала советские "лендкрузеры" так, словно они были сделаны из картона.
  
  Даже тогда, однако, у него должна была быть подсказка. Снайпер застрелил его командира, когда Вотал, как и любой хороший командир "лендкрузера", высунул голову из купола, чтобы получить приличный обзор происходящего. И Крентель, сменивший его командир, не заслуживал нательной раскраски, которая провозглашала его звание.
  
  Что ж, Крентель тоже был мертв, и передайте по телепередаче наводчику вместе с ним. Партизан - Уссмак не знал, был ли он Русски или Дойч - снес башню прямо с "лендкрузера", когда они пытались защитить экипажи, убиравшие ядерный материал, разбросанный, когда Большим Уродам удалось разрушить звездолет, на борту которого находилась основная часть атомного оружия Расы.
  
  С позиции водителя Уссмак выпрыгнул из "лендкрузера", когда тот был подбит, - из "лендкрузера" в радиоактивную грязь. Он находился на корабле-госпитале с тех пор ... до сих пор.
  
  “Так с кем же мы сражаемся?” повторил он. “С французами?”
  
  “Нет, в основном немецкие”, - ответил Форссис. “Они правили здесь, когда мы прибыли. Я слышал, оружие, с которым мы столкнемся, лучше, чем то, которым они швыряли в нас, когда я был здесь в последний раз ”.
  
  В пассажирском отсеке транспортера воцарилась тишина. Борьба с Большими уродцами, подумал Уссмак, была подобна отравлению вредителей: выжившие становились все более устойчивыми к тому, что вы пытались с ними сделать. И, как и любые другие вредители, Большие Уроды менялись быстрее, чем вы могли изменить свои методы борьбы с ними.
  
  Обогреваемый салон, плавная езда по асфальтированному шоссе и мягкое урчание двигателя, работающего на водороде, вскоре помогли большинству мужчин задремать: ветераны, они знали ценность кратковременного сна, пока у них была такая возможность. Уссмак тоже попытался отдохнуть, но не смог. Тоска по имбирю грызла его и не отпускала.
  
  Санитар продал ему немного драгоценной травы на корабле-госпитале. Он начал пробовать ее как от скуки, так и по любой другой причине. Когда он был полон имбиря, он чувствовал себя мудрым, храбрым и неуязвимым. Когда он им не был - именно тогда он обнаружил ловушку, в которую попал. Без джинджера он казался глупым, пугливым и мягкокожим Большим Уродом, контраст только усугублялся, потому что он так живо помнил, каким замечательным он чувствовал себя, когда пробовал измельченную траву.
  
  Ему было все равно, сколько он отдаст санитару за свой имбирь: у него была накопленная зарплата, и ничего такого, на что он предпочел бы ее потратить. У санитара была хитроумная схема, по которой он получал средства Уссмака, даже если они не поступали непосредственно на его компьютерный счет.
  
  В конце концов, это его не спасло. Однажды в палату Уссмака пришел новый санитар, чтобы следить за порядком. Осторожный допрос (тогда Уссмак мог позволить себе быть осторожным, скрывая некоторые вкусы) показал, что единственное, что он знал об имбире, - это общий приказ командующего флотом, запрещающий его употребление. Уссмак растягивал интервалы между дегустациями так долго, как только мог. Но, в конце концов, последний был съеден. С тех пор он не ел имбиря - и был меланхоличен.
  
  Дорога взбиралась вверх по скалистым горам. Уссмаку удалось лишь мельком увидеть огневые отверстия транспортера. После однообразных равнин СССР и еще более скучной однообразности каюты госпитального корабля неровный горизонт казался желанным, но он не слишком напоминал Уссмаку горы Дома.
  
  Во-первых, эти горы были покрыты замерзшей водой того или иного вида, что является показателем того, насколько ужасно холодным был Тосев-3. С другой стороны, темные конические деревья, которые выглядывали из-за белого покрова, были еще более чужды его взгляду, чем Большие Уродцы.
  
  Эти деревья также скрывали тосевитов, как обнаружил Уссмак некоторое время спустя. Где-то там, в лесу, застрекотал пулемет. Пули отскакивали от брони транспортера. Его собственная световая пушка открыла ответный огонь, наполнив пассажирский салон грохотом.
  
  Мужчин, которые дремали, грубо вернули к сознанию. Они бросились к огневым отверстиям, чтобы посмотреть, что происходит, Уссмак среди них. Он ничего не мог разглядеть, даже вспышки от дула.
  
  “Страшно”, - заметил Форссис. “Я привык сидеть внутри "лендкрузера", где броня защищает тебя от чего угодно. Я не могу отделаться от мысли, что, если бы у тосевитов там, наверху, было настоящее оружие, мы были бы поджарены ”.
  
  Уссмак слишком хорошо знал, что даже броня "лендкрузера" не гарантировала защиты от больших Уродцев. Но прежде чем он успел сказать это, водитель транспортера заговорил по внутренней связи: “Извините за шум, мои мужчины, но мы еще не выкорчевали всех партизан. Они просто помеха, пока мы не наткнемся на какие-нибудь мины ”.
  
  Голос водителя звучал совершенно жизнерадостно; Уссмак подумал, не пробует ли он имбиря. “Интересно, как часто они наезжают на мины”, - мрачно сказал Форссис.
  
  “Этот самец этого не сделал, иначе он до сих пор не возил бы нас”, - сказал Уссмак. Пара других членов экипажа "лендкрузера" уставились на него с открытыми ртами.
  
  Через некоторое время горы уступили место широким, пологим долинам. Форссис указал на аккуратные ряды узловатых растений, которые цеплялись за колья на обращенных к югу склонах. Он сказал: “Я видел их, когда был раньше в этом французском заведении. Тосевиты сбраживают из них алкогольные напитки”. Он провел языком по губам. “У некоторых очень интересный вкус”.
  
  Пассажирский салон не имел обзора прямо вперед. Водителю пришлось сделать объявление для мужчин, которых он перевозил: “Мы въезжаем в большой уродливый город Безансон, нашу передовую базу для борьбы с немецкими. Вы будете назначены в здешние экипажи ”.
  
  Все, что Уссмак видел в тосевитской архитектуре, - это деревянные фермерские деревни СССР. Безансон, безусловно, отличался от них. Он не совсем понимал, что с этим делать. По сравнению с высокими, похожими на блоки сооружениями из стали и стекла, которые образовывали родные города, его здания казались игрушечными. Тем не менее, это были очень декоративные игрушки, с колоннами, искусной каменной и кирпичной кладкой и крутыми крышами, так что замерзшая вода, падавшая с неба в этих местах, могла соскальзывать.
  
  Штаб-квартира Гонки в Безансоне находилась на утесе в юго-восточной части города. Место не только находилось на возвышенности, Уссмак обнаружил, выходя из транспортера, что с двух сторон его огибает река. “Хорошо расположено для обороны”, - заметил он.
  
  “Интересно, что вы так говорите”, - ответил водитель. “Раньше это была Большая уродливая крепость”. Он указал на длинное, низкое, мрачного вида здание. “Идите туда. Они обработают тебя и назначат в команду ”.
  
  “Это будет сделано”. Уссмак поспешил к дверному проему; холод покусывал его пальцы и глазные башенки.
  
  Внутри здание было нагрето до уровня комфорта для цивилизованных существ - Уссмак благодарно зашипел. В остальном, однако, местные мужчины в основном пользовались найденной мебелью. Планета была большим местом, и Раса не привезла достаточно всего, чтобы снабдить все свои гарнизоны. И вот офицер отдела кадров, казалось, наполовину поглотился модным красным бархатным креслом, в котором он сидел, креслом, предназначенным для Большого Уродца. Мужчине пришлось потянуться, чтобы дотянуться до компьютера, стоявшего перед ним на тяжелом столе из темного дерева; стол находился выше от земли, чем любой другой, построенный представителями Расы.
  
  Офицер по кадрам повернул один глаз в сторону Уссмака. “Имя, специализация и номер”, - сказал он скучающим голосом.
  
  “Превосходящий сэр, я Уссмак, водитель ”лендкрузера"", - ответил Уссмак и назвал номер, по которому его зарегистрировали, заплатили и похоронят, если ему не повезет.
  
  Офицер отдела кадров ввел информацию, использовал свой свободный глаз, чтобы прочитать данные Уссмака по мере их появления. “Вы служили в СССР против Советов, это верно, пока ваш "лендкрузер" не был уничтожен и вы не подверглись воздействию избыточной радиации?”
  
  “Да, высочайший сэр, это верно”.
  
  “Значит, у вас не было боевого опыта против немцев?”
  
  “Превосходящий сэр, мне сказали, что партизанская группа, которая разбила мою машину, была частично немецкой, частично советской. Если вы спрашиваете, сталкивался ли я с их "лендкрузерами", ответ - нет”.
  
  “Это то, что я имел в виду”, - сказал офицер по кадрам. “Вам нужно будет поддерживать более высокий уровень бдительности в этой местности, чем это было вашей привычкой в СССР, водитель "лендкрузера". В тактическом плане дойче чаще умны, чем, возможно, любая другая тосевитская группа. Их новейшие "лендкрузеры" также оснащены более тяжелыми орудиями, чем вы, вероятно, видели. Объедините эти факторы с их превосходным знанием местной местности, и они станут противниками, которых нельзя презирать ”.
  
  “Я понимаю, превосходящий сэр”, - сказал Уссмак. “Будет ли командир моего "лендкрузера" опытным?” Я надеюсь.
  
  Кадровик снова нажал на кнопку компьютера, подождал, пока на экране появится ответ. “Ты будешь назначен на машину командира "Лендкрузера" Хессефа; его водитель был ранен во время нападения бандитов здесь, в Безансоне, несколько дней назад. Хессеф установил отличный рекорд в Эспафии, к югу и западу отсюда, когда мы вышли за пределы нашей зоны приземления. Он относительно новичок в северном секторе ”.
  
  Уссмак не знал Espafia из Франции до того момента, как сотрудник отдела кадров назвал их. И не важно, что тот офицер говорил о превосходстве немецких солдат, Уссмаку одна банда Больших Уродов казалась очень похожей на другую. “Я рад слышать, что он сражался, превосходящий сэр. Где я должен отчитываться перед ним?”
  
  “Зал, который мы используем в качестве казармы, находится за дверью, через которую вы вошли, и слева от вас. Если вы не найдете там Хессефа и вашего наводчика, которого зовут Твенкель, попробуйте припарковать технику за зенитной ракетной установкой.”
  
  Уссмак сначала проверил автопарк, исходя из теории, что любой командир, достойный покраски кузова, лучше заботится о своем landcruiser, чем о себе. Вид больших машин, выстроенных в ряд на облицовке из мешков с песком, пробудил в нем желание вернуться к работе, для которой его готовили, а также стремление к сплоченному товариществу, которое цвело среди мужчин хорошей команды landcruiser.
  
  Члены экипажа, работающие на своих "лендкрузерах", направили его к тому, которым командовал Хессеф. Но когда он зашел в его кабинку, то обнаружил, что она туго застегнута. Это, по-видимому, означало, что Хессеф и Твенкель были снова в казармах. Нехороший знак, подумал Уссмак, возвращаясь по своим следам.
  
  Он жаждал почувствовать себя частью чего-то большего, чем он сам. В этом и заключалась суть Расы: послушание снизу, обязательства сверху, все работают вместе на общее благо. Он испытывал это чувство к Воталу, своему первому командиру, но после смерти Вотала Крентель оказался настолько некомпетентным, что Уссмак не смог привязаться к нему, как подчиненный должен привязываться к вышестоящему.
  
  Затем Крентель тоже погиб, а вместе с ним и первоначальный стрелок Уссмака. Это усугубило ощущение гонщика оторванности, почти исключения, от остальной части гонки. Долгое пребывание на корабле-госпитале и его открытие джинджер еще больше вытеснили его из ниши, в которой он должен был находиться. Если бы он больше не мог есть джинджер, солидарность экипажа была бы хорошим вторым вариантом. Но как он мог действительно чувствовать себя частью команды, у которой не хватило здравого смысла обращаться со своим landcruiser так, как будто от этого зависела их жизнь?
  
  Когда он проходил обратно мимо ракетной установки, в городе Безансон зазвонили колокола. Он повернулся к одному из мужчин. “Я здесь новенький. Это сигналы тревоги? Куда мне идти? Что мне делать?”
  
  “Ничего, не обращайте на них внимания”, - ответил парень. “У Больших Уродцев просто много механических часов, которые звонят, разделяя день и ночь. Поначалу они тоже поразили меня. Здесь, через некоторое время, вы их даже не заметите. Один из них впечатляет для чего-то без электроники. У них, должно быть, семьдесят циферблатов, и все эти цифры, приводимые в действие шестеренками и шкивами, выходят наружу и скачут по кругу, а затем исчезают обратно в машине. Когда у вас будет немного свободного времени, вы должны пойти посмотреть на это: стоит повернуть обе глазные башни таким образом ”.
  
  “Спасибо. Может быть, я так и сделаю”. Почувствовав облегчение, Уссмак продолжил путь к зданию казармы. Как только он толкнул дверь, приятный металлический лязг прекратился. Даже раскладушки, которыми пользовались мужчины, раньше принадлежали Большим Уродцам. Тонкие матрасы выглядели комковатыми, одеяла - колючими. Они, несомненно, были сплетены из шерсти какого-то местного зверя или чего-то другого, идея, которая сама по себе вызывала у Уссмака зуд. Несколько самцов бездельничали вокруг, ничего особенного не делая.
  
  “Я ищу командира "лендкрузера” Хессефа", - сказал Уссмак, когда некоторые из этих мужчин посмотрели на него одним или двумя глазами.
  
  “Я Хессеф”, - сказал один из них, выходя вперед. “Судя по вашей раскраске, вы, должно быть, мой новый водитель”.
  
  “Да, превосходящий сэр”. Уссмак вложил в свой голос больше уважения, чем чувствовал на самом деле. Хессеф был нервным мужчиной, его краска на теле была нанесена неаккуратно. Собственная раскраска Уссмака была не слишком аккуратной, но он считал, что командиры должны придерживаться более высоких стандартов.
  
  Другой мужчина подошел и встал рядом с Хессеф. “Уссмак, я представляю тебе Твенкеля, нашего наводчика”, - сказал командир "лендкрузера".
  
  “Хорошо снова иметь целую команду, выходить и сражаться”, - сказал Твенкель. Как и Хессеф, он не мог усидеть на месте. Краска на его кузове была, если это возможно, в еще худшем состоянии, чем на "лендкрузере коммандер" - размазанная, в пятнах, нанесенная в спешке. Уссмак задавался вопросом, что он сделал, чтобы заслужить стать частью этой некачественной команды.
  
  Хессеф сказал: “Сидеть весь день в казарме без дела так же скучно, как бодрствовать, погружаясь в холодный сон”.
  
  Тогда почему ты не ухаживаешь за своим "лендкрузером"? Подумал Уссмак. Но это было не то, что он мог сказать своему новому командиру. Вместо этого он ответил: “Скука, о которой я все знаю, высочайший сэр. Я просто провел довольно долгое время на корабле-госпитале, выздоравливая от лучевой болезни. Были времена, когда я думал, что просидел в этой кабинке целую вечность ”.
  
  “Да, это может быть плохо - просто пялиться на металлические стены”, - согласился Хессеф. “И все же, я думаю, что предпочел бы остаться на корабле-госпитале, чем в этом уродливом кирпичном сарае, который никогда не был создан для нашего вида”. Он помахал рукой, чтобы показать, что он имел в виду. Уссмак вынужден был согласиться: казармы действительно были унылым местом. Он подозревал, что даже Большие Уроды почувствовали бы здесь скуку.
  
  “Как ты переживал эти дни?” Спросил Твенкель. “Восстановление после болезни заставляет время течь вдвое медленнее”.
  
  “Во-первых, я запомнил все видеозаписи из библиотеки госпитального корабля”, - сказал Уссмак, чем вызвал смех у своих новых членов экипажа. “Во-вторых...” - Он резко замолчал. Джинджер нарушал правила. Он не хотел, чтобы командир и наводчик знали о его привычке.
  
  “Вот, бросьте свое снаряжение на эту кровать рядом с нашей”, - сказал Хессеф. - “Мы берегли его до того дня, когда снова станем целыми”.
  
  Уссмак сделал, как его попросили. Двое других мужчин столпились вокруг него, словно создавая единство, которое сплачивало хорошую команду "лендкрузера". Остальные мужчины в казарме наблюдали за происходящим на расстоянии, вежливо позволив Уссмаку пообщаться со своими новыми товарищами, прежде чем они вышли вперед, чтобы представиться.
  
  Твенкель тихо сказал: “Возможно, ты этого не знаешь, водитель, но у Больших Уродцев есть трава, которая делает жизнь намного менее скучной. Не хочешь попробовать, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Глаза Уссмака резко повернулись, впиваясь в стрелка. Он тоже понизил голос. “У вас есть ... имбирь?” Он поколебался, прежде чем назвать драгоценный порошок.
  
  Теперь Твенкель и Хессеф уставились на него. “Ты знаешь о джинджер?” прошептал командир "лендкрузера". Его рот расплылся в широкой ухмылке.
  
  “Да, я знаю об имбире. Я бы с удовольствием попробовал, спасибо”. Уссмак хотел попрыгать, как птенец. Вместо этого трое мужчин долгое время смотрели друг на друга, никто из них ничего не говорил. Уссмак нарушил молчание: “Уважаемые господа, я думаю, мы станем выдающейся командой”.
  
  Ни командир, ни наводчик не спорили с ним.
  
  Большой двигатель Maybach кашлянул, забулькал, заглох. Полковник Генрих Ягер выругался и поднял купол Panther D. “Более чем в два раза больше мощности моего старого Panzer III”, - проворчал он, - “и работает он вполовину реже”. Он выбрался из машины и спрыгнул на землю.
  
  Остальная часть экипажа тоже выбралась наружу. Водитель, крупный юноша с песочного цвета волосами по имени Рольф Уиттман, нагло ухмыльнулся. “Могло быть и хуже, сэр”, - сказал он. “По крайней мере, он не загорелся, как это происходит со многими из них”.
  
  “О, за беспечный дух молодежи”, - сказал Ягер с кислотой в голосе. Он сам не был молод. Он сражался в окопах во время Первой мировой войны, остался в рейхсвере Веймарской республики после ее окончания. Он перешел на танковую службу, как только смог, после того как Гитлер начал перевооружать Германию, и командовал ротой Panzer III в Шестнадцатой танковой дивизии к югу от Харькова, когда пришли ящеры.
  
  Теперь, наконец, Рейх создал машину, которая могла бы заставить Ящеров сесть и обратить на нее внимание при встрече. Ягер уничтожил танк "Ящер" из своего Panzer III, но он был первым, кто признал, что ему повезло. Любой, кто вышел живым, не говоря уже о победе, после столкновения с доспехами Ящеров, был счастливчиком.
  
  "Пантера", рядом с которой он сейчас стоял, казалось, на десятилетия опережала его старую машину. Он вобрал в себя все лучшие черты советского Т-34 - толстую наклонную броню, широкие гусеницы, мощную 75-мм пушку - в немецкий дизайн с плавной подвеской, отличной трансмиссией и лучшими прицелами и управлением оружием, чем Ягер когда-либо мог себе представить раньше.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что это был совершенно новый немецкий дизайн. Столкновение с Т-34 и еще более тяжелыми KV-l в 1941 году стало неприятным сюрпризом для вермахта . Танковые дивизии выстояли благодаря превосходной тактике и начали модернизировать свои Panzer III и IV, но получение более совершенных танков стало насущной необходимостью. Когда прибыли Ящерицы, срочное стало обязательным.
  
  Поэтому разработка велась в спешке, и "Пантере", какой бы мощной машиной она ни была, явно не хватало механической надежности, характерной для старых немецких моделей. Ягер пнул перекрещивающиеся опорные колеса, которые несли гусеницы. “С таким же успехом этот танк мог быть построен англичанином”, - прорычал он. Он не знал более сильного способа осудить боевую бронированную машину.
  
  Остальная часть экипажа бросилась на защиту своего танка. “Все не так плохо, сэр”, - сказал Уиттман.
  
  “Клянусь Иисусом, в нем настоящее ружье, - добавил сержант Клаус Майнеке, - а не одно из тех огнестрельных орудий, которыми пользуются англичане”. За оружие отвечал он; он сидел справа от Ягера в башне, на стуле, который выглядел как хоккейная шайба, обтянутая черной кожей, со спинкой из двух планок.
  
  “Наличие настоящего оружия не имеет значения, если мы не можем добраться до того места, где мы должны его использовать”, - парировал Ягер. “Давайте починим этого зверя, не так ли, пока ящерицы не пролетели мимо и не обстреляли нас”.
  
  Это заставило людей поторопиться. Атака с воздуха была достаточно пугающей, когда это был Штурмовик с красными звездами, нарисованными на крыльях и фюзеляже. Теперь все было бесконечно хуже; ракеты, которые выпускали Ящеры, почти никогда не промахивались.
  
  “Вероятно, снова топливопроводы, - сказал Уиттман, - или, может быть, топливный насос”. Он порылся в одном из внешних ящиков для хранения в поисках гаечного ключа, открутил болты, удерживающие жалюзи двигателя на задней палубе "Пантеры".
  
  Команда была хорошей, подумал Ягер. Только ветераны, и притом избранные ветераны, могли обращаться с "Пантерами": нет смысла растрачивать новое важное оружие, отдавая его людям, которые не могли извлечь из него максимальную пользу.
  
  Клаус Майнеке торжествующе хрюкнул. “Ну вот. Этой прокладке в насосе капут. У нас есть запасная?” Порывшись в ящиках, мы извлекли один. Стрелок заменил поврежденную деталь, привинтил крышку обратно к корпусу топливного насоса и сказал: “Хорошо, давайте запустим его снова”.
  
  Экипажу пришлось снять домкрат, чтобы добраться до собачки сцепления стартера. “Это плохой дизайн”, - сказал Ягер и вытащил листок бумаги и карандаш из кармана своей черной туники танкиста. Почему бы не установить джек вертикально между выхлопными трубами, а не горизонтально под ними? он нацарапал.
  
  Завести "Пантеру" было делом рук двух человек. Виттман и Майнеке справились с этой задачей. Двигатель рыгнул, пукнул и вернулся к жизни. После рукопожатий всем присутствующим экипаж забрался обратно в машину и покатил дальше по дороге.
  
  “Мы захотим поискать хороший участок леса, где мы могли бы укрыться на ночь”, - сказал Ягер. Такой участок может быть трудно найти. Он проверил свою карту. Они были где-то между Таном и Белфортом, направляясь вниз, чтобы попытаться удержать ящеров подальше от последнего стратегического города.
  
  Ягер высунул голову из купола в форме барабана. Если он был там, где думал, он кивнул, довольный своей навигацией. Там, впереди, стоял Ружан-ле-Шато, романский монастырь, ныне находящийся в живописных руинах. Навигация по пересеченной местности Эльзаса и Франш-Конте сильно отличалась от передвижения по украинской степи, где, как и на море, вы определяли направление по компасу и следовали ему. Если вы заблудились здесь, отправиться через всю страну было не так-то просто. Чаще всего вам приходилось возвращаться и прослеживать свой путь по дороге, что отнимало драгоценное время.
  
  В лесу все еще не было листьев, но Ягер нашел место, где голые ветви густо переплетались над головой. За рассеянными облаками бледное зимнее солнце стояло низко на западе. “Достаточно хорошо”, - сказал он и приказал Уитману съехать с дороги и спрятать "Пантеру" от любопытных глаз в небе.
  
  В течение следующих получаса к нему присоединились еще четыре танка - еще одна "Пантера", два новых Panzer IV с относительно легкой защитой, но длинной 75-мм пушкой, почти такой же хорошей, как у "Пантеры", и огромный "Тигр", на котором был установлен 88-й калибр и броня со слабым наклоном, но такая толстая и тяжелая, что из-за этого танк двигался медленнее, чем следовало бы. Экипажи обменивались пайками, запасными частями и ложью. У кого-то была колода карт. Они играли в скат и покер, пока не стало слишком темно, чтобы что-то видеть.
  
  Ягер вспомнил великолепную организацию Шестнадцатой танковой, когда дивизия вторглась в Советский Союз. В те времена мысль о том, чтобы ввести танки в бой такими малочисленными силами, вызвала бы апоплексический удар у Высшего командования. Это было до того, как ящеры начали облеплять немецкие железнодорожные сети. Теперь любое движение вперед считалось успешным.
  
  Он выдавил масло и мясной паштет из тюбиков на ломоть черного хлеба. Пока он жевал, он размышлял о том, что с ним произошло много такого, чего он никогда бы не ожидал до появления Ящериц. Он сражался против инопланетных захватчиков бок о бок с бандой русских партизан, большинство из которых были евреями.
  
  До этого ему не было особого дела до евреев. Он все еще не очень-то ими пользовался, но теперь он понял, почему евреи Варшавы восстали против немецких оккупантов города, чтобы помочь Ящерам захватить его. Ничто из того, что инопланетяне сделали с ними, не могло сравниться с тем, что они пережили от рук Рейха.
  
  И все же те же польские евреи позволили ему пересечь свою территорию и даже не конфисковали у него весь взрывчатый металл, который был его добычей во время совместного германо-советского рейда на ящеров. Правда, они забрали половину, чтобы отправить его в Соединенные Штаты, но они позволили ему доставить остальное его собственному начальству. Даже сейчас немецкие ученые работали над тем, чтобы отомстить за Берлин.
  
  Он откусил еще кусочек. Даже это не было самым странным. Говорил ли ему кто-нибудь 22 июня 1941 года, что у него будет роман с? влюбиться в? (он все еще не был уверен в этом сам} - Советский пилот, его наиболее вероятной реакцией было бы врезать кассиру в глаз за то, что тот назвал его феей. В день начала войны с Советским Союзом никто в Германии не знал, что русские будут использовать женщин-летчиц в бою.
  
  Он надеялся, что с Людмилой все в порядке. Впервые они встретились на Украине, где она забрала его и его наводчика (он надеялся, что с Георгом Шульцем тоже все в порядке) с колхозной фермы и отвезла их в Москву, чтобы они могли объяснить командованию Красной Армии, как им удалось подбить танк "Ящер". После этого он написал ей - она немного говорила по-немецки, он - по-русски, - но ответа не получил.
  
  Затем они встретились в Берхтесгадене, где Гитлер приколол к нему немецкий крест золотом (медаль настолько уродливую, что в эти дни он носил только ленточку), и она прилетела в Молотов для консультации с фюрером . Он медленно улыбнулся. Это была самая волшебная неделя, какую он когда-либо знал.
  
  Но что теперь? он задавался вопросом. Людмила улетела обратно в Советский Союз, где НКВД не отнеслось бы к ней благосклонно за то, что она переспала с нацистом ... не больше, чем гестапо было приятно ему за то, что он переспал с красной. “Пошли они все”, - пробормотал он, чем вызвал недоуменный взгляд Рольфа Виттмана. Ягер ничего не объяснил.
  
  По дороге медленно двигался мотоцикл, его фары были почти полностью затемнены светомаскировочным колпаком с прорезями. С детекторами ящериц даже это может быть опасно, но не настолько, как езда по извилистой французской дороге в кромешной темноте.
  
  Водитель мотоцикла заметил танки под деревьями. Он остановился, сбросил скорость и крикнул: “Кто-нибудь знает, где я могу найти полковника Генриха Ягера?”
  
  “Я здесь”, - сказал Ягер, вставая. “Was ist los?”
  
  “У меня здесь приказы для вас, полковник”. Водитель вытащил их из кармана мундира.
  
  Ягер развернул бумагу, наклонился и поднес ее к мотоциклетной фаре, чтобы он мог прочитать. “Шайсе”, воскликнул он. “Меня отозвали. Они просто вернули меня на передовую службу, и теперь меня отозвали”.
  
  “Да, сэр”, - согласился водитель. “Мне приказано отвезти вас обратно со мной”.
  
  “Но почему?” Сказал Ягер. “Это не имеет смысла. Здесь я опытный борец за фюрера и Фатерлянд против ящеров. Но что хорошего я смогу сделать в этом Хехингене? Я едва ли даже слышал об этом ”.
  
  Но он слышал об этом, и довольно недавно тоже. Где? Когда? Он напрягся, когда пришло воспоминание. Хехинген был тем местом, куда Гитлер, по словам Гитлера, отправлял взрывчатый металл. Не говоря больше ни слова, Ягер подошел к своей "Пантере", включил рацию и передал командование подполковнику полка. Затем он закинул рюкзак на плечи, вернулся к мотоциклу, забрался за спину водителя и направился обратно в Германию.
  
  
  II
  
  
  Людмиле Горбуновой было наплевать на Москву. Она была из Киева и считала советскую столицу серой и унылой. Ее впечатление о ней не улучшилось от бесконечных допросов, которые она получала от НКВД. Она никогда не представляла, что простой вид зеленых нашивок на воротничке может привести ее к пугающей непоследовательности, но это произошло.
  
  И она знала, что все могло быть хуже. Чекисты обращались с ней в лайковых перчатках, потому что она доставила товарища Молотова, второго в Советском Союзе после Великого Сталина, и человека, который ненавидел летать, в Германию и доставила его домой целым и невредимым. Кроме того, родине- homeland - нужны были боевые пилоты. Она оставалась в живых большую часть года, сражаясь с нацистами, и несколько месяцев - с ящерами. Это должно было придать ей ценность сверх того, что она получила за переправку Молотова.
  
  Произошло ли это, однако, еще предстоит выяснить. За последние несколько лет исчезло много очень способных, казалось бы, очень ценных людей, которых обвинили во вредительстве или предательстве Советского Союза, а иногда они просто исчезали без каких-либо объяснений, как будто они внезапно прекратили свое существование…
  
  Дверь в тесную комнатку (тесную, да, но бесконечно предпочтительнее камеры в Лефортовской тюрьме), в которой она сидела, открылась. У вошедшего сотрудника НКВД на петлицах на воротнике были три малиновых продолговатых знака. Людмила вскочила на ноги. “Товарищ подполковник!” - сказала она, отдавая честь.
  
  Он отдал честь в ответ, впервые это произошло с тех пор, как к ней приступило НКВД. “Товарищ старший лейтенант”, - признал он. “Я Борис Лидов”. Она удивленно моргнула; никто из тех, кто задавал ей вопросы, до сих пор тоже не удосужился назвать его имя. Лидов больше походил на школьного учителя, чем на сотрудника НКВД, не то чтобы это что-то значило. Но он снова удивил ее, сказав: “Не хотите ли чаю?”
  
  “Да, большое вам спасибо, товарищ подполковник”, - ответила она - быстро, пока он не передумал. Немецкое нападение вывело из строя советскую систему распределения, систему Ящеров, которая практически уничтожила ее. В те дни чай был редкостью и драгоценностью.
  
  Что ж, подумала она, НКВД получит это, если кто-нибудь получит . И действительно, Лидов высунул голову за дверь и выкрикнул просьбу. Через несколько мгновений кто-то принес ему поднос с двумя слегка дымящимися стаканами. Он взял ее, поставил на стол перед Людмилой. “Угощайтесь”, - сказал он. “Выбирайте, что пожелаете; уверяю вас, ни в том, ни в другом нет наркотиков”.
  
  Ему не нужно было уверять ее; то, что он это сделал, снова вызвало у нее подозрения. Но она взяла стакан и выпила. Ее язык не нашел в нем ничего, кроме чая и сахара. Она снова сделала глоток, наслаждаясь вкусом и теплом. “Спасибо, товарищ подполковник. Это очень вкусно”, - сказала она.
  
  Лидов сделала ленивый жест, как бы говоря, что ей не нужно благодарить его за такую мелочь. Затем он сказал лениво, как бы ведя непринужденную беседу: “Вы знаете, я встретил вашего майора Ягера - нет, вы сказали, что теперь он полковник Ягер, верно? — ваш полковник Ягер, я должен сказать, после того, как вы привезли его сюда, в Москву прошлым летом.”
  
  “Ах”, - сказала Людмила, и это был самый уклончивый звук, который она могла придумать. Она решила, что этого недостаточно.
  
  “Товарищ подполковник, как я уже говорил ранее, он ни в коем случае не мой полковник”.
  
  “Я не обязательно осуждаю”, - сказал Лидов, переплетая пальцы домиком. “Коррумпирована идеология фашистского государства, а не немецкий народ. И, - он сухо кашлянул, - пришествие Ящеров показало, что прогрессивные экономические системы, как капиталистические, так и социалистические, должны объединиться, чтобы мы все не попали под гнет древней системы, в которой отношения раба с хозяином, а не рабочего с боссом.
  
  “Да”, - нетерпеливо сказала Людмила. Последнее, что она хотела делать, это спорить о диалектике истории с сотрудником НКВД, особенно когда его интерпретация казалась ей выгодной.
  
  Лидов продолжал: “Более того, ваш полковник Ягер помог оказать услугу народу Советского Союза, как он, возможно, упоминал вам”.
  
  “Нет, боюсь, что он этого не делал. Извините, товарищ подполковник, но мы очень мало говорили о войне, когда виделись в Германии. Мы...” Людмила почувствовала, как ее лицо запылало. Она знала, о чем, должно быть, думал Лидов. К сожалению - с ее точки зрения - он был прав.
  
  Он посмотрел на нее своим длинным прямым носом. “Тебе хорошо нравятся немцы, не так ли?” - ехидно спросил он. “Этот егерь в Берхтесгадене, и вы прикрепили его стрелка”, - он вытащил клочок бумаги, проверил имя на нем, - “Георг Шульц, окружной прокурор , к наземному экипажу на вашей взлетно-посадочной полосе”.
  
  “Он лучший механик, чем кто-либо другой на взлетно-посадочной полосе. Я думаю, немцы разбираются в технике лучше, чем мы. Но, насколько я понимаю, он всего лишь механик”, - настаивала Людмила.
  
  “Он немец. Они оба немцы”. Вот и все слова Лидова о солидарности народов с прогрессивными экономическими системами. Его ровный, жесткий тон заставил Людмилу подумать о поездке в Сибирь в неотапливаемом вагоне для перевозки скота или о пуле в затылке. Человек из НКВД продолжал: “Вполне вероятно, что товарищ Молотов обойдется без услуг пилота, у которого такие антисоветские привязанности”.
  
  “Мне жаль это слышать, товарищ подполковник”, - сказала Людмила, хотя она знала, что Молотов был бы рад обойтись без услуг любого пилота, учитывая его отношение к полетам. Но она настаивала: “У меня нет никаких привязанностей к Георгу Шульцу, кроме привязанностей к борьбе с ящерами”.
  
  “А полковнику Ягеру?” Спросил Лидов с видом человека, объявляющего шах и мат. Людмила не ответила, она знала, что ей поставили мат. Подполковник говорил так, словно вынос приговор: “Из-за такого вашего поведения вы должны быть возвращены к вашим прежним обязанностям без повышения по службе. Уволен, товарищ старший лейтенант”.
  
  Людмила провела десять лет в ГУЛАГе и еще пять - во внутренней ссылке. Ей нужно было время, чтобы осознать то, что она только что услышала. Она вскочила на ноги. “Я служу Советскому государству, товарищ подполковник!” Верите вы мне или нет, добавила она про себя.
  
  “Приготовьтесь к немедленному отъезду в аэропорт”, - сказала Лидов, как будто само ее присутствие загрязняло Москву. Лакей НКВД, должно быть, подслушивал за дверью или в скрытый микрофон, потому что менее чем через полминуты парень в зеленых петлицах внес холщовую сумку, полную ее мирских благ.
  
  В скором времени, тройка везла ее из Кремля на аэродром на окраине Москвы. Полозья саней и копыта трех лошадей, которые их тянули, поднимали снег, ставший из белого серым благодаря городской копоти. Только когда ее любимый маленький биплан U-2 появился в поле зрения на взлетно-посадочной полосе, она поняла, что ее вернули к этой обязанности, которой она хотела больше всего на свете, как будто это было наказанием. Она долго размышляла над этим, даже после того, как оказалась в воздухе.
  
  “Я, черт возьми, заблудился”, - сказал Дэвид Голдфарб, крутя педали своего велосипеда королевских ВВС по сельской местности к югу от Лестера. Радист выехал на перекресток. Он искал знаки, указывающие ему, где он находится, - и искал напрасно, потому что знаки, снятые в 1940 году, чтобы предотвратить опасное немецкое вторжение, так и не были восстановлены.
  
  Он пытался добраться до Научно-исследовательского испытательного аэродрома в Брантингторпе, на который ему было приказано явиться. К югу от деревни Питлинг-Магна, гласил его маршрут. Единственная проблема заключалась в том, что никто не потрудился сказать ему (насколько он знал, никто не был в курсе), что две дороги вели на юг от Питлинг-Магна. Он выбрал правильный путь и начинал сожалеть об этом.
  
  Питлинг-Магна выглядела недостаточно великой , чтобы похвастаться двумя дорогами, когда он проезжал по ней; он задавался вопросом, могут ли существовать минимумы Питлинга, и, если да, то видно ли это невооруженным глазом.
  
  Десять минут ровного кручения педалей привели его в другую деревню. Он с надеждой огляделся в поисках чего-нибудь похожего на аэродром, но ничего, что он увидел, не соответствовало этому описанию. По улице тащилась почтенная женщина в шарфе и тяжелом шерстяном пальто. “Прошу прощения, мадам, ” окликнул он ее, “ но это Брантингторп?”
  
  Голова женщины резко повернулась - его лондонский акцент автоматически выдавал в нем незнакомца. Она немного расслабилась, когда увидела, что он был в темно-синей форме королевских ВВС и, таким образом, у него был повод совать свой внушительных размеров нос туда, где ему не место. Но, несмотря на то, что она использовала более широкие гласные, характерные для Ист-Мидлендса, ее голос был резким, когда она ответила: “Брантингторп? Я должна сказать, нет, молодой человек. Это Торфяная Парва. Брантингторп лежит дальше по той дороге. Она указала на восток.
  
  “Спасибо, мадам”, - серьезно сказал Гольдфарб. Он низко склонился над своим велосипедом и быстро уехал, чтобы она не услышала, как он начал хихикать. Не торфяные минимумы -торфяная Парва. Название подходило; оно выглядело симпатичным подобием деревни парва . Однако теперь он был на правильном пути и - он посмотрел на часы - достаточно близко ко времени, чтобы можно было списать свое опоздание на то, что поезд прибыл в Лестер с опозданием, что и произошло.
  
  Он не успел далеко отойти к Брантингторпу, когда услышал пронзительный рев и увидел самолет, проносящийся по небу с казавшейся невозможной скоростью. Тревога и ярость охватили его - неужели он прибыл сюда как раз вовремя, чтобы увидеть, как ящеры бомбят и разрушают аэродром?
  
  Затем он прокрутил в уме фильм о самолете, который только что видел. После того, как ящеры уничтожили радиолокационную станцию в Дувре, он некоторое время был наблюдателем за самолетами по старинке, с биноклем и полевым телефоном. Он узнал истребители ящеров и истребители-бомбардировщики. Этот самолет, даже если он летал на реактивных самолетах, не соответствовал ни одному из них. Либо они изобрели что-то новое, либо самолет был английским.
  
  Надежда сменила гнев. Где у него было больше шансов найти английские реактивные самолеты, чем на научно-исследовательском аэродроме? Он задавался вопросом, почему власть имущие хотели, чтобы он был там. Скоро он узнает.
  
  Деревня Брантингторп была не более привлекательной, чем любой из Питлингов. Однако неподалеку скопление палаток, хижин "Ниссен" из гофрированного железа и щебеночных взлетно-посадочных полос портило слегка холмистые поля, окружающие деревушки. Солдат в жестяной шляпе и пистолете "Стен" потребовал предъявить документы Гольдфарба, когда тот подъехал к забору из колючей проволоки и воротам вокруг объекта королевских ВВС.
  
  Он отдал их, но не смог удержаться от замечания: “Кажется, это пустая трата времени, если кто-то хочет знать. Чертовски маловероятно, что я переодетый ящер, не так ли?”
  
  “Никогда не знаешь наверняка, приятель”, - ответил солдат. “Кроме того, ты можешь оказаться переодетым Джерри, и мы не слишком заинтересованы в этом, даже если матч там не будет сыгран до конца”.
  
  “Не могу сказать, что я тебя виню”. Родители Гольдфарба покинули Польшу, управляемую Россией, чтобы избежать еврейских погромов. По общему мнению, нацистские погромы после завоевания Польши были в сто раз хуже, достаточно плохие, чтобы тамошние евреи объединились с ящерами против немцев. Теперь, судя по просочившимся сообщениям, ящеры начали усложнять евреям жизнь. Гольдфарб вздохнул. Быть евреем везде нелегко.
  
  Часовой открыл ворота, махнув ему, чтобы он проезжал. Он подъехал к ближайшей хижине Ниссена, слез с велосипеда, опустил подножку и вошел в хижину. Несколько военнослужащих королевских ВВС собрались там вокруг большого стола, изучая какие-то рисунки при свете керосиновой лампы, висевшей над головой. “Да?” - сказал один из них.
  
  Голдфарб вытянулся по стойке смирно: случайный собеседник, хотя и был всего на пару дюймов выше пяти футов ростом, носил четыре узких нашивки капитана группы. Отдав честь, Голдфарб назвал свое имя, специализацию и служебный номер, затем добавил: “Явился по приказу, сэр!”
  
  Офицер отдал честь в ответ. “Рад, что вы с нами, Гольдфарб. У нас были отличные отчеты о вас, и мы уверены, что вы станете ценным членом команды. Я капитан группы Фред Хиппл; я буду вашим командиром. Моя специальность - реактивное движение. Здесь у нас командир авиакрыла Пири, летный лейтенант Кеннан и летный офицер Раундбуш. ”
  
  Все младшие офицеры возвышались над Хипплом, но он, тем не менее, доминировал. Он был щеголеватым маленьким парнем, который держался очень прямо; у него были прилизанные волнистые волосы, аккуратно подстриженные усы и густые брови. Он говорил с почти профессиональной точностью: “Мне сообщили, что вы совершали патрулирование на борту бомбардировщика "Ланкастер", оснащенного радаром, в попытке обнаружить самолеты ”Лизард" до того, как они достигнут наших берегов".
  
  “Да, сэр, это верно”, - сказал Гольдфарб.
  
  “Капитал". Уверяю вас, мы прекрасно воспользуемся вашим опытом. Чем мы здесь занимаемся, Радармен, так это разработкой реактивного истребителя, который будет аналогичным образом оснащен радаром, что облегчит обнаружение и сопровождение целей и, следует надеяться, их уничтожение ”.
  
  “Это ... великолепно, сэр”. Гольдфарб всегда думал о радаре как о защитном оружии, которое можно использовать для обнаружения врага и отправки за ним должным образом вооруженных самолетов. Но устанавливать его на истребитель, уже сам по себе грозно вооруженный… Он улыбнулся. Это был проект, в котором он с радостью принял бы участие.
  
  Летный офицер Раундбуш покачал головой. Он был таким же крупным, светловолосым и коренастым, насколько Хиппл был худощавым и темноволосым. Он сказал: “Было бы намного великолепнее, если бы мы могли разместить эту чертову штуковину в отведенном для нее пространстве”.
  
  “Который на данный момент, по сути, равен нулю”, - сказал Риппл с печальным кивком. “Реактивный истребитель, который вы, возможно, видели взлетающим несколько минут назад, этот маленький Gloster Pioneer, нельзя назвать роскошно оборудованным помещением. Фактически, это витало в воздухе более чем за год до появления ящеров ”. Горечь исказила его лицо. “Поскольку я изготовил работающий реактивный двигатель еще в 1937 году, я нахожу задержку досадной, но сейчас с этим ничего не поделаешь. Когда "Ящеры" спустились, "Пионер", хотя и задуманный всего лишь как экспериментальный самолет, был запущен в производство в срочном порядке, чтобы обеспечить нам как можно больший эквалайзер ”.
  
  “С таким же успехом это могли быть танки”, - пробормотал Раундбуш. И немецкое вторжение во Францию, и боевые действия в североафриканской пустыне выявили серьезные недостатки британской бронетехники, но продолжали выпускаться одни и те же старые устаревшие модели, потому что они в некотором роде работали, а у Англии не было времени на создание чего-либо лучшего.
  
  Капитан группы Хиппл покачал головой. “Все не так плохо, Бэзил. В конце концов, нам удалось оторвать Метеорит от земли”. Он повернулся обратно к Гольдфарбу. “Метеор" больше похож на настоящий истребитель, чем на "Пионер". Последний оснащен одним реактивным двигателем, размещенным в задней части кабины, в то время как у первого два, улучшенной конструкции, установленных на крыльях. Улучшение производительности является значительным ”.
  
  “У нас также запланирована значительная производственная программа для "Метеора", ” сказал лейтенант авиации Кеннан. “Если повезет, мы сможем поднять в воздух большое количество реактивных истребителей к этому времени в следующем году”.
  
  “Да, это так, Морис”, - согласился Хиппл. “Из всех великих держав нам и японцам повезло больше всего, поскольку ящеры не вторглись ни в одно из островных государств. Из глубин космоса, я полагаю, мы казались слишком маленькими, чтобы из-за нас стоило беспокоиться. Мы пережили удар похуже, чем тот, который устроили нам Джерри, но жизнь продолжается, несмотря на удар. Ты должен это знать, а, Гольдфарб?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Гольдфарб. “В Дувре время от времени было немного оживленно, но мы справились”. Хотя он был всего лишь англичанином в первом поколении, у него была склонность к преуменьшению.
  
  “Именно”. Кивок Хиппла был энергичным, как будто Гольдфарб сказал что-то важное. Капитан группы продолжал: “Как отметили летный лейтенант Кеннан и я, наши промышленные мощности по-прежнему внушительны, и мы сможем поднять в воздух значительное количество метеоритов в течение относительно короткого периода. Однако какой в этом смысл, если, поднявшись в воздух, они будут сбиты снова в короткие сроки?”
  
  “Вот тут-то ты и вступаешь в игру, Голдфарб”, - сказал командир крыла Пири. Это был стройный парень среднего роста с песочного цвета волосами, начинающими седеть; его поразительный басовитый голос, казалось, больше подходил мужчине вдвое крупнее его.
  
  “Точно”, - снова сказал Хиппл. “Джулиан - командир крыла - означает, что нам нужен парень с практическим опытом работы с бортовым радаром, чтобы помочь нам спланировать его установку в Метеорах как можно быстрее. Наши пилоты должны быть способны обнаруживать присутствие противника на расстоянии, сравнимом с тем, на котором он может ‘видеть’ нас. Вы следите?”
  
  “Я полагаю, что да, сэр”, - сказал Гольдфарб. “Из того, что вы сказали, я заключаю, что вы хотите, чтобы на "Метеоре" была кабина для двух человек, пилота и наблюдателя с радара. С имеющимися у нас установками, сэр, пилоту было бы трудно ухаживать за ними и одновременно управлять самолетом ”.
  
  Четверо офицеров королевских ВВС обменялись взглядами. Гольдфарб подумал, не попал ли он в переплет. Это было бы прекрасно, скромный радист, оскорбляющий всех своих начальников в течение пяти минут после прибытия на новое место службы.
  
  Затем Джулиан Пири прогрохотал: “Это вопрос, который много обсуждался при проектировании самолета. Возможно, вам будет интересно узнать, что точка зрения, которую вы только что высказали, является преобладающей”.
  
  “Я ... рад это слышать, сэр”, - сказал Гольдфарб с таким явным облегчением, что Бэзил Раундбуш, который, казалось, не был перегружен военными формальностями, расплылся в широкой зубастой улыбке.
  
  Капитан группы Хиппл сказал: “С такой оперативностью подтвердив свой уровень знаний, радармен, вы даете мне надежду, что также сможете помочь нам в уменьшении размера радарной установки, которую предстоит нести. Фюзеляж "Метеора" гораздо менее просторен, чем бомбоотсек "Ланкастера", где вы ранее уютно устроились. Возможно, вы взглянете на эти рисунки вместе с нами, чтобы составить представление о задействованном объеме ...”
  
  Гольдфарб подошел к столу. Без лишней помпы он обнаружил, что стал частью команды. Он сказал: “Я не знаю решения одной проблемы, с которой мы столкнулись в Lanc”.
  
  “Который из них?” Спросил Риппл.
  
  “Конечно, управляемые ракеты ящеров могут сбить самолет на большей дистанции, чем любое имеющееся у нас оружие может нанести ответный удар. Одна из этих ракет, похоже, определенно попадает в поле зрения наших радаров - вероятно, того же типа, что Ящеры использовали для выведения из строя наших наземных станций. Выключение телевизора привело к тому, что эта конкретная ракета сошла с ума, но это также оставило нас слепыми - то, чего я бы не ожидал, если бы находился в гуще воздушного боя ”.
  
  “Действительно, нет”. Риппл энергично кивнул. “Даже при идеальных обстоятельствах Метеорит не сравняет нас с ящерами; это просто уменьшает наше преимущество. Нам по-прежнему не хватает скорости и, как вы говорите, вооружения. Вступить в бой с вражескими самолетами, не имея возможности обнаружить их за пределами видимости пилота, было бы ужасным препятствием. Я не претендую на то, чтобы быть экспертом в области радаров; как я уже сказал, двигатели - моя специальность. Он повернулся к другим офицерам. “Предложения, джентльмены?”
  
  Бэзил Раундбуш сказал: “Может ли ваш бортовой радар излучать более одной частоты, Гольдфарб? Если это так, возможно, переключение между одним и следующим может, э-э, сбить ракету с толку и заставить ее промахнуться без потери мощности радара ”.
  
  “Это могло бы сработать, сэр, честно говоря, я не знаю”, - сказал Гольдфарб. “Мы не слишком стремились экспериментировать, не выше Двадцати Ангелов, если вы понимаете, что я имею в виду”.
  
  “Никаких разногласий”, - заверил его Раундбуш. “Сначала нам придется испытать это на земле: если тамошний передатчик выдержал изменение частоты, результат, возможно, стоит испытать и на самолете”.
  
  Он сделал паузу, чтобы нацарапать несколько заметок. Голдфарб был рад, что исследования и разработки не прекратились из-за чрезвычайных ситуаций военного времени, и еще больше рад быть частью усилий в Брантингторпе. Но он уже пообещал себе, что, когда полетят метеоры, оснащенные радаром, он будет сидеть на заднем сиденье одного из них. Став членом летного экипажа, он знал, что больше никогда не будет доволен пребыванием на земле.
  
  Мойше Русси устал оставаться в подполье. Ирония его положения ударила его по зубам, как приклад винтовки в руках эсэсовца. Когда Ящеры спустились на Землю, он думал, что они были буквальным ответом на его молитвы; если бы не их прибытие, нацисты уничтожили бы евреев в Варшавском гетто и в других, которые они создали по всей Польше.
  
  Евреи тогда ждали чуда. Когда Мойше заявил, что у него был рак, он приобрел огромный авторитет в гетто; раньше он был просто еще одним студентом-медиком, медленно умирающим от голода вместе со всеми остальными. Он призвал евреев восстать, помочь вышвырнуть немцев и впустить Ящеров.
  
  И так он стал одним из любимых людей ящеров. Он транслировал для них пропаганду, рассказывая - правдиво - об ужасах и зверствах, совершенных нацистами в Польше. Ящеры пришли к выводу, что он скажет за них все, что угодно. Они хотели, чтобы он похвалил их уничтожение Вашингтона, округ Колумбия, и сказал, что это было так же справедливо, как опустошение, обрушившееся на Берлин.
  
  Он отказался ... и так он оказался здесь, прячась в бункере гетто, который был построен с учетом нацистов, а не ящеров.
  
  Его жена Ривка выбрала этот момент, чтобы спросить: “Как долго мы здесь находимся?”
  
  “Слишком долго”, - вмешался их сын Реувен.
  
  Он был прав; Мойше знал, что он был прав. Рувим и Ривка были заперты в бункере дольше, чем он; они ушли в подполье, чтобы Ящеры не могли использовать угрозы против них, чтобы подчинить его своей воле. После этого Ящеры приставили пистолет к его голове, чтобы заставить его сказать то, что они хотели. Он не считал себя храбрым человеком, но все равно бросил им вызов. Они не убили его. В некотором смысле то, что они сделали, было хуже - они уничтожили его слова; транслировали искаженную запись, из-за которой казалось, что он сказал то, что они хотели, даже когда он этого не делал.
  
  Русси отомстил; он сделал запись в крошечной студии в гетто, на которой подробно описывалось, что Ящеры сделали с ним, и еврейским боевикам удалось контрабандой вывезти ее из Польши, чтобы смутить инопланетян. После этого ему самому пришлось исчезнуть.
  
  Ривка сказала: “Ты хотя бы знаешь, Мойше, день там или ночь?” - Ты вообще знаешь?
  
  “Не больше, чем ты”, - признал он. В бункере были часы; и он, и Ривка добросовестно следили за тем, чтобы они были заведены. Но на часах был только двенадцатичасовой циферблат, и через некоторое время они потеряли счет тому, в каких двенадцати часах они находились. Даже при свете свечи, он мог видеть циферблат с того места, где стоял: было четверть четвертого. Но означало ли это оживленный день или глубокую ночь? Он понятия не имел. Все, что он знал, это то, что в данный момент все здесь проснулись.
  
  “Я не знаю, как долго мы еще сможем это терпеть”, - сказала Ривка. “Это неподходящая жизнь для человеческого существа - прятаться здесь, в темноте, как крыса в своей норе”.
  
  “Но если это единственный способ, которым мы можем продолжать, тогда мы продолжим”, - резко ответил Мойше. “Жизнь в военное время никогда не бывает легкой - вы думаете, вы в Америке? Даже если мы находимся в подполье, сейчас нам лучше, чем когда нацисты правили гетто ”.
  
  “Неужели мы?”
  
  “Я думаю, да. У нас достаточно еды” - Другой их ребенок, дочь, умер во время нацистской оккупации от дизентерии, усугубленной голодом. Мойше знал, что ему нужно было сделать, чтобы спасти ее, но без еды и лекарств он был беспомощен.
  
  Но теперь Ривка сказала: “Ну и что? Мы могли видеть наших друзей раньше, делиться нашими бедами. Если немцы избивали нас на улицах, это было просто потому, что мы случайно оказались там. Если Ящеры заметят нас, они пристрелят нас на месте ”.
  
  Поскольку это было очевидной правдой, Мойше выбрал единственную уловку, которая у него оставалась: он сменил тему. “Даже сейчас нашим людям лучше при ящерах, чем при немцах”.
  
  “Да, и это во многом благодаря тебе”, - парировала Ривка. “И что ты получил за это? Вся твоя семья, похороненная заживо!” В ее голосе было столько гнева и горечи, что Реувен начал плакать. Даже утешая своего сына, Мойше благословлял маленького мальчика за то, что тот прекратил спор.
  
  После того, как они с Ривкой снова успокоили Реувена, Мойше осторожно сказал: “Если вы чувствуете, что должны, я полагаю, вы с Реувеном можете вернуться на поверхность. Не так уж много людей знали тебя в лицо; с Божьей помощью ты мог бы прожить еще много времени, прежде чем тебя предали. Любой, кто хотел выслужиться перед Ящерами, мог добиться этого, сдав меня. Или поляк мог бы сделать это только по той причине, что он ненавидит евреев ”.
  
  Ривка вздохнула. “Ты знаешь, что мы этого не сделаем. Мы тебя не бросим, и ты прав, ты не можешь подняться. Но если ты думаешь, что нам здесь хорошо, то ты мешугге ”.
  
  “Я никогда не говорил, что у нас все хорошо”, - ответил Русси после короткой паузы, чтобы покопаться в своей памяти и убедиться, что он действительно не сказал ничего настолько глупого. “Я только сказал, что все могло быть хуже, и они могли”. Нацисты могли бы отправить все варшавское гетто в Треблинку или другой лагерь уничтожения, который они как раз заканчивали, когда пришли Ящеры, тот, который они назвали Освенцимом. Он не сказал об этом своей жене. Некоторые вещи, даже если они были правдой, были слишком ужасны, чтобы использовать их в качестве топлива для ссоры.
  
  Спор иссяк. Реувену захотелось спать, и они уложили его в постель. Это означало, что им самим нужно было лечь спать ненамного позже; они не могли долго спать, когда мальчик бодрствовал и отскакивал от стен тесного бункера.
  
  Шум разбудил сначала Ривку, затем Мойше. Реувен продолжал храпеть, даже когда его родители проснулись. Шум в подвале жилого дома, за которым скрывался бункер, всегда был пугающим. Временами еврейские бойцы, которыми руководил Мордехай Анелевичс, приходили со свежими припасами для русских, но Мойше всегда задавался вопросом, будет ли следующее появление тем, кто постучит в гипсокартонную панель, скрывающую дверной проем.
  
  Рэп, рэп, рэп! Резкий звук эхом разнесся по бункеру. Русси сильно вздрогнул. Губы Ривки рядом с ним растянулись, обнажив зубы, ее глаза расширились, а кожа по всему лицу натянулась до костей, превратившись в маску страха. Рэп, рэп, рэп!
  
  Русси поклялся, что не сдастся легко. Двигаясь так тихо, как только мог, он выскользнул из кровати, схватил длинный кухонный нож и задул последнюю лампу, погрузив бункер во тьму, чернее любой надземной полуночи.
  
  Стук, стук, стук! Раздались звуки толчков и царапанья, когда панель из гипсокартона была сдвинута и отодвинута в сторону. Сама дверь бункера была заперта изнутри. Мойше знал, что это не устоит перед тем, кто полон решимости сломать его. Он высоко поднял нож. Первый, кто пройдет мимо - еврейский предатель или Ящерица - получит столько стали, сколько сможет дать. Это то, что он пообещал себе.
  
  Но вместо того, чтобы ноги в сапогах забарабанили в дверь или таран обрушился на нее, настойчивый голос на идише крикнул: “Мы знаем, что ты там, реб Мойше. Открой эту дверь веркакте , ладно? Мы должны увести тебя отсюда до того, как придут ящерицы ”.
  
  Трюк? Ловушка? Автоматически Мойше посмотрел в сторону Ривки. Темнота, которую он сам создал, загнала его в тупик. “Что делать?” - тихо позвал он.
  
  “Открой дверь”, - ответила она.
  
  “Но...”
  
  “Открой дверь”, - повторила Ривка. “Никто в компании Ящериц не стал бы так ругаться”.
  
  Это казалось тонкой тростинкой, которую можно схватить. Если бы она сломалась, то пронзила бы не только его руку. Но как он мог сдержать захватчиков? Внезапно он понял, что им не обязательно было нападать на него. Предположим, они просто отступили и поливали бункер пулями из пулемета… или устроили пожар и позволили ему, его жене и ребенку поджариться? Он позволил кухонному ножу со звоном упасть на пол, вслепую нащупал перекладину, снял ее с подставки и толкнул дверь, открывая ее.
  
  Один из двух евреев в подвале нес масляный фонарь и пистолет. Фонарь был не очень ярким, но все равно ослепил Мойше. Боец сказал: “Ты потратил достаточно времени. Давай. Тебе нужно поторопиться. Какой-то мамзер проболтался там, где не следовало, и Ящерицы скоро будут здесь ”.
  
  Вера укоренилась в России. “Позови Реувена”, - крикнул он своей жене.
  
  “Он у меня”, - ответила она. “Он еще не совсем проснулся, но он придет - не так ли, дорогой?”
  
  “Прийти куда?” Расплывчато спросил Рувим.
  
  “Из бункера”, - сказала Ривка, и это было все, что она знала. Этого было достаточно, чтобы взбодрить мальчика. Он издал дикий вопль и вскочил с кровати. “Подожди!” Воскликнула Ривка. “Тебе нужны твои туфли. На самом деле, нам всем нужны наши туфли. Мы спали”.
  
  “В половине девятого утра?” спросил еврей с фонарем. “Хотел бы я быть там”. Однако через мгновение он добавил: “Хотя, должен признать, не здесь, внизу”.
  
  Мойше забыл, что на нем были только носки. Натягивая ботинки и завязывая шнурки, он спросил: “У нас есть время взять что-нибудь с собой?” Книги на верхней полке стали больше похожи на братьев и сестер, чем на друзей.
  
  Но другой еврей, нетерпеливо ожидавший снаружи, тот, у которого за спиной висел немецкий маузер, покачал головой и ответил: “Реб Мойше, если ты не пошевелишься, у тебя не будет времени покончить с собой”.
  
  Даже подвал с низким потолком показался Мойше просторным. Поднимаясь по лестнице, он начал задыхаться; в бункере у него вообще не было физических упражнений. Серый, свинцовый свет наверху лестничной клетки заставил его моргнуть, и глаза его наполнились слезами. После стольких лет со свечами и масляными лампами даже отдаленный намек на дневной свет был ошеломляющим.
  
  Затем он вышел на улицу. Густые облака скрыли солнце. В сточных канавах лежал грязный, раскисший снег. Воздух был едва ли менее густым и прокуренным, чем в его подземном убежище. И все же ему хотелось широко раскинуть руки и танцевать, как хасид, чтобы дать волю своему восторгу. Рувим сделал прыжок, как жеребенок; с детским пониманием времени ему, должно быть, казалось, что он погребен навсегда. Ривка уверенно шла рядом с ним, но ее бледное лицо тоже светилось радостью и удивлением.
  
  Бледный -Мойше посмотрел вниз на свои руки. Под слоем грязи они были белыми и прозрачными, как снятое молоко. Его жена и сын были такими же бледными. Все побледнели за польскую зиму; но если он и его семья потеряют еще немного цвета, они исчезнут.
  
  “Какое сегодня число?” спросил он, задаваясь вопросом, как долго он был заперт в бункере.
  
  “Двадцать второго февраля”, - ответил еврей с фонарем. “Месяц до весны”. Он фыркнул. Казалось, что до весны скорее всего еще год, чем какие-то недели.
  
  Первая ящерица, которую Мойше увидел на улице, вызвала у него желание побежать обратно в бункер. Инопланетянин, однако, не обратил на него особого внимания. Ящерицам было так же трудно отличать людей друг от друга, как людям - ящериц. Мойше взглянул на Реувена и Ривку. Трудности пришельцев в этом отношении помогли евреям увести их двоих прямо у них из-под носа.
  
  “Сюда”, - сказал боец с пистолетом. Русские послушно поднялись по лестнице и вошли в другой многоквартирный дом. В коридорах пахло капустой, немытыми телами и мочой. В квартире в задней части третьего этажа ждали другие воины Анелевича. Они затащили Мойше и его семью внутрь.
  
  Один из них схватил Мойше за руку и подтолкнул его к столу, на котором стояли брусок желто-коричневого мыла, эмалированный таз, ножницы и опасная бритва. “Борода, реб Мойше, должна быть удалена”, - сказал он без предисловий.
  
  Мойше в смятении отшатнулся. Рука защитника поднялась, чтобы прикрыть его подбородок. Эсэсовцы отрезали бороды - а иногда уши и носы - евреям в гетто для развлечения.
  
  “Прошу прощения”, - сказал парень - сам бородатый. “Мы собираемся переместить вас, мы собираемся спрятать вас. Посмотри на себя сейчас ”. Он поднял осколок того, что когда-то могло быть зеркалом в полный рост, и ткнул им в лицо Мойше.
  
  Мойше волей-неволей посмотрел. Он увидел - себя, более бледного, чем обычно, с бородой длиннее и пушистее обычного, потому что он не потрудился подстричь ее, находясь в бункере, но в остальном все того же еврея с лошадиным лицом, прилежного вида, которым он всегда был.
  
  Боец сказал: “Теперь представьте себя чисто выбритым. Представьте Ящерицу с вашей фотографией, на которой вы сейчас смотрите на себя - и идущую дальше, чтобы посмотреть на кого-то другого”.
  
  Ближе всего к тому, чтобы увидеть себя безбородым, Мойше мог подойти, вспоминая, как он выглядел до того, как у него выросли усы. Ему было трудно перенести молодость через годы и придать это лицо мужчине, которым он стал.
  
  Затем Ривка сказала: “Они правы, Мойше. Это сделает тебя другим, и нам это нужно. Пожалуйста, продолжай бриться”.
  
  Он глубоко вздохнул в знак капитуляции. Затем он взял зеркало у бойца и прислонил его к полке, чтобы тот мог видеть, что тот делает. Он взял ножницы и быстро подстриг как можно короче бороду, которую носил всю свою сознательную жизнь. Все, что он знал о бритье, было чисто теоретическим. Он плеснул в лицо водой, затем намылил сильно пахнущее мыло и распределил его по щекам, подбородку и шее.
  
  Рувим хихикнул. “Ты забавно выглядишь, отец!”
  
  “Я чувствую себя странно”. Он взял бритву. Костяная рукоятка прижалась к его руке, как рукоятка скальпеля. Несколько минут спустя сравнение показалось еще более уместным. Он думал, что видел меньший кровоток при аппендэктомии. Он порезал его ухо, впадинку под скулой, подбородок, гортань и предпринял хорошую игровую попытку отрезать ему верхнюю губу. Когда он ополаскивался, вода в тазу стала розовой.
  
  “Ты странно выглядишь, отец”, - снова сказал Рувим.
  
  Мойше вгляделся в осколок зеркала. В ответ на него уставился незнакомец. Он выглядел моложе, чем с бородой, но не совсем таким, каким был раньше. Черты его лица были более резкими, костлявыми, более четкими. Он выглядел более жестким , чем он ожидал. Засохшая кровь тут и там на его лице, возможно, имела к этому какое-то отношение; это придавало ему вид боксера, который только что проиграл тяжелый поединок.
  
  Парень, который вручил ему зеркало, похлопал его по спине и сказал: “Не волнуйся, реб Мойше. Говорят, с практикой становится легче”. Он говорил не по собственному опыту; его собственная серо-каштановая борода доходила до середины груди.
  
  Русси начал кивать, затем остановился и уставился на него. Ему не приходило в голову, что ему придется делать это больше одного раза. Но, конечно, боец был прав - если он хотел сохранить свою маскировку, ему пришлось бы продолжать бриться. Это показалось ему большой тратой времени. Тем не менее, после того, как он сполоснул и высушил бритву, он сунул ее в карман своего длинного темного пальто.
  
  Человек с пистолетом, который вытащил его из бункера, сказал: “Хорошо, я думаю, мы можем вытащить тебя отсюда сейчас, не слишком много людей узнают тебя”.
  
  Его собственная мать не узнала бы его ... но она была мертва, как и его дочь, от кишечной болезни, усугубленной голоданием. Он сказал: “Если я останусь в Варшаве, рано или поздно меня заметят”.
  
  “Конечно”, - сказал боец. “Значит, ты не останешься в Варшаве”.
  
  Это имело смысл. Все равно это было как удар в живот. Он провел здесь всю свою жизнь. Пока не пришли ящеры, он был уверен, что тоже умрет здесь. “Куда я - куда мы - пойдем?” тихо спросил он.
  
  “Лодзь”, - ответил парень.
  
  Это слово прозвенело по комнате, как глубокий перезвон похоронного колокола в католической церкви. Немцы сотворили самое худшее с лодзинским гетто, вторым по величине в Польше после Варшавского, как раз перед приходом ящеров. Многие из четверти миллиона евреев, которые жили там, были отправлены в Хелмно и Треблинку, чтобы никогда больше не вернуться.
  
  Недавно обнаженное лицо Русси, должно быть, слишком ясно показало его мысли. Еврейский боец сказал: “Я понимаю, что ты чувствуешь, реб Мойше, но это лучшее место. Никому, даже, с Божьей помощью, Ящерице, не придет в голову искать тебя там, и, если ты понадобишься, мы сможем быстро вернуть тебя обратно ”.
  
  Он не мог придраться к логике, но когда он посмотрел на Ривку, он увидел в ее глазах тот же болезненный ужас, который чувствовал сам. Евреи Лодзи перешли в долину смертной тени. Собираюсь жить в городе, на который упала эта тень…
  
  “Некоторые из нас все еще выживают в Лодзи”, - сказал боец. “Иначе мы бы не послали вас туда, вы можете быть уверены в этом”.
  
  “Тогда пусть будет так”, - сказал Русси со вздохом.
  
  Боец с пистолетом вывез повозку, запряженную лошадьми, из Варшавы. Русси сидел рядом с ним, чувствуя себя ужасно заметным и уязвимым. Ривка и Реувен забились на заднее сиденье вместе с несколькими другими женщинами и детьми среди обрывков, тряпья и кусков листового металла странной формы: товар старьевщика.
  
  У ящеров был контрольно-пропускной пункт на шоссе сразу за городом. Один из мужчин там нес фотографию Русси с бородой. Его сердце тревожно забилось. Но после беглого взгляда Ящер повернулся к своему товарищу и сказал на своем родном языке: “Просто еще одно скучное сборище Больших Уродов”. Товарищ махнул рукой, чтобы фургон ехал вперед.
  
  Через пару километров истребитель съехал на обочину дороги. Женщины и дети, которые служили для маскировки Реувена и Ривки, слезли и направились обратно в Варшаву. Боец щелкнул поводьями, прищелкнул к лошади. Повозка загрохотала по дороге в сторону Лодзи.
  
  Лю Хань недоверчиво посмотрела на последний ассортимент консервов, который маленькие чешуйчатые дьяволы принесли в ее камеру. Она задавалась вопросом, что, скорее всего, останется съеденным на этот раз. Возможно, соленый суп с лапшой и кусочками курицы и консервированные фрукты в сиропе. Она знала, что не притронется к тушеному мясу с густой подливкой; она уже дважды отказывалась от него.
  
  Она вздохнула. Быть беременной было достаточно тяжело где угодно. Еще хуже было сидеть взаперти здесь, в этом самолете, который так и не сел. Она не только была одна в маленькой металлической комнате, за исключением того момента, когда чешуйчатые дьяволы привели к ней Бобби Фиоре, но и почти вся ее еда была приготовлена иностранными дьяволами, такими же, как он, и не по ее вкусу.
  
  Она съела все, что могла, мечтая вернуться в свою китайскую деревню или даже в лагерь для военнопленных, из которого ее вырвали маленькие чешуйчатые дьяволы. В любом месте она была бы среди себе подобных, а не заперта в клетке в полном одиночестве, как певчая птичка, на потеху своим похитителям. Если она когда-нибудь выберется отсюда, она поклялась, что освободит всех птиц, которых сможет.
  
  Не то чтобы побег казался вероятным. Она покачала головой - действительно, нет. Ее прямые черные волосы упали ей на лицо, на обнаженные плечи - чешуйчатые дьяволы, которые сами не носили одежды, не позволяли ничего своим человеческим заключенным и все равно держали камеру слишком теплой, чтобы им было удобно - и на ее недавно ставшие нежными груди. Ее волосы не были достаточно длинными для этого, когда маленькие дьяволы привели ее сюда. Теперь они были такими и отросли до талии.
  
  Она неловко рыгнула и приготовилась броситься к водопроводному отверстию. Но то, что она съела, решило остаться на месте. Она не была точно уверена, как далеко зашла, не здесь, где маленькие чешуйчатые дьяволы никогда не выключали свет, чтобы дать ей возможность считать дни. Но ее рвало не так часто, как вначале. Ее живот, тем не менее, не начал увеличиваться. Лучшим предположением, которое она могла сделать, было приближение к четырем месяцам.
  
  Часть пола, вместо того чтобы быть металлической, как остальные, представляла собой рельефный коврик, покрытый скользким серым материалом, который больше всего походил на кожу, но не имел запаха. Ее тело, вспотевшее от жары, прилипло к циновке, когда она легла на нее, но это все равно было лучше для отдыха, чем где-либо еще в камере. Она закрыла глаза, попыталась уснуть. В последнее время она много спала, отчасти потому, что была беременна, а отчасти потому, что ей больше нечем было заняться.
  
  Она как раз задремала, когда дверь в ее камеру с шипением открылась снова. Она открыла один глаз, уверенная, что это маленький дьявол, который приходит, чтобы забрать банки после каждого приема пищи. Конечно же, он поскользнулся, но вместе с ним пришли еще несколько человек. У пары из них краска на теле была более вычурной, чем она привыкла видеть.
  
  Один из них, к ее удивлению, в некотором роде говорил по-китайски. Указав на нее, он сказал: “Ты идешь с нами”.
  
  Она быстро поднялась на ноги. “Будет исполнено, высочайший господин”, - сказала она, используя одну из фраз, которые выучила на языке маленьких дьяволов.
  
  Дьяволы окружили ее более чем на расстоянии вытянутой руки. Она была невысокой, примерно на дюйм выше пяти футов, но она возвышалась над чешуйчатыми дьяволами настолько, что заставляла их нервничать рядом с ней. Она присоединилась к ним достаточно охотно; любой выход из ее камеры был достаточно необычен, чтобы считаться удовольствием. И, может быть, что еще лучше, они отведут ее к Бобби Фиоре.
  
  Они этого не сделали; они повели ее в противоположном направлении от его камеры. Она задавалась вопросом, чего они от нее хотели. Этот вопрос вселял в нее надежду и беспокойство поочередно. Они могли сделать с ней все, что угодно, от освобождения до того, чтобы забрать ее у Бобби Фиоре и отдать какому-нибудь новому мужчине, который изнасиловал бы и избил ее. У нее не было права голоса. Она была просто пленницей.
  
  То, что они сделали, не достигло ни одной крайности. Они повели ее вниз по странно изогнутой лестнице на другую палубу. Там она почувствовала себя легче, чем должна была; ее желудку это не понравилось. Но большая часть ее страха прошла. Она знала, что они привезли Бобби Фиоре сюда, и с ним не случилось ничего слишком плохого.
  
  Чешуйчатые дьяволы сопроводили ее в комнату, полную их непонятных приспособлений. Дьявол, сидящий за столом, удивил ее, заговорив на чистом китайском: “Вы женщина-человек Лю Хань?”
  
  “Да”, - ответила она. “Кто вы, пожалуйста?” Ее собственный язык был сладким на вкус у нее во рту. Даже с Бобби Фиоре она говорила на странной смеси китайского, английского и языка маленьких дьяволов, дополненной множеством жестов и немых шоу.
  
  “Меня зовут Носсат”, - ответил чешуйчатый дьявол. “Я ... я не знаю этого, в вашем языке есть точное слово для этого - я мужчина, который изучает, как вы, люди, думаете. Я коллега Тессрека, который разговаривал с твоим приятелем Бобби Фиоре ”.
  
  “Да, я понимаю”, - сказала Лю Хань. Это был маленький чешуйчатый дьявол, с которым Бобби Фиоре разговаривал здесь, внизу. Как он назвал дьявола Тессрека? У английского языка было название для того, что сделал этот дьявол -психолог, вот и все. Лю Хань расслабилась. Разговор не мог быть опасным.
  
  Носсат сказала: “Ты собираешься отложить яйцо в грядущее время? Нет, твой вид не откладывает яиц. Ты собираешься рожать? Это то, что ты говоришь ‘рожать’? У тебя будет ребенок?”
  
  “Да, у меня будет ребенок”, - согласилась Лю Хань. Сами по себе пальцы ее правой руки веерообразно расправились на животе. Она уже давно смирилась с тем, что будет обнажена перед чешуйчатыми дьяволами, но автоматически продолжала защищать растущего внутри нее ребенка.
  
  “Ребенок от спаривания между тобой и Бобби Фиоре?” Спросил Носсат. Не дожидаясь ее ответа, он засунул один из своих тонких когтистых пальцев в углубление на столе. Экран, как будто для кинофильмов, загорелся позади него. Изображение, которое двигалось по нему, было изображением Бобби Фиоре, наседающего на Лю Хань.
  
  Она вздохнула. Она знала, что маленькие чешуйчатые дьяволы фотографировали ее, когда она занималась любовью, а также в любое другое время, которое они выбирали. У них были брачные сезоны, как у сельскохозяйственных животных, и они были совершенно не заинтересованы в вопросах плоти в любое другое время. То, как люди спаривались круглый год, казалось, очаровывало и ужасало их.
  
  “Да”, - ответила она, когда изображение продолжилось, “Мы с Бобби Фиоре занимались любовью, чтобы зачать этого ребенка”. Вскоре внутри нее начинался толчок, достаточно сильный, чтобы его можно было почувствовать. Она вспомнила, каким чудом был мальчик, которого она родила своему мужу до того, как японцы убили его и ребенка.
  
  Носсат засунул палец в другое углубление. Лю Хань не огорчилась, увидев, как исчезает фотография, на которой она, задыхаясь, присоединилась к Бобби Фиоре. Его место заняла другая движущаяся картинка, на этот раз изображающая беременную чернокожую женщину, рожающую своего ребенка. Лю Хань наблюдала за женщиной с большим интересом, чем за процессом родов: она знала об этом, но никогда раньше не видела чернокожего, мужчину или женщину. Она не знала, что ладони их рук и подошвы ног были такими бледными.
  
  “Вот так рождаются ваши детеныши?” - Спросила Носсат, когда голова, а затем плечи ребенка появились между ног напрягшейся женщины.
  
  “Что еще это могло быть?” Для Лю Хань маленькие чешуйчатые дьяволы были непостижимой смесью огромной и ужасающей силы, с одной стороны, и детского бездонного невежества - с другой.
  
  “Это ... ужасно”, - сказала Носсат. Кино продолжало идти. Женщина родила последа. К тому времени все должно было закончиться. Но у нее продолжалось кровотечение. Кровь было трудно разглядеть на ее темной коже, но она растеклась и впиталась в землю, где она лежала. Маленький чешуйчатый дьявол продолжал: “Эта самка умерла после того, как молодой тосевит вышел из ее тела. Многие самки на земле, которой мы владеем, умерли, вынашивая своих детенышей”.
  
  “Такое случается, да”, - тихо сказала Лю Хань. Это было не то, о чем она хотела думать. Не просто кровотечение, но ребенок, пытающийся выйти, находясь в неправильном положении, или температура после ... так много всего может пойти не так. И так много детей так и не дожили до своего второго дня рождения, своего первого вне матери.
  
  “Но это неправильно”, - воскликнула Носсат, как будто он считал ее лично ответственной за то, как люди рожают своих детей. “Ни одно другое известное нам разумное существо не подвергает своих матерей такой опасности только для того, чтобы продолжить жизнь”.
  
  Лю Хань никогда не представляла себе никаких разумных существ, кроме людей, пока не появились маленькие чешуйчатые дьяволы. Даже после того, как она узнала о дьяволах, она не думала, что может существовать еще больше разновидностей таких существ. Раздражение в ее голосе, она рявкнула: “Ну, а как тогда у вас получаются ваши дети?” Насколько она знала, маленьких дьяволов, возможно, собирали на фабриках, а не рождали.
  
  “Разумеется, наши самки откладывают яйца”, - сказал Носсат. “То же самое делают работевы и Халлесси, которыми мы правим. Только вы, тосевиты, другие”. Его странные глаза повернулись так, что один смотрел на экран позади него, в то время как другой обвиняюще уставился на Лю Хань.
  
  Она боролась, чтобы не рассмеяться, боролась и проиграла. Идея соорудить гнездо - может быть, из соломы, как у цыпленка, - а затем сидеть в нем, пока выводок не вылупится, была достаточно абсурдной, чтобы пощекотать ее воображение. Куры, похоже, тоже не испытывали проблем с несением яиц. Возможно, это был бы более простой способ выполнять свою работу. Но люди делали это не так.
  
  Носсат сказал: “До того, как из твоего тела выйдет молодняк, осталось около года?”
  
  “Год?” Лю Хань уставилась на него. Неужели маленькие чешуйчатые дьяволы ничего не знали?
  
  Но дьявол сказал: “Нет, это моя ошибка, за два года Гонки, более или менее, сделай один из своих. Я должен был сказать - должен был сказать - ты на полгода отстал от своего времени?”
  
  “Да, полгода”, - сказала Лю Хань. “Может быть, не так уж и долго”.
  
  “Мы должны решить, что с тобой делать”, - сказала ей Носсат. “Мы не знаем, как помочь тебе, когда родится малыш. Ты всего лишь варвар-тосевит, но мы не хотим, чтобы ты умер из-за нашего невежества. Ты наш подданный, а не враг ”.
  
  Страх пронзил Лю Хань холодным ветром. Рожать здесь, в этом месте из металла, рядом с ней только чешуйчатые дьяволы, без акушерки, которая помогла бы ей пережить муки? Если бы хоть что-то пошло не так, она бы умерла, и ребенок тоже. “Мне понадобится помощь”, - сказала она так жалобно, как только могла. “Пожалуйста, принеси немного и мне”.
  
  “Мы все еще планируем”, - сказал Носсат, что не означало ни "да", ни "нет". “Мы будем знать, что нам делать, прежде чем придет ваше время”.
  
  “Что, если ребенок родится раньше срока?” - Спросила Лю Хань.
  
  Глаза маленького дьявола одновременно повернулись к ней. “Это может случиться?”
  
  “Конечно, может”, - сказала Лю Хань. Но, конечно , для маленьких чешуйчатых дьяволов ничего не было, не тогда, когда они так мало знали о том, как функционирует человечество - и, очевидно, женщины. Затем, внезапно, Лю Хань осенила идея, которая показалась ей настолько блестящей, что она обхватила себя руками от восторга. “Высокочтимый сэр, вы позволите мне вернуться к моим людям, чтобы акушерка помогла мне принять роды?”
  
  “Об этом никто не подумал”. Носсат издал расстроенный шипящий звук. “Хотя, с вашей точки зрения, я вижу, что в этом есть смысл. Ты не единственная особь женского пола на этом корабле, у которой родится детеныш. Мы будем - как ты говоришь? — рассматривать. ДА. Мы подумаем”.
  
  “Большое вам спасибо, превосходящий сэр”. Лю Хань опустила взгляд в пол, как, по ее наблюдениям, делали чешуйчатые дьяволы, когда хотели выказать уважение. Надежда расцвела в ней, как ростки риса весной.
  
  “Или, может быть,” сказал Носсат, “может быть, мы вызовем... Какое слово вы использовали? — акушерку, да, может быть, мы вызовем акушерку на этот корабль, чтобы помочь вам здесь. Мы это тоже учтем. А теперь ты уходи ”.
  
  Охранники вывели Лю Хань из кабинета психолога и отвели ее обратно в камеру. Она чувствовала себя тяжелее с каждым шагом вверх по причудливо изогнутой лестнице, которая возвращала ее на палубу, а также потому, что надежда, которая проросла, теперь начала увядать.
  
  Но оно не совсем умерло. Маленькие чешуйчатые дьяволы не сказали "нет".
  
  Японский охранник с непроницаемым лицом просунул миску риса между прутьями камеры Теэрца. Теэрц поклонился, показывая, что он благодарен. Кормление пленных вообще было, в глазах японцев, милосердием: настоящий воин скорее погиб бы, сражаясь, чем позволил бы захватить себя в плен. В любом случае японцы были приверженцами своих собственных форм вежливости. Любой, кто пренебрегал ими, был склонен быть избитым - или еще хуже.
  
  С тех пор, как японец сбил его "киллеркрафт", Теэрц натерпелся достаточно побоев - и того хуже, - что он никогда не хотел еще одного (что не означало, что он его не получит). Но он ненавидел рис. Это была не только пища его плена, это было не то, что любой мужчина Расы стал бы есть по своему выбору. Он хотел мяса и не мог вспомнить, когда в последний раз пробовал его. Это мягкое, клейкое растительное вещество поддерживало в нем жизнь, хотя он часто желал, чтобы этого не было.
  
  Нет, это была ложь. Если бы он хотел умереть, ему нужно было только уморить себя голодом. Он не думал, что японцы заставят его есть; во всяком случае, он мог бы завоевать их уважение, погибнув таким образом. То, что его волновало, уважают ли его эти варварские Большие Уроды, показывало, как низко он пал.
  
  Однако у него не хватило смелости покончить с собой; Раса обычно не использовала самоубийство как способ избежать неприятностей. И так, с несчастным видом, он ел, наполовину жалея, что никогда не увидит больше рисового зернышка, наполовину желая, чтобы в его миске было больше.
  
  Он закончил как раз перед тем, как охранник вернулся и забрал чашу. Он снова поклонился в знак благодарности за эту услугу, хотя охранник тоже забрал бы ее, даже если бы он не закончил.
  
  После того, как охранник ушел, Теэрц смирился с еще одним бесконечно долгим периодом скуки. Насколько он знал, он был единственным пленником Расы, которого японцы держали здесь, в Нагасаки. Ни в одной камере на расстоянии разговора от него не содержались даже Большие уродливые заключенные, чтобы он каким-то образом не вступил с ними в сговор и не сбежал. Он позволил своему рту открыться в горьком смехе от вероятности этого.
  
  Шестиногие тосевитские вредители заметались по бетонному полу. Теэрц позволил своим глазным турелям следить за существами. Он ничего особенного против них не имел. Настоящими вредителями на Тосев-3 были те, кто ходил вертикально.
  
  Он погрузился в фантазию, в которой турбовентиляторы его истребителя не пытались выдыхать пули вместо воздуха. Он мог бы вернуться в уютно отапливаемую казарму, разговаривать со своими товарищами, или смотреть на экран, или пустить музыку через кнопку, прикрепленную скотчем к слуховой диафрагме. Он мог бы откусывать кусок сочащегося мяса. Он мог бы снова быть в своем ремесле убийцы, помогая поставить чумных Больших Уродцев под контроль Расы.
  
  Хотя он услышал приближающиеся к нему шаги по коридору, он не повернул глаза, чтобы посмотреть, кто приближается. Это вернуло бы его к мрачной реальности слишком резко, чтобы это можно было вынести.
  
  Но затем создатель этих шагов остановился возле своей камеры. Теэрц быстро отложил фантазии в сторону, как мужчина, сохраняющий компьютерный документ, чтобы заняться чем-то более срочным. Его поклон был глубже, чем тот, которым он наградил охранника, который его кормил. “Коничива, майор Окамото”, - сказал он на японском, которым постепенно овладевал.
  
  “И тебе доброго дня”, - ответил Окамото на языке Расы. Он говорил на нем более свободно, чем Теэрц на японском. Изучение нового языка не было естественным для мужчин этой Расы; в Империи был только один на протяжении бесчисленных тысяч лет. Но Тосев-3 представлял собой мозаику из десятков, может быть, сотен языков. В том, чтобы схватить еще одного, не было ничего необычного для Большого Урода. Окамото был переводчиком и дознавателем Теэрца с тех пор, как тот был схвачен.
  
  Тосевит бросил взгляд в конец коридора. Теэрц услышал звяканье ключей, когда приблизился надзиратель. Значит, еще один раунд вопросов, подумал пилот. Он поклонился надзирателю, чтобы показать, что благодарен за возможность покинуть камеру. На самом деле его не было, пока он оставался здесь, никто не причинил ему вреда. Но формы должны были соблюдаться.
  
  Солдат с винтовкой топал прямо за надзирателем. Он прикрывал Теэрца, когда другой мужчина использовал ключ. Окамото также вытащил пистолет и направил его на Теэрца. Пилот бы рассмеялся, если бы это не было на самом деле смешно. Он только хотел, чтобы он был таким опасным, каким его считали Большие Уроды.
  
  Комната для допросов находилась на верхнем этаже тюрьмы. Теэрц почти ничего не видел в Нагасаки. Он знал, что это место находится у моря; он прибыл сюда на корабле после эвакуации с материка, когда Харбин пал в результате Гонки. Он не скучал по морю. После этого кошмарного путешествия, полного штормов и болезней, он надеялся, что никогда больше не увидит - а тем более не прокатится по-другому - заросший тосевитский океан снова.
  
  Охранник открыл дверь. Вошел Теэрц, поклонился Большим Уродам внутри. Они были одеты в белые халаты, а не в униформу, как у Окамото. Ученые, а не солдаты, подумал Теэрц. Он пришел к пониманию, что тосевиты использовали одежду для обозначения работы и статуса, как Раса использовала раскраску для тела. Большие Уроды, однако, были гораздо менее систематичны и последовательны в этом, что для них типично, подумал он.
  
  Тем не менее, он был рад не столкнуться с другой группой офицеров. Военные мужчины гораздо быстрее ученых прибегли к инструментам болезненного убеждения в комнате для допросов.
  
  Один из людей в белом обратился к Теэрцу на лающем японском, слишком быстро, чтобы тот мог расслышать. Он повернул обе турели в сторону майора Окамото, который перевел: “Доктор Накаяма спрашивает, все ли представители Расы, прибывшие на Тосев-3, как сообщалось, являются мужчинами.”
  
  “Хай”, ответил Теэрц. “Хонто” . Да, это была правда.
  
  Накаяма, худощавый мужчина, немного миниатюрный для тосевита, задал еще один длинный вопрос на своем родном языке. Окамото снова перевел: “Он спрашивает, как ты можешь надеяться сохранить Tosev 3 только с самцами”.
  
  “Конечно, мы этого не делаем”, - ответил Теэрц. “Мы, находящиеся здесь, составляем флот завоевания. Наша задача - подчинить этот мир, а не колонизировать его. Прибудет колонизационный флот. Он был организован еще до того, как мы отправились в путь, и прибудет в эту солнечную систему примерно через сорок лет.”
  
  Столь длительный перерыв должен был дать мужчинам флота завоевания достаточно времени, чтобы привести Тосев-3 в надлежащий рабочий вид для колонистов. Это привело бы именно к этому, если бы Большие Уроды были доиндустриальными дикарями, которыми считала их Раса. Теэрц все еще думал, что они дикари, но, к несчастью, они были кем угодно, только не доиндустриальными.
  
  Все трое японцев в белом начали многословно разговаривать друг с другом. Наконец, один из них задал вопрос Теэрцу. “Доктор Хигучи хочет знать, имеете ли вы в виду свои годы или наши”.
  
  “Наш”, - сказал Теэрц; стал бы он тратить свое время на изучение тосевитских измерений? “Ваш длиннее - я не помню, насколько”.
  
  “Значит, этот колонизационный флот, как вы его называете, прибудет на нашу планету менее чем через сорок лет по нашим расчетам?” Сказал Хигучи.
  
  “Да, превосходящий сэр”. Теэрц подавил вздох. Это должно было быть так просто: разбить Больших Уродов, подготовить планету к полной эксплуатации, затем осесть и ждать, пока колонисты не прибудут и не разморозятся. Когда, наконец, он снова почувствовал феромоны спаривания, Теэрц, возможно, даже сам произвел на свет пару кладок яиц. Выращивание детенышей, конечно, было женской работой, но ему нравилось думать о передаче своих генов, чтобы он мог внести свой вклад в будущее Расы.
  
  Судя по тому, как все выглядело сейчас, этот мир все еще мог быть неспокойным, когда сюда доберется колонизационный флот. И даже если бы это было не так, его собственный шанс оказаться поблизости и присоединиться к генофонду колонии был недостаточно велик, чтобы быть видимым невооруженным глазом - во всяком случае, он не мог этого видеть.
  
  У него было время подумать о таких вещах, потому что японцы снова яростно болтали между собой. Наконец мужчина, который раньше к нему не обращался, заговорил через майора Окамото: “Доктор Цуйе желает знать размер флота колонизации в отличие от флота завоевания.”
  
  “Флот колонизации не противостоит флоту завоевания”, - сказал Теэрц. Прояснение идиомы заняло пару минут. Затем он сказал: “Флот колонизации больше, превосходящий сэр. Так и должно быть: он перевозит гораздо больше мужчин и женщин, а также то, что им понадобится, чтобы утвердиться здесь, на Тосеве 3 ”.
  
  Его ответ вызвал более резкую перепалку среди японцев. Затем тот, кого звали Цуйе, сказал: “Этот колонизационный флот - он, э-э, так же хорошо вооружен, как ваш флот вторжения?”
  
  “Нет, конечно, нет. Не было бы никакой необходимости”, - поправил себя Теэрц. “Считалось, что нет необходимости включать в состав колонизационного флота много оружия. Предполагалось, что вы, тосевиты, уже будете полностью покорены к тому времени, когда колонисты прибудут сюда. Мы не рассчитывали на ваше столь яростное сопротивление.” Я не рассчитывал, что меня собьют, добавил пилот про себя.
  
  Его слова, казалось, понравились японцам. Они обнажили свои плоские квадратные зубы в мимическом жесте, который они использовали, чтобы показать, что они счастливы. Майор Окамото сказал: “Все тосевиты храбры, а мы, японцы, храбрейшие из храбрых”.
  
  “Хай”, сказал Теэрц. “Хонто” . Вскоре после этого допрос прекратился. Окамото и охранник, который ждал снаружи, сопроводили Теэрца обратно в камеру. В тот вечер он нашел маленькие кусочки мяса, смешанные с его рисом. Такое случалось всего пару раз до этого. Лесть, подумал он, с благодарностью проглатывая их, кое-что дала ему.
  
  Матт Дэниелс посмотрел на свою руку: четыре трефы и дама червей. Он сбросил даму. “Дай мне одну”, - сказал он.
  
  “Раз”, - согласился Кевин Донлан. “Держи, сержант”. Новой картой был ромб. Ни один из других солдат в игре не узнал бы его по лицу Матта. Он бесчисленное количество часов играл в покер в поездах и автобусах в качестве кэтчера низшей лиги (и, на короткое время, высшей лиги) и давнего менеджера низшей лиги. Во время последней войны он тоже играл в окопах во Франции. Он не хотел рисковать крупной суммой денег, когда играл, но выигрывал чаще, чем проигрывал. Время от времени он также крал банк на неудачном флеше.
  
  Но не сегодня вечером. Один из рядовых в его отделении, крупный парень по имени Бела Сабо, которого все называли Дракулой, взял три карты и сделал большой рейз, когда пришла его очередь делать ставки. Матт поставил ему по крайней мере три очка, а может и больше. Когда очередь дошла до него, он бросил свои карты. “Невозможно выиграть их все”, - философски заметил он.”
  
  Кевин Донлан, который вряд ли был так молод, как выглядел, еще не научился этому. Коллировать Сабо было нормально, если у тебя было две маленькие пары, но рейз в ответ показался Матту безрассудным. Черт возьми, Дракула был уверен, что на руках у него было три короля. Он собрал сброшенные деньги.
  
  “Сынок, ты должен следить за тем, что другой парень делает лучше, чем это”, - сказал Дэниелс. “Как я уже говорил тебе, ты не выиграешь их все”. По крайней мере, годы руководства в младших классах превратили это в закон природы. Матт усмехнулся. Жизнь, которой он жил, чертовски сильно отличалась от той, которая была бы у него, если бы он не играл в бейсбол. Скорее всего, он все еще наблюдал бы за задом мула на ферме в Миссисипи, где он родился и вырос.
  
  Над головой, словно поезда вдалеке, прогрохотали снаряды. Все посмотрели вверх, хотя крыша сарая, в котором они укрылись, скрывала небо. Сабо склонил голову набок, оценивая звук. “На юг”, - сказал он. “Это наши”.
  
  “Вероятно, прямо сейчас приземляюсь на ящеров в Декейтере”, - согласился Кевин Донлан. Мгновение спустя он добавил: “Что смешного, сержант?”
  
  “По-моему, я уже говорил, что руководил командой "Декейтер" в Лиге трех Я, когда пришли "Ящерицы", ” ответил Матт. “На самом деле, я ехал в поезде из Мэдисона в Декейтер, когда мы попали под обстрел прямо возле о'Диксона, на севере штата. С тех пор я максимально приблизился к тому, к чему шел, и с тех пор прошла большая часть года ”.
  
  “Это здесь” - амбар - находился на ферме к югу от Клинтона, штат Иллинойс, примерно на полпути между Блумингтоном и Декейтером. Американцы взяли Блумингтон в результате бронетанкового налета. Теперь это снова была медленная, тяжелая работа, попытка оттеснить "Ящериц" подальше от Чикаго.
  
  В небе просвистело еще больше снарядов, эти с юга. “Черт возьми, ящеры быстры в контрбатарейном огне”, - сказал Донлан.
  
  “Они тоже в ударе”, - сказал Матт. “Я надеюсь, что наши парни убрали оружие до того, как на них посыпались эти маленькие подарки”.
  
  Игра в покер продолжалась при свете фонаря, несмотря на обстрел или без обстрела. Матт выиграл комбинацию с двумя парами, дорого проиграл на стрите, когда у него было три девятки, не стал тратить деньги на ставки на пару других. Открылся еще один американский бэттери, на этот раз намного ближе. Грохот больших пушек напомнил Матту о плохой погоде дома.
  
  “Надеюсь, они отправят всех Ящеров в Декейтере прямиком в ад”, - сказал Сабо.
  
  “Надеюсь, один из них приземлится на второй базе на поле Фан и разнесет ограждение в центре поля туда, где ему и положено быть”, - пробормотал Дэниелс. На "Декейтер бол-парк" было 340 ударов по каждой линии нарушения, разумный удар, но в мертвой точке было всего 370, что было болью в ту ЭПОХУ для каждого питчера "Коммодор", который брал подачу.
  
  Стрельба из стрелкового оружия гремела всего в нескольких сотнях ярдов от нас, некоторые из M-Is и Springfields, некоторые из автоматических винтовок, которые были у Ящеров. Прежде чем Матт успел сказать хоть слово, каждый из участников последней раздачи выхватил свои деньги из банка, сунул их в карман и потянулся за оружием. Кто-то задул фонарь. Кто-то другой распахнул дверь сарая. Один за другим мужчины выходили.
  
  “Ты должен быть осторожен”, - тихо сказал Матт. “У ящериц эти чертовы ночные прицелы, позволяют им видеть в темноте, как кошкам”.
  
  Дракула Сабо рассмеялся, тоже негромко. “Вот почему я взял с собой эту автоматическую винтовку Браунинга, сержант. Выпустите достаточно свинца, и часть его попадет в кого-нибудь”. Он был ненамного старше Донлана, достаточно молод, чтобы быть нутром уверенным, что никакая пуля его не достанет. Остолоп знал лучше. Франция убедила его, что он не бессмертен, и несколько месяцев борьбы с ящерами снова преподали урок.
  
  “Рассредоточьтесь, рассредоточьтесь”, - крикнул Дэниэлс настойчивым шепотом. На его слух эти люди походили на стадо пьяных носорогов. Некоторые из них были новобранцами; благодаря тому, что Матт пережил несколько столкновений с Ящерами, его сочли подходящим для того, чтобы показать другим, как делать то же самое.
  
  “Как вы думаете, сержант, сколько здесь ящериц?” Спросил Кевин Донлан. Донлан больше не горел желанием; он прошел через достаточно жестких оборонительных боев за пределами Чикаго, чтобы быть уверенным, что его номер может подняться. Вопрос был задан тоном разумной профессиональной озабоченности.
  
  Дэниелс склонил голову набок, прислушиваясь к стрельбе. “Дамфино”, - сказал он наконец. “Не целую кучу, но я бы не стал привязывать ее сильнее, чем это. Эти их винтовки стреляют так быстро, что всего пара может звучать как взвод ”.
  
  В стороне лежала бетонная лента US 51. Пара солдат бросилась прямо по ней. Дэниелс кричал на них, но они продолжали идти. Он удивился, почему они не нарисовали у себя на груди большие красно-белые бычьи глаза. Он уворачивался от куста, от перевернутого трактора к живой изгороди, делая себя настолько трудной мишенью, насколько мог.
  
  Это была не единственная причина, по которой он отстал от большинства членов команды. Ему было пятьдесят с лишним лет и большое брюшко за плечами, хотя сейчас он был в лучшей форме, чем до прихода Ящеров. Даже в свои давно прошедшие игровые дни он был кэтчером, поэтому никогда не двигался так, как кто-то назвал бы быстрым.
  
  Он тяжело дышал, и его сердце колотилось в груди к тому времени, когда он наполовину подпрыгнул, наполовину упал в воронку от снаряда на краю американского огневого рубежа. Кто-то неподалеку звал медика и свою мать; его голос быстро угасал.
  
  Остолоп осторожно поднял голову и вгляделся в ночь, чтобы увидеть, сможет ли он уловить вспышки выстрелов из винтовок ящеров. Вон там, желто-белое мерцание… Он поднял свой Спрингфилд к плечу, дослал патрон, передернул затвор, выстрелил снова. Затем он снова распластался на земле.
  
  Конечно же, пули просвистели мимо, прямо над дырой, где он прятался. Если бы он мог уловить вспышки от дульных выстрелов ящеров, они могли бы найти и его. И если бы он выстрелил отсюда еще раз, он был готов поспорить, что какой-нибудь маленький чешуйчатый снайпер с глазами-башенками выбил бы за него штраф. Ящеры не были людьми, но они были довольно хорошими солдатами.
  
  Он выбрался из ямы и пополз по холодной земле к чему-то, сложенному из кирпичей, - колодцу, понял он, оказавшись за ним. Сабо устроил адский шум со штангой; если он и не бил ящериц, то наверняка заставлял их пригибать головы. Дэниелс снова посмотрел на юг с еще большей осторожностью, чем раньше.
  
  Он увидел вспышку и выстрелил в нее. Ночью это было ближе всего к стрельбе вслепую. Из этого места больше не исходило мерцания света, но он так и не узнал, было ли это потому, что он попал в цель, или Ящерица переместилась на новое место для стрельбы, как он сделал сам.
  
  Через пятнадцать или двадцать минут стрельба прекратилась. Американцы медленно двинулись вперед, обнаружив, что Ящеры ушли. “Просто разведывательный патруль”, - сказал другой сержант, который, как и Матт, пытался собрать свое отделение и не слишком преуспел.
  
  “Что-то не припомню, чтобы ящерицы делали много такого, не ночью и не пешком”, - сказал Дэниэлс, задумчиво нахмурившись. “Это не в их стиле”.
  
  “Может быть, они учатся”, - ответил другой сержант. “На самом деле ты не знаешь, что делает другой парень, пока не прокрадешься и не увидишь это своими глазами”.
  
  “Да, конечно, но ящерицы, они в основном сражаются одним способом”, - сказал Матт. “Не знаю, насколько мне нравится, когда они учатся лучше выполнять свою работу. Это будет означать, что у них будет больше шансов отстрелить мою личную, приватную задницу ”.
  
  Другой сержант рассмеялся. “Что-то в этом есть, приятель. Однако я не знаю, что мы можем с этим поделать, разве что дать их патрулям достаточно пощечин, чтобы заставить их попробовать что-то другое вместо этого”.
  
  “Да”, - снова сказал Матт. Он выпустил воздух через губы, издав при этом хлюпающий звук. Это было не так уж плохо - просто небольшая стычка. Насколько он мог судить, у него не было никого убитого или даже раненого. Но если ящеры вели перестрелку за пределами Клинтона, должно было пройти еще немало времени, прежде чем он увидит Декейтера.
  
  
  III
  
  
  Щелчок-щелчок, щелчок-щелчок . Полковник Лесли Гроувз ненавидел медлительность, ненавидел промедление с неугомонной страстью инженера, который всю свою напряженную жизнь боролся с неэффективностью везде, где она поднимала голову. И вот он здесь, прибывает в Освиго, штат Нью-Йорк, в фургоне, запряженном лошадьми, потому что груз, который был на его попечении, был слишком важен, чтобы рисковать погрузить его на самолет и позволить ящерам сбить его. Щелчок-щелчок, щелчок-щелчок .
  
  Рационально он понимал, что это медленное, безопасное путешествие ничего не остановит. Команда Met Lab, путешествовавшая тем же архаичным способом, которым пользовался он сам, еще не была близко к Денверу и не могла работать с ураном или чем-то еще, что британцы привезли в Соединенные Штаты из Восточной Европы.
  
  Цок-цок, цок-цок . Рядом с фургоном ехал эскадрон конной кавалерии - старинное оружие, которое Гровс давно хотел навсегда убрать из армии. Всадники были бесполезны против ящеров, как и в течение многих лет против любой земной механизированной силы. Но они проделали первоклассную работу по внушению благоговейного страха разбойникам, которые наводнили дороги в эти хаотичные времена.
  
  “Капитан, мы доберемся до станции береговой охраны к заходу солнца?” Гроувз обратился к командиру кавалерийского подразделения.
  
  Капитан Рэнс Ауэрбах взглянул на запад, оценил солнце сквозь сгустившиеся тучи. “Да, сэр, я полагаю, что так. До берега Джейка осталось всего пара миль”. Его техасский протяжный говор привлекал взгляды здесь, в северной части штата Нью-Йорк. Гроувз подумал, что ему следовало бы надеть серый цвет конфедерации и, возможно, перо на шляпе тоже; он был слишком ярким для оливково-серого. То, что он назвал своего коня Джебом Стюартом, ничуть не ослабило этот образ свободного хода.
  
  Фургон проехал мимо деревянного футбольного поля с табличкой, на которой было написано: "ОТИС ФИЛД", СТАДИОН "ОСВЕГО НИДЕРЛАНДЫ", КАНАДСКО-АМЕРИКАНСКАЯ ЛИГА. “Нидерланды”, - фыркнул Гровс. “Чертовски подходящее название для бейсбольной команды”.
  
  Капитан Ауэрбах указал на рекламный щит через дорогу. Выцветшими, потрепанными буквами он провозглашал достоинства нидерландской компании по производству мороженого и молока. “Готов поспорить на что угодно, что они руководили командой, сэр”, - сказал он.
  
  “Нет, спасибо, капитан”, - сказал Гроувз. “К этому я не притронусь”.
  
  Поле Отис не выглядело так, как будто в последнее время им часто пользовались. Во внешнем заборе отсутствовали доски; они, без сомнения, помогали освежанцам сохранять тепло в течение долгой, ужасной зимы. В просветах видны расшатанные трибуны и блиндажи, где в более счастливые - и теплые - времена укрывались команды соперников. Трибуны и крыши блиндажей также создавали эффект отсутствующего зуба из-за исчезнувшей древесины. Если Нидерланды когда-нибудь вернутся к жизни, им понадобится новое место для игр.
  
  Исходя из долгого опыта, Гровс оценил Освиго как городок с населением в двадцать или двадцать пять тысяч человек. Несколько человек на улицах выглядели бедными, замерзшими и голодными. В наши дни большинство людей выглядело именно так. Город, похоже, не пострадал непосредственно во время войны, хотя Ящеры находились в Буффало и на окраине Рочестера. Гроувз предположил, что Освиго недостаточно велик, чтобы они потрудились стереть его в порошок. Он надеялся, что они заплатят за упущение.
  
  На восточном берегу реки Освего находилась военная резервация США с земляными укреплениями форта Онтарио. Форт был построен еще во времена войны с Францией и индейцами. Сдерживать врагов сейчас, к сожалению, не так просто, как это было пару столетий назад.
  
  Станция береговой охраны представляла собой двухэтажное белое каркасное здание в конце Второй Восточной улицы, у холодных, неспокойных серых вод озера Онтарио. Катер "Вперед " был пришвартован у пирса на озере. Матрос, несущий службу за пределами станции, заметил приближающийся фургон и его сопровождение. Он нырнул в здание, громко выкрикнув: “Кавалерия США только что въехала в город, сэр!”
  
  Гровс улыбнулся этому с удивлением и облегчением. Из участка вышел офицер. На нем была форма военно-морского флота США; во время войны Береговая охрана была подчинена военно-морскому флоту. Отдавая честь, он сказал: “Полковник Гроувз?”
  
  “Прямо здесь”. Гроувз грузно спустился с фургона. Даже несмотря на лишения военного времени, он нес более двухсот фунтов. Он отдал честь в ответ и сказал: “Боюсь, мне не сообщили вашего имени” - у берегового гвардейца были две широкие полосы на манжетах и лопатках - “Лейтенант, а ...?”
  
  “Я Джейкоб ван Ален, сэр”, - представился сотрудник береговой охраны.
  
  “Что ж, лейтенант ван Ален, я полагаю, посыльный добрался сюда раньше нас”.
  
  “Вы имеете в виду то, что кричал Смитти? Да, сэр, он это сделал”. У Ван Алена была обаятельная улыбка. Это был высокий, худощавый парень, где-то около тридцати, очень блондинистый, с почти незаметными усиками. Он продолжил: “Нам приказано давать вам все, что вы хотите, не задавать слишком много вопросов и никогда, никогда не произносить ваше имя по радио. Я перефразирую, но именно к этому они сводятся ”.
  
  “Звучит правильно”, - согласился Гроувз. “Тебе было бы лучше забыть о нашем существовании, как только мы уйдем. Внушите это и вашим морякам; если они начнут болтать и хоть слово о нас просочится наружу, их арестуют и будут судить как предателей Соединенных Штатов. Это исходит непосредственно от президента Рузвельта, не от меня. Убедитесь, что ваш народ это понимает ”.
  
  “Да, сэр”. Глаза Ван Алена сверкнули. “Если бы они не сказали мне держать свой длинный рот на замке, у меня было бы по меньшей мере миллион вопросов к вам; вам лучше в это поверить”.
  
  “Лейтенант, поверьте мне - вы не захотите знать”. Гровс видел, в какие шлаковые руины превратила Вашингтон единственная бомба ящеров, округ Колумбия, если ящеры обладали такой мощью, Соединенные Штаты тоже должны были обладать ею, чтобы выжить. Но мысль об урановой бомбе охладила его. Начните разбрасывать эти штуки повсюду, и вы могли оказаться на скотобойне вместо мира.
  
  “То, что вы сказали, мне уже было предельно ясно, полковник”, - сказал ван Ален. “Предположим, вы скажете мне, что именно вы хотите, чтобы я для вас сделал”.
  
  “Если бы Ящериц не было в Буффало, я бы попросил вас довезти меня до самого Дулута”, - ответил Гроувз. “Как бы то ни было, вы собираетесь перевезти меня на канадскую сторону, чтобы я мог продолжить путь по сухопутному маршруту”.
  
  “Туда, куда ты направляешься”. Ван Ален поднял руку. “Я не спрашиваю, я просто говорю. Однако одну вещь мне действительно нужно знать: куда на канадской стороне я тебя везу? Это большая страна, ты знаешь ”.
  
  “Да, до меня доходили слухи на этот счет”, - сухо сказал Гроувз. “Отправь нас в Ошаву. Они должны были ожидать меня там; если посыльный дозвонился до вас, нет причин думать, что он не дошел до них ”.
  
  “В этом ты прав. Ящеры не нанесли Канаде такого сильного удара, как нам”.
  
  “Судя по всему, что я слышал, они не любят холодную погоду”. Теперь Гроувз поднял руку с широкой ладонью. “Я знаю, я знаю - если их не волнует холодная погода, что они делают в Буффало?”
  
  “Вы меня опередили”, - сказал сотрудник береговой охраны. “Конечно, они добрались туда летом. Я надеюсь, что где-то в ноябре они преподнесли себе чертовски приятный сюрприз”.
  
  “Я полагаю, что они это сделали”, - сказал Гроувз. “Ну что ж, лейтенант, как бы мне ни хотелось постоять здесь и проветриться” - что он терпеть не мог, - “Мне нужно доставить посылку. Не пора ли нам двигаться?”
  
  “Да, сэр”, - ответил ван Ален. Он бросил взгляд в сторону фургона, из которого вышел Гровс. “Вы же не будете брать это на борт Форварда, не так ли? Или лошадей?”
  
  “Что мы должны делать с лошадьми без них?” Капитан Ауэрбах возмущенно потребовал ответа.
  
  “Капитан, я хочу, чтобы вы хорошенько посмотрели на этот катер”, - сказал Якоб ван Ален. “На нем я и команда из шестнадцати человек. Итак, вас там сколько, может быть, тридцать человек? Ладно, мы можем втиснуть тебя в носовую часть, особенно для одной быстрой пробежки через озеро, но где, черт возьми, мы разместили бы этих животных, даже если бы смогли затащить их на борт?”
  
  Гроувз перевел взгляд с носового положения на кавалерийский отряд и обратно. Будучи инженером, он был обучен эффективно использовать пространство. Он повернулся к Ауэрбаху. “Рэнс, мне жаль, но я думаю, лейтенант ван Ален знает, о чем говорит. Что это такое, лейтенант, насчет восьмидесятифутовой лодки?”
  
  “У вас хороший глазомер, полковник. Длина судна семьдесят восемь футов, водоизмещение сорок три тонны”.
  
  Гроувз хмыкнул. Тридцать с лишним лошадей весили, может быть, двадцать тонн сами по себе. Без сомнения, им придется остаться позади. Он наблюдал, как капитан Ауэрбах с несчастным видом производит те же вычисления и приходит к тому же результату. “Не унывайте, капитан”, - сказал он. “Я уверен, что канадцы предоставят нам новых лошадей. Они не знают, что мы несем, но они знают, насколько это важно ”.
  
  Ауэрбах протянул руку, чтобы погладить бархатистую морду своего скакуна. Он ответил кри де кер кавалериста. “ Полковник, если бы они забрали вашу жену и выдали вам замену, вы были бы удовлетворены обменом?”
  
  “Я мог бы, если бы они выдали мне Риту Хейворт”. Гроувз положил обе руки на свой выпуклый живот. “Проблема в том, что она, вероятно, не была бы удовлетворена мной”. Ауэрбах уставился на него, издал удивительно лошадиное фырканье и развел ладони в знак капитуляции.
  
  Лейтенант ван Ален сказал: “Хорошо, лошадей нет. А как насчет фургона?”
  
  “Это нам тоже не нужно, лейтенант”. Гровс подошел, сунул руку внутрь и вытащил седельную сумку, которая была закреплена ремнями, чтобы он мог носить ее на спине. Он был тяжелее, чем казался, как из-за урана, или что там это было, которое немцы украли у ящеров, так и из-за свинцовой защиты, которая, как надеялся Гроувз, не давала ионизирующему излучению металла ионизировать его. “У меня есть все необходимое прямо здесь”.
  
  “Как скажете, сэр”. Глаза ван Алена говорили о том, что стая не выглядела достаточно важной, чтобы поднимать такой шум. Гроувз с каменным выражением лица посмотрел на берегового охранника. Здесь, как это часто бывает, внешность была обманчива.
  
  Независимо от того, что мог подумать ван Ален, он и его команда эффективно сделали то, что от них требовалось. Через полчаса два бензиновых двигателя "Форварда" загрохотали, когда катер отошел от причала и направился к канадскому берегу.
  
  Когда Освиго отступил, Гровс прошелся взад-вперед по носовой части, как обычно, с любопытством. Первое, что он заметил, был звук его ботинок по палубе. Он остановился в удивлении и постучал костяшками пальцев по надстройке катера. Это подтвердило его первое впечатление. Он сделан из дерева’, - воскликнул он, как будто приглашая кого-то возразить ему.
  
  Но проходивший мимо член экипажа кивнул. “Это мы, полковник - деревянные корабли и железные люди, прямо как в старой поговорке”. Он нагло ухмыльнулся. “Черт, оставь меня под дождем, и я заржавею”.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал Гроувз. Но когда он подумал об этом, это имело смысл. Катер береговой охраны не был построен для борьбы с другими кораблями; ему не нужен был бронированный корпус. А дерево было прочным материалом. Помимо его использования в судостроении, русские и Англия все еще использовали его для создания высокоэффективных самолетов (по крайней мере, так считались "Москито" и "ЛаГГ" до появления ящеров). Несмотря на это, здесь это застало его врасплох.
  
  Лейк-Онтарио получил легкий удар. Даже Гроувз, с трудом державшийся на ногах, без особых усилий приспособился к нему. Однако один из его кавалеристов согнулся пополам, перегнувшись через поручень левого борта, и его вырвало. Гроувз подозревал, что подколки матросов были бы намного более непристойными, если бы друзья несчастного парня не превосходили их численностью два к одному и не были более хорошо вооружены в придачу.
  
  "Вперед " мог похвастаться однофунтовым орудием, установленным перед надстройкой. “От этой штуки будет какой-нибудь толк, если ящеры решат обстрелять нас?” Гроувз обратился к сотруднику береговой охраны, отвечающему за оружие.
  
  “Примерно так же, как мышь показывает ястребу палец, когда ястреб пикирует на нее”, - ответил моряк. “Возможно, мыши почувствуют себя лучше, во всяком случае, на секунду или две, но ястреба нельзя назвать обеспокоенным”. Несмотря на эту хладнокровную оценку, мужчина остался на своем посту.
  
  То, как береговая охрана выполняла свою работу, впечатлило Гровса. Они знали, что им нужно делать, и делали это без суеты, без слюны и полировки, но и без лишних движений. Лейтенанту ван Алену вряд ли нужно было отдавать приказы.
  
  Путешествие через озеро было долгим и скучным. Ван Ален предложил Гроувзу снять рюкзак и отнести его в каюту. “Спасибо, лейтенант, но нет”, - сказал Гроувз. “Мои приказы - ни в коем случае не выпускать это из виду, и я намерен воспринимать их буквально”.
  
  “Как вам будет угодно, сэр”, - сказал сотрудник береговой охраны. Он задумчиво посмотрел на Гровса. “Это, должно быть, очень важный груз”.
  
  “Так и есть”. На этом Гроувз успокоился. Ему хотелось, чтобы тяжелый рюкзак был невидимым и невесомым. Это могло бы удержать людей от поспешных выводов. Чем больше людей интересовалось, что он нес, тем вероятнее было, что слух дойдет до Ящериц.
  
  Как будто одной мысли об инопланетянах было достаточно, чтобы вызвать их из воздуха, он услышал отдаленный вой одного из их реактивных самолетов. Его голова крутилась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть самолет сквозь рассеянные облака. Он увидел инверсионный след, тонкий, как ниточка, на западе.
  
  “Из Рочестера или, может быть, из Баффало”, - сказал ван Ален с восхитительным хладнокровием.
  
  “Ты думаешь, он видел нас?” - Спросил Гроувз.
  
  “Скорее всего, так и было”, - сказал сотрудник береговой охраны. “В нас пару раз стреляли, но ни разу. На всякий случай мы соберем ваших людей внизу, где они не будут показываться, и какое-то время будем выглядеть как можно более заурядно. И если ты не оставишь этот рюкзак в каюте, может быть, ты сам немного вмешаешься ”.
  
  Это был самый вежливо сформулированный приказ, который Гроувз когда-либо слышал. Он был выше ван Алена по званию, но нападающим командовал Береговая охрана, что означало, что власть принадлежала ему. Гровс вошел внутрь и прижался лицом к иллюминатору. Если повезет, сказал он себе, пилот "Ящерицы" продолжит заниматься своим делом, каким бы оно ни было. Без удачи…
  
  Пульсация двигателей внутри была громче, поэтому Гровсу потребовалось больше времени, чтобы услышать визг, издаваемый самолетом-ящером. Этот визг нарастал ужасно быстро. Он ждал, что однофунтовое орудие на носовой палубе начнет стучать в последнем тщетном жесте неповиновения, но оно молчало. Самолет "Лизард" с визгом пронесся низко над головой. Через иллюминатор Гровс увидел, как ван Ален поднял голову и помахал рукой. Он подумал, не сошел ли лейтенант береговой охраны с ума.
  
  Но реактивный самолет с ревом унесся прочь, рев его двигателя затих и превратился в глубокий горловой вопль. Гроувз не знал, что задерживает дыхание, пока не выдохнул его одним долгим вздохом. Когда он больше не мог слышать самолет "Лизард", он снова вышел на палубу. “Я думал, у нас там большие проблемы”, - сказал он ван Алену.
  
  “Не-а”. Сотрудник береговой охраны покачал головой. “Я полагал, что с нами все в порядке, пока они не заметили всех ваших людей на палубе. Они много раз видели "Форвард " на озере, и мы никогда не делали ничего, что выглядело бы агрессивно. Я надеялся, что они просто решат, что мы отправились в очередной круиз, и, полагаю, так и было ”.
  
  “Я восхищаюсь вашим хладнокровием, лейтенант, и я рад, что вам не пришлось демонстрировать хладнокровие под огнем”, - сказал Гроувз.
  
  “Вы и вполовину не можете быть так рады, как я, сэр”, - ответил ван Ален. Катер береговой охраны продолжал плыть к канадскому берегу.
  
  Среди деревьев - нескольких берез с голыми ветвями, больше темных сосен и елей - покрытое льдом озеро появилось так же внезапно, как кролик из шляпы фокусника. “Ей-богу”, - воскликнул Джордж Бэгнолл, когда бомбардировщик "Ланкастер" снизился ниже высоты верхушек деревьев, чтобы затруднить обнаружение радаром "Лизард". “Это отличная навигация, Альф”.
  
  “Все комплименты с благодарностью приняты”, - ответил Альф Уайт. “Предполагая, что это действительно Чудское озеро, мы можем следовать по нему прямо до Пскова”.
  
  С места пилота рядом с Бэгноллом Кен Эмбри сказал: “А если это не так, мы не знаем, где, черт возьми, мы находимся, и у нас у всех все будет хорошо и нас полюбят”.
  
  Наушники на голове Бэгнолла наполнились стонами. Бортинженер изучал заросли датчиков перед собой. “Лучше бы это был Псков, ” сказал он Эмбри, - потому что у нас нет бензина, чтобы ехать намного дальше”.
  
  “О, бензин”, - беззаботно сказал пилот. “Мы проделали достаточно причудливых виражей на этой войне, что полет без бензина не был бы таким уж необычным”.
  
  “Позвольте мне сначала проверить мой парашют, если вы не возражаете”, - ответил Бэгнолл.
  
  На самом деле, однако, Эмбри был прав. Экипаж самолета находился над Кельном во время налета в тысячу бомбардировщиков, когда истребители Lizard начали уничтожать британские самолеты в небе десятками. Они вернулись в Англию и продолжили бомбить позиции "ящеров" на юге Франции, где и были подбиты. Эмбри посадил искалеченный бомбардировщик ночью на пустынном участке шоссе, не разбив и не перевернув его. Если бы он мог это сделать, возможно, он смог бы летать без бензина.
  
  После того, как они добрались до Парижа и были репатриированы с немецкой помощью (что все еще раздражало Бэгнолла), их распределили в новый Lanc, на этот раз испытательный стенд для бортового радара. Теперь, когда концепция считалась доказанной, они отправляли сет в Россию, чтобы у "красных" было больше шансов увидеть приближение "Ящериц".
  
  Лед, лед, почти сотня миль бело-голубого льда, покрытого сверху белым снегом. Из бомбоотсека Джером Джонс, радист, сказал: “Я посмотрел на Псков перед тем, как мы взлетели. Предполагается, что климат здесь мягкий; доказательством служит то, что снег тает к концу марта, а лед на озерах и реках - в апреле.”
  
  Снова стоны экипажа. Бэгнолл воскликнул: “Если это то, что большевики считают мягким климатом, то что же они должны считать суровым?”
  
  “Мне дали понять, что в Сибири два сезона, ” сказал Эмбри. - Третье августа и зима“.
  
  “Хорошая работа, что мы надели летные костюмы”, - сказал Альф Уайт. “Я не думаю, что в британском инвентаре есть другой предмет, который подошел бы в такую погоду”. Ниже Ланк Чудское озеро сужается до горловины, затем снова расширяется. Навигатор продолжал: “Этот южный участок называется Псковским озером. Мы приближаемся”.
  
  “Если это все одно озеро, почему у него два названия?” Спросил Бэгнолл.
  
  “Предоставьте ответ и выиграйте банку нарезанной ветчины розничной стоимостью десять шиллингов”, - пропел Эмбри, как диктор по радио. “Отправьте свою почтовую открытку в советское посольство в Лондоне. Победители - если таковые будут, что мне кажется маловероятным, - будут выбраны случайным образом в ходе розыгрыша ”.
  
  Еще через десять или пятнадцать минут озеро внезапно закончилось. Впереди показался город, полный башен. У некоторых были луковичные купола, которые Бэгнолл ассоциировал с русской архитектурой, в то время как другие выглядели так, словно на них были шляпы ведьм. Более современные здания в городе едва ли заслуживали внимания среди такой экзотики.
  
  “Точно , вот и Псков”, - сказал Эмбри. “Где этот чертов аэродром?”
  
  Внизу, на заснеженных улицах, люди разбегались, как муравьи, когда "Ланкастер" пролетал мимо. Через плексигласовое ветровое стекло бомбардировщика Бэгнолл заметил маленькие вспышки света. “Они стреляют в нас!” - закричал он.
  
  “Тупые болваны”, - прорычал Эмбри. “Они что, не знают, что мы дружелюбны? Так, где этот чертов аэродром?”
  
  Далеко на востоке в небо поднялась красная вспышка. Пилот развернул большой тяжелый самолет в том направлении. И действительно, впереди появилась посадочная полоса, вырубленная в окружающем лесу. “Это не слишком долго”, - заметил Бэгнолл.
  
  “Это то, что у нас есть”. Эмбри нажал на рычаг управления. "Ланкастер" снизился. Пилот был одним из лучших. Он посадил бомбардировщик у заднего края посадочной полосы и использовал каждый дюйм торможения до полной остановки. Стволы деревьев впереди казались очень толстыми и очень твердыми, когда "Ланкастер" наконец прекратил движение. Эмбри выглядел так, как будто ему нужно было заставить себя отпустить палку, но его голос был расслабленным, когда он сказал: “Добро пожаловать в прекрасный, благоухающий Псков. Ты должен быть благоухающим, чтобы захотеть прийти сюда ”.
  
  Как только трехлопастные опоры "Ланкастера" остановились, из-за деревьев выскочили люди в шинелях и куртках с толстой подкладкой и начали завешивать его камуфляжной сеткой. Наземные экипажи проделывали это еще в Англии, но никогда с такой быстротой. Внешний мир исчез в спешке; Бэгноллу оставалось только надеяться, что бомбардировщик исчез из поля зрения извне так же быстро.
  
  “Ты видел?” Тихо спросил Эмбри, отсоединяя ремень безопасности.
  
  “Видишь что?” Спросил Бэгнолл, также высвобождаясь.
  
  “Не все русские там прикрывали нас. Некоторые из них были немцами”.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал Бэгнолл. “Мы что, должны были предоставить им еще и бортовой радар? Этого не было в наших приказах”.
  
  Альф Уайт высунул голову из маленькой кабинки с черными занавесками, где он работал с картой, линейкой, циркулем и транспортиром. “До прихода ящеров Псков был штабом группы армий "Север". Ящеры выгнали Джерри, но затем ушли сами, когда началась зима. Очевидно, что сейчас здесь достаточно русских, чтобы мы могли приземлиться здесь, но я ожидаю, что там также будут какие-то оставшиеся нацисты ”.
  
  “Разве это не замечательно?” Судя по тону Эмбри, это было совсем не так.
  
  Холод ударил как пощечина, когда экипаж самолета покинул Lanc. Это была сокращенная группа: пилот, бортинженер (Бэгнолл выполнял также обязанности радиста), штурман и радист. В этом рейсе не было ни наводчика бомбы, ни бомбардиров, ни стрелков в башнях. Если бы истребитель Ящеров атаковал, пулеметы не смогли бы ответить на его пушки и ракеты.
  
  “Здрасьте”, сказал Кен Эмбри, тем самым исчерпав свой русский. “Кто-нибудь здесь говорит по-английски?”
  
  “Да”, - сказали двое мужчин, один с русским акцентом, другой с немецкими интонациями. Они подозрительно посмотрели друг на друга. Несколько месяцев совместной борьбы с общим врагом не изгладили из памяти то, что они делали друг с другом до прихода Ящеров.
  
  Бэгнолл немного изучал немецкий, прежде чем покинуть колледж и вступить в Королевские ВВС. Это было всего три года назад, но большая часть знаний уже выветрилась у него из головы. Как и большинство студентов, изучающих немецкий, он наткнулся на “Ужасный немецкий язык” Марка Твена. Это он запомнил, особенно фразу о том, что скорее откажется от двух сортов пива, чем от одного немецкого прилагательного. А с русским было хуже - даже алфавит выглядел забавно.
  
  К удивлению Бэгнолла, Джером Джонс заговорил по-русски - с запинками, но, очевидно, достаточно хорошо, чтобы его поняли. После короткого обмена репликами он повернулся к экипажу самолета и сказал: “Он - вон тот Сергей Леонидович Морозкин, парень, который немного знает английский, - говорит, что мы должны сопровождать его до Крома, местного опорного пункта, как я понимаю”.
  
  “Тогда, во что бы то ни стало, позволь нам сопровождать его”, - сказал Эмбри. “Я не знал, что ты знаешь русский, Джонс. Парни, которые организовали эту миссию, имели лучшее представление о том, что они собой представляли, чем я предполагал ”.
  
  “Я сомневаюсь в этом, сэр”, - сказал Джонс, не желая отдавать должное начальству королевских ВВС за здравый смысл. Но на его стороне был разум: “Когда я учился в Кембридже, я некоторое время интересовался византийской историей и искусством, и это привело меня к русским. У меня не было времени, чтобы выполнить их должным образом, но я немного выучил язык. Впрочем, этого не было бы ни в одной из моих работ, так что никто бы об этом не узнал ”.
  
  “Хорошо, что это так, все равно”, - сказал Бэгнолл, задаваясь вопросом, был ли Джонс сам большевиком. Даже если бы он был, сейчас это не имело значения. “Мой немецкий отвратителен, но я уже собирался сказать это, когда ты заговорил. Я не был, что называется, увлечен попытками говорить с нашими советскими друзьями и союзниками на языке общего врага ”.
  
  Немец, говоривший по-английски, сказал: “Против Eidechsen - извините, я не знаю вашего слова; русские называют их ящерицами - против захватчиков с неба, ни один человек не является врагом друг другу”.
  
  “Ты имеешь в виду, против ящериц”, - хором сказали Бэгнолл и Эмбри.
  
  “Ящерицы”. И немец, и Морозкин, англоязычный русский, повторили это слово, чтобы закрепить его в своих умах; оно часто будет использоваться в последующие дни. Немец продолжал: “Я гауптман - капитан английского языка, я? — Мартин Борке”.
  
  Как только члены экипажа самолета по очереди представились, Морозкин сказал: “Сейчас же подойдите к Крому . Отойдите от самолета”.
  
  “Но радар...” - жалобно сказал Джонс.
  
  “Да". Все в порядке, да?”
  
  “Ну, да, но...”
  
  “Поехали”, - снова сказал Морозкин. В дальнем конце взлетно-посадочной полосы - долгой, тяжелой дороги по холоду и снегу - ждали сани, запряженные тройкой лошадей, чтобы отвезти англичан в Псков. Их колокольчики весело зазвенели, когда они тронулись в путь, словно в веселой зимней песне. Бэгноллу поездка показалась бы более приятной, если бы у его русского водителя не было винтовки за спиной и полудюжины немецких гранат для измельчения картофеля, заткнутых за пояс.
  
  Псков был построен кольцами там, где сливались две реки. Сани заскользили мимо церквей и красивых домов в центре города, многие из которых сохранили шрамы от боев, когда немцы отбили его у Советов и когда ящеры нанесли удар на север.
  
  Ближе к слиянию двух потоков находились рыночная площадь и еще одна церковь. На рынке пожилые женщины с платками на головах продавали свеклу, репу, капусту. Из котелков с борщом поднимался пар. Люди выстраивались в очередь, чтобы получить то, что им было нужно, не с тем хорошим настроением, которое англичане демонстрировали в подобных случаях, а мрачно, безропотно, как будто они не могли ожидать ничего лучшего от судьбы.
  
  Охранники рыскали по рыночной площади, чтобы убедиться, что никто даже не подумал о беспорядках. Некоторые из них были немцами с винтовками и в шлемах из-под ведер для угля, многие все еще были в полевых серых пальто. Другие были русскими, имевшими при себе все, от дробовиков до военных винтовок и пистолетов-пулеметов, и одетыми в пеструю смесь гражданской одежды и советской униформы цвета хаки. Однако все - немцы, русские, даже пожилые женщины за своими корзинами с овощами - носили одинаковые толстые войлочные ботинки.
  
  На вознице саней тоже была пара. Бэгнолл похлопал парня по плечу, указал на обувь. “Как вы это называете?” В ответ он получил только улыбку и пожатие плечами и с сожалением попробовал по-немецки: “Was sind sie?”
  
  Понимание осветило лицо водителя. “Валенки” . Он пробормотал пару предложений по-русски, прежде чем понял, что Бэгнолл не может понять. Его немецкий был еще медленнее и с запинками, чем у бортинженера, что дало Бэгноллу возможность понять его: “Gut -gegen -Kalt” .
  
  “Хорошо защищает от холода. Спасибо. Uh, danke. Ich verstehe .” Они кивнули друг другу, довольные элементарным общением. Валенки выглядели так, как будто в них можно защититься от холода; они были толстыми и эластичными, как одеяло для ног.
  
  Сани проехали мимо площади с памятником Ленину, а затем, по диагонали от нее, другой церкви с луковичным куполом. Бэгноллу стало интересно, осознает ли водитель ироничное сопоставление. Если и был, то виду не подал. Показывать, что вы заметили иронию, вероятно, было в Советском Союзе ничуть не безопаснее, чем в гитлеровской Германии.
  
  Бэгнолл покачал головой. Русские стали союзниками, потому что они были врагами Гитлера. Теперь русские и немцы оба были союзниками, потому что они остались на ринге против ящеров. Они все еще не были удобной компанией для общения.
  
  Лошади начали напрягаться, поднимаясь в гору к башням, отмечавшим старый Псков. Пока животные трудились, а сани замедляли ход, Бэгнолл понял, почему крепость, которая была началом города, была размещена так, как она была: крепость впереди, которую он принял за Кром, стояла на утесе, защищенном реками. Водитель повез его мимо полуразрушенной каменной стены, ограждавшей обращенную к суше сторону крепости. Некоторые обрушения выглядели недавними; Бэгнолл задумался, кто в этом виноват - немцы или ящеры.
  
  Сани остановились. Бэгнолл выбрался наружу. Возница указал ему на одну из башен; от ее крыши в виде шляпы ведьмы был откусан кусок. Немецкий часовой стоял по одну сторону дверного проема, русский - по другую. Они широко распахнули двери для Бэгнолла.
  
  Как только он переступил порог, ему показалось, что он перенесся назад во времени. Оплывающие факелы отбрасывали странные, мерцающие тени на неровную каменную кладку стены. Наверху все было погружено во мрак. В свете факелов трое одетых в меха мужчин, которые сидели за столом в ожидании его, с оружием наготове, казались скорее вождями варваров, чем солдатами двадцатого века.
  
  В течение следующих двух минут в игру вступили другие англичане. Судя по тому, как они оглядывались по сторонам, у них было такое же чувство растерянности, как и у Бэгнолла. Мартин Борке указал на одного из мужчин за столом и сказал: “Вот генерал-лейтенант Курт Чилл, командующий 122-й пехотной дивизией, а ныне глава вооруженных сил рейха в Пскове и его окрестностях”. Он назвал бойцов королевских ВВС в честь своего командира.
  
  Чилл не был похож на представление Бэгнолла о нацистском генерал-лейтенанте: ни монокля, ни фуражки с высоким козырьком, ни худого прусского лица с ястребиным носом. Он был довольно округлым и остро нуждался в бритье. Его глаза были карими, а не холодно-серыми. В них мелькнула ирония, когда он сказал на прекрасном английском: “Добро пожаловать в цветущие сады Пскова, джентльмены”.
  
  Сергей Морозкин кивнул паре, сидевшей слева от Чилла. “Это командиры Первой и Второй партизанских бригад, Николай Иванович Васильев и Александр Максимович Герман”.
  
  Кен Эмбри прошептал Бэгноллу: “Есть имя, которое я бы не хотел иметь в Советской России в наши дни”.
  
  “Господи, нет”. Бэгнолл посмотрел на Германа. Возможно, дело было в очках в стальной оправе, которые он носил, но выражение лица у него было школьно-учительское, лишь отчасти компенсируемое свирепыми рыжими усами, которые росли над его верхней губой.
  
  Васильев, напротив, заставил бортинженера подумать о бородатом валуне: он был невысоким и приземистым и выглядел невероятно сильным. Розовый шрам - возможно, складка от винтовочной пули - бороздил одну щеку и прорезал дорожку через толстую, почти морскую шкуру, которая там росла. Еще пара дюймов, и лидер партизан не сидел бы в своем кресле.
  
  Он пробормотал что-то по-русски. Морозкин перевел: “Он приветствует вас в лесной республике. Это мы называем землей вокруг Пскова, пока городом правят немцы. Теперь с ящерицами, - Морозкин произнес это слово с преувеличенной осторожностью, - здесь мы создаем германо-советский совет - германо-советский совет, да?” Бэгнолл подумал, что игра слов исходила от переводчика; Васильев, даже без шрама, не показался бы человеком, склонным к веселью.
  
  “Уверен, рад со всеми вами познакомиться”, - сказал Кен Эмбри. Прежде чем Морозкин смог перевести, Джером Джонс перевел его слова на русский. Лидеры партизан сияли, довольные, что по крайней мере один из бойцов королевских ВВС может говорить непосредственно с ними.
  
  “Что это за вещь, которую вы привезли для Советского Союза от народа и рабочих Англии?” Спросил Герман. Он наклонился вперед, ожидая ответа, даже не замечая идеологических предубеждений, которыми он снабдил свой вопрос.
  
  “Бортовой радар, помогающий самолетам обнаруживать самолеты-ящеры на большом расстоянии”, - сказал Джонс. И Морозкину, и Борке было трудно перевести критическое слово на их родные языки. Джонс объяснил, что такое радарная установка и как она работает. Васильев просто слушал. Герман несколько раз кивнул, как будто то, что сказал радист, имело для него смысл.
  
  И Курт Чилл промурлыкал: “Вы, абер натурлих, также привезли один из этих радаров для рейха?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Эмбри. Бэгнолл начал потеть, хотя в комнате в этой продуваемой сквозняками старой средневековой башне было совсем не тепло. Пилот продолжал: “Нам приказано доставить этот набор и прилагаемые к нему руководства советским властям в Пскове : это то, что мы намерены сделать”.
  
  Генерал Чилл покачал головой. Бэгнолл вспотел сильнее. Никто не потрудился сообщить экипажу королевских ВВС, что Псков не был полностью в советских руках. Очевидно, русские, которые сказали англичанам, куда направить съемочную площадку, не думали, что возникнут проблемы. Но проблема была.
  
  “Если есть только одна, она достанется Рейху”, - сказал Чилл.
  
  Как только Сергей Морозкин перевел слова немца с английского на русский, Васильев схватил пистолет-пулемет со стола перед ним и направил его в грудь Чилла. “Нет”, сказал он категорично. Бэгноллу не нужно было русского, чтобы понять это.
  
  Чилл ответил по-немецки, который Васильев, очевидно, понимал. Это также позволило Бэгноллу понять кое-что из происходящего. Нацист обладал мужеством или, по крайней мере, бравадой. Он сказал: “Если вы застрелите меня, Николай Иванович, командование примет полковник Шиндлер - а мы все еще сильнее под Псковом, чем вы”.
  
  Александр Герман не утруждал себя жестикуляцией пистолетом на столе. Он просто говорил сухим, довольно педантичным голосом, который хорошо сочетался с его очками. Его слова звучали как немецкие, но у Бэгнолла с ними было еще больше проблем, чем при следовании за Куртом Чиллом. Он предположил, что партизан на самом деле говорил на идиш. Чтобы не отставать от этого, им следовало оставить Дэвида Голдфарба радистом экипажа.
  
  Капитан Борке объяснил это. Он перевел: “Немец говорит, что вермахт сильнее вокруг Пскова, чем советские войска, да. Он спрашивает, не сильнее ли это советских войск и сил ящеров вместе взятых.”
  
  Чилл произнес единственное слово: “Блеф”.
  
  “Нет”, снова сказал Васильев. Он опустил оружие и лучезарно улыбнулся другому партизанскому лидеру. Он обнаружил угрозу, которую немцы не могли позволить себе игнорировать.
  
  Бэгнолл тоже не думал, что это был блеф. Германия не вызывала симпатии у жителей ни одной из восточных земель, которые она оккупировала до прихода ящеров. Евреи Польши - возглавляемые, среди прочих, двоюродным братом Гольдфарба - восстали против нацистов и за Ящеров. Русские могли бы сделать то же самое, если бы этот Холод подтолкнул их достаточно сильно.
  
  Он тоже мог бы. Хмуро взглянув на двух партизанских бригадиров, он сказал: “Вы можете сделать это. Ящеры могут одержать этим победу. Но вот в чем я клянусь: никто из вас не проживет достаточно долго, чтобы сотрудничать с ними. У нас будет этот радар ”.
  
  “Нет” . На этот раз это сказал Александр Герман. Он снова перешел на идиш, слишком быстро и резко, чтобы Бэгнолл понял. Капитан Борке снова отдал честь: “Он говорит, что этот набор был послан рабочим и народу Советского Союза, чтобы помочь им в их борьбе против империалистической агрессии, и что его передача была бы изменой советскому государству”.
  
  Отбросив коммунистическую риторику, Бэгнолл считал, что партизан был абсолютно прав. Но если генерал-лейтенант Чилл так не считал, мнение бортинженера мало что значило.
  
  И Чилл собирался быть непреклонным по этому поводу. Бэгнолл мог это видеть. Как и все остальные в башенном зале. Капитан Борке отодвинулся от экипажа королевских ВВС в одну сторону, Сергей Морозкин - в другую. Оба мужчины сунули руки под пальто, предположительно, чтобы схватиться за пистолеты. Бэгнолл приготовился броситься плашмя.
  
  Затем, вместо этого, он прошипел Джерому Джонсу: “У вас есть руководства и тому подобное для радара, я прав?”
  
  “Конечно”, - прошептал Джонс в ответ. “Не могли же они прийти без них, не тогда, когда русские собираются начать производить их для себя. Или они это сделают, если кто-нибудь выйдет из этой комнаты живым”.
  
  “Это не похоже на лучшую ставку в мире. Сколько сетов у тебя?”
  
  “Вы имеете в виду руководства и чертежи? Только одно”, - сказал Джонс.
  
  “Черт возьми”. Это нарушило план Бэгнолла, но только на мгновение. Он заговорил громким голосом: “Джентльмены, пожалуйста!” По крайней мере, ему удалось отвлечь внимание немцев и партизан от того, что они натягивали друг на друга. Вместо этого все уставились на него. Он сказал: “Я думаю, что смогу найти выход из этого спора”.
  
  Мрачные лица мешали ему сделать это. Проблема была в том, внезапно осознал он, что немцы и русские действительно хотели напасть друг на друга. По-английски Курт Чилл сказал: “Тогда просвети нас”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”, - ответил Бэгнолл. “Есть только один радар, и с этим ничего не поделаешь. Если вы перехватите его, известие дойдет до Москвы - и до Лондона. Сотрудничество между Германией и ее бывшими врагами будет затруднено, и ящеры, вероятно, выиграют от этого больше, чем люфтваффе могли бы от радара. Так это или нет?”
  
  “Может быть”, - сказал Чилл. “Однако я не думаю, что сейчас существует большое сотрудничество, когда вы передаете этот набор русским, а не нам”. Капитан Борке выразительно кивнул на это.
  
  В словах немецкого генерала было много правды. Бэгнолл был совсем не рад делиться секретами с нацистами, и его отношение отражало отношение британских лидеров, начиная с Черчилля. Но снова вцепиться друг другу в глотки вермахта и Красной Армии тоже было не тем, что кто-либо имел в виду.
  
  Бортинженер сказал: “Тогда как же это? Сам радар и инструкции движутся в направлении Москвы, как и планировалось. Но прежде чем они это сделают, - он вздохнул, “ ты сделаешь копии руководств и отправишь их в Берлин”.
  
  “Копии?” Спросил Чилл. “По фотографии?”
  
  “Если у вас здесь есть такое оборудование, то да”. Бэгнолл думал выполнить работу вручную; Псков показался ему сгоревшим захолустным городком. Но кто мог сказать, каким снаряжением располагало подразделение разведки дивизии 122-й пехотной дивизии - или какие-либо другие подразделения, находившиеся в этом районе, -?
  
  “Я не уверен, что начальство дома одобрило бы, но они не предвидели такой ситуации”, - пробормотал Кен Эмбри. “Что касается меня, я бы сказал, что вам удалось распилить ребенка пополам. Царь Соломон гордился бы ”.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Бэгнолл.
  
  Сергей Морозкин все еще переводил свое предложение для лидеров партизан. Когда он закончил, Васильев повернулся к Александру Герману и сказал с тяжелым юмором: “Ну , Саша?” Это должно было быть больше похоже на идиш - Бэгнолл слышал это слово от Дэвида Голдфарба.
  
  Александр Герман посмотрел сквозь очки на немца Чилла. То, что Гольдфарб некоторое время был в экипаже самолета, сделало Бэгнолла более осведомленным о том, что нацисты сделали с евреями Восточной Европы, чем он мог бы быть в противном случае. Ему было интересно, что происходит за бесстрастным лицом Германа, сколько ненависти кипит там. Партизан не подал виду. Через некоторое время он вздохнул и произнес одно слово: “Да”.
  
  “Тогда мы сделаем это”. Если Чилл и был в восторге от плана Бэгнолла, он очень хорошо это скрывал. Но это дало ему большую часть того, чего он хотел, и сохранило хрупкое перемирие вокруг Пскова.
  
  Словно для того, чтобы подчеркнуть, насколько это было важно, над головой пронеслись реактивные самолеты Lizard. Когда начали падать бомбы, Бэгнолл почувствовал что-то похожее на панику: попадание в любое место поблизости обрушило бы все камни Крома ему на голову.
  
  Сквозь затихающий вой двигателей "Ящеров" и сотрясающий землю грохот бомб донесся грохот, который звучал так, словно все винтовки и пистолеты-пулеметы в мире выстрелили одновременно. Защитники Пскова, как нацисты, так и коммунисты, делали все возможное, чтобы сбить самолеты ящеров.
  
  Как обычно, их лучших возможностей оказалось недостаточно. Бэгнолл с надеждой прислушивался к раздирающему грохоту, который означал бы уничтожение истребителя-бомбардировщика, но его так и не последовало. Он также прислушивался к реву, который предупредил бы о второй волне нападающих. Этого тоже не последовало.
  
  “Любой мог бы подумать, что, пролетев более тысячи миль, мы избежим кровавого блица”, - жаловался Альф Уайт.
  
  “Они назвали это мировой войной еще до того, как пришли ящеры”, - сказал Эмбри.
  
  Николай Васильев что-то крикнул Морозкину. Вместо того, чтобы перевести это, он поспешил прочь, чтобы вернуться через несколько минут с подносом, полным бутылок и стаканов. “Мы пьем за это - как вы говорите? — соглашение”, - сказал он.
  
  Он наливал всем по стопке водки размером с человека, когда в комнату ворвался партизан, крича по-русски. “Ого”, - сказал Джером Джонс. “Я не уловил всего этого, но мне было все равно, что я понял”.
  
  Морозкин повернулся к экипажу ВВС Королевских ВВС. “У меня плохие новости. Эти -как вы говорите? — Ящеры, они бомбят ваш самолет. Это крушение и разорение - это то, что ты говоришь?”
  
  “Это то, что мы говорим”, - тупо ответил Эмбри.
  
  “Ничево, товарищи”, - сказал Морозкин.
  
  Он не перевел это, возможно, потому, что это было настолько чисто по-русски, что ему это никогда не приходило в голову. “Что он сказал?” Бэгнолл потребовал ответа у Джерома Джонса.
  
  “С этим ничего не поделаешь, товарищи’ - что-то в этом роде, ” ответил радист. “С этим ничего не поделаешь", - возможно, было бы лучшим переводом”.
  
  Бэгноллу было наплевать на тонкости перевода. “Мы застряли здесь, в чертовом Пскове, и с этим, черт возьми, ничего нельзя поделать?” - взорвался он, его голос поднялся до крика. “Ничево”, сказал Джонс.
  
  Научный зал был великолепным сооружением, трехэтажным зданием из красного кирпича в северо-западном углу кампуса Денверского университета. В нем разместились химический и физический факультеты университета, и он стал бы прекрасным домом для перенесенной металлургической лаборатории Чикагского университета. Йенс Ларссен был в восторге от этого объекта.
  
  Была только одна проблема: он понятия не имел, когда появится остальная команда Met Lab.
  
  “Весь такой разодетый, и идти ему некуда”, - пробормотал он себе под нос, шагая по коридору третьего этажа. Из выходящего на север окна в конце этого коридора он мог видеть реку Платт, извивающуюся на юго-восток через город, а за ней капитолий штата и другие высотные здания гражданского центра. Денвер был красивым местом, снег все еще лежал на земле тут и там, воздух был почти до боли чистым. Йенсу это совсем не понравилось.
  
  Все прошло так идеально. С таким же успехом он мог бы ехать на поезде в те дорогие, исчезнувшие дни до появления ящериц. Его не бомбили, он не подвергался обстрелу, у него было нижнее спальное место в Пульмане, более удобное, чем любая кровать, на которой он спал месяцами. У него в поезде было тепло и электричество; единственным намеком на то, что шла война, была затемняющая занавеска на окне и табличка, приклеенная рядом с ней: "ИСПОЛЬЗУЙ ЭТО". ЭТО ваш ШЕЯ.
  
  Армейский майор встретил его, когда поезд прибыл на Юнион-Стейшн, отвез на Лоури-Филд к востоку от города, снял для него комнату в общежитии для холостых офицеров. Он почти отказался от этого - он не был холостяком. Но Барбары с ним не было, поэтому он согласился.
  
  “Глупо”, - сказал он вслух. Из-за того, что он допустил ошибку даже однажды, он снова запутался в паутине военной рутины. Он испытал это на себе в Индиане при Джордже Паттоне. Местные командиры были менее яркими, чем Паттон, но не менее негибкими.
  
  “Мне жаль, доктор Ларссен, но это недопустимо”, - сказал полковник-птицелов по фамилии Хексхэм. В голосе полковника не было сожаления, ни капли. Этим он имел в виду, что Ларссен уезжает из города, чтобы выяснить, где находится остальная команда Met Lab.
  
  “Но почему?” Йенс выл, расхаживая по кабинету полковника, как только что посаженный в клетку волк. “Без других людей, без оборудования, которое у них с собой, я сам по себе не очень-то полезен для вас”.
  
  “Доктор Ларссен, вы физик-ядерщик, работающий над строго засекреченным проектом”, - ответил полковник Хексхэм. Он говорил тихо, рассудительно; Йенс предположил, что он действовал парню на нервы так же, как и наоборот. “Мы не можем позволить вам разгуливать, как вам заблагорассудится. И если с вашими коллегами случится беда, кто лучше вас сможет реконструировать проект?”
  
  Ларссен не рассмеялся ему в лицо, но был близок к этому. Реконструировать работы нескольких нобелевских лауреатов - в одиночку? Он должен быть Суперменом, способным перепрыгивать высокие здания одним прыжком. Но в этом было достаточно правды - в конце концов, он был частью проекта, - чтобы удержать его от самостоятельного взлета.
  
  “Все в порядке”, - сказал ему Хексхэм. “Они движутся в этом направлении; мы это прекрасно знаем. Мы рады, что вы здесь раньше них. Это означает, что вы можете помочь организовать все так, чтобы они могли приступить к работе, когда прибудут ”.
  
  Он был ученым в Met Lab, а не администратором. Администрация была головной болью для других людей. Теперь это было его. Он вернулся в свой офис, написал письма, заполнил формы, три или четыре раза пытался дозвониться и один раз действительно дозвонился. Ящеры и близко не подошли к тому, как они обшарили Денвер, Чикаго; в значительной степени он все еще функционировал как современный город. Когда Йенс повернул выключатель лампы с гусиной шеей на своем столе, лампочка загорелась.
  
  Он поработал еще немного, затем сказал "к черту все это" и спустился вниз. Там ждал его велосипед. То же самое сделал мрачный, неулыбчивый мужчина в хаки с винтовкой за спиной. У него тоже был велосипед. “Добрый вечер, Оскар”, - сказал Йенс.
  
  “Доктор Ларссен”. Телохранитель вежливо кивнул. Оскар не было его настоящим именем, но он откликался на него. Йенсу показалось, что это позабавило его, но по его лицу ничего не было заметно, Оскар подробно позаботился о его безопасности в Денвере - и о том, чтобы он не уехал из города. Он был удручающе хорош в своей работе.
  
  Ларссен проехал на север от Университета, повернул направо к Лоури Филд. Оскар прилип к физику, как репейник. Йенс был в хорошей форме. Он был убежден, что его телохранитель мог попасть в олимпийскую сборную. Всю обратную дорогу в БОК он пел “Я всего лишь птица в позолоченной клетке”. Оскар присоединился к припевам.
  
  Но на следующее утро, вместо того чтобы ехать на велосипеде обратно в Денверский университет, Ларссен (а за ним и Оскар) явился в офис полковника Хексхэма. Полковник выглядел каким угодно, но только не обрадованным его встрече. “Почему вы не на работе, доктор Ларссен?” спросил он тоном, который, вероятно, превращал капитанов в желе.
  
  Йенс, однако, был гражданским лицом, и к тому же надоевшим гражданским. “Сэр, чем больше я думаю об условиях моей работы здесь, тем более невыносимыми они мне кажутся”, - сказал он. “Я в забастовке”.
  
  “Ты кто?” Хексхэм жевал зубочистки, возможно, вместо дефицитных сигарет. Та, что была у него во рту, подпрыгнула. “Ты не можешь этого сделать!”
  
  “О, да, я могу, и я собираюсь продолжать бастовать, пока вы не разрешите мне связаться с моей женой”.
  
  “Безопасность...” - начал Хексхэм. Вверх и вниз, вверх и вниз ходила зубочистка.
  
  “Усилить охрану!” Йенс хотел сказать это - он хотел прокричать это - месяцами. “Ты не позволишь мне пойти после лаборатории Метрологии. Ладно, думаю, я могу это понять, даже если думаю, что ты заходишь слишком далеко. Но ты же сам сказал мне на днях, что знаешь, где находится автопоезд ”Метрополитен Лаб", верно?"
  
  “Что, если я сделаю?” - прогрохотал полковник. Он все еще пытался запугать Ларссена, но Ларссен отказался больше поддаваться запугиванию.
  
  “Если ты это сделаешь, то вот что: если ты не позволишь мне отправить письмо - просто обычное, написанное от руки письмо - Барбаре, ты больше не получишь от меня никакой работы, и все”.
  
  “Слишком рискованно”, - сказал Хексхэм. “Предположим, что наш курьер схвачен ...”
  
  “Предположим, что да?” Возразил Йенс. “Ради Бога, я не собираюсь писать об уране. Я собираюсь сообщить ей, что я жив и цел, и что я люблю ее и скучаю по ней. Вот и все. Я даже не буду подписываться своей фамилией ”.
  
  “Нет”, - сказал Хексхэм.
  
  “Нет”, - сказал Ларссен. Они уставились друг на друга. Зубочистка дернулась.
  
  Оскар сопроводил Ларссена обратно в БОК. Он лег на свою койку. Он был готов ждать столько, сколько потребуется.
  
  Толстяк в черном стетсоне прервал церемонию сначала для того, чтобы сплюнуть коричневую струю в полированную латунную плевательницу у своих ног (ни капли не попало на его закрученные усы), а затем еще раз украдкой взглянуть на Ящериц, которые стояли в углу его переполненного офиса. Он слегка пожал плечами и продолжил: “Властью, данной мне как мировому судье Чагуотера, штат Вайоминг, я объявляю вас мужем и женой. Поцелуй ее, мальчик”.
  
  Сэм Йегер наклонил лицо Барбары Ларссен - Барбары Йегер- лицом к своему. Поцелуй был не таким пристойным, какими должны быть первые поцелуи после свадьбы. Она прижалась к нему. Он крепко сжал ее.
  
  Все зааплодировали. Энрико Ферми, который был шафером, хлопнул Йигера по спине. Его жена Лаура встала на цыпочки, чтобы поцеловать Сэма в щеку. Видя это, физик изобразил латиноамериканскую постановку, поцеловав Барбару в щеку. Все снова зааплодировали, громче, чем когда-либо.
  
  Всего на секунду взгляд Йегера остановился на Ульхассе и Ристин. Ему стало интересно, что они думают об этой церемонии. Из того, что они сказали, они не спаривались постоянно - и для них люди были варварскими инопланетянами.
  
  Ну и к черту то, что они думают о человеческих существах, подумал он. Насколько он был обеспокоен, то, что Ферми был его шафером, было почти - не совсем - так волнующе, как женитьба на Барбаре. Однажды он уже был женат, неудачно, и иногда подумывал о том, чтобы жениться снова. Но никогда за все те часы, которые он проводил за чтением научной фантастики в поездах и автобусах между игрой в низшей лиге и следующей, он не думал, что ему действительно удастся пообщаться с учеными. И иметь лауреата Нобелевской премии в качестве своего шафера было самой большой удачей, какую только можно было найти.
  
  Мировой судья - табличка на его двери гласила, что его зовут Джошуа Самнер, но, похоже, его звали Хут - полез в ящик причудливого старого письменного стола на колесиках, украшавшего его кабинет. То, что он вытащил, было самым неподобающим: пара стопок и бутылка, примерно наполовину наполненная темно-янтарной жидкостью.
  
  “Здесь не так много, как мы привыкли. Здесь не так много, как нам хотелось бы”, - сказал он, наполняя каждый бокал. “Но у нас еще осталось достаточно, чтобы жених произнес тост, а невеста его выпила”.
  
  Барбара с сомнением посмотрела на полную рюмку. “Если я все это выпью, то просто усну”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал мировой судья, что вызвало новые возгласы со стороны преимущественно мужской аудитории в его кабинете. Барбара покраснела и смущенно покачала головой, но взяла стакан.
  
  Йигер тоже взял свою, осторожно, чтобы не пролить ни капли. Он знал, что собирался сказать. Хотя он и не ожидал, что ему придется произносить тост, один из них пришел ему в голову в тот момент, когда Самнер сказал, что он ему понадобится. Обычно с ним такого не случалось; чаще всего он делал резкие отклики на неделю позже, чем следовало, чтобы их использовать.
  
  Но не в этот раз. Он поднял рюмку, подождал тишины. Когда он взял ее, он сказал: “Жизнь продолжается”, - и опрокинул рюмку. Виски обожгло ему горло, наполнив живот теплом.
  
  “О, это хорошо, Сэм”, - мягко сказала Барбара. “Это в самый раз”. Она поднесла рюмку к губам. Она начала отпивать, но в последний момент выпила все сразу, как это сделал Сэм. Ее глаза очень широко открылись и начали слезиться. Она покраснела гораздо сильнее, чем тогда, когда мировой судья привел ее в замешательство. То, что должно было стать ее следующим вздохом, вместо этого превратилось в резкий кашель. Люди все равно смеялись и хлопали.
  
  Джошуа Самнер сказал: “Не делай этого каждый день, говоришь мне?” У него была невозмутимая насмешливость, которая присуща многим крупным мужчинам, скупым на слова.
  
  Когда свадебная компания выходила из кабинета мирового судьи, Ристин спросила: “Что вы здесь делаете, Сэм, ты и Барбара?" Ты заставляешь, - он произнес пару шипящих слов на своем родном языке, - постоянно спариваться?”
  
  “Соглашение, которое было бы на английском языке”, - сказал Йигер. Он сжал руку Барбары. “Это именно то, что мы сделали, даже если я слишком стар, чтобы спариваться ‘все время’ ”.
  
  “Не сбивай его с толку”, - сказала Барбара с кудахтаньем в голосе.
  
  Они вышли на улицу, Чагуотер находился примерно в пятидесяти милях к северу от Шайенна. На западном горизонте вырисовывались покрытые снегом горы. Сам город состоял из нескольких домов, универсального магазина и почтового отделения, в котором также размещались офисы шерифа и мирового судьи. Хут Самнер также был почтмейстером и шерифом и, вероятно, не слишком занят, даже если носил три шляпы.
  
  Офис шерифа (к счастью, с точки зрения Йегера) мог похвастаться единственной тюремной камерой, достаточно большой, чтобы вместить двух военнопленных Ящеров. Это означало, что они с Барбарой провели свою первую брачную ночь без Ристина и Ульхасса в соседней комнате. Не то чтобы ящерицы, скорее всего, выбрали именно эту ночь, чтобы попытаться убежать, и, будучи теми, кем они были, они не придали бы значения звукам, доносящимся с брачной кровати. Тем не менее…
  
  “Это принцип дела”, - объяснял Сэм, когда он и новая миссис Йигер в сопровождении ликующих доброжелателей из Лаборатории метрологии и из Чагуотера направлялись к дому, где им предстояло провести свою первую ночь в качестве мужа и жены. Он говорил немного громче, немного серьезнее, чем мог бы ранее в тот же день: когда они узнали, что собираются устраивать свадьбу, горожане достали немало бутылок с темно-янтарным и другими жидкостями.
  
  “Ты прав”, - сказала Барбара, также решительно. Ее щеки пылали ярче, чем можно было объяснить одним лишь холодным бризом.
  
  Она взвизгнула, когда Сэм поднял ее и перенес через порог спальни, которую они будут использовать, а затем еще раз, когда увидела бутылку, торчащую из ведра на табурете у кровати. Ведро было из обычного оцинкованного железа, прямо из хозяйственного магазина, но внутри, утопающее в снегу... “Шампанское!” - воскликнула она.
  
  Два бокала для вина - не бокалы для шампанского, но достаточно близко - стояли рядом с ведерком. “Это очень мило”, - сказал Йегер. Он осторожно поднял бутылку со снега, развязал фольгу и маленькую проволочную обойму, немного открутил пробку - а затем позволил ей вылететь со звуком винтовочного выстрела и срикошетить от потолка. Он держал бокал наготове, чтобы поймать пузырящееся шампанское, а затем закончил наполнять его более традиционным способом.
  
  Размашистым жестом он протянул стакан Барбаре, налил себе. Она уставилась в свой. “Я не знаю, должна ли я это пить”, - сказала она. “Если у меня будет намного больше, я засну на тебе. Это было бы неправильно. Предполагается, что брачные ночи должны быть особенными ”.
  
  “Любая ночь с тобой особенная”, - сказал он, что заставило ее улыбнуться. Но затем он продолжил более серьезно: “Мы должны выпить это, особенно теперь, когда мы открыли его. Ни у кого больше ничего нет в достаточном количестве, чтобы позволить этому пропасть даром ”.
  
  “Ты прав”, - сказала она и сделала глоток. Бровь приподнялась. “Это довольно хорошее шампанское. Интересно, как оно попало в великий мегаполис Чугуотер, клянусь Богом, штат Вайоминг”.
  
  “Превосходит меня”. Йегер тоже пил. Он не очень разбирался в шампанском; он пил пиво по своему выбору и виски время от времени. Но это действительно было вкусно. Пузырьки защекотали внутри его рта. Он сел на кровать, недалеко от табурета с ведром.
  
  Барбара села рядом с ним. Ее стакан был уже почти пуст. Она провела рукой по его руке, положив ее на шевроны капрала. “Ты был в форме, так что прекрасно смотрелся на свадьбе”. Она скорчила гримасу. “Выходить замуж в клетчатой блузке и джинсах - это не то, что я имела в виду”.
  
  Он обнял ее за талию, затем осушил свой бокал шампанского и вытащил бутылку из-под снега. В нем оставалось ровно столько, чтобы снова наполнить их обоих. “Не беспокойся об этом. Есть только одна подходящая форма для невесты в ее первую брачную ночь ”. Он протянул руку ей за спину, расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки.
  
  “Это подходящая форма и для жениха, и для невесты”, - сказала она. Ее пальцы дрожали, когда она расстегивала одну из его пуговиц. Она рассмеялась. “Видишь, я говорил тебе, что мне не следовало пить то шампанское. Теперь у меня проблемы с тем, чтобы переодеть тебя из солдатской формы в форму жениха”.
  
  “Не спеши, не сегодня вечером”, - сказал он. “Так или иначе, мы справимся”. Он отпил еще немного, затем посмотрел на стакан с уважением. “Это приводит меня в более счастливое место, чем я обычно бываю, когда выпью немного. Или, может быть, это компания”.
  
  “Ты нравишься мне, Сэм!” - воскликнула Барбара. По какой-то причине - возможно, это было шампанское, которое заставило его почувствовать себя лучше, чем если бы она сказала, что я люблю тебя .
  
  Через некоторое время он спросил: “Ты хочешь, чтобы я задул свечи?”
  
  Ее брови на мгновение сошлись в задумчивости. Затем она сказала: “Нет, пусть они горят, если ты действительно не хочешь, чтобы сегодня вечером было темно”.
  
  Он покачал головой. “Мне нравится смотреть на тебя, милая”. Она не была голливудской кинозвездой или девушкой Варгаса: слишком худая, слишком угловатая и, если смотреть на вещи объективно, недостаточно хорошенькая. Сэму было наплевать на то, что он смотрит на вещи объективно. Она казалась ему чертовски привлекательной.
  
  Он провел руками по ее грудям, позволив одной из них спуститься вниз по животу к тому месту, где соединялись ее ноги. Она роскошно потянулась и издала звук, похожий на мурлыканье кошки, глубоко в горле. Его язык дразнил сосок. Она схватила его за затылок, притянула к себе.
  
  После того, как его рот проследовал за рукой вниз, она потерла мягкую плоть внутренней стороны своих бедер. “Хотела бы я, чтобы вокруг было больше бритвенных лезвий”, - сказала она с притворной жалобой. “Твое лицо раздражает меня, когда ты это делаешь”.
  
  Он нежно прикоснулся к ней. У нее перехватило дыхание. Она была влажной. “Я думал, тебе понравилось, пока это продолжалось”, - сказал он, ухмыляясь. “Может, мне теперь взять резинку?”
  
  “Подожди”. Она села, склонилась над ним и опустила голову. Это был первый раз, когда она сделала это без его просьбы. Ее волосы рассыпались по плечам и защекотали его тазовые кости.
  
  “Полегче, вот так”, - выдохнул он минуту спустя. “Ты делаешь гораздо больше, и мне не нужно будет возиться с резинкой”.
  
  “Тебе бы это понравилось?” спросила она, глядя на него из-под челки. Она все еще обнимала его. Он мог чувствовать теплое легкое дыхание, когда она говорила.
  
  Он поддался искушению, но покачал головой. “Не в нашу брачную ночь. Как ты и сказала, все должно быть идеально. И это для чего-то другого”.
  
  “Хорошо, давай займемся чем-нибудь другим”, - согласилась она и откинулась на кровать. Он перегнулся через бортик и вытащил резинку из заднего кармана своих брюк. Но прежде чем он смог открыть ее, она схватила его за запястье и повторила: “Подожди”. Он вопросительно посмотрел на нее. Она продолжила: “Я знаю, что тебе это не очень нравится. Не беспокойтесь сегодня вечером - если мы собираемся сделать все идеально, это поможет. Все должно быть в порядке ”.
  
  Он бросил резинку на пол. Они ему не нравились. Он носил их, потому что она этого хотела, и потому что он мог понять, почему она не хотела забеременеть. Но если она хотела рискнуть, он был готов пойти навстречу.
  
  “Без галош действительно становится лучше”, - сказал он. Он направил себя в нее. “О Боже, неужели!” Их губы встретились, прильнули. Ни один из них тогда ничего не сказал, по крайней мере, словами.
  
  “Я всегда говорила, что ты джентльмен, Сэм”, - сказала ему Барбара, когда он скатился с нее: “Ты переносишь свой вес на локти”. Он фыркнул. Она сказала: “Не уходи сейчас”.
  
  “Я никуда не собирался без тебя”. Он обнял ее, притянул ближе. Она прижалась к нему. Ему это понравилось. В некотором смысле, это казалось более интимным, чем заниматься любовью. Вы могли бы заняться любовью с незнакомцем; он делал это в изрядном количестве борделей низшей лиги в городах низшей лиги. Но чтобы прижиматься к кому-то, это должен быть кто-то, кто действительно важен для тебя.
  
  Как будто она выудила эту мысль из его головы, Барбара сказала: “Я люблю тебя”.
  
  “Я тоже люблю тебя, милая”. Его руки крепче обняли ее. “Я рад, что мы женаты”. Это казалось как раз подходящим для того, чтобы сказать в брачную ночь.
  
  “Я тоже”. Барбара провела ладонью по его щеке. “Даже если ты колючий”, - добавила она. Он напрягся, готовый схватить ее; иногда, когда она шутила в постели, она тыкала его в ребра. Не сегодня вечером - вместо этого она стала серьезной. “Сегодня днем ты приготовила совершенно правильный тост. ‘Жизнь продолжается’… Так и должно быть, не так ли?”
  
  “Во всяком случае, я так думаю”. Йегер не был уверен, спрашивает ли она его или пытается убедить себя. Она все еще не могла спокойно относиться к своему первому мужу. Он должен был быть мертв, но все же…
  
  “У тебя правильный взгляд на вещи”, - сказала Барбара все так же серьезно. “Жизнь не всегда опрятна; она не упорядочена; ты не всегда можешь ее спланировать и сделать так, чтобы все вышло так, как ты думаешь, должно. Случаются вещи, которых никто не ожидал ...”
  
  “Ну, конечно”, - сказал Йигер. “Война свела с ума весь мир, а потом ящеры вдобавок ко всему ...”
  
  “Это важные вещи”, - вмешалась она. “Как ты говоришь, они меняют весь мир. Но и мелочи могут повернуть твою жизнь в новом направлении. Все читают Чосера на английском языке в старших классах средней школы, но когда я прочитал, он просто показался мне самым увлекательным писателем, с которым я когда-либо сталкивался. Я начал пытаться узнать больше о его времени и о других людях, которые тогда писали ... И так я оказался в аспирантуре в Беркли по средневековой литературе. Если бы я не была там, я бы никогда не встретила Йенса, я бы никогда не приехала в Чикаго...” Она наклонилась и поцеловала его. “Я бы никогда не встретила тебя”.
  
  “Мелочи”, - повторил Сэм. “Десять-одиннадцать лет назад я играл за "Бирмингем" в Южной ассоциации. Это мяч класса А-1, второго по величине класса в низших лигах. Я играл довольно хорошо, я был не настолько стар - если бы все сложилось как надо, я мог бы попасть в высшую лигу. Все сложилось как надо. Примерно в середине сезона я сломал лодыжку. Это стоило мне оставшейся части года, и после этого я уже не был прежним игроком в мяч. Я продолжал в том же духе - так и не нашел ничего, чем хотел бы заниматься, - но я знал, что больше никуда не уйду. Просто одна из таких вещей ”.
  
  “В том-то и дело.” Она кивнула, уткнувшись ему в грудь. “Мелочи, вещи, от которых ты никогда не ожидал, что они будут иметь значение, могут проявиться самым неожиданным образом”.
  
  “Я скажу”. Йигер тоже кивнул. “Если бы я не читал научную фантастику, меня бы не выбрали, чтобы отвезти наших военнопленных ящеров обратно в Чикаго, или не превратили бы в их посредника - и я бы не встретил тебя”.
  
  К его облегчению, она не стала насмехаться над его выбором чтения; тот, кто погрузился в Чосера ради развлечения, скорее всего, подумал бы об этом как о литературном эквиваленте ковыряния в носу за обеденным столом. Вместо этого она сказала: “Йенсу всегда было трудно видеть, что мелочи могут иметь значение - не большое, но удивительное отличие. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Угу”. Йегер ограничился ворчанием в ответ. Он ничего не имел против Йенса Ларссена, но он также не хотел, чтобы его призрак встал между ними в их первую брачную ночь.
  
  Барбара продолжила: “Йенс хотел, чтобы все было именно так, и думал, что так должно быть всегда. Может быть, это было потому, что его работа была такой математически точной - я не знаю, - но он думал, что мир тоже устроен таким образом. С такой потребностью в точности иногда бывает трудно жить ”.
  
  “Угу”. Сэм снова хмыкнул, но даже при этом что-то оборвалось у него в груди. Он никогда не помнил, чтобы она раньше критиковала Йенса.
  
  Как только эта мысль пришла ему в голову, она сказала: “Я думаю, что я пытаюсь сказать тебе, Сэм, это то, что я рада, что я с тобой. Принимать вещи такими, какие они есть, проще, чем пытаться подогнать все происходящее под какой-то разработанный тобой шаблон ”.
  
  “Это требует поцелуя”, - сказал он и наклонил свою голову к ее. Она нетерпеливо ответила. Он почувствовал, что возбуждается, и почувствовал некоторую долю гордости: если ты не смог измотать себя в первую брачную ночь, то когда ты должен был это сделать?
  
  Барбара почувствовала, что он тоже зашевелился. “ Что у нас здесь? ” спросила она, когда поцелуй наконец прервался. Она просунула руку между ними, чтобы выяснить. Губы Йигера снова спустились по ее шее к груди. Ее рука крепче сжала его. Его рука нащупала влагу у нее между ног.
  
  Через некоторое время он перекатился на спину: так легче оставаться твердым во втором раунде, особенно если тебе уже не за двадцать. Он узнал, что Барбара не возражала время от времени быть сверху.
  
  “О, да”, - мягко сказал он, когда она оседлала его. Он был рад, что сегодня вечером она не заставила его надеть резинку; без нее можно было чувствовать гораздо больше. Он легко провел пальцами по плавному изгибу ее спины. Она слегка вздрогнула.
  
  После этого она не отстранилась, а растянулась на нем. Он поцеловал ее в щеку и в самый уголок рта. “Мило”, - сказала она сонным голосом. “Я просто хочу остаться здесь навсегда”.
  
  Он обнял ее. “Это то, чего я тоже хочу, милая”.
  
  В дверях кабинета Йенса Ларссена появился Оскар. “Полковник Хексхэм хочет вас видеть, сэр. Немедленно”.
  
  “А он?” Ларссен растянулся на койке, читая свежий выпуск Time - теперь ему было около года - который он смог найти. Он поспешно встал. “Я приду”. Он не обращался к Оскару “сэр” с тех пор, как тот объявил забастовку, по крайней мере до сих пор. Возможно, это был хороший знак.
  
  Он так не думал, когда охранник сопроводил его обратно в кабинет полковника. Зубочистка Хексхэма ходила взад-вперед, как метроном, его бульдожье лицо сморщилось и стало кислым. “Значит, ты не будешь заниматься никакой работой, пока не напишешь свое жалкое письмо, да?” - выдавил он, так и не открыв рот достаточно широко, чтобы зубочистка выпала.
  
  “Это верно”, - сказал Йенс - не вызывающе, а скорее так, как будто констатировал закон природы.
  
  “Тогда напиши это”. Хексхэм выглядел более несчастным, чем когда-либо. Он подтолкнул Йенсу через стол лист бумаги и карандаш.
  
  “Спасибо, сэр”, - воскликнул Ларссен, с радостью принимая их. Когда он начал писать, он спросил: “Что заставило вас изменить свое решение?”
  
  “Приказы”. Хексхэм прикусил язык за словом. Итак, ваше решение было отклонено, не так ли? Подумал Йенс, радостно водя карандашом по бумаге. Пытаясь немного взять себя в руки, полковник продолжил: “Я прочитаю это письмо, когда вы закончите с ним. Ни фамилии, ни другие нарушения безопасности не будут разрешены”.
  
  “Все в порядке, сэр. Я вернусь в Научный зал, как только закончу здесь ”. Ларссен нацарапал С любовью, Йенс и вернул листок полковнику Хексхэму. Он не стал дожидаться, пока Хексхэм прочтет это, а начал выполнять свою часть сделки. Если ты будешь работать над этим, подумал он, ты сможешь заставить все идти так, как они должны были идти.
  
  
  IV
  
  
  Бобби Фиоре почти пожалел, что он все еще не на космическом корабле ящеров. Во-первых, насколько он был обеспокоен, там, наверху, еда была лучше. Во-вторых, все люди на космическом корабле были инопланетянами, морскими свинками. Оказавшийся посреди Бог знает скольких китайцев, он был инопланетянином в этом лагере беженцев.
  
  Его губы криво скривились. “Я тоже здесь единственный подопытный”, - сказал он вслух.
  
  Говорить по-английски, даже с самим собой, было приятно. В эти дни у него было не так уж много возможностей сделать это, даже меньше, чем когда он был в космосе. Некоторые из тамошних ящериц поняли его. Здесь никто не понимал; если охранники лагеря Ящеров и говорили на каком-либо человеческом языке - не все они понимали, - то это был китайский. Только Лю Хань вообще немного знала английский.
  
  Его лицо нахмурилось. Он ненавидел зависеть от женщины; это заставляло его чувствовать себя так, словно ему снова восемь лет и он вернулся в Питтсбург со своей мамой. Однако он ничего не мог с этим поделать. Кроме Лю Хань, никто на многие мили вокруг не мог с ним поговорить.
  
  Он потер подбородок. Ему нужно было побриться. Первое, что он сделал, когда Ящеры бросили его здесь, это достал бритву и избавился от бороды. Бритье не только меньше выделяло его среди всех остальных, бритва была удобной вещью в драке. Он видел достаточно драк в барах, чтобы знать это; он тоже участвовал в нескольких.
  
  Забавно было то, как мало внимания он привлек. Он носил широкие брюки и мешковатые рубашки, которые напоминали ему пижаму, такую же, как у китайцев (даже в них ему часто было холодно - и к этому он тоже не привык после космического корабля), что помогало ему вписаться в обстановку. Многие местные жители тоже были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание; они делали материал для ящериц из соломы, прутьев, кожи, металлолома и Бог знает чего еще, и они усердно работали.
  
  Но что его действительно удивило, так это то, что его внешность была не так уж неуместна. Конечно, у него все еще был его большой итальянский нос; его глаза были слишком круглыми, а волосы волнистыми. Но глаза и волосы были темными; блондин вроде Сэма Йигера выделялся бы, как больной палец. И его оливковая кожа не сильно отличалась от цвета окружающих его людей. Пока он оставался чисто выбритым, он не был таким уж замечательным.
  
  “Я даже высокий”, - сказал он, снова улыбаясь. Там, в Штатах, рост пять футов восемь дюймов был ничем. Даже здесь он не был огромным, но для разнообразия он был больше среднего.
  
  Внезапные крики неподалеку - даже когда он не говорил на этом языке, Фиоре почувствовал ярость и возмущение, когда услышал их. Он повернулся в сторону внезапного шума. То, что он был выше большинства, позволяло ему видеть поверх толпы. Мужчина бежал к нему с курицей в каждой руке. За ним, визжа, как кошка, застрявшая хвостом в двери, бросилась тощая женщина. Похититель цыплят с каждым шагом набирал высоту.
  
  Фиоре посмотрел вниз, на грязь улицы. Там, всего в паре футов от него, лежал камень приличных размеров. Он схватил его, сделал пару шаркающих шагов вбок, чтобы прицелиться в мужчину, и выпустил.
  
  Когда он играл на второй базе за "Декейтер Коммодорес", ему приходилось выполнять точные броски на первой, когда раннер надвигался на него с высокими шипами. Здесь ему даже не нужно было поворачиваться. Он не бросал с тех пор, как Ящеры забрали его в космос, но он много лет играл в профессиональный мяч. Плавные движения все еще были там, автоматические, как дыхание.
  
  Камень угодил парню с цыплятами прямо в живот. Фиоре ухмыльнулся; он не мог бы попасть лучше, чем в яблочко, чтобы прицелиться. Потенциальный вор уронил цыплят и сложился гармошкой. Когда он падал, на его лице было комичное изумление - он понятия не имел, что его ударило.
  
  Две курицы с визгом убежали. Женщина с визгом начала пинать парня, который их стащил. Ей, возможно, лучше было бы посоветовать преследовать их, но она, похоже, ставила месть выше домашней птицы. Похитительница цыплят даже не могла дать отпор. Из него вышибло дух, и ему пришлось лежать там и принимать это.
  
  Одна из куриц пронеслась мимо Фиоре. Она исчезла между двумя хижинами, прежде чем он смог решить схватить ее для себя. “Черт”, - сказал он, пиная грязь. “Я должен был принести это домой для Лю Хань”. Кто-то другой - почти наверняка не его настоящий владелец - наслаждался бы этим сейчас.
  
  “Очень жаль”, - пробормотал он. Он съел несколько удивительных вещей с тех пор, как Ящерицы засунули его сюда. Он думал, что знает, что такое китайская кухня. В конце концов, он останавливался в достаточном количестве закусочных во время бесконечных дорожных поездок, которыми была наполнена его жизнь. Здесь можно было недорого заправиться, и обычно это было довольно вкусно.
  
  Единственной знакомой вещью здесь был обычный рис. Никаких отбивных, хрустящей лапши, маленьких мисочек с кетчупом и острой горчицей. Никаких жареных креветок, хотя в этом был смысл, потому что он не думал, что лагерь находится где-то рядом с океаном. Ради бога, даже жареного риса не было. Он задавался вопросом, были ли парни, которые заправляли закусочными, вообще китайцами.
  
  Овощи здесь выглядели странно и имели странный вкус, и Лю Хань настоял на том, чтобы подавать их еще хрустящими, что, по его мнению, означало сырыми. Он хотел стручковую фасоль - не то чтобы там были какие-нибудь стручки фасоли - чтобы молчать сквозь зубы, а не сопротивляться. Его мама приготовила овощи до мягкости, что стало для него настоящим Евангелием.
  
  Но у мамы Лю Хань были другие идеи. Он не собирался готовить для себя, поэтому съел то, что дала ему Лю Хань.
  
  Если овощи были плохими, мясо было еще хуже. Папе Фиоре пришлось пережить тяжелые времена в Италии; время от времени он оступался и называл кошку кроликом с крыши. Кролик на крыше казался совершенно заманчивым по сравнению с некоторыми товарами, продававшимися на рынке лагеря: собачьим мясом, освежеванными крысами, старыми яйцами. Бобби перестал спрашивать о кусочках и полосках мяса, которые Лю Хань подавала вместе со своими полусырыми овощами: лучше не знать. Это была одна из причин, по которой он пожалел, что не взял курицу - на этот раз он был бы уверен в том, что ест.
  
  Женщина перестала пинать похитителя цыплят и бросилась за птицей, которая не приближалась к Фиоре. Эта курица благоразумно решила отправиться в другое место. Женщина перестала визжать и начала выть. После всего того шума, который она подняла, Фиоре решил, что он на стороне цыпленка. Птице это не помогло бы; если бы она осталась где-нибудь в лагере, то чертовски быстро оказалась бы в чьем-нибудь горшке.
  
  Фиоре пробирался по переполненным узким улочкам обратно к своей хижине. Он был рад, что у него хорошее чувство направления. Без него он не вышел бы за пределы собственной входной двери. Никто здесь никогда не слышал об уличных указателях, и даже если бы вывески висели на каждом углу, они не были бы на языке, который он мог прочитать.
  
  Лю Хань болтала по-китайски с парой других женщин, когда он вошел. Они обернулись и уставились на него, наполовину с любопытством, наполовину с тревогой. Он поклонился, что было здесь признаком хороших манер. “Здравствуйте. Добрый день”, - сказал он на своем запинающемся китайском.
  
  Женщины яростно захихикали, может быть, из-за его акцента, может быть, просто из-за его лица: по их мнению, любой, кто не был китайцем, с таким же успехом мог быть ниггером. Они быстро заговорили друг с другом; он уловил фразу "чужеземный дьявол", которую они применяли к тем, кто не принадлежал к их виду. Ему было интересно, что они говорили о нем.
  
  Они пробыли недолго. Попрощавшись с Лю Хань и поклонившись ему - он был вежлив, даже если он был иностранным дьяволом - они отправились обратно туда, где жили. Он обнял Лю Хань. Когда она была одета, все еще нельзя было сказать, что она беременна, но теперь он почувствовал начало выпуклости ее живота, когда они обнялись.
  
  “Ты в порядке?” он спросил по-английски и добавил вопросительное покашливание ящериц в конце.
  
  “Хорошо”, - сказала она и продолжила выразительный кашель. Какое-то время язык ящеров был единственным, что у них было общего. Никто, кроме них двоих, не понимал той мешанины, о которой они говорили в эти дни. Она указала на чайник, вопросительно кашлянув.
  
  “М'гои - спасибо”, сказал он. Кофейник был дешевым и старым, чашки еще дешевле, и одна из них треснула. Ящерицы отдали им хижину и все, что в ней было; Фиоре старался не думать о том, что могло случиться с теми, кто жил там раньше.
  
  Он отхлебнул чаю. Чего бы он только не отдал за большую кружку кофе с сахаром и большим количеством сливок! Время от времени чай был неплох, но постоянно, каждый день? Забудь об этом. Он начал смеяться.
  
  “Почему забавно?” Спросила Лю Хань.
  
  “Там, наверху” - их сокращение от космического корабля - “вы едите мою добрую пищу”. Большая часть консервов, которыми их кормили Ящеры, поступала из Штатов или из Европы. Фиоре скорчил ужасную гримасу, чтобы напомнить ей, как они ей понравились. “Теперь я ем вашу добрую еду”. Он снова скорчил гримасу, но на этот раз указал на себя.
  
  Мышь пробежала по полу, прижалась к очагу из обожженной глины, чтобы согреться. Лю Хань вела себя не так, как это сделали бы многие американские женщины. Она просто указала на это.
  
  Фиоре поднял латунную курильницу и запустил ею в мышь. Его прицел все еще был хорош. Он попал грызуну прямо в ребра. Тот лежал, подергиваясь. Лю Хань подняла его за хвост и выбросила. Она сказала: “Ты”, - она сделала бросающий жест, - “хорошо”.
  
  “Да”, - сказал он. Благодаря их трем языкам и большому количеству дурацких шоу, он рассказал ей, как поймал куриного вора. “Рука все еще работает”. Он пытался объяснить про бейсбол. Лю Хань этого не поняла.
  
  Она сделала бросающий жест. “Хорошо”, - повторила она. Он кивнул; это была не первая мышь, которую он поймал. Лагерь был полон паразитов. Это было потрясением, особенно после металлической стерильности космического корабля. Это была также еще одна причина не хотеть знать слишком много о том, что он ел. Он никогда не беспокоился о том, что делают департаменты здравоохранения в США. Но, увидев, как обстоят дела без них, он по-новому взглянул на ситуацию.
  
  “Должно приносить деньги, рука такая хорошая”, - сказала Лю Хань. “Не делай так, как здесь”.
  
  “Бог свидетель, что это так”, - ответил Фиоре, отвечая на вторую часть того, что она сказала. Большинство китайцев, презрительно подумал он, бросают как девчонки, нанося удар ниже локтя. Рядом с ними он выглядел как Боб Феллер. Затем он заметил ключевое слово из первой части. “Деньги?”
  
  Ему не нужно было много, не в лагере. Он и Лю Хань все еще были подопытными кроликами Ящеров, поэтому они не платили за аренду хижины, и никто не осмеливался слишком сильно торговаться на рынке. Но больше денег еще никому не повредило. Он немного зарабатывал, выполняя тяжелую физическую работу - таскал пиломатериалы и рыл траншеи, - но начал играть в мяч, чтобы избежать этого. И он выиграл больше, чем проиграл, когда играл в азартные игры. Все еще…
  
  Шуты преуспевали здесь, среди людей, изголодавшихся по любым другим развлечениям: жонглеры, клоуны, парень с дрессированной обезьянкой, которая казалась умнее многих людей, которых знал Фиоре. Все бейсбольные навыки, которыми он обладал - бросал, ловил, отбивал, даже скользил, - были теми, которыми здешние люди не пользовались. Он никогда не думал о том, чтобы превратить бейсбол в водевиль, но вы могли бы это сделать.
  
  Он наклонился, чтобы поцеловать Лю Хань. Ей это понравилось - не просто то, что он это сделал, но и то, что он сделал из этого спектакль. Ей нужно было знать, что он продолжал заботиться о ней. “Детка, ты великолепна”, - сказал он. Затем ему пришлось остановиться и объяснить, что значит "блестящая", но это того стоило.
  
  Уссмак без энтузиазма отнесся к тому, что покидает милые теплые казармы в Безансоне. От холода на улице у него покалывало в затылке. Он поспешил к своему "лендкрузеру", в отсеке экипажа которого был обогреватель.
  
  “Мы убьем всех тупых немецких больших уродов, насколько хватит глаз, затем вернемся сюда и еще немного отдохнем. Это не займет много времени”, - сказал Хессеф. Командир "лендкрузера" позволил крышке своего купола упасть с лязгом.
  
  Это говорит рыжий, подумал Уссмак. Хессеф и Твенкель оба попробовали имбирь непосредственно перед началом этой миссии: имбирь был дешевым и его легко было достать здесь, во Франции. Они оба смеялись над тем, что он отказался - он употребил даже больше, чем они, пока сидел и ждал, когда что-нибудь произойдет.
  
  Но он все еще думал, что бой - это другое. Большие уроды были варварами, но он знал, что они могли сражаться. Вокруг него разбивались "лэндкрузеры"; он терял членов экипажа. И немецкие должны были быть более опасными, чем русские. Этого было достаточно, чтобы заставить его захотеть напасть на них без наркотиков.
  
  Твенкель усмехнулся: “Не беспокойся об этом. "Лендкрузер" почти сражается сам”.
  
  “Делай, что хочешь”, - ответил Уссмак. “Я отведаю вдоволь, когда мы вернемся, я обещаю тебе это”. Он скучал по уверенности и изобилию, которые придавала ему джинджер, но он не думал, что действительно стал умнее, когда попробовал - он только чувствовал это. Многим дегустаторам не удалось провести различие, но он думал, что оно есть.
  
  По беспечному приказу Хессефа он завел двигатель "лендкрузера". Большая тяжелая машина, составленная из длинной колонны, с грохотом выехала из крепости и покатила по узким улочкам Безансона. Большие уроды в своих нелепых одеждах пялились, когда машина проезжала мимо. Некоторые из Больших Уродов что-то кричали. Уссмак не выучил ни слова по-французски, но тон не казался дружелюбным.
  
  Мужчины Расы, которым тут и там помогали тосевиты в низких цилиндрических шляпах с плоским верхом, сдерживали местное движение, пока колонна не проехала мимо. Большую часть движения составляли Большие Уроды, передвигавшиеся пешком или на двухколесных приспособлениях, которые использовали энергию собственного тела для приведения в движение. Другие сидели на повозках, запряженных животными, которые, казалось, были взяты нами прямо из видео по археологии.
  
  Одно из животных уронило кучу помета на улицу. Ни один из Больших Уродцев не бросился его убирать; никто из них, казалось, не заметил, что он там был. Хессеф обратился к Уссмаку по внутренней связи “лендкрузера": "Мерзкие создания, не так ли? Они заслуживают того, чтобы их победили, и мы собираемся это сделать ”. В его голосе звучала неестественная уверенность.
  
  Что касается "лендкрузеров", то в Безансоне передвигалась только пара моторизованных транспортных средств. У обоих сзади, как опухоли, торчали большие металлические цилиндры. “Что это за штуки?” Спросил Уссмак. “Их двигатели?”
  
  “Нет”, - ответил Твенкель. Стрелок продолжил: “Они построены для сжигания побочных продуктов переработки нефти, как тосевитские "лэндкрузеры". Но они больше не могут получать эти побочные продукты. Устройства, которые вы видите, извлекают горючий газ из древесины. Это уродливые приспособления, как и большинство из того, что делают Большие Уроды, но они работают по-своему ”.
  
  “О”. Наверху, в крепости, возвышающейся над Безансоном, Уссмак привык к запахам, которых никогда раньше не ощущал. Теперь, когда он увидел, что производило некоторые из этих запахов, он задался вопросом, что они делали с его легкими.
  
  В оперативном приказе говорилось, что "лэндкрузеры" должны были следовать на северо-восток от Безансона. Однако через город они с грохотом направились на северо-запад. Уссмак задумался, правильно ли это, но ничего не сказал по этому поводу. Все, что он делал, это следовал за мужчиной перед ним. У тебя вряд ли были бы неприятности, если бы ты так поступил.
  
  Мужчина перед ним - и все мужчины в колонне, вплоть до ведущего водителя, который должен был принимать собственные решения, - доказали, что знают, что делают. Они с грохотом проехали по мосту (к облегчению Уссмака, который не был уверен, что он выдержит вес его "лендкрузера"), миновали земляные укрепления еще одного форта, а затем выехали на дорогу, которая вела в нужном направлении.
  
  Уссмак открыл входной люк и высунул голову. Вождение в расстегнутом виде обеспечивало ему наилучший обзор, даже если ветер дул в лицо и был холодным. Здесь не должно быть опасно, подумал он. С тех пор, как он приехал в Безансон, не произошло ничего даже немного необычного. Он пришел к убеждению, что местность полностью умиротворена.
  
  Впереди что-то грохнуло . Уссмак узнал этот звук из СССР: кто-то наехал на фугас. Конечно же, "лендкрузеры" начали съезжать с дороги с обеих сторон, чтобы объехать поврежденную машину. Из командирской башенки Хессеф сказал: “Ах, вы только посмотрите на это? Это сбило его с толку ”.
  
  Земля по обе стороны от асфальтированной дороги была мягкой и размокшей: неудивительно, предположил Уссмак, поскольку шоссе шло параллельно реке, протекавшей через Безансон. Он ни о чем не думал, пока "лендкрузер", а затем еще один не увязли в грязи.
  
  Из леса к северу от дороги донесся другой звук, с которым Уссмак был хорошо знаком в СССР: резкий, быстрый, резкий такт-такт-такт . Он с лязгом захлопнул люк. “Они стреляют в нас!” - закричал он. “Это пулемет с яйцами, вот что это такое!” Пули, рикошетившие от композитной брони "лендкрузера", подчеркнули его слова.
  
  В башне возбужденно закричал Хессеф. “Клянусь Императором, я вижу вспышки от выстрелов! Вот он, Твенкель, прямо там!" Поворачиваем башню - вот так. Дайте ему немного из пулемета, а затем заряд фугасной. Мы научим Больших Уродов дурачить нас !”
  
  Уссмак медленно зашипел от удивления. Неаккуратные команды Хессефа были совсем не похожи на те, которым обучали экипажи "лендкрузеров" в течение бесконечных дней тренировок на тренажерах дома. Уссмак понял, что снова слушает разговор рыжего. Адъютант, наблюдающий за Хессефом, раздулся бы так, как если бы у него были серые шатающиеся ноги.
  
  Какими бы неортодоксальными ни были приказы, они достигли своей цели. Гидравлика зажужжала, когда башня плавно повернулась. Открылся спаренный пулемет. Слышимый изнутри "лендкрузера", он был совсем негромким. “Они что, дурачатся с нами?” Заорал Твенкель. “Я научу их, что этот мир принадлежит расе!” Он выпустил длинную-предлинную очередь. Не будучи повернутым к Большим Уродам с пулеметом, Уссмак поначалу затруднялся оценить, насколько эффективной была стрельба Твенкеля. Но затем еще больше пуль отскочило от "лендкрузеров", как камешки, брошенные в металлическую крышу. Они причинили не больше урона, чем могли бы нанести камешки, но показали, что тосевитские артиллеристы все еще при деле.
  
  “Покажи им настоящую стрельбу”, - сказал Хессеф. И снова толстая броня приглушила грохот пушки, хотя "лендкрузер" слегка покачнулся на гусеницах, принимая на себя отдачу.
  
  “Ну вот, дело сделано”, - удовлетворенно сказал Твенкель. “Мы выпустили достаточно патронов к этому пулемету, чтобы Большие Уроды, управляющие им, больше не беспокоили тех, кто лучше”. Как бы подчеркивая его слова, пули перестали попадать в "лендкрузер".
  
  Уссмак всмотрелся в свои передние смотровые щели. Некоторые другие машины в колонне уже двигались вперед. Мгновение спустя Хессеф сказал: “Вперед”.
  
  “Будет сделано, высокочтимый сэр”. Уссмак отпустил тормоз, перевел "лендкрузер" на пониженную передачу. Он с грохотом покатился вперед. Он подрулил очень близко к машине, которая оставила след, удерживая одну из своих машин на асфальтированной дороге, чтобы убедиться, что она не увязнет. Как только он миновал искалеченный "лендкрузер", он ускорился, чтобы попытаться отыграть часть времени, потерянного всеми на стрельбу по Большим Уродам и их пулемету.
  
  Хессеф сказал: “Совсем неплохо. Командир колонны сообщает только о двух ранениях, ни одно из которых не было серьезным. И мы уничтожили этих тосевитов”.
  
  Рыжий все еще говорил через него, подумал Уссмак. Экипажи "Лендкрузеров" не должны были понести никаких потерь от досадного пулемета. Кроме того, Хессеф игнорировал выведенную из строя боевую машину и задержку, возникшую из-за небольшой перестрелки. Если вы пробовали имбирь некоторое время назад, такие неудачи были слишком незначительными, чтобы их стоило замечать. Если бы Уссмак попробовал вместе с остальной командой, он бы тоже их не заметил. Однако, если бы в нем не было ни капли травы, они казались бы большими. Он задавался вопросом, насколько он на самом деле умен после хорошего вкуса.
  
  Сзади и слева пули с грохотом отскакивали от задней палубы "лендкрузера" и задней части башни. В конце концов, Большие Уроды у своего пулемета пережили огненный шторм вокруг них.
  
  “Стой!” Хессеф взвизгнул. Уссмак послушно нажал на тормоз. “На этот раз пять выстрелов осколочно-фугасными”, - приказал командир. “Ты слышишь меня, Твенкель?" Я хочу, чтобы этих маниакальных самцов разнесло на кровавые кусочки ”.
  
  “Я тоже”, - сказал стрелок. Он и его командир были полностью согласны, как и положено членам экипажа "лендкрузера", согласно тренировкам. Единственная проблема заключалась в том, что тактика, с которой они согласились, показалась Уссмаку безумной.
  
  Основное вооружение "лендкрузера" гремело снова и снова. И экипаж "Хессефа" был не единственным, кто остановился. Через свои смотровые щели Уссмак наблюдал, как несколько других "лендкрузеров" остановились, чтобы открыть огонь по тосевитам, которые имели неосторожность досаждать им. Водителю стало интересно, пробуют ли их командиры тоже.
  
  Когда обстрел был закончен, Хессеф сказал: “Вперед”, - самодовольным тоном. Уссмак снова повиновался. Вскоре колонна "лендкрузеров" подъехала к огромной дыре, образовавшейся на шоссе. “Большие уроды не смогут остановить нас подобной ерундой”, - заявил Хессеф. И, конечно же, боевые бронированные машины одна за другой съехали с дороги.
  
  Машина прямо перед машиной Уссмака наехала на мину и потеряла гусеницу. Как только она остановилась, открыл огонь скрытый тосевитский пулемет. "Лендкрузеры" снова открыли ответный огонь из пушек и пулеметов.
  
  Колонна с большим опозданием достигла назначенного места назначения.
  
  Генрих Ягер шагал по мощеным улицам Хехингена. На отроге Швабского альбиона возвышался бург Гогенцоллерн. Его башни, смутно видневшиеся сквозь туман, навели Ягера на мысль о средневековом эпосе, о девах с длинными золотыми локонами и драконах, которые возжелали их по своим собственным драконьим причинам.
  
  Однако в наши дни проблемой были ящерицы, а не драконы. Ягер хотел бы вернуться на фронт, чтобы сделать с ними что-нибудь полезное. Вместо этого он застрял здесь с лучшими научными умами рейха.
  
  Он ничего не имел против них: наоборот. У них было гораздо больше шансов спасти Германию - спасти человечество, - чем у него. Но они думали, что нуждаются в его помощи, чтобы сделать это, и в этом, насколько он мог видеть, они жестоко ошибались.
  
  Он наблюдал, как солдаты совершали подобные ошибки. Если подразделение из управления интенданта приносило солдатам на передовой полевой телефон новой модели, они автоматически считались экспертами по этому устройству, даже если единственное, что они знали о нем, - это как достать его из ящика.
  
  Так и с ним сейчас. Он помог украсть взрывоопасный металл у Ящеров, он провез его через Украину и Польшу. Следовательно, предполагалось, что он должен был знать об этом все. Как и многие предположения, это предположение было слишком большим.
  
  Навстречу ему по улице шел Вернер Гейзенберг, жуя ломоть черного хлеба. Несмотря на хлеб, Гейзенберг выглядел очень академично: он был высоким и серьезным на вид, с густыми волосами, зачесанными назад, пушистыми бровями и выражением лица, в основном, как и сейчас, отвлеченным.
  
  “Герр доктор профессор”, - сказал Ягер, дотрагиваясь до полей своей служебной фуражки. Как бы ему ни было скучно, он оставался вежливым.
  
  “А, полковник Ягер, добрый день. Я вас не заметил”. Гейзенберг неловко усмехнулся. То, что его приняли за традиционного рассеянного профессора, должно было смутить его, не в последнюю очередь потому, что на самом деле он таким не был. До сих пор он всегда казался Ягеру достаточно сообразительным - и не просто блестящим, что само собой разумеется - игроком. Он продолжил: “Я рад найти вас, хотя должен еще раз поблагодарить вас за материал, который вы дали нам для работы”.
  
  “Служить рейху - мое удовольствие и мой долг”, - ответил Ягер все так же вежливо. Если Гейзенберг когда-либо и видел бой, он этого не показал. Он мог бы поблагодарить Ягера за то, что тот принес взрывоопасный металл, но он действительно не знал, что это значит, или сколько крови было пролито, чтобы добыть ему экспериментальный материал.
  
  Он продолжил доказывать это, сказав: “Жаль, что вы не могли достать нам немного больше. Теоретические расчеты показывают, что количество, которым мы располагаем, является предельным для производства уранового взрывчатого вещества. Еще три или четыре килограмма были бы очень полезны ”.
  
  Это сделало свое дело. Скука Ягера переросла в ярость. “Доктор Дибнеру хватило вежливости быть благодарным за то, что было предоставлено, а не жаловаться на это. У него также хватило здравого смысла, сэр” - Джагер произнес титул с презрением - “помнить, как много жизней было потеряно ради этого”.
  
  Он надеялся заставить Гейзенберга устыдиться. Вместо этого он щелкнул его по туалетному столику. “Diebner? Ha! У него даже нет его Абилитации . Он, если хотите знать мое мнение, скорее мастер, чем физик ”.
  
  “Он знает, что влечет за собой война, и это больше, чем тебе кажется. И, судя по всему, он и его группа продвинулись дальше, чем вы, в создании устройства для производства большего количества этого взрывчатого металла для нас самих после того, как мы израсходуем то, что добыли у ящеров ”.
  
  “Его работа никоим образом не является теоретически обоснованной”, - сказал Гейзенберг, как будто обвинял другого физика в растрате.
  
  “Меня не волнует теория. Меня волнуют результаты”. Ягер автоматически отреагировал, как солдат. “Без результатов теория не имеет значения”.
  
  “Без теории результаты невозможны”, - парировал Гейзенберг. Двое мужчин уставились друг на друга. Ягер пожалел, что потрудился поприветствовать физика. Судя по выражению его лица, Гейзенберг желал того же.
  
  Ягер крикнул: “Металл для вас более реален, чем люди, которые пали, добывая его”. Он хотел сбросить Гейзенберга с его облака, заставить его взглянуть, пусть и издалека, на мир за пределами уравнений. Он также хотел пнуть его в зубы.
  
  “Я пытался вежливо пожелать вам доброго дня, полковник Ягер”, - сказал Гейзенберг ледяным тоном. “То, что вы возвращаете это мне с такими, такими обвинениями, которые я могу воспринять только как признак неуравновешенного ума. Поверьте мне, полковник, я больше не буду вас беспокоить”. Физик удалился.
  
  Все еще дымясь, Ягер тоже двинулся в противоположном направлении. Он подпрыгнул и почти схватился за оружие, когда кто-то спросил: “Ну, полковник, что это было за помощь?”
  
  “Dr. Diebner!” Сказал Ягер. “Ты меня напугал”. Он убрал руку с клапана кобуры.
  
  “Я постараюсь больше так не делать”, - сказал Курт Дибнер. “Я вижу, что это может быть вредно для меня”. Там, где Гейзенберг выглядел как профессор, Дибнер на первый взгляд больше походил на фермера. Ему было за тридцать, с широким, мясистым лицом и залысинами, которые он подчеркивал, смазывая свои темные волосы жиром и зачесывая их назад. Он носил свой мешковатый костюм так, как будто гулял в нем по полям. Только очки с толстыми стеклами, которые показывали, насколько он близорук, свидетельствовали о другой интерпретации его характера.
  
  Ягер сказал: “У меня были ... разногласия с вашим коллегой”.
  
  “Да, я это видел”. За стеклами очков в глазах Дибнера блеснуло веселье. “Я не думаю, что когда-либо видел доктора Гейзенберга настолько спровоцированным; обычно он культивирует олимпийскую невозмутимость. Я зашел за угол только для того, чтобы завершить... разногласия, вы сказали? — и было интересно, что его нарушило ”.
  
  Танковый полковник колебался, поскольку его комплименты в адрес Дибнера помогли вывести Гейзенберга из себя. Наконец он сказал: “Я был обеспокоен тем, что профессор Гейзенберг не... э-э... полностью осознавал трудности, связанные с доставкой этого металла вам, физикам-ядерщикам, чтобы вы могли его использовать”.
  
  “А”. Дибнер повернул голову, посмотрел в разные стороны; в отличие от Ягера и Гейзенберга, он был осторожен с тем, кто слышал его слова. Его большие очки с толстыми стеклами в темной оправе придавали ему вид любопытной совы. “Иногда, полковник Ягер, - сказал он, когда убедился, что путь свободен, “ с вершины башни из слоновой кости трудно разглядеть людей, барахтающихся в грязи”.
  
  “Может быть и так”. Ягер изучающе посмотрел на Дибнера. “И все же - простите меня, герр доктор профессор - мне, танковому полковнику, по общему признанию несведущему во всем, что касается ядерной физики, кажется, что вы тоже живете в этой башне из слоновой кости”.
  
  “О, я верю, без сомнения”. Дибнер рассмеялся; его пухлые щеки затряслись. “Но я не живу на самом верхнем этаже. До войны, до того, как уран и его поведение стали настолько важны для всех нас, профессор Гейзенберг занимался почти исключительно математическим анализом вещества и его поведения. Возможно, вы слышали о Принципе неопределенности, который носит его имя?”
  
  “Мне жаль, но нет”, - сказал Ягер.
  
  “А, ладно”. Дибнер пожал плечами. “Поставьте меня командовать танком, и я был бы быстро убит. У всех нас есть свои области знаний. Мой дар тоже в физике, но в экспериментировании, чтобы увидеть, каковы свойства материи на самом деле. Затем теоретики, среди которых профессор Гейзенберг является одним из лучших, используют эти данные для разработки своих заумных выводов о том, что все это значит?”
  
  “Спасибо. Вы прояснили это для меня”. Ягер имел в виду именно это - теперь он понимал, почему Гейзенберг насмешливо назвал Дибнера лудильщиком. Разница была примерно такой же, как между ним самим и полковником Генерального штаба. Ягер знал, что у него нет широкого стратегического видения, необходимого для успеха человека с лампасами - широкими красными полосками, которые отличали офицера Генерального штаба, - на брюках. С другой стороны, офицер Генерального штаба вряд ли обладал необходимыми знаниями (часто в буквальном смысле этих слов), чтобы командовать танковым полком.
  
  Дибнер сказал: “Постарайтесь проявить терпение к нам, полковник. Трудности, с которыми мы сталкиваемся, огромны, не в последнюю очередь потому, что мы находимся в таком отчаянном дефиците времени и стратегии”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Ягер. “Я хотел бы вернуться к своему подразделению, чтобы я мог использовать то, чему научился, чтобы помочь изгнать ящеров из Рейха и позволить вам завершить вашу работу. Я здесь совершенно не к месту ”.
  
  “Если вы продвинете наше создание урановой бомбы, вы сделаете для рейха больше, чем могли бы сделать в полевых условиях. Поверьте мне, когда я говорю это ”. Теперь Дибнер выглядел серьезным, как фермер, торжественно объясняющий, насколько превосходна его свекла.
  
  “Если”. Ягер по-прежнему не был убежден, что сможет сделать что-нибудь полезное здесь, в Хехингене: он был примерно так же ценен, как весла на велосипеде. Однако он придумал план, который заставил его улыбнуться. Дибнер улыбнулся в ответ; он казался очень порядочным парнем. Ягер чувствовал себя немного виноватым за то, что пошел против него, но совсем немного.
  
  Когда он вернулся в свою каюту, он составил прошение о возвращении на действительную службу. О пространстве в форме, в которой спрашивалась его причина для поиска перевода, он написал: Я бесполезен для здешних физиков. Если требуется подтверждение, пожалуйста, обратитесь к профессору Гейзенбергу .
  
  Он отправил запрос с помощью мессенджера и стал ждать результатов. Они не заставили себя долго ждать - заявка была одобрена быстрее, чем он считал возможным. Дибнер и пара других физиков выразили сожаление по поводу того, что он уходит. Профессор Гейзенберг не сказал ни слова. Он, без сомнения, сказал свое слово в офисе, кто звонил или телеграфировал о Ягере.
  
  Возможно, он думал, что отомстил. Что касается Ягера, уважаемый профессор оказал ему услугу.
  
  Да, хотя я иду по долине смертной тени, я не убоюсь зла, ибо Ты со мной . Лодзь постоянно напоминала Мойше Русси о Двадцать третьем псалме и об этой долине. Лодзь, однако, только вошла в долину, а не прошла через нее. Тень смерти все еще лежала над городом.
  
  В Варшаве тысячи жителей гетто умерли от голода и болезней до того, как пришли ящеры. Голод и болезни гуляли и по улицам Лодзи. Но нацисты не позволили им работать здесь в одиночку. Они начали отправлять евреев на свои фабрики убийств. Возможно, из-за воспоминаний о тех транспортах смерти Лодзь до сих пор кажется охваченной кошмаром.
  
  Русси шел на юго-восток по улице Згирска в сторону рыночной площади Балут, чтобы купить немного картошки для своей семьи. Вверх по улице ему навстречу шел еврей-полицейский из Службы порядка. На его красно-белой повязке была изображена шестиконечная черная звезда с белым кругом в центре, что говорило о том, что он младший офицер. На поясе у него была дубинка, а за спиной - винтовка. Он выглядел как крутой клиент.
  
  Но когда Русси приподнял поля своей шляпы в знак приветствия, сотрудник Службы заказа ответил на этот жест и продолжил идти. Осмелев, Русси повернулся и крикнул ему вслед: “Как сегодня картошка?”
  
  Полицейский остановился. “Они не замечательные, но я видел и похуже”, - ответил он. Сделав паузу, чтобы сплюнуть в канаву, он добавил: “В прошлом году мы все видели кое-что похуже”.
  
  “Разве это не печальная правда?” Сказал Русси. Он направился дальше к магазину, в то время как человек, обслуживающий заказы, возобновил свой ритм.
  
  Все больше полицейских бродили по рыночной площади Балута, чтобы пресекать воровство, поддерживать порядок - и выпрашивать все, что могли. Как и младший офицер, они все еще носили знаки различия, доставшиеся им от нацистов.
  
  Это помогло заставить Лодзь почувствовать себя преследуемой Россией. В Варшаве Юденрат - еврейский совет, который управлял гетто под немецкой властью, - рухнул еще до того, как ящеры изгнали нацистов. Вместе с этим пала и полиция. Теперь порядок там поддерживали еврейские бойцы, а не ненавистная и дискредитированная полиция. То же самое было верно в большинстве польских городов.
  
  Не в Лодзи. Здесь стены зданий, выходящих фасадом на рыночную площадь, были обклеены плакатами с изображением лысеющего седовласого Мордехая Хаима Румковского. Румковский был старейшим - марионеточным правителем - евреев Лодзи при нацистах. Каким-то образом он все еще оставался старейшим из евреев при ящерах.
  
  Русси удивлялся, как ему это удалось. Должно быть, он перепрыгнул с отходящего поезда на прибывающий в нужный момент. В Варшаве ходили слухи, что он сотрудничал с нацистами. Русси не задавал вопросов подобного рода с тех пор, как приехал в Лодзь. Он не хотел привлекать внимание Румковского к нему и его семье. Насколько он знал, Старейший передал бы его Золраагу, местному губернатору ящериц.
  
  Он встал в очередь за картошкой. Очереди двигались быстро; за этим следили сотрудники Службы заказа. Они были свирепыми и суетливыми одновременно, манере, которой они, должно быть, научились у немцев. Некоторые из них тоже все еще носили ботфорты немецкого образца. Как и в случае со звездами гетто на их нарукавных повязках, у Русси от этих ботинок встали дыбом волосы.
  
  Когда он встал в начало очереди, все эти заботы отпали. Еда была важнее. Он протянул джутовый мешок и сказал: “Десять килограммов картошки, пожалуйста”.
  
  Мужчина за столом взял пакет, наполнил его из корзины, бросил на весы. У него была бесконечная практика; он весил ровно десять килограммов. Он не вернул ее Русси. Вместо этого он спросил: “Как вы собираетесь платить? Купоны на ящериц, марки, злотые, ромки?”
  
  “Ромки”. Русси вытащил пачку из кармана. Боец, который привез его в Лодзь, дал ему столько, что, казалось, хватило бы, чтобы набить матрас. Он воображал себя богатым, пока не обнаружил, что валюта лодзинского гетто почти ничего не стоит.
  
  Продавец картофеля скорчил кислую мину. “Если это Ромкиз, ты должен мне 450”. Картофель стоил бы всего в три раза дороже польских злотых, следующей самой слабой валюты.
  
  Русси начал снимать темно-синие двадцатимарковые банкноты и сине-зеленые десятки, на каждой из которых была напечатана Звезда Давида в верхнем левом углу и штриховка фоновых линий, которые покрывали банкноты большим количеством знаков Маген Давида . На каждой банкноте стояла подпись Румковского, которая и дала деньгам их сардоническое прозвище.
  
  Продавец картофеля сам подсчитал после того, как Мойше отдал ему купюры. Несмотря на то, что все получилось правильно, он все равно выглядел недовольным. “В следующий раз, когда придете, принесите настоящие деньги”, - посоветовал он. “Я не думаю, что мы собираемся принимать Rumkies намного дольше”.
  
  “Но...” Русси махнул рукой в сторону вездесущих портретов старейшего еврея.
  
  “Он может делать здесь все, что хочет”, - сказал продавец картофеля. “Но он не может заставить никого снаружи думать, что Ромки годятся ни для чего, кроме как для того, чтобы подтирать тебе зад”. Пожатие плеч торговца было красноречивым.
  
  Русси направился обратно в свою квартиру с картошкой. Это было на углу Згирской и Лекарской, всего в паре кварталов от колючей проволоки, отделявшей лодзинское гетто -Лицманнстад, как его переименовали нацисты, когда они присоединили западную Польшу к Рейху - от остальной части города.
  
  Большая часть колючей проволоки осталась на месте, хотя кое-где сквозь нее были прорублены дорожки. В Варшаве бомбы-ящеры разрушили стену, возведенную немцами. Конечно, тот барьер выглядел как укрепление, а большая часть этого - нет. Но здесь произошло и кое-что еще. Продавец картофеля сказал, что Румковский может делать в гетто все, что захочет. Он имел в виду это презрительно, но Мойше подумал, что в его словах содержится правда, которую он не имел в виду. У него было чувство, что Румковски нравится быть большой рыбой, каким бы маленьким ни был его пруд.
  
  По крайней мере, в те дни картошки было достаточно на всех. В Лодзинском гетто было так же голодно, как в Варшавском, может быть, даже голоднее. Евреи внутри оставались изможденными и оборванными, особенно по сравнению с поляками и немцами, которые составляли остальную часть горожан. Однако они больше не голодали активно. По сравнению с тем, где они были год назад, это был не просто прогресс. Это было похоже на чудо.
  
  Позади Русси с грохотом подъехала повозка, запряженная лошадьми. Он отступил в сторону, чтобы пропустить ее. Она была доверху завалена любопытного вида предметами, сплетенными из соломы. “Что это вообще за вещи?” Русси окликнул водителя.
  
  “Вы, должно быть, новичок в городе”. Парень натянул поводья, перешел на иноходь, чтобы он мог немного поговорить. “Это ботинки, поэтому ящерицы не отмораживают свои маленькие куриные ножки каждый раз, когда выходят на снег”.
  
  “Куриные ножки - мне это нравится”, - сказал Русси.
  
  Водитель ухмыльнулся. “Каждый раз, когда я вижу двух или трех ящериц вместе, я вспоминаю витрину мясной лавки. Мне хочется идти по улице и кричать: ‘Суп! Готовьте свои суповые приправы сюда! ” - посерьезнел он. “Мы делали соломенные сапоги для нацистов до того, как пришли ящерицы. Все, что нам нужно было сделать, это сделать их меньше и изменить форму ”.
  
  “Разве не было бы прекрасно сделать то, что мы хотели, только для себя, а не для той или иной группы мастеров?” Задумчиво сказал Русси. Его руки вспомнили движения, которыми они зашивали швы на серых брюках.
  
  “Нормально, да. Тебе следует задержать дыхание? Нет”. Привод влажно кашлянул. Туберкулез, сказал студент-медик, которым когда-то был Русси. Водитель продолжал: “Вероятно, это произойдет примерно в то время, когда придет Мессия. В наши дни, незнакомец, я предпочитаю мелочи - моя жена не вышивает маленьких орлов для солдат люфтваффе , на них холерье , чтобы носить их на плечах. Ты спрашиваешь меня, это прекрасно ”.
  
  “Это прекрасно”, - согласился Русси. “Но этого не должно быть достаточно”.
  
  “Если бы Бог спросил меня, когда Он создавал мир, я уверен, что я мог бы сделать гораздо больше для Его народа. К сожалению, Он, похоже, был занят другим”. Снова закашлявшись, возница дернул вожжами и повозка с грохотом покатила по улице. Теперь, по крайней мере, он мог выехать за пределы гетто.
  
  На фасаде многоквартирного дома Русси было расклеено еще больше плакатов Румковского. Под его морщинистым лицом было написано одно слово -WORK - на идише, польском и немецком. Он надеялся сделать трудолюбивых евреев Лодзи настолько ценными для нацистов, что они не захотели бы отправлять их в лагеря уничтожения. Это не сработало; немцы ходили поездами в Хелмно и другие лагеря до того дня, когда Ящеры прогнали их. Русси задавался вопросом, много ли Румковский знал об этом.
  
  Он также задавался вопросом, почему Румковский так лебезил перед ящерами, когда от его усилий угодить нацистам исходил только ужас. Возможно, он не хотел терять призрачную власть, которой пользовался как старейший еврей. Или, может быть, он просто не знал другого способа справиться с повелителями, настолько более могущественными, чем он. Ради Старейшего Русси надеялся, что последнее было правдой.
  
  Швыряя картофель на три лестничных пролета вверх по коридору к своей квартире, годы плохого питания и недели, проведенные взаперти в тесном бункере, сказались на его дыхании и силе в целом. Он подергал дверь. Она была заперта. Он постучал в нее. Ривка впустила его.
  
  Маленький торнадо в матерчатой кепке ударил его чуть выше колен. “Отец, отец!” Реувен взвизгнул. “Ты вернулся!” С тех пор, как они вышли из бункера - где они были вместе каждую минуту, наяву и во сне - Рувим нервничал из-за того, что он уходил по любой причине. Однако он начал приходить в себя, потому что спросил: “Ты принес мне что-нибудь?”
  
  “Извини, сынок, не в этот раз. Я просто вышел поесть”, - сказал Мойше. Реувен разочарованно застонал. Его отец надвинул кепку ему на глаза. Он подумал, что это было достаточно забавно, чтобы компенсировать отсутствие безделушек.
  
  Люди продавали игрушки на рыночной площади. Однако сколько из них принадлежало детям, которые умерли в гетто или были увезены в Хелмно или какой-то другой лагерь? Когда даже что-то, что должно было приносить радость, например, покупка игрушки, опечалило и напугало вас, потому что вы задавались вопросом, почему это продается, вы начали нутром ощущать, что нацисты сделали с евреями Польши.
  
  Ривка взяла мешок с картошкой. “Сколько тебе пришлось заплатить?” - спросила она.
  
  “Четыреста пятьдесят ромков”, - ответил он.
  
  Она остановилась в смятении. “Это всего лишь десять килограммов, верно? На прошлой неделе десять килограммов обошлись мне всего в 320. Разве вы не торговались?” Когда он покачал головой, она закатила глаза к небесам. “Мужчины! Посмотрим, позволю ли я вам снова ходить по магазинам”.
  
  “Rumkie с каждым днем стоит все меньше”, - сказал он, защищаясь. “На самом деле, он почти ничего не стоит, точка”.
  
  Как будто она объясняла урок Реувену, она сказала: “На прошлой неделе продавец картофеля назначил мне первую цену в 430 ромков. Я просто посмеялся над ним. Ты должен был сделать то же самое ”.
  
  “Полагаю, да”, - признал он. “Казалось, это не имеет значения, не тогда, когда у нас так много Ромки”.
  
  “Они не будут длиться вечно”, - резко сказала Ривка. “Ты хочешь, чтобы нам пришлось пойти работать на фабрики Ящеров, чтобы производить достаточно, чтобы не умереть с голоду?”
  
  “Боже упаси”, - ответил он, вспомнив фургон, полный соломенных сапог. Делать вещи для немцев было достаточно плохо; делать ботинки и пальто для инопланетян, которые стремились завоевать все человечество, должно было быть еще хуже, хотя водитель фургона, казалось, так не думал.
  
  Ривка рассмеялась над ним. “Все в порядке. Я купила нам внизу у миссис Якубович немного вкусного лука практически даром. Это должно свести на нет твою глупость”.
  
  “Как миссис Якубович добывает лук?”
  
  “Я не спрашивал. В наши дни этого не делают, но у нее их было достаточно, чтобы она не приставала ко мне”.
  
  “Хорошо. У нас осталось немного сыра?” - Спросил Мойше.
  
  “Да, на сегодня достаточно, и еще немного останется на завтра”.
  
  “Это очень хорошо”, - сказал Мойше. Еда была на первом месте. Гетто научило его этому. Иногда он думал, что если он когда-нибудь разбогатеет (маловероятно) и если война когда-нибудь закончится (что казалось еще менее вероятным), он купит себе огромный дом, будет жить в половине его, а вторую половину наполнит мясом и маслом (в отдельных комнатах, конечно), выпечкой и всевозможными замечательными блюдами. Может быть, он открыл бы магазин деликатесов. Даже в военное время люди, которые продавали еду, не голодали так, как те, кому приходилось ее покупать.
  
  Та его часть, которая изучала питание человека, говорила, что сыр, картофель и лук могут надолго сохранить тело и душу вместе. Белки, жиры, витамины (он хотел чего-нибудь зеленого, но это было бы трудно достать в Польше поздней зимой даже до войны), минералы. Невзрачная еда, да, но еда.
  
  Ривка понесла мешок с картошкой на кухню. Мойше последовал за ней. Квартира была скудно обставлена - только то, что осталось от людей, которые жили и, вероятно, умерли здесь до приезда его семьи. Однако, одной вещью, которой он мог похвастаться, была электрическая плита, и в Лодзи, в отличие от Варшавы даже сейчас, было надежное электричество.
  
  Ривка очистила и нарезала пару луковиц. Мойше отступил на несколько шагов. Несмотря на это, лук был достаточно крепким, чтобы вызвать слезы у него на глазах. Лук отправился в кастрюлю для тушения. Как и полдюжины картофелин. Ривка не стала их чистить. Она посмотрела на мужа. “Питательные вещества”, - серьезно сказала она.
  
  “Питательных веществ”, - согласился он. В картофеле в мундире их больше, чем в картошке без. Когда картофель составляет большую часть того, что вы едите, вы не хотите ничего выбрасывать.
  
  “Ужин через некоторое время”, - сказала Ривка. Плита была слабовата. Потребовалось бы много времени, чтобы вскипятить воду. Даже после того, как она закипела, картофелю потребовалось бы некоторое время, чтобы приготовиться. Когда ваш желудок был не слишком полон, ожидание давалось с трудом.
  
  Без предупреждения раздался оглушительный хлопок! задребезжали окна. Реувен заплакал. Когда Ривка бросилась утешать его, завыли сирены.
  
  Мойше последовал за женой в гостиную. “Это напугало меня”, - сказал Реувен.
  
  “Меня это тоже напугало”, - ответил его отец. Он пытался забыть, каким ужасающим может быть взрыв ни с того ни с сего. Услышав только одно, он вернулся прошлым летом, когда ящеры выбили немцев из Варшавы, и в 1939 год, когда нацисты разгромили город, который не мог сопротивляться.
  
  “Я не думала, что немцы смогут причинить нам еще больший вред”, - сказала Ривка.
  
  “Я тоже этого не сделал. Им, должно быть, повезло”. Мойше говорил больше для того, чтобы успокоить себя, чем для того, чтобы подбодрить свою жену. Вера в то, что они в безопасности от нацистов, была для них так же жизненно важна, как и для любого другого еврея в Польше.
  
  Бах! Этот звук был громче и ближе. Весь многоквартирный дом содрогнулся. Стекло со звоном посыпалось на пол, когда вылетели два окна. Едва различимый на расстоянии, Мойше услышал крики. Нарастающий вой сирен вскоре заглушил их.
  
  “Повезло?” С горечью спросила Ривка. Мойше пожал плечами со всей беспечностью, на которую был способен. Если это не было просто везением - он не хотел думать об этом.
  
  “Дойче повезло”, - сказал Кирел. “Они запустили свои ракеты, когда наша противоракетная система была выведена из строя для периодического технического обслуживания. Боеголовки нанесли лишь относительно незначительный ущерб нашим объектам”.
  
  Атвар сердито посмотрел на капитана судна, хотя было вполне естественно, что он пытался выглядеть как можно лучше. “Возможно, наше оборудование не сильно пострадало, но как насчет нашего престижа?” командующий флотом огрызнулся. “Должны ли мы создать у Больших Уродов впечатление, что они могут швырять в нас этими штуками, когда им заблагорассудится?”
  
  “Возвышенный Повелитель флота, ситуация не так уж плоха”, - сказал Кирел.
  
  “Нет, а?” Атвар не был готов к тому, чтобы его успокоили. “Как нет?”
  
  “В следующие дни они обстреляли еще три наших объекта, и мы уничтожили их все”, - сказал Кирел.
  
  “Это не так замечательно, как могло бы быть”, - сказал Атвар. “Я полагаю, в процессе мы израсходовали три противоракетные ракеты?”
  
  “Вообще-то, четыре”, - сказал Кирел. “Один взбесился, и его пришлось уничтожить в полете”.
  
  “Что оставляет нам сколько таких ракет в нашем инвентаре?”
  
  “Возвышенный Повелитель флота, мне пришлось бы провести компьютерную проверку, чтобы сообщить вам точное число”, - сказал Кирел.
  
  Атвар провел компьютерную проверку. “Точное число, командир корабля, 357. С ними мы можем разумно рассчитывать сбить что-то более трехсот ракет Больших уродов. После этого мы становимся такими же уязвимыми для них, как и они для нас ”.
  
  “Не совсем”, - запротестовал Кирел. “Системы наведения на их ракетах смехотворны. Они могут поразить важные в военном отношении цели только случайно. Сами ракеты...”
  
  “Мусор”, - закончил за него Атвар. “Я знаю это”. Он ткнул когтем в компьютерный пульт на своем столе. Голографическое изображение разрушенной тосевитской ракеты возникло над проектором сбоку. “Мусор”, - повторил он. “Корпус из листового металла, изоляция из стекловаты, никакой электроники, достойной этого названия ...”
  
  “Это едва ли претендует на точность”, - сказал Кирел.
  
  “Я понимаю это”, - сказал Атвар. “И чтобы сбить его с ног, мы должны использовать оружие, полное сложной электроники, которую мы не можем надеяться заменить в этом мире. Даже при соотношении один к одному обмен вряд ли справедлив.”
  
  “Мы не можем показать Большим Уродам, как изготавливать интегральные схемы”, - сказал Кирел. “Их технология слишком примитивна, чтобы позволить им производить для нас такие сложные компоненты. И даже если бы это было не так, я бы не решился знакомить их с таким искусством, чтобы через год мы сами не оказались на его стороне ”.
  
  “Всегда вопрос значительного значения для Tosev 3”, - сказал Атвар. “Я благодарю предусмотрительный дух прошлых Императоров”, - он опустил глаза в пол, как и Кирел, - “что мы вообще запаслись противоракетами. Мы не ожидали, что нам придется иметь дело с технологически продвинутыми противниками ”.
  
  “То же самое относится к нашей наземной броне и многим другим видам вооружения”, - согласился Кирел. “Без них наши трудности были бы еще больше”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал Атвар. “Что раздражает меня еще больше, так это то, что, несмотря на наше ощущение превосходства, мы не смогли остановить промышленные мощности "Больших уродцев". Их оружие примитивно, но продолжает производиться ”.
  
  У него снова возникло неприятное видение нового тосевитского "лендкрузера", с грохотом объезжающего груду развалин сразу после того, как в битве погиб последний участник Гонки. Или, может быть, это была бы новая ракета, вылетающая из пусковой установки с огненным следом, и никакой надежды сбить ее до попадания.
  
  Кирел сказал: “Наша стратегия нацеливания на нефтяные объекты тосевитов еще не принесла полного спектра желаемых результатов”.
  
  “Я болезненно осознаю это”, - ответил Атвар. “Большие Уроды лучше справляются с временным ремонтом, чем любое разумное существо могло себе представить. И хотя их транспортные средства и самолеты работают на нефтяном топливе, этого нельзя сказать о значительной части их тяжелых производственных мощностей. Это также усложняет ситуацию ”.
  
  “Мы начинаем получать значительное количество боеприпасов для стрелкового оружия с тосевитских заводов в районах, находящихся под нашим контролем”, - сказал Кирел, решительно рассматривая светлую сторону вещей. “Уровень саботажа на производстве приемлемо низок”.
  
  “В любом случае, это уже кое-что. До сих пор эти тосевитские сооружения не приносили нам ничего, кроме разочарования”, - сказал Атвар. “Боеприпасы, которые они выпускают, достаточно хороши, чтобы нанести нам урон, но недостаточно качественны или точны, чтобы быть полезными для нас сами по себе. Мы не можем просто отбивать у них пулю за пулей или снаряд за снарядом, поскольку у них больше каждого из них. Тогда наши должны иметь больший эффект ”.
  
  “Действительно так, Возвышенный Командующий флотом”, - сказал Кирел. “С этой целью мы недавно переоборудовали захваченный у французов завод по производству боеприпасов для производства артиллерийских боеприпасов наших калибров. Тосевиты изготавливают гильзы и заряды взрывчатки; наш единственный вклад в процесс - электроника для управления терминалом ”.
  
  Атвар снова что-то сказал. “Но когда наш запас голов искателей иссякнет...” В его сознании тот уродливый, изрыгающий дым "лендкрузер" снова выехал из-за груды развалин.
  
  “Такие запасы все еще довольно велики”, - сказал Кирел. “Опять же, теперь у нас есть заводы в Италии, Франции и захваченных районах США и СССР, которые начинают выпускать тормоза и другие механические детали для наших автомобилей”.
  
  “Это прогресс”, - признал Атвар. “Доказывает ли это достаточный прогресс, еще предстоит выяснить. Большие Уроды, к сожалению, тоже прогрессируют. Что еще хуже, они качественно прогрессируют, и нам повезло, что мы можем удерживать свои позиции. Я все еще беспокоюсь о том, что найдет здесь колонизационный флот, когда прибудет.”
  
  “Несомненно, к тому времени завоевание будет завершено”, - воскликнул Кирел.
  
  “Получится ли?” Чем больше Атвар смотрел вперед, тем меньше ему нравилось то, что он видел. “Как бы мы ни старались, командир корабля, боюсь, мы не сможем помешать Большим Уродам обзавестись ядерным оружием. И если они это сделают, я боюсь за Тосев-3”.
  
  Вячеслав Молотов ненавидел летать. Это дало ему личную причину ненавидеть Ящеров наряду с соображениями патриотизма и идеологии. Идеология, конечно, была на первом месте. Он ненавидел ящеров за их империализм, за попытки отбросить все человечество - и Советский Союз в частности - обратно в древнюю экономическую систему, где инопланетяне берут на себя роль хозяев и превращают человечество в рабов.
  
  Но, несмотря на императивы марксистско-ленинской диалектики, Молотов также презирал Ящеров за то, что они заставили его лететь сюда, в Лондон. Эта поездка была не такой ужасной, как его предыдущая, когда он летел в открытой кабине биплана из пригорода Москвы в Берхтесгаден, чтобы сразиться с Гитлером в его логове. Он всю дорогу находился в закрытой кабине, но нервничал не меньше.
  
  Верно, истребитель-бомбардировщик Пе-2, который доставил его через Северное море, был более комфортабельным, чем маленький У-2, которым он пользовался раньше. Но он также был более уязвимым. U-2 казался слишком маленьким, чтобы ящеры могли его заметить. Не так выглядела машина, на которой он летал вчера. Если бы он упал в холодную, неспокойную серую воду внизу, он знал, что долго бы не продержался.
  
  Но он был здесь, в сердце Британской империи. Для пяти основных держав, все еще сопротивляющихся ящерам - пяти основных держав, которые до прихода Ящеров находились в состоянии войны друг с другом, - Лондон оставался наиболее доступной точкой соприкосновения. Значительная часть Советского Союза, Соединенных Штатов и Германии и их европейские завоевания находились под пятой пришельцев, в то время как Япония, хотя и была, как и Англия, свободна от захватчиков, была практически недоступна для британских, немецких и советских представителей.
  
  Уинстон Черчилль вошел в конференц-зал Министерства иностранных дел. Он кивнул сначала Корделлу Халлу, американскому государственному секретарю, затем Молотову, а затем Иоахиму фон Риббентропу и Сигенори Того. Как бывшие враги, они стояли ниже на шкале его одобрения, чем нации, объединившиеся против фашизма.
  
  Но приветствие Черчилля включало в себя все беспристрастно: “Я приветствую вас, джентльмены, во имя свободы и от имени Его Величества короля”.
  
  Переводчик Молотова пробормотал ему русский перевод. Конференции "Большой пятерки" уживались на трех языках: Америка и Великобритания общались по-английски, в то время как Риббентроп, бывший посол Германии при Сент-Джеймсском дворе, также свободно владел этим языком. Это оставило Молотова и Того лингвистически изолированными, но Молотов, по крайней мере, привык к изоляции - служба комиссаром иностранных дел единственного марксистско-ленинского государства в капиталистическом мире была хорошей подготовкой для парии.
  
  Посланники представили свои ответы. Когда подошла очередь Молотова, он сказал: “Крестьяне и рабочие Советского Союза выражают через меня свою солидарность с крестьянами и рабочими всего человечества против нашего общего врага”.
  
  Риббентроп бросил на него неодобрительный взгляд. Тем не менее, вывести нациста из себя не было большим достижением; Молотов думал о нем не более чем о продавце шампанского, превзошедшем свое положение и свои способности. Круглое розовое лицо Черчилля, напротив, оставалось совершенно невозмутимым. К британскому премьер-министру Молотов испытывал невольное уважение. Без сомнения, он был классовым врагом, но он был способным и решительным человеком. Без него Англия могла бы уступить нацистам в 1940 году, и он без колебаний обратился за поддержкой к Советскому Союзу, когда немцы вторглись год спустя. Если бы он тогда поддержал Гитлера в крестовом походе против большевизма, который он когда-то проповедовал, СССР мог бы пасть.
  
  Корделл Халл сказал: “Это хорошая идея, что мы собираемся вместе, когда можем, чтобы вместе спланировать наилучший способ избавиться от проклятых ящериц”. Как и на предыдущих встречах, переводчик Молотова переводил Халлу немного медленнее, чем Черчиллю: диалект американца отличался от британского английского, который он выучил.
  
  “Избавление от ящериц сейчас - не единственная наша забота”, - сказал Сигенори Того.
  
  “Что может вызывать у нас большее беспокойство?” Требовательно спросил Риббентроп. Возможно, он был заносчивым тупицей с выпученными глазами, но на этот раз Молотов не мог не согласиться с его вопросом.
  
  Но Того сказал: “Теперь у нас также есть забота о будущем. Наверняка у всех вас есть пленники из числа ящериц. Разве вы не заметили, что все они самцы?”
  
  “Какого другого пола могли бы быть настоящие воины?” Черчилль сказал.
  
  Молотову не хватало викторианских представлений англичанина на этот счет: женщины-пилоты и снайперы участвовали в битвах - и преуспели - как против немцев, так и против ящеров. Но даже Молотов счел это тактикой отчаяния. “На что вы намекаете?” он спросил японского министра иностранных дел.
  
  “На допросе плененный пилот-ящер сообщил нам, что эти огромные силы вторжения - всего лишь предшественники еще более крупного флота, который сейчас направляется к нашей планете”, - ответил Того. “Второй флот называется, если мы правильно понимаем, флотом колонизации. Ящеры намерены не просто завоевать, но и оккупировать”.
  
  Он не смог бы вызвать большего смятения, если бы бросил боевую гранату на блестящую поверхность стола из красного дерева перед собой. Риббентроп закричал по-немецки; Корделл Халл хлопнул ладонью по столешнице и затряс головой так, что бахрома волос, которую он зачесал на лысую макушку, дико затрепетала; Черчилль подавился сигарой и резко закашлялся.
  
  Только Молотов по-прежнему сидел неподвижно. Он подождал, пока утихнет шум вокруг него, затем сказал: “Почему мы должны позволять этому удивлять нас, товарищи?” Он намеренно употребил последнее слово, чтобы напомнить другим высокопоставленным лицам, что они вместе борются, и разозлить их из-за их капиталистической идеологии.
  
  Разговор через переводчика имел свои преимущества. Среди них была возможность подумать, пока переводчик выполнял свою работу. Риббентроп снова начал по-немецки (признак недисциплинированности, по мнению Молотова), затем перешел на захлебывающийся английский: “Но как нам победить этих тварей, если они обрушивают на нас бесконечные волны атак?”
  
  “Это вопрос, который вы, немцы, должны были задать себе до того, как вторглись в Советский Союз”, - сказал Молотов.
  
  Халл поднял руку. “Хватит об этом”, - резко сказал он. “Взаимным обвинениям не место за этим столом, иначе я бы не сидел здесь с министром Того”.
  
  Молотов слегка наклонил голову, признавая правоту госсекретаря. Ему нравилось подшучивать над нацистом, но удовольствие и дипломатия - это две разные вещи.
  
  “Глубины пространства между звездами больше, чем любой человек может себе представить, и путешествие по ним, даже со скоростью, близкой к скорости света, требует времени, по крайней мере, так заставили меня поверить астрономы”, - сказал Черчилль. Он повернулся к Того. “Сколько у нас времени до того, как на нас обрушится вторая волна?”
  
  Министр иностранных дел Японии ответил: “Заключенный утверждает, что этот колонизационный флот достигнет земли примерно через сорок лет его вида. Это меньше, чем через сорок наших лет, но на сколько, он не знает”.
  
  Переводчик наклонился поближе к Молотову. “Мне дали понять, что два года Ящеров более или менее равны одному нашему”, - пробормотал он по-русски.
  
  “Скажите им”, - сказал Молотов после минутного колебания. Раскрытие информации любого рода шло вразрез с его принципами, но совместное планирование требовало этого.
  
  Когда переводчик закончил говорить, Риббентроп просиял. “Значит, у нас есть двадцать лет или около того”, - сказал он. “Это не так уж плохо”.
  
  Молотов был встревожен, увидев, как Халл кивнул на это. Для них, заключил он, двадцать лет спустя были настолько далекими, что их с таким же успехом могло и не существовать. Пятилетние планы Советского Союза заставляли сосредоточиться на будущем, равно как и постоянное изучение неизбежной динамики исторической диалектики. Что касается Молотова, то государство, которое не задумывалось о том, где оно будет через двадцать лет, не заслуживало того, чтобы где-либо находиться.
  
  Он увидел напряженную сосредоточенность на лице Черчилля. У англичанина не было никакой диалектики, которая руководила бы им - как он мог, когда он представлял класс, обреченный на то, чтобы превратиться в груду пепла истории? — но сам изучал историю реакционного толка и поэтому привык рассматривать широкие горизонты времени. Он мог заглядывать на двадцать лет вперед, не испытывая головокружения от расстояния.
  
  “Я скажу вам, что это значит, джентльмены”, - сказал Черчилль: “Это означает, что даже после того, как мы победим Ящеров, даже сейчас вторгающихся на зеленые холмы Земли, мы должны будем оставаться товарищами по оружию - даже если не товарищами в смысле комиссара Молотова - и подготовить себя и наш мир к еще одной великой битве”.
  
  “Я согласен”. Сказал Молотов. Он был готов позволить Черчиллю безжалостно издеваться над ним, если это продвинет коалицию против ящеров. Рядом с ними даже такой закоснелый консерватор, как Черчилль, вспоминался в блестящем прогрессивном металле.
  
  Риббентроп сказал: “Я тоже согласен. Однако я должен сказать, что некоторым странам, которые сейчас проповедуют евангелие сотрудничества, было бы неплохо практиковать его. Германия отметила несколько случаев, когда о новых разработках нам сообщали неполностью или лишь с неохотой, в то время как другие за этим столом делились более равными и открытыми сведениями ”.
  
  Невозмутимое лицо Черчилля оставалось невозмутимым. Выражение лица Молотова тоже не изменилось - но тогда он редко это делал. Он знал, что Риббентроп говорил о Советском Союзе, но отказывался чувствовать себя хоть немного виноватым. Он все еще сожалел, что Германии удалось контрабандой доставить хотя бы половину его доли взрывчатого металла на родину. Это не входило в советский план. И Черчилль не мог испытывать энтузиазма по поводу обмена британскими секретами с державой, которая едва не поставила Британию на колени.
  
  “Министр Риббентроп, я хочу напомнить вам, что идея распространения новых идей работает в обоих направлениях”, - сказал Корделл Халл. “Я заметил, что вы не поделились с остальными из нас ни своими модными ракетами дальнего радиуса действия, ни улучшенными прицелами, о которых я слышал в ваших новых танках”.
  
  “Я расследую это”, - сказал Риббентроп. “Мы будем не менее откровенны, чем наши соседи”.
  
  “Пока вы ведете расследование, вам следует изучить методы, применявшиеся в ваших польских лагерях смерти”, - сказал Молотов. “Конечно, Ящеры обнародовали их так хорошо, что я сомневаюсь, что осталось еще много секретов”.
  
  “Рейх отрицает эти порочные измышления, выдвинутые инопланетянами и евреями”, - сказал Риббентроп, послав Молотову сердитый взгляд, от которого ему захотелось улыбнуться - он обидел министра иностранных дел Германии там, где это имело значение. И Германия могла отрицать все, что ей заблагорассудится; никто ей не верил. Затем Риббентроп продолжил: “И в любом случае, герр Молотов, я сомневаюсь, что Сталину нужны какие-либо инструкции в искусстве убийства”.
  
  Молотов оскалил зубы; он не ожидал, что обычно глупый немец приготовит такой эффективный ответный ход. Однако Сталин убивал людей за то, что они выступали против него или могли быть опасны для него (эти две категории с годами сблизились, пока не стали почти идентичными), а не просто из-за группы, из которой они вышли. Различие, однако, было слишком тонким для него, чтобы показать его остальным за столом из красного дерева.
  
  Сигенори Того сказал: “Нам нужно помнить, что, хотя мы были врагами, теперь мы оказались на одной стороне. Вещи, которые отвлекают от этого, должны быть оставлены на обочине как несущественные. Возможно, однажды мы найдем время, чтобы поднять их еще раз и пересмотреть, но этот день еще не настал ”.
  
  Министр иностранных дел Японии был подходящим человеком для беседы как с Молотовым, так и с Риббентропом, поскольку его страна была союзницей Германии и нейтральной по отношению к Советскому Союзу до прихода Ящеров.
  
  “Разумное предложение”, - сказал Халл. Его соглашение с Того что-то значило, поскольку у Соединенных Штатов и Японии были те же причины для ненависти, что и у русских и немцев.
  
  Молотов сказал: “Значит, насколько это в наших силах, мы будем поддерживать нашу прогрессивную коалицию и продолжать борьбу против империалистических захватчиков, в то же время ища способы разделить плоды технического прогресса между собой?”
  
  “Да, насколько это в наших силах”, - сказал Черчилль. Все остальные за столом кивнули. Молотов знал, что оговорка ослабит их совместные усилия. Но он также знал, что без этого Большая пятерка, возможно, вообще отказалась бы делиться чем-либо. Соглашение с признанным недостатком, по его мнению, было лучше, чем соглашение, которое могло сорваться без предупреждения.
  
  Они поддерживали бой. После этого теперь мало что имело значение.
  
  
  V
  
  
  Завыла сирена воздушной тревоги в Брантингторпе. Дэвид Голдфарб рванулся к ближайшей щелевой траншее. Над сиреной раздался рев реактивных двигателей ’Ящеров". Казалось, что он растет невероятно быстро.
  
  Бомбы начали падать примерно в тот момент, когда Гольдфарб с головой нырнул в траншею. Земля затряслась, как будто корчась от боли. Застучали зенитные орудия. Самолеты "Ящеров" с визгом пронеслись мимо на высоте чуть выше верхушек деревьев. Их пушки тоже били. Сквозь все вокруг продолжал выть вой сирены.
  
  Реактивные снаряды унеслись прочь. Зенитные установки вокруг Брантингторпа выпустили вслед им последние несколько бесполезных снарядов. Осколки снарядов посыпались с неба, как град из зазубренного металла. Ошеломленный, наполовину оглушенный, грязный, с бешено колотящимся сердцем, Гольдфарб поднялся на ноги.
  
  Он взглянул на свои часы. “Черт возьми”, - пробормотал он, а затем, поскольку удара было недостаточно, “Гевалт”. Прошло едва ли больше минуты с тех пор, как прозвучало предупреждение о воздушном налете.
  
  В ту минуту Брантингторп перевернулся вверх дном. Взлетно-посадочную полосу испещрили воронки. Одна из бомб попала в самолет, несмотря на замаскированную облицовку, в которой он прятался. В облачное небо поднялся столб жирного черного дыма.
  
  Голдфарб огляделся. “О, чертов гребаный ад”, - сказал он. Хижина Ниссена, где он изучал, как установить радар на реактивный истребитель "Метеор", была просто развалинами. Часть изогнутой крыши из гофрированного оцинкованного железа снесло на пятьдесят футов.
  
  Радист выбрался из траншеи и бросился к хижине Ниссена, которая начала гореть. “Капитан группы Хиппл!” - крикнул он, а затем назвал по очереди имена других людей, с которыми он работал. Ужасный страх, что он не услышит ответа, поднялся в нем.
  
  Затем, одна за другой, головы офицеров королевских ВВС высунулись из траншеи рядом с хижиной. Был виден только верх фуражки Хиппла; она действительно была очень короткой. “Это ты, Гольдфарб?” - позвал он. “С тобой все в порядке?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Гольдфарб. “Это вы?”
  
  “Вполне, спасибо”, - ответил Хиппл, проворно выбираясь наружу. Он оглядел хижину, покачал головой. “В дыму много работы. Я рад, что мы спасли то, что сделали ”. Когда другие офицеры вышли, он помахал Гольдфарбу, чтобы тот понял, что он имел в виду.
  
  Дно прорезанной траншеи было завалено манильскими папками и вывалившимися из них бумагами. Гольдфарб переводил взгляд с них на Хиппла и обратно. “Вы - все вы - остановились, чтобы взять бумаги, когда прозвучал сигнал воздушной тревоги?”
  
  “Ну, работа, которой мы здесь занимаемся, имеет большое значение, вы не находите?” Хиппл пробормотал, как будто он не представлял себе ничего, кроме того, что он сделал. Вероятно, он и не представлял. Если бы Гольдфарб был в хижине Ниссена вместе с остальными, единственное, о чем бы он думал, - это как можно быстрее скрыться.
  
  Люди из наземного экипажа уже вышли из своих укрытий. Они сметали и сталкивали куски асфальта на зимне-коричневую траву по обе стороны от недавно разрушенных взлетно-посадочных полос или же бросали их в воронки, оставленные бомбами. Другие начали подтаскивать отрезки проколотого стального настила, чтобы закрыть отверстия, пока они не смогут произвести более постоянный ремонт.
  
  Летный лейтенант Кеннан указал в сторону горящего самолета. “Я очень надеюсь, что это не один из наших пионеров”.
  
  “Не в этой облицовке, сэр”. Летный офицер Раундбуш покачал головой. “Это всего лишь ураган”.
  
  “Только ураган?” Кеннан выглядел шокированным; он летал на таком во время битвы за Британию. “Бэзил, если бы не Ураганы, тебе пришлось бы подстричь свои усы до размера зубной щетки и начать учить немецкий. ”Спитфайры" завоевали славу - в конце концов, они выглядят как чистокровные скакуны, - но "Харрикейны" проделали больше работы ".
  
  Рука Раундбуша покровительственно потянулась к густой светлой порослице на верхней губе. “Прошу прощения, сэр. Если бы я понимал, что Ураган встал между моими усами и опустошением войны, я бы говорил о нем с большим уважением - даже если в наши дни он устарел, как Sopwith Camel ”.
  
  Если это было возможно, Кеннан выглядел еще более оскорбленным, не в последнюю очередь потому, что Раундбуш был, по сути, прав. Действительно, против ящеров "Сопвит Кэмел" мог бы принести больше пользы, чем "Харрикейн", просто потому, что в нем содержалось очень мало металла, и поэтому его было трудно обнаружить радаром.
  
  Прежде чем Кеннан смог вернуться к словесному нападению, капитан группы Хиппл сказал: “Морис, Бэзил, этого вполне достаточно”. Они переминались с ноги на ногу, как пара смущенных школьников.
  
  Командир крыла Пири спрыгнул обратно в траншею и начал рыться в папках. “О, превосходно”, - сказал он минуту спустя. “Мы не потеряли чертежи для установки многочастотного радара в фюзеляже ”Метеора"".
  
  В тот момент, когда Голдфарб тихо вздохнул с облегчением, Бэзил Раундбуш сказал: “Я должен был спасти их. Дэвид ударил бы меня по бедру, если бы я оставил их позади ”.
  
  “Хех”, - сказал Гольдфарб. Он подумал, не использует ли Раундбуш этот псевдобиблейский язык, чтобы высмеять свое еврейство. Вероятно, нет, решил он. Раундбуш высмеивал все на общих основаниях.
  
  “Может, соберем наши пожитки и посмотрим, кто даст нам временное пристанище?” Сказал Хиппл. “Теперь у нас некоторое время не будет собственной хижины”.
  
  К полудню того же дня самолеты взлетали и садились на поврежденные взлетно-посадочные полосы. К тому времени Гольдфарб и офицеры королевских ВВС вернулись к работе в уголке, позаимствованном у метеорологической бригады в хижине Ниссена. Внутреннее убранство одного из временных зданий было настолько похоже на другое, что на несколько минут Гольдфарб смог забыть, что он не там, где был.
  
  Зазвонил телефон. Один из метеорологов поднял трубку, затем протянул ее Хипплу. “Вас вызывают, капитан группы”.
  
  “Спасибо”. Специалист по реактивным двигателям взял трубку, сказал: “Хиппл слушает”. Он слушал пару минут, затем сказал: “О, это первоклассно. Да, мы будем с нетерпением ждать его получения. Вы говорите, как-нибудь завтра утром? Да, это будет великолепно. Большое спасибо, что позвонили. До свидания ”.
  
  “Для чего это было сделано?” Спросил командир крыла Пири.
  
  “В конце концов, Джулиан, может быть, в мире есть хоть какая-то справедливость”, - ответил Хиппл. “Один из истребителей "Лизард", обстрелявших эту базу, позже был сбит зенитным огнем к северу от Лестера. Самолет не сгорел при ударе, и повреждения были менее значительными, чем в большинстве других случаев, когда нам посчастливилось нанести удар по ящерам. Двигатель и радар будут отправлены сюда для нашей экспертизы ”.
  
  “Это замечательно”, - воскликнул Гольдфарб; его слова были частично заглушены аналогичными словами других членов его команды, а также метеорологов.
  
  “Что случилось с пилотом?” Спросил Бэзил Раундбуш, добавив: “Надеюсь, ничего хорошего”.
  
  “Мне сказали, что он воспользовался одним из взрывающихся кресел "Ящеров’, чтобы выбраться из самолета, но его схватили ополченцы”, - ответил Хиппл. “Возможно, с моей стороны было бы разумно поместить его сюда, чтобы мы могли воспользоваться его знаниями о деталях его самолета, как только он немного овладеет английским”.
  
  “Я слышал, что ящерицы поют как птицы, когда достигают того уровня, когда могут разговаривать”, - сказал Раундбуш. “Предполагается, что в этом они даже хуже итальянцев. По-моему, это странно ”.
  
  Морис Кеннан попал в ловушку: “Почему это?”
  
  “Потому что у них у всех, конечно, жесткие верхние губы”. Раундбуш ухмыльнулся.
  
  “Вы один из самых умных, кого может предложить Британия?” Сказал Кеннан, застонав. “Боже, спаси нас всех”.
  
  Голдфарб тоже застонал - Бэзил Раундбуш был бы разочарован, если бы не сделал этого, - но он также улыбался. Он видел подобные насмешки на радиолокационной станции в Дувре в разгар Битвы за Британию, а затем снова с экипажем "Ланкастера", испытывающим бортовой радар. Это заставляло мужчин лучше работать вместе, уменьшало их трения друг с другом. Некоторые, как капитан группы Хиппл, не нуждались в такой социальной смазке, но большинство простых смертных нуждались.
  
  Они трудились далеко за восемь, пытаясь наверстать время, потерянное из-за налета ящеров. Они не догнали друг друга; Гольдфарб тратил большую часть своего времени на поиски необходимых ему документов и не всегда находил их. Остальные четверо мужчин, будучи больше озабочены двигателями, чем радаром, сначала схватили эти папки с файлами, а его - запоздало.
  
  Когда Фред Хиппл зевнул и встал со своего стула, это послужило сигналом для всех остальных тоже завязывать: если с него хватит, им не нужно стыдиться показывать, что они измотаны. Гольдфарб почувствовал это в плечах и пояснице.
  
  Хиппл, человек необычайной порядочности, направился в столовую, а затем, предположительно, к своей койке - такова, по крайней мере, была его обычная привычка. Однако Гольдфарб был сыт по горло - как в прямом, так и в переносном смыслах этого слова - едой, которую готовили на кухнях королевских ВВС. Через некоторое время тушеного мяса (когда было мясо), соевых бобов, тушеного картофеля с капустой, клецек размером, формой и консистенцией с бильярдные шары и тушеного чернослива стало слишком много.
  
  Он сел на свой велосипед и направился в близлежащий Брантингторп. Он также не удивился, услышав прямо за собой дребезжащий скрип плохо смазанной цепи другого велосипеда. Оглядываться назад через плечо в темноте было бы приглашением переступить через руль. Вместо этого он позвал: “Друг в беде...”
  
  До него донесся смешок Бэзила Раундбуша. Летный офицер закончил крылатую фразу: “... действительно друг”.
  
  Несколько минут спустя они оба остановились перед "Другом в беде", единственным пабом, которым мог похвастаться Брантингторп. Без аэродрома королевских ВВС рядом с деревушкой у заведения не было бы достаточного количества посетителей, чтобы оставаться открытым. При сложившихся обстоятельствах оно процветало. То же самое произошло в магазине "рыба с жареным картофелем" по соседству, хотя "Голдфарб" стеснялся этого магазина из-за больших банок свиного сала, которые обнаруживались в мусорных баках. Он и близко не был таким твердолобым в своей ортодоксальной вере, как его родители, но есть чипсы, обжаренные в свином жире, было выше его сил.
  
  “Две пинты горького”, - крикнул Раундбуш. Трактирщик налил им из своего кувшина и передал через стойку в обмен на серебро. Раундбуш поднял свою кружку с пивом в знак приветствия Гольдфарбу. “Замешательство ящериц!”
  
  Они оба осушили свои пинты. Пиво было уже не то, что до войны. Однако после первой или второй пинты вы перестали это замечать. Следуя незапамятному обычаю, Голдфарб купил вторую партию. “Не будем путаться завтра, когда они заберут поврежденный товар”, - заявил он. Он больше ничего не сказал, только не за пределами базы.
  
  “Я выпью за это, клянусь Богом!” Раундбуш сказал и доказал это: “Чем больше мы сможем узнать о том, как они делают то, что они делают, тем больше у нас шансов удержать их от этого”
  
  Трактирщик перегнулся через вощеную дубовую поверхность стойки. “У меня в задней комнате еще есть половинка жареного каплуна, парни”, - сказал он доверительным тоном. “Четыре и шесть, если тебе интересно ...”
  
  Звон монет о стойку обозначил окончание его предложения. “Светлое мясо или темное?” Гольдфарб спросил, когда появилась птица: как офицер, Раундбуш имел право выбора.
  
  “Мне больше нравятся груди, чем ноги”, - ответил Раундбуш и добавил после идеальной крошечной паузы: “и мне тоже больше нравится легкое мясо”.
  
  Гольдфарб сделал то же самое, но он съел "дарк" без жалоб; это было намного лучше всего, что они готовили на аэродроме. Двое бойцов королевских ВВС купили по еще одному патрону. Затем, с сожалением, они поехали обратно на базу. Удерживать велосипеды на ровном курсе казалось сложным после четырех пинт даже плохого биттера.
  
  Головная боль, которая была у Гольдфарба на следующее утро, подсказала ему, что, вероятно, не стоило пить последнюю. Бэзил Раундбуш выглядел отвратительно свежим. Гольдфарб сделал все возможное, чтобы капитан группы Хиппл не заметил, что у него похмелье. Он думал, что ему это удалось, и позвал на помощь, потому что никто не работал изо всех сил, не только из-за вчерашнего налета, но и потому, что все с нетерпением ждали возможности осмотреть обломки самолета "Лизард".
  
  Упомянутые обломки прибыли только около одиннадцати, что повергло всех, даже терпеливого, кроткого Хиппла, в смятение. Однако, когда это наконец произошло, прибытие стало предзнаменованием: фрагменты доставили в Брантингторп на борту пары грузовиков 6x6 GMC.
  
  Большие грохочущие американские машины казались Гольдфарбу почти таким же чудом, как и груз, который они перевозили. Рядом с ними британские грузовики, к которым он привык, были неуклюжими самоделками, робкими и маломощными. Если бы Ящеры не пришли, тысячи этих широкоплечих громил перевозили бы людей и оборудование по всей Англии. На данный момент здесь работала лишь горстка первых прибывших. У янки было более срочное применение остальному на их собственной стороне Атлантики.
  
  То, что паре драгоценных американских грузовиков доверили их нынешний груз, красноречиво говорило о том, насколько важным это считали королевские ВВС. Грузовики также могли похвастаться лебедками, которые помогали доставать детали из грузовых отсеков: радар и двигатель, особенно последний, были слишком тяжелыми для удобного обращения.
  
  “Мы должны спрятать их как можно быстрее”, - сказал Хиппл. “Мы не хотим, чтобы разведывательные самолеты ”Ящериц" заметили, что мы пытаемся узнать их секреты".
  
  Пока он говорил, люди из наземной команды набрасывали на обломки камуфляжную сетку. Вскоре сверху все выглядело почти так же, как на лугу. Гольдфарб сказал: “Они будут ожидать, что мы восстановим хижину Ниссена, которую они разрушили вчера. Когда мы это сделаем, возможно, стоит перенести в нее это оборудование. Таким образом, Ящерицы не смогут сказать, что он у нас ”.
  
  “Очень хорошее предложение, Дэвид”, - сказал Хиппл, сияя. “Я ожидаю, что мы сделаем это, как только у нас будет возможность. И все же, независимо от того, как быстро они смогут взобраться на хижину Ниссена, мы не будем их ждать. Я хочу напасть на этих тварей как можно быстрее, и я уверен, что вы тоже этого хотите ”.
  
  Тут Хиппл был прав. Несмотря на то, что под сеткой было мрачно, Гольдфарб сразу же приступил к работе. Самолет "Лизард", должно быть, сначала упал на брюхо, а не носом, - счастливая случайность, которая действительно уберегла его от слишком серьезных разрушений. Часть обтекаемой носовой части осталась на месте перед параболической антенной радара.
  
  Сама антенна не смялась. Она оказалась меньше, чем ожидал Гольдфарб; если уж на то пошло, все устройство было меньше, чем он ожидал. Ящеры установили его перед своим пилотом - это было очевидно. Это был хороший дизайн; Гольдфарб хотел, чтобы набор, который войдет в "Метеор", был достаточно маленьким, чтобы имитировать его.
  
  Часть листового металла вокруг радара порвалась. Заглянув в щель, Гольдфарб увидел пучки проводов с яркой изоляцией. Как-то закодировано, подумал он, желая знать, какой цвет что означает.
  
  Даже после крушения отделка самолета Lizard была очень хорошей. Сварные швы были гладкими и ровными, заклепки потайными, так что их головки прилегали к металлической обшивке. Даже потянув плоскогубцами за дыру в металле, чтобы расширить ее, чтобы он мог дотянуться внутрь, он почувствовал, что вмешивается в работу Goldfarb.
  
  За антенной радара находился магнетрон; он узнал изогнутую форму его корпуса. Это была последняя часть устройства, которую он узнал. Штуковины, похожие на винты, крепили его к остальной части устройства. Однако у них не было обычных головок. Вместо отверстий для отверток с плоским лезвием или крестообразной головкой у них были квадратные углубления, утопленные в центры головок.
  
  Гольдфарб порылся в инструментах у себя на поясе, пока не нашел отвертку с плоским лезвием, лезвие которой подходило по диагонали к одному из винтов Lizard. Он повернул ее. Ничего не произошло. Он бросил на винт тяжелый взгляд, который быстро сменился оценивающим, и попытался повернуть его в другую сторону. Он начал выходить.
  
  Люди королевских ВВС, работавшие с двигателем, сквернословили. Подозревая, что он знает причину, Гольдфарб крикнул: “Винты расположены в обратном направлении к нашим: против часовой стрелки затягивается, по часовой - ослабляется”.
  
  Он услышал пару секунд тишины, затем удовлетворенное ворчание. Фред Хиппл сказал: “Спасибо тебе, Дэвид. Одному богу известно, сколько времени потребовалось бы, чтобы это пришло нам в голову. Иногда человек может стать слишком привязанным к очевидному ”.
  
  Гольдфарб буквально лопался от гордости. И это говорит человек, который разработал и запатентовал реактивный двигатель почти за десять лет до начала войны! Воистинупохвально, подумал он.
  
  Сквернословие со стороны команды машинистов утихло, когда офицеры сняли кожух и начали осматривать внутренности. “Они используют еловые корни, чтобы закрепить лопасти турбины, сэр”, - возмущенно сказал Джулиан Пири. “Жаль, что вам стоило столько труда убедить власть имущих, что это была хорошая идея”.
  
  “Ящеры использовали эту технологию гораздо дольше, чем мы, командир крыла”, - ответил Хиппл. Несмотря на долгое противодействие со стороны королевских ВВС, проявлявших безразличие и даже враждебность, он не выказал горечи.
  
  “И посмотрите”, - сказал Бэзил Раундбуш. “Лезвия слегка изогнуты. Как давно вы предложили это, сэр? Два года? Три?”
  
  Каким бы ни был ответ Хиппла, Гольдфарб его не услышал. Он сам открутил достаточно винтов, чтобы снять панель с корпуса радара. Он хорошо представлял, что найдет внутри: поскольку физические законы должны были быть одинаковыми во всей Вселенной, он решил, что набор Ящериц будет очень похож на те, к которым он привык. О, это было бы меньше, легче и лучше спроектировано, чем модели RAF, но все равно по сути аналогично. Клапаны, в конце концов, оставались клапанами - если только вы не отправились в Соединенные Штаты, где они превратились в трубки.
  
  Но в ту секунду, когда он хорошенько рассмотрел радар, прилив гордости, который он испытывал незадолго до этого, испарился. Хиппл и его команда смогли придать некоторый смысл тому, что они увидели внутри реактивного двигателя. Детали радара оставались для Гольдфарба полной загадкой. Единственное, в чем он мог быть уверен, так это в том, что у него не было клапанов ... или даже трубок.
  
  Их место заняли листы серовато-коричневого материала с выгравированными на них серебристыми линиями. К некоторым были прикреплены маленькие комковатые предметы различных форм и цветов. Форма ничего не говорила о функции, по крайней мере, Гольдфарбу.
  
  Бэзил Раундбуш выбрал именно этот момент, чтобы спросить: “Как у тебя дела, Дэвид?”
  
  “Боюсь, это вообще не пройдет”. Гольдфарб знал, что это звучит как плохой перевод с французского. Ему было все равно: он нашел самый простой способ сказать правду.
  
  “Жаль”, - сказал Раундбуш. “Ну, я не думаю, что нам нужны ответы на все вопросы сегодня утром. Один или два из них, возможно, подождут до вечера”.
  
  Ответный смех Гольдфарба прозвучал отчетливо глухо.
  
  Матт Дэниэлс продернул матерчатую нашивку через ствол своего автомата. “Вы должны содержать свое оружие в чистоте”, - сказал он бойцам своего отделения. Рассказ - даже приказ - не так уж много значил. Подавать пример работало лучше.
  
  Кевин Донлан послушно взялся за свою винтовку. Он повиновался Дэниелсу как отцу (или, может быть, с беспокойством подумал Матт, как дедушке - он был достаточно взрослым, чтобы быть дедушкой ребенка, если бы он и его гипотетический ребенок начали рано). Однако, помимо этого, у него была укоренившаяся солдатская подозрительность ко всем, кто был выше его по званию - что в его случае означало почти всю армию. Он спросил: “Сержант, что мы вообще делаем в Маунт-Пуласки?”
  
  Дэниелс прервал уборку, чтобы обдумать это. Он пожалел, что у него нет еды; табачная крошка во рту всегда помогала ему думать. Однако он долгое время не сталкивался ни с одним из них. Он сказал: “Насколько я могу судить, кто-то посмотрел на карту, увидел ‘Гору’ и решил, что это возвышенность. Чертовски крутая гора, не так ли?”
  
  Мужчины рассмеялись. Гора Пуласки находилась выше окружающих деревушек - на двадцать, тридцать, иногда даже на пятьдесят или шестьдесят футов. Казалось, вряд ли стоило тратить жизни, чтобы занять это место, даже если бы оно также находилось на пересечении государственных дорог 121 и 54.
  
  Бела Сабо сказал: “Они, наконец, поняли, что мы не собираемся брать Декейтер, поэтому они решили, что переведут нас в какое-нибудь новое место и посмотрят, сколько потерь мы сможем понести здесь”. Сабо был ненамного старше Кевина Донлана, но за плечами у него было цинизма на пару дополнительных жизней больше.
  
  Но Матт покачал головой. “Нэш, дело не в этом, Дракула. Чего они на самом деле добиваются, так это увидеть, сколько причудливых старинных зданий они могут разнести к чертям. У них это тоже получается очень хорошо ”.
  
  Здание суда Маунт-Пуласки было его примером в данном случае. Ему было почти сто лет, это было двухэтажное здание греческого возрождения из красно-коричневого кирпича с простым классическим фронтоном. Или, скорее, так оно и было: после пары артиллерийских попаданий от него больше осталось обломков, чем зданий. Но уцелело еще достаточно, чтобы показать, что его стоило бы спасти.
  
  “Мальчики, вы проголодались?” - позвала женщина. “У меня тут есть утки и немного жареной форели, если хотите”. Она подняла большую плетеную корзину для пикника.
  
  “Да, мэм”, - с энтузиазмом сказал Матт. “То, чем нас кормит армия, бьет в т-штаны - когда они нас кормят”. Договоренности интендантов полетели к черту, поскольку ящеры нападали на линии снабжения всякий раз, когда могли. Если бы не доброта местных жителей, Дэниелс и его люди голодали бы гораздо больше, чем они.
  
  Женщина подошла к крыльцу разрушенного дома, где сидел отряд. Никто из молодых солдат не обратил на нее особого внимания - ей было год или два за сорок, с усталым лицом и волосами мышиного цвета, тронутыми сединой. Их внимание было приковано к корзинке, которую она несла.
  
  Спрингфилды и М-1 по-прежнему комплектовались штыками, даже если никто, скорее всего, больше не будет использовать их в бою. Однако оказалось, что из них получаются первоклассные резчики по утке. Жареные утки были жирными и с привкусом гари. Матт по-прежнему ел утку, предпочитая форель; единственной рыбой, которая ему нравилась, был сом.
  
  “Великолепно, мэм”, - сказал Кевин Донлан, облизывая пальцы. “В любом случае, где вы раздобыли все это вкусное барахло?”
  
  “На озерах Линкольна, в шести-семи милях к северу отсюда”, - ответила она. “Это не настоящие озера, просто гравийные карьеры, наполненные водой, но в них водится рыба, и я могу стрелять из дробовика”.
  
  “Обнаружил это”, - сказал Матт, его зубы пару раз натыкались на дробь. Таким образом, вы могли бы сломать один из них, если бы вам не повезло. Он отбросил в сторону голую обглоданную кость ноги, затем продолжил: “Очень любезно с вашей стороны так хлопотать ради нас”, - его взгляд метнулся к ее левой руке, чтобы посмотреть, носит ли она кольцо, - “Мисс...”
  
  “Я Люсиль Поттер”, - ответила она. “Как тебя зовут?”
  
  “Рад познакомиться с вами, мисс Люсиль”, - сказал он. “Я М-м-м, Пит Дэниелс”. В эти дни он считал себя Маттом; так было годами. Но это казалось неправильным способом представиться женщине, с которой ты только что познакомился. Дети могли игнорировать ее - они были моложе большинства игроков, которыми он управлял, - но она выглядела для него не так уж плохо.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что дети не позволяли ему оставаться Питом. Некоторые из них начали кататься по грязи; даже Кевин Донлан фыркнул. Люсиль переводила взгляд с одного из них на другого. “Что тут смешного?” - спросила она.
  
  Дэниелс покорно сказал: “Меня зовут Пит, но обычно они называют меня Матт”.
  
  “Ты бы предпочел, чтобы тебя так называли?” спросила она. Когда он кивнул, она продолжила: “Тогда почему ты этого не сказал? В этом нет ничего плохого”.
  
  Ее резкий тон смутил пару солдат, но большинству из них было все равно, что она сказала, даже если она принесла им еду. Прозаичный здравый смысл в ее словах заставил его задумчиво взглянуть на нее. “Вы школьная учительница, мэм?”
  
  Она улыбнулась. Это немного сняло с нее усталость и позволило ему увидеть, как она выглядела, когда ей было двадцать пять или около того. Нет, она была совсем не плохой. Она сказала: “Довольно хорошая догадка, но ты не заметил мою обувь”.
  
  Они были белыми - теперь ужасно грязно-белыми - с толстой резиновой подошвой. “Ты медсестра”, - сказал Матт.
  
  Люсиль Поттер кивнула. “Я уверена в этом. Хотя я занимаюсь врачебной работой с тех пор, как появились ящерицы. В Маунт-Пуласки был только Док Ханрахан, и чья-то бомба - Бог знает, чья - упала у него во дворе как раз в тот момент, когда он выходил из дома. Он так и не понял, что в него попало.”
  
  “Господи, как бы я хотел, чтобы мы могли взять вас с собой, мэм”, - сказал Кевин Донлан. “Медики, которые у нас есть, они не такие, какими должны быть. ‘Конечно, что такое в наши дни?”
  
  “Это просто факт”, - согласился Дэниелс. Армия старалась изо всех сил, так же как и с поставками. Как и с поставками, перебои в ходе войны были слишком велики, чтобы обеспечить раненым надлежащий уход. Он подозревал, что его деды во время войны между Штатами не рисковали получить гораздо худшее медицинское обслуживание. В наши дни врачи знают намного больше, ну и что? Все знания в мире не имели значения, если вы не могли достать лекарства и инструменты, необходимые для их использования.
  
  Люсиль Поттер сказала: “Почему, черт возьми, нет?”
  
  Матт уставился на нее, дважды пораженный - сначала тем, как небрежно она выругалась, а затем тем, как она согласилась с предложением Донлана, которое было скорее задумчивым, чем серьезным. Матт сказал: “Но, мэм, вы женщина”. Он думал, что это все объясняет.
  
  “И что?” Сказала Люсиль - очевидно, она этого не сделала. “Тебя бы волновало, если бы я вытаскивала пулю из твоей ноги?" Или ты думаешь, что твои парни здесь собираются изнасиловать меня группой, как только ты отвернешься?”
  
  “ Но...но... ” Матт забормотал, как человек, который не умеет плавать, выбираясь из ручья. Он почувствовал, что его лицо покраснело. Его люди уставились на Люсиль Поттер с открытыми ртами. Изнасилование - это не то слово, которое ты произносишь в присутствии женщины, не говоря уже о слове, которое ты ожидал услышать от нее.
  
  Она продолжила: “Может быть, мне стоит взять с собой дробовик. Ты думаешь, это заставит их вести себя прилично?”
  
  “Вы все это имеете в виду”, - сказал он, снова удивляясь на этот раз южанизму, который он редко использовал.
  
  “Конечно, я имею в виду именно это”, - сказала она. “Познакомься со мной поближе, и ты поймешь, что я почти никогда не говорю того, чего не имею в виду. Люди в городе тоже были глупыми, пока не начали заболевать, ломать кости и рожать детей. Тогда они узнали, на что я способен - потому что им пришлось. Ты не можешь позволить себе вот так ждать, не так ли? Если ты дашь мне пять минут, я схожу домой и заберу свою черную сумку. Или, ” она пожала плечами“ - ты можешь обойтись без.
  
  Матт напряженно думал. Какие бы неприятности она с собой ни принесла, может ли это быть хуже, чем те раны, которые они получат и которые могут обостриться без врача? Он так не думал. Но он также хотел выяснить, почему она стала волонтером, поэтому спросил: “Как получилось, что ты хочешь уехать из этого города, если ты здесь единственное существо, хотя бы наполовину похожее на врача?”
  
  “Когда Ящеры удерживали эту часть штата, мне пришлось остаться здесь - я была единственной, кто мог что-либо сделать”, - ответила Люсиль. “Но теперь, когда у руля снова стоят настоящие люди, будет легче пригласить настоящего врача. И очень многое из того, чем я занимаюсь в последнее время, - это залатывание раненых солдат. Мне неприятно выражаться так прямо, Матт, но я думаю, что вы, люди, можете нуждаться во мне больше, чем Маунт Пуласки ”.
  
  “Это имеет смысл”, - сказал Матт. Взглянув на Люсиль Поттер, у него возникло ощущение, что в большинстве случаев она имела бы смысл. Он потер подбородок. “Вот что я вам скажу, мисс Люсиль. Давайте отведем вас к капитану Мачеку, посмотрим, что он думает об этой идее. Если с ним все в порядке, мне это нравится. ” Он посмотрел на людей из своего отделения. Все они кивнули. Матт внезапно ухмыльнулся. “Вот, возьми с собой немного этой утки. Это поможет ему настроиться на нужный лад”.
  
  Мачек был за углом, ужинал с другим отделением из компании. Он был, возможно, вдвое моложе Матта, но не совсем лишен здравого смысла. Матт снова ухмыльнулся, увидев, как он ковыряется ложкой в чем-то, похожем на банку с печеной фасолью. Он поднял утиную ножку. “У меня есть для вас кое-что получше этого, сэр - а вот и леди, которая подстрелила птицу”.
  
  Капитан восхищенно уставился на утку, затем повернулся к Люсиль. “Мэм, снимаю перед вами шляпу”. Он воспринял это буквально, сняв свой покрытый сеткой шлем. Потные светлые волосы под ними торчали во все стороны.
  
  “Рада познакомиться с вами, капитан”. Люсиль Поттер назвала свое имя, решительно пожала руку Мачека. Затем капитан взял у Дэниелса куриную ножку и бедро и откусил от них. Жир потек по его подбородку. Выражение его лица стало восторженным.
  
  “Знаете, что еще, сэр?” Сказал Матт. Что еще он сказал Мачеку.
  
  “Это факт?” Сказал Мачек.
  
  “Да, сэр, это так”, - сказала Люсиль. “Я не настоящий врач и не претендую на то, чтобы им быть. Но я чертовски многому научился за последние несколько месяцев, и это намного лучше, чем ничего ”.
  
  Мачек рассеянно откусил еще кусочек утки. Как и Матт, он оглядел мужчин вокруг себя. Все они слушали с жадным любопытством. Вы не могли бы управлять армией, постоянно спрашивая, что думают все, но вы также не игнорировали то, что думают люди, если вы были умны. Мачек, во всяком случае, не был глуп. Он сказал: “Я улажу это с полковником позже, но я не думаю, что он скажет "нет". Это нерегулярно, поскольку все выходят, но вся эта вонючая война нерегулярна”.
  
  “Я схожу за своими инструментами”, - сказала Люсиль и ушла, чтобы сделать именно это.
  
  Капитан Мачек несколько секунд наблюдал за ее деловитой походкой, прежде чем снова повернулся к Дэниелсу. “Знаете, сержант, если бы вы пришли ко мне с какой-нибудь маленькой крошкой, которую вы нашли, я бы очень разозлился на вас. Но эта ... я думаю, она может подойти. Если я когда-либо видел женщину, которая может позаботиться о себе, то это она ”.
  
  “Полагаю, вы правы, сэр”. Остолоп указал на кости, которые Мачек все еще держал в руках. “И мы уже знаем, что она умеет обращаться с дробовиком”.
  
  “Это правда, клянусь Богом”. Мачек рассмеялся. “Кроме того, она достаточно взрослая, чтобы быть матерью для большинства мужчин. Как ты думаешь, в твоей команде есть кто-нибудь с эдиповым комплексом?”
  
  “ Чем, сэр?” Матт нахмурился - только потому, что Мачек учился в колледже, ему не нужно было выпендриваться. И кроме того - “Она неплохо выглядит, я не думаю”.
  
  Капитан Мачек открыл рот, чтобы что-то сказать. Судя по блеску в его глазах, это было бы непристойно, или грубо, или и то, и другое вместе. Но он этого не сказал - он был слишком умным офицером, чтобы высмеивать своих сержантов, особенно перед кучкой слушающих солдат. В конце концов он сказал: “Как хочешь, остолоп. Но помните, она будет медиком для всей роты, возможно, батальона, а не только для вашего отделения ”.
  
  “Да, конечно, капитан, я это знаю”, - сказал Дэниелс. Про себя он добавил: Хотя я увидел ее первым.
  
  U-2 гудел всю ночь прямо над верхушками деревьев. Холодный поток хлестал Людмилу Горбунову по лицу. Это была не единственная причина, по которой у нее стучали зубы. Она была глубоко на территории, удерживаемой Ящерами, если что-то пойдет не так, она не вернется на свою грязную взлетно-посадочную полосу и в тесное маленькое пространство, которое она делила с другими женщинами-пилотами.
  
  Она выбросила подобные мысли из головы, сосредоточившись на предстоящей миссии. Это был единственный способ преодолеть их, она усвоила: твердо сосредоточивай свой разум на том, что ты должна сделать сейчас, затем на том, что ты должна сделать дальше, и так далее. Посмотрите вперед или в сторону, и вы попали в беду. Это было верно в отношении нацистов; это было вдвойне верно в отношении ящеров.
  
  “Что я должна сделать сейчас, - сказала она вслух, позволив потоку слов ускользнуть от нее, - так это найти партизанский батальон”.
  
  Легче сказать, чем сделать, на том, что казалось бесконечными участками леса и равнины. Она считала, что ее навигация была хорошей, но когда летишь по компасу и наручным часам, всегда вкрадываются небольшие ошибки. Она подумала о том, чтобы набрать высоту, чтобы видеть дальше, но отвергла эту идею. Ящерицам также было бы легче заметить ее.
  
  Она поработала педалями и ручкой управления, развернула U-2 по широкой, медленной спирали, чтобы осмотреть местность внизу. Маленький биплан из дерева и ткани прекрасно реагировал на управление, вероятно, лучше, чем когда он был новым. Георг Шульц, ее немецкий механик, может быть - и был - нацистом, но он также был гением в поддержании самолета не только в полете, но и в хорошем состоянии, несмотря на почти полное отсутствие запасных частей.
  
  Там, внизу - это был свет? Это был свет, и мгновение спустя она заметила два других с ним. Ей сказали искать равносторонний треугольник огней. Вот они. Она медленно прожужжала над головой, надеясь, что партизаны четко выполнили все свои инструкции.
  
  Они сделали. Как только они услышали вой швейной машинки маленького двигателя Швецова U-2, они зажгли еще два огонька, совсем маленьких, которые должны были обозначить начало участка земли, где она могла безопасно приземлиться. У нее пересохло во рту, как бывало каждый раз, когда ей приходилось приземляться ночью на полосу или поле, которых она никогда раньше не видела. Кукурузник был надежной машиной, но ошибка все равно могла ее убить.
  
  Он выровнялся по посадочным огням, потерял высоту, снизил скорость полета - не то чтобы U-2 было что терять. В последний момент огни исчезли: на них, должно быть, были ошейники, чтобы их не было видно на уровне земли. Потеря их заставила ее сердце испуганно забиться, но затем она упала.
  
  Биплан подпрыгнул над полем. Людмила резко нажала на тормоза; каждый пройденный ею метр был еще одним метром, на котором колесо могло попасть в яму и перевернуть U-2. К счастью, для остановки не потребовалось много метров.
  
  Мужчины - темные фигуры в еще более темной ночи - подбежали и добрались до Кукурузника , когда реквизит все еще вращался. “У тебя есть подарки для нас, товарищ?” - позвал один из них.
  
  “У меня есть подарки”, - согласилась Людмила. Она услышала бормотание, когда они услышали ее голос - вариации на тему женщины! Она привыкла к этому; она сталкивалась с этим с тех пор, как присоединилась к Красным военно-воздушным силам. Но среди партизан было меньше такого ропота, чем на некоторых базах ВВС, на которые она летала. Значительное число партизан были женщинами, и большинство партизан-мужчин понимали, что женщины могут сражаться.
  
  Она спустилась из передней кабины, поставила ногу в металлическое стремя на левой стороне фюзеляжа, которое давало доступ к задней кабине. Она не стала подниматься в нее, а начала раздавать коробки. “Вот и мы, товарищи: подарки”, - сказала она. “Винтовки-с патронами... пистолеты-пулеметы - с патронами”.
  
  “Оружие хорошее, но у нас уже есть большая часть необходимого оружия”, - сказал мужчина. “Но в следующий раз, когда вы придете, товарищ Пилот, принесите нам побольше патронов. Нам не хватает боеприпасов - мы используем их в большом количестве ”. Из глоток партизан вырвались волчьи смешки.
  
  Сзади, из толпы бойцов, кто-то крикнул: “Товарищ, ты принес нам патроны калибра 7,92 мм? У нас много немецких винтовок и пулеметов, которые мы могли бы использовать больше, если бы у нас были патроны к ним”.
  
  Людмила вытащила брезентовую сумку, которая металлически звякнула. Бормотание партизан стало одобрительным; двое из них в восторге захлопали руками в перчатках. Людмила сказала: “Мне велено сказать вам: вы не можете рассчитывать на такую награду при каждом пополнении запасов. Мы должны собирать немецкие патроны - мы их не производим. При нынешнем положении дел нам достаточно сложно производить наши собственные калибры ”.
  
  “Очень плохо”, - сказал человек, спросивший о немецких боеприпасах. “Маузер” - не самая лучшая винтовка - точная, da, но с медленным, неуклюжим затвором, - но нацисты делают очень хороший пулемет".
  
  “Может быть, мы сможем договориться об обмене”, - сказал парень, который первым поздоровался с Людмилой. “В окрестностях Конотопа находится группа боевиков, состоящая в основном из немцев, и они используют наше оружие точно так же, как мы используем их. Они могли бы поменять часть своего калибра на что-то из нашего ”.
  
  Эти два предложения красноречиво говорили о страданиях Советского Союза. Конотоп, расположенный в ста пятидесяти километрах к востоку от родного Киева Людмилы, находился в руках немцев. Теперь она принадлежала Ящерам. Когда советские рабочие и простой народ смогут вернуть себе "Родину", родину?
  
  Людмила начала раздавать картонные тюбики и баночки с пастой. “Вот вам, товарищи. Поскольку войны выигрываются не только пулями, я приношу также последние постеры Ефримова и группы ”Кукрыникси"."
  
  Это вызвало довольные восклицания со стороны партизан. Местные газеты были вынуждены повторять линию нацистов; теперь они рабски воспроизводили пропаганду ящеров. Радио, особенно те, которые могли принимать сигналы с земли, все еще находящейся под контролем человека, были немногочисленны. Плакаты предлагали один из способов нанести ответный удар. Они могли бы взобраться на стену за секунды и показывать сотням правду в течение нескольких дней.
  
  “Что на этот раз делают мужчины Кукрыникси?” спросила женщина.
  
  “Я думаю, это один из их лучших плакатов”, - сказала Людмила, что было немалой похвалой, поскольку команда Куприянова, Крылова и Соколова, вероятно, создала лучшее советское плакатное искусство. Она продолжила: “На этом изображена ящерица в головном уборе фараона, избивающая советских крестьян; подпись гласит: ‘Возвращение к рабству”.
  
  “Это хорошая идея”, - согласился лидер партизан. “Это заставит людей задуматься и сделает их менее склонными к сотрудничеству с Ящерами. Мы опубликуем это широко, в городах и деревнях, а также в коллективных хозяйствах ”.
  
  “Насколько широко продолжается сотрудничество с ящерами?” Спросила Людмила. “Это то, о чем должны знать наши власти”.
  
  “Это не так плохо, как то, что происходило с немцами поначалу”, - ответил мужчина. Людмила кивнула; мало что могло быть так плохо, как это. Значительные слои советского населения приветствовали нацистов как освободителей в первые дни их вторжения. Если бы они сыграли на этом, вместо того чтобы работать над тем, чтобы доказать, что они могут быть еще более жестокими, чем НКВД, они могли бы свергнуть советский режим. Партизан продолжил: “Тем не менее, у нас есть сотрудничество. Многие люди пассивно принимают любую власть, которую они находят над собой, в то время как другие приветствуют довольно безразличное правление Ящеров как превосходящее враждебность, которую они знали раньше ”.
  
  “Враждебность со стороны фашистов, вы имеете в виду”, - сказала Людмила.
  
  “Конечно, товарищ пилот”. Голос лидера партизан был олицетворением невинности. Никто не мог с уверенностью говорить о враждебности советского правительства к народу, хотя эта тень лежала на всей родине.
  
  “Вы назвали правило ящеров безразличным”, - сказала Людмила. “Объясните это более подробно, пожалуйста. Интеллект стоит больше, чем много винтовок”.
  
  “Они забирают урожай и домашний скот для себя; в городах они пытаются основать производителей, которые могли бы быть им полезны: кузницы, химические заводы и тому подобное. Но им наплевать на то, что мы делаем как люди”, - сказал партизан. “Они не запрещают поклонение, но и не поощряют его. Они даже не запрещают Вечеринку, что было бы всего лишь элементарным благоразумием с их стороны. Мы как будто недостойны их внимания, если только не поднимем против них оружие. Тогда они нанесут сильный удар ”.
  
  Это многое Людмила уже знала. Другой озадачил ее. Судя по звуку его голоса, это озадачило и партизана тоже. Они привыкли к режиму, который тщательно регулировал каждый аспект жизни своих граждан - и безжалостно избавлялся от них, когда они не соответствовали его ожиданиям… а иногда даже если и соответствовали. Простое безразличие по контрасту казалось очень чуждым. Она надеялась, что у ее начальства будет лучшее представление о том, что с этим делать.
  
  “У кого-нибудь есть письма для меня?” спросила она. “Я буду рада взять их с собой, хотя при таких перебоях с почтой на их доставку могут уйти месяцы”.
  
  Партизаны выстроились в очередь, чтобы передать ей свои записки внешнему миру. Ни у кого из них не было конвертов; они были в дефиците до прихода ящеров. Бумаги были сложены треугольниками, чтобы показать, что они пришли от солдат: советская почтовая система перевозила такие письма, хотя и медленно, без оплаты почтовых расходов.
  
  Когда у нее была последняя буква, Людмила забралась обратно в переднюю кабину и сказала: “Не могли бы вы, пожалуйста, развернуть мой самолет носом к хвосту? Если я благополучно приземлюсь на этой полосе, я бы хотел взлететь по той же самой земле ”.
  
  Маленький U-2 было легко тащить вручную; он весил меньше тысячи килограммов. Людмиле пришлось объяснять кому-то, как поворачивать пропеллер. Как всегда в таких миссиях, у нее был тревожный момент, когда она задавалась вопросом, заведется ли двигатель - здесь нет механического стартера, если он этого не сделает. Но он был все еще теплым после полета и завелся почти сразу.
  
  Она отпустила тормоз, толкнула рукоятку вперед. Кукурузник подпрыгнул на неровном поле. Несколько партизан бежали рядом, махая руками. Вскоре они отстали. Разбег при взлете был длиннее, чем тот, который ей понадобился для посадки. Это означало, что она летела по какой-то новой местности (не говоря уже о ямах, которые она могла пропустить при посадке). Но после последней пары толчков биплан совершил неуклюжий прыжок в воздух.
  
  Она развернула U-2 на северо-запад, обратно к базе, с которой стартовала. Для того, чтобы найти его снова, потребовались бы те же поиски, что и для обнаружения импровизированной взлетно-посадочной полосы партизан. База, которая рекламировала свое присутствие, вскоре привлекла внимание ящеров. Как только это произошло, база вряд ли могла оставаться на месте долго.
  
  В любом случае, у нее не было никаких гарантий благополучного возвращения. U-2 обнаруживались и уничтожались реже, чем любой другой советский самолет; лучшим предположением Людмилы было то, что они были слишком маленькими, легкими и непрочными, чтобы их можно было заметить большую часть времени. Но кукурузники тоже не всегда возвращались домой.
  
  Вдалеке она увидела вспышки, похожие на раскаленные молнии летним вечером: чья-то артиллерия, вероятно, Ящеров. Она взглянула на часы и компас, прикинула позицию наилучшим образом, насколько смогла. Когда она приземлится, она доложит об этом полковнику Карпову. Может быть, в один прекрасный день, незадолго до этого, партизаны выпустили бы целую серию ракет "Катюша " таким образом.
  
  Сквозь просветы в облаках мерцали звезды. Пару раз она также замечала краткие проблески света на земле: дульные вспышки. Из-за них звезды казались менее безопасными и дружелюбными.
  
  Глядя на компас и свои часы, она полетела дальше к базе. Когда ей показалось, что она над головой, она посмотрела вниз и ничего не увидела. Это не удивило ее; найти это с первой попытки по подсчетам было не более вероятно, чем сунуть руку в стог сена и вытащить иголку между большим и указательным пальцами.
  
  Она начала новую поисковую спираль. Теперь она тоже следила за указателем уровня топлива. Если она заблудилась и должна была сесть в поле, она хотела сделать это, пока у нее еще есть силы, а не заглохла ручка.
  
  Как раз в тот момент, когда она начала беспокоиться, что ей, возможно, придется сделать именно это, она заметила огни, которые искала. Она с благодарностью сделала это для них; зная, где ты находишься, ты чувствуешь, что все гораздо лучше контролируешь.
  
  Взлетно-посадочная полоса предположительно была выровнена. На самом деле она была ничуть не ровнее той, которую партизаны разметили для нее. Зубы Людмилы клацали при каждом толчке, пока U-2 не остановился. Она сказала себе, что из-за неровностей взлетно-посадочную полосу труднее заметить. Было ли этого достаточным утешением для синяков, которые у нее будут везде, где ее коснутся ремни безопасности? Возможно.
  
  Она отстегнула ремни безопасности, вышла из самолета, когда пропеллер все еще вращался. Наземный экипаж подбежал, оттащил Кукурузник в его дом для отдыха между миссиями в замаскированной облицовке. “Где полковник Карпов?” спросила она.
  
  “Он лег спать час назад”, - ответил кто-то. “Сейчас почти три часа ночи. У вас есть что-нибудь настолько важное, что не продержится до рассвета?”
  
  “Полагаю, что нет”, - сказала она. Артиллерия ящеров была не тем, о чем ему нужно было знать прямо сейчас. Она последовала за Кукурузником к его укрытию.
  
  Людмила поставила бы на кон все деньги, какие у нее были, что найдет Георга Шульца, ожидающего у облицовки. Конечно же, он был там. “Все хорошо?” спросил он на своей обычной смеси немецкого и русского.
  
  “Нутро, папа”, ответила она, точно так же смешивая языки.
  
  Он вскарабкался в кабину, фонарь не был зажжен, даже под камуфляжной сеткой; у ящеров были устройства, способные улавливать малейший отблеск. Это не помешало Шульцу начать работу над бипланом Людмилы. Он проверил педали и другие органы управления, высунулся наружу, чтобы сказать: “Левый трос элерона не в порядке - немного ослаблен. Налегке я починю”.
  
  “Спасибо, Георгий Михайлович”, - ответила Людмила. Она не заметила ничего плохого в тросе, но если Шульц сказал, что его нужно затянуть, она была готова ему поверить. Его понимание механизмов было, по ее мнению, почти сверхъестественным. Она управляла самолетом; Георг Шульц проецировал себя в него, как будто он сам был частью самолета.
  
  “Больше ничего плохого, ” сказал он, “ но здесь - ты остаешься на полу”.
  
  Он протянул ей сложенный треугольником листок бумаги.
  
  “Спасибо”, - снова сказала она. “Наша почта достаточно ненадежна и без того, чтобы я терял письмо до того, как оно попадет на почту”. Она не была уверена, много ли из этого он понял, но обнаружила, что сильно зевает. Она слишком устала, чтобы пытаться углубиться в изучение немецкого языка, чтобы прояснить для него ситуацию. Если полковник Карпов спал, она не видела причин, по которым ей не следовало бы выкроить пару часов и для себя.
  
  Она сняла с себя парашютную привязь - не то чтобы у нее было много шансов воспользоваться парашютом, если бы ее ударили, когда она прыгала ежом, как она обычно делала, - и убрала ее в кабину пилота, затем направилась к своей спальне. Когда она проходила мимо Георга Шульца, он похлопал ее по заду.
  
  Людмила сделала стремительный полушаг, полупрыжок. Она в ярости развернулась. Это был не первый раз, когда подобные вещи происходили с ней с тех пор, как она присоединилась к Красным военно-воздушным силам, но почему-то она считала Шульца слишком культурным , чтобы пробовать их.
  
  “Никогда больше так не делай!” - выпалила она по-русски, затем переключилась на немецкий, чтобы довести дело до конца: “Nie wieder, verstehst du?” Это был дуэт оскорбления, а не интимности. Она добавила: “Что бы подумал ваш полковник Ягер, если бы узнал, что вы только что сделали?”
  
  Шульц был наводчиком в танке, которым командовал Ягер; он был высокого мнения о своем бывшем командире. Людмила надеялась, что напоминание ему об этом приведет его в чувство. Но он только тихо рассмеялся и сказал: “Он бы подумал, что я не делаю ничего такого, чего не делал бы он сам”.
  
  Последовало короткое, гробовое молчание. Людмила нарушила его ледяным тоном: “Это не твое дело. Если это не заставит вас держать руки там, где им место, может быть, это поможет: помните, вы единственный нацист на базе, полной красноармейцев ВВС. Они оставляют вас в покое, потому что вы хорошо работаете. Но они не любят тебя. Verstehst du dos?”
  
  Он вытянулся по стойке смирно, изо всех сил щелкнул каблуками в мягких войлочных валенках, вскинул руку в вызывающем гитлеровском приветствии. “Я очень хорошо помню, и я действительно понимаю”. Он потопал прочь.
  
  Людмиле захотелось пнуть его. Почему он не мог просто извиниться и продолжить заниматься своими делами вместо того, чтобы злиться, как будто она каким-то образом обидела его, а не наоборот? Что же теперь ей оставалось делать? Если он был так зол на нее, хотела ли она, чтобы он все еще работал над ее самолетом? Но если он этого не сделал, то кто это сделает?
  
  Ответ на этот вопрос сформировался в ее сознании вместе с вопросом: какой-то русский крестьянин, получивший четвертую подготовку и едва ли знающий разницу между отверткой и плоскогубцами. Кое-что она могла делать сама, но не все, и она знала, что у нее нет артистического чутья Шульца к движению. Ее вспыльчивость могла в конечном итоге привести к тому, что ее убьют.
  
  Но что она должна была сделать? Позволить ему обращаться с ней как со шлюхой? Она яростно покачала головой. Хотя, возможно, ей следовало ответить шуткой, а не взрывом.
  
  Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас. Медленно, устало она подошла к зданию, в котором находились женщины-пилоты. Это было не слишком подходящее укрытие: стены представляли собой набитые грязью мешки с песком и тюки сена, похожие на облицовку, защищавшую самолет, на крыше камуфляжная сетка поверх соломы поверх необструганных досок. Она протекла и впустила холод. Но ни у кого здесь, включая полковника Карпова, не было кают лучше.
  
  У двери в импровизированную казарму не было петель, и ее пришлось отодвинуть в сторону. Внутри была плотная занавеска. Людмила закрыла дверь, прежде чем пройти через занавеску. Не допускать утечки света было правилом, которое она принимала как нечто само собой разумеющееся, как взлетать по ветру.
  
  В бараках все равно было мало света, чтобы просачиваться: пары свечей и масляной лампы было достаточно, чтобы не споткнуться о завернутых в одеяла женщин, храпящих на соломенных тюфяках, но это было почти все. Зевая, Людмила, спотыкаясь, направилась к своему месту.
  
  Белый прямоугольник лежал поверх ее сложенных одеял. Его там не было, когда она отправлялась на задание несколькими часами ранее. “Письмо!” - радостно сказала она - и к тому же от гражданского лица, иначе оно было бы сложено по-другому. В ней вспыхнула надежда, болезненно сильная: она ничего не слышала ни о ком из своей семьи с тех пор, как появились Ящеры. Может быть, они все-таки были в безопасности, когда она почти разочаровалась в них.
  
  В тусклом свете ей пришлось поднять письмо, чтобы понять, что оно в конверте. Она перевернула его, наклонила голову поближе, чтобы рассмотреть адрес. Ей потребовалось мгновение, чтобы заметить, что часть текста была написана латиницей, а кириллические символы были напечатаны с медленной точностью, которая говорила о том, что человек, который их использовал, к ним не привык.
  
  Затем ее взгляд остановился на марке. Если бы кто-нибудь сказал ей год назад, что она была бы рада увидеть фотографию Адольфа Гитлера, она бы либо сочла его сумасшедшим, либо была смертельно оскорблена - возможно, и то, и другое. “Генрих”, - выдохнула она, изо всех сил стараясь произнести "Ч" в начале имени, которого не было в русском языке.
  
  Она разорвала конверт, вытащила письмо. К своему облегчению, она увидела, что Ягер аккуратно напечатал: она обнаружила, что немецкий почерк почти неразборчив. Она прочла: Моя дорогая Людмила, я надеюсь, что это письмо застанет тебя в целости и сохранности. На самом деле, я должна надеяться, что оно вообще застанет тебя.
  
  Мысленным взором она могла видеть, как уголок его рта приподнимается, когда он записывает свою маленькую шутку на бумаге. Совершенство и интенсивность изображения сказали ей, как сильно она скучала по нему.
  
  Я был на дежурстве в городе, который не могу назвать, чтобы цензор не потянулся за бритвой, продолжал он. Однако через день или два я уйду и вернусь в танковое подразделение, название которого я тоже не могу назвать. Я хотел бы вместо этого вернуться к тебе, или ты ко мне. Намного легче преодолевать большие расстояния на самолете, чем на лошади или даже на танке.
  
  Она вспомнила некоторые из его историй о пересечении оккупированной ящерами Польши верхом. По сравнению с этим все, что она делала на своем U-2, казалось ручным. В письме он продолжал: Я хотел бы, чтобы мы могли быть вместе больше. Даже в лучшем случае, у нас так мало времени в этом мире, а из-за войны у нас нет лучшего. И все же без этого мы бы не встретились, ты и я, так что, полагаю, я не могу сказать, что это совсем плохо.
  
  “Нет, это не так”, - прошептала она. Возможно, заводить роман с врагом глупо (чувство, которое Джагер, без сомнения, разделяла с ней), но она не могла заставить себя поверить, что это плохо.
  
  Далее в письме говорилось: Я благодарю вас за заботу о моем товарище Георге Шульце; ваша страна настолько огромна, что только большая удача могла привести его на вашу базу, как вы сказали, когда мы были вместе в последний раз. Поприветствуйте его от меня; я надеюсь, с ним все в порядке.
  
  Людмила не знала, смеяться ей или плакать, когда прочитала это. С Шульцем было все в порядке, и она заботилась о нем, а все, чего он хотел, это спустить с нее штаны. Она задавалась вопросом, достаточно ли у него чувства стыда, чтобы смутиться, если она покажет ему письмо Ягера.
  
  Ей не нужно было решать сейчас. Она хотела закончить письмо и немного поспать. Все остальное могло подождать. Она прочитала: Если судьба будет благосклонна, мы скоро встретимся снова в мире. Если она будет менее благосклонна, мы встретимся снова, хотя война продолжается. Было бы очень жестоко вообще не допустить нашей новой встречи. С любовью и надеждой, что ты будешь в безопасности -Генрих.
  
  Людмила сложила письмо пополам и сунула его в карман своего летного костюма. Затем она сняла свой кожаный шлем и защитные очки, но ничего из остальной одежды, даже валенки, не сняла. Внутри барака было холодно. Она легла на солому, натянула одеяло на голову и почти сразу заснула.
  
  Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что одна рука у нее в кармане, куда она положила письмо. Это вызвало у нее улыбку и заставило ее ответить на него немедленно. Затем ей пришлось решить, показывать ли это Шульцу. Она решила, что покажет, но не сию минуту. Достаточно времени, когда они будут спокойнее, не будут активно злиться друг на друга. Тем временем ей все еще предстояло отчитаться перед полковником Карповым.
  
  Японский охранник вручил Теэрцу его миску с едой. Он вежливо поблагодарил поклоном, повернул к ней один глаз, чтобы посмотреть, что у него есть. Он чуть не зашипел от удовольствия: вместе с рисом в миске было полно кусочков какой-то плоти. В последнее время Большие Уроды кормили его лучше; к тому времени, как он закончил трапезу, он был почти доволен.
  
  Он задавался вопросом, что они задумали. Плен научил его, что у них не было привычки оказывать кому-либо безвозмездные услуги. До сих пор плен научил его, что у них не было привычки делать какие-либо одолжения. Перемена вызвала у него подозрения.
  
  Конечно же, майор Окамото и обычный охранник с каменным лицом и винтовкой в руках подошли к двери камеры вскоре после того, как миску забрали. Когда дверь распахнулась, Окамото произнес на языке Расы: “Ты пойдешь со мной”.
  
  “Будет сделано, высочайший сэр”, - согласился Теэрц. Он покинул камеру с немалым облегчением. Его походка казалась легче, чем за долгое время; подъем наверх, в камеру для допросов тюрьмы Нагасаки, казался хорошей тренировкой, а не изматывающей ношей. Удивительно, что может сделать что-то, близкое к нормальной еде, подумал он.
  
  И снова японцы, находившиеся в зале, были одеты в белые халаты ученых. Заговорил Большой Уродец в центральном кресле. Майор Окамото перевел: “Доктор Нишина хочет обсудить сегодня природу бомб, с помощью которых Гонка уничтожила города Берлин и Вашингтон ”.
  
  “Почему бы и нет?” Теэрц ответил согласием. “Эти бомбы были сделаны из урана. На случай, если вы не знаете, что такое уран, это девяносто второй элемент в периодической таблице ”. Он слегка приоткрыл рот от изумления. Большие Уроды были настолько варварскими, что наверняка не имели ни малейшего представления о том, о чем он .
  
  После того, как Окамото передал свой ответ японским ученым, они некоторое время беседовали взад и вперед. Затем он вернул свое внимание к Теэрцу, сказав: “У меня нет технических терминов, которые мне нужны, чтобы задать эти вопросы должным образом подробно. Передавайте их мне, пожалуйста, пока мы говорим, и делайте все возможное, чтобы понять даже без них ”.
  
  “Будет сделано, высочайший сэр”, - сказал Теэрц, все еще соглашаясь.
  
  “Хорошо”. Окамото сделал паузу, чтобы подумать; его резиновые крупные уродливые черты лица облегчали наблюдение за процессом. Наконец, он сказал: “Доктор Нишина желает знать, какой процесс использует Раса, чтобы отделить более легкий, взрывоопасный вид урана от более распространенного тяжелого ”.
  
  Теэрц вгрызся в это так, словно это была неожиданная косточка в его мясе. Даже в самых диких кошмарах - а с момента его пленения у него было несколько ужасных - он не представлял, что Большие Уроды имеют малейшее представление об атомной энергии или даже что они слышали об уране. Если бы они это сделали - Он внезапно осознал, что они могут быть опасны для Расы, а не только для тех ужасных неприятностей, которыми они уже себя зарекомендовали.
  
  Обращаясь к майору Окамото, он сказал: “Скажите ученому доктору Нишине, что я не знаю, какие процессы он имеет в виду”. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не повернуть глазную башенку в сторону орудий пыток в камере для допросов.
  
  Окамото уставился на него взглядом, который он привык определять как враждебный, но передал его слова Нишине без комментариев. Нишина многословно заговорил в ответ, загибая пальцы, как будто он был представителем мужской Расы.
  
  Когда он закончил, Окамото перевел: “Он говорит, что теория показывает несколько способов, которые могли бы этого достичь. Среди них последовательные барьеры для урансодержащего газа, нагревание газа таким образом, что та его часть, которая содержит более легкий вид урана, поднимается выше, чем другая, использование сильного электромагнита” - слово, для распространения которого потребовалось много поддержки и наполнения - “и использование быстрого вращения для концентрирования более легкого вида урана. Какой из них Раса считает наиболее эффективным?”
  
  Теэрц уставился на него. Он был еще более потрясен, чем тогда, когда его истребитель был подбит. Это повлияло только на его собственную судьбу. Теперь ему приходилось беспокоиться о том, имеет ли Раса хоть малейшее представление о том, что задумали тосевиты. Они могли быть варварами - судя по всему, что видел Теэрц, они были варварами, - но они также были пугающе осведомлены… что означало, что Теэрцу следовало быть более чем осторожным в своих ответах. Ему придется приложить все усилия, чтобы вообще не выдавать никакой информации.
  
  Ему потребовалось так много времени, чтобы понять это, что Окамото рявкнул: “Не тратьте время на выдумывание лжи. Ответьте доктору Нишине”.
  
  “Прошу прощения, превосходящий сэр”, - сказал Теэрц и добавил, “Гомен насаи -так жаль”, используя свой ограниченный запас японского. “Частично проблема в том, что у меня недостаточно слов, чтобы дать правильный ответ, а другая часть - в моем собственном невежестве, за что я снова прошу прощения. Вы должны помнить, что я - я был - пилотом. Я не имел никакого отношения к урану”.
  
  “Вы, конечно, были достаточно бойки, говоря об этом некоторое время назад”, - сказал Окамото. “Вы же не хотите заставить меня не верить вам. Некоторые инструменты там, сзади, очень острые, другие можно сделать горячими, а третьи могут быть горячими и острыми одновременно. Хочешь узнать, что есть что?”
  
  “Нет, высочайший сэр”, - выдохнул Теэрц с предельной искренностью. “Но я действительно не осведомлен о знаниях, которые вы ищете. Я всего лишь пилот, а не физик-ядерщик. О том, что я знаю о полетах, я уже откровенно рассказал вам. Я не эксперт в области атомного оружия. То немногое, что я знаю о ядерной энергии, я узнал в школе, когда рос из птенцов. Это не больше и не меньше, чем мог бы знать любой другой обычный мужчина Расы ”.
  
  “В это трудно поверить”, - сказал Окамото. “Совсем недавно вы довольно много говорили об уране”.
  
  Это было до того, как я понял, как много ты об этом знаешь, подумал Теэрц. Он задавался вопросом, как он собирается сбежать с неповрежденным покровом. Он знал, что не может лгать японцам; он не знал, как много им известно, и единственный способ выяснить это - быть пойманным - включал бы болезненное проникновение в этот покров.
  
  Он сказал: “Я знаю, что в атомном оружии не обязательно используется только уран. В некоторых из них используется, я не уверен, каким образом, также водород - самый первый элемент”. Пусть японцы немного поразмыслят над этим парадоксом, он подумал: как оружие может включать в себя одновременно самые легкие и тяжелые элементы?
  
  После того, как Окамото перевел, команда Больших Уродливых ученых некоторое время болтала между собой. Затем Нисбина, которая, казалось, была их представителем, задала вопрос Окамото. Майор перевел для Теэрца: “Значит, взрыв урана достаточно горяч, чтобы заставить водород действовать так, как он действует на солнце, и преобразовывать большое количество вещества в энергию?”
  
  Ужас наполнил Теэрца. Каждый раз, когда он пытался вырваться из этого отвратительного беспорядка, в котором оказался, он вместо этого погружался все глубже. Большие Уроды знали о термоядерном синтезе. Для Теэрца, продукта цивилизации, которая росла и менялась ледяными темпами, знать о чем-то было, по сути, то же самое, что уметь это делать. И если тосевиты могли создавать термоядерные бомбы…
  
  Майор Окамото вывел его из состояния ужасной задумчивости, рявкнув: “Отвечайте ученому доктору Нишине!”
  
  “Прошу прощения, превосходящий сэр”, - сказал Теэрц. “Да, все, что говорит ученый доктор, правда”.
  
  Вот так. Он сделал это со дня на день, он боялся, что японцы начнут применять ядерное оружие против расы на материке, которая все еще казалась Теэрцу не более чем большим островом; он привык к воде, окруженной сушей, а не наоборот.
  
  Он услышал, как Окамото сказал “Хонто”, подтверждая свой ответ на вопрос японского ученого. Холод комнаты для допросов глубоко проник в его душу. Японцы, казалось, едва ли нуждались в нем. Судя по их вопросам, у них уже были ответы на все вопросы, которые только и ждали применения на практике.
  
  Затем Нишина заговорил снова: “Мы возвращаемся к вопросу получения более легкого урана, который является взрывчатым, из другого, более распространенного, типа. Пока нам это не удалось; на самом деле, мы только начали попытки. Вот почему мы узнаем от вас, как Гонка решает эту проблему ”.
  
  Теэрцу потребовалось время, чтобы понять, что Раса была шокирована, когда они достигли Tosev 3 и обнаружили, насколько продвинуты были Big Uglies. До того, как Теэрц был взят в плен, пилоты бесконечно говорили об этом; они не ожидали никакого сопротивления, и вот тосевиты отстреливались - не очень хорошо и с неподходящих самолетов, но отстреливались. Как они могли научиться строить боевые самолеты за восемьсот местных лет, прошедших с тех пор, как их исследовал зонд Расы?
  
  Теперь, впервые, Теэрц получил проблеск ответа. Гонка привела к намеренно медленным изменениям. Когда обнаруживалось что-то новое, экстраполяционисты проводили сложные расчеты, чтобы заранее узнать, как это повлияет на общество с длительной стабильностью и как наилучшим образом минимизировать эти последствия, постепенно приобретая преимущества нового устройства или принципа.
  
  У Больших Уродцев язык находился с другой стороны рта. Когда они находили что-то новое, они хватали это обеими руками и сжимали, пока не выдавили весь сок. Их не волновало, какими будут последствия через пять поколений - или даже через пять лет -. Они хотели преимуществ сейчас и беспокоились о последующих неприятностях позже, если они вообще будут.
  
  В конце концов, они, вероятно, в конечном итоге уничтожили бы себя таким отношением. На данный момент это сделало их гораздо более смертоносными противниками, чем они были бы в противном случае.
  
  “Не тратьте время на выдумывание лжи. Я предупреждал вас раньше”, - сказал майор Окамото. “Немедленно скажите доктору Нишине правду”.
  
  “Насколько я знаю, превосходящий сэр, правда в том, что мы не используем ни один из этих методов”, - сказал Теэрц. Окамото отвел руку для пощечины. Опасаясь, что это станет началом пытки, худшей, чем любая из тех, которые он когда-либо испытывал, Теэрц быстро продолжил: “Вместо этого мы используем более тяжелую форму урана: мы используем термин "изотоп”".
  
  “Как вы это делаете?” Потребовал ответа Окамото после краткой беседы с японскими учеными. “Доктор Нишина говорит, что более тяжелый изотоп не может взорваться”.
  
  “Есть еще один элемент, номер девяносто четыре, который не встречается в природе, но который мы получаем из более тяжелого невзрывоопасного - доктор Нишина права - изотопа урана. Этот другой элемент взрывоопасен. Мы используем его в наших бомбах ”.
  
  “Я думаю, вы лжете. Вы заплатите за это наказание, я вам это обещаю”, - сказал Окамото. Тем не менее, он перевел слова Теэрца для Больших Уродов в белых халатах.
  
  Они начали возбужденно переговариваться между собой. Нишина, который выглядел как старший мужчина, разобрался во всем и передал ответ Окамото. Он сказал Теэрцу: “Возможно, я ошибался. Доктор Нишина говорит мне, что американцы также нашли этот новый элемент. Они дали ему название плутоний. Вы поможете нам произвести это ”.
  
  “Помимо того, что я уже сказал, я мало что знаю”, - предупредил Теэрц: отчаяние угрожало поглотить его. Каждый раз, когда он открывал японцам что-то новое, он делал это в надежде, что технические трудности нового откровения заставят их свернуть с пути, ведущего к созданию ядерного оружия. Вместо этого, все, что он им говорил, казалось, подталкивало их дальше по этому пути.
  
  Он желал, чтобы плутониевая бомба упала на Нагасаки. Но каковы были шансы на это?
  
  
  VI
  
  
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЧУГУОТЕР, НАСЕЛЕНИЕ 286 человек, гласила табличка. Полковник Лесли Гроувз покачал головой, прочитав это. “Чугуотер?” эхом повторил он. “Интересно, почему они это так называют”.
  
  Капитан Рэнс Ауэрбах прочитал вторую половину таблички. “Население 286’, ” сказал он. “Звучит так, что Джеркуотер было бы лучшим названием для этого”.
  
  Гровс посмотрел вперед. Офицер кавалерии был прав. Это место не очень походило на город. Но по полям вокруг него бродил скот. В конце зимы они были на худой стороне, но все еще паслись. Это означало, что у Чугуотера в любом случае было достаточно еды.
  
  Люди вышли посмотреть на зрелище кавалерийской роты, проходящей через город, но они не производили такого впечатления, как горожане в Монтане и дальше на север, в Вайоминге. Один мальчик в рваных синих джинсах сказал мужчине в комбинезоне, который был очень похож на него: “Мне больше понравился парад пару недель назад, папа”.
  
  “У вас здесь проходил парад пару недель назад?” Гроувз окликнул коренастого мужчину, чей черный пиджак, белая рубашка и галстук-бабочка свидетельствовали о том, что он был персоной какой-то местной значимости.
  
  “Черт возьми, конечно, сделал”. Мужчина в форме груши выплюнул струю табачного сока на улицу. Гровс позавидовал ему за то, что у него есть табак в любом виде. Он продолжил: “Единственное, чего тогда не хватало, - это духового оркестра. У нас была целая куча фургонов, солдат и иностранцев, которые забавно разговаривали, и даже пара Ящериц - глупо выглядящие маленькие существа, которые доставляют все неприятности, которые они творят, не так ли?”
  
  “Да, теперь, когда вы упомянули об этом”. Волнение пробежало по Гровсу. Это звучало очень похоже на команду Met Lab. Если бы он отставал от них всего на пару недель, они бы уже были в Колорадо, недалеко от Денвера. Он мог бы даже догнать их до того, как они доберутся туда. Независимо от того, сделал он это или нет, обшитая свинцом седельная сумка в его фургоне продвинет их работу вперед, как только они устроятся. Пытаясь превратить свою надежду в уверенность, он спросил: “Они сказали, что задумали?”
  
  Коренастый мужчина покачал головой. “Нет. На самом деле, они держали язык за зубами. Однако, достаточно дружелюбные люди”. Его грудь раздулась, хотя и не настолько, чтобы выпирать над животом. “Я выдал замуж парочку из них”.
  
  Один из других мужчин на тротуаре, жилистый, обтянутый кожей парень, который выглядел как настоящий ковбой, а не как голливудская разновидность, сказал: “Да, давай, Хут, расскажи ему, как ты уложил невесту тоже”.
  
  “Иди ты к черту, Фрици”, - сказал человек в форме груши - Хут. Ковбой по имени Фрици? Подумал Гроувз. Прежде чем он успел сделать что-то большее, чем просто восхититься, Хут снова повернулся к нему. “Не то чтобы я был бы против: симпатичная малышка, вдова, я думаю, она была. Но я верю, что капрал, за которого она вышла замуж, надрал бы мне задницу на весь квартал, если бы я хотя бы взглянул на нее искоса ”.
  
  “Ты бы тоже это заслужил”, - сказал Фрицци с совершенно не по-кошачьи хихикающим видом.
  
  “О, заткнись”, - сказал ему Хут. Он снова вернулся к Гровсу: “Итак, я не знаю, что они делали, полковник, только то, что их было много, направлявшихся на юг. Я думаю, в сторону Денвера, а не Шайенна, но не заставляй меня клясться в этом ”.
  
  “Большое вам спасибо. Это помогает”, - сказал Гроувз. Если бы они не говорили о команде из Чикагского университета, он бы съел свою шляпу. Он потратил больше времени на то, чтобы пересечь Канаду, а затем спуститься через Монтану и Вайоминг, чем на то, чтобы они ехали прямо на запад через Великие равнины. Конечно, у его группы был только один фургон, и тот слегка нагруженный, в то время как их скорость была ограничена самым медленным транспортом. И им пришлось бы добывать фураж гораздо больше, чем его тесной группе. Если ты не можешь мыслить в терминах логистики, ты не заслуживаешь быть армейским инженером.
  
  “Вы, ребята, собираетесь остановиться здесь на ночь?” Спросил Хут. “Мы зарежем для вас откормленного теленка, как сказано в Хорошей книге. ‘Стороны, между этим местом и Шайенном ничего нет, кроме миль, бесконечных миль”.
  
  Гроувз посмотрел на Ауэрбаха. Ауэрбах посмотрел в ответ, как бы говоря: Ты босс. Гроувз сказал: “Я знаю, что дела обстоят туго, мистер, э-э...”
  
  “Я Джошуа Самнер, но ты можешь с таким же успехом называть меня Хутом; все остальные так называют. У нас их предостаточно, по крайней мере, на данный момент. Накормлю тебя вкусным толстым стейком и свеклой. Клянусь Богом, мы будем кормить вас свеклой, пока ваши глазные яблоки не станут фиолетовыми - у нас был небывалый урожай. Через пару миль по дороге мы встретили украинскую семью, они показали нам, как приготовить то, что они называют борщом - свеклу со сметаной и, я не знаю, что еще. Так они на вкус намного лучше, чем то, что мы делали с ними раньше, говорю вам точно ”.
  
  Гроувз без энтузиазма отнесся к свекле, со сметаной или без. Но он не думал, что дальше к югу на 87-м шоссе ему подадут что-нибудь получше. “Спасибо, ух, Хут. Тогда мы приляжем, если вы, люди, не возражаете ”.
  
  Никто в пределах слышимости не издал ни звука, чтобы сказать, что это не так. Капитан Ауэрбах поднял руку. Кавалерийская рота натянула поводья. Гроувз подумал, что пара старожилов на улице, вероятно, видели, как кавалерия проезжала по городу раньше, еще до начала века. Эта идея оставила его несчастным; это было так, как если бы Ящеры вытесняли Соединенные Штаты - и весь мир - из двадцатого века.
  
  Эти опасения отступили после того, как он покончил с большим куском жирного стейка, приготовленного средней прожарки на дровяном огне. Он тоже съел тарелку борща, не в последнюю очередь потому, что человек, который навязал ему это блюдо, был улыбающейся блондинкой лет восемнадцати. Это было не то, что он выбрал бы для себя, но и не так плохо, как он думал. И кто-то в Чугуотере сделал домашнее пиво лучше, чем практически все, что выпускается на большой пивоварне в Милуоки.
  
  Хут Самнер оказался шерифом, мировым судьей и начальником почты в одном лице. Его тянуло к Гроувзу, возможно, потому, что они были лидерами своих соответствующих лагерей, возможно, просто потому, что они были примерно одинаковой формы. “Итак, что привело тебя в город?” он спросил.
  
  “Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос”, - сказал Гроувз. “Чем меньше я говорю, тем меньше шансов у Ящериц узнать”.
  
  “Как будто я собираюсь им рассказывать”, - возмущенно сказал Самнер.
  
  “Мистер Самнер, у меня нет возможности узнать, кому бы вы рассказали, или кому бы они рассказали, или кому они рассказали”, - сказал Гроувз. “Что я точно знаю, так это то, что у меня есть приказ непосредственно от президента Рузвельта, о котором я никому не говорю. Я намерен подчиняться этим приказам”.
  
  Глаза Самнера расширились. “Прямо от президента, вы говорите? Тогда, должно быть, что-то важное”. Он склонил голову набок, изучая Гровса из-под полей своего "стетсона". Гроувз оглянулся на него, его лицо ничего не выражало. После почти минуты наблюдения за этой сценой Самнер разочарованно нахмурился. “Черт возьми, полковник, я рад, что не играю против вас в покер, иначе, я думаю, я бы пошел домой пешком в своих кальсонах”.
  
  “Хут, если я ничего не могу тебе сказать, это означает, что я действительно ничего не могу тебе сказать”, - сказал Гроувз.
  
  “Дело в том, что такой маленький городок, как этот, питается сплетнями. Если мы не сможем их раздобыть, мы просто съежимся и умрем”, - сказал Самнер. “Люди, которые пришли сюда пару недель назад, были такими же молчаливыми, как и вы - они бы ни хрена не сказали, даже если бы у них был полный рот, если вы понимаете, что я имею в виду. Все это проходит через нас, и мы даже не можем выяснить, что, черт возьми, это такое?”
  
  “Мистер Самнер, вполне возможно, что вы и Чагуотер не хотите знать”, - сказал Гроувз. Тогда его лицо действительно исказилось от досады на самого себя. Ему вообще не следовало ничего говорить. Сколько кружек этого хорошего домашнего напитка он выпил?
  
  Он утешал себя мыслью, что кое-чему научился у Самнера. Если предыдущая группа путешественников была такой же скрытной, как и он, шансы были даже больше, чем хорошие, что они прибыли из Металлургической лаборатории.
  
  Мировой судья сказал: “Черт возьми, чувак, у этих людей даже был сторонник Eyetalian, а разве сторонники Eyetalian не считаются самыми разговорчивыми людьми на земле?" Брат, только не этот! Довольно приятный парень, но он не уделил бы тебе и времени суток. Что это за Глазной врач?”
  
  Умный ход, подумал Гроувз. Для него это звучало как Энрико Ферми… что почти все прояснило.
  
  “Единственный раз, когда он уступил росту, - продолжал Самнер, - это когда он исполнял обязанности шафера на свадьбе, о которой я вам рассказывал, - он дерзко поцеловал невесту, хотя его собственная жена - сама неплохая красавица - стояла прямо рядом с ним. Теперь это звучит как по-итальянски для меня ”.
  
  “Может быть и так”. Гровс задумался, откуда Самнер почерпнул свои идеи о том, как должны действовать итальянцы. Не в большом мегаполисе Чугуотер, штат Вайоминг - или, по крайней мере, Гроувз не видел здесь ни одного. Скорее всего, от Чико Маркса, подумал он.
  
  Однако, где бы он ни черпал эти идеи, Самнер не был дураком в делах, происходивших непосредственно у него под носом. Кивнув Гроувзу, он сказал: “Само собой разумеется, что ваше дело, что бы это ни было - и я больше не буду спрашивать - каким-то образом связано с той другой толпой. Мы почти никого не видели из внешнего мира с тех пор, как в прошлом году все полетело к чертям собачьим, а потом две большие группы двинулись в одном направлении, почти одна поверх другой. Ты собираешься сказать мне, что это совпадение?”
  
  “Мистер Самнер, я не говорю "да", и я не говорю "нет". Я говорю, что нам всем было бы лучше - вам, и мне, и стране тоже, - если бы вы не задавали подобных вопросов ”. Гровс был кадровым военным; для него безопасность была такой же естественной, как дыхание. Но гражданские лица так не думали и не стали бы думать. Самнер приложил палец к носу и подмигнул, как будто Гровс сказал ему то, что он хотел знать.
  
  Гроувз мрачно отхлебнул еще домашнего пива. Он боялся, что сделал именно это.
  
  “Ах, весеннее равноденствие”, - воскликнул Кен Эмбри. “Предвестник мягкой погоды, певчих птиц, цветов...”
  
  “О, заткни свою кровоточащую пасть”, - сказал Джордж Бэгнолл с неподдельной искренностью.
  
  Дыхание обоих англичан вырывалось из легких огромными ледяными облаками. Весеннее равноденствие или нет, зима все еще держала Псков в железных тисках. Приближающийся рассвет только начинал окрашивать восточный горизонт в серый цвет над черными сосновыми лесами, которые, казалось, простирались бесконечно. Венера низко сияла на востоке, а Сатурн, гораздо более тусклый и желтый, находился недалеко над ней. На западе полная луна опускалась к земле. Глядя в ту сторону, Бэгнолл болезненно вспомнил о Британии, которую он, возможно, никогда больше не увидит.
  
  Эмбри вздохнул, отчего воздух вокруг него затуманился еще сильнее. Он сказал: “Я не из тех, кого можно назвать смертельно желающими, чтобы меня разжаловали в пехоту”.
  
  “Я тоже”, - согласился Бэгнолл. “Это то, что мы получаем за то, что являемся статистами. Вы не видите, как они вручают Джонсу винтовку и заставляют его отдать все силы за короля и страну. Он полезен здесь, поэтому они заставляют его учить всему, что он может, о своем домашнем радаре. Но без Lanc мы просто тела ”.
  
  “Ради комиссара и страны, пожалуйста, помните, где мы находимся”, - сказал Эмбри. “Что касается меня, я бы предпочел, чтобы они попробовали обучать нас на самолетах ВВС США. В конце концов, мы опытный летный экипаж ”.
  
  “Я сам на это надеялся”, - сказал Бэгнолл. “Единственная трудность с этой идеей заключается в том, что, насколько я могу судить, у Красных военно-воздушных сил, что бы от них ни осталось, нет ни одного самолета в радиусе Бог знает какого расстояния от Пскова. Если здесь есть чертово все, они вряд ли смогут обучить нас этому ”.
  
  “Слишком верно”. Эмбри натянул свой шлем - что-то вроде балаклавы, которая не закрывала нос или рот, - чтобы лучше согревать шею. “И мне тоже не нравится жестяная шляпа, которой они меня снабдили”.
  
  “Тогда не надевайте это. Теперь, когда вы упомянули об этом, мне не нравятся мои”. Вместе с винтовками Маузера оба англичанина получили немецкие каски. Ношение ведерка для угля с нарисованной на нем свастикой заставляло Бэгнолла нервничать, не говоря уже о том, что он беспокоился, как бы какой-нибудь русский не принял его за нациста, более жаждущего мести немцам, чем нападения на Ящеров.
  
  “Тоже не люблю откладывать это в долгий ящик”, - сказал Эмбри. “Это слишком сильно напоминает мне о последней войне, когда они полтора года обходились вообще без жестяных шляп”.
  
  “Это позер”, - признал Бэгнолл. Думать о бесконечной бойне Первой мировой войны в любом случае было достаточно скверно. Думать о том, как плохо было до появления касок, было достаточно, чтобы ваш желудок перевернулся.
  
  Альф Уайт направился к ним. На нем был шлем, который делал его силуэт нервирующе германским. Он сказал: “Вы, ребята, готовы узнать о том, как сражались наши отцы?”
  
  “К черту наших отцов”, - пробормотал Бэгнолл. Он топнул ногой вверх-вниз. Русские войлочные ботинки согревали их; ботинки были единственной частью его летного костюма, который он охотно обменял на их местные аналоги.
  
  Другие небольшие группы мужчин собрались на рыночной площади Пскова, негромко переговариваясь между собой на русском или немецком языках. Это был более неформальный сбор, чем мог себе представить Бэгнолл; случайный женский голос среди более глубоких раскатов только делал сцену более странной.
  
  Женщины-бойцы были так же плотно укутаны от холода, как и их коллеги-мужчины. Указывая на пару из них, Эмбри сказала: “Они точно не вспоминают Джейн, не так ли?”
  
  “Ах, Джейн”, - сказал Бэгнолл. Они с Альфом Уайтом оба вздохнули. Великолепная блондинка из комиксов "Дейли Миррор", изображенная в "Дейли Миррор", одевалась одним из двух способов: очень скромно и еще меньше. Бэгнолл продолжил: “Даже Джейн оделась бы здесь тепло. И русские, даже одетые как Джейн, не сильно взволновали бы меня. Те, кого я видел, в большинстве своем были докершами или водителями грузовиков ”.
  
  “Слишком правильно”, - сказал Уайт. “Это чертово место”. Все трое англичан мрачно кивнули.
  
  Пару минут спустя офицеры - или, по крайней мере, лидеры - вывели бойцов. Винтовка Бэгнолла была тяжелой; из-за нее он чувствовал себя перекошенным и ударялся о плечо при каждом шаге, который он делал. Сначала это сводило его с ума. Затем это стало лишь незначительной неприятностью. К тому времени, как он прошел милю или около того, он перестал это замечать.
  
  Он действительно ожидал увидеть некоторую разницу в том, как русские и немцы вступили в войну. Немецкая точность и эффективность пользовались дурной славой, в то время как Красная Армия, хотя и имела репутацию великой храбрости, недолго пробыла на вертеле и полировке. Вскоре он понял, чего стоят подобные клише. Он даже не мог отличить две группы друг от друга по их снаряжению: у многих русских партизан было трофейное немецкое снаряжение, в то время как примерно такое же количество лучших гитлеровцев пополняли свои запасы советскими запасами.
  
  Они даже маршировали тем же путем, разрозненными группами, которые становились все более раскованными по мере восхода солнца. “Нам не мешало бы подражать им”, - сказал Бэгнолл. “У них больше опыта в такого рода вещах, чем у нас”.
  
  “Я полагаю, это делается для того, чтобы не дать слишком многим погибнуть сразу, если их застигнет самолет на открытом месте”, - сказал Кен Эмбри.
  
  “Если нас поймают на открытом месте, ты имеешь в виду”, - поправил его Альф Уайт. Словно сговорившись, трое солдат королевских ВВС разошлись немного дальше.
  
  Вскоре они вошли в лес к югу от Пскова. Для Бэгнолла, привыкшего к аккуратным, хорошо подстриженным английским лесам, это было все равно что шагнуть в другой мир. С этих деревьев никогда не собирали урожай; он мог бы поспорить на деньги, что многие из них никогда не видел смертный человек до этого момента. Сосны, ели и пихты держали захватчиков на расстоянии своими ветвями с темными иглами, как будто единственное, чего они хотели во всем мире, это чтобы люди ушли. Случайные бледно-серые березовые стволы среди них поражали Бэгнолла каждый раз, когда он проходил мимо одного из них; они напоминали ему о обнаженных женщинах (он снова подумал о Джейн), разбросанных среди матрон, должным образом одетых для холода.
  
  Вдалеке что-то завыло. “Волк!” Сказал Бэгнолл и схватился за свою винтовку, прежде чем понял, что в этом нет немедленной необходимости. На волков охотились за пределами Англии более четырехсот лет, но он отреагировал на звук инстинктивно, отпечатавшимся на его плоти четыреста раз по четыреста поколений.
  
  “Мы довольно далеко от дома, не так ли?” Сказал Уайт с нервным смешком; он тоже вздрогнул от волчьего зова.
  
  “Слишком далеко, черт возьми”, - сказал Бэгнолл. Мысли об Англии приносили ему только боль. Он старался делать это как можно реже. Даже потрепанный и изголодавшийся после войны, он казался бесконечно более гостеприимным, чем разрушенный Псков, напряженно разделенный между большевиками и нацистами, или чем этот неприступный первозданный лес.
  
  Среди деревьев почти вечный пронизывающий ветер стих. Это позволило Бэгноллу согреться почти так же, как было с тех пор, как его "Ланкастер" приземлился под Псковом. И Джером Джонс сказал, что город известен своим мягким климатом. Пробираясь по снегу с началом весны, вы опровергаете это, по крайней мере, если вы лондонец. Бэгнолл задавался вопросом, начиналась ли здесь весна когда-нибудь по-настоящему.
  
  Альф Уайт спросил: “В чем именно, в любом случае, заключается наша миссия?”
  
  “Прошлой ночью я разговаривал с Джерри”. Бэгнолл сделал паузу, и не только для того, чтобы перевести дух. Он немного говорил по-немецки и совсем не по-русски, поэтому ему, естественно, было легче разговаривать с солдатами вермахта , чем с законными владельцами Пскова. Это беспокоило его. Он так привык думать о немцах как о врагах, что любое общение с ними казалось предательством, даже если они любили ящеров не больше, чем он.
  
  “И что сказал Джерри, скажи на милость?” Спросил Уайт, когда он не сразу продолжил.
  
  Получив такой запрос, Бэгнолл ответил: “Там Ящерица… Я не знаю, что именно - передовой наблюдательный пункт, небольшой гарнизон, что-то в этом роде - примерно в двадцати пяти километрах к югу от Пскова. Предполагается, что мы должны уделять этому внимание ”.
  
  “Двадцать пять километров?” Будучи штурманом, Уайт привык переходить от метрических мер к имперским. “Мы должны пройти пятнадцать миль по снегу, а затем сражаться? К тому времени, как мы доберемся туда, наступит ночь”.
  
  “Я полагаю, это часть плана”, - сказал Бэгнолл. Возмущенный тон Уайта показал, как легко пришлось Англии во время войны. Немцы и, насколько Бэгнолл мог понять, русские восприняли этот поход как должное: просто еще одна вещь, которую они должны были сделать. Прошлой зимой они совершали марши и похуже, чтобы добраться друг до друга.
  
  Он, шаркая ногами, жевал холодный черный хлеб. Когда он остановился, чтобы прислониться к стволу березы, чтобы потратить пенни, далеко над головой пронесся реактивный самолет "Ящерица". Он замер, гадая, мог ли враг заметить приближающихся врагов-людей. Деревья давали хорошее укрытие, и большинство бойцов были одеты в белые халаты поверх остальной одежды. Даже его собственный шлем был забрызган побелкой.
  
  Лидеры боевой группы (или так назвал это его немец прошлой ночью) не стали рисковать. Они торопили бойцов и убеждали их рассредоточиться еще шире, чем раньше. Бэгнолл подчинился, но забеспокоился. Он думал, что ничего не может быть хуже, чем сражаться в этих мрачных лесах. Но предположим, что вместо этого он заблудился в них? Дрожь, которая вызвала дрожь, не имела ничего общего с холодом.
  
  Снова, и снова, и снова. Ему казалось, что он уже прошел сотню миль. Как он мог сражаться после такой тяжелой работы? Немцы и русские, казалось, не придавали этому значения. Британский "Томми", возможно, почувствовал бы то же самое, но королевские ВВС позволяли машинам нести воинов в бой. В Lanc Бэгнолл мог делать то, с чем не могла сравниться ни одна пехота. Теперь, в буквальном смысле, он нашел туфлю на другой ноге.
  
  Солнце качнулось по небу. Тени удлинились, углубились. Каким-то образом Бэгнолл не отставал от всех остальных. Когда тени уступили место сумеркам, он увидел, как люди впереди него падают на животы, и он тоже упал. Он скользнул вперед. Сквозь просветы в лесу он увидел несколько домов - точнее, хижин - стоящих посреди поляны. “Это все?” - прошептал он.
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?” - Прошептал в ответ Кен Эмбри. “Однако почему-то я не думаю, что нас пригласили сюда на полдник”.
  
  Бэгнолл не думал, что в деревне когда-либо слышали о полднике. Судя по его виду, он задавался вопросом, слышали ли они о кончине царей. Деревянные здания с резными стенами и соломенными крышами выглядели как что-то из романа Толстого. Единственным намеком на двадцатый век была колючая проволока, натянутая вокруг пары домов. Никого, ни человека, ни Ящерицы, не было видно.
  
  “Это не может быть так просто, как кажется”, - сказал Бэгнолл.
  
  “Я бы хотел, чтобы это было так”, - ответил Эмбри. “А кто сказал, что это невозможно? Мы...”
  
  Вдалеке раздался небольшой хлопок! его прервали. Бэгнолл был вовлечен в сбрасывание бесчисленных тонн бомб и подвергся большему количеству зенитного огня, чем ему хотелось думать, но это был первый раз, когда он сражался на земле. Миномет уставал снова и снова, настолько быстро, насколько его экипаж - Бэгнолл не знал, русские это были или немцы, - мог подавать ему бомбы.
  
  Снег и грязь фонтаном взлетели вверх, когда минометные снаряды попали в дом. Один из деревянных домов загорелся и начал весело гореть. Люди в белом выскочили из-за деревьев и бросились через поляну: Бэгнолл задался вопросом, действительно ли деревня, в конце концов, была аванпостом ящеров.
  
  Он выстрелил из маузера, передернул затвор, выстрелил еще раз. Он тренировался на "Ли-Энфилде" и явно предпочитал его оружию, которое держал в руках. Вместо того, чтобы наклоняться вниз, где до него было легко дотянуться, затвор маузера торчал прямо наружу, что затрудняло быструю стрельбу, а в магазине немецкой винтовки было всего пять патронов, а не десять.
  
  Начали стучать другие винтовки и пара пулеметов тоже. Из деревни по-прежнему не поступало ответа. Бэгнолл начал чувствовать почти уверенность, что они атакуют место, где нет врага. Облегчение и ярость боролись в нем - облегчение от того, что ему, в конце концов, ничего не угрожало, ярость от того, что он проделал этот долгий, жалкий марш по снегу.
  
  Затем одна из фигур в белых плащах пролетела по воздуху, разорванная почти надвое фугасом, на который он наступил. А затем в паре деревенских зданий замигали вспышки выстрелов, когда Ящеры открыли ответный огонь. Атакующие, вопящие люди начали падать, как подкошенные.
  
  Пули взметнули снег между Бэгноллом и Эмбри, врезались в деревья, за которыми они прятались. Бэгнолл прижимался к замерзшей земле, как любовник. Отстреливаться было последним, о чем он думал. Это было, мгновенно решил он, гораздо более уродливым занятием, чем война в воздухе. На Ланке вы сбрасывали свои бомбы на людей, находящихся на тысячи футов ниже. Они стреляли в ответ, да, но по вашему самолету, а не по вашей драгоценной и незаменимой личности. Даже истребители не преследовали вас лично - их целью было уничтожить ваш самолет, и ваши артиллеристы пытались сделать то же самое с ними. И даже если ваш самолет будет сбит, вы можете выпрыгнуть и выжить.
  
  Здесь не было столкновения машины с машиной. Ящеры делали все возможное, чтобы проделать в его теле большие дыры, чтобы он кричал, истекал кровью и умирал. Их усилия тоже казались ужасающе хорошими. Сколько бы Ящеров ни было в деревне, у каждого было автоматическое оружие, которое выплевывало столько же свинца, сколько один из пулеметов рейдеров, и во много раз больше, чем винтовка с затвором, такая как его Маузер. Он чувствовал себя как Пушистик-Вузи Киплинга, атакующий британскую площадь.
  
  Но вы не могли бы заряжать здесь, если бы вам не хотелось жить. Русские и немцы, которые попытались это сделать, в большинстве своем были повержены, некоторых разорвало на куски градом пуль, других разорвало в клочья, как первого неудачника, наступившего на мину. Те немногие, кто еще держался на ногах, не могли идти вперед. Они бежали под прикрытие леса.
  
  Бэгнолл повернулся к Эмбри и крикнул: “Я думаю, мы просто засунули наши инструменты в мясорубку”.
  
  “Что натолкнуло тебя на эту идею, дорогуша?” Даже в разгар боя пилот умудрялся говорить высоким, пронзительным фальцетом.
  
  В сгущающихся сумерках один из домов в деревне начал двигаться. Сначала Бэгнолл потер глаза, гадая, не играют ли они с ним злую шутку. Затем, после Мусоргского, он подумал о Бабе Яге, ведьминой избушке на куриных ножках. Но когда деревянные стены рухнули, он увидел, что этот дом передвигается на гусеницах. “Танк!” - закричал он. “Это истекающий кровью танк!”
  
  Русские кричали то же самое, за исключением того, что использовали широкую а , а не его резкую. Вместо этого немцы закричали “Panzer!” . Бэгнолл тоже это понимал. Он также понимал, что танк - нет, теперь он видел два танка - означал большие неприятности.
  
  Их башни повернулись в сторону самого интенсивного обстрела. В этот момент по ним открыли огонь пулеметы; потоки пуль высекли искры из их брони. Но они были созданы для того, чтобы противостоять более тяжелой артиллерии, чем та, которой располагало большинство простых земных танков - пулеметы с таким же успехом могли стрелять перьями.
  
  Их собственные пулеметы начали стрелять, дульные вспышки замигали, как светлячки. Один из пулеметов рейдеров - новый немецкий, с такой высокой циклической частотой, что при открывании он звучал так, словно великан разрывал огромный брезентовый парус, - внезапно замолчал. Через несколько секунд он заработал снова. Бэгнолл восхитился духом людей, которые заменили его, несомненно, погибшую команду.
  
  Затем заговорило, или, скорее, взревело, основное вооружение одного из танков. С расстояния менее полумили Бэгноллу это показалось концом света, в то время как вырвавшийся язык пламени напомнил ему об открытии адской пасти. Пулемет снова прекратил стрельбу и на этот раз больше не открывал огонь.
  
  Пушка другого танка тоже выстрелила, затем замедлила ход, так что она была направлена ближе к Бэгноллу. Он забрался поглубже в лес: все, что угодно, лишь бы увеличить расстояние между собой и этой отвратительной пушкой.
  
  Кен Эмбри был прав с ним. “Как, черт возьми, ты говоришь ‘Бежать изо всех сил!’ по-русски?” спросил он.
  
  “Боюсь, я не выучил ни одной фразы, но я не верю, что партизаны нуждаются в наших советах в этом отношении”, - ответил Бэгнолл. Русские и немцы были в полном отступлении, танки спешили по своему пути - и слишком многие из них отправились в грядущий мир - с новыми пушечными выстрелами. Осколки снарядов и настоящие щепки, сорванные с деревьев, со смертоносным свистом рассекали воздух.
  
  “Чья-то разведка сильно просчиталась”, - сказал Эмбри. “Предполагалось, что это будет аванпост пехоты. Никто и словом не обмолвился о том, чтобы противостоять бронетехнике”.
  
  Бэгнолл только хмыкнул. То, что сказал Эмбри, было самоочевидной правдой. Из-за этого умирали люди. Его главной надеждой в настоящее время было не оказаться тем, кто это сделает. Сквозь грохот пушки он услышал другой звук, который не узнал: быстрый, глубокий грохот, который, казалось, исходил из воздуха.
  
  “Что это?” - спросил он. Рядом с ним Эмбри пожал плечами. Русские бежали быстрее, чем когда-либо, выкрикивая “Вертолетит!” и “Поджир”. Ни то, ни другое слово, к сожалению, ничего не значило для Бэгнолла.
  
  Огонь обрушился с неба с высоты чуть выше верхушки дерева: полосы пламени, как будто из пусковой установки "Катюша ", поднятой в воздух и установленной на летательной машине вместо грузовика. Лес взорвался пламенем, когда сдетонировали боеголовки ракет. Бэгнолл завизжал, как заблудшая душа, но не услышал даже самого себя.
  
  Что бы ни запустило ракеты, это был не обычный самолет. Он завис в небе, паря, как комар размером с молодого кита, и выпустил еще один залп ракет по людям, которые осмелились атаковать позицию Ящеров. Полетели новые смертоносные осколки. Пораженный, наполовину оглушенный взрывом, Бэгнолл распластался на земле, как мог бы во время сильного землетрясения, и молился, чтобы удары прекратились.
  
  Но с юга с жужжанием подлетел другой вертолет и выпустил еще два ракетных залпа по рядам налетчиков. Обе машины зависли над головой и обстреляли лес пулеметным огнем. Танки тоже приближались, круша все, что стояло у них на пути, кроме деревьев покрупнее.
  
  Кто-то сильно ударил Бэгнолла ногой в зад. “Вставай и беги, чертов придурок!” Слова были на английском. Бэгнолл повернул голову. Это был Кен Эмбри, его нога была отведена назад для следующего удара.
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал Бэгнолл и доказал это, встав. Как только он снова оказался на ногах, адреналин заставил его бежать как оленя. Он бежал на север - или, по крайней мере, подальше от места поражения танков и вертолетов. Эмбри следовал за ним шаг за отчаянным шагом. Где-то во время их безумного рывка Бэгнолл выдохнул: “Где Альф?”
  
  “Боюсь, он купил свой участок там, сзади”, - ответил Эмбри.
  
  Это поразило Бэгнолла, как... как пулеметная очередь с одного из кораблей-смертников там, наверху, подумал он. Наблюдать, как русские и немцы, которых он не знал, подстреливают или разносят на куски, - это одно. Потерять кого-то из своей команды было в десять раз хуже - как если бы зенитная очередь пробила борт его "Ланкастера" и убила бомбардира. И поскольку Уайт был -вернее, был - одним из трех других мужчин в Пскове, с которыми он мог говорить свободно, он чувствовал потерю еще сильнее.
  
  Пули все еще полосовали лес, хотя большинство из них теперь находилось позади убегающих англичан. Танки ящеров не преследовали их так агрессивно, как могли бы. “Может быть, они боятся принять коктейль Молотова от кого-то на дереве, за кем они не следят слишком поздно”, - предположил Эмбри, когда Бэгнолл сказал это вслух.
  
  “Может быть, так оно и есть”, - сказал бортинженер. “Я чертовски уверен, что боюсь их”.
  
  Стрельба, ракеты и пушечные выстрелы оглушили его уши так же, как и любую другую часть его тела. Смутно, как будто издалека, он услышал крики ужаса и еще более ужасающие вопли раненых. Один из вертолетов улетел, затем, после последнего полива леса пулями, другой. Бэгнолл посмотрел вниз на свое запястье. Светящиеся стрелки его часов показывали, что с момента первых выстрелов прошло всего двадцать минут. Эти двадцать минут ада растянулись на вечность. Хотя обычно Бэгнолл не был религиозным человеком, ему было интересно, как долго, по-видимому, продлится настоящая вечность ада.
  
  Затем его мысли вернулись к настоящему, потому что он чуть не споткнулся о раненого русского, лежащего в луже крови, которая ночью казалась черной на фоне снега. “Божьей”, - простонал русский. “Божьей”.
  
  “Боже мой”, - выдохнул Бэгнолл, бессознательно переводя. “Кен, подойди сюда и помоги мне. Это женщина”.
  
  “Я слышу”. Пилот и Бэгнолл склонились над раненым партизаном. Она прижала руку к боку, пытаясь остановить кровотечение.
  
  Так осторожно, как только мог, Бэгнолл расстегнул ее стеганое пальто и тунику, чтобы увидеть рану. Ему пришлось оттолкнуть ее руку, прежде чем он смог перевязать ее марлей из своей аптечки. Она стонала, билась и слабо пыталась отбиться от него.
  
  “Немци”, - причитала она.
  
  “Она думает, что мы фрицы”, - сказал Эмбри. “Вот, дай ей и это тоже”. Он вложил в руку Бэгнолла шприц с морфием.
  
  Даже делая инъекцию, Бэгнолл подумал, что это пустая трата драгоценного лекарства: она не собиралась жить. Ее кровь уже пропитала повязку. Возможно, больница могла бы спасти ее, но здесь, посреди замерзшего нигде… “Artzt!” он закричал по-немецки. “Gibt es Artzt hier? Здесь есть врач?”
  
  Никто не ответил. Он, Эмбри и раненая женщина, возможно, были одни в лесу. Она вздохнула, когда морфий притупил ее боль, сделала пару легких вдохов и умерла.
  
  “Во всяком случае, она ушла мирно”, - сказал Эмбри; Бэгнолл понял, что пилот тоже не думал, что она выживет. Он оказал ей последнюю услугу, какую мог, избавив ее смерть от мучений.
  
  Бэгнолл сказал: “Теперь нам самим нужно подумать о том, как остаться в живых”. Посреди холодного леса, после сокрушительного поражения, которое слишком ясно показало, как ящеры захватили и удерживали огромные территории от самых могущественных военных машин, которые когда-либо знал мир, это, казалось, требовало серьезного обдумывания.
  
  Лю Хань крикнула: “Приди и посмотри, как чужеземный дьявол делает удивительные вещи с клюшкой, мячом и перчаткой. Приди и посмотри! Приди и посмотри!”
  
  Шуты всех мастей могли быть уверены в зрителях в китайском лагере беженцев. Позади нее Бобби Фиоре подбросил в воздух обтянутый кожей мяч, который он сам сделал. Вместо того, чтобы поймать мяч в руки, он слегка постукивал по нему своей специальной палкой - битой, как он ее называл. Мяч поднялся на пару футов в воздух и опустился прямо вниз. Он подбрасывал его снова, и снова, и снова. Все это время он насвистывал веселую мелодию.
  
  “Смотри!” Лю Хань указала на него. “Чужеземный дьявол жонглирует без помощи рук!”
  
  Из толпы донеслись аплодисменты. Трое или четверо человек бросили монеты в чашу, стоявшую у ног Лю Хань. Несколько человек разложили рисовые лепешки и овощи на коврике рядом с чашей. Все понимали, что артистам нужно есть, иначе они не смогут развлекать.
  
  Когда в течение минуты или около того пожертвований не поступало, Бобби Фиоре в последний раз подбросил мяч, поймал его свободной рукой и посмотрел на Лю Хань. Она посмотрела в толпу и сказала: “Кто сыграет в игру, в которой, если он выиграет, иностранный дьявол будет выглядеть нелепо? Кто попробует эту простую игру?”
  
  Несколько мужчин закричали и шагнули к ней. Ничто так не радовало китайцев, как превращение европейца или американца в объект насмешек. Лю Хань указала на чашу и коврик: если они хотели поиграть, они должны были заплатить. Пара из них без слов сделала свои подношения, но один воинственно спросил: “Что это за игра?”
  
  Бобби Фиоре передал ей мяч. Она держала его в одной руке, наклонившись, чтобы поднять плоскую холщовую сумку, набитую тряпьем, которую она держала в другой. Затем она поставила сумку обратно на землю, отдала мяч воинственному мужчине. “Простая игра, легкая игра”, - сказала она. “Иностранный дьявол отойдет подальше, а затем побежит к мешку. Все, что вам нужно сделать, это встать перед ним и коснуться его мячом до того, как он достигнет его. Выиграйте, и вы получите обратно свою ставку и в два раза больше сверх того ”.
  
  “Это легко”. Человек с мячом выпятил грудь и бросил в чашу серебряный торговый доллар. Он приятно зазвенел. “Я отдам ему мяч, что бы он ни сделал”.
  
  Лю Хань повернулась к толпе. “Расчистите путь, пожалуйста. Расчистите путь, чтобы чужеземный дьявол мог убежать”. Переговариваясь между собой, люди расступились, образовав узкий переулок. Бобби Фиоре прошел по нему. Когда он был почти в сотне футов от человека с мячом, он повернулся и поклонился ему. Высокомерный парень не ответил на его любезность. Пара человек укоризненно кудахтали на это, но большинство не думали, что иностранный дьявол заслуживает особой вежливости.
  
  Бобби Фиоре снова поклонился, затем побежал прямо на человека с мячом. Китаец вцепился в мяч обеими руками, как будто это был камень. Он приготовился к столкновению, когда Фиоре навалился на него.
  
  Но столкновения так и не произошло. В последний момент Фиоре бросился на землю на бедро и подсек неуклюжий выпад, который мужчина сделал с мячом. Его нога наступила на набитую сумку. “Безопасно!” крикнул он на своем родном языке.
  
  Лю Хань не совсем понимала, что означает безопасность , но она знала, что это означало, что он выиграл. “Кто следующий?” - крикнула она, забирая мяч у недовольного китайца.
  
  “Подождите!” - сердито сказал он, затем повернулся и обратился к толпе: “Вы все это видели! Иностранный дьявол обманул меня!”
  
  Страх пробежал по Лю Хань. Она сама позвонила Бобби Фиоре ян квей-цзе - иностранному дьяволу, но только для того, чтобы опознать его. В устах разгневанного человека это был крик, призванный превратить аудиторию в толпу.
  
  Прежде чем она смогла ответить, Фиоре заговорил сам за себя на неуклюжем китайском: “Не жульничай. Не говори "дай выиграть". Кто быстр, тот победит. Он слуууу. ” Он растянул последнее слово так, как не использовал бы ни один коренной китаец, но оскорбительно эффективно.
  
  “Он прав, Ву - ты промахнулся на ли”, - выкрикнул кто-то из толпы. Промах на самом деле не составил и трети мили, но и близко не был.
  
  “Вот, теперь отдай мяч мне ”, - сказал кто-то другой. “Я поставлю его на иностранного дьявола”. Он сказал ян квай-цзе так же, как это сделала Лю Хань, чтобы назвать Бобби Фиоре, а не оскорблять его.
  
  Лю Хань указал на чашу. Когда Ву отошел, следующий игрок бросил в нее несколько бумажных денег из Маньчжоу-Го. Это не стоило столько, сколько серебро, и Лю Хань это не нравилось из-за того, что японские кукловоды Маньчжоу-Го сделали с Китаем - и с ее собственной семьей, как раз перед приходом Ящеров. Но японцы все еще упорно сражались с Ящерицами, что придавало им престиж, которого у них не было раньше. Она оставила банкноты лежать, передала мужчине мяч.
  
  Бобби Фиоре отряхнул грязь со штанов, отогнал зрителей назад, чтобы он мог начать разбег. Китаец встал перед сумкой, держа мяч в левой руке и наклонившись влево, как будто хотел убедиться, что Фиоре не применит к нему трюк, который одурачил первого игрока.
  
  Бобби Фиоре побежал по проходу между болтающими китайцами, как и раньше. Когда он оказался в паре шагов от ожидающего китайца, он сделал маленький шажок в том направлении, куда наклонился парень. “Ха!” - торжествующе воскликнул мужчина и опустил мяч.
  
  Но Бобби Фиоре там не было, чтобы его отметили. После того, как этот маленький шаг заставил мужчину решиться, Фиоре сделал длинный, жесткий шаг на другой ноге, меняя направление движения так ловко, как ни один акробат, которого когда-либо видел Лю Хань. Мужчина метнулся влево; Бобби Фиоре скользнул вправо. “Безопасно!” он снова закричал.
  
  Человек с мячом с сожалением передал его Лю Ханю. Его застенчивая улыбка говорила о том, что он знал, что его перехитрили. “Посмотрим, сможет ли этот парень забросить мяч на иностранного дьявола”, - сказал он, теперь используя этот ярлык почти с восхищением. “Если я не смог, я сделаю побочную ставку, что он тоже не сможет”.
  
  Другой мужчина положил на стол мясистый кусок свиных ребрышек, чтобы заплатить за привилегию попытаться отметить Бобби Фиоре. Парень, делавший побочные ставки, повел оживленный бизнес: теперь, когда Фиоре пошел сначала в одну сторону, а затем в другую, какие трюки у него могли остаться?
  
  Он быстро продемонстрировал новый. Вместо того, чтобы двигаться вправо или влево, он нырнул прямо к мешку на животе, просунул руку между ног противника и схватил мешок до того, как мяч коснулся его спины. “В безопасности!” Теперь пара человек в толпе издали победный клич вместе с ним.
  
  Он продолжал бегать и скользить до тех пор, пока игроки были готовы платить, чтобы попытаться направить мяч на него. Иногда он делал крюк в одну сторону, иногда в другую, а время от времени нырял прямо в цель. Паре человек удалось угадать правильно и отметить его, но Лю Хань наблюдала, как миска наполняется деньгами, а коврик - едой. У них все было хорошо.
  
  Когда спорт начал казаться скорее обычным, чем новым, Лю Хань крикнула: “Кто хочет отомстить?” Она подбросила мяч вверх и вниз в своей руке. “Теперь ты можешь бросить в иностранного дьявола. Он не увернется, но если ты ударишь его куда угодно, кроме двух рук, ты выиграешь в три раза больше, чем поставил. Кто попытается?”
  
  Пока она разогревала толпу, Бобби Фиоре надел кожаную перчатку с подкладкой, которую он сделал вместе с мячом. Он встал перед стеной лачуги, затем сжал другую руку в кулак и вдавил его в перчатку, как будто был уверен, что никто не сможет до него дотронуться.
  
  “С какого расстояния мы можем сделать бросок?” - спросил человек, который делал побочные ставки.
  
  Лю Хань отошла примерно на сорок футов. Бобби Фиоре ухмыльнулся ей. “Хочешь попробовать?” она спросила мужчину.
  
  “Да, я брошу в него”, - ответил он, бросая еще денег в чашу. “Я всажу его прямо между его уродливых круглых глаз, вот увидишь, если я этого не сделаю”.
  
  Он подбросил мяч в воздух раз или два, как будто хотел почувствовать его в руке, а затем, как он и сказал, метнул его прямо в голову Бобби Фиоре. Удар! Звук, который он издал, ударившись об эту своеобразную кожаную перчатку, был похож на выстрел. Это испугало Лю Хань, а людей в толпе напугало еще больше. Пара из них издала испуганные вопли. Бобби Фиоре откатил мяч обратно к Лю Хань.
  
  Она наклонилась, чтобы поднять его. Вскоре это будет нелегко, не с ее растущим животом. “Кто следующий?” - спросила она.
  
  “Кто бы это ни был, он может поспорить со мной, что он тоже промахнется”, - сказал парень, который любил делать дополнительные ставки. “Я поставлю пять к одному, если он попадет”. Если он не мог победить Бобби Фиоре, он был убежден, что никто не сможет.
  
  Следующий игрок заплатил Лю Хань и пустил все в ход. Бац! Это была не перчатка для удара по мячу, это мяч стукнулся о стену хижины - мужчина бросил слишком сильно, чтобы Бобби Фиоре смог поймать его подношение. Фиоре подобрал мяч и мягко бросил ему обратно. “Попробуй еще раз”, - сказал он; он практиковал эту фразу с Лю Хань.
  
  Прежде чем парень успел нанести в него еще один удар, пожилая женщина, которая жила в лачуге, вышла и закричала на Лю Ханя: “Что ты делаешь? Ты пытаешься напугать меня до полусмерти? Прекрати бить дубинкой по моему бедному дому. Я думал, на него упала бомба ”.
  
  “Никакой бомбы, бабушка”, - вежливо сказала Лю Хань. “Мы всего лишь играем в азартную игру”. Пожилая женщина продолжала кричать, пока Лю Хань не дала ей три доллара на обмен. Затем она исчезла обратно в свою хижину, очевидно, не заботясь о том, что с ней случилось после этого.
  
  Парень, который не бросил точно, нанес еще один удар по Бобби Фиоре. На этот раз он попал в цель, но Фиоре поймал мяч. Мужчина изрыгал проклятия, как ошпаренный кот.
  
  Если пожилая женщина думала, что первый мяч был похож на приземление бомбы, она, должно быть, решила, что Ящерицы выбрали ее дом для тренировки бомбардировки к тому времени, как прошел следующий час. Одна из вещей, которые Лю Хань узнала о своих соотечественниках за это время, заключалась в том, что они не очень хорошо бросали. Пара из них вообще промахнулась мимо хижины. Это заставило мальчишек бешено гоняться за ускользающим мячом и означало, что Лю Хань пришлось заплатить небольшие взятки, чтобы вернуть его.
  
  Когда ни у кого больше не возникло желания ударить проворного иностранного дьявола, Лю Хань сказал: “У кого есть бутылка или глиняный горшок, который он не прочь потерять?”
  
  Высокий мужчина сделал последний глоток из бутылки сливового бренди, затем протянул ее ей. “Теперь я хочу”, - хрипло сказал он, дыша ей в лицо ароматным перегаром.
  
  Она отдала бутылку Бобби Фиоре, который поставил ее на перевернутое ведро перед стеной. Он отошел дальше того места, с которого в него целился китаец.
  
  “Иностранный дьявол покажет тебе, как правильно бросать”, - сказала Лю Хань. Этот последний трюк заставил ее занервничать. Бутылка выглядела очень маленькой. Бобби Фиоре мог легко промахнуться, и если бы он это сделал, то потерял бы лицо.
  
  Черты его лица были решительными и напряженными - он знал, что тоже может промахнуться. Его рука отвела назад, затем рванула вперед движением более длинным и плавным, чем у китайца. Мяч полетел с почти невидимой скоростью. Бутылка разлетелась вдребезги. Зеленое стекло полетело во все стороны. Болтовня в толпе достигла впечатляющего пика. Несколько человек захлопали в ладоши. Бобби Фиоре поклонился, как будто он сам был китайцем.
  
  “На сегодня это все”, - сказала Лю Хань. “Мы снова представим наше шоу через день или два. Я надеюсь, вам понравилось”.
  
  Она собрала всю еду, которую им принесло шоу. Бобби Фиоре нес деньги. Он также держал мяч, биту и перчатку. Это отличало его от всех китайских мужчин, которых знала Лю Хань: они бы, не задумываясь, увеличили ее бремя. Она уже видела в самолете, который так и не сел, что у него были странные привычки, приписываемые иностранным дьяволам. Некоторые из них, такие как его вкус в еде, раздражали ее; этот она нашла милым.
  
  “Хорошо показал себя?” спросил он, подыгрывая вопросительному кашлю Ящериц.
  
  “Шоу было очень хорошим”. Лю Хань выразительно кашлянула, чтобы подчеркнуть это, добавив: “Вы тоже были очень хороши там, особенно в конце - вы рискнули с бутылкой, но это сработало, так что тем лучше”.
  
  По необходимости она говорила в основном по-китайски, что означало, что ей приходилось повторяться несколько раз и возвращаться к использованию более простых слов. Когда Фиоре понял, он ухмыльнулся и обнял ее за округлившуюся талию. Она уронила луковицу, чтобы оторваться и поднять ее. Демонстрация привязанности на публике была одним из иностранных дьявольских способов, о котором она хотела, чтобы он поскорее забыл. Это не только смутило ее, но и понизило ее статус в глазах всех, кто ее видел.
  
  Когда они приблизились к хижине, которую они делили, она перестала беспокоиться о таких относительно тривиальных проблемах. Несколько маленьких чешуйчатых дьяволов стояли снаружи, двое с причудливой раскраской на теле, а остальные с пистолетами. Их нервирующие глаза-башенки метнулись к Лю Хань и Бобби Фиоре.
  
  Один из маленьких дьяволов с причудливой раскраской заговорил на шипящем, но приличном китайском: “Вы - человеческие существа, которые живут в этом доме, человеческие существа, доставленные с корабля 29-го императора Фессоя?” Последние три слова были на его родном языке.
  
  “Да, превосходящий сэр”, - сказал Лю Хань; судя по его озадаченному виду, Бобби Фиоре не понял вопроса. Несмотря на то, что чешуйчатый дьявол использовал слова, которые были понятны каждому по отдельности, ей тоже было трудно уследить за ним. Представьте, что вы называете самолет, который так и не сел, кораблем!
  
  “Кто из вас носит в своем животе растущее существо, которое станет человеческим существом?” спросил дьявол с причудливой раскраской.
  
  “Так и есть, превосходящий сэр”. Не в первый раз Лю Хань почувствовала вспышку презрения к маленьким чешуйчатым дьяволам. Они не только не могли отличить людей друг от друга, они даже не могли отличить полов. И Бобби Фиоре, с его высоким носом и круглыми глазами, был уникален в этом лагере, но маленькие дьяволы не признали в нем иностранного дьявола.
  
  Один из маленьких дьяволов с пистолетом указал на Лю Хань и прошипел что-то напарнику. Рот другого дьявола открылся в дьявольском смехе. Они тоже находили людей нелепыми.
  
  Маленький дьявол, говоривший по-китайски, сказал: “Идите в этот маленький дом, вы двое. Нам есть, что вам сказать, о чем попросить вас”.
  
  Лю Хань и Бобби Фиоре вошли в хижину. То же самое сделали два маленьких дьявола с замысловатой раскраской на чешуйчатых шкурах, а также один из охранников с более тусклыми отметинами. Два маленьких дьявола более высокого ранга проскользнули мимо Лю Хань, чтобы они могли сесть на очаг, который также поддерживал постельные принадлежности в хижине. Они опустились на теплую глину с восторженными вздохами - Лю Хань видела, что им не нравится холодная погода. Охраннику, которому это нравилось не больше, пришлось встать так, чтобы он мог не спускать глаз с явно злобных и опасных людей.
  
  “Я Томалсс”, - сказал чешуйчатый дьявол, говоривший по-китайски, с запинкой в начале своего имени и шипением в конце. “Сначала я спрашиваю тебя, что ты делал с этими странными предметами”. Он повернул свои глазные башенки к мячу, бите и перчатке, которые держал Бобби Фиоре, и указал на них также.
  
  “Вы говорите по-английски?” Фиоре спросил на этом языке, когда Лю Хань перевела вопрос на их своеобразный жаргон. Когда ни один из маленьких чешуйчатых дьяволов не ответил, он пробормотал: “Черт”, и повернулся к ней, сказав: “Тебе лучше ответить. Они последуют за мной не больше, чем я за ними”.
  
  “Высокочтимый господин”, - начала Лю Хань, кланяясь Томалссу, как будто он был старостой ее деревни в те далекие времена (действительно ли это было меньше года назад?). когда у нее был староста ... или в деревне: “мы используем эти вещи, чтобы устроить шоу, чтобы развлечь людей здесь, в этом лагере, и заработать деньги и еду для себя”.
  
  Томалсс прошипел, чтобы перевести это своему спутнику, который, возможно, не знал ни одного человеческого языка. Другой чешуйчатый дьявол прошипел в ответ. Томалсс перевел свои слова на китайский: “Зачем тебе все это? Мы отдаем тебе этот дом, мы даем тебе достаточно еды, в которой ты нуждаешься. Почему ты хочешь большего? Тебе этого недостаточно?”
  
  Лю Хань задумалась об этом. Это был вопрос, который касался прямо самого сердца Дао, того, как должен жить человек. Иметь слишком много - или чрезмерно заботиться о том, чтобы иметь слишком много - считалось плохим (хотя она заметила, что немногие люди, у которых было много, были склонны отказаться от чего-либо из этого). Она осторожно ответила: “Превосходящий сэр, мы стремимся спасти то, что можем, чтобы не оказаться в нужде, если в этот лагерь придет голод. И мы хотим денег по той же причине, чтобы сделать нашу жизнь более комфортной. Может ли это быть неправильным?”
  
  Чешуйчатый дьявол не ответил прямо. Вместо этого он сказал: “Что это за шоу? Лучше бы оно не подвергало опасности детеныша, растущего внутри тебя”.
  
  “Это не так, высокочтимый сэр”, - заверила она его. Она была бы счастливее от его заботы, если бы это означало, что он заботился о ней и ребенке как о личностях. Она знала, что это не так. Единственная ценность, которую она, малыш и Бобби Фиоре имели для "маленьких дьяволов", заключалась в том, что они были частью их эксперимента.
  
  Это тоже беспокоило ее. Что они будут делать, когда у нее родится ребенок? Отнять его у нее, как они отняли ее у родной деревни? Заставить ее выяснить, как быстро она может снова забеременеть? Неприятных возможностей было бесчисленное множество.
  
  “Тогда чем ты занимаешься?” Подозрительно спросил Томалсс.
  
  “В основном я говорю от имени Бобби Фиоре, который плохо говорит по-китайски”, - сказала она. “Я рассказываю зрителям, как он будет бить, ловить и бросать мяч. Это искусство, которое он привез с собой из своей страны, а не то, с которым мы, китайцы, знакомы. Новые и странные вещи развлекают нас, помогают скоротать время ”.
  
  “Это глупость”, - сказал маленький дьявол. “Старое, знакомое должно быть тем, что развлекает. Новое и странное - как они могут быть интересными? Вы не будете - как бы это сказать? — знакомы с ними. Вас это не пугает?”
  
  Он был даже более консервативен, чем китаец, поняла Лю Хань. Это потрясло ее. Маленькие чешуйчатые дьяволы разрушили ее жизнь, не говоря уже о том, что поставили Китай и весь мир на уши. Более того, у маленьких дьяволов было огромное количество удивительных машин, начиная от камер, делающих снимки в трех измерениях, и заканчивая самолетами-стрекозами, которые могли парить в небе. Она думала о них как о взбалмошных гаджетчиках, как будто они были американцами или другими иностранными дьяволами с чешуей и раскраской на теле.
  
  Но это было не так. Бобби Фиоре чуть не лопнул от восторга при мысли о том, чтобы привнести что-то новое в лагерь для военнопленных и получать от этого прибыль. Ей тоже понравилась эта идея. Чешуйчатому дьяволу это казалось таким же чуждым и угрожающим, как дьявол ей.
  
  Ее собирание шерсти раздражало Томалсса. “Отвечай мне”, - рявкнул он.
  
  “Я сожалею, превосходящий сэр”, - быстро сказала она. Она не хотела, чтобы маленькие дьяволы злились на нее. Они могли бы вышвырнуть ее и Бобби Фиоре из этого дома, они могли бы вернуть ее на самолет, который так и не приземлился, и снова превратить ее в шлюху, они могли бы отобрать у нее ребенка, как только он родился ... или они могли бы сделать любое количество ужасных вещей, которые она не могла себе сейчас представить. Она продолжила: “Я просто подумала, что людям нравятся новые вещи”.
  
  “Я это знаю”. Томалсс этого не одобрил; его тупой маленький обрубок хвоста мотался взад-вперед, как у разъяренного кота. “Это великое проклятие вас, Больших Уродов”. Последние два слова были на его родном языке. Лю Хань достаточно часто слышал, как маленькие чешуйчатые дьяволы использовали их, чтобы знать, что они означают. Томалсс продолжил: “Если бы не безумное любопытство вашего вида, Раса давным-давно подчинила бы ваш мир нашему влиянию”.
  
  “Извините, но я не понимаю вас, превосходящий сэр”, - сказала Лю Хань. “Какое это имеет отношение к предпочтению новых развлечений старым? Когда мы снова и снова смотрим одно и то же старое, нам становится скучно ”. То, что скука на старых шоу была связана с тем, что devils не завоевывали мир, было выше ее понимания.
  
  “В гонке также есть то, что вы называете нарастающей скукой, - признал Томалсс, - но у нас это происходит медленнее и в течение долгого, очень долгого времени. Мы более довольны тем, что у нас уже есть, чем ваш вид. То же самое можно сказать и о двух других известных нам расах. Вы, Большие Уроды, нарушаете шаблон ”.
  
  Лю Хань не беспокоилась о нарушении шаблонов. Она задавалась вопросом, правильно ли поняла чешуйчатого дьявола. Были ли другие виды странных существ, кроме его собственных? Ей было трудно в это поверить, но годом ранее она бы не поверила в чешуйчатых дьяволов.
  
  Томалсс шагнул вперед, сжал ее левую грудь своими когтистыми пальцами. “Эй!” Сказал Бобби Фиоре и начал подниматься на ноги. Чешуйчатый дьявол с пистолетом повернул его в свою сторону.
  
  “Все в порядке”, - быстро сказала Лю Хань. “Он не причиняет мне вреда”. Это было правдой. Его прикосновение было нежным; хотя его когти проникли под ее хлопковую тунику и укололи кожу, они не порвали ее.
  
  “Вы дадите детенышу жидкость из вашего тела из этих продуктов, чтобы он поел?” Спросил Томалсс, его китайский становился неуклюжим, когда он говорил о вещах и функциях организма, незнакомых его виду.
  
  “Молоко, да”, - сказала Лю Хань, давая ему слово, которого ему не хватало.
  
  “Молоко”. Чешуйчатый дьявол повторил слово, чтобы закрепить его в своей памяти, точно так же, как делала Лю Хань, когда узнавала что-то по-английски. Томалсс продолжил: “Когда вы спариваетесь, этот самец”, - он указал на Бобби Фиоре, - “тоже жует там. Он тоже получает молоко?”
  
  “Нет, нет”. Лю Хань изо всех сил старалась не рассмеяться.
  
  “Тогда зачем это делать?” Требовательно спросил Томалсс. “Какова его... функция, это подходящее слово?”
  
  “Это подходящее слово, да, превосходящий сэр”. Лю Хань вздохнула. Маленькие дьяволы так открыто говорили о спаривании, что ее собственное чувство стыда и скрытности исчезло. “Но он не пьет из них молоко. Он делает это, чтобы доставить мне удовольствие и возбудить себя”.
  
  Томалсс вынес вердикт из одного слова: “Отвратительно”. Он заговорил на своем родном языке с другим маленьким дьяволом с причудливой раскраской. Этот человек и охранник перевели взгляд с Лю Хань на Бобби Фиоре и обратно.
  
  “Что происходит?” Требовательно спросил Фиоре. “Милая, они снова задают непристойные вопросы?” Хотя ему нравилось публично демонстрировать привязанность таким образом, в котором ни один китаец не чувствовал бы себя легко, он был и оставался гораздо более сдержанным, чем Лю Хань, в разговорах на интимные темы.
  
  “Да”, - покорно ответила она.
  
  Чешуйчатый дьявол с причудливой раскраской, который не говорил по-китайски, послал несколько взволнованных предложений Томалссу, который повернулся к Лю Хань. “Вы используете ки-крик ? Это наша речь, не ваша”.
  
  “Прошу прощения, господин начальник, но я не знаю, что такое ки-крик ”, - сказал Лю Хань.
  
  “Этот...” Томалсс издал вопросительный кашель маленьких дьяволов. “Теперь ты понимаешь?”
  
  “Да, высокочтимый сэр”, - сказал Лю Хань. “Теперь я понимаю. Бобби Фиоре - иностранный дьявол из далекой страны. Его слова и мои слова не совпадают. Когда мы были наверху в самолете, который так и не сел...”
  
  “Что?” Перебил Томалсс. Когда Лю Хань объяснила, маленький дьяволенок сказал: “О, ты имеешь в виду корабль”.
  
  Лю Хань все еще задавалась вопросом, как это может быть кораблем, если он никогда не касался воды, но маленький дьяволенок, казалось, настаивал на этом, поэтому она сказала: “Когда мы были на корабле, тогда, высокочтимый сэр, нам пришлось выучить слова друг друга. Поскольку мы оба знали кое-что из вашего, мы использовали и это, и мы все еще используем ”.
  
  Томалсс перевел для другого маленького чешуйчатого дьявола, который многословно заговорил в ответ. “Старраф” - Томалсс наконец назвал другого дьявола - “говорит, что вы могли бы обойтись без всех этих перемещений взад-вперед между языками, если бы говорили только на одном, как мы. Когда ваш мир полностью станет нашим, все вы, Большие Уроды, которые выживут, будете использовать наш язык, точно так же, как сейчас это делают работевы и халесси, другие расы в Империи ”.
  
  Лю Хань могла видеть, что было бы проще, если бы все говорили на одном языке: даже другие диалекты китайского были выше ее понимания. Но невысказанные предположения в словах чешуйчатого дьявола охладили ее. Томалсс, казалось, был очень уверен, что его вид завоюет мир, а также в том, что они смогут делать с его народом все, что им заблагорассудится (или с тем количеством из них, которое осталось после завершения завоевания).
  
  Старраф заговорил снова, и Томалсс перевел: “Вы показали, и мы видели в других местах, что вы, Большие Уроды, не слишком глупы, чтобы выучить язык Расы. Может быть, нам следует начать преподавать это в этом лагере и других, чтобы вы могли начать присоединяться к Империи ”.
  
  “И что теперь?” Спросил Бобби Фиоре.
  
  “Они хотят научить всех говорить так, как говорим мы”, - ответила Лю Хань. Она знала, что чешуйчатые дьяволы невероятно могущественны с того момента, как они впервые напали на ее деревню. Однако, она почему-то никогда особо не задумывалась о том, что они делают с остальным миром. В конце концов, она была всего лишь деревенской жительницей и не беспокоилась о большом мире, если только какая-то его часть не вмешивалась в ее жизнь. Внезапно она поняла, что маленькие дьяволы не просто хотели завоевать человечество; они стремились сделать людей настолько похожими на себя, насколько это было возможно.
  
  Она ненавидела это даже больше, чем что-либо еще в маленьких чешуйчатых дьяволах, но у нее не было ни малейшего представления, как это остановить.
  
  Мордехай Анелевич стоял по стойке "смирно" в кабинете Золраага, пока губернатор Польши-Ящерица отчитывал его. “Ситуация в Варшаве с каждым днем становится все более неудовлетворительной”, - сказал Золрааг на довольно хорошем немецком. “Сотрудничество между вами, евреями, и расой, которое существовало ранее, похоже, исчезло”.
  
  Анелевич нахмурился; после того, что нацисты сделали с варшавским гетто, одного слова “евреи” на немецком языке было достаточно, чтобы у него заныли зубы. И Золрааг использовал это с высокомерием, которое в некотором роде недалеко ушло от немецкого. Единственное различие, которое мог видеть Анилевич, заключалось в том, что Ящеры считали всех людей, а не только евреев, недочеловеками.
  
  “Чья это вина?” - потребовал он ответа, не желая, чтобы Золрааг знал, что он обеспокоен. “Мы приветствовали вас как освободителей; мы пролили нашу кровь, чтобы помочь вам взять этот город, если вы помните, высокочтимый сэр. И какую благодарность мы получаем? Чтобы с тобой обращались почти так же плохо, как с нами обращались при нацистах ”.
  
  “Это неправда”, - сказал Золрааг. “Мы дали вам достаточно оружия, чтобы сделать ваших бойцов равными Армии Крайовой, Польской армии крайовой. Там, где вы были ниже их, мы поставили вас выше. Как ты говоришь, мы плохо относимся к тебе?”
  
  “Я говорю это, потому что вам наплевать на нашу свободу”, - ответил еврейский боевой лидер. “Вы используете нас в своих собственных целях и помогаете делать рабами других людей. Мы сами были рабами. Нам это не понравилось. Мы не видим никаких оснований думать, что другим людям это тоже нравится ”.
  
  “Раса будет править этим миром и всеми его жителями”, - сказал Золрааг так уверенно, как если бы заметил, что солнце взойдет завтра. “Те, кто работает с нами, займут более высокое место, чем те, кто этого не делает”.
  
  До войны Анелевичц был в значительной степени секуляризованным евреем. Он ходил в польскую гимназию и университет и изучал латынь. Он также знал, что такое латинский эквивалент слова "работать вместе ": сотрудничать. Он также знал, что тот думал об эстонских, латвийских и украинских шакалах, которые помогали немецким волкам патрулировать Варшавское гетто, - и что он думал о еврейской полиции, которая предала свой собственный народ за корку хлеба.
  
  “Высокочтимый сэр, ” серьезно сказал он, “ с оружием, которое мы получили от вас, мы можем защитить себя от поляков, и это очень хорошо. Но большинство из нас скорее умрет, чем поможет вам так, как вы имеете в виду ”.
  
  “Это я видел, и этого я не понимаю”, - сказал Золрааг. “Почему ты отказываешься от такого преимущества?”
  
  “Из-за того, что нам пришлось бы сделать, чтобы получить это”, - ответил Анелевичз. “Бедный Мойше Русси не стал бы говорить твою ложь, поэтому тебе пришлось подшутить над его словами, чтобы они прозвучали так, как ты хотел. Неудивительно, что он исчез после этого, и неудивительно, что он при первой же возможности выставил вас лжецами ”.
  
  Глазные турели Золраага повернулись к нему. В этом медленном, обдуманном движении было столько угрозы, как будто в них находились 38-сантиметровые орудия линкора, а не органы зрения. “Мы по-прежнему стремимся сами узнать больше об этих событиях”, - сказал он. “Герр Русси был вашим коллегой, даже другом. Нам интересно, как и помогли ли вы ему”.
  
  “Вы допрашивали меня под действием вашего наркотика правды”, - напомнил ему Анелевичз.
  
  “Мы узнали с его помощью не так много, как надеялись из ранних тестов”, - сказал Золрааг. “Некоторые ранние испытуемые, возможно, обманули нас относительно своих реакций. У вас, тосевитов, есть дар быть трудными необычными способами ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Анелевич, ухмыляясь.
  
  “Я не имел в виду это как комплимент”, - огрызнулся Золрааг.
  
  Анелевичу это было известно. Поскольку он был по уши в том, чтобы убрать Русси и сделать запись, на которой Русси уничтожил Ящериц, он был не в восторге, узнав, что ящерицы обнаружили, что их наркотик ничего не стоит.
  
  Золрааг продолжил: “Я вызвал вас сюда не для того, герр Анелевичс, чтобы выслушивать ваши тосевитские глупости. Я собрал вас здесь, чтобы предупредить, что вы, евреи, должны прекратить отказываться от сотрудничества. Если этого не произойдет, мы разоружим вас и вернем на то место, где вы были, когда мы прибыли на Тосев 3”.
  
  Анелевич наградил Ящерицу долгим, медленным, оценивающим взглядом. “Дело доходит до этого, не так ли?” - сказал он наконец.
  
  “Это так”.
  
  “Вы не разоружите нас без боя”, - категорично заявил Анелевичз.
  
  “Мы победили немцев. Вы думаете, мы не сможем победить вас?”
  
  “Я уверен, что вы сможете”, - сказал Анелевичц. “Превосходительство, сэр, мы все равно будем сражаться. Теперь, когда у нас есть оружие, мы его не отдадим. Вы победите нас, но так или иначе нам удастся причинить вам вред. Вы, вероятно, приведете в действие и поляков. Если вы заберете наше оружие, они будут бояться, что вы заберете и их тоже ”.
  
  Золрааг ответил не сразу. Анелевичу оставалось надеяться, что ему удалось вывести Ящера из равновесия. Раса была хороша в войне или, по крайней мере, располагала машинами почти непобедимой мощи. Однако, когда дело доходило до дипломатии, они были как дети; они не представляли вероятных последствий своих действий.
  
  Губернатор Ящериц сказал: “Вы, кажется, не понимаете, герр Анелевичз. Мы можем держать ваших людей в заложниках, чтобы убедиться, что вы сдадите свои винтовки и другое оружие ”.
  
  “Господин начальник, это вы не понимаете”, - ответил Анелевичу. “Что бы вы ни хотели с нами сделать, мы прошли через худшее, прежде чем вы пришли. Мы будем бороться за то, чтобы это не повторилось. Вы снова начнете Освенцим, Треблинку, Хелмно и все остальное?”
  
  “Не делайте отвратительных предложений”. Немецкие лагеря смерти взбунтовали всех ящеров, включая Золраага. Они выжали из них хороший пропагандистский материал. Там Русси, Анелевичс и другие евреи не испытывали никаких угрызений совести, помогая Ящерам рассказать миру эту историю.
  
  “Что ж, в таком случае нам нечего терять, сражаясь”, - сказал Анелевичц. “Мы готовились сражаться с нацистами, хотя у нас почти ничего не было. Теперь у нас есть оружие. Если вы собираетесь обращаться с нами так, как это делали нацисты, неужели вы думаете, что мы не стали бы сражаться с вами? Что бы мы потеряли?”’
  
  “Ваши жизни”, - сказал Золрааг.
  
  Анелевичз сплюнул на пол в кабинете губернатора. Он не знал, понимал ли Золрааг, сколько презрения выражал этот жест, но он надеялся на это. Он сказал: “Что хорошего в наших жизнях, если вы загоняете нас обратно в гетто и снова морите голодом? Никто больше не поступит так с нами, высокочтимый сэр, никто. Делайте со мной, что хотите. Следующий еврей, которого вы выберете в качестве марионеточного лидера, скажет вам то же самое - или с ним разберутся его собственные люди”.
  
  “Вы серьезны в этом вопросе”, - сказал Золрааг удивленным тоном.
  
  “Конечно, рад”, - ответил Анелевич. “Вы говорили с генералом Бор-Коморовским об изъятии оружия у Армии Крайовой?”
  
  “Казалось, ему не понравилась эта идея, но он не отверг ее так, как это сделали вы”, - сказал Золрааг.
  
  “Он вежливее меня”, - сказал Анелевичц, приписав себе звание "альтер кекер" . вслух он продолжил: “Это не значит, что вы добьетесь от него какого-либо реального сотрудничества”.
  
  “Мы не получаем реального сотрудничества ни от каких тосевитов”, - печально сказал Золрааг. “Мы думали, что вы, евреи, исключение, но я вижу, что это не так”.
  
  “Мы многим обязаны вам за то, что вы изгнали нацистов и спасли нас из лагерей смерти”, - сказал Анелевичц. “Если бы вы относились к нам как к свободным людям, заслуживающим уважения, мы бы работали с вами. Но вы просто хотите быть еще одним набором хозяев и относиться ко всем на Земле так, как нацисты относились к нам ”.
  
  “Мы бы не стали убивать так, как это делали немцы”, - запротестовал Золрааг.
  
  “Нет, но ты бы поработил. Когда ты закончишь, ни одно человеческое существо в этом мире не будет свободным”.
  
  “Я не вижу, чтобы это имело значение”, - сказал Золрааг.
  
  “Я знаю, что ты этого не делаешь”, - сказал Анелевичц с грустью, поскольку Золрааг был, учитывая ограничения его положения, достаточно порядочным существом. Некоторые немцы тоже были такими; далеко не всем нравилось уничтожать евреев ради самого уничтожения. Но нравилось это или нет, они это сделали, поскольку Золрааг теперь возмущался свободой.
  
  Это было у Анелевича. Тысячу девятьсот лет назад Тацит с гордостью заметил, что хорошие люди - в частности, он имел в виду своего тестя - могли служить плохому римскому императору. Но когда плохой правитель требовал, чтобы хорошие люди совершали чудовищные поступки, как они могли повиноваться и оставаться хорошими? Он задавал себе этот вопрос больше раз, чем мог сосчитать, но так и не нашел ответа.
  
  Золрааг сказал: “Вы утверждаете, что мы не можем заставить вас подчиняться силой. Я не верю этому, но вы это говорите. Давайте подумаем ... Есть ли в этом языке слово, обозначающее размышление о чем-то, чтобы исследовать это?”
  
  “Предполагать’ - это то слово, которое вам нужно”, - сказал Анелевичз.
  
  “Предположим. Спасибо. Тогда давайте предположим, что то, что вы говорите, правда. Как в таком случае нам управлять вами, евреями, и заставить вас подчиняться нашим требованиям?”
  
  “Я хотел бы, чтобы вы спросили об этом до того, как события вбили клин между вами и нами”, - ответил Анелевичз. “Я думаю, лучший способ - не заставлять нас делать ничего, что могло бы нанести ущерб остальному человечеству”.
  
  “Даже немцы?” Спросил Золрааг.
  
  Губы еврейского боевого лидера скривились в том, что не было улыбкой. Золрааг, конечно же, знал свое дело. То, что нацисты сделали с евреями в Польше - по всей Европе - взывало к мести. Но если евреи сотрудничали с ящерами против немцев, как они могли отказаться от сотрудничества с ними и против других народов? Эта дилемма отправила Мойше Русси сначала в подполье, а затем в бегство.
  
  “Не используйте нас в качестве своего пропагандистского фронта”. Анелевич знал, что не отвечает прямо, но не мог заставить себя сказать "да" или "нет". “Независимо от того, выиграете вы свою войну или проиграете ее, вы заставляете остальной мир ненавидеть нас, делая это”.
  
  “Почему нас это должно волновать?” - спросил Золрааг.
  
  Проблема была в том, что в его голосе звучало любопытство, а не мстительность. Вздохнув, Анелевичс ответил: “Потому что это дало бы вам наилучшие шансы тихо править здесь. Если ты заставляешь других людей ненавидеть нас, ты также заставишь нас ненавидеть тебя ”.
  
  “Мы с самого начала предоставили вам привилегии, потому что вы помогли нам против немцев”, - сказал Золрааг. “По нашему мнению, вы злоупотребляли ими. Угрозы не заставят нас хотеть давать вам больше. Вы можете идти, герр Анелевичз”.
  
  “Как скажете, вышестоящий сэр”, - деревянно ответил Анелевичз. "Грядут неприятности", - подумал он, покидая кабинет губернатора Ящериц. Ему удалось заставить Золраага воздержаться от попыток разоружить евреев, или, по крайней мере, он думал, что ему это удалось, но этого было недостаточно для уступки.
  
  Он вздохнул. Он нашел укрытие для Русси. Теперь оно, вероятно, понадобилось ему самому.
  
  
  VII
  
  
  “Я бы хотела, чтобы мы были в Денвере”, - сказала Барбара.
  
  “Ну, я тоже”, - ответил Сэм Йигер, помогая ей выбраться из фургона. “Хотя с погодой ничего не поделаешь”. Поздние снежные бури задержали их на пути в Колорадо. “Форт-Коллинз - довольно милое местечко”.
  
  Линкольн-парк, в котором стояло несколько лабораторных вагонов Met, представлял собой исследование контрастов. В центре площади стояла бревенчатая хижина, первое здание, построенное на реке Поудр. Массив публичной библиотеки Карнеги из серого песчаника показал, как далеко продвинулся этот район чуть более чем за восемьдесят лет.
  
  Но Барбара сказала: “Я не это имела в виду”. Она взяла его за руку и отвела от фургона. Он оглянулся на Ульхасса и Ристин, решил, что военнопленные Ящеры никуда не денутся, и позволил ей вести его.
  
  Она подвела его к пню вне пределов слышимости кого-либо еще. “Что случилось?” спросил он, снова проверяя ящериц. Они не высовывали головы из повозки; они оставались лежать на соломе, где было теплее. Он был уверен, насколько это вообще возможно, что они не выберут этот момент для побега, но укоренившийся долг все равно заставлял его присматривать за ними.
  
  Затем Барбара спросила его о чем-то, что прозвучало так, словно это произошло ни с того ни с сего: “Помнишь нашу брачную ночь?”
  
  “А? Я вряд ли это забуду”. Когда Сэм вспомнил, широкая улыбка расплылась на его лице.
  
  Барбара не улыбнулась в ответ. “Помнишь, чего мы не делали в нашу брачную ночь?” - настаивала она.
  
  “Не было многого, чего бы мы не сделали в нашу первую брачную ночь. Мы...” Йигер остановился, когда внимательно посмотрел на наполовину обеспокоенное, наполовину улыбающееся выражение лица Барбары. В его голове загорелся свет. Медленно он сказал: “Мы не использовали резинку”.
  
  “Это верно”, - сказала она. “Я думала, что это будет достаточно безопасно, и даже если бы это было не так...” Ее улыбка стала шире, но в ней все еще была какая-то искривленность. “Мой месячный цикл должен был начаться неделю назад. Этого не произошло, и я всегда была очень уравновешенной. Так что я думаю, что жду ребенка, Сэм ”.
  
  Если бы это был обычный брак в обычное время, он бы воскликнул: Это замечательно! Время было каким угодно, только не нормальным, брак совсем новым. Йегер знал, что Барбара не хотела беременеть. Он отложил винтовку, взял ее на руки. Они прижались друг к другу на пару минут. “Все получится”, - сказал он наконец. “Так или иначе, мы позаботимся об этом, и все будет хорошо”.
  
  “Я боюсь”, - сказала она. “Не так много врачей или оборудования, а мы в разгар войны...”
  
  “Предполагается, что в Денвере лучше, чем в большинстве других мест”, - сказал он. “Все будет хорошо, милая”. Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы все было хорошо, подумал он, что-то, что было бы ближе к настоящей молитве, если бы Бог в последнее время подавал какие-либо признаки того, что слушает. Еще через несколько секунд он продолжил: “Я надеюсь, что это девочка”.
  
  “Ты делаешь? Почему?”
  
  “Потому что она, вероятно, была бы очень похожа на тебя”.
  
  Ее глаза расширились. Она встала на цыпочки, чтобы быстро поцеловать его. “Ты милый, Сэм. Это было не то, чего я ожидала, но... ” Она пнула грязный снег и грязь, проступившую сквозь него. - Что ты можешь сделать? - спросила я.
  
  Что ты можешь сделать для профессионального игрока низшей лиги? это был символ веры, который стоял в одном ряду с заповедями, которые Моисей принес с горы. На самом деле, Йегер знал, что есть кое-что, что вы могли бы сделать, если бы захотели. Но найти специалиста по абортам было бы нелегко, а процедура могла оказаться более опасной, чем вынашивание ребенка. Если Барбара заговорит об этом, он подумает об этом тогда. В противном случае он будет держать рот на замке.
  
  Она сказала: “Мы просто сделаем все, что в наших силах, вот и все. Верно?”
  
  “Конечно, милая”, - сказал Сэм. “Как я уже сказал, мы справимся. Эта идея мне нравится, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Да, хочу”. Барбара кивнула. “Я не хотела, чтобы это произошло, но теперь, когда это произошло… Я напугана, как я уже сказала, но я также взволнована. Что-то наше, продолжающееся после того, как нас не станет, - это нечто особенное и нечто замечательное ”.
  
  “Да”. Йегер видел себя завязывающим шнурки на ботинках маленькой девочки или, может быть, играющим в мяч с мальчиком и обучающим его бить достаточно хорошо, чтобы достичь вершины в профессиональном бейсболе. То, что мог бы сделать отец, сделал бы сын. Он сделал бы, во всяком случае, если бы "Ящерицы" были побеждены и когда-нибудь снова появился профессиональный мяч. Сэм должен был тренироваться весной, готовясь к очередному сезону на выезде, надеясь продвинуться по мере того, как лучшие игроки будут задрафтованы, все еще имея призрачный шанс на слот в высшей лиге и славу. Как это было...
  
  Кто-то крикнул: “Все назад к фургонам. Они собираются разместить нас в колледже на южной окраине города”.
  
  Йегер не думал, что Форт-Коллинз достаточно велик, чтобы похвастаться колледжем. “Никогда нельзя сказать наверняка”, - пробормотал он, что было бы хорошим ответом на весь прошлый год. Держась за руки, он и Барбара пошли обратно к Ульхассу и Ристин. “Осторожнее там, наверху”, - предупредил он, когда она забиралась внутрь.
  
  Она скорчила ему рожицу. “Ради бога, Сэм, я не сделана из граненого стекла. Если ты начнешь обращаться со мной так, как будто я вот-вот развалюсь на куски, у нас будут проблемы ”.
  
  “Извини”, - сказал он. “Мне никогда раньше не приходилось беспокоиться о том, что кто-то ждет ребенка”.
  
  Голова водителя фургона резко повернулась. “У тебя будет ребенок? Это здорово. Поздравляю!”
  
  “Спасибо”, - сказала она. Когда фургон с грохотом покатился вперед, она криво покачала головой. Йигер знал, что она не так обрадована, как могла бы быть. Он тоже не был. Он не мог представить худшего времени для того, чтобы попытаться вырастить ребенка. Но все, что они могли сделать сейчас, это сделать все возможное.
  
  Конечно же, Колледж сельского хозяйства и механического искусства штата Колорадо находился на южной границе Форт-Коллинза. Его здания из красного и серого кирпича сгрудились вдоль овальной дорожки, проходившей через сердце кампуса. Кафетерий находился недалеко от южного конца подъездной аллеи. Женщины в удивительно чистом белом платье разливали жареную курицу и печенье. Это было хорошо, но напиток из подгоревших зерен, который они называли кофе, пытался откусить язык Йигеру.
  
  “Где мы будем спать сегодня вечером?” спросил он, выходя из кафетерия.
  
  “Женское общежитие”, - ответил солдат, указывая на север. Ухмыляясь, он продолжил: “Боже, я годами мечтал попасть в один из них, но сейчас все по-другому”.
  
  Единственными комнатами в общежитии, двери в которые запирались снаружи, были комнаты отдыха мам. К счастью, их было три, так что Сэм не чувствовал себя виноватым, реквизируя одну для заключенных-Ящеров, чтобы использовать ее ночью. У них с Барбарой была отдельная комната для двоих. Глядя на койки со стальным каркасом, он сказал: “Думаю, я бы предпочел вернуться в город к каким-нибудь милым, дружелюбным людям”.
  
  “На одну ночь все будет в порядке”, - сказала она. “Им будет легче следить за нами, если мы будем вместе здесь, а не разбросаны по Форт-Коллинзу”.
  
  “Полагаю, да”, - сказал он по-прежнему без энтузиазма. Но затем, когда он опустил винтовку, он воскликнул: “Я собираюсь стать отцом! Как насчет этого?”
  
  “Как насчет этого?” Эхом отозвалась Барбара.
  
  Комнату освещала только одна свеча. По ее лицу было трудно что-либо прочесть. Электричество убрало тайну из ночи, сделав ее яркой и уверенной, как день. Теперь тайна вернулась, с удвоенной силой. Йигер изучал движущиеся тени. “Мы сделаем все, что в наших силах, вот и все”, - сказал он, как и тогда, когда она впервые сообщила ему новости.
  
  “Я знаю”, - ответила она. “Что еще мы можем сделать? И, - добавила она, - “Если кто-то и может позаботиться обо мне и помочь мне позаботиться о ребенке, я знаю, что это ты, Сэм. Я действительно люблю тебя. Ты это знаешь ”.
  
  “Да. Я тоже тебя люблю, милая”.
  
  Она села на одну из раскладушек, улыбнулась ему. “Как мы отпразднуем эту новость?”
  
  “Никакой выпивки вокруг. Никаких петард… Я думаю, нам просто придется делать наши собственные фейерверки. Как это звучит?”
  
  “По-моему, звучит заманчиво”. Барбара сняла туфли, затем на мгновение встала, чтобы снять брюки и трусики. Когда она снова села, то скорчила рожицу и вскочила на ноги. “Это шерстяное одеяло царапается. Подождите секунду; позвольте мне перевернуть лист ”.
  
  Спустя какое-то счастливое время Сэм спросил: “Хочешь, я надену резинку на случай, если ты ошибаешься?”
  
  “Не беспокойся”, - сказала она. “Я регулярна, как часовой механизм; даже болезнь не выбивает меня из колеи. И я не была больна. Единственное, из-за чего я могу так задержаться, - это булочка в духовке. А поскольку она там есть, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы держать дверцу духовки закрытой ”.
  
  “Хорошо”. Сэм навис над ней. Она приподняла бедра, чтобы облегчить ему путь, обхватила его ногами и руками. После этого он потер спину; она довольно сильно царапнула его. “Может быть, тебе стоит чаще залетать”, - сказал он.
  
  Барбара фыркнула и ткнула его в ребра, отчего он чуть не свалился с узкой койки. Затем она наклонилась и поцеловала его в кончик носа. “Я люблю тебя. Ты сумасшедший ”.
  
  “Я счастлив, вот кто я такой”. Он прижал ее к себе достаточно крепко, чтобы заставить ее пискнуть. Она была именно той женщиной, которую он когда-либо хотел, и даже больше: хорошенькой, яркой, разумной и, как он только что с восторгом обнаружил снова, недурной в постели. И теперь она собиралась родить от него ребенка. Он погладил ее по волосам. “Я не знаю, как я мог быть счастливее”.
  
  “Это очень мило с твоей стороны. Я тоже счастлива с тобой”. Она взяла его руку, положила ее себе на живот. “Это наше там. Я этого не ожидала. Я была не совсем готова к этому, но, - она пожала плечами, “ это здесь. Я знаю, из тебя получится хороший отец”.
  
  “Отец. Прямо сейчас я не чувствую себя отцом”. Он позволил своей руке скользнуть ниже, в ее маленькое гнездышко волос, к той мягкости, которую оно скрывало. Кончиком пальца он выводил маленькие, медленные круги.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” прошептала она. Примерно в это время свеча догорела. Им это было не нужно.
  
  На следующее утро Йегер проснулся все еще немного измотанным. Такое чувство, что вчера я играл на два фронта. Он ухмыльнулся. Я сделал.
  
  Раскладушка заскрипела, когда он сел. Шум разбудил Барбару. Ее раскладушка тоже заскрипела. Ему стало интересно, сколько шума они наделали прошлой ночью. В то время он этого не заметил.
  
  Барбара потерла глаза, зевнула, потянулась, посмотрела на него и начала смеяться. “Что тут смешного?” он спросил. Его голос звучал не так сердито, как несколько месяцев назад; он наконец-то привык - или смирился - проводить день без кофе.
  
  Она сказала: “У тебя по всему лицу расклеена большая мужская ухмылка. Вот что забавно”.
  
  “О”. Теперь, когда он подумал об этом, это было забавно. “Хорошо”. Он снова надел форму капрала. В последний раз ее стирали в Шайенне. Он тоже привык - или смирился - с грязной одеждой. В эти дни одежда почти у всех была грязной; не то чтобы капрал Сэм Йигер выделялся как особый неряха. Он перекинул винтовку через плечо и сказал: “Я спускаюсь вниз, чтобы освободить Ристина и Ульхасса. Я полагаю, они будут рады увидеть дневной свет”.
  
  “Возможно. Кажется подлым держать их взаперти всю ночь напролет”. Барбара снова рассмеялась, на этот раз над собой. “Я прожил с ними так долго, что думаю о них как о людях, а не как о ящерицах”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Я сам делаю то же самое”. Йигер подумал, затем сказал: “Давай, ты тоже одевайся. Затем мы можем пойти с ними в кафетерий и позавтракать ”.
  
  На завтрак были бекон и яйца. Бекон был нарезан большими толстыми ломтиками и, очевидно, был домашнего приготовления; после этого Йегер вернулся в коптильню на ферме в Небраске, где он вырос. То, что поставлялось в упаковках из картона и вощеной бумаги, просто не имело такого вкуса.
  
  Военнопленные ящеры не притрагивались к яйцам, возможно, потому, что их высиживали сами. Но они любили бекон. Ристин провел своим длинным, похожим на ящерицу языком по краям рта, чтобы избавиться от жира. “Это так вкусно”, - сказал он, выразительно кашлянув. “Это напоминает мне о возвращении Аассона домой”.
  
  “Недостаточно соленая для Аассона”, - сказал Ульхасс. Он потянулся за солонкой, вылил немного на бекон, откусил еще кусочек. “А-а, так лучше”. Ристин протянул руку за солонкой. Он тоже зашипел от удовольствия после того, как посыпал бекон.
  
  Сэм и Барбара обменялись взглядами: в беконе было достаточно соли, на любой человеческий вкус. В манере Поразительного читателя Йегер попытался выяснить, почему Ящерицы хотели этого еще больше. Они сказали, что на Родине жарче, чем на Земле, а моря на ней меньше. Возможно, это означало, что они тоже более соленые, как Солт-Лейк. Когда он доберется до Денвера, ему придется спросить кого-нибудь об этом.
  
  Возвращаемся к фургонам. Ульхасс и Ристин вскарабкались на борт своего, а затем практически исчезли под соломой и одеялами, которые они использовали для борьбы с холодом. Йигер собирался помочь Барбаре подняться - что бы она ни говорила, он хотел убедиться, что она особенно заботится о себе, - когда по овальной дорожке к ним рысью подъехал парень на лошади. Он был одет в серо-оливковую форму и носил шлем вместо шляпы кавалериста, но все равно напомнил Йегеру о Старом Западе.
  
  Большинство вагонов Met Lab не были заняты. К некоторым еще даже не были прикреплены их бригады: многие люди все еще завтракали. Всадник натянул поводья, когда увидел Йигера и Барбару. Он окликнул ее: “Мэм, вы случайно не знаете, где найти Барбару Ларссен, не так ли?”
  
  “Я ... я была... я Барбара Ларссен”, - сказала она. “Чего ты хочешь?”
  
  “С первого раза получилось”, - радостно воскликнул кавалерист. “Расскажи о своей удаче”. Он соскочил с лошади и подошел к Барбаре. Может быть, это из-за его ботинок он так выглядит, подумал Йегер. Они были высокими, черными и блестящими и выглядели так, словно причиняли бы адскую боль, если бы ему пришлось пройти в них больше нескольких футов. Он сунул руку во внутренний карман пальто, вытащил конверт, вручил его Барбаре и сказал: “Это для вас, мэм”. Затем он вернулся к своей лошади, снова сел в седло и ускакал, позвякивая сбруей, не оглядываясь.
  
  Йигер посмотрел ему вслед, прежде чем снова повернуться к Барбаре. “Как ты думаешь, что все это значит?” он сказал.
  
  Она ответила не сразу. Она смотрела на конверт. Сэм тоже взглянул на него. На конверте не было марки или обратного адреса, только имя Барбары, торопливо нацарапанное поперек. Ее лицо было мертвенно-бледным, когда она протянула конверт ему. “Это почерк Йенса”, - прошептала она.
  
  Пару секунд это ничего не значило для Йегера. Затем это имело значение. “О, Иисус”, - пробормотал он. Ему показалось, что рядом с тем местом, где он стоял, только что приземлился панцирь ящерицы. Сквозь ошеломленное оцепенение он услышал свой голос: “Тебе лучше открыть это”.
  
  Барбара отрывисто кивнула. Она чуть не разорвала письмо вместе с конвертом. Ее руки дрожали, когда она разворачивала лист бумаги. Записка внутри была написана тем же почерком, что и ее имя. Йегер прочитал через ее плечо:
  
  Дорогая Барбара, мне пришлось выкручивать руки, чтобы заставить их позволить мне написать это и отправить тебе, но в конце концов мне удалось это сделать. Как вы понимаете, я уже в городе, в сторону которого вы направляетесь. У меня было несколько интересных (!!) моментов, когда я возвращался в город, из которого мы оба уехали, но все прошло нормально. Я надеюсь, что с тобой тоже все в порядке. Я так рад, что ты скоро будешь здесь - я скучаю по тебе больше, чем могу выразить словами. Со всей любовью, Йенс. Под подписью был ряд крестиков.
  
  Барбара посмотрела на письмо, затем на Йигера, затем снова на письмо. Она держала его в правой руке. Ее левая рука, которая, казалось, не знала, что делает правая, прижималась к животу сквозь потрепанный шерстяной свитер, который был на ней надет.
  
  “Боже мой, ” сказала она, может быть, самой себе, может быть, Йигеру, а может быть, Богу, “ что мне теперь делать?”
  
  “Что нам теперь прикажете делать?” Эхом отозвался Йигер.
  
  Она уставилась на него, как будто впервые сознательно вспомнила о его присутствии. Затем она заметила свою руку с растопыренными веером пальцами, прижатую к животу. Она отдернула ее.
  
  Он вздрогнул, как будто она ударила его. Ее лицо исказилось, когда она увидела это. “О, Сэм, прости меня”, - воскликнула она. “Я не имела в виду...” Она начала плакать. “Я не знаю, что я имел в виду. Все просто перевернулось с ног на голову”.
  
  “Да”, - лаконично сказал он. Он удивил себя, рассмеявшись.
  
  Барбара посмотрела сквозь слезы. “Что в этом может быть смешного, в этом...” Она осеклась на середине предложения. Йигер не винил ее. Никакие слова не были достаточно сильными, чтобы вместить тот беспорядок, в который они только что попали.
  
  Он сказал: “Прошлой ночью я узнал, что собираюсь стать отцом, и теперь я даже не знаю, муж я или нет. Если это не смешно, то что?”
  
  Он задавался вопросом, не будет ли это слишком рискованно для Голливуда. Вероятно. Очень плохо. Он мог видеть только Кэтрин Хепберн, Кэри Гранта и кого-нибудь еще - может быть, Роберта Янга - в роли парня, который ее не заполучил, и все они переживали на экране свои выходки, превосходящие жизнь. Это был бы отличный способ убить пару часов, и ты бы вышел из кинотеатра, держась за бока.
  
  Но это было не то же самое, когда это действительно случилось с тобой, не тогда, когда ты задавался вопросом, получилась ли у тебя роль Кэри Гранта или Роберта Янга ... и когда ты боялся, что знаешь ответ.
  
  Легкая улыбка Барбары была подобна солнцу, выглянувшему из-за дождевых облаков. “Это забавно. Как будто что-то из глупого фильма...”
  
  “Я просто подумал о том же самом”, - нетерпеливо сказал он. Любой признак того, что они были на одной волне, казался вдвойне желанным.
  
  Облака снова закрыли солнце. Барбара сказала: “Кто-то пострадает, Сэм; мне придется причинить боль тому, кого я люблю. Это последнее, чего я хочу в мире, но я не вижу, как я могу с этим поделать ”.
  
  “Я тоже”, - сказал Йигер. Он изо всех сил старался не показывать своего беспокойства, своего страха. Это помогло бы не больше, чем при отборе в его первую профессиональную команду полжизни назад. Получится у него это или нет?
  
  Показывать им или нет, беспокойство и страх были там. Как Барбара могла выбрать его? Она была замужем за Йенсом много-много лет, в то время как знала его всего несколько месяцев, и большую часть этого времени они даже не были любовниками. И, кроме того, при выборе между физиком-ядерщиком и аутфилдером низшей лиги с лодыжкой, которая подсказывала ему, когда пойдет дождь, кого бы она выбрала?
  
  Но она носила его ребенка. Это должно было что-то значить. Не так ли? Господи, если бы сейчас было хоть какое-то нормальное время, адвокаты повылезали бы из ниоткуда, как тараканы. Возможно, копы тоже. Двоеженство, супружеская измена… Возможно, хаос, который принесло вторжение ящеров, в конце концов, был не такой уж плохой вещью.
  
  Он сделал глубокий вдох. “Милая?”
  
  “В чем дело?” Осторожно спросила Барбара. Она снова перечитывала письмо. Он тоже не мог винить ее за это, но все равно хотел, чтобы она этого не делала.
  
  Он взял ее руки в свои. Она позволила ему сделать это, но не обняла его в ответ, как делала обычно. Край листа бумаги царапнул его по тыльной стороне ладони. Он заставил себя не обращать на это внимания, сконцентрировался на том, что ему предстояло сделать, как будто пытался уловить вращение мяча прямо из рук питчера.
  
  “Милая”, - снова сказал он, а затем сделал паузу, чтобы подобрать подходящие слова, хотя Барбара знала о словах в тысячу раз больше, чем он узнал бы, доживи он до ста лет. Он продолжал, переходя от одной жесткой фразы к другой: “Дорогая, самое важное для меня во всем мире - это чтобы ты была счастлива. Так что ты - иди вперед и делай - что бы ты ни должен был сделать - и со мной все будет в порядке. Потому что я люблю тебя и - как я уже сказал - хочу, чтобы ты была счастлива ”.
  
  Она снова заплакала, на этот раз сильно, и уткнулась головой в ложбинку его плеча. “Что мне прикажешь делать, Сэм?” - спросила она между всхлипываниями, ее голос был таким тихим и надломленным, что он едва мог ее понять. “Я тоже люблю тебя и Йенса. И ребенка...”
  
  Он продолжал обнимать ее. Он и сам был не более чем в дюйме от того, чтобы сломаться и разрыдаться. Энрико Ферми выбрал именно этот момент, чтобы подойти, держась за руки, со своей женой Лаурой. “Что-то не так?” спросил он с беспокойством в голосе с акцентом.
  
  “Можно сказать и так, сэр”, - ответил Йигер. Затем он вспомнил, что физику тоже нужно знать, что Йенс Ларссен жив. Он похлопал Барбару по спине и сказал: “Дорогая, тебе лучше показать письмо доктору Ферми”.
  
  Она протянула его Ферми. Физик надел очки для чтения, по-совиному уставился сквозь них на лист бумаги. “Но это замечательные новости!” - воскликнул он, и его лицо озарилось улыбкой. Он быстро заговорил по-итальянски со своей женой. Она ответила более нерешительно. Улыбка Ферми погасла. “О”, - сказал он. “Это, ах, сложно”. Он кивнул сам себе, довольный тем, что нашел правильное слово. “Si , сложно”.
  
  “Это точно”, - мрачно сказал Йигер.
  
  “Это больше, чем просто сложно”, - добавила Барбара. “У меня будет ребенок”.
  
  “О”, - снова сказал Ферми, на этот раз ему вторила Лаура. Он попробовал еще раз: “О, боже”. Он был как дома в заумных сферах мышления, в которые, как знал Сэм Йигер, ему никогда не проникнуть. Но когда дело дошло до простых человеческих способов испортить себе жизнь, Нобелевский лауреат был так же растерян, как и все остальные. Каким-то образом это подбодрило Сэма.
  
  “Нам нравится поздравлять”. Акцент Лауры Ферми был сильнее, чем у ее мужа. Она беспомощно развела руками. “Но...”
  
  “Да”, - сказал Йигер. “Но...”
  
  Ферми вернул письмо Барбаре. Он сказал: “Вы хорошие люди. Так или иначе, я уверен, что вы решите это наилучшим для всех вас образом ”, - Он прикоснулся рукой к полям своей шляпы и пошел дальше со своей женой.
  
  Сначала Йегер был тронут комплиментом физика. Затем он понял, что Ферми только что сказал: Это не моя проблема, Джек. Он начал злиться. Но какой в этом был смысл? Мужчина был прав. Так или иначе, он, Барбара и Йенс во всем разберутся.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, каким может быть этот путь.
  
  В тот день они преодолели около тринадцати миль, почти все в молчании. Барбара казалась погруженной в свои мысли, и Сэму не хотелось вмешиваться. У него тоже было о чем подумать; возможно, она также избегала навязываться ему. Ульхасс и Ристин, не обращая внимания на то, что происходило вокруг них, болтали друг с другом, но всякий раз, когда они переходили на английский, ответы, которые они получали, были настолько односложными, что вскоре они сдались.
  
  Отель "Сент-Луис" на Сент-Луис-авеню в Лавленде знавал лучшие дни. Еда не соответствовала стандартам кафетерия колледжа, а комната, которую получили Сэм и Барбара, была ненамного больше, чем в общежитии колледжа. Это тоже было не очень чисто.
  
  Там была двуспальная кровать. Сначала Сэм был рад видеть это; спать с теплой и мягкой Барбарой рядом с ним было одной из радостей его жизни. Делать другие вещи на просторном матрасе тоже было замечательно. Или, во всяком случае, так было раньше.
  
  Барбара посмотрела на кровать, на него, снова на нее. Он мог видеть, что в ее голове вертелись те же мысли, что и в его. Он ничего не сказал. На самом деле это зависело не от него.
  
  Барбара быстро осмотрела остальную часть комнаты. Кроме кровати, в ней стояли только ночной столик, пара шатких стульев и ночной горшок - значит, водопровод не работал. Она покачала головой. “Я не собираюсь класть тебя на пол, Сэм”, - сказала она. “Это было бы неправильно”.
  
  “Спасибо, милый”. Он крепко спал, пока был на поле против ящеров. Он знал, что мог бы это сделать ... но делать это со своей женой в одной комнате было бы невыносимо одиноко.
  
  “Это даже сложнее, чем я думала, что это будет”, - сказала Барбара. У нее вырвался дрожащий смешок. “Они сказали, что это невозможно сделать”.
  
  “Да, расскажи мне об этом”. Сэм сел на один из стульев, снял ботинки, и они с двумя громкими стуками упали на потертый ковер.
  
  Барбара откинула покрывало. Одеяла под ним были лучшей вещью в комнате; их было много, и они были хорошими и толстыми. Она одобрительно кудахтнула, открыла свой чемодан и достала длинную хлопчатобумажную фланелевую ночную рубашку. “Сегодня нам не придется спать во всей одежде”, - сказала она. Она потянулась к шее, чтобы снять свитер, затем замерла, не сводя глаз с Сэма.
  
  “Ты хочешь, чтобы я повернулся спиной?” спросил он, хотя каждое слово причиняло боль.
  
  Он наблюдал, как она думает об этом. Это тоже было больно. Но в конце концов она покачала головой. “Нет, не обращай внимания, не будь глупой”, - сказала она. “Я имею в виду, мы женаты, в конце концов - в некотором роде женаты, во всяком случае”.
  
  Действительно женат, подумал Йегер, и у него возникло другое видение кишащих юристов. Он снял рубашку и брюки, пока она снимала свитер и брюки. Фланелевая ночная рубашка зашуршала, соскользнув вниз по ее гладкой коже. Ему нравилось спать в минимальном количестве одежды, насколько позволяла погода. Сегодня ночью, со всеми этими тяжелыми одеялами, это означало носки, боксерские шорты и нижнюю рубашку. Он в спешке нырнул под одеяло; в самой комнате было холодно.
  
  Барбара скользнула рядом с ним. Она задула свечу на ночном столике. Их окутала темнота; с закрытыми жалюзи и задернутыми занавесками она была почти абсолютной. “Спокойной ночи, милая”, - сказал он и, не раздумывая, наклонился для поцелуя. Он получил его, но ее губы не приветствовали его так, как раньше.
  
  Он в спешке вернулся на свою половину кровати. Они лежали вместе на одном матрасе, но между ними могла возникнуть линия Мажино. Он вздохнул и задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь уснуть. Он ворочался, ворочался и ворочался и чувствовал, что Барбара делает то же самое, но они оба были осторожны, чтобы не столкнуться друг с другом. Через некоторое время, которое казалось вечностью, но, вероятно, было до полуночи, он задремал.
  
  Он проснулся в предрассветные часы, ему захотелось воспользоваться ночным горшком. Независимо от того, как они с Барбарой держались друг от друга наяву, они сошлись во сне, может быть, ради тепла, а может быть, вообще без всякой реальной причины. Ее ночная рубашка сильно задралась; ее обнаженное бедро распласталось по его ногам.
  
  Он лелеял это чувство, задаваясь вопросом, узнает ли он когда-нибудь это снова, задаваясь вопросом, не втыкает ли он в себя булавки за то, что остается с ней сейчас, когда он не думал, что она в конечном итоге выберет его. Но какого черта? Он отыграл бесчисленное количество сезонов в "бейсбол", упрямо надеясь, что поймает паузу. Зачем здесь отличаться?
  
  И ему действительно пришлось воспользоваться горшком. Он отодвинулся так осторожно, как только мог, надеясь не разбудить ее. Но ему это удалось; матрас сдвинулся, когда ее голова оторвалась от подушки. “Прости, милая”, - прошептал он. “Мне нужно встать на секунду”.
  
  “Все в порядке”, - прошептала она в ответ. “Я должна сделать то же самое. Иди вперед и начни первым”. Она перевернулась на бок, но на этот раз не так, как будто думала, что заразится проказой от прикосновения к нему. Он пошарил у кровати, нашел ночной горшок, сделал то, что должен был сделать, и передал горшок ей.
  
  Фланелевая ночная рубашка снова зашуршала, когда она задирала ее. Она тоже воспользовалась горшком, затем убрала его с дороги и вернулась в постель. Йигер сделал то же самое. “Еще раз спокойной ночи”, - сказал он.
  
  “Спокойной ночи, Сэм”. К его удивлению и радости, Барбара скользнула на его сторону кровати и обняла его. Его руки обхватили ее, прижимая к себе. За нее было приятно держаться посреди ночи. Однако слишком скоро она ускользнула, и он знал, что если попытается удержать ее там, то может потерять навсегда.
  
  Он еще долго ворочался с боку на бок, прежде чем снова уснул. Он задавался вопросом, что это объятие означало для его будущего, пытаясь прочитать это так же, как он пытался оценить пророческие заявления менеджеров в прошлые годы, чтобы понять, может ли его повысить в должности или отправить в отставку.
  
  Как и во многих других подобных заявлениях, он не мог точно понять, что предвещало объятие. Он просто знал, что был рад этому больше, чем был бы без этого. Он также знал, что эта неразбериха быстро не разрешится, несмотря ни на что. Более того, эта мысль успокоила его и помогла наконец уснуть.
  
  Генрих Ягер положил руку на багажный отсек, расположенный поверх гусеничного узла его Panther. Сталь была теплой на его ладони - весна пришла во Францию быстрее, чем в Германию, и гораздо быстрее, чем в Советский Союз, где он пережидал прошлую зиму.
  
  Танковые расчеты стояли у своих машин, ожидая, когда он заговорит. Солнечный свет пробивался сквозь деревья с новой листвой. В своих черных комбинезонах танкисты выглядели как пятна тени. Их танки были раскрашены в то, что эксперты по камуфляжу назвали рисунком засады - красно-коричневые и зеленые пятна поверх охряных, а затем меньшие охряные пятна поверх красно-коричневых и зеленых. Это была лучшая схема, которую вермахт придумал для того, чтобы сделать свои машины невидимыми с воздуха. Было ли это достаточно хорошо - им предстояло выяснить.
  
  “Топливный насос в сторону”, - сказал Ягер, ласково шлепнув свою “Пантеру", - "это лучший в мире танк, созданный человеком”. Члены экипажа "Тигров", прикрепленных к его подразделению, уставились на него, как он и ожидал, что они это сделают. 88-мм пушка massive beasts понравилась им больше, чем 75-мм пушка Panther, даже если Panther была более маневренной и имела надлежащий наклон брони.
  
  “Но”, - продолжил Ягер, позволив слову повиснуть в воздухе, “если вы попытаетесь сразиться с ящерами напрямую с помощью ваших машин, единственное, что вы сделаете, это убьете себя. Отечество не может себе этого позволить. Помните об этом. Представьте, что вы выходите против Т-34 на танке II”.
  
  Это привлекло их внимание так, как он хотел. Рядом с одной из мощных советских машин, Panzer II, с ее 20-мм пушкой и защитой толщиной с картон, стоили того, чтобы экипаж получил письма с надписью “Печальный долг сообщить вам”, которые ждали своего часа. И все же, несмотря на технические недостатки, вермахт продвинулся вглубь России.
  
  “Тогда мы попытаемся ударить по ним из засады”, - сказал Ягер. “Мы заманим их, разместим несколько наших танков так, чтобы мы могли обстрелять их с фланга или тыла. Вы все знаете, как это сделать; большинство из вас делали это на Восточном фронте ”. Он был рад, что набрал здесь команду. Отправка новой рыбы против Ящеров была бы приглашением на бойню. Потери были бы достаточно плохими и так, как обстояли дела.
  
  “Их оснащение будет лучше нашего”, - подчеркнул он. “Их тактика и доктрина - нет. Из того, что я видел на Украине в прошлом году, они еще более стереотипны, чем большевики, но их оборудование настолько хорошо, что они причинят вам боль, если вы вообще допустите какую-либо ошибку. На самом деле, они причинят вам боль, даже если вы не совершите никаких ошибок. Как танкисты они ничего особенного собой не представляют, но если бы у меня был шанс захватить одну из их танков, я бы многим пожертвовал, чтобы сделать это. Вопросы?”
  
  “Будет ли у нас какая-либо поддержка с воздуха?” - спросил один из членов экипажа "Тайгера".
  
  “Я бы не стал задерживать дыхание”, - сухо ответил Ягер. “Все, что мы строим, они разрушают”. Он подумал о Людмиле Горбуновой в ее маленькой летающей швейной машинке. Он не получил никакого ответа на последнее письмо, которое отправил. Учитывая состояние почты в эти дни, это ничего не значило, но он все равно беспокоился. Подниматься в воздух против ящеров было почти самоубийством, чем сражаться с ними на танках.
  
  Тот же танкист спросил: “Но мы ведь увидим их вертолеты, не так ли?”
  
  “Если вы уже знаете ответ, зачем задавать вопрос?” Сказал Ягер. “Да, мы, вероятно, так и сделаем. Если вы услышите один из них, но он вас не заметил, как можно быстрее прячьтесь под прикрытие деревьев. Если танк в вашем отделении взорвется, и вы не думаете, что вступаете в контакт с врагом, вам лучше сделать то же самое. Что-нибудь еще? Нет? Тогда пошли. Heil Hitler!”
  
  Heil Hitler! танковые расчеты хором воскликнули. Они забрались в свои машины. Ягер попытался оценить их отношение. Они больше не были уверены в победе, как это было до ударов по полякам, французам или русским. Все они знали, на что способны Ящеры.
  
  Но никто не колебался. Лучше держать Ящеров как можно дальше от Отечества: они все это знали. Без особой надежды и страха они попытались бы добиться этого.
  
  Ягер взобрался на башню своей "Пантеры", проскользнул внутрь через открытый купол. Под ним и позади него с грохотом заработал большой двигатель "Майбаха". Он хотел бы, чтобы это был дизель, подобный тем, что использовали русские; бензиновая электростанция не просто горела при попадании - она взрывалась.
  
  “Вниз по дороге на юго-запад”, - сказал он водителю по внутренней связи. “Мы ищем хорошие оборонительные позиции, помните. Мы хотим попасть в засаду до того, как наткнемся на ящеров, вынюхивающих к северу от Безансона ”.
  
  Как, казалось, было их привычкой со времен блицкрига, последовавшего за их прибытием на Землю, ящеры продвигались к Белфорту медленно и методично - если повезет, даже медленнее, чем они планировали, потому что они слишком остро реагировали на огонь преследования со стороны немецкой пехоты и французских партизан. Если повезет больше, танковый полк Ягера - танковая боевая группа было бы лучшим названием для этого, учитывая смешанный характер его командования - замедлит их еще больше. При гораздо большей удаче он мог бы даже остановить их.
  
  У Panther был гораздо более плавный ход, чем у Panzer III, на котором он продвигался в Россию. Чередующиеся опорные колеса сыграли в этом немалую роль. Приятным новшеством было то, что у него не болели почки. Теперь, если бы проклятый топливный насос не продолжал ломаться…
  
  Несмотря на грохот двигателя, скрежет и скрежетание гусениц, ехать, высунув голову и плечи из кабины, в погожий весенний день было приятно. На лугах и в трещинах на щебеночном покрытии дороги проросла новая трава. В обычный год дорожное движение свело бы на нет этот последний обнадеживающий рост, но колонна немецких танков, возможно, была первым моторизованным движением, которое дорога знала за несколько месяцев. Тут и там в траве полевые цветы создавали яркие всплески красного, желтого и синего. Сам воздух пах зеленью и разрастанием.
  
  Справа от Ягера Клаус Майнеке резко чихнул, один, два, три раза. Стрелок вытащил носовой платок из нагрудного кармана кителя и издал долгий, заунывный гудок. “Ненавижу весну”, - пробормотал он. Его глаза были опухшими и с красными дорожками. “Жалкая сенная лихорадка убивает меня каждый год”.
  
  Ничто не делает всех счастливыми, подумал Ягер. Они проехали через Монбельяр, где большой завод Peugeot простаивал из-за нехватки топлива и сырья, затем поехали по дороге, которая шла параллельно реке Ду на юго-запад к Безансону - и к Ящерам, которые наверняка были на пути. вверх, в сторону Белфорта.
  
  Голова Ягера вертелась вверх-вниз, взад-вперед, ежеминутно высматривая самолет или вертолет, который мог превратить его танк в погребальный костер. Майнеке усмехнулся. “У вас Deutsche Blick все в порядке, полковник”, - сказал он.
  
  “Немецкий взгляд?” Озадаченно повторил Ягер. “Что это?”
  
  “Они завербовали меня в "Пантеры" из Африканского корпуса, а не на русскую войну”, - объяснил стрелок. “Это была шутка, которую мы там придумали, взлет на deutsche Gruss, немецкий салют. Мы всегда были в поиске самолетов, сначала британских, затем от ящеров. Заметили один, и пришло время искать дыру в земле ”.
  
  До появления Ящеров Ягер завидовал танкистам, воевавшим в Северной Африке. Война против британцев там была чистой, джентльменской - война, какой она и должна быть, думал он. Обе стороны в России сражались так жестоко, как только могли. Ягер подумал о массовых убийствах евреев в Бабьем Яру и других местах. Чудо, что польские евреи не убили его на обратном пути в Германию.
  
  Он не хотел слишком долго размышлять об этом; это заставило его задуматься о том, что его страна делала на завоеванных землях. Вместо этого он сказал: “Итак, на что было похоже в пустыне после прихода ящеров?”
  
  “Плохо”, - ответил Майнеке. “Мы били британцев, они были храбры, но их танки не соответствовали нашим, и их тактика была довольно плохой. Если бы у нас были надлежащие запасы, мы бы их уничтожили, но все продолжало поступать на Восточный фронт ”.
  
  “Нам тоже никогда не хватало”, - вставил Ягер.
  
  “Может быть, и нет, полковник, но даже многое из того, что должно было достаться нам, оказалось на дне Средиземного моря. Но вы спрашивали о ящерицах. Они уничтожили Томми и нас обоих. Им нравилась пустыня, и мы не могли там спрятаться от их самолетов. Поговорим о Deutsche Blick-Gott в Химмеле! У Tommies это тоже было ”.
  
  “Мизери любит компанию”, - сказал Ягер. Затем, все еще оглядываясь по сторонам, он внезапно крикнул “Стой!” водителю "Пантеры".
  
  Большой боевой танк замедлил ход, остановился. Ягер выпрямился в куполе, махнув колонне остановиться позади него. Он изучал небольшой гребень, который поднимался с одной стороны дороги. Она была покрыта старым кустарником и молодыми деревьями, а ее гребень мог находиться более чем в четырехстах метрах от проезжей части. Ему пришлось бы разведать, что находится позади, проверить линию отступления - единственное, чего нельзя было делать, это стоять лицом к лицу с Ящерицами, иначе вскоре у тебя не осталось бы пальцев на ногах.
  
  Он приказал "Пантере" подниматься на гребень. Чем дольше он смотрел на установку, тем больше она ему нравилась. В любом случае, он не думал, что найдет лучшую оборонительную позицию.
  
  По его команде большая часть немецких танков развернулась корпусом вниз по обратному склону линии хребта. Он послал три или четыре танковых IV и "Тигр" вперед, чтобы встретить ящеров перед своей основной позицией и, если повезет, вернуть их ничего не подозревающими в устроенную им засаду.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как ждать и оставаться начеку. За хребтом находился пруд, питаемый небольшим ручьем. Рыба выпрыгнула из воды вслед за мухой и со всплеском упала обратно. Где-то в его снаряжении у Ягера была пара крючков и длинная легкая леска. Жареная на сковороде форель или щука казались ему намного вкуснее, чем те жалкие пайки, которые он ел.
  
  Француз в гражданской одежде вышел из кустов на дальней стороне пруда. Ягер не удивился, увидев у него за спиной винтовку. Он помахал французу, который ответил на жест, прежде чем отступить в подлесок. До того, как пришли ящеры, французское подполье покусало немцев, оккупировавших их страну. Теперь они работали вместе против новых захватчиков: в глазах французов немцы были меньшим из двух зол.
  
  Во всяком случае, это уже кое-что, подумал Ягер. В Польше ящерицы казались евреям меньшим из двух зол. Из того, что он узнал, он не мог винить их за такие чувства.
  
  Пару раз он пытался поговорить с офицерами, которым доверял, о том, что Германия сделала на востоке. Это не сработало: он был встречен отказом слушать, что почти равносильно тому, чтобы сказать: Я не хочу знать. Он уже некоторое время не поднимал эту тему.
  
  Вдалеке он услышал резкий, отрывистый лай танковой пушки. В то же время в его наушниках прозвучал крик: “Вступаю в бой с головным звеном вражеской танковой колонны! Попытается выполнить план, как изложено. Попытается...” Передача резко оборвалась; Ягер боялся, что он знает причину.
  
  Больше ударов: из 75-мм орудий Panzer IV; более тяжелые и глубокие - из 88-мм орудий Tiger; и резкие, как раскаты грома, - из орудий Lizards. Затем раздается другой рев, более низкий и рассеянный, с более мелкими взрывами и веселыми хлопками вперемешку с ним. Это был звук приближающейся танковой атаки.
  
  “Бронебойный”, - тихо сказал Ягер. Заряжающий вогнал снаряд с черным носиком в казенную часть пушки. Дальше по дороге, вне поля зрения, взорвался еще один танк. Ягер закусил губу; это были люди, товарищи по оружию, умирающие отвратительной смертью. И офицерская часть его прошептала: если все мои танки будут убиты до того, как кто-нибудь доберется сюда, какая польза от моей засады? Он был приучен приносить в жертву людей; выбрасывать их было чем-то другим.
  
  Он встал в куполе, сделал знак рукой: будьте готовы. Командиры танковых частей передали это по линии. Он не хотел использовать радио, не сейчас. Ящеры были слишком хороши в улавливании сигналов своих врагов. Словно издалека, он почувствовал, как его сердце колотится в груди, а кишечник опорожняется. Вот что страх сделал с твоим телом. Это не должно было управлять тобой, если ты этого не позволял.
  
  По дороге, с заглушенным мотором, люди внутри, вероятно, потрясенные до состояния кровавой каши, мчался Panzer IV. Это было похоже на взрыв в кузнице, грохот и лязг, как будто она вот-вот развалится на куски.
  
  За ним, почти бесшумно по сравнению с ним, скользнул танк "Ящер", затем еще один, и еще, и еще. Ягер знал, что они играют с Panzer IV. У них был способ стабилизировать свое оружие, так что они стреляли точно даже на ходу, но какое-то время они наслаждались погоней, прежде чем закончить ее.
  
  Посмотрим, как им это понравится, подумал он и крикнул: “Огонь!”
  
  Поскольку его голова находилась за пределами купола, рев пушки наполовину оглушил его. Пламя и дым вырвались из дула пушки. “Попало!” - закричал он в восторге. Это тоже было сильное попадание, прямо в стык между башней и корпусом танка "Ящер". Турель накренилась, почти вырвавшись из своего кольца; Ягер не хотел бы находиться внутри, когда раздался удар 6,8-килограммового снаряда.
  
  Но ящеры сделали свои танки выносливыми. Этот снаряд снес бы башню прямо с британского танка или советского Т-34 и мгновенно превратил бы любой из них в ад. Этот автомобиль не только не загорелся, его водитель включил задний ход и сделал все возможное, чтобы избежать ловушки, в которой он оказался. “Ударь его еще раз!” Джагер закричал. Его наводчика не требовалось подгонять - второй выстрел подчеркнул фразу Ягера.
  
  Все остальные немецкие танки с опущенными корпусами вдоль линии хребта тоже открылись. Ящеры предложили им цель, о которой мечтают танкисты: менее тяжело бронированные фланги и моторные отсеки их машин. Одна из этих машин вспыхнула оранжево-синим пламенем - чья-то пуля попала во что-то жизненно важное. Ягер задумался, кого это убила Пантера или Тигра: более тяжелый panzer 88 выпустил соответственно более мощный снаряд, но пушка Panther имела более высокую начальную скорость и пробивала столько же брони, а может и больше.
  
  Ящеры плохо отреагировали на то, что их обошли с фланга. Ягер рассчитывал на это: они были даже более уязвимы к неожиданностям, чем советские войска. В течение нескольких решающих секунд они либо пытались уйти от неприятностей, как подбитый panzer Jager, либо направляли свои башни к скрытой немецкой броне, не перемещая сами танки. Это позволило немцам продолжать наносить удары по их более уязвимым бокам и тылам. Еще один танк "Ящер" превратился в огненный шар, затем еще один.
  
  Но ящеры не оставались глупыми вечно. Один за другим они поворачивались навстречу огню немцев. Ни одно немецкое танковое орудие не могло пробить их передние пластины glacis. Наводчик Ягера попытался. Его снаряд погрузился почти до приводных лент, но не причинил никакого вреда, который кто-либо мог найти.
  
  Затем пришельцы начали отстреливаться. У них были только маленькие цели, по которым можно было целиться, но им не нужно было ничего большого: их механизмы управления огнем были даже лучше, чем те, которыми хвастались новые "Пантеры". И хотя снаряд "Пантеры" не мог полностью сдвинуть одну из их башен, снаряды "Ящеров" разбивали немецкие танковые башни, как если бы они были наковальнями, падающими на тараканов.
  
  На два танка ниже Ягера, Panzer IV был внезапно обезглавлен. Снаряды рвались внутри, его башня снесла задний склон хребта и скатилась в пруд. Корпус тоже взорвался, охваченный пламенем, и начался пожар в кустарнике.
  
  Затем был подбит Тигр. Его башня тоже отлетела, что потрясло Ягера; он надеялся, что 100-миллиметровая броня там может быть защищена от всего, что Ящеры могут в нее бросить. Но не тут-то было. Теперь он включил радио. “Отступайте!” - приказал он. Продолжайте движение, сбивайте их с толку: именно так вы получали любой шанс, который у вас был против ящеров. В решающей битве ты был мертв.
  
  Как если бы он вернулся на другую сторону подъема, Ягер увидел, о чем подумал бы командир танка "Ящерица": если бы они поднялись прямо по склону и бросились в погоню за отступающими немцами, они продолжали бы демонстрировать свою неуязвимую лобовую броню его товарищам и ему самому. Тогда они могли бы уничтожить танковые силы в удобное для них время и продвигаться по дороге к Белфорту.
  
  Он снова переключился на командную частоту: “Отходите в любую сторону, как умеете обращаться. Мы хотим нанести несколько приличных ударов по их флангам, когда они пойдут за нами”.
  
  Его "Пантера" попятилась через небольшой ручей, питавший пруд; вода брызнула с обеих сторон. Конечно же, как он и предполагал, пара танков "Ящер" преодолела подъем и двинулась на немцев. Они были слишком уверены в собственной непобедимости; будь он инструктором на тренировочном полигоне, он бы понизил их оценку. Правильное тактическое решение состояло в том, чтобы оставить корпус внизу на обратном склоне и разгромить немцев, выставляя при этом себя как можно меньше.
  
  Он вспомнил свой первый крупный бой с танками "Лизард" на Украине. Тогда они совершили ту же ошибку, и он подбил один из их танков из Panzer III - он был одним из немногих немецких танкистов, которые могли так сказать.
  
  Однако на этот раз у него не было шанса всадить снаряд в живот врага, где его броня была самой тонкой. Одна из ящериц выстрелила. Танк IV вспыхнул во вспышках пламени. Но немцы тоже наносили ответный удар, и их высокоскоростные бронебойные снаряды могли ранить ящеров, когда попадали в нужное место. Одна из танков "Ящерица" резко остановилась, дорожные колеса были разрушены снарядом. Это сделало машину лишь незначительно менее опасной; ее основное вооружение все еще работало, а башня была повернута в сторону "Пантеры". Немецкий танк был подбит одним снарядом, пробившим наклонную переднюю плиту, которая должна была отражать огонь противника.
  
  В выведенный из строя танк "Ящер" попало еще несколько снарядов. В башне и на месте водителя в передней части корпуса открылись люки. Ящеры выпрыгнули наружу, застрекотали пулеметы. Ящерицы упали. Ягер почувствовал к ним некоторую симпатию - они сражались храбро, хотя и не очень сообразительно. Это не помешало ему завопить, как индеец с дикого Запада, когда они упали.
  
  Через мгновение после того, как последний Ящер выпрыгнул и был подбит, выведенный из строя танк заварился. Из открытого купола командирского отсека вырвалось кольцо дыма, такое же идеальное, какое мог бы создать старик с сигарой во рту, но в двадцать раз больше. Затем, должно быть, все боеприпасы, хранившиеся там, мгновенно сгорели, потому что танк взорвался огненным шаром, от которого пылающие обломки разлетелись на сотню метров.
  
  В этот момент над хребтом пролетел вертолет "Ящер", из него вылетали ракеты, похожие на огненные ножи. Пулеметчики открыли по нему огонь, но он был вооружен против их огня. Но танк IV, направив свою пушку на второй танк Lizard, случайно нацелился на летающую машину. Ягер так и не узнал, отдал ли командир приказ или наводчик действовал по собственной инициативе. В любом случае, 75-мм снаряд пробил брюхо вертолета и сбил его в воздухе в пламени. Ягер закричал от восторга.
  
  Командир другой танковой дивизии "Ящер", которая перебралась через хребет, должен был тогда отступить. Башня танка раскачивалась взад-вперед, как будто Ящеры внутри не могли определиться с целью. У немцев не было таких колебаний - и "Пантеры" и "Тигры", хотя и были далеки от машины Lizard, могли нанести ей ущерб, когда у них появлялся такой шанс, как этот. Даже новые Panzer IV, хотя и были ужасно уязвимы для ответного огня, в своем основном вооружении long 75s немногим уступали тому, что было на "Пантерах".
  
  Когда "Ящер" все-таки решил вернуться, было слишком поздно. Из моторного отсека вражеского танка вырвался дым и почти прозрачное голубое пламя. Этот экипаж тоже спасся. Ягер не знал, все ли они погибли; дым был слишком густым, чтобы он мог быть уверен. Однако, если они не погибли, то не из-за недостатка усилий.
  
  “Пантеры” вперед, - приказал он. “Тигры" и капельницы отошли назад для поддержки.”
  
  “Сколько "Пантер” все еще бегут?" Спросил Клаус Майнеке. Ягер моргнул; вопрос стрелка не приходил ему в голову, но он был чертовски хорош. Было бы чертовски трудно перебраться через хребет, чтобы противостоять ящерам… в одиночку. Но нет. По крайней мере, две другие машины с грохотом пронеслись мимо пылающих тел друзей и врагов, чтобы возобновить битву с ящерами на дороге Белфорт.
  
  Самое умное, что могли сделать "Ящеры", - это продолжать двигаться к Белфорту, заставив немцев отреагировать на них. С их прогнившими топливными насосами "Пантеры" наверняка сломались бы, если бы их сильно толкнули. И в любом случае, танки "Ящерицы" были быстрее, чем те, которыми командовал Ягер. Гудериан и Манштейн изобрели упражнение: сначала форсируй прорыв, а потом волнуйся о том, что произойдет дальше.
  
  Но у ящеров в этой колонне не было Гудериана во главе. Ягер высунул голову и туловище из купола, чтобы посмотреть, чем они занимаются. Они все еще ждали на дороге, лицом к линии хребта. “Пригните корпус”, - крикнул он своим товарищам. Он также приказал своей собственной танковой машине остановиться; нет смысла подвергать ее большему обстрелу противника, чем это было необходимо.
  
  На данный момент, противостояние. Ягер не видел смысла стрелять со своей нынешней позиции. Он просто потратил бы боеприпасы и объявил ящерам, где он находится. Пожалуй, единственный способ, которым он мог причинить им вред отсюда, - это пустить одного из них прямо в пушечное дуло. Он рассмеялся над этим и пробормотал: “Если я хочу чуда, я попрошу об этом в церкви”.
  
  Однако ящерицы больше не горели желанием карабкаться по хребту, не тогда, когда те двое, что пытались это сделать, не вернулись. Они не привыкли к боям на броне, где у их противников были приличные шансы победить их. Ягер не думал, что они боялись; он перестал недооценивать врагов после первых двух недель в России. Он действительно думал, что заставил Ящериц задуматься.
  
  Он собирался приказать своим резервам предпринять фланговый маневр, используя горный хребет в качестве прикрытия, когда снаряд попал в борт самого северного танка "Ящер". Через несколько секунд последовал еще один выстрел, подожгший бронетранспортер. Ягер все еще пытался выяснить, кто стрелял, когда экипаж "Ящериц" выпрыгнул из своего танка и побежал в кусты. Пулеметный огонь сбивает их с ног.
  
  Ягер вскрикнул. “Это тот самый Panzer IV!” - завопил он. “Они должны были догнать его и убить, но они были заняты нами и забыли обо всем этом”. Он тоже забыл обо всем этом, но ему не нужно было признаваться в этом даже самому себе.
  
  Ящеры, безусловно, исключили это из своих планов. Его неожиданное возвращение к действию сделало с ними то же самое, что неожиданности в бою часто делали с русскими: оно повергло их в панику и вынудило отступить, которого им не нужно было делать. Ягер сделал пару выстрелов по ним с линии хребта, просто чтобы напомнить им, что он был там, но не преследовал - выходить против них на открытое место было равносильно тому, чтобы напрашиваться на пулю.
  
  Клаус Майнеке оторвал взгляд от прицела, и на его лице расплылась широкая улыбка. “Клянусь Богом, полковник, они так же чувствительны к своим бокам, как любая девственница, которую я когда-либо пытался переспать”, - воскликнул он.
  
  “Так и есть”. Ягер тоже рассмеялся, но под грубой шуткой скрывалась доля правды. Он видел то же самое, сражаясь с Красной Армией. Идите прямо на них, и они скорее умрут на месте тысячами, чем уступят хотя бы метр земли. Обойдите их с фланга - или даже пригрозите обойти с фланга - и они, скорее всего, разбегутся, как кролики. Наполовину про себя, он сказал: “Они не так быстро приспосабливаются, даже немного”.
  
  “Нет, сэр”, - согласился стрелок. “И они заплатили за свою медлительность, вот и поплатились”.
  
  “Ты прав”. В голосе Ягера звучало удивление, даже для самого себя. Его люди уничтожили по меньшей мере пять танков "Ящер" - не говоря уже о вертолете - в этом бою. Они потеряли больше - "Тигры", "Пантеры", Panzer IV, - но они нанесли врагу реальный урон. Он задавался вопросом, сколько времени потребовалось бронетехнике вермахта , чтобы уничтожить пять танков "Ящер" в прошлом году. Возможно, недели, может быть, месяцы. Panzer II, Panzer III, чешские машины, впечатленные в действии, Panzer IV с короткими 75-мм орудиями для поддержки пехоты - все это были игрушки, противопоставленные танкам ящеров.
  
  Должно быть, он сказал это вслух, потому что Майнеке ответил: “Это было в прошлом году. Это сейчас. И кто знает, что они придумают дальше? Может быть, Тигр с наклонной броней и действительно длинноствольным 88-м калибром. Это заставило бы ящеров сесть и задуматься ”.
  
  Это заставило Ягера сесть и тоже подумать. Ему понравилась идея. Затем он снова огляделся. Теперь он не видел дыма и пламени, разорванной плоти и металла. Он увидел, что его товарищи все еще здесь, а Ящерицы сбежали. “Мы удержали позицию”, - воскликнул он.
  
  “Мы сделали, клянусь Богом!” В голосе стрелка звучало такое же удивление - почти ошеломление, - какое испытывал Ягер. “Я к этому не привык”.
  
  “Я тоже”, - сказал Ягер. “Я был участником партизанского рейда, который ужалил их, но каждый раз, когда я сталкивался с ними в обычном бою, я всегда заканчивал отступлением ... до сих пор”. Он начал думать о том, что должно было произойти дальше. “Теперь мы можем выдвинуть вперед часть пехоты, отправить ее по дороге прикрывать нас”.
  
  “Пехота!” Майнеке произнес это слово с укоренившимся презрением танкиста. “Что пехота собирается делать против танков?”
  
  “Предупредите нас, когда они придут в движение, если не будет ничего другого”, - ответил Ягер. “Снайперы могут подстрелить одного-двух командиров; Ящеры вылезают из своих башен, когда думают, что это безопасно, так же, как и мы. Может быть, даже расстегнутого водителя. И я слышал, что они собираются получить какую-то противотанковую ракету, которую американцы передали нам ”.
  
  “Это было бы что-то, если это сработает”, - сказал стрелок. “Ящеры много раз ранили нас ракетами”.
  
  “Я знаю. Они тоже ранили нас своими танками, намного сильнее, чем сегодня”. Ягер почесал в затылке. Его волосы были спутаны от жирного пота. “Я никогда раньше не видел их такими глупыми - ту пару, которая бросилась прямо на нас. Они должны были знать лучше. Интересно, почему они этого не сделали”.
  
  “Я этого не знаю, сэр, ” сказал Майнеке, “ но я не собираюсь жаловаться на это. Вы?”
  
  “Нет”, - сказал Ягер.
  
  Уссмак отчаянно хотел попробовать имбирь. Ему нужно было чувствовать себя сильным, энергичным и держать ситуацию под контролем, даже если он знал, что это не так. Там, в башне "лендкрузера", Хессеф и Твенкель, несомненно, погружали свои языки в запас наркотика, который они привезли с собой. Несомненно, это также заставило их взглянуть на борьбу, из которой они только что вышли, как на мелочь, едва ли больше, чем потрескавшийся тротуар на пути к неизбежной победе в гонке.
  
  Уссмак хотел бы чувствовать то же самое. Но независимо от того, как сильно он жаждал имбиря, он больше не доверял ему. Имбирь мог заставить тебя совершать глупые поступки, достаточно глупые, чтобы тебя убили. Два "лендкрузера" пронеслись над тем холмом вслед за "Дойче". Ни один из них не вернулся.
  
  Все казалось таким легким, когда он начинал на равнинах СССР: проще даже, чем на тренировочных тренажерах, поскольку те предполагали противостояние, по качеству соответствующее его собственному, а советские машины и близко не подходили, в то время как их тактика тоже не была чем-то особенным.
  
  Когда он попал в Безансон, мужчины предупредили его, что немцы лучше воюют в бронетехнике. Теперь он знал, что они имели в виду. Никто не обращал внимания на этот подъем, пока "дойче" не начали стрелять с него. Они заманили "лендкрузеры" Гонки прямо в засаду, понял он. Они были просто Большими Уродами - они не должны были быть способны так обмануть представителей Расы.
  
  И их "лендкрузеры" больше не были просто легковоспламеняющимися мишенями. Они были намного больше и тяжелее советских танков, с которыми он сталкивался в СССР, не говоря уже о маленьких моделях Deutsch. Их оружие тоже может причинить вред.
  
  Голос Хессефа донесся из аудиокнопки, приклеенной к слуховой диафрагме Уссмака: “Вернись сюда. У нас достаточно травы, чтобы поделиться с вами, даже если вы не принесли ничего своего ”.
  
  “Я скоро буду там, высокочтимый сэр”, - ответил Уссмак. Просто слепая удача, подумал он, что Хессеф сам не бросился в погоню за Большими Уродцами и не разнес свой "лендкрузер" - и Уссмака вместе с ним - на куски.
  
  Он хотел открыть люк над своим откидывающимся сиденьем и подышать немного свежим, хотя и прохладным воздухом, но знал, что это плохая идея. Обочина дороги ближе к реке не давала укрытия большим Уродам с оружием, но любое количество тосевитских налетчиков могло скрываться в лесах, которые вели к горным склонам на западе, просто ожидая, когда мужчина покажется, хотя бы на мгновение.
  
  Как и в случае с "лендкрузерами", личное оружие Больших Уродцев было менее эффективным, чем у Расы: большинство их индивидуального огнестрельного оружия могло стрелять только одной пулей за раз, в то время как их пулеметы были слишком тяжелыми и неуклюжими, чтобы их можно было легко переносить. Однако, как и в случае с "лендкрузерами", вы не хотели совершить ошибку, иначе обнаружили бы, что одно из этих низших видов оружия достаточно хорошо, чтобы убить вас.
  
  Затем Уссмак прополз обратно через боевое отделение и просунул голову в отверстие в нижней части башни. “Вот ты где, просто еще один снаряд, который нужно израсходовать”, - воскликнул Твенкель. “Что ж, раз ты здесь, то вполне можешь попробовать”.
  
  Прежде чем Уссмак смог сказать "нет", как намеревался, его язык высунулся и слизнул маленький имбирный комочек с ладони стрелка. Он несколько раз открыл и закрыл челюсти, проглотил порошок и запихнул его в горло.
  
  “Это хорошо”, - воскликнул он. Когда трава жужжала в нем, он чувствовал себя совершенно новым мужчиной. Все его тревоги, все его страхи улетучились. “Я бы хотел, чтобы у нас снова были Большие Уроды в поле зрения”. Часть его знала, что это просто слова рыжего, но ему было все равно.
  
  “Я тоже”, - яростно сказал Твенкель. “Если они думают, что я снова промахнусь с такого расстояния, говорю вам, они ошибаются”.
  
  Значит, Твенкель промахнулся, когда должен был ударить, не так ли? Под влиянием рыжего Уссмак испытывал к нему почти такое же презрение, как и к Большим Уродам. Этот неуклюжий некомпетентный человек не смог бы нанести удар по городу, если бы был в самом его центре, подумал он.
  
  Хессеф сказал: “Мы действовали не так хорошо, как следовало бы”. В его голосе звучала меланхолическая неуверенность; действие наркотика заканчивалось, оставляя после себя сокрушительную печаль и пустоту. Он также звучал более задумчиво, чем обычно, когда продолжил: “Возможно, Уссмак прав: возможно, нам следует вступить в бой, не попробовав сначала”.
  
  “Я думаю, это была бы хорошая идея, господин начальник”, - сказал Уссмак. В данный момент он счел бы хорошей любую идею, которая соответствовала бы его собственной. Он продолжал: “Мы можем думать, что у нас все хорошо, когда пробуем траву, но на самом деле это не так”. Контраст между верой и реальностью поразил его с ошеломляющей силой, как будто его собственные слова исходили не из его уст, а от одного из великих покойных императоров прошлого.
  
  “Может быть, и так”, - печально согласился Хессеф. Он соскальзывал со своего пика всемогущей эйфории, конечно же.
  
  “Чепуха, высокочтимый сэр”. Твенкель, должно быть, попробовал еще раз перед тем, как угостить Уссмака, потому что в его голосе все еще звучала неуверенность в себе. “Просто не повезло, вот и все. Мы не можем бить все время - а у этих Больших уродцев было преимущество в позиции перед нами ”.
  
  “Да, и как они это получили?” Уссмак сам ответил на свой вопрос: “Они получили это, потому что мы бросились вперед, не обращая должного внимания на окружающую обстановку, и мы сделали это, потому что слишком многие из нас попробовали”. У него отвисла челюсть. Здесь он жаловался на вкус, в то время как голова у него была набита имбирем. Ирония показалась ему восхитительно смешной.
  
  “Мы должны разбить их в любом случае”, - заявил Твенкель.
  
  “Я думаю, когда мы впервые приземлились, у нас бы получилось”, - сказал Хессеф. “Теперь мы сталкиваемся с более жесткими "лендкрузерами" ... а наши остаются прежними”.
  
  “Все еще намного лучше, чем все, что есть у Больших Уродцев”, - сказал Твенкель с сердитым шипением; трава придавала ему уверенности на грани воинственности. “Даже эти новые машины медлительны и слабы по сравнению с нашими”.
  
  “Это так, - сказал Хессеф, - но они не такие медленные или слабые, как те, с которыми мы встречались раньше. И кто может сказать, что тосевиты построят следующим?” Он слегка вздрогнул. Точно так же, как Твенкель был высокомерен под влиянием имбиря и игнорировал реальные проблемы, Хессеф видел, что эти проблемы усилились в депрессии, которая наступила, когда действие наркотика закончилось.
  
  “Если мы завоюем их, они больше ничего не будут строить”, - сказал Твенкель.
  
  Уссмаку понравилась эта идея. Поскольку он довел свой вкус имбиря до высот, он чувствовал то же, что и Твенкель: что Гонка может достичь всего, чего пожелает, и что ничто не будет позволено встать у нее на пути. Но он понял, что на то, что он чувствовал, пробуя имбирь, нельзя было полагаться, и это, похоже, осознавали немногие другие дегустаторы имбиря. Он попытался отстраниться от себя, посмотреть на то, что рыжий сделал с ним, как будто это происходило с кем-то другим.
  
  Он сказал: “Нам лучше победить их как можно скорее, иначе они построят свои новые машины. И каждая из них, которую они строят, делает их намного более трудными для преодоления”.
  
  “Отступление от их "лендкрузеров" ничуть не облегчит их завоевание”, - сказал Хессеф, почти застонав. “Но потеря пяти машин в битве с ними также не делает работу выполненной. Император знает только то, что они говорят об этом там, в Безансоне”. Он опустил глаза при упоминании о властителе Расы и не сразу поднял их снова. Конечно же, послеродовая депрессия держала его в своих когтях.
  
  “Превосходящий господин, что вам нужно, так это попробовать еще раз”, - сказал Твенкель. Он достал флакон с имбирем, высыпал немного себе на ладонь и предложил Хессефу. Язык командира "лендкрузера" высунулся. Порошкообразный наркотик исчез.
  
  “А, так-то лучше”, - сказал Хессеф, когда имбирь снова начал овладевать им.
  
  “Почему это лучше?” Уссмак размышлял вслух. “Мир все такой же, каким был до того, как ты попробовал, так как же все изменилось на самом деле?”
  
  “Они изменились, потому что теперь у меня внутри есть эта прекрасная пудра. Какими бы уродливыми ни были Большие уродцы снаружи landcruiser, мне не нужно беспокоиться об этом. Все, что мне нужно делать, это сидеть здесь, на своем месте, и ни о чем не думать ”.
  
  И если какой-нибудь тосевит выберет этот момент, чтобы подкрасться к нам с ранцевым зарядом, мы все можем погибнуть, потому что ты не думаешь. Уссмак держал это при себе. Несмотря на все, через что он прошел, несмотря на траву, проходящую через него, подчинение, вбитое в него со времен вылупления, оставалось сильным.
  
  В любом случае, он не думал, что Большие Уроды преследовали отступающие "лендкрузеры" Расы. С чего бы им это делать? Они удержали Расу от продвижения на север, что и было тем, что они имели в виду. Им не нужно было побеждать, они просто должны были сопротивляться. Как долго? Задумался Уссмак. Ответ обрушился на него, как пушечный снаряд: пока у нас не останется снаряжения.
  
  Только в этом бою сегодня погибло пять "лэндкрузеров". Хессеф был прав: в Безансоне заскрежетали бы зубами от этой новости. Уссмак задумался, сколько "лэндкрузеров" осталось у Расы по всему Тосеву 3. В первые бурные дни вторжения это, казалось, не имело значения. Они продвигались, как хотели, и сметали все перед собой. Они больше не сметали; им пришлось сражаться. И когда они сражались, им причиняли боль.
  
  О, тосевиты тоже. Хотя его рыжая эйфория начала спадать, Уссмак все еще признавал это. Даже в неудачном сражении, из которого только что отступили наземные крейсеры Расы, они уничтожили гораздо больше вражеских машин, чем потеряли сами. Записывая свой отчет о ходе боевых действий на диск, командир подразделения, вероятно, смог бы представить сражение как победу.
  
  Но это не было победой. Ясность мышления, которую препарат принес Уссмаку, позволила ему слишком хорошо это увидеть. Большие уроды теряли "лэндкрузеры" с невероятной скоростью, да, но они все еще производили их, и делали лучше, чем раньше. Уссмак задумался, сколько "лэндкрузеров" осталось на борту грузовых судов, которые забрали их из дома. Более того, он задавался вопросом, что будет делать Гонка, когда на этих грузовых судах больше не останется "лэндкрузеров".
  
  Когда он сказал это вслух, Хессеф ответил: “Вот почему нам лучше победить быстро: если мы этого не сделаем, у нас не останется ничего, с чем можно было бы справиться”. Даже новый вкус имбиря, который приобрел landcruiser commander, не помешал ему увидеть это собственными глазами.
  
  “Мы победим их. Это наша судьба - мы и есть раса”, - сказал Твенкель. Трава придала ему уверенности. Он ласково похлопал по автомату заряжания своего пистолета.
  
  Вспомнив об устройстве, Хессеф сказал: “Мы должны провести техническое обслуживание этого устройства. Сегодня мы потратили много патронов. Он легко выходит из строя, и тогда мы остаемся с основным вооружением, которое не стреляет ”.
  
  “Все будет в порядке, высочайший господин”, - сказал Твенкель. “Если ничего не пошло наперекосяк, скорее всего, так и будет”.
  
  Уссмак ожидал, что Хессеф рассердится на наводчика за это: техническое обслуживание было такой же частью повседневной жизни экипажа "лендкрузера", как и прием пищи. Но Хессеф промолчал - имбирь придал ему уверенности больше, чем следовало бы. Уссмаку это не понравилось. Если автоматический заряжатель не подавал снаряды в пушку, какой толк был от "лендкрузера"? Годился для того, чтобы его убили, вот и все.
  
  Хотя стрелок был выше его по званию, Уссмак сказал: “Я думаю, вам следует также обслужить автомат заряжания”.
  
  “Говорю вам, все работает отлично”, - сердито сказал Твенкель. “Все, что нам нужно, это пополнить боеприпасы, и мы будем готовы выйти и сразиться еще немного”.
  
  Словно по сигналу, к "лендкрузерам" подкатила пара грузовиков с боеприпасами. Один был специально сконструированным транспортным средством, созданным Расой, но другой звучал как тосевитская колымага. Уссмак вернулся на место водителя, открыл люк и выглянул наружу. Конечно же, это был грузовик, работающий на бензине; от едкого выхлопа он закашлялся. Когда водитель - представитель мужской расы - вышел, Уссмак увидел, что к подошвам его ног приклеены деревянные колодки, чтобы он мог дотягиваться до педалей с сиденья, предназначенного для более крупных существ.
  
  Твенкель выбрался через башню и поспешил к транспортерам с боеприпасами. То же самое сделали артиллеристы с остальных "лендкрузеров" подразделения. После негромкого комментария одного из водителей, занимающихся пополнением запасов, один из них крикнул: “Что вы имеете в виду, всего двадцать патронов на машину? Это значит, что у меня осталось меньше половины заряда!”
  
  “И я!” Сказал Твенкель. Остальные артиллеристы вторили ему, громко и выразительно.
  
  “Извините, друзья мои, но с этим ничего не поделаешь”, - сказал мужчина, управлявший тосевитским грузовиком. Его удары ногами возвышали его над разгневанными стрелками, но вместо того, чтобы доминировать над ними, он просто стал главной мишенью их гнева. Он продолжил: “Прямо сейчас у нас небольшая нехватка по всей планете. Мы поделим то, что у нас есть, поровну, и в итоге все получится хорошо ”.
  
  “Нет, этого не произойдет”, - крикнул Твенкель. “Разве вы не видите, что перед нами настоящие "лендкрузеры" с лучшими пушками и более прочной броней, о которых никому другому не приходится беспокоиться. Нам нужно больше боеприпасов, чтобы быть уверенными, что мы их уничтожим ”.
  
  “Я не могу дать вам то, чего у меня нет”, - ответил водитель грузовика. “Был приказ доставить по двадцать патронов на "лендкрузер", и это то, что мы привезли, ни больше, ни меньше”.
  
  Уссмак понял, что Гонке не нужно было исчерпывать "лэндкрузеры", чтобы столкнуться с проблемами в борьбе с большими Уродцами. Нехватка припасов для имевшихся у него "лендкрузеров" была менее драматичной, но со своей задачей справилась бы просто отлично.
  
  
  VIII
  
  
  После темноты - свет. После зимы - весна. Когда Йенс Ларссен смотрел на север с третьего этажа Научного зала, ему казалось, что свет и весна пришли в Денвер одновременно. Неделю назад земля была белой от снега. Теперь солнце сияло с ярко-голубого неба, мужчины суетились по кампусу Денверского университета в рубашках с короткими рукавами и без шляп, и первые молодые листья и трава начали показывать их ярко-зеленые лица. Зима могла наступить снова, но никто не придавал этому значения - и меньше всего Йенс.
  
  Весна пела в его сердце, не из-за теплой погоды, не из-за новой поросли на газонах и деревьях, даже не из-за раннего прилета птиц, щебечущих на этих деревьях. То, что вызвало в нем радость, на первый взгляд было гораздо более прозаичным: длинный поток повозок, запряженных лошадьми, медленно двигающихся по Университетскому бульвару в сторону кампуса.
  
  Он больше не мог ждать здесь, наверху. Он бросился вниз по лестнице, его армейский охранник Оскар последовал за ним. Когда он добрался до дна, его сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым от физических упражнений и предвкушения.
  
  Йенс направился к своему велосипеду. Оскар сказал: “Почему бы вам просто не подождать, пока они доберутся сюда, сэр?”
  
  “Черт возьми, моя жена в одном из этих фургонов, и я не видел ее с прошлого лета”, - сердито сказал Йенс. Возможно, Оскар не дышал тяжело даже в постели.
  
  “Я понимаю это, сэр”, - терпеливо сказал Оскар, - “но вы не знаете, в какой из них онанаходится. Если уж на то пошло, ты даже не знаешь, есть ли она в составе кого-либо из тех, кто прибывает сегодня. Разве конвой не разбит на несколько подразделений, чтобы ящеры не обращали на это слишком много внимания?
  
  Правильный путь, неправильный путь и армейский путь, подумал Йенс. На этот раз в армейском пути, казалось, было что-то особенное. “Ладно”, - сказал он, останавливаясь. “Может быть, ты умнее меня”.
  
  Оскар покачал головой. “Нет, сэр. Но моей жены нет ни в одном из этих фургонов, так что я все еще могу мыслить здраво”.
  
  “Хм”. Понимая, что он проиграл обмен репликами, Ларссен повернулся к фургонам, первый из которых свернул с Университета на Ист-Эванс и теперь приближался к Научному залу. Теперь у меня будет лучшее в мире оправдание, чтобы убраться из БОКА, подумал он.
  
  Он не узнал единственного мужчину на борту головного фургона: просто возницу в оливково-серой одежде. Оскар был прав, неохотно признался он себе. Многие из этих фургонов будут просто перевозить оборудование, и единственными людьми на их борту будут солдаты. Он чувствовал бы себя настоящим дураком, если бы крутил педали вверх-вниз по всей длине обоза, не заметив Барбару.
  
  Затем он увидел Лео Силарда, сидящего рядом с другим водителем. Он махал как одержимый. Сцилард вернул жест в более сдержанной манере: на самом деле, настолько сдержанно, что Йенс немного удивился. Венгерский физик обычно был таким открытым и прямолинейным человеком, как никто из когда-либо рожденных.
  
  Ларссен пожал плечами. Если он собирался так много прочитать о волне, возможно, ему следовало выбрать психиатрию вместо физики.
  
  Еще пара фургонов остановились перед научным залом, прежде чем он увидел еще больше знакомых людей: Энрико и Лауру Ферми, которые выглядели неуместно на крытой брезентом повозке с сеном “. Доктор Ферми!” - позвал он. “Ты видел Барбару? С ней все в порядке?”
  
  Ферми и его жена обменялись взглядами. Наконец он сказал: “Она не так уж далеко отстала от нас. Скоро вы увидите ее сами”.
  
  Итак, что, черт возьми, это должно было означать? “С ней все в порядке?” Ларссен повторил. “Она ранена? Она больна?”
  
  Ферми снова посмотрели друг на друга. “Она не ранена и не больна”, - ответил Энрико Ферми, а затем заткнулся.
  
  Йенс почесал в затылке. Что-то происходило, но он не знал, что. Что ж, если Барбара всего в нескольких фургонах позади Ферми, он довольно скоро узнает. Он прошел вдоль потока прибывающих фургонов, затем остановился как вкопанный. Лед пробежал у него по спине - что здесь делали две ящерицы, прикрепленные к команде Метрологической лаборатории?
  
  Он немного расслабился, когда увидел капрала с винтовкой в фургоне вместе с Ящерами. Заключенные могли оказаться полезными; ящеры определенно знали, как извлекать энергию из атомного ядра. Затем все подобные чисто практические мысли вылетели у него из головы. Сидящий рядом с капралом был-
  
  “Барбара!” - крикнул он и бросился к фургону. Охранник Оскар последовал за ним более степенно.
  
  Барбара помахала рукой и улыбнулась, но не спрыгнула вниз и не побежала к нему. Он заметил это, но не придал этому большого значения. Просто увидев ее снова после стольких лет, прекрасный весенний день стал на десять градусов теплее.
  
  Когда он пристроился рядом с фургоном, она все-таки вышла. “Привет, детка, я люблю тебя”, - сказал он и заключил ее в объятия. Сжимая ее, целуя, он забыл обо всем остальном.
  
  “Йенс, подожди”, - сказала она, когда нехватка кислорода вынудила его на мгновение оторвать свой рот от ее.
  
  “Единственное, чего я хочу дождаться, это чтобы мы остались наедине”, - сказал он и снова поцеловал ее.
  
  Она отреагировала не совсем так, как в первый раз. Это отвлекло его достаточно, чтобы он заметил, как капрал сказал: “Ульхасс, Ристин, вы двое просто продолжайте. Я догоню тебя позже”, а затем сам вылез из фургона. Его армейские ботинки стучали по тротуару, когда он возвращался к Йенсу и Барбаре.
  
  Йенс прервал второй поцелуй в раздражении, которое быстро переросло в гнев. У Оскара хватило ума держаться на расстоянии и позволить мужчине должным образом поприветствовать свою жену. Почему этот болван не мог сделать то же самое?
  
  Барбара сказала: “Йенс, это тот, кого ты должен знать. Его зовут Сэм Йигер. Сэм, это Йенс Ларссен”.
  
  Не так ли, мой муж, Йенс Ларссен? Йенс задумался, но, попав в ловушку ритуалов вежливости, неохотно протянул руку. “Рад с вами познакомиться”, - сказал Йигер, хотя темно-русая бровь приподнялась, когда он говорил. Он был на несколько лет старше Ларссена, но значительно более обветренный, как будто всегда проводил много времени на свежем воздухе. Тип Гэри Купера, подумал Йенс, не то чтобы капрал был хоть сколько-нибудь привлекательным.
  
  “Я тоже рад познакомиться с тобой, приятель”, - сказал он. “А теперь, если ты нас извинишь...” Он начал уводить Барбару прочь.
  
  “Подожди”, - снова сказала она. Он пораженно уставился на нее. Она смотрела в землю. Когда она подняла глаза, то посмотрела не на него, а на этого Йигера, что не только поразило Йенса, но и вывело его из себя. Капрал кивнул. Теперь Барбара повернулась к Йенсу. Тихим голосом она продолжила: “Есть кое-что, что ты должен знать. У вас с Сэмом есть ... что-то общее”.
  
  “А?” Йенс еще раз взглянул на Йигера. Солдат был человеком, мужчиной, белым, и, судя по тому, как он говорил, вполне мог родиться на Среднем Западе. После этого Ларссен не мог видеть никакого сходства между ними. “В чем дело?” он спросил Барбару.
  
  “Я”.
  
  Сначала он не понял. Это длилось всего один удар сердца, может быть, два; то, как она это сказала, не оставляло места для сомнений в том, что она имела в виду. Онемение наполнило его, чтобы в одно мгновение смениться всепоглощающей яростью.
  
  Он почти вслепую бросился на Сэма Йигера. Он всегда был миролюбивым человеком, но не боялся драки. После нападения на танк "Ящер", когда войска Паттона отбросили пришельцев из Чикаго, идея сразиться с кем-то с винтовкой его не смущала.
  
  Затем он еще раз взглянул на лицо Йигера. Капрал таскал эту винтовку не просто для галочки. Где-то он с ней поработал. То, как сузились его глаза, когда он наблюдал за Йенсом, говорило об этом громче всяких слов. Йенс колебался.
  
  “Все было не так, как звучит”, - сказала Барбара. “Я думала, что ты мертв; я была уверена, что ты должен был быть мертв. Если бы я не была, я бы никогда...”
  
  “Я бы тоже”, - вставил Йигер. “Есть имена людей, которые занимаются подобными вещами. Они мне не нравятся”.
  
  “Но ты это сделал”, - сказал Йенс.
  
  “Мы сделали это правильным способом, или лучшим способом, который мы знали”. Рот Йигера скривился; это было не то же самое, не здесь. Он продолжил: “Некоторое время назад в Вайоминге мы поженились”.
  
  “О господи”. Глаза Ларссена обратились к Барбаре, как будто умоляя ее сказать ему, что все это было какой-то ужасной шуткой. Но она прикусила губу и кивнула. Тогда что-то новое нахлынуло на Йенса: страх. Она не просто говорила ему, что совершила ошибку с этим жалким раздевалкой. У нее действительно было к нему что-то особенное.
  
  “Это еще не все”, - мрачно сказал Йигер.
  
  “Как могло быть больше?” Требовательно спросил Йенс.
  
  Барбара подняла руку. “Сэм...” - начала она.
  
  Йигер прервал ее. “Дорогая, он должен знать. Чем скорее все карты окажутся на столе, тем скорее мы сможем начать выяснять, как выглядит раздача. Ты собираешься сказать ему, или это сделать мне?”
  
  “Я сделаю это”, - сказала Барбара, что нисколько не удивило Йенса: она всегда была из тех, кто сам заботится о своем бизнесе. Тем не менее, ей пришлось собраться с силами, прежде чем она произнесла отрывистым шепотом: “У меня будет ребенок, Йенс”.
  
  Он снова начал говорить: “О, Господи”, но это было недостаточно сильно. Единственное, что было, он не хотел говорить при Барбаре. Он думал, что боялся раньше. Итак, как Барбара могла захотеть вернуться к нему, если она носила ребенка от этого другого парня? Она была лучшим, что он когда-либо знал, большей частью причиной, по которой он продолжал путешествовать по захваченным ящерами Огайо и Индиане… и теперь это.
  
  Он жалел, что они не обзавелись семьей до появления Ящериц. Они говорили об этом, но он продолжал тянуться за резинками в ящике ночного столика - а раз он этого не делал (было несколько), ничего не происходило. Возможно, он стрелял холостыми патронами. Йегер чертовски уверен, что нет.
  
  Йенс также внезапно и яростно пожалел, что не оторвал уши меднолицей блондинке-официантке по имени Сэл, когда Ящеры держали их и кучу других людей в той церкви в Фиате, штат Индиана. Она сделала все, кроме того, чтобы послать сигнал тревоги, чтобы дать ему понять, что она заинтересована. Он держался в стороне, полагая, что скоро вернется к Барбаре, но когда он, наконец, вернулся в Чикаго, ее уже не было, и теперь, когда он, наконец, догнал ее - она была беременна от кого-то другого. Разве это не был удар по яйцам? Так оно и было. А он взял и упустил свой шанс.
  
  “Йенс-профессор Ларссен, я полагаю, я имею в виду - что мы будем с этим делать?” Спросил Сэм Йигер.
  
  Он был настолько порядочен, насколько мог. Каким-то образом это ухудшало ситуацию, а не улучшало. Хуже или лучше, но он точно нашел вопрос за шестьдесят четыре доллара. “Я не знаю”, - пробормотал Йенс с беспомощностью, которую он никогда не испытывал, сталкиваясь с запутанными уравнениями квантовой механики.
  
  Барбара сказала: “Йенс, я полагаю, ты здесь уже некоторое время”. Она подождала, пока он кивнет, прежде чем продолжила: “У тебя есть какое-нибудь место, где мы могли бы немного поговорить, только мы двое?”
  
  “Да”. Он указал назад, в сторону Научного зала. “У меня там кабинет на третьем этаже”.
  
  “Ладно, пошли”. Ему хотелось, чтобы она ушла с ним, не оглядываясь назад, но она этого не сделала. Она повернулась к Сэму Йигеру и сказала: “Увидимся позже”.
  
  Йегер выглядела такой же несчастной из-за того, что она пошла с Йенсом, как Йенс из-за того, что она оглянулась на капрала, что, как ни странно, заставило его почувствовать себя немного лучше. Но Йегер пожал плечами - что еще он мог сделать? “Ладно, милая”, - сказал он. “Ты, вероятно, найдешь меня верхом на ящерах”. Он поплелся за фургоном, в котором находились он, Барбара и инопланетяне.
  
  “Давай”, - сказал Йенс Барбаре. Она пристроилась рядом с ним, их шаги совпадали так же автоматически, как и всегда. Однако теперь, когда он наблюдал за движением ее ног, все, о чем он мог думать, это о том, как они сомкнулись на спине Сэма Йигера. Эта сцена снова и снова проигрывалась в его сознании в ярких технических тонах - и приносила такую же яркую боль.
  
  Ни один из них почти ничего не сказал, ни пока они шли обратно в Научный зал, ни пока поднимались по лестнице. Йенс сел за свой заваленный бумагами стол, жестом указал Барбаре на стул. В ту минуту, когда он это сделал, он понял, что совершил ошибку: ему казалось, что он скорее совещается с коллегой, чем разговаривает со своей женой. Но встать и вернуться за стол значило бы выставить его дураком, поэтому он остался на месте.
  
  “Так как же это произошло?” он спросил.
  
  Барбара посмотрела на свои руки. Ее волосы упали ей на лицо и спадали на плечи. Он не привык к таким длинным и прямым волосам; это заставляло ее выглядеть по-другому. Что ж, многое внезапно изменилось.
  
  “Я думала, ты умер”, - тихо сказала она. “Ты уехал через всю страну, ты никогда не писал, ты никогда не телеграфировал, ты никогда не звонил - не то чтобы телефоны или что-то еще работало очень хорошо. Я пытался и не пытался в это поверить, но в конце концов - что я должен был думать, Йенс?”
  
  “Они не позволили бы мне добраться до тебя”. Его голос дрожал от ярости, готовой вырваться на свободу, как ядро U-235, ожидающее нейтрона. “Во-первых, генерал Паттон не позволил мне отправить сообщение в Чикаго, потому что боялся, что это сорвет его атаку на ящеров. Затем они не позволили мне сделать ничего, что могло бы привлечь внимание к лаборатории Метрологии. Я согласился. Я подумал, что в этом есть смысл; если мы не сделаем сами атомную бомбу, наш гусь, вероятно, приготовлен. Но, Господи...”
  
  “Я знаю”, - сказала она. Она по-прежнему не смотрела на него.
  
  “Что насчет Йигера?” он потребовал ответа.
  
  В его голосе прозвучало больше ярости. Еще одна ошибка: теперь Барбара подняла сердитый взгляд. Если он нападет на бродягу, она будет защищать его. Почему бы и нет? С горечью спросил себя Ларссен. Если бы у нее не было чувства к нему, она бы не вышла за него замуж (Боже), не позволила бы ему сделать ее беременной (Боже, о Боже).
  
  “После того, как ты ... ушла, я устроилась набирать текст для профессора психологии в университете”, - сказала Барбара. “Он изучал заключенных ящеров, пытаясь выяснить, что ими движет. Сэм приводил их в чувство - он помогал их ловить, и, я думаю, вы бы сказали, что он в некотором роде их хранитель. Он очень хорош с ними ”.
  
  “Итак, ты подружился”, - сказал Йенс.
  
  “Итак, мы подружились”, - согласилась Барбара.
  
  “Как ты стал ... более чем дружелюбным?” Ларссен с усилием сохранял свой голос ровным, нейтральным.
  
  Она снова посмотрела на свои руки. “Самолет ящеров обстрелял корабль, который увозил нас из Чикаго”. Она сглотнула. “Моряк был убит - ужасно убит - прямо у нас на глазах. Я думаю, мы оба были так рады просто остаться в живых, что ... что ... одно привело к другому”.
  
  Йенс тяжело кивнул. Подобные вещи могут случиться. Почему они должны происходить со мной, Боже? спросил он и не получил ответа. Словно вонзая нож в собственную плоть, он спросил: “И когда ты вышла за него замуж?”
  
  “Не прошло и трех недель назад, в Вайоминге”, - ответила Барбара. “Мне нужно было быть настолько уверенной, насколько я могла, что это было то, что я действительно хотела сделать. Я поняла, чего ожидала, в тот вечер, когда мы прибыли в Форт-Коллинз ”. Ее лицо исказилось. “Солдат верхом на лошади принес твое письмо на следующее утро”.
  
  “О, ради всего святого”, - простонал Йенс.
  
  “В чем дело?” Спросила Барбара с беспокойством в голосе.
  
  “Сейчас никто ничем не может помочь”, - сказал он, хотя ему хотелось вонзить нож не в свою плоть, а в тело полковника Хексэма. Если бы этот жалкий тупоголовый, помешанный на правилах и безопасности сукин сын позволил ему написать письмо, когда он впервые попросил, большей части этого бардака никогда бы не случилось.
  
  Да, у нее с Йигером все еще был бы их роман, но он мог с этим смириться - она думала, что он мертв, и Йигер тоже. Она не вышла бы замуж за этого парня и не забеременела бы от него. Жизнь была бы намного проще.
  
  Йенс задал себе новый и тревожный вопрос: как сложились бы отношения между ним и Барбарой, если бы она решила отдать Йигеру должное и вернуться к нему навсегда? Как бы он отнесся к тому, что она родила ребенка от другого мужчины, а затем воспитывала его? Это было бы нелегко; он мог это видеть.
  
  Он вздохнул. Почти в тот же момент то же самое сделала Барбара. Она улыбнулась. Йенс оставался с каменным лицом. Он спросил: “Вы двое спали вместе с тех пор, как узнали?”
  
  “Ты имеешь в виду, в одной постели?” спросила она. “Конечно, у нас было. Мы проделали весь путь через Великие равнины вот так - и по ночам все еще бывает холодно”.
  
  Хотя он обычно работал с абстракциями, он не был глух к тому, что говорили люди, и он, черт возьми, знал уклончивость, когда слышал это. “Это не то, что я имел в виду”, - сказал он ей.
  
  “Ты действительно хочешь знать?” Ее подбородок вызывающе вздернулся. Толкание ее разозлило ее, все верно; он боялся, что так и будет, и он был прав. Прежде чем он смог ответить на то, что могло быть риторическим вопросом, она продолжила: “На самом деле, мы сделали это позавчера вечером. И что?”
  
  Йенс не знал , и поэтому. Все, чего он с нетерпением ждал - во всяком случае, все, кроме работы, - рассыпалось на куски за последние полчаса. Он не знал, хочет ли он собрать эти осколки и попытаться собрать их снова. Но если он этого не сделает, что у него останется? Ответ на этот вопрос был до боли очевиден: ничего.
  
  Барбара все еще ждала ее ответа. Он сказал: “Молю Бога, чтобы на моем месте был я”.
  
  “Я знаю”, - сказала она, что было не совсем так, как я бы тоже хотела, чтобы это было так. Но что-то - возможно, неприкрытая тоска в его голосе - казалось, смягчило ее. Она продолжила: “Дело не в том, что я не люблю тебя, Йенс - никогда так не думай. Но когда я подумал, что ты ушел навсегда, я сказал себе, что жизнь продолжается, и я должен продолжать в том же духе. Я не могу отключить то, что я чувствую к Сэму, как если бы это был выключатель света ”.
  
  “Очевидно”, - сказал он, что снова разозлило ее. “Мне жаль”, - быстро добавил он, хотя не был уверен, что имел в виду именно это. “Все это просто вздор”.
  
  “Фубар? Что это?” Глаза Барбары загорелись. Она жила ради слов. Когда она нашла то, чего не знала, она набросилась.
  
  “Я перенял это от армейских парней, с которыми я был некоторое время”, - ответил он. “Это означает ‘загрязненный’, но это не то, что они обычно говорят - ‘до неузнаваемости”.
  
  “О, похоже на неразбериху”, - сказала она, аккуратно составляя список.
  
  После этого между ними повисла тишина. Йенс хотел задать единственный вопрос, который он не задал ей - “Ты вернешься ко мне?” - но он этого не сделал. Часть его боялась, что она скажет "нет". Другая часть так же сильно боялась, что она скажет "да".
  
  Когда он ничего не сказал, Барбара спросила: “Что мы собираемся делать?”
  
  “Я не знаю”, - ответил он, что было достаточно честно, чтобы заставить ее серьезно кивнуть. Он продолжил: “В конце концов, это более или менее зависит от тебя, не так ли?”
  
  “Не совсем”. Ее левая рука легла на живот; ему стало интересно, знает ли она, что она сдвинулась. “Например, ты хочешь, чтобы я вернулся - при данных обстоятельствах?”
  
  Поскольку он задавал себе тот же вопрос, он не мог воскликнуть "Да!" так, как, вероятно, следовало бы. Когда прошло несколько секунд, а он ничего не сказал, Барбара отвела взгляд. Это напугало его. Он тоже не хотел выгонять ее. Он сказал: “Прости, дорогая. Слишком много всего свалилось на меня сразу ”.
  
  “Разве это не печальная правда?” Она устало покачала головой, затем поднялась на ноги. “Я лучше спущусь вниз и помогу с работой, Йенс. Я вроде как превратился в помощника по связям с ящерицами ”.
  
  “Подожди”. У него тоже была работа, нагрузка, которая должна была увеличиться в четыре раза теперь, когда Met Lab наконец была здесь. Но это не обязательно должно было начинаться именно в этот момент. Он тоже встал, поспешил вокруг стола и заключил ее в объятия. Она крепко обняла его; ее тело прижалось к его. Это было так знакомо, так правильно. Он пожалел, что у него не хватило ума запереть дверь своего кабинета: он мог бы попытаться повалить ее на пол прямо там. Это было так давно… Он вспомнил, как в последний раз они занимались любовью на полу, когда бомбы с ящерицами падали по всему Чикаго.
  
  Она подняла лицо и поцеловала его с большей теплотой, чем продемонстрировала на Ист-Эвансе. Но прежде чем он смог попытаться повалить ее на пол, даже при незапертой двери, она отстранилась и сказала: “Мне действительно нужно идти”.
  
  “Где ты остановишься на ночь?” спросил он. Вот. Это вывело все на чистую воду. Если бы она сказала, что останется с ним, он не знал, что сделал бы - не вернулся бы в БОК, это уж точно.
  
  Но она просто покачала головой и ответила: “Не спрашивай меня об этом пока, пожалуйста. Прямо сейчас я даже не знаю, чем все закончится”.
  
  “Хорошо”, - неохотно сказал он; он был на ногах, когда они обнимали друг друга.
  
  Барбара вышла из кабинета. Он прислушался к ее удаляющимся шагам по коридору, а затем на лестнице. Он вернулся к своему столу, выглянул в окно за ним. Вот она вышла из Научного зала.
  
  И вот она подошла к Сэму Йигеру. Никаких сомнений в том, кем он был, даже с высоты трех этажей: вокруг стояло множество мужчин в армейской форме, но только один из них остался рядом с двумя пленными Ящерами. Йенс чувствовал себя подглядывающим, наблюдая, как его жена обнимает и целует высокого солдата, но не мог заставить себя оторвать взгляд. Когда он сравнил то, как она держала Йигера, с тем, как она обнимала его, в его голове сформировался холодный, неизбежный вывод: где бы она ни спала сегодня ночью, это было бы не с ним.
  
  Наконец Барбара освободилась от другого мужчины, но ее рука нежно задержалась на его талии еще на несколько секунд. Йенс заставил себя отвернуться от окна и посмотреть на свой стол. Что бы ни случилось с остальной частью моей жизни, война все еще продолжается, и мне предстоит проделать массу работы, сказал он себе.
  
  Он мог заставить себя наклониться вперед в кресле. Он мог заставить себя вытащить отчет из лакированной сосновой корзины и положить его на промокашку перед собой. Но, как он ни старался, он не мог заставить слова что-либо значить. Страдание и ярость душили его мозг.
  
  Если это было плохо, то крутить педали обратно в БОК с безмолвным Оскаром прямо за спиной было в десять раз хуже. “Я этого не потерплю”, - шептал он снова и снова, не желая, чтобы охранник услышал. “Я не буду”.
  
  Нормальная жизнь. Мойше Русси почти забыл, что такое может существовать. Конечно, он ничего подобного не знал последние три с половиной года, с тех пор как "Штуки", ширококрылые "Хейнкели-111" и другие самолеты нацистской военной машины начали сеять смерть на Варшаву.
  
  Сначала бомбардировка. Затем гетто: безумная скученность, болезни, голод, переутомление - смерть десятков тысяч, приносимая по сантиметру за раз. Затем еще один спазм войны, когда ящеры выбили немцев из Варшавы. А затем то странное время, когда они были рупором ящеров. Он думал, что это было близко к норме; по крайней мере, у него и его семьи была еда на столе.
  
  Но ящеры так же стремились заковать его дух в кандалы, как нацисты выжимали из его тела работу, а затем позволили ей умереть ... или отправить его подальше и просто убить, независимо от того, сколько в нем осталось работы.
  
  Затем одному Богу известно, как долго он провел под землей в темной банке из-под сардин, а затем перелет в Лодзь. Ничто из этого не было даже отдаленно нормальным. Но теперь он был здесь, с Ривкой и Реувеном, в квартире с водой и электричеством (по крайней мере, большую часть времени), и без каких-либо признаков того, что Ящеры знали, куда он ушел.
  
  Это был не рай - но что это было? Это был шанс жить как человек, а не как умирающая с голоду тягловая лошадь или загнанный кролик. Это, на данный момент, мое определение нормы? Спрашивал себя Русси, шагая по Згирской улице, чтобы посмотреть, что может предложить рынок.
  
  Он покачал головой. “Ненормально”, - настаивал он вслух, как будто кто-то с ним не соглашался. Нормальность означала бы возвращение в медицинскую школу, где худшее, что ему пришлось бы вынести, - это враждебность со стороны польских студентов. Ему не терпелось снова начать учиться и начать практиковать то, чему он научился.
  
  Вместо этого он появился здесь, неторопливо шагая по улице в чужом городе, чисто выбритый, изо всех сил стараясь вести себя как человек, у которого никогда в жизни не возникало ни одной мысли. Это было безопаснее, чем то, как он жил, но ... нормально? Нет.
  
  Как обычно, рыночная площадь Балута была переполнена. На грязных кирпичных стенах зданий, окружающих площадь, появилось несколько новых плакатов. Больше, чем жизнь, Мордехай Хаим Румковский посмотрел сверху вниз на собравшихся там мужчин и женщин в лохмотьях, его руки были вытянуты в призывном жесте. РАБОТА ОЗНАЧАЕТ СВОБОДУ! плакат кричал на идише, польском и немецком.
  
  ARBEIT MACHT FREI. Дрожь пробежала по спине Русси, когда он увидел это на немецком. Нацисты вывесили ту же надпись над воротами своего лагеря уничтожения в Освенциме. Он задавался вопросом, знал ли Румковский.
  
  Он встал в очередь за капустой. Еще больше плакатов Румковского стояло за тележкой разносчика. То же самое сделали и другие, поменьше, с большими красными буквами, которые объявляли РАЗЫСКИВАЕМОГО ЗА ИЗНАСИЛОВАНИЕ И УБИЙСТВО МАЛЕНЬКОЙ ДЕВОЧКИ на трех наиболее распространенных языках удерживаемой ящерами Польши.
  
  Кто мог быть таким монстром? Подумал Русси. Его глаза, привлеченные этими кричащими красными буквами, посмотрели на картинку на плакате. Это была одна из причудливых фотографий, сделанных Ящерицами, в полном цвете и создающая эффект трехмерности. Мойше заметил это до того, как с ужасом осознал, что узнал лицо на плакате. Это было его собственное.
  
  На плакате он не назывался своим настоящим именем - это выдало бы игру. Вместо этого он назывался Израэль Готлиб. В нем говорилось, что он совершил свои ужасные преступления в Варшаве и его разыскивают по всей Польше, и предлагалось большое вознаграждение за его поимку.
  
  Его голова дико моталась взад-вперед. Смотрели ли люди на него, на плакат, готовясь накричать на него или схватить его и повалить на булыжники? Он никогда не представлял, что Ящеры придумают такой дьявольский способ вернуть его в свои руки. Он чувствовал себя так, словно они поставили у него на лбу метку Каина.
  
  Но ни один из мужчин в шляпах или кепках, ни одна из женщин в головных платках не вели себя так, как будто метка была видна. Немногие даже взглянули на плакат, из тех, кто это сделал, никто не перевел взгляд с него на Русси.
  
  Его глаза снова обратились к ней. При втором осмотре он начал понимать. На фотографии ящериц он был таким, каким он был, когда выступал по радио от имени Золраага: другими словами, бородатый, в темной фетровой шляпе, а не чисто выбритый, и в плоской серой матерчатой кепке вроде той, что он носил в наши дни. Для него разница казалась незначительной: в конце концов, это было его собственное лицо. Но ни у кого другого, казалось, не было ни малейшего подозрения, что он был предполагаемым монстром, чей облик, несомненно, использовался для запугивания детей.
  
  Щетина заскрипела под его пальцами, когда он потер подбородок. Ему нужно было побриться. С этого момента он будет бриться каждый день, несмотря ни на что: откладывая это на завтра, он мог слишком сильно походить на самого себя.
  
  Наконец он добрался до начала очереди, купил пару кочанов капусты и спросил цену на зеленый лук, который был у разносчика в маленькой плетеной корзинке на его тележке. Когда парень рассказал ему, он хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул: “Ганеф! Ты должен расти как луковица - зарывшись головой в землю ”.
  
  “Из вашего пиппука должен вырасти лук”, - парировал продавец овощей, отвечая на одно ругательство на идише другим. “Тогда это было бы дешевле”.
  
  Они немного поторговались, но Русси не смог сбить с продавца цену, которая не привела бы Ривку в ярость, поэтому он сдался и ушел, прихватив свою капусту в холщовой сумке. Он подумал о том, чтобы остановиться и купить чашку чая у парня с потрепанным жестяным самоваром, но решил, что это было бы искушением судьбы. Чем скорее он уберется с площади, тем меньше глаз будет иметь шанс обратить на него внимание.
  
  Однако выходить на улицу было все равно что плыть против течения. Рыночная площадь Балута была заполнена еще больше, когда он стоял в очереди. Затем, внезапно, поток входящих людей замедлился. Русси поднял голову как раз вовремя, чтобы не попасть под удар тренера Хаима Румковски.
  
  Лошадь, тянувшая четырехколесный экипаж, раздраженно фыркнула, когда кучер, мужчина с суровым лицом в серой шинели и квазивоенной фуражке, натянул поводья, чтобы остановить его. Водитель тоже выглядел раздраженным. Русси коснулся полей своей фуражки и пробормотал: “Извините, сэр”. У него было много практики заискивать перед немцами, но делать это для одного из своих людей раздражало его еще больше.
  
  Успокоенный, водитель опустил голову, но из-за его спины донесся ворчливый голос пожилого мужчины:
  
  “Ты там, наверху - иди сюда”. С замиранием сердца Русси повиновался. Когда он шел обратно к Румковски, он увидел, что на водительской скамейке все еще красовалась аккуратная вывеска, оставшаяся со времен немецкого господства: WAGEN DES AELTESTEN DER JUDEN (карета старейшего из евреев), и то же самое меньшими буквами на идише внизу.
  
  Он задавался вопросом, носит ли Старший все еще желтую звезду Давида на правой груди, как того требовали нацисты от евреев гетто. К своему облегчению, он обнаружил, что нет, хотя все еще мог видеть, где звезда была пришита к твидовому пальто Румковского в елочку.
  
  Тогда Мойше перестал беспокоиться о мелочах, потому что рядом с Румковски, почти скрытый его массой, сидела Ящерица. Русси не думал, что когда-либо видел этого конкретного инопланетянина, но он не мог быть уверен. Ему казалось, что у всех плакатов с его изображением выросли руки и указывали прямо на него.
  
  Румковский тоже указал прямо на него коротким указательным пальцем. “Ты должен быть осторожен. Ты был почти серьезно ранен”.
  
  “Да, Старейший. Мне жаль, Старейший”. Русси опустил глаза в землю, как для того, чтобы показать смирение, так и для того, чтобы Румковский и Ящерица не смогли его хорошенько рассмотреть. Инопланетянам было так же трудно отличать людей друг от друга, как и людям с себе подобными, но он не хотел оказаться исключением из правила.
  
  Ящер наклонился вперед, чтобы видеть его, не будучи заблокированным телом Румковского. Его глазные башни поворачивались так, как хорошо знал Русси. На чистом немецком языке оно спросило его: “Что у тебя в этой сумке?”
  
  “Только пару кочанов капусты”. У Русси хватило присутствия духа не добавить "превосходящий сэр", как он научился делать еще в Варшаве. Это просто дало бы Ящерице понять, что она знакома с обычаями своего вида.
  
  “Сколько вы заплатили за эту капусту?” Спросил Румковский.
  
  “Десять злотых, старейший”, - сказал Мойше.
  
  Румковский повернулся к Ящерице и сказал: “Видишь, Буним, как мы процветали под твоим правлением. Несколько месяцев назад эта капуста была бы во много раз дороже. Мы всегда благодарны вам за помощь и сделаем все от нас зависящее, чтобы продолжать заслуживать вашего расположения ”.
  
  “Да, конечно”, - сказал Буним. Будь он человеком, Русси подумал бы, что его голос полон презрения: как можно не испытывать презрения к такому ничтожеству, каким стал Румковский? И все же ящеры, даже в большей степени, чем немцы, считали себя Herrenvolk , расой господ. Возможно, Буним принимал подхалимаж от Старшего просто как должное.
  
  Румковский указал на свои собственные пропагандистские плакаты на стенах рыночной площади. “Мы знаем наш долг, Буним, и мы усердно работаем, чтобы вернуть его”.
  
  Буним перевел один глаз на плакаты, не сводя другого с Русси. Мойше приготовился швырнуть кочан капусты в его чешуйчатое лицо и убежать. Но Ящерица просто сказала: “Продолжай в том же духе, и все будет хорошо”.
  
  “Это будет сделано, высочайший сэр”, - сказал Румковский на шипящем языке Расы. Мойше делал все, что мог, чтобы сохранить непроницаемое и глупое выражение лица; если бы он был обычным шлемиэлем на улице, ему не было никакого дела до понимания речи ящеров. Старший, казалось, вспомнил, что он был там. “Отнеси свою еду домой своей семье”, - сказал он, снова переходя на идиш. “Возможно, мы уже не так голодны, как когда-то, но я знаю, что память о нас жива”.
  
  “Насчет этого ты прав”. Русси коснулся полей своей фуражки. “Спасибо тебе, Старейший”. Он бросился прочь от кареты так быстро, как только мог, не создавая впечатления, что бежит, спасая свою жизнь. Едкий пот стекал с его подмышек и по спине.
  
  Вместе со страхом пришел гнев. У Румковского было наглости в обрез, если он думал произвести на кого-нибудь впечатление, рассказав о том, какими голодными “мы” были. Его мясистое телосложение, похоже, не пропускало много приемов пищи под немецким контролем в гетто, и он зарабатывал себе на пропитание потом и кровью своих собратьев-евреев.
  
  Но это, каким бы ужасным это ни было, тоже было кстати. На данный момент единственное, что действительно имело значение для Русси, это то, что он прошел самое сложное испытание, с которым когда-либо могла столкнуться его непрочная маскировка. Он не был удивлен, что Ящерица не узнала его; Ящерица могла бы не знать, кто он такой, даже если бы у него все еще была борода.
  
  Но Хаим Румковский… Румковский был марионеткой Ящерицы, как когда-то был марионеткой Мойше. Было бы не слишком удивительно, если бы он увидел лицо Мойше на фотографии Ящерицы или в одном из пропагандистских фильмов, которые Золрааг и его сыновья сняли в те времена, когда они с Русси ладили. Но если бы и видел, у него это не ассоциировалось с потрепанным евреем, несущим капусту домой своей жене.
  
  “И это тоже хорошо”, - сказал Мойше.
  
  Когда он вернулся в свой многоквартирный дом, он помахал рукой Реувену, который гонял мяч с парой других мальчиков и шнырял туда-сюда среди прохожих на улице. Эта игра была бы невероятно опасной до войны, когда проносящиеся автомобили убивали детей каждую неделю.
  
  В наши дни даже Старейший житель Лодзинского гетто ездил в экипаже, как врач девятнадцатого века на обходе; единственным транспортным средством в гетто, о котором знал Мойше, была пожарная машина. Люди передвигались на велосипедах или в тележках, которые тащили их собратья-мужчины, или, чаще всего, пешком. И таким образом, спорт стал безопаснее для маленьких мальчиков. Даже самый сильный ветер приносит с собой немного пользы, подумал Русси.
  
  Он отнес кочаны капусты наверх, в свою квартиру. Ривка набросилась на них. Она лишь приподняла бровь, когда он сказал ей, сколько заплатил, из чего он заключил, что поступил не так уж плохо. “Что еще у них там было внизу?” - спросила она.
  
  “Цибелес- зеленый лук - но я не смог получить за него приличную цену, поэтому ничего не купил”, - сказал он. Ривка положительно просияла; судя по выражению ее лица, она ожидала, что он потратит все их деньги на одну маленькую высушенную луковицу. Он продолжил: “Это еще не все”, - и рассказал ей о плакатах.
  
  “Это ужасно”, - сказала она, прежде чем у него даже появился шанс сообщить ей, что, по их утверждению, он сделал. Когда он это сделал, она сжала кулаки и выдавила: “Это хуже, чем ужасно - это грязно”.
  
  “Так оно и есть”, - ответил Мойше. “Но фотографии показывают меня таким, каким я был раньше, и сейчас я выгляжу по-другому. Я доказал это после того, как получил эту капусту”.
  
  “О? Как?”
  
  “Потому что Старший из евреев и Ящерица, которая была с ним в экипаже, оба заговорили со мной, и ни один из них не имел ни малейшего представления, кто я такой, хотя мои фотографии были расклеены по всей рыночной площади”. Русси говорил так, как будто он проходил через то, что происходило каждый день, надеясь не встревожить Ривку. Вместо этого он встревожил себя; весь испуг, который он испытывал, вернулся в один миг.
  
  И он напугал свою жену. “Вот и все”, - сказала она голосом, не терпящим возражений. “С этого момента ты не выходишь из квартиры, если только это не вопрос жизни и смерти - каждый раз, когда ты выходишь, это становится вопросом жизни и смерти”.
  
  Он не мог с этим не согласиться. Он действительно сказал: “Я подумывал о том, чтобы пойти в больницу и предложить там свои услуги. В Лодзи - и особенно в ее евреях - все еще слишком много болезней и недостаточно людей, обученных медицине ”.
  
  “Если бы ты только совал свою шею в петлю, это было бы одно дело”, - сказала Ривка. “Но если они поймают тебя, Мойше, они поймают и нас с Реувеном тоже. Они тоже будут не очень довольны нами; помните, мы исчезли прямо у них из-под носа, когда ушли в подполье ”.
  
  “Я знаю”, - тяжело ответил он. “Но после того, как я так долго был взаперти под Варшавой, мысль о необходимости оставаться здесь вызывает у меня тошноту”.
  
  “Лучше, чтобы ты заболел, чем умер”, - сказала Ривка, на что у него не нашлось достойного ответа. Она продолжила: “В любом случае, я лучший покупатель, чем ты, и ты это знаешь. Мы сэкономим деньги с вами дома ”.
  
  Он тоже это знал. Если бы он отправился прямо из варшавского бункера в тесное заключение в этой квартире, он мог бы перенести это достаточно легко. Но вкус свободы заставил его жаждать большего. То же самое было в Варшаве. Если бы ящеры обращались со своими евреями так же, как немцы, люди там вполне могли бы принять это, просто потому, что это было то, к чему они привыкли. Однако после периода мягкого правления было бы трудно вновь ввести жесткие ограничения. Он определенно взбунтовался, когда Ящеры попытались превратить его всего лишь в своего рупора.
  
  Ривка осмотрела кочаны капусты, сняла пару увядших внешних листьев и выбросила их. Это было показателем того, как далеко они продвинулись. В те дни, когда в гетто правили нацисты, увядшие капустные листья были бы поводом для драки. То, что они были просто мусором, снова показало, что семья больше не была на последней стадии голодной смерти.
  
  Оставшаяся нарезанная капуста отправилась в кастрюлю для супа с картофелем и большой белой луковицей из корзины для овощей на прилавке. Мойше пожелал запеченную молодку или ячменно-говяжий суп с костным мозгом. Впрочем, на капусте и картофеле можно было прожить долгое время, даже без мяса.
  
  “В любом случае, это определенно кажется долгим временем”, - пробормотал он.
  
  “Что это?” Спросила Ривка.
  
  “Ничего”, - преданно ответил он, думая обо всех витаминах и других питательных веществах в картофеле, капусте и луке. Но человек живет не за счет одних питательных веществ, и суп, каким бы питательным его медицинская часть не считала, оставался невдохновляющим, несмотря на все усилия Ривки.
  
  Она накрыла кастрюлю с супом крышкой. В конце концов, на горячей плите суп должен был закипеть. Мойше отказался от быстро приготовленной пищи - не то чтобы суп готовился быстро, каким бы способом он ни готовился. Ривка сказала: “Интересно, как долго Реувен будет играть на улице”.
  
  “Хм”. Мойше послал ей задумчивый взгляд. Она улыбнулась в ответ. Всего на мгновение кончик ее языка показался между зубами. Он изо всех сил старался казаться суровым: “Я думаю, ты просто пытаешься умаслить меня”. Он прислушался к себе. Суровый? Он звучал нетерпеливо, как жених.
  
  На самом деле, он был нетерпелив, как жених. Он сделал пару быстрых шагов через кухню. Руки Ривки обвились вокруг него в то же время, как его руки обвились вокруг нее. Через несколько секунд она сказала: “Из-за этого ты, возможно, даже больше нравишься мне чисто выбритым. Раньше твои усы щекотали мне нос, когда мы целовались ”.
  
  “Если тебе это так нравится...” - сказал он и продолжил. Его рука обхватила ее грудь через шерсть платья. Она издала негромкий звук глубоко в горле и плотнее прижалась к нему.
  
  Дверь открылась.
  
  Мойше и Ривка отпрыгнули друг от друга, как будто у них были пружины в ботинках. С порога Реувен крикнул: “Есть что-нибудь поесть? Я голоден”.
  
  “Здесь есть краюха хлеба, которую ты можешь съесть, а я готовлю суп”, - ответила Ривка. “Твой отец принес домой пару прекрасных кочанов капусты”. Ее пожатие плечами в адрес Мойше было полно юмористического разочарования.
  
  Он понимал это чувство, потому что разделял его. В безумно переполненном варшавском гетто опасения по поводу личной жизни развеялись вдребезги, потому что так мало можно было иметь. Люди делали то, что они делали, а другие люди, набившиеся к ним в квартиру, независимо от того, насколько они молоды, делали вид, что не замечают. Но благопристойность вернулась в семью, как только они выбрались из этой отчаянной тесноты.
  
  Реувен с жадностью проглотил хлеб, который дала ему мать, затем сел на кухонный пол и выжидающе уставился на кастрюлю с супом. Над ним Ривка сказала Мойше “Сегодня вечером”.
  
  Он кивнул. Его сын издал возмущенный возглас: “Суп не будет готов до вечера?”
  
  “Нет, я говорила о чем-то другом с твоим отцом”, - сказала Ривка.
  
  Отчасти успокоенный, Реувен возобновил наблюдение за своим горшком. Идея уединения вернулась после того, как их больше не запихивали в тарелку, как сардины. Но еда… они все еще беспокоились о еде, хотя больше не умирали с голоду. Если бы они этого не сделали, Мойше не заметил бы, как Ривка выбрасывает увядшие капустные листья, не посчитал бы это признаком их относительного достатка.
  
  “Знаешь, ” сказал он ни с того ни с сего, “ мне кажется, я лучше понимаю Румковского?”
  
  “Nu?” Сказала Ривка. “Скажи мне. Как он мог продолжать иметь дело с ящерами, а до них с нацистами... - Она вздрогнула.
  
  Мойше объяснил свои мысли о капустных листьях, затем продолжил: “Я думаю, Румковский придерживается того же мнения, только о власти, а не о еде. Что бы он ни думал об этом, когда это было нацистское гетто, сейчас он не может изменить своего мнения. Он - зациклен, вот подходящее слово ”. Это вышло на немецком; в идише не было термина для точной психологической концепции, которую пытался донести Мойше. Ривка кивнула, показывая, что она поняла.
  
  Реувен сказал: “Ты выбросила несколько капустных листьев, мама?” Он встал и подошел к мусорному ведру. “Можно мне их съесть?”
  
  “Нет, просто оставь их там”, - сказала Ривка, а затем повторила громче: “Оставь их там, я тебе говорила. Ты же не умрешь с голоду до того, как суп будет готов”. Она остановилась с ошеломленным выражением на лице.
  
  Прогресс, подумал Мойше. Он покачал головой. Он опустился до того, что измерял прогресс существованием мусора.
  
  Распутица- время грязи. Людмила Горбунова хлюпала по взлетно-посадочной полосе, ее ботинки издавали отвратительные чавкающие звуки при каждом шаге. Каждый раз, когда она поднимала одну ногу, на нее налипало все больше грязи, пока ей не показалось, что она несет на каждой ноге половину стоимости колхоза.
  
  Грязь приходила в Россию и на Украину дважды в год. Осенью ее принесли дожди. Осенняя распутица могла быть тяжелой или легкой, в зависимости от того, сколько шел дождь и как долго, прежде чем он превратился в снег и заморозил землю.
  
  Весенняя распутица была другой. Когда весеннее солнце растопило снег и лед, накопившиеся с прошлой осени, миллионы квадратных километров превратились в болото. Это включало дороги, ни одна из которых не была заасфальтирована за пределами больших городов. В течение нескольких недель единственный способ обойти были panje вагонов, которые были почти в форме лодки и диски достаточно высокие, чтобы спуститься через глоп на твердую землю, и в ширину-гусеничных танков Т-34.
  
  Это также означало, что большая часть авиации остановилась во время распутицы. Красные ВВС взлетали с грунтовых полос, и вся грязь на данный момент была жидкой. Руление для взлета и посадки было непрактичным; просто удержать самолет от погружения в болото было нелегко.
  
  Как обычно, одна модель оказалась исключением: U-2. С лыжами того же типа, что и у маленького биплана, используемого для работы в условиях сильного снегопада, он мог скользить по поверхности грязи, пока не наберет достаточную скорость для взлета, а также мог приземлиться в грязь ... при условии, что пилот опускал его так мягко, как будто под лыжами были яйца. В противном случае они зарывались носом в землю и иногда переворачивались, что приводило к плачевным результатам для всех заинтересованных сторон.
  
  Грязь на облицовке, где находился U-2 Людмилы, была густо усыпана соломой, что означало, что она даже не проваливалась по щиколотки, не говоря уже о середине икры, как это было снаружи. Она также не так сильно хлюпала.
  
  Георг Шульц регулировал одну из стоек, соединяющих верхнее и нижнее крылья U-2, когда она вошла в облицовку. - Гутен Таг, - осторожно сказал он.
  
  “Добрый день”, - ответила она, также по-немецки, также осторожно. Он не делал никаких нежелательных авансов с тех пор, как она набросилась на него за то, что он попробовал это, и он продолжал поддерживать ее Кукурузник со своим обычным фанатичным вниманием к деталям. Им по-прежнему было нелегко друг с другом: она поймала его на том, что он наблюдает за ней, когда не думал, что она заметит, в то время как он должен был нервничать, что она расскажет своим соотечественникам-русским о том, что он сделал. Убежденный фашист, его терпели только за его механические навыки. Если бы русские нашли причину не терпеть его, он долго бы не протянул.
  
  Он сунул отвертку в карман своего комбинезона, вытянувшись по стойке "смирно" настолько чопорно, что это высмеивало уважение, которое это должно было выражать. “Самолет готов к полету, товарищ пилот”, - доложил он.
  
  “Спасибо”, - ответила Людмила. Она не назвала его в ответ “товарищ механик” не потому, что по-немецки это звучало для нее неестественно, а потому, что Шульц использовал для сарказма то, что должно было быть выражением равноправного уважения. Она задавалась вопросом, как он выжил в гитлеровской Германии; в Советском Союзе такое отношение наверняка привело бы к его чистке.
  
  Она сама проверила уровень топлива и боекомплект: излишней осторожности не бывает. Когда она была удовлетворена, она вышла из-за ограждения и помахала рукой наземному экипажу. Она, они и Шульц вручную выволокли Кукурузник на взлетно-посадочную полосу. Он удержался на поверхности грязи легче, чем они.
  
  Когда Шульц дернул за опору, маленький пятицилиндровый радиальный двигатель Швецова почти сразу же загудел. Выхлопные газы двигателя вызвали у Людмилы кашель, но она одобрительно кивнула, услышав этот звук. Несмотря на то, что Георг Шульц был нацистом и развратником, он знал свое дело.
  
  Людмила отпустила тормоз, нажала на газ. U-2 заскользил по взлетно-посадочной полосе, разбрызгивая грязь по своему следу. Когда она d набрала необходимую скорость (не большую), она ослабила рычаг управления, и биплан покинул болотистую землю ради свободы неба.
  
  С распутицей под собой, Людмила могла наслаждаться началом весны. Скользящий поток, скользивший по ветровому стеклу, больше не превращал ее нос и щеки в куски льда. Солнце весело светило с голубого неба, на котором было всего несколько пухлых белых облаков, и не исчезало за горизонтом, когда наступал поздний полдень. В воздухе пахло чем-то растущим, а не грязью, в которой они росли.
  
  Она хотела бы взлететь повыше, чтобы увидеть больше. Это был день, когда полет был радостью, а не обязанностью. Но как раз в тот момент, когда она была на грани того, чтобы забыть, зачем она летит, она низко пронеслась над ржавеющими остовами двух Т-34, один из которых с перевернутой башней лежал в пятнадцати метрах от корпуса. Она задавалась вопросом, кто уничтожил советские танки - немцы или ящеры.
  
  В любом случае, печальное зрелище напомнило ей, что кто-то убьет и ее, если она не вспомнит, что находится в центре войны. С каждой секундой территория, удерживаемая Ящерами, приближалась.
  
  После стольких миссий полеты в страну, контролируемую инопланетными империалистическими захватчиками, начали приближаться к рутине. Она сбрасывала на них маленькие бомбы и стреляла в них, контрабандой перевозила оружие и пропаганду для партизан. Сегодняшняя миссия была иной.
  
  “Вы должны подобрать человека”, - сказал ей полковник Карпов. “Его зовут Никифор Шолуденко. У него есть информация, ценная для Советского Союза. Что это за информация, я не знаю, знаю только ее важность ”.
  
  “Я понимаю, товарищ полковник”, - ответила Людмила. Чем больше человек знает, тем больше его можно ... поощрить рассказать, если его схватят.
  
  Яблоневый сад на полпути между Конотопом и Ромнами. Во всяком случае, так он сказал. Это было бы легко, если бы она смогла пролететь прямо над Конотопом, взяв курс на Ромны. Ну, в любом случае, это было бы проще. Но Ящерицы держали Конотоп в своих маленьких когтистых лапках. Полет над ним привел бы к безвременной кончине, которую ей до сих пор удавалось предотвратить.
  
  И вот, как обычно, она пролетела трассу, которая напомнила ей о том, что она изучала на уроках биологии о изгибах кишечника в брюшной полости, и все это на высоте менее пятидесяти метров над землей. Если бы все прошло идеально, последний рывок привел бы ее прямо к фруктовому саду. Если все пойдет так, как обычно,- что ж, сказала она себе, я как-нибудь справлюсь.
  
  Слева от себя она наблюдала за танком "Ящерица", изо всех сил пытающимся вытащить три или четыре грузовика из болота, в которое они угодили. Танку двигаться было не намного легче, чем грузовикам. Губы Людмилы обнажили зубы в хищной усмешке, Если бы ей не приказали, она могла бы расстрелять конвой. Но отклонение от порученной миссии причинило бы ей больше горя, чем того стоило.
  
  Еще одно изменение курса, и - если бы все прошло правильно - яблоневый сад должен был быть в паре километров прямо по курсу. Конечно, это было не так. Она начала поисковую спираль, что было не слишком приятно делать средь бела дня: слишком велика вероятность пролететь мимо Ящериц, которые не были так озабочены, как та последняя группа.
  
  Вот так! Деревья с голыми ветвями начинают зеленеть, кое-где появляются первые белые цветы, которые вскоре придадут саду такой вид, как будто на него выпал снег, хотя весь остальной мир был покрыт весенней зеленью. Мужчина ждал среди деревьев.
  
  Людмила огляделась в поисках наилучшего места для посадки своего самолета. Один участок заболоченной местности ничем не отличался от другого. Она надеялась, что партизаны разметили полосу, но не тут-то было. Через мгновение она поняла, что никто не говорил ей, что этот Шолуденко связан с партизанами. Она предполагала это, но чего стоили предположения? Ни копейки.
  
  “Как можно ближе к фруктовому саду”, - сказала она, принимая решение вслух. Она так часто приземлялась на аэродромы, которые и были тем самым - полями, - что восприняла еще одну подобную посадку как должное. Она снижалась, сбавляя скорость и вглядываясь вперед, чтобы убедиться, что не собирается угодить в яму или что-нибудь в этом роде.
  
  Она упала и заскользила вперед, прежде чем увидела старые узловатые корни, торчащие из земли. Тогда она поняла, слишком поздно, что сад когда-то был больше, чем сейчас. Она не могла снова взяться за ручку управления и снова взлететь; она ехала недостаточно быстро.
  
  Кукурузнику не требовалось много места для приземления. С Божьей помощью (мысль, непрошеная благодаря ее марксистско-ленинскому образованию), все будет в порядке.
  
  У нее почти получилось. Но как раз в тот момент, когда она начала верить, что у нее получится, кончик ее левой лыжи зацепился за корень толщиной с ее руку. U-2 попытался развернуться обратно тем же путем, каким прилетел. Крыло вонзилось в землю; она услышала, как хрустнул лонжерон. Пропеллер ударился о землю и сломался. Одно деревянное лезвие просвистело мимо ее головы. Затем Кукурузник перевернулся на спину, оставив Людмилу висеть вниз головой в открытой пилотской кабине.
  
  “Божемой- Боже мой”, - дрожащим голосом произнесла она. Нет, диалектика почему-то не приходила на ум, когда она только что сделала все возможное, чтобы покончить с собой.
  
  Хлюп, хлюп, хлюп. Кто-то, предположительно тот парень, который стоял в яблоневом саду, подбирался к тому, что когда-то было ее самолетом, а теперь превратилось в груду хлама. Сухим голосом он сказал: “Я видел, как это делается лучше”.
  
  “Я тоже”, - призналась Людмила. “... Товарищ Шолуденко?”
  
  “То же самое”, - сказал он. “Они не сказали мне, что ты будешь женщиной. С тобой все в порядке? Тебе нужна помощь, чтобы выбраться?”
  
  Людмила провела мысленную инвентаризацию. Она прикусила губу, на ней должен был быть синяк, но она не думала, что сломала что-то, кроме своего самолета и своей гордости. “Я не ранена”, - пробормотала она. “Что касается другого ...” Она расстегнула ремни безопасности, с мокрым шлепком приземлилась на землю и, грязная, выползла из-под U-2. “Я здесь”.
  
  “Вот ты где”, - согласился он. В его русском, как и у нее, был украинский акцент. Он был похож на украинского крестьянина, с широким лицом с высокими скулами, голубыми глазами и светлыми волосами, которые выглядели так, как будто их подстригли под миску. Однако он говорил не как крестьянин: он казался не только образованным, но и циничным и умудренным опытом. Он продолжал: “Как вы предлагаете отвести меня туда, куда я должен идти? Прилетит ли другой самолет, чтобы забрать нас обоих?”
  
  Это был хороший вопрос, на который у Людмилы не было хорошего ответа. Медленно она сказала: “Если они и ответят, то не скоро. Я не вернусь в течение нескольких часов, а на моем самолете нет радио ”. Ни у одного U-2, о котором она знала, его не было; плохая связь была проклятием всех советских войск, как наземных, так и воздушных.
  
  “И когда вы не приземляетесь на своей взлетно-посадочной полосе, они, скорее всего, подумают, что вас сбили ящеры, чем что вы сделали это с собой”, - сказал Шолуденко. “Вы, должно быть, хороший пилот, иначе вы были бы мертвы давным-давно”.
  
  “Еще несколько минут назад я так и думала”, - печально ответила Людмила. “Но да, вы правы. Насколько важна эта ваша информация?”
  
  “Я думаю, что это имеет вес”, - сказал Шолуденко. Кто-то из начальства, должно быть, согласился со мной, иначе они не послали бы тебя заниматься акробатикой для моего развлечения. Насколько широко распространятся мои новости в мире в целом… кто может сказать?”
  
  Людмила шлепнула по грязи на своем летном костюме, которая разлилась повсюду, не успев почти ничего снять. Упражнения в акробатике… ей захотелось ударить его за это. Но у него было влияние, иначе он не смог бы послать за ним самолет. Она ограничилась тем, что сказала: “Я не думаю, что нам следует задерживаться здесь. Ящерицы очень хороши в обнаружении обломков с воздуха и приближении, чтобы подстрелить их ”.
  
  “Особый момент”, - признал Шолуденко. Не оглядываясь на U-2, он направился на север через поля.
  
  Людмила угрюмо потопала за ним. Она спросила: “У вас самих есть доступ к радио? Вы можете передавать информацию таким способом?”
  
  “Немного, по мере необходимости. Не все”. Он похлопал по рюкзаку за спиной. “Остальное - фотографии”. Он сделал паузу, первый проявленный им признак неуверенности. Раздумывая, говорить ли мне что-нибудь, поняла Людмила. Наконец он сказал: “Говорит ли вам что-нибудь имя Степан Бандера?”
  
  “Украинский коллаборационист и националист? Да, но ничего хорошего”. Во время агонии Советской революции Украина ненадолго стала независимой от Москвы и Ленинграда. Бандера хотел вернуть те дни. Он был одним из украинцев, которые встретили нацистов с распростертыми объятиями только для того, чтобы они бросили его в тюрьму несколько месяцев спустя. Никто не любит предателя, подумала Людмила. Ты можешь использовать его, если это окажется удобным, но никто его не любит.
  
  “Я не знаю ничего хорошего, чтобы услышать”, - сказал Шолуденко. “Когда пришли Ящеры, нацисты освободили его, чтобы способствовать солидарности между рабочими и крестьянами оккупированной Украины и их немецкими хозяевами. Он отплатил им за их обращение с ним, но не таким образом, чтобы порадовать наши сердца?”
  
  Людмиле потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать последствия этого. “Он сотрудничает с Ящерами?”
  
  “Он и большинство бандеровцев”. Шолуденко сплюнул на землю, чтобы показать, что он об этом думает. “У них есть Комитет освобождения Украины, который в последнее время причинил немало горя нашим патриотическим партизанским отрядам”.
  
  “К чему приходит родина, отечество?” Жалобно сказала Людмила. “Сначала нам пришлось иметь дело с теми, кто предпочел бы видеть, как немцы порабощают наш народ, чем жить под нашим советским правительством, а теперь бандеровцы предпочитают империалистических пришельцев Советскому Союзу и немцам. Должно быть, что-то ужасно неправильное, раз люди так ненавидят правительство ”.
  
  Не успели слова слететь с ее губ, как она пожалела, что не вернула их обратно. Она не знала этого Никифора Шолуденко из ямы в земле. Да, он одевался как крестьянин, но, насколько она знала, он мог быть из НКВД. На самом деле, он, вероятно, был сотрудником НКВД, если у него в рюкзаке были фотографии бандеровцев. И она только что раскритиковала советское правительство в его присутствии.
  
  Если бы она была такой глупой в 1937 году, она, вероятно, исчезла бы с лица земли. Даже в лучшие времена она бы беспокоилась о показательном процессе (или его отсутствии) и нескольких годах в ГУЛАГе. Она подозревала, что советская система лагерей для военнопленных все еще функционировала с неизменной эффективностью; большая ее часть находилась на крайнем севере, куда не добрался контроль над ящерицами.
  
  Шолуденко пробормотал: “Тебе действительно нравится жить в опасности, не так ли?”
  
  С почти неизмеримым облегчением Людмила поняла, что мир не обрушится на нее, по крайней мере, не сразу. “Думаю, да”, - пробормотала она и решила в будущем более внимательно следить за своим языком.
  
  “Абстрактно, я мог бы даже согласиться с вами”, - сказал Шолуденко. “Учитывая обстоятельства...” Он развел руками. Это означало, что, насколько он был обеспокоен, этого разговора не было, и что он будет отрицать все, что она ему приписала, если этот вопрос попадет в поле зрения следователя.
  
  “Могу я тоже говорить - абстрактно?” - спросила она.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Конституция 1936 года гарантирует свободу выражения мнений всем гражданам Советского Союза, это знает любая школьница”. Он говорил без видимой иронии, но его гипотетическая школьница должна была также знать, что любая, кто попытается воспользоваться своей свободой слова (или любым другим правом, гарантированным - или погребенным - в конституции), обнаружит, что она выбрала короткий путь к большим неприятностям.
  
  Однако, она почему-то не думала, что Шолуденко, при всем его цинизме, предаст ее после того, как разрешил ей говорить.
  
  Возможно, это было наивно с ее стороны, но она уже сказала достаточно, чтобы позволить ему погубить ее, если это было то, что он имел в виду, и поэтому она сказала: “Ужасно, что наше собственное советское правительство заслужило ненависть стольких своих людей. У любого правящего класса найдутся те, кто работает на то, чтобы предать его, но так много?”
  
  “Ужасно, да”, - сказал Шолуденко. “Удивительно, нет”. Он загибал пальцы, как академик или политический комиссар. “Подумайте, товарищ пилот: сто лет назад Россия полностью погрязла в феодальных средствах производства. Даже во времена Октябрьской революции капитализм был здесь гораздо менее укоренившимся, чем в Германии или Англии. Разве это не так?”
  
  “Это так”, - сказала Людмила.
  
  “Тогда очень хорошо. Подумайте также о значении этого факта. Внезапно произошла революция - в мире, который ненавидел ее, в мире, который сокрушил бы ее, если бы мог. Вы слишком молоды, чтобы помнить британцев, американцев, японцев, которые вторглись к нам, но вы наверняка узнали о них ”.
  
  “Да, но...”
  
  Шолуденко поднял указательный палец. “Позвольте мне закончить, пожалуйста. Товарищ Сталин видел, что мы будем уничтожены, если не сможем сравняться с нашими врагами по количеству производимых товаров. Все и вся, кто стоял на пути к этому, должны были уйти. Таким образом, пакт с гитлеровцами: он не только дал нам почти два года времени, но и земли у финнов, на Балтике, а также у поляков и румын, чтобы служить щитом, когда фашистские убийцы действительно нападут на нас ”.
  
  Весь этот щит был потерян в течение нескольких недель после нацистского вторжения. Большинство людей на землях, аннексированных Советским Союзом, присоединились к гитлеровцам в изгнании Коммунистической партии, что красноречиво говорило о том, как сильно им понравилось находиться под советским контролем.
  
  Но имело ли это значение? Шолуденко был прав. Без безжалостной подготовки революция рабочих и крестьян, несомненно, была бы подавлена реакционными силами либо во время гражданской войны, либо от рук Германии.
  
  “Бесспорно, советское государство имеет право и обязано выжить”, - сказала Людмила. Шолуденко одобрительно кивнул. Но пилот продолжал: “Но имеет ли государство право выживать таким образом, чтобы столь многие из его граждан предпочитали злобных немцев своим собственным представителям?”
  
  Если бы она все еще не была потрясена тем, что перевернула свой самолет, она бы не сказала ничего такого глупого вероятному сотруднику НКВД, даже “абстрактно”. Она оглядела поля, по которым они пробирались. Никого не было видно. Если Шолуденко попытается посадить ее под арест… ну, у нее был 9-миллиметровый пистолет Токарева в кобуре на поясе. С товарищем мог произойти трагический несчастный случай. Если бы это было так, она сделала бы все возможное, чтобы вернуть его драгоценные фотографии соответствующим властям.
  
  Если он и намеревался арестовать ее, то никак этого не показал. Вместо этого он сказал: “Вас следует поздравить, товарищ пилот; большинству и в голову не пришло бы задавать этот вопрос”. Это был вопрос, который большинство не осмелилось бы задать, но это было другое дело. Шолуденко продолжил: “Ответ - да. Несомненно, вы обучены историческому использованию диалектики?”
  
  “Конечно”, - возмущенно сказала Людмила. “Исторический прогресс достигается через конфликт двух противоположных тезисов и их результирующий синтез, который в конечном итоге порождает свою собственную антитезу и вызывает повторение борьбы”.
  
  “Еще раз поздравляю - вы хорошо проинструктированы. В историческом процессе мы стоим на пороге истинного коммунизма. Вы сомневаетесь, что идеал Маркса осуществится во времена наших детей или, самое позднее, наших внуков?”
  
  “Если мы выживем, я в этом не сомневаюсь”, - сказала Людмила.
  
  “Это так”, - согласился Шолуденко, как обычно сухо. “Я считаю, что в конце концов мы должны были разбить гитлеровцев. Ящерицы - это другое дело; партийные диалектики все еще трудятся над тем, чтобы представить их в надлежащей перспективе. Товарищ Сталин еще не высказался окончательно по этому вопросу. Но это к делу не относится - ты мог бы задать тот же вопрос, если бы ящерицы никогда не появлялись, па ? ”
  
  “Да”, - призналась Людмила, жалея, что вообще задавала этот вопрос.
  
  Шолуденко сказал: “Если мы откажемся от надежды на то, что наши потомки будут жить при истинном коммунизме, исторический синтез покажет, что реакционные силы были сильнее сил прогресса и революции. Все, что мы делаем, чтобы предотвратить это, оправдано, независимо от того, насколько тяжело это может быть для некоторых в настоящее время ”.
  
  Судя по всему, чему она научилась в школе, его логика была безупречной, как бы сильно это ни противоречило действительности. Она знала, что ей следует заткнуться; он уже проявил к ней больше терпения, чем она имела право ожидать. Но она сказала: “Что, если, стремясь сдвинуть чашу весов в нашу сторону, мы настолько жестоки, что склоняем ее против себя?”
  
  “Это тоже риск, который необходимо учитывать”, - сказал он. “Вы член партии, товарищ пилот? Вы рассуждаете наиболее проницательно”.
  
  “Нет”, - ответила Людмила. Затем, зайдя так далеко, она сделала еще один шаг: “А вы, товарищ, не могли бы вы быть из Народного комиссариата внутренних дел?”
  
  “Да, я мог бы быть из НКВД”, - спокойно ответил Шолуденко. “Я мог бы быть кем угодно, но сойдет и это”. Он изучал ее. “Тебе нужна была смелость, чтобы задать мне такой вопрос”.
  
  Он имел в виду, что этот последний шаг почти зашел слишком далеко. Тщательно подбирая слова, Людмила сказала: “Все, что произошло за последние полтора года, заставляет задуматься об истинном значении”.
  
  “Этого я не могу отрицать”, - сказал Шолуденко. “Но - возвращаясь к вопросам более важным, чем мой личный случай, - диалектика заставляет меня верить, что наше дело в конце концов восторжествует, даже против ящеров”.
  
  Вера в будущее помогала Советам сражаться, даже когда все выглядело самым мрачным образом, когда Москва, казалось, вот-вот падет в конце 1941 года. Но против ящеров - “Нам нужно больше, чем диалектика”, - сказала Людмила. “Нам нужно больше пушек, самолетов, танков и ракет, причем более совершенных”.
  
  “Это тоже верно”, - сказал Шолуденко. “Тем не менее, нам также нужна половина империалистических захватчиков, будь то из Германии или из глубин космоса. Диалектика предсказывает, что в целом мы заручимся их поддержкой ”.
  
  Вместо ответа Людмила наклонилась к краю небольшого пруда, который находился рядом с полем, по которому они с Шолуденко прогуливались. Она сложила руки чашечкой, зачерпнула воды и смыла грязь с лица. Она вырвала сухую траву и сделала все возможное, чтобы очистить свой кожаный летный костюм, но это была более сложная работа. В конце концов грязь там высохнет, и она сможет стряхнуть большую ее часть. До тех пор ей просто придется с этим смириться. Многим пехотинцам приходилось проходить через худшее.
  
  Она выпрямилась, указала на рюкзак за спиной Никифора Шолуденко. “И для тех, кто предпочитает игнорировать учение диалектики ...”
  
  “Да, товарищ пилот. Для этих людей у нас есть такие люди, как я ”. Шолуденко широко улыбнулся. Его зубы были маленькими, белыми и ровными. Они все равно напомнили Людмиле волчьи клыки.
  
  
  IX
  
  
  Матт Дэниэлс скорчился в окопе на окраине Рэндольфа, штат Иллинойс, надеясь и молясь, чтобы обстрел ящерицами прекратился, прежде чем он размажет его по пейзажу маленького городка.
  
  Он чувствовал себя голым, имея только яму в земле в качестве укрытия. Вернувшись во Францию во время Первой мировой войны, он смог нырнуть в глубокий блиндаж, когда налетели немецкие снаряды. Если бы вам не повезло, конечно, снаряд прилетел бы прямо вслед за вами, но большую часть времени блиндаж был довольно безопасным.
  
  Здесь нет блиндажей. На самом деле, нет и надлежащих линий траншей. Эта война, в отличие от предыдущей, развивалась слишком быстро, чтобы позволить людям возводить сложные полевые укрепления.
  
  “Однако, здесь полно окопов”, - пробормотал Мэтт. Местный пейзаж напоминал фотографии кратеров на Луне. Ящеры захватили Рэндольфа прошлым летом во время их поездки по Чикаго. Люди Паттона вернули его в движение "клещи", которое привело их в Блумингтон, в шести или восьми милях к северу. Теперь Ящеры снова пришли в движение. Если Рэндольф упадет, они будут в хорошей позиции, чтобы вернуться в Блумингтон.
  
  Еще один снаряд врезался в землю, достаточно близко, чтобы поднять Дэниэлса в воздух и швырнуть обратно на землю, как будто его ударил борец. На него посыпалась грязь. Его легкие заболели от взрыва, когда он сделал прерывистый вдох.
  
  “С таким же успехом это могло бы быть между Вашингтоном и Ричмондом, как мы здесь ходим туда-сюда”, - сказал Дэниелс. Оба его деда сражались за Юг в войне между штатами; будучи маленьким мальчиком, он жадно слушал истории, которые они рассказывали, истории, которые с каждым годом становились все более правдоподобными. Однако, какими бы громкими ни были слухи, Франция и теперь это убедили его, что его дедам приходилось не так тяжело, как они думали.
  
  Над головой просвистело еще больше снарядов, эти направлялись на юг из Блумингтона. Матт надеялся, что они попали в орудия "Ящеров", но, вероятно, это было не так; "ящеры" превосходили американскую артиллерию. Дать пехоте ящеров почувствовать, через что ему пришлось пройти, тоже было не самой худшей вещью в мире. Пролет истребителей с пропеллерным приводом с визгом пронесся на высоте верхушки дерева. Матт коснулся своего шлема в знак приветствия мужеству; пилоты, которые летали против ящеров, долго не продержались.
  
  Как только самолеты скрылись из виду, он больше их не заметил. Он надеялся, что это означало, что они возвращались на базу другим маршрутом, а не были сбиты. “Нет способа узнать наверняка”, - сказал он.
  
  Он внезапно тоже перестал интересоваться, потому что Лизард Шеллинг снова взяла себя в руки. Он обнял землю, как любовник, прижался лицом к ее прохладной влажной шее.
  
  Некоторые из взрывов, которые сотрясали его там, где он лежал, были взрывами такого же рода, которые он знал во Франции. У других был звук, который он впервые услышал, отступая в сторону Чикаго: меньший хлопок, за которым последовал стук, похожий на град.
  
  “Вы все хотите посмотреть, шарп”, - крикнул он рассеянным членам своего отделения. “Они снова бросают эти чертовы маленькие мины”. Он ненавидел эти маленькие синие взрывчатые вещества размером с бейсбольный мяч. Как только обычный снаряд разорвался, по крайней мере, он исчез. Но причудливые боеприпасы ящеров разбросали потенциальный ущерб на то, что казалось половиной акра, и оставили его лежать там, ожидая, что произойдет. “Мгновенное чертово минное поле”, - обиженно сказал Матт.
  
  Через некоторое время заградительный огонь прекратился. Дэниэлс схватил свой автомат и осторожно выглянул из окопа. Если бы тот обстрел вели боши , они последовали бы за атакой пехоты с такой же уверенностью, с какой вы должны были попасть в человека на отсечении. Но Ящеры не всегда играли по правилам, которые знал Матт. Иногда они обманывали его из-за этого. Чаще, подумал он, они причиняют себе боль.
  
  Итак, если бы они хотели выбить американцев из Рэндольфа, у них никогда не было бы лучшего шанса, чем сейчас, когда обстрел ошеломил и дезорганизовал их врагов-людей. Но они остались на своих позициях к югу от города. Единственным признаком их действий был одинокий самолет высоко над головой, его путь по небу был отмечен серебристой полосой конденсата.
  
  Матт отсалютовал самолету одним пальцем. “Хочешь посмотреть, как сильно ты нас отделаешь, прежде чем посылать наземные снаряды, не так ли?” - прорычал он. “Отвратительные дешевые ублюдки”. В конце концов, для чего была пехота, если не для того, чтобы оплачивать счета мясника?
  
  Из-за его разбитых барабанных перепонок тишина, последовавшая за обстрелом, казалась еще более напряженной, чем была на самом деле. Короткий, резкий хлопок! это подчеркивало, что на это, казалось бы, не стоило обращать внимания, если бы не крик сразу после.
  
  “О, черт”, - воскликнул Матт. “Кто-то взял и сделал что-то глупое. Черт возьми, почему никто никогда не слушает меня?” Он думал, что игроки низшей лиги плохо обращают внимание на то, что им говорит менеджер. Что ж, так оно и было, но они выглядели как Эйнштейны, когда их ставили рядом с кучкой солдат.
  
  Он выбрался из окопа. Его тело было более стройным и подвижным, чем когда он носил форму коммодоров Декейтера, но он бы с радостью вернулся к полноте и дряблости, если бы кто-нибудь предложил ему выбор.
  
  Никто, конечно, этого не сделал. Он пополз по разбитой земле и через разрушенные здания туда, откуда донесся этот крик. Память была не единственным его ориентиром; тихий стон удерживал его на курсе.
  
  Кевин Донлан лежал рядом с пробоиной от снаряда, схватившись за левую лодыжку. Ниже нее все представляло собой красные руины. Желудок Матта медленно дернулся. “Господи Иисусе, малыш, что ты натворил?” - сказал он, хотя ответ на это был слишком очевиден.
  
  “Сержант?” Голос Донлана был легким и ясным, как будто его тело на самом деле еще не сообщило ему, насколько серьезно он ранен. “Сержант, я просто вышел отлить. Я не хотел ссать в свою дырку, ты знаешь, и...”
  
  По сравнению с тем, что у него было, переплыть реку мочи было сущим пустяком. Впрочем, нет смысла говорить ему об этом, не сейчас. “Мисс Люсиль!” Матт заорал. Пока он ждал ее, он достал из мешочка на поясе Донлана повязку на рану и пакет с сульфаниламидным порошком. Он посыпал порошком рану. Он подумал, не следует ли ему снять остатки ботинка Донлана со своей ноги, прежде чем он начнет ее бинтовать, но когда он попытался, ребенок снова начал кричать, поэтому он сказал "к черту это" и обмотал бинтом ногу, ботинок и все остальное.
  
  Люсиль Поттер вскарабкалась на ноги минуту спустя, может быть, меньше. В грязной униформе и шлеме она выглядела как мужчина, за исключением того, что ей не нужно было бриться. На шлеме был изображен красный крест в белом круге; Ящеры узнали, что означает этот знак, и уважали его ничуть не хуже людей.
  
  Она посмотрела на то, как кровь просачивается сквозь повязку, прищелкнула языком между зубами. “Мы должны наложить жгут на эту рану, сержант”.
  
  Матт посмотрел вниз на Донлана. Глаза парня закатились. Матт сказал: “Вы сделаете это, мисс Люсиль, он потеряет ногу”.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Но если мы этого не сделаем, он истечет кровью до смерти. И он все равно потеряет ногу; с такой раной ее не спасти. ” Ее острый взгляд заставил его возразить. Он не мог; он видел достаточно ран во Франции и Иллинойсе, чтобы знать, что она была права.
  
  Она разрезала порванные брюки Донлана, достала кусок бинта и палку и наложила жгут. “Адская штука”, - сказал Дэниелс и себе, и ей обоим: еще один молодой солдат на костылях до конца своей жизни.
  
  “Это тяжело, я знаю”, - ответила Люсиль Поттер. “Но вы бы предпочли, чтобы он умер? Через десять лет, если эта война когда-нибудь закончится, предпочел бы он, чтобы мы позволили ему умереть?”
  
  “Я думаю, что нет”, - сказал Дэниелс. В дни его молодости в Миссисипи многие пожилые белые мужчины, которых он знал, не имели ни руки, ни ноги после войны в Штатах. Они, естественно, были этому не рады, но у них все получилось лучше, чем можно было ожидать. Если разобраться, люди оказались довольно жесткими созданиями.
  
  Он послал гонца к капитану Мачеку. Там, где был капитан, должен был быть и полевой телефон компании. После этого ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Донлан казался довольно шокированным. Когда Матт заметил об этом, Люсиль Поттер сказала: “Возможно, это скрытое благословение - он не будет так сильно чувствовать эту ногу”.
  
  Передовой пункт помощи находился не более чем в четверти мили позади линии. Бригада из четырех человек добралась до Донлана менее чем за пятнадцать минут. Начальник команды, капрал, посмотрел на поврежденную ногу юноши и покачал головой. “Мы ничего особенного не сможем с этим поделать”, - сказал он. “Им придется отвезти его обратно в Блумингтон, и я ожидаю, что они отрежут его там”.
  
  “Ты почти наверняка права”, - сказала Люсиль. Все носилки уставились на нее, когда она заговорила. Она смотрела прямо в ответ, призывая их сделать из этого что-нибудь. Никто из них не сделал. Она продолжила: “Чем скорее он вернется, тем скорее они смогут его вылечить”.
  
  Команда уложила Донлана на носилки и унесла его. “Слишком сильно воняет”, - сказал Матт. “Он хороший парень. Разве эта война не... ” Он замолчал, сдерживаемый присутствием женщины. Вздохнув, он продолжил: - Господи, как бы я хотел, чтобы у меня была сигарета или хотя бы что-нибудь перекусить.
  
  “Грязные привычки у них обоих”, - сказала Люсиль Поттер таким резким голосом, что он обернулся и бросил на нее раздраженный взгляд. Затем, криво усмехнувшись, она добавила: “Я бы тоже хотела покурить. У меня закончился табак несколько месяцев назад, и я скучаю по нему больше всего на свете”.
  
  “Может быть, кто-нибудь вернется в Блумингтон”, - сказал Матт. “У нас когда-нибудь будет настоящее затишье, может быть, я пошлю Сабо туда посмотреть, как идут дела с добычей пищи. Если вы хотите освободить что-то из того, чему оно по праву принадлежит, старина Дракула - тот, кто подходит для этой работы ”.
  
  “Он, безусловно, хорош в приготовлении домашнего пива и самогона, - сказала Люсиль, - но люди делают их где-то здесь. Иллинойс - не табачная страна, поэтому мы не можем достать контрабандные сигары ”.
  
  “В наши дни почти ничего не могу достать”, - сказал Матт. “Я худее, чем был почти тридцать лет”.
  
  “Это полезно для тебя”, - ответила она, что заставило его бросить на нее еще один обиженный взгляд. Она была худощава и, казалось, всегда была такой: нигде ни унции лишней плоти. Что она знала о том, что чувствовала себя комфортно, а что нет?
  
  Однако он был не в настроении спорить, поэтому сказал: “Я просто надеюсь, что с Донланом все будет в порядке. Он хороший парень. Чертовски неприятно быть калекой в таком юном возрасте”.
  
  “Лучше, чем умереть. Я думала, мы это уже уладили”, - ответила Люсиль Поттер. “Я просто рада, что полевой телефон работал и команда по уборке мусора была на высоте. Если бы они не прибыли сюда примерно через десять минут, я бы сама оторвала ему ногу ”. Она похлопала по своей маленькой черной сумке. “У меня здесь есть немного эфира. Он бы ничего не почувствовал ”.
  
  “Ты знаешь как?” Спросил Дэниелс. Раны на поле боя - это одно, но намеренно врезаться в человека… Он покачал головой. Он был уверен, что не сможет этого сделать.
  
  Люсиль сказала: “Мне еще не приходилось делать ампутацию, но я прочитала об этой технике. Я...”
  
  “Я знаю это”, - вмешался Матт. “Каждый раз, когда я вижу тебя, у тебя в руке книга врача”.
  
  “Я должна. Медсестры не оперируют, и я даже не была младшей медсестрой, чтобы наблюдать за работой врачей. Но боевому медику лучше быть в состоянии сделать все, что в его силах, потому что у нас не всегда будет такое затишье, как это, чтобы доставить наших раненых обратно на пункт оказания помощи. Для тебя это имеет смысл?”
  
  “Да”, - сказал Дэниэлс. “Обычно ты делаешь...” Слева по обе стороны линии застучало стрелковое оружие. Матт прервал себя, чтобы забраться в воронку от снаряда, из которой вылез облегчиться невезучий Кевин Донлан. Люсиль Поттер прыгнула рядом с ним. Ее единственным боевым опытом был тот, что она получила за последние несколько недель, но укрыться было уроком, который нужно усвоить в спешке, по крайней мере, если хочешь продолжать жить.
  
  Затем снова заработала артиллерия, ящеры стреляли непрерывно, американцы - очередями по нескольку выстрелов здесь, несколько выстрелов там, несколько где-то еще. Они на собственном горьком опыте усвоили, что если их орудия останутся на одном месте дольше короткого залпа, Ящеры нацелятся на них и вырубят.
  
  Земля начала качаться, как штормовое море, хотя Матт никогда не был в естественном шторме, который производил такой ужасный шум. Он толкнул Люсиль плашмя на живот, затем лег на нее сверху, чтобы защитить ее от осколков, насколько мог. Он не знал, сделал ли он это, потому что она была женщиной или потому, что она была медиком. В любом случае, он решил, что ей нужно оставаться в максимально возможной безопасности.
  
  Заградительный огонь прекратился так же внезапно, как и начался. Матт сразу же поднял голову. Черт возьми, наземные войска Ящеров спешили вперед. Он выпустил длинную очередь из своего автомата. Ящерицы распластались на земле. Он не знал, попал ли он в кого-нибудь из них; автомат не был точен дальше пары сотен ярдов.
  
  Он пожалел, что у него нет одного из автоматов, которые носили Ящеры. Их эффективная дальность стрельбы была примерно вдвое больше, чем у его пистолета-пулемета, и их патроны тоже производили больший эффект. Он слышал о собачьих мордах, которые таскали пойманные экземпляры, но держать их в нужном снаряжении было сущим пустяком. Большая часть оружия, которого лишились ящеры, прямиком вернулась к высоколобым парням из G-2. Если повезет, американцы на днях получат игрушки не менее качественные.
  
  Этот ход мыслей внезапно сошел с рельсов. Он застонал глубоко в горле. У ящериц был с собой танк. Теперь он понимал, что чувствовали бедные проклятые немцы во Франции в 1918 году, когда эти монстры с лязгом прокладывали себе путь, и они не могли их остановить или хотя бы замедлить.
  
  Танк и прикрывающая его пехота ящеров медленно продвигались вместе. Инопланетяне кое-чему научились с прошлой зимы; тогда они потеряли много танков из-за отсутствия поддержки пехоты. Больше нет.
  
  Люсиль Поттер выглянула из-за передней кромки окопа рядом с Маттом. “Это проблема”, - сказала она. Он кивнул. Это была большая проблема. Если бы он побежал, пулемет танка или пехотинцы-ящеры расстреляли бы его. Если бы он остался, танк прорвался бы на позицию, а затем пехота-ящеры добралась бы до него.
  
  Справа кто-то выпустил одну из этих новых ракет "базука" по танку "Ящер". Ракета попала танку прямо в башню, но не пробила ее. “Чертов дурак”, - выдавил Матт. Доктрина гласила, что вы должны стрелять из базуки только в заднюю часть или по бокам танка-ящера; лобовая броня на машинах пришельцев была слишком толстой, чтобы вы могли убить одного из них прямым выстрелом.
  
  Излишняя нетерпеливость дорого обошлась парню, стрелявшему по танку. Он повернулся к нему и его приятелям и открыл огонь сначала из своего пулемета, а затем из основного вооружения. Для пущей убедительности пехота Ящеров тоже двинулась на человека с базукой - их задачей было убедиться, что никто не получит хорошего выстрела в боевую бронированную машину. К тому времени, когда они закончили, вероятно, американца и его приятелей осталось недостаточно, чтобы похоронить.
  
  Это означало, что они забыли о Матте. На секунду он подумал, что это не принесет ему никакой пользы: если очередь будет переполнена, он тоже вскоре будет захвачен. Очень осторожно он снова поднял голову. Там сидел танк, может быть, в сотне футов от него, задницей к нему, все еще поливая огнем цель, которую более необходимо уничтожить, чем он сам.
  
  Он снова пригнулся и повернулся к Люсиль Поттер. “Дай мне этот эфир”, - рявкнул он.
  
  “Что? Почему?” Она обхватила черную сумку защитной хваткой. “Это... вещество подгорит, не так ли?” Жесткая рука его отца на его заднице и по лицу научила его никогда не ругаться там, где может услышать женщина, но в тот раз он чуть не поскользнулся. “А теперь дай мне это!”
  
  Глаза Люсиль расширились. Она открыла пакет, протянула ему стеклянную банку. Она была примерно наполовину заполнена прозрачной, маслянистой на вид жидкостью. Он задумчиво взвесил ее. Да, бросок был бы просто великолепен. Его бита помешала ему сделать достойную карьеру в высшей лиге; никто никогда не жаловался на его руку. Во Франции он тоже неплохо обращался с гранатой.
  
  Это даже не было похоже на то, что ему нужно было бросать внезапно, как он сделал бы, если бы бегун вырвался на вторую позицию. Он мог потратить несколько мгновений, обдумать то, что собирался сделать, прокрутить в уме каждый шаг, прежде чем это произойдет на самом деле.
  
  Выполнение этого заняло больше времени, чем сам бросок. Он выскочил, как будто взрываясь из-за приседания за отбивающим, выпустил банку изо всех сил и снова пригнулся. Никто, кто не смотрел прямо на него, не узнал бы, что он появился.
  
  “Ты попал в цель?” Спросила Люсиль.
  
  “Мисс Люсиль, говорю вам точно, я не ложился спать достаточно долго, чтобы выяснить. Я попытался сбить его с задней части башни, чтобы вода стекала в этот приятный, горячий моторный отсек ”. Плечо Матта кольнуло; он годами не вкладывал так много в стремительный бросок. На ощупь она была прямой, но вы никогда не могли сказать наверняка. Немного длинной, немного короткой, и он мог бы с таким же успехом не беспокоиться.
  
  Затем он услышал хриплые крики американцев в других разбросанных окопах. Это побудило его еще раз осторожно выглянуть. Когда он это сделал, он сам завопил от чистого восторга. Языки пламени плясали по всему моторному отсеку и лизали заднюю часть башни. На его глазах открылся аварийный люк, и на землю спрыгнула Ящерица.
  
  Остолоп пригнулся за своим автоматом. “Мисс Люсиль, что есть один танк Ящериц, который отправился воровать”.
  
  Она хлопнула его по спине, как сделал бы любой другой солдат. Однако он не попытался бы поцеловать другого солдата. Она позволила ему сделать это, но не сделала ничего особенного для того, чтобы ответить на поцелуй. Он не беспокоился об этом; он выскочил из окопа и начал палить по убегающему экипажу танка "Ящер" и пехотинцам, которые были гораздо менее устрашающими без брони, прикрывающей их.
  
  Ящеры отступили. Танк продолжал гореть. "Шерман" взорвался бы намного быстрее, чем это произошло, но в конце концов его боеприпасы и топливный бак взлетели на воздух в результате впечатляющего взрыва.
  
  Матт почувствовал себя так, словно его ударили кувалдой по голове. “Господи!” - воскликнул он. “Более причудливый взрыв вы не смогли бы устроить и в кино”.
  
  “Нет, вероятно, нет”, - согласилась Люсиль Поттер, “и ни один из них не сделал для нас больше. Я думаю, теперь мы задержим Рэндольфа еще на некоторое время. Это был замечательный бросок; я никогда не видел лучшего. Ты, должно быть, был очень хорошим игроком в бейсбол ”.
  
  “Ты не попадешь в мейджоры, если не будешь достаточно честен”, - сказал он, пожимая плечами. “Ты не останешься там, если не будешь лучше этого, а я таким не был”. Он провел рукой по рубашке спереди, как будто он был питчером, стряхивающим табличку, а не кэтчером; бейсбол был не тем, о чем он хотел говорить в данный момент. После пары неуверенных покашливаний он сказал: “Мисс Люсиль, я надеюсь, вы не думаете, что я был слишком дерзок”.
  
  “Когда ты поцеловал меня, ты имеешь в виду? Я не возражала”, - сказала она, но не таким образом, чтобы побудить его попробовать это снова; по ее тону, один раз было нормально, но два раза не будет. Он пнул взбитую грязь внутри окопа. Люсиль добавила: “Меня это не интересует, остолоп, не в этом смысле. Дело не в тебе - ты хороший человек. Но я просто не такой ”.
  
  “Ладно”, - сказал он; он был слишком стар, чтобы позволять своему члену думать за него. Но это не означало, что он забыл, что он у него есть. Он сдвинул шлем, чтобы почесать голову над ухом. “Если я тебе нравлюсь, почему...” Тут он замолчал. Если она не хотела говорить об этом, это было ее дело.
  
  Впервые с тех пор, как он встретил ее, он обнаружил, что она не может подобрать слов. Она нахмурилась, очевидно, ее саму это не волновало. Медленно, она сказала: “Матт, это не то, что я могу легко объяснить или хочу. Я...”
  
  Легко или нет, у нее не было возможности объяснить. После крика “Мисс Люсиль!” солдат из другого отделения взвода подбежал к окопу и, задыхаясь, выкрикнул: “Мисс Люсиль, у нас двое убитых, один ранен в плечо, другой в грудь. Питерс - парень с ранением в грудь - он в плохой форме ”.
  
  “Я иду”, - быстро сказала она и выбралась из норы, которую делила с Маттом. Когда она поспешила прочь, он снова почесал голову.
  
  Даже в эти времена Дэвид Голдфарб ожидал, что все будет решаться более церемонно. В конце концов, премьер-министр не каждый день посещал научно-испытательный аэродром Брантингторп.
  
  Но не было шеренги солдат королевских ВВС в синей сарже, стоящих по стойке "смирно", чтобы Уинстон Черчилль мог их осмотреть, не было пролета эскадрильи "Пионеров" или "Метеоров", чтобы произвести на него впечатление тем, чего достигли Фред Хиппл и его команда в области реактивного движения. Фактически, за час до того, как Черчилль прибыл в Брантингторп, никто не знал, что он приедет.
  
  Капитан группы Хиппл принес новости из Ниссен-хижины административного отдела. Это вызвало короткое изумленное молчание его подчиненных, которые усердно пытались извлечь секреты из обломков истребителя-бомбардировщика "Ящер", сбитого недалеко от аэродрома.
  
  Как правило, первым это молчание нарушил летный офицер Бэзил Раундбуш: “Великодушно с его стороны уведомить нас достаточно, чтобы убедиться, что наши мушки закрыты”.
  
  “Я не могу передать тебе, как я рад быть уверенным в тебе, дорогой мальчик”, - ответил Хиппл. Раундбуш закрыл лицо руками, признавая попадание. Капитан группы, возможно, был ниже своих подчиненных, но ничем не выделялся в остроумии. Он продолжил: “Я полагаю, что еще несколько минут назад никто не знал: было введено довольно много мер безопасности по причинам, которые должны быть достаточно ясны”.
  
  “Не следовало бы ящерицам нанести нам визит прямо сейчас, не так ли, сэр?” Сказал Гольдфарб.
  
  “Да, это оказалось бы ... неловко”, - сказал Хиппл, преуменьшение, которого, возможно, жаждал Раундбуш.
  
  И вот, точно так же, как Гольдфарб, премьер-министр приехал из Лестера на велосипеде, крутя педали на пожилой модели, как дедушка, отправившийся на конституционный суд. Он спешился возле хижины метеоролога, где Хиппл и его команда все еще трудились после последнего налета Ящеров. Когда Гольдфарб увидел круглое розовое лицо и знакомую сигару через окно, он сглотнул. Он никогда не ожидал встретить лидера Британской империи.
  
  Реакция командира крыла Джулиана Пири была более прозаичной. Звучным глубоким голосом, который так странно сочетался с его хрупким телосложением, он сказал: “Я очень надеюсь, что он не повредил ни одной свеклы”.
  
  Это была шутка только наполовину. Как и все остальные в Брантингторпе - как и все остальные в Британии, или так казалось - команда Хиппла возделывала сад. На Британских островах проживало больше людей, чем они могли легко прокормить, и поставки из Америки сократились не столько из-за того, что ящеры бомбили их (они по-прежнему обращали гораздо меньше внимания на корабли, чем на воздушный, железнодорожный или автомобильный транспорт), сколько из-за того, что янки, осажденные у себя дома, почти ничего не могли поделать.
  
  Итак, огороды. Свекла, картофель, горох, фасоль, репа, пастернак, капуста, кукуруза… независимо от климата, люди росли - и иногда защищались крикетными битами, свирепыми собаками или дробовиками от двуногих воров, слишком больших, чтобы их можно было напугать пугалами.
  
  Все действительно вытянулись по стойке смирно, когда премьер-министр в сопровождении телохранителя, который выглядел так, как будто никогда не улыбался, вошел в хижину Ниссена. “Как и вы, джентльмены, пожалуйста”, - сказал Черчилль. “В конце концов, официально я не здесь, а выступаю по каналу Би-би-си в Лондоне. Поскольку у меня есть привычка выступать вживую, я могу иногда использовать уловку со звукозаписями, чтобы позволить себе быть в двух местах одновременно ”. Он издал заговорщический смешок. “Я надеюсь, ты меня не выдашь”.
  
  Автоматически Гольдфарб покачал головой. Слышать голос Черчилля без помех и искажений радиоприемника было для него даже более интимным, чем видеть премьер-министра во плоти, а не на фотографиях: фотографии передавали его образ точнее, чем радиоволны передавали его голос.
  
  Черчилль подошел к Фреду Хипплу, который стоял у деревянного стола, на котором лежали части турбины от реактивного двигателя разбившегося истребителя "Ящер". Указывая на них, премьер-министр спросил: “Как скоро мы сможем воспроизвести этот двигатель, капитан группы?”
  
  “Повторить это, сэр?” Хиппл сказал: “Это будет не скоро; Lizards намного опережают нас в механизмах управления двигателем, в технологиях механической обработки и в материалах, которые они используют: они делают из титана и керамики то, о чем мы никогда не мечтали, не говоря уже о попытках. Но, определяя, как и почему они делают вещи такими, какие они есть, мы учимся тому, как самим делать лучше ”.
  
  “Понятно”, - задумчиво произнес Черчилль. “Таким образом, даже если перед вами книга”, - он снова указал на разобранные фрагменты turbine, - “вы не можете просто прочитать то, что на ее страницах, но должны расшифровать это, как если бы это было написано шифром”.
  
  “Это хорошая аналогия, сэр”, - сказал Хиппл. “Факты о двигателе относительно просты, даже если мы пока не можем сами изготовить идентичный ему. Когда дело доходит до радара с того же сбитого самолета, я боюсь, что нам все еще не хватает, так сказать, очень многих кодовых групп ”.
  
  “Итак, мне дали понять, - сказал Черчилль, - хотя я не вполне понимаю, в чем заключается трудность”.
  
  “Тогда позвольте мне отвести вас к радисту Голдфарбу, сэр”, - сказал Хиппл. “Он присоединился к команде, чтобы помочь установить радар в серийных "Метеорах", и доблестно трудился, чтобы раскрыть секреты устройства Lizard, которое попало в наши руки”.
  
  Когда капитан группы подвел премьер-министра к его рабочему столу, Гольдфарб не в первый раз подумал, что Фред Хиппл был хорошим человеком для работы. Многие вышестоящие офицеры сами бы все объяснили начальству и притворились, что их подчиненных не существует. Но Хиппл представил Голдфарба Черчиллю, затем отошел в сторону и позволил ему говорить за себя.
  
  Поначалу ему было нелегко. Когда он запнулся, премьер-министр перевел тему подальше от радара: “Гольдфарб”, - задумчиво произнес он. “Разве мне не говорили, что ты парень, имеющий семейную связь с мистером Русси, бывшим представителем Lizard из Польши?”
  
  “Да, это правда, сэр”, - ответил Гольдфарб. “Мы двоюродные братья. Когда мой отец приехал в Англию перед Первой мировой войной, он убедил свою сестру и ее мужа поехать с ним, и он продолжал убеждать их уехать, пока в 39-м не началась вторая война. Однако они не стали бы его слушать. Мойше Русси - их сын ”.
  
  “Значит, ваша семья поддерживала связь?”
  
  “Пока война не отрезала нас, да, сэр. После этого я не знал, что случилось с кем-либо из моих родственников, пока Мойше не начал говорить по радио”. Он не сказал Черчиллю, что большинство его родственников погибло в гетто; премьер-министр, по-видимому, уже знал об этом. Кроме того, Гольдфарб не мог думать об их судьбе без того, чтобы его не переполнял ужасный гнев, который заставлял его желать, чтобы Англия все еще воевала с нацистами, а не с ящерами.
  
  Черчилль сказал: “Я не забуду эту ссылку. Это еще может оказаться полезным для нас ”. Прежде чем Гольдфарб набрался смелости спросить его, как, он вернулся к радару: “Предположим, вы объясните мне, как и почему этот набор так отличается от нашего и так сбивает с толку”.
  
  “Я попробую, сэр”, - сказал Гольдфарб. “Работа одного из наших радаров, как и беспроводного устройства, зависит от клапанов - вакуумных трубок, как сказали бы американцы, - для его функционирования. Ящерицы не используют клапаны. Вместо этого у них есть эти штуки ”. Он указал на доски с маленькими выступами и серебристой металлической паутиной, уложенной поперек них.
  
  “И что?” Сказал Черчилль. “Почему простая замена должна создавать проблему?”
  
  “Потому что мы не знаем, как работают эти чертовы штуки”, - выпалил Гольдфарб. Желая, чтобы земля разверзлась и поглотила его, он попытался загладить свою вину: “То есть у нас нет теории, объясняющей, как эти маленькие кусочки кремния - а это то, чем они являются, сэр, - могут выполнять функцию клапанов. И, поскольку они совсем не похожи на то, к чему мы привыкли, нам приходится выяснять, что делает каждый из них, так сказать, сокращая и пробуя: мы вкладываем в это энергию и смотрим, что получается. Мы также не знаем, сколько энергии использовать ”.
  
  Черчилль, к счастью, спокойно отнесся к своим сильным выражениям. “И чему вы научились в результате своих экспериментов?”
  
  “Что ящеры знают о радаре больше, чем мы, сэр”, - ответил Гольдфарб. “Боюсь, в этом-то все и дело. Мы не можем начать производить детали, соответствующие этим требованиям: инженер-химик, с которым я разговаривал, говорит, что наш лучший кремний недостаточно чистый. И некоторые из маленьких комочков, когда вы смотрите на них под микроскопом, настолько тонко выгравированы, что мы не можем представить, как, не говоря уже о том, почему, это было сделано ”.
  
  “Как и почему - для тех, у кого есть такая роскошь, как время, которого у нас нет”, - сказал Черчилль. “Нам нужно знать, что делает это устройство, можем ли мы сравниться с ним и как сделать его менее полезным для противника”.
  
  “Да, сэр”, - восхищенно сказал Гольдфарб. Черчилль не был специалистом, но он твердо разбирался в приоритетах. Никто еще не до конца понял теорию магнетрона, или как и почему узкие каналы, соединяющие его восемь внешних отверстий с большим центральным, экспоненциально увеличивали мощность сигнала. Однако то, что устройство работало таким образом, было неоспоримым фактом и дало королевским ВВС большое преимущество над немецкими радарами - хотя, к несчастью, не над тем, что использовали ящеры.
  
  Капитан группы Хиппл сказал: “Что мы узнали, что можно использовать, Гольдфарб?”
  
  “Извините, сэр; я должен был сразу понять, что премьер-министру нужно было знать именно это. Мы можем скопировать конструкцию магнетрона ящеров; это, по крайней мере, мы признаем. Он дает сигнал с меньшей длиной волны и, следовательно, более точного направления, чем любой, который мы создали сами. А носовая тарелка, которая принимает ответные импульсы, - это очень тонкое инженерное решение, которое не должно быть невозможным включить в более поздние следы Метеорита ”.
  
  “Очень хорошо, радист Гольдфарб”, - сказал Черчилль. “Я больше не буду отрывать вас от работы. С помощью таких людей, как вы и ваши товарищи в этой хижине, мы одержим победу над этим несчастьем, как и над всеми другими. И тебе, Радармен, возможно, еще предстоит сыграть роль, даже более важную, чем твоя работа здесь ”.
  
  Премьер-министр выглядел на редкость херувимски. Три года в королевских ВВС научили Гольдфарба, что у рядовых с таким выражением лица в рукавах припрятано нечто большее, чем руки. Они также научили его, что он ничего не может с этим поделать, поэтому он сказал то, что должен был сказать: “Я буду рад служить всем, чем смогу, сэр”.
  
  Черчилль добродушно кивнул, затем вернулся к Хипплу и его коллегам, чтобы подробнее поговорить о реактивных двигателях. Еще через несколько минут он снова надел шляпу, подал ее Хипплу и покинул хижину Ниссена.
  
  Бэзил Раундбуш ухмыльнулся Голдфарбу. “Послушай, старина, после того, как Винни сделает тебя членом парламента, вспомни маленьких людей, которые знали тебя до того, как ты стал богатым и знаменитым”.
  
  “Член парламента?” Гольдфарб покачал головой в притворном смятении. “Господи, я надеюсь, это не то, что он имел в виду. Он сказал, что у него есть что-то важное вместо этого”.
  
  Эта вылазка вызвала всеобщее одобрение. Один из метеорологов сказал: “Молодец, что ты не сказал ему, что ты сторонник лейбористов, Голдфарб”.
  
  “Это не имеет значения, не сейчас”. Гольдфарб поддерживал лейбористов, да, поскольку они предлагали рабочему человеку больше, чем могли тори (и, как это было верно для многих еврейских иммигрантов и их потомства, его собственная политика имела левый уклон). Но он также знал, что никто, кроме Черчилля, не смог бы сплотить Британию против Гитлера, и никто другой не смог бы удержать ее в борьбе с Ящерами.
  
  Мысль о нацистах и ящерах вместе навела Гольдфарба на мысль о вторжении, которого так многие боялись в 1940 году. Немцы не смогли осуществить это, не в последнюю очередь потому, что радар не позволял им сбивать королевские ВВС с неба. Если бы появились ящеры, никто не мог бы предложить такой гарантии успеха. По иронии судьбы, немцы, удерживающие северную Францию, служили Англии щитом от вторжения инопланетян.
  
  Но щит не был совершенным. Ящеры контролировали воздух, когда решали им воспользоваться. Они могли перепрыгивать через северную Францию и Ла-Манш одновременно. То, что они этого не сделали, не означало, что они не сделали бы или не могли.
  
  Гольдфарб фыркнул. Единственное, что он мог с этим поделать, это попытаться сделать британский радар более эффективным, что, в свою очередь, заставило бы ящеров платить больше, если бы они решили вторгнуться. Это было не так много, как он хотел бы сделать в идеальном мире, но это было больше, чем большинство людей могли бы сказать, так что, полагаю, этого хватило бы.
  
  И он не только встречался с Уинстоном Черчиллем, но и обсуждал с ним деловые вопросы! Это было не то, что каждый мог сказать. Он не мог написать домой своей семье, что премьер-министр был здесь - цензоры никогда бы этого не пропустили, - но он мог бы сказать им, если бы когда-нибудь добрался до Лондона. Он почти отказался от идеи отпуска.
  
  Фред Хиппл сказал: “Черчилль полон хороших идей. Единственная трудность в том, что он также полон плохих идей, и иногда отличить одно от другого нелегко, пока не свершится факт”.
  
  “То, что он сказал о решении проблемы радарной схемы ящеров, было первоклассным”, - сказал Гольдфарб. “Что для нас сейчас важнее, чем как или почему ; мы можем использовать то, чему научились, не зная, почему это работает, точно так же, как какой-нибудь тупой болван может водить автомобиль, не забивая себе голову теорией внутреннего сгорания”.
  
  “Ах, но кто-то же должен понимать теорию, иначе у твоего тупого придурка не было бы машины для вождения”, - сказал Бэзил Раундбуш.
  
  “Это верно лишь в ограниченной степени”, - сказал Хиппл. “Даже сейчас теория не так далеко продвинет вас в проектировании самолетов; в конце концов, вам просто нужно выйти и посмотреть, как летает чудовище. Это было в гораздо большей степени во время Первой мировой войны, когда практически все, по словам старших инженеров, было вырезано и опробовано. И все же самолеты, которые они производили, действительно летали ”.
  
  “Большую часть времени”, - мрачно сказал Раундбуш. “Я чертовски рад, что мне никогда не приходилось подниматься в них”.
  
  Гольдфарб проигнорировал это. Раундбуш отпускал остроты точно так же, как другие мужчины перебирали четки, хрустели костяшками пальцев или теребили одну конкретную прядь волос: это был нервный тик, не более.
  
  Тихо кудахча про себя, Гольдфарб прикрепил источник питания к одной стороне элемента схемы Lizard, а омметр - к другой. Затем он измерял напряжение и силу тока: с этими странными компонентами невозможно было сказать, что они должны делать с проходящим через них током, кроме как экспериментально.
  
  Он включил питание. Омметр качнулся; деталь действительно сопротивлялась течению тока. Гольдфарб удовлетворенно хмыкнул: он думал, что так и будет: похоже, что другие сопротивлялись. Он записал показания, а также место расположения элемента схемы на плате и на что это похоже. Затем он выключил питание и подключил измеритель напряжения. По одному крошечному кусочку за раз, он складывал пазл.
  
  Когда Вячеслав Молотов повернул ручку, которая привела его в прихожую перед ночным кабинетом Сталина, он почувствовал и подавил знакомую нервозность. В других частях Советского Союза его слово никто не оспаривал. В переговорах с капиталистическими государствами, которые ненавидели советскую революцию, даже в дискуссиях с ящерами он был непреклонным представителем своей нации. Он знал, что у него репутация негибкого человека, и делал все, что мог, чтобы подыграть этому.
  
  Но не здесь. Любой, кто был непреклонен и негибок со Сталиным, вскоре познал бы жесткость смерти. Затем у Молотова больше не было времени на подобные размышления, потому что ординарец Сталина - о, у этого парня была причудливая должность, но это было то, кем он был - кивнул ему и сказал: “Проходите. Он ожидает вас, Вячеслав Михайлович”.
  
  Молотов кивнул и вошел в святилище Сталина. Это было не то место, где Генеральный секретарь Коммунистической партии Советского Союза фотографировался с дипломатами или солдатами. Для этого у него был шикарный кабинет наверху. Он работал здесь в часы, которые его устраивали. Было половина второго ночи. Сталину предстояло заниматься этим по крайней мере еще пару часов. Те, кто имел с ним дело, должны были соответствующим образом приспособиться.
  
  Сталин поднял взгляд от стола с лампой на гусиной шее. “Доброе утро, Вячеслав Михайлович”, - сказал он со своим горловым грузинским акцентом. В его голосе не было иронии; по его мнению, было утро.
  
  “Доброе утро, Иосиф Виссарионович”, - ответил Молотов. Каковы бы ни были его чувства по этому поводу, он приучил себя не показывать их. Он считал это важным в любое время, вдвойне, когда речь шла о правителе Советского Союза.
  
  Сталин жестом указал Молотову на стул, затем встал сам. Несмотря на хорошие пропорции, он был невысокого роста и не любил, когда другие мужчины нависали над ним. То, что ему не нравилось, не произошло. Он набил трубку из кожаного кисета табаком, зажег спичку и раскурил трубку.
  
  Резкий запах махорки, дешевого русского табака, заставил нос Молотова невольно дернуться. Под железно-седыми усами губы Сталина скривились. “Я знаю, это мерзко, но это все, что я могу найти в эти дни. В том грузе, который мы получаем, на борту нет места для роскоши ”.
  
  Это, как ничто другое, говорило о бедственном положении, в котором оказалось человечество. Когда лидер одной из трех величайших наций на планете не мог достать приличный табак даже для себя, Ящеры одержали верх. Что ж, если он понимал, что было на уме у Сталина, то эта встреча должна была быть посвящена тому, как изменить чашу весов в другую сторону.
  
  Сталин затянулся еще дымом, прошелся взад-вперед. Наконец он сказал: “Значит, американцы и немцы продвигают свои программы по изготовлению бомб из этого взрывчатого металла?”
  
  “Так мне дали понять, Иосиф Виссарионович”, - ответил Молотов. “Наши разведывательные службы также сообщили мне, что у них были эти программы на месте до того, как ящеры начали свое вторжение на Землю”.
  
  “У нас тоже была такая программа”, - спокойно ответил Сталин.
  
  Это принесло облегчение Молотову, который не слышал ни о какой подобной программе. Он задался вопросом, насколько далеко продвинулись советские ученые по сравнению с учеными в загнивающих капиталистических и фашистских странах. Вера в силу марксистско-ленинских принципов заставляла его надеяться, что они, возможно, были впереди; беспокойство о том, как далеко Советскому Союзу пришлось продвинуться после революции, заставляло его опасаться, что они, возможно, были позади. Надежда и страх настолько смешались, что он не осмелился спросить Сталина, каково было истинное положение дел.
  
  Сталин продолжал: “Теперь у нас есть преимущество как над Соединенными Штатами, так и над гитлеровцами: в том рейде против ящеров прошлой осенью мы получили значительный запас взрывчатого металла, как вы знаете. Я надеялся, что немец, везущий металл гитлеровцам, попадет в засаду в Польше, и его доля будет потеряна”. Сталин выглядел несчастным.
  
  То же самое сделал и Молотов, который сказал: “Это все, что я действительно знал, и как ему пришлось отдать половину своей доли, хотя и не всю, польским евреям, которые затем передали ее американцам”.
  
  “Да”, - сказал Сталин. “Гитлер - дурак, вы знаете это?”
  
  “Вы говорили это много раз, Иосиф Виссарионович”, - ответил Молотов. Это было правдой, но это не помешало Сталину заключить пакт о ненападении с Германией в 1939 году, или соблюдать его в течение почти следующих двух лет, или быть настолько уверенным в том, что Гитлер также будет соблюдать его, что проигнорировал предупреждения о надвигающемся нападении нацистов, проигнорировал их настолько полностью, что советское государство из-за этого чуть не превратилось в руины. Поскольку Молотов поддержал Сталина в этом выборе, он вряд ли мог поднять их сейчас (если бы он не поддержал его тогда, он был бы не в том положении, чтобы поднимать их сейчас).
  
  Сталин снова затянулся трубкой. Его щеки, изрытые оспой, перенесенной в детстве, скривились от отвращения. “Даже в такой близи, как Турция, я не могу достать приличный табак. Но знаете ли вы, почему я говорю, что Гитлер - дурак?”
  
  “За бессмысленное нападение на миролюбивый народ Советского Союза, который не сделал ничего, чтобы заслужить это”. Молотов дал очевидный и правдивый ответ, но он оставил его недовольным. Сталин искал чего-то другого.
  
  Конечно же, он покачал головой. Но, к облегчению Молотова, его это только позабавило, а не рассердило. “Это не то, что было у меня на уме, Вячеслав Михайлович. Я говорю, что он был дураком, потому что, когда его ученые обнаружили, что атом урана можно расщепить, они опубликовали свои результаты для всеобщего обозрения”. Сталин криво усмехнулся. “Если бы мы сделали это открытие здесь… Можете ли вы представить себе такую статью, появившуюся в Трудах Академии наук, Советской Академии наук?”
  
  “Вряд ли”, - сказал Молотов и тоже усмехнулся. Обычно он был самым невеселым из людей, но когда Сталин смеялся, вы смеялись вместе с ним. Кроме того, это было как раз то, что он действительно находил забавным. Сталин был мертв прямо здесь - советская секретность уберегла бы такой важный секрет от утечки туда, где за него могли бы зацепиться посторонние глаза.
  
  “Я расскажу вам еще кое-что, что позабавит вас”, - сказал Сталин. “Для взрыва требуется определенное количество взрывчатого металла, говорят мне наши ученые. Ниже этой суммы он не сработает, что бы вы ни делали. Вы понимаете? О, это прекрасная шутка”. Сталин снова рассмеялся.
  
  Молотов тоже засмеялся, но неуверенно. На этот раз он не понял шутки.
  
  Сталин, должно быть, почувствовал это; его сверхъестественное умение чуять слабость в своих подчиненных было не в последнюю очередь среди талантов, которые удерживали его у власти в течение двадцати лет. Все еще в том же веселом настроении, он сказал: “Не бойтесь, Вячеслав Михайлович; я объясню. Я бы гораздо скорее предпочел, чтобы у немцев и американцев не было взрывчатого металла, но поскольку польские евреи поделили его между собой, ни у кого из них не хватает на бомбу. Теперь вы понимаете?”
  
  “Нет”, - признался Молотов, но мгновение спустя изменил курс: “Подождите. Да, возможно, я знаю. Вы имеете в виду, что у нас, имеющих безраздельную долю, достаточно средств, чтобы изготовить одну из этих бомб для себя?”
  
  “Это именно то, что я имею в виду”, - сказал Сталин. “Видишь, ты все-таки умный парень. Немцам и американцам все равно придется провести все исследования, которые им потребовались бы в любом случае, но мы - мы скоро будем готовы сражаться с ящерами огнем против огня, так сказать ”.
  
  Просто размышление об этом доставляло удовольствие Молотову. Как и Сталин, как и все, он жил в страхе перед тем днем, когда Москва, подобно Берлину и Вашингтону, могла внезапно прекратить свое существование. Возможность отомстить Ящерам тем же способом вызвала сияние предвкушения на его землистых чертах.
  
  Но его радость не была неизменной. Он сказал: “Иосиф Виссарионович, у нас будет одна бомба, без ближайшей перспективы производства новых, верно? Как только мы воспользуемся оружием, которое у нас в руках, что удержит Ящеров от того, чтобы сбросить на нас огромное количество такого оружия?”
  
  Сталин нахмурился. Его не заботило, чтобы кто-то шел вразрез с тем, что он говорил, даже в малейшей степени. Тем не менее, он серьезно подумал, прежде чем ответить; вопрос Молотова был по существу. Наконец он сказал: “Прежде всего, наши ученые продолжат работать над производством взрывчатого металла для нас. Их будут всячески поощрять к успеху”.
  
  Улыбка Сталина напомнила Молотову улыбку льва, отдыхающего на туше зебры, от которой он только что закончил питаться. Молотову было нетрудно представить, какого рода поощрение получат советские физики-ядерщики: дачи, машины, женщин, если они захотят, за успех… и гулаг или пулю в затылок, если они потерпят неудачу. Вероятно, парочка из них была бы вычищена просто для того, чтобы сосредоточить умы остальных на том, что они делали. Методы Сталина были уродливыми, но они давали результаты.
  
  “Как скоро физики смогут сделать это для нас?” Сказал Молотов.
  
  “Они болтают о трех или четырех годах, как будто это не было чрезвычайной ситуацией”, - пренебрежительно сказал Сталин. “Я дал им восемнадцать месяцев. Они должны поступать так, как от них требует Партия, иначе пострадают от последствий ”.
  
  Молотов тщательно подбирал слова: “Возможно, было бы лучше, если бы они не подверглись высшей мере наказания, Иосиф Виссарионович. Людей с их технической подготовкой было бы трудно заменить адекватно”.
  
  “Да, да”. В голосе Сталина звучало нетерпение, что всегда было признаком опасности. “Но они слуги крестьян и рабочих Советского Союза, а не их хозяева; мы не должны позволять им выдвигать идеи выше их положения, иначе вирус буржуазии снова заразит нас”.
  
  “Нет, этого нельзя допустить”, - согласился Молотов. “Давайте скажем, что они делают все, что обещали. Как нам защитить Советский Союз в период между использованием бомбы, которую мы изготовили из взрывчатого металла ящеров, и той, в которой мы начнем производить ее для себя?”
  
  “Во-первых, мы не используем эту единственную бомбу немедленно”, - ответил Сталин. “Мы не можем использовать это немедленно, потому что это еще не сделано. Но даже если бы это было так, я бы подождал, чтобы выбрать подходящий момент. И кроме того, Вячеслав Михайлович, - Сталин выглядел самодовольным, - как Ящеры будут уверены, что у нас есть только одна бомба? Как только мы воспользуемся этим, им придется предположить, что мы сможем сделать это снова, не так ли?”
  
  “Если только они не предполагают, что мы использовали их взрывчатый металл для первого взрыва”, - сказал Молотов.
  
  Он пожалел, что не держал рот на замке. Сталин не кричал на него и не бушевал; что он бы с легкостью выстоял. Вместо этого Генеральный секретарь смерил его взглядом, холодным, темным и безмолвным, как середина зимы в Мурманске. Это был признак крайнего неудовольствия Сталина; он приказывал расстреливать генералов и комиссаров именно с таким выражением лица.
  
  Здесь, однако, точка зрения Молотова была слишком очевидной, чтобы Сталин мог ее игнорировать. Свирепый взгляд смягчился, как наконец ослабла хватка зимы даже в Мурманске. Сталин сказал: “Это еще один веский аргумент в пользу тщательного выбора времени и места, когда мы применим бомбу. Но вы также должны помнить, что если мы потерпим поражение без него, мы обязательно используем его против захватчиков, независимо от того, что они сделают с нами в ответ. Они более опасны, чем немцы, и с ними нужно бороться любыми средствами, которые попадут под руку ”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Молотов. В Советском Союзе было 190 000 000 человек; бросьте двадцать или тридцать миллионов в огонь, или даже больше, и это продолжало работать. Простое избавление от кулаков и введение коллективизированного сельского хозяйства привело к гибели миллионов людей в результате преднамеренного голода. Если бы построение социализма в СССР требовало большего количества смертей, смертей было бы больше.
  
  “Я рад, что вы согласились, Вячеслав Михайлович”, - вкрадчиво сказал Сталин. Под шелком скрывалась зазубренная сталь; если бы Молотов упорствовал в несогласии, с ним случилось бы нечто крайне неприятное.
  
  Комиссар иностранных дел Советского Союза был бесстрашен перед лидерами загнивающих капиталистических государств; он даже противостоял Атвару, который возглавлял Ящеров. Перед Сталиным Молотов дрогнул. Сталин искренне пугал его, как и любого другого советского гражданина. В революционные дни маленький усатый грузин не был таким уж большим, но с тех пор, о, но с тех пор…
  
  Тем не менее, Молотов был предан не только Сталину, но и Советскому Союзу в целом. Если он хотел должным образом служить СССР, ему нужна была информация. Получить ее, не разозлив своего хозяина, было хитростью. Осторожно он сказал: “Ящеры нанесли тяжелый урон нашим бомбардировочным самолетам. Сможем ли мы доставить бомбу, когда она будет у нас?”
  
  “Мне сказали, что устройство будет слишком тяжелым и громоздким, чтобы поместиться на любом из наших бомбардировщиков”, - сказал Сталин. Молотов восхищался мужеством человека, который сказал - был вынужден сказать - это Сталину. Но советский лидер, казалось, и близко не был так разгневан, как мог бы предположить Молотов. Вместо этого его лицо приняло выражение добродушной хитрости, что заставило Молотова захотеть убедиться, что бумажник и часы все еще при нем. Он продолжал: “Если мы сможем избавиться от Троцкого в Мехико, я полагаю, мы сможем найти способ подложить бомбу туда, куда нам нужно”.
  
  “Без сомнения, вы правы, Иосиф Виссарионович”, - сказал Молотов. Троцкий думал, что он в достаточной безопасности, чтобы продолжать плести заговоры против Советского Союза, но несколько дюймов закаленной стали в его мозгу доказали, что это заблуждение.
  
  “Без сомнения, да”, - самодовольно согласился Сталин. Будучи бесспорным хозяином Советского Союза, он разработал методы, не совсем отличающиеся от методов других бесспорных хозяев. Молотов раз или два подумывал сказать то же самое, но это оставалось просто так - мыслью.
  
  Он спросил: “Как скоро немцы и американцы смогут начать производство своего собственного взрывчатого металла?” Американцы не слишком беспокоили его; они были далеко, и у них были заботы поближе к дому. Немцы… Гитлер говорил об использовании новых бомб против ящеров в Польше. Советский Союз был более старым врагом и почти таким же близким.
  
  “Мы работаем над тем, чтобы узнать это. Я ожидаю, что мы будем проинформированы заблаговременно, каким бы ни оказался ответ”, - все еще самодовольно ответил Сталин. Советский шпионаж в капиталистических странах продолжал успешно функционировать; многие там посвятили себя продвижению дела социалистической революции.
  
  Молотов обдумывал другие вопросы, которые он мог бы смело задать. Прежде чем он смог придумать что-либо, Сталин склонился над бумагами на своем столе, верный признак увольнения. “Спасибо, что уделили мне время, Иосиф Виссарионович”, - сказал Молотов, вставая, чтобы уйти.
  
  Сталин хмыкнул. Его вежливость была минимальной, но, с другой стороны, такой же была вежливость Молотова по отношению к кому угодно, кроме него. Когда Молотов закрыл за собой дверь, он позволил себе роскошь негромко вздохнуть. Он пережил другую аудиенцию.
  
  За то, что Лесли Гроувз благополучно доставил свою партию урана или что там это было, из Бостона в Денвер, его повысили до бригадного генерала. Он еще не потрудился заменить своих орлов на звезды; у него были более важные дела, о которых следовало беспокоиться. Его зарплата росла по новой ставке, не то чтобы это много значило, учитывая, что цены просто зашкаливали.
  
  В тот момент сильнее инфляции его раздражало отсутствие благодарности, которую он получал от ученых металлургической лаборатории. Энрико Ферми посмотрел на него печальными средиземноморскими глазами и сказал: “Каким бы ценным ни был этот образец, он не составляет критической массы”.
  
  “Извините, я не знаю такого термина”, - сказал Гроувз. Он знал, что ядерная энергия может быть высвобождена, но никто не делал много публикаций по ядерным вопросам с тех пор, как Хан и Штрассман расщепили атом урана, и, чтобы еще больше все усложнить, команда Met Lab разработала собственный жаргон.
  
  “Это означает, что вы привезли нам недостаточно материалов для изготовления бомбы”, - прямо сказал Лео Силард. Он и другие физики за столом уставились на Гроувза так, словно он намеренно придерживал еще пятьдесят килограммов бесценного металла.
  
  Поскольку это было не так, он тоже сверкнул глазами. “Мой эскорт и я, рискуя жизнями, преодолели пару тысяч миль, чтобы доставить вам эту посылку”, - прорычал он. “Если ты говоришь мне, что мы зря потратили время, улыбаясь, когда ты говоришь, что это не поможет”. Даже относительно тощий, каким стало его путешествие, он был самым крупным человеком за столом переговоров и привык использовать свое физическое присутствие, чтобы добиться желаемого.
  
  “Нет, нет, это не то, что мы имеем в виду”, - быстро сказал Ферми. “Вы не могли точно знать, что у вас есть, и мы тоже не могли, пока вы это не доставили”.
  
  “Мы даже не знали, что оно у вас, пока вы его не доставили”, - сказал Силард. “Безопасность- тьфу!” Он пробормотал что-то себе под нос на языке, который мог быть мадьярским. Что бы это ни было, это прозвучало едко. Гроувз видел его досье. В его политике были некоторые радикальные взгляды, но он был слишком умен, чтобы это можно было счесть против него.
  
  Ферми добавил: “Материал, который вы привезли, будет бесценен в исследованиях и в сочетании с тем, что мы в конечном итоге произведем сами. Но самого по себе этого недостаточно”.
  
  “Хорошо, вам придется сделать здесь то, что вы собирались сделать в Чикаго”, - сказал Гроувз. “Как продвигается дело?” Он повернулся к единственному человеку из команды Met Lab, с которым он встречался раньше. “Доктор Ларссен, каков статус возобновления проекта здесь, в Денвере?”
  
  “Мы строили графитовую кучу под Стэгг Филд в Чикагском университете”, - ответил Йенс Ларссен. “Теперь мы собираем ее заново здесь, под футбольным стадионом. Работа идет - достаточно хорошо ”. Он пожал плечами.
  
  Гроувз окинул Ларссена оценивающим взглядом. Казалось, у него не было той движущей энергии, которую он демонстрировал в Уайт-Сер-Спрингс, Западная Вирджиния, прошлым летом. Затем он страстно убеждал федеральное правительство, которое скрывается, сделать все возможное, чтобы удержать Чикаго от ящеров. Но лаборатории Метрополитена пришлось переехать, несмотря на то, что Чикаго был взят, и теперь - ну, просто казалось, что Ларссену было наплевать. Такой подход не годился, не тогда, когда работа под рукой была такой срочной.
  
  Встреча с физиками продолжалась еще полчаса, обсуждая более мелкие, но все еще жизненно важные вопросы, такие как обеспечение электроснабжения Денвера и, в частности, Денверского университета, чтобы люди могли выполнять свою работу. Люди в Соединенных Штатах принимали электричество как должное, пока не появились ящеры. Теперь, на слишком большой территории страны, это была исчезнувшая роскошь. Но если он исчезнет в Денвере, Лаборатории Метрологии придется искать другое место для переезда, а Гроувз не думал, что страна - или мир - могут позволить себе такую задержку.
  
  В отличие от ядерной физики, электричество было чем-то, с чем, клянусь Богом, он был хорошо знаком. “Мы продолжим это ради вас”, - пообещал он и надеялся, что сможет сдержать клятву. Если бы ящерам пришла в голову мысль, что люди экспериментируют здесь с ядерной энергией, им было бы что сказать по этому поводу. Тогда удержание их от того, чтобы узнать, должно было стать значительной частью поддержания света включенным.
  
  Когда собрание закончилось, Гроувз пошел в ногу с Ларссеном и проигнорировал попытки физика вырваться. “Нам нужно поговорить, доктор Ларссен”, - сказал он.
  
  “Нет, мы этого не делаем, полковник - извините, генерал -Гровс”, - сказал Ларссен, вложив в название все возможное презрение. “Армия уже сделала достаточно, чтобы испортить мне жизнь, большое спасибо. Мне больше не нужна твоя помощь”. Он повернулся спиной и начал топать прочь.
  
  Гроувз выбросил большую мясистую ладонь и поймал его за руку. По тому, как Ларссен развернулся, Гроувз подумал, что тот собирается ударить его. Избиение физика не входило в его должностные инструкции, но если бы это требовалось, он бы это сделал.
  
  Возможно, Ларссен увидел это в его глазах, потому что он не нанес удар. Гроувз сказал: “Послушай, твоя жизнь - это твое дело. Но когда из-за этого у тебя возникают проблемы с твоей работой, что ж, твоя конкретная работа слишком важна, чтобы позволить этому случиться. Так что же тебя гложет, и почему ты думаешь, что в этом виновата армия?”
  
  “Вы хотите знать? вы действительно хотите знать?” Ларссен не стал дожидаться ответа от Гроувза, а рванул вперед: “Ну, какого черта я не должен вам говорить?" Кто-нибудь другой сделает это, если я этого не сделаю. После того, как я увидел тебя в прошлом году, мне удалось самостоятельно добраться до западной Индианы. Именно тогда я столкнулся с генералом Паттоном, который не позволил мне отправить моей жене сообщение, чтобы она знала, что я жив и с мной все в порядке ”.
  
  “Безопасность...” - начал Гроувз.
  
  “Да, охрана. Тогда я не смог передать ей сообщение, и к тому времени, когда я добрался до Чикаго, было слишком поздно - команда Met Lab уже уехала. И я не смог передать сообщение Барбаре после этого - снова служба безопасности. Поэтому она решила, что я мертв. Что она должна была подумать?”
  
  “О”, - сказал Гроувз. “Мне очень жаль. Должно быть, это был шок, когда она приехала в Денвер. Но держу пари, у вас была отличная встреча выпускников”.
  
  “Это было здорово”, - сказал Ларссен смертельно холодным голосом. “Она думала, что я мертв, поэтому влюбилась в этого капрала, который гоняет военнопленных ящеров. Она вышла за него замуж в Вайоминге. Я уже был в Денвере, но полковник Хексхэм, благослови его Господь, все еще не разрешал мне писать. Служба безопасности еще раз. Теперь у нее будет ребенок от этого парня. Что касается меня, генерал Гровс; сэр, армия США может идти к черту сама. А если вам это не нравится, бросьте меня на гауптвахту ”.
  
  Гроувз открыл рот, снова закрыл. Он прошел через Чагуотер сразу после той свадьбы в Вайоминге. Он знал, что что-то гложет Ларссена, но не что. Неудивительно, что бедняга был в удручающем состоянии. Махатма Ганди не остался бы хладнокровным, спокойным и собранным, если бы на него свалилось такое.
  
  “Может быть, она вернется к тебе”, - сказал он наконец. Это прозвучало неубедительно даже в его собственных ушах.
  
  Ларссен презрительно рассмеялся. “Так не выглядит. Она все еще собирается переспать с Сэмом вонючим Йигером, это точно. Женщины!” Он хлопнул себя ладонью по лбу. “Ты не можешь жить без них, а они не будут жить с тобой”.
  
  Гроувз тоже месяцами не видел свою собственную жену и не посылал ей записки или чего-то еще. Впрочем, он не беспокоился о том, что она бегает повсюду; он просто беспокоился о том, что с ней все в порядке. Возможно, это просто означало, что он был старше и более уравновешен, чем Ларссен и его жена. Возможно, это означало, что его брак был в лучшей форме. Или, может быть (тревожная мысль), это означало, что он не знал, о чем беспокоиться.
  
  Он вернулся к своему собственному обучению: “Доктор Ларссен, вы не можете позволить этому довести вас до того, что это повлияет на вашу работу. Вы не можете. От того, что вы делаете здесь, зависит не только от вас и вашей жены, даже больше, чем от вашей страны. Я не преувеличиваю, когда говорю, что судьба человечества лежит на ваших плечах ”.
  
  “Я знаю это”, - сказал Ларссен. “Но трудно наплевать на судьбу человечества, когда единственный человек, который действительно важен для тебя, идет и делает что-то подобное”.
  
  Тут Гроувз не мог с ним спорить, да и не пытался. Он сказал: “Ты не единственный в этой лодке. Это происходит постоянно - может быть, больше на войне, чем в мирное время, потому что в наши дни все более разрушено, - но постоянно. Ты должен собирать осколки и продолжать идти вперед ”.
  
  “Ты думаешь, я этого не знаю?” Сказал Ларссен. “Я говорю себе одно и то же по двадцать раз на дню. Но это чертовски тяжело, когда я продолжаю видеть ее там с тем другим парнем. Стоять слишком больно ”.
  
  Гроувз подумал о том, чтобы отправить в отставку другого парня - Йигера, как сказал Ларссен, его звали. В разгар войны счастье физика значило больше, чем чувства связного с ящерами. Но даже если бы он это сделал, у него не было гарантии, что это вернет Барбару в объятия Йенса, не если бы она носила ребенка Йигера.
  
  И они с Йигером не поженились бы, если бы не думали, что Ларссен мертв. Они пытались все исправить наилучшим из известных им способов. Это не сработало, но у них не было всех необходимых данных, и в любом случае люди не могли быть сконструированы как электроны.
  
  В то же время Гроувз жалел, что не может приказать Барбаре лечь в постель с Йенсом на благо страны. Это бы все намного упростило. Но, в то время как средневековому барону подобный приказ мог сойти с рук, женщина двадцатого века плюнула бы ему в глаза, если бы он попытался это сделать. В этом и заключалась свобода. Он верил в свободу… неважно, насколько неудобно это было в данный момент.
  
  “Профессор Ларссен, вы влипли”, - тяжело сказал он.
  
  “Да. Теперь скажи мне что-нибудь, чего я не слышал”.
  
  Когда Ларссен вырвался на этот раз, Гровс не пытался остановить его. Он просто стоял и смотрел, пока физик не завернул за угол и не исчез. Затем он покачал головой. “Это проблема, которая только и ждет своего часа”, - пробормотал он и сам медленно пошел по коридору.
  
  Атвар повернул одну глазную башенку к левой стороне зала аудиенций, другую - к правой. Собравшиеся командиры кораблей уставились на него в ответ. Он попытался оценить их настроение. Они боролись почти два года, почти один из медленных оборотов Тосев-3 вокруг своей звезды, чтобы превратить несчастный мир в Империю. Судя по всему, что они знали, когда уезжали из Дома, завоевание должно было закончиться в считанные дни - что только доказывало, что они многого не знали.
  
  “Мои собратья-мужчины, давайте рассмотрим статус нашего предприятия”, - сказал он.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”, - хором воскликнули командиры кораблей, демонстрируя совершенное послушание, которое так ценила Раса. Не было добродетели более фундаментальной, чем послушание. Так учили Атвара с тех пор, как он появился из своего яйца; так он верил, пока не попал на Тосев 3.
  
  Он все еще верил в это, но не так, как верил Дома. Tosev 3 разрушил все предположения Расы о том, как следует проживать жизнь. Единственное, что Большие Уроды знали о послушании, это то, что у них это не очень хорошо получалось. Они даже свергали и убивали императоров: для Атвара, чья правящая династия занимала трон десятки тысяч лет, преступление, почти непостижимо отвратительное.
  
  Он сказал: “Мы продолжаем добиваться прогресса в наших кампаниях. Наши контратаки к югу от тосевитского города, известного как Чикаго, на меньшей континентальной территории отбросили врага, и...”
  
  Страх, командир корабля 206-го императора Яуэра, поднял руку. Атвар хотел бы, чтобы он мог игнорировать мужчину. К сожалению, Страха был следующим по старшинству командиром корабля после Кирела, который командовал самим знаменосцем. К еще большему сожалению, с точки зрения Атвара, Страха возглавлял шумную и громогласную группировку мужчин, чьим главным развлечением, казалось, было придираться к тому, как продвигается война против тосевитов.
  
  Будучи (неохотно) признанным, Страха сказал: “Да будет угодно высокому командующему флотом, я бы с уважением отметил, что кампания по-прежнему имеет очевидные недостатки. Надеюсь, я не стану испытывать его терпение, если поясню?”
  
  “Продолжайте”, - сказал Атвар. Может быть, с надеждой подумал он, Страха скажет что-нибудь действительно непростительное и даст мне повод, который я так долго искал, чтобы его уволить. К несчастью, этого еще не произошло.
  
  Страха встал немного прямее, чтобы лучше продемонстрировать свою тщательно нанесенную краску для тела. Атвар знал, что у него был свой план действий: если он сможет убедить достаточное количество мужчин в том, что командующий флотом не справляется со своим руководством войной, он может сам стать командующим флотом. Это было бы неправильно, но все, что касалось завоевания - попытки завоевания - Тосева 3, было неправильно. Если Страхе удастся там, где потерпел неудачу Атвар, Император отвернет свои глазные башни от нарушения.
  
  Капризный командир корабля сказал: “Первое и самое важное - это усиленное наказание, которое наша бронетехника получает от рук Больших Уродов. Уровень потерь значительно вырос по сравнению с прошлогодними боями и нынешним. Такие потери не могут продолжаться бесконечно ”.
  
  Тут Атвар, как бы он ни старался, не мог не согласиться со Страхой. Однако его голос звучал резко, когда он ответил: “Я не могу производить "лендкрузеры" из воздуха, а Большие Уроды, находящиеся под нашим контролем, не могут производить ничего, что отвечало бы нашим потребностям. Тем временем те, кто находится вне нашего контроля, продолжают совершенствовать свои модели и внедрять новое оружие, такое как противокорабельные ракеты. Таким образом, в последнее время наши потери выше ”.
  
  “Тосевиты, вышедшие из-под нашего контроля, всегда кажутся способными на большее, чем те, кого мы покорили”, - едко заметил Страха.
  
  Сделав над собой усилие, командующий флотом проигнорировал сарказм и ответил в буквальном смысле слов Страхи: “Это неудивительно, командир корабля. Наиболее технологически развитые регионы этой неоднородной планеты - как раз те, которые наиболее способны к длительному сопротивлению и, я полагаю, к инновациям ”.
  
  Последнее слово он произнес с некоторой долей отвращения. В Империи инновации появлялись редко, и их последствия жестко контролировались. На Tosev 3 все пошло наперекосяк, подпитываемый бесконечными ссорами между крошечными империями Больших уродцев. Атвар считал, что такие быстрые перемены, несомненно, пагубны для долгосрочного здоровья цивилизации, но тосевитов не заботила долгосрочная перспектива. И в краткосрочной перспективе быстрые перемены сделали их более опасными, а не менее.
  
  “Пусть будет так, как ты говоришь, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Страх. Атвар бросил на него подозрительный взгляд; он сдался слишком легко. Конечно же, он продолжил: “Некоторые из наших потерь, однако, могут быть лучше объяснены иными причинами, чем технический прогресс тосевитов. Я говорю в связи с продолжающимся и растущим использованием нашими боевыми мужчинами травы, называемой имбирем ”.
  
  “Я признаю проблему, командир”, - сказал Атвар. Он вряд ли мог поступить иначе, учитывая некоторые отчеты о боевых действиях, которые он видел во время боев "лендкрузеров" во Франции. Если бы все пошло по плану, Гонка проходила бы в Германии. Вместо этого им пришлось столкнуться с ударом, почти таким же дорогостоящим, как тот, который удерживал их вне Чикаго, и без оправдания зимы.
  
  Атвар продолжил: “Конечно, однако, вы не можете считать меня ответственным за воздействие непредвиденной инопланетной травы. Мы прилагаем все усилия, чтобы уменьшить ее последствия для наших операций. Если у вас есть какие-либо конкретные предложения на этот счет, я с благодарностью приму их ”.
  
  Он надеялся, что это заставит Страху замолчать. Этого не произошло; казалось, ничто не могло. Но это заставило командира корабля сменить тему: “Возвышенный Командующий флотом, что мы узнали об усилиях Больших Уродов по производству собственного ядерного оружия?”
  
  Если раньше Страха играл за свою собственную фракцию, то теперь он завладел вниманием всех собравшихся мужчин. Если тосевиты заполучили в свои безжалостные руки ядерное оружие, кампания перестала быть войной за завоевание и превратилась в войну за выживание. И что бы сделал наступающий колонизационный флот, если бы между ними Большие Уроды и Раса сделали Тосев-3 непригодным для жизни?
  
  Ненавидя Страху, Атвар ответил: “Хотя они и украли у нас ядерный материал, мы не нашли никаких признаков того, что они все еще могут производить из него оружие”. Командующий флотом ожидал, что этот вопрос возникнет, если не у Страха, то у кого-то другого. Он коснулся утопленной кнопки на подиуме. Появилась голография одной из энергетических установок Гонки. Увидев знакомый яйцевидный защитный купол над реактором, он горько затосковал по дому. Подавив эмоции, он продолжил: “Мы также не обнаружили никаких признаков каких-либо сооружений, подобных этому, которые потребовались бы им для использования их собственных радиоактивных материалов”.
  
  Большинство судоводителей расслабились, когда услышали это. Даже Страха сказал: “Значит, они не смогут использовать ядерное оружие против нас в течение следующих нескольких лет, да? Ну, в любом случае, что-то есть. ” Если это и не было похвалой, то и придирчивой критикой тоже не было. Атвар с благодарностью принял ее.
  
  Верный, непоколебимый Кирел поднял руку. Атвар был рад узнать его. Затем Кирел сказал: “Извините меня, Возвышенный Повелитель Флота, но Большие Уроды хороши в маскировке. И, кроме того, некоторые из их примитивных структур очень мало похожи на наши, которые выполняют эквивалентные функции ”. Действительно ли мы так уверены, как нам хотелось бы быть, в том, что их программы создания ядерного оружия не развиваются у нас под носом, чтобы появиться так же неожиданно, как некоторые другие виды их оружия?”
  
  Помимо трудности доказать отрицательный ответ, у Атвара не было готового к этому ответа. Встреча завершилась не на той ноте, на которую он надеялся.
  
  
  X
  
  
  Теэрц с нетерпением ждал времени приема пищи. Во-первых, в последнее время японцы кормили его лучше, добавляя в рис гораздо больше кусочков мяса и рыбы, которые составляли большую часть его рациона. Во-вторых, они также стали добавлять специи в его еду вместо того, чтобы делать ее пресной и скучной; теперь, когда он ел, у него приятно покалывало во рту. Специи были не такими, как те, которые использовали бы домашние повара, но они придавали блюдам схожий вкус.
  
  И, в-третьих, еда в эти дни подняла ему настроение, которое полностью вывело его из депрессии, охватившей его с тех пор, как его истребитель потерпел крушение под Харбином. Какое-то время после еды он чувствовал себя бодрым, сильным и таким мудрым. Это чувство никогда не длилось так долго, как ему хотелось бы, но иметь его даже ненадолго было приятно.
  
  Японцы, казалось, тоже заметили его изменившееся отношение. У них вошло в привычку допрашивать его сразу после еды. Он не возражал. Еда делала его таким всеведущим, что он с легкостью справлялся с их вопросами.
  
  Он услышал скрип и грохот в конце коридора: тележка с едой. Он вскочил на ноги, нетерпеливо ожидая прибытия тележки у решетки своей камеры. Один из охранников отпер камеру. Другой стоял на страже с винтовкой с ножевым наконечником. Парень, который на самом деле подавал еду, передал Теэрцу его миску.
  
  “Благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал он по-японски, кланяясь при этом. Охранник снова запер дверь камеры. Тележка с грохотом отъехала.
  
  По необходимости Теэрц научился обращаться с маленькими парными палочками, которые японцы использовали для приготовления пищи. Он поднес кусок рыбы ко рту, обвел его языком. Вкус у него был не такой, как у многих других блюд. Впрочем, это было неплохо. Они изменили травы, которые используют, подумал он и проглотил это.
  
  Он в спешке добрался до дна миски; хотя японцы кормили его лучше, чем они, он не представлял большой угрозы растолстеть. Проводя языком по твердым внешним частям рта, чтобы очистить их, он ждал чудесного ощущения благополучия, которое сопровождало каждый прием пищи.
  
  Он не понял, не в этот раз. Он был более чем необычно мрачен, когда это чувство прошло после еды. Теперь, не сумев найти его вообще, он чувствовал отчаяние, предательство; железные прутья его камеры, казалось, смыкались вокруг него. Он беспокойно расхаживал взад-вперед, его обрубок хвоста дергался, как метроном.
  
  Он не осознавал, насколько сильно зависел от той вспышки эйфории во время еды, пока ему не было отказано в ней. Он открыл рот, демонстрируя полный набор мелких острых зубов. Если бы майор Окамото прошел мимо, он бы откусил от него кусок. Это дало бы ему хорошее самочувствие, клянусь Императором!
  
  Немного позже майор Окамото действительно прошел по коридору. Он остановился перед камерой Теэрца. Мечты захваченного пилота корабля-убийцы о мести превратились в страх при виде Большого Урода, как это было всегда.
  
  “Добрый день”, - сказал Окамото на языке Расы. Он стал довольно свободно говорить по-японски, гораздо лучше, чем Теэрц. “Как ты себя чувствуешь сегодня?”
  
  “Превосходнейший сэр, я не так здоров, как хотелось бы”, - ответил Теэрц; среди Расы этот вопрос был воспринят буквально.
  
  Резиновое лицо Окамото исказилось в том, что Теэрц счел выражением веселья. Это беспокоило мужчину; веселье Окамото часто происходило за его счет. Но слова Большого Урода были достаточно мягкими: “Возможно, я знаю, что тебя беспокоит, и, возможно, у меня даже есть лекарство, которое излечит твою проблему”.
  
  “Хонто? — Правда?” - Подозрительно спросил Теэрц: из всего, что он видел о том, что Большие Уроды называли медициной, он бы скорее рискнул заболеть.
  
  “Хай, хонто”, - ответил Окамото, также переходя на японский. Из кармана своей униформы он вытащил маленький пакет из вощеной бумаги. Он высыпал немного коричневого порошка, который был в них, на ладонь, затем протянул руку Теэрцу через решетку. “Вот, приложи к этому свой язык”.
  
  Теэрц первым понюхал. У порошка был резкий, пряный запах, который показался знакомым, хотя он не сразу смог определить, что это. Он подумал, что тосевиты могли убить его в любое время, когда захотят; им не нужно было разыгрывать сложную шараду, если они хотели его смерти. Поэтому он высунул язык и слизнул порошок.
  
  Как только он попробовал это, он понял, что это было: вкус, которого не хватало в его последней тарелке с едой. Мгновением позже он понял, что японец, должно быть, до сих пор пичкал его этим в крошечных дозах. Он не просто чувствовал себя хорошо; он чувствовал себя так, словно священный Император был его кем-то вроде скромного кузена. Править Расой было бы для него слишком мелкой работой; следить за всеми планетами во всех галактиках казалось вполне правильным.
  
  Благодаря всемогуществу, вспыхнувшему в нем, он увидел, как лицо Окамото снова исказилось. “Тебе это нравится, не?” - спросил Большой Уродец, используя все, кроме последнего слова, на языке Теэрца.
  
  “Да”, - сказал Теэрц, как будто очень издалека. Он хотел, чтобы Окамото был очень далеко, чтобы он не приставал к нему в этот трансцендентный момент.
  
  Но следователь и переводчик не приставали к нему. Большой Уродец просто прислонился спиной к прутьям пустой камеры напротив камеры Теэрца и ждал. Какое-то время Теэрц игнорировал его, считая недостойным внимания, не говоря уже о презрении. Однако восхитительное ощущение от порошка, который он слизал, длилось не так долго, как он надеялся. И когда это исчезло…
  
  Когда оно исчезло, Теэрц рухнул в глубины, более глубокие, чем те высоты, на которые он взобрался. Вес всех миров, которые, как он так беспечно воображал, он мог наблюдать, обрушился на его узкие плечи и раздавил его. Теперь он игнорировал Окамото, потому что Большой Уродец был вне сферы его глубоко личных страданий. Ничто из того, что японец сделал с ним, не могло быть хуже того, что делали его собственные тело и мозг. Он забился в угол камеры и пожалел, что не может умереть.
  
  Голос Окамото преследовал его. “Не очень вкусно? Хочешь еще попробовать?” Большой Уродец протянул свою широкую мясистую руку с небольшой горкой порошка в середине ладони.
  
  Еще до того, как его сознательный разум приказал ему действовать, Теэрц был на ногах и прыгнул к решетке, между которой так соблазнительно торчала эта рука. Но прежде чем его язык смог коснуться драгоценного порошка, Окамото отдернул руку. Теэрц чуть не ударился мордой о холодное, неподатливое железо, которое держало его в клетке. Не заботясь о собственной безопасности, он проклял Окамото так мерзко, как только мог.
  
  Тосевит запрокинул голову и издал несколько громких лающих звуков, которые его вид использовал для смеха. “Так ты хочешь еще имбиря, не так ли? Я подумал, что ты мог бы. Мы узнали, что мужчины этой Расы - как бы это сказать? — очень любят эту траву ”.
  
  Джинджер. Теперь у Теэрца было название для того, чего он жаждал. По какой-то причине это только заставило его жаждать этого еще больше. Его ярость снова сменилась депрессией. Вместо того, чтобы шипеть на Окамото, он умолял его: “Отдай это мне, я умоляю. Как ты можешь утаивать это от меня, если знаешь, как сильно я в этом нуждаюсь?”
  
  Окамото снова рассмеялся. “Тот, кто позволяет захватить себя в плен, не заслуживает того, чтобы ему что-либо давали ”. Когда дело касалось военнопленных, японцы знали только презрение. Окамото продолжал: “Может быть, хотя, только может быть, ты сможешь заработать больше имбиря для себя. Ты понимаешь?”
  
  Теэрц понимал это слишком плохо. Зубья капкана были острыми, очень острыми. Его похитители приучили его к имбирю в еде, удерживали его, показали ему именно то, чего он жаждал, и теперь снова удерживали. Они ожидали, что это заставит его подчиниться. Они были, как он признался самому себе, абсолютно правы. Ненавидя раболепное нытье, которое он услышал в собственном голосе, он спросил: “Что вы хотите, чтобы я сделал, высокочтимый сэр?”
  
  “Более точные ответы на вопросы, которые мы задавали вам по взрывоопасным металлам, могли бы сделать нас более довольными вами”, - сказал Окамото.
  
  Теэрц знал, что это ложь. Из-за того, что он позволил взять себя в плен, японцы никогда не будут счастливы с ним, что бы он ни делал. Но они могли бы найти его более полезным; он уже видел, как его обращение менялось в зависимости от их восприятия его ценности. Если он удовлетворял их, они давали ему имбирь. Мысль зазвенела в его голове, как эхо от большого басового барабана.
  
  Несмотря на это, он должен был сказать: “Я уже дал вам самые лучшие и правдивые ответы, какие только мог”.
  
  “Так ты утверждаешь сейчас”, - ответил Окамото. “Мы посмотрим, какой ты будешь, когда захочешь имбиря больше, чем можешь себе представить сейчас. Может быть, тогда ты будешь помнить лучше, чем сегодня”.
  
  Зубья капкана были не только острыми, но и зазубренными. Японцы не просто хотели, чтобы Теэрц был их пленником, они хотели, чтобы он был их рабом, рабство исчезло из культуры расы задолго до объединения Дома, но работевы (или это были халлесси? — Теэрц всегда дремал на уроках истории) практиковал это всякий раз, когда их мир, каким бы он ни был, входил в Империю. Они вернули концепцию, если не институт, к сведению Расы. Теэрц опасался, что это была не просто концепция Tosev 3.
  
  Он также боялся, что если обойдется без имбиря, то сойдет с ума. Жажда разъедала его, как кислота, капающая на его чешуйчатую кожу. “Пожалуйста, дай мне попробовать это сейчас”, - умолял он.
  
  Некоторые из его японских похитителей были бессмысленно жестоки и наслаждались своей жестокостью в той же пропорции, в какой они наслаждались властью над его беспомощностью. Они бы отказались, просто чтобы испытать удовольствие, которое они получали, наблюдая за его страданиями. Окамото, надо отдать ему должное, не наносил этот рисунок на тело краской. Показав Теэрцу, что он действительно попал в ловушку, Большой Урод позволил ему еще раз попробовать наживку.
  
  Теэрца снова захлестнуло чувство силы и мудрости. Достигнув этого экстатического, возвышенного пика, он сделал все возможное, чтобы придумать способ сбежать из тюрьмы, в которой его держали японцы. Для почти всемогущего гения это должно было быть легко.
  
  Но никаких блестящих идей не приходило. Возможно, рыжий действительно немного обострил свои аналитические способности: он быстро пришел к выводу, что ощущение великолепия, которое это ему дало, было просто ощущением, и ничем более. Если бы порошок не струился по его венам, он был бы горько разочарован. Как бы то ни было, он заметил проблему, а затем отклонил ее.
  
  Тосевиты были импульсивными, с горячей кровью, всегда что-то предпринимавшими. Достоинствами Расы были учеба, терпение, тщательное планирование. Итак, Теэрцу внушили, и то немногое, что он увидел, заставило его усомниться в том, что сказали офицеры его эскадрильи истребителей на брифинге. Но сейчас, в коридоре, Окамото спокойно стоял и ждал так же терпеливо, как и любой представитель Мужской Расы.
  
  А Теэрц? Когда радость от имбиря иссякла в нем, оставив лишь воспоминание об ощущениях, Теэрц превратился в настоящую пародию на Большого Урода, хватающегося за прутья своей камеры, выкрикивающего проклятия, бесполезно тянущегося к Окамото в заранее обреченной попытке засунуть побольше имбиря себе на язык: короче говоря, он действовал вслепую, не заботясь ни о малейших последствиях. Ему должно было быть стыдно за себя. Ему было стыдно за себя - но не настолько, чтобы остановиться.
  
  Окамото подождал, пока утихнет его буйство, погрузившись в сокрушительную депрессию, которая последовала за эйфорией джинджер. Затем, как раз в нужный момент, японец сказал: “Расскажи мне все, что ты знаешь о процессе, который превращает элемент 92 в элемент 94”.
  
  “Специальное слово для этого на нашем языке - ‘трансмутирует", - сказал Теэрц. “Это происходит в несколько этапов. Во-первых...” Он задавался вопросом, сколько Окамото заставит его говорить, прежде чем он попробует еще раз.
  
  Бобби Фиоре легко нанес удар по молодому китайцу, который стоял в ожидании, чтобы поймать мяч. Парень на самом деле тоже поймал его; он попал в кожаную перчатку (копию перчатки Фиоре), которую он носил, и он прикрыл ее голой рукой.
  
  “Хорошая работа!” - сказал Фиоре, используя тон, выражение лица и немое шоу, чтобы донести то, что ему все еще было трудно произнести по-китайски. “Теперь брось это обратно”. Опять же, жест показал, чего он хотел.
  
  Китаец, которого звали Ло, высоко бросил. Фиоре прыгнул и поймал мяч. Он легко приземлился, готовый снова бросить сам: после стольких лет на стольких полях он, вероятно, мог бы сделать это во сне. Брось мяч где-нибудь рядом с ним, и он был бы на нем, как кошка.
  
  “Не бросай, как девчонка”, - сказал он Ло; в этот раз было даже хорошо, что его ученица не совсем поняла, что он хотел сказать. Он продемонстрировал, преувеличив стиль "от локтя", который использовали китайцы, и яростно покачал головой, показывая, что это не лучший способ выполнить работу. Затем он показал движения всей руки, которые американские дети подхватывают на фермерских дворах, в парках и на пустырях.
  
  Ло, похоже, не считал одно лучше другого. Вместо того, чтобы использовать свой самодельный дорогой бейсбольный мяч, чтобы доказать свою точку зрения, Бобби Фиоре наклонился, чтобы достать камень размером с яйцо. Они с Ло были недалеко от забора из колючей проволоки вокруг лагеря ящеров. Он повернулся и бросил камень так далеко, как только мог, в зеленые поля за периметром.
  
  Он нашел еще один камень, незаметно бросил его Ло. “Давай посмотрим, как ты превзойдешь это, бросая так, как ты умеешь”, - сказал он. И снова, жесты придавали смысл. Ло кивнул и выпустил снаряд, кряхтя от усилия. Его камень пролетел едва ли вдвое дальше, чем у Фиоре. Он посмотрел на американца, задумчиво кивнул и попробовал движение всей рукой. Фьоре хлопнул в ладоши. “Это идея!”
  
  Правда была в том, что он не мог настроить против себя покупателя за наличные. Он и Лю Флан все еще устраивали свое бейсбольное шоу, но оно не привлекало столько внимания, сколько было, когда оно было новым. Несколько китайцев были заинтересованы настолько, что заплатили, чтобы узнать больше, поэтому он учил их бить, ловить и бросать. Если бы в лагере было достаточно открытого пространства, они могли бы устроить настоящую игру.
  
  Ему не хотелось пресмыкаться перед китайцами, но он привык к маленькой роскоши, которую позволяли ему покупать свободные деньги. И это не было похоже на то, что он продавал что-то, что они должны были иметь. Если бы он разозлил их на себя, они бы просто ушли. Поэтому он делал все возможное, чтобы вести себя хорошо.
  
  “Давай, попробуй это с мячом”, - сказал он и бросил его Ло. Китаец отбросил мяч назад, все еще не слишком прямо, но более совершенным движением. “Вот как это делается!” Сказал Фиоре, ободряюще хлопая в ладоши.
  
  После еще нескольких бросков, которые показали, что до него начинает доходить идея, Ло поднял еще один камень и швырнул его через колючую проволоку на поле. Бросая всей рукой, он заставил мяч пролететь намного дальше, чем ему удавалось раньше, но все же не так далеко, как это делал Фиоре. Игрок в мяч выпятил грудь, думая, что ни один китаец не возьмет над ним верх.
  
  Возможно, Ло подумал о том же, потому что он поклонился Фиоре и произнес несколько резких фраз. Почти помимо своей воли Фиоре начал понимать китайский. Он не следил за всем этим, но понял, что Ло хвалил его руку и хотел привести с собой друзей, которым также было бы интересно, как он бросает.
  
  “Да, конечно, это было бы прекрасно”, - ответил Фиоре по-английски, а затем сделал все возможное, чтобы перевести это на китайский. Очевидно, Ло уловил идею, потому что он снова поклонился и кивнул, затем вернул перчатку Фиоре и пошел своей дорогой.
  
  Вполне довольный тем, как прошел день, Фиоре направился обратно к дому, который он делил с Лю Хань. Он начал насвистывать “Begin the Beguine” про себя, пока шел, но вынужден был прекратить, когда китаец, мимо которого он проходил, уставился на него. По его мнению, китайская музыка звучала так, как будто ее создавали, наступая кошкам на хвосты - причем расстроенным кошкам. Местные жители отвечали взаимностью, когда он сочинял мелодии, которые ему нравились. Поскольку их было много, а он был один, он заткнулся.
  
  Когда он открыл дверь в хижину, которую Ящерицы выделили ему и Лю Хань, его ноздри одобрительно дернулись. Готовилось что-то вкусное, даже если овощи, которые к нему подавались, были бы странными и недожаренными на его вкус. “Вкусно пахнет”, - сказал он и добавил выразительный кашель Ящериц.
  
  Лю Хань оторвала взгляд от сковороды, на которой готовила. По мнению Фиоре, это была забавная сковорода, по форме напоминающая широкие конические шляпы, которые носили многие китайцы. У этого тоже было забавное название: она называла это прогулкой. Всякий раз, когда он слышал это, он представлял, как пэн отбрасывает биту и бежит к первой базе.
  
  Лю Хань наклонил раму на подставке, чтобы он мог видеть лежащие в ней кусочки курицы размером с небольшой кусочек. “Приготовлено с пятью специями”, - сказала она. Он кивнул, улыбаясь. Он не знал, что это за пять специй, но из них получалось очень вкусное блюдо.
  
  После ужина он отдал ей торговые доллары, которые Ло заплатила ему за обучение искусству меткого броска. “У него есть другие люди, которых он, возможно, захочет, чтобы я тоже научил”, - сказал он. “Если все они будут платить так же хорошо, как он, это должно надолго обеспечить нас продуктами”.
  
  Сначала он сказал это по-английски, затем добавил китайские слова и слова "Ящерица", пока не был уверен, что она уловила идею. Когда она говорила с ним, она использовала китайскую рамку, дополненную английским и словами "ящерица". С течением времени у них появлялось все больше и больше общих слов.
  
  Она сказала: “Если они платят столько серебра, вот так, Ло, я буду толстой даже без ребенка”. Теперь она начала показывать, как ее живот прижимался к хлопчатобумажной тунике, которая была свободной.
  
  “Детка, ты все еще хорошо выглядишь для меня”, - сказал он, что заставило ее улыбнуться. Он понял, что она была удивлена, что он продолжал хотеть ее, несмотря на то, что она была беременна. Он тоже не был уверен, что у него получится, но растущий холмик ее живота его не беспокоил. Это означало, что он не мог все время забираться сверху, но делать это другими способами расширяло его горизонты.
  
  Думая об этом, ему захотелось это сделать. Одна приятная вещь в том, как готовила Лю Хань, заключалась в том, что это не оставляло у него ощущения, будто он проглотил наковальню, как иногда бывает с макаронами. Если вы наедались слишком сильно, у вас возникали проблемы с сохранением интереса к другим вещам. Как это было…
  
  Прежде чем он смог встать и направиться к одеялам на канге, кто-то постучал в дверь. Он скорчил кислую мину. Лю Хань хихикнула; она, должно быть, знала, что у него на уме. “Кто бы это ни был, я избавлюсь от него в спешке”, - сказал он, поднимаясь на ноги.
  
  Но когда он открыл дверь, там стоял Ло с несколькими другими мужчинами позади него. Дела, подумал Фиоре. Он махнул им, чтобы они входили. Бизнес тоже имел значение, и Лю Хань все еще была бы там после того, как они ушли. Теперь она была бы хозяйкой и переводчиком. Она предложила новоприбывшим чай. Фьоре все еще скучал по своему кофе, густому со сливками и сахаром, но чай, решил он, в крайнем случае подойдет.
  
  Последний из новоприбывших закрыл за собой дверь. Ло и его Друзья - всего шестеро мужчин - столпились в хижине. Они сидели тихо и казались вежливыми, но чем дольше Фиоре смотрел на них, тем больше жалел, что впустил их всех сразу. Все они были молоды, настроены жестко и, благодаря своему молчанию, более дисциплинированны, чем обычно говорливые китайцы из лагеря. Он старательно не смотрел в угол, где прислонил биту к стене, но и не позволил им встать между ним и ней.
  
  Он знал о вымогательствах. Его дядя Джузеппе, пекарь, некоторое время платил деньги за защиту за привилегию ходить на работу каждый день, не ломая рук. Он не собирался допустить, чтобы это случилось с ним, не из-за кучки китайцев. Они могли проделать с ним все свои штуки сегодня вечером, но завтра Ящерицы будут на них.
  
  Затем он понял, что единственной, чье имя он знал, была Ло, и даже Ло была только половиной имени. Остальные - узнает ли он их снова? Возможно. Может быть, нет.
  
  Он схватил быка за рога, спросив: “Что я могу для вас сделать, ребята? Вам интересно научиться правильно бросать, да?” Он выполнил правильное бросательное движение всей рукой без какого-либо мяча.
  
  “Да, мы заинтересованы в метании”, - ответил Ло через Лю Хань. Затем он задал свой собственный вопрос: “Вы и ваши женщины-лакеи и бегущие собаки маленьких чешуйчатых дьяволов или просто их пленники?”
  
  Бобби Фиоре и Лю Хань посмотрели друг на друга. Хотя он думал о том, чтобы натравить Ящеров на этих парней, если они окажутся хулиганами, на этот вопрос был только один возможный ответ. “Заключенные”, - сказал он и изобразил, как поднимает руки к прутьям камеры.
  
  Ло улыбнулся. То же самое сделали двое или трое его приятелей. Остальные просто сидели, неподвижные и настороженные. Ло сказал: “Если вы заключенные, вы должны хотеть помочь угнетенным крестьянам и рабочим нанести удар за свободу”.
  
  Перевод Лю Хань был далеко не таким гладким, как этот. Фиоре все равно склонил голову набок. Путешествуя по маленьким и средним городкам в Америке, потрясенной депрессией, он слышал множество парней, стоящих на ящиках на углах улиц, которые говорили подобным образом. Он указал пальцем на Ло. “Ты красный , вот кто ты есть - коммунист, большевик”.
  
  Лю Хань не знала ни одного английского (или русского). Она уставилась на него и развела руками, не в силах перевести. Но одно из терминов имело смысл для Ло. Он сдержанно кивнул Бобби Фиоре, как бы говоря, что тот умнее, чем думали китайцы. Затем он обратился к Лю Хань, давая ей понять, что происходит.
  
  Она не ахнула, как будто только что увидела крысу, пробежавшую по полу, как это сделали бы многие американские женщины. Она просто кивнула и попыталась объяснить Фиоре, затем замолчала, когда поняла, что он уже понял. “Они неплохие”, - сказала она ему. “Они сражаются с японцами больше, чем Гоминьдан”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Красные были на нашей стороне до прихода ящеров, конечно. И каждый хочет нанести им хороший быстрый удар. Но чего эти парни хотят от меня?”
  
  Ло не ответил, по крайней мере словами. Вместо этого он толкнул локтем одного из своих товарищей. Молодой человек сунул руку под тунику и вытащил гранату. Он тоже ничего не сказал. Он просто положил его на ладонь.
  
  Бобби потребовалось не больше удара сердца, прежде чем в его голове зажегся свет. Он начал смеяться. “Так ты хочешь, чтобы я сделал твою подачу за тебя, да?” - сказал он, не заботясь о том, что ни Ло, ни Лю Хань не поняли, о чем он говорит. “Хотел бы я, чтобы Сэм Йигер был здесь. Ты думаешь, что моя рука - горячая штучка, ты бы видела его ”.
  
  Ло вежливо подождала, пока он закончит, прежде чем заговорить. Лю Хань нерешительно перевела: “Они хотят, чтобы ты ...” Она забыла, как по-английски бросать, но сделала жест, чтобы показать, что она имела в виду. Фиоре кивнула. Затем она указала на гранату.
  
  “Да, я уже разобрался с этим”, - сказал Фиоре. Он разработал и некоторые другие вещи: например, если бы он сказал "нет", они с Лю Хань могли бы в конечном итоге надеть то, что китайцы используют вместо бетонных галош. Это было не просто вымогательство. Если он говорил "нет", он представлял большую опасность для этих людей. Из всего, что он когда-либо слышал, большевики не позволяли людям, которые были опасны для них, продолжать ходить и дышать.
  
  И, кроме того, он не хотел говорить "нет". Он пожалел, что не мог бросить несколько гранат в Ящеров там, в Каире, штат Иллинойс, после того, как они поймали его в первый раз. Это уберегло бы его от всей этой неразберихи. Несмотря на то, что он действительно заботился о Лю Хань, он многое бы отдал, чтобы вернуться в старые добрые США A.
  
  Поскольку он не мог этого допустить, пришлось бы устроить маленьким чешуйчатым ублюдкам неприятности здесь, на другом конце света. “Так что ты хочешь, чтобы я взорвал?” он спросил Ло.
  
  Возможно, Красный не ожидал такого энтузиазма сотрудничества. Он тихо поговорил со своими друзьями, прежде чем снова повернуться к Лю Хань. Ее голос звучал обеспокоенно, когда она сказала Фиоре: “Они хотят, чтобы ты пошел с ними. Не скажу, где.”
  
  Он задумался, должен ли он настаивать, чтобы Ло сказал Лю Хань, где он будет. После секундного сомнения он решил, что это было бы глупо. Если бы она не знала, она не смогла бы никому рассказать, особенно Ящерицам ... и, если бы она не знала, у красных было бы меньше причин преследовать ее, чтобы заставить замолчать на случай, если что-то пойдет не так.
  
  Он поднялся на ноги. “Пойдем, позаботимся об этом”, - сказал он Ло.
  
  Он чувствовал себя нервным, почти пружинистым, когда шел, как будто Матт Дэниэлс (и он задавался вопросом, что случилось со стариной Маттом) подал ему знак, чтобы он забил гол на следующей подаче. Ну, почему бы и нет? Он не просто пытался улизнуть домой. Он собирался вступить в бой.
  
  Рано или поздно, он был уверен, он пошел бы добровольцем в армию. Но даже тогда ему пришлось бы тренироваться месяцами, прежде чем у него появился шанс увидеть действие. Теперь - это было так, как если бы он взял свою винтовку и направился к линии фронта один за другим. Неудивительно, что он чувствовал себя таким расслабленным.
  
  Он послал Лю Ханю воздушный поцелуй. Ло и его товарищи-большевики хихикали и говорили вещи, которые, вероятно, были грубыми друг другу: китайские мужчины не имели привычки показывать, что им наплевать на своих женщин. Ну и черт с ними тоже, подумал он. Лю Хань сумела улыбнуться в ответ, но он мог видеть, что она была напугана всем этим делом.
  
  Ночь в лагере для военнопленных была темнее, чем все, что Фиоре знал в Штатах, даже во время панических отключений, последовавших за Перл-Харбором. В немногих хижинах были окна, и в немногих из тех, что были, сквозь них пробивался свет. Если на небе была луна, толстый слой облаков гарантировал, что никто не сможет ее увидеть. Хотя это заставляло Фиоре спотыкаться, у него не болел живот, даже у самого себя: в темноте ящерицам было бы труднее его обнаружить. Это ему нравилось.
  
  Китайцы прокладывали себе путь в темноте, как будто у них были фары. Пару раз Бобби Фиоре слышал, как люди в спешке убирались с их пути. Большая группа дисциплинированных мужчин, уверенно путешествующих, была тем, с чем мало кто хотел связываться. Ему это тоже нравилось.
  
  Вскоре он уже понятия не имел, куда в лагере Ло его ведет. Для меня все это выглядит одинаково, подумал он и подавил нервный смешок. Он не знал, водили ли большевики его по кругу, чтобы он потерялся, или просто так получилось, но он, несомненно, был потерян.
  
  Ло открыл дверь маленькой убогой хижины, жестом пригласил своих спутников и Фиоре войти. Внутри хижины было темнее, чем в переулке. Это не остановило Ло. Он отодвинул в сторону тяжелый деревянный сундук - судя по всему, единственную мебель в этом месте - и подтянул квадратный кусок доски под ним. Он и двое его друзей спустились в туннель, скрытый доской.
  
  Один из оставшихся красных толкнул Фьоре локтем и указал на круглое отверстие туннеля. Он ринулся в него со всем рвением человека, идущего на электрический стул. Как и тогда, когда он покинул хижину, которую делил с Лю Хань, он усвоил новые уроки о том, какой темной может быть тьма. Что касается его глаз, то он просто ослеп. Но когда китаец был впереди, а китаец подталкивал его сзади, у него не могло быть сомнений в том, в каком направлении двигаться.
  
  Туннель был недостаточно высок, чтобы он мог стоять прямо или даже пригибаться. Ему пришлось ползти на четвереньках, и даже тогда его макушка продолжала ударяться о крышу, и комья грязи осыпались ему на шею. Воздух в туннеле пах влажной землей, сырой и затхлый, и казался мертвым, как будто никому не было дела здесь, внизу, дышать.
  
  Он понятия не имел, как долго он полз, ни по времени, ни по расстоянию. В любом случае это казалось вечностью. Он несколько раз представлял, что туннель поднимается под уклоном, но каждый раз оказывалось, что это именно так: воображаемый. Без помощи глаз чувство равновесия сыграло с ним злую шутку.
  
  Наконец, однако, он почувствовал запах свежего воздуха. Он поспешил вперед и теперь обнаружил, что тоже безошибочно поднимается вверх. Он выбрался наружу и, облегченно дыша, лег в ложбинке в поле. После туннеля это казалось замечательной роскошью. А еще здесь было светло почти как днем. Остальные три красных китайца вылезли из ямы с таким же энтузиазмом, как и он. Это заставило его почувствовать себя лучше.
  
  Ло осторожно поднял голову. Он повернулся к Бобби Фиоре, указал на него. Фиоре тоже поднял голову. Вдалеке по периметру лагеря располагался пост охраны ящеров. Фиоре изобразил, как бросает гранату в том направлении. Ло улыбнулся, его зубы поразительно белели в темноте. Затем он протянул руку и хлопнул Фиоре по плечу, как бы говоря: Ты в порядке, Мак.
  
  Он что-то прошептал одному из других молодых людей, который вручил Бобби Фиоре гранату. Он нащупал чеку, нашел ее. Ло поднес пальцы к его лицу - один, два, три. Затем он тоже изобразил бросок. “Да, я знаю, что должен избавиться от этого”, - лаконично сказал Фиоре.
  
  У парня, который дал ему гранату, оказалось, было еще три, которые он также передал. Фиоре взял их, но с каждым разом с меньшим энтузиазмом. Он полагал, что сможет бросить один, может быть, два, и уйти в суматохе, но что-нибудь после этого, и он попросит, чтобы его разнесло на куски.
  
  Но "красные" не просили его ничего делать, они не играли для себя. Некоторые из них вытащили пистолеты из-за поясов брюк; у Ло и еще одного парня вместо них были пистолеты-пулеметы - не автоматы, как у гангстеров, а более прочное и легкое оружие неизвестной Фиоре марки. Он подумал, не русские ли они. В любом случае, он был рад, что не попытался воспользоваться бейсбольной битой там, в своей хижине.
  
  Ло пополз через поле - как обнаружил Фиоре, на нем росли бобы - к аванпосту Ящеров. Другие налетчики и Фиоре последовали за ним. Вонь ночной почвы (самый поэтичный способ выразить дерьмо, который он когда-либо слышал) заполнила его ноздри; китайцы использовали ее в качестве удобрения.
  
  Ящерицы явно не ожидали неприятностей извне. Люди легко подобрались на расстояние пятидесяти ярдов к их периметру. Ло вопросительно посмотрел на Бобби Фиоре: достаточно ли это близко? Он кивнул. Ло кивнула в ответ и снова хлопнула его по плечу. Для китайца и коммуниста Ло была ничего.
  
  Рейдеры выстроились в неровную линию для перестрелки. Ло оставался рядом с Фиоре. Он дал своим товарищам, возможно, полторы минуты, чтобы найти огневую позицию, затем указал на Фиоре, а затем на пост охраны.
  
  Я могу открыть шоу, да? Это была честь, без которой Фиоре мог бы обойтись, но никто не спросил его мнения. Он выдернул чеку из одной из гранат, метнул ее так, как будто он только что принял эстафету на короткой правой и пытался пригвоздить бегуна к тарелке. Затем он бросился плашмя на вонючую землю.
  
  Бах! Взрыв был странно разочаровывающим; он ожидал большего. Но он сделал то, что должен был сделать: привлек внимание Ящериц. Фиоре услышал шипящие крики, увидел движение внутри и вокруг поста охраны.
  
  Это было то, чего ждали китайцы. Их орудия открыли огонь с грохотом, вполне удовлетворительно громким. Ло израсходовал весь магазин, казалось, не более чем за удар сердца; его пистолет-пулемет выплюнул пламя, яркое и пронзительно-желтое, как солнце. Он вставил еще одну обойму и снова начал стрелять.
  
  Перешло ли шипение в крики? Падали ли ящерицы, пронзенные пулями? Фиоре не знал наверняка. Он вскочил и бросил еще одну гранату. Его грохот усилил какофонию вокруг.
  
  Для человека, который до этого момента никогда не видел боевых действий, он оценил это довольно хорошо. Не успел он снова упасть на землю, как Ящерицы проснулись. Зажглись прожекторы. Если бы дульная вспышка от пистолета-пулемета Ло была яркой, как солнце, они словно смотрели на обнаженный лик Бога. И пулеметы, из которых они открыли огонь, тоже напомнили Фиоре о Боге или, по крайней мере, о Его гневе. Бобби даже захотелось вернуться в туннель.
  
  Слева от него один из китайских налетчиков начал кричать и не останавливался. Справа от него огонь из второго пистолета-пулемета оборвался на середине очереди и больше не возобновлялся. Прямо над его головой пули срезали верхушки растущих бобовых растений, словно адский комбайн.
  
  Ло продолжал стрелять, что делало его либо храбрым, либо лишило рассудка любвеобильности. Два прожектора повернулись к нему, что означало, что на мгновение ни один из них не был направлен на Бобби Фиоре. Он бросил свою третью гранату, упал и начал откатываться с того места, где он был. Место больше не казалось здоровым.
  
  Оружие Ло замолчало. Фиоре не знал, мертв он или тоже движется. Он продолжал перекатываться, пока не наткнулся на длинное препятствие: мертвый китаец, все еще с пистолетом в руке. Фиоре взял его и поспешил прочь от оружия Ящеров. Он провел весь бой, который намеревался провести сегодня.
  
  Он увеличил расстояние, какое только мог, между собой и этим ужасным огнем. Пули хлестали по растениям вокруг него, поднимая грязь, которая забрызгала его руки, ноги, шею. Каким-то образом ни одна из пуль не попала в него. Если пехота Ящеров бросилась за ним, он знал, что мертв. Но вместо этого пришельцы полагались на огневую мощь, и какой бы потрясающей она ни была, она не была идеальной - не совсем. Последний китаец прекратил стрельбу и начал визжать.
  
  Чередуя "Аве Мария" с тихим бормотанием “Где, черт возьми, этот туннель?” Фиоре пополз обратно туда, где, как он думал, он был. Через некоторое время он понял, что, должно быть, зашел слишком далеко. В то же мгновение он также понял, что не может вернуться назад, если не хочет продолжать дышать.
  
  “Если я не могу вернуться в лагерь, это означает, что мне лучше уносить отсюда свою задницу”, - пробормотал он. Он полз и убегал так быстро, как только мог. Ни один прожектор не осветил хип, когда он петлял между рядами фасоли. Затем он свалился в грязную канаву или крошечное русло ручья на плохо ухоженном поле, которое, по счастью, тянулось по диагонали от сторожевого поста Ящеров. Он надеялся, что китайские красные нанесли там какой-то урон, но стоило ли то, что они сделали, шести жизней?
  
  Он не знал. Хотя он был чертовски уверен, что это не стоило семи.
  
  После вечности, которая могла длиться пятнадцать минут, бобы по обе стороны канавы уступили место кустарникам и молодым деревцам. Примерно в это время над полем с грохотом пролетел вертолет и обстрелял его. В небо полетели пыль и измельченные стебли фасоли. Шум был такой, словно наступил конец света. Зубы Бобби Фиоре застучали от ужаса. Точно такие же летающие канонерки обстреляли его поезд и поля вокруг него еще в Иллинойсе.
  
  Через некоторое время боевой вертолет улетел. Он не задел то место, где лежал, дрожа, Фиоре. Это все еще не означало, что он был в безопасности. Чем дальше он будет уходить, тем лучше для него. Он заставил себя двигаться, даже несмотря на то, что его трясло. Он больше не чувствовал себя так, как будто участвовал в напряженной бейсбольной игре. Бой с ящерицами был больше похож на муху, попавшую под прихлопывание.
  
  Он был совершенно один и предоставлен самому себе. Он подсчитал свои активы: у него была одна граната, пистолет с неопределенным количеством патронов и немного китайского языка. Этого показалось ему недостаточно.
  
  “Чертов мягкий климат”, - пробормотал Джордж Бэгнолл, стряхивая снег с ботинок и отряхивая его с плеч. “Чертов Джером Джонс”.
  
  “Здесь не так уж плохо”, - ответил Кен Эмбри. “Закрой дверь. Ты впускаешь чертову весну”.
  
  “Направо”. Бэгнолл с удовлетворяющим грохотом захлопнул дверь. Он тут же вспотел и снял меховую шапку и летный костюм из кожи и меха. Насколько он мог судить, в Советском Союзе в целом и в Пскове в частности было только две температуры: слишком холодная и слишком жаркая. Дровяная печь в углу дома, к которому были прикомандированы они с Эмбри, была более чем способна поддерживать тепло: намного более чем способна. Но ни одно из окон не открывалось (эта идея казалась чуждой русскому сознанию), и если вы позволите огню погаснуть, вы снова обморозитесь в течение часа.
  
  “Хочешь чаю?” Спросил Эмбри, указывая на помятый самовар, который добавлял тепла в спертый тропический воздух.
  
  “Настоящий чай, клянусь Богом?” Нетерпеливо потребовал Бэгнолл.
  
  “Вряд ли”, - с усмешкой ответил пилот. “Те же листья, корни и навоз, что в наши дни пьют большевики. Молока тоже нет, и чашек тоже, как всегда”. Русские пили чай - и его эрзац тоже - из стаканов и использовали сахар, но без молока. Учитывая, что в тот момент в Пскове не было молока, кроме как от кормящих матерей и тщательно охраняемых коров и коз нескольких офицеров, англичанам тоже пришлось привыкнуть к этому. Бэгнолл утешал себя мыслью, что у него меньше шансов подхватить туберкулез без молока в чае; "красные" не беспокоились об аттестации.
  
  Он налил себе стакан мутного коричневого напитка, размешал с сахаром (в окрестностях Пскова много свеклы) и попробовал. “Я пробовал и похуже”, - признался он. “Где ты это взял?”
  
  “Купила это у бабушки”, ответила Эмбри. “Бог знает, где она это взяла - вероятно, сама выращивала травы, а затем готовила их для продажи. Не то, что вы назвали бы идеальным коммунизмом, но, похоже, здесь не так уж много ”.
  
  “Нет, вряд ли”, - согласился Бэгнолл. “Интересно, связано ли это с тем, что немцы были здесь большую часть года до появления ящеров”.
  
  “У меня есть сомнения”, - сказал Эмбри. “Из всего, что я видел, я предполагаю, что русские сделали то, что должны были сделать для колхоза и фабрики, а затем развернулись и сделали все, что могли, для себя”.
  
  “Мм - скорее всего, вы правы”. Даже после нескольких недель в Пскове Бэгнолл не знал, что думать о русских. Он восхищался их мужеством и стойкостью. Во всем остальном у него были сомнения. Если бы англичане так покорно подчинялись тем, кто над ними, никто бы никогда не усомнился в божественном праве королей. Только их стойкость позволила русским выжить в череде правивших ими некомпетентных тиранов.
  
  “И какие новости дня?” Спросил Эмбри.
  
  “Я просто подумал, что нахожу русских трудными для понимания, ” сказал Бэгнолл, “ но в одном отношении они совершенно понятны: они все еще ненавидят немцев. И, уверяю вас, чувства щедро возвращаются”.
  
  Кен Эмбри закатил глаза. “О Боже, что теперь?”
  
  “Вот, подожди, дай мне еще немного этого. Это не чай, но и не так уж плох. Бэгнолл налил полный стакан, отхлебнул и продолжил: “Одна из вещей, которую нам придется сделать, исходя из маловероятного предположения, что земля когда-либо оттает, - это проложить мили за милями противотанковых рвов. Позвольте мне просто заявить, что где размещать эти рвы, персонал, который будет их выкапывать, и войска, которые будут защищать их после выкапывания, - это вопросы, которые остаются спорными ”.
  
  “Вы не потрудитесь сообщить мне подробности?” Спросил Эмбри с выражением, которое говорило, что он не особенно стремился их услышать, но чувствовал, что должен. Бэгнолл понял это выражение; он подозревал, что его собственное соответствовало ему.
  
  Он сказал: “Генерал Чилл готов поручить своим парням из вермахта кое-что раскопать, но считает, что остальное должно лечь на плечи тех, кого он называет ‘бесполезным в остальном населением’. Типичный немецкий такт, что ли?”
  
  “Я уверен, что его советские коллеги восприняли это в том духе, в котором это было задумано”, - сказал Эмбри.
  
  “Без сомнения”, - сухо сказал Бэгнолл. “Они также были особенно довольны его предложением, чтобы российские солдаты и партизаны были особенно заинтересованы в том, чтобы остановить танки ящеров, как только они пересекут указанные рвы”.
  
  “Я вижу, что они были бы. Как великодушно со стороны выдающегося немецкого офицера предложить своим советским союзникам возможность совершить самоубийство при таких выдающихся обстоятельствах”.
  
  “Если ты засунешь язык еще глубже в щеку, ты можешь откусить его”, - сказал Бэгнолл. Сколько он знал Эмбри, они с пилотом устраивали дуэли, чтобы выяснить, кто из них сможет более эффективно орудовать двумя скальпелями иронии и недосказанности. Он опасался, что Эмбри только что вырвался вперед по очкам.
  
  Пилот спросил: “И почему генерал Чилл был так необычайно любезен?”
  
  “Его оправдание заключается в том, что нацистов с их более тяжелым оружием лучше было бы использовать в качестве резерва для отражения любых возможных прорывов ящеров”.
  
  “О”, - сказал Эмбри немного другим тоном.
  
  “Именно так я и думал”, - ответил Бэгнолл. Обоснование имело ровно столько военного смысла, чтобы заставить задуматься, не следует ли осуществить план Чилла, как было предложено. Бортинженер добавил: “Немцы чертовски хороши в придумывании правдоподобных причин для того, что им выгодно”.
  
  “К их краткосрочной выгоде”, - внес поправку Эмбри. “Подстрекательство русских к массовому убийству не расположит к ним Чилла”.
  
  Бэгнолл фыркнул. “Почему-то я сомневаюсь, что это заставит его потерять сколько-нибудь много сна. Сначала он хочет сохранить свои собственные силы нетронутыми”.
  
  “Он также хочет удержать Псков”, - сказал Эмбри. “Он не сделает этого без помощи русских - как и они без его. Приятная неразбериха, вы не находите?”
  
  “Если хотите знать мое мнение, это было бы даже красивее, если смотреть на это издалека - скажем, из лондонского паба, - чем когда мы находимся в самом центре событий”.
  
  “Что-то в этом роде”, Эмбри вздохнул. “Настоящие весенние листья… цветы ... птицы… пинтовую банку лучшего горького ... возможно, даже скотча”.
  
  Боль тоски пронзила Бэгнолла, как стилет. Он боялся, что никогда больше не увидит Англию и ее красоту. Что касается скотча… ну, спиртное, которое русские варили из картофеля, согревало человека или усыпляло, если он выпивал достаточно, но на вкус оно было ни на что не похоже. Он также слышал, что употребление нейтральных спиртных напитков не дает вам почувствовать последствия на следующее утро. Он покачал головой. Он высказывал эту теорию прямо за ухом чаще, чем хотел бы помнить.
  
  Эмбри сказал: “Говоря о том, что мы застряли посередине, есть ли еще разговоры о том, чтобы снова превратить нас в пехотинцев?”
  
  Бэгнолл не винил его за беспокойство в голосе; их единственной вылазки на аванпост Ящеров к югу от Пскова было достаточно, чтобы навсегда лишить бортинженера жизни пехотинца. Выбор, к сожалению, зависел не от него. Он сказал: “Они ничего не говорили об этом, когда я был в Кроме. Но тогда, возможно, они тоже не хотели этого ”.
  
  “Из страха, что мы свалим, ты имеешь в виду?” Сказал Эмбри. Бэгнолл кивнул. Пилот продолжил: “Ничего, чего бы я хотел больше. Только - куда бы мы направились?”
  
  Это был хороший вопрос. Короткий ответ, к несчастью для них обоих, был нигде, не в лесах, полных партизанских отрядов, немецких патрулей и просто бандитов. Рядом с некоторыми из них перспектива столкнуться с Ящерицами казалась менее катастрофичной. Ящеры не сделают ничего хуже, чем убьют тебя. Бэгнолл сказал: “Вы же на самом деле не верите в эти истории о каннибалах в лесу, не так ли?”
  
  “Давайте просто скажем, что это то, что я бы предпочел не выяснять экспериментальным путем”.
  
  “Слишком прямо здесь”.
  
  Прежде чем Бэгнолл смог продолжить, кто-то постучал в дверь. Жалобный голос, донесшийся из-за толстых досок, был с лондонским акцентом: “Вы можете меня впустить? Я порядочно замерз”.
  
  “Радист Джонс!” Бэгнолл широко распахнул дверь. Вошел Джером Джонс. Бэгнолл быстро закрыл за ним дверь и махнул ему рукой, указывая на самовар. “Выпей немного этого. Это довольно вкусно”.
  
  “Где прекрасная Татьяна?” Спросил Кен Эмбри Джонса, наливая себе стакан травяного чая. В голосе Эмбри звучала ревность. Бэгнолл его не винил. Каким-то образом Джонс удалось связаться с русским снайпером, который был даже более декоративным, чем смертоносным.
  
  “Я полагаю, она пытается убивать тварей”, - ответил радист. Он отхлебнул чаю, скорчил гримасу. “Может быть, и неплохо, но могло быть и лучше”.
  
  “Значит, будучи совсем один, вы соизволили оказать нам честь визитом, а?” Сказал Бэгнолл.
  
  “О, черт возьми”, - пробормотал Джонс, затем поспешно добавил: “сэр”. Его положение в Пскове было, мягко говоря, нерегулярным. Хотя Бэгнолл и Эмбри оба были офицерами, а он в значительной степени выходцем из других рангов, у него была специализация, в которой были заинтересованы русские - и нацисты -.
  
  Кен Эмбри сказал: “Все в порядке, Джонс. Мы знаем, что повсюду в городе к тебе относятся как к фельдмаршалу. С твоей стороны достойно помнить о своих военных манерах в общении с такими ничтожествами, как пушечное мясо, как мы ”.
  
  Радист поморщился. Даже Бэгнолл, привыкший к подобным саркастическим выходкам, не был уверен, сколько в них было задумано как остроумие, а сколько выпущено с намерением ранить. Заклинания в роли пехотинца в разгромленной атаке было достаточно, чтобы испортить чье-либо мировоззрение.
  
  Давая пилоту презумпцию невиновности, Бэгнолл сказал: “Не позволяй ему беспокоить тебя, Джонс. Нашей миссией было доставить тебя сюда, и мы это сделали. Что было потом, когда Lanc разбомбили - ну, ничево .
  
  “Есть полезное слово, а, сэр?” Сказал Джонс, стремясь сменить тему. “Ничего не поделаешь, с этим ничего не поделаешь - то, что русские вкладывают все это в одно слово, я думаю, многое говорит о них”.
  
  “Да, и не все из этого хорошо”, - сказал Эмбри, очевидно желая избавиться от своей горечи. “На этих людей всю их историю наступали. Цари, комиссары, что у вас есть - было бы поистине чудом, если бы это не отразилось на языке ”.
  
  “Не применить ли нам знание русского языка мистером Джонсом на более практическом уровне?” Сказал Бэгнолл. Не дожидаясь ответа от Эмбри, он спросил радиста: “Что вы слышите, поднимаясь и опускаясь в городе?”
  
  “Меня зовут Джонс, сэр, как вы заметили, а не Иов”, - ответил Джонс с ухмылкой, которая быстро исчезла. “Люди голодны, люди избиты. Они не любят ни немцев, ни большевиков. Если бы они думали, что Ящеры накормят их и оставят в покое в противном случае, многие с тем же успехом увидели бы в них главных псов ”.
  
  “Если бы я оставался в безопасности дома, в Англии, мне было бы трудно представить это”, - сказал Бэгнолл. Конечно, полеты на бомбардировщиках сначала против немцев, а затем против ящеров были далеко не безопасными, но Джонс и Эмбри оба кивнули, понимая, что он имел в виду. Он продолжил: “После того, как евреи восстали за ящеров и против нацистов, я думал, что они были самыми черными предателями в мировой истории - пока их история не начала выходить наружу. Если десятая часть того, что они говорят, правда, на руках Германии больше крови, чем может смыть тысячелетний гитлеровский рейх ”.
  
  “И они, и мы - союзники”, - тяжело произнес Эмбри.
  
  “И они, и мы союзники, да”, - согласился Бэгнолл. “И они, и русские такие же, и мы такие же, и русские, и Сталин, судя по всему, может сравниться с Гитлером в кровавой расправе в любой день недели, даже если он не так эффектен в этом”.
  
  “Это рома старого света”, - сказал Эмбри.
  
  Неподалеку кто-то выстрелил из винтовки на улице. Кто-то другой выстрелил еще раз, и звук выстрела звучал по-другому: одно оружие было немецким, другое советским. Последовала еще несколько выстрелов, затем наступила тишина. Бэгнолл напряженно ждал, гадая, начнется ли стрельба снова. Это было бы все, что кому-либо было нужно - война внутри Пскова между предполагаемыми союзниками, чтобы сопровождать войну снаружи против врагов. Но на пару минут воцарилась тишина.
  
  Затем стрельба началась снова, хуже, чем когда-либо - один из этих новых немецких пулеметов, с ужасающе высокой циклической частотой, из-за которой они звучали еще более устрашающе, чем были на самом деле, добавил хаоса. В ответ раздалось несколько русских автоматов. Сквозь хриплый грохот стрельбы донеслись хриплые крики. Бэгнолл не мог сказать, русские это были или немцы.
  
  “О, черт возьми”, - сказал Джером Джонс.
  
  Эмбри взялся за один конец комода и начал толкать его к входной двери, говоря: “Лучше всего нам соорудить что-то вроде баррикады, ты не находишь?”
  
  Бэгнолл ничего не сказал, но приложил все усилия, чтобы помочь пилоту вручную поставить тяжелый деревянный сундук на место. Затем он поднял стул и, кряхтя, поставил его на низкий сундук. Вместе он и Эмбри прислонили стол к окну у дверного проема.
  
  “Джонс, у тебя с собой пистолет?” - Спросил Бэгнолл, затем сам себе ответил: “Да, я вижу, что у тебя есть. Хорошо”. Он пошел в спальню и вернулся со своим маузером Кена Эмбри и таким количеством боеприпасов, сколько у них осталось после налета на базу Ящеров. “Я надеюсь, нам не придется использовать это, но...”
  
  “Вполне”, - сказал Эмбри. Он взглянул на Джонса. “Без обид, старина, но я бы предпочел, чтобы Татьяна была здесь, чем ты. Она, скорее всего, обеспечила бы нам безопасность”.
  
  “Без обид, сэр”, - ответил радист. “Я бы предпочел, чтобы Татьяна тоже была здесь. Будь у меня хоть какой-то выбор, я бы предпочел вернуться в Дувр или, еще лучше, в Лондон”.
  
  Поскольку Бэгноллу незадолго до этого пришла в голову почти такая же мысль, он смог только кивнуть, Эмбри пошел в спальню. Он вернулся с их парой шлемов для уборки угля. “Я не знаю, стоит ли нам надевать это. Они защитят от осколков или скользящих пуль, но они также заставят русских принять нас за вяленое мясо, что в данных обстоятельствах может оказаться далеко не идеальным ”.
  
  Случайная пуля пробила деревянную переднюю стену, чуть не задела Джонса и Бэгнолла и зарылась в штукатурку рядом с самоваром. “Я надену шлем”, - сказал Бэгнолл. “Русские могут задавать вопросы о том, кто мы такие и на чьей стороне, но их боеприпасы этого не делают”.
  
  Он услышал хлопок миномета и, мгновение спустя, гораздо более громкий хлопок, когда взорвалась бомба. Он нашел укрытие за другим стулом и прицелился из винтовки в дверной проем. “Ящерам, возможно, не понадобится брать Псков”, - сказал он. “Мне больше кажется, что русские и немцы хотят отдать его им”.
  
  Гусеничный бронетранспортер Lizard прогрохотал по мокрой грунтовой дороге, разбрызгивая грязь во все стороны. Часть ее забрызгала Мордехая Анелевича, когда он тащился по мягкой обочине. Ящеры в гусеничном транспортном средстве не обратили на него особого внимания: для них он был просто еще одним большим Уродом с оружием в руках в движении.
  
  Его губы обнажили зубы в невеселой улыбке. От этого движения все его лицо зачесалось. Мойше Русси, когда он бежал от Ящеров, смог избавиться от своей бороды одним махом. Выращивание одного заняло больше времени и, по мнению Анелевича, было намного менее комфортным.
  
  Также неудобным был Gewehr 98 , перекинутый через его спину. Он все равно ценил винтовку: он пообещал себе, что Золрааг и его приспешники не возьмут его живым, и это было средством, с помощью которого он мог сдержать это обещание. У него также хватило ума взять немецкие походные ботинки на размер больше, чем нужно, когда пришло время исчезать из Варшавы. Его ноги в них распухли, да, но он все еще мог снимать их и надевать без проблем.
  
  Он отправил Русси на запад, в Лодзь. Теперь, когда настала его очередь спасаться от Ящеров, он шел на юг и восток, в ту часть Польши, которую русские оккупировали в 1939 году, прежде чем немцы изгнали их оттуда менее чем через два года. Его смешок звучал совсем не весело. “Рано или поздно люди, которые раньше работали с Ящерами, будут рассеяны по всей сельской местности”, - сказал он и замахал руками, чтобы показать, что он имел в виду. Движение вспугнуло сороку, которая улетела, сердито стрекоча.
  
  Он сочувствовал птице. Пока он внезапно не сдвинулся с места, птица считала его безобидным. Он думал то же самое о ящерах, или, по крайней мере, о том, что они были более выгодной сделкой, чем нацисты. Что касается евреев Польши, он все еще считал их более выгодной сделкой, чем нацисты; если бы они не пришли, Польша к настоящему времени была бы Юденфреем - без евреев.
  
  Но он начинал понимать, что мир шире, чем Польша. Возможно, ящеры и не стремились истребить человечество, как нацисты стремились истребить польских евреев, но они намеревались поступить с человечеством так, как немцы поступили с самими поляками: навсегда превратить их в дровосеков и тазиков с водой. Анелевичу это не понравилось.
  
  По дороге в сторону Варшавы ехал поляк с тачкой, полной репы. Колесо тачки застряло в пятне, которое транспортер ящеров изжевал до состояния слизи. Анелевич помог Шесту освободить его от налипшего ила. Это была настоящая борьба; тачка, казалось, думала, что это должна быть подводная лодка.
  
  Однако, в конце концов, двое мужчин перенесли его на более твердую почву. “Боже и Черная Дева из Ченстоховы, это было тяжело”, - сказал поляк, снимая свою твидовую кепку, чтобы вытереть лоб потертым рукавом. “Спасибо тебе, друг”.
  
  “В любое время”, - ответил Анелевич. До войны он гораздо более свободно говорил по-польски, чем на идиш. Тогда он считал себя светским человеком, не столько отрицая свой иудаизм, сколько игнорируя его, пока нацисты не показали ему, что это нельзя игнорировать. “У вас там отличная жирная репа”.
  
  “Возьми пару для себя. Если бы тебя здесь не было, я мог бы потерять весь груз”, - сказал парень. Его ухмылка обнажила пару отсутствующих передних зубов. “Кроме того, у тебя есть винтовка. Как я должен тебя остановить?”
  
  “Я не ворую”, - ответил Анелевичз. Во всяком случае, не сейчас. В данный момент я не умираю с голоду. Однако, когда нацисты управляли Варшавским гетто...
  
  Ухмылка поляка стала шире. “Боец Армии Крайовой, не так ли?” Это было разумное предположение; внешность Анелевича тоже была скорее польской, чем еврейской. Не дожидаясь ответа, мужчина продолжил: “В любом случае, лучше я отдам вам репу, чем продам ее проклятым жидам в Варшаве, а?”
  
  У него не было возможности узнать, как близко он был к смерти посреди грязной дороги, так и не узнав почему. Мордехай Анелевичу удалось взять себя в руки; не то чтобы он не знал, что многие поляки были антисемитами - и убийство здесь могло облегчить преследователям его выслеживание. Поэтому он просто сказал: “Они там все еще голодны. Я ожидаю, что вы получите хорошую цену”.
  
  “Голоден? Почему евреи должны быть голодны? Они прижали свои рты к задам ящериц, и они едят их...” Поляк сплюнул на проезжую часть вместо того, чтобы закончить, но не оставил сомнений в том, что он имел в виду.
  
  Снова Анелевичу удалось сохранить хладнокровие. Если бы поляк думал, что он соотечественник, а не еврей, скрывающийся от правосудия, его присутствие здесь не привлекло бы внимания. Так он сказал себе. Но, о, какое искушение-
  
  “Вот, подождите”, - Продавец репы отстегнул от пояса польскую армейскую флягу, выдернул пробку, которая заменила надлежащую пробку. “Возьми с собой пояс с этим, чтобы помочь тебе в пути”.
  
  Это была водка, явно самодельная и достаточно крепкая, чтобы у Анелевича при глотании образовался шрам в горле. После небольшого глотка он вернул флягу Поляку. “Спасибо”, - сказал он, слегка отдышавшись.
  
  “В любое время, приятель”. Поляк откинул голову назад, чтобы сделать пару длинных глотков. “Ах! Господи, это хорошо. Мы, католики, должны держаться вместе. Неужели никто не сделает это за нас, я прав? Ни проклятые евреи, ни безбожные русские, ни вонючие немцы, и уж точно, черт возьми, не Ящеры. Я прав?”
  
  Анелевичу удалось заставить себя кивнуть. Хуже всего было то, что поляк был прав, по крайней мере, со своей узкой точки зрения. Никто не оказал бы своему народу никакой особой помощи, поэтому им пришлось бы помогать самим себе. Но если бы каждый народ помогал себе за счет своих соседей, как бы любой народ - или все народы вместе взятые - противостояли Ящерам?
  
  Махнув рукой, Анелевич направился вниз по дороге, предоставив поляку тащить свою репу дальше в сторону Варшавы. Еврейский боевой лидер (еврейский беженец, поправил он себя - теперь бойцов возглавил бы кто-то новый) поинтересовался, что бы сделал разносчик, зная, что он еврей. Вероятно, ничего особенного, поскольку у него был пистолет, а у Поляка - нет, но он не думал, что ему досталась бы репа, не говоря уже о бутылке водки.
  
  Высоко над головой пролетел реактивный самолет "Лизард". Его паровой след привлек внимание Анелевича еще до того, как он услышал тонкий, приглушенный рев двигателей. Вероятно, он нес на себе разрушительный груз. Он надеялся, что кто-нибудь пристрелит его ... после того, как он обрушит груз разрушения на голову нациста.
  
  Дорога проходила через поля ячменя, картофеля и свеклы. Крестьяне и их животные вспахивали эти поля, как они делали каждую весну на протяжении последней тысячи лет. Рядом с лошадьми и мулами не фыркали и не пыхтели тракторы - бензин было почти невозможно достать. Это было верно при немцах и еще более верно при ящерах.
  
  В целом, однако, правление пришельцев слегка пошатнулось. После того, как бронетранспортер пронесся мимо него, Анелевичу до конца дня не удалось увидеть ни одной машины "Ящер". Ящеры разместили гарнизоны в Варшаве и других городах, таких как Люблин (к которому Анелевич намеревался не приближаться именно по этой причине), но использовали угрозу своей власти, а не саму власть, чтобы удержать сельскую местность.
  
  “Интересно, сколько всего ящериц не только в Польше, но и во всем мире”, - размышлял он вслух. Достаточно мало, чтобы они были растянуты, пытаясь удержать его и запустить, это казалось ясным.
  
  Он задавался вопросом, как человечество могло бы наилучшим образом использовать такую слабость. Эти размышления быстро переросли в более практические: он задавался вопросом, что он собирается делать с ужином и местом для сна. Конечно, у него в рюкзаке были черствый хлеб и сыр к репе, но ничто из этого не вдохновляло на угощение. Точно так же он мог бы завернуться в одеяло на земле, но он не хотел этого делать, если только не был вынужден.
  
  Проблема вскоре разрешилась сама собой: фермер, возвращавшийся с полей, помахал ему рукой и крикнул: “Ты голоден, друг? Всегда рад накормить мужчину из Армии Крайовой . Кроме того, вчера я зарезал свинью, и у меня осталось больше мяса, чем может съесть моя семья. Присоединяйтесь к нам, если хотите ”.
  
  Анелевич не прикасался к свинине с тех пор, как рухнули стены гетто, но отказ от такого угощения только вызвал бы у фермера подозрения. “Большое вам спасибо”, - сказал он. “Ты уверен, что это не доставит проблем?”
  
  “Ни капельки. Входи, умойся, сядь и дай отдых ногам”.
  
  Фермерский дом стоял между двумя хозяйственными постройками с соломенной крышей. Фермер прогнал нескольких цыплят от поленницы дров в курятник в одной из этих пристроек, а затем захлопнул перед ними дверь. По настоянию парня, Анелевичз поднялся по деревянной лестнице в фойе.
  
  Большой медный таз там служил раковиной. Он вымыл руки и лицо, вытер их льняным полотенцем, висевшим на гвозде над тазом. Фермер вежливо подождал, пока он сначала воспользуется водой, затем вымылся сам. После этого последовало представление: фермер представился как Владислав Саватски; его жену звали Эмилия (приятной внешности женщина, волосы которой были повязаны косынкой), его сына-подростка Юзефа и его дочерей Марию и Еву (одна старше Юзефа, другая младше).
  
  Анелевич сказал, что его зовут Януш Борвич, назвав себя хорошим польским именем, которое соответствовало его польской внешности. Все высоко ценили его. Он занял место во главе стола в гостиной, ему принесли кружку яблочного бренди, достаточно большую, чтобы три человека зашикали, и он завладел безраздельным вниманием семьи. Он выложил им все варшавские сплетни, которые у него были, особенно ту часть, которая касалась польского большинства.
  
  “Вы сражались с немцами, когда пришли ящеры?” Спросил Юзеф Саватски. Он и его отец - и обе его сестры тоже - наклонились вперед при этих словах.
  
  Они хотели истории о войне, понял Мордехай. Что ж, он мог бы дать им немного. “Да, на самом деле, я хотел”, - честно сказал он. Опять же, он отредактировал рассказы, чтобы скрыть свое еврейство.
  
  Владислав Саватски, у которого была кружка с бренди размером с кружку Анелевича, грохнул ею об стол с одобрительным ревом. “Слава Богу, молодец!” - воскликнул он. “Если бы мы так сражались в 39-м, нам не понадобились бы эти -существа - чтобы сбросить нацистов с наших спин”.
  
  Анелевич сомневался в этом. Зажатая между Германией и Россией, Польша время от времени подвергалась нападкам. Прежде чем он смог придумать вежливый способ не согласиться с хозяином, Эмилия Саватски повернулась к своим дочерям и сказала: “Почему бы вам не пойти и не принести еду прямо сейчас?” Одна в семье, она не обращала внимания на рассказы о конфликтах.
  
  Принесли ужин, его было целые горы: отварной картофель, отварная колбаса кильбаса, большие стейки из свинины, сыр хед-чиз, свежеиспеченный хлеб. Варшава, возможно, и была голодна, но сельская местность, казалось, неплохо справлялась сама по себе.
  
  Когда Мария, старшая девочка, положила кусок сосиски на тарелку Анелевича, она искоса взглянула на него, а затем ласковым тоном обратилась к своему отцу. “Ты же не собираешься отправить такого героя, как Януш, на дорогу после ужина, папа? Он будет ночевать здесь сегодня, не так ли?”
  
  Она хочет лечь со мной в постель, с некоторой тревогой осознал Анелевичз. Эта тревога не имела ничего общего с личностью Марии: ей было восемнадцать или девятнадцать, и она была довольно хорошенькой с широким лицом и голубыми глазами. Анелевичз тоже не особенно беспокоилась о том, чтобы не разозлить ее отца. Но если бы он снял брюки ради нее, он не смог бы скрыть, что он еврей.
  
  Владислав Саватски перевел взгляд с Марии на Мордехая и обратно. Взгляд был полон понимания: кем бы еще он ни был, Саватски не был дураком. Он сказал: “Я собирался оставить его отдыхать в сарае, Мария, но, как ты и сказала, он герой и слишком хорош для соломы. Он может спать на диване там, в гостиной”.
  
  Он указал Анелевичу, где это было. Мордехай не удивился, обнаружив, что это находилось прямо за дверью в спальню, которая, несомненно, принадлежала Владиславу. Нужно быть сумасшедшим, чтобы пытаться ввернуть туда.
  
  Он сказал: “Спасибо, сэр. Это будет превосходно”. Саватски мог подумать, что он лжет, но он имел в виду каждое слово. Марии пришлось кивнуть - в конце концов, ее отец дал ей именно то, что она, по ее словам, хотела. Анелевичз не ожидал найти раввинскую мудрость в польском фермере, но так оно и было.
  
  Мясо на его тарелке пахло восхитительно. Затем Эва Саватски спросила: “Ты не хочешь намазать картошку маслом?”
  
  Он уставился на нее. Смешивая мясо и молочные продукты в одном блюде -? Затем он вспомнил, что мясо было из свинины. Если он ел свинину, какое значение могло иметь другое нарушение закона о питании? “Спасибо”, - сказал он и взял немного масла.
  
  Владислав наполнил свою кружку, когда она опустела. Фермер налил себе еще. Его щеки покраснели, как будто он их нарумянил, но это было все, что сделал с ним бренди. У Мордехая начала кружиться голова, но он не думал, что сможет отказаться от напитка. Поляки наливали его до тех пор, пока не перестали видеть, не так ли?
  
  Женщины пошли на кухню убираться. Владислав отправил Йозефа спать, сказав: “У нас завтра много работы”. Но он все еще оставался за столом, вежливо готовый говорить столько, сколько Анелевичу захочется.
  
  Это было недолго. Когда Мордехай зевнул и не смог остановиться, Саватски принес ему подушку и одеяло и уложил его на диван. Она была твердой и бугристой, но ему приходилось спать и похуже в гетто и во время последующих боев. Как только он снял ботинки и вытянулся во весь рост, он заснул. Если Мария ночью ускользала, намереваясь соблазнить, он не просыпался ради нее.
  
  На завтрак на следующее утро была огромная миска овсянки, приправленной сливочным маслом и крупной солью. Эмилия Саватски отмахнулась от благодарностей Мордехая и даже не взяла репу, которой он пытался ее угостить. “У нас здесь ее достаточно, и она может понадобиться вам в путешествии”, - сказала она. “Да хранит тебя Господь в пути”.
  
  Владислав вышел на дорогу вместе с Анелевичем. Он тоже сказал: “Храни тебя Бог”, затем тихо добавил: “Друг Януш, ты хорошо притворяешься поляком, а не евреем, но не всегда достаточно хорошо. Тебе неловко, например, когда ты крестишься, - одним быстрым движением фермер показал, как это следует делать, “ и ты не всегда делаешь это в нужное время. В доме другого мужчины ты можешь подвергнуть себя опасности ”.
  
  Мордехай уставился на него. Наконец, он выдавил: “Ты знал, но все равно взял меня к себе?”
  
  “Ты выглядел как человек, которого нужно приструнить”. Саватски хлопнул Анелевича по спине. “Теперь продолжай. Я надеюсь, что ты будешь в безопасности, куда бы ты ни направлялся”.
  
  Он не задавал вопросов по этому поводу; Анелевич так много замечал. Все еще ошеломленный (ни один мужчина, и особенно ни один молодой человек, не хочет, чтобы ему показывали, что он не так умен, как он думал), он двинулся по дороге прочь из Варшавы. У него было так много горького опыта общения с поляками-антисемитами, что он пришел к выводу, что вся нация ненавидит своих евреев. Напоминание о том, что это не так, заставляло его чувствовать себя хорошо весь остаток дня.
  
  
  XI
  
  
  Уссмак ненавидел казармы в Безансоне. Поскольку они были созданы для больших Уродцев, по его стандартам они были темными, сырыми и холодными. Но даже если бы они были частью Дома, чудесным образом перенесенной на Тосев-3, он не был бы счастлив в них, не сейчас. Для него они пахли неудачей.
  
  В конце концов, "Лэндкрузеры" должны были идти вперед, заставляя врага подчиниться и прокладывая путь для новых наступлений. Вместо этого, после разгрома "Дойче", его экипаж и другие выжившие были отозваны сюда, чтобы офицеры могли расследовать, что пошло не так.
  
  У Хессефа и Твенкеля было только две заботы: не дать исследователям узнать, что они пристрастились к имбирю, и провести как можно больше дегустаций. Эти опасения тоже были у Уссмака, но не так сильно; он лучше справился с задачей договориться с джинджером, чем его командир или наводчик.
  
  Но если офицеры, проводящие расследование, не выяснили, что джинджер сыграла большую роль в тусклом выступлении "лэндкрузеров", на что был годен их отчет? Ненужная бумага, подумал Уссмак.
  
  В казарму зашел новый самец с мешком, полным снаряжения. Его пальцы цокали по твердому кафельному полу. Уссмак лениво повернул турель одним глазом в сторону парня, но посмотрел на него обоими, когда прочитал раскраску на его теле. “Клянусь Императором, ты тоже водитель”.
  
  Новичок опустил глаза. Уссмак сделал то же самое. Новый мужчина сказал: “Рад видеть кого-то, кто разделяет мою специализацию”. Он бросил свои вещи на свободную койку. “Как тебя зовут, друг?”
  
  “Уссмак. А ты?”
  
  “Дрефсаб”. Новый водитель повернул обе глазные турели. “Какая это мрачная, уродливая дыра”.
  
  “Слишком правильный”, - сказал Уссмак. “Даже для Больших Уродов, которые раньше здесь жили, этим нечем было хвастаться. Для цивилизованных мужчин...” Он позволил этому повиснуть. “Откуда они тебя перевели?”
  
  “Я служил на дальнем востоке этого континента, против китайцев и японцев”, - ответил Дрефсаб.
  
  “Тебе, должно быть, повезло, что ты вылез из яичной скорлупы”, - с завистью сказал Уссмак. “Это легкая обязанность, насколько я слышал”.
  
  “У китайцев вообще не так много возможностей для наземных крейсеров”, - согласился Дрефсаб. “У японцев кое-что есть, но они не очень крутые. Ударь по ним, и они гарантированно заварятся - мы называем их одноразовыми поджигателями ”. Новый самец позволил себе открыть рот от шутки.
  
  Уссмак тоже рассмеялся, но сказал: “Не будь здесь слишком самоуверенным, иначе ты за это поплатишься. Я был в СССР сразу после вторжения, и Советы, хотя их "лэндкрузеры" были не так уж плохи, не имели ни малейшего представления о том, как ими пользоваться. Потом я получил травму, и тогда я пришел сюда. Я не верил тому, что мужчины говорили мне о дойче, но сейчас я участвовал в боевых действиях против них, и это правда ”.
  
  “Я слушаю”, - сказал Дрефсаб. “Расскажи мне больше”.
  
  “Их новые "лендкрузеры" оснащены орудиями, достаточно тяжелыми, чтобы нанести нам удар с борта или задней палубы, а передняя броня достаточно толстая, чтобы отразить скользящий выстрел из одного из наших орудий. Здесь вы можете забыть об одноразовом запуске firestarter. И они хорошо используют свои машины: обратные спуски, засады, любые трюки, которые вы только можете придумать, и их так много, что вы и в худших кошмарах не могли себе представить ”.
  
  Дрефсаб выглядел задумчивым. “Так плохо, как это? Я слышал о некоторых вещах, о которых вы говорите, но я полагал, что половина из этого, может быть, больше, была вызвана тем, что мужчины выпускали пар, чтобы затуманить нового парня ”.
  
  “Послушай, мой друг, не так давно мы двигались отсюда на север, когда нам передали наши глазные башни”. Уссмак рассказал Дрефсабу о наступлении, которое началось в Бельфоре и закончилось здесь, в казармах Безансона.
  
  “Нас удерживали большие уроды?” Новый водитель говорил так, как будто не мог в это поверить, Уссмак его не винил. Когда Гонка пыталась продвинуться куда-то на Tosev 3, она, как правило, достигала этого. Дрефсаб продолжил более низким тоном: “Что случилось? Все ли ”лендкрузеры" были по уши в банке с имбирем?"
  
  Хотя Дрефсаб говорил тихо, Уссмак оглядел казармы, прежде чем ответить. Никто не обращал на это особого внимания. Хорошо. Почти шепотом Уссмак сказал: “На самом деле, это могло иметь к этому какое-то отношение. Тебя уже определили в экипаж "лендкрузера”?"
  
  “Нет”, - сказал Дрефсаб.
  
  “Тогда я назову тебе несколько имен, от которых постарайся держаться подальше”.
  
  “Благодарю вас, превосходящий сэр”. Судя по их раскраске, Дрефсаб и Уссмак были практически одинакового ранга, но Дрефсаб оказал ему честь не только за оказанную услугу, но и из-за его более продолжительной службы на этом посту. Теперь новый мужчина оглядел казармы. Он тоже прошептал: “Не то чтобы я имел что-то против того, чтобы попробовать время от времени, ты понимаешь - но не в бою, клянусь Императором”.
  
  Оторвав взгляд от ритуального жеста уважения к суверену, Уссмак осторожно сказал: “Нет, это не так уж плохо”. Это было то, что он пытался сделать сам. Но если бы Дрефсаб попросил его попробовать, он бы отказался оставить себе имбирь. У него не было причин доверять другому мужчине.
  
  Однако вместо этого Дрефсаб достал крошечный стеклянный пузырек из одного из карманов своей сумки со снаряжением. “Хочешь немного травы?” - пробормотал он. “Мы сейчас не в бою”.
  
  Подозрения Уссмака вспыхнули и улетучились. Когда Дрефсаб высыпал ему на ладонь немного имбиря, Уссмак наклонил голову и языком стряхнул его с чаши весов. Новый водитель тоже попробовал. Они посидели по-дружески вместе, наслаждаясь приливом удовольствия, которое доставила им измельченная в порошок трава.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Уссмак. “Это заставляет меня хотеть выйти и убить всех немецких, которых я смогу найти, или, может быть, вместо этого Хессефа”. Ему пришлось объяснить это: “Хессеф - мой командир "лендкрузера". Если бы джинджер действительно сделала тебя таким умным, каким ты себя считаешь, Хессеф был бы величайшим гением, когда-либо рожденным Расой. Казарма, битва - для него все равно: достаточно времени, чтобы попробовать. А у наводчика Твенкеля достаточно вкуса, чтобы заставить его выстрелить, прежде чем он как следует прицелится. Я видел, как он это делал ”.
  
  “Это не кажется мне умным, во всяком случае, если Deutsche так хороши, как вы о них рассказываете”, - сказал Дрефсаб.
  
  “Так и есть”, - ответил Уссмак. “Когда мы добрались до этого жалкого ледяного шара планеты, у нас было оборудование и учебные симуляции. У немцев был опыт в реальных боях, и их экипировка продолжает улучшаться, в то время как наша - нет. Позвольте им выбирать условия боя, и они могут стать настоящим испытанием ”.
  
  Дрефсаб заставил флакон исчезнуть. “Ты не пробуешь перед тем, как начнешь действовать?”
  
  “Я стараюсь этого не делать”. Уссмак повел глазными башенками так, словно ему было стыдно за собственную слабость. “Когда мужчина испытывает жажду имбиря - но ты знаешь об этом”.
  
  “Да, я знаю об этом”, - трезво согласился Дрефсаб. “Я смотрю на это так: мужчина может отдаться траве и позволить ей стать всем, ради чего он живет, или он может попробовать траву так, как она ему подходит, и прожить остаток своей жизни так, как он может. Это дорога, по которой я стараюсь следовать, и если на ней есть неровности и каменистые места - ну, а на какой дороге на Тосев-3 их нет?”
  
  Уссмак уставился на него с восхищением. Вот философия для дегустатора имбиря - нет, услышав такие слова, ему нужно было быть честным с самим собой: имбирным наркоманом, - который, тем не менее, пытался помнить, что он мужчина Расы, послушный приказам, внимательный к долгу. Он сказал Дрефсабу: “Высокочтимый господин, я завидую вашей мудрости”.
  
  Дрефсаб сделал жест, означающий увольнение. “Мудрость? Насколько я знаю, я вполне могу обманывать себя, а теперь и тебя. Что бы это ни было, цена, которую я заплатил за победу, слишком высока. Намного лучше, что трава никогда не запускала в меня свои когти ”.
  
  “Я не знаю”, - сказал Уссмак. “Попробовав, я чувствую, что имбирь - единственное стоящее блюдо, которое производит этот несчастный мир”.
  
  “После того, как я попробовал, я тоже попробую”, - сказал Дрефсаб. “Но до или когда мне позарез нужно попробовать, а есть нечего ... В такие моменты, Уссмак, я уверен, что имбирь хуже всего подходит для расы, а не лучше всего”.
  
  В такие моменты Уссмак испытывал то же самое чувство. Он слышал истории о том, что некоторые мужчины, если они достаточно отчаялись из-за имбиря, обменивали части военной техники Расы на траву. Сам он никогда не делал ничего подобного, но понимал искушение.
  
  Прежде чем он нашел безопасный способ сказать это Дрефсабу (некоторые вещи не говорят напрямую даже мужчине, который дал тебе попробовать имбирь, пока ты не будешь уверена, что можешь доверить ему свою жизнь, а также траву), он услышал короткий, пронзительный свист в воздухе, за которым последовал громкий треск! Стекла из пары окон в казарме разлетелись внутрь ливнем звенящих осколков.
  
  Уссмак вскочил на ноги. Как только он это сделал, громкоговоритель взревел: “Минометы приближаются со стороны лесного участка, сетка 27-Красная. Началось преследование...”
  
  Уссмак не стал дожидаться продолжения, не с приятным привкусом имбиря, пробежавшим по его телу. “Давай”, - крикнул он Дрефсабу. “Направляемся к стоянке ”лендкрузеров"". Еще одна минометная мина разорвалась во дворе перед казармами. Его слова были прерваны взрывом, Дрефсаб сказал: “Но я не был приписан ни к какой команде”.
  
  “Ну и что? Некоторые командир и наводчик не захотят ждать своего собственного водителя”. Уссмак был уверен в этом так же, как в своем собственном имени. Джинджер безудержно носился по базе в Безансоне; тот или иной командир чувствовал бы себя скорее бесстрашным, чем терпеливым.
  
  Двое самцов бок о бок побежали вниз по лестнице во двор. Уссмак чуть не споткнулся; ступеньки были построены для больших Уродцев, а не для представителей мелкой расы. Затем он снова чуть не споткнулся, на этот раз потому, что взрыв минометной мины едва не сбил его с ног. Осколки просвистели мимо; он знал, что только удача не позволила им порезать его на неровные, кровавые куски.
  
  С одной стороны казарм открыли огонь орудия, отбрасывая взрывчатку и куски раскаленной меди с острыми краями обратно в тосевитов, которые швыряли их в бастион Расы в Безансоне. Если повезет, артиллерия позаботится о рейдерах до того, как "лэндкрузерам" придется отправиться за ними.
  
  Когда на некоторое время минометные бомбы перестали падать, Уссмак понадеялся, что это произошло. Но затем бомбы начали падать снова. У Больших Уродцев не было антиартиллерийского радара, но они поняли, что им нужно переставлять оружие, чтобы Раса не разнесла их вдребезги. В этом и была проблема с Большими Уродцами: они слишком быстро учились.
  
  Хессеф и Твенкель подбежали оттуда, где их допрашивала следственная группа. “Вперед!” - крикнули они вместе. Уссмак вскарабкался в свой "лендкрузер", как только добрался до него; если только минометная мина не угодила на башню или в моторный отсек, это было самое безопасное место, где он мог быть.
  
  Знакомая вибрация от запуска большого двигателя, работающего на водороде, заставила его почувствовать, что это и есть цель, ради которой он был создан. Он с трезвой гордостью отметил, что его "лендкрузер" стал третьим, который съехал со своей облицовки. Иногда энергичная агрессия, которую привносил джинджер, была не такой уж плохой вещью, в конце концов.
  
  Приклеив кнопку внутренней связи к одной слуховой диафрагме, он слушал, как Хессеф говорит Твенкелю: “Быстро, попробуй еще раз. Я хочу быть как на иголках, когда мы пойдем за этими немецкими или французскими, или кто там еще с нами шутит ”.
  
  “Вот так, превосходительство, сэр”, - ответил стрелок. “И разве эти одурманенные шпионы, которые только что поджаривали нас, не устроили бы истерику, если бы узнали, что мы сейчас делаем?”
  
  “Кого они волнуют?” Сказал Хессеф. “Они, наверное, прячутся под своими столами или мечтают вернуться в эти взбитые яйца”. Последовало молчание - вероятно, молчание двух мужчин, смеющихся вместе.
  
  Уссмак тоже слегка рассмеялся. То, что сказали другие члены экипажа, было правдой, но это не означало, что он был рад тому, что они отправились в бой с головами, полными имбиря, даже если он сам делал то же самое, это не моя вина, добродетельно подумал он. Я не знал, что Большие уроды могут незаметно подвести миномет на расстояние выстрела.
  
  Квадрат 27-Красный находился к северо-востоку от крепости и к востоку от реки, которая протекала через Безансон. Следуя за двумя экипажами "лендкрузеров", которым удалось вырваться вперед, Уссмак с ревом помчался вниз с холма, на котором стояла крепость, к ближайшему мосту. Большие уроды уставились на проезжавшие мимо "лендкрузеры". Уссмак был уверен, что они хотели, чтобы одна из этих минометных бомб разнесла его на куски.
  
  Иногда, когда он проезжал по городу, он вел машину расстегнутой и замечал причудливые решетки из кованого железа, которые украшали так много местных зданий. Не сегодня; сегодня действия должны были начаться немедленно, поэтому у него были только смотровые щели и перископы, через которые он мог смотреть. Улицы, даже самые большие, были не слишком широки для "лендкрузеров". Ему приходилось вести машину осторожно, чтобы не сбить одного-двух пешеходов и не заставить французов полюбить гонку еще меньше, чем они уже полюбили.
  
  Он почувствовал взрыв впереди так же сильно, как услышал его; на мгновение ему показалось, что это землетрясение. Затем языки пламени вырвались из головного "лендкрузера", который лежал на боку. Он изо всех сил ударил по тормозам. Боекомплект убитого "лендкрузера" начал тлеть, добавляя фейерверков к погребальному костру. Уссмак задрожал от ужаса. Если бы я был всего лишь на кончик когтя быстрее, оторвавшись от облицовки, я бы переехал ту бомбу на улице, подумал он. Большие Уроды, должно быть, поняли, как Раса отреагирует на минометный обстрел, и соответствующим образом устроили свою засаду.
  
  “Задний ход!” Хессеф прокричал в слуховую диафрагму Уссмака. “Убирайся отсюда!” Приказ был разумным, и Уссмак ему подчинился. Но у командира "лендкрузера" позади него рефлексы были не такими быстрыми, как у Хессефа (возможно, они не были усилены джинджером). С громким хрустом задняя часть машины Уссмака врезалась в переднюю часть этой. Мгновение спустя "лендкрузер", стоявший перед Уссмаком, врезался в него задом.
  
  Если бы террористы, которые заложили взрывчатку под дорогой, оставались поблизости, у них мог бы быть отличный день, чтобы атаковать застрявшие лендкрузеры бутылками с зажигательной смесью. Возможно, они не осознавали, насколько хорошо сработает их план: многочисленные аварии, участником которых оказался Уссмак, были далеко не единственными в линейке landcruisers. Машины, к счастью, оказались прочными и получили незначительные повреждения.
  
  Чего нельзя было сказать о Больших Уродцах, которые стояли где-то рядом с местом взрыва бомбы. Уссмак наблюдал, как другие тосевиты уносили изломанные, кровоточащие тела. Они были всего лишь инопланетянами, и притом инопланетянами, которые ненавидели его, но Уссмак все равно хотел отвести от них свои глазные башни. Они напомнили ему, как легко он мог быть сломлен, истекать кровью и умереть.
  
  Проявив терпение, которого в Гонке было в полной мере, рычаги разжались, и "лэндкрузеры" выбрали следующий лучший маршрут из Безансона. На этот раз перед головной машиной шло специальное противовзрывное подразделение. Возле моста через реку Дабс все остановились: подразделение обнаружило еще одну бомбу, закопанную под новым участком тротуара.
  
  Несмотря на то, что кондиционер поддерживал комфортное тепло в боевом отделении "лендкрузера", Уссмак поежился. Большие Уроды знали, на что способны самцы Расы, и сделали все возможное, чтобы причинить им боль не один, а два раза - и их усилия были довольно хороши.
  
  В конце концов, "лэндкрузеры" действительно достигли квадрата 27-Красный. К тому времени, конечно, рейдеры и их миномет давно ушли.
  
  Вернувшись в казарму тем вечером, Уссмак сказал Дрефсабу: “Сегодня они сделали из нас идиотов”.
  
  “Не совсем”, - сказал Дрефсаб. Уссмак слегка покачал одной глазной башенкой в жесте любопытства. Другой мужчина добавил: “Мы проделали хорошую работу, выставив себя идиотами”. С этим Уссмак не мог не согласиться. Однако это было мнение, которым могли делиться только люди несущественного ранга - по крайней мере, он так думал.
  
  Но он ошибся. Три дня спустя в Безансон нагрянули инспекторы, совершенно отличающиеся от первой партии. Большинство мужчин, которых Уссмак знал как любителей имбиря (и особенно тех, кто позволял своим привычкам брать над собой верх), исчезли с базы: Хессеф и Твенкель среди них.
  
  Дрефсаба после этого тоже больше не видели в Безансоне. Уссмак удивился этой связи; вскоре удивление переросло в почти уверенность. Он испытал больше, чем небольшое облегчение от того, что инспекторы не арестовали его вместе с членами его команды.
  
  Если я когда-нибудь снова увижу Дрефсаба, я должен буду поблагодарить его, подумал он.
  
  “Иисус Христос, Ягер, ты все еще жив?” Громкий, глубокий голос прогремел по немецкому лагерю.
  
  Генрих Ягер оторвал взгляд от кофейника с эрзац-кофе, который он варил на крошечном костре. Он вскочил на ноги. “Skorzeny!” Он ошеломленно покачал головой. “И ты удивляешься, что я жив, после тех сумасбродных трюков, которые ты провернул?” Он поспешил пожать эсэсовцу руку.
  
  Отто Скорцени сказал: “Фу. Да, мои трюки, если ты хочешь их так назвать, возможно, более опасны, чем то, чем ты зарабатываешь на жизнь, но я трачу недели на планирование между ними. Ты все время в действии, и сражаться с танками Ящеров - это тоже не детская игра. Он взглянул на нашивки Ягера на воротнике. “И к тому же полковник. Ты не отставал от меня ”. В его значках ранга в эти дни также было три пункта.
  
  Ягер сказал: “Это твоя вина. Тот безумный налет на ящеров на Украине...” Он содрогнулся. Тогда на нем не было танка, обернутого вокруг него, как бронированная шкура.
  
  “Ах, но вы все равно принесли домой бекон или половину ломтиков бекона”, - сказал Скорцени. “За это вы заслуживаете всего, что получили”.
  
  “Тогда вы уже должны быть генерал-полковником”, - парировал Ягер. Скорцени ухмыльнулся; неровный шрам, тянувшийся от уголка его рта к левому уху, приподнялся при движении щеки. Ягер продолжал: “Вот, у вас есть чашка? Выпей со мной кофе. Он отвратительный, но горячий ”.
  
  Скорцени достал из своего набора жестяную кружку. Когда он протягивал ее, тай с насмешливой официальностью щелкнул каблуками. “Danke sehr, Herr Oberst!”
  
  “Поблагодарите меня после того, как попробуете”, - сказал Ягер. Совет оказался хорошим; из-за шрама Скорцени лицо, которое он скорчил, казалось только более отвратительным. Ягер тихонько усмехнулся - где бы он ни видел Скорцени, в Москве, на Украине, а теперь и здесь, этому человеку было наплевать на военную дисциплину. И теперь здесь, - взгляд Ягера стал острее. “Что привело вас сюда, штандартенфюрер Скорцени?” Он использовал официальное звание СС с меньшей иронией, чем по отношению к любому другому солдату гитлеровской элиты.
  
  “Я собираюсь попасть в Безансон”, - объявил Скорцени, как будто попасть в захваченный ящерами город было так же просто, как прогуляться по кварталу.
  
  “А ты?” Уклончиво ответил Ягер. Затем его лицо просветлело. “Ты имел какое-нибудь отношение к той бомбе на прошлой неделе?" Я слышал, это уничтожило одну из их танков, может быть, две.”
  
  “Мелкий саботаж имеет место, но я в нем не участвую”. Скорцени снова ухмыльнулся, на этот раз как хищник. “Мой саботаж носит грандиозный характер. Я намереваюсь купить что-нибудь ценное, что один из наших маленьких чешуйчатых друзей заинтересован в продаже. У меня здесь оплата. Он протянул руку через плечо, похлопал по своему рюкзаку.
  
  Ягер подколол: “Они доверяют тебе носить золото, не исчезая?”
  
  “О вы, маловерные”. Скорцени снова отхлебнул не совсем кофе. “Это, без сомнения, худшая гадость, которую я когда-либо пил в своей жизни. Нет, ящерицам наплевать на золото. У меня там полтора килограмма имбиря, Ягер.”
  
  “Джинджер?” Ягер почесал в затылке. “Я не понимаю?”
  
  “Тогда, если хотите, думайте об этом как о морфине или, возможно, кокаине”, - сказал Скорцени. “Как только ящеры войдут во вкус, они сделают все, чтобы получить больше, и все включает в себя, в данном случае, один из дальномеров, которые делают их танки такими смертоносно точными”.
  
  “Лучше, чем то, что у нас есть в "Пантере”?" Ягер с нежностью положил руку на руль покрытой кустарником машины, припаркованной у костра. “Это большой шаг вперед по сравнению с тем, что они установили в мой старый Panzer III”.
  
  “Приготовься к большему шагу, старина”, - сказал Скорцени. “Я не знаю всех деталей, но я знаю, что это совершенно новый принцип”.
  
  “Можем ли мы использовать это, если вы это получите?” Спросил Ягер. “Некоторые вещи, которые используют ящеры, кажутся хорошими только для того, чтобы сводить с ума наших собственных ученых”. Он подумал о своем собственном кратком и несчастливом пребывании у физиков, которые пытались превратить взрывоопасный металл, украденный им и Скорцени, в бомбу.
  
  Если Скорцени и подумал о том же, он этого не показал. “Я не беспокоюсь о таких вещах. Это не моя работа, не более чем определять внешнюю политику рейха. Моя работа - добывать игрушки, чтобы другие люди могли с ними играть ”.
  
  “Это разумный способ для солдата взглянуть на мир”. Через пару секунд Ягер пожалел, что сказал это. Он всем сердцем верил в это, пока не узнал, как эсэсовцы уничтожали евреев: кто-то дал им эту работу, и они пошли вперед и сделали это, не беспокоясь ни о чем другом. Он сменил тему: “Хорошо, ты едешь в Безансон за этим навороченным новым дальномером. Какой помощи ты от меня ждешь? Мы все еще примерно в восьмидесяти километрах к северу от него, и если я разверну свои танки для атаки, они все превратятся в металлолом, прежде чем я пройду четверть пути туда. Или ты договорился со своей Ящерицей, которая так любит имбирь, чтобы она продала тебе все свои дальномеры вместо одного?”
  
  “Это было бы неплохо, не так ли?” Скорцени залпом допил остатки кофе и скорчил ужасную гримасу. “Этот мусор становится еще хуже, когда остывает. Черт возьми, Ягер, ты меня разочаровываешь. Я ожидал, что ты прогонишь меня прямо по Большой улице в Безансоне и дальше к цитадели, стреляя из пушек ”.
  
  “Удачи”, - выпалил Ягер, прежде чем понял, что другой мужчина шутит.
  
  “Ну и как тебе это?” Сказал Скорцени, все еще посмеиваясь. “Предположим, вы делаете ставку на атаку - несколькими танками, артиллерией, пехотой, всем, что вы можете позволить себе израсходовать и казаться убедительно агрессивным, не нанося слишком большого ущерба вашей обороне, - на восточной половине фронта. Я хочу, чтобы вы отвлекли как можно больше внимания от западной части, где я, простой крестьянин, буду крутить педали своего велосипеда - у вас ведь здесь есть велосипед, на котором я могу крутить педали, не так ли? — на территорию, удерживаемую ящерами, и далее до Безансона. У меня есть способ сообщить вам, когда мне потребуется аналогичная диверсия, чтобы помочь моему возвращению ”.
  
  Ягер подумал о людях и снаряжении, которые он потеряет в результате пары отвлекающих атак. “Дальномер так же хорош, как и все это?” - спросил он.
  
  “Так мне сказали”. Скорцени бросил на него подозрительный взгляд. “Вы бы предпочли официальные письменные приказы, полковник? Уверяю вас, это можно устроить. Я надеялся больше полагаться на наше предыдущее знакомство ”.
  
  “Нет, мне не нужны официальные приказы”, - сказал Ягер, вздыхая. “Конечно, я сделаю так, как вы говорите. Я только надеюсь, что этот дальномер стоит той крови, которой он будет стоить”.
  
  “Я надеюсь на то же самое. Но мы не узнаем, пока я не получу устройство, не так ли?”
  
  “Нет”. Ягер снова вздохнул. “Когда вы хотите, чтобы мы предприняли отвлекающую атаку, герр штандартенфюрер?”
  
  “Делайте то, что вам нужно делать, герр полковник”, - ответил Скорцени. “Я не хочу, чтобы вы отправились туда и были убиты из-за того, что вы не перебросили достаточно артиллерии и брони. У вас будет достаточно времени за три дня, чтобы подготовиться?”
  
  “Полагаю, да. Фронт узкий, и подразделениям не придется далеко продвигаться”. Ягер также знал, но не мог упомянуть, что чем больше людей и машин он направит в штурм, тем больше будет израсходовано. Война предполагает расходование солдат. Хитрость заключалась в том, чтобы не тратить их на вещи, которые того не стоили.
  
  Он перемещал людей, танки и артиллерию в основном ночью, чтобы Ящеры не заметили, чем он занимается. Ему не удалось полностью одурачить их; их артиллерия активизировалась на восточном участке фронта, и авиаудар сжег пару грузовиков, буксировавших 88-мм противотанковые орудия, оказавшиеся на открытом месте. Но большая часть смены прошла без сучка и задоринки.
  
  В 05:00 утра назначенного дня, когда рассвет окрасил небо на востоке, артиллерия начала обстреливать позиции ящеров возле замка Бельвуар снарядами. Люди в серой полевой форме с винтовками бросились вперед. Ягер, выпрямившись в куполе, как и подобает хорошему командиру танка, приготовился, когда его "Пантера" с грохотом понеслась вперед.
  
  Передовые позиции ящеров, которые с трудом удерживались, вскоре были захвачены, хотя и не раньше, чем один из инопланетян ракетой превратил Panzer IV справа от Ягера в погребальный костер. Он не видел ни одной вражеской танковой машины, за что благодарил Бога; разведка сообщила, что они отступили к Безансону после того, как он доставил им неприятности в их последней атаке.
  
  Но даже без брони ящеры были сущим наказанием. Ягер продвинулся вперед не более чем на пару километров, прежде чем в небо поднялся вертолет и осыпал его отряд ракетами и пулеметным огнем. Еще один танк, на этот раз "Тигр", заварился. Он поморщился - не только новая мощная машина, но и экипаж-ветеран ушел навсегда. Много пехотинцев тоже полегло.
  
  Он попал в поле зрения главного. Занял позицию "ящерицы" возле замка Бельвуар, выпустил пару осколочно-фугасных снарядов по самому замку (не без внутренней боли от разрушения старых памятников; он думал об археологии как о карьере, пока Первая мировая война не затянула его в армию навсегда) и, понеся достаточно потерь, чтобы обеспечить отвлекающий маневр, которого хотел Скорцени, ретировался, чтобы зализать раны и дождаться, когда его снова призовут к самопожертвованию.
  
  “Я надеюсь, что Ящерицы не последуют за нами домой”, - сказал Клаус Майнеке, когда "Пантера" вернулась на стартовую линию. “Если они это сделают, то могут застать нас со спущенными штанами до лодыжек”.
  
  “Слишком верно”, - сказал Ягер; стрелок нашел неприятно яркий способ выразить словами свои собственные страхи.
  
  Возможно, ящеры заподозрили немцев в попытке заманить их в ловушку. Каковы бы ни были их причины, они не преследовали. Ягер с благодарностью воспользовался временем, которое они дали ему, чтобы восстановить свою оборонительную позицию. После этого он вернулся к настороженному ожиданию, все время задаваясь вопросом, как Скорцени собирается донести до него, что ему нужно больше сильных молодых людей, брошенных в огонь.
  
  Через неделю после диверсионной атаки к нему подошел француз в твидовом пиджаке, грязной белой рубашке и мешковатых черных шерстяных брюках, изобразил приветствие и сказал на плохом немецком: “Наш друг с”, - его палец провел по шраму на левой щеке, - “ему нужна помощь, которую вы обещаете. Завтра утром, по его словам, самое подходящее время. Ты понимаешь?”
  
  “Да, месье Мерси”, - ответил Ягер. Тонкое, умное лицо француза не дрогнуло в улыбке, но одна бровь приподнялась. Он взял ломоть черного хлеба, предложив взамен глоток красного вина из фляжки на поясе. Затем, не сказав больше ни слова, он исчез обратно в лесу.
  
  Ягер связался по полевому телефону с ближайшей базой люфтваффе . “Вы можете оказать мне поддержку с воздуха?” спросил он. “Когда появляются их проклятые боевые вертолеты, я теряю танки, которых не могу выделить”.
  
  “Когда я гоняюсь за этими боевыми вертолетами, я теряю самолеты, которых не могу выделить”, - парировал человек из люфтваффе, - “а самолеты так же жизненно важны для обороны рейха, как и танки". Гутен Таг.” Телефонная линия оборвалась. Ягер пришел к выводу, что он не получит поддержки с воздуха.
  
  Он этого не сделал. Тем не менее атака продолжалась. У него даже был момент триумфа, когда Майнеке испепелил боевую машину пехоты Lizard метким выстрелом из длинной 75-мм пушки Panther. Но, в целом, немцы пострадали хуже, чем при первом отвлекающем нападении. Это выбило ящеров из колеи, и на этот раз они были готовы и ждали. Возможно, это означало, что они отвели часть войск с западного участка своей линии. Ягер надеялся на это; это означало бы, что он делает то, что должен.
  
  Когда он получил достаточно жертв и повреждений, чтобы заставить Ящеров поверить (если повезет), что он действительно пытался чего-то добиться, он снова отступил. Не успел он вернуться к исходной точке, как к нему подбежал запыхавшийся бегун и сказал: “Сэр, примерно в пяти километрах к западу отсюда на нашу линию фронта наступает танковая дивизия "Ящер"”.
  
  “Танк ”Ящерица"?" Переспросил Ягер. Посыльный кивнул. Ягер нахмурился. Это было не так уж плохо, как могло бы быть, но даже один танк "Ящер" стал грозным противником. Бедный Скорцени, подумал он: должно быть, на этот раз они разгадали его план.
  
  Затем его захлестнул гнев из-за того, что ему пришлось организовывать отвлекающие атаки в поддержку плана, который в любом случае вряд ли увенчался успехом.
  
  “Сэр, это еще не все”, - сказал посыльный.
  
  “Тогда что еще?” Спросил Ягер.
  
  “У танка над водительским местом развевается белый флаг, сэр”, - ответил парень с видом человека, сообщающего о чем-то, чему он не ожидает, что ему поверят. “Я видел это своими собственными глазами”.
  
  “Это я должен увидеть своими собственными глазами”, - сказал Ягер. Он запрыгнул в маленький легкий армейский автомобиль Фольксваген , махнул посыльному, сидевшему рядом с ним в качестве проводника, и направился на запад. Он надеялся, что у него достаточно бензина, чтобы добраться туда, куда он направлялся. Двигатель легкого армейского автомобиля выдавал менее двадцати пяти лошадиных сил и расходовал мало бензина, но у вермахта тоже было немного лишнего.
  
  Пока Ягер вел машину, в глубине его сознания начало формироваться подозрение. Он покачал головой. Нет, сказал он себе. Невозможно. Даже Скорцени не смог бы-
  
  Но Скорцени справился. Когда Ягер и посыльный остановились перед танком "Лизард", люк водителя открылся, и эсэсовец протиснулся наружу, извиваясь, как цирковой слон, медленно пробирающийся через узкий дверной проем.
  
  Ягер отдал ему официальное военное приветствие. Этого показалось недостаточно, поэтому он также снял фуражку, что заставило Скорцени оскалиться своей пугающей ухмылкой. “Я сдаюсь”, - сказал Ягер. “Как, черт возьми, тебе это удалось ?” Просто испачкаться перед танком "Ящер" было страшно для человека, который сталкивался с подобным в бою. Его плавные линии и красиво скошенная броня заставляли все немецкие танки, за исключением, возможно, "Пантеры", казаться не просто архаичными, но и уродливыми в придачу. Смотреть в дуло его большого основного вооружения было все равно что заглядывать в туннель смерти.
  
  Прежде чем ответить, Скорцени скорчился; Ягер услышал, как хрустнули его спина и плечи. “Лучше”, - сказал он. “Клянусь Богом, я чувствовала себя как консервированная сардина, запертая там, за исключением того, что им не нужно сгибать сардины, чтобы положить их в банку. Как я это достала? Говорю тебе, Ягер, я не думал, что смогу чего-то добиться в Безансоне. Ящерицы только что обчистили всех рыжеволосых, которых смогли поймать ”.
  
  “Я так понимаю, они поймали не всех”, - сказал Ягер, указывая на танк.
  
  “Никто никогда этого не делает”. Скорцени снова ухмыльнулся. “Я установил контакт с тем, кого они упустили. Когда я показал ему весь имбирь, который у меня был, он сказал: ‘Тебе просто нужен дальномер? Я бы отдал тебе за это целый танк ’. Так что я поддержал его ”.
  
  “Но как вы вывезли это из города?” Жалобно спросил Ягер.
  
  “Было всего два рискованных момента”, - сказал Скорцени, легкомысленно махнув рукой. “Первым было завести меня на автостоянку. Мы сделали это глубокой ночью. Вторым было посмотреть, влезу ли я в водительское отделение. Влезаю, но еле-еле. После этого я встал и уехал. Он управляется по тем же принципам, что и наши машины, но управлять им намного проще: рулевое управление с усилителем, а коробка передач переключается автоматически ”.
  
  “Разве никто из них не бросил тебе вызов?” Сказал Ягер.
  
  “Почему они должны? Если бы ты был Ящером, ты бы никогда не подумал, что человек может взлететь на одной из твоих танков, не так ли?”
  
  “Боже всемогущий, нет”, - честно ответил Ягер. “Нужно быть не в своем уме, чтобы даже мечтать о таком”.
  
  “Именно так я и думал”, - согласился Скорцени. “И, очевидно, именно так думали и Ящеры. Поскольку они не ждали от меня ничего подобного, я смог провернуть это прямо у них под носом. Однако вы не смогли бы заплатить мне достаточно, чтобы попробовать это дважды. В следующий раз они будут наблюдать и...” Он сделал рубящее движение правой рукой.
  
  Ягер все еще не мог поверить, что топор не упал во время этой первой безумной выходки. Он нервно взглянул на небо. Если бы самолет Ящеров заметил их сейчас, боевые вертолеты и истребители-бомбардировщики были бы на пути сюда в считанные минуты, чтобы уничтожить их собственную бронетехнику.
  
  Словно выуживая эту мысль из головы, Скорцени сказал: “Мне лучше двигаться дальше. Мне нужно как можно быстрее спрятать этого зверя, а затем организовать отправку его обратно в Германию, чтобы парни с высокими лбами и в очках с толстыми стеклами смогли разобраться, что им движет ”.
  
  “Ты можешь подождать достаточно долго, чтобы я мог заглянуть внутрь?” Не дожидаясь ответа, Ягер вскарабкался на верхнюю палубу боевого отделения и просунул голову в люк механика-водителя. Он позавидовал ящерицам за компактность, которую позволяли их меньшие размеры тела; Скорцени, должно быть, согнулся почти вдвое в этом месте.
  
  Органы управления и приборы водителя представляли собой любопытную смесь знакомого и странного. Руль, ножные педали (хотя сцепления не было) и рычаг переключения передач могли быть заимствованы от немецкого танка. Но приборная панель водителя с экранами и циферблатами, полными незнакомых завитушек, которые, должно быть, были буквами и цифрами ящериц, выглядела достаточно сложной, чтобы принадлежать кабине Фокке-Вульфа 190.
  
  Несмотря на это, пространство не было загромождено: скорее наоборот. Изысканный - вот слово, которое пришло в голову Ягеру, когда он рассматривал планировку. В любой немецкой танковой машине - любой человеческой танковой машине - не все было именно там, где ему наиболее эффективно было бы находиться. Иногда невозможно было разглядеть циферблат, не повернув головы, или дотянуться до пистолета-пулемета, не ударившись запястьем о выступающий кусок металла. Ничего подобного здесь не было - все эти крошечные недостатки были спроектированы вне этой области. Он задавался вопросом, как долго Ящеры вносили небольшие прогрессивные изменения, чтобы все было одновременно совершенным и безупречно законченным. Он подозревал, что долгое время.
  
  Он взобрался на верх башни, освободил командирскую башенку. Не обращая внимания на нетерпеливое рычание Скорцени, он скользнул вниз в башню. Его место было в танке, где он мог легче всего судить о том, что было похожего и что отличалось в том, как Ящеры делали вещи.
  
  И снова он заметил утонченность. Нигде ни острых краев, ни выступающих кусков металла. Если бы вы были размером с ящерицу, вы могли бы передвигаться, не опасаясь удариться головой, затем он заметил, что в башне не было места заряжающего, точно так же, как не было места корпусного наводчика в переднем отделении танка "Ящерица". Значит, наводчику или командиру приходилось заряжать снаряды? Он не мог в это поверить. Это сильно снизило бы скорострельность танка, а он по горькому опыту знал, что ящеры стреляют быстрее своих немецких коллег.
  
  Значит, какое-то приспособление, которое заполняло башню, не загромождая ее, должно было быть автоматическим заряжанием. Он задавался вопросом, как это работает. Нет времени удивляться, не сейчас, разве что надеяться, что немецкие инженеры смогут скопировать это. Место стрелка, как и приборная панель водителя, было намного сложнее, чем он привык. Он задавался вопросом, как Ящерица, которая сидела там, могла вовремя сообразить, что ему нужно сделать, чтобы сделать это. Пилоты справились, так что, возможно, наводчик тоже смог бы. Нет - опять же, исходя из опыта, конечно, наводчик тоже мог.
  
  Голос Скорцени, теперь повелительный, донесся из открытого купола: “Убирай свою задницу оттуда, Ягер. Я собираюсь прогнать этого зверя прямо сейчас”.
  
  С сожалением - он не увидел всего, что хотел, - Ягер выскользнул и спрыгнул на землю. Эсэсовец взобрался на палубу танка "Ящер" и вернулся в передний отсек. Он был толще в талии, чем Джагер, и ему стоило дьявольских усилий протиснуться внутрь, но он справился.
  
  Назад, когда вермахт впервые столкнулся с русским Т-34, ходили разговоры о создании точной копии. В конце концов, немцы этого не сделали, хотя "Пантера" вобрала в себя многие лучшие черты Т-34. Если бы рейх скопировал этот танк "Ящер", подумал Ягер, им пришлось бы обучать десятилетних управлять им. Больше никто по-настоящему не подходит.
  
  Скорцени завел мотор. Он работал на удивление тихо и не изрыгал облаков вонючего дыма - снова изысканность. Ягер задался вопросом, что он использовал в качестве топлива. Скорцени включил передачу и тронулся с места. Ягер смотрел ему вслед, качая головой. Этот человек был высокомерным ублюдком, но он добился того, чего никому в здравом уме и в голову не пришло бы попробовать, не говоря уже о том, чтобы провернуть.
  
  Атвар сердито посмотрел на мужчину, который напряженно стоял перед его столом. “Ты не вычистил эту кучу имбирнолизывателей так тщательно, как следовало бы”, - сказал он.
  
  “Возвышенный повелитель флота прав”, - бесцветно ответил Дрефсаб. “Он, конечно, может наказать меня так, как сочтет нужным”.
  
  Часть гнева Атвара испарилась. Дрефсаб сам попал в ловушку имбирной зависимости; то, что он вообще работал против своих коррумпированных коллег, дало командиру флота оружие, без которого в противном случае ему пришлось бы обойтись. Тем не менее, он рявкнул: “Исчезающий "лендкрузер"! Я бы никогда не подумал, что это возможно”.
  
  “Вероятно, именно так это и произошло, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Дрефсаб. “Никто другой также не думал, что это возможно, и поэтому никто не принял мер предосторожности, которые предотвратили бы это”.
  
  “Опять этот Большой Урод со шрамом”, - сказал Атвар. “Они все похожи, но уродство этого мужчины выделяет его. Он не принес нам ничего, кроме горя - теперь это ”лендкрузер" и похищение Муссолини прямо у нас под носом ... и у меня есть некоторые основания полагать, что он участвовал в рейде, в ходе которого Большие Уроды похитили наши разбросанные ядерные материалы ".
  
  “Skorzeny.” Дрефсаб превратил шипящие в начале и. середине имени в длинные шипящие.
  
  “Да, именно так называла его немецкая пропаганда после фиаско Муссолини”, - сказал Атвар. “Несмотря на твое неудачное пристрастие к имбирю, Дрефсаб, я считаю, что ты остаешься самым эффективным оперативником, который у меня есть”.
  
  “Возвышенный повелитель флота достаточно милостив, чтобы переоценивать мои способности”, - пробормотал Дрефсаб.
  
  “Мне лучше не переоценивать их”, - сказал Атвар. “Мои приказы для вас просты: я хочу, чтобы вы избавили Тосев-3 от этого Скорцени любыми средствами, которые станут необходимыми. Его потеря повредит Deutsche больше, чем потеря сотни landcruisers. И немцы, наряду с британцами и американцами, являются самыми беспокойными и изобретательно буйными большими уродами, какие только есть, что, учитывая природу Больших Уродов, говорит о многом. Он должен быть устранен, и ты мужчина, способный это сделать ”.
  
  Дрефсаб отсалютовал. “Возвышенный Повелитель Флота, это будет сделано”.
  
  После нескольких месяцев жизни и путешествий в местах, по большей части без электричества, Сэм Йегер почти забыл, насколько чудесным может быть обладание этим материалом. Причины тоже не всегда были очевидными. Сохранять свежесть продуктов, конечно, было здорово. То же самое касалось освещения ночью, даже если вам нужны были плотные шторы, чтобы ящерицы этого не заметили. Но он не осознавал, как сильно скучал по фильмам, пока не смог посмотреть один из них снова.
  
  Отчасти это чувство возникло из-за компании, в которой он был. Присутствие Барбары на плюшевом сиденье рядом с ним, ее теплая рука в его руке придали бы теплый оттенок всему, что связано с походом к дантисту (во всяком случае, для Йегера это не главное, не с его купленными в магазине зубами). Позже его рука, вероятно, опустилась бы на ее бедро. В полутемной пещере кинотеатра никто, скорее всего, ничего не заметил бы, или ему было бы все равно, заметил ли он.
  
  Но часть того, что Сэм получил от фильмов, не имело никакого отношения к Барбаре. На пару часов он мог забыть, каким жалким выглядел мир за пределами этого убежища на Шестнадцатой улице, и притвориться, что то, что происходило на экране, имело значение.
  
  “Забавно”, - прошептал он Барбаре, пока они ждали, когда киномеханик начнет показ кинохроники: “Я могу выйти из себя с помощью хорошей истории в журнале или книге, но просмотр шоу каким-то образом более особенный”.
  
  “Чтение тоже позволяет мне отвлечься от всего, - ответила она, - но многие люди не могут убежать таким образом. Мне жаль их, но я знаю, что это правда. Другое дело, когда ты читаешь, ты сам по себе. Здесь ты со множеством других людей, ищущих тот же релиз, что и ты. Это имеет значение ”.
  
  “Я нашел то, что искал”, - сказал Сэм и сжал ее руку. Она повернулась, чтобы улыбнуться ему. Прежде чем она успела что-либо сказать, свет потускнел, и большой экран в передней части кинотеатра ожил искрящейся жизнью.
  
  Киножурнал не был таким гладко поставленным профессиональным фильмом, каким был бы до появления ящеров. Йегер не знал, удерживали ли пришельцы сам Голливуд, но система распространения новых фильмов, выходящих из Калифорнии, была полностью разрушена.
  
  Вместо этого кинозрители получили фильм об армии США, снятый, вероятно, прямо здесь, в Денвере. К некоторым фрагментам был добавлен звук, на некоторых использовались карточки со словами - то, что Сэм помнил по временам немого кино, но думал, что это ушло навсегда.
  
  ВОСТОЧНАЯ ФРАНЦИЯ, гласила одна из этих карточек. Камера медленно, с любовью перемещалась по сгоревшим танкам Lizard. Среди обломков прогуливался крепкого вида парень в немецкой форме.
  
  Люди бурно приветствовали. Барбара пробормотала: “Неужели все забыли, что нацисты были нашими злейшими врагами год назад?”
  
  “Да”, - прошептал в ответ Йегер. Он не испытывал любви к нацистам, но если они причиняли вред Ящерам, то давали им больше власти. В прошлом году ему тоже не нравились русские красные, но он был чертовски рад, что они сражались против Гитлера.
  
  Вспыхнула еще одна карта, МОСКВА. Там стоял Сталин, пожимая руку заводскому рабочему в матерчатой кепке. Позади них, насколько мог видеть глаз - или камера - тянулся ряд почти законченных самолетов. Еще одна карта гласила, что СОВЕТСКИЙ СОЮЗ ПРОДОЛЖАЕТ СРАЖАТЬСЯ. В кинотеатре раздались новые одобрительные возгласы.
  
  В следующем фрагменте был звук; парень с невыразительным среднезападным акцентом сказал: “За пределами Блумингтона "ящеры" столкнулись мордами с жестким американским сопротивлением, когда те снова попытались продвинуться на север, к Чикаго”. За другим снимком подбитого танка "Ящер" последовали кадры усталых, но счастливых солдат у костра.
  
  Йигер чуть не выпрыгнул из своего кресла. “Клянусь Богом, это Матт!” - сказал он Барбаре. “Я имею в виду моего бывшего менеджера. Господи, интересно, как он пережил все эти драки. У него тоже сержантские нашивки - ты видел?”
  
  “Я бы не узнала его, Сэм. Он не был моим менеджером”, - ответила она, отчего он почувствовал себя глупо. Она добавила: “Я рада, что с ним все в порядке”.
  
  “Боже, я тоже, - сказал он, - в свое время я выступал за несколько действительно сложных дел, но он был из другого теста, из хороших. Он -” Люди по бокам и позади издавали шикающие звуки. Йигер затих, смущенный.
  
  В кадре хроники появилась карточка с надписью “ГДЕ-то В США". "Дамы и господа, президент Соединенных Штатов!” - сказал диктор.
  
  В черно-белом фильме Франклин Д. Рузвельт сидел за столом в помещении, похожем на гостиничный номер. Шторы за его спиной были задернуты, возможно, просто для того, чтобы создать ему фон, возможно, чтобы Ящерицы не догадались, где он находится, по тому, что камера показывала из окна.
  
  Рузвельт был в рубашке с короткими рукавами, расстегнутым воротничком и ослабленным галстуком. Он выглядел усталым и измученным, но держал мундштук для сигарет во рту под небрежным углом. У него все еще были сигареты, без обиды отметил Йегер: Рузвельт достаточно усердно работал, чтобы иметь на них право.
  
  Президент вынул мундштук изо рта, затушил сигарету, не давая ей тлеть, чтобы добавить сцене живописный шлейф дыма. Он наклонился к микрофону, стоящему перед ним. “Друзья мои, ” сказал он (и Йегер почувствовал, что Рузвельт обращается прямо к нему), “ борьба продолжается”.
  
  Аплодисменты прокатились по залу, затем быстро стихли, чтобы люди могли послушать, что хотел сказать Президент. Даже его первые полдюжины слов вселили в Сэма новую надежду. РУЗВЕЛЬТ всегда обладал этим даром. Он не всегда делал вещи лучше, но он всегда заставлял людей чувствовать, что они будут исправляться, что само по себе было половиной успеха - это заставляло людей браться за работу, чтобы улучшить свою судьбу, вместо того, чтобы стонать о том, как все ужасно.
  
  Рузвельт сказал: “Враг на нашей земле и в воздухе над нашими домами. Эти существа из другого мира верят, что могут запугать нас и заставить сдаться, обрушив разрушения на наши головы. Как наши доблестные британские союзники поступили с немцами в 1940 году, мы докажем, что они ошибались.
  
  “С каждым днем у нас появляется все больше нового оружия, которое мы можем использовать против ящеров. С каждым днем у них остается все меньше возможностей для сопротивления. Те из вас, кто все еще живет свободно, все, что вы делаете, чтобы помочь военным усилиям, помогает гарантировать, что ваши дети и дети ваших детей тоже вырастут свободными. И тем из вас на оккупированной территории, кто может видеть это, я говорю: ни в коем случае не сотрудничайте с врагом. Не работайте на его фабриках, не выращивайте для него урожай, не делайте ничего, чего вы могли бы избежать. Без человеческих существ, которые были бы его рабами, рано или поздно он будет беспомощен.
  
  “Потому что мы причинили ему боль, в Америке, в Европе, а также в Азии. Он не сверхчеловек, он просто бесчеловечен. Наша организация Объединенных Наций - а теперь и все нации на этой планете - в конце концов, несомненно, восторжествует. Спасибо вам, и да благословит вас Бог ”.
  
  В следующем выпуске новостей были показаны способы сохранения металлолома. В нем был саундтрек, но Йегер не обратил на это особого внимания. Он не думал, что кто-то другой тоже обратил. Просто слышать голос Рузвельта было тонизирующим средством. Рузвельт заставлял вас думать, что все будет хорошо, так или иначе.
  
  Кинохроника закончилась взрывом патриотической музыки. Сэм вздохнул; теперь у него в голове следующие несколько дней будут шумно крутиться “Звезды и полосы навсегда”. Это случалось каждый раз, когда он слышал песню.
  
  “А вот и настоящий фильм”, - сказал кто-то рядом с ним, когда экран заполнили вступительные титры фильма "Теперь ты в армии ". Йегер смотрел его четыре или пять раз с тех пор, как он вышел в 1941 году. Новые фильмы просто не выходили в прокат в эти дни, а даже если бы и выходили, их часто невозможно было бы показать, потому что во многих местах пропало электричество.
  
  Когда он раньше видел выходки Фила Сильверса и Джимми Дюранте и испуганную реакцию их вышестоящих офицеров, они заставляли его раскисать от смеха. Теперь, когда он сам служил в армии, они больше не казались такими смешными. Подобные солдаты подвергли бы опасности своих приятелей. Он хотел дать обоим комиксам быстрый пинок в зад.
  
  Однако Барбара, сидевшая рядом с ним, смеялась над каперсами, которые они нарезали. Сэм пытался насладиться побегом вместе с ней. Музыкальные номера помогли: они напомнили ему, что это Голливуд, а не что-то реальное. Злость на актеров за то, что они сделали то, что было в сценарии, не принесла ему никакой пользы. Как только он понял это, он смог откинуться назад и снова наслаждаться фильмом.
  
  В доме зажегся свет. Барбара глубоко вздохнула, как будто ей не хотелось возвращаться в реальный мир. Учитывая его сложности, Йигер не очень-то винил ее. Но мир был рядом, и тебе приходилось иметь с ним дело, хотел ты того или нет.
  
  “Давай”, - сказал он. “Давай возьмем наши велосипеды и отправимся обратно в университет”.
  
  Барбара снова вздохнула, затем зевнула. “Полагаю, да. Когда мы вернемся туда, я думаю, что хочу немного прилечь. Я все время так устаю в эти дни”. Она выдавила слабую улыбку. “Я слышала, что это то, что ожидание должно делать с тобой, и, боже, это действительно так”.
  
  “Мы спокойно отнесемся к этому на обратном пути”, - сказал Йигер, который все еще был склонен обращаться с Барбарой так, как будто она была сделана из граненого стекла и могла разбиться при толчке. “ты отдыхаешь, а я пойду обыщу Ульхасса и Ристин”.
  
  “Хорошо, Сэм”.
  
  За пределами театра стадо велосипедов запрудило тротуар и улицу у обочины. За ними присматривал, вместо овчарки, крупный, дородный парень с пистолетом 45-го калибра на бедре. Поскольку в частных автомобилях не было бензина, велосипеды стали предпочтительным способом передвижения, и их кража была такой же большой проблемой, как конокрадство в молодые годы в Денвере. Сейчас столько же людей носят оружие, сколько и в старые времена; от безоружного охранника было бы мало толку.
  
  Большая часть Денвера была распределена по сетке север-юг, восток-запад. Однако центр города, расположенный на пересечении рек Платт и Черри-Крик, повернул эту сетку под углом в сорок пять градусов. Йигер и Барбара крутили педали на юго-восток по Шестнадцатой улице к Бродвею, одной из главных магистралей с севера на юг.
  
  Внимание Сэма привлек памятник первопроходцам на углу Бродвея и Колфакс. Вокруг фонтана стояли три бронзовые фигуры: старатель, охотник и мать первопроходцев. На вершине памятника стоял конный разведчик.
  
  На него Йегер обратил критический взгляд. “Я видел статуи, которые выглядели более реальными”, - заметил он, указывая.
  
  “Он действительно больше похож на огромное украшение на каминной полке, чем на первопроходца, не так ли?” Сказала Барбара. Они оба рассмеялись.
  
  Они повернули налево, на Колфакс. Велосипеды, пешие люди, фургоны, запряженные лошадьми и мулами, и довольно много людей верхом на лошадях сделали движение, если уж на то пошло, более оживленным, чем это было, когда доминировали легковые и грузовые автомобили. Тогда все двигалось более или менее с одинаковой скоростью. Теперь громоздкие фургоны были почти как передвижные блокпосты, но вы обходили их и на свой страх и риск, потому что многие из них были достаточно большими, чтобы спрятать то, что находилось рядом, пока не стало слишком поздно.
  
  Позолоченный купол трехэтажного гранитного Капитолия штата на Колфакс доминировал над городским пейзажем. На западной лужайке перед зданием капитолия стоял бронзовый солдат Союза в окружении двух латунных пушек времен Гражданской войны.
  
  Йигер указал на статую. Он сказал: “Выходя против ящеров, иногда я чувствовал то же, что и он, если бы ему пришлось сражаться с современными немцами или японцами с его дульнозарядником и этими пистолетами”.
  
  “Есть неприятная мысль”, - сказала Барбара. Они крутили педали; на восточной лужайке капитолия стоял индеец, тоже из бронзы. Она кивнула этой статуе. “Я полагаю, он чувствовал то же самое, когда ему пришлось сражаться с оружием белого человека, не имея ничего лучшего, чем лук и стрелы”.
  
  “Да, он, вероятно, сделал это”, - сказал Сэм, которому никогда не приходило в голову взглянуть на это с точки зрения индейца. “Однако у него есть собственное оружие, и он тоже нанес нам несколько довольно хороших ударов - по крайней мере, я бы не хотел оказаться на месте генерала Кастера”.
  
  “Ты права”. Но вместо того, чтобы приободриться, Барбара выглядела мрачной. “Несмотря на то, что индейцы нанесли нам несколько хороших ударов, они проиграли - посмотрите на Соединенные Штаты сейчас, или на то, как это было до прихода ящеров, в любом случае. Означает ли это, что мы проиграем Ящерам, даже если причиним им вред в бою?”
  
  “Я не знаю”. Сэм обдумывал это в течение следующего квартала или около того. “Не обязательно”, - сказал он наконец. “Индейцы так и не поняли, как делать свои собственные ружья и порох; им всегда приходилось получать их от белых людей”. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не обращает излишнего внимания на их разговор, прежде чем продолжил: “Но мы уже на пути к созданию бомб, подобных тем, что есть у ящеров”.
  
  “Это правда”. Барбара действительно приободрилась, но только на мгновение. Она сказала: “Интересно, останется ли что-нибудь от мира к тому времени, когда мы закончим сражаться с ящерами”.
  
  В научно-фантастических журналах печаталось множество стоунов о мирах, разрушенных тем или иным способом, но Сэм на самом деле не думал о том, чтобы жить (или, что более вероятно, умереть) в одном из них. Медленно он сказал: “Если выбирать - разрушить Землю или жить под властью Ящеров, я бы проголосовал за разрушение ее. Из того, что говорят Ульхасс и Ристин, Раса тысячи лет держала в ежовых рукавицах две другие группы инопланетян. Я бы никому этого не пожелал ”.
  
  “Нет, я бы тоже не стала”, - сказала Барбара. “Но мы действительно напоминаем мне пару маленьких детей, ссорящихся из-за игрушки: "Если она не достанется мне, ты тоже не сможешь!" - и разбиваем! Если мы в конечном итоге разрушим целый мир… но что еще мы можем сделать?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Йигер. Он изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом. Конец света был не тем, о чем он хотел говорить с женщиной, которую любил.
  
  Они свернули с Колфакса направо на Университетский бульвар. Движение там было пореже и двигалось быстрее, чем в центре города. Йигер огляделся, наслаждаясь пейзажем. Теперь он был на такой высоте, в Вайоминге и Колорадо, что мог крутить педали так же легко, как на уровне моря.
  
  Сразу за Экспозиционной авеню он увидел пару велосипедистов, мчавшихся на север к Университету: худощавый блондин в штатском, за которым следовал дородный мужчина в форме с эмблемой Спрингфилда за спиной. Тощий парень тоже увидел Сэма и Барбару. Он нахмурился, когда пронесся мимо.
  
  “О, боже”, - сказала Барбара. “Это был Йенс”. Она покачала головой взад-вперед, достаточно сильно, чтобы ее велосипед закачался. “Я думаю, теперь он меня ненавидит”. В ее голосе слышались слезы.
  
  “Он дурак, если так поступит”, - сказал Сэм. “Ты должна была кого-то выбрать, милая. Я бы не возненавидел тебя, если бы ты вернулась к нему. Я просто каждый день благодарю Бога за то, что ты решил выбрать меня ”. Что она все еще удивляла и восхищала его.
  
  “У меня будет от тебя ребенок, Сэм”, - сказала она. “Это все меняет. Если бы не ребенок ... о, я не знаю, что бы я делала. Но при том, как обстоят дела сейчас, я не видел, что у меня был какой-либо другой выбор ”.
  
  Некоторое время они ехали молча. Если бы я не обрюхатил ее, она бы вернулась к Ларссену, подумал Сэм. Для него это имело смысл: она знала Йенса намного дольше, и на бумаге он был больше в ее вкусе. Она была умницей, и, хотя Йегер не считал себя глупцом, он чертовски хорошо знал, что никогда не станет интеллектуалом.
  
  Не совсем неожиданно Барбара сказала: “Вы оба всегда хорошо относились ко мне - до сих пор. Если бы я выбрала Йенса, я не думаю, что вы бы вели себя так, как он”.
  
  “Я только что это сказал”, - ответил он. “Дело в том, что в моей жизни достаточно всего пошло не так, что я вроде как научился справляться с ударами. В этом случае был бы прав Джо Луис, но я бы встал на ноги и сделал все, что мог ”. Он снова сделал паузу; плохое высказывание о Ларссене могло заставить Барбару броситься на его защиту. Тщательно подбирая слова, он продолжил: “Я не уверен, что с Йенсом когда-либо раньше случалось что-то действительно тяжелое”.
  
  “Я думаю, ты прав”, - сказала Барбара. “Это очень проницательно с твоей стороны. Даже все его бабушки и дедушки все еще живы, или они были до появления Ящеров - кто может сказать сейчас? Но он благополучно закончил колледж, справился с дипломной работой, и по окончании его ждала работа в Беркли. Затем его взяли в металлургическую лабораторию ...
  
  “... что было мечтой каждого физика”, - закончил за нее Йигер. “Да”. Не у многих людей была работа, ожидавшая их после окончания школы, по крайней мере, в период Депрессии, которой у них не было. Значит, вся семья Ларсена тоже была здорова? И он нашел эту замечательную девушку. Может быть, у него появилась идея, что он огнеупорный. “Никто не огнеупорен”, - пробормотал Йигер с убежденностью человека, которому приходилось спешить на работу каждую весеннюю тренировку с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать.
  
  “Что ты сказал, милый?” Спросила Барбара.
  
  Небрежное ласковое обращение согрело его. Он сказал: “Я просто подумал, что рано или поздно у всех что-то идет не так”.
  
  “Не считай, что кому-то повезло до конца”, - сказала Барбара. Это звучало как цитата, но Йигер не знал, откуда она взята. Она продолжила: “Я не думаю, что Йенсу когда-либо приходилось сталкиваться с чем-то подобным раньше, и я не думаю, что он справляется с этим очень хорошо”. Снова Сэм услышал непролитые слезы. “Я бы хотел, чтобы он был таким”.
  
  “Я знаю, дорогая. Я тоже так думаю. Это сделало бы все намного проще ”. Но Сэм не ожидал, что все всегда будет легко. Он был, как и сказал, готов противостоять им, когда они станут жесткими. А если Йенс Ларссен не был готов, то это был его наблюдатель.
  
  Йигер отнес свой велосипед наверх, в квартиру, которую они с Барбарой сняли через дорогу от кампуса Денверского университета. Затем он спустился и тоже отнес ее велосипед наверх.
  
  “Я собираюсь пойти забрать моих маленьких шипящих приятелей из рук Смитти”, - сказал он. “Нужно посмотреть, чего он захочет от меня позже за то, что я с ними посидела, чтобы я могла освободиться на мой субботний утренник с тобой”.
  
  Барбара взглянула на электрические часы на каминной полке. Они показывали без четверти четыре. Часы Сэма тоже; ему пришлось привыкать к идее часов, которые показывали точное время. Она сказала: “Еще какое-то время будет день, не так ли?”
  
  Заключая ее в объятия, Йегер подумал, не нуждается ли она просто в утешении после короткой, бессловесной, но неприятной встречи с Йенсом Ларссеном. Если бы она хотела, он был готов дать ей это. Если ты не мог этого сделать, тебе нечего было делать в роли мужа, насколько это касалось его.
  
  Лю Хань чувствовала себя зверьком в ловушке, со всех сторон на нее пялились маленькие чешуйчатые дьяволы. “Нет, высокочтимые господа, я не знаю, куда Бобби Фиоре отправился той ночью”, - сказала она на смеси языка маленьких дьяволов и китайского. “Эти люди хотели, чтобы он научил их бросать, и он пошел с ними делать это. Он не вернулся”.
  
  Один из чешуйчатых дьяволов показал ей фотографию. Это было не простое черно-белое изображение; она видела их раньше и даже цветные картинки, которые иностранные дьяволы печатали в некоторых своих модных журналах. Но эта фотография была из тех, что сделали маленькие чешуйчатые дьяволы: не только более реальной, чем мог бы себе представить любой человек, но и с той глубиной, которую чешуйчатые дьяволы вложили в свои движущиеся изображения. Это заставило ее почувствовать, что она может протянуть руку и прикоснуться к мужчине, которого это изображало.
  
  “Вы видели этого мужчину раньше?” - потребовал чешуйчатый дьявол, держащий фотографию, на мерзком, но понятном китайском.
  
  “Я - возможно, так и было, превосходящий сэр”, - сказала Лю Хань, сглотнув. То, что она чувствовала, что может проникнуть в суть картины, не означало, что она хотела этого. Мужчина, которого оно показывало, был явно мертв, он лежал на бобовом поле, его кровь и мозги забрызгивали растения и землю вокруг головы. У него была аккуратная дырочка прямо над левым глазом.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "возможно”?" - крикнул другой чешуйчатый дьявол. “Либо имеете, либо нет. Мы думаем, что имеете. Теперь ответьте мне!”
  
  “Пожалуйста, превосходящий сэр”, - в отчаянии сказала Лю Хань. “Мертвые люди выглядят иначе, чем живые. Я не могу быть уверена. Мне жаль, превосходящий сэр”. Ей было жаль Ло - потому что мертвый мужчина на фотографии, несомненно, был им - когда-либо хотел, чтобы Бобби Фиоре показал ему, как бросать. Ей было еще больше жаль, что он и его приспешники пришли в хижину и забрали Бобби Фиоре.
  
  Но она не собиралась говорить маленьким чешуйчатым дьяволам ничего такого, чего не должна была. Она знала, что они опасны, да, и она была в их власти. Но она также испытывала очень здоровое уважение - страх, не слишком сильное слово - к коммунистам. Если бы она выложила все маленьким дьяволам, она знала, что заплатила бы: может быть, не прямо сейчас, но в скором времени.
  
  Чешуйчатый дьявол, державший фотографию, приоткрыл рот: он смеялся над ней. “Для тебя, может быть. Для нас все Большие Уроды выглядят одинаково, живые или мертвые”. Он перевел шутку на свой родной язык в интересах своих товарищей. Они тоже рассмеялись.
  
  Но маленький дьявол, который кричал на Лю Хань, сказал: “Это не шутка. Эти бандиты ранили мужчин Расы. Только по милости бдительного Императора”, - он опустил глаза, как и другие маленькие дьяволы, - “никто не был убит”.
  
  Никто не погиб? Подумала Лю Хань. Что с Ло и его друзьями? Ей вспомнились знаки, которые, как говорили, европейские дьяволы установили в своих парках в Шанхае: СОБАКАМ И КИТАЙЦАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Для маленьких чешуйчатых дьяволов все человеческие существа с таким же успехом могли быть собаками.
  
  “Мы должны дать ей наркотик, который заставит ее говорить правду”, - сказал чешуйчатый дьявол с фотографии. “Тогда мы выясним, что она действительно знает”.
  
  Лю Хань вздрогнула. Она была готова поверить, что у чешуйчатых дьяволов был такой наркотик. В конце концов, они были дьяволами, обладающими практически неограниченными способностями. Если они отдадут это ей, они узнают, что она не рассказала им всего, и тогда ... тогда они сделают с ней что-нибудь ужасное. Ей не хотелось думать об этом.
  
  Но затем заговорил Томалсс. -Как Бобби Фиоре назвал свое призвание? — психолог, это был он, сказал: “Нет, Сэмрафф, по двум причинам. Нет, во-первых, потому что препарат не так эффективен, как мы предполагали, когда впервые его изготовили. И нет, во-вторых, потому что у этой самки Big Ugly внутри растет детеныш ”.
  
  Большая часть этого была на китайском, так что Лю Хань могла понять. Ссамрафф ответила на том же языке: “Кого волнует, что у нее растет внутри?”
  
  “Этот рост отвратителен, да, но это часть научного исследования”, - настаивал Томалсс. “Исчезновение Большого уродливого самца, который произвел его на свет, достаточно плохо. Но наркотики могут сделать с большими уродливыми детенышами то, что они иногда делают с нашими собственными, когда они растут в яйце до того, как самка снесет его. Мы не хотим, чтобы этот детеныш появился неполноценным, если мы можем избежать этого. Поэтому я говорю ”нет" этому препарату ".
  
  “А я говорю, что нам нужно выяснить, кто пытается подло убить представителей мужской Расы”, - парировал Ссамрафф. “Для меня это важнее”. Но говорил он слабо; его раскраска на теле была менее вычурной, чем у Томалсса, что, как поняла Лю Хань, означало, что он был более низкого ранга.
  
  Маленькие дьяволы заставили ее отдать свое тело незнакомым мужчинам в своих экспериментах. Они наблюдали за ее беременностью с таким же интересом, с каким она отнеслась бы к свиноматке, готовящейся к опоросу, и не более. Теперь, однако, из-за того, что она была беременна, они не давали ей наркотик, который ‘мог заставить’ ее предать Ло и других красных. Самое время мне извлечь хоть какую-то пользу из того, что я для них всего лишь животное, подумала она.
  
  Ссамрафф сказал: “Если мы не можем накачать женщину наркотиками, как тогда мы можем должным образом допросить ее?” Он перевел свои глаза-башенки на Лю Хань. Ей все еще было трудно читать выражения чешуйчатых дьяволов, но если это не был ядовитый взгляд, она никогда его не видела. “Я уверен, что она говорит меньше, чем знает”.
  
  “Нет, высокочтимый господин”, - запротестовала Лю Хань, а затем остановилась в некотором замешательстве: не только Ссамрафф, но и все дьяволы уставились на нее. Она поняла, что он говорил на своем языке - как и она, когда отвечала.
  
  “Ты знаешь больше наших слов, чем я думал”, - сказал Томалсс по-китайски.
  
  Лю Хань с благодарностью вернулась к тому же языку: “Мне очень жаль, господин начальник, но я не понимала, что мне не полагалось учиться”.
  
  “Я этого не говорил”, - ответил психолог. “Но поскольку вы знаете, мы должны быть более осторожны с тем, что говорим в вашем присутствии”.
  
  “Поскольку она знает, мы должны попытаться выяснить, что ей известно”, - настаивал Ссамрафф. “Этот самец, с которым она спаривалась, имел какое-то отношение к нападению на наш пост охраны. Я думаю, она лжет, когда говорит, что ничего не знает об этих других самцах, которых мы убили. Они мертвы, а тот, с кем она спаривается, пропал. Разве это не та связь, которая требует изучения?”
  
  “Мы исследуем это”, - ответил Томалсс. “Но, как я уже сказал, мы не будем употреблять наркотики”.
  
  Ссамрафф повернул турель одним глазом в сторону Лю Хань, чтобы посмотреть, как она отреагирует, когда он заговорил на своем родном языке: “Тогда как насчет боли? Большие Уроды очень хорошо умеют использовать боль, когда у них есть вопросы. Может быть, на этот раз нам стоит им подражать ”.
  
  В животе Лю Хань образовался кусок льда. Коммунисты и Гоминьдан, не говоря уже о местных главарях бандитов, регулярно применяли пытки. У нее не было причин сомневаться, что маленькие чешуйчатые дьяволы будут дьявольски хороши в этом.
  
  Но Томалсс сказала: “Нет, не тогда, когда внутри нее растет детеныш. Я уже говорил вам, вы не можете нарушать условия, в которых проводится этот эксперимент”.
  
  На этот раз даже маленький дьяволенок, который кричал на Лю Хань, поддержал Томалсса: “Использовать боль, чтобы навязать свою волю даже Большому Уроду, - это...” Лю Хань не понял последнего слова, которое он использовал, но Ссамрафф зашипел от возмущения, почти смехотворно очевидного, так что, должно быть, это было то, что ему не понравилось.
  
  Когда он смог говорить, а не брызгать слюной, он сказал: “Я протестую против этого вмешательства в важное военное расследование”.
  
  “Продолжайте”, - сказал Томалсс. “И я буду протестовать против вашего вмешательства в важное научное исследование. У вас нет представления о долгосрочной перспективе, Ссамрафф. Мы собираемся править Большими Уродами в течение следующих ста тысяч лет. Нам нужно узнать, как они работают. Разве ты не видишь, что ты все усложняешь?”
  
  “Если мы не уничтожим тех, кто продолжает в нас стрелять, мы можем вообще никогда ими не управлять”, - сказал Ссамрафф.
  
  По мнению Лю Хань, в его словах был смысл, но другие маленькие чешуйчатые дьяволы отшатнулись, как будто он только что сказал что-то гораздо худшее, чем предложение пытать ее, чтобы выяснить, что она знала о Ло и коммунистах. Томалсс сказал: “Вы добавите это в свой отчет? Я надеюсь, что вы это сделаете; это покажет вам, какой вы близорукий мужчина. Я, конечно, запишу ваше заявление, когда подам свой собственный протест. Вы поступили опрометчиво, проявив такую глупость перед свидетелем ”. Его глазные турели повернулись в сторону маленького дьявола, который кричал на Лю Хань.
  
  Ссамрафф тоже посмотрел на этого маленького дьявола. Ему, должно быть, не понравилось то, что он увидел, потому что он сказал: “Я не буду протестовать по этому поводу. Императором я клянусь в этом.” Он на мгновение опустил взгляд в пол.
  
  То же самое сделали другие маленькие чешуйчатые дьяволы. Затем Томалсс сказал: “Я знал, что ты разумный самец, Ссамрафф. Никто не хочет, чтобы в его послужном списке значилось обвинение в близорукости, по крайней мере, если он надеется улучшить дизайн своего кузова ”.
  
  “Это так”, - признал Ссамрафф. “Но я также говорю вам следующее: смотреть в долгосрочной перспективе на Tosev 3 также опасно. Большие Уроды меняются слишком быстро, чтобы прогнозы были надежными - иначе мы бы уже давно победили их. Он повернулся и выбежал из хижины Лю Хань. Будь он человеком, а не чешуйчатым дьяволом, подумала она, он бы потопал прочь.
  
  Томалсс и дьявол, который накричал на нее, оба рассмеялись, как будто он был смешным. Лю Хань не поняла шутки.
  
  
  XII
  
  
  Иногда, в Варшавском гетто, у Мойше Русси возникало ощущение, что что-то не так, что на него обрушатся неприятности (более серьезные неприятности, поправил он себя: просто пребывание в гетто было цури в избытке), если он не предпримет что-нибудь немедленно. Он научился действовать в соответствии с этим чувством. Он был все еще жив, поэтому полагал, что следование этому чувству принесло ему некоторую пользу. Теперь, здесь, в Лодзи, оно снова пришло к нему.
  
  Это были не обычные страхи, которые он знал, не сжимающий сердце спазм тревоги, который он испытал, например, когда увидел свое лицо на стене на рыночной площади Балута с предупреждениями о том, что он насиловал и убивал маленьких девочек. Нужно быть мешугге, подумал он, чтобы не испугаться чего-то подобного.
  
  Но то, что он чувствовал сейчас, было другим, меньшим - просто щекотание в задней части шеи и коже над позвоночником, свидетельствующее о том, что где-то что-то было не совсем так. В первый день, когда это было там, он пытался притвориться, что не заметил этого. На второй день он знал, что это было там, но он не сказал Ривке. Я мог ошибаться, подумал он.
  
  На третий день - или, скорее, вечером, после того, как Рувим лег спать - он ни с того ни с сего сказал: “Я думаю, нам следует переехать куда-нибудь еще”.
  
  Ривка оторвала взгляд от носка, который она штопала. “Почему?” спросила она. “Что здесь не так?”
  
  “Я не знаю”, - признался он. “Может быть, ничего. Но, возможно, и что-то тоже”.
  
  “Если бы ты был женщиной, они бы назвали это парами”, - сказала Ривка. Но вместо того, чтобы посмеяться над ним, на что она имела полное право, она стала серьезной. “Где-нибудь в другом месте, где? Другая квартира в Лодзи? Другой город? Другая страна?”
  
  “Я бы сказал, на другой планете, но Ящеры, похоже, используют и другие”. Теперь он рассмеялся, но это было не смешно.
  
  “Ну, если ты думаешь, что мы должны идти, мы пойдем”, - сказала Ривка. “Лучше нам следует двигаться, но не нужно, чем нужно, но не двигаться. Почему бы тебе не начать подыскивать новую квартиру завтра, если ты считаешь, что этого будет достаточно ”.
  
  “Я просто не знаю”, - сказал он. “Хотел бы я настроить это ощущение, как беспроводной приемник, но это так не работает”.
  
  “Нет, это не так”, - серьезно согласилась она. “Что ты хочешь делать? Ты хочешь поехать, например, в Згеж?" Это недалеко, но, вероятно, означало бы оставить все позади. Тем не менее, мы уже оставили достаточно вещей позади, так что еще несколько не будут иметь значения. Пока мы втроем вместе, ничто другое не имеет значения. Если война чему-то нас и научила, так это ей ”.
  
  “Ты права”. Русси встал со своего видавшего виды стула, подошел к голой лампочке, у которой сидела Ривка. Он положил руку ей на плечо. “Но нам не нужна война, чтобы напомнить нам об этом”.
  
  Она отложила носок и положила свою руку поверх его. “Мы не хотим, не совсем. Но это показало нам, что нам не нужны вещи, чтобы выжить в этом мире, только люди, которых мы любим”.
  
  “И это хорошо, потому что у нас не так уж много вещей”. Мойше остановился, испугавшись, что его попытка пошутить ранила его жену. Они не только оставили вещи позади, но и оставили людей - маленькую дочь, других близких, погибших в гетто. И, в отличие от вещей, вы не могли найти новых людей.
  
  Если Ривка и заметила дрогнувшую нотку в голосе Мойше, она не подала виду. Она оставалась решительно практичной, сказав: “Ты так и не ответил мне. Ты хочешь убраться из Лодзи, или нам остаться здесь?”
  
  “В здешних городах большинство из них - юденфрей”, сказал он. “Мы бы выделялись. Мы не похожи на поляков. Я не думаю, что мы можем выглядеть отполированными ”. Он вздохнул. “Лицманштадт” - название, которое немцы дали Лодзи, - “тоже был бы Judenfrei , если бы не пришел Ящер”.
  
  “Хорошо, тогда мы останемся здесь”, - сказала Ривка, принимая его уклончивый ответ.
  
  Он не знал, правильно ли поступает. Возможно, им было бы разумнее бежать подальше от Лодзи, даже если это означало отправиться в восточные районы удерживаемой ящерами Польши, где у нацистов не было времени уничтожить всех евреев. Но он не мог заставить себя вот так сбежать из-за того, что могло быть, как сказала Ривка, случаем пара.
  
  Чтобы заставить себя почувствовать, что он что-то делает, он сказал: “Завтра я начну искать новую квартиру на улице Мостовски”. Это было настолько далеко от того места, где они находились, насколько можно было уйти и остаться в лодзинском гетто.
  
  “Хорошо”, - снова сказала Ривка. Она подняла носок и наложила на него еще несколько стежков. Однако через мгновение она задумчиво добавила: “Нам все же придется продолжать делать покупки на рыночной площади Балут”.
  
  “Это правда”: Мойше начал расхаживать взад-вперед. Уйти? Остаться? Он все еще не мог решиться.
  
  “Все будет хорошо”, - сказала Ривка. “Бог защищал нас так долго; неужели Он покинет нас сейчас?”
  
  Этот аргумент был бы более убедительным, думал Мойше, до 1939 года. Скольким из Его народа с тех пор Бог позволил умереть? Мойше не сказал этого своей жене; ему даже не хотелось думать об этом самому. Его собственная вера в эти дни была более шаткой, чем ему хотелось бы, и он не хотел быть виноватым в том, что подорвал ее.
  
  Вместо этого он зевнул и сказал: “Давай ляжем спать”.
  
  Ривка снова положила носок. Она поколебалась, затем сказала: “Ты хочешь, чтобы я поискала квартиру? Чем меньше людей тебя увидит, тем меньшему риску мы подвергнемся”.
  
  Мойше знал, что это правда. Тем не менее, его гордость восставала против того, чтобы каждый день прятаться за Ривкой - и у него не было никаких доказательств, подтверждающих его догадку. Поэтому он сказал: “Это не должно быть проблемой. Я всего на мгновение пересеку Балут, и я все равно не выгляжу как на картинке с плаката, не то что чисто выбритый”.
  
  Ривка одарила его своим лучшим сомнительным взглядом, но ничего не сказала. Он посчитал это победой.
  
  И, действительно, никто не обратил на него никакого внимания, когда он пересек рыночную площадь и повернул на восток, в сердце гетто. Ветхие кирпичные здания отбрасывали тень на узкие улочки. Хотя ящеры изгнали немцев из Лодзи почти год назад, атмосфера адски переполненного гетто все еще цеплялась за это место, возможно, сильнее, чем в Варшаве.
  
  Может быть, дело в запахе, подумал Русси. Это был запах отчаяния, черствой капусты, немытых тел и такого количества мусора и нечистот, что мусоросборники и канализация не могли вместить. Не все люди, которых нацисты согнали в Лодзь, смогли вернуться домой. У некоторых не было домов, по крайней мере, после того, как немцы воевали с поляками и русскими, а Ящеры воевали с немцами. У некоторых, привезенных в гетто в вагонах для скота из Германии и Австрии, были дома за пределами территории, контролируемой ящерами. Даже сейчас гетто было отчаянно переполненным местом.
  
  Плакаты Хаима Румковского кричали на людей с каждой пустой поверхности стены. Насколько мог судить Мойше, люди не особо прислушивались. На всех этих многолюдных улицах он видел, как только пара человек взглянула на плакаты, и одна из них, пожилая женщина, покачала головой и рассмеялась после того, как она это сделала. Каким-то образом это заставило Русси немного лучше относиться к человечеству.
  
  Его собственный плакат все еще появлялся то тут, то там, теперь он тоже начал немного истрепываться. К его облегчению, на него тоже больше никто не смотрел.
  
  Когда он добрался до улицы Мостовски, он начал совать свой нос в многоквартирные дома и спрашивать, есть ли у них какие-нибудь комнаты, которые можно сдать. Сначала он думал, что у него не будет выбора, кроме как остаться там, где он был, или уехать из города. Но в четвертом здании, которое он посетил, парень, который управлял заведением, сказал: “Ты счастливый человек, мой друг, ты знаешь это? Менее часа назад у меня съехала семья”.
  
  “Почему?” С вызовом в голосе спросил Мойше. “Вы брали с них тысячу злотых в день, или тараканы и крысы заключили союз и выгнали их?" Вероятно, ты собираешься показать мне свинарник ”.
  
  От одного еврея к другому, это сильно ударило по паре способов. Домовладелец, или менеджер, или кем бы он ни был, театрально хлопнул себя ладонью по лбу, демонстрируя оскорбленную невинность. “Свинарник? Я должен вышвырнуть тебя отсюда на твоих току за такие разговоры. Один взгляд на эту квартиру, и ты будешь на коленях умолять снять ее ”.
  
  “Я не становлюсь на колени перед Богом, и я должен сделать это для тебя? Ты должен жить так долго”, - сказал Мойше. “Кроме того, ты все еще не сказал, какую смехотворную цену хочешь”.
  
  “Ты даже не должен этого видеть, с таким ртом, как у тебя”. Но хозяин уже шел обратно к лестнице, Мойше следовал за ним по пятам. “Кроме того, такой бездельник не смог бы платить четыреста злотых в месяц”.
  
  “Если бы он жил в Лодзи, царь Соломон не смог бы платить четыреста злотых в месяц, ты, ганеф”. Мойше остановился. “Прости, что потратил впустую свое время. Хорошего дня”. Он не ушел. “На сто пятьдесят я мог бы обойтись”.
  
  Домовладелец стоял одной ногой на лестнице. Он не поставил на нее другую. “Я мог бы умереть с голоду, если бы у меня не хватило здравого смысла прислушаться к такому очевидному шлемиелю , как ты. Я бы отдал эту прекрасную квартиру за 350 злотых ”.
  
  “Тогда отдай это, но не мне. У меня есть способы потратить свои деньги получше, большое тебе спасибо. Сто семьдесят пять было бы слишком много, не говоря уже о том, чтобы вдвое больше”.
  
  “Определенно шлемиель, и ты думаешь, что я тоже один из них”. Но хозяин начал подниматься по лестнице, и Мойше поднялся вместе с ним. На лестнице воняло несвежей мочой. Мойше не знал ни одной лестницы в гетто, где бы этого не было.
  
  К тому времени, когда они добрались до квартиры, их разделяла всего сотня злотых. На этом они и застряли, потому что Мойше отказался торговаться дальше, пока не увидит, что он может арендовать. Хозяин выбрал ключ из толстого кольца на поясе, размашисто открыл дверь. Мойше втянул голову. Дом был сделан по тому же образцу, что и тот, в котором он жил: главная комната с кухней с одной стороны и спальней с другой. Она была немного меньше, чем его нынешняя квартира, но не настолько, чтобы иметь значение. “Электричество работает?” он спросил.
  
  Менеджер потянул за цепь, которая свисала с потолочной лампы в гостиной. Загорелся свет. “Электричество работает”, - сказал он без всякой необходимости.
  
  Мойше пошел на кухню. Когда он повернул ручку крана, полилась вода. “Как там водопровод?”
  
  “Verkakte”, - ответил хозяин, что заставило Русси заподозрить, что в нем, возможно, скрывается некоторая честность. “Но для Лодзи, на данный момент, это неплохо. Два семьдесят пять - это все, на что я способен, приятель”.
  
  “Это не так уж плохо”, - неохотно сказал Мойше. “Если я позволю моему маленькому мальчику голодать, я, возможно, заработаю двести двадцать пять”.
  
  “Вы даете мне двести двадцать пять, и мой маленький мальчик умрет с голоду. Не поделить ли нам разницу? Двести пятьдесят?”
  
  “Два сорок”, - сказал Мойше.
  
  “Два сорок пять”.
  
  “Готово”.
  
  “И ты называешь меня ганефом”. Хозяин покачал головой. “Готтенью, ты самый жесткий торговец, с которым я сталкивался за последнее время. Если бы я сказал тебе, сколько еще денег я получил от последних присутствующих здесь людей, ты бы заплакал из-за меня. Итак, когда ты и твоя семья приедете? ”
  
  “Мы могли бы начать заносить наши вещи сегодня”, - ответил Мойше. “Дело не в том, что нам нужно много перевозить, поверьте мне”.
  
  “Я действительно верю в это”, - сказал домовладелец. “Немцы воровали, поляки воровали, люди воровали друг у друга - и тем, кто этого не сделал, пришлось сжечь свою мебель, чтобы приготовить еду или не замерзнуть насмерть прошлой зимой, или предыдущей, или позапрошлой. Так что тащи все, что у тебя есть, ну? Но прежде чем хоть что-то из этого отправится туда, положи арендную плату за первый месяц прямо сюда ”. Он протянул руку ладонью вверх.
  
  “Ты получишь это”, - пообещал Мойше, - “Мистер, э-э...”
  
  “Stefan Berkowicz. И кто ты такой, чтобы я мог назвать своей жене имя человека, который обманул меня?”
  
  “Эммануэль Лайфунер”, - без колебаний ответил Русси, придумав легко запоминающееся имя, чтобы не забыть его до возвращения домой. Они с Берковичем расстались в хороших отношениях.
  
  Когда он описывал Ривке ход торгов, тот с гордостью повторил похвалу хозяина за его мастерство и упорство. Она пожала плечами и сказала: “Если он такой же, как большинство домовладельцев, он. говорит это всем людям, которые снимают квартиры в его доме, просто чтобы им было хорошо. Но ты мог поступить и хуже; ты поступал достаточно часто ”.
  
  Похвала с этим слабым проклятием оставила у Мойше смутное ощущение укола. Он позволил Ривке спуститься вниз и нанять тележку, чтобы перевезти их вещи. Затем нужно было просто складывать вещи в тележку, пока она не наполнилась, вручную переносить ее в новое здание и тащить их наверх, в квартиру (Беркович первым получил свои злотые). За исключением потертого дивана, не было ничего, с чем мужчина не мог бы справиться самостоятельно.
  
  Два маленьких набора тарелок и сковородок, перевезенных разными грузами; несколько шатких стульев; стопка одежды, не очень чистой, не очень изящной; несколько игрушек; горсть книг, которые Мойше брал то здесь, то там; матрас, несколько одеял; и деревянная рама. Не так уж много, чтобы скрасить жизнь, подумал Мойше. Но пока он был жив, он мог надеяться получить больше.
  
  “Сойдет”, - сказала Ривка, когда впервые переступила порог новой квартиры. Ожидая сарказма похуже этого, Мойше улыбнулся с глупым облегчением. Ривка прошествовала в спальню, прошлась по крошечной кухне. Она вернулась, кивая в знак согласия, если не одобрения. “Да, сойдет”.
  
  Не сговариваясь, они расставили мебель, которая у них была, примерно на тех же местах, которые она занимала в квартире, из которой они уезжали. Мойше осмотрелся на новом месте. Да, это помогло придать ему ощущение дома.
  
  “Почти готово”, - сказал он поздно вечером того же дня. Он был потным, грязным и таким уставшим, каким никогда не был, но одна из хороших вещей (одна из немногих хороших вещей) в движении заключалась в том, что ты мог видеть, что делаешь успехи.
  
  “Что осталось?” Спросила Ривка. “Я думала, это почти все”.
  
  “Вот-вот. Но есть еще один табурет и пара старых одеял, которые оказались на верхней полке, когда наконец пришла весна, и тот мешок с консервами, который мы спрятали под ними на тот случай, если, не дай Бог, мы снова будем по-настоящему голодны ”. Как Мойше слишком хорошо знал, он был несовершенно организован. Но у него была общая память, которая помогала компенсировать это: он мог не класть бумаги, скажем, в стопку, куда им полагалось идти, но он никогда не забывал, куда он их положил. Итак, теперь он точно знал, что было перемещено, а что все еще оставалось в старой квартире.
  
  “Если бы не еда, я бы посоветовала тебе не беспокоиться”, - сказала Ривка. “Но ты прав - мы были слишком голодны. Я никогда не хочу проходить через это снова. Возвращайся как можно быстрее ”.
  
  “Я так и сделаю”, - пообещал Мойше. Поправив фуражку, он поплелся вниз по лестнице. Его руки и плечи протестующе заныли, когда он взялся за ручки тележки. Изо всех сил игнорируя боль, он медленно пробирался по переполненным улицам обратно в старую квартиру.
  
  Он как раз снимал пакет с банками с полки в спальне, когда кто-то постучал в открытую входную дверь. Он что-то пробормотал себе под нос и поставил пакет обратно так тихо, как только мог, чтобы банки не звякнули друг о друга - давая людям понять, что ты припрятал еду, ты приглашаешь ее исчезнуть. Он задавался вопросом, кто это будет - кто-то из его соседей, пришедших попрощаться, или домовладелец с потенциальным арендатором квартиры.
  
  Он был бы вежлив с кем бы то ни было и отправил бы его восвояси. Тогда он смог бы идти своим путем. Изобразив вежливую улыбку на лице, он прошел в гостиную.
  
  В дверях стояли двое дюжих мужчин из Службы порядка, оба все еще носили красно-белые нарукавные повязки с черными знаками Маген Давида , оставшиеся со времен нацистского правления в лодзинском гетто. Они были вооружены крепкими дубинками. Позади них стояли двое Ящеров, вооруженных оружием намного хуже.
  
  “Ты Мойше Русси?” - спросил более уродливый хулиган из службы заказа. Не дожидаясь ответа, он поднял свою дубинку. “Тебе лучше пойти с нами”.
  
  Пролетая над русской степью, путешествуя по ней на поезде, Людмила Горбунова, конечно, знала, насколько она обширна. Но ничто не подготовило ее к тому, чтобы пройти по тому, что казалось невероятно большим куском, чтобы добраться туда, куда она направлялась.
  
  “Мне придется нарисовать новые ботинки, когда мы вернемся на взлетно-посадочную полосу”, - сказала она Никифору Шолуденко.
  
  Его подвижные черты приняли то, что она привыкла называть насмешкой НКВД. “Пока ты в состоянии их нарисовать, все будет хорошо. Даже если вы будете в состоянии вытащить их, когда у вас их не будет, все будет достаточно хорошо ”.
  
  Она кивнула; Шолуденко, несомненно, был прав. Затем одна из ее ног почти по колено погрузилась в пятно ила, которого она не заметила. Это было почти как погружение в зыбучие пески. Ей приходилось прокладывать себе путь понемногу за раз. Когда, скользкая и мокрая, она снова пришла в движение, она пробормотала: “Жаль, что никто не сможет выдать мне новую пару ног”.
  
  Шолуденко указал на воду, поблескивающую за яблоневым садом. “Это похоже на пруд. Ты хочешь отмыться?”
  
  “Хорошо”, - сказала Людмила. С тех пор, как она перевернула свой U-2, время, когда они возвращались на взлетно-посадочную полосу, ранее такое срочное, приобрело атмосферу ничево. Когда она и Шолуденко не были уверены в том, в какой день они прибудут, час или два, так или иначе, перестали что-либо значить.
  
  Они подошли к фруктовому саду, который действительно располагался перед прудом. Людмила стянула свой грязный ботинок. Вода была ужасно холодной, но грязь сошла с ее ступни. Она покрыла обе ступни толстым слоем гусиного жира, который выпросила у бабушки. Если бы вы собирались промокнуть, как это наверняка сделал бы любой, кто путешествовал во время распутицы , смазка помогла предотвратить появление гнили между пальцами ног.
  
  Она вымыла ботинок внутри и снаружи, используя лоскуток ткани из своего рюкзака, чтобы высушить его как можно лучше. Затем она плеснула себе в лицо еще воды: она знала, насколько она грязная, и в полной мере унаследовала русскую любовь к личной чистоте. “Я бы хотела, чтобы это была настоящая паровая баня”, - сказала она. “Сначала не разогревшись, я не хочу окунаться в холод”.
  
  “Нет, это было бы напрашиванием пневмонии”, - согласился Шолуденко. “Не могу рисковать, не в полевых условиях”.
  
  Он говорил как солдат, а не как кто-то, кто наверняка наслаждался комфортной квартирой в городе, пока нацисты не вторглись в СССР, и, возможно, пока не пришли ящеры. Людмиле пришлось признать, что он действовал точно так же: маршировал и разбивал лагерь умело и без жалоб. Она смотрела на тайную полицию так, как птицы должны смотреть на змей - как на охотников, почти завораживающих своей смертоносностью и силой, мужчин, внимание которых лучше никогда не привлекать. Но дни шли, Шолуденко все больше и больше казался ей просто другим мужчиной. Она не знала, насколько она может доверять этому.
  
  Он опустился на колени у края пруда и тоже плеснул себе в лицо. Пока он мылся, Людмила стояла на страже. Из-за ящеров, коллаборационистов и бандитов, которые грабили без разбора, ни один километр украинской территории не мог быть безопасным.
  
  Словно для того, чтобы довести дело до конца, колонна из полудюжины танков "Лизард" свернула на дорогу, которую только что покинули пилот и сотрудник НКВД. “Я рада, что они не видели, как мы носили огнестрельное оружие”, - сказала Людмила.
  
  “Да, это могло бы привести к неловкости”, - сказал Шолуденко. “По какой-то причине у них выработалась привычка сначала стрелять очередями из пулемета, а потом задавать вопросы. Расточительный способ ведения допросов, не то чтобы они спрашивали мое мнение об этом ”.
  
  От того, как небрежно он говорил о таких вещах, у Людмилы волосы встали дыбом на руках, как будто она была диким животным, распушающим свой мех, чтобы выглядеть больше и свирепее. Ей было интересно, какого рода допросы он проводил. Раз или два она чуть было не спросила его о подобных вещах, но в последнюю минуту всегда сдерживалась. Несмотря на то, что он служил в НКВД, он казался достаточно порядочным. Если бы она знала, что он сделал, вместо того, чтобы гадать, она, возможно, не смогла бы больше терпеть его.
  
  Он сказал: “Я был бы не прочь последовать за этими танками, чтобы выяснить, куда они направляются… если бы я мог поспевать за ними, и если бы у меня было радио, чтобы передать информацию кому-нибудь, кто мог бы ею воспользоваться.” Он вытер лицо рукавом и криво усмехнулся. “И я мог бы с таким же успехом пожелать зарытых сокровищ, пока я этим занимаюсь, а?”
  
  “На самом деле, да”, - сказала Людмила, что рассмешило Шолуденко. Она продолжила: “Эти танки, возможно, никуда не денутся. Если они попадут в действительно густую грязь, то увязнут. Прошлой осенью я не раз видел, как это происходило ”.
  
  “Да, я видел то же самое”, - согласился он. “Хотя рассчитывать на это не стоит. Они поглотили слишком большую часть родины , не увязнув”.
  
  Людмила кивнула. Странно, подумала она, что сотрудник НКВД говорит о "родине". Со дня вторжения немцев советское правительство начало уничтожать все древние символы Святой Матери-Руси. После революции большевики презирали такие символы как напоминание о декадентском, националистическом прошлом - до тех пор, пока они не понадобились им, чтобы сплотить советских людей против нацистов. Сталин даже заключил мир с патриархом Московским, хотя правительство оставалось убежденным атеистом.
  
  Шолуденко сказал: “Я думаю, мы снова можем двигаться. Я больше не слышу танков”.
  
  “Нет, и я тоже”, - сказала Людмила, склонив голову набок и внимательно прислушавшись. “Но вы должны быть осторожны: их машины не такие шумные, как наши, и могут быть в засаде”.
  
  “Уверяю вас, старший лейтенант Горбунова, я сам это обнаружил”, - сказал Шолуденко с саркастической официальностью. Людмила пожевала нижнюю губу. Она получила по заслугам - человек из НКВД, которому приходилось служить на земле, заслужил несчастливую привилегию близко познакомиться с оборудованием Lizard на дистанциях, более близких, чем ей хотелось думать. Он продолжал: “Несмотря на это, это урок, который стоит повторить: я этого не отрицаю”.
  
  Смягченная наполовину извинениями (которые были наполовину больше, чем она когда-либо могла себе представить, услышав от НКВД), Людмила надела ботинок обратно на ногу. Они с Шолуденко вместе вышли из рощи и направились обратно к дороге. Одного взгляда было достаточно, чтобы они продолжали идти по краю; колонна танков-ящеров изжевала дорожное полотно в слизистую кашицу похлеще, чем участок, на который Людмила наткнулась раньше. Эта гадость, однако, растянулась на километры.
  
  Топать по дороге тоже было нелегко. Земля все еще была мягкой и скользкой, а новые сорняки и кустарники, буйно разросшиеся в этом году, когда наконец-то установилась теплая погода и долгие периоды солнечного света, протянули ветви и побеги, пытаясь подставить путникам подножку.
  
  Так, во всяком случае, показалось Людмиле после того, как она взяла себя в руки в четвертый раз за пару часов. Она прорычала что-то настолько полное гортанной ненависти, что Шолуденко хлопнул в ладоши и сказал: “Ни один кулак не называл меня хуже, чем ты только что наградил этим лопухом. Должен сказать, что это определенно было задумано ”.
  
  Лицо Людмилы залилось краской. Судя по смешку Шолуденко, румянец тоже был заметен. Что бы сказала ее мать, если бы услышала, как она ругается, как ... Как ... Она не могла придумать ни одного достаточно ужасного сравнения. Два года службы в ВВС США настолько огрубили ее, что она задавалась вопросом, будет ли она пригодна для чего-нибудь приличного, когда вернется мир.
  
  Когда она сказала это вслух, Шолуденко взмахнул руками, чтобы охватить всю сцену вокруг них. Затем он указал на глубокие колеи, уже заполняющиеся водой, следы, оставленные на дороге танками-ящерами. “Сначала подумайте, вернется ли когда-нибудь мир”, - сказал он. “После этого ты можешь заняться пустяками”.
  
  “Ты прав”, - сказала она. “С нашей точки зрения, эта война, скорее всего, будет продолжаться вечно”.
  
  “История - это всегда борьба - такова природа диалектики”, - сказал человек из НКВД: стандартная марксистская доктрина. Однако внезапно он снова стал человеком: “Я бы не возражал, если бы борьба была чуть менее откровенной”.
  
  Людмила указала вперед. “Там есть деревня. Если повезет, мы сможем сделать привал на некоторое время. Если очень повезет, мы даже найдем немного еды”.
  
  Когда они подъехали ближе, Людмила увидела, что деревня выглядела покинутой. Некоторые коттеджи были сожжены; на крышах других виднелись голые пятна, как будто это были лысеющие старики. Скелет собаки, начинающий распадаться на отдельные кости, лежал посреди улицы.
  
  Это было последнее, что заметила Людмила, прежде чем раздался выстрел, взметнувший грязь в паре метров перед ней. Ее рефлексы были хорошими - она упала на живот и выхватила свой пистолет из кобуры, прежде чем у нее было время осознанно подумать.
  
  Еще один выстрел - она по-прежнему не видела вспышки. Ее голова повернулась, как на шарнире, Где был Кавер? Где был Шолуденко? Он рухнул в грязь так же быстро, как и она. Она покатилась по грязи к деревянному забору. Это было не слишком похоже на укрытие, но это было намного лучше, чем ничего.
  
  “Кто в нас стреляет? И почему?” - крикнула она Шолуденко.
  
  “Дядя дьявола может знать, но я нет”, - ответил человек из НКВД. Он присел за колодцем, камни которого защищали его лучше, чем забор защищал Людмилу. Он повысил голос: “Не стрелять! Мы друзья!”
  
  “Лжец!” Крик был прерван автоматной очередью из другого коттеджа. Пули отскакивали от каменной облицовки колодца. Кто бы там ни был, он закричал: “Вам нас не одурачить. Вы из фракции Толоконниковой, пришли, чтобы выгнать нас”.
  
  “Я не имею ни малейшего представления, кто такая Толоконникова, ты маньяк”, - сказал Шолуденко. Все, что он получил в ответ, был еще один крик “Лжец!” и новый град пуль из этого пистолета-пулемета. Кому бы ни оказывали услугу антитолоконниковцы, он давал им много боеприпасов.
  
  Людмила заметила пламя, извергнутое оружием. Она была в семидесяти или восьмидесяти метрах от нее, очень большое расстояние для пистолета, но она все равно сделала пару выстрелов, чтобы отвести огонь от Шолуденко. Затем, так быстро, как только могла, она откатилась в сторону. Безжалостный пистолет-пулемет прогрыз то место, где она была.
  
  Сотрудник НКВД тоже выстрелил и был вознагражден криком и внезапной тишиной выстрела из пистолета-пулемета. Не вставай, приказала ему Людмила, заподозрив ловушку. Он не встал. Конечно же, через пару минут стрелок снова открыл огонь.
  
  К тому времени Людмила нашла валун, за которым можно было укрыться. Из этой более безопасной позиции она крикнула: “Кто такой этот Толоконников и что вы имеете против него?” Если люди, которым он не нравился, вели себя подобным образом, она предполагала, что у него, вероятно, было что-то на уме.
  
  Она не получила вразумительного ответа от антитолоконниковцев, только еще одну обойму патронов из пистолета-пулемета и вопль: “Заткнись, вероломная сука!” Смертоносные, как осколки снаряда, каменные осколки, выбитые выстрелом, пролетели прямо над ее головой.
  
  Она задавалась вопросом, как долго может продолжаться безвыходное положение. Ответ, который она получила, был мрачным: на неопределенный срок. Ни у одной из сторон не было достаточного прикрытия, чтобы надеяться обойти другую с фланга. Она и Шолуденко тоже не могли отступить. Оставалось сидеть сложа руки, время от времени стрелять и надеяться, что тебе повезет.
  
  Затем уравнение внезапно расширилось еще одной переменной. Кто-то показался на мгновение: ровно настолько, чтобы бросить гранату в окно, из которого стрелял парень с автоматом. Через мгновение после того, как оно сработало, он сам выпрыгнул в окно. Людмила услышала винтовочный выстрел, затем тишину.
  
  Гранатометчик тоже вылетел через окно и исчез из поля ее зрения. “На чьей стороне он ?” - обратилась она к Шолуденко.
  
  “Я продолжаю говорить вам, спросите дядю дьявола”, - ответил он. “Может быть, дядю Толоконниковой, может быть, его собственного, может быть, даже нашего, хотя я бы не поставил на это свою жизнь”.
  
  Антитолоконниковцу с пистолетом, тому, кто выстрелил первым, потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что от его товарища избавились. Людмила не была уверена, что происходит, потому что не могла видеть, но она услышала еще одну гранату, выстрел из винтовки, пистолетный выстрел, а затем два винтовочных выстрела ближе друг к другу; После этого наступила тишина, еще более оглушительная из-за шума, который раздавался до этого.
  
  “Что теперь?” Спросила Людмила.
  
  “Я думаю, мы подождем еще немного”, - ответил Шолуденко. “После того, как они стали милыми, когда я в них выстрелил, я не хочу больше рисковать, большое вам спасибо”.
  
  Напряженная тишина сохранялась. Наконец, из деревни донесся осторожный оклик: “Людмила, бист ду да?”
  
  Она покачала головой. “Кто-нибудь здесь тебя знает?” Тихо спросил Шолуденко. “Кто-нибудь из здешних немцев тебя знает?” Признаваться в этом сотруднику НКВД было нехорошо, но она не видела, что у нее был большой выбор.
  
  “Георг, это ты?” - спросила она, также по-немецки. Если Шолуденко говорил на этом, то очень хорошо. Если бы он этого не сделал, она уже стала бы объектом подозрения в его глазах, и поэтому терять ей было больше нечего.
  
  “Ja”, ответил он, все еще не показываясь. “Скажи мне имя генерала, который командует нашей базой, чтобы я мог быть уверен, что это действительно ты”.
  
  “Товарищ Феофан Карпов - полковник, как вы прекрасно знаете”, - сказала она. “Он также наверняка будет в ярости на тебя за то, что ты покинул базу без его разрешения, как, я думаю, и ты сделал - ты лучший механик, который у него есть”.
  
  “Я начинаю понимать”, - сказал Шолуденко - значит, он действительно понимал по-немецки. “Он твой, э-э, особенный друг?”
  
  “Нет”, - сердито ответила Людмила. “Но он хотел бы, чтобы это было так, что иногда делает его неприятным”. Затем, словно прочитав мысли сотрудника НКВД, она поспешно добавила: “Не причиняйте ему вреда за это. Он превосходный механик и сослужил хорошую службу Красным военно-воздушным силам, даже если он фашист ”.
  
  “Это я услышу”, - сказал Шолуденко. “Если бы ты была сентиментальной ...” Он позволил фразе повиснуть, но Людмиле не составило труда закончить ее за себя.
  
  Через переднее окно хижины, где Шульц расправился со вторым антитолоконниковцем, Людмила заметила какое-то движение. Она не могла точно сказать, что это было. Несколько секунд спустя Георг Шульц вышел, все еще держа старую тряпку на конце палки. Людмила поняла, что это было то, что она видела. Если бы кто-нибудь выстрелил в него, Шульц сидел бы смирно. Да, он раз или два участвовал в бою, не так ли? подумала она с невольным восхищением.
  
  Шульц, безусловно, выглядел как ветеран. Он был одет в свою обычную смесь русского и немецкого снаряжения, хотя нацистский шлем на его голове придавал его униформе неоднородный немецкий оттенок, за поясом у него вместе с парой гранат для измельчения картофеля был заткнут пистолет, в руках он держал советский пистолет-пулемет ППШ-41, а винтовку перекинул за спину.
  
  Зубы танкового стрелка обнажились в ухмылке, которая казалась еще белее из-за обрамляющей ее бороды - бороды, которая нисколько не мешала его пиратскому облику: “Кто твой камерад?” - спросил он Людмилу.
  
  Шолуденко ответил за себя, назвав свое имя и отчество, но не сообщив, что он из НКВД (Людмила была бы удивлена, если бы он признался в этом). Он продолжал по-немецки: “Так в чем же дело? Ты покинул свой пост, чтобы искать здесь прекрасную деву? Твой полковник не будет доволен тобой”.
  
  Шульц пожал плечами. “Да пошел он. Это не моя армия и даже не мои военно-воздушные силы, если вы понимаете, что я имею в виду. И когда я вернусь к ней, - он ткнул большим пальцем в Людмилу, “ старик Карпов будет настолько рад видеть нас обоих, что у него не будет так сильно болеть живот. Слышали бы вы его - “Мой лучший пилот погиб. Что мне делать? ” - Он повысил голос до фальцета, совсем не похожего на полковничий, но все равно комично эффектного.
  
  “Как ты узнал, где меня искать?” Спросила Людмила.
  
  “Я могу ориентироваться по компасу, и я подумал, что ты достаточно умен, чтобы делать то же самое, если сможешь”. Голос Шульца звучал оскорбленно. Затем его лицо прояснилось. “Ты имеешь в виду, как я узнал, по какому пеленгу следовать?” Он приложил палец к своему носу. “Поверь мне, есть способы”.
  
  Людмила взглянула на Шолуденко, который, несомненно, все это воспринимал. Но человек из НКВД просто спросил: “Как далеко мы находимся от взлетно-посадочной полосы?”
  
  “Восемьдесят-девяносто километров, что-то вроде того”. Шульц перевел взгляд с него на Людмилу и обратно, прежде чем спросить ее: “Кто этот парень?”
  
  “Человек, с которым я должна была встретиться. Вместо того, чтобы вернуть информацию, которой он располагал, я обнаруживаю, что привожу и его тоже”.
  
  В ответ Шульц только хмыкнул. Людмиле захотелось посмеяться над ним. Если бы он застал ее одну в степи, как он, вероятно, и предполагал, у него было бы несколько дней, чтобы попытаться соблазнить ее или, потерпев неудачу, просто изнасиловать. Теперь он, должно быть, задавался вопросом, спала ли она с Шолуденко.
  
  Не твое дело, нацист, подумала она. С первой искренней улыбкой веселья, которая появилась на ее лице с тех пор, как она перевернула свой самолет, она сказала: “Ну что, взлетаем, товарищи?” Остаток пути обратно к взлетно-посадочной полосе обещал быть интересным.
  
  Вместе с остальными физиками Йенс Ларссен напряженно наблюдал, как Энрико Ферми манипулировал рычагами, которые поднимали кадмиевые стержни управления из сердца восстановленного атомного реактора под футбольным стадионом Денверского университета.
  
  “Если у нас правильная конструкция, на этот раз k -фактор будет больше единицы”, - тихо сказал Ферми. “У нас будет наша самоподдерживающаяся цепная реакция”.
  
  Рядом с ним проворчал Лесли Гроувз. “Мы должны были достичь этой точки несколько месяцев назад. Мы бы достигли, если бы не пришли проклятые ящерицы”.
  
  “Это правда, генерал”, - сказал Ферми, хотя Гровс все еще носил полковничьи орлы. “Но с этого момента работа пойдет намного быстрее, отчасти из-за радиоактивных веществ, которые мы украли у Ящеров, а отчасти потому, что они показали нам, что то, к чему мы стремимся, возможно”.
  
  Ларссен подумал о Прометее, который украл огонь у богов и принес его человечеству. Он тоже думал о том, что случилось с Прометеем впоследствии: прикованный где-то к скале, с орлом, вечно терзающим его печень. Он подозревал, что у многих его коллег в тот или иной момент был такой образ.
  
  В отличие от большинства из них, конечно, ему не нужна была лаборатория Метрологии, чтобы проникнуться мифом о Прометее. Каждый раз, когда он видел Барбару рука об руку с этим Сэмом Йигером, орел снова клевал его в печень.
  
  Проект был своего рода обезболивающим, хотя боль никогда не покидала его, по крайней мере, не полностью. Он наблюдал за приборами, прислушивался к нарастающему стуку, а затем к ровному реву счетчика Гейгера, оповещающего мир о растущем облаке нейтронов в центре кучи. “Теперь в любую секунду”, - выдохнул он, больше чем наполовину про себя.
  
  Ферми выдвинул стержни еще на пару сантиметров. Он тоже взглянул на циферблаты, поработал логарифмической линейкой, нацарапал быстрые вычисления на клочке бумаги. “Джентльмены, я принимаю, что k -фактор здесь равен 1,0005. Эта куча производит больше свободных. нейтронов, чем потребляет”.
  
  Несколько физиков захлопали в ладоши. Большинство просто серьезно кивнули. Это было то, что предсказывали цифры. Тем не менее, это оставался торжественный момент. Артур Комптон сказал: “Итальянский мореплаватель открыл Новый свет”.
  
  “Джентльмены, это означает, что теперь вы можете производить взрывчатый металл, который нам нужен для изготовления бомб, подобных тем, которые используют ящеры?” Сказал Гроувз.
  
  “Это означает, что мы на долгий шаг приблизились”, - сказал Ферми. С этими словами он опустил стержни управления обратно в стопку. Стрелки на приборной доске рядом с ним переместились влево; ритм щелчков счетчика Гейгера замедлился. Ферми испустил небольшой вздох облегчения. “И, похоже, мы можем контролировать интенсивность реакции. Это также имеет некоторое существенное значение”.
  
  Большинство ученых улыбнулись; Лео Силард громко рассмеялся. У Ларссена возникло желание вытащить кадмиевые стержни до упора и оставить их там до тех пор, пока уран не распространит радиацию по всему стадиону, по всему университету, по всему Денверу. Он подавил это, поскольку за последние недели у него были и другие смертельные, но менее впечатляющие порывы.
  
  “Что нам делать дальше?” Требовательно спросил Гроувз. “Что именно мы должны сделать, чтобы превратить то, что у нас здесь есть, в бомбу?” Большой человек не был физиком-ядерщиком, но у него было больше решимости, чем у любых четырех лауреатов Нобелевской премии, о которых мог подумать Йенс. Если кто-то и мог привести проект к успеху одной лишь силой воли, то, вероятно, именно Гроувз.
  
  Лео Силард, с другой стороны, отличался своего рода практичностью. “В моем кабинете есть бутылка хорошего виски”, - заметил он. “Что мы сделаем дальше, я говорю, так это выпьем”.
  
  Предложение было одобрено. Йенс вместе со всеми направился к научному корпусу. Это было хорошее виски; оно наполнило его рот вкусом дыма и оставило ровный, теплый след внизу живота. Единственное, чего это не могло сделать, так это заставить его чувствовать себя хорошо, именно поэтому люди в первую очередь начали перегонять виски.
  
  Сцилард поднял бутылку. В ней все еще плескалось на пару пальцев, медно-яркое, как новенький пенни. Йенс протянул свой стакан (на самом деле, стомиллилитровую фляжку Эрленмейера, он искренне надеялся, что в ней никогда не содержалось ничего радиоактивного) за добавкой.
  
  “Ты это заслужил”, - сказал Сцилард, наливая. “Вся эта работа над стопкой...”
  
  Йенс отразил второй удар. Удар был сильным, напомнив ему, что он ничего не ел на обед. Это также напомнило ему, что у него не было никакого права праздновать; независимо от того, насколько хорошо продвигалась его работа, его жизнь происходила строго из ниоткуда.
  
  “Хорошая выпивка”, - сказал один из инженеров, работавших под его началом. “Теперь нам всем следует пойти куда-нибудь и потрахаться”.
  
  Ларссен поставил фляжку на книжную полку и выскользнул из переполненного офиса. Его глаза наполнились слезами, которые, как он знал, появились из бутылки виски, но все равно унизили его. За неделю до этого он подцепил шлюшку в Денвере. Тогда он был пьян, не на две рюмки, а вдрызг. Он не смог подняться. Девушка отнеслась к этому по-доброму, что только ухудшило ситуацию. Он задавался вопросом, когда у него хватит смелости попробовать это снова. Одной неудачи было достаточно. Второй неудачи? Зачем продолжать жить?
  
  С этой радостной мыслью, эхом отдающейся в его голове, он спустился вниз, чтобы забрать свой велосипед. Охранник Оскар стоял у недавно построенной деревянной стойки для велосипедов, чтобы убедиться, что ни одна из машин не пошла с Иисусом. Он кивнул, когда увидел Йенса. “Возвращаемся в БОК, сэр?” - спросил он.
  
  “Да”, - сказал Йенс сквозь стиснутые зубы. Он ненавидел свою армейскую койку, он ненавидел базу, он ненавидел необходимость ехать на базу и спать на койке, и он ненавидел полковника Хексэма глубоким и стойким отвращением, которое с течением времени созревало, как прекрасное бургундское. Он пожалел, что не мог использовать Хексхэма в качестве управляющего стержня в ядерном реакторе. Если бы только у этого человека было такое сечение захвата нейтронов, как у кадмия…
  
  И затем, чтобы завершить его день, Барбара прошла по дорожке к квартире, которую они с Сэмом Йигером снимали. Иногда она просто игнорировала его; то, что его собственное поведение могло иметь к этому какое-то отношение, не приходило ему в голову. Но Барбара была не из тех, кто грубит на людях. Она кивнула ему и немного замедлила шаг.
  
  Он подошел к ней. Оскар умел держаться рядом с ним - в эти дни у всех физиков были телохранители, - но на этот раз знал, что лучше не следовать за ним слишком близко. Тихий голос внутри Йенса предупреждал его, что в конечном итоге он только набьет себе синяки, но два глотка хорошего самогона Сциларда сделали его выборочно глухим.
  
  “Привет, дорогая”, - сказал он.
  
  “Привет”, - ответила Барбара - отсутствие ответного ласкового обращения разожгло в нем огонь гнева. “Как у тебя сегодня дела?”
  
  “Примерно так же, как обычно”, - сказал он: “не очень хорошо. Я хочу, чтобы ты вернулась”.
  
  “Йенс, мы обсуждали это сто раз”, - сказала она усталым голосом. “Это не сработало бы. Даже если бы это могло сработать сразу после того, как я приехала в Денвер, это больше не сработало бы. Слишком поздно ”.
  
  “Что, черт возьми, это должно означать?” - требовательно спросил он.
  
  Ее глаза сузились; она отступила от него на полшага. Вместо ответа она сказала: “Ты пил”.
  
  Он не объяснил, что это были напитки triumph. “А что, если у меня есть?” спросил он. “Вы собираетесь сказать мне, что мистер Сэм Иджер, Ходящий по воде, никогда не пьет?”
  
  Он понял, что слова были ошибкой, как только произнес их. Это, конечно, не принесло ему ничего хорошего. Лицо Барбары застыло. “До свидания”, - сказала она. “Увидимся в другой раз”. Она снова начала ходить.
  
  Он протянул руку и схватил ее за руку. “Барбара, ты должна выслушать меня ...”
  
  “Отпусти меня!” - сердито сказала она! Она попыталась вывернуться. Он держал.
  
  Словно по злому волшебству, появился Оскар. Он встал между Йенсом и Барбарой. “Сэр, леди попросила вас отпустить”, - сказал он спокойно, как обычно, и убрал руку Ларссена с предплечья Барбары. Его нельзя было назвать нежным, но у Йенса возникло ощущение, что он мог бы быть намного грубее, если бы захотел.
  
  Трезвый он никогда бы не замахнулся на Оскара. После двух порций виски ему было уже наплевать. Он сам был свидетелем некоторых действий, клянусь Богом - и, клянусь Богом, Барбара была его женой… не так ли?
  
  Оскар отбил его кулак в сторону и ударил его в низ живота. Йенс сложился веером, пытаясь дышать, но безуспешно, пытаясь не блевать, и у него это немного лучше получается. Даже когда он упал на колени, он был почти уверен, что Оскар тоже нанес этот удар; с такими руками Оскар мог разорвать себе селезенку, если бы действительно разозлился.
  
  “С вами все в порядке, мэм?” Оскар спросил Барбару.
  
  “Да”, - сказала она, а затем, мгновение спустя, “Спасибо. Это было адом для всех, и для Йенса особенно. Я знаю это, и мне жаль, но я сделала то, что должна была сделать ”. Только тогда ее голос изменился: “Ты не причинил ему вреда, не так ли?”
  
  “Нет, мэм, не то, что вы имеете в виду. Он будет в порядке через минуту или две. Почему бы вам не вернуться к себе?” Йенс не отрывал взгляда от тротуара перед собой, но не мог не прислушиваться к удаляющимся - быстро удаляющимся - шагам Барбары. Оскар поднял его на ноги с той же бесстрастной силой, которую он демонстрировал раньше. “Позвольте мне отряхнуть вас, сэр”, - сказал он и начал делать именно это.
  
  Йенс оттолкнул его руки. “Пошел ты”, - выдохнул он со всем воздухом, который в нем был. Его не волновало, что после этого он посинеет и умрет, и, учитывая то, что он все еще не мог дышать, он думал, что вполне может.
  
  “Да, сэр”, - сказал Оскар по-прежнему бесцветным тоном. Как раз в этот момент мотор Йенса наконец заработал, и он сделал долгий, чудесный глоток воздуха. Оскар одобрительно кивнул. “Вот так, сэр. Не так уж плохо. Когда вы сядете на этот мотоцикл, я поеду с вами в БОК, а завтра вы сможете подумать о том, чтобы нанять себе нового охранника”.
  
  “Это будет недостаточно скоро”, - сказал Йенс громче теперь, когда его легкие снова подчинялись приказам.
  
  “Если вы простите меня, сэр, я чувствую то же самое”, - ответил Оскар.
  
  Зарычав, Йенс направился обратно к своему велосипеду, Оскар следовал за ним по пятам. Йенс рванул прочь от университета. Оскар остался с ним; он уже понял, что не сможет отделаться от охранника. На самом деле он не пытался - он просто делал все возможное, чтобы избавиться от собственной ярости.
  
  Гравий взметнулся под его колесами, когда он перенес свой вес в сторону для правого поворота с Университета на Аламеду и далее на Лоури Филд. Из всех мест в мире Лоури Филд БОК был последним, куда он хотел отправиться. Но где еще он должен был спать сегодня вечером?
  
  На мгновение его это тоже не заботило. По мере приближения к авиабазе все, чего он хотел, это продолжать движение, мимо авиабазы, мимо бесконечно изрытых кратерами, бесконечно ремонтируемых взлетно-посадочных полос, мимо всего - продолжать движение к чему-то лучшему, чем это вонючее место, эта вонючая жизнь.
  
  Если ты продолжишь идти в том направлении, в котором направляешься, ты окажешься в стране Ящериц, напомнил ему внутренний голос. На данный момент этого было достаточно, чтобы заставить его направить мотоцикл в сторону БОКА, как хорошего маленького мальчика.
  
  Но даже когда они с Оскаром припарковали свои велосипеды бок о бок, он снова смотрел на восток.
  
  “Ну же, вы, несчастные болваны, шевелитесь”, - прорычал остолоп Дэниелс. Дождь стекал с его шлема на затылок , чего никогда бы не случилось со старой жестяной шляпой в стиле лайми, обиженно подумал он. Гнев придал дополнительную резкость его голосу, когда он добавил: “Сегодня нас не покажут в кинохронике”.
  
  “Мы тоже больше не на юге Блумингтона”, - вставил Дракула Сабо.
  
  “Вы болезненно правы, рядовой Сабо”, - сказала Люсиль Поттер своим четким, шухмармовским голосом. Она указала вперед, на комплекс низких, прочных зданий, едва проступающих сквозь завесу дождя. “Похоже, там, наверху, государственная тюрьма Понтиак”.
  
  Когда они подошли немного ближе, Сабо хмыкнул. “Похоже, кто-то выбил из этого дерьмо, э-э, еще и смолу”.
  
  “Мы и Ящеры, должно быть, сражались за этот участок земли в прошлом году”, - сказал Матт. Пенитенциарный комплекс выглядел как любой укрепленный район, который несколько раз был полем битвы, то есть от него уцелело не так уж и много. Изрешеченная пулями стена здесь, половина здания в сотне ярдов в ту сторону, еще одна стена где-то в другом месте - остальное было обломками.
  
  Блумингтон теперь лежал в тридцати пяти проклятых милях позади Матта. Большая его часть тоже превратилась в руины, теперь, когда ящеры снова выгнали армию. Таким образом, за последний год город трижды переходил из рук в руки. Даже если ящеры вернутся домой и война закончится завтра, подумал Матт, Соединенным Штатам понадобятся годы, чтобы снова встать на ноги. Он никогда не представлял, что его собственная страна превратится во что-то, похожее на худшее, что он видел во Франции в 1918 году.
  
  Он изо всех сил старался не думать об этом. Сержант, как и менеджер, должен был думать о том, что происходит сейчас - вы могли потерять деревья для леса, если не будете осторожны. Офицерам платили за то, чтобы они беспокоились о лесах. Матт сказал: “Есть место получше этого, где мы могли бы разбить лагерь?”
  
  Кто-то из-за его спины сказал: “У него хорошая защита, сержант”.
  
  “Я знаю, что это происходит, по крайней мере, с земли”, - сказал Дэниелс. “Но если ящеры нас бомбят, мы становимся легкой добычей”.
  
  “Там есть парк - Ривервью парк, кажется, так он называется”, - сказала Люсиль Поттер. “Я была там раз или два. Река Вермильон огибает его с трех сторон. Там много деревьев, и скамеек, и зрительный зал тоже, если от него что-то осталось. Это недалеко ”.
  
  “Ты знаешь, как отсюда туда добраться?” Спросил Матт. Когда Люсиль кивнула, он сказал: “О'кей, это Ривервью-парк”. Он повысил голос: “Эй, Фредди, посмотри там, наверху, как живое существо. Мисс Люсиль присоединяется к тебе. Она знает, где находится подходящее место для нас, чтобы сложить наши тела ”. Я надеюсь, добавил он про себя.
  
  Он видел много парков в Иллинойсе и знал, чего ожидать: холмистая трава, множество деревьев, места, где можно развести костер для пикника, возможно, также место, где можно арендовать рыбацкую лодку, поскольку парк находился на реке. Трава теперь, скорее всего, будет длиной с сено; он не думал, что кто-то косил ее с тех пор, как появились ящерицы.
  
  Люсиль Поттер нашла Ривервью-парк без каких-либо проблем. Стоило ли его искать - это другой вопрос. Однажды, в одном из тех безумных журналов, которые читал Сэм Йигер, Матт увидел фотографию кратеров на Луне. Добавьте сюда грязь и случайные деревья, которые не были разнесены на куски, и у вас будет довольно хорошее представление о том, на что был похож парк.
  
  Дэниелс задумался, достаточно ли еще осталось деревьев, чтобы обеспечить его отряду достойное прикрытие от атаки ящеров с воздуха. Дождь не остановил бы чешуйчатых сукиных сынов; он уже видел, что они были не намного менее точны и в плохую погоду, чем в хорошую. Он не знал, как им это удавалось. Он просто желал, чтобы с небес капала вода, чтобы они не смогли этого сделать.
  
  Откуда-то спереди Фредди Лаплас крикнул: “Там кости, торчащие из земли”.
  
  “Да? Ну и что?’ Ответил Матт. “За это место дрались два-три раза, на случай, если ты не заметил”.
  
  “Я знаю это, сержант”, - ответил Лаплас обиженным голосом. “Дело в том, что некоторые из них выглядят так, как будто это кости ящерицы”. Его голос звучал наполовину заинтригованно, наполовину болезненно.
  
  “Что это?” Резко спросила Люсиль Поттер. “Дай мне взглянуть на это, Фредерик”.
  
  Матт тоже подошел взглянуть на то, что нашел Фредди. Кости ящерицы были самой интересной вещью, которую мог предложить парк Ривервью, насколько он был обеспокоен. Если бы он не взглянул на них, ему пришлось бы достать свой инструмент для рытья траншей и начать самому копать яму во взрытой грязи.
  
  Хлюп, хлюп, хлюп. Его ботинки угрожали оторваться при каждом шаге. Дождь продолжал барабанить по стеклу. Матт вздохнул. Чертовски жаль, что вы не могли объявить войну из-за дождя. Или, если подумать, может и нет. На земле, если не в воздухе, шторм, вероятно, замедлил ящеров сильнее, чем американцев. “Конечно, с самого начала мы были медленнее”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Фредди Лаплас, тощий маленький парень с высокоразвитым чувством самосохранения, указал вниз, на воронку от снаряда, которая быстро превращалась в пруд. И действительно, из грязи торчали белые кости. “Это никогда не исходило от человека, сержант”, - сказал Фредди.
  
  “Ты права”, Люсиль, ответил Поттер. “Они никогда не исходили ни от одного существа на Земле”.
  
  “По-моему, это просто кости рук”, - сказал Остолоп. “Да, у них вместо пальцев когти, ну и что с того?” Он сморщил нос. “На них тоже осталось немного старого мяса”. Дождь прогнал худшую вонь после битвы, но не всю.
  
  Люсиль нетерпеливо фыркнула. “Используй свои глаза, Остолоп. Ты должен знать, что у людей есть две длинные кости в предплечьях и одна в предплечьях. Посмотрите сами - с Ящерицами все как раз наоборот ”.
  
  “Ну, я буду...” Воспоминание о мозолистой руке его отца удержало Матта от того, чтобы сказать, кем он будет. Однако теперь, когда Люсиль указала на это, он увидел, что она была права. Его знания анатомии пришли не из формального обучения, а из фермерства и от общения с игроками, которые поранились на поле - и с его собственными травмами, когда он играл сам. Теперь, когда его внимание было сосредоточено, он добавил: “Я тоже никогда не видел таких костей запястья”.
  
  “Они должны отличаться от наших”, - сказала Люсиль. “Человеческое запястье поворачивает руку с двух костей, эти - только с одной. Прикрепления мышц тоже были бы совсем другими, но мы больше не можем видеть большую их часть ”.
  
  Фредди Лаплас копал грязь своим инструментом для рытья траншей, но не для того, чтобы зарыться, а для того, чтобы обнажить больше скелета мертвой ящерицы. Несмотря на дождь, вонь от мертвечины усилилась настолько, что Матт закашлялся. Он уже видел, что у ящериц идет красная кровь. Теперь он узнал, что у них было не больше достоинства в смерти, чем у людей, убитых таким же образом.
  
  “Господи, интересно, что с ними будет в Судный день?” - сказал он так, словно обращался с вопросом к Божеству. Он был воспитан убежденным баптистом и никогда не утруждал себя тем, чтобы подвергать сомнению свою детскую веру после того, как повзрослел. Но если бы Бог создал Ящериц в тот или иной момент во время Творения (и в какой день это было бы?), воскресил бы Он их в теле в последний день? Матт полагал, что проповедники где-то накаляются, и беспокоился по этому поводу.
  
  Фредди обнажил часть грудной клетки трупа инопланетянина. “Разве это не странно?” - сказал он. “Больше похоже на решетку, чем на настоящую клетку”.
  
  “Откуда ты так много знаешь об этом?” Матт спросил его. “Мой старик, он держит мясную лавку в Бангоре, штат Мэн”, - ответил Лаплас. “Есть одна вещь, которую я часто видел, сержант, это кости”.
  
  Матт кивнул, признавая правоту слов Люсиль Поттер: “Эта решетка очень прочная - англичане использовали ее для остовов своих бомбардировщиков ”Бленхейм" и "Веллингтон"".
  
  “Это факт?” Сказал Дэниелс. Впрочем, он просто поддерживал разговор; если мисс Люсиль сказала, что что-то так, вы могли бы отнести это в банк.
  
  Она спросила Фредди: “Как ты думаешь, ты сможешь откопать для меня его череп?”
  
  “Я попробую, мэм”, - сказал Лаплас, как будто она вызвала его к доске для решения сложной задачи на умножение, с которой, как он думал, он справится. Он начал соскребать еще больше грязи складной лопатой. Люсиль Поттер издавал негромкие нетерпеливые звуки, как будто он выкапывал новенький "Шевроле" (не то чтобы там были новенькие "шевроле") и запас бензина, которого хватило бы на год.
  
  Попробуй представить себе женщин, подумал Матт, наблюдая, как Люсиль достает скальпель из своего маленького чемоданчика с инструментами. Мертвая ящерица заинтересовала ее ... но живой сержант - нет.
  
  Матт вздохнул. Он думал, что достаточно хорошо нравился Люсиль. Он знал, что она ему достаточно хорошо нравилась, и даже больше. Он знал, что она тоже это знала; вряд ли она могла сомневаться в этом после поцелуя, которым он одарил ее, когда использовал ее бутылку с эфиром, чтобы вынуть резервуар с ящерицами. Но искра, которая метнулась в одну сторону, не вернулась в другую.
  
  Он подумал, если бы она ушла возлюбленной позади, когда она записалась в армию медсестрой. У него были свои сомнения на этот счет; она девица написано на ней. Просто мне повезло , подумал он.
  
  Он был не из тех, кто тратит много времени на размышления о том, с чем он не мог помочь. Если бы он был таким человеком, годы ловли, а затем управления изменили бы его в другой тип: слишком много решений, чтобы позволить какому-то одному достичь потрясающих масштабов, даже если это не сработает. Если бы ты не мог понять этого в глубине души, ты мог бы закончить как Уиллард Хершбергер, кэтчер "красных", который перерезал себе горло в номере нью-йоркского отеля после того, как назвал подачу, которую Мел Отт отбил на "Поло Граундс", заменяющей гомера, выигравшего матч в девятом иннинге.
  
  Итак, Матт обошел вокруг, чтобы убедиться, что остальная часть его отделения хорошо окопалась и что Дракула Сабо выбрал место с хорошим полем обстрела для своего бара Дэниелс не ожидал, что на него нападут здесь, но никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  “У нас есть что-нибудь приличное на ужин сегодня вечером, сержант?” Спросил Сабо.
  
  “К-пайки, я полагаю, и чертовски повезло, что они у меня есть”, - ответил Матт. “Лучше, чем то, что мы когда-либо видели во Франции, можете в это поверить”. Единственное, что Дэниэлс имел против консервированных пайков, так это то, что мальчикам-снабженцам было трудно доставлять их на поле в достаточном количестве, чтобы он не проголодался больше, чем ему хотелось. Когда ящерицы контролируют воздух, логистика становится по-настоящему сложной.
  
  У Сабо было то, что Матт считал лицом городского пройдохи: контролируемое, знающее, часто с выражением, которое, казалось, говорило, что он бы посмеялся над тобой, если бы только ты стоил того, чтобы над тобой смеялись. Это было лицо, которое жаждало пощечины. Получила она или нет, но Дракула нашел от нее применение. Теперь он сунул руку под пончо и показал Матту трех мертвых цыплят. “Думаю, мы можем сделать кое-что получше, чем C-rats”, - самодовольно сказал он, ухмыляясь, как лиса, которая только что совершила набег на курятник.
  
  Вероятно, именно таким он и был, подумал Матт. Он сказал: “Мы не должны питаться за счет своих соплеменников”, но его сердце к этому не относилось. Жареный цыпленок действительно получился лучше, чем тушеное мясо в консервах.
  
  “О, сержант, они просто расхаживали с важным видом, поблизости никого не было”, - сказал Сабо так невинно, как будто говорил правду. Может быть, более невинно.
  
  Но он знал так же хорошо, как и Матт, что Матт не собирался обвинять его в этом. “Я очень рад этому”, - сказал Дэниелс. “Пойдешь, э-э, искать цыплят там, где вокруг люди, и мисс Люсиль будет вытаскивать дробинки из твоей задницы. Птичья дробь, если повезет, картечь, если нет”.
  
  “Нет, пока я таскаю БАР”, - сказал Сабо со спокойной уверенностью. “Разве мисс Люсиль не говорила что-то о зрительном зале где-то в этом парке?" Если есть хоть какая-то крыша, готовить этих птиц становится намного проще ”.
  
  Матт огляделся. Парк "Ривервью" был приличных размеров, и из-за дождя, лившего сквозь завесы, он не мог разглядеть ничего, похожего на здание. “Я спрошу ее, где это”, - сказал он и плюхнулся обратно туда, где она играла в безумного ученого с останками покойной, не оплакиваемой Ящерицы.
  
  “Посмотри на это, остолоп”, - сказала Люсиль, когда он подошел. Она с энтузиазмом указала скальпелем на челюсти Ящерицы. “Множество маленьких зубов, все почти одинаковые, не специализированные, как у нас”.
  
  “Да, я видел это, когда поймал пару живых существ вскоре после того, как они вторглись к нам”, - ответил Матт, отводя глаза; на черепе все еще было достаточно гниющего мяса, чтобы угрожать перебить его аппетит.
  
  “Ты ловил ящериц, сержант?” Фредди Лаплас казался впечатленным, когда все вышли, Люсиль просто приняла это как должное, как она делала большинство вещей. Матт был бы счастливее, если бы все было наоборот.
  
  Однако он ничего не мог с этим поделать. Он спросил ее, где находится аудитория; она указала на восток. Он побрел в том направлении, надеясь, что часть зала все еще цела. Конечно же, он обнаружил, что, хотя от попадания снаряда одна стена превратилась всего лишь в кирпичный завод, остальные казались достаточно прочными.
  
  Под дождем было нелегко найти что-либо на расстоянии более пятидесяти ярдов. Жидкая, как при сильном поносе, грязь забрызгала голенища его ботинок и пропитала носки. Он надеялся, что не заболеет пневмонией или гриппом.
  
  “Стой! Кто идет?” Голос Сабо доносился из воды, как будто из-за водопада. Дэниелс вообще не мог его видеть. Дракула, может быть, и воришка цыплят, но из него получился довольно честный солдат.
  
  “Это я”, - позвал Матт. “Нашел то место в аудитории. Хочешь угостить меня птицами, я приготовлю их для тебя. Я вырос на ферме; думаю, я в любом случае справлюсь с работой лучше, чем ты ”.
  
  “Да, хорошо. Давай сюда”. Сабо встал, чтобы Матт мог его заметить. “Однако какое-то время поблизости не будет никаких ящериц, сержант - ничего, если я забреду туда примерно через час, и вы убедитесь, что для меня осталось немного темного мяса?”
  
  “Я думаю, может быть, мы сможем это сделать”, - сказал Дэниелс. “Однако, прежде чем отправиться бродяжничать, приставь кого-нибудь здесь к своему оружию, слышишь меня? В случае, если у нас действительно возникнут проблемы, нам понадобится вся огневая мощь, которая попадет в наши руки ”.
  
  “Не беспокойся об этом, сержант”, - сказал Сабо. “Даже жареный цыпленок не стоит того, чтобы мне за это подстрелили задницу”. Он говорил с большой убежденностью. На месте любого другого догфейса в команде Дэниэлс счел бы это убедительным. С Сабо никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  Он отнес цыплят обратно в зрительный зал. Кто бы ни был там последним, американцы или ящеры, порубил много складных деревянных сидений, обращенных к сцене: больше, чем они использовали для разжигания костров. Воспользовавшись свободными досками, Матт развел свой костер на бетонном полу, где другие развели свои до него.
  
  Он вытащил свою верную "Зиппо". Ему стало интересно, как долго она будет оставаться надежной. В кармане рубашки у него была пачка кремней, но "Зиппо" в эти дни жег керосин, а не жидкость для зажигалок, и он не знал, когда ему попадется еще керосин. На данный момент, это все еще дало ему пламя с первой попытки.
  
  Он быстро выяснил, почему предыдущие посетители зрительного зала с таким рвением использовали сиденья в качестве топлива: лак, придававший им блеск, также позволял им с легкостью воспламеняться. Он вышел обратно под дождь, чтобы выбросить куриные потроха и взять несколько палочек, на которые можно насадить кусочки курицы, которые он собирался приготовить.
  
  В животе у него заурчало, когда сквозь дым от костра донесся аппетитный запах жарящегося мяса. Его деды готовили бы во время войны между Штатами так же, как он сейчас, за исключением того, что они использовали бы спички lucifer вместо Zippo для разжигания огня.
  
  “Чау-чау!” - крикнул он, когда съел достаточное количество кусков. Мужчины заходили по одному и по двое, быстро ели и выходили обратно под дождь. Когда Люсиль Поттер пришла за своим, Матт шутливо спросил: “Ты моешь руки перед ужином?”
  
  “Вам лучше поверить, что я это сделала - и с мылом тоже”. Будучи медсестрой, Люсиль серьезно относилась к чистоте. “Вы мыли своих перед тем, как почистить этих птиц и разделать их?”
  
  “Ну, можно и так сказать”, - ответил Матт; во всяком случае, его руки определенно были мокрыми. “Хотя мылом не пользовался”.
  
  Будь взгляд Люсиль Поттер чуть более рыбий, у нее выросли бы плавники. Прежде чем она успела что-либо сказать, в аудиторию вошел Сабо. “Ты оставишь мне куриную ножку, сержант?”
  
  “Вот тебе целая нога, малыш”, - сказал Матт. Бармен с блаженным видом принялся грызть. Дэниелс снял половину грудки с огня, помахал ею в воздухе, чтобы остыла, и тоже начал есть. Ему пришлось пару раз сделать паузу, чтобы выплюнуть подгоревшие кусочки перьев; он плохо ощипал цыплят.
  
  Затем он снова сделал паузу, на этот раз так и не поднеся ко рту кусок белого мяса. Сквозь брызги дождя доносилось глухое урчание двигателя и отвратительный скрежет гусениц, усердно продвигающих свою ношу по плохому грунту. Курица, которую Дворняга уже проглотил, превратилась в маленький комочек свинца у него в желудке.
  
  “Танки”. Слово прозвучало едва громче шепота, как будто он сам не хотел в это верить. Затем он проревел это со всем страхом и силой, которые были в нем: “Танки!”
  
  Дракула Сабо отбросил почти голую голень и бедро и побежал обратно к своему бару. Матт не мог себе представить, какая от этого польза против доспехов Ящериц. Он также не думал, что дождь даст ему еще один шанс вытащить резервуар для Ящериц с бутылкой эфира - даже если предположить, что у Люсиль есть еще, что было неочевидно.
  
  Он бросил свой собственный кусок мяса, схватил пистолет-пулемет и очень осторожно выглянул через зияющую дыру в стене аудитории. Танки были где-то неподалеку, но он не мог их видеть. Они не стреляли; возможно, они не знали, что его отделение было в парке.
  
  “Это здорово”, - пробормотал он. “Оказаться в ловушке в тылу врага - это как раз то, что я имел в виду”.
  
  “Вражеские позиции?” Все его внимание было приковано к звукам, доносящимся из промокающего сумрака снаружи, Матт не заметил, как Люсиль Поттер подошла к нему сзади. Она продолжила: “Это наши танки, остолоп. Они приближаются с севера - либо ящеры не разрушили мосты через Вермилион, либо мы их отремонтировали - и они производят гораздо больше шума, чем машины, которыми пользуются Ящеры ”.
  
  Матт снова прислушался, на этот раз без паники, ослепляющей его уши. После двухтактной паузы, которую он использовал вокруг Люсиль, чтобы заменить полезное слово из семи букв, он сказал: “Ты права. Господи, я был готов начать стрелять в свою собственную сторону ”.
  
  “Некоторые мужчины все еще способны на это”, - сказала Люсиль. “Да”. Матт вышел наружу и крикнул под дождь: “Прекратить огонь! Американские танки движутся на юг. Прекратить огонь!”
  
  Одна из ворчащих, фыркающих машин прогрохотала достаточно близко, чтобы командир услышал этот крик. Для Матта он был просто расплывчатой фигурой, торчащей с вершины башни, которую он окликнул в ответ с безошибочно узнаваемым новоанглийским акцентом: “Мы в порядке, дружище. Мы используем дождь, чтобы продвигаться незаметно для ящериц - преподнесите маленьким чешуйчатым сукиным детям сюрприз, если они придут за вами, ребята ”.
  
  “Звучит заманчиво, приятель”, - ответил Дэниелс, помахав рукой. Танк - он мог сказать, что это был "Шерман"; башня была слишком большой для Подветренной стороны - с грохотом продвигался к южному краю парка Ривервью. В каком-то смысле Матт завидовал экипажу за то, что между ними и врагом были дюймы закаленной стали. С другой стороны, он был достаточно счастлив быть простым пехотинцем. Ящеры не особо обратили на него внимание. Танки, однако, привлекли их особый огонь. У них тоже были какие-то навороченные открывалки для банок.
  
  Командир танка должен был знать это лучше, чем Матт. Он все равно продолжал двигаться на юг. Матт задавался вопросом, сколько раз он был в бою, и будет ли этот последним. Помахав удаляющемуся танку, что было наполовину салютом, он вернулся в разрушенный зрительный зал, чтобы доесть курицу.
  
  
  XIII
  
  
  Вячеслав Молотов мчался к подмосковной ферме в фургоне panje , как будто он был крестьянином с парой мешков редиски, которые он не смог продать. Судя по тому, как вел себя человек из НКВД, сидевший за рулем фургона, Молотов сам мог бы быть мешком редиски. Советский комиссар иностранных дел не возражал. Он редко был в настроении для праздной болтовни, и сегодняшний день не был исключением из правил.
  
  Повсюду вокруг него расцветала русская весна. Солнце теперь вставало рано и заходило поздно, и все, что дремало всю зиму, расцветало в долгие часы дневного света. Свежая зеленая трава пробилась сквозь прошлогоднюю поросль и скрыла ее, теперь серо-коричневую и мертвую. Ивы и березы у Москвы-реки оделись в новые яркие шубы из листьев. Скрытые этими молодыми листьями, птицы щебетали и перекликались. Молотов не знал, какая птица с какой песней улетела. Он едва мог отличить синицу от тукана, хотя вряд ли вы могли найти тукана на верхушках деревьев в России даже весной.
  
  Утки подняли свои задницы в воздух, когда выныривали из реки в поисках пищи. Водитель посмотрел на них и пробормотал: “Жаль, что у меня нет дробовика”. Молотов счел ответ излишним; водитель, вероятно, сказал бы то же самое, если бы он был один в фургоне.
  
  Молотов хотел не дробовик, а автомобиль. Да, бензина не хватало, и почти весь он предназначался для фронта. Но как человек номер два в Советском Союзе после Сталина, он мог бы заказать лимузин, если бы захотел. Ящеры, однако, с большей вероятностью расстреливали автомобили, чем повозки, запряженные лошадьми. Молотов перестраховался.
  
  Когда водитель съехал с дороги на извилистую тропинку, Молотов подумал, что парень сбился с пути. The thrill ahead выглядел как архетипичный колхоз, может быть, немного меньше, чем большинство ему подобных. Вокруг, кудахча и клюя, бегали куры, жирные свиньи барахтались в грязи. В полях мужчины шли позади мулов. Единственными зданиями были рядовые дома для колхозников и сараи для животных.
  
  Затем один из мужчин, одетый как любой фермер в сапоги, мешковатые брюки, тунику без воротника и матерчатую кепку, открыл дверь сарая и вошел внутрь. Прежде чем закрыть ее за собой, комиссар иностранных дел увидел, что внутри она ярко освещена электрическим светом. Даже до прихода немцев и ящеров это было бы необычно для колхоза. Теперь это было немыслимо.
  
  Его улыбка стала шире и обаятельнее, чем большинство знавших его людей могли себе представить, что может быть на его лице. “Великолепная работа по маскировке”, с энтузиазмом сказал он. “Кто бы ни разработал и осуществил план обмана, он заслуживает повышения”.
  
  “Товарищ комиссар иностранных дел, мне дали понять, что ответственные стороны признаны”, - сказал водитель. Он выглядел как крестьянин - он выглядел как пьяница, - но говорил как образованный человек. Снова маскировка, подумал Молотов. Умом он понимал, что не допустит, чтобы пьяный крестьянин отвез его в, возможно, самое важное место в Советском Союзе, но этот человек хорошо сыграл свою роль.
  
  Молотов указал на сарай. “Это там они проводят свои исследования?”
  
  “Товарищ, все, что я знаю, это то, что мне сказали доставить вас именно туда”, - ответил водитель. “Что они там делают, я не мог вам сказать, и я не хочу знать”.
  
  Он натянул поводья. Лошадь, тянувшая с высокими колесами, послушно остановилась. Молотов, который не был крупным человеком (даже если он был выше Сталина), спустился вниз без изящества, но и без падений. Направляясь к двери сарая, водитель достал из заднего кармана фляжку и отхлебнул из нее. Возможно, он был образованным пьяницей.
  
  Дверь сарая выглядела как дверь сарая. Однако после этого маскировка потерпела неудачу: воздух, который выходил из сарая, пахнул не так, как должен. Молотов предположил, что это не имеет значения, если Ящеры подберутся достаточно близко, чтобы принюхаться, Советскому Союзу, скорее всего, все равно придет конец.
  
  Он открыл дверь, закрыл ее за собой так же быстро, как это сделал парень, похожий на фермера. Внутри деревянное здание было бескомпромиссно чистым и бескомпромиссно научным. Даже костюм “фермера”, если смотреть на него вблизи, был безупречен.
  
  Этот парень поспешил к Молотову. “Товарищ комиссар иностранных дел, я рад видеть вас здесь”, - сказал он, протягивая руку. Это был широкоплечий мужчина лет сорока, с бородкой на подбородке и внимательными глазами на усталом лице. “Я Игорь Иванович Курчатов, директор проекта ”взрывной металл"". Он откинул прядь волос, которая свисала (как у гитлера, неуместно подумал Молотов) ему на лоб.
  
  “У меня есть вопросы по двум направлениям, Игорь Иванович”, - сказал Молотов. “Во-первых, как скоро вы закончите бомбу, изготовленную из захваченного взрывчатого металла Ящеров? И, во-вторых, как скоро на этом предприятии начнут производить больше этого металла для нашего использования?”
  
  Глаза Курчатова слегка расширились. “Вы переходите прямо к делу”.
  
  “Формальности, отнимающие время, - удел буржуазии”, - ответил Молотов. “Скажите мне, что мне нужно знать, чтобы я мог доложить об этом товарищу Сталину”.
  
  Сталин, конечно, регулярно получал отчеты от проекта. Берия тоже был здесь, чтобы посмотреть, как идут дела. Но Молотов, наряду с тем, что был комиссаром иностранных дел, также служил заместителем председателя Сталина в Государственном комитете по обороне. Курчатов облизал губы, прежде чем ответить; он был хорошо осведомлен об этом. Он сказал: “В первой области мы добились большого прогресса. Мы почти готовы приступить к изготовлению компонентов для бомбы”.
  
  “Это хорошая новость”, - согласился Молотов.
  
  “Да, товарищ”, - сказал Курчатов. “Поскольку у нас есть взрывоопасный металл на месте, становится простым инженерным делом соединить две его массы, ни одну из которых не взрывоопасную по отдельности, вместе, чтобы они превысили так называемую критическую массу, количество, необходимое для взрыва”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Молотов, хотя на самом деле он этого не понимал. Если что-то было взрывоопасным, как ему казалось, единственной разницей между небольшим количеством и большим должен был быть размер взрыва. Но все советские физики и другие академики настаивали на том, что этот странный металл работает не таким образом. Он предположил, что если они достигнут результатов, о которых заявляли, это докажет их правоту. Он спросил: “И как вы решили соединить кусочки вместе?”
  
  “Самый простой способ, который мы смогли придумать, - придать одному из них форму цилиндра с отверстием в центре, а другому - меньшего размера, который точно поместился бы в отверстие. Заряд взрывчатки установит их в нужное положение. Мы будем очень осторожны, чтобы они не сорвались ”.
  
  “Такая осторожность - разумный совет, товарищ директор”, - сказал Молотов. Но хотя он сохранял ледяной тон голоса, ему интуитивно понравился дизайн, описанный Курчатовым. В этом была русская простота: ударьте одно в другое и бах! Молотов знал своих людей достаточно хорошо, чтобы понимать также, что у них было больше проблем с осуществлением сложных планов, чем, скажем, у немцев; русские умели заменять изощренность грубой силой. Таким образом они удерживали нацистов под Москвой и Ленинградом. Теперь они были на грани нанесения мощного удара по ящерам, еще более смертоносным захватчикам.
  
  Мощный удар… “После того, как мы израсходуем наш запас взрывчатого металла, у нас больше ничего не останется - это верно?” Спросил Молотов.
  
  “Да, товарищ комиссар иностранных дел”. Курчатов облизнул губы и не стал продолжать.
  
  Молотов нахмурился. Он боялся, что это произойдет. У академиков была привычка обещать Сталину луну, независимо от того, смогут они это сделать или нет. Может быть, лошадь научится петь, подумал он, отголосок какой-нибудь древней истории, прочитанной в студенческие годы. Он покачал головой, прогоняя воспоминание. Здесь и сейчас было то, что имело значение.
  
  Он знал, с какой дилеммой столкнулись ученые. Если бы они сказали Сталину, что не могут дать ему то, что он хочет, они отправились бы в гулаг… если только вместо этого они не получали пулю в затылок. Но если, пообещав, они не справлялись, повторялось то же самое.
  
  И Советский Союз отчаянно нуждался в непрерывных поставках взрывчатого металла. В этом Молотов был согласен со Сталиным. (Он попытался вспомнить, когда в последний раз он не соглашался со Сталиным. Он не мог. Это было слишком давно.) Он сказал: “Каковы трудности в производстве, Игорь Иванович, и как вы работаете над их преодолением?”
  
  Как по сигналу, подошел еще один мужчина в одежде фермера. Курчатов сказал: “Товарищ комиссар иностранных дел, позвольте мне представить вам Георгия Александровича Флерова, который недавно обнаружил самопроизвольное деление ядра урана и который возглавляет группу, исследующую эти трудности”.
  
  Флеров был моложе Курчатова; даже в одежде крестьянина он выглядел как ученый. Он также выглядел взволнованным. Поскольку он был главным, он нес ответственность за то, что сделала его команда - и за то, чего она не сделала.
  
  “Товарищ комиссар иностранных дел, ответ на ваш первый вопрос или на первую его часть прост”, - сказал он, стараясь, чтобы его довольно легкий голос звучал ровно. “Главная трудность в производстве заключается в том, что мы еще не знаем, как производить. Наши методы в ядерных исследованиях на несколько лет отстают от капиталистических и фашистских, и нам приходится изучать то, что они уже знают”.
  
  Молотов бросил на него злобный взгляд. “Товарищу Сталину будет неприятно это слышать”.
  
  Курчатов побледнел. Флерову тоже, но он сказал: “Если товарищ Сталин решит ликвидировать эту команду, никто в Советском Союзе не сможет изготовить для него эти взрывчатые вещества. Все, кто обладает таким опытом, кто еще жив, находятся здесь. Мы - это то, что есть у родины , к лучшему или к худшему ”.
  
  Молотов не привык к неповиновению, даже испуганному, почтительному неповиновению. Он ответил резким голосом: “Нам обещали полномасштабное производство взрывчатого металла в течение восемнадцати месяцев. Если команда, собранная здесь, не сможет выполнить это ...”
  
  “Маловероятно, что немцы получат это в течение восемнадцати месяцев, товарищ комиссар иностранных дел”, - сказал Флеровский. “Американцы тоже, хотя из-за сбоя в поездках мы стали менее информированы об их действиях”.
  
  Вы имеете в виду, что он заигрывал со шпионажем, подумал Молотов: в конце концов, в Флерове было немного дипломата. Это, однако, было побочным вопросом. Молотов сказал: “Если вы не сможете произвести то, что обещали, мы уберем вас и приведем тех, кто сможет”.
  
  “Удачи вам и прощайте с родиной”, - сказал Флерову. “Вы можете встретить шарлатанов, которые говорят вам худшую ложь, чем мы когда-либо могли себе представить. Вы не найдете способных физиков - и если вы избавитесь от нас, вы, возможно, никогда не увидите производства урана или плутония в Советском Союзе”.
  
  Он не блефовал. Молотов наблюдал за слишком многими людьми, пытавшимися солгать, спасая свою жизнь; он распознал бессмыслицу и блеф, когда услышал их. Он слышал их не от Флерова. Обращаясь к Курчатову, он сказал: “Вы руководите этим проектом. Почему вы не проинформировали нас о своих проблемах с соблюдением графика?”
  
  “Товарищ комиссар иностранных дел, мы опережаем график в подготовке первой бомбы”, - сказал Курчатов. “Это должно сыграть в нашу пользу, даже если вторая половина проекта продвигается медленнее, чем мы предполагали. Мы можем одним взрывом поставить ящеров на ноги”.
  
  “Игорь Иванович...” - настойчиво начал Флеровъ.
  
  Молотов поднял руку, чтобы прервать его. Он свирепо посмотрел на Курчатова. “Вы, может быть, и превосходный физик, товарищ, но вы политически наивны. Если мы потрясем Ящеров одним взрывом, сколькими они потрясут нас?”
  
  В резком электрическом свете лицо Курчатова приобрело уродливый желтовато-серый цвет. Флеров сказал: “Товарищ комиссар иностранных дел, это было предметом только теоретического обсуждения”.
  
  “Вам нужно сделать это одним из тезисов вашей диалектики”, - сказал Молотов. Он был убежден, что Сталин имел на это право: ящеры нанесли бы жестокий удар по любой нации, которая использовала против них взрывчатый металл.
  
  “Мы сделаем, как вы говорите”, - сказал Курчатов.
  
  “Смотрите, чтобы вы это сделали”, - ответил Молотов. “Тем временем Советский Союз - не говоря уже обо всем человечестве - нуждается в поставках взрывчатого металла. Вы говорите, что не сможете изготовить его в течение восемнадцати месяцев. Тогда надолго ли?” Молотов не был ни крупным, ни физически внушительным. Но когда он говорил с авторитетом Советского Союза в голосе, он мог быть великаном.
  
  Курчатов и Флерову посмотрели друг на друга. “Если все пойдет хорошо, четыре года”, - сказал Флерову.
  
  “Если все пойдет очень хорошо, три с половиной”, - сказал Курчатов. Молодой человек с сомнением посмотрел на него, но в конце концов развел руками, признавая правоту.
  
  Три с половиной года? Скорее всего, четыре? Молотов почувствовал себя так, словно его пнули в живот. У Советского Союза было бы свое единственное оружие, которое он вряд ли мог бы использовать из-за страха навлечь на свою голову ужасное возмездие? И немцы и американцы - и, насколько он знал, возможно, англичане и японцы тоже - впереди в гонке за созданием собственных бомб?
  
  “Как мне сказать об этом товарищу Сталину?” спросил он. Вопрос повис в воздухе. Не только ученые навлекли бы на себя гнев Сталина за излишний оптимизм, но он мог бы обрушиться и на Молотова, как на носителя плохих новостей.
  
  Если академики были настолько незаменимы, как они думали, были велики шансы, что Сталин ничего бы им не сделал.
  
  На протяжении многих лет Молотов делал все возможное, чтобы стать незаменимым для Сталина, но незаменимый - это не то же самое, что незаменимый, и он это знал.
  
  Он спросил: “Могу ли я сказать Генеральному секретарю, что вы добьетесь успеха в течение двух с половиной-трех лет?” Если бы он смог изобразить небольшое разочарование, а не большое, он все же смог бы отвести гнев Сталина.
  
  “Товарищ комиссар иностранных дел, вы, конечно, можете говорить Великому Сталину все, что вам заблагорассудится, но это не будет правдой”, - сказал Курчатов. “Когда пройдет время и мы не добьемся успеха, вам придется объяснить, почему”.
  
  “Если Ящеры дают нам так много времени на исследования и инженерные разработки”, - добавил Флеровский; похоже, он наслаждался замешательством Молотова.
  
  “Если ящеры наводнят это место, товарищи, я уверяю вас, что вы испытаете от этого не больше радости, чем я”, - каменно произнес Молотов. Если бы немцы разгромили Советский Союз, Молотов оказался бы прижатым к стене (если бы ему повезло, с завязанными глазами), но физики-ядерщики могли бы оказаться достаточно полезными, чтобы спасти свои шкуры, сменив пальто. Ящеры, однако, не хотели бы, чтобы люди знали о существовании атомов, не говоря уже о том, что их можно расщепить. Доводя это до конца, Молотов добавил: “И если ящеры захватят это место, это будет в значительной степени потому, что вы и ваша команда не смогли предоставить рабочим и народу Советского Союза оружие, необходимое им для продолжения борьбы”.
  
  “Мы делаем все, что могут сделать мужчины”, - запротестовал Флерови. “Есть слишком много вещей, которых мы просто не знаем”.
  
  Теперь он был тем, кто звучал неуверенно, ворчливо. Именно этого хотел Молотов. Он огрызнулся: “Тогда тебе лучше научиться”.
  
  Мягко Игорь Курчатов сказал: “Легче отдавать приказы генералам, товарищ комиссар иностранных дел, чем природе. Она раскрывает свои секреты в том темпе, который сама выбирает”.
  
  “Она раскрыла Ящерам слишком многие из них”, - сказал Молотов. “Если они могут их найти, то и вы сможете”. Он повернулся спиной, показывая, что интервью окончено. Он думал, что хорошо оправился от шокирующих новостей, которые сообщили ему академики. Насколько хорошо он оправится после того, как сообщит эти новости Сталину, было, к сожалению, другим вопросом.
  
  Разносчик одобрительно улыбнулся, когда Дэвид Голдфарб вручил ему серебряную монету достоинством в одну марку с выбитым на ней изображением усатого кайзера Вильгельма. “Это хорошие деньги, друг”, - сказал он. Вместе с печеным яблоком на палочке, которое купил Гольдфарб, он вернул пригоршню медных и гончарных монет в качестве сдачи. Выражение его лица стало хитрым. “У тебя такие хорошие деньги, что не имеет значения, как забавно звучит твой идиш”.
  
  “Боже, как афен ям”, добродушно сказал Гольдфарб, изо всех сил стараясь скрыть внезапный стук своего сердца. “Там, откуда я родом, все говорят так же, как я”.
  
  “Какое это, должно быть, жалкое, невежественное место”, - возразил разносчик. “Сначала я подумал, что у вас приятный варшавский акцент. Однако, чем больше я тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что ты из Хелма ”.
  
  Гольдфарб фыркнул. Легендарный город был полон шлемиелей. На самом деле он, конечно, говорил на идише с варшавским акцентом, испорченным проживанием всей своей жизни в Англии. Он не думал, что оно испорчено, пока британская подводная лодка не выбросила его на плоское илистое побережье Польши. Теперь, сравнивая то, как он говорил, с идишем людей, которые использовали его каждый день своей жизни, он считал себя счастливчиком, что они вообще его понимали.
  
  В качестве оправдания, чтобы не говорить, откуда он на самом деле, он откусил от яблока, Горячий сладкий сок залил его рот. “Ммм”, - произнес он бессловесным счастливым звуком.
  
  “Было бы действительно здорово, если бы я мог купить немного корицы”, - сказал разносчик. “Но здесь ее нет ни за любовь, ни за деньги”.
  
  “В любом случае, хорошо”, - пробормотал Гольдфарб, его набитый рот заглушал тот странный акцент, который придавал ему королевский английский. Кивнув разносчику, он зашагал на юг по грунтовой дороге в сторону Лодзи. Он думал, что находится всего в паре часов езды. Он надеялся, что еще не слишком поздно. Из того, что он услышал непосредственно перед отплытием из Англии, его двоюродный брат Мойше сидел в тюрьме где-то в Лодзи. Он задавался вопросом, как он должен был вызволить Мойше.
  
  С фатализмом сержанта он выбросил это из головы. Он побеспокоится об этом, когда придет время. Сначала ему нужно было добраться до Лодзи. Он уже обнаружил, что пара лет ведения войны с помощью электроники превратили его дыхание в тень того, чем оно должно было быть. Его сержант по физической подготовке этого бы не одобрил.
  
  “Кое-что можно сказать за то, что я не распространялся о том, что весь день курил сигареты - было бы еще короче, если бы я курил больше”, - сказал он по-английски низким голосом. “Все равно, я скучаю по ним”.
  
  Он огляделся. Одного взгляда на бесконечные плоские сельскохозяйственные угодья польской равнины было достаточно, чтобы рассказать ему все, что ему нужно было знать о несчастливой истории этой страны. Помимо убежища в Ла-Манше, в Соединенном Королевстве были горы на западе и севере, в которых можно было укрыться: посмотрите, как на протяжении веков сохранялись валлийский и шотландский гэльский языки.
  
  Польша, сейчас - все, что было у поляков, это немцы с одной стороны и русские с другой, и ничто не могло удержать ни одного из них, кроме их собственной храбрости. И когда немцы перевешивали их три к одному, а русские в два или три раза сильнее, даже самоубийственной отваги слишком часто было недостаточно.
  
  Неудивительно, что они доставляют своим евреям неприятности, подумал он с внезапным озарением: они уверены, что смогут победить евреев После того, как проиграли так много войн своим соседям, имея среди себя людей, которых они могли бы победить, должно было быть приятно. Это не заставило его полюбить людей, которые увезли его родителей из Польши, но это помогло ему понять их.
  
  Голдфарб снова огляделся. Почти повсюду в Англии он мог видеть холмы на горизонте. Здесь это продолжалось вечно. Бесконечная плоская местность заставляла его чувствовать себя незначительным и в то же время бросающимся в глаза, как будто он был мухой, ползущей по большому фарфоровому блюду.
  
  Зелень польских полей тоже отличалась от того, что он знал в Англии: была какой-то более тусклой. Может быть, из-за света, может быть, из-за почвы; что бы это ни было, он заметил это почти сразу.
  
  Он также обратил внимание на работников на этих полях. Англичане, которые трудились на земле, были фермерами. Поляки, несомненно, были крестьянами. Ему было трудно определить разницу, но, как и в случае с цветами полей, она была безошибочной. Возможно, отчасти это было связано с тем, как польские фермеры выполняли свою работу. По стандартам, к которым привык Гольдфарб, они с таким же успехом могли двигаться в замедленной съемке. Их отношение, казалось, говорило о том, что то, как усердно они работали, не имело значения - в любом случае, они мало что поймут из своих трудов.
  
  Шум в небе, похожий на крик рассерженного жука… Гольдфарб слышал этот шум больше раз, чем хотел вспомнить, и его реакция на него была инстинктивной: он распластался на земле. Прижимаясь к земле, мимо с ревом пронеслась группа немецких бомбардировщиков, направляясь на восток.
  
  Ju-88, подумал Гольдфарб, идентифицируя их по звуку и форме так же автоматически, как он отличил бы своего отца от дяди. Он привык молиться о том, чтобы истребители и зенитные орудия сбивали немецкие бомбардировщики с неба. Теперь он обнаружил, что желает им удачи. Это казалось странным, неправильным; мир принял много странных поворотов с тех пор, как появились Ящеры.
  
  Он поднялся на ноги и посмотрел на юг. Там горизонт затянуло дымкой - первой отметиной, которую он увидел. Это, должно быть, Лодзь, подумал он. Еще немного, и он мог бы приступить к выполнению работы, для которой британское верховное командование в своей мудрости решило, что он подходит.
  
  Матерчатая кепка, черная куртка и шерстяные брюки - все они кричали "Я еврей!" Он задавался вопросом, зачем Гитлеру понадобилось добавлять желтые звезды к одежде; они показались ему едва ли необходимыми. Даже его нижнее белье отличалось от того, что он носил в Англии, и натирало его в странных местах.
  
  Он должен был выглядеть как еврей. Он говорил на идиш, но его польский был фрагментарным и в основном скверным. В Англии, еще до того, как он надел военную форму, он одевался и говорил как все остальные. Здесь, в Польше, он чувствовал себя изолированным от подавляющего большинства окружающих его людей. “Привыкай к этому”, - пробормотал он. “В большинстве мест евреи не вписываются”.
  
  На богато украшенном латунном указателе было написано: "ЛОДЗЬ, 5 км". Над ним был прикреплен угловатый деревянный знак с угловатыми черными буквами на белом фоне: "ЛИЦМАНШТАДТ, 5 км". От одного вида этого знака, указывающего стрелой в сердце Лодзи, у Гольдфарба заскрежетали зубы. Типичное немецкое высокомерие - присвоить городу новое имя, как только они его завоевали.
  
  Он подумал, не называют ли Ящерицы это как-то совсем по-другому.
  
  Чуть более чем через час он оказался на окраине Лодзи. Ему сказали, что город сдался нацистам почти неповрежденным. Сейчас он не был неповрежденным. В инструктажах, которые он прочитал на подводной лодке, говорилось, что немцам пришлось здорово повозиться, прежде чем ящеры выгнали их из города, и что с тех пор они время от времени запускали в него ракеты или летающие бомбы (в инструктажах не было очень ясно, что именно).
  
  Большинство людей во внешней части города были поляками. Если какие-то немецкие поселенцы и остались после кратковременного пребывания Лодзи в качестве Лицманштадта, то они залегли на дно. Насмешки поляков были достаточно скверными. Он не знал, что бы он сделал, если бы немцы пялились на него с разинутыми ртами. Внезапно он пожалел, что надеялся, что немецкие бомбардировщики хорошо выполнили задание. Затем он разозлился на себя за это сожаление. Возможно, немцы и не слишком походили на людей, но против ящеров они и Англия были на одной стороне.
  
  Он пошел дальше по улице Лагевницкой в сторону гетто. Стена, построенная нацистами, все еще была частично цела, хотя на самой улице ее снесли, чтобы снова открыть движение. Как только он ступил на еврейскую сторону, он решил, что, хотя немцы и Англия могут быть на одной стороне, немцы и он никогда не будут.
  
  Запах и теснота нанесли ему двойной удар кувалдой. Он прожил всю свою жизнь с работающей сантехникой. Он никогда не считал это мицвой, благословением, но это было так. Коричневая вонь нечистот (или, скорее, помоев), мусора и немытого человечества заставила его пожалеть, что он не может открутить свой нос.
  
  И толпа! Он слышал, как люди, побывавшие в Индии и Китае, говорили о муравьиных кучах людей, но он не понимал, что это значит: Улицы были забиты мужчинами, женщинами, детьми, телегами, фургонами - большой город был разбит на несколько квадратных кварталов, как бульон, превращенный в кубик. Люди покупали, продавали, спорили, проталкивались друг мимо друга, вставали друг у друга на пути, так что квартал за кварталом гетто-стрит казался самым переполненным пабом, где Голдфарб когда-либо выпивал пинту пива.
  
  Люди - евреи - были грязными, тощими, многие из них имели болезненный вид. Спустившись с польского побережья, Гольдфарб и сам был не слишком чистоплотен, но всякий раз, когда он видел, что кто-то на него смотрит, он боялся, что плоть на костях делает его заметным.
  
  И это несчастье, как он понял, продолжалось и после того, как нацисты большую часть года отсутствовали в Лодзи. Евреев теперь кормили лучше и обращались с ними как с человеческими существами. То, каким было гетто при немецком правлении, было - не невообразимо, потому что он представлял себе все это слишком живо, но ужасающе так, как он никогда не представлял до сих пор.
  
  “Спасибо тебе, отец, за то, что ты выбрался вовремя”, - сказал он. Пару кварталов он просто позволял омывать себя, как рыбу в быстром потоке. Затем он начал двигаться против течения в направлении, которое выбрал сам.
  
  Плакаты с Мордехаем Хаимом Румковски, казалось, следовали за ним, куда бы он ни пошел. Некоторые были потрепанными и выцветшими, некоторые такими новыми и яркими, как будто их повесили вчера, что, вероятно, так и было. Румковски смотрел на Гольдфарба сверху вниз из разных поз, но всегда выглядел суровым и повелительным.
  
  Гольдфарб покачал головой; в материалах брифинга было много чего сказано о Румковском и его режиме в Лодзи, но мало что из этого было хорошим. В общем, он равнялся карманному еврею Гитлеру. Как раз то, что нам нужно, подумал Гольдфарб.
  
  Пару раз он проходил мимо людей из Службы порядка с их нарукавными повязками и дубинками. Он обратил на них внимание не только из-за этого, но и потому, что они выглядели необычайно упитанными. К тому же карманный еврейский эсэсовец. Замечательно. Гольдфарб не поднимал головы и изо всех сил притворялся невидимым.
  
  Но ему приходилось время от времени поднимать глаза, чтобы понять, куда он направляется; изучения карты улиц Лодзи было недостаточно, чтобы позволить ему пройти через сам город. К счастью, то, что он был пылинкой в бурлящей толпе, не позволило ему привлечь к себе особого внимания. После трех неверных поворотов - примерно вдвое меньше, чем он ожидал, - он зашел в многоквартирный дом на Мостовски-стрит и начал подниматься по лестнице.
  
  Он постучал, как он надеялся, в нужную дверь. Женщина на пару лет старше него - она была бы симпатичной, если бы не была такой худой, - открыла его и уставилась на его незнакомое лицо расширенными от страха глазами. “Кто ты?” - требовательно спросила она.
  
  Гольдфарбу пришла в голову мысль, что с ним случится что-то неприятное, если он даст неправильный ответ. Он сказал: “Я должен сказать вам, что даже Иов не страдал вечно”.
  
  “И я должна сказать вам, что ему, должно быть, так и показалось”. Все тело женщины расслабилось. “Входите. Вы, должно быть, двоюродный брат Мойше из Англии”.
  
  “Это верно”, - сказал он. Она закрыла за ним дверь. Он продолжил: “А ты Ривка? Где твой сын?”
  
  “Он играет на улице. В толпе на улице риск невелик, и, кроме того, кто-то за ним присматривает”.
  
  “Хорошо”. Гольдфарб огляделся. Квартира была крошечной, но такой голой, что казалась больше. Он сочувственно покачал головой.
  
  “Тебе, должно быть, до смерти надоело переезжать”.
  
  Ривка Русси впервые устало улыбнулась. “Ты понятия не имеешь. Мы с Реувеном переезжали три раза с тех пор, как Мойше не вернулся в квартиру, которую мы только что сняли”. Она покачала головой. “Он думал, что кто-то знал, кто он такой. Должно быть, мы просто слишком поздно выбрались из другого места. Если бы не подполье, я не знаю, что бы мы делали. Попались, я полагаю ”.
  
  “Они также известили Англию, ” сказал Гольдфарб, “ и приказы в конечном итоге дошли до меня”. Он подумал, что так бы и было, если бы Черчилль не потратил некоторое время на разговор с ним в Брантингторпе. “Предполагается, что я помогу вытащить Мойше отсюда и увезти его - и тебя, и мальчика со мной обратно в Англию. Если смогу”.
  
  “Ты можешь это сделать?” Нетерпеливо спросила Ривка.
  
  “Готт вайсс - Одному богу известно”, - сказал он. Это вызвало у нее испуганный смех. Он продолжал: “Я не коммандос, не герой или что-то в этом роде. Я буду работать с вашими людьми и сделаю все, что в моих силах, вот и все”.
  
  “Лучший ответ, чем я ожидала”. Ее голос был рассудительным.
  
  “Он все еще в Лодзи?” Спросил Гольдфарб. “Это последняя информация, которая у меня была, но она уже не обязательно достоверна”.
  
  “Насколько нам известно, да. Ящеры не очень торопятся разобраться с ним. Для меня это не имеет смысла, когда он проделал такую хорошую работу, поставив их в неловкое положение”.
  
  “Они скорее уверены, чем быстры”, - сказал Гольдфарб, вспоминая страницы из инструктажа. “Очень методичны, но не стремительны. По какому обвинению они его обвиняют?”
  
  “Неповиновение”, - сказала Ривка. “Судя по всему, что он когда-либо говорил, пока был с ними в лучших отношениях, они не могли обвинить его ни в чем гораздо худшем”.
  
  Это тоже согласуется с тем, что прочитал Гольдфарб. Ящеры казались чинными, классовыми и исполненными долга до такой степени, что по сравнению с ними англичане и даже японцы выглядели как анархисты с безумными глазами, бросающие бомбы. В таком обществе неповиновение должно было быть таким же отвратительным грехом, как богохульство в средние века.
  
  “Все еще здесь, в Лодзи”, - задумчиво произнес Гольдфарб. “Полагаю, это хорошо. Главная польская штаб-квартира ’Ящеров" находится в Варшаве. Вытащить его оттуда было бы намного сложнее ”. Он криво усмехнулся. “Кроме того, мне не нравится проделывать весь этот путь на восток, не тогда, когда я только что пришел сюда с побережья тем же путем”.
  
  “Не хочешь ли чаю?” Спросила Ривка. Мгновение спустя она добавила другой, более возмущенный вопрос: “Что тут смешного?”
  
  “На самом деле, ничего”, - сказал Гольдфарб, хотя все еще посмеивался. “Просто любая женщина в моей семье задала бы точно такой же вопрос”.
  
  “Я женщина в вашей семье”, - тихо сказала Ривка.
  
  “Это правда. Ты такой”. Они смотрели друг на друга через пропасть жизней, проведенных в совершенно разных землях. Родители Гольдфарба сбежали из гетто; для него это место было чем-то средневековым, вернувшимся к злобной жизни, и Ривка в своем длинном черном платье почти в такой же степени была частью прошлого, вернувшегося снова. Он задавался вопросом, каким он показался ей: экзотическим незнакомцем из богатой и мирной страны по сравнению с Польшей, несмотря на все, что Гитлер и Ящеры сделали с Англией, или просто апикоросом, тем, кто отказался от большей части своего иудаизма, чтобы жить в большом мире? Он не знал, как спросить, или даже было ли это его делом.
  
  “Хочешь чашку чая?” Ривка снова спросила. “Боюсь, это не настоящий чай, всего лишь измельченные травы и листья”.
  
  “Та же гадость, которую мы пили дома”, - сказал Гольдфарб. “Да, я бы хотел немного, если вас не затруднит”.
  
  Ривка Русси приготовила “чай” на электрической плите. Она подала его ему в стакане с сахаром, но без молока. Именно так пили его родители, но он стал предпочитать то, как пьют их большинство англичан. Однако просьба о молоке здесь, похоже, не вызвала бы ничего, кроме смущения. Он осторожно отхлебнул.
  
  Он поднял бровь. “Совсем неплохо. На самом деле, лучше, чем большая часть того, что я пил в последнее время”. Чтобы доказать, что он говорит серьезно, он быстро осушил стакан. Затем он сказал: “Так ты все еще поддерживаешь связь с подпольем?”
  
  “Да”, - ответила Ривка. “Если бы не они, люди из Службы Порядка уже забрали бы Реувена и меня вместе с Мойше”.
  
  “Не могли бы вы дать мне знать, как их достать? По крайней мере, мне нужно где-то переночевать, пока я разбираюсь с делами.” Не могу же я оставаться в квартире с женой моего двоюродного брата, не тогда, когда он в тюрьме.
  
  “Это не так сложно, как ты можешь подумать”. В глазах Ривки светилось веселье. “Иди через холл к квартире номер двадцать четыре. Постучи в дверь - дважды, затем один раз”.
  
  Он использовал пароль, чтобы представиться ей. Теперь ему пришлось тайно постучать? Он всегда думал, что такого рода вещи больше относятся к области сенсационных романов, чем к трезвым фактам, но в спешке он учился лучше. Если ты хотела продолжать идти вперед, когда на тебя была поднята рука каждого мужчины, тебе нужно было придумать способы остаться незамеченной.
  
  Он пересек холл, нашел обшарпанную дверь с потускневшей латунной цифрой 24 на ней. Тук, тук... тук. Он подождал. Дверь открылась. Крупный мужчина, стоящий в нем, сказал, “Ну?”
  
  “Ну, меня сюда прислала дама напротив”, - ответил Гольдфарб. Со своей лохматой бородой и солдатской фуражкой поверх гражданской одежды, здоровяк походил на главаря бандитов. Он также выглядел как человек, которого разумнее было бы не раздражать. Голдфарб был рад, что у него был правильный код, чтобы представиться Ривке Русси; без него этот парень, вероятно, обрушился бы на него, как рушащееся здание. Он был прав, когда завелся.
  
  Но теперь мужчина ухмыльнулся (показав плохие зубы) и протянул руку. “Так вы английский кузен Русси, не так ли? Вы можете называть меня Леон”.
  
  “Правильно”. Гольдфарб обнаружил, что у парня хватка кузнеца. Он также отметил, что, хотя местный еврей сказал, что может называть его Леоном, это не означало, что это его имя: еще одна предосторожность, исключенная из правил, и, вероятно, такая же необходимая, как и остальные.
  
  “Не стой там - заходи”, - сказал Леон. “Никогда не знаешь, кто может смотреть в коридор”. Он закрыл дверь за Голдфарбом. “Сними свой рюкзак, если хочешь - он выглядит тяжелым”.
  
  “Спасибо” сказал Гольдфарб. Квартира была, если уж на то пошло, более скудной, чем у Ривки. Только матрасы на полу говорили о том, что здесь жили или, по крайней мере, спали люди. Он сказал: “Мойше все еще в Лодзи?” Леон, как он полагал, должен был знать наверняка, чем Ривка.
  
  Здоровяк кивнул. “Он в тюрьме номер один на Францишканской улице - нацисты называли ее Францштрассе, точно так же, как они называли Лодзь Лицманштадт. Мы сами иногда называем ее Францштрассе, потому что прямо напротив тюрьмы висит большая вывеска с таким названием, которую никто так и не удосужился снять ”.
  
  “Тюрьма номер один, да?” Сказал Гольдфарб. “Сколько их там?”
  
  “Много”, - ответил Леон. “Наряду с тем, что нацисты были хороши в убийстве людей, они были хороши и в том, чтобы сажать их за решетку”.
  
  “Вы знаете, в какой части тюрьмы он заперт?” Спросил Гольдфарб. “Если уж на то пошло, у вас есть планы на здание?”
  
  “Как ты думаешь, кто превратил это в тюрьму? Немцы должны были запачкать руки, выполняя эту работу самостоятельно?” Сказал Леон. “О да, у нас есть планы. И мы тоже знаем, где находится твой кузен. Ящеры не подпускают к нему евреев близко - они учатся - но они еще не узнали, что некоторые поляки тоже на нашей стороне ”.
  
  “Все это дело, должно быть, иногда делает тебя мешугге ”, - сказал Гольдфарб. “Ящеры относятся к здешним евреям лучше, чем когда-либо нацисты, но они вредят всем остальным, так что иногда приходится работать с немцами. И поляки тоже не любят евреев, но, я думаю, ящериц они любят не больше ”.
  
  “Да, это полный бардак”, - согласился Леон. “Я просто рад, что мне не нужно много разбираться. Ты хотел планы, я покажу тебе планы”. Он подошел к шкафу, вытащил оттуда рулон бумаги и протянул его Гольдфарбу. Когда Гольдфарб открыл ее, он увидел, что это не просто планы, а по-немецки тщательные инженерные чертежи. Леон указал. “У них пулеметы на крыше, здесь и здесь. Нам придется что-то с этим делать ”.
  
  “Да”, - тихо сказал Гольдфарб. “Пулемет, с которым мы ничего не предпринимаем, пробил бы брешь в нашей схеме, не так ли?”
  
  Возможно, это был первый вкус Леона к британскому преуменьшению; он хрюкнул от смеха. “Проделать в нас дыру, ты имеешь в виду - вероятно, много дыр. Но, допустим, мы сможем убрать пулеметы ...”
  
  “Потому что, если мы этого не сделаем, мы все равно не сможем продолжать”, - вмешался Гольдфарб.
  
  “Вот именно”, - сказал Леон. “Итак, допустим, что да. Предполагается, что ты привезешь с собой какие-то подарки. Ты их получил?”
  
  Вместо ответа Гольдфарб открыл потрепанный польский армейский рюкзак, доставленный из изгнания в Англии. Никто не обращал на него никакого внимания с тех пор, как он приземлился здесь. Почти половина людей на дороге носили что-то подобное, и у многих из тех, у кого этого не было, вместо этого была соответствующая немецкая или российская экипировка.
  
  Леон заглянул внутрь. От долгого выдоха его усы раздулись. “Они не очень-то выглядят”, - с сомнением сказал он.
  
  “Заряжать их чертовски сложно, но они справятся со своей задачей, если я не смогу подобраться достаточно близко, чтобы ими воспользоваться. Я практиковался с ними. Поверьте мне, они справятся”, - сказал Гольдфарб.
  
  “И что это за беспорядок?” Леон указал на рюкзак, в котором, наряду с бомбами, которые он уже презирал, находился пестрый набор металлических трубок, рычагов и пружины, которые могли быть взяты из подвески грузовика.
  
  “Механизм для стрельбы из них”, - ответил Гольдфарб. “Они построили один из них по частям специально для меня, такого счастливчика, каким я являюсь, чтобы деловая часть не торчала из верхней части моего рюкзака. Вся эта чертова штуковина вместе называется PIAT-Проектор, пехота, противотанк ”. Последние четыре слова обязательно были на английском.
  
  Леон, к счастью, понял “танк”. Он все равно покачал головой. “Никаких танков”, - сказал он, panzers - “в тюрьме”.
  
  “Лучше бы этого не было”, - сказал Гольдфарб. “Но бомба, которая проделает дыру в боку танка, проделает большую дыру в боку здания”.
  
  У него сложилось впечатление, что это было первое, что он сказал, что произвело на Леона впечатление, даже небольшое. Человек из метро (Гольдфарб скрыл фотографию Леона, выходящего из лондонской станции метро) дернул себя за бороду. “Может быть, у вас там что-то есть. На какое расстояние это выстрелит?”
  
  “Пара сотен ярдов -э-э, метров”. Осторожнее, сказал себе Гольдфарб. Вы можете выдать себя, если не будете мыслить метрически.
  
  “Должно быть достаточно далеко”. Сардоническая улыбка Леона говорила о том, что он тоже уловил промах. “Не хочешь осмотреть тюрьму, прежде чем пытаться взломать ее?”
  
  “Я бы лучше. Предполагается, что я должен знать, что я делаю, прежде чем я это сделаю, верно?”
  
  “Это помогает, да”. Леон изучал его. “Я думаю, ты видел какое-то действие”.
  
  “В воздухе, да. Не на земле, не так, как ты имеешь в виду. На земле я только что подвергся обстрелу, как и все остальные”.
  
  “Да, я тоже знаю об этом”, - сказал Леон. “Но даже в воздухе - этого хватит. Вы не будете паниковать, когда все начнет сходить с ума. Почему бы вам не оставить свое оборудование здесь? Мы не хотим приносить его в тюрьму, пока не придет время им воспользоваться ”.
  
  “Для меня это имеет смысл, если ты уверен, что никто не собирается это красть, пока нас не будет”.
  
  Леон обнажил зубы в чем-то, что не было улыбкой. “Любой, кто крадет у нас… ему очень жаль, и он никогда, никогда не сделает этого снова. Такое случается раз или два, и люди начинают понимать идею ”.
  
  Вероятно, это означало именно то, о чем думал Голдфарб. Он не хотел знать наверняка. Голдфарб оставил рюкзак на полу и вышел из квартиры вслед за Леоном.
  
  Францишканская улица была примерно в десяти минутах езды. Снова толпы, достопримечательности и запахи обрушились на Гольдфарба. Снова он напомнил себе, что именно так обстояли дела долгое время после того, как нацисты были изгнаны.
  
  Он прилип к Леону, как пара носков; даже при том, что он запомнил местную карту, он не хотел много ориентироваться самостоятельно. Вскоре Леон заметил: “Мы просто пройдем мимо, как вам заблагорассудится. Никто ничего не подумает о том, что мы смотрим, пока мы не остановимся и не уставимся. Первое правило - не бросаться в глаза ”.
  
  Гольдфарб посмотрел, повернув голову, как будто хотел продолжить разговор с Леоном. На первый взгляд, тюрьма была крепким орешком: два пулемета на крыше, зарешеченные окна, колючая проволока по периметру. При втором взгляде он тихо сказал: “Это слишком близко ко всему остальному, и у этого недостаточно охраны”.
  
  “Они не послали слепого”, - сказал Леон, сияя. “Оба раза верно. Это дает нам наш шанс”.
  
  “И что нам делать, чтобы забрать это?” Спросил Гольдфарб, когда они оставили тюрьму номер один позади.
  
  “Пока ты ничего не предпринимай”, - сказал Леон. “Сиди тихо и жди подходящего момента. Что касается меня, то я должен встретиться с некоторыми людьми и выяснить, что мне нужно сделать, чтобы спровоцировать бунт ”.
  
  Бобби Фиоре шагал по грунтовой дороге где-то в Китае. Его товарищи сказали, что они недалеко от Шанхая. Для него это мало что значило, потому что он не смог бы нанести Шанхай на карту, чтобы уберечься от электрического стула. Он предположил, что это было не слишком далеко от океана: в воздухе чувствовался слегка солоноватый привкус, который он знал, когда играл в таких местах, как штат Вашингтон и Луизиана, во всяком случае.
  
  Тяжесть пистолета на его бедре успокаивала, как старого друга. Его мешковатая туника скрывала маленький пистолет. Он приобрел новую соломенную шляпу. Если не обращать внимания на его нос и тени от пяти часов на щеках, он довольно хорошо имитировал крестьянина, Он все еще не знал, что делать с остальными участниками группы. Некоторые из мужчин, которые тащились в свободной колонне, были китайскими красными, такими как Ло и остальная банда, которые втянули его в эту заваруху в первую очередь. Они тоже выглядели как крестьяне, что было достаточно справедливо, потому что, как он понял, большинство из них таковыми и были.
  
  Но остальные… Он взглянул на ближайшего к нему парня, который нес винтовку и был одет в рваную форму цвета хаки. “Эй, Йош!” - позвал он и изобразил поворот на второй базе, чтобы начать двойную игру.
  
  Йоши Фукуока ухмыльнулся, обнажив пару золотых зубов. Он бросил винтовку и пошел на растяжку игрока первой базы, сгибаясь ножницами в шпагате и протягивая воображаемую рукавицу, чтобы поймать такой же воображаемый мяч. “Вон!” - крикнул он, слово, совершенно понятное Фиоре, который поднял сжатый кулак в воздух, указывая большим пальцем вверх.
  
  Красные переводили взгляд с одного из них на другого. Они этого не поняли. Для них Фукуока был восточным дьяволом, а Фиоре - иностранным дьяволом, и единственная причина, по которой они якшались с японцами, заключалась в том, что все они ненавидели ящеров сильнее, чем друг друга.
  
  Фиоре даже на это особо не рассчитывал. Когда он наткнулся на японский лагерь - и когда он понял, что солдаты там были японцами, а не китайцами, что заняло у него некоторое время, - он пожалел, что не может найти священника для последнего обряда, потому что обжаривание на медленном огне было лучшим, чего он ожидал от них. Они разбомбили Перл-Харбор, они убили мужа Лю Хань - чего он должен был ожидать?
  
  Японцам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он тоже американец. Их китайский - единственный язык, который у них был с ним общий, - был почти таким же плохим, как у него, а здоровенный гудок и круглые глаза поначалу значили меньше, чем его экипировка. Когда они поняли, кем он был, они казались скорее встревоженными, чем враждебными.
  
  “Дулитл?” Спросил Фукуока, проводя рукой по бомбардировщикам над землей.
  
  Несмотря на то, что он думал, что его убьют в ближайшие пару минут, это вызвало у Бобби смех, который, оглядываясь назад, был, вероятно, близок к истерическому. Он знал, что многие люди из рейда Джимми Дулиттла на Токио высадились в Китае, но быть принятым за одного из них нервным японцем было слишком.
  
  “Я не пилот бомбардировщика”, - сказал он по-английски. “Я всего лишь игрок второй базы, и к тому же паршивый”.
  
  Он не ожидал, что это что-то значит для его допрашивающего, но глаза японца расширились настолько, насколько могли. “Вторая база?” - эхом повторил он, указывая на Фиоре. “Бейсобору?”
  
  Когда Фиоре все еще не достиг цели, Фукуока принял безошибочную ударную стойку. В голове Фиоре зажегся свет. “Бейсбол!” - заорал он. “Сукин сын, я в это не верю. Ты тоже играешь в мяч?”
  
  Ему было недостаточно сразу завоевывать друзей и оказывать влияние на людей, но это уберегло его от пули, штыкового ранения или любых других интересных событий, которые могли с ним случиться. Его допрос так и остался вопросами, а не пыткой. Когда, запинаясь, он объяснил, как участвовал в нападении на пост охраны лагеря военнопленных, из-за которого его повысили из заключенного до товарища по борьбе.
  
  “Ты хочешь убить ...?”Один из японцев произнес слово на своем родном языке. Когда он увидел, что Фиоре не понял, он исправил его на “Маленьких чешуйчатых дьяволов”?
  
  “Да!” Яростно сказал Бобби. Японцы, возможно, и не знали английского, но они прекрасно это понимали.
  
  И поэтому он начал маршировать вместе с ними. Это все еще сводило его с ума. Они были врагами, они надавали США по яйцам в Перл-Харборе, напали на Филиппины, Сингапур, Бирму и восемь миллионов маленьких островов Бог знает где в Тихом океане, и вот он ест рис из одной миски с ними. Это было похоже на измену. У него были неприятные видения о том, что он предстанет перед судом за государственную измену, если когда-нибудь вернется в Штаты, но японцы ненавидели ящериц больше, чем американцев, и, как он обнаружил, он ненавидел ящериц больше, чем японцев. Он остался.
  
  "Красные" присоединились к группе через пару дней после него. У них с японцами, казалось, не было никаких проблем поладить. Это озадачило Бобби - они стреляли друг в друга вплоть до того дня, как появились Ящеры, и, вероятно, некоторое время после этого тоже.
  
  Лидером Красного отряда был мужчина примерно его возраста по имени Нье Хо-Т'Инг. Фиоре провел больше времени в разговорах с китайцами, чем с кем-либо из японцев, за исключением бейсболиста Пукуоки, у него было больше общих слов с ними. Когда он спросил, почему у них не возникло проблем с поиском общего дела со своими недавними врагами, Нье посмотрел на него как на идиота и ответил: “Враг моего врага - друг”.
  
  Японцам это тоже казалось таким простым. Они искали бойцов, они знали, что красные могут сражаться, и это было все, что она написала. Если они и думали о чем-то другом, то наверняка не показывали этого.
  
  Шанхай был в руках Lizard. Чем ближе группа подходила к нему, тем больше Бобби начинал нервничать. “Что мы будем делать, если увидим танк Lizard?” - спросил он у Ни.
  
  Китайский офицер пожал плечами, что привело Фиоре в ярость.
  
  “Беги”, - спокойно ответил он. “Если мы не можем бежать, мы сражаемся. Если мы должны, мы умираем. Мы надеемся ранить врага, пока он убивает нас”.
  
  “Чертовски большое спасибо”, - пробормотал Фиоре по-английски. Он не сомневался, что Нье Хо-Т'инг тоже имел в виду именно то, что сказал. У него был тот взгляд "сделай или умри", который Фиоре иногда видел в глазах питчеров стартового состава перед большой игрой. Это не всегда означало победу, но обычно это означало адские усилия.
  
  У японцев тоже был такой взгляд. На своем ужасном китайском Фукуока рассказывал истории о пилотах, которые направляли свои бомбардировщики прямо на приземлившиеся космические корабли Ящеров, соглашаясь на потерю собственных жизней, пока они могли причинить вред и врагу. Фиоре вздрогнул. Все мученики были очень хороши в церкви, но приводили в замешательство, когда сталкивались в реальной жизни. Он не мог решить, были ли они безумно храбрыми, а не просто безумными.
  
  Они подошли к дорожному знаку с надписью "ШАНХАЙ 50 км" и непонятными китайскими надписями "Курица царапает". Наконец группа разделилась на небольшие группы мужчин, чтобы сделать свое продвижение менее заметным.
  
  Бобби Фиоре мало что знал о Шанхае, да его это и не волновало. Он чувствовал себя человеком, который только что вышел из тюрьмы. По сути, он был человеком, который только что вышел из тюрьмы. После года или около того, проведенного в ловушке сначала в Каире, штат Иллинойс, затем на космическом корабле Lizard, а затем в китайском лагере для военнопленных, просто быть одному и переезжать с места на место снова было чудесно.
  
  Он был кочевником в течение пятнадцати лет, разъезжая на поездах и автобусах по Соединенным Штатам из одного ветхого парка низшей лиги, одного городка среднего размера, в следующий, с апреля по сентябрь. Он тоже пережил свою долю зимних штормов. Он не привык сидеть взаперти в одном месте неделями и месяцами подряд.
  
  Ему было интересно, как дела у Лю Хань, и он надеялся, что Ящерицы не слишком сильно ее достали из-за того, что он бросался гранатой с Красной Ло. Он покачал головой. Она была милой девушкой, в этом нет сомнений - и ему стало интересно, как бы выглядел ребенок, который был наполовину даго, наполовину китаянкой. Он потер нос, слегка рассмеявшись. Он бы поставил деньги на то, что шнобель прошел мимо.
  
  Но пути назад не было, если только он не хотел сунуть голову в петлю. В любом случае, он был не из тех, кто может вернуться. Он смотрел вперед, на то, что будет дальше: следующая серия, следующая поездка на поезде, следующая девка. Лю Хань была веселой - она была больше, чем просто веселой; в этом он признался самому себе, - но она была историей. И история, кто-то сказал, была чушью.
  
  Крестьяне на своих садовых участках и рисовых полях поднимали глаза, когда проходил вооруженный отряд, затем возвращались к работе. Они видели вооруженные отряды раньше: китайцев, японцев, ящеров. Пока в них никто не стрелял, они работали. В конце концов, вооруженные банды не могли без них обойтись, если только люди - и Ящерицы - не хотели перестать есть.
  
  Впереди на дороге что-то зашевелилось. Его приближение было быстрым, целенаправленным, механическим - что означало, что оно принадлежало Ящерам. Бобби Фиоре сглотнул. Вид приближающихся ящериц напомнил ему, что здесь он не марширует с места на место. Он записался на бой, и вот-вот должен был прийти счет.
  
  Японцы впереди начали спрыгивать с дороги в поисках укрытия. Это внезапно показалось Бобби действительно хорошей идеей. Он вспомнил русло небольшого ручья, пересекавшего поле за пределами лагеря военнопленных. Лучше, чтобы ему пришла в голову идея, чем то, чем Ящерицы выстрелили в его сторону. Он спрятался за большим кустом на обочине дороги. Мгновение спустя он пожалел, что вместо этого не свалился в канаву, но к тому времени было слишком поздно двигаться.
  
  Он мысленно приказал японцам: не начинайте стрелять. Атака прямо сейчас была бы самоубийством - винтовки против брони просто не сработали. Сквозь густые, покрытые листвой ветви кустарника он не мог разглядеть, что это была за броня, но у маленькой группы бойцов не было инструментов, чтобы справиться с какой-либо из них.
  
  Все ближе и ближе подъезжали транспортные средства "Ящериц", двигаясь почти бесшумно, что характерно для этой породы. Бобби вытащил свой пистолет, который сразу показался действительно жалким оружием. Вместо того, чтобы нажать на спусковой крючок, он выпустил пару "Аве Мария".
  
  Кто-то выстрелил. “О, черт”, - сказал Бобби тем же благоговейным тоном, которым минуту назад обращался к Божьей Матери. Теперь он мог сказать, с чем столкнулись бойцы - не с танками, а с тем, что, как он думал, в армии США называли полугусеничными транспортерами-солдатами-тягачами с собственными пулеметами. Может быть, Ящерица была настолько глупа, что ехала с высунутой головой, чтобы японец мог попытаться снести ее.
  
  Фиоре не думал, что это проявило тот тип ума, который завел бы японца очень далеко в “Вопросе о 64 000 долларов”. Выстрели по броне, и броня сожрала бы тебя - что она и сделала. Полугусеничные остановились и начали поливать местность из своего автоматического оружия. Куст, за которым прятался Бобби, пострадал от гербицида, поскольку пули ампутировали верхние две трети. Лежа на животе за кустом, Фиоре не пострадал.
  
  Он вытащил пистолет и положил рядом с собой уцелевшую гранату, но не мог заставить себя воспользоваться оружием. Это только навлекло бы на него еще больший огонь - а он хотел жить. Ему было трудно понять, как кто-то в бою вообще стрелял в кого-то другого. Вот так тебя могли убить.
  
  Японские солдаты, казалось, не беспокоились об этом. Они продолжали палить по машинам ящеров - по крайней мере, по тем из них, кто не погиб в свинцовой завесе, оставленной полугусеницами. Бобби понятия не имел, какой ущерб наносят японцы, но был чертовски уверен, что этого будет недостаточно.
  
  Это было не так. Продолжая вести пулеметный огонь, полугусеничные машины опустили задние двери. Пара отрядов Ящеров выскочили наружу, сверкая личным автоматическим оружием. Они не просто собирались причинить вред людям, которые в них стреляли, они собирались стереть их с лица земли.
  
  “О, черт”, - снова сказал Фиоре, даже более искренне, чем раньше. Если ящеры поймают его здесь с пистолетом и гранатой, он был мертв, двух вариантов быть не может. Он не хотел быть мертвым, даже самую малость. Он засунул улику под отрубленную часть куста и откатился назад, пока с плеском не упал на рисовое поле.
  
  Он присел там так низко, как только мог, съежившись в грязи и изо всех сил стараясь походить на фермера. Некоторые из настоящих фермеров все еще были по колено в воде. Одному или двоим больше не суждено было выбраться; по их телам расползлись красные пятна. Другие, разумные парни, спасались бегством.
  
  Японцы не побежали, или Фиоре не видел тех, кто побежал. Они удерживали свои позиции и сражались, пока все не были мертвы. Превосходящая огневая мощь ящеров раздавила их, как ботинок, наступивший на таракана.
  
  Затем стрельба прекратилась. Фиоре горячо надеялся, что это означает, что Ящерицы вернутся на свои полуприцепы и уйдут. Вместо этого некоторые из них стали красться в его сторону, чтобы убедиться, что они никого не упустили.
  
  Один из них направил свою винтовку прямо на Бобби Фиоре. “Кто ты?” - потребовал он ответа на паршивом китайском. Он стоял не более чем в полутора футах от оружия, которое спрятал Бобби. Бобби с ужасом осознал, что тоже не очень хорошо их все спрятал. Ящерица повторила. “Кто ты?”
  
  “Меня зовут, э-э, Ни Хо-Т'Инг”, - сказал Фиоре, отбирая ручку у Красного офицера. “Просто фермер. Любишь рис?” Он указал на растения, выглядывающие из воды вокруг него, надеясь, что Ящерица не заметит, насколько плох его собственный китайский.
  
  Возможно, он и не смог бы обмануть другого человека, с его акцентом, носом, глазами и щетиной на щеках, но Ящерица не была обучена улавливать разницу между одним вкусом больших Уродцев и другим. Он просто прошипел что-то на своем родном языке, затем снова перешел на китайский: “Ты знаешь этих плохих стрелков?”
  
  “Нет”, - сказал Фиоре, полупоклонившись, так что он смотрел вниз, в мутную воду, и почти не показывал своего лица. “Я думаю, они восточные дьяволы. Мой хороший китаец”.
  
  Ящерица снова зашипела, затем отошла задавать вопросы кому-то другому. Бобби Фиоре не двигался, пока все самцы не вернулись на полукруглые дорожки и не укатили прочь.
  
  “Господи”, - сказал он, когда они ушли. “Я пережил это”. Он выбрался с рисового поля и вернул оружие, которое припрятал. Он начал чувствовать себя голым без пистолета, даже если от него не было никакой пользы против брони - а когда рядом граната, тебе тоже тепло и уютно.
  
  Он был не единственным, кто стремился к оружию. Все японцы общались со своими предками, но большинство китайских красных играли в "опоссума" так же, как и он. Теперь они прибежали, брызгая водой, с рисовых полей и схватили свои винтовки, пистолеты и автоматы.
  
  Они также обыскали трупы японцев, но мало что добавили к тому, что у них уже было. Нье Хо-Т'Инг сделал кислое лицо, подходя к Фиоре. “Чешуйчатые дьяволы - хорошие солдаты”, - разочарованно сказал он. “Они не оставляют оружие на произвол судьбы. Очень жаль”.
  
  “Да, очень жаль”, - эхом отозвался Фиоре. Вода стекала с его штанов и образовывала маленькие лужицы и ручейки у его ног. Всякий раз, когда он двигался, влажный хлопок сделано shlup-shlup звуки прямо из мультика.
  
  Нье кивнул ему. “Ты хорошо справился. В отличие от этих империалистов, - он указал на пару мертвых японцев неподалеку, “ вы понимаете, что в партизанской войне боец - всего лишь одна рыбка в огромном косяке крестьян. Когда перед ним возникает опасность, слишком большая, чтобы противостоять ей, он исчезает в школе. Он не привлекает к себе внимания ”.
  
  Фиоре не понял всего этого, но суть уловил. “Будь похож на фармера, в меня не стреляют”, - сказал он.
  
  “Именно об этом я и говорил”, - нетерпеливо ответил Нье. Бобби Фиоре рассеянно выразительно кашлянул, чтобы показать, что он понял. Нье начал сходить с ума; его промокшие штаны тоже шлепнулись-шлепнулись. Он развернулся, разбрызгивая при этом мелкие капли воды. “Ты говоришь на языке маленьких чешуйчатых дьяволов?” потребовал он ответа.
  
  “Немного”. Бобби прижал ладони друг к другу, чтобы показать, насколько они были маленькими. “Говори больше по-китайски”. И если это не заставило бы мою маму упасть в обморок, то что могло бы? он подумал, и потом, у нее будет внук-наполовину китаец, даже если она этого не знает. Это должно сработать.
  
  Нье Хо-Т'Инг не заботился о внуках. “Ты все же немного говоришь?” он настаивал. “И ты понимаешь больше, чем говоришь?”
  
  “Да, я думаю, что так”, - сказал Фиоре по-английски. Чувствуя, что краснеет, он сделал все возможное, чтобы перевести это на китайский.
  
  Нье кивнул - он уловил идею. Он похлопал Бобби по спине. “О, да, мы с радостью отвезем тебя в Шанхай. Ты будешь там очень полезен. У нас не так много тех, кто может следить за тем, что говорят маленькие дьяволы ”.
  
  “Хорошо”, - ответил Бобби, улыбаясь, чтобы показать, как он счастлив. И он тоже был счастлив - "красные" с таким же успехом могли застрелить его и оставить здесь, на обочине дороги, чтобы убедиться, что он не доставит неприятностей позже. Но поскольку из него получился хороший инструмент, они держали его при себе и использовали. Точно так же, как и Ло, Нье Хо-Т'Инг не спросил, что он чувствует по поводу всего этого. У него было ощущение, что "красные" не умеют просить - они просто берут.
  
  Он начал смеяться. Нье бросил на него любопытный взгляд. Он отмахнулся от Красного: это была не шутка, которую он знал, как перевести на китайский. Но из всех вещей, которых он никогда не ожидал, переезд из Шанхая в Шанхай был прямо на вершине списка.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, вот отчет, который порадует вас”, - сказал командир корабля Кирел, вызывая на экран новый документ.
  
  Атвар некоторое время внимательно читал, затем остановился и уставился на Кирела. “Крупный выброс радиоактивности в Германии”, - сказал он. “Предполагается, что это должно меня порадовать ? Это означает, что тамошние Большие Уроды находятся в нескольких шагах от ядерной бомбы ”.
  
  “Но они не знают, как сделать следующий шаг”, - ответил Кирел. “Если вам угодно, Возвышенный Повелитель Флота, ознакомьтесь с анализом”.
  
  Атвар сделал так, как просил его подчиненный. Пока он читал, его рот открылся в громком хохоте ликования. “Идиоты, дураки, маньяки! Они добились самоподдерживающегося ворса без надлежащего демпфирования?”
  
  “Судя по излучению, которое было - высвобождается - выпущено, они, похоже, сделали именно это”, - также радостно ответил Кирел. “И это расплавилось на них, и заразило всю территорию, и, если повезет вообще, убило целую кучу их лучших ученых”.
  
  “Если это их лучшие ...” Шипение Атвара было полно изумления. “Они нанесли себе почти такой же ущерб, какой мы нанесли им, сбросив ядерную бомбу на Берлин”.
  
  “Без сомнения, вы правы, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. “Одной из главных характеристик тосевитов является их склонность с головой погружаться в любую новую технологию, которая оказывается в пределах их возможностей. Там, где мы бы сначала изучили последствия, они просто бросаются вперед. Из-за этого, без сомнения, они в мгновение ока превратились из метающих копья дикарей в...
  
  “Промышленно развитые дикари”, - вставил Атвар.
  
  “Именно так”, - согласился Кирел. “Однако на этот раз, прыгая, они упали и разбили себе морды. Не все начинания с новой технологией сопряжены с риском”.
  
  “Что-то пошло правильно”, - радостно сказал Атвар. “С тех пор, как мы прибыли на Тосев-3, нас здесь раздирают на куски: два истребителя потеряны в одном месте, пять наземных крейсеров в другом, лживая дипломатия Больших Уродов, союзники, которых мы приобрели среди них, которые предали нас ...”
  
  “Тот мужчина в Польше, который поставил нас в неловкое положение, отказавшись от своей дружбы, снова в наших когтях”, - сказал Кирел.
  
  “Так и есть. Я забыл об этом”, - сказал Атвар. “Нам также придется определить наиболее целесообразный способ наказать его: найти какой-нибудь способ напомнить присоединившимся к нам тосевитам, что им не мешало бы помнить, кто дает им мясо. Спешить некуда. Он никуда не уйдет, кроме как с нашего позволения ”.
  
  “Действительно, нет, Возвышенный Командующий флотом”, - сказал Кирел. “Нам также нужно рассмотреть последствия усиления нашего давления на Дойчланд в свете их неудачи с атомной установкой. Мы можем обнаружить, что они обескуражены и деморализованы. Во всяком случае, компьютерные модели свидетельствуют об этом ”.
  
  “Дай мне посмотреть”. Атвар вывел на экран подробные карты северо-западной части главного континентального массива Тосев-3. Он зашипел, сверяясь с ними. “Партизаны в Италии доставляют нам столько же неприятностей, сколько армии в других местах… и хотя местный король и его приближенные громко клянутся, что они верны нам, они действительно сотрудничают с повстанцами. Наши поездки по восточной Франции снова зашли в тупик - неудивительно, ведь половина местных экипажей landcruiser больше интересовалась дегустацией имбиря, чем драками. Мы все еще проводим там реорганизацию. Но с востока - что-то можно было бы сделать”.
  
  “Я взял на себя смелость проанализировать имеющиеся у нас силы, а также те, которыми дойче могли бы противостоять нам”, - сказал Кирел. “Я считаю, что мы в состоянии добиться там значительных успехов и, возможно, если все пойдет хорошо, вплотную приблизиться к тому, чтобы выбить дойче из борьбы с нами”.
  
  “Это было бы превосходно”, - сказал Атвар. “Принуждение их к подчинению улучшило бы нашу логистику как против Британии, так и против СССР - и они опасны сами по себе. Их ракеты, их реактивные самолеты, их новые ”лэндкрузеры" - все это переменные, которые я хотел бы исключить из уравнения ".
  
  “Они опасны не только этим, Возвышенный Повелитель Флота”, - тихо сказал Кирел. “Даже больше, чем убийцы императора в СССР, они индустриализировали убийство. Устранение их может также устранить эту идею с планеты ”.
  
  Атвар вспомнил изображения и репортажи из лагеря под названием Треблинка и из более крупного лагеря, который только начал функционировать, когда Раса захватила его, под названием Освенцим. Раса никогда не изобретала подобных мест. Ни Халлесси, ни Работевы этого не сделали. Так много вещей в Tosev 3 были уникальными; это была та часть уникальности, которую он желал до кончика своего обрубка хвоста, чтобы Большие Уроды не придумали.
  
  Он сказал: “Когда мы закончим здесь, тосевиты не смогут поступать так друг с другом. И нам не нужно будет поступать так с ними, потому что они будут нашими подданными. Повинуясь воле Императора, это должно быть сделано”.
  
  Вместе с Атваром Кирел опустил глаза. “Так и будет. Я надеюсь на две вещи, Возвышенный Командующий Флотом: что другие Большие Уроды, работающие над созданием ядерного оружия, совершат ту же ошибку, что и "Дойче", и что катастрофа навсегда положила конец немецкой ядерной программе. Учитывая их злобность, я бы не хотел видеть их из всех тосевитов вооруженными атомными бомбами”.
  
  “Я тоже”, - сказал Атвар.
  
  
  XIV
  
  
  Генрих Ягер бросил на своего допрашивающего злобный взгляд. “Я говорил вам снова и снова, майор, я ни черта не смыслю в ядерной физике, и я не был на расстоянии многих километров от Хайгерлоха, когда произошло то, что там произошло. Как вы рассчитываете вытянуть из меня какую-либо информацию при таких обстоятельствах, остается загадкой ”.
  
  Человек гестапо сказал: “То, что произошло в Хайгерлохе, - загадка, полковник Ягер. Мы берем интервью у всех, кто был вовлечен в этот проект, в попытке узнать, что пошло не так. И вы не будете отрицать, что были вовлечены ”. Он указал на немецкий крест в золоте, который носил Ягер.
  
  Ягер надел кричаще уродливую медаль, когда его вызвали в Берхтесгаден, чтобы напомнить таким людям, как этот шпион с игольчатым носом, что фюрер вручил ее ему собственными руками: любому, кто осмелился считать его предателем, лучше подумать еще раз. Теперь он жалел, что не оставил эту жалкую штуковину в футляре.
  
  Он сказал: “Я мог бы лучше служить рейху , если бы меня вернули в мою боевую часть. Профессор Гейзенберг придерживался того же мнения и одобрил мое заявление о переводе из Хайгерлоха за несколько месяцев до этого инцидента ”.
  
  “Профессор Гейзенберг мертв”, - ровным голосом сказал гестаповец . Ягер поморщился, никто не говорил ему этого раньше. Заметив, как он поморщился, человек, сидевший с безопасной стороны стола, кивнул. “Возможно, теперь вы начинаете понимать масштаб... проблемы?”
  
  “Возможно, да”, - ответил Ягер; если он не ошибся в своей догадке, допрашивающий был готов сказать что-то вроде “катастрофа”, но вовремя сдержался. Этот парень был прав. Если Гейзенберг был мертв, программа создания бомбы была катастрофой.
  
  “Если вы понимаете, почему вы не сотрудничаете с нами?” - требовательно спросил человек из гестапо.
  
  Мимолетная симпатия, которую Ягер испытал к нему, растаяла, как танковый батальон под массированной атакой русских в середине зимы. “Вы говорите по-немецки?” требовательно спросил он. “Я ничего не знаю. Как я должен рассказывать тебе то, чего я не знаю?”
  
  Тайная полиция восприняла это спокойно. Ягер задумался, какие допросы он проводил, сколько отчаянных опровержений, правдивых и неправдивых, он слышал. В каком-то смысле невиновность могла быть хуже вины. Если бы ты был виновен, по крайней мере, тебе было наконец что рассказать, чтобы все прекратилось. Если бы ты был невиновен, они бы просто продолжали преследовать тебя.
  
  Поскольку он был полковником вермахта со своей долей и большим количеством оловянных доспехов на груди, Ягер не столкнулся со всем арсеналом приемов, которые гестапо могло бы применить, скажем, к советскому офицеру или еврею. Он имел некоторое представление об этих техниках и считал, что ему повезло, что он не познакомился с ними близко.
  
  “Очень хорошо, полковник Ягер”, - со вздохом сказал майор гестапо ; возможно, он сожалел, что не смог применить такое сильное убеждение к кому-то со своей стороны, или, может быть, он просто не думал, что без этого он был бы таким хорошим следователем. “Вы можете идти, хотя вас еще не уволили обратно в ваше подразделение. У нас могут возникнуть к вам дополнительные вопросы по мере продвижения в других связанных расследованиях”.
  
  “Большое вам спасибо”. Ягер поднялся со стула, Он опасался, что человек из гестапо не уловил иронии, которая, похоже, предпочитала дубинку рапире, но, тем не менее, сделал усилие. Дубинка - для русских; подумал он.
  
  В ожидании в вестибюле комнаты для допросов - как будто гестаповец внутри был дантистом, а не головорезом - сидел профессор Курт Дибнер, листая Сигналы , достаточно старые, чтобы показывать только врагов Германии-людей. Он кивнул Ягеру. “Значит, они и вас пропылесосили, полковник?”
  
  “Так они и сделали”. Он с любопытством посмотрел на Дибнера. “Я бы не ожидал, что вы...” Он замолчал, не в силах придумать тактичный способ продолжить.
  
  Физик не позаботился о такте. “Быть среди живых? Только жребийная удача, которая действительно заставляет человека задуматься. Гейзенберг предпочел отнестись к этой куче критически, когда я был в отъезде, навещая свою сестру. Возможно, в конце концов, не все так просто - возможно, он не хотел, чтобы я был рядом, чтобы разделить с ним момент славы ”.
  
  Ягер подозревал, что Дибнер был прав. Гейзенберг не выказал к нему ничего, кроме презрения в Хайгерлохе, хотя, по общему признанию, с ограниченной точки зрения танкового полковника, Дибнер добился не меньшего, чем кто-либо другой, и большего, чем большинство людей. Ягер сказал: “У ящеров, должно быть, есть способы не допустить, чтобы что-то пошло не так, когда они производят взрывоопасный металл”.
  
  Дибнер провел рукой по своим редеющим, зачесанным назад волосам. “Они также занимались этим гораздо дольше, чем мы, полковник. Поспешность погубила нас. Вам знакомо выражение festina lente?”
  
  “Торопись медленно”. В свои гимназические годы Ягер занимался латынью.
  
  “Именно так. В целом это хороший совет, но не тот, который мы можем себе позволить на данном этапе войны. Нам нужны эти бомбы, чтобы сражаться с ящерами. Была надежда, что, если реакция выйдет из-под контроля, бросок куска металлического кадмия в тяжелую воду в куче вернет ее под контроль. Это, очевидно, оказалось слишком оптимистичным. А также, если я правильно помню технические чертежи, не было заглушки для слива тяжелой воды из котла и, таким образом, прекращения реакции таким образом. Самое прискорбное.”
  
  “Особенно всем, кто в то время работал на свае”, - сказал Ягер. “Если вам все это известно, доктор Дибнер, и вы рассказали об этом властям, почему они все еще допрашивают всех остальных?”
  
  “Во-первых, я полагаю, чтобы подтвердить то, что я говорю - и я не знаю всего, что привело к катастрофе, потому что меня не было в городе. А также, что более вероятно, чем нет, найти кого-то, на кого можно возложить вину ”.
  
  Для Ягера это имело смысл; в конце концов, он пытался не быть этим кем-то. Вермахт играл в игры с распределением ответственности за маневры, которые тоже не сработали. Ему на ум пришла еще одна старая поговорка: “У победы сто отцов, но поражение - сирота”. Это больше не было правдой; в наши дни сильные мира сего возбудили иск об установлении отцовства, чтобы свалить на кого-то неудачу. Результаты не всегда были справедливыми, но он подозревал, что они не должны были быть такими.
  
  Майор вышел, вероятно, чтобы выяснить, почему Дибнер не вошел. Он нахмурился, обнаружив, что двое его подопытных разговаривают друг с другом. Ягер почувствовал себя виноватым, а затем разозлился на тайного полицейского за то, что тот запугал его. Он выбежал из комнаты ожидания - и чуть не столкнулся с крупным мужчиной, который как раз входил. “Скорцени!” - воскликнул он.
  
  “Значит, они и тебя затащили в сеть, не так ли?” - спросил полковник СС со шрамом на лице. “Они собираются поджарить меня на углях, хотя, насколько я знаю, я никогда не был ближе чем в ста километрах от маленького паршивого городка, где произошла авария. Какой-то майор должен поджарить меня через пять минут ”.
  
  “Он опаздывает”, - сказал Ягер. “Он только что закончил со мной и занялся одним из физиков. Хочешь пойти куда-нибудь и выпить шнапса? Здесь больше особо нечего делать ”.
  
  Скорцени хлопнул его по спине. “Клянусь Богом, это первая хорошая идея, которую я услышал с тех пор, как меня притащили сюда! Поехали. Даже если шнапс, который они готовят в наши дни, на вкус как приготовленный из картофельных очистков, у вас в животе загорается огонь. И я надеялся, что столкнусь с тобой, на самом деле. Я работаю над схемой, в которую ты мог бы очень хорошо вписаться ”.
  
  “В самом деле?” Ягер поднял бровь. “Как щедро с вашей стороны СС, чтобы выглядеть убедительно на бедный, но честный Вермахта человека”
  
  “О, черт возьми”, - сказал Скорцени. “Так получилось, что вы знаете вещи, которые были бы мне полезны. Теперь давайте пойдем за напитками, о которых вы говорили. После того, как я напою тебя ликером, я попытаюсь соблазнить тебя.” Он хитро посмотрел на Ягера.
  
  “Ах, ты хочешь меня только из-за моего тела”, - сказал человек в танке.
  
  “Нет, я жажду твоего разума”, - настаивал Скорцени.
  
  Смеясь, двое мужчин нашли таверну дальше по улице от штаб-квартиры гестапо . Парень за стойкой носил униформу, как и почти все в Берхтесгадене в эти дни. “Даже здешние шлюхи все одеты в серые трусики”, - проворчал Скорцени, когда они с Ягером заняли столик в тускло освещенной пещере. Он поднял бокал в знак приветствия, залпом выпил шнапс и скорчил ужасную гримасу. “Боже, это мерзко”.
  
  Ягер тоже сделал здоровый глоток. “Это так, не так ли?” Но тепло действительно распространялось от его живота. “Хотя в нем есть старый антифриз, в этом нет сомнений”. Он наклонился вперед. “Прежде чем ты набросишься на меня, я собираюсь пораскинуть мозгами: что за вкусности они выуживают из того аквариума, который ты украл? Я хочу притвориться, что я все еще танкист, понимаете, а не физик или бандит, как вы ”.
  
  Скорцени усмехнулся. “Лесть ни к чему не приведет. Но я буду говорить - почему, черт возьми, нет? Половины из этого я не понимаю. Половины этого никто не понимает, что является частью проблемы: ящеры строят машины, которые умнее людей, которых мы пытаемся понять, что они делают. Но мало-помалу на конвейере появятся новые боеприпасы, а также новая броня - слои стали и керамики, соединенные вместе, одному дьявольскому дяде известно, как.”
  
  “Ты верно служил на русском фронте”, - сказал Ягер. “Новая амуниция, новая броня - это неплохо. Возможно, однажды я даже смогу ими воспользоваться. Хотя, вероятно, не скоро, а?” Скорцени не отрицал этого. Ягер вздохнул, допил свою порцию, вернулся к бару за еще одной порцией и вернулся к столу, Скорцени набросился на свежий напиток, как тигр. Ягер сел, затем спросил: “Итак, что это за схема, которая у вас есть, в которую вовлечен я?”
  
  “Ах, это. Ты собирался стать археологом до того, как первая война затянула тебя в армию, верно?”
  
  “Ты рылся в моих записях”, - сказал Ягер без особой злобы. Он выпил еще шнапса. Теперь это казалось не таким уж плохим - возможно, первая рюмка ошеломила его вкусовые рецепторы. “Какое, черт возьми, отношение археология имеет к ценам на картофель?”
  
  “Вы знаете, что Италия принадлежит ящерам”, - сказал Скорцени. “Они не так счастливы там, как раньше, и итальянцы тоже не так довольны ими. Я имел к этому некоторое отношение, вытащив Муссолини из старого замка, где они его спрятали для сохранности ”. Он выглядел самодовольным. Он тоже заслужил это право.
  
  “Вы планируете спуститься туда снова и хотите, чтобы я был с вами?” - спросил танковый полковник. “Я бы выделялся, как больной палец - заметьте, не только своей внешностью, но и тем, что я не очень хорошо говорю по-итальянски”.
  
  Но Скорцени покачал своей массивной головой. “Не Италия. Ящеры возятся на восточном берегу Адриатики, в Хорватии. У меня проблемы с желудком Анте Павелича, но он наш союзник, и мы не хотим, чтобы "Ящерицы" закрепились там. Ты так далеко следишь?”
  
  “Стратегия, да”. Ягер не сказал, что он восхищен тем, что у эсэсовца возникают проблемы с перевариванием чего бы то ни было. По вермахту просочились слухи о том, что хорватские союзники, марионетки, называйте их как хотите, восприняли свой фашизм - не говоря уже об их кровной мести - действительно очень серьезно. Возможно, признание Скорцени было доказательством того, что Ягер продолжил: “Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение ко мне”.
  
  Скорцени был похож на рыбака, пробующего новую приманку. “Предположим, я должен был бы сказать вам - и я могу, потому что это правда - главная база ящеров в Хорватии находится недалеко от Сплита. Что бы это значило для тебя?”
  
  “Дворец Диоклетиана”, - ответил Ягер без малейшего колебания. “Я даже побывал там однажды, на каникулах восемь или десять лет назад. Чертовски впечатляющее здание даже спустя более чем шестнадцать сотен лет.”
  
  Я знаю, что вы посещали, отчет, который вы написали, вероятно, использовался при оперативном планировании операции "Страфгерихт". Страфгерихт действительно; мы должным образом наказали югославов за то, что они отказались от союза с нами. Но это к слову. Важно то, что вы знаете местность, и не только из этого визита, но и из учебы. Вот почему я говорю, что вы могли бы быть мне очень полезны ”.
  
  “Вы же не планируете взорвать дворец, не так ли?” Спросил Ягер с внезапной тревогой, от которой пострадали памятники военного времени; с этим ничего нельзя было поделать. Он видел достаточно русских церквей в огне во время "Барбароссы", но русская церковь не имела для него такого веса, как дворец римского императора.
  
  “Я сделаю это, если потребуется”, - сказал Скорцени. “Я понимаю, о чем ты говоришь, Ягер, но если ты собираешься позволить такому отношению сдерживать тебя, тогда я совершил ошибку, и ты не подходишь для этой работы”.
  
  “В любом случае, я могу быть таким. Не забывай, что к югу от Белфорта меня ждет полк”.
  
  “Ты хороший танкист, Ягер, но ты не гениальный танкист”, - сказал Скорцени. “Полк будет достаточно хорош под командованием кого-то другого. Однако для меня твои особые знания действительно пригодились бы. Я искушаю тебя или нет?”
  
  Ягер потер подбородок. Он не сомневался, что Скорцени сможет обойти субординацию и добиться его переназначения: он провернул достаточно переворотов, чтобы начальство прислушалось к нему. Вопрос был в том, хотел ли он сам продолжать вести ту же старую войну или попробовать что-то новое?
  
  “Купите мне еще шнапса”, - сказал он Скорцени.
  
  Полковник СС ухмыльнулся. “Ты хочешь, чтобы я сначала напоил тебя, чтобы ты мог сказать, что не знал, что я делал, когда добивался с тобой своего? Хорошо, Ягер, я буду играть”. Он направился к барной стойке.
  
  Генерал-лейтенант Курт Чилл бросил сардонический взгляд на своих советских оппонентов - или, возможно, подумал Джордж Бэгнолл, это был просто эффект, который произвели факелы, вспыхнувшие в Псковском Кроме . Но нет, немецкий генерала тоже был сардоническим: “Я надеюсь, джентльмены, мы сможем создать единый фронт для защиты Плескау? Раньше это было бы желательно, но сотрудничество, к сожалению, оказалось ограниченным ”
  
  Два лидера русских партизан, Николай Васильев и Александр Герман, зашевелились на своих местах. Александр Герман говорил на идише так же хорошо, как и по-русски, и поэтому достаточно хорошо следил за словами Чилла. Он сказал: “Называйте наш город его настоящим именем, а не тем, которое вы, нацисты, ему навесили. Сотрудничество? Ha! Ты, по крайней мере, был так любезен раньше ”.
  
  Бэгнолл, чей немецкий был несовершенным, нахмурился, пытаясь запомнить идиш лидера еврейских партизан. Васильев не владел ни идишем, ни немецким; ему пришлось подождать, пока переводчик закончит бормотать ему на ухо. Затем он прогремел “Да!” и вслед за этим разразился потоком непонятной русской речи.
  
  Переводчик выполнил свою обязанность: “Бригадир Васильев также отвергает использование термина ‘единый фронт’. Его надлежащим образом применяют к союзам прогрессивных организаций, а не к ассоциациям с реакционными целями”.
  
  Рядом с Бэгноллом Джером Джонс что-то тихо присвистнул. “Он затушевал этот перевод. "Фашистские шакалы" - это действительно то, как Васильев назвал нацистов”.
  
  “Почему это меня не удивляет?” Бэгнолл прошептал в ответ. “Если вы хотите знать, что я думаю, то то, что они вернулись к обзывательствам вместо того, чтобы пытаться убить друг друга, - это прогресс”.
  
  “Что-то в этом есть”, - сказал Джонс.
  
  Он начал добавлять что-то еще, но Чилл заговорил снова: “Если мы не объединимся сейчас, каким бы ни было название этого союза, то то, как мы называем этот город, больше не будет иметь значения. Ящерицы дадут этому свое собственное имя ”.
  
  “И как нам это остановить?” Как обычно, Герман получил свой комментарий на мгновение раньше Васильева.
  
  Лидер русских партизан подчеркнул то, что сказал его товарищ: “Да, как мы смеем ставить наших людей на одну линию огня с вашими, не опасаясь, что им выстрелят в спину?”
  
  “Точно так же, как я осмеливаюсь ставить солдат вермахта в один ряд с вашими, - сказал Чилл, “ помнить о враге - значит быть хуже. Что касается выстрела в спину, сколько подразделений Красной Армии вступили в бой с людьми из НКВД за спиной, чтобы убедиться, что они вели себя должным образом героически?”
  
  “Не наши партизаны”, - сказал Герман. Затем он замолчал, и Васильеву нечего было добавить, из чего Бэгнолл сделал вывод, что генерал Чилл набрал очко.
  
  Чилл скрестил руки на груди. “Кто-нибудь из вас, джентльмены, предлагает принять общее командование обороной Плескау - прошу прощения, Пскова?”
  
  Александр Герман и Васильев посмотрели друг на друга. Ни один из них, казалось, не был вне себя от радости от перспективы поступить так, как предложил Чилл. В своих валенках Бэгнолл тоже не был бы вне себя от радости. Проводить рейды с наездами из леса - это не то же самое, что сражаться в противостоянии. Партизаны хорошо знали, как создавать неприятности самим себе. Они также должны были с тревогой осознавать, что партизанская война не удержала немцев от Пскова и не изгнала их из него.
  
  Наконец Васильев сказал: “Нет”. Он продолжил через своего переводчика. “Вы лучше всего подходите для руководства обороной при условии, что вы делаете это так, чтобы защищать город, людей и советских бойцов в этом районе, а также ваших собственных нацистов”.
  
  “Если я защищаю территорию, я защищаю ее всю или столько, сколько могу, используя людей и ресурсы, которые у меня есть”, - ответил Чилл. “Это также означает, что если я отдам приказ одному из ваших подразделений, я ожидаю, что он будет выполнен”.
  
  “Конечно, - ответил Васильев, - до тех пор, пока командир подразделения и политический комиссар считают, что приказ соответствует наилучшим интересам дела в целом, а не только выгоде для вас, немцев”.
  
  “Этого недостаточно”, - холодно ответил Чилл. “Они должны принять общее благополучие как свое руководящее допущение и подчиняться, видят они в этом необходимость или нет. Одна из причин назначения общего командира заключается в том, чтобы человек занимал должность, на которой он может видеть то, чего не видят его подчиненные ”.
  
  “Нет”, снова сказал Васильев. Ему вторил Александр Герман.
  
  “О, черт возьми, ну вот опять”, - прошептал Бэгнолл Джерому Джонсу. Радист кивнул. Бэгнолл продолжал: “Мы должны что-то сделать, прежде чем мы пройдем через очередной виток идиотизма, из-за которого большевики и нацисты расправлялись друг с другом несколько недель назад. Не знаю, как ты, но я не хочу снова застрять между ними ”.
  
  “Я тоже”, - прошептал Джонс в ответ. “Если это то, что наземные бомбардировщики называют войной, то слава Богу за Королевские ВВС, это все, что я могу сказать”.
  
  “От меня вы не дождетесь никаких аргументов”, - сказал Бэгнолл. “Помните, я уже выяснил это. Вас не было с рейдом на базу ящеров к югу отсюда”. Они думали, что ты слишком ценен, чтобы рисковать подумал он без особой злобы. Кен, бедный мертвый Альф и я, мы были расходным материалом, но не ты - ты слишком хорошо знаешь свои радары.
  
  Словно размышляя в том же направлении, Джонс ответил: “Я пытался присоединиться. Чертовы русские мне не позволили”.
  
  “А ты? Я этого не знал”. Мнение Бэгнолла о Джонсе резко возросло. Добровольно подставляться под пули, когда тебе не нужно было делать что-то особенное.
  
  Как и большинство англичан, Джонс отмел это в сторону. “В любом случае, это не имеет значения. Нам нужно беспокоиться о настоящем, как ты и сказал.” Он встал и громко сказал, “Товарищи!” Даже Багнал знал это - это означало Товарищи! Джонс продолжил по-русски, а затем по-немецки: “Если мы хотим преподнести Ящерам Псков на блюдечке с голубой каемочкой, мы можем продолжать в том же духе, что и сейчас”.
  
  “Да? И что?” Спросил Курт Чилл. “Каково ваше решение?" Должны ли мы все подчиниться вашему командованию?” Его улыбка была жесткой, яркой и острой, как у акулы.
  
  Джонс побледнел и поспешно сел. “У меня есть картинка этого, да, есть, чертовы генералы, пресмыкающиеся перед радистом. Скорее всего, это не переворот”.
  
  “Почему бы и нет?” Бэгнолл поднялся на ноги. У него был только немецкий, и не все, что он хотел от этого, но он сделал все, что мог: “Красная армия не доверяет вермахту, а вермахт не доверяет Красной Армии. Но сделали ли мы, англичане, что-нибудь, чтобы вызвать недоверие у какой-либо из сторон? Пусть командует генерал Чилл. Если русским частям не нравится то, что он предлагает, пусть они жалуются нам. Если мы считаем приказы справедливыми, пусть они подчиняются, как если бы команды исходили от Сталина. Это справедливое соглашение?”
  
  Последовала тишина, нарушаемая лишь бормотанием переводчика Васильева, переводившего слова Бэгнолла. Через несколько секунд Чилл сказал: “В общем, ослабление командования - плохая идея. Командиру нужна вся власть над своими войсками, которую он может получить. Но в этих особых обстоятельствах ...”
  
  “Англичанам пришлось бы решать быстро”, - сказал Александр Герман. “Если они не смогут принять решение, приказы могут стать неактуальными до того, как они дадут свой ответ”.
  
  “Это было бы частью пакета”, - согласился Бэгнолл.
  
  “Англичанам также следовало бы помнить, что мы все здесь союзники против ящеров, и что Англия не поддерживает русских против Рейха”, - сказал генерал-лейтенант Чилл. “Решения, которые не демонстрируют такой беспристрастности, в кратчайшие сроки сделали бы договоренность неработоспособной - и мы снова начали бы стрелять друг в друга”.
  
  “Да, да”, - нетерпеливо сказал Бэгнолл. “Если бы я не думал, что мы сможем это сделать, я бы не выдвигал эту идею. Я мог бы также сказать, что я не единственный в этом зале, кому было трудно вспомнить, что мы все союзники и что планы должны многое нам показать ”.
  
  Чилл уставился на него, но то же самое сделали Герман и Васильев. Джером Джонс прошептал: “Ты хорошо справился там, не выделяя ни одну из сторон. Таким образом, каждый из них может притвориться, что уверен, что ты говоришь о другом парне. На самом деле, с твоей стороны это совершенно по-византийски ”.
  
  “Это комплимент?” Спросил Бэгнолл.
  
  “Я имел в виду это для одного”, - ответил радист.
  
  Чилл обратился к лидерам русских партизан. “Вас это устраивает, джентльмены? Должны ли мы позволить англичанам быть арбитрами между нами?”
  
  “Он жестко ездит на этих ‘джентльменах’, ” пробормотал Джонс. “Швыряет это прямо в лицо товарищам - просто чтобы позлить их, если я не ошибаюсь в своих предположениях. Джентльмены не вписываются в диктатуру пролетариата”.
  
  Бэгнолл слушал вполуха. Он наблюдал за двумя мужчинами, которые возглавляли “лесную республику” до появления ящеров. Они не выглядели счастливыми, когда перешептывались взад-вперед. Бэгноллу было все равно, счастливы они или нет. Он просто надеялся, что они смогут смириться с этим соглашением.
  
  Наконец, Николай Васильев неохотно повернулся к генералу Чиллу и произнес единственное предложение по-русски. Переводчик перевел его на немецкий: “Английский лучше, чем вы”.
  
  “В этом, если вы поменяетесь ролями, мы полностью согласны”, - сказал Чилл. Он повернулся к Бэгноллу, отвесив ему ироничный поклон. “Поздравляю. Вы и ваши британские коллеги только что вошли в состав коллегии фельдмаршалов из трех человек. Заказать вам дубинки и попросить портного пришить красные полоски к швам ваших брюк?”
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал Бэгнолл. “Что мне нужно, так это заверения от вас и ваших советских коллег в том, что вы будете подчиняться любым решениям, которые мы в конечном итоге примем. Без этого мы могли бы с таким же успехом не идти по этому пути ”.
  
  Немецкий генерал долго смотрел на него, затем медленно кивнул. “У вас действительно есть некоторое понимание трудностей, с которыми вы сталкиваетесь. Я задавался вопросом, так ли это. Очень хорошо, пусть будет так, как ты говоришь. По моим присягу в качестве солдата и офицера вермахта и Германского Рейха, клянусь, я приму без вопросов вашего решения по делам, возбужденным вас на арбитраже.”
  
  “А как насчет вас?” Бэгнолл спросил двух советских бригадиров. Александр Герман и Васильев снова казались не совсем довольными, но Герман сказал: “Если в споре вы вынесете решение не в нашу пользу, мы примем ваше решение так, как если бы оно исходило от самого Великого Сталина. В этом я клянусь”.
  
  “Да”, добавил Васильев после того, как переводчик перевел для него. “Сталин”. Он произнес имя советского лидера как религиозный человек, взывающий к Божеству - или, возможно, к могущественному демону.
  
  Курт Чилл сказал: “Наслаждайтесь ответственностью, мои английские друзья”. Он отдал Бэгноллу и Джонсу жесткое рукопожатие, затем вышел из зала заседаний в Кроме.
  
  Бэгнолл тоже почувствовал ответственность, как будто воздух внезапно стал твердым и отяжелевшим над его плечами. Он сказал: “Кен будет недоволен тем, что мы втянули его в это, когда его даже не было на собрании”.
  
  “Это то, что он получает за то, что не пришел”, - ответил Джонс.
  
  “Мм - может быть, и так”. Бэгнолл искоса посмотрел на радиста. “Вы полагаете, немцы захотят, чтобы вы отказались от "прекрасной Татьяны", чтобы у вас не было причин относиться предвзято к советской стороне?”
  
  “Лучше бы им этого не делать, ” сказал Джонс, - иначе у меня, черт возьми, будут причины относиться к ним предвзято. Единственная хорошая вещь во всем этом чумном городе - если кто-нибудь попытается разлучить меня с ней, у него будет скандал на руках, это я тебе говорю ”.
  
  “Что?” Бэгнолл поднял бровь. “Вы не в восторге от весны в Пскове? Я помню, вы так восторженно говорили о ней, когда мы летели сюда на Ланке”.
  
  “В Пскове тоже гребаная весна”, - парировал Джонс и потопал прочь.
  
  На самом деле весна в Пскове была достаточно приятной. Река Великая, наконец-то освободившаяся ото льда, с шумом преодолевала пороги, приближаясь к Псковскому озеру. Серые валуны, окрашенные в розовый цвет, выделялись на крутых склонах холмов на фоне темно-зеленого окружающего леса. На улицах заброшенных деревень вокруг города росла высокая трава.
  
  Небо было глубокого, сияющего синего цвета, лишь с несколькими пухлыми белыми облачками, медленно плывущими по нему с запада на восток, Вместе с этими облаками Бэгнолл увидел три параллельные белые линии, такие прямые, как будто их прочертили линейкой. Следы конденсата от струй "Ящериц", подумал он, и его восторг от красоты дня испарился. Ящерицы, возможно, еще не двигались, но они наблюдали.
  
  Мордехай Анелевичс оторвал взгляд от свекольного поля при звуке реактивных двигателей. Далеко на севере он увидел три маленьких серебристых дротика, направляющихся на запад. Они приземлятся в Варшаве, подумал он с автоматической точностью человека, который замечал самолеты-ящеры так долго, как только можно было заметить самолеты-ящеры, а до этого немецкие самолеты. Интересно, чем они занимались.
  
  Кто бы ни возглавлял еврейских боевиков в эти дни, в аэропорту должен был быть кто-то, достаточно хорошо владеющий речью ящеров, чтобы ответить на этот вопрос за него. То же самое сделал бы генерал Бор-Коморовский из Польской армии крайовой. Анелевичу не хватало получения подобной информации, связи с более широким миром. Он не представлял, что его горизонты так резко сузятся, когда он уехал из Варшавы в Лечну.
  
  У них был контракт. В городе было несколько радиоприемников, но без электричества какой от них был толк? В крупных городах Польши было электричество, но никто не потрудился отремонтировать линии, соединяющие все провинциальные города. В Лечне, вероятно, вообще не было электричества до окончания Первой мировой войны. Теперь, когда его снова не стало, люди просто обходились без него.
  
  Анелевич вернулся к работе. Он вырвал сорняк, убедился, что у него весь корень, затем продвинулся вперед примерно на полметра и проделал это снова. Странная задача , подумал он: бессмысленная и требовательная одновременно. Вы задавались вопросом, куда делись часы, когда заканчивали работу в конце дня.
  
  Через пару рядов поляк оторвался от прополки и сказал: “Эй, ты, еврей! Как еще раз называет себя существо, которое называет себя губернатором Варшавы?”
  
  Парень говорил совершенно беззлобно, используя религию Анелевича, чтобы идентифицировать его, а не особенно презирая его. То, что он все равно может чувствовать себя презираемым, поляку и в голову не приходило. Поскольку он знал это, Анелевичу не казалось, что его презирают, или, по крайней мере, не сильно. “Золрааг”, - ответил он, тщательно выговаривая два отчетливых звука "а".
  
  “Золрааг”, - повторил поляк менее отчетливо. Он снял кепку, почесал голову. “Он такой же маленький, как все остальные, подобные ему? Это вряд ли кажется естественным”.
  
  “Все самцы, которых я когда-либо видел, примерно одного размера”, - ответил Мордехай. Поляк снова почесал голову. Анелевичу приходилось работать с ящерицами почти каждый день; он знал их так хорошо, как только мог знать любой человек. Здесь, в Лечне, Ящерицы были не более чем слухами. Местные жители, возможно, видели их, когда они прогоняли нацистов из города, или когда они ездили в Люблин покупать и продавать. В остальном инопланетяне были здесь загадкой.
  
  “Они такие противные, как говорят люди?” - спросил поляк.
  
  Как он должен был ответить на это? Медленно он сказал: “Они не такие злобные, как немцы, и они также не такие умные - или, может быть, это просто потому, что они понимают людей не лучше, чем мы понимаем их, и это заставляет их казаться глупее, чем они есть. Но они могут сделать с машинами больше, чем немцы когда-либо мечтали, и это делает их опасными ”.
  
  “ты рассуждаешь как священник”, - сказал работник фермы. Это был не совсем комплимент, потому что он продолжил: “Задайте простой вопрос, и вы получите в ответ: ‘Ну, вроде этого, но и вроде того тоже, из-за этих вещей. А с другой стороны...” Он фыркнул. “Я просто хотел услышать ”да" или "нет"."
  
  “Но на некоторые вопросы нет простых ответов ”да" или "нет", - сказал Анелевич. Хотя он был светским человеком, в его родословной были поколения знатоков талмуда - и просто быть евреем было достаточно, чтобы научить вас, что вещи редко бывают такими простыми, как кажутся на первый взгляд.
  
  Поляк в это не верил; Анелевичу это было ясно. Парень снял с бедра фляжку с водкой, сделал большой глоток и предложил ее Анелевичу. Мордехай сделал глоток. Водка помогла тебе пережить день.
  
  Через некоторое время поляк спросил: “Так что же ты сделал, чтобы сбежать из Варшавы и появиться в таком маленьком городке, как этот?”
  
  “Я застрелил последнего человека, который задавал мне подобный вопрос”, - невозмутимо ответил Анелевичз.
  
  Работник фермы уставился на него, затем издал хриплый смешок. “О, ты забавный, да. Мы должны следить за тобой каждую минуту, да?” Он хитро посмотрел на Мордехая. “Некоторые девушки уже наблюдают за тобой, ты это знаешь?”
  
  Анелевичс хмыкнул. Он действительно знал это. Он не совсем понимал, что с этим делать. Как у лидера еврейских бойцов, у него не было времени на женщин, и они могли поставить под угрозу безопасность. Теперь он был просто изгнанником. Его обучение подпольной работе настаивало на том, что он все еще должен держаться в стороне. Но он был мужчиной лет двадцати пяти, и явно не монахом.
  
  Ухмыляясь, Поляк сказал: “Если вы отправляетесь ночью на задворки, вам нужно быть осторожным и не смотреть в сторону стогов сена или под фургоны. Никогда нельзя сказать, когда ты можешь увидеть то, чего не должен видеть ”.
  
  “Это факт?” Сказал Мордехай, хотя и знал, что это так. Поляки были не только менее стеснены в средствах, чем евреи, которые жили среди них, они также употребляли водку или бренди, чтобы найти себе оправдание для такого поведения. Анелевич добавил: “Я не понимаю, как кто-то может что-то делать, кроме как спать после дня, проведенного в полях”.
  
  “Вы думаете, что это работа, подождите, пока не соберут урожай”, - сказал поляк, отчего Анелевичз застонал. Местный житель рассмеялся, затем продолжил более трезво: “Все старожилы, те, кто остался в живых, они насмехаются над нами из-за того, что нам приходится обходиться без тракторов и тому подобного, так что я не должен доставлять тебе хлопот, друг. Вы напрягаете свой вес, и мы рады любой паре рук, которые сможем найти. Мы хотим прокормиться зимой, нам лучше поработать сейчас.” Он наклонился, вырвал сорняк, двинулся вперед.
  
  Возможно, ему было все равно, что произошло в двух километрах от Лечны, но он указал пальцем на общемировую правду там. Из-за того, что так много сельскохозяйственной техники вышло из строя или закончилось топливо, людям повсюду приходилось делать все возможное, чтобы просто остаться в живых. Это означало, что они также были в состоянии делать меньше для борьбы с ящерами.
  
  Анелевичу стало интересно, планировали ли инопланетяне все именно так. Может быть, и нет; некоторые вещи, сказанные Золраагом, наводили на мысль, что они не ожидали, что у людей будут машины, не говоря уже о том, чтобы заново приспособиться обходиться без них. Но если Ящерицы превратили все человечество в не более чем крестьян, добывающих средства к существованию из земли, смогут ли люди когда-нибудь освободиться от них? Он покачал головой, как лошадь, донимаемая комарами. Он не мог этого видеть.
  
  Затем рациональное мышление на некоторое время ушло, когда древний ритм полей взял верх. В следующий раз, когда он оторвал взгляд от борозд, солнце висело низко на западе, погружаясь в туман, который поднимался с плоской, влажной земли по мере того, как становилось прохладнее с приближением вечера.
  
  “Куда уходит время?” сказал он, пораженный.
  
  Он говорил больше сам с собой, чем с кем-либо еще, но польский работник фермы все еще был достаточно близко, чтобы услышать его. Поляк рассмеялся, громко и долго. “Сбежал от тебя, не так ли? Такое иногда случается. Ты задаешься вопросом, какого черта ты делал весь день, пока не оглядываешься назад и не видишь, что ты натворил ”.
  
  Мордехай оглянулся назад. Конечно же, он многое сделал. Он был образованным человеком, городским человеком. Какой бы необходимой ни была работа на ферме, он был уверен, что она сведет его с ума от скуки. Он не знал, испытывать облегчение или тревогу от того, что этого не произошло. Облегчение казалось естественным, но если кто-то вроде него мог опуститься до уровня фермера, не думающего о своих полях, что это говорит об остальном человечестве? Если бы Ящеры взвалили ярмо крепостничества на свои шеи, надели бы они его?
  
  Он снова покачал головой. Если бы он собирался начать думать, то предпочел бы начать с чего-нибудь более веселого. Поднялся туман; солнце зашло так низко, что он мог смотреть прямо на его кроваво-красный диск, не причиняя боли глазам. Поляк сказал: “К черту это. Сегодня мы больше ничего не сделаем. Давай вернемся в город ”.
  
  “Со мной все в порядке”. Спина Анелевича запротестовала, когда он выпрямился. Если поляка и беспокоили боли, он этого не показал. Он проработал на ферме всю свою жизнь, а не только пару недель.
  
  Лечна был обычным польским городком, больше деревни, недостаточно большим, чтобы называться городом. Он был достаточно мал, чтобы люди знали друг друга, а Мордехай выделялся как чужак. Люди по-прежнему приветствовали его достаточно дружелюбно, как евреи, так и поляки. Две группы, казалось, довольно хорошо ладили - во всяком случае, лучше, чем в большинстве мест Польши.
  
  Возможно, дружеские приветствия пришли потому, что он остановился у Усишкиных. Иуда Усишкин более тридцати лет лечил как евреев, так и неевреев; его жена Сара, сама акушерка, приняла роды, должно быть, у половины населения города. Если Усишкины поручились за тебя, ты был на вес золота в Лечне.
  
  Большинство евреев жили в юго-восточной части города. Как и подобало тому, кто работал с обеими половинами населения, доктор Усишкин имел свой дом на окраине еврейского квартала. Его ближайшие соседи с одной стороны, на самом деле, были поляками. Роман Клопотовски помахал Анелевичу, когда тот шел по улице к дому доктора. То же самое сделала дочь Клопотовски Зофия.
  
  Мордехай помахал в ответ, отчего лицо Зофии просияло. Она была симпатичной светловолосой девушкой - нет, женщиной; ей должно было быть за двадцать. Анелевич задавался вопросом, почему она не вышла замуж. Какова бы ни была причина, она явно положила на него глаз.
  
  Он не знал, что с этим делать (он знал, что хотел сделать, но не был уверен, что это хорошая идея). В данный момент он ничего не делал, только поднялся по ступенькам на переднее крыльцо дома доктора Усишкина и, вытерев ноги, прошел в гостиную.
  
  “Добрый вечер, мой гость”, - сказал Джуда Усишкин, наклонив голову, что было почти поклоном. Это был широкоплечий мужчина лет шестидесяти, с вьющейся седой бородой, проницательными темными глазами за очками в стальной оправе и старомодной учтивостью, которая несла с собой дуновение ушедших дней Российской империи.
  
  “Добрый вечер”, - ответил Мордехай, кивая в ответ. Он вырос в более суетливом возрасте и не мог соответствовать манерам доктора. Он мог бы даже возмутиться ими, если бы они не были столь очевидно искренними, а не наигранными. “Как прошел твой день?”
  
  “Достаточно хорошо, спасибо, что спросили, хотя было бы еще лучше, если бы у меня было больше лекарств, с которыми я мог работать”.
  
  “Нам всем было бы лучше, если бы у нас было всего побольше”, - сказал Мордехай.
  
  Доктор поднял указательный палец. “Здесь я должен не согласиться с тобой, мой юный друг: неприятностей у нас более чем достаточно”. Анелевичз печально рассмеялся и кивнул, соглашаясь с точкой зрения.
  
  Сара Усишкин вышла из кухни и прервала: “Картофеля у нас тоже в достатке, по крайней мере, на данный момент. Картофельный суп ждет, когда вы, цадики , решите, что предпочитаете поесть, а не философствовать ”. Ее улыбка противоречила укоризненному тону в ее голосе. Вероятно, в молодости она была красавицей; она оставалась красивой женщиной, несмотря на седину в волосах, начинающуюся сутулость и лицо, видевшее слишком много печалей и недостаточно радостей. Она двигалась с грацией танцовщицы, заставляя свою длинную черную юбку кружиться вокруг нее при каждом шаге.
  
  Картофельный суп готовился на пару в кастрюле и в трех мисках на столе у плиты. Иуда Усишкин пробормотал благословение, прежде чем взять ложку. Из вежливости по отношению к нему Анелевичу пришлось подождать, пока он закончит, хотя он уже утратил эту привычку, и в животе у него урчало, как у разъяренного волка.
  
  Суп получился густым не только из-за тертого картофеля, но и из-за нарезанного лука. Куриный жир придавал супу насыщенный вкус и лежал маленькими золотистыми шариками на поверхности супа. Мордехай указал на них. “Я всегда называл эти ‘глаза’, когда был маленьким мальчиком”.
  
  “Правда?” Сара рассмеялась. “Как забавно. Наши Аарон и Бенджамин сказали то же самое”. Смех длился недолго. Один из сыновей Усишкиных был молодым раввином в Варшаве, другой - тамошним студентом. От них не поступало никаких известий с тех пор, как ящеры изгнали нацистов и закрытое гетто прекратилось. Шансы были печально хороши, что означало, что они оба мертвы.
  
  Тарелка с супом Мордехая опустела с поразительной скоростью. Сара Усишкин наполнила ее снова, и он опустошил ее во второй раз почти так же быстро, как в первый. “У тебя здоровый аппетит”, - одобрительно сказал Джуда.
  
  “Если человек работает как лошадь, ему также нужно есть как лошадь”, - ответил Анелевичз. Немцев это не заботило; они обрабатывали евреев, как слонов, и кормили их, как муравьев. Но работа, которую они получили от евреев, была всего лишь побочным эффектом; они были больше заинтересованы в том, чтобы избавиться от них.
  
  Ужин как раз подходил к концу, когда кто-то постучал во входную дверь. “Сара, иди скорее!” - заорал испуганный мужской голос на идише. “Боли Ханны близки друг к другу”.
  
  Сара Усишкин скорчила гримасу, вставая со стула. “Я полагаю, могло быть и хуже”, - сказала она. “Обычно это происходит в середине трапезы”. Удары и крики продолжались. Она повысила голос: “Оставь нам нашу дверь в целости, Айзек. Я иду”. Шум прекратился. Сара на мгновение повернулась к мужу: “Возможно, мы как-нибудь увидимся завтра”.
  
  “Весьма вероятно”, - согласился он. “Боже упаси тебя позвонить мне раньше, потому что это может означать только что-то очень неправильное. У меня есть хлороформ, немного, но когда он заканчивается, он исчезает навсегда ”.
  
  “Это третья встреча Ханны”, - успокаивающе сказала Сара. “Первые две были такими простыми, что я могла бы остаться здесь ради них”. Айзек снова начал барабанить в дверь. “Я кончаю”, - сказала она ему снова, на этот раз сопровождая слова действием.
  
  “В этом она права”, - сказал Джуда Анелевичу после ухода его жены. “У Ханны бедра, как ...” Поймав себя на том, что собирается быть невежливым, он покачал головой, упрекая себя. Словно для того, чтобы загладить вину, он сменил тему: “Не хотите ли сыграть в шахматы?”
  
  “Почему бы и нет? Ты меня кое-чему научишь”. До войны Анелевич воображал себя шахматистом. Но либо его игра пошла ко дну после почти четырех лет забвения, либо Джуда Усишкин мог бы играть в турнирах, потому что он сыграл только вничью и не одержал ни одной победы в полудюжине или около того партий против доктора.
  
  Сегодняшний вечер не стал исключением. Сбитый конем, позиция его короля в рокировке недостаточно хорошо защищена, чтобы противостоять атаке, которую он предвидел, Мордехай опрокинул короля, что означало капитуляцию. “Вы могли бы выйти из этого положения”, - сказал Усишкин.
  
  “Не против тебя”, - ответил Мордехай. “Я знаю лучше. Ты хочешь попробовать другую игру? Я могу сыграть лучше”.
  
  “Ваша очередь за белыми”, - сказал Джуда. Когда они переставляли фигуры на доске, он добавил: “Не все будут продолжать возвращаться после череды проигрышей”.
  
  “Я учусь у тебя”, - сказал Анелевичц. “И, возможно, моя игра немного возвращается. Когда я играю так хорошо, как только могу, я все равно могу доставить тебе некоторые неприятности.” Он выдвинул свою ферзевую пешку, чтобы открыться.
  
  Они были в середине упорной игры без большого преимущества ни у одной из сторон - Мордехай гордился тем, что избежал ловушки несколькими ходами ранее, - когда новый стук в дверь заставил их обоих подпрыгнуть. Айзек крикнул: “Доктор, Сара хочет, чтобы вы пришли. Она говорит, прямо сейчас”.
  
  “Ой”, - сказал Джуда, на этот раз забыв о воспитанности. Он отодвинул свой стул и встал. “Боюсь, игру придется продолжать”. Он передвинул пешку. “Подумай об этом, пока меня не будет”. Он схватил свою сумку и поспешил к встревоженному Айзеку.
  
  Анелевичз изучал доску. Ход пешкой не выглядел особенно угрожающим. Возможно, Джуда пытался заставить его слишком много думать ... или, может быть, он действительно чего-то не понимал.
  
  Он снова посмотрел на доску, пожал плечами и начал готовиться ко сну.
  
  Он даже не успел стянуть рубашку через голову, когда гул авиационных двигателей над головой заставил его замереть. Это были самолеты, созданные человеком; он слышал и ненавидел этот тяжелый гул большую часть месяца подряд в 1939 году, когда люфтваффе систематически обстреливали Варшаву, которая едва могла защищаться. Эти самолеты, однако, прилетали с востока. Красные военно-воздушные силы? Анелевичу стало интересно; русские периодически совершали бомбардировки после того, как Гитлер вторгся в их страну. Или нацисты и там все еще при деле? Он знал, что немецкие сухопутные войска продолжали сражаться на территории Советского Союза даже после прихода ящеров; люфтваффе тоже все еще функционировало?
  
  Он вышел на улицу. Если бомбардировщики высадились на Лечне, это было худшим местом для нахождения, но он не думал, что маленький городок был чьей-то главной целью - и прошло много времени с тех пор, как люди пытались совершить воздушный налет на территорию, удерживаемую ящерами.
  
  Несколько других людей тоже стояли на улице, их головы вытягивались во все стороны, когда они пытались разглядеть самолеты. Облачность была плотной; смотреть было не на что. Пилоты, вероятно, надеялись, что плохая погода поможет им укрыться. Затем далеко на юге в небо поднялась огненная полоса, потом еще и еще. “Ракеты-ящерицы”, - сказал кто-то рядом по-польски - Зофья Клопотовски.
  
  Ракеты исчезли в облаках. Мгновение спустя от мощного взрыва задребезжали стекла. “Целый самолет, бомбы и все остальное”, - печально сказал Анелевичц.
  
  Из облаков вырвалась огненная полоса - падающая, а не поднимающаяся. “У него не получится”, - сказала Зофия, ее тон перекликался с тоном Мордехая. И действительно, подбитый бомбардировщик врезался в землю в нескольких километрах к югу от Лечны. Еще один раскат рукотворного грома расколол воздух.
  
  Остальные самолеты в полете с гудением устремились к своей цели. Если бы Анелевич был там и наблюдал, как его товарищей рубят с неба, он бы изменил курс и помчался домой. Это могло не принести ему никакой пользы. Взлетело еще больше ракет. Еще больше самолетов взорвалось в воздухе или рухнуло в руинах на землю. Те, кто выжил, продолжали упрямо двигаться на запад.
  
  Когда шум двигателей стих, большинство людей направились к своим домам. Некоторые задержались. Зофия сказала: “Интересно, должна ли я радоваться, что ящеры сбивают русских, или немцев, или кто там был в тех самолетах. Сейчас мы живем лучше, чем при красных или нацистах”.
  
  Мордехай уставился на нее. “Но они делают из нас рабов”, - воскликнул он.
  
  “Такими были красные и нацисты”, - ответила она. “И вы, евреи, были достаточно быстры, чтобы запрыгнуть в постель к Ящерам, когда они пошли этим путем”.
  
  Ее выбор выражения заставил его закашляться, но он сказал: “Нацисты не просто делали из нас рабов, они убивали нас на грузовых стоянках. Нам нечего было терять - и мы с самого начала не понимали, что Ящерам нужны были только слуги, а не партнеры. Они хотят сделать со всем миром то, что немцы и русские сделали с Польшей. Это неправильно, не так ли?”
  
  “Может быть, и нет”, - сказала Зофия. “Но если ящеры проиграют и немцы и русские вернутся сюда, Польша все равно не будет свободной, и нам всем будет хуже”.
  
  Анелевич подумал о мести, которую Сталин или Гитлер предприняли бы против людей, которые поддерживали - диктаторы сказали бы “сотрудничали” - Ящеров. Он содрогнулся. Тем не менее, он ответил: “Но если ящеры победят, на Земле вообще не останется свободных людей, ни здесь, ни в Англии, ни в Америке - и они смогут делать все, что захотят, со всем миром, а не только с одной страной”.
  
  Зофия выглядела задумчивой, или Мордехаю показалось, что она задумалась - ночь была слишком темной, чтобы он мог быть уверен. Она сказала: “Это правда. Мне трудно беспокоиться о чем-либо за пределами Лечны. Это единственное место, которое я когда-либо знала. Но ты, ты был во многих местах, и ты можешь удержать весь мир в своих мыслях ”. В ее голосе звучала тоска или, возможно, даже ревность.
  
  Ему хотелось рассмеяться. Он немного путешествовал по Польше, но вряд ли этого было достаточно, чтобы стать космополитом. Однако в важном смысле она была права: книги и школа завладели его разумом туда, куда никогда не заходило его тело, и оставили у него более широкий взгляд на вещи, чем у нее. И то, что симпатичная девушка смотрела на него снизу вверх, по какой бы то ни было причине, было далеко от худшего, что когда-либо случалось.
  
  Он огляделся и с некоторым удивлением понял, что он и Зофия были последними двумя людьми, оставшимися на улице. Всем остальным было уютно внутри и, вероятно, уютно в постелях тоже. Он ждал, когда Зофья заметит затишье в их разговоре, пожелает спокойной ночи и вернется в дом своего отца. Когда она этого не сделала, но продолжала спокойно стоять рядом с ним, он протянул руку и, вполне в духе эксперимента, положил ее ей на плечо.
  
  Она не сбросила его руку. Она шагнула ближе, так что его рука обхватила ее. “Я задавалась вопросом, сколько времени это займет у тебя”, - сказала она с легким смешком.
  
  Раздраженный, он чуть не сказал что-то резкое, но, к счастью, придумал идею получше: он наклонил свое лицо к ее лицу. Ее губы были приподняты и ждали. Некоторое время ни один из них ничего не говорил. Затем он прошептал: “Куда мы можем пойти?”
  
  “Доктор не взял свою машину, не так ли?” - прошептала она в ответ. Усишкин владел древним "Фиатом", одним из немногих автомобилей в городе. Она сама ответила на свой вопрос: “Нет, конечно, он этого не делал. В наши дни ни у кого нет бензина. Так что это прямо за его домом. Если мы будем вести себя тихо ”.
  
  Задняя дверь "Фиата" тревожно заскрипела, когда Анелевичц открыл ее для Зофии, которая издала почти беззвучный смешок. Он скользнул внутрь рядом с ней. Им было тесно, но все равно им удалось расслабиться и в конце концов снять друг с друга одежду. Его рука скользнула вниз от ее грудей к бедрам и теплой, влажной мягкости между ними.
  
  Она тоже схватила его. Когда она это сделала, то на мгновение замерла в удивлении, затем снова захихикала, где-то глубоко в горле. “Это верно”, - сказала она, словно напоминая себе. “Ты еврей. Это другое”.
  
  На самом деле он не думал, что был у нее первым, но это замечание все равно немного встряхнуло его. Он издал бессловесный вопросительный звук.
  
  “Мой жених - его звали Чеслав - отправился воевать с немцами”, - сказала она. “Он так и не вернулся”.
  
  “О. Мне жаль”. Он пожалел, что не проигнорировал ее. Надеясь, что не испортил настроение, он снова поцеловал ее. Очевидно, он этого не сделал; она вздохнула и откинулась назад, насколько могла, на узком сиденье автомобиля. Он навис над ней. “Зофия”, - сказал он, когда они присоединились. Она обвила руками его спину.
  
  Когда он снова обратил внимание на что угодно, кроме нее, он увидел, что окна старого "Фиата", которые Усишкин держал закрытыми от вредителей, запотели. Это заставило его рассмеяться. “Что это?” - спросила Зофья. Ее голос звучал немного приглушенно; она снова натягивала блузку через голову. Он объяснил. Она сказала: “Ну, а чего бы ты ожидал?”
  
  Он тоже оделся так быстро, как только мог. Натягивать одежду на заднем сиденье было еще более неловко, чем сбегать от нее, но он справился. Он открыл дверцу машины и выскользнул, Зофия последовала за ним. Они постояли пару секунд, глядя друг на друга. Как это обычно бывает у людей в подобных обстоятельствах, Мордехай задумался, куда в конечном итоге приведет их эта первая связь. Он сказал: “Тебе лучше вернуться к себе домой. Твой отец будет интересоваться, где ты был”. На самом деле, он боялся, что Роман Клопотовски может знать, где она была, но он не хотел этого говорить.
  
  Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. “Это за то, что ты заботишься обо мне настолько, что беспокоишься о том, что подумает мой отец”, - сказала она. Затем она поцеловала его снова, приоткрыв рот. “И это для всего остального”.
  
  Он сжал ее. “Если бы я не был так уставшим от работы в поле ...”
  
  Она расхохоталась так громко, что он встревоженно дернулся. “Мужчины такие хвастуны. Все в порядке. Мы найдем другие времена”.
  
  Это означало, что он доставил ей удовольствие. Он почувствовал себя на несколько сантиметров выше. “Я надеюсь, что так и будет”.
  
  “Конечно, ты надеешься, что мы это сделаем. Мужчины всегда на это надеются”, - сказала Зофия без особого гнева. Она снова рассмеялась. “Я не знаю, почему вы, евреи, идете на столько неприятностей и причиняете столько боли, чтобы отличаться от других. Как только это появляется, это одно и то же в любом случае”.
  
  “Так ли это? Что ж, я ничего не могу с этим поделать”, - сказал Анелевичз. “Я сожалею о твоем Чеславе. Слишком много людей, поляков и евреев, не вернулись с войны”.
  
  “Я знаю”. Она покачала головой. “Это Божья правда, это, безусловно, так. Прошло много времени - три с половиной года, больше. Я имею право жить своей собственной жизнью ”. Она говорила вызывающе, как будто Мордехай собирался с ней не согласиться.
  
  Но он сказал: “Конечно, ты боишься. А теперь тебе лучше пойти домой”.
  
  “Хорошо, скоро увидимся”. Она поспешила прочь.
  
  Анелевичс вернулся в дом Усишкиных. Они вернулись через несколько минут, усталые, но улыбающиеся. Джуда сказал: “У нас хороший ребенок, мальчик, и с Ханной, я думаю, тоже все будет в порядке. Мне не пришлось делать кесарево сечение, за что я благодарю Бога - здесь нет реальной возможности соблюдать асептику, как я ни стараюсь ”.
  
  “Это все хорошие новости”, - сказал Анелевичз.
  
  “Это действительно так”. Доктор посмотрел на него. “Но почему вы все еще не спите? Вы изучали шахматную доску, если я не ошибаюсь в своих предположениях. Я заметил, что ты не любишь проигрывать, каким бы вежливым ты ни был. Так что ты собираешься делать?”
  
  Шахматная партия ни разу не приходила Мордехаю в голову с тех пор, как звук двигателей самолета заставил его выйти на улицу. Теперь он вернулся к доске. Из-за хода пешкой, о котором кричал Усишкин, он не смог атаковать своим ферзем, как планировал. Он переместил фигуру на клетку дальше назад по диагонали, чем намеревался.
  
  Быстро, как атакующая змея, Джуда Усишкин сделал ход конем. Он аккуратно раздвоил ферзя и одну из ладей Мордехая. Он в смятении уставился на это. Это была еще одна игра, в которой он не собирался выигрывать - и Усишкин был прав, он ненавидел проигрывать.
  
  Однако внезапно это, казалось, перестало иметь такое большое значение. Ладно, значит, он проиграет в шахматы еще раз. Сегодня вечером он играл в другую игру и выиграл ее.
  
  Лесли Гроувз посмотрел через стол на ученых из металлургической лаборатории. “Судьба Соединенных Штатов - и, вероятно, всего мира - зависит от вашего ответа на этот вопрос: как нам превратить теоретическую физику работающего атомного реактора в практическую разработку? Мы должны индустриализировать процесс как можно быстрее ”.
  
  “Следует проявлять определенную осторожность”, - сказал Артур Комптон. “Судя по тому, что нам сказали, в Германии расплачиваются за то, что рвутся вперед, не думая о последствиях”.
  
  “Это был инженерный недостаток, который мы уже обнаружили, не так ли?” Сказал Гроувз.
  
  “Недостаток? Можно и так сказать”. Энрико Ферми сделал изящный латинский жест презрения. “Когда их запас стал критическим, у них не было возможности отключить его снова - и поэтому реакция продолжалась, выйдя из-под контроля. Насколько я знаю, это продолжается до сих пор; никто не может подобраться достаточно близко, чтобы выяснить наверняка. Это стоило немцам многих способных людей, что бы мы ни думали о них политически ”.
  
  “Гейзенберг”, - тихо произнес кто-то. Казалось, на стол опустилась почти невидимая пелена мрака. Многие из собравшихся физиков знали погибшего немца; вы не могли быть физиком-ядерщиком, не зная его работы.
  
  “Я не позволю иностранной аварии замедлить нашу собственную программу, ” сказал Гроувз, “ особенно когда такой аварии у нас не будет. Что они делали, бросая куски металлического кадмия в тяжелую воду из своей кучи, чтобы попытаться замедлить ее течение? Мы разработали конструкцию получше этого ”.
  
  “В этом конкретном отношении, да”, - сказал Лео Силард. “Но кто может сказать, какие еще проблемы могут скрываться в метафизических зарослях?”
  
  Гроувз бросил на венгерского ученого недружелюбный взгляд. Каким бы блестящим он ни был, он всегда находил способы, по которым все могло пойти не так. Возможно, у него было такое богатое воображение, что он видел недостатки, которых никто другой не увидел бы. Или, может быть, ему просто нравилось наживать неприятности.
  
  Что бы это ни было, Гроувз не собирался с этим мириться. Он прорычал: “Если бы мы никогда не пробовали ничего нового, нам не пришлось бы беспокоиться о том, что что-то пойдет не так. Конечно, если бы у нас с самого начала было такое отношение, ящеры победили бы нас примерно через двадцать минут после того, как приземлились здесь, потому что мы все жили бы в деревнях и приносили бы в жертву коз всякий раз, когда у нас была гроза. Итак, мы пойдем дальше и посмотрим, в чем заключаются проблемы. Возражения?”
  
  Ни у кого их не было. Гровс удовлетворенно кивнул. Физики были кучкой примадонн, с которыми ему никогда не приходилось иметь дела в армии, но независимо от того, насколько высоко в облаках витали их головы, сердца у них были на правильном месте.
  
  Он сказал: “Хорошо, вернемся к исходной точке. Что нам нужно сделать, чтобы превратить нашу экспериментальную установку здесь в фабрику по производству бомб?”
  
  “Убирайся из Денвера”, - пробормотал Йенс Ларссен. Гроувз сердито посмотрел на него; с него было достаточно угрюмого отношения Ларссена.
  
  Затем, к своему удивлению, он заметил, что несколько других физиков кивнули. Гроувз приложил все усилия, чтобы разгладить свои черты. “Почему?” он спросил так мягко, как только мог.
  
  Ларссен огляделся; может быть, он не хотел падать на пол. Но он открыл рот, и так оно и было. Он полез в карман рубашки, как будто доставал пачку сигарет. Не найдя ни одной, он спросил: “Почему? Самая важная причина в том, что у нас нет воды, которая нам понадобится”.
  
  “Как и любой другой источник энергии, ядерный реактор также генерирует тепло”, - подчеркнул Ферми. “Проточная вода является эффективным охлаждающим средством. Сможем ли мы отвлечь достаточное количество воды для других целей - вопрос открытый”.
  
  Гровс спросил: “Сколько нам понадобится? Миссисипи? Боюсь, в эти дни ящеры удерживают большую ее часть”.
  
  Он хотел сказать это с сарказмом. Ферми не воспринял это как таковое. Он сказал: “Учитывая это, Колумбия, вероятно, лучше всего подходит для наших целей. Река быстрая, с большим объемом воды, и ящерицы не сильны на северо-западе.”
  
  “Вы хотите, чтобы эта операция продолжилась снова, после того как мы только что здесь обустроились?” - Спросил Гроувз. “Ты хочешь упаковать все в фургоны и перевезти через Скалистые горы?” Чего он хотел, так это начать выбрасывать физиков-ядерщиков из окна, в первую очередь нобелевских лауреатов.
  
  “Шаг, подобный тому, который мы предприняли из Чикаго, нет, в этом не было бы необходимости”, - сказал Ферми. “Мы можем сохранить это сооружение нетронутым, продолжать использовать его для исследований. Но производство, как вы это называете, было бы лучше разместить в другом месте ”.
  
  Головы качнулись вверх и вниз, по всему столу. Гроувз вздохнул. Ему была дана власть связывать и освобождать от ответственности за этот проект, но он ожидал использовать ее против бюрократов и солдат; он не представлял, что ученые, на которых он должен был ездить стадом, так усложнят ему жизнь. Он сказал: “Если ты сваливаешь это на меня сейчас, то, вероятно, уже выбрал место”.
  
  Это то, что он сделал бы в любом случае. Но тогда он был упрямым инженером. Ребята из башни из слоновой кости не всегда думали так, как он. На этот раз, однако, Ферми кивнул. “Из того, что мы можем сказать, проведя исследования на расстоянии, город Хэнфорд, штат Вашингтон, кажется вполне подходящим, но нам придется послать кого-нибудь взглянуть на это место, чтобы убедиться, что оно соответствует нашим потребностям”.
  
  Ларссен поднял руку в воздух. “Я пойду”. Пара других мужчин также вызвались.
  
  Гроувз притворился, что не замечает их. “Доктор Ларссен, думаю, я могу согласиться с вами в этом. У вас есть опыт самостоятельного путешествия по зоне боевых действий, и...” Он позволил остальному повиснуть. Ларссен этого не сделал. “... и было бы лучше для всех, если бы я на некоторое время убрался отсюда, ты собирался сказать. Теперь скажи мне что-нибудь, чего я не слышал”. Он провел рукой по своей копне густых светлых волос. “У меня к тебе вопрос. Военнопленные ящеры останутся в исследовательском центре или отправятся на производственную площадку?”
  
  “Не мне решать”. Гровс повернулся к Ферми. “Профессор?”
  
  “Я думаю, возможно, они могут быть более полезны для нас здесь”, - медленно произнес Ферми.
  
  “Я тоже примерно так думал”, - сказал Ларссен. “Хорошо, теперь я знаю”. Ему не нужно было никому рисовать картинку. Если бы "Лизардс" - и Сэм Йигер, и Барбара Ларссен, ставшая Йигер, - остались здесь, Йенс, скорее всего, оказался бы в "Хэнфорде" гораздо лучше, если предположить, что с местом все сложилось удачно.
  
  Это вызвало тревожный звоночек в сознании Гроувза. “Нам понадобится скрупулезно точный отчет о пригодности Хэнфорда, доктор Ларссен”.
  
  “Ты его получишь”, - пообещал Йенс. “Я не буду говорить об этом только для того, чтобы я мог туда переехать, если это то, о чем ты беспокоишься”.
  
  “Хорошо”. Гроувз на минуту задумался, затем сказал: “Мы тоже должны послать с вами солдата. Это помогло бы убедиться, что вы вернетесь сюда целым и невредимым”.
  
  Взгляд Ларссена стал жестким и холодным. “Попробуйте отправить со мной кого-нибудь из армии, генерал, и я не пойду. Армия уже причинила мне достаточно зла - мне больше не нужно. Я буду там совсем один, и я тоже вернусь. Тебе это не нравится, отправь в путь кого-нибудь другого ”.
  
  Гроувз свирепо посмотрел. Ларссен свирепо посмотрел в ответ. Гроувз исчерпал свои возможности командовать. Если бы он сказал Ларссену заткнуться и делать то, что ему сказали, физик мог снова объявить забастовку и оказаться на гауптвахте вместо Хэнфорда. И даже если он действительно покинет Денвер с сопровождающим его солдатом, чего будет стоить его отчет, когда он вернется? Он уже доказал, что может выжить самостоятельно. Гроувз пробормотал себе под нос. Иногда приходилось подставлять руку; ничего не поделаешь. “Тогда будь по-твоему”, - прорычал он. Ларссен выглядел отвратительно самодовольным.
  
  Лео Силард поднял указательный палец в воздух. Гроувз кивнул в его сторону, радуясь возможности на мгновение забыть о Ларссене. Сцилард сказал: “Сооружение сваи - это большая инженерная работа. Как нам уберечь ящериц от того, чтобы они заметили ее и разнесли на куски? Сейчас у Хэнфорда, я бы сказал, с большой долей вероятности, нет таких крупных работ ”.
  
  “Мы должны сделать так, чтобы все выглядело так, как будто мы создаем что-то другое, что-то безобидное”, - сказал Гроувз после небольшого раздумья. “Вот только что, я не знаю. Мы можем поработать над этим, пока доктор Ларссен путешествует. Мы также задействуем Инженерный корпус армии; нам не нужно будет полагаться на нашу собственную изобретательность ”.
  
  “Если бы я был Ящерицей, ” сказал Сцилард, “ я бы разрушил любое крупное здание, начатое людьми, исходя из общих принципов. Инопланетяне должны знать, что мы пытаемся разработать ядерное оружие”.
  
  Гроувз снова покачал головой, не в знак противоречия, а с раздражением. Он не сомневался, что Сцилард прав; если бы он сам был Ящером, он сделал бы то же самое. “Спрятать атомный реактор в центре города - тоже не самая лучшая идея в мире”, - сказал он. “Мы сделали это здесь, потому что у нас не было выбора, а также потому, что это был эксперимент. Если что-то пойдет не так с большой кучей, у нас будет такой же беспорядок, как у немцев. Сколько людей это убьет?”
  
  “Очень много - в этом вы правы”, - сказал Сцилард. “Вот почему мы остановились на участке в Хэнфорде. Но мы также должны учитывать, привлекут ли внимание противника тренировки на открытой местности. Победа в войне должна быть на первом месте. Прежде чем мы приступим к работе, мы должны взвесить риски для горожан и для проекта в целом, связанные, так сказать, с закладкой кучи под открытым небом ”.
  
  Энрико Ферми вздохнул. “Лео, ты изложил эту точку зрения на собрании, где мы решали, что бы мы посоветовали генералу Гровсу. Голосование прошло не против тебя, и оно было не таким близким. Почему ты поднимаешь этот вопрос сейчас?”
  
  “Потому что, примет он это в конце концов или нет, ему нужно осознавать это”, - ответил Сцилард. Его глаза за стеклами очков блеснули. И устроить небольшой ад, догадался Гроувз.
  
  Он сказал: “Нам понадобится отчет доктора Ларссена об этом районе. Я подозреваю, что нам также нужно будет серьезно подумать о том, как мы замаскируем кучу, если будем там строить”. Его улыбка бросала вызов яйцеголовым. “Поскольку у нас здесь так много блестящих умов, я уверен, что с этим вообще не будет проблем”.
  
  Пара невинных людей просияла; возможно, их детекторы сарказма на время вышли из строя. Пара людей с короткими предохранителями - Йенс Ларссен был одним из них - уставились на него. Несколько человек выглядели задумчивыми: если бы он поставил перед ними проблему, они бы начали работать над ней. Он одобрял такое отношение; это было то, что он сделал бы сам.
  
  “Джентльмены, я думаю, на сегодня достаточно”, - сказал он.
  
  Майор Окамото казался неуместным в лаборатории, подумал Теэрц. То, что Большие Уроды называли лабораторией, не произвело впечатления на представителя мужской Расы: оборудование было примитивным и хаотично расположенным, и нигде не было компьютера. Один из японцев, одетый в белый халат, манипулировал любопытным устройством, середина которого двигалась внутрь и наружу, как будто это был музыкальный инструмент.
  
  “Высокочтимый сэр, что это за штука?” Теэрц спросил Окамото, указывая.
  
  “Что за штука?” Окамото выглядел так, как будто хотел допрашивать, а не интерпретировать и отвечать на вопросы. “Ах, это. Это логарифмическая линейка. Это быстрее, чем вычислять вручную”.
  
  “Логарифмическая линейка”, - повторил Теэрц, чтобы закрепить термин в памяти. “Как это работает?”
  
  Окамото начал отвечать, затем повернулся и быстро заговорил по-японски с Большим Уродом, который держал в руках любопытный артефакт. Ученый обратился непосредственно к Теэрцу: “Он складывает и вычитает логарифмы - вы понимаете это слово?”
  
  “Нет, превосходящий сэр”, - признал Теэрц. Последовали объяснения, со значительной поддержкой и наполненностью. В конце концов Теэрц уловил идею. Это было, как он предположил, умно архаичным способом. “Насколько точна эта логарифмическая линейка?” спросил он.
  
  “Три значимые цифры”, - ответил японец.
  
  Теэрц был потрясен. Большие Уроды надеялись провести серьезные научные исследования и инженерные разработки с точностью всего до одной доли к тысяче? Это дало ему совершенно новую причину надеяться, что их попытка использовать ядерную энергию провалилась. Он не хотел быть где-то рядом, если это удастся: это могло преуспеть слишком хорошо и превратить большой кусок Токио в радиоактивный шлак.
  
  Японец добавил: “Для более точных расчетов мы возвращаемся к ручке и бумаге, но ручка и бумага работают медленно. Вы понимаете?”
  
  “Да, превосходящий сэр”. Теэрц пересмотрел свое мнение о способностях Больших Уродцев - немного. Поскольку у них не было электронных средств, они делали все возможное, чтобы быстрее вычислять. Если это означало, что они потеряли некоторую точность, они были готовы совершить сделку.
  
  Гонка сложилась не таким образом. Если они приходили к тому, что им требовались два разных качества и им приходилось терять часть одного, чтобы приобрести часть другого, они обычно вместо этого ждали, пока с течением времени их искусство не совершенствовалось до такой степени, что в торговле больше не было необходимости. Из-за этой медленной, осторожной эволюции технология Расы была чрезвычайно надежной.
  
  То, что Большие Уроды называли технологией, было чем угодно, но только не этим. Казалось, они не только не верили в безотказность, иногда он задавался вопросом, верят ли они в безопасность вообще. Большая часть Токио, который даже по меркам Расы не был маленьким городом, выглядела построенной из дерева и бумаги. Он удивлялся, что она не сгорела дотла сто раз. Дорожное движение было еще более ужасающим, чем в Харбине, и если транспортное средство столкнулось с другим транспортным средством или переехало мужчину, который также переходил улицу, было бы очень плохо. Наряду с неточностью, Большие Уроды приняли большую бойню как цену, которую им пришлось заплатить за то, чтобы добиться цели.
  
  Эта мысль навела Теэрца на мысль о чем-то, что, как ему показалось, он слышал, обсуждали двое японских ученых. Он повернулся к майору Окамото. “Извините, господин начальник, могу я задать еще один вопрос?”
  
  “Спрашивай”, - сказал Окамото с видом важного мужчины, предоставляющего самому незначительному подчиненному услугу, выходящую за рамки его положения. Несмотря на множество различий между ними, в некотором смысле the Race и Big Uglies были не так уж далеки друг от друга.
  
  “Благодарю вас за вашу щедрость, превосходящий сэр”. Теэрц играл второстепенную роль до рукояти, как будто он обращался к командующему флотом, а не к довольно толстому тосевиту, которому искренне желал смерти. “Правильно ли этот скромный человек расслышал, что некоторые другие тосевиты, также экспериментировавшие со взрывчатым металлом, потерпели неудачу?”
  
  Снова Окамото и ученый провели быструю беседу. Последний сказал: “Почему бы не рассказать ему? Если он когда-нибудь сможет сбежать, война будет проиграна так жестоко, что это будет наименьшей из наших забот ”.
  
  “Очень хорошо”. Окамото снова обратил свое внимание на Теэрца. “Да, это действительно произошло. У немцев был атомный реактор - что это за фраза? — достигните критической массы и выйдете из-под контроля”.
  
  Теэрц издал испуганное шипение. Большие Уроды не просто шли на риск, они преследовали его с безумным рвением. “Как это произошло?” он спросил.
  
  “Я не уверен, что подробности известны, особенно с учетом того, что в результате аварии погибли некоторые из их ученых”, - сказал Окамото. “Но те, кто еще жив, идут вперед. Мы не допустим ошибок, которые совершили они. Американцам удалось накопить кучу денег, не присоединяясь сразу к своим предкам, и они делятся некоторыми из своих методов с нами ”.
  
  “О”. Теэрц пожалел, что у него нет немного имбиря, чтобы прогнать комок льда, образовавшийся у него в животе. Когда Раса прибыла на Тосев-3, лоскутное одеяло из крошечных империй, усеявших поверхность планеты, стало предметом для шуток. Это больше не было смешно. Дома проводился бы только один эксперимент за раз. Здесь все конкурирующие маленькие империи работали порознь. Разобщенность обычно была слабостью, но также могла оказаться силой, как сейчас.
  
  В комнату вошел Есио Нишина. Его тревожно подвижные губы - или так они показались Теэрцу - оттянулись назад, так что он обнажил то, что было для Большого Урода множеством зубов. Теэрц понял, что это означает, что он счастлив. Он поговорил с другим ученым и с майором Окамото. Теэрц сделал все возможное, чтобы последовать за ним, но обнаружил, что отстал.
  
  В конце концов Окамото заметил, что заблудился. “У нас был новый успех”, - сказал переводчик. “Мы бомбардировали уран нейтронами и получили элемент плутоний. Производство все еще идет очень медленно, но плутоний будет легче отделить от урана-238, чем уран-235 ”.
  
  “Хай”, - выразительно повторила Нишина. “Мы приготовили газообразный гексафторид урана, чтобы использовать его для отделения двух изотопов урана друг от друга, но он настолько коррозионный, что мы не можем с ним работать. Но отделение плутония от урана - это простой химический процесс ”.
  
  Майору Окамото тоже пришлось перевести кое-что из этого. Он и Теэрц использовали смесь терминов из японского и языка Расы, чтобы говорить о ядерных вопросах. Теэрц принимал как должное целый ряд фактов, которые только что раскрыли Большие Уроды, но, хотя он знал, что что-то можно сделать, он часто понятия не имел, как. Вот они были перед ним.
  
  Нишина добавил: “Как только мы накопим достаточно плутония, мы, несомненно, сможем собрать бомбу в короткие сроки. Тогда мы встретимся с вашими людьми на равных условиях”.
  
  Теэрц поклонился, что, по его мнению, было полезным способом ответить, ничего не говоря. Японцы, похоже, понятия не имели, насколько разрушительным на самом деле было ядерное оружие. Возможно, это было потому, что на них никогда ничего не падало. Как и дюжину раз до этого, Теэрц попытался донести до них, что ядерный бой - это не то, чего стоит ожидать с удовольствием. Они не стали бы слушать, не больше, чем в предыдущие дюжину раз. Они думали, что он просто пытается замедлить их исследования (что так и было, и что, как он знал, ставило под угрозу его положение). Окамото сказал: “Моя страна была отсталой менее чем сто лет назад. Тогда мы увидели, что должны изучить обычаи тосевитских империй, которые знали больше, чем мы, или же стать их рабами ”.
  
  Меньше двухсот наших лет, подумал Теэрц. Двести его лет назад Раса была примерно там же, где и сейчас, неторопливо обдумывая завоевание Тосева 3. Лучше подождать, пока все не будет полностью готово. Что могут изменить несколько лет в ту или иную сторону?
  
  Они узнали.
  
  Окамото продолжал: “Менее пятидесяти лет назад наши солдаты и матросы разгромили русских, одну из империй, которая была намного впереди нас. Менее двух лет назад наши самолеты и корабли разгромили самолеты и корабли Соединенных Штатов, которые были, вероятно, самой сильной империей на Тосев-3. К тому времени мы были лучше, чем они. Вы понимаете, к чему я веду этим?”
  
  “Нет, превосходящий сэр”, - сказал Теэрц, хотя и опасался, что это так.
  
  Майор Окамото довел дело до конца с тем, что Теэрц считал обычной жестокостью тосевитов: “Мы никому не позволяем опережать нас в технологиях. Мы тоже догоним вас и научим учиться лучше, чем нападать на нас без предупреждения ”.
  
  Нишина и другой ученый выразительно кивнули на это. Абстрактно, Теэрц не предполагал, что он мог винить их. Если бы другие "звездные странники" напали на Дом, он сделал бы все, что мог, чтобы защитить его. Но война с применением ядерного оружия была чем угодно, только не абстракцией - и если бы японцы действительно создали и использовали его, Раса наверняка ответила бы тем же, скорее всего, в самом большом городе Японии. Другими словами, прямо мне на макушку.
  
  “Это не твоя забота”, - сказал Окамото, когда высказал это вслух. “Мы накажем их за раны, которые они нанесли нам. Помимо этого, все, что мне нужно сказать, это то, что умереть за Императора - это честь ”.
  
  Он имел в виду японского императора, чья родословная, как говорили, насчитывает более двух тысяч лет и из-за этого удивительно древняя. Теэрца так и подмывало горько рассмеяться. Умереть за Императора тоже было честью, но он не хотел делать это в ближайшее время, особенно не от рук Расы.
  
  Нишина повернулся к нему. “Давайте вернемся к тому, что мы обсуждали на прошлой неделе: наилучшее расположение урана в куче. У меня есть отчет американцев. Я хочу знать, как Гонка делает то же самое. У вас, вероятно, есть более эффективные процедуры ”.
  
  Мне следовало бы на это надеяться, Теэрц подумал: “Как это удается американцам, высокочтимый сэр?” - спросил он так невинно, как только мог, надеясь получить некоторое представление о техническом мастерстве Big Uglies.
  
  Но японцы, хотя и технически отсталые, были опытны в играх обмана. “Вы расскажите нам, как вы это делаете”, - сказал Окамото. “Мы проводим сравнение. Остальное - не твое дело, и ты бы пожалел, если бы сделал это таковым ”.
  
  Теэрц поклонился еще раз. Именно так японец извинился. “Да, высочайший господин”, - сказал он и рассказал то, что знал. Все было предпочтительнее, чем дать Окамото повод снова начать вести себя как дознаватель.
  
  
  XV
  
  
  Ристин приоткрыл рот, демонстрируя свои заостренные зубки и язык, похожий на язык ящерицы: он смеялся над Сэмом Йигером. “У тебя есть что?” - спросил он на довольно беглом английском, хотя и с акцентом. “Семь дней в неделю? Двенадцать дюймов в футе? Три фута в миле?”
  
  “Ярд”, - поправил Сэм.
  
  “Я думала, что что-то, на чем растет трава, было двором”, - сказала Ристин. “Но неважно. Как ты помнишь все эти вещи?" Как ты удерживаешься от того, чтобы не сойти с ума, пытаясь вспомнить?”
  
  “Все то, к чему вы привыкли”, - сказал Йигер, немного смущаясь: он помнил, как в школе пытался превратить порции в бушели, в тонны. Это была одна из причин, по которой он подписал контракт с низшей лигой при первой же возможности - за исключением банковского дела и среднего показателя отбивания, с тех пор он никогда не беспокоился о математике. Он продолжал: “В большинстве стран, за исключением Соединенных Штатов, используется метрическая система, где все состоит из десяти таких-то и десяти таких-то”. Если бы он не читал научную фантастику, он бы тоже не знал о метрической системе.
  
  “Равное время?” Спросила Ристин. “Нет, шестьдесят секунд составляют минуту, или час, или что там еще, а двадцать четыре минуты или часа составляют день?” Он фыркнул, как насмешливый паровой двигатель, затем выразительно кашлянул, чтобы показать, что он действительно это имел в виду.
  
  “Ну, нет”, - признал Сэм. “Все это остается неизменным во всем мире. Это ... традиция, вот что это такое”. Он счастливо улыбнулся - Ящерицы жили и умерли по традиции.
  
  Но Ристин не купился на это, не в этот раз. Он сказал: “В наши древние дни, до того, как мы были, как это называется? цивилизованными? — да, цивилизованные, у нас были подобные традиции, традиции, которые приносили вред, а не пользу. Мы заставляли их работать на нас или избавлялись от них. Это было сто тысяч лет назад. Мы не пропускаем эти плохие традиции ”.
  
  “Сто тысяч лет назад”, - эхом повторил Йигер. У него возникла идея, что годы ящериц были не такими длинными, как у людей, но даже так… “Сто тысяч лет назад - и пятьдесят тысяч лет назад тоже, если уж на то пошло - люди были просто пещерными людьми. Я имею в виду дикарей. Никто не умел читать и писать, никто не знал, как выращивать себе еду. Черт возьми, никто не знал ничего, о чем можно было бы говорить ”.
  
  Глазные башенки Ристин чуть сдвинулись. Большинство людей даже не заметили бы, но Сэм провел среди ящериц больше времени, чем кто-либо другой. Он знал, что инопланетянин думал о чем-то, чего не хотел говорить. Он мог даже сделать довольно справедливое предположение о том, что это было: “Что касается вас, мы все еще не знаем ничего, о чем можно было бы говорить”.
  
  Ристин дернулся, как будто Сэм уколол его булавкой. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Мне рассказала маленькая птичка”, - сказал Йигер, ухмыляясь.
  
  “Расскажи это морским пехотинцам”, - парировал Ристин. Он не совсем понимал, что такое морской пехотинец, но запомнил фразу и использовал ее в нужное время. Сэму хотелось расхохотаться каждый раз, когда он это слышал.
  
  “Может, выйдем на улицу?” спросил он. “Сегодня хороший день”.
  
  “Нет, это не так. Здесь холодно. На этом жалком ледяном шаре мира всегда холодно”. Ристин смягчился. “Все же не так холодно, как было. Ты права насчет этого.” Он преувеличенно поежился, чтобы показать, как было холодно. “Если ты говоришь, что мы должны выйти, это будет сделано”.
  
  “Я не говорил, что мы должны были”, - ответил Йигер. “Я просто спросил, хочешь ли ты”.
  
  “Не очень сильно”, - сказал Ристин. “До того, как я стал солдатом, я был городским мужчиной. Эти - как вы их называете? — широкие открытые пространства не для меня. Я видел их достаточно на долгом, долгом пути из Чикаго в это место, чтобы этого хватило мне навсегда ”.
  
  Сэму было забавно слышать его собственные обороты речи, исходящие из уст существа, рожденного при свете другой звезды. Это заставляло его чувствовать, что каким-то незначительным образом он повлиял на ход истории. Он сказал: “Тогда поступай по-своему, хотя я и не называю какую-то траву в Денверском университете широкими открытыми пространствами. Может быть, это и к лучшему; Ульхасс должен вернуться через несколько минут, и тогда я смогу отвести вас обоих, ребята, обратно в ваши комнаты ”.
  
  “Им больше не нужно, чтобы ты был там, чтобы переводить?” Спросила Ристин.
  
  “Так они говорят”. Йигер пожал плечами. “Профессор Ферми не звонил мне на эту сессию, так что, я думаю, может быть, он и не звонит. Вы оба теперь довольно хорошо говорите по-английски”.
  
  “Если ты не нужен для этого, они заберут тебя у нас?” Ристин оскалил зубы. “Ты хочешь, чтобы я и Ульхасс забыли, как мы говорим по-английски?" Тогда вы все еще нужны им. Мы не хотим, чтобы вы уходили. Вы были добры к нам с тех пор, как поймали нас все это время назад. Тогда мы думаем, что вы, люди, причиняете нам боль, убиваете нас. Ты показал нам, что мы другие. Мы хотим, чтобы ты остался ”.
  
  “Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке”, - сказал Йигер. Год назад он счел бы абсурдной идею о том, что все, что скажет существо с глазами-башенками и шипящим акцентом, может тронуть его. Тем не менее, он был тронут, и иногда ему приходилось напоминать себе, насколько чужим на самом деле был Ристин. Он продолжил: “Я и раньше был грелкой на скамейке запасных. Это не конец света”.
  
  “Это может быть”. Из сочувствующей Ристин стала серьезной. “Если вы, люди, действительно создадите атомную бомбу, это может быть. Вы будете использовать это, и мы будем использовать это, и мало что останется, когда все будет сделано ”.
  
  “Мы были не первыми, кто их использовал”, - сказал Йегер. “А как насчет Вашингтона и Берлина?”
  
  “Предупредительные выстрелы”, - сказал Ристин. “Мы могли бы использовать их таким образом, чтобы причинить небольшой вред”, - он проигнорировал сдавленный звук, вырвавшийся из горла Сэма, - “потому что они были у нас, а у тебя нет. Если они превратятся просто в еще одно оружие войны, планете будет нанесен серьезный ущерб ”.
  
  “Но если мы не будем их использовать, Гонка, вероятно, победит нас”, - сказал Йегер.
  
  Теперь Ристин издала звук, который напомнил Сэму о водонагревателе, отчаянно нуждающемся в замене. “Это - как ты говоришь две вещи, которые не могут быть правдой одновременно, но все равно являются таковыми?”
  
  “Парадокс?” Сэм предположил после некоторого раздумья; это было не то слово, которое он произносил каждый день.
  
  “Если это то, что ты говоришь. Парадокс”, - повторил Ристин. “Вы можете проиграть войну без этих бомб, но вы можете проиграть ее и из-за них. Это парадокс?”
  
  “Думаю, да”. Йегер пристально посмотрел на Ящерицу. “Но если ты думаешь, что все обстоит именно так, как получилось, что вы с Ульхассом оказали такую большую помощь Лаборатории Метрологии?”
  
  “Сначала мы не думали, что вы, Большие Уроды, все равно можете знать достаточно, чтобы сделать бомбу, так что никакого вреда не причинили”, - сказал Ристин. Сэм знал, что тот обеспокоен, потому что он не часто оступался и использовал сленговое название ящериц для обозначения людей. Он продолжил: “Вскоре мы поняли, как ошибались. Вы знаете достаточно и даже больше, и в основном использовали нас, чтобы проверить ответы, которые у вас уже были. Опять же, из-за этого особого вреда не могло быть, поэтому мы согласились ”.
  
  “О”, - сказал Йигер. “Приятно знать, что мы вас удивили”.
  
  Рот Ристина открылся, и он слегка покачал головой: он смеялся над собой: “Вся эта планета была сюрпризом, и не очень хорошим. С того самого момента, как люди впервые начали стрелять в нас из винтовок и пушек, мы знали, что все, во что мы верили о Tosev 3, было ошибочным ”.
  
  Кто-то постучал в дверь кабинета, где разговаривали Йегер и Ристин. “Это, должно быть, Ульхасс”, - сказал Йегер.
  
  Но когда дверь открылась, в нее вошла Барбара “Ты не Ульхасс”, - сказал Ристин обвиняющим тоном. Он снова позволил своему рту приоткрыться, чтобы показать, что пошутил.
  
  “Знаешь что?” Сказал Сэм. “Я чертовски рад, что это не так. Привет, дорогая”. Он обнял ее и слегка поцеловал. “Я не думал, что они собирались отпустить тебя с работы так поздно”.
  
  “Одна особенность английских специальностей: мы действительно учимся печатать”, - сказала Барбара. “Пока у нас не кончатся ленточки, у меня будет чем заняться. Или пока не родится ребенок - что бы ни случилось раньше. Они должны дать мне пару выходных для этого ”.
  
  “Им было бы лучше”, - сказал Йигер и добавил выразительный кашель.
  
  Он посмеялся над собой. Обращаясь к Ристин, он сказал: “Вот что я получаю за то, что общаюсь с такими, как ты”.
  
  “Что, цивилизованный язык?” Сказал Ристин, снова рассмеявшись своим обычным смехом. Он превратился из цивилизованного в протяжное шипение.
  
  Несмотря на свой акцент, он отдавал все, что мог. Йигер не стал стрелять в него в ответ. Вместо этого он спросил Барбару: “Почему они отпустили тебя раньше?”
  
  “Наверное, я позеленела”, - ответила она. “Я не знаю, почему это называют утренней тошнотой. Это беспокоит меня в любое время суток, когда хочется”.
  
  “Сейчас ты выглядишь нормально”, - сказал он.
  
  “Я избавилась от того, что меня беспокоило”, - мрачно сказала Барбара. “Я просто рада, что водопровод работает. Если бы это было не так, кому-то - возможно, мне - пришлось бы наводить порядок”.
  
  “Предполагается, что ты ешь за двоих, а не выбрасываешь то, что съел один”, - сказал Сэм.
  
  “Если ты знаешь секретный способ сделать так, чтобы обед не остыл, я бы хотела, чтобы ты сказал мне, что это такое”, - ответила Барбара, теперь с резкостью в голосе. “Все говорят, что это должно исчезнуть после того, как я продвинусь дальше. Я молю небеса, чтобы это было правдой”.
  
  Еще один стук, на этот раз по косяку открытой двери. “Ну вот, капрал”, - сказал парень в комбинезоне с пистолетной кобурой на поясе. “Я вернул тебе твою ручную ящерицу”. Ульхасс вошел и обменялся шипящими приветствиями с Ристин. Парень, который, если не считать пистолета, выглядел как первокурсник колледжа, кивнул Йигеру, окинул Барбару быстрым взглядом и, очевидно, решил, что она для него слишком взрослая, снова кивнул и потрусил прочь по коридору.
  
  “Я не домашнее животное, я самец Расы”, - сказал Ульхасс с большим достоинством.
  
  Йигер успокоил его: “Я знаю, приятель. Но разве ты не заметил, что люди не всегда говорят именно то, что они имеют в виду?”
  
  “Да, я видел это”, - сказал Ульхасс. “Поскольку я заключенный, я не скажу вам, что я думаю об этом”.
  
  “Если хотите знать мое мнение, вы только что это сделали”, - ответил Йигер. “Хотя вы были очень вежливы по этому поводу. А теперь пойдемте, мальчики, я отвезу вас домой”.
  
  Домом для Ящериц был офис, переделанный в квартиру. Возможно, тюремный блок был более подходящим словом для этого, подумал Йегер: по крайней мере, он никогда не видел квартир с толстыми железными решетками на окнах и вооруженной охраной, ожидающей за дверью. Но Ристину и Ульхассу это понравилось. Их там никто не беспокоил, а паровой радиатор позволял им нагревать помещение до уровня духовки, который им нравился.
  
  Как только они благополучно устроились, Йигер вывел Барбару на лужайку. В отличие от Ристин, она не жаловалась, что слишком холодно. Все, что она сказала, было: “Жаль, что у меня нет сигарет. Может быть, они удержали бы меня от желания разбрасывать печенье ”.
  
  “Теперь, когда ты некоторое время не курила, от них тебе, вероятно, стало бы только хуже”. Сэм обнял Барбару за талию, которая все еще была восхитительно стройной. “Раз уж ты ушла пораньше, ты хочешь вернуться на место и ...?” Он позволил своему голосу затихнуть, но слегка сжал ее.
  
  Ее ответная улыбка была слабой. “Я бы с удовольствием вернулась на место, но, если ты не возражаешь, все, что я хочу сделать, это прилечь, может быть, вздремнуть. Я все время устаю, и мой желудок сейчас тоже не тот, что можно назвать счастливым. Все в порядке? ” Ее голос звучал встревоженно.
  
  “Да, все в порядке”, - ответил Йигер. “Пятнадцать лет назад я, вероятно, стал бы суетиться и дуться, но сейчас я взрослый. Я могу подождать до завтра.” Мой член думает обо мне не так, как раньше, подумал он, но это было не то, что он мог сказать новобрачной жене.
  
  Барбара положила свою руку на его. “Спасибо, дорогой”.
  
  “Впервые в жизни меня поблагодарили за то, что я старею”, - сказал он.
  
  Она скорчила ему рожицу. “У тебя не может быть двух вариантов. Ты взрослый и говоришь, что все в порядке, потому что это действительно так, или ты просто стареешь и говоришь, что все в порядке, потому что ты весь немощный и уставший?”
  
  “Ооо”. Он изобразил рану. Когда она хотела, она могла заставить его гоняться за своим хвостом, как будто это никого не касалось. Он не считал себя тупым (но тогда, кто считает?), но у него не было формального обучения логике и фехтованию словами. Обмен колкостями с игроками в его блиндаже и с теми, кто находился на другой стороне поля, - это не одно и то же.
  
  Барбара издала громкий театральный стон, добравшись до верха лестницы. “Это будет еще менее весело, когда я продвинусь дальше”, - сказала она. “Возможно, нам следовало поискать место на первом этаже. Я полагаю, сейчас слишком поздно беспокоиться об этом”.
  
  Она снова застонала, на этот раз от удовольствия, когда плюхнулась на диван в гостиной. “Тебе не было бы удобнее на кровати?” Спросил Йигер.
  
  “Вообще-то, нет. Я могу закинуть ноги вот так”. У мягкого дивана были такие же мягкие подлокотники, так что, возможно, это действительно было удобно. Сэм пожал плечами. Если Барбара была счастлива, он тоже был счастлив.
  
  Кто-то постучал в дверь. “Кто это?” Сэм и Барбара спросили на одном дыхании. Почему он не уходит? лежало под словами.
  
  Кто бы это ни был, он не ушел, а продолжал стучать. Йигер подошел и распахнул дверь, намереваясь высказать напористому продавцу Фуллера часть своего мнения. Но это был не Фуллер Браш, а Йенс Ларссен. Он посмотрел на Сэма как человек, обнаруживший таракана в своем салате. “Я хочу поговорить со своей женой”, - сказал он.
  
  “Она больше не твоя жена. Мы это проходили”, - устало сказал Иджер, но его руки сжались в кулаки по бокам. “Что ты хочешь ей сказать?”
  
  “Это не твое собачье дело”, - сказал Йенс, из-за чего тут же чуть не началась драка. Но прежде чем Йигер окончательно решил снять свой блок, он добавил: “Но я пришел попрощаться с ней”.
  
  “Куда ты идешь, Йенс?” Барбара в одних носках подошла к Сэму сзади так тихо, что он ее не услышал.
  
  “Штат Вашингтон”, - ответил Ларссен. “Я не должен был говорить вам даже этого, но я подумал, что вы должны знать, на случай, если я не вернусь”.
  
  “Звучит так, как будто мне не следует спрашивать, когда ты уезжаешь”, - сказала Барбара, и Ларссен кивнул, показывая, что она права. Она хладнокровно сказала ему: “Удачи, Йенс”.
  
  Он покраснел. Поскольку он был таким справедливым, за процессом было легко наблюдать. Он сказал: “Тебе все равно, я мог бы уйти и дезертировать к ящерам”.
  
  “Я не думаю, что ты бы так поступил”, - сказала она, но Ларссен был прав: ее слова звучали так, как будто ее это не очень заботило. Йигер изо всех сил сдерживался, чтобы не расплыться в счастливой улыбке. Барбара продолжила: “Я сказала тебе удачи, и я это имела в виду. Я не знаю, чего ты еще хочешь из того, что я могу тебе дать ”.
  
  “Ты прекрасно знаешь, чего я хочу”, - сказал Йенс, и Йегер снова взял себя в руки. Если бы Ларссен хотел этого боя достаточно сильно, он бы его получил.
  
  “Этого я не могу тебе дать, я сказала”, - ответила Барбара.
  
  Йенс Ларссен свирепо посмотрел на нее, на Сэма, снова на нее, как будто не мог решить, кого из них он хотел бы пристегнуть ремнем больше. Изрыгая проклятия, некоторые по-английски, другие на гортанном норвежском, он потопал прочь. Его яростные шаги загремели по лестнице. Он хлопнул входной дверью жилого дома с такой силой, что задребезжали стекла.
  
  “Я бы хотела, чтобы этого не случилось”, - сказала Барбара. “Я бы хотела ... О, какая разница, чего я хочу сейчас? Если он уезжает на некоторое время, это может быть лучшим, что могло случиться. У нас будет немного тишины и покоя, и, возможно, к тому времени, как он вернется, он поймет, что ничего не может с этим поделать ”.
  
  “Боже, я надеюсь на это”, - сказал Йигер. “То, через что он заставил тебя пройти с тех пор, как мы попали сюда, неправильно”. Он сам катался на американских горках, но помалкивал об этом. Барбаре пришлось нелегко, потому что она была влюблена в Йенса - прямо до той минуты, когда узнала, что он все еще жив, подумал Сэм. С тех пор, как она решила остаться Барбарой Йигер вместо того, чтобы снова стать Барбарой Ларссен, Йенс делал все возможное, чтобы вести себя настолько нелюбезно, насколько это возможно для человеческого существа.
  
  Вздох Барбары свидетельствовал об усталости, которая не имела ничего общего с ее беременностью. “Очень странно думать, что год назад мы с ним были счастливы вместе. Я не думаю, что он уже не тот человек. Раньше он никогда не был озлобленным - но, с другой стороны, у него тоже никогда не было особых причин для озлобления. Я думаю, что ты не можешь по-настоящему рассказать о ком-то, пока не увидишь его, когда все будет кончено ”.
  
  “Возможно, ты прав”. Сэм видел, как играют с мячом - некоторые парни хотели быть там с игрой на линии, в то время как другие надеялись, что они не будут подходить, или находиться на насыпи, или мяч попадет к ним в такое место.
  
  Барбара задумчиво продолжила: “Я полагаю, это одна из причин, по которой люди так много пишут о любви и войне: это ситуации, которые сильнее всего влияют на характер человека, поэтому вы можете увидеть их в лучшем и в худшем проявлениях”.
  
  “Имеет смысл”. Йегер не думал об этом в таких терминах, но для него это имело смысл. Он видел достаточно войны вблизи, чтобы знать, что она скорее ужасающая, чем захватывающая, но читать о ней по-прежнему было бесконечно интересно. До сих пор он никогда не задумывался о том, почему. “Вы представляете все в совершенно новом свете для меня”, - восхищенно сказал он.
  
  Она посмотрела на него, затем потянулась и взяла его руки в свои. “Ты тоже представил некоторые вещи в новом свете для меня, Сэм”, - пробормотала она.
  
  Остаток дня он чувствовал себя на десять футов выше и больше не вспоминал о Йенсе Ларссене.
  
  “Превосходящий сэр, я приветствую вас на нашей прекрасной базе здесь”, - сказал Уссмак новому командиру landcruiser. Мой последний, подумал он и задался вопросом, через сколько еще ему предстоит пройти, прежде чем будет завоеван Тосев-3 - если это вообще будет.
  
  Эти мрачные размышления были далеки от духа единства, с которым он - и все мужчины "лендкрузеров" - вступили в эту кампанию. Тогда они думали, что экипажи останутся вместе на протяжении всей войны. Они тренировались на этом предположении, так что мужчина без своей команды был объектом жалости, как для своих товарищей, так и для него самого.
  
  Все сложилось не совсем так. У Уссмака были убиты два командира и наводчик, а еще один командир и наводчик были сметены в дикой охоте за имбирными лизунами. Он изучал этого нового мужчину и задавался вопросом, как долго он протянет.
  
  Парень казался достаточно многообещающим. Он был симпатичным и бдительным, а его аккуратно нанесенная краска для тела доказывала, что он не держал язык в банке с имбирем (хотя никогда нельзя было сказать наверняка; Уссмак был придирчив к своей собственной краске, просто чтобы у начальства не возникло -оправданных - подозрений).
  
  “Водитель лендкрузера Уссмак, я командир лендкрузера Неджас; вы зачислены в мой экипаж”, - сказал мужчина. “Скоро прибудет Скуб, наш наводчик; он, должно быть, завершает формальности с отчетностью. Мы оба будем в значительной степени полагаться на ваши знания, поскольку у вас больше боевого опыта, чем у нас”.
  
  “Я помогу вам всем, чем смогу, высочайший господин”, - сказал Уссмак, как и должен был. Он изо всех сил старался звучать убедительно, но внутри не ликовал. Он надеялся, что его экипаж наберут из ветеранов, но не тут-то было. Как можно деликатнее он добавил: “Немцы - не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно”.
  
  “Итак, мне дали понять”, - сказал Неджас. “Мне также дали понять, что у этого гарнизона есть проблемы, выходящие за рамки немецкого, однако. Правда ли, что Большие Уроды действительно похитили ”лендкрузер" с автомобильной стоянки здесь?"
  
  “Боюсь, что так и есть, превосходящий сэр”. Уссмаку самому было неловко из-за этого, хотя он не имел к этому никакого отношения. Это показало, что Drefsab не удалось обойти всех дегустаторов имбиря, и это показало, что некоторым из них было все равно на Tosev 3, кроме того, откуда они будут пробовать следующий.
  
  “Позор”, - сказал Неджас. “Мы должны навести порядок на борту нашего собственного корабля, прежде чем сможем надеяться уничтожить тосевитов”.
  
  В казарму зашел другой мужчина и повернул во все стороны свои глазные турели, оценивая обстановку. К тому времени, как он закончил, он выглядел встревоженным. Уссмак понимал это; он чувствовал то же самое, когда впервые осматривал свое новое жилище. Из всего, что он слышал, даже Большие Уроды жили лучше, чем это в наши дни.
  
  Новоприбывший мог быть братом Неджаса по крови. У них обоих была одинаковая идеальная раскраска кузова, одинаковая настороженная поза и, каким-то образом, одинаковый вид доверчивой невинности вокруг них, как будто они только что очнулись от холодного сна и ничего не знали о том, как шла (или, скорее, не шла) война против больших уродов, о том, что джинджер сделала с экипажами Landcruiser в Безансоне, или о любом из многих других неприятных сюрпризов, преподнесенных Гонке Tosev 3. Уссмак не знал, завидовать им или жалеть.
  
  Неджас сказал: “Водитель Уссмак, это Скуб, наводчик нашего экипажа ”лендкрузера"".
  
  Уссмак внимательно изучил раскраску на теле Скуба. Там говорилось, что ранг другого мужчины примерно такой же, как у него. Нейтральное представление Неджаса говорило о том же. Уссмак чувствовал, что он значительно превосходит его в боевом опыте: во всяком случае, то, что сказал Неджас, говорило ему об этом. С другой стороны, Скуб, казалось, был вместе с Неджасом долгое время. Уссмак сказал: “Я приветствую вас, превосходящий сэр”.
  
  Скуб воспринял это почтение как должное, что разозлило Уссмака. “Я приветствую тебя, водитель”, - сказал он. “Пусть мы вместе изготовим много тосевитских ”лэндкрузеров"".
  
  “Да будет так”. Уссмак пожалел, что у него нет вкуса имбиря; лучше это, чем вкус снисхождения, который он получил от Скуба. Но, поскольку его жизнь в немалой степени зависела бы от того, насколько хорошо стрелок выполнит свою работу, он вежливо продолжил: “Другая половина сделки заключается в том, чтобы не дать Большим Уродам заварить на нас кашу”.
  
  “Это не должно быть так сложно”, - сказал Неджас. “Я изучил технические характеристики всех тосевитских ’лендкрузеров", даже самых последних моделей от Deutsche. Да, они улучшились, но мы по-прежнему превосходим их ”.
  
  “Превосходящий сэр, теоретически вы, без сомнения, правы”, - сказал Уссмак. “Единственная проблема в том, могу я говорить откровенно?”
  
  “Пожалуйста”, - сказал Неджас, и Скуб повторил его слова мгновением позже. С этого момента они стали устоявшейся парой экипажа. В конце концов, я поступил мудро, уступив Скубу, даже если он высокомерен, подумал Уссмак.
  
  Тем не менее, он надеялся, что их готовность выслушать что-то значит. “Проблема с Большими Уродцами в том, что они сражаются не так, как мы ожидали, или так, как наши симуляции подготовили нас к встрече. Они мастера устраивать засады, использовать местность для маскировки своих намерений, использовать ложные маневры и минные поля, чтобы направить наши действия в нужном им направлении, и их разведка превосходна ”.
  
  “Наши должны быть лучше”, - сказал Скуб. “В конце концов, у нас есть разведывательные спутники, чтобы видеть, как они движутся”.
  
  “Как они двигаются, да, но не всегда что означают эти движения”, - сказал Уссмак. “Они очень хорошо это скрывают - пока не причинят нам вреда. И у нас могут быть спутники, но у них есть все большие уроды между этим местом и их позициями, чтобы сообщить им, куда мы направляемся. Это не похоже на СССР, где многие тосевиты предпочитали нас либо немцам, либо русским. Мы не нужны этим Большим уродам, и они хотят, чтобы мы все исчезли ”.
  
  Язык Неджаса высунулся, а затем снова вошел, как будто почувствовав дурной вкус. “Боевые вертолеты должны использовать свою тактику лучше”.
  
  “Превосходительство, сэр, от них здесь меньше пользы, чем было в СССР”, - сказал Уссмак. “Во-первых, сельская местность обеспечивает немецким сми хорошее прикрытие - я говорил это раньше. И, во-вторых, они научились выдвигать зенитную артиллерию далеко вперед. Они повредили наши боевые корабли достаточно сильно, чтобы мужчины, отвечающие за них, стали неохотно пускать их в бой, за исключением экстренных случаев, да и то иногда.”
  
  “Какая нам от них польза, если их нельзя использовать?” Сердито спросил Скуб.
  
  “Хороший вопрос”, - признал Уссмак. “Но какая от них польза для нас, если их разнесет в воздухе до того, как они повредят "лендкрузеры" Больших Уродцев?”
  
  “Вы хотите сказать, что нам грозит поражение?” Голос Неджаса был шелковистым от опасности. Уссмак догадался, что частью его миссии было следить за пораженцами, а также за любителями имбиря.
  
  “Превосходящий сэр, нет, я этого не говорю”, - ответил водитель. “Я говорю, что нам нужно быть более осторожными, чем мы думали, в отношении тосевитов”.
  
  “Возможно, более осторожный”, - сказал Неджас с видом мужчины, делающего уступку другому, который уступал ему как в умственном, так и в ранге. “Но, когда противостояние ведется в соответствии со здравой тактической доктриной, я не сомневаюсь, что Большие Уроды падут”.
  
  Уссмак тоже не сомневался, пока не разбил пару "лендкрузеров", пока сам находился в них. “Превосходящий сэр, я говорю только, что тосевиты более коварны, чем позволяет наша тактическая доктрина”. Он поднял руку, чтобы Неджас не перебивал, затем рассказал историю о минометном обстреле местной базы Расы и фугасе, поджидавшем бронетехнику, когда она спешила к мосту, который позволил бы ей добраться до рейдеров.
  
  Неджас все-таки вмешался: “Я слышал об этом инциденте. У меня сложилось впечатление, что мужчины, засунувшие свои головы во флакон с имбирем, были в значительной степени ответственны за то, что мы потеряли боевую бронированную машину. Они бросились напролом, не задумываясь о возможных рисках ”.
  
  “Превосходящий сэр, это правда”, - сказал Уссмак, вспоминая, насколько это было правдой. “Но это не то, что я пытался сказать. Если бы они действовали более осторожно, они выбрали бы альтернативный маршрут… под которым Больших Уродов также ждала бомба. Мы коварны в доктрине и обучении; они, похоже, коварны прямо с птенцового возраста. Они играют в более глубокую игру, чем мы ”.
  
  Это дошло до Скуба, если не до Неджаса. Стрелок сказал: “Тогда как нам защититься от этого тосевитского коварства?”
  
  “Если бы у меня был исчерпывающий ответ на этот вопрос, я был бы командиром флота, а не водителем landcruiser”, - сказал Уссмак, что рассмешило обоих членов его новой команды. Он продолжил: “Единственное, что я скажу, это то, что, если ход против Больших Уродцев выглядит легким и очевидным, вы, вероятно, обнаружите, что у него есть когти. И первое, о чем вы думаете после очевидного хода, тоже вполне может оказаться неправильным. То же самое может произойти и со вторым ”.
  
  “Он у меня”, - сказал Скуб. “Что нужно сделать, так это разместить наши "лендкрузеры" по кругу посреди большого открытого поля - и затем убедиться, что Большие Уроды не подкапываются под них”.
  
  Уссмак при этих словах приоткрыл рот: приятно видеть, что один из новых самцов все-таки может действовать разумно. Неджас оставался серьезным. Позволив своему взгляду еще раз обежать казармы, он сказал: “Это такое мрачное место, что я был бы не прочь выбраться оттуда и сражаться в "лендкрузере". Я ожидаю, что в одном из них мне было бы комфортнее, чем здесь. Есть ли в нем что-нибудь в свою пользу?”
  
  “Водопровод отличный”, - сказал Уссмак. Несмотря на удивленное шипение новичков, он объяснил: “У больших уродцев больше отходов жизнедеятельности, чем у нас, поэтому им нужно больше воды для водопровода. И вся эта планета настолько влажная, что они используют воду больше для мытья и тому подобного, чем мы осмелились бы дома. Стоять под прилично теплыми струями бодрит, даже если они играют с краской для вашего тела ”.
  
  “Позвольте мне заняться этим”, - сказал Скуб. “Мы были на дежурстве к югу отсюда, где-то в районе суши, который тосевиты называют Африкой. Там было достаточно тепло, но вода текла ручьями или падала с неба простынями; местные Большие Уроды ничего не знали о том, как заливать ее в трубы ”.
  
  Неджас тоже издавал восторженные звуки. Уссмак сказал: “Вот, бросьте свое снаряжение на эти кровати” - они принадлежали Хессефу и Твенкелю - “и я покажу вам, что у нас есть”.
  
  Все трое мужчин нежились в душе, когда командир подразделения, мужчина по имени Касснасс, просунул голову в камеру и сказал: “Все свободны. У нас скоро оперативное совещание”.
  
  Чувствуя себя несправедливо обделенными, не говоря уже о сырости, Уссмак и члены его команды слушали, как Касснасс излагал новейший план наступления на Белфорт. Водителю это показалось примерно таким же. Неджас и Скуб, однако, слушали как зачарованные. Из того, что слышал Уссмак, они не столкнулись бы с серьезным сопротивлением в этом африканском месте, которое было почти таким же отсталым технологически, каким Раса считала весь Тосев-3. Здесь все было по-другому.
  
  Командир подразделения перевел один глаз с голограмм, на которых были отмечены позиции немцев и Расы, на турель мужского пола, собравшегося перед ним. “Многие из вас здесь новички”, - сказал он. “У нас были проблемы с этим гарнизоном, но, клянусь Императором”, - он и экипажи "лендкрузеров" опустили свои глазные турели, - “мы уже зачистили большую его часть. Наши ветераны знают, какими коварными могут быть немцы. Вы, новички, следуйте туда, куда они ведут, и будьте осторожны. Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, скорее всего, так оно и есть ”.
  
  “Это так”, - прошептал Уссмак Неджасу и Скубу. Ни один из них не ответил; он надеялся, что они уделят Касснассу больше внимания, чем ему.
  
  Касснасс продолжал: “Не позволяйте им заманить вас в пересеченную местность или лес; вы уязвимы, если окажетесь отдельно от других "лендкрузеров" в подразделении, потому что тогда Большие Уроды сосредоточат огонь на вас сразу с нескольких направлений. Помните, они могут позволить себе потерять пять, шесть или десять "лендкрузеров" за каждый наш, который они уничтожат, и они тоже это знают. На нашей стороне скорость, огневая мощь и броня; у них - численность, хитрость и фанатичное мужество. Мы должны использовать наши преимущества и минимизировать их ”.
  
  Они враги, и они всего лишь Большие Уроды, поэтому, конечно, мы называем их отвагу фанатичной, подумал Уссмак. Сказать, что они просто делают все возможное, чтобы остаться в живых, как и все остальные, значило бы приписать им слишком много здравого смысла.
  
  Мужчины гурьбой направились к ограждениям, защищавшим "лендкрузеры", Уссмак вел своего нового командира и наводчика. Земля была изрыта попаданиями из тосевитских минометов; стены зданий были испещрены шрамами от осколков бомб. Неджас и Скуб быстро повернули свои глазные турели. Уссмак предположил, что они не видели такого сопротивления со стороны Больших Уродцев.
  
  Оказавшись на месте водителя, он перестал беспокоиться о том, что они видели, а чего нет. У него был припрятан пузырек с имбирем в блоке предохранителей "лендкрузера", но он не открыл его и не попробовал, не сейчас. Он хотел быть ясным и рациональным, не впадать в бешенство, если неожиданно скоро увидит действие.
  
  Боевые вертолеты взлетают с оглушительным ревом, слышимым даже сквозь толстую броню "лендкрузера". Они достигают района цели задолго до того, как это делают наземные транспортные средства. Если повезет, они смягчат удар и сами не понесут слишком большого урона. Уссмак знал, что кто-то считал миссию важной; как он сказал членам своей команды, вертолеты стали слишком редкими и драгоценными, чтобы легкомысленно рисковать ими.
  
  По улицам Безансона, мимо оживленных зданий с филигранными железными перилами и балконами. Инженеры опередили "лендкрузеры", чтобы убедиться, что больше их не ждут взрывоопасные сюрпризы. Тем не менее, Уссмак вел машину застегнутой на все пуговицы и рассматривал каждого Большого Урода, которого видел через свои смотровые щели, как потенциального - нет, даже вероятного - шпиона. Немцы узнали бы об их приближении еще до прибытия вертолетов.
  
  Уссмак вздохнул с облегчением, когда его "лендкрузер" с грохотом проехал по мосту через Дабс и направился к открытой местности. Он также оценивал Неджаса как командира "лендкрузера". Возможно, новый мужчина и не видел много боевых действий, но он казался бодрым и решительным. Уссмак одобрил. Он не чувствовал себя частью настоящей команды "лендкрузера" с тех пор, как снайпер убил Вотала, его первого командира. Он не осознавал, как сильно скучал по этому чувству, пока не увидел какой-то шанс вернуть его.
  
  Где-то за деревьями пулемет открыл беспощадный огонь. Пара пуль отскочила от "лендкрузера". Неджас сказал: “Не обращай на него внимания. В любом случае, он не может причинить нам вреда. ” Уссмак зашипел от восторга, он видел, как самцы с головами, гудящими от имбиря, сильно затягивают миссию, пытаясь выследить неприятности-тосевитов.
  
  Колонна двинулась на север и восток. Поступили сообщения, что вертолеты нанесли сильный удар по тосевитским "лендкрузерам". Уссмак надеялся, что сообщения были верными. Знание того, что Большие Уроды могут навредить ему, выставляет бой в новом свете.
  
  Вспышка, едва заметная полоса огня, грохот, от которого "лендкрузер" зазвенел, как колокол. “Повернуть башню с нуля до двадцати пяти”, - крикнул Неджас - настойчиво, но без паники, ярости или чрезмерного возбуждения, которые использовал бы дегустатор имбиря. “Пулеметный огонь по тем кустам”.
  
  “Будет сделано, высочайший сэр”, - ответил Скуб. Башня описала четверть круга с северо-востока на северо-запад. Заворчал пулемет. “Я не могу сказать, попал ли я в него, превосходящий сэр, но я надеюсь, что какое-то время он не выпустит еще одну ракету по одному из наших ”лендкрузеров"".
  
  “Будем надеяться, что нет”, - сказал Неджас. “Нам повезло, что пуля попала в башню, а не в боковую часть корпуса, где броня тоньше. На брифингах говорят, что результаты могут быть самыми неприятными ”.
  
  “Инструкторы и половины всего не знают, превосходящий сэр”, - сказал Уссмак. В его голове ярко вспыхнули языки пламени, взрывы и непрекращающийся страх, страх, который нахлынул при ударе о башню и теперь отступал лишь медленно.
  
  Колонна "лендкрузеров" покатила дальше. Время от времени пули из кустов высекали искры из бронированных листов, но колонна не замедляла хода. Уссмак продолжал вести машину, застегнувшись на все пуговицы. Он чувствовал себя наполовину слепым, но не хотел, чтобы одна из этих пуль угодила ему в макушку.
  
  “Почему они не препятствуют этим вредителям беспокоить нас?” Спросил Неджас после того, как очередная банда тосевитов обстреляла колонну из огнестрельного оружия. “Это наша территория; если мы не можем помешать рейдерам проникнуть туда, мы могли бы с таким же успехом и не завоевывать ее”.
  
  “Превосходящий сэр, проблема в том, что почти все тосевиты в округе благоволят к налетчикам и укрывают их, и у нас нет времени, пытаясь выяснить, кто на самом деле живет на фермах и в деревнях, а кто нет. Удостоверения личности помогают, но их недостаточно. В конце концов, это их планета; они знают ее лучше, чем мы можем надеяться ”.
  
  “В Африке было проще”, - скорбно сказал командир "лендкрузера". “У Больших Уродов там не было оружия, которое могло бы повредить "лендкрузер", и они делали то, что им сказали, как только мы привели несколько примеров неповиновения”.
  
  “Я слышал, что мы пробовали это и здесь”, - сказал Уссмак. “Это было до того, как я приехал. Проблема была в том, что Большие Уроды показывали пример друг другу, но при этом все равно сражались. Они игнорировали приведенные нами примеры точно так же, как игнорировали свои собственные ”.
  
  “Сумасшедший”, - сказал Скуб. Уссмак не стал ему противоречить.
  
  "Лендкрузеры" начали проезжать мимо старых полей сражений, на некоторых все еще виднелись следы пожаров, устроенных подбитыми "лендкрузерами". Остовы уничтоженных немецких боевых бронированных машин все еще валялись в смерти. Некоторые из них были угловатыми маленькими машинами, с которыми Уссмак сталкивался на равнинах СССР, но другие были большими новыми машинами, которые при правильном обращении могли подвергнуть опасности гоночный лендкрузер - и Deutsche хорошо с ними справлялся.
  
  Неджас сказал: “Это впечатляюще выглядящие громадины, не так ли? Даже голограммы не отдают им должного. Когда я впервые увидел одного, я удивился, почему наши мужчины не спасли его; мне нужно было время, чтобы осознать, что это сделали Большие Уроды. Я прошу прощения за то, что задался вопросом о некоторых вещах, которые ты сказал, Уссмак. Теперь я тебе верю ”.
  
  Уссмак не ответил, но почувствовал прилив удовольствия, более тонкий, чем толчок, который он получил от джинджер, и, возможно, более удовлетворяющий. Прошло слишком много времени с тех пор, как начальник признавал, что обязательства Гонки как возрастают, так и уменьшаются. Его последняя пара командиров landcruiser воспринимали его как должное, как будто он был просто компонентом машины, которой он управлял. Даже то, что он был рыжим приятелем Хессефа, не изменило этого. Неудивительно, что он чувствовал себя изолированным, одиноким, едва ли вообще частью Расы. Теперь… это было почти так, как если бы он заново вылез из яичной скорлупы.
  
  Из леса впереди поднимался дым. Артиллерийский снаряд разорвался на одной стороне дороги: значит, вертолеты не разгромили "дойче". Уссмак надеялся, что он отправится на зачистку. Он на самом деле не верил в это, но надеялся.
  
  Пушка изрыгнула огонь и дым из-за кустов. Бам! Уссмак почувствовал себя так, словно его ударили ногой в дуло. Но тяжелая плита гласиса "лендкрузера" не позволила тосевитскому снаряду проникнуть внутрь. Не дожидаясь приказа, Уссмак развернул машину в направлении, откуда прилетел снаряд. “Я чуть не опрокинул свое сиденье”, - сказал он. “ Если бы Большие Уроды подождали, пока мы пройдем мимо, и выстрелили в борт нашего корпуса ...”
  
  Неджас потратил время, чтобы сказать ему одно слово: “Да”. Затем командир "лендкрузера" отдал приказ Скубу: “Наводчик!” Мгновение спустя последовала еще одна команда из одного слова: “Саботаж!”
  
  Скуб перевел автоматический заряжатель в нужное положение. Пуля бронебойного снаряда discarding sabot с грохотом попала в казенник орудия, который с глухим стуком закрылся. “Вверх!” - доложил наводчик.
  
  “Лендкрузер, вперед!” Сказал Неджас, отмечая цель для Скуба.
  
  “Идентифицирован”, - ответил Скуб: он видел это в своем тепловизионном прицеле.
  
  “Огонь!”
  
  “В пути”, - сказал Скуб. Выстрел из пушки "лендкрузера" был менее чем оглушительным внутри корпуса, но массивная машина качнулась назад от отдачи, и полоса пламени взметнулась над смотровыми щелями Уссмака. И снова водитель познал удовольствие, почти такое же сильное, какое доставляла джинджер: именно так должна была работать команда вместе. Он не знал ничего подобного с тех пор, как убили Вотала. Он забыл, каким это может быть удовлетворением.
  
  И точно так же, как имбирь вызвал прилив экстаза, когда он проник с языка в мозг, так и командная работа также получила свою награду: огонь и черный дым вскипели за кустами, когда Deutsch landcruiser, пытавшийся помешать ходу гонки, поплатился за свою безрассудность. Башенный пулемет застрекотал, кося Больших Уродов, которые выпрыгнули из своей разбитой машины.
  
  “Вперед, водитель”, - сказал Неджас.
  
  “Это будет сделано, высочайший сэр”, - сказал Уссмак. Вместе с частью колонны "лендкрузеров" он повел машину вперед по дороге мимо засады, которую надеялись устроить Большие Уроды. Остальная бронетехника Расы бросилась в погоню за немцем, который пытался подстеречь их. Бой был жестоким, но длился недолго. Когда они не были застигнуты врасплох в невыгодных положениях, наземные крейсеры Гонки по-прежнему намного превосходили таковые противника. Они методично колотили по немцам, пока не осталось ни одного немца, которого можно было бы колотить, затем присоединились к тылу наступающей колонны.
  
  “Эти большие уроды лучше, чем любые тосевиты, которых я видел раньше, ” сказал Неджас, - но, похоже, с ними нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться”.
  
  Уссмак задумался об этом. Неужели его предыдущая команда, чей ум был приготовлен на имбире, а тактика и даже команды, полные наркотической небрежности, действительно были такими неумелыми? Ему было трудно в это поверить, но здесь была засада, которая повергла бы их в истерику, отмахнувшись, как от любого незначительного раздражения.
  
  На шоссе поднимался черный дым от горящих грузовиков, которые образовали баррикаду поперек асфальтированного покрытия. "Лендкрузеры" перед "Уссмаком" съехали на травянистую обочину слева, чтобы объехать препятствие. Уссмак собирался повернуть свой пульт управления рулем, чтобы следовать за ними, когда из-под одного из них взметнулся фонтан грязи, и он завалился набок и остановился.
  
  Он. сильно ударил по тормозам. “Мины!” - крикнул он.
  
  Замаскированные "дойч лэндкрузеры" и орудия открыли огонь по поврежденной машине. Никакая броня не могла долго выдерживать такой обстрел. Из моторного отсека вырвалось голубое пламя, когда начал гореть водородопровод. Затем "лендкрузер" взорвался огненным шаром.
  
  Большие уродливые самцы с ранцевыми зарядами выскакивают из укрытия, чтобы атаковать остановившиеся машины. Пулеметы уничтожили большинство из них, но паре удалось бросить взрывчатку либо под заднюю часть башни, либо через открытый люк в куполе. Рев от этих взрывов потряс Уссмака даже внутри его бронированной яичной скорлупы.
  
  “Водитель, я приношу извинения”, - сказал Неджас. Но затем, мгновение спустя, он снова стал деловым: “Стрелок… Сабо!” Пушка заговорила и уничтожила Большой уродливый "лендкрузер". Неджас снова обратил свое внимание на Уссмака. “Водитель, справа между дорогой и деревьями есть узкое пространство. Прими это - если мы сможем выкарабкаться, мы окажемся в тылу у тосевитов ”.
  
  “Высокочтимый сэр, это пространство, вероятно, тоже заминировано”, - сказал Уссмак.
  
  “Я знаю”, - спокойно ответил Неджас. “Выигрыш, который мы получаем, проезжая мимо, стоит риска. Держитесь как можно ближе к горящим машинам, чтобы не загореться нашей собственной краске”.
  
  “Это будет сделано”. Уссмак сильно нажал на акселератор. Чем скорее закончится переход, тем скорее его весы перестанут зудеть в ожидании взрыва, который выведет его "лендкрузер" из строя. С шипением облегчения, громким, как воздушный тормоз, он проехал мимо и снова выехал на дорогу. Большие Уроды наставили пулемет на его "лендкрузер". Он позволил своему рту открыться в презрительном смехе, который не принес бы им никакой пользы. И это не помогло; из башни спаренный пулемет косил тосевитов.
  
  “Продолжай наступать”, - настойчиво сказал Неджас. “У нас за спиной больше "лэндкрузеров", а также боевых машин механизированной пехоты, и если мы сможем развернуть их в тылу Больших уродов, мы разрушим всю их позицию”.
  
  Уссмак снова наступил на него. "Лендкрузер" рванулся вперед. Скорость иногда была таким же важным оружием, как и пушка. Он заметил немецкий landcruiser, продирающийся сквозь подлесок, пытаясь найти место, откуда можно блокировать натиск бронетехники Расы.
  
  “Стрелок!.. Сабо!” Неджас закричал - он тоже это видел. Но прежде чем Скуб смог подтвердить приказ и дослать снаряд в пушку, полоса огня сбоку поразила Большую уродливую машину в моторный отсек. Из него вырвалось красное и желтое пламя, поджигая кусты.
  
  “Превосходительство, сэр, я думаю, пехота слезла со своих носителей”, - сказал Уссмак. “Это была противокорабельная ракета”.
  
  “Ты прав”, - сказал Неджас, а затем: “Поверни направо, подальше от дороги”. Уссмак повиновался и увидел еще один тосевитский "лендкрузер". Неджас отдал приказ Скубу, пушка рявкнула, "лендкрузер" дернулся от отдачи ... и "немецкая машина" заварилась.
  
  Вскоре Уссмак увидел то, чего не видел с первых дней на бескрайних равнинах СССР: Больших Уродцев, выходящих из своих захваченных укрытий с поднятыми руками в знак капитуляции. Он изумленно зашипел. Всего на мгновение вернулось чувство неизбежного триумфа, которое он испытал тогда - до того, как Раса по-настоящему поняла, как могут сражаться Большие Уроды. Он сомневался, что что-либо больше было неизбежно, но путь в Белфорт и, если повезет, за его пределы был открыт.
  
  Когда "лендкрузер", наконец, остановился на вечер, он подумал, что отведает имбиря, чтобы отпраздновать это событие. Конечно, самую малость.
  
  Матт Дэниелс попробовал плодородный чернозем недалеко от Данфорта, штат Иллинойс. Он знал почву; в конце концов, он вырос на грязном фермере. Если бы у него не было таланта к бейсболу, он бы провел свою жизнь на востоке, за вест-эндом "мула". Это была самая хорошая почва, какую он когда-либо встречал; неудивительно, что кукуруза росла здесь огромными зелеными волнами.
  
  Тем не менее, ему не хотелось знакомиться с ним при таких обстоятельствах. Он почувствовал это на вкус, потому что лежал плашмя на животе между рядами, уткнувшись лицом в грязь, чтобы осколок снаряда не попал ему в глаз. С приходом весны ящеры наступали изо всех сил. Он не знал, как армия удержит их от Чикаго на этот раз. “Хотя надо попытаться”, - пробормотал он и снова почувствовал вкус грязи.
  
  Прилетели новые снаряды. Они подняли Матта, швырнули его обратно на землю, как борца, устраивающего шоу в танковом городке. В отличие от рестлера, они не наносили никаких ударов - он был бы весь в синяках.
  
  “Медик!” - крикнул кто-то неподалеку. В тоне не было страдания; скорее, удивление. Это означало одно из двух: либо рана была не такой уж серьезной, либо парень, который ее получил, не понимал, насколько она была серьезной. Матт видел это раньше, совершенно спокойных и рациональных мужчин с вываленными кишками и кровью, впитывающейся в темную грязь и делающей ее еще чернее, чем она уже была.
  
  “Медик!” Крик раздался снова, на этот раз более грубый. Остолоп пополз к нему, держа автомат наготове; неизвестно, что могло скрываться за высокой кукурузой.
  
  Но только Люсиль Поттер присела на корточки рядом с Фредди Лапласом, когда Дэниелс добрался до него. Она осторожно заставляла его убрать окровавленные руки со своей икры. “О ... боже, Фредди”, - сказал Матт, стесненный в выборе выражения присутствием Люсиль. Он причинил боль не только Лапласу, но и всей команде; малыш был - и был - безусловно, их лучшим разыгрывающим.
  
  “Помоги мне, остолоп, пожалуйста”, - сказала Люсиль Поттер. В том месте, куда вошел осколок снаряда, было маленькое аккуратное отверстие. Выходное отверстие - Остолоп сглотнул. Он видел вещи и похуже, но этот ’не был красивым. Это выглядело так, как будто кто-то вонзил в заднюю часть ноги Лапласа сервировочную ложку с острыми краями и вынул оттуда достаточно мяса, чтобы накормить человека неплохим обедом. Люсиль уже отрезала штанину, чтобы обработать рану.
  
  “Осторожнее с этими ножницами”, - сказал Лаплас. “Ты же не хочешь порезать меня еще сильнее, чем я уже есть”. Матт кивнул сам себе; если Фредди беспокоился об этом, то он не знал, насколько сильно его ударили.
  
  “Я буду осторожна”, - мягко ответила Люсиль. “Нам придется отвезти тебя обратно в пункт оказания медицинской помощи после того, как мы с Маттом перевяжем тебя”.
  
  “Извините, сержант”, - сказал Лаплас, все еще зловеще спокойный. “Я не думаю, что смогу пройти так далеко”.
  
  “Не беспокойся об этом, малыш”. Матту было интересно, сохранит ли Лаплас эту ногу, а не о том, что он на нее наступит. “Мы тебя туда доставим. Ты просто хочешь сейчас не двигаться, пока мисс Люсиль тебя латает ”.
  
  “Я попытаюсь, сержант. Это... больно”. Фредди изо всех сил старался быть хорошим разведчиком, но это больше не казалось легким. Через некоторое время онемение, которое часто бывает при ране, прошло, и тогда вы начали понимать, что с вами произошло. Это было совсем не весело.
  
  Люсиль посыпала рану сульфаниламидным порошком, затем, как могла, обернула ее кожей. “Слишком большая и рваная, чтобы зашивать”, - пробормотала она Матту. “Просто повезло, что кости тоже не раздробило. На днях он может снова наступить на это”. Она вложила в отверстие марлю и заклеила его еще марлей и скотчем. Затем она указала назад, на одну из ветряных мельниц за пределами Данфорта. На ней висел большой новый баннер с Красным крестом “Давайте перенесем его туда”.
  
  “Ты прав”. Матт наклонился вместе с Люсиль Поттер и поставил Лапласа вертикально, положив по одной его руке им обоим на плечи. Они потащили его к ветряной мельнице. “Должно быть, в этих краях поселились голландцы”, - размышлял Матт. “Не многие другие люди пользуются этими штуками”.
  
  “Это правда, но я не могу сказать тебе наверняка”, - сказала Люсиль. “Мы слишком далеко на севере штата, чтобы я могла много знать о местных жителях”.
  
  “Ты знаешь больше, чем я”, - сказал Дэниелс. Фредди Лаплас не выложился на свои два цента. Он безвольно повис в руках несшей его пары, опустив голову на грудь. Если он был без сознания, это, вероятно, считалось милосердием.
  
  “О Боже, еще один”, - сказал небритый медик с грязной повязкой Красного Креста на рукаве, когда они втащили Фредди в импровизированный пункт помощи в комнате у подножия ветряной мельницы. “У нас только что появился капитан Мачек - он получил одно ранение в грудь”.
  
  “Дерьмо”, - решительно сказала Люсиль Поттер, что было именно тем, о чем думал Матт. От этого слова у него все равно отвисла челюсть.
  
  Медик тоже уставился на нее. Она смотрела в ответ, пока он не опустил глаза и не взял на себя заботу о Лапласе, сказав: “Мы залатаем его наилучшим известным нам способом. Похоже, ты хорошо поработал над ним в экстренном порядке.” Он потер глаза костяшками пальцев и широко зевнул. “Господи, я устал. Еще одна вещь, о которой нам нужно беспокоиться, - это убраться отсюда на случай, если нас захватят. В последнее время мы часто отступаем ”.
  
  Матт почти дал ему горячий ответ - любой, кто жаловался на работу, которую выполняла армия, мог отправиться в ад, насколько это касалось его. Но у медика было настоящее беспокойство, потому что им, вероятно, пришлось бы отступать дальше. И работа санитара тоже была не совсем легкой, ящеры чтили Красный Крест большую часть времени, но не всегда - и даже если они хотели почтить его, их оружие тоже не было совершенным.
  
  Поэтому, вздохнув, он зашагал прочь от ветряной мельницы обратно к своему отделению. Люсиль Поттер последовала за ним. Она сказала: “С падением капитана, остолоп, они могут дать тебе взвод и произвести в лейтенанты”.
  
  “Да, может быть”, - сказал он. “Если они не сочтут меня слишком старым”. Он думал, что справится с этой работой; если бы он руководил бейсбольным клубом, он мог бы справиться со взводом. Но у скольких парней за пятьдесят неожиданно выросли штанги на плечах?
  
  “Если бы сейчас было мирное время, ты прав - они бы так и сделали”, - сказала Люсиль. “Но при нынешнем положении вещей я не думаю, что они будут беспокоиться об этом - они не могут себе этого позволить”.
  
  “Может быть”, - сказал Матт. “Хотя я поверю в это, когда увижу. И при том, как обстоят дела сейчас, как ты и сказал, я не собираюсь беспокоиться об этом, так или иначе. Ящеры могут пристрелить меня с таким же успехом за то, что я лейтенант, как и за то, что я сержант ”.
  
  “У тебя правильное отношение”, - одобрительно сказала Люсиль.
  
  Комплимент от нее заставил Матта затопать своим поношенным армейским ботинком по земле, как чертов школьник. “Одна вещь, которой вас научит работа менеджером, мисс Люсиль, - сказал он, - это то, что с некоторыми вещами вы ничего не можете поделать, если вы понимаете, что я имею в виду. Ты не научишься этому чертовски быстро, ты сойдешь с ума ”.
  
  “Контролируй то, что можешь, знай, чего не можешь, и не беспокойся об этом”. Люсиль кивнула. “Это хороший способ жить”.
  
  Прежде чем Матт смог ответить, с линии фронта раздалась стрельба. “Это стрелковое оружие ящеров”, - сказал он, переходя на рысь, а затем на бег. “Мне лучше вернуться туда”. Он боялся, что им тоже понадобятся таланты Люсиль, но он не сказал этого, так же как не сказал бы питчеру, что у него нет нападающего. Ты не хотел навлекать проклятие.
  
  Пробегая через кукурузу, его сердце колотилось где-то в горле, отчасти от напряжения, а отчасти из-за страха, что он наткнется на ящериц и получит пулю прежде, чем даже поймет, что они там. Но звук выстрела и довольно хорошее чувство направления вернули его в нужное место. Он плюхнулся в сладко пахнущую грязь, вычистил своим инструментом для рытья траншей минимум окопа и начал стрелять короткими очередями из своего автомата ’Томми" в сторону грохота автоматики ящеров. Не в первый раз он пожалел, что у него нет такого оружия, как у них. Однако, как он сказал Люсиль Поттер, есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать.
  
  Ящеры напирали изо всех сил; стрельба началась с обоих флангов, а также прямо перед ними; “Мы должны отступить”, - закричал Матт, ненавидя эти слова. “Дракула, ты и я остаемся здесь, чтобы прикрыть остальных. Когда они освободятся, мы тоже отступаем”.
  
  “Правильно, сержант”. Чтобы показать, что у него есть идея, Дракула Сабо выпустил очередь из своего БАРА.
  
  Когда вы продвигались вперед, если вы были умны, вы разделялись на группы, одна группа стреляла, в то время как другая двигалась. Вы должны были быть еще умнее, чтобы выполнять эту процедуру стрельбы и перемещения, пока вы сдавали позиции. То, что ты хотел сделать в такой момент, было бежать сломя голову. Это было худшее, что ты мог сделать, но тебе всегда было чертовски трудно заставить свое тело поверить в это.
  
  Ребята из отделения Дэниелса были ветеранами; они знали, что им нужно делать. Как только они нашли приличные позиции, они пригнулись и снова начали стрелять. “Назад!” Матт крикнул Сабо. Стреляя на ходу, они отступили сквозь остальную часть отделения. Ящеры продолжали давить. Еще пара очередей огня и отступление привели американцев в город Данфорт.
  
  До начала боевых действий в нем проживало триста или четыреста человек; если у местных жителей была хоть капля мозгов, они давно покинули свои аккуратные бело-зеленые домики. Многие дома больше не были такими аккуратными, не после артиллерийских и воздушных ударов. Кислый запах застарелого дыма висел в воздухе.
  
  Матт постучал во входную дверь. Когда никто не ответил, он пинком распахнул ее и вбежал внутрь. Одно из окон давало ему хорошее поле обстрела на юг, в направлении, откуда приближались Ящеры. Он присел за ними на корточки и приготовился оказать им теплый прием.
  
  “Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?” Вопрос Люсиль Поттер заставил его подпрыгнуть и направить пистолет в сторону двери, но он в спешке остановился и махнул ей, чтобы она заходила.
  
  Шум грузового поезда над головой и серия громких залпов в нескольких сотнях ярдов к югу от города заставили Матта радостно завопить “Самое время нашей артиллерии перестать стрелять”, - сказал он. “Дай ящерицам попробовать то, что они дают нам”.
  
  Вскоре рев и свист, доносившиеся с севера, уравновесили те, что доносились с севера. “Они ужасно быстры в контрбатарейном огне”, - сказала Люсиль. “И к тому же ужасно точны”.
  
  “Да, я знаю”, - сказал Дэниелс. “Но, черт возьми, если уж на то пошло, все их оборудование лучше нашего - артиллерия, самолеты, танки и даже винтовки, которые носят их собачьи морды. Всякий раз, когда они захотят этого достаточно сильно, они могут убрать нас с дороги. Но похоже, что они не хотят этого все время ”.
  
  “Если я не ошибаюсь в своих предположениях, они натянуты до предела”, - ответила Люсиль Поттер. “Они не просто сражаются в Иллинойсе или против Соединенных Штатов; они пытаются захватить весь мир. А мир - большое место. Пытаться удержать все это в себе для них нелегко ”.
  
  “Господи, я надеюсь, что это не так”. Благодарный за разговор, который помог ему пережить затишье, не беспокоясь о том, что произойдет, когда оно закончится, Матт бросил на нее восхищенный взгляд. “Мисс Люсиль, у вас хороший взгляд на вещи”. Он поколебался, затем добавил: “На самом деле, вы и сами неплохо выглядите”.
  
  “Остолоп...” Люсиль тоже колебалась. Наконец, с раздражением в голосе, она сказала: “Это действительно подходящее время или место, чтобы говорить о подобных вещах?”
  
  “Насколько я могу видеть, ты не думаешь, что когда-либо будет подходящее время или место”, - сказал Матт, также с некоторым раздражением. “Я не пещерный человек, мисс Люсиль, я просто...”
  
  В этот момент затишье закончилось: часть артиллерии "Ящеров", вместо того чтобы атаковать своих американских противников, начала наступать на Данфорт. Нарастающий свист снарядов предупредил Матта, что они попадут прямо в него. Он распластался на земле еще до того, как Люсиль крикнула “Пригнись!” и вдавила лицо в половицы.
  
  Заградительный огонь напомнил Дэниелсу Францию 1918 года. Окна в доме, те, что еще не были разбиты, вылетели, разбросав битое стекло по всей комнате. Блестящий осколок вонзился в пол и воткнулся, как копье, примерно в шести дюймах от носа Матта. Он уставился на него, скосив глаза.
  
  Снаряды продолжали падать, пока звук каждого из них не затерялся в общем грохоте. Кирпичи падали из трубы и разбивались о крышу. Осколки снарядов пробивали стены дома, как будто они были сделаны из картона. Несмотря на шлем, Матт чувствовал себя голым. Ты мог выдержать не так уж много тяжелых обстрелов, прежде чем что-то в тебе начинало трескаться. Ты не хотел, чтобы это произошло, но это произошло. Как только ты получил свою норму, ты многого не стоил.
  
  По мере того, как удары продолжались, Матт начал думать, что он недалек от своего предела. Попытка не рассыпаться на части перед Люсиль Поттер помогла ему выдержать это. Он перевел взгляд с разбитого куска стекла на нее. Она была расплющена точно так же, как и он, и, похоже, ей было ничуть не легче, чем ему.
  
  Позже он так и не был уверен, кто из них покатился навстречу другому. Что бы это ни было, они цеплялись друг за друга так крепко, как только могли. Несмотря на то, о чем они говорили, когда обрушился шквал, в их объятиях не было ничего сексуального - это было больше похоже на то, как утопающие хватаются за лонжероны. Матт точно так же цеплялся за пончиков, когда боши устроили американским окопам разнос в прошлой войне.
  
  Поскольку он был ветераном 1918 года, он поспешно поднялся на ноги, когда завеса из панцирей ящериц переместилась с южной окраины Данфорта, где он находился, в среднюю и северную части города. Он знал о ходячих заграждениях и знал, что солдаты часто идут прямо за ними.
  
  Дэнфорт выглядел так, словно его пропустили через мясорубку, а затем пережарили с тех пор, как он в последний раз выглядывал в окно. Теперь большинство домов лежало в руинах, земля была изрыта кратерами, повсюду поднимались дым и пыль. И сквозь дым, конечно же, появились мечущиеся фигуры пехоты ящеров.
  
  Он прицелился и выпустил по ним длинную очередь, изо всех сил стараясь удерживать дуло автомата опущенным. Ящерицы перевернулись, как кегли. Он не был уверен, в скольких - если вообще в кого-то - он попал, а сколько просто пригнулись в поисках укрытия.
  
  Откатившись в сторону, БАР открылся. “Мог бы знать, что Дракула слишком подл, чтобы его убить”, - сказал Матт, ни к кому конкретно не обращаясь. Если бы у Ящеров была хоть капля мозгов, они бы попытались напасть и поддержать наступление, чтобы вывести его и Сабо на открытое место. Он намеревался использовать гаечный ключ в этой схеме. Из другого окна он выстрелил в группу, которая, как он думал, должна была двигаться. Он сбил двоих из них с ног. Они упали, пытаясь найти укрытие.
  
  “В двухматчевых играх это примерно в то время, когда кавалерия США галопом появляется из-за горизонта”, - сказала Люсиль Поттер, когда Ящеры начали отстреливаться.
  
  “Прямо сейчас, мисс Люсиль, я был бы рад их увидеть, и это факт”, - сказал Матт. Перекладина Дракулы шаталась, и у него был его автомат (хотя у него было не так много обойм, как хотелось бы), но из них стреляла только пара винтовок. Винтовки не сильно увеличивали огневую мощь, но они прикрывали места, до которых не могло дотянуться автоматическое оружие, и лишали ящеров прикрытия, необходимого им для обхода Мутта и Сабо с флангов.
  
  И затем, точно так же, как если бы это был двухматчевик, кавалерия действительно прискакала на помощь. Взвод "Шерманов" прогрохотал по улицам Данфорта, пара из них были настолько свежими с конвейера, что блестящий металл их брони покрывала только пыль, а не краска. Сверкая пулеметами и стреляя из пушек осколочно-фугасными снарядами, они обрушились на пехоту ящеров.
  
  У ящеров не было с собой брони, они были более осторожны в использовании танков с тех пор, как американцы начали использовать базуки. Однако у них были собственные противотанковые ракеты, и они быстро превратили два "Шермана" в пылающие обломки. Затем танки обстреляли ракетчиков, и после этого они вели бой практически по-своему. Большинство ящеров погибло на месте. Несколько человек попытались бежать и были ранены. Пара вышла с поднятыми руками; они узнали, что американцы не делают ничего ужасного с заключенными.
  
  Матт издал визг катамаунта, который его деды называли воплем мятежника. Дом, в котором укрывались он и Люсиль Поттер, был довольно хорошо проветриваем, но крик все равно отозвался в нем эхом. Он обернулся и обнял ее. На этот раз он говорил серьезно; он крепко поцеловал ее, а его руки обхватили ее зад.
  
  Как она сделала, когда он достал резервуар для Ящериц с ее бутылкой эфира, она позволила ему поцеловать себя, но не сделала ничего, чтобы ответить на поцелуй “Что с тобой?” - прорычал он. “Я тебе не нравлюсь?”
  
  “Ты мне нравишься, славный пес”, - спокойно ответила она. “Я думаю, ты тоже это знаешь. Ты хороший человек. Но это не значит, что я хочу спать с тобой - или с кем-либо еще, если это то, что тебя интересует ”.
  
  За эти годы Матт сделал немало вещей, которые доставляли ему удовольствие в то время, но которыми он не гордился впоследствии. Принуждать женщину, которая сказала - и, очевидно, имела в виду, - что она не заинтересована, не входило ни в одно из них, хотя. Расстроенный почти до предела словами, он сказал: “Ну, почему ... диккенс не? Ты симпатичная леди, не то чтобы в тебе совсем не было сока...”
  
  “Это так”, - сказала она, а затем посмотрела так, как будто пожалела, что согласилась.
  
  “Клянусь Иисусом”, - пробормотал Матт. За всю свою жизнь, мотаясь по Соединенным Штатам, он видел и слышал о множестве вещей, о которых никто из тех, кто остался на ферме в Миссисипи, и не мечтал. “Только не говори мне, что ты одна из них - как они их называют? — лиззи, это верно?”
  
  “В любом случае, это достаточно близко”. Лицо Люсиль вытянулось так же напряженно, как у игрока в покер - особенно у того, кто делал рейз на сбитом флеше. По-прежнему с непроницаемым лицом, она сказала: “Ладно, остолоп, а что, если это так?”
  
  Она не сказала, что была, не совсем, но и не отрицала этого, только ждала, что он скажет дальше, Он не знал, что, черт возьми, сказать. В свое время он сталкивался с несколькими гомиками, но узнать, что кто-то ему нравится не только потому, что он хочет с ней переспать, но и из-за того, кто она такая - и его нельзя было обмануть в чем-то подобном, не тогда, когда они жили в карманах друг у друга в течение месяцев изнурительных боев, - было одним из этих существ, почти таким же чуждым, как Ящерица… это был толчок, без сомнения.
  
  “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Думаю, я буду держать рот на замке. Последнее, что я хочу сделать, это стоить нам такого хорошего медика, как ты”.
  
  Она сильно напугала его, наклонившись вперед и поцеловав в щеку. Мгновение спустя она выглядела раскаивающейся. “Прости, остолоп. Я не хочу играть с тобой в игры. Но это одна из самых добрых вещей, которые кто-либо когда-либо говорил обо мне. Если я хорош в том, что я делаю, почему остальное должно иметь значение?”
  
  Такие слова, как неестественный и извращенный , промелькнули у него в голове. Но у него было много возможностей убедиться, что Люсиль была хорошим человеком - тем, кому можно доверить свою жизнь в самом буквальном смысле этих слов.
  
  “Я не знаю”, - повторил он, - “но каким-то образом это происходит”. Как раз в этот момент ящеры снова начали обстреливать переднюю часть Данфорта, вероятно, устанавливая свои маленькие артиллерийские мины, чтобы не дать "шерманам" продвинуться дальше на юг в ближайшее время. Матт никогда не представлял, что он может почувствовать облегчение, укрывшись от бомбардировки, но прямо в тот момент это было так.
  
  Лю Хань ненавидела ходить на рынок. Люди пристально смотрели на нее и перешептывались за ее спиной. Никто никогда ничего ей не делал - маленькие чешуйчатые дьяволы были могущественными защитниками, - но страх всегда присутствовал.
  
  Маленькие дьяволы тоже расхаживали по рынку лагеря для военнопленных. Они были меньше людей, но никто не подходил к ним слишком близко; куда бы они ни шли, они брали с собой открытое пространство. Чаще всего это было единственное открытое место на переполненном рынке.
  
  Ребенок в ее животе дал ей толчок. Даже свободная хлопчатобумажная туника, которую она носила, больше не могла скрывать ее беременность. Она не знала, что чувствовать к Бобби Фиоре: печаль из-за того, что он ушел, и беспокойство о том, все ли с ним в порядке, смешанное со стыдом за то, как чешуйчатые дьяволы заставили их быть вместе, и другой вид стыда из-за зачатия от иностранного дьявола.
  
  Она позволила рыночному гаму захлестнуть ее и увести от себя. “Огурцы!” - парень вытащил пару штук из плетеной корзины, привязанной к его животу. Они были длинными и извилистыми, как змеи. В нескольких футах от меня другой мужчина кричал о достоинствах своего змеиного мяса. “Капуста!” “Прекрасный фиолетовый хрен!”
  
  “Свинина!” Мужчина, продававший разделанные куски свиной туши, был одет в шорты и расстегнутую куртку. Просвечивало его блестящее коричневое брюшко, удивительно похожее на один из самых больших кусков мяса, которые он выставлял на всеобщее обозрение.
  
  Лю Хань колебался между своим прилавком и соседним, где были выставлены не только цыплята, но и веера, сделанные из куриных перьев, приклеенных к ярко раскрашенным рамам из рога. “Решайся, глупая женщина!” - завизжал на нее кто-то. Она почти не возражала; это, по крайней мере, было безличным оскорблением.
  
  Она подошла к мужчине, который продавал цыплят. Прежде чем она успела что-либо сказать, он тихо сказал ей: “Займись своим бизнесом где-нибудь в другом месте. Я не хочу никаких денег от ищеек империалистических чешуйчатых дьяволов”.
  
  Коммунистка, тупо подумала она. Затем в ней вспыхнул гнев. “Что, если я расскажу чешуйчатым дьяволам, кто и что ты?” - огрызнулась она.
  
  “Ты не вдовствующая императрица, чтобы пугать меня одним словом”, - парировал он. “Если ты это сделаешь, я узнаю об этом и исчезну прежде, чем они смогут меня схватить - или, если я этого не сделаю, о моей семье позаботятся. Но ты - ты до сих пор был тихой бегущей собакой. Но если ты начнешь петь, как в Пекинской опере, я обещаю, ты пожалеешь об этом. А теперь уходи ”.
  
  Лю Хань ушла с камнем на сердце. Даже покупка свинины по хорошей цене у парня в дурацкой куртке не облегчила ее настроение. Как и крики торговцев, которые продавали янтарь, или туфли с загнутыми носками, или черепаховый панцирь, или кружева, или вышивку бисером, или причудливые шали, или любую из сотни других разных вещей. Маленькие чешуйчатые дьяволы были великодушны к ней: почему бы и нет, когда они хотели узнать у нее, как рожает здоровая женщина? Впервые в своей жизни она могла иметь почти все, что хотела. Вопреки тому, во что она всегда верила, это не сделало ее счастливой.
  
  Мимо промелькнул маленький мальчик в лохмотьях. “Бегущая собака!” - завизжал он, обращаясь к Лю Хань, и исчез в толпе, прежде чем она успела хорошенько разглядеть его лицо. Его издевательский смех был всем, что она могла сообщить чешуйчатым дьяволам, предполагая, что она была достаточно глупа, чтобы беспокоиться.
  
  Ребенок снова пнул ее. Как он должен был расти, когда все, вплоть до уличных мальчишек, так презирали его мать? Легкие слезы беременности наполнили ее глаза, потекли по щекам.
  
  Она направилась обратно к дому, который делила с Бобби Фиоре. Хотя этот дом был красивее, чем тот, что был у нее в родной деревне, он казался таким же пустым, как сверкающая металлическая камера, в которой маленькие чешуйчатые дьяволы заточили ее на своем самолете, который так и не приземлился. На этом сходство тоже не заканчивалось. Как и та металлическая камера, это был не дом в собственном смысле этого слова, а клетка, где маленькие дьяволы держали ее, пока изучали.
  
  Внезапно она исчерпала все свои силы, которые могла выдержать. Может быть, никакие чешуйчатые дьяволы прямо сейчас не поджидали ее в доме, чтобы фотографировать ее, трогать в интимных местах, задавать вопросы, которые их не касались, и разговаривать между собой со своим шипением, хлопками и писком, как будто у нее не больше собственного разума, чем у канга , который согревал ее по ночам. Ну и что? Если бы их не было там сейчас, они были бы позже, сегодня, или завтра, или послезавтра.
  
  Там, в ее деревне, Гоминьдан был силен; даже думать о том, чтобы быть коммунистом, было опасно, хотя коммунистические армии сделали больше, чем кто-либо другой, в борьбе с японцами. Бобби Фиоре тоже не имел никакого отношения к "красным", но он охотно пошел с ними, чтобы поквитаться с "чешуйчатыми дьяволами". Она надеялась, что он все еще жив, даже если он был иностранным дьяволом, он был хорошим человеком - с ним было лучше ладить, чем с ее мужем-китайцем.
  
  Если бы коммунисты сражались с японцами, если бы Бобби Фиоре отправился с ними в набег на маленьких дьяволов… они, вероятно, сделали бы против дьяволов больше, чем кто-либо другой. “Я слишком многим им обязана, чтобы позволить им вечно делать со мной все, что они захотят”, - пробормотала Лю Хань.
  
  Вместо того, чтобы идти к себе домой, она развернулась и пошла обратно к прилавку парня, который продавал цыплят и веера из куриных перьев. Он торговался с тощим мужчиной о цене пары куриных ножек, когда тощий мужчина угрюмо заплатил свою цену и ушел, бросив на Лю Хань недружелюбный взгляд. “Что ты здесь делаешь? Мне казалось, я сказал тебе убираться”.
  
  “Ты сделал, - сказала она, - и я сделаю, если это то, чего ты действительно хочешь. Но если тебе и твоим друзьям, ” она не назвала их имен вслух, “ интересно узнать больше о маленьких чешуйчатых дьяволах, которые приходят в мою хижину, ты попросишь меня остаться.
  
  Выражение лица продавца домашней птицы не изменилось. “Вам придется заслужить наше доверие, показать, что вы говорите правду”, - сказал он, его голос по-прежнему был враждебным. Но он не крикнул Лю Хань, чтобы она уходила.
  
  “Я могу это сделать”, - сказала она. “Я сделаю”.
  
  “Может быть, тогда мы поговорим”, - сказал он и впервые улыбнулся.
  
  
  XVI
  
  
  Мойше Русси ходил взад-вперед по своей камере. Могло быть хуже; он мог бы оказаться в нацистской тюрьме. С ним было бы особенно весело, потому что он был евреем. Для Ящеров он был просто еще одним пленником, которого держали на льду, как леща, пока они точно не выяснят, что хотят с ним сделать - или с ним.
  
  Он полагал, что должен благодарить Бога, что они не часто торопились. Они допрашивали его после того, как его поймали. В целом, он говорил свободно. Он знал не так уж много имен, поэтому не мог обвинить большинство людей, которые помогали ему, - и он полагал, что они достаточно умны, чтобы не задерживаться слишком долго на одном месте.
  
  Ящерицы в последнее время не утруждали себя расспросами о нем. Они просто держали его, кормили (по крайней мере, столько, сколько он ел, пока был на свободе) и оставили его бороться со скукой, насколько он мог. Они не сажали заключенных в камеры по обе стороны от него или напротив, Даже если бы они это делали, ни охранники-ящеры, ни их польские и еврейские приспешники не позволяли себе много болтать.
  
  Охранники-ящеры игнорировали его до тех пор, пока он не доставлял неприятностей. Поляки и евреи, которые им служили, все еще думали, что он растлитель малолетних и убийца. “Я надеюсь, что они отрежут тебе яйца по одному, прежде чем повесят тебя”, - сказал поляк. Он отказался отвечать. В любом случае, они ему не поверили.
  
  Несколько одеял, ведро с водой и жестяная кружка, еще одно ведро для помоев - таковы были его мирские блага. Он пожалел, что у него нет книги. Ему было все равно, что это было; он проглотил бы руководство по процедурам проверки электрических лампочек. Как бы то ни было, он стоял, он сидел, он ходил взад-вперед, он зевал. Он часто зевал.
  
  Польский охранник остановился перед камерой. Он переложил дубинку, которую держал в правой руке, в левую, чтобы достать ключ из кармана. “На ноги, ты”, - прорычал он. “У них есть к тебе еще вопросы, или, может быть, они просто собираются порубить тебя на куски, чтобы понять, как ты докатился до того, что ты такое мерзкое создание”.
  
  Когда Русси встал, он вспомнил, что есть вещи похуже скуки. Допрос был одной из них, не столько из-за того, что делали Ящеры, сколько из-за нескончаемого ужаса перед тем, что они могли натворить.
  
  Авария! Что-то ударило в стену тюрьмы, как бомба. Сначала, когда он пошатнулся и зажал уши руками, Мойше подумал, что так оно и было, что немцы выпустили одну из своих ракет прямо в центр Лодзи.
  
  Затем раздался еще один удар, на этот раз по пятам за первым. Шест отлетел головой вперед к решетке камеры Русси. Охранник упал, оглушенный, из носа у него текла кровь. Ключ вылетел у него из руки. В шпионской истории, подумал Мойше, ему хватило бы соображения приземлиться в его камере, чтобы он мог схватить его и сбежать. Вместо этого он отскочил по коридору, невероятно далеко за пределы досягаемости.
  
  Еще один удар - на этот раз Русси сбило с ног, и сквозь дыру в дальней стене показался дневной свет. Свернувшись испуганным клубком, он задавался вопросом, что, черт возьми, происходит. Нацисты не могли выпустить три реактивных снаряда так быстро… могли ли они? Или это была артиллерия? Как они могли перебросить артиллерию через территорию, удерживаемую Лизард, для обстрела Лодзи?
  
  В ушах у него зазвенело, но не настолько сильно, чтобы он не мог слышать отвратительный грохот выстрелов. По коридору пробежал Ящер, неся одну из маленьких автоматических винтовок своего вида. Он выстрелил через дыру, проделанную снарядами в стене. Тот, кто был снаружи, открыл ответный огонь. Ящер отшатнулся, красная, очень красная кровь хлынула из нескольких ран.
  
  Кто-то - человек - ворвался в дыру. Подбежал еще один Ящер. Человек зарубил его; у него был пистолет-пулемет, который с близкого расстояния был столь же смертоносен, как и все, что использовали инопланетяне. За первым бросились другие мужчины. Один из них крикнул: “Russie!”
  
  “Сюда!” Мойше закричал. Он развернулся и вскочил на ноги, надежда внезапно пересилила страх.
  
  Парень, назвавший его по имени, заговорил на идише со странным акцентом: “Отойди, кузен. Я собираюсь выбить замок из твоей двери”.
  
  Шпионские истории в конце концов оказались кстати. Русси указал на пол коридора. “Не нужно. Вот ключ. Этот мамзер” - он указал на лежащего без сознания Поляка - “собирался забрать меня для дальнейших вопросов”.
  
  “Ой. Разве это не было бы ошибкой?” Последнее было не на идиш; Мойше не был уверен, на каком языке это было. У него было очень мало времени на размышления, мужчина схватил ключ, повернул его в замке. Он рывком распахнул дверь. “Давай. Давай выбираться отсюда”.
  
  Мойше не нуждался в дальнейших уговорах. Где-то вдалеке звенела сигнализация; похоже, здесь отключили электричество. Подбегая к отверстию во внешней стене, он спросил: “Кстати, кто ты такой?”
  
  “Я ваш двоюродный брат из Англии. Меня зовут Дэвид Голдфарб. А теперь прекратите разговор, ладно?”
  
  Мойше послушно прекратил разговор. Снова полетели пули; он побежал еще быстрее, чем раньше. Позади него кто-то закричал. Часть его, студента-медика, хотела вернуться и помочь. Остальное заставляло его продолжать бежать - через дыру, через открытое пространство вокруг тюрьмы, через брешь в колючей проволоке, через кричащих, разинувших рты людей на улице.
  
  “На крыше есть пулеметы”, - выдохнул он. “Почему они не стреляют в нас?”
  
  “Снайперы”, - ответил его кузен. “Хорошие. Заткнись. Продолжай бежать. Мы еще не выбрались из этой передряги”.
  
  Русси продолжал бежать. Затем, внезапно, его товарищи, те, кто выжил, побросали свое оружие, когда завернули за угол. Завернув за другой угол, они остановились. Дэвид Голдфарб ухмыльнулся. “Теперь мы просто обычные люди - понимаете?”
  
  “Я понимаю”, - ответил Мойше - и, как только ему на это указали, он понял.
  
  “Это ненадолго”, - сказал один из боевиков, которые были с Гольдфарбом. “Они вывернут этот город наизнанку в поисках нас. Кто-то убивает ящерицу, они становятся противными из-за этого ”. Его зубы показались белыми сквозь спутанную каштановую бороду.
  
  “Что означает, что это хорошая идея - убраться подальше от сети, прежде чем они отправятся на рыбалку”, - сказал Гольдфарб. “Кузен Мойше, мы собираемся отвезти тебя обратно в Англию”.
  
  “Без Ривки и Реувена я не поеду”. Как только эти слова слетели с его губ, Русси понял, насколько эгоистично и по-хамски они прозвучали. Эти люди рисковали своими жизнями, чтобы спасти его; их товарищи погибли. Кто он такой, чтобы ставить условия тому, что они делали? Но он не извинился, потому что, как бы эгоистично ни звучали его слова, он также понимал, что имел в виду именно это.
  
  Он ждал, что Гольдфарб закричит на него, и на другого мужчину, который выглядел достаточно крепким для чего угодно, независимо от того, насколько отчаянным было избить его до бесчувствия, а затем сделать все, что он выберет. Вместо этого они просто продолжали идти, беззаботные, как будто он сделал замечание о погоде. Гольдфарб сказал: “Об этом позаботились. Они будут ждать нас по пути”.
  
  “Это ... замечательно”, - ошеломленно сказал Мойше. Слишком многое происходило слишком быстро, чтобы он мог все это осознать. Он позволил своему двоюродному брату и другому бойцу вести его по улицам Лодзи, пока сам пытался привыкнуть к пьянящим радостям свободы. У него закружилась голова, как будто он выпил пару глотков сливовицы на пустой желудок.
  
  Со стены выглядывал потрепанный плакат с его лицом. Он потер подбородок. Ящерицы не разрешили ему пользоваться бритвой, поэтому у него снова появилась борода. Они были не такими длинными, как он носил их раньше, но довольно скоро он снова будет выглядеть так, как на фотографиях.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Гольдфарб, когда тот выразил свое беспокойство вслух. “Как только мы вывезем тебя из города, мы позаботимся об этом”.
  
  “Как ты меня вытащишь?” Спросил Мойше.
  
  “Не беспокойтесь об этом”, - повторил Гольдфарб.
  
  Его безымянный друг рассмеялся и сказал: “Просить еврея не беспокоиться - все равно что просить солнце не всходить. Ты можешь просить все, что хочешь, но это не значит, что ты получишь то, о чем просишь”. Этого было достаточно, чтобы заставить Мойше тоже рассмеяться.
  
  Вскоре они вошли в многоквартирный дом. Лодзь уже начинала кипеть вокруг них. Звуки взрывов и стрельбы разносились далеко; слухи распространялись по всей тюрьме почти так же быстро, как и шум. Две женщины, которые вошли в здание сразу за Мойше и его спутниками, уже гадали, кто же сбежал. Если бы только они знали, подумал он с головокружением.
  
  Они поднялись по лестнице. Парень без имени постучал в дверь - раз, два, еще раз один. “Шпионские штучки”, - пробормотал Дэвид Голдфарб. Другой парень ткнул его локтем в ребра, достаточно сильно, чтобы заставить его отступить на шаг.
  
  Дверь открылась. “Входите, входите”. Тощий маленький лысый мужчина, который приветствовал их, был похож на портного, но портные обычно не носили пистолеты-пулеметы. Он оглядел их, опустил оружие. “Только вы трое? Где остальные?”
  
  “Только мы”, - ответил Гольдфарб. “Парочка разбежалась по другим укрытиям, еще пара никуда больше не денется. Примерно так мы и предполагали”. То, как небрежно он это сказал, охладило Русси. Его двоюродный брат продолжил: “Мы тоже здесь не околачиваемся, ты знаешь. У тебя есть то, что нам нужно?”
  
  “Тебе нужно спросить?” С презрительным фырканьем лысый коротышка указал на свертки на диване. “Вот - переоденься”.
  
  “Одежда - это только часть дела”, - сказал сурово выглядящий друг Голдфарба. “Об остальном тоже позаботились?”
  
  “Об остальном позаботимся”. Лысый парень снова фыркнул, на этот раз сердито. “Мы бы ни на что не годились, если бы это было не так, не так ли?”
  
  “Кто знает, на что мы годимся?” - ответил безымянный боец, но он сбросил свою потертую шерстяную куртку и начал расстегивать рубашку. У Мойше не было куртки, которую он мог бы сбросить. С долгим вздохом облегчения он сбросил одежду, которую носил с тех пор, как попал в плен. Ее замена пришлась не так хорошо, но что с того? Она была чистой.
  
  “Хорошо, что Ящеры не придумали тюремную униформу; из-за них нам было бы сложнее разыгрывать с вами представление об исчезновении”, - сказал Гольдфарб, когда он тоже переоделся. Его идиш был достаточно беглым, но полным странных оборотов речи, которые он, казалось, не замечал, как будто использовал его для выражения идей, которые впервые появились на английском. Вероятно, так оно и было.
  
  “Ты остаешься здесь, верно, Шмуэль?” - спросил невзрачный маленький еврей, который снимал квартиру. Безымянный боец, теперь уже не безымянный, кивнул. То же самое сделал и малыш, который повернулся к Мойше и Гольдфарбу. Он вручил каждому из них тонкий прямоугольник из какого-то блестящего материала, размером примерно с игральную карту. Мойше посмотрел на свой. С нее смотрела фотография, отдаленно напоминающая его. На карточке были подробности жизни, которой он никогда не вел. Маленький лысый мужчина сказал: “Не вытаскивай это без крайней необходимости. Если повезет, ты уедешь до того, как они проведут надлежащую работу по оцеплению города ”.
  
  “А если не повезет, мы купим участок”, - сказал Гольдфарб, поднимая свою собственную карточку. “Этот парень больше похож на Геббельса, чем на меня”.
  
  “Лучшее, что мы могли сделать”, - сказал лысый еврей, пожимая плечами. “Вот почему ты не хочешь размахивать им, пока кто-нибудь об этом не попросит. Но если кто-то и посмотрит, он, вероятно, не посмотрит на это; он загрузит это в машину Lizard - и это покажет, что вы были уполномочены в течение последних двух недель покидать Лодзь для поездки за покупками ”. Он скорбно хмыкнул. “Нам стоило немалых денег заплатить поляку, который работает на Ящериц, чтобы он сделал это для нас, и он взял бы только самое лучшее”.
  
  “Золото?” Спросил Русси.
  
  “Хуже”, - ответил парень. “Табак. Золото, по крайней мере, остается в обращении. Табак, ты куришь его, и оно исчезает”.
  
  “Табак”. Голос Гольдфарба звучал еще более печально, чем у лысого еврея. “Чего бы я только не отдал за сигарету. Прошло чертовски много времени”.
  
  Русси так или иначе не заботился о табаке. У него никогда не было этой привычки, и его медицинское образование убедило его, что это вредно для здоровья. Но это действительно показало, как далеко зашло подполье, чтобы спасти его. Это согрело его, особенно после того, как некоторые люди сочли его предателем за то, что он вещал для Ящеров. Он сказал: “Спасибо тебе больше, чем я знаю, как тебе сказать. Я...”
  
  Шмуэль прервал его: “Послушай, тебе лучше убраться отсюда. Ты хочешь поблагодарить нас, транслируясь из Англии”.
  
  “Он прав”, - сказал Дэвид Голдфарб. “Давай, кузен. Болтовня вокруг да около не увеличивает наши шансы на получение пенсии по старости - во всяком случае, это нам серьезно не грозит, учитывая, что все обстоит именно так ”.
  
  Они вышли из квартиры, из многоквартирного дома. Пока они шли на север, они слушали циркулирующие вокруг них слухи: “Все заключенные освобождены ...” “Это сделали нацисты. Моя тетя видела человека в немецкой каске...” “Я слышал, в Лодзи убили половину ящеров. Брат моей жены говорит...”
  
  “К завтрашнему дню они будут говорить, что ящеры сбросили атомную бомбу на это место”, - сухо заметил Гольдфарб.
  
  “Вы слышали, что он сказал?” - воскликнул кто-то, шедший в другую сторону. “Они использовали атомную бомбу, чтобы взорвать тюрьму”. Русси и Гольдфарб посмотрели друг на друга, покачали головами и начали смеяться.
  
  Прошло меньше часа с тех пор, как первый взрыв (piat, назвал это Гольдфарб, что звучало скорее по-польски, чем на идише или английском) прогремел в тюрьме, но на улицах, ведущих из гетто, уже были выставлены контрольно-пропускные пункты; Ящеры и их человеческие приспешники, головорезы из Службы Порядка и польские хулиганы, не теряли ни минуты. Некоторые люди, взглянув на это, решили, что им вообще не нужно уходить; другие выстраивались в очередь, чтобы показать, что у них есть на это право.
  
  Мойше начал вставать в линию, которая вела к паре шестов. Гольдфарб вытащил его из нее. “Нет, нет”, - громко сказал он. “Иди сюда. Эта линия намного короче.”
  
  Конечно, эта очередь была намного короче: во главе ее стояли три Ящерицы. Никто в здравом уме не хотел доверять им свою судьбу, когда рядом были люди. Люди могли быть головорезами, но, по крайней мере, они были головорезами вашего типа. Но Мойше не мог оттащить Гольдфарба от выбранной им линии, не устроив сцены, и он не осмелился этого сделать. Убежденный, что его двоюродный брат ведет их к гибели, он занял свое место в очереди, которая вела к пришельцам.
  
  Конечно же, ожидание, чтобы добраться до них, было недолгим. Ящерица повернула одну глазную башенку в сторону Русси, другую - в сторону Гольдфарба. “Ты это?” он спросил на плохом идиш. Он повторил вопрос на худшем польском.
  
  “Адам Зилверстайн”, - сразу ответил Гольдфарб, используя имя, указанное в его новом поддельном удостоверении личности.
  
  “Феликс Киршбойм”, - сказал Мойше более нерешительно.
  
  Он ждал, что сработает сигнализация, что оружие будет направлено и, возможно, выстрелит. Но Ящер просто протянул руку и сказал: “Карта”. И снова Гольдфарб быстро отдал свою. И снова, Мойше сделал паузу, достаточную для того, чтобы навлечь на себя подозрения, прежде чем отдать свою.
  
  Ящерица опустила карточку Гольдфарба в прорезь квадратной металлической коробки, которая стояла на столе рядом с ним. Коробка проглотила ее, как живую. Все еще сотрудничая с The Lizards, Русси насмотрелся на их удивительные приспособления, чтобы задаться вопросом, возможно ли, что это не так. Он выплюнул фальшивую карточку Гольдфарба. Ящерица посмотрела на дисплей - похожий на миниатюрный киноэкран, подумал Мойше, - который она держала в руке. “Ты идешь по делу?" Ты вернешься - через семь дней?” - спросило оно, возвращая открытку двоюродному брату Мойше.
  
  “Это верно”, - согласился Гольдфарб.
  
  Затем карта Русси отправилась в автомат. Он чуть не сорвался с места и не побежал, когда Ящерица повернула глазную башенку в сторону портативного дисплея; он был уверен, что там появились такие слова, как предатель и беглец . Но, очевидно, они этого не сделали, потому что Ящерица подождала, пока карточка не выпала снова, затем спросила: “Вы тоже работаете семь дней?”
  
  “Да”, - сказал Мойше, не забыв добавить “превосходящий сэр” в конце.
  
  “Вам обоим идти семь дней”, - сказала Ящерица. “Вы идете - как бы это сказать - вместе?”
  
  “Да”, - повторил Мойше. Он подумал, не ищут ли Ящеры людей, путешествующих группами. Но охранник просто вручил ему свою карточку и приготовился принять следующую группу людей, проходящих через контрольно-пропускной пункт.
  
  Дэвид Голдфарб позволил себе роскошь протяжного, проникновенного “Ух ты!”, как только они прошли пару сотен метров мимо охраны и вышли из гетто.
  
  Фух! Мойше этого показалось недостаточно. “Готтенью”, - сказал он, а затем добавил: “Я думал, ты убила нас обоих, когда втянула меня в эту историю с ящерицами”.
  
  “Ах, это”. Теперь Гольдфарб выглядел бодрым. “Нет, я точно знал, что я там делал”.
  
  “Ты мог бы одурачить меня!”
  
  “Нет, серьезно - посмотри на это. Если мы пройдем через очередь с поляками или теми потенциальными нацистскими придурками из Службы заказа, они могут посмотреть на картинки на карточках - и если они это сделают, нам конец. Что бы ни говорила им машина, они все равно увидят, что мы на самом деле не похожи на картинки на карточках или недостаточно похожи. Но ящерицы не могут отличить вас от Хеди Ламарр без машины, которая сделает это за них, вот почему я хотел, чтобы они проверили нас ”.
  
  Мойше обдумал это и обнаружил, что кивает. “Кузен, - сказал он восхищенно, - у тебя есть наглость”.
  
  “Никогда бы ничего не добился с девушками, если бы я этого не делал”, - сказал Гольдфарб, ухмыляясь. “Видели бы вы парня по имени Джером Джонс, с которым я готовил, - у него было достаточно корочки, чтобы испечь пирог”.
  
  Наблюдение за тем, как улыбается его двоюродный брат, напомнило Мойше о его матери. Но в Гольдфарбе также была какая-то чужеродность, которая была глубже, чем любопытные выражения, которыми был усеян его идиш. Он не был автоматически настороженным, как польские евреи. “Так вот что делает с тобой взросление по-настоящему свободным”, - пробормотал Мойше.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Неважно. Где мы заберем Ривку и Реувена?” Русси подумал, не солгал ли ему Гольдфарб о них просто для того, чтобы заставить его двигаться. У этого человека хватило наглости на это, тут двух слов быть не может.
  
  Но Гольдфарб просто спросил: “Ты уверен, что хочешь это выяснить? Предположим, Ящерицы поймают тебя, но убьют меня? Чем меньше ты знаешь, тем меньше они смогут выжать из тебя”.
  
  “Они не так хороши в выжимании, как вы могли бы подумать”, - сказал Мойше. “Они и близко не подошли к тому, чтобы вытянуть из меня все, что я знаю”. Тем не менее, он не стал настаивать на этом вопросе. У еврейских боевиков Мордехая Анелевича тоже было правило "не спрашивай, если тебе не нужно знать". Что означало… “Ты был - и остаешься - солдатом”.
  
  Гольдфарб кивнул. “Вообще-то, королевские ВВС, но да. И ты собирался стать врачом, до прихода нацистов. Мой отец бил меня этим по голове; все, что я когда-либо хотел делать, это возиться с внутренностями радиоприемников и тому подобным. Однако, когда началась война, я стал ценным приобретением: меня сразу же отправили на радиолокационную подготовку, и я не спускал глаз с придурков на протяжении всего Блица ”.
  
  Русси не понял всего этого; пара ключевых слов была на английском, о котором он почти ничего не знал. Он был доволен тем, что просто шел какое-то время, наслаждаясь своей свободой и осмеливаясь думать о том, чтобы оставаться свободным еще какое-то время. Если его опытный кузен был из британских вооруженных сил, возможно, подводная лодка, подобная той, которую иногда вызывал Анелевичу, ждала у польского побережья. Он начал спрашивать об этом, затем передумал. Если ему не нужно было знать, какой смысл пытаться учиться?
  
  Гольдфарб поспешил вверх по Кравецкой улице. При этом он нервно поглядывал направо и налево. Наконец, он сказал: “Чем скорее мы уберемся из Лодзи, тем больше мне это понравится. За пределами гетто еврей действительно торчит здесь, не так ли?”
  
  “Ну, конечно”, - ответил Мойше. Затем он понял, что это было не конечно, не для его двоюродного брата. Годы жизни в гетто, а до этого в Польше, которая не знала, как вести себя со своими тремя миллионами евреев, настолько приучили его быть подозрительным и презираемым аутсайдером, что он воспринимал это как должное. Напоминание о том, что во всем мире все было не так, стало для меня настоящим шоком. “Должно быть, приятно казаться таким, как все остальные”, - задумчиво сказал он.
  
  “Ты имеешь в виду, вместо того, чтобы быть сбитым с ног только за то, что ты еврей?” Сказал Дэвид Гольдфарб. Русси кивнул. Его двоюродный брат продолжил: “Полагаю, так и есть. Остается много мелочей, из-за которых можно беспокоиться: у людей есть способ или они принимают как должное, что вы дешевка, или не очень храбрый, или что у вас там есть. Но по сравнению с тем, что я видел здесь, с тем, что оставили мои родители - черт возьми!” Это тоже был не идиш, но Мойше без труда понял, что это значит.
  
  Если бы появилась подводная лодка, если бы она увезла его и его семью в Англию - смог бы он смириться с такой свободой? Изучение нового языка взрослым человеком далось бы ему нелегко. Размышляя таким образом, на мгновение он был почти парализован ужасом от перспективы покинуть все знакомое, каким бы неприятным это ни было.
  
  Затем они с Гольдфарбом прошли мимо пары польских домохозяек, болтающих на крыльце. Две хорошенькие женщины перестали разговаривать и уставились на них так, словно ожидали, что за ними последует эпидемия. Они продолжали пялиться, пока мужчины не отошли на квартал дальше по дороге.
  
  Мойше вздохнул. “Нет, может быть, я не буду сожалеть о том, что в конце концов выберусь отсюда”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”, - ответил его кузен. “Все здесь продолжают думать, что мы собираемся сбежать с хорошим серебром. Я не буду сожалеть, если сам увижу это в последний раз. Если все пойдет хорошо, мы должны вернуть вас и ваших близких в Англию через пару недель. Как вам это кажется?”
  
  “Слово, которое приходит на ум, - это мечайех”, сказал Мойше. Его двоюродный брат ухмыльнулся и хлопнул его по спине.
  
  “Поторопись!” Крикнула Людмила Горбунова. “Если я не заправлю патроны в свой пулемет, как я смогу стрелять из него в ящериц?”
  
  “Терпение, терпение”, - ответил Георг Шульц, проверяя ремни, питающие пистолеты. “Если ваше оружие заклинивает, когда вы приводите его в действие, с таким же успехом вы могли бы его и не брать. Сначала делайте все правильно, и вы не пожалеете позже ”.
  
  Никифор Шолуденко сделал паузу, прежде чем передать Шульцу еще один пояс. “Советский Союз - не ваша страна”, - заметил он. “Для вас мало что значит, если Сухиничи падут. Для нас это означает, что Москва в опасности, точно так же, как это было со стороны ваших фашистов в 1941 году”.
  
  “К черту Москву”, - ответил Шульц, послав сотруднику НКВД взгляд, полный неприязни. “Если Сухиничи падут, это, вероятно, означает, что меня застрелят. Ты думаешь, что для меня это не имеет значения, ты сумасшедший ”.
  
  “Хватит, вы двое”, - сказала Людмила. Она говорила это с тех пор, как встретились немец и сотрудник службы безопасности. Она удерживала их от попыток убить друг друга по пути обратно в деревню, где они перестрелялись с антитолоконниковцами (она все еще не знала, кто такой Толоконников и какую фракцию он возглавляет), и иногда удерживала их от того, чтобы перебрасываться словами целых полчаса.
  
  “Будь осторожна там, наверху”, - сказал ей Шульц тоном фельдмаршала, отдающего приказы, которым нельзя отказать, или мужчины, который хотел лечь с ней в постель. Она знала это слишком хорошо. Желание лечь с ней в постель было единственным, в чем они с Шолуденко были согласны. Авиабаза нуждалась в офицере по политическим вопросам, когда Шолуденко попал туда, но это была не единственная причина, по которой Шолуденко согласился остаться здесь, даже если она была официальной.
  
  В каком-то смысле забраться в кабину ее нового U-2 было облегчением. Ей не нужно было спорить с Ящерами или уговаривать их; все, чего они хотели, это убить ее. Избежать этого было намного проще, чем пасов от Шульца и Шолуденко, она продолжала уклоняться.
  
  Шульц крутанул пропеллер. Он был прав в одном - полковник Карпов был так рад, что к нему вернулись его таланты механика, что он упустил из виду небольшой вопрос о том, чтобы уйти, не потрудившись сначала получить разрешение. То, что Шульц на самом деле вернулся с Людмилой, здесь тоже не повредило.
  
  Маленький пятицилиндровый радиальный двигатель Кукурузника с жужжанием ожил. В нем была нотка, немного отличающаяся от той, к которой она привыкла, но Шульц настаивал, что беспокоиться не о чем. В двигателях, если не во многих других местах, Людмила доверяла его слову.
  
  Она отпустила тормоз, дала биплану полный газ и понеслась по все еще грязной степи, пока не оказалась в воздухе. Она оставалась на высоте верхушек деревьев, летя на юго-запад по направлению к фронту. Красные ВВС усвоили одно правило: чем выше ты летишь против ящеров, тем меньше вероятность, что ты вернешься.
  
  Фронт к югу от Сухиничей был недалеко и все время приближался, независимо от того, был он в воздухе или нет. С наступлением хорошей погоды "Ящеры" снова пришли в движение, пробиваясь как через остатки немецких, так и советских войск по мере их продвижения к Москве. Коротковолновым треском Сталин приказал: “Ни шагу назадъ! — Ни шагу назад!” Отдать приказ и быть достаточно сильным, чтобы убедиться, что ему повинуются, - это не одно и то же, к несчастью.
  
  Красная Армия подтянула всю артиллерию, какую могла, чтобы попытаться остановить наступление Ящеров. Людмила пролетела мимо молодых людей с голой грудью в брюках цвета хаки, которые изо всех сил отбивали свое оружие. Когда рядом разряжалась пушка, а иногда и целая батарея, взрыв заставлял U-2 трепетать в воздухе, как падающий лист, подхваченный порывом ветра. Орудийные расчеты махали ее самолету не потому, что знали, что она женщина, а от радости, увидев в воздухе что-то созданное человеком.
  
  Танки грохотали по грунтовым дорогам. Некоторые из них выпускали клубы дыма, чтобы замаскировать свои позиции. Людмила надеялась, что это принесет хоть какую-то пользу; сражаться с бронетехникой "ящеров" было хуже, чем столкнуться с немцами. У нацистов была лучшая тактика, но танки хуже. Танки ящеров были лучше, чем Т-34 и КВ-1, которые были гордостью советских бронетанковых войск, и их тактика тоже была неплохой.
  
  Завеса пыли, поднятая попаданиями снарядов, отмечала переднюю часть. Людмила сделала глубокий вдох, приближаясь; каждая секунда, проведенная ею внутри и за этим занавесом или по другую сторону, была секундой, в течение которой у нее было гораздо больше шансов умереть, чем в любое другое время. Ее кишечник сжимался и разжимался, мочевой пузырь казался очень полным, хотя это было не так. Она ничего этого не замечала, не осознавала.
  
  Что она действительно заметила, так это то, что советская линия начала разваливаться на куски. Вместе с пылью воздух наполнился дымом от горящих танков, который заставил ее кашлять и задыхаться, когда она пролетала сквозь его клубы. Она не видела много танков прямо впереди, чтобы попытаться остановить продвижение ящеров. Большинство либо залегло на корточки там, где они были, либо отступило к Сухиничам.
  
  Людмила покачала головой. Это не скрепило бы все воедино; вероятно, в конечном итоге это также обошлось бы жизненно важному железнодорожному центру. У немцев было на удивление мало танков, но они сосредоточили их и агрессивно использовали против советских войск. Она думала, что Красная Армия усвоила этот принцип. Это так не казалось, не из-за того, что она видела здесь.
  
  Без брони, которая могла бы их поддержать, русским пехотинцам, которые забились в свои окопы, приходилось принимать все, что предлагали ящеры, без особой надежды нанести ответный удар. Она задавалась вопросом, как долго они будут оставаться и сражаться, даже с людьми из НКВД с автоматами в тылу, чтобы отбить у них охоту делать что-либо еще.
  
  Как и солдаты у орудий, некоторые из пехотинцев помахали рукой, когда она пролетела над ними. Она задавалась вопросом, оценили ли молодые крестьяне и рабочие внизу иронию ее вылазки против ящеров на самолете, который казался устаревшим даже против нацистов. Она сомневалась в этом. Все, что они увидели, был самолет с красными звездами на фюзеляже и крыльях. Этого было достаточно, чтобы вселить в них надежду.
  
  Затем она оказалась по другую сторону линии, на стороне, которую контролировали Ящерицы. Земля под ней ничем так не напоминала лунные кратеры, которые она когда-то рассматривала в научном учебнике: инопланетяне продвигались по территории, за которую уже велись бои. Если это их и беспокоило, они этого не показали.
  
  Хлоп, хлоп! Пара пуль пробила легированную ткань, прикрывавшую крылья U-2. Людмила в смятении хрюкнула. Единственное, что могло ее защитить, - это скорость самолета, а Кукурузник был не очень быстрым ...
  
  В паре километров в сторону она мельком увидела свирепые головастикообразные очертания боевого вертолета "Ящерица". Она развернула U-2 подальше от него и спикировала еще ближе к палубе. Боевой вертолет мог налетать на нее кольцами и сбивать с неба, а болезненный опыт научил тому, что пулеметы, которые она несла, ничего не могли сделать, кроме как поцарапать ее краску.
  
  Удача оставалась с ней: вертолет продолжал подниматься вперед, не заметив ее. И ее поворот привел ее прямо к колонне грузовиков - некоторые сделаны в стиле ящериц, другие захвачены у Красной Армии или нацистов, - которые также двигались с войсками и припасами. Она никогда бы не заметила их, если бы ей не пришлось уклоняться от боевого корабля.
  
  С радостным возгласом она нажала кнопку запуска. Кукурузник слегка дернулся, когда его спаренные пулеметы начали стрекотать. Оранжевые линии трассирующих пуль показали, что она попала в цель. Грузовик немецкого производства внезапно превратился в огненный шар.
  
  Людмила завопила громче.
  
  Ящерицы выскочили из машин и начали стрелять в нее. Она убралась оттуда так быстро, как только могла.
  
  После такого хорошего бреющего полета она могла бы вернуться на свою базу и правдиво доложить об успехе. Но, как и большинство хороших боевых пилотов, она жаждала большего. Она жужжала дальше, все глубже на территорию, удерживаемую ящерицами.
  
  Позади линии огонь попадал в ее сторону реже. Ящерицы казались менее бдительными, или, возможно, просто не рассчитывали на то, что многие человеческие самолеты смогут прорваться. Она пожалела, что не летает на бомбардировщике Пе-2 с парой тысяч килограммов взрывчатки, а не на хрипящем тренажере, к которому была прикреплена пара пулеметов. Но затем ящеры с легкостью сбили Пе-2.
  
  Она заметила еще грузовики - сделанные человеком, остановившиеся, чтобы заправиться. Она обстреляла их пулеметным огнем и почувствовала смесь ужаса и безумного возбуждения, когда пламя взметнулось так высоко, что ей пришлось резко остановиться, чтобы не пролететь прямо сквозь него.
  
  Пулеметы сработали без сбоев. Обычно у них получалось, так что она не знала, какое отношение к этому имел неумолимый перфекционизм Георга Шульца, но это не могло повредить. Она повернула U-2 обратно на север; у нее заканчивалось топливо, и она израсходовала много боеприпасов. Она была готова поспорить, что Шульц все время, пока она летела, методично набивала пояса пулями.
  
  Возвращаясь, она была обстреляна не только ящерами, но и нервничающими советскими войсками, что убедило ее во всем, что находилось в воздухе, особенно если оно пролетало над ними с другой стороны линии, должно было быть опасным. Но Кукурузник, не в последнюю очередь потому, что он был таким простым, был прочной машиной: если вы не попадете в двигатель или пилота или вам повезет настолько, что пуля перебьет провод управления, вы не причините ему большого вреда.
  
  Людмила пролетела над наступающими танками ящеров. Они пересекали небольшую реку, линию которой удерживали Советы, когда она вышла в атаку примерно час назад. Она прикусила губу. Произошло то, чего она боялась: несмотря на все, что могла сделать Красная Армия, несмотря на ее собственные ничтожные успехи на территории, удерживаемой Ящерами, положение на местах ухудшалось. Сухиничи пали бы, и после этого только Калуга стояла между Ящерами и Москвой.
  
  U-2 подпрыгнул и остановился. Двое мужчин из наземного экипажа тащили канистры с бензином к самолету, хлюпая по грязи, которая все еще была довольно густой. Позади них шел Георг Шульц, ремни с боеприпасами были перекинуты через его грудь так, что он больше всего походил на казака-бандита. Он достал из кармана немецкой пехотной гимнастерки, которую все еще носил, ломоть черного хлеба и протянул его Людмиле. “Хлеб”, сказал он, единственное русское слово, которое он освоил.
  
  “Спасибо”, ответила она и откусила кусочек. Прямо за спиной Шульца тяжело дышал Никифор Шолуденко. Возможно, он не хотел, чтобы немец провел с ней даже мгновение наедине, потому что они были соперниками, или, может быть, просто потому, что он был из НКВД. В любом случае, Людмила была рада его видеть: он был тем, перед кем она могла отчитываться, а это означало, что ей не придется разыскивать полковника Карпова.
  
  Или она могла? Авиабаза была похожа на муравейник, который кто-то пнул ногой, с людьми, бегущими во все стороны без видимой цели. Прежде чем она успела задать какие-либо вопросы, Шульц широко развел руки и воскликнул: “Большой драп - большое бегство”. По иронии судьбы, это был тот же термин, который русские использовали для описания бегства бюрократов из Москвы, когда казалось, что немцы захватят столицу в октябре 1941 года. Людмиле стало интересно, использовал ли Шульц это со злым умыслом заранее.
  
  Это, однако, имело относительно небольшое значение. “Удирать?” В смятении спросила Людмила. “Мы сваливаем отсюда?”
  
  “Мы действительно готовы”, - сказал Никифор Шолуденко. “Приказано сократить, консолидировать и усилить фронт обороны”. Он не потрудился добавить, что это был эвфемизм для отступления, точно так же, как жестокий бой означал битву, которую мы проигрываем. Людмила знала это так же хорошо, как и он. Как и, весьма вероятно, Георг Шульц.
  
  Людмила сказала: “Могу я выполнить еще одно задание, прежде чем мы отступим? В прошлый раз я ужалила их; у них почти не было средств противовоздушной обороны”.
  
  “Кто может защититься от одной из этих штуковин?” Сказал Шульц по-немецки, с нежностью кладя руку на обтянутый тканью фюзеляж U-2. “Они подглядывают в замочную скважину, когда ты идешь отлить”.
  
  Шолуденко фыркнул на это, но, обращаясь к Людмиле, покачал головой. “Приказ полковника Карпова заключается в том, что мы уходим немедленно. Они прилетели сразу после того, как вы взлетели; если бы вы не были в воздухе, мы, вероятно, уже убрались бы отсюда ”.
  
  “Куда мы идем?” Спросила Людмила.
  
  Человек из НКВД вытащил клочок бумаги, взглянул на него. “Они обустраивают новую базу на Колхозной 139, азимут 43, расстояние пятьдесят два километра”.
  
  Людмила перевела расстояние и азимут в точку на карте. “Это прямо за Калугой”, - сказала она несчастным голосом.
  
  “На самом деле, к западу от этого”, - согласился Шолуденко. “Мы собираемся сражаться с ящерами дом за домом и улицу за улицей в Сухиничах, чтобы задержать их, пока мы готовим новые позиции между Сухиничами и Калугой. Затем, при необходимости, мы будем сражаться в Калуге дом за домом. Я надеюсь, что такой необходимости не возникнет”.
  
  На этом он остановился; даже человек из НКВД, не подотчетный никому на авиабазе, кроме него самого и, возможно, за что-то особенно отвратительное полковника Карпова, не хотел говорить слишком много. Но у Людмилы не было проблем с чтением между строк. Он не ожидал, что Красная Армия установит какую-то импровизированную линию обороны к северу от Сухиничей, чтобы сдержать ящеров. Он также не ожидал задержать их в Калуге, судя по тому, что он сказал. А между Калугой и Москвой лежали только равнины и леса - больше никаких городов, - которые могли бы замедлить и растерзать захватчиков.
  
  “У нас проблемы”, - сказал Георг Шульц по-немецки. Людмила удивилась его наивности в столь откровенных высказываниях: у нацистов, возможно, и не было НКВД, но гестапо у них определенно было. Разве Шульц не знал, что нельзя открывать рот, когда тебя слушают люди, которым ты не можешь доверять?
  
  Шолуденко бросил на него странный взгляд. “Советский Союз в беде”, - признал он. “Однако не в большей степени, чем Германия, и не в большей, чем любой другой из остальных стран мира”.
  
  Прежде чем Шульц смог ответить, полковник Карпов выбежал на взлетно-посадочную полосу, крича: “Убирайтесь! Убирайтесь! Бронетехника ящеров прорвалась к западу от Сухиничей, и они направляются сюда. У нас есть, может быть, час, чтобы убраться отсюда, а может, и нет. Убирайтесь!”
  
  Устало Людмила забралась обратно в маленький "Кукурузник" , мужчины из наземного экипажа развернули самолет по ветру; Георг Шульц крутанул двухлопастный деревянный винт. Двигатель, надежный, хотя и слабенький, заработал сразу. Биплан прогрохотал по взлетно-посадочной полосе и взмыл в воздух. Людмила направила его на северо-восток, в сторону колхоза 139.
  
  Шульц, Шолуденко и Карпов стояли на земле и махали ей. Она помахала в ответ, гадая, увидит ли она их когда-нибудь снова. Внезапно, вместо того, чтобы выполнять опасные боевые задания, она стала той, кто мог спастись от приближающихся ящеров: если бы они были всего в часе езды, у них был хороший шанс обогнать людей, пытающихся сбежать с авиабазы.
  
  Она проверила указатель воздушной скорости и часы На незначительном увеличении скорости U-2, Колхозная 139 была примерно в получасе езды. Она надеялась, что сможет заметить новую базу, а затем понадеялась, что не сможет: если маскировка была плохой, Ящерицы это заметят.
  
  Конечно, если бы маскировка была хорошей, она летала бы по кругу и, вероятно, ей пришлось бы садиться не в том месте, потому что у нее заканчивалось топливо. Указатель воздушной скорости, часы и компас были не самыми сложными навигационными инструментами в округе, но это было то, что у нее было.
  
  Далеко над головой пронесся военный самолет-ящер. Вой его реактивных двигателей напомнил ей волков в глубине леса, воющих на луну. Она похлопала по матерчатым бортам своего U-2. Это был также эффективный боевой самолет, каким бы тщедушным и нелепым он ни был рядом с реактивным. Это тоже казалось ничтожным и абсурдным рядом с Me-l09.
  
  Она все еще летела вперед, когда самолет-Ящер с визгом вернулся на обратный прежний курс. Она даже не закончила смену баз, а он уже выполнил свою миссию по уничтожению.
  
  Скорость. Это слово зазвенело в голове Людмилы, как скорбный колокол. В распоряжении ящеров было больше этого, чем у людей: их танки катились быстрее, их самолеты летали быстрее. Благодаря этому они удерживали инициативу, по крайней мере, пока стояла хорошая погода. Сражаться с ними было все равно что сражаться с немцами, только хуже. Никто никогда не выигрывал войну, реагируя на то, что делал другой.
  
  Пуля просвистела мимо ее головы, грубо прервав этот ход мыслей. Она погрозила кулаком земле, не думая, что от этого будет какая-то польза. Глупый мужик там, внизу, без сомнения, был убежден, что такая хитроумная вещь, как самолет, должна принадлежать врагу. Если бы у Сталина был шанс продолжить мирное строительство социализма в Советском Союзе, такое невежество могло бы уйти в прошлое через одно поколение. А так ...
  
  Крестьянин, работающий на недавно засеянном поле ячменя, снял куртку и размахивал ею, когда она жужжала над ним. У куртки была красная подкладка. Людмила начала пролетать мимо, затем воскликнула: “Божьей, я идиотка!” ВВС Красной Армии не стали бы посылать сигнальную ракету, в прямом или переносном смысле, чтобы точно сообщить ей, где находится новая база. Если бы они это сделали, ящеры позаботились бы о том, чтобы указанная база долго не просуществовала. Она могла бы приписать хорошую навигацию - или, что более вероятно, удачу - тому, что вообще нашла свою цель.
  
  Она покатила Кукурузник по небу. Когда она сбрасывала скорость и ту малую высоту, которая у нее была, она заметила следы, пересекающие вспаханные борозды. Они сказали ей, где приземлялись и взлетали самолеты. Она еще раз развернула U-2 и приземлила его примерно в том же месте.
  
  Словно по волшебству, мужчины появились там, где, она была готова поклясться, росло только зерно. Они бросились к биплану, крича: “Вон! Вон! Вон!”
  
  Людмила выбралась наружу. Когда ее ноги в сапогах зарылись во все еще грязную землю, она начала: “Старший лейтенант Горбунова докладывает, что...”
  
  “Расскажи нам все это дерьмо позже”, - сказал один из парней, который уводил U-2 в сторону укрытия, хотя какого рода Людмила не могла себе представить. Он повернулся к товарищу. “Толя, отведи ее тоже в укрытие”.
  
  Толе нужно было побриться, и от него пахло так, как будто он давно не видел мыла и воды. Людмила не держала на него зла; она, вероятно, была такой же высокопоставленной, но больше не замечала этого за собой. “Давайте, товарищ пилот”, - сказал Толя. Если он и заметил, что она женщина, или ему было не все равно, он не подал виду.
  
  Кто-то из его друзей развернул широкую полосу мата, которая так искусно имитировала окружающую землю, что она даже не заметила этого (она была рада, что не пыталась выруливать через нее). Он покрыл траншею, достаточно широкую и глубокую, чтобы проглотить самолет. Как только Кукурузник исчез в траншее, маты вернулись на место.
  
  Толя повел Людмилу к каким-то разрушенным зданиям, примерно в полукилометре отсюда. “Нам не нужно делать ничего особенного для людей, - объяснил он, - по крайней мере, когда все еще есть материалы для колхозников ”.
  
  “Я тоже летала с баз, где люди жили под землей”, - сказала Людмила.
  
  “У нас было не так много времени на раскопки здесь, - сказал ее гид, - а машины на первом месте”.
  
  Кто-то развернул еще одну полоску циновки и нырнул под нее с зажженным факелом. “Он что, там, внизу, разжигает огонь?” Спросила Людмила. Толя кивнул. “Почему?” - спросила она.
  
  “Еще маскировка”, - ответил он. “Мы выяснили, что ящерицы любят наклеивать теплые вещи. Мы не знаем, как они их обнаруживают, но они это делают. Если мы дадим им немного, они не смогут причинить особого вреда ...”
  
  “Они тратят боеприпасы впустую”. Людмила кивнула. “Очень хорошо”.
  
  Несмотря на то, что они были одни посреди поля, Толя огляделся и понизил голос, прежде чем заговорить снова: “Товарищ пилот, вы пролетали над фронтом к югу от Сухиничей? Как тебе это показалось?”
  
  Она разваливалась на куски, подумала Людмила. Но она не хотела этого говорить, не тому, кого не знала или кому не доверяла: кто знал, что у него может быть под мешковатой туникой и брюками в крестьянском стиле? И все же она также не хотела лгать ему. Осторожно она ответила: “Позвольте мне выразить это так: я рада, что у вас здесь не так много тяжелых постоянных установок”.
  
  “Ха?” Бровь Толи нахмурилась. Затем он хмыкнул. “О". Понятно. Возможно, нам придется действовать в спешке, не так ли?”
  
  Людмила не ответила; она просто продолжала идти к тому, что осталось от зданий колхоза. Рядом с ней Толя снова хмыкнул и больше не задавал вопросов; он понял ее не-ответ именно так, как она имела в виду.
  
  Один на велосипеде с рюкзаком за спиной и винтовкой через плечо: Йенс Ларссен потратил много времени и преодолел таким образом много миль. С тех пор как его "Плимут" испустил дух в Огайо, он ездил в Чикаго, а затем по всему Денверу на двух колесах, а не на четырех.
  
  Это, однако, было по-другому. Во-первых, он был на равнине на Среднем Западе, а не с трудом прокладывал себе путь через брешь в Континентальном водоразделе. Что еще более важно, тогда у него была цель: он ехал к лаборатории Метрологии и к Барбаре. Теперь он убегал, и он знал это.
  
  “Хэнфорд”, - пробормотал он себе под нос. Насколько он мог судить, все они просто искали предлог, чтобы избавиться от него. “Можно подумать, я чертов альбатрос или что-то в этом роде”.
  
  Ладно, он ясно дал понять, что не в восторге от того, что его жена живет с этим бродягой Йигером. Судя по тому, как все вели себя, это была его вина, а не ее. Она сбежала от него, и ей посочувствовали, когда он попытался вбить немного здравого смысла в ее тупую голову.
  
  “Это просто неправильно”, - пробормотал он. “Она выпрыгнула, а я тот, кто застрял в авиакатастрофе”. Он знал, что его работа пострадала с тех пор, как команда Met Lab переехала в Денвер. Это была еще одна причина, по которой все были рады вывезти его из города, если не на рельсах, то на велосипеде. Но как он мог следить за расчетами или показаниями осциллографа, если они действительно видели Барбару обнаженной и смеющейся, ее ноги обвились вокруг этого вонючего капрала, когда он прыгал над ней?
  
  Он протянул левую руку назад через правое плечо, чтобы коснуться твердого, направленного вверх ствола "Спрингфилда". Он думал о том, чтобы подстеречь Йигера, навсегда покончить с этими ужасными видениями. Но у него осталось достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что его, вероятно, поймают, и, даже если он этого не сделает, снесение головы Йигеру, каким бы восхитительным это ни было, не вернет ему Барбару.
  
  “Хорошо, что я не дурак”, - сказал он асфальту из США 40 под его колесами. “У меня была бы целая куча неприятностей, если бы я был таким”.
  
  Он оглянулся через плечо. Теперь он был в тридцати милях от Денвера и поднялся на пару тысяч футов; он мог видеть не только город, но и равнину за ним, которая почти незаметно спускалась к Миссисипи вдалеке. Внизу, на равнинах, господствовали Ящеры. Если бы он не ушел из города, направляясь на запад, он мог бы уйти, направляясь на восток.
  
  С рациональной точки зрения, в этом было так же мало смысла, как в нападении на Сэма Йигера из засады, и Йенс знал это. Знать и заботиться - это две разные вещи. Вместо того, чтобы просто отомстить Йегеру, продажа проекта Met Lab дала ему возможность отомстить оптом, а не в розницу, сразу отплатив всем, кто причинил ему зло. В этой идее было ужасное очарование, подобно тому, как острый край сломанного зуба непреодолимо манит язык. Почувствуй, кажется, говорит она. Так не должно быть, но все равно почувствуй это.
  
  Толчок мотоцикла на высоте 7500 футов требовал от него большего, чем езда по равнинной фермерской местности Индианы. Время от времени он останавливался, чтобы подышать воздухом и просто полюбоваться пейзажем впереди. Теперь Скалистые горы вырисовывались во всех направлениях, кроме как прямо у него за спиной. В чистом, разреженном воздухе заснеженные вершины и темно-зеленый покров соснового леса под ними казались такими близкими, что можно было протянуть руку и дотронуться. Небо было глубокого-глубокого синего цвета, с текстурой, которой он никогда раньше не знал.
  
  Если бы не звук его собственного слегка прерывистого дыхания и шелест кустов на ветру, все было тихо: ни гула и хрипа машин, ни рычащего грохота грузовиков. Четыре или пять миль назад Йенс миновал терпеливую колонну повозок, запряженных лошадьми, и еще одну, въезжавшую в Денвер как раз в тот момент, когда он уезжал, но на этом все. Он знал, что вызванный ящерицами спад трафика означал, что военные усилия катятся к чертям, но это, несомненно, творило чудеса с туристическим бизнесом.
  
  “За исключением того, что туристического бизнеса тоже больше нет”, - сказал он. Привычка разговаривать сам с собой, когда он был один на своем велосипеде, вернулась в спешке.
  
  Он снова поставил ноги на педали, снова начал вращаться. Через пару минут он подъехал к указателю: АЙДАХО-СПРИНГС, 2 МИЛИ. Это заставило его убрать руку с руля, чтобы почесать затылок. “Айдахо Спрингс?” пробормотал он. “Это все еще был Колорадо, когда я смотрел в последний раз”.
  
  В нескольких сотнях ярдов впереди другой знак гласил: "КУПАНИЕ в горячих ИСТОЧНИКАХ, 50 фунтов СТЕРЛИНГОВ". VAPOR CAVES ВСЕГО за 1 доллар. Это объясняло источники, но оставляло его все еще недоумевать, как часть Айдахо сместилась на юг и восток.
  
  До прихода ящеров в городе, возможно, жила тысяча человек. Он тянулся вдоль узкого каньона. Многие дома выглядели заброшенными, а двери нескольких магазинов были открыты. Йенс видел много подобных городов. Но если люди бежали отовсюду, то куда они все подевались? Его неохотным выводом было то, что многие из них были мертвы.
  
  Не все уехали из Айдахо-Спрингс. Лысый мужчина в черном комбинезоне вышел из магазина галантереи и помахал Ларссену. Он помахал в ответ, замедлил ход и остановился. “Откуда вы, мистер?” спросил местный житель. “Куда вы направляетесь?”
  
  Йенс подумал о том, чтобы ответить, что это не дело Ноузи Паркера, но его взгляд случайно уловил небольшое движение в окне второго этажа, которое не могло быть вызвано ветерком: занавеска слегка сдвинулась, возможно, от того, что за ней шевельнулся ствол винтовки. Жители Айдахо-Спрингс были готовы позаботиться о себе сами.
  
  И вот, вместо того чтобы поумнеть, Йенс осторожно сказал: “Я уехал из Денвера, направляюсь на запад по армейским делам. Я могу показать вам доверенность, если хотите”. Письмо было подписано не Гроувзом; вместо него на нем стоял ненавистный полковнику Хексхэму Джон Хэнкок. Ларссена так и подмывало вытереть им свой зад; теперь он был рад, что воздержался.
  
  Черный Комбинезон покачал головой. “Не-а, тебе не нужно беспокоиться. Если бы ты был одним из тех плохих парней, не думаю, что ты бы так стремился этим похвастаться”. Занавеска наверху снова дернулась, когда не совсем невидимый наблюдатель отодвинулся. Лысый парень продолжил: “Мы можем что-нибудь сделать для вас здесь?”
  
  Желудок Йенса заурчал. Он сказал: “Я бы не отказался от еды - или даже от выпивки, если у вас, ребята, есть немного самогона, которым вы можете поделиться. Если вы этого не сделаете, не подвергайте себя опасности из-за меня, ” поспешно добавил он; в эти времена дефицита люди стали очень щепетильны в отношении обмена такими вещами, как выпивка.
  
  Но парень в черном комбинезоне только ухмыльнулся. “Я полагаю, мы можем немного сэкономить. Вы знаете, мы всегда делали запасы для людей, которые приезжали навестить источники, а в последнее время их было не так уж много. Ты просто хочешь проехать еще один длинный квартал до первого уличного кафе. Скажи Мэри, что Харви говорит, что тебя можно накормить ”.
  
  “Спасибо, э-э, Харви”. Йенс снова завел велосипед. У него зачесалась спина, когда он проезжал мимо окна, где он видел движение занавески, но сейчас там вообще ничего не шевельнулось. Если он удовлетворил Харви, он, должно быть, удовлетворил и местного наемника тоже.
  
  Мэрия Айдахо-Спрингс представляла собой глинобитное здание с парой больших жерновов во дворе перед ним. Знак указывал на то, что они были изготовлены на старой мексиканской арастре, устройстве, приводимом в движение мулом, которое измельчало руду, как обычная мельница молотит зерно. У "Колорадо" было больше истории, чем думал Йенс.
  
  Первое уличное кафе, напротив, выглядело как банк. Его название было выведено золотыми староанглийскими буквами на зеркальном стекле витрины. Йенс остановился перед ним, опустил подножку на своем велосипеде. Он не думал, что угонщики велосипедов будут вызывать здесь такую же тревогу, как в Денвере. Тем не менее, он решил не есть, повернувшись спиной к улице.
  
  Он открыл дверь в кафе. Над его головой зазвенел колокольчик. Когда его глаза привыкли к полумраку внутри, он увидел, что заведение пусто. Это поразило его, потому что воздух наполнился чудесным запахом. Из задней комнаты женский голос позвал: “Это ты, Джек?”
  
  “Э-э, нет”, - сказал Йенс. “Я здесь чужой. Харви был достаточно любезен, чтобы сказать, что я мог бы попросить у вас поесть, если вы Мэри”.
  
  Наступило короткое молчание, затем: “Да, я Мэри. Секундочку, приятель, я сейчас подойду.” Он услышал шаги сзади, затем она вышла из-за прилавка и оглядела его, уперев руки в бедра. Слегка насмешливым голосом, она продолжила: “Итак, Харви говорит, что я должна тебя кормить, да? Ты достаточно худая, тебе не помешало бы немного еды, это точно. Куриное рагу хочешь? Так было бы лучше - это то, что у меня есть ”.
  
  “Тушеная курица была бы великолепна, спасибо”. Йенс понял, что именно из-за этого и получался чудесный запах.
  
  “Хорошо. Сейчас подойду. Ты можешь сесть где угодно; мы не из тех, кого можно назвать переполненными”. Со смехом Мэри повернулась и снова исчезла.
  
  Йенс выбрал столик, который позволял ему следить за своим велосипедом. В задней комнате зазвенели тарелки и столовое серебро; Мэри тихонько напевала что-то себе под нос, и, если он узнал мелодию, это была скандальная песенка, которую он в последний раз слышал в клубе "Лоури Филд БОК".
  
  В устах многих женщин подобные тексты привели бы его в шок. Почему-то они, казалось, подходили этой Мэри. После тридцатисекундного знакомства она напомнила ему Сэл, дерзкую официантку, с которой, среди многих других, Ящерицы заперли его в церкви в Фиате, штат Индиана. Ее волосы были темно-черными, а не перекисно-желтыми, как у Сэл, и они тоже не были похожи друг на друга, но ему показалось, что он увидел в Мэри во многом ту же жесткость "соглашайся или оставь", которую продемонстрировала Сэл.
  
  Он все еще жалел, что не переспал с Сэл - особенно учитывая, как обернулось все остальное. Это могло случиться, но он полагал, что Барбара ждала его, поэтому он держался молодцом. Показывает, как много я знаю, с горечью подумал он.
  
  “Держи, приятель”. Мэри поставила перед ним нож, вилку и тарелку: курица без костей в густом соусе, с клецками и морковью. Одного запаха было достаточно, чтобы прибавить в весе десять фунтов.
  
  Он попробовал. Вкус был лучше, чем запах. Он не думал, что такое может быть. Он издал бессловесный звук блаженства, набрав полный рот.
  
  “Рада, что тебе понравилось”, - сказала Мэри, в ее голосе звучало веселье. Мгновение спустя она добавила: “Послушай, скоро время ужина, и, как я уже сказала, у нас не совсем много народу. Не возражаешь, если я принесу тарелку и присоединюсь к тебе?”
  
  “Пожалуйста”, - сказал он. “Почему я должен возражать? Это твое заведение и твоя потрясающая еда” - Он думал, что скажет что-то еще, но вместо этого откусил еще кусочек.
  
  “Тогда я сейчас с тобой”. Она вернулась, чтобы приготовить себе немного тушеного мяса. Йенс повернул голову, чтобы посмотреть, как она идет. Как женщина, он подумал: какой сюрприз. Ее длинная серая шерстяная юбка почти не открывала ее ног, но у нее были красивые лодыжки. Он задавался вопросом, была ли она старше или моложе его. Близок, в любом случае.
  
  Она вернулась не только с тарелкой, но и с двумя стеклянными пивными кружками, наполненными темно-янтарной жидкостью. “Похоже, тебе не помешало бы выпить одну из них”, - сказала она, садясь за стол напротив него. “Просто домашнее пиво, но оно неплохое. Джо Симпсон, который его делает, раньше работал на пивоварне Coors в Голдене, так что он знает, что делает”.
  
  Йенс отхлебнул пива. Это был не "Курс" - он пил его в Денвере, - но это было далеко не плохо. “О Господи”, - сказал он восторженно. “Ты выйдешь за меня замуж?”
  
  Она замерла с вилкой, набитой клецками, на полпути ко рту, одарила его долгим оценивающим взглядом. Он почувствовал, что краснеет; он просто хотел пошутить. Но, возможно, Мэри понравилось то, что она увидела. Со слегка ледяной улыбкой она ответила: “Я не знаю, но я скажу тебе это прямо сейчас - это лучшее предложение, которое у меня было сегодня, и это факт. Черт возьми, если бы ты соблазнил меня сигаретой, кто знает, что я мог бы сделать?”
  
  “Я бы хотел, чтобы я мог”, - сказал он с сожалением по двум разным причинам. “Я не видел ни одного месяцами”.
  
  “Да, я тоже”. Она испустила долгий, печальный вздох. “Даже не знаю, почему я удосужилась спросить. Если бы у тебя были сигареты, я бы почувствовала их на тебе, как только ты вошел.” Она откусила еще кусочек, затем сказала: “Не возражаешь, если я спрошу, как тебя зовут?”
  
  Он сказал ей и, в свою очередь, обнаружил, что ее фамилия Кули. Черная ирландка, подумал он. Это подходило; ее глаза были очень, очень голубыми, а кожа еще светлее, чем у него, прозрачно-белая, а не розовая.
  
  Возможно, она и не смогла учуять исходящий от него запах табачного дыма, но он был уверен, что она почувствовала запах пота - доставка мотоцикла сюда из Денвера была работой, двух вариантов не было. Это не волновало его так, как это было бы год назад. Он тоже чувствовал ее запах, и было удивительно, как быстро привыкаешь к телам, которые не были такими чистыми, какими могли бы быть. Если бы почти всем нужно было принять ванну, все выровнялось.
  
  Он доел тушеное мясо, ковырял вилкой соус, пока тарелка снова не стала почти чистой. Он не хотел вставать и уходить; он чувствовал себя сытым, счастливым и более близким к домашнему, чем когда-либо с тех пор, как узнал, что на самом деле у него больше нет дома. Чтобы найти себе предлог задержаться еще немного, он указал на кружку и сказал: “Можно мне еще одну, пожалуйста? Эта попала в точку, но не полностью наполнила ее”.
  
  “Конечно, приятель. Я тоже возьму себе одну”. Она снова направилась в заднюю комнату. На этот раз Йенсу показалось, что она, возможно, заметила, как он разглядывал ее, когда она шла; но если и заметила, то виду не подала. Вскоре она вернулась с пивом.
  
  “Спасибо”, - сказал он, когда она снова села. Скрип ножек стула по кирпичному полу кафе был почти единственным звуком. Йенс спросил: “Как вам удается поддерживать это заведение открытым без посетителей?”
  
  “Что ты имеешь в виду, никаких посетителей? Ты ведь здесь, не так ли?” Ее лицо было полно дерзкого веселья. “Но да, во время ужина здесь довольно тихо. Ужин, а теперь, ребята, приходите ужинать. И я думаю, армия застрелила бы меня, если бы я закрыл магазин; я кормлю многих их людей, приезжающих в Денвер и уезжающих из него. Но тогда, ты сказал, что ты один из них, верно?”
  
  “Да”. Йенс сделал еще один глоток пива. Он посмотрел на нее поверх кружки. “Держу пари, тебе придется держать дробовик у кассы, чтобы некоторые армейские парни не стали слишком дружелюбными”.
  
  Мэри рассмеялась. “Пролив на них что-нибудь горячее, в основном это помогает”. Она тоже выпила. “Конечно, другое дело, что есть пасы, а потом есть пасы”.
  
  Было ли это приглашением? Это определенно звучало как приглашение. Йенс колебался, не в последнюю очередь потому, что воспоминание о его позорном провале с той девчонкой в Денвере все еще жгло. Если он не смог поднять его дважды подряд, что ему оставалось делать? Съехать на велосипеде со скалы? У него было бы много шансов, если бы он ехал по 40-му американскому шоссе через горы. Иногда, однако, движение подбородком также было проверкой мужественности. Он вытянул ногу под столом. Как будто случайно, его нога коснулась ее ноги.
  
  Если бы она отстранилась, он бы встал из-за стола, чувствуя себя глупо, заплатил бы столько, сколько она запросит за тушеное мясо и пиво, и направился на запад. Как бы то ни было, она тоже потянулась, медленно и томно. Он задумался, получилось ли это извилистое движение естественным, или она видела это в фильмах и практиковалась. В любом случае, это заставило его сердце биться как барабан.
  
  Он встал, обошел стол и опустился на одно колено рядом с ней. Это была позиция, в которой он мог бы сделать предложение, хотя на уме у него было нечто большее. Однако у него возникла мысль, что она не хотела много разговаривать.
  
  Когда он наклонился вперед и поцеловал ее, она схватила его за голову и притянула к себе достаточно сильно, чтобы раздавить его губы своими зубами. Он на мгновение оторвался, отчасти чтобы вздохнуть, отчасти чтобы позволить своему рту скользнуть к мочке ее уха, а затем вниз по гладкой стороне шеи. Она выгнула спину, как кошка, и глубоко вздохнула.
  
  Его рука скользнула ей под юбку. Ее ноги раздвинулись для него. Он нежно поглаживал промежность ее хлопчатобумажных трусиков, когда вспомнил о зеркальном окне. Айдахо-Спрингс был небольшим городком, но любой проходящий мимо мог заглянуть внутрь. Черт возьми, любой проходящий мимо мог зайти внутрь. “Есть ли какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти?” хрипло спросил он.
  
  Это, казалось, тоже напомнило ей о большом окне. “Пойдем со мной на кухню”, - сказала она. Он не хотел убирать руку, но она не могла встать, пока он этого не сделал.
  
  Она остановилась лишь на мгновение, чтобы взять старое армейское одеяло из-за прилавка, на котором стоял кассовый аппарат. От плиты на кухне, которая в наши дни использовалась для сжигания дров, было жарко, но Йенсу было все равно. Ему самому было изрядно жарко.
  
  Он расстегнул пуговицы на белой блузке Мэри сзади и расстегнул ее лифчик. Ее груди заполнили его ладони. Он сжал, не слишком сильно. Она задрожала в его объятиях. Он нащупал пуговицу, которая удерживала ее юбку застегнутой, расстегнул ее и дернул вниз молнию под ней. Юбка натекла лужей на пол. Она вышла из него, сбросила туфли и стянула трусики. Волосы на ее лобке были поразительно темными на фоне ее бледной-пребледной кожи.
  
  Она расстелила одеяло на полу, пока он пытался не порвать одежду, избавляясь от нее в чрезмерной спешке. На этот раз все будет в порядке - он был уверен в этом.
  
  Все было лучше, чем в порядке. Она стонала, ахала, звала его по имени и сжимала его теми чудесными сокращениями внутренних мышц, так что он взорвался в то же мгновение, что и она. “Господи!” - сказал он, и это было скорее восклицание искреннего уважения, чем молитва.
  
  Она улыбнулась ему, ее лицо - вероятно, как и у него - все еще было немного расслабленным от удовольствия. “Это было хорошо”, - сказала она. “А ты джентльмен, ты знаешь это?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” он спросил рассеянно, не совсем слушая: он надеялся, что тот снова встанет.
  
  Но она ответила: “Ты переносишь свой вес на локти”. Это заставило его не только рассмеяться, но и поскользнуться и перестать быть джентльменом, по крайней мере, по ее стандартам. Она вскрикнула и дернулась, и он выскользнул из нее. Когда он снова сел на колени, она потянулась за своей сброшенной одеждой, так что второй раунд ее все равно не интересовал.
  
  Йенс оделся даже быстрее, чем разделся. Если раньше он не думал ни о чем, кроме как о том, чтобы вывезти его прах, то теперь он вспомнил, насколько он здесь чужой, и что может случиться с незнакомцами, когда они дурачатся с женщинами из маленького городка.
  
  На задворках его сознания сформировался еще один вопрос: ожидала ли Мэри, что ей заплатят? Если он спросит, а ответ будет отрицательным, он смертельно оскорбит ее. Если бы он не спросил, а ответом было "да", он оскорбил бы ее по-другому, что могло закончиться тем, что он вступит в дискуссию, которой не хотел, с бандитом за тем занавешенным окном.
  
  Подумав несколько секунд, он нашел компромисс, который пришелся ему по вкусу. “Сколько я тебе должен за обед и все остальное?” он спросил. Если она хотела истолковать и все такое как пару кружек пива, прекрасно. Если она думала, что это значит больше, чем это, что ж, тоже хорошо.
  
  “Бумажные деньги?” Спросила Мэри. Йенс кивнул. Она сказала: “Тридцати баксов должно хватить, чтобы покрыть это”.
  
  Учитывая, как взбесились цены с тех пор, как появились Ящерицы, это вполне соответствовало хорошему куриному рагу и двум кружкам пива. Йенс почувствовала прилив гордости за то, что она не была профессионалом. Он порылся в кармане в поисках булочки, которая в довоенные дни привела бы его в изумление, отделил две двадцатки и отдал их ей. “Я возьму вашу сдачу”, - сказала она и направилась к кассе.
  
  “Не будь глупой”, - сказал он ей.
  
  Она улыбнулась. “Я сказала, что ты джентльмен”.
  
  “Послушай, Мэри, когда я вернусь оттуда, куда направляюсь...” - начал он с той сентиментальностью, которую могут принести пресыщение и немного пива.
  
  Она прервала его. “Если я когда-нибудь увижу тебя снова, скажи мне все, что собирался сказать. До тех пор я не собираюсь беспокоиться об этом. Война сделала всех немного сумасшедшими”.
  
  “Разве это не правда?” сказал он и впервые подумал о Барбаре с тех пор, как решил поиграть в лапки с Мэри. Получи это, сука, сказал он себе. вслух, обращаясь к Мэри, он продолжил: “Спасибо за все - и я имею в виду, за все. Мне лучше сейчас уйти ”
  
  Она вздохнула. “Я знаю. Никто никогда не останавливается в Айдахо-Спрингс - кроме меня.” Она сделала пару быстрых шагов вперед, чмокнула его в щеку и снова отодвинулась, прежде чем он смог схватить ее. “Куда бы ты ни направлялся, будь осторожен, слышишь меня?”
  
  “Я так и сделаю”. Внезапно ему захотелось остаться в Айдахо-Спрингс, городе, о котором он никогда не слышал, пока не начал планировать поездку в Хэнфорд. Удивительно, что может сделать валяние в сене, подумал он. Но дисциплина держалась, чему способствовали сомнения в том, что Мэри тоже хотела от него чего-то большего, чем это одно валяние.
  
  Дверной звонок зазвенел снова, когда он выходил из кафе на Первой улице. Он забрался на свой велосипед. “Головокружение”, - пробормотал он, начиная крутить педали. В конце концов, мир был не таким уж плохим старым местом.
  
  Он придерживался этой точки зрения, хотя ему понадобился целый день, чтобы добраться до вершины перевала Бертауд, который находился не более чем в двадцати милях от Айдахо-Спрингс. Он провел ночь в шахтерской деревушке Эмпайр, затем предпринял пробежку к перевалу на следующее утро. Он не думал, что когда-либо в этой жизни работал так усердно. Он поднялся на тысячу футов между Айдахо-Спрингс и Эмпайром и набрал еще три тысячи за тринадцать миль между Эмпайром и вершиной перевала. Он не только поднимался по все более крутому склону, но и делал это в воздухе, который становился все тоньше и тоньше. Перевал Бертуд находится на высоте более одиннадцати тысяч футов: 11 315, гласил знак, объявляющий о Континентальном водоразделе.
  
  “Фух”. Йенс сделал паузу для заслуженного отдыха. Он был весь в поту, и его сердце билось сильнее, чем днем раньше, когда он взобрался на Мэри Кули, и почти на милю ниже. Денверу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Он задавался вопросом, мог ли кто-нибудь по эту сторону андского индейца надеяться привыкнуть к разреженному воздуху перевала Бертоуд.
  
  И все же знаки на боковых дорогах указывали путь к горнолыжным курортам. Люди на самом деле приезжали сюда повеселиться. Он покачал головой. “Что касается меня, то я просто рад, что с этого момента все пошло наперекосяк”, - сказал он, делая глоток из одной из фляг, которые он наполнял еще в Бардс-Крик в Эмпайр. Тамошние добрые люди также дали ему с собой куски жареного цыпленка. Он грыз голень, безуспешно пытаясь отдышаться.
  
  Он думал, что выпил всю оставшуюся в нем воду до последней капли, но опустошение фляги доказало, что он ошибался. Он отошел за валун - не то чтобы кто-нибудь увидел его, если бы он отлил прямо посреди улицы US 40 - и расстегнул ширинку.
  
  В ту секунду, когда он начал свистеть, он зашипел от внезапной боли; с таким же успехом кто-то мог зажечь спичку и воткнуть ее ему в сустав. И вместе с мочой пошел густой желтый гной. “Что, черт возьми, это такое?” - вырвалось у него, а затем, мгновение спустя, когда пришло осознание: “Господи Иисусе, у меня, блядь, есть хлопок!”
  
  И откуда он это взял, было до боли очевидно, в самом буквальном смысле этого слова. Не с его собственной ладони, это было чертовски точно. Кто-то, кто ляжет с одним незнакомцем, проезжающим через Айдахо Спрингс… он задавался вопросом, со сколькими незнакомцами она переспала. Один из них оставил ей подарок, и она была достаточно щедра, чтобы подарить его ему.
  
  “Это здорово”, - сказал он. “Это просто замечательно”. Здесь он был на грани воссоединения с человеческой расой, и это должно было произойти. То, что, как он надеялся, станет его билетом из черного мрака, охватившего его с тех пор, как Барбара начала укладывать того несчастного бейсболиста, теперь оказалось просто еще одним пинком под зад - опять же, в буквальном смысле.
  
  Он подумал о том, чтобы развернуть велосипед и отправиться обратно в Айдахо-Спрингс. Поблагодари этого бродягу по-Спрингфилдски, подумал он. Поездка тоже была бы легкой - все под гору. На этом подъеме я мог проехать двадцать миль за двадцать минут. Он знал, что преувеличивает, но не настолько.
  
  В конце концов, он покачал головой. В нем не было хладнокровного убийства. Месть была чем-то другим. Насколько он был обеспокоен, вся человеческая раса трахнула его так, что по сравнению с этим доза, которую он получил от Мэри Кули, выглядела как похлопывание по спине.
  
  Ну, не совсем как похлопывание по спине. Когда он снова забрался на велосипед и начал спускаться по западному склону Скалистых гор, он уже боялся, что в следующий раз ему придется отлить. Еще до войны сульфаниламид начал бороться с гонореей, и если бы у какого-нибудь врача в наши дни было хоть немного этого препарата, он приберег бы его для более неотложных случаев, чем ВД.
  
  “Хэнфорд”, - пробормотал Йенс. Его дыхание задымилось, когда это слово сорвалось с его губ; даже сейчас снег лежал не так далеко над перевалом Бертауд. Он крутил педали сильнее, чтобы снова согреться.
  
  Он поехал бы в Хэнфорд. Он увидел бы то, что там можно было увидеть. Он вернулся бы в Денвер и составил свой отчет. Он задавался вопросом, много ли пользы это принесет и обратит ли генерал Лесли Гровс хоть малейшее внимание на это, если ему не понравится то, что он сказал. Никто из сотрудников Лаборатории Метрополитена не обращал на него никакого внимания в эти дни. Они, вероятно, были слишком заняты, смеясь над ним за его спиной - и они смеялись бы еще сильнее, когда он пришел домой с потекшим краном. Барбара тоже.
  
  Он задавался вопросом, почему он тратит столько усилий на сукиных детей - и одну настоящую суку, - которые не оценили бы того, что он сделал, если бы он вышел и в одиночку соорудил бомбу. Но он сказал, что уйдет, и он сказал, что вернется, и долг все еще много значил для него.
  
  “Черт возьми, если бы не служба, я бы все еще был женат - да, сэр, уверен, что был бы”, - сказал он. Они попросили его сообщить о лаборатории Метрологии из Чикаго скрывающемуся правительству в Западной Вирджинии, и он пошел и сделал это. Но вернуться было не так-то просто - и никто не потрудился попросить его жену держать ноги сомкнутыми, пока его не было.
  
  Так что он сделает то, что обещал. Впрочем, он не давал никаких обещаний насчет последующего. Возможно, ему все-таки взбредет в голову уехать из Денвера на восток.
  
  Он набрал скорость и покатился вниз по склону. Разреженный воздух, который дул ему в лицо, был насыщен пряным запахом сосен из национального леса Арапахо со всех сторон.
  
  “Или кто знает?” сказал он. “Возможно, я даже наткнусь на каких-нибудь ящериц по дороге в Хэнфорд. Бьюсь об заклад, они бы меня послушали. Что ты думаешь?” Бриз не ответил.
  
  
  XVII
  
  
  Атвар стоял на песке, глядя на море. “Это самый респектабельный климат”, - сказал командующий флотом. “Прилично тепло, прилично сухо...” Ветер задувал песчинки ему в глаза. Они нисколько его не беспокоили; его мигательные перепонки отбрасывали их в сторону без сознательной мысли с его стороны.
  
  Кирел с хрустом поднялся рядом с ним. “Однако даже эта северная Африка не является настоящим Домом, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал он. “По ночам становится зверски холодно - а зима здесь, судя по отчетам, почти такая же отвратительная, как и где-либо еще на Тосев-3”.
  
  “Сейчас не зима”. На мгновение Атвар повернул турель-глаз к звезде, которую Раса называла Тосев. Как всегда, его свет показался ему слишком резким, слишком белым, не совсем похожим на мягкий солнечный свет дома. “Я думал, что спущусь на поверхность планеты, чтобы увидеть ее в лучшем виде, а не в худшем”.
  
  “Это хорошо подходит для нас здесь”, - признал Кирел. “В отчетах говорится, что тосевиты из Европы вон там”, - он указал на север через голубую-голубую воду, - “которые сражались здесь, когда мы прибыли, проводили большую часть своего времени, жалуясь на то, насколько жаркой и сухой была эта часть их планеты. Даже местные жители летом не ухаживают за этим районом ”.
  
  “Я уже давно отказался от попыток понять вкусы Больших уродцев”, - сказал Атвар. “Я бы назвал их возмутительно невежественными, за исключением того, что, будь они хоть немного более невежественными, наше завоевание было бы завершено некоторое время назад”.
  
  “С возвращением хорошей - ну, терпимой -погоды на земли наших главных врагов оптимизм, который я чувствовал в начале нашей кампании здесь, также начинает возвращаться”, - сказал Кирел. “Мы выиграли у Германии как с востока, так и с запада, мы движемся к столице СССР, эта Москва является важным железнодорожным и транспортным центром, а также административным центром; мы продолжаем укреплять нашу власть над Китаем, несмотря на бандитов в нашем тылу; и американцы отступают на меньшую континентальную территорию”.
  
  “Все верно”, - согласился Атвар с большей радостью, чем когда-либо говорил о военной ситуации на Тосеве 3 за последнее время. “Я начинаю надеяться, что колонисты все еще могут найти мир, ожидающий их поселения. Прошлой зимой в этом полушарии я бы не придал этому особого значения ”.
  
  “И я тоже, Возвышенный Повелитель флота. Но если у нас хватит боеприпасов, я думаю, мы сможем успешно завершить завоевание и заняться управлением, а не сражениями”.
  
  Атвар пожалел, что командир корабля добавил эту уточняющую фразу. Боеприпасы были постоянной проблемой. Предусмотрительная, как обычно, Раса предоставила флоту завоевания гораздо больше припасов и систем вооружения, чем ожидалось, что воинам понадобится для борьбы с дикарями верхом на животных, размахивающими мечами, которые, как показали исследования, населяли Тосев 3.
  
  Единственной проблемой было то, что, в то время как Атвар все еще считал Больших Уродцев дикарями, в наши дни они делали наземные крейсеры, стреляли из автоматического оружия и начали летать на реактивных самолетах и запускать ракеты. То, что было бы щедрыми припасами против примитивов, должно было быть тщательно распределено, чтобы не закончиться раньше, чем это сделают тосевиты. Атвар знал, что такая осторожность замедляет военные действия, но у него не хватало боеприпасов, чтобы перекрыть все промышленные зоны Больших Уродцев и держать их закрытыми.
  
  “Это действительно усложняет ситуацию”, - сказал Кирел, когда Атвар рассказал о своей озабоченности. “Тем не менее, я считаю, что мы впереди планеты всей в том смысле, что нам не приходилось применять ядерное оружие в какой-либо значительной степени. Разрушение планеты ради колонистов не оставило бы наших имен с благоуханием в анналах Расы ”.
  
  Он имел в виду, что имя Атвара не запятнало бы себя благовониями, хотя был слишком вежлив, чтобы сказать об этом. Повелитель флота завоевал славу - если вообще можно было завоевать какую-либо славу. Если нет, то вина ложится на него. Атвар не собирался возлагать на себя никаких обвинений.
  
  “Некоторые самцы - Страхи, например, - заметил он, - уничтожили бы Тосев-3, чтобы завоевать его. С таким же успехом они могли бы сами быть Большими Уродами, несмотря на всю ту заботу, которую они проявляют к будущему ”.
  
  “В твоих словах правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел; ему тоже было наплевать на Страху. Но он также был решительным и добросовестным офицером, поэтому добавил: “По правде говоря, иногда тосевиты настолько невыносимы, что заставляют меня задуматься, не следует ли нам уничтожить их, чтобы они не беспокоили нас позже. Возьмем эту последнюю проблему с - как звали того Большого Урода? — Moishe Russie.”
  
  “Ах да - это”. Атвар высунул язык, как от неприятного запаха. “Я думал, что это, должно быть, один из подвигов Скорцени, пока разведка не напомнила мне, что Русси принадлежал к одной из группировок, которые дойче истребляли, пока мы не прибыли на Тосев-3. Компьютерный анализ делает маловероятным, что они попытались бы спасти одного из своих врагов, и я должен сказать, что я согласен с машинами здесь ”.
  
  “Как и я”, - сказал Кирел с шипящим вздохом. “Но тебе не кажется, что увольнение Золраага с поста губернатора провинции было несколько суровым? За исключением случаев, когда дело касалось Русси и вопросов, касающихся его, его послужной список был достаточно хорош ”.
  
  “То, чего он стоил нам в этих вопросах, перевешивает все остальное”, - сказал Атвар. “Он ходатайствовал о пересмотре дела; я отклонил это. Мы удерживаем слишком много Тосев-3 только потому, что местные жители подчиняются нам из страха. Если нас выставят идиотами, мы больше не будем объектами страха, и нам придется отвлекать силы от серьезных боевых действий, чтобы удерживать районы, которые сейчас спокойны. Нет, Золрааг заслужил увольнение, и увольнение он получил ”.
  
  Кирел опустил глаза в землю, повинуясь воле повелителя флота. К нему и Атвар подошел другой мужчина, тот, чья довольно тусклая раскраска тела делала его неуместным в такой величественной компании. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель флота, Превосходный Повелитель корабля”, - сказал он. Его слова были совершенно правильными, в голосе звучало должное почтение, и все же Атвар все равно сомневался в его искренности.
  
  “Я приветствую тебя, Дрефсаб”, - ответил командующий флотом, поворачивая турель с одним глазом в сторону оперативника разведки. Движения Дрефсаба были быстрыми и порывистыми. С другим мужчиной это могло бы выдать привычку к имбирю, но Дрефсаб двигался таким образом еще до того, как пристрастился к тосевитской траве; у него было беспокойство Большого Урода, заключенное в теле, которое принадлежало Расе. Атвар сказал: “Я полагаю, вы пришли доложить о ходе вашего проекта в - как называется эта страна без Императора?”
  
  “Независимая Држава Хрватска - Независимое государство Хорватия”, - ответил Дрефсаб. Его когтистые пальцы беспокойно подергивались, верный признак отвращения. “Знаешь ли ты, Возвышенный Повелитель Флота, бывают времена, когда Большими Уродцами так же легко манипулировать, как птенцами, все еще влажными от сока своих яиц?”
  
  “Я хотел бы, чтобы таких случаев было больше”, - заметил Кирел.
  
  “Как и все мы”, - сказал Атвар. “Как вам удалось манипулировать ...хорватами? — тогда?”
  
  “Разумеется, они подчинены Deutsche”, - сказал Дрефсаб. “Немцы заручились их поддержкой, предоставив им оружие и развязав руки в борьбе с их местными врагами, что, по сути, означает любого, кто живет поблизости и не является хорватом. Все, что мне нужно было сделать, это пообещать больше и лучше оружия и еще большую свободу действий, и они сразу же стали сотрудничать ”.
  
  Атвар почувствовал легкую тошноту. Руководство по покорению Тосева 3, которое он привез из дома, тома, составленные тысячи лет назад, после того, как Раса подчинила сначала работевов, а затем халлесси, предлагало играть местными группами друг против друга. Это звучало чисто и логично. Реальность, по крайней мере на Tosev 3, была склонна быть грязной и пропитанной кровью.
  
  Дрефсаб продолжил: “Если сравнивать с Тосев-3 в целом - в отличие от Тосев-3 как дыры, которой император, несомненно, знает, что это дыра, - независимое государство Хорватия не имеет никакого значения, будучи едва заметным невооруженным глазом. Но его положение придает ему важность для дойче, которые не хотят, чтобы мы приобретали там влияние за их счет. И мы намеренно ограничили наши усилия там небольшими масштабами, ограничившись прибрежным городом Сплит ”.
  
  “Если вы можете нанести ущерб Германии в этом хорватском месте, зачем прилагать лишь небольшие усилия?” Спросил Кирел. “Они одни из самых опасных, из тосевитов”.
  
  “Однако для нас, превосходный судовладелец, Хорватия не имеет большого значения”, - сказал Дрефсаб. “И, в любом случае, я стремлюсь добиться конкретного ответа от Deutsche Bank. Я не хочу, чтобы они наводнили район самцами; местность внутри страны гористая и очень плоха как для бронетехники, так и для авиации. Я хочу, чтобы они привлекли своих собственных специалистов по саботажу и разрушению, а затем я хочу заманить этих специалистов в ловушку и уничтожить ”.
  
  “Это приманка, которую вы приготовили для Скорцени”, - воскликнул Атвар.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, это так”, - согласился Дрефсаб. “Как вы указали, он слишком много раз ставил Расу в неловкое положение. Скоро он больше не будет этого делать”.
  
  “Устранение Скорцени во многом поможет избавиться от слабости, которую вы только что закончили обсуждать, Возвышенный командующий флотом”, - взволнованно сказал Кирел. “У больших уродов по всему миру появится новая причина бояться нас, как только мы выведем его из игры”.
  
  “Именно так”. Атвар повернул свои глазные турели обратно к Дрефсабу. “Как продвигается ваше другое сражение?”
  
  “Ты имеешь в виду ту, что против тосевитской травы?” Дрефсаб издал протяжное шипение. “Я все еще время от времени пробую; пока зависимость держится. Я продолжаю бороться, чтобы не позволить ему завладеть всеми моими мыслями. Оно завладело моим телом, но я работаю над тем, чтобы сохранить свой разум настолько свободным, насколько это возможно ”.
  
  “Еще одна одинокая битва, и храбрая”, - сказал Атвар. “Так много людей уступают джинджер и в том, и в другом”.
  
  “Настолько свободно, насколько я могу, я сказал”, - ответил Дрефсаб. Опустив глаза в знак уважения, он продолжил: “Император знает, что жажда никогда не уходит, по крайней мере, полностью. Кто знает, на что я мог бы пойти в худших обстоятельствах, чтобы попробовать? Именно по этой причине я стараюсь не ставить себя в подобные обстоятельства ”.
  
  Атвар и Кирел тоже посмотрели вниз, на желто-коричневый песок. Когда командующий флотом снова поднял глаза, он сказал: “Ваша дисциплина перед лицом этого несчастья делает вам честь. Из-за этого я тем более уверен, что вам удастся устранить эту угрозу, Скорцени”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, это будет сделано”, - сказал Дрефсаб.
  
  Вячеслав Молотов заглянул между спинами Сталина и его генералов, чтобы изучить карту, прикрепленную на столе перед ними. Судя по тому, как все выглядело, советские войска тоже были эффективно прижаты.
  
  “Товарищ Генеральный секретарь, если мы хотим удержать Москву, нам нужно больше людей, больше бронетехники, больше самолетов и, прежде всего, больше времени, чтобы разместить наши силы и средства на должном месте”, - сказал маршал Георгий Жуков. “Без этого я не вижу, как мы можем одержать победу”.
  
  Мало кто осмеливался так смело говорить со Сталиным; Жуков завоевал это право своими успехами сначала в Монголии против японцев, затем обороной Москвы от немцев и, наконец, сдерживанием ящеров в течение только что прошедшей зимы. Сталин посасывал свою трубку. Она была пуста; даже он не мог достать табак в эти дни. Он сказал: “Георгий Константинович, вы однажды спасли этот город. Вы можете не делать этого снова?”
  
  “Тогда у меня были свежие войска из Сибири, и фашисты были на пределе своих возможностей”, - ответил Жуков. “Ни то, ни другое здесь не применимо. Без какого-то особого чуда мы потерпим поражение - а диалектика не допускает чудес ”.
  
  Сталин хмыкнул. Как и многие революционеры, особенно грузинские, он прошел обучение в семинарии. Теперь он сказал: “Диалектика, возможно, и не допускает чудес, товарищ маршал, но, тем не менее, я думаю, что смогу снабдить вас одним из них”.
  
  Жуков почесал в затылке. Он был коренастым круглолицым мужчиной, гораздо более типично русским по внешности, чем стройный Молотов “Какого рода чудо вы имеете в виду?” он спросил.
  
  Молотов задавался тем же вопросом, но внезапно он понял. Страх пронзил его. “Иосиф Виссарионович, мы обсудили причины неприменения этого оружия”, - настойчиво сказал он. “Насколько я могу видеть, они остаются в силе”.
  
  Это было самое близкое, к чему он подошел за многие годы, критикуя Сталина.
  
  Генеральный секретарь в удивлении обернулся, трубка подпрыгнула у него во рту. “Если выбор стоит между тем, чтобы потерпеть поражение, использовав все имеющееся у нас оружие, и смиренной уступкой, не прилагая никаких усилий для нанесения ответного удара по врагу, я предпочитаю первое”.
  
  Жуков ничего не сказал. Иван Конев спросил: “Что это за оружие? Если у нас есть оружие, которое позволит нам причинить вред ящерицам, я предлагаю использовать его - и к чертовой бабушке со всеми последствиями ”.
  
  После Жукова Кониев был лучшим генералом, который был у Сталина. Если он не знал о проекте бомбы из взрывчатого металла, секретность была еще более экстраординарной, чем представлял Молотов. Он спросил Сталина: “Можем ли мы свободно говорить об этом оружии?”
  
  Трубка снова качнулась. “Пришло время, когда мы должны свободно говорить об этом оружии”, - ответил Сталин. Он повернулся к Кониеву. “У нас есть, Иван Степанович, бомба, подобная той, которую Ящеры использовали против Берлина и Вашингтона. Если они прорвутся под Калугой и двинутся на Москву, я предлагаю использовать это против них ”.
  
  Со своими кривыми передними зубами Конев был еще больше похож на крестьянина средних лет, чем Жуков. “Божьей”, сказал он мягко. “Если у нас есть такие - вы правы, товарищ Генеральный секретарь: если у нас есть такие бомбы, мы должны использовать их против врага”.
  
  “У нас есть одна такая бомба, - сказал Молотов, - и в течение некоторого времени нет перспективы получить еще. Никто не знает, сколько таких бомб у ящеров, но, возможно, мы собираемся выяснить это экспериментальным путем ”.
  
  “О”, - сказал Конев, а затем снова, шепотом, “Божьей”. Нервно взглянув на Сталина, он продолжил: “Это выбор, к которому мы должны подойти со всей серьезностью. Согласно сообщениям, одна из этих бомб может опустошить город так же основательно, как несколько недель непрекращающихся бомбардировок обычными военно-воздушными силами”. Теперь трубка сердито работала во рту Сталина. Прежде чем он смог заговорить, Молотов сказал: “Эти сообщения соответствуют действительности, товарищ генерал. Я видел фотографии как Вашингтона, так и Берлина. Расплавленный обрубок памятника Вашингтону - ” Он не стал продолжать, как из-за ужаса, вызванного фотографиями, так и из страха вызвать дальнейшую неприязнь к Сталину. Но он слишком боялся того, что произойдет, если начнут свободно использоваться бомбы из взрывчатого металла, чтобы хранить молчание.
  
  Сталин ходил взад-вперед. Он не сразу подавил зарождающийся мятеж, что было необычно. Возможно, подумал Молотов, у него тоже есть сомнения. Сталин кивнул Жукову. “Что скажете, Георгий Константинович?”
  
  Жуков и Сталин были такой же военной командой, какой Молотов и Сталин были политической командой: Сталин - направляющая воля, другой человек - инструмент, который формировал волю к практическим целям. Жуков облизнул губы; было очевидно, что он тоже колебался. Наконец он сказал: “Товарищ Генеральный секретарь, если мы не применим это оружие, я не вижу ничего, что удержало бы нас от разгрома. Возможно, мы сможем продолжить партизанскую войну против ящеров, но не более того. Как то, что они сделают с нами после того, как мы применим оружие, может быть хуже того, что они сделают с нами, если мы его не применим?”
  
  “Вы видели фотографии Берлина?” Потребовал Молотов. К тому времени он был уверен, что вызвал гнев Сталина, но был слишком расстроен даже для того, чтобы испугаться. Это было самым необычным; ему придется изучить это чувство позже. Сейчас нет времени.
  
  Жуков кивнул. “Товарищ комиссар иностранных дел, я видел. Они ужасны. Но вы видели фотографии Киева после того, как через него прошли сначала фашисты, а затем ящеры?" Они такие же плохие. Эта бомба - более эффективное средство уничтожения, но разрушение произойдет с ней или без нее ”.
  
  Как всегда, черты лица Молотова оставались неподвижными. За этой неулыбчивой маской его сердце упало. Оно упало еще больше, когда генерал Кониев спросил: “Как мы доставим эту бомбу?" Можем ли мы сбросить его с самолета? Если мы сможем это сделать, можем ли мы надеяться посадить самолет там, где он нам больше всего нужен, без того, чтобы ящеры сбили его?”
  
  “Прежде чем мы рассмотрим пути и средства, нам все еще нужно подумать, стоит ли нам идти этим курсом”. Бесстрастный голос Молотова скрывал нарастающее в нем отчаяние, Сталин притворился, что ничего не говорил, и вместо этого ответил Кониеву: “Товарищ, бомба слишком громоздка, чтобы поместиться в любой из наших бомбардировщиков, и, как вы говорите, ящеры сбивают их слишком легко, чтобы сделать их хорошим способом доставки в любом случае. Но самолеты предназначены для того, чтобы сбрасывать бомбы на врага, который находится далеко, если враг вместо этого летит к вам...” Он позволил фразе повиснуть.
  
  Молотов почесал в затылке, не уверенный, к чему клонит Сталин. Это, должно быть, имело смысл для Жукова и Кониева, хотя они оба усмехнулись. Жуков закончил фразу за Сталина: “-вы положите бомбу там, где она будет находиться, и ждите”.
  
  “Именно так”, - радостно сказал Сталин. Фактически, мы будем поощрять его сконцентрироваться в секторе, где мы разместим бомбу, чтобы быть уверенными, что мы нанесем ему как можно больший ущерб. Теперь это имело смысл и для Молотова, но это не сделало его ни на йоту счастливее.
  
  Кониев сказал: “Здесь два риска. Во-первых, оружие будет обнаружено; после маскировки, я не вижу, что мы можем с этим поделать. Во-вторых, оставленное оружие не выстрелит, когда мы этого захотим. Как нам убедиться, что этого не произойдет?”
  
  “У нас есть несколько устройств, чтобы привести его в действие”, - ответил Сталин. “Одно - с помощью радиосигнала, другое - с помощью батарейки, а третье - с помощью часового механизма, изготовленного немецкими заключенными на нашей службе”. Он говорил совершенно без иронии; Молотов не сомневался, что этих заключенных больше не было среди живых. “Они, конечно, не знали, к какому устройству будет прикреплен часовой механизм. Но это неоднократно проверялось; это самое надежное ”.
  
  “Так же хорошо, учитывая, для чего это будет использовано”. Но Кониев кивнул. “Вы правы, товарищ Генеральный секретарь: какими бы подлыми ни были фашисты, они создают превосходные механические устройства. Этот часовой механизм или одно из других средств, о которых вы упомянули, определенно должны быть способны привести бомбу в действие в момент по нашему выбору ”.
  
  “Так инженеры и ученые заверили меня”, - сказал Сталин с легким мурлыканьем в голосе, которое говорило о том, что произойдет, если инженеры и ученые ошибутся. Молотов не хотел бы быть на месте людей, которые трудились в том колхозе под Москвой.
  
  Он протиснулся вперед между Жуковым и Кониевым. Оба офицера удивленно посмотрели на него; обычно он был гораздо менее напорист на военных конференциях, которые посещал в основном для того, чтобы знать, как события на поле боя влияют на внешнюю политику Советского Союза. Он изучил карту. Красные подразделения представляли советские войска, зеленые - ящеров, и случайные очаги синих немецких войск, которые все еще сражались на земле, на которую они вторглись почти два года назад.
  
  Даже на его неискушенный солдатский взгляд, ситуация выглядела мрачной. Импровизированная линия, проложенная между Сухиничами и Калугой, не собиралась держаться. Он уже мог это видеть; на месте было недостаточно сил Красной Армии, чтобы сдержать наступающую бронетехнику Ящеров. И как только линия обороны была прорвана, оставалось отступить или быть отрезанным от своих товарищей и окруженным. Нацистские танкисты делали это с советскими войсками снова и снова отчаянным летом и осенью 1941 года.
  
  Тем не менее, он нерешительно ткнул пальцем в сторону Калуги. “Мы не можем остановить их здесь?” он спросил. “Любое усилие, как мне кажется, было бы лучше, чем использовать взрывчатую металлическую бомбу и столкнуться с любым возмездием, которое Ящеры могут выбрать для нанесения”.
  
  “Даже Калуга находится слишком близко к Москве, слишком близко”, - сказал Сталин. “С аэродромов за городом они могут разнести нас на куски”. Но он взглянул на Жукова, прежде чем продолжил: “Если они не пройдут мимо Калуги, мы не будем сбрасывать бомбу”.
  
  “Это отличное решение, Иосиф Виссарионович”, - веско сказал Молотов. Жуков и Кониев одновременно кивнули. Молотов почувствовал, как вспотела под мышками его белая хлопчатобумажная рубашка. Он задался вопросом, приходилось ли царским придворным действовать так осторожно, направляя своего государя к разумному курсу. Он сомневался в этом - во всяком случае, со времен Петра Великого или, может быть, Ивана Грозного.
  
  Когда Сталин заговорил снова, в его голосе звучала та сталь, которая дала Иосифу Джугашвили его революционное прозвище: “Однако, если ящеры пройдут мимо Калуги, против них будет использована бомба”.
  
  Молотов посмотрел на Кониева и Жукова в поисках поддержки. Он не нашел ее. Маршал и генерал оба кивнули, возможно, без энтузиазма, но. также без колебаний. Молотов заставил свою собственную голову подниматься и опускаться. Бесполезно спорить со Сталиным, сказал он себе, бесполезно настраивать его против себя. Он продолжал кивать, хотя в его сердце вернулся зимний холод, вытеснив яркий весенний день.
  
  Генрих Ягер взглянул на, солнце, прежде чем поднести бинокль к глазам. Во второй половине дня Ящерицы в Сплите, возможно, смогли бы заметить отражения от линз. Холм-крепость Клис, в которой он укрылся, находился всего в нескольких километрах вглубь страны от города на побережье Адриатического моря.
  
  Благодаря цейсовской оптике Сплит прыгал почти на расстоянии вытянутой руки. Спустя тысячу шестьсот лет после постройки дворец Диоклетиана все еще доминировал над видом Ягера на город. Крепость - более подходящее слово , подумал он. По сути, это был лагерь римских легионеров, превращенный в камень: грубый прямоугольник со сторонами от 150 до 200 метров, каждую из которых прорезали единственные центральные ворота. Три из четырех башен по углам прямоугольника все еще стояли.
  
  Ягер опустил бинокль. “Не то место, которое я хотел бы атаковать, даже в наши дни, без тяжелой артиллерии на моей стороне”, - сказал он.
  
  Рядом с ним хмыкнул Отто Скорцени. “Я понимаю, почему ты облачился в броню, Ягер: ты не разбираешься в тонкостях”.
  
  “Что это за венгерское ругательство? — лошадиный член у тебя в заднице?” Сказал Ягер. Оба мужчины рассмеялись. Ягер снова уставился в бинокль. Даже они не смогли заставить часовых-ящериц на стенах дворца и на постах вокруг него казаться чем-то большим, чем маленькими движущимися муравьиными пятнышками. Они были хорошо расположены, в этом нет сомнений; в стандартных ситуациях Ящерицы были вполне компетентны.
  
  Скорцени снова усмехнулся. “Интересно, знают ли наши чешуйчатые друзья там, внизу, что у нас есть лучшие планы относительно их опорного пункта, чем у них”.
  
  “Они бы не выбрали это, если бы знали”, - ответил Ягер. Планы были взяты не из архивов немецкого генерального штаба, а из журнала Zeitschrift fur sudosteuropaischen Archaologie. Скорцени находил это чрезвычайно забавным и называл Ягера “Герр Доктор профессор” при каждом удобном случае. Но даже Скорцени вынужден был признать, что качество планов не могло быть лучше, если бы их разработали военные инженеры.
  
  “Я думаю, вы правы”, - сказал эсэсовец. “Для них это просто самое прочное здание в городе, поэтому, естественно, они переехали именно туда”.
  
  “Да”. Ягер задумался, было ли у ящеров понятие об археологии. Информация, просочившаяся из разведки, гласила, что они консервативны по своей природе (что он уже обнаружил, сражаясь с ними) и что у них была своя культура в качестве постоянной заботы с тех времен, когда люди были варварами, если не откровенными (и едва ли стоящими на ногах) дикарями. Это навело Джагера на мысль, что они не посчитали бы любое здание возрастом всего в полтора тысячелетия достойным изучения как памятник древности.
  
  “Итак, что вы собираетесь делать, чтобы вытащить оттуда этих проклятых тварей?” Спросил Марко Петрович на беглом немецком языке, хотя и с акцентом. Форма хорватского капитана цвета хаки контрастировала с полевой серой одеждой немцев. Несмотря на то, что Петрович носил форму, нахождение рядом с ним заставляло Ягера нервничать - он казался скорее главарем бандитов, чем офицером. Его густая черная борода только усиливала эффект. Однако она не полностью скрывала шрамы на лице, по сравнению с которыми шрам, пересекающий щеку Скорцени, казался простой царапиной.
  
  Скорцени повернулся к хорвату и сказал: “Терпение, мой друг. Мы хотим выполнить работу должным образом, а не просто быстро”.
  
  Петрович нахмурился. Его борода и шрамы придавали этому хмурому виду устрашающий вид, но взгляд его глаз еще больше охладил Ягера. Для Петровича это была не просто военная проблема; он воспринял это лично. Это сделало бы его смелым бойцом, но неосторожным: Ягер выполнил оценку так же автоматически, как дышал.
  
  “В чем сложность?” потребовал ответа хорват. “Сейчас мы находимся в пределах досягаемости обстрела этого места. Мы вводим немного артиллерии, открываем огонь и...”
  
  Мысль об обстреле здания, которое стояло с начала четвертого века, вызвала у Ягера отвращение, но не поэтому он покачал головой. “Артиллерия не смогла бы уничтожить их всех, капитан, и это дало бы им повод расширить свой периметр, чтобы захватить эти холмы. Они остаются в городе; я бы предпочел просто держать их там, пока они готовы сидеть тихо ”.
  
  “Вы бы не блеяли ”терпение", если бы Сплит был городом в рейхе", - сказал Петрович.
  
  Он был прав; Гитлера хватил апоплексический удар из-за утраченной немецкой территории. Однако Ягер не собирался этого признавать. Он сказал: “У нас есть шанс выгнать их, а не просто досадить им. Я стремлюсь убедиться, что мы не упустим его”.
  
  Петрович нахмурился - как и у многих местных жителей, у него было лицо, созданное для хмурых взглядов: длинное и костлявое, с густыми бровями и глубоко посаженными глазами, - но успокоился. Скорцени хлопнул его по спине и сказал: “Не волнуйся. Мы вылечим этих несчастных за тебя”. Его голос звучал бодро и совершенно уверенно.
  
  Если он и убедил Петровича, хорватский капитан хорошо постарался скрыть это. Он сказал: “Вы, немцы, думаете, что можете все. На этот раз тебе лучше быть правым, или...” Он не сказал или что, но ушел, качая головой.
  
  Ягер был рад, что он ушел. “Некоторые из этих хорватов - страшные ублюдки”, - сказал он низким голосом. Скорцени кивнул, и любой, кто волновал его настолько, чтобы он признал это, действительно был очень суровым клиентом. Ягер продолжал: “Нам лучше убрать ящеров оттуда, потому что, если мы этого не сделаем, Анте Павелич и усташи будут так же счастливы в постели с ними, как и с нами, пока Ящеры позволяют им продолжать убивать сербов, евреев и боснийцев и ...”
  
  “... всех их других соседей”, - закончил за него Скорцени. Он не признал, что немцы сделали то же самое в большем масштабе по всему востоку. Он не мог не знать об этом; он просто намеренно не думал об этом. Ягер видел это у других немецких офицеров. Он сам был таким же, пока не увидел слишком много, чтобы его можно было игнорировать. Ему многие его коллеги казались умышленно слепыми.
  
  Скорцени снял с пояса фляжку, откупорил ее, взял здоровый ремень и передал его Ягеру. Это была водка, приготовленная из картофеля, который умер счастливым. Ягер тоже выпил. “Живели”, сказал он, одно из немногих слов на сербохорватском, которые он усвоил.
  
  Скорцени рассмеялся. “Вероятно, это означает что-то вроде "будем надеяться, что ваша овца девственница", - сказал он, отчего Ягер закашлялся и поперхнулся. Эсэсовец сделал еще один глоток, затем снова убрал фляжку. Он огляделся с искусной имитацией небрежного безразличия, чтобы убедиться, что никто, кроме Ягера, не находится в пределах слышимости, затем пробормотал: “Вчера я подобрал в городе кое-что интересное”.
  
  “А?” Сказал Ягер.
  
  Полковник СС кивнул. “ты помнишь, когда я поехал в Безансон, у меня было чертовски много времени на поиски каких-нибудь ящериц, с которыми можно было бы вести дела, потому что один из их высокопоставленных шишек прошел там и обчистил целую кучу парней, которые подсели на имбирь?”
  
  “Да, я помню, как ты это говорил”, - ответил Ягер. “Похоже, это тебя не остановило”. Он также вспомнил свое собственное изумление, а затем благоговейный трепет, когда громоздкий Скорцени, корчась, выбирался из танка "Ящер", который был на несколько размеров меньше для него.
  
  “Это моя работа, не позволять себя останавливать”, - сказал Скорцени с ухмылкой, от которой шрам на его щеке изогнулся. “Оказывается, имя этой гадости было Дрефсаб или что-то в этом роде. Половина ящериц в Безансоне считала его замечательным за то, что он так хорошо справился с уборкой имбирных лизунов; другая половина ненавидела его за то, что он так хорошо справлялся ”.
  
  “Что насчет этого?” Сказал Ягер, затем сделал паузу. “Подожди минутку, дай мне угадать - этот Дреф - кто там сейчас в Сплите?”
  
  “Ты умный, ты знаешь это?” Эсэсовец посмотрел на него наполовину с раздражением из-за того, что его сюрприз был испорчен, наполовину с восхищением.
  
  “Я тоже не был дураком, когда привел тебя сюда. Вот именно, Ягер - та самая Ящерица”.
  
  “Совпадение?”
  
  “Возможно все”. Тон Скорцени говорил о том, что он ни на минуту в это не поверил. “Но судя по тому, что он сделал во Франции, он, должно быть, один из их лучших специалистов по устранению неполадок. И там внизу нет никаких имбирных палочек. Местные продавали бы имбирь, если бы он был, а десять килограммов, которые я привез с собой, пылятся здесь, в Клисе. И если это не из-за джинджера, то что он там делает внизу?”
  
  “Торгуешься с хорватами?”
  
  Скорцени потер подбородок. “В этом больше смысла, чем во всем, что я придумал. "Ящерицам" нужно поторговаться, не только для того, чтобы закрепиться здесь, но и потому, что итальянцы оккупировали Сплит, пока тот не сдался "ящерицам". Затем хорваты вышвырнули их вон. Scaly boys, возможно, заключают сделку как для Италии, так и для самих себя. Но это как песня, которая немного фальшивит - мне почему-то кажется, что это не совсем правильно ”.
  
  Ягер был возмущен тем, что его детище подвергли критике.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “То, что этот Drefsab делал в Безансоне, было работой полиции, службой безопасности - называйте это как хотите. Но послали бы вы человека из гестапо для переговоров о заключении договора?”
  
  Теперь Ягер огляделся, чтобы убедиться, что ни капитан Петрович, ни кто-либо из его веселых людей не могут подслушать. “Если бы я вел переговоры с Анте Павеличом и его хорватскими головорезами, я бы просто мог”.
  
  Скорцени запрокинул голову и расхохотался. Пара стрелков в хаки Независимого государства Хорватия оглянулись, чтобы посмотреть, что же здесь такого смешного. Все еще тяжело дыша, Скорцени сказал: “Злой человек! Я уже говорил тебе раньше, ты зря потратился на танки”.
  
  “Ты рассказал мне много вещей. Это не делает их правдой”, - сказал Ягер, что заставило эсэсовца нанести ему удар локтем в ребра. Он ударил локтем в ответ, скорее для того, чтобы напомнить Скорцени, что им нельзя помыкать, чем потому, что ему хотелось подраться. Ягер уступал в сантиметрах, килограммах и отвратительном отношении в любой схватке с ним; он также не думал, что Скорцени знает, что значит "бросить ".
  
  “Вот, откопайте эти планы еще раз”, - сказал Скорцени. “Думаю, я знаю, что хочу сделать, но пока не совсем уверен”. Ягер послушно копнул. Скорцени склонился над рисунками, кудахча, как наседка. “Мне нравятся эти подземные галереи. С ними мы можем что угодно делать”.
  
  Залы, на которые он указал, находились под южной частью дворца Диоклетиана. “Раньше над ними тоже были верхние залы с такой же планировкой, но их давно нет”, - сказал Ягер.
  
  “Тогда пошли они к черту”. Скорцени не интересовала археология, только военный потенциал. “Что я хочу знать, так это то, что находится в этих галереях?”
  
  “Во времена римлян они служили складскими помещениями”, - сказал Ягер. “Я не совсем уверен, что там сейчас. Нам нужно поговорить с нашими хорошими и верными хорватскими союзниками”. Он гордился собой; это прозвучало без намека на иронию.
  
  “Да, действительно”, - сказал Скорцени, принимая совет в том духе, в каком он был дан. “Я вот что думаю, может быть, мы сможем прорыть туннель снаружи стены в одну из этих галерей ...”
  
  “Всегда следил за тем, чтобы мы случайно не наткнулись на туннель в казармах ящеров”.
  
  “Это все усложнило бы”. Скорцени усмехнулся. “Но если мы сможем это сделать, наши хорошие и верные союзники проведут красивую, громкую, эффектную атаку на стены, заманят любого Ящера, который окажется под землей, наверх ... а затем мы проведем нескольких наших парней через туннель и вверх, и - что это было? Член лошади в заднице?”
  
  “Да”, - сказал Ягер. “Мне это нравится”. Затем, как настоящий адвокат дьявола, он начал устранять пробелы в плане: “Перебросить людей и оружие в город и в то место, где находится туннель, или, по крайней мере, куда-то поблизости от него, будет непросто, и нам понадобится много людей. Там, внизу, большой дворец, достаточно большой, чтобы внутри поместились церковь, баптистерий и музей, плюс Бог знает что еще. Ящеры поместят в него много бойцов ”.
  
  “Я не беспокоюсь о ящерицах”, - сказал Скорцени. “Однако, если эти хорваты решат запрыгнуть к ним в постель, это пригвоздит нас к стенке. Мы должны не допустить этого, несмотря ни на что; Мне наплевать, что мы должны дать Павеличу, чтобы удержать его на нашей стороне ”.
  
  “Свобода действий, вероятно, сделала бы это, и у него это уже есть, в значительной степени”, - с отвращением сказал Ягер. У независимого государства Хорватия, казалось, был только один план для сохранения независимости: ударить по всем своим соседям настолько, чтобы убедиться, что никто поблизости не стал достаточно сильным, чтобы отомстить.
  
  Если Скорцени и испытывал то же отвращение, что и Ягер, он этого не показал. Он сказал: “Мы можем пообещать ему больше участков побережья, которые итальянцы все еще занимают. Ему это понравится - это даст ему возможность избавиться от новых предателей ”. Он говорил без сарказма; возможно, он говорил о лучшем способе подсластить сделку по покупке подержанной машины.
  
  Ягер не мог быть таким хладнокровным. Очень мягко он сказал: “Этот Швайнхунд Павелич управляет грязным режимом”.
  
  “Держу пари, что так оно и есть, но он наш швайнхунд, и мы хотим убедиться, что он таким и останется”, - так же тихо ответил Скорцени. “Если это произойдет, то каждая из этих ящериц, включая Дрефсаба, тоже наша”. Он ударил кулаком по колену. “Это произойдет ”.
  
  По сравнению с уступкой "Ящерицам", заключение сделок с Анте Павеличом казалось стоящим делом. По сравнению со всем остальным, Ягер находил это самым отвратительным. И все же, до прихода "Ящеров" Павелич был верным и восторженным сторонником германского рейха. Ягеру стало интересно, что это говорит о Германии. Ничего хорошего, подумал он.
  
  Шанхай поразил Бобби Фиоре. Большая часть города была чисто китайской и напомнила ему более масштабную и буйную версию лагеря для военнопленных, где он жил с Лю Хань. Пока все идет хорошо; он ожидал именно этого. Чего он не ожидал, так это длинных улиц, заполненных зданиями в европейскомстиле 1920-х годов. Это было так, как если бы, скажем, часть Парижа подняли, пронесли через полмира и бросили прямо посреди Китая. Что касается Фиоре, то она не подходила.
  
  Еще одна вещь, которая поразила его, это то, какой ущерб был нанесен городу. Вы ходили вокруг, вы знали, что здесь была война. Японцы разбомбили это место ко всем чертям и ушли, а затем сожгли его, когда захватили в 1937 году; он все еще помнил фотографию в новостях, на которой голый маленький обгоревший китайский мальчик сидел и плакал в развалинах. Когда он впервые увидел это, он был готов прямо тогда начать войну с Японией. Но он остыл, как и все остальные. Затем появился Перл-Харбор и сказал, что он был прав в первый раз.
  
  Когда ящеры отобрали Шанхай у японцев, они тоже не совсем "чмокнули его в щеку". Целые кварталы были сровнены с землей, и человеческие кости все еще валялись тут и там. Китайцы не были тем, кого можно было бы назвать стремящимися похоронить японские останки. Их отношение было больше похоже на то, чтобы позволить им сгнить.
  
  Однако, несмотря ни на что, город, особенно его китайская часть, продолжал гудеть. Ящеры устроили свои штаб-квартиры в некоторых зданиях в западном стиле; остальные оставались руинами. В китайских кварталах дела шли в гору быстрее, чем вы могли погрозить им палкой.
  
  Но поскольку Ящеры в основном оставались в Международном поселении, Бобби Фиоре тоже в основном оставался там. Работа, которую он взял на себя для "Красных", заключалась в том, чтобы продолжать выглядеть как можно более похожим на китайца, держать уши востро и сообщать Нье Хо-Т'Ингу обо всем интересном, что он слышал. Красный офицер пообещал, что его возьмут с собой, когда партизаны попытаются совершить налет, основываясь на том, что он узнал.
  
  До сих пор этого не произошло. “И я тоже не собираюсь беспокоиться об этом”, - пробормотал Фиоре себе под нос. “Да, я был бы не прочь прищучить парочку этих чешуйчатых ублюдков, но я нанимался не для того, чтобы быть героем”.
  
  Он прошел по Садовому мосту через ручей Сучжоу от набережной Бунд до района Хункью на севере. Сам ручей Сучжоу был заполнен джонками и другими маленькими китайскими лодками, названий которых Фиоре не знал: из всего, что он слышал, люди рождались, росли и умирали на этих лодках. Некоторые из них зарабатывали на жизнь рыбной ловлей на ручье; другие работали на суше, но им больше негде было остановиться.
  
  Район Гонконг, несмотря на свое китайское название, был частью Международного поселения. У ящеров был наблюдательный пункт и, вероятно, пулеметное гнездо в часовой башне Главного почтового отделения, которое находилось вдоль ручья Сучжоу между Бродвеем и Северной Сечуэн-роуд.
  
  Бобби Фиоре испытал искушение нырнуть в Храм Царицы Небесной, расположенный всего в нескольких ярдах к северу от Садового моста, хотя китайцы не имели в виду Деву Марию. Во внутреннем дворе храма находились изображения богов Линь Цзян Цзина, который, как предполагалось, должен был видеть все в радиусе тысячи ли от Шанхая, и Цзин Цзян Цзина, который, как предполагалось, должен был слышать все на том же расстоянии.
  
  Фиоре взглянул на небеса. “Они просто святые покровители, вроде как”, - пробормотал он католическому Богу, который, как он предполагал, смотрел на него сверху вниз. Небеса оставались немыми. На этот раз он прошел мимо Храма Царицы Небесной, хотя заходил туда и раньше.
  
  Улицы и тротуары были переполнены. Не было ни легковых, ни грузовых автомобилей, за исключением моделей Lizard и тех, что были сделаны человеком, захваченных ящерами, но люди, рикши, велотренажеры и тягловые животные заняли свободное место. Нищие застолбили квадраты тротуара; некоторые из них мелом писали на брусчатке сообщения о горе, которые Фиоре не мог прочитать. Они напоминали ему бедных безработных ублюдков, которые продавали яблоки на перекрестках, когда Депрессия была в самом разгаре.
  
  Если на улицах было многолюдно, то на рынке Гонконге, на углу улиц Бун и Вусун, было многолюдно. Рыбаки с ручья Сучжоу, фермеры, мясники - все кричали о своем товаре во все горло. Если рынок в лагере для военнопленных, где он жил с Лю Хань, был "Фанз Филд" в Декейтере, то это место должно было быть стадионом "Янки".
  
  Здесь делали покупки не только местные жители. Ящерицы совершали свое стремительное перемещение от одного прилавка к другому. Они могли просто взять все, что хотели; из того, что сказал Нье Хо-Т'Ин, они сделали это сначала.
  
  “Теперь они платят”, - сказал он. “Они узнают, что если они ничего не отдадут, чтобы что-то получить, то в следующий раз, когда они этого захотят, это будет не на рыночной площади”.
  
  И действительно, Ящерица купила живого, брыкающегося лобстера и заплатила владельцу ларька китайскими серебряными долларами, которые, по причинам, которые Фиоре не мог понять, также назывались мексиканскими долларами. Спутник Ящерицы сказал ему: “Это вкусные создания. Давай, Янкс, купи еще несколько. Мы можем приготовить их к завтрашнему полуденному приему у коменданта”.
  
  “Будет сделано, высокочтимый сэр”, - сказал покупатель омаров, предположительно Янкс. Он вернулся к торгу с рыбаком.
  
  Фиоре наклонил голову и изо всех сил постарался выглядеть китайцем. Поля его конической соломенной шляпы прикрывали нос и слишком круглые глаза; он был одет в тусклую темную хлопчатобумажную одежду, которая напоминала ему пижаму, как и у большинства других людей. У Ящериц не должно было быть причин замечать, что его кожа была не совсем того цвета.
  
  Они этого не сделали. Они ушли со своими покупками, осторожно держа их, чтобы не попасть в размахивающие клешни омаров. Бобби Фиоре последовал за ними обратно через Садовый мост. Ящерицы не обратили на него никакого внимания; для них он был просто еще одним Большим Уродом.
  
  Итак, о каком коменданте вы говорили? - тихо спросил он их. Они прошли через Общественный сад у южного края Садового моста, а затем к британскому консульству. Фиоре обнажил зубы в свирепой ухмылке; именно там находилась штаб-квартира коменданта всего Шанхая-Ящера.
  
  Не все Международные поселения были шикарными зданиями, полными иностранцев - или, скорее, сейчас, полными ящериц. В переулке у Фучжоу-роуд, зажатом между другими столь же непритязательными сооружениями, находилось полуразрушенное заведение под названием "Милая"; на двери было написано название на английском и то, что, как он предположил, было его эквивалентом в китайских иероглифах. Когда Фиоре вошел внутрь, его приветствовал взрыв скрипучего джаза из граммофона и многоязычная болтовня девушек-работниц в холле.
  
  Он фыркнул от смеха. Нье Хо-Т'инг был очень смышленым парнем. У "красных" была репутация сизоносых. Кто бы мог подумать, что одна из их больших шишек откроет лавочку в публичном доме?
  
  Насколько Бобби знал, Нье не ложился в постель ни с одной из девушек. Однако он не возражал, если Фиоре получал удовольствие, а некоторые русские девочки, чьи родители были на проигравшей стороне революции и должны были выйти на шаг впереди хулиганов-мальчишек Ленина, были просто великолепны. Ему было интересно, что они думают о том, что теперь они в сговоре с Красным. Он не пытался выяснить; он научился держать рот на замке, когда не был уверен в человеке, с которым разговаривал.
  
  Он открыл дверь в гостиную. Джаз стал громче. Болтовня, с другой стороны, внезапно прекратилась. Затем девушки узнали его и снова начали болтать.
  
  Он огляделся, как ребенок в кондитерской. Русские, евразийцы, китайцы, корейцы, некоторые в нижнем белье европейского стиля, другие в облегающих платьях из китайского шелка с разрезом здесь, а иногда и там… просто быть мухой на стене в the Sweetheart было почти так же хорошо, как трахаться в некоторых унылых спортивных заведениях, в которых он бывал в Штатах.
  
  “Дядя Ву здесь?” он спросил; это было имя, которое Ни Хо-Тин использовал в округе. Еще одной замечательной чертой в Возлюбленном было то, что он мог говорить по-английски. Почти все девушки понимали это, и две или три из них говорили примерно так же свободно, как и он.
  
  Одна из русских, блондинка в шелковом платье с разрезом вот здесь, а затем на пару дюймов дальше, указала на лестницу и сказала: “Да, Бобби, он сейчас в своей комнате”.
  
  “Спасибо, Шура”. Бобби заставил себя оторвать взгляд от демонстрации кремовых бедер и направиться к лестнице.
  
  Поднявшись на второй этаж, он убедился, что постучал в третью дверь слева. Если бы он по ошибке выбрал не ту, он мог бы прервать кого-то, кто не хотел, чтобы его прерывали. Слишком много людей в Шанхае носили оружие, чтобы считать это хорошей идеей.
  
  На самом деле, когда Нье Хо-Тин открыл дверь, у него самого в руках был пистолет-пулемет. Он расслабился, когда увидел Фиоре - или расслабился настолько, насколько это вообще было возможно, что было не так уж много. “Заходи”, - сказал он и закрыл за Фиоре дверь. “Что у тебя есть для меня?”
  
  Бобби терпеть не мог переходить с английского на свой запинающийся китайский, но он знал, что у Ни Хо-Т'инга лопнет кровеносный сосуд, если он предложит использовать одну из проституток для перевода. Красный офицер указал ему на стул. На обеих стенах множество его зеркальных изображений тоже сели: это была комната в борделе, конечно же.
  
  Он рассказал Нье Хо-Т'Ингу о том, что услышал на рынке Гонконга. Нье слушал, задавал вопросы и, наконец, кивнул. “ Вы говорите, завтра обед для их коменданта в британском консульстве?” - задумчиво произнес он, когда Фиоре закончил. “Может быть, мы сможем сделать это событие более оживленным, чем ожидают маленькие чешуйчатые дьяволы, а?”
  
  “Да”, - сказал Бобби Фиоре; одним из его разочарований в разговоре по-китайски было то, что он ничего не мог квалифицировать. Он должен был двигаться большими пальцами вверх или большими пальцами вниз, без чего-либо посередине.
  
  Нье Хо-Т'Ин улыбнулся, не совсем приятно. Он сказал: “Я поступил мудро, использовав тебя, а не ликвидировав в сельской местности. Вы принесли информацию, которую я могу использовать, и которую я не смог бы получить без вас ”.
  
  “Это мило”, - сказал Фиоре с неловкой ответной улыбкой. Ликвидировать не было китайским словом, которое, как он предполагал, он услышит в обычном разговоре, но Нье часто использовал его. Красные были смертельно серьезны в том, что они делали. Тебя не было с ними, тебе лучше было бы оплатить страховку своей жизни.
  
  По-настоящему безумным было то, что всякий раз, когда Нье Хо-Т'инг не походил на революционера или солдата мафии, он был таким милым парнем, какого вы когда-либо хотели бы встретить. Это было так, как если бы он складывал все эти смертоносные штуки в коробку и доставал их всякий раз, когда они ему были нужны, но когда он ими не пользовался, вы бы и не догадались, что они там были.
  
  Теперь его улыбка была широкой и счастливой, как будто такие вещи, как ликвидация, никогда не приходили ему в голову. Он сказал: “Я собираюсь оказать тебе услугу в обмен на то, что ты оказал мне. Я уверен, что вы воспримете это в намеченном духе ”.
  
  “Да? Какого рода услуга?” Подозрительно спросил Фиоре. Услуги всегда звучали заманчиво. Иногда так и было, как тогда, когда Нье сказал, что для него нормально дурачиться с девушками внизу. Но иногда…
  
  Это был один из таких случаев. Все еще сияя, Нье сказал: “Я собираюсь сдержать обещание, которое дал тебе: ты будешь частью нашей рейдовой команды”.
  
  “Э-э, спасибо”. Это было лучшее, что Фиоре смог сказать по-китайски. Если бы он говорил по-английски, получилось бы, О боже, большое спасибо.
  
  Если Нье Хо-Тинг и заметил иронию и отсутствие энтузиазма, он этого не показал. “Помощь в борьбе с империалистическими дьяволами из другого мира, несомненно, является долгом каждого человека. Те, кто не присоединяется к борьбе, становятся бегущими собаками дьявола, и мы знаем судьбу бегущих собак, не так ли?”
  
  “Э-э, да, конечно”, - пробормотал Бобби Фиоре. Поговорим о том, что ты оказался между молотом и наковальней! Если бы он поехал с нами покататься, Ящерицы пристрелили бы его. Если бы он этого не сделал, красные китайцы позаботились бы о работе. В любом случае, он мог забыть о том, чтобы узнать, чем закончится последний сериал в Нанкине на авеню Эдуарда VII.
  
  Нье Хо-Т'Инг задумчиво сказал: “Ваш пистолет недостаточно хорошее оружие для этой работы. Мы позаботимся о том, чтобы у вас был пистолет-пулемет”. Он поднял руку. “Нет, не благодари меня. Это для миссии в такой же степени, как и для себя”.
  
  Бобби не планировал благодарить его. Он хотел бы вернуться в лагерь для военнопленных Ящеров с Лю Хань и чтобы он никогда, никогда не пытался учить китайца по имени Ло, как не бросаться, как девчонка.
  
  Слегка скривив губы - в душе он действительно был синезубым, - Нье сказал: “Почему бы тебе не спуститься вниз и немного поразвлечься, если тебе больше нечем заняться?" Мне нужно выяснить, можем ли мы сделать то, что необходимо, в такой короткий срок, и, если сможем, как это лучше всего сделать ”.
  
  Фиоре не нужно было больше уговаривать спуститься вниз. Если бы он собирался получить пулю в лоб (он старательно не думал об этом как о том, чтобы получить пулю) завтра, он бы повеселился сегодня вечером. Вскоре он снова оказался в одной из тех зеркальных комнат с Шурой, белой русской блондинкой. По любым объективным стандартам, она была красивее и лучше в постели, чем Лю Хань, поэтому он задавался вопросом, почему он не чувствовал себя таким счастливым, каким мог бы быть, когда вернулся в комнату, где спал.
  
  Единственное, о чем он мог думать, это о том, что он заботился о Лю Хань, а она о нем, но Шура просто выполняла свои обязанности, даже если она играла на матрасе так же, как Билли Херман играл на второй базе. “Черт возьми”, - сонно пробормотал он. “Я думаю, это была любовь”. Следующее, что он помнил, взошло солнце.
  
  Он спустился к завтраку, как приговоренный к смерти, направляющийся к своей последней трапезе. Даже разглядывание девушек не смогло вывести его из состояния паники. Он допивал свою чашку чая, когда Нье Хот'инг просунул голову в кухню и помахал ему рукой. “Иди сюда. Нам есть о чем поговорить”.
  
  Подошел Бобби. Нье протянул Фиоре ротанговый чемодан. Он был тяжелым. Когда Фиоре открыл его, он обнаружил русский пистолет-пулемет, несколько магазинов с патронами и четыре гранаты для измельчения картофеля.
  
  “Ты не пойдешь с нами”, - сказал Нье. “Ты слоняешься без дела напротив главного входа в британское консульство. Когда придет время - вы узнаете, уверяю вас, - убейте там охранников, если сможете, и помогите любым человеческим существам, которые выйдут через эти двери ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Фиоре по-английски, когда был уверен, что понял, чего от него хочет Нье. Красный кивнул; он понял это. Фиоре перешел на свой паршивый китайский: “Как ты попадешь в консульство? Как ты пронесешь больше оружия?”
  
  “Я не должен был говорить тебе - безопасность”. Но Нье Хо-Т'Инг выглядел слишком довольным собой, чтобы вообще держать рот на замке. Он продолжил: “Вот что я скажу: сегодня в консульстве появятся несколько новых поваров и официантов-людей, и они принесут уток к омарам на праздник коменданта”.
  
  Он снова замолчал - если Бобби не мог разобраться с этим дальше, значит, ему не повезло. Но он мог и начал смеяться, когда подумал о том, как будут начинены эти утки. Неудивительно, что Нье выглядел таким самодовольным! “Удачи”, - сказал Фиоре. Он протянул руку, но отдернул ее; китайцы не любят рукопожатий.
  
  Однако Нье Хо-Тин удивил его, протянув руку и взяв его за руку. “У моих советских товарищей есть такой обычай; я знаю, что это значит”, - сказал он, затем посмотрел на свои часы. “Займите свое место в полдень. Банкет должен начаться в половине второго и продлится недолго”.
  
  “Хорошо”, - сказал Фиоре. Если бы он был в городе, где говорит на этом языке, он бы подумал о том, чтобы пуститься в бега вместе с "арсеналом". Однако разозлить на него "Красных" казалось худшей ставкой, чем рискнуть на "Ящериц".
  
  У него было достаточно времени для еще одного винта, прежде чем он взлетел. Шура довольно охотно вернулась с ним наверх. Впоследствии она моргнула, когда он дал ей лишнюю пару мексиканских долларов; обычно он обходился так дешево, как только мог. “Ты ограбил банк, Бобби?” - спросила она.
  
  “Их двое, детка”, - невозмутимо сказал он, начиная одеваться. Она снова моргнула, затем решила, что это шутка, и рассмеялась.
  
  С чемоданом в руке, он направился к набережной. Он знал, что Нье Хо-Т'Инг и его приятели шли на реальный риск; если Ящеры в британском консульстве были настороже, план провалился.
  
  Он добрался до дома номер 33, набережной Бунд, как раз в тот момент, когда часы пробили двенадцать. Нье был бы доволен им; когда он сказал "в полдень", он имел в виду ровно. Теперь Бобби должен был слоняться поблизости и выглядеть незаметным, пока не начнется фейерверк. Он купил миску водянистого супа у проходящего мимо продавца, затем на него снизошло вдохновение, и он купил саму миску. Он сел на тротуар, положив его рядом с собой, и сделал вид, что попрошайничает.
  
  Время от времени кто-нибудь бросал в чашу медяк или даже немного серебра. Бобби вел счет - когда началась стрельба, у него было чуть больше доллара, мексиканец.
  
  Британское консульство было большим, внушительным зданием. Однако даже его каменная кладка не могла заглушить грохот автоматического оружия. Охранники-ящеры у главного входа развернулись и уставились на него, как будто не были уверены, что делать дальше, и не могли поверить ушам, которых у них не было.
  
  Фиоре не дал им особого шанса обдумать это. Как только он услышал выстрелы, он открыл чемодан, вытащил гранату, отвинтил металлический колпачок на дне, засунул внутрь фарфоровый шарик, чтобы привести в действие фрикционный воспламенитель, и выпустил, как будто бросал на тарелку.
  
  Если бы там был бегущий, он был бы вне игры. Граната угодила прямо в середину четырех Ящериц. Когда секунду спустя раздался взрыв, люди, которые до этого возмущались выстрелами внутри консульства, вместо этого начали кричать и убегать.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что это вырубило не всех Ящериц. Пара из них начала стрелять, даже если они не знали точно, откуда это прилетело. Крики на набережной превратились в вопли. Фиоре нырнул за прочную скамью из дерева и железа; он открыл огонь из пистолета-пулемета. Он надеялся, что не сбил никого на улице, но он не собирался терять сон, если это произойдет - эти ящерицы должны были упасть. И они упали.
  
  Еще выстрелы изнутри британского консульства, затем входные двери распахиваются. Нье и полдюжины других китайцев, некоторые в одежде поваров, остальные, похожие на пингвинов в модных нарядах официантов (хотя официанты обычно не носили автоматического оружия), сбежали по ступенькам, а затем по улице.
  
  Ящерицы открыли по ним огонь с крыши и из окон второго этажа. Убегающие люди начали кружиться, падать и брыкаться, как мухи, которых прихлопнули недостаточно сильно, чтобы они сразу умерли. “Ты только что говорил о ублюдках у двери, черт возьми”, - пробормотал Бобби, как будто Нье Хо-Т'инг был достаточно близко, чтобы услышать. “Ты ничего не сказал об остальных”.
  
  Он поднял пистолет-пулемет и палил по ящерицам, пока не иссяк магазин. Он схватил еще одну, ударил ею по оружию и только начал стрелять снова, когда очередь из трех пуль прошила его грудь. Пистолет-пулемет выпал у него из рук. Он попытался дотянуться до нее, но обнаружил, что не может. Ему не было больно. Потом ему стало больно. Потом он больше никогда этого не делал.
  
  Бригадный генерал Лесли Гроувз прошелся по кампусу Денверского университета с опущенной головой, словно бык, готовый растоптать любого, кто встанет у него на пути. Это жесткое отношение было в нем инстинктивным, пока однажды он не заметил и сознательно не культивировал его. В немалой степени благодаря этому не так уж много людей встало у него на пути в эти дни.
  
  “Физики”, - фыркнул он себе под нос, снова по-хулигански. Проблема с ними заключалась в том, что они большую часть времени были настолько потеряны в своем собственном разреженном мире, что не всегда чувствовали давление, которое он оказывал на них, не говоря уже о том, чтобы поддаваться ему.
  
  Он не заметил ничего необычного в этом дне, пока не вошел в Научный корпус и не обнаружил, что не узнал никого из солдат, толпившихся в вестибюле первого этажа. Это заставило его нахмуриться; Сэм Йигер и остальные догфейсы из команды Met Lab были ему знакомы так же, как шнурки на ботинках.
  
  Он огляделся в поисках офицера самого высокого ранга, которого смог найти. “Почему на нас напали, майор?” - спросил он.
  
  Парень с золотыми дубовыми листьями на плечах отдал честь. “Если вы будете так любезны пройти со мной, генерал ...” - сказал он вежливыми фразами, которые офицеры низшего звена используют для отдачи приказов своим начальникам.
  
  Гроувз был так любезен, что поехал с ним, пока он не выяснил, куда направляется, что не заняло много времени. “Майор, если мне нужен эскорт, чтобы найти свой собственный офис, я не тот человек, чтобы возглавлять этот проект”, - прорычал он. Майор не ответил, он просто продолжал идти. Гроувз разозлился, но последовал за ним. Конечно же, они направлялись к его кабинету. Перед ним стояла пара мужчин, которые выглядели такими же крепкими и бдительными, как солдаты, но были одеты в гражданские костюмы среднего покроя. В голове Гроувза загорелся свет. Он повернулся к майору и спросил: “Секретная служба?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Один из мужчин в футболке, сверив лицо Гроувза с маленькой фотографией, которую он держал на ладони, кивнул другому.
  
  Второй открыл дверь и сказал: “Генерал Гроувз здесь, сэр”.
  
  “Ну, тогда ему лучше войти, не так ли?” - ответил бесконечно знакомый голос изнутри. “В конце концов, это его офис”.
  
  “Какого дьявола я не получил никакого предупреждения о приезде президента Рузвельта в Денвер?” Гроувз прошипел майору:
  
  “Служба безопасности”, - прошептал в ответ другой офицер. “Мы должны предположить, что ящеры отслеживают все, что мы передаем, и мы также потеряли курьеров. Чем меньше мы говорим, тем в большей безопасности Рузвельт. А теперь заходи; он ждал тебя ”.
  
  Вошел Гроувз. Он встречался с Рузвельтом раньше и знал, что президент не был таким энергичным человеком, каким казался в кинохронике: сидение взаперти в инвалидном кресле сделало бы это с вами. Но с тех пор, как он в последний раз видел Рузвельта годом ранее в Уайт-Сер Спрингс, перемены были шокирующими. Плоть Рузвельта, казалось, обросла его костями; за этот год он, возможно, постарел на десятилетие или больше. Он выглядел как человек, измотанный до предела.
  
  Несмотря на все это, его хватка все еще была сильной, когда он протянул руку генералу Гроувзу, чтобы пожать ее после того, как инженер отдал честь. “Вы похудели, генерал”, - заметил он с весельем в глазах - его тело, может быть, и разваливалось на части из-за этого, но ум все еще был острым.
  
  “Да, сэр”, - ответил Гроувз. Рузвельт тоже похудел, но он не собирался говорить об этом.
  
  “Садитесь, садитесь”. Президент указал ему на вращающееся кресло за своим столом. Гровс послушно сел. Рузвельт развернул кресло-каталку лицом к себе. Даже его руки лишились плоти; кожа на них обвисла. Он вздохнул и сказал: “Молю Бога, чтобы у меня была сигарета, но это ни к чему - определенно не к чему, к несчастью”. Рузвельт снова вздохнул. “Знаете, генерал, когда Эйнштейн прислал мне то свое письмо в 39-м, у меня было ощущение, что все его разговоры о ядерном оружии и бомбах, которые могут взорвать мир, скорее всего, были полной чушью, но я не мог допустить возможности ошибиться. И, оказывается, я был прав - и как бы я хотел, чтобы этого не было!”
  
  “Да, сэр”, - повторил Гроувз, но затем добавил: “Однако, если бы вы не были правы, сэр, мы были бы не в том положении, чтобы сопротивляться ящерам и копировать то, что они сделали”.
  
  “Это правда, но это не то, что я имел в виду”, - сказал Рузвельт. “Я хотел бы, чтобы я был прав, и чтобы все разговоры о ядерном оружии, атомной энергии и кто знает о чем, были сплошным самомнением. Тогда все, о чем мне нужно было бы беспокоиться, - это победить Гитлера и Хирохито, и Ящеры вернулись бы на вторую планету звезды Тау Кита, где им самое место, и люди не встретились бы с ними еще миллион лет, если бы вообще встретились ”.
  
  “Они оттуда?” С интересом спросил Гроувз. “Я должен попросить нашего связного задать этот вопрос военнопленным ящеров, которые у нас здесь есть”.
  
  Рузвельт сделал жест безразличия. “Как хотите, и если у вас есть время; в противном случае не беспокойтесь об этом. Эти ящерицы - удивительный источник интеллекта, не так ли?”
  
  “Да, сэр”, - с энтузиазмом сказал Гроувз. “Те, кто у нас здесь есть, были чрезвычайно склонны к сотрудничеству”.
  
  “Не только они, генерал. С тем, что мы узнаем из систематических допросов всех наших пленников, мы продвинемся вперед на десятилетия, может быть, столетия”. Выражение лица Рузвельта, которое было просветлевшим, снова омрачилось. “Если мы выиграем войну, то есть - это то, о чем я пришел поговорить. Что я хочу знать, так это то, как скоро у нас будет собственное ядерное оружие, которое мы сможем использовать против ящеров?” Он наклонился вперед в своем кресле, напряженно ожидая ответа Гроувза.
  
  Гровс кивнул; он ожидал этого вопроса. “Сэр, мне сказали, что у нас может быть одна ядерная бомба довольно скоро. Англия поставила нам столько плутония, что нам нужно произвести всего несколько килограммов собственного, чтобы его хватило на бомбу. По словам здешних ученых, в течение года ”.
  
  “Этого недостаточно скоро”. Рузвельт скорчил кислую мину. “Может быть, и так, но каждый день, когда они сбривают это, приближает страну на один день к спасению. Как долго ждать продолжения после первого?”
  
  Теперь настала очередь Гроувса выглядеть недовольным. “Вы понимаете, сэр, что мы должны сами добыть для них все взрывчатые вещества. Свая - так они ее называют - которую соорудили здесь сотрудники Met Lab, не идеально предназначена для этого, хотя мы совершенствуем ее по мере накопления опыта. И один из наших физиков ищет место, где мы можем построить реактор, который даст нам большее количество плутония ”. Он поинтересовался, как дела у Йенса Ларссена.
  
  “Я знаю о Хэнфорде”, - нетерпеливо сказал Рузвельт. “Мне не нужны технические подробности, генерал - вот почему вы здесь. Но мне действительно нужно знать, как долго мне придется ждать своего оружия, чтобы я мог быть уверен, что в стране останется место, когда я его получу ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Гроувз. “Если все пойдет хорошо - если заряд будет собран по графику и сработает так, как рекламируется, и если ящеры не захватят Хэнфорд или где мы его разместим - у вас должно быть больше бомб, запускаемых примерно через шесть месяцев после первого: к концу 1944 года, более или менее”.
  
  “Недостаточно скоро”, - повторил Рузвельт. “Тем не менее, нам лучше, чем остальным. Возможно, немцы были на нашей стороне, но вы, без сомнения, слышали об ошибках, которые они допустили со своей кучей. Британцы полагаются на нас; мы передаем информацию японцам, которые значительно отстают от нас; и русские - я не знаю о русских ”.
  
  Мнение Гроувза о советском научном мастерстве было невысоким. Затем он вспомнил, что русские тоже получили немного плутония в результате того налета на Ящеров. “Дикая карта”, - сказал он.
  
  “Это верно”. Рузвельт выразительно кивнул. В его знаменитой челюсти все еще был гранит, независимо от того, насколько сильно пострадали остальные черты его лица от непогоды. “Я поддерживал связь со Сталиным. Он обеспокоен - ящеры усиленно наступают на Москву. Если он упадет, кто может сказать, будут ли русские продолжать прислушиваться к своему правительству, а если нет, мы проиграли большую часть войны ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз. Хотя он заботился о безопасности настолько, насколько это было необходимо человеку в его положении, у него также было обостренное любопытство - а как часто вам удавалось ковыряться в мозгах президента Соединенных Штатов? “Насколько плохо все закончилось в Советском Союзе, сэр?”
  
  “Это нехорошо”, - сказал Рузвельт. “Сталин сказал мне, что если бы у меня были лишние люди, он оставил бы их под началом их собственных офицеров, оставил бы их под моим прямым личным командованием, если бы это было необходимо, до тех пор, пока они шли туда и сражались с ящерами”.
  
  Губы Гроувза сложились в беззвучный свист. Это был крик боли, если он когда-либо слышал такой. “Он не просто обеспокоен, сэр, он в отчаянии. Что вы ему сказали?”
  
  “Конечно, я ответил ”нет", - сказал Рузвельт. “В данный момент у нас есть несколько небольших разногласий с ящерами на нашей собственной земле”. Офис заполнил пронзительный смех, столь знакомый по радио и экрану кинохроники. Как это часто случалось в прошлом, это подняло настроение Гроувза - но лишь на мгновение. Опасность, с которой столкнулись Соединенные Штаты, была слишком велика, чтобы отшутиться. Президент продолжил: “Например, "Ящерицы" также усиленно наступают на Чикаго. Они разделили нас пополам вдоль Миссисипи почти так же сильно, как Север разделил Юг во время Гражданской войны, не говоря уже о других районах, которые они отторгли от страны. Это мешает нам всеми возможными способами, как в военном, так и в экономическом плане ”.
  
  “Поверьте мне, сэр, я это понимаю”, - сказал Гроувз, вспоминая, как ему пришлось везти плутоний в Денвер через Канаду. “Но что мы можем с этим поделать?”
  
  “Сражайтесь с ними”, - ответил Рузвельт. “Если они собираются победить нас, им придется победить нас, другого пути нет. Из того, что мы слышим от захваченных нами пленников, они захватили два других целых мира, прежде чем напали на нас, и они правили ими тысячи лет. Если мы проиграем, генерал, если мы ляжем и. сдавайся, это навсегда. Вот почему я пришел поговорить об атомной бомбе: если у меня есть какое-либо оружие, которое я могу использовать против этих подлых существ, я хочу знать об этом ”.
  
  “Мне жаль, что я не могу сообщить вам новости получше, сэр”.
  
  “Я тоже”. Рузвельт ссутулил плечи и испустил еще один долгий вздох. Его рубашка и пиджак казались на пару размеров больше. Бремя войны убивало его; Гроувз с потрясением осознал, что это было буквально правдой. Он задавался вопросом, где сейчас вице-президент Генри Уоллес и в какой форме он находится.
  
  Он не мог сказать этого президенту. Что он действительно сказал, так это “Хитрость будет заключаться в том, чтобы выдержать время между использованием одной бомбы, которую мы можем изготовить довольно быстро, и остальными, которые займут больше времени”.
  
  “Да, действительно”, - сказал Рузвельт. “Я надеялся, что это будет более короткий промежуток. Как бы то ни было, нам придется быть очень осторожными, выбирая время, когда мы используем первый. вы правы в том, что мы были бы очень уязвимы к любой атомной реакции, которую произведут ящеры ”.
  
  Гроувз видел фотографии кучи шлака, которую Ящеры превратили в Вашингтоне, округ Колумбия, он слышал, как люди, видевшие это, говорили о неуместной красоте высокого облака пыли и горячего газа, которое поднялось над городом подобно гигантской ядовитой поганке. Он представил, как такие поганки вырастают над другими городами по всей территории Соединенных Штатов, по всему миру. Немного латыни из его школьных дней вернулось, чтобы преследовать его: они создают пустыню и называют это миром.
  
  Когда он пробормотал это вслух, президент кивнул и сказал: “Именно так. И любопытным образом это может оказаться одной из наших самых сильных сторон. Наши заключенные-ящеры настаивают перед человеком - ну, перед Ящерицей, - что они не хотят использовать здесь свое атомное оружие в больших масштабах. Они говорят, что это нанесло бы слишком большой ущерб планете: они хотят контролировать Землю и поселить на ней колонистов, а не просто уничтожить нас любыми средствами, которые попадутся под руку ”.
  
  “В то время как мы можем сделать все, что в наших силах, чтобы избавиться от них”, - сказал Гроувз. “Да, сэр, я понимаю, что вы имеете в виду. Странно, что у нас должно быть меньше ограничений на нашу стратегию, чем у них, когда у них более мощное оружие ”.
  
  “Это именно то, что я имею в виду”, - согласился Рузвельт. “Если мы - то есть человечество - сможем сказать: ‘Если мы не сможем сохранить наш мир, вы тоже не будете им пользоваться’, это даст нашим чешуйчатым друзьям новую и интересную пищу для размышлений. Их колонизационный флот будет здесь через поколение, и, как я понимаю, отозвать его будет непросто. Если Ящерицы опустошат Землю, колонисты будут похожи на кого-то, приглашенного на вечеринку в дом, который только что сгорел дотла: все разодетые, которым некуда пойти ”.
  
  “И некому передать им шланг, чтобы потушить огонь”, - заметил Гроувз.
  
  Это вызвало смешок у Рузвельта. “Приятно знать, что вы обратили внимание, когда я произносил свою речь о ленд-лизе”.
  
  Любой военный, который не обратил внимания на то, что сказал его главнокомандующий, был идиотом, по мнению Гроувза. Он ответил: “Вопрос в том, как далеко мы можем зайти в этом рассуждении, сэр. Если Ящеры столкнутся с перспективой либо проиграть войну, либо причинить нам такой же вред, какой мы причинили им, что они выберут?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Рузвельт, что заставило Гровса уважать его честность. “Однако я скажу вам вот что, генерал: по сравнению с проблемами, с которыми мы сталкиваемся прямо сейчас, я бы совсем не возражал столкнуться с этой. Я хочу, чтобы вы и ваша команда здесь приложили все возможные усилия для производства этой первой атомной бомбы, а затем и как можно большего количества других как можно быстрее. Если мы проиграем, я скорее проиграю с оружием наперевес, чем с поднятыми руками ”.
  
  “Да, сэр, я бы тоже”, - сказал Гроувз. “Мы сделаем все, что в наших силах, сэр”.
  
  “Я уверен, что вы это сделаете, генерал”. Рузвельт развернул свое инвалидное кресло и покатил к двери. Он добрался до нее и открыл прежде, чем Гроувз смог обойти стол, чтобы сделать эту работу за него. Это заставило его изможденные черты лица вернуть прежний задорный вид, всего на мгновение. Ему нравилось сохранять столько независимости, сколько позволяли обстоятельства.
  
  И в этом, подумал Гроувз, он был хорошим представителем для всей планеты.
  
  
  XVIII
  
  
  Мордехай Анелевичу и в голову не приходило, что он испытает облегчение от того, что ящеры установили ракетную батарею прямо под Лечной, но он испытал. Это дало ему повод остаться дома, что означало, что какое-то время ему не придется встречаться с Зофьей Клопотовски.
  
  “Дело не в том, что она мне не нравится, вы понимаете”, - сказал он доктору Джуде Усишкину однажды вечером за шахматной доской.
  
  “Нет, это было бы не так, не так ли?” Голос Усишкина был сух. Он сделал ход конем. “Ты ей тоже нравишься”.
  
  Лицо Анелевича вспыхнуло, когда он изучал прием. Зофия полюбила бы его больше прямо пропорционально любой увеличившейся выносливости, которую он продемонстрировал. Он никогда не представлял себе роман с женщиной, которая была бы более развратной, чем он; до сих пор ему всегда приходилось убеждать. Но Зофья бросила бы все, чтобы забраться под простыни - или под фургон, или на заднее сиденье умирающего "Фиата" доктора Усишкина.
  
  Пытаясь сосредоточиться на игре, Мордехай продвинул пешку на одну клетку вперед. Это удержало коня от того, чтобы занять позицию, в которой еще одним ходом он мог бы раздвинуть ферзя и ладью.
  
  Блаженная улыбка озарила усталое лицо Усишкина. “Ах, мой мальчик, ты учишься”, - сказал он. “Твоя защита добилась значительного прогресса с тех пор, как мы начали играть. Скоро, сейчас, ты научишься организовывать эффективную атаку, и тогда ты станешь игроком, с которым нужно считаться ”.
  
  “Из ваших уст, доктор, это комплимент”. Анелевичу хотелось быть игроком, с которым нужно считаться, и он хотел организовать эффективную атаку. Он не должен был возглавлять еврейских бойцов в оккупированной ящерами Польше, сидя сложа руки и ожидая, что что-то произойдет; его инстинктом было попытаться заставить это произойти. Против Усишкина он не смог этого сделать, пока нет.
  
  Он сделал все, что мог; в середине игры можно было подумать, что по шахматной доске стреляет пулемет, так быстро и яростно падали фигуры. Но когда обмены были завершены, он обнаружил, что потерял слона и пешку и оказался перед другой проигрышной позицией. Он опрокинул своего короля.
  
  “Ты все время заставляешь меня работать усерднее”, - сказал Усишкин. “У меня есть немного сливовицы, чтобы зашить вчера порезанную руку фермера. Выпьешь со мной стаканчик?”
  
  “Да, спасибо, но не проси меня потом еще об одной партии в шахматы”, - сказал Мордехай. “Если я не могу победить тебя трезвым, я уверен, что не смогу победить тебя шикером”.
  
  Усишкин улыбнулся, наливая. “Шахматы и бренди не сочетаются”. Бренди налили из бутылки, в которой когда-то, судя по этикетке, была водка. В наши дни у людей все еще была водка, но она была домашней. Если уж на то пошло, сливовица тоже должна была быть домашней. Усишкин поднял свой бокал в знак приветствия. “Л'хайм”.
  
  “Л'хайм”. Анелевичс выпил. Чистый бренди полностью обуглился; на его лице выступил пот. “Фух! Если бы это было чуть сильнее, вам не понадобился бы бензин для вашего автомобиля ”.
  
  “Ах, но если бы я запустил его, подумай, как были бы разочарованы вы с Зофией”, - сказал Усишкин. Мордехай снова покраснел. В свете свечей доктор этого не заметил или притворился, что не заметил. Он стал серьезным. “Я знаю, что говорить молодому человеку быть осторожным чаще всего пустая трата времени, но я попытаюсь вместе с тобой. Будь осторожен. Если она забеременеет от тебя, ее отец будет недоволен, что означает, что остальные поляки здесь тоже не будут довольны. Мы и они поладили так хорошо, как можно было ожидать, учитывая все обстоятельства. Я бы не хотел, чтобы это менялось ”.
  
  “Нет, я бы тоже”, - сказал Мордехай. Во-первых, в Лечне проживало намного больше поляков, чем евреев; раздоры не пошли бы на пользу меньшинству. С другой стороны, раздоры среди местных жителей могли привлечь нежелательное внимание ящеров к городу. У них и так было больше интереса, чем хотелось Анелевичу, поскольку они добывали себе пищу на месте. Он предпочитал оставаться в безвестности.
  
  “Ты кажешься разумным для такого молодого человека”. Усишкин снова отхлебнул бренди. Он не кашлянул, не покраснел и не подал никакого другого знака, что не пьет воду. Анелевич, до войны начинающий инженер, предположил, что его пищевод был покрыт нержавеющей сталью. Доктор продолжал: “Вы также должны помнить - если она забеременеет, ребенок будет воспитан католиком. И она может попытаться настоять на том, чтобы вы на ней женились. Я сомневаюсь, - теперь Усишкин закашлялся, не от сливовицы, но чтобы показать, что он не просто сомневался, - что она обратилась бы. А ты бы?”
  
  “Нет”. Мордехай ответил без колебаний. До вторжения немцев он не был набожным; он жил в светском мире, не в мире местечка и ешивы. Но нацистам было все равно, светский вы человек или нет. Они хотели избавиться от вас любым способом. Все больше и больше он приходил к выводу, что если бы он был евреем, то был евреем. Обращение в христианство не было вариантом.
  
  “Браки со смешанным вероисповеданием иногда бывают счастливыми, но чаще становятся полем битвы”, - заметил Усишкин.
  
  Мордехай не хотел жениться на Зофье Клопотовски. Он не захотел бы жениться на ней, если бы она была еврейкой. Однако он хотел продолжать заниматься с ней любовью, пусть и не так часто, как она предполагала. Если бы он это сделал, она, вероятно, рано или поздно заразилась бы, что привело бы к неприятным последствиям, о которых говорил доктор. Он допил остатки бренди, хрипло выдохнул и сказал: “Жизнь никогда не бывает простой”.
  
  “Здесь я не могу с вами спорить. Смерть проста; Я видел так много смертей за последние несколько лет, что она кажется мне очень простой.” Усишкин выдохнул, длинный, порывистый вдох, от которого затрепетало пламя свечи. Затем он налил в свой бокал свежую сливовицу. “И если я начну говорить как философ, а не как усталый доктор, мне, должно быть, нужно быть более трезвым или более пьяным”. Он сделал глоток. “Ты видишь мой выбор”.
  
  “О, да”. Мордехай вложил в свой голос нотку иронии. Он задался вопросом, сколько лет прошло с тех пор, как Джуда Усишкин в последний раз по-настоящему напивался. Наверное, больше, чем я был жив, подумал он.
  
  Где-то вдалеке он услышал двигатели самолета, сначала похожие на жужжание мошек с низкими голосами, но быстро разрастающиеся до рева во всю глотку. Затем рев, такой резкий и отрывистый, донесся из ракетной батареи, которую Ящеры разместили за свекловичными полями.
  
  Лицо Усишкина погрустнело. “Сегодня ночью еще больше смертей, на этот раз в воздухе”.
  
  “Да”. Анелевичу стало интересно, сколько немецких или русских самолетов, сколько молодых немцев или русских падало с неба. Почти столько же, в сколько стреляли Ящеры - их ракеты были безбожно точны. Выполнение задания, зная, что ты, скорее всего, столкнешься с таким, требовало мужества. Даже если ты был нацистом, это требовало мужества.
  
  Где-то неподалеку раскат грома возвестил о возвращении бомбардировщика на землю. Доктор Усишкин залпом выпил второй стакан бренди, затем налил себе третий. Анелевичу приподняло бровь; возможно, он действительно хотел напиться. Врач сказал: “Жаль, что ящерицы могут убивать безнаказанно”.
  
  “Не безнаказанно. Мы...” Анелевичу пришлось замолчать. Из-за одного бокала бренди он сказал на одно слово больше, чем следовало. Он не знал, как много Усишкин знал о своей роли еврейского боевого лидера, он тщательно воздерживался от расспросов доктора, опасаясь выдать больше, чем узнал. Но Усишкин должен был знать, что он был частью сопротивления, поскольку Анелевичу не первому удалось найти здесь убежище.
  
  Задумчивым голосом, как будто размышляя о малоизвестном и во многом оспариваемом библейском тексте, Усишкин сказал: “Интересно, можно ли что-нибудь сделать с этими ракетами, не подвергая опасности горожан”.
  
  “Вероятно, что-то можно было бы сделать”, - сказал Анелевичз; он с профессиональным интересом изучал место раскопок, пока Ящеры готовили его. “Что будет с городом потом - это другой вопрос”.
  
  “Ящеры - это не те захватчики заложников, которыми были нацисты”, - все еще задумчиво сказал Усишкин.
  
  “У меня такое чувство, что до того, как они попали сюда, они знали о войне только по книгам”, - ответил Мордехай. “Большая часть грязной чепухи, независимо от того, насколько хорошо она работает, не войдет в такого рода книги”. Он резко взглянул на Усишкина. “Или ты хочешь сказать, что я должен что-то сделать с этой ракетной установкой?”
  
  Доктор колебался; он знал, что они вступают на опасную почву. Наконец он сказал: “Я подумал, что у вас, возможно, есть некоторый опыт в подобных вещах. Я был неправ?”
  
  “И да, и нет”, - сказал Анелевичц. Иногда вам тоже нужно было знать, когда нужно отказаться от своего прикрытия. “Игры с ящерицами здесь сильно отличаются от того, на что это похоже в таком месте, как Варшава. Там гораздо больше зданий, среди которых можно спрятаться, - и гораздо больше людей, среди которых тоже можно спрятаться. Здесь их ракетные установки и все, что они используют, установлены прямо на открытом месте - до них трудно добраться незамеченными ”.
  
  “Я не думаю, что кольца из колючей проволоки вокруг них также не облегчают ситуацию”, - пробормотал Усишкин.
  
  “Они, конечно, не делают”. Анелевичу подумалось о том, чтобы уйти ночью и попытаться подстрелить несколько ящериц с дальнего расстояния из своего маузера. Но у ящериц были устройства, которые позволяли им видеть в темноте так, как хотелось бы кошкам. Даже без этих приспособлений снайперская стрельба на самом деле не повредила бы эффективности батареи: ящерицы просто заменили бы тех самцов, которых ему удалось ранить или убить.
  
  Затем, внезапно, он громко рассмеялся. “И что тебя забавляет?” Спросил Джуда Усишкин. “Почему-то я сомневаюсь, что это колючая проволока”.
  
  “Нет, не колючая проволока”, - признал Анелевичз. “Но я думаю, что знаю, как через это пройти”. Он объяснил. Это не заняло много времени.
  
  К тому времени, как он закончил, глаза Усишкина были широко раскрыты и пристально смотрели. “Это сработает?” - требовательно спросил он.
  
  “У них было достаточно проблем с этим в Варшаве”, - сказал Мордехай. “Я не знаю точно, что это здесь даст, но что-то должно сделать”.
  
  “Ты все еще залегаешь на дно, не так ли?” - Спросил Усишкин, затем ответил на свой собственный вопрос: “Да, конечно, ты там. И даже если бы это было не так, мне все равно было бы лучше обратиться к Тадеушу Собески. Он знает меня всю свою жизнь; когда он родился, моя Сара приняла его. Я поговорю с ним первым делом утром. Посмотрим, сможет ли он быть таким щедрым по отношению к ящерицам, как ты имеешь в виду ”.
  
  Этим Анелевичу пришлось довольствоваться. Он остался в доме доктора Усишкина. Сара не разрешала ему помогать с готовкой или уборкой, поэтому он читал книги и изучал шахматную доску. Каждый день по улице с грохотом проезжала повозка, запряженная лошадьми, которая везла припасы от бакалейщика Собески Ящерам на их ракетную батарею.
  
  В течение нескольких дней ничего не происходило. Затем, одним ярким солнечным днем, в то время, когда ни у люфтваффе , ни у Красных Военно-воздушных сил не хватило бы безумия поднять самолеты в воздух над Польшей, батарея запустила все свои ракеты, одну за другой, рев! рев! рев! в небо.
  
  Работники фермы прибежали с полей. Мордехаю захотелось обнять себя от ликования, когда он слушал обрывки их взволнованного разговора: “Эти твари сошли с ума!” “Выпустили свои ракеты, а затем начали стрелять друг в друга!” “Никогда в жизни не видел таких фейерверков, как эти!”
  
  Доктор Усишкин вошел в дом несколько минут спустя. “Похоже, вы были правы”, - сказал он Анелевичу. “Это был день, когда Тадеуш добавил во все припасы столько имбиря, сколько у него было. У них действительно сильная реакция на это вещество, не так ли?”
  
  “Для них это больше, чем выпивка; больше похоже на наркотик”, - ответил Мордехай. “Это делает их быстрыми и нервными - можно сказать, на взводе. Кому-то, должно быть, показалось, что он услышал двигатели, или ему показалось, что он увидел что-то в одном из их приборов, и этого было бы достаточно, чтобы тронуть их ”.
  
  “Интересно, что они теперь будут делать”, - сказал Усишкин. “Не те, кто сегодня там взбесился, а те, кто более высокого ранга, кто приказал установить батарею на прежнее место”.
  
  Им не пришлось долго ждать своего ответа. По крайней мере, один из ящеров, должно быть, выжил и связался по рации с Люблином, потому что примерно в тот же час несколько грузовиков Lizard из центра города проехали по улицам Лечны. Когда они уезжали на следующий день, они забрали с собой ракетные установки. Если батарея садилась снова, она садилась где-то в другом месте.
  
  С исчезновением ящериц по соседству у Анелевича больше не было оправданий для того, чтобы все время оставаться дома. Зофья Клопотовски подстерегла его и утащила в кусты, или так близко, что это не имело никакого значения. После периода безбрачия он некоторое время поддерживал с ней связь, но затем его пыл начал угасать.
  
  Точно так же, как он никогда не предполагал, что испытает облегчение, увидев, как Ящеры устанавливают свою ракетную батарею, так сказать, на его собственном заднем дворе, он обнаружил не менее удивительным свое нерешительное желание, чтобы они вернулись.
  
  Взъерошенный солдат отчаянно кричал по-русски. Когда Джордж Бэгнолл понял недостаточно быстро, чтобы это его устроило, он начал наводить свой пистолет-пулемет на приземлившегося летчика.
  
  К тому времени Бэгнолл был по горло сыт обезумевшими русскими. У него даже было полно неистовых немцев, вида, который не существовал в стереотипах, но оказался довольно распространенным в условиях стресса в бою. Он поднялся на ноги, презрительным взмахом отбросил ствол пистолета в сторону и прорычал: “Почему бы тебе не засунуть эту штуку себе в задницу - или ты предпочитаешь, чтобы я сделал это за тебя?”
  
  Он говорил по-английски, но тон его был понятен. То же самое произошло и с его манерами. Красноармеец перестал обращаться с ним как со слугой и начал обращаться с ним как с офицером. Старая поговорка о том, что гунны либо у твоего горла, либо у твоих ног, похоже, даже больше применима к русским, чем к немцам. Если вы им уступали, они обходились с вами грубо, но если вы показывали небольшую выпуклость, они считали, что вы должны быть боссом, и начинали дергать их за чубы.
  
  Бэгнолл повернулся к Джерому Джонсу. “О чем бормочет этот чертов громила? Я говорю по-русски лучше, чем когда мы застряли здесь - это несложно, поскольку у меня ничего не было, - но я ничего не могу понять, когда он продолжает так быстро моргать ”.
  
  “Я посмотрю, смогу ли я это выяснить, сэр”, - ответил Джонс. Человек с радара немного говорил по-русски до того, как приземлился в Пскове; после нескольких месяцев - и, без сомнения, большой интимной практики с прекрасной Татьяной, с завистью подумал Бэгнолл - он говорил довольно свободно. Он что-то сказал русскому солдату, который закричал и указал на карту на стене.
  
  “Как обычно?” Спросил Бэгнолл.
  
  “Как обычно”, - устало согласился Джонс. “хочет знать, должно ли его подразделение подчиниться приказам генерала Чилла и отступить со второй линии на третью”. Он снова перешел на русский, успокоил солдата и отправил его восвояси. “Они подчинятся, даже если он нацист. Вероятно, им следовало подчиниться два часа назад, до того, как Иван отправился на наши поиски, но, даст Бог, они не понесут слишком много дополнительных потерь из-за своего упрямства ”.
  
  Бэгнолл вздохнул. “Когда я предложил эту схему, я думал, что мы получим только серьезный бизнес”. Он скорчил гримасу. “Я был молод и наивен - я признаю это”.
  
  “Тебе было бы чертовски лучше”, - сказал Кен Эмбри, который наливал себе стакан чая из трав и корней из видавшего виды самовара на противоположной стороне мрачной комнаты в "Псковских Кромах". “Ты, должно быть, думал, что быть царем означает иметь право сеньора ”.
  
  “Здесь только для Джонса”, - парировал Бэгнолл, отчего радист заикнулся и закашлялся. “В то время, я помню, подумал о двух вещах. Во-первых, нужно было удержать нацистов и большевиков от избиения друг друга, чтобы ящеры не устроили себе здесь разнос ”.
  
  “Во всяком случае, на данный момент нам это удалось”, - сказал Эмбри. “Если бы ящеры перебросили больше танков на этот фронт, у нас были бы трудные времена, но они, похоже, решили, что они нужны им в другом месте. Уверяю вас, они не получают от меня жалоб на этот счет”.
  
  “И от меня тоже”, - сказал Бэгнолл. “От них и так достаточно проблем”.
  
  “По радио сообщают, что на окраинах Калуги идут бои”, - сказал Джером Джонс. “Это недалеко к юго-западу от Москвы, и, черт возьми, между ней и Красной площадью ничего нет. Звучит не так, как вы бы назвали, хорошо ”.
  
  “Нет, это плохо”, - согласился Эмбри. “Я рад, что так много бойцов здесь являются партизанами - местными жителями, - а не бойцами регулярной армии, набранными Бог знает откуда. Если вы боретесь за свой собственный дом, вы вряд ли захотите собирать его, если Москва падет ”.
  
  “Я об этом не думал, но осмелюсь сказать, что вы правы, ” ответил Бэгнолл, “ даже если это звучит крайне необщественно”.
  
  “Что, что вы с большей радостью боретесь за свою собственную собственность? Ну, я тори из длинной линии тори, и я не чувствую ни малейшей вины по этому поводу”, - сказал Эмбри. “Хорошо, Джордж, ты не хотел, чтобы русские и джерри нападали друг на друга. Какова была другая идея в том, что считается твоим умом, относительно того, почему нам нужна была именно эта головная боль?”
  
  “После того налета на аванпост ящеров у меня появилось серьезное отвращение к пехотным боям, если хочешь знать”, - сказал Бэгнолл. “А как насчет тебя?”
  
  “Ну, я должен признать, что, учитывая выбор между очередной порцией этого напитка и окончанием в забегаловке с той барменшей в Дувре, которую мы все знали, я, скорее всего, выбрал бы Сильвию”, - рассудительно сказал Эмбри. “Однако я верю, что мы выполняем здесь полезную функцию. Если бы мы этого не делали, я бы чувствовал себя хуже из-за того, что не взвалил на плечо свою верную винтовку и не отправился делать или умереть за Святую Матушку Русь”.
  
  “О, вполне”, - согласился Бэгнолл. “Удержание немцев и Советов на расстоянии друг от друга - это не самый малый вклад, который мы могли бы внести в военные действия в Пскове”.
  
  Самолеты-ящеры с ревом проносились низко над головой. Зенитные орудия, в основном немецкие, швыряли в них снаряды в воздух, усиливая грохот, который пробивал толстые каменные стены Крома. Ни одно из зенитных орудий не было размещено слишком близко к старой крепости Пскова. ак-ак был недостаточно хорош, чтобы удержать ящериц от попадания практически во все, во что они хотели попасть, и привлек их внимание к тому, что он пытался защитить. Бэгнолл. одобрил то, что их внимание не привлекли к Крому: быть погребенным под тоннами камня было не тем способом покинуть эту смертную оболочку, который он имел в виду.
  
  В комнату вошел генерал-лейтенант Курт Чилл, сопровождаемый бригадиром Александром Германом, одним из руководителей того, что было партизанской Лесной республикой, пока не пришли ящеры. Оба мужчины выглядели разъяренными. У них было даже больше основных причин, чем у большинства в Пскове, для неприязни и недоверия друг к другу: с ними был не просто вермахт против Красной Армии, это были нацисты против евреев.
  
  “Итак, джентльмены, что, по-видимому, сейчас является яблоком раздора?” Спросил Бэгнолл, как будто разногласия в Пскове касались выбора команд для футбольного пула, а не ходов, которые могли привести к гибели людей. Иногда этот отстраненный тон помогал успокоить взволнованных мужчин, которые приходили на арбитраж.
  
  А иногда и нет. Александр Герман кричал: “Этот гитлеровский маньяк не окажет мне поддержки, в которой я нуждаюсь. Если он не пошлет несколько человек, многие левые развалятся. И разве его это волнует? Ни капельки. Пока он может сохранять целыми свои драгоценные войска, кого волнует, что происходит на фронте?”
  
  Бэгнолл с трудом понимал быстрый, гортанный идиш бригадира партизан. Однако он был достаточно близок к немецкому, чтобы Чилл без труда его понял. Он рявкнул: “Этот человек - дурак. Он хочет, чтобы я направил подразделения 122-го противотанкового батальона в район, где ни одна танковая техника не противостоит его силам. Если я пошлю батальон по частям в бои, которые не являются его настоящей областью, ничего из него не останется, когда в нем возникнет самая острая необходимость, а так оно и будет ”.
  
  “У вас есть эти проклятые 88-е”, - сказал Александр Герман. “Это не просто противотанковые ружья, и мы терпим поражение, потому что у нас нет никакой артиллерии, чтобы ответить ящерам”.
  
  “Давайте посмотрим на карту ситуации”, - сказал Бэгнолл.
  
  “Нам пришлось отступить здесь и здесь”, - сказал Александр Герман, указывая. “Если они форсируют пересечение этого потока, у нас проблемы, потому что они могут прорваться к центру и начать сворачивать линию. Пока мы держимся там, но одному Богу известно, как долго мы сможем продолжать это делать без какой-либо помощи, которую герр генерал Чилл нам не предоставит ”.
  
  Чилл тоже указал на карту. “У вас здесь есть русские подразделения, к которым вы можете обратиться за подкреплением”.
  
  “Бог свидетель, у меня есть тела”, - сказал Александр Герман, а затем его охватил приступ кашля, когда он понял, что дважды призвал божество, в которое ему не полагалось верить. Он вытер рот рукавом и продолжил: “Однако тела сами по себе не справятся со своей задачей. Мне нужно рассеять концентрацию ящеров за их линиями”.
  
  “Это расточительное использование противотанковых войск”, - сказал Чилл.
  
  “Я тратил русских впустую - почему ваши избалованные питомцы должны отличаться?” Александр Герман возразил.
  
  “Они специалисты, и незаменимые”, - ответил человек из вермахта . “Если мы потратим их здесь, они не будут доступны там, где их уникальная подготовка и оборудование действительно необходимы”.
  
  Александр Герман стукнул кулаком по карте. “Они необходимы сейчас, в том месте, где я их просил”, - крикнул он. “Если мы не используем их там, у нас не будет времени, когда вы сможете выставить их напоказ со всеми вашими причудливыми разговорами о правильном времени и правильном оборудовании. Посмотрите, в каком беспорядке мои люди”.
  
  Чилл посмотрел, затем покачал головой с презрительным выражением на лице.
  
  “Может быть, тебе стоит передумать”, - сказал ему Бэгнолл.
  
  Немецкий генерал смерил его злобным взглядом. “Я знал, что эта глупость была обречена на провал в тот момент, когда ее предложили”, - сказал он. “Это не более чем дымовая завеса, чтобы бросить хорошие немецкие войска в огонь ради спасения англо-русского союза”.
  
  “О, яйца”, - сказал Бэгнолл по-английски. Чилл понял его; его лицо стало еще холоднее. Александр Герман не понял, но он уловил тон. Представитель королевских ВВС продолжил, снова по-немецки: “Менее получаса назад я отправил русского, подтверждающего ваш - или, во всяком случае, какого-то немца - приказ отступать. Я пытаюсь сделать все, что в моих силах, учитывая мой взгляд на карту ”.
  
  “Возможно, вы забыли свои очки, когда уезжали из Лондона”, - едко предположил Чилл.
  
  “Возможно, я так и сделал, но я так не думаю”. Бэгнолл повернулся к Александру Герману. “Бригадир, я знаю, что на вашем участке фронта не так уж много танков; если бы у ящеров было много танков, они бы уже были здесь, и мы все были бы мертвы, а не препирались. Но используют ли они эти бронетранспортеры с установленными на башнях орудиями?”
  
  “Да, мы видели немало из них”, - сразу же ответил лидер партизан.
  
  “Вот!” Сказал Бэгнолл Курту Чиллу. “Эти бронетранспортеры - достаточно хорошая мишень для ваших противотанковых парней?" Нужно быть везунчиком, чтобы уничтожить танк ”Ящерица" с помощью 88-го калибра, но с бронетранспортером можно сотворить множество приятных вещей с помощью одного ".
  
  “Это так”. холодок охватил Александра Германа. “Почему вы не сказали, что легкая бронетехника была частью угрозы, с которой вы столкнулись? Если бы я знал, я бы сразу выпустил подразделения из батальона”.
  
  “Кто может сказать, что придет в голову фашисту?” Ответил Александр Герман. “Если вы собираетесь послать людей, вам лучше пойти и сделать это”. Они вышли из комнаты с картами вместе, споря теперь о том, сколько людей и орудий и куда им нужно идти, а не о том, посылать ли их вообще.
  
  Бэгнолл позволил себе роскошь протяжного, проникновенного “Ух ты!” Джером Джонс подошел и похлопал его по спине.
  
  “Отличная работа”, - сказал Кен Эмбри. “В конце концов, мне кажется, мы здесь зарабатываем себе на пропитание”. Он налил себе стакан горячей коричневатой жижи из самовара, затем опустил одно веко в безошибочном подмигивании. “Как вы думаете, товарищ бригадный генерал Герман действительно видел целый парк бронетранспортеров или даже столько, сколько один?”
  
  Джонс разинул рот; его голова моталась от Эмбри к Бэгноллу и обратно. Бэгнолл сказал: “По правде говоря, я не имею ни малейшего представления. Но он подхватил свой намек в спешке, не так ли? Если по соседству с грохотом проносится бронетехника, даже Джерри, мыслящий буквально, вряд ли сможет спорить с выкатыванием противотанковых орудий, не так ли?”
  
  “Во всяком случае, не похоже, что он может”, - сказал Эмбри. “Я бы сказал, что эта рука протянута героическому партизану”. Он поднял свой бокал в знак приветствия.
  
  “Товарищ Герман - очень смышленый парень”, - сказал Бэгнолл. “Насколько он хорош как солдат или лидер людей, я все еще не уверен, но он очень мало пропускает”.
  
  “Ты бросил эту реплику, уверенный, что это ложь, и ожидал, что он все равно на это сорвется”, - сказал Джонс почти обвиняюще.
  
  “Вы никогда не делали ничего подобного, например, с барменшей?” - Спросил Бэгнолл и с удивлением увидел, как человек с радара покраснел. “Я предполагал, что если бы он сказал "нет", нам было бы не хуже, чем уже было: Чилл собирался отказаться, и у нас нет ничего, кроме того, что он использует как чувство чести, чтобы заставить его сдержать обещание, которое он дал, и принять наше решение. Дать ему повод, который он мог бы проглотить, чтобы сделать то, что мы хотели, выглядело хорошей идеей ”.
  
  “И в следующий раз, если повезет, он, скорее всего, согласится”, - сказал Эмбри. “Если, конечно, его люди не будут уничтожены, а позиции захвачены, что является риском в этом бизнесе”.
  
  “Если это произойдет, это заявит о себе, ” сказал Бэгнолл, - скорее всего, артиллерийскими снарядами, которые начнут падать на Псков”. Он указал на карту. “Мы не можем потерять еще больше территории, не войдя в зону досягаемости их орудий”.
  
  “Сейчас ничего не остается, кроме как ждать”, - сказал Джонс. “Ощущение такое, словно ты вернулся в Дувр и ждешь, когда "Джеррайз" пролетят над Эридом и появятся на экране радара: это матч по крикету, у другой стороны бита, и ты должен реагировать на то, что делает их игрок с битой”.
  
  Прошло несколько часов. Бабушка принесла миски с борщом, густым свекольным супом, политым сверху ложкой сметаны. Бэгнолл машинально зачерпывал ложкой, пока миска не опустела. Ему никогда не нравились ни свекла, ни сметана, но еще меньше хотелось остаться голодным. Топливо, сказал он себе. Отвратительное на вкус топливо, но тебе нужно долить баки.
  
  В эти дни вечер в Пскове наступил поздно: в городе не было белых ночей, как в Ленинграде на севере и востоке, но сумерки тянулись долго. Небо на западе все еще было ярко-лососево-розовым, когда Татьяна вошла в комнату с картами. Один только вид ее разбудил всех англичан, которые боролись с зевотой: даже в бесформенной блузе и мешковатых брюках солдата Красной Армии она казалась слишком декоративной, чтобы иметь винтовку с оптическим прицелом, перекинутую через спину.
  
  Джером Джонс поприветствовал ее по-русски. Она кивнула ему, но удивила Бэгнолла, подойдя к нему и зацеловав его так, что он чуть не задохнулся. Возможно, одежда скрывала ее фигуру, но в его объятиях она чувствовала себя настоящей женщиной.
  
  “Боже мой!” - воскликнул он в радостном изумлении. “Что это за помощь?”
  
  “Я спрошу”, - сказал Джонс с гораздо меньшим энтузиазмом. Он снова заговорил по-русски; Татьяна многословно ответила. Он перевел. “Она говорит, что благодарит вас за то, что вынудили нацистского растлителя матерей - ее слова - передвинуть оружие вперед. Они попали в склад боеприпасов, когда обстреливали тыловую зону, и вывели из строя несколько бронетранспортеров на передовой ”.
  
  “Они действительно были там”, - вмешался Эмбри.
  
  Татьяна прошла прямо сквозь него. Через мгновение Джонс сбил ее с толку: “Она говорит, что у нее тоже был хороший день снайперской стрельбы, благодаря замешательству, которое посеяли среди них пистолеты, и она благодарит вас за это тоже”.
  
  “Похоже, что мы выстояли, по крайней мере, на данный момент”, - сказал Эмбри.
  
  Бэгнолл кивнул, но продолжал поглядывать на Татьяну. Она тоже наблюдала за ним, как будто через прицел винтовки. Ее взгляд был дымным, как огонь, который псковичи использовали для обогрева и приготовления пищи. Это согрело Бэгнолла и охладило его одновременно. Он мог сказать, что она хотела переспать с ним, но единственной причиной, которую он мог видеть для этого, было то, что он помог ей лучше убивать. Старая точка зрения о том, что самка этого вида более смертоносна, чем самец, всплыла в его голове. Он слышал это десятки раз за эти годы, но никогда не ожидал столкнуться с ее воплощением. Он больше не встречался взглядом с Татьяной. Какой бы красивой она ни была, насколько он был обеспокоен, Джером Джонс был желанным гостем для нее.
  
  Треск! Сэм Йигер автоматически сделал шаг назад. Затем он понял, что линейный привод был сбит перед ним. Он бросился вперед, нырнул. Мяч застрял у него в перчатке. Его правая рука сомкнулась, чтобы убедиться, что мяч не выскочит. Он перекатился по траве, поднял перчатку, чтобы показать, что мяч у него.
  
  Парень, который ударил по диску, с отвращением отбросил биту. Товарищи Йигера по команде и Барбара из-за бэкстопа кричали и хлопали. “Отличный бросок, Сэм!” “Отличная игра!” “Ты настоящий пылесос”.
  
  Он бросил мяч обратно нападающему, который играл с короткой дистанцией, недоумевая, из-за чего весь сыр-бор. Если ты не мог сыграть так, значит, ты не был бейсболистом, по крайней мере, по тем стандартам, которые он установил для себя. Конечно, по тем стандартам он был, вероятно, единственным игроком с мячом на воскресном матче после обеда. Он, возможно, никогда и близко не подошел бы к высшей лиге, но даже аутфилдер класса B выглядел здесь как Джо Ди Маджио.
  
  После ошибки при обычном ударе наземным мячом, забастовка закончилась подачей. Йигер бросил свою перчатку на землю за пределами штрафной линии и побежал к решетке из проволочной сетки, которая служила блиндажом. Он должен был пробить с низа шестого.
  
  В первый раз он прошел мимо, а во второй раз замахнулся на плохой мяч, попав в небольшой бладер, который был легким выходом. У питчера другой команды была довольно сильная рука, но он также думал, что он Боб Феллер - или, возможно, то, что Йигер в прошлый раз достал его, сделало его самоуверенным. Проиграв вираж вниз и в сторону, он попытался ударить Сэма фастболом по кулакам.
  
  Удар был нанесен недостаточно быстро или недостаточно далеко. Глаза Сэма загорелись, как только он нажал на спусковой крючок. Удар! Когда вы бьете по мячу точно в цель, ваши руки едва ли знают, что он встретился с битой, но остальные из вас знают, и все остальные тоже. Питчер совершил один из тех неуклюжих пируэтов, в которые питчеры поворачиваются, чтобы следить за полетом длинного мяча.
  
  Мяч мог бы вылететь с Фанатского поля или любой другой площадки в Лиге трех Я, но на поле, на котором они играли, не было ограждений. Левый полевой игрок и центральный полевой игрок оба погнались за мячом. Сэм бежал изо всех сил. Он забил стоя. Его товарищи по команде хлопали его по спине и по ягодицам.
  
  За упором Барбара подпрыгивала вверх-вниз. Рядом с ней возбужденно шипели Ульхасс и Ристин. Они не собирались никуда пытаться уйти, по крайней мере, когда вокруг было так много солдат.
  
  Йигер сел на парковую скамейку в блиндаже. “Ух ты!” - сказал он, тяжело дыша. “Я становлюсь слишком старым, чтобы так усердно работать”. Кто-то нашел поношенное полотенце и обмахивал его, как будто он был в перерыве между раундами в бою с Джо Луисом. “Я еще не умер”, - воскликнул он и попытался схватить его.
  
  В следующий раз он получил еще один удар, удар с прямой в центр занял второе место и вышел на третье, когда бросок кэтчера пролетел над головой шортстопа. Следующий отбивающий подхватил его ударом с первого места между сыгранным шорт-стопом и игроком с третьей базы; это был последний забег при победе со счетом 7: 3.
  
  “Ты победил их практически в одиночку”, - сказала Барбара, когда он обошел проволочное заграждение, чтобы присоединиться к ней и военнопленным Ящерам.
  
  “Мне нравится играть”, - ответил он. Понизив голос, он добавил: “И это далеко не такая сложная игра, к которой я привык”.
  
  “Ты, конечно, заставил это выглядеть легко”, - сказала она.
  
  “Разыгрывайте пьесы, и это действительно выглядит легко, как и все остальное”, - сказал он. “Испортите их, и вы заставите людей думать, что никто никогда не сможет сыграть это правильно. Видит бог, я тоже делал это достаточно часто - иначе я бы не выступал в высшей лиге все эти годы ”.
  
  “Как ты можешь отбивать круглый мяч круглой клюшкой и заставлять его лететь так далеко?” Спросила Ристин. “Это кажется невозможным”.
  
  “Это бита, а не палка”, - ответил Йегер. “Что касается того, как ты бьешь по ней, это требует практики”. Он позволял Ящерицам несколько раз легко замахиваться бросками. Они сильно задыхались при ударе битой; они были размером всего с десятилетних детей. Несмотря на это, у них были проблемы с установлением контакта.
  
  “Пошли”, - позвал кто-то. “Пикник начинается”.
  
  По мнению Йегера, это не был настоящий пикник: сосиски не поджаривались, только бутерброды и немного пива. Но полицейские и надзиратели за воздушными налетами обрушились бы на них, как тонна кирпичей, если бы бомбардировщики "Ящериц" уже не использовали огненную точку в качестве мишени для некоторых своих взрывоопасных штучек.
  
  Сэндвичи были вкусными: ветчина и ростбиф на домашнем хлебе. А пивоварня Coors находилась достаточно близко к Денверу, чтобы даже фургоны, запряженные лошадьми, доставляли в город достаточно еды, чтобы люди были довольны. Пиво оказалось не таким холодным, как хотелось бы Сэму, но он вырос в те дни, когда коробки со льдом не были универсальными, и вернуться к тем временам было для него не слишком сложно.
  
  С заходом солнца поднялся ветерок. Йегер тогда был бы совсем не против разжечь костер: ночи в Денвере быстро становились прохладными. Ульхасс и Ристин почувствовали это хуже, чем он; они надели тяжелые шерстяные свитера, которые были завязаны вокруг их тощих чешуйчатых талий. Небо тоже быстро потемнело, как только солнце скрылось за Скалистыми горами. В полночно-синей чаше небес ярко засверкали звезды.
  
  Игроки в мяч привыкли к тому, что вокруг были военнопленные Ящеры. Один из них указал на светящиеся точки в небе и спросил: “Эй, Ристин, с какой из них ты родом?”
  
  “Это позади Тосева - твоей звезды в этом мире”, - ответила Ристин. “Ты не можешь видеть это сейчас”.
  
  “Ящерицы происходят со второй планеты Тау Кита”, - сказал Йегер. “Они взяли на мушку вторую планету Эпсилона Эридана и первую планету Эпсилона Инди. Мы были следующими в списке”.
  
  “Это названия звезд?” - спросил парень, который спросил Ристина, откуда он. “Я никогда ни о одной из них не слышал”.
  
  “Я тоже не знал, пока не пришли ящерицы”, - ответил Сэм. “Я тоже вырос на ферме - я думал, что знаю звезды как свои пять пальцев. Я знал о Ковшах, Орионе, Собаках, зодиаке и тому подобных вещах, но здесь гораздо больше неба, чем я когда-либо представлял. А Эпсилон Индии похож на Южный Крест - слишком далеко на юг, чтобы его можно было разглядеть отсюда ”.
  
  “Так на что похожи эти места?” спросил мужчина.
  
  “Тосев жарче и ярче солнца - солнца Дома, я имею в виду”, - сказала Ристин. “Работев - то, что вы называете Эпсилон Эридана”, - он прошипел это имя, - “похоже на наше солнце, но Бесцветное, Эпсилон Инди”, - еще одно шипение, - “холоднее и оранжевее. По сравнению с любым из миров, на которых действуют правила гонки, на Тосев-3 холодно, мокро и не очень комфортно ”. Он театрально поежился.
  
  “Солнце - звезда типа G, желтая”, - добавил Йегер. “Как и Тау Кита, но она находится на холодном конце диапазона G, а солнце - на теплом конце. Эпсилон Эридани находится на теплом конце диапазона K, который является следующим после G, а Эпсилон Инди - маленький человечек на прохладном конце этого диапазона ”.
  
  “Как много из этого ты знал до того, как начал гонять табуном на тамошних ящерицах?” - лукаво спросил кто-то.
  
  “Некоторые; не все”, - сказал Йигер. “Если бы я не знал кое-чего, я был бы потерян - но тогда, если бы я не знал кое-чего, я бы вообще не получил эту работу”. Он добавил: “Я тоже чертовски многому научился с тех пор”. Он сделал бы это сильнее, если бы Барбара не сидела на траве рядом с ним.
  
  Она протянула руку и сжала его руку. “Я горжусь тем, как много ты знаешь”, - сказала она. Он ухмыльнулся, как дурак. До Барбары он никогда не знал женщины, которой было бы наплевать, насколько он умен, - и очень немногих мужчин тоже. Если игрок в бейсбол читал книги в поезде или автобусе, его называли “Профессор”, а это было не то прозвище, которое вы хотели бы иметь.
  
  Он поднялся на ноги. “Ну же, Ульхасс, Ристин, пора отвести вас обратно в вашу милую отапливаемую комнату”. Прилагательное заставило Ящериц поторопиться, как это обычно бывало. Сэм тихонько усмехнулся. Он всегда считал, что белые люди знают больше, чем индейцы, потому что Колумб открыл Америку, а индейцы не открыли Европу. По этим стандартам Ящеры знали больше, чем люди: Сэм, возможно, мысленно летал на далекие планеты, но Ящеры прилетели сюда по-настоящему. Тем не менее, разрыв был не настолько велик, чтобы он не мог ими манипулировать.
  
  “Пока, Сэм”. “Увидимся утром”. “Удачной игры сегодня, отбивающий”. Игроки попрощались. Питчер, которого он отбил и выделил, добавил: “Я достану тебя в следующий раз - или, может быть, мы будем на одной стороне, и мне не придется беспокоиться об этом”.
  
  “Ты им нравишься”, - заметила Барбара, когда они с Ристин и Ульхассом пробирались через темный кампус Денверского университета.
  
  Из-за того, что он следил за ними, его ответ пришел медленнее, чем мог бы в противном случае: “Почему я должен им не нравиться? Я обычный парень; я довольно хорошо лажу с людьми”.
  
  Теперь Барбара некоторое время шла молча. Наконец она сказала: “Когда я выходила на улицу с Йенсом, это всегда было так, как будто мы смотрели со стороны, а не были частью толпы. Это другое. Мне это нравится ”.
  
  “Ладно, хорошо”, - сказал он. “Мне это тоже нравится”. Каждый раз, когда она выгодно сравнивала его со своим бывшим мужем, он раздувался от гордости. Он слегка рассмеялся. Возможно, она использовала это так же, как он использовал обещание тепла с Ящерицами.
  
  “Что смешного?” Спросила Барбара.
  
  “Ничего смешного. Я счастлив, вот и все”. Он обнял ее за талию. “Безумные слова в разгар войны, не так ли? Но это правда”.
  
  Он устроил Ристина и Ульхасса в их охраняемых помещениях, затем отправился обратно в квартиру с Барбарой. Они как раз подъезжали к Ист-Эванс-стрит, когда над центром Денвера на севере с ревом пронеслась стая самолетов "Лизард". Вместе с ревом их двигателей и ровным треском! от разрывов бомб раздался рев всех зенитных орудий в городе. За полминуты небо превратилось в феерию Четвертого июля, с трассерами и разрывающимися снарядами, а также бешено вращающимися прожекторами, заменяющими ракеты, вертушки и римские свечи.
  
  Шрапнель посыпалась градом. “Нам лучше не стоять здесь и смотреть, как пара манекенов”, - сказал Сэм. “От этой дряни никакого толку, когда она падает тебе на голову”. Держа Барбару за руку, повел ее через улицу в многоквартирный дом. Он чувствовал себя в большей безопасности с черепичной крышей над головой и прочными кирпичными стенами вокруг.
  
  Зенитные орудия продолжали стучать в течение пятнадцати или двадцати минут, что, должно быть, продолжалось долго после того, как самолеты ящеров улетели. За плотными шторами Сэм и Барбара готовились ко сну. Когда она выключила свет, в спальне было темно, как в легендарном угольном погребе в полночь.
  
  Сэм скользнул к ней под одеяло. Даже через пижаму и хлопчатобумажную ночную рубашку, которые были на ней, ощущение ее в его объятиях стоило всего золота Форт-Нокса и еще пяти долларов сверх того. “Да, счастлив”.
  
  “Я тоже”, - хихикнула Барбара. “Судя по тому, как он тычет меня туда, ты не просто счастлив”.
  
  Она не стеснялась этого и не расстраивалась тоже. В этом была добрая половина того, что она была замужем раньше: она привыкла к тому, как работают мужчины. Но Йигер покачал головой. “Не-а, он возбужден, но я не совсем”, - ответил он. “Я бы предпочел просто подержать тебя некоторое время, а потом пойти спать”.
  
  Она сжала его достаточно крепко, чтобы выпустить воздух с удивленным охом. “Это очень мило с твоей стороны сказать”.
  
  “Это очень утомительные слова”, - ответил он, что заставило ее ткнуть его в ребра. “Если бы я был на десять лет моложе - ах, фу, если бы я был на десять лет моложе, ты бы не захотел иметь со мной ничего общего”.
  
  “Ты прав”, - сказала она. “Но ты мне нравишься таким, какой ты есть. ты действительно очень много узнал о ящерицах за очень короткое время”. Словно в доказательство своей точки зрения, она добавила выразительный кашель.
  
  “Мм, полагаю, да”, - сказал он. “Хотя и не так сильно, как мне хотелось бы, не только ради войны, но и потому, что мне тоже любопытно. И есть одна вещь, о которой я не имею ни малейшего представления ”.
  
  “Что это?”
  
  “Как от них избавиться”, - сказал Йигер. Барбара кивнула, уткнувшись ему в грудь. Он заснул, все еще держа ее в своих объятиях.
  
  Уссмак направил "лендкрузер" к следующему тосевитскому городу впереди: Мюлуз, так он назывался. После столь долгого движения вверх и вниз по дороге между Безансоном и Бельфортом, проезжая мимо Бельфора, он почувствовал, что исследует новую территорию. Он высказал это тщеславие вслух: “С таким же успехом мы могли бы быть частью отряда Шеррана - знаете, первого мужчины, который прошел весь путь вокруг Дома”.
  
  “Мы изучали Шеррана, только что вылупившегося, водитель”, - сказал Неджас. “Как давно он жил? Сто пятьдесят тысяч лет, что-то в этом роде - задолго до того, как Императоры объединили Дом под своим благожелательным правлением.”
  
  Уссмак опустил свои глазные турели, но лишь на мгновение. Какими бы важными ни были формальности в жизни Расы, не быть убитым значило еще больше. И чем больше застраивалась территория, тем большей опасности подвергался landcruiser и тем меньше у него было шансов отреагировать на это.
  
  Полотнище, развевающееся на ветру над наполовину сгоревшим зданием: не красные, белые и синие полосы Франции, а белый круг на красном фоне с извилистым черным символом на белом. Большие Уроды использовали такие развевающиеся тряпки, чтобы отличить одну из своих крошечных империй от следующей. Уссмак испытывал определенную долю гордости за то, что силы Расы наконец проникли в Дойчланд.
  
  Пули застучали по боку и башне "лендкрузера". Купол наверху с лязгом закрылся. Уссмак зашипел от облегчения: впервые за долгое время у него был командир "лендкрузера", которого он был бы не прочь видеть мертвым.
  
  “Водитель, стой”, - приказал Неджас, и Уссмак послушно нажал на педаль тормоза. “Стрелок, направление башни 030. Вон то здание с надписью над ним, два снаряда осколочно-фугасного действия. Пулемет где-то там ”.
  
  “Два снаряда осколочно-фугасного действия”, - эхом повторил Скуб. “Будет сделано, высокочтимый сэр”.
  
  Основное вооружение "лендкрузера" заговорило раз, другой. Внутри корпуса, защищенного сталью и керамикой, выстрелы были не особенно громкими, но тяжелая бронированная боевая машина, раскачиваясь, возвращалась на свои гусеницы после каждого выстрела. Через свои смотровые щели Уссмак наблюдал, как здание, уже лежащее в руинах, разлетается на куски; флаг на импровизированном древке был стерт, как будто его никогда и не существовало.
  
  “Вперед, водитель”, - сказал Неджас удовлетворенным тоном.
  
  “Вперед, превосходящий сэр”, - признал Уссмак и нажал на акселератор. Однако не успел "лендкрузер" тронуться с места, как еще больше пуль отскочило от его борта и задней палубы.
  
  “Должен ли я дать им еще пару раундов, превосходящий сэр?”
  
  - Спросил Скуб.
  
  “Нет, пехота достаточно скоро их выкопает”, - сказал командир "лендкрузера". “Боеприпасов для стрелкового оружия все еще в достаточном количестве, но у нас мало снарядов, и нам понадобятся осколочно-фугасные, а также бронебойные, если нам придется сражаться внутри Мюлуза”. Казалось, что он не рад такой перспективе. Уссмак не винил его: "лэндкрузеры" были созданы для быстрых, рубящих атак, чтобы отрезать и заманить в ловушку крупные силы противника, а не увязать в борьбе за город по одной улице за раз. Но взятие городов одной пехотой истощало мужчин с пугающей скоростью, даже при ударах с воздуха. Броня должна была помочь.
  
  Недалеко от "лендкрузера" поднялось облако пыли, грязь и асфальт взметнулись изящным фонтаном, затем снова посыпались вниз, часть из них попала в смотровые щели Уссмака. Он нажал кнопку очистки, чтобы очистить их. Внутри "лендкрузера" ему нужно было беспокоиться только о удачном попадании артиллерии - и если снаряд действительно пробьет машину, он, вероятно, будет мертв, прежде чем узнает об этом.
  
  Опускалась ночь, когда они приблизились к застроенному району, который Уссмак видел впереди. Неджас сказал: “У нас есть приказ остановиться за городом. Это, конечно, будет сделано”. И снова голос командира звучал не очень довольным. Словно пытаясь убедить самого себя, он продолжил: “Каким бы хорошим ни было наше оборудование ночного видения, наши командиры не хотят входить в здания Больших уродцев в темноте. Это, без сомнения, мудрая предосторожность ”.
  
  Уссмак задумался. Если вы потеряли импульс, иногда у вас возникали проблемы с его восстановлением. Он сказал: “Превосходящий сэр, только на этот раз я хотел бы, чтобы наши командиры засунули свои языки в банку с имбирем”. Может быть, он попробует сам после того, как все будет приготовлено на ночь. Неджас обыскал "лендкрузер" в поисках своего маленького флакона, но так и не нашел его.
  
  Командир сказал: “Только на этот раз, возможно, им следует. Я никогда не думал, что услышу от себя такие слова, водитель, но вы вполне можете быть правы”.
  
  Несколько "лендкрузеров" расположились бивуаком вместе, под прикрытием нескольких широких деревьев с густой листвой. Не в первый раз Уссмак восхищался впечатляющим изобилием растений на Тосеве 3 - гораздо большим разнообразием, чем Дома, или на Работеве 2, или на Халлессе 1. Он задавался вопросом, имеет ли вся вода в этом мире какое-то отношение к тому, что это самое очевидное различие между планетами Империи и родиной Больших Уродцев.
  
  Несмотря на то, что вокруг стояли часовые пехотинцы, Неджас приказал членам своей команды оставаться в "лендкрузере", пока они не закончат есть. Затем они со Скубом взяли свои одеяла и легли спать под большим бронированным корпусом, что дало им почти такую же защиту от бдительных немецких снайперов, как если бы они находились внутри башни. Сиденье Уссмака выровнялось достаточно, чтобы позволить ему оставаться в передней части корпуса всю ночь.
  
  Та ночь должна была пройти мирно, но этого не произошло. Он резко проснулся в тревоге, когда люки башни с лязгом открылись. Опасаясь Больших уродливых рейдеров, он схватился за свое личное оружие и отполз назад по корпусу, чтобы просунуть голову сквозь нижнюю часть кольца башни.
  
  Силуэт над ним безошибочно принадлежал мужчине этой Расы. “Что происходит?” Возмущенно сказал Уссмак. “Я мог бы пристрелить тебя так же легко, как и нет”.
  
  “Не говори со мной о стрельбе”. В голосе Неджаса звучала ярость. “За десятую часть дневной зарплаты я бы передал основное вооружение этого "лендкрузера" тем, кого лживо называют нашими службами снабжения”.
  
  “Отдавайте приказ, вышестоящий сэр”, - сказал Скуб. Стрелок, должно быть, был еще более разгневан, чем его командир. “Вам не нужно было бы платить мне, чтобы заставить меня повиноваться. Я бы сделал это бесплатно и с радостью. Никакая служба снабжения не была бы лучше той, что у нас есть с ошибками, - или, во всяком случае, не хуже, поскольку, насколько я могу судить, у нас нет службы снабжения ”.
  
  “Вчера мы израсходовали пару зарядов фугаса по тому пулеметному гнезду, если ты помнишь?” Сказал Неджас. “И мы также использовали обычное количество бронебойных подкалиберных снарядов, стабилизированных ребрами, - возможно, вы заметили, что в последнее время мы сражаемся”. Его голос звучал так же сардонически, как у Дрефсаба, самого циничного мужчины, которого Уссмак когда-либо встречал.
  
  Водитель уловил направление развития событий. ” Нам не пополнили запасы?” он спросил.
  
  “Мы пополнили запасы”, - сказал Скуб. Снова вторя своему командиру, он саркастически продолжил: “В своей бесконечной мудрости и щедрости командиры флота службы снабжения соизволили предоставить нам пять великолепных новых снарядов, один из которых на самом деле фугасный”.
  
  “Все”. Уссмак зашипел от боли. “Они и раньше укорачивали нас, но никогда так сильно. Если они будут продолжать в том же духе еще два или три дня, у нас не останется боеприпасов”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Скуб. “Вскоре они тоже перестанут выделять водород, так что мы все равно никуда не денемся”.
  
  Это снова встревожило Уссмака. Неджас сказал: “Это не так уж плохо. Для производства водорода все, что им нужно, - это вода и энергия. Если на Tosev 3 чего-то и слишком много, так это воды, а энергия дешевая. Но боеприпасы тоже нуждаются в точном производстве, а Большие Уроды, которые могут производить точное производство, или, во всяком случае, большинство из них, не на нашей стороне. Так что у нас не хватает снарядов для landcruiser. Они сделали так, чтобы это звучало очень логично, когда объясняли это ”.
  
  “Превосходящий сэр, меня не волнует подобная логика”, - возразил стрелок. “У меня своя логика: если я не получу патронов для своего пистолета, и если Гонка не захватит некоторые из здешних мест, где можно использовать наши патроны, мы проиграем - но как мы можем взять их, если у нас нет боеприпасов для этого?”
  
  “Поверьте мне, я не поддерживал то, что сказали мужчины из службы снабжения, просто излагал это”, - сказал Неджас. “Насколько я понимаю, все они появляются из испорченных яиц. Если у нас нет боеприпасов для выполнения работы сейчас, то позже будет еще сложнее ”.
  
  Стрелок хмыкнул. “Вы правы, превосходящий сэр. Давайте уберем то, что они нам дали - император знает, что это понадобится нам завтра, даже если служба снабжения понятия не имеет”. Один за другим пять новых патронов с лязгом встали на свои места в стойках. “Возвращайся ко сну, водитель”, - сказал Неджас, когда работа была выполнена. “В любом случае, это то, что мы собираемся сделать”.
  
  Уссмак сделал все возможное, чтобы снова заснуть, но вместо этого обнаружил, что беспокоится. От круговой логики Скуба у него самого закружилась голова. Если у Расы не было боеприпасов, чтобы одолеть Больших Уродцев, как они должны были победить Тосев 3? Если уж на то пошло, как они должны были победить Мюлуз? Они могли пробиться в город с боем, но что они должны были делать, когда у них больше не было снарядов, а службам снабжения нечего было выдвигать?
  
  Быть убитым, вот что, подумал Уссмак. Он уже был слишком близок к тому, чтобы быть убитым, он видел, как вокруг него умирало слишком много мужчин, чтобы относиться к этому хладнокровно. Он ерзал на опущенном сиденье, пытаясь найти положение, в котором ему не нужно было бы думать. Производители сиденья, похоже, упустили из виду эту важную конструктивную особенность.
  
  Когда сон не приходил, каким бы луком он ни пытался его заманить, он садился и очень осторожно доставал свой флакон с имбирем из тайника. Несмотря на то, что он был один в "лендкрузере", он позволил своим глазным башенкам поворачиваться во все стороны, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Только тогда его язык высунулся, чтобы попробовать драгоценный порошок.
  
  Мгновенно его опасения по поводу того, как продолжится продвижение в Дойчланд, отпали. Конечно, Гонка сделает все, что потребуется. Уссмак мог видеть, мог почти дотронуться - лучший и легкий способ разбить Больших Уродов раз и навсегда. Он хотел, чтобы Неджас и Скуб были здесь, с ним. Его мудрость поразила бы их.
  
  Но почему-то, как он ни старался, он не мог заставить образ, сверкающий в его наполненном имбирем сознании, превратиться из простого образа в конкретные слова и планы. Это было разочарованием травы: то, что она показывала вам, казалось реальным, пока вы не попытались сделать это таким. Тогда это оказалось таким же мимолетным, как пар от его дыхания холодным тосевитским утром.
  
  “Может быть, если я попробую еще раз, все прояснится”, - сказал Уссмак. Он снова потянулся за флаконом. Еще до того, как его рука сомкнулась на нем, его язык высунулся в предвкушении.
  
  Лю Хань ненавидела фотографии маленьких чешуйчатых дьяволов, независимо от того, двигались они или стояли неподвижно. О, они были по-своему изумительны, полны реалистичных красок и могли рассматриваться с нескольких точек зрения, почти как если бы они были самой жизнью, запечатленной волшебным образом.
  
  Но они редко показывали ей то, что она хотела увидеть. Когда маленькие дьяволы держали ее в плену в самолете, который так и не приземлился, они сделали движущиеся кадры конгресса, в котором они заставили ее заниматься с мужчинами, которых она не хотела. Затем, после того как Бобби Фиоре зачал ей ребенка, они напугали ее образами чернокожей женщины, умирающей при родах. И теперь…
  
  Она уставилась на неподвижную фотографию, которую чешуйчатый дьявол по имени Томалсс только что вручил ей. Мужчина лежал на спине на мощеном тротуаре какого-то города. Его лицо выглядело умиротворенным, но он лежал в большой блестящей луже крови, а рядом с ним лежал пистолет-пулемет.
  
  “Это тот Большой Уродливый самец по имени Бобби Фиоре?” Спросил Томалсс на чистом китайском.
  
  “Да, высокочтимый сэр”, - сказала Лю Хань тихим голосом. “Откуда эта фотография? Могу я спросить?”
  
  “Из города под названием Шанхай. Вы знаете этот город?”
  
  “Да, я знаю этот город - я знаю о нем, я должен сказать, потому что я никогда там не был. Я никогда не был близко к нему ”. Лю Хань хотела сделать это как можно более понятным. Если Бобби Фиоре был убит, сражаясь с чешуйчатыми дьяволами, что, безусловно, выглядело вероятным, она не хотела, чтобы Томалсс заподозрил ее в этом. В этом она была невиновна.
  
  Маленький дьяволенок повернул одну глазную башенку к фотографии, другую - к ней. Она всегда находила это сбивающим с толку. Он сказал: “Этот твой мужчина встретился с этими злыми мужчинами, которые сражаются с нами, когда он был в этом лагере. Он встретился с ними здесь, в этом доме. У нас есть доказательства этого, и вы никогда не скажете, что это ложь. Если он с Большими уродливыми бандитами, может быть, вы тоже с этими бандитами?” Несмотря на вопросительный кашель, его слова звучали гораздо больше как угроза.
  
  “Нет, вышестоящий сэр”. Лю Хань использовала другой кашель, выразительный. Она была бы еще более выразительной, если бы не снабжала коммунистов информацией в течение нескольких недель. Страх сдавил ей горло. Для маленьких чешуйчатых дьяволов она была едва ли больше, чем животным. Более того, она была женщиной, а женщины всегда заканчивают любую сделку грубо.
  
  “Я думаю, ты говоришь мне неправду”. Томалсс тоже выразительно кашлянул.
  
  Лю Хань разрыдалась, частью этого была стратегия, столь же расчетливая, как у любого генерала. Слезы беспокоили маленьких чешуйчатых дьяволов даже больше, чем людей: маленькие дьяволы никогда не плакали. Вид воды из глаз человека повлиял на них так же, как вид дыма, выходящего из чьих-то ушей, повлиял бы на нее. Это отвлекало их и не давало им тужиться так сильно, как они сделали бы в противном случае.
  
  Но если она заставляла себя выбирать время для слез, в глубине души они были достаточно реальными. Без чешуйчатых дьяволов у нее никогда бы не было ничего общего с Бобби Фиоре; он был просто еще одним из мужчин, с которыми они поставили ее в пару. Но он был настолько добр к ней, насколько позволяли обстоятельства - и он был отцом ребенка, который даже сейчас брыкался у нее в животе. Увидеть его мертвым в огромной луже собственной крови было как удар по лицу.
  
  И она заплакала о себе. Как раз перед тем, как маленькие чешуйчатые дьяволы спустились с неба, японцы разбомбили ее деревню и убили ее мужа и сына. Теперь Бобби Фиоре тоже не стало. Все, о ком она заботилась, казалось, умерли.
  
  Она обхватила себя руками; ее предплечья обхватили выпуклость живота. Ребенок снова пнул. Что маленькие дьяволы будут с ним делать, когда он появится на свет? Ее снова наполнил страх.
  
  Томалсс сказал: “Прекратите это отвратительное капание и отвечайте на то, что я говорю. Я думаю, вы лжете, говорю вам. Я думаю, вы знаете гораздо больше об этих бандитах, чем признаетесь… Это правильное слово - "признать"? Хорошо. Я думаю, ты скрываешь это от нас. Мы не будем вечно мириться с этой ложью, я обещаю. Может быть, совсем недолго ”.
  
  “Знаешь, что я думаю?” Сказала Лю Хань. “Я думаю, у тебя есть ночная почва там, где должен быть твой разум. Как я могу быть бандитом? Я в этом лагере. Ты отправил меня сюда. Ты отправил сюда всех людей. Если среди них есть бандиты, чья это вина? Говорю тебе, не моя.”
  
  Ей удалось напугать Томалсса достаточно, чтобы заставить его повернуть обе турели в ее сторону. “В этом лагере есть бандиты; я признаю это. Когда мы устанавливали это, мы не знали, сколько у вас, Больших Уродов, глупых и опасных фракций, поэтому мы не стали тщательно пропалывать вас, прежде чем посадить здесь. Но только потому, что бандиты здесь, не означает, что должным образом послушный человек будет иметь с ними что-либо общее ”.
  
  Фраза, которую он использовал, имела буквальное значение "должным образом уважительное отношение к старшим". Услышать, как маленький дьявол говорит о сыновней почтительности, было почти достаточно, чтобы заставить Лю Хань перейти от слез к истерическому смеху. Но она почувствовала, что заставила его отступить; теперь он говорил с ней скорее как равный с равным, а не в той придирчивой манере, которую использовал раньше.
  
  Она воспользовалась своим крошечным преимуществом: “Кроме того, как я могу иметь какое-либо отношение к бандитам? Ты все время наблюдаешь за мной. Единственное место, куда я когда-либо хожу, - это рынок. Что я могу там делать?”
  
  “Бандиты пришли сюда”, - сказал Томалсс. “Этот мужчина”, - он поднял фотографию трупа Бобби Фиоре, - “пошел с ними. Вы знали это, и вы ничего нам не сказали. Тебе нельзя доверять ”.
  
  “Я не знала, куда ушел Бобби Фиоре и почему”, - ответила она. “После этого я его больше никогда не видела - до сегодняшнего дня”. Она снова заплакала.
  
  “Я говорил тебе не делать этого”, - раздраженно сказал маленький дьяволенок.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать”, - сказала Лю Хань. “Вы показываете мне ужасную фотографию, на которой написано, что мой мужчина мертв, вы говорите, что я совершала всевозможные ужасные вещи” - большую часть из которых я совершила - “и теперь вы хотите, чтобы я не плакала? Слишком сильно!”
  
  Томалсс вскинул руки в воздух, совсем как муж Лю Хань, когда перестал с ней спорить. Она почти больше не оплакивала его и своего мальчика; в ее жизни было слишком много других ударов молота с тех пор, как они умерли. Чешуйчатый дьявол сказал: “Хватит! Может быть, ты говоришь правду. Наш препарат для изучения этого действует несовершенно, и я отметил, что мы не хотим давать его вам из-за боязни навредить детенышу, растущему внутри вас. Вы, Большие Уроды, вызываете отвращение множеством разных способов, и мы должны узнать обо всех из них, если хотим управлять вами должным образом ”.
  
  “Да, превосходящий сэр”. Быть смелой было совсем не легко для Лю Хань, каким бы полезным она это ни находила. Она всегда тихо вздыхала с облегчением, когда возвращалась к покорному поведению, которое вбивали в нее с детства.
  
  Чешуйчатый дьявол сказал: “За тобой будут пристально наблюдать. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты будешь действовать так, чтобы показать, что помнишь об этом”. Он вышел из жилища Лю Хань. Будь он мужчиной, он бы захлопнул за собой дверь. Поскольку он был чешуйчатым дьяволом, он оставил ее открытой. Лю Хань узнал, что это означало, что, по его мнению, любой человек на улице мог войти.
  
  Она налила себе чашку чая из помятого медного чайника, который кипел на медленном огне над жаровней с углями. Глоток чая помог ей расслабиться, но недостаточно. Она подошла и закрыла дверь, но это не заставило ее чувствовать себя в большей безопасности. Она была такой же маленькой дьяволицей, плененной здесь, как и в металлической камере самолета, который так и не приземлился.
  
  Она хотела кричать и проклинать Томалсса и высказать ему все, что она о нем думает, но заставила себя сдержаться, Крики и проклятия вызвали бы скандал среди соседей, а то, что она была порождением маленьких чешуйчатых дьяволов, и так уже вызывало достаточно скандала. Кроме того, они могли снимать ее в говорящем кино, поскольку им пришлось, к ее стыду, сидеть в той металлической камере, если она проклянет их, они могут узнать об этом.
  
  Ребенок шевельнулся внутри нее, на этот раз не пинком, а медленным океаническим броском, за которым снова последовал быстрый трепет, ее руки защитно обхватили живот, если бы она продолжала повиноваться маленьким дьяволам, какой была бы судьба ребенка?
  
  И если бы она не подчинилась им, какова была бы ее судьба тогда? Она не думала, что коммунисты исчезнут, даже если чешуйчатые дьяволы завоюют весь Китай (весь мир, добавила она про себя то, что никогда бы не пришло ей в голову до того, как она провела время с Бобби Фиоре). Они продолжали сражаться с японцами; они рассчитывали на то, что люди спрячут их от маленьких дьяволов. И они были очень хороши в мести.
  
  В конце концов, не страх заставил ее выйти из дома и медленно направиться к рынку лагеря для военнопленных. Ярость была: ярость на маленьких чешуйчатых дьяволов за то, что они перевернули ее жизнь с ног на голову, за то, что обращались с ней как со зверем, а не как с человеком, или показали ей, без малейшего беспокойства о том, что она почувствует, увидев его мертвым, фотографию мужчины, которого она полюбила - все, что они хотели от нее, это подтвердить, что тело действительно принадлежит Бобби Фиоре.
  
  “Ростки фасоли!” “Свечи!” “Здесь отличный чай!” “Резной нефрит!” “Горох в стручках!” “Сандалии и соломенные шляпы!” “Ты не можешь есть моих вкусных уток!” “Прекрасные шелковые зонтики - сохранят твою красивую кожу белой!” “Свинина приятно ложится на желудок!”
  
  Шум рыночной площади окружил Лю Хань. Наряду с продавцами, превозносящими достоинства своих товаров, покупатели выкрикивали презрение в извечной борьбе за лучшую цену. Грохот был ужасный. Лю Хань с трудом слышала свои мысли.
  
  Томалсс предупредил ее, что за ней будут пристально наблюдать. Она верила в это; маленькие чешуйчатые дьяволы недостаточно хорошо понимали людей, чтобы убедительно лгать. Но только потому, что они наблюдали за ней и слушали ее, могли ли они понять что-либо из того, что она говорила в этом шуме? Она не могла понимать людей, которые кричали прямо рядом с ней, а маленьким дьяволам было трудно понять даже самый простой китайский. Она, вероятно, могла бы сказать большую часть того, что хотела, без того, чтобы они что-то поняли. Она медленно шла по рынку, останавливаясь то здесь, то там, чтобы поторговаться и посплетничать. Даже если бы она была настолько глупа, чтобы пойти прямо к своему контакту на рынке, коммунисты научили бы ее разбираться в этом лучше. Как бы то ни было, она потратила много времени, громко жалуясь на маленьких дьяволов мертвенно-бледного вида мужчине, который продавал растительные лекарства - и который работал на Гоминьдан. Если чешуйчатые дьяволы нападут на него, они окажут коммунистам услугу.
  
  В конце концов, в ходе своих блужданий она добралась до торговца птицей, который прилавок которого был рядом с пузатым торговцем свининой в расстегнутом жилете. Рассматривая нарезанные куски утки и цыпленка, она заметила, как будто это было чем-то, что для нее мало что значило: “Маленькие дьяволы показали мне сегодня фотографию Бобби Фиоре. Они так не говорят, но они положили ему конец”.
  
  “Мне жаль это слышать, но мы знаем, что призрак "Жизнь-Трансцендентна” искал его". Продавец домашней птицы также говорил уклончиво; этот гарцующий призрак был предшественником бога смерти.
  
  “Он был в городе”, - сказала Лю Хань.
  
  “Возможно, он способствовал подъему пролетарского движения”, - ответил продавец домашней птицы. Он помолчал, затем спросил очень тихо: “Это был город Шанхай?”
  
  “А что, если бы это было так?” Лю Хань была равнодушна. Для нее один город был похож на другой. Она никогда не жила в месте, где было бы больше людей, чем в этой тюрьме.
  
  “Если это было так, ” продолжал парень, “ то не так давно там был нанесен тяжелый удар по угнетению и свободе угнетенных крестьян и рабочих всего мира. Уходя из жизни, иностранный дьявол вполне мог показать себя героем китайского народа ”.
  
  Лю Хань кивнула. Поскольку у чешуйчатых дьяволов была фотография мертвого Бобби Фиоре, она решила, что, скорее всего, именно они застрелили его - и наиболее вероятной причиной, по которой они застрелили его, было то, что он был частью команды Красных рейдеров. Он никогда бы не подумал о себе как о герое китайского народа: она была уверена в этом. Хотя жизнь с ней стерла с него некоторые шероховатости, в глубине души он оставался иностранным дьяволом.
  
  Ее тоже не очень волновало, что он умер героем. Она предпочла бы, чтобы он вернулся в ее хижину, чужой и трудный, но живой. Она предпочла бы, чтобы многого не произошло.
  
  Продавец домашней птицы спросил: “Какие еще интересные сплетни вы слышали?” Сплетни, которые показались ему интересными, касались маленьких чешуйчатых дьяволов.
  
  “Что ты хочешь за эти куриные спинки?” - спросила она, не ответив сразу. Он назвал цену. Она закричала на него. Он закричал в ответ. Она атаковала его избиение с яростью, которая удивила ее саму. Затем, через мгновение, она поняла, что нашла безопасный способ выразить свою скорбь по Бобби Фиоре.
  
  По каким бы причинам, которые у него были, продавец домашней птицы тоже оказался втянутым в перепалку. “Говорю тебе, глупая женщина, ты слишком скупа, чтобы заслуживать жизни”, - кричал он, размахивая руками.
  
  “И я говорю тебе, маленькие чешуйчатые дьяволы особенно внимательно следят за твоим видом, так что тебе лучше быть осторожнее!” Лю Хань тоже замахала руками. В то же время она наблюдала за лицом продавца домашней птицы, чтобы убедиться, что он понял, что ваш вид означает коммунистов, а не вороватых торговцев, Он кивнул. Он прекрасно понял это. Она задавалась вопросом, как долго он был заговорщиком, повсюду выискивая двойной смысл и тоже находя его.
  
  Она недолго была заговорщицей, но ей удалось вложить в это двойной смысл. Даже если бы маленькие дьяволы слушали и понимали каждое сказанное ею слово, они бы не поняли второго сообщения, которое она передала продавцу домашней птицы. Она сама изучала способы конспирации.
  
  
  XIX
  
  
  Лондон был забит солдатами и моряками королевских ВВС и правительственными служащими. Все выглядели измученными, голодными и потрепанными. Немцы, а затем ящеры нанесли по городу страшный удар с воздуха. Бомбы и пожары нанесли по нему широкие разрушения. У всех на устах была фраза: “Это не то место, которым оно было раньше”.
  
  Тем не менее, Мойше Русси показалось, что это близкое приближение к земному раю. Никто не обернулся, чтобы хмуро посмотреть на него, когда он спешил на запад по Оксфорд-стрит к дому номер 200. В Варшаве и Лодзи неевреи заставили его почувствовать, что он все еще носит желтую звезду Давида на груди даже после того, как Ящеры прогнали нацистов. Ящеры охотились за ним и здесь. Здесь не было никаких ящериц. Он не скучал по ним.
  
  И то, что англичане считали лишениями, для него выглядело изобилием. Люди ели в основном хлеб и картофель, репу и свеклу, и все было нормировано, но никто не голодал. Никто не был близок к голодной смерти. Его сын Реувен даже получал еженедельную порцию молока: немного, но, судя по тому, что он помнил из своих учебников по питанию, достаточно.
  
  Они извинились за скромную квартиру в Сохо, в которой поселили его семью, но это сделало бы ее в три раза больше той, что была у него в Лодзи. Он годами не видел столько мебели: здесь ее не сжигали на топливо. У него даже была горячая вода из-под крана, когда он этого хотел.
  
  Охранник в жестяной шляпе перед зданием зарубежной службы Би-би-си кивнул, показал свой пропуск и вошел. Внутри в ожидании, потягивая чашку эрзац-чая, такого же ужасного, как все, что доступно в Польше, стоял Натан Якоби. “Рад видеть вас, мистер Русси”, - сказал он по-английски, а затем снова перешел на идиш: “А теперь, может быть, пойдем и хорошенько подергаем ящериц за маленькие обрубки хвостов?”
  
  “Это было бы приятно”, - искренне сказал Мойше. Он вытащил свой сценарий из кармана пальто. “Это последний черновик, со всеми пометками цензоров. Я готов записать это для трансляции ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Джейкоби, снова по-английски. Как и Дэвид Голдфарб, он переключался с одного языка на другой по своему желанию, иногда, казалось, едва осознавая, что он это делает. В отличие от языка Гольдфарба, его идиш был не только беглым, но элегантным и без акцентов; он говорил как образованный варшавский еврей. Русси задавался вопросом, был ли его английский таким же отточенным.
  
  Джейкоби повел нас в студию звукозаписи. Но вместо пары стеклянных квадратов, чтобы инженеры могли наблюдать за происходящим, стены были покрыты звукопоглощающими плитками, в каждой из которых была проделана своя квадратная сетка отверстий. На столе стоял микрофон с привинченной сбоку табличкой Би-би-си. Голая электрическая лампочка бросала резкий свет на стол и стулья перед ним.
  
  Устройства были настолько современными, насколько могла создать человеческая технология. Мойше хотел бы, чтобы они произвели на него большее впечатление, чем они произвели. Они, безусловно, были лучше всего, что было у польских беспроводных служб в 1939 году. Но это был не тот стандарт, по которому Русские судили о них. В первые месяцы после того, как ящеры захватили Варшаву, он транслировал для них антинацистские заявления. По сравнению с их оборудованием BBC gear выглядел угловатым, громоздким и не очень эффективным, скорее как ранний заводной граммофон с трубным динамиком, установленным рядом с современным фонографом.
  
  Он вздохнул, усаживаясь на один из деревянных стульев с твердой спинкой и раскладывая перед собой сценарий. Штампы цензоров - треугольный с надписью "РАЗРЕШЕНО ДЛЯ БЕЗОПАСНОСТИ" и прямоугольный с надписью "РАЗРЕШЕНО ДЛЯ СОДЕРЖАНИЯ" - скрывали пару слов. Он наклонился, чтобы взглянуть на них и убедиться, что сможет прочитать их без колебаний; несмотря на то, что выступление записывалось для последующей трансляции, он хотел, чтобы все прошло как можно более гладко.
  
  Он взглянул на инженера в соседней комнате. Когда мужчина внезапно ткнул в его сторону пальцем, он начал говорить: “Добрый день, люди Земли. С вами говорит Мойше Русси из Лондона в "свободной Англии". То, что я здесь, показывает, что ящеры лгут, когда говорят, что они непобедимы и их победа неизбежна. Они очень сильны; никто не мог этого отрицать. Но они не супермены” - ему пришлось позаимствовать Ubermenschen у немца, чтобы выразить это словами, - “и их можно победить.
  
  “Я не намерен ничего рассказывать о том, как я попал из Польши в Лондон, из-за страха закрыть этот путь для других, которые могут прийти после меня. Но я скажу, что меня спасли из тюрьмы для ящеров в Лодзи, что англичане и местные евреи принимали участие в спасении, и они победили как Ящеров, так и их приспешников-людей.
  
  “Слишком много мужчин, женщин и детей живут в частях света под оккупацией ящеров. Я понимаю, что, если вы хотите выжить, вы должны в какой-то степени заниматься своей повседневной работой. Но я от всего сердца призываю вас сотрудничать с врагом как можно меньше и саботировать его усилия везде, где только сможете. Те, кто служит их тюремными охранниками и полицией, те, кто ищет работу на их заводах для производства боеприпасов, которые будут использованы против их собратьев - людей, - они предатели человечества. Когда придет победа, о коллаборационистах будут помнить… и наказывается. Если ты видишь шанс, действуй против них сейчас ”.
  
  Его выступление было рассчитано точно по времени - он практиковался в этом с Ривкой еще в квартире. Он как раз подводил итоги, когда инженер поднял вверх один палец, показывая, что у него осталась минута, и подошел к концу, когда парень провел указательным пальцем поперек своего горла. Инженер ухмыльнулся и показал ему V двумя пальцами за победу.
  
  Затем настала очередь Натана Якоби. Он прочитал английский перевод (с аналогичными отметками цензуры) того, что Русси только что сказал на идише, чтобы лучше охватить как можно большую аудиторию. Его расчет времени был таким же безупречным, как и у Мойше. На этот раз инженер выразил свое одобрение поднятым большим пальцем.
  
  “Я думаю, что все прошло очень хорошо”, - сказал Джейкоби. “Если хоть немного повезет, ящерицы должны подрумяниться”.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Мойше. Он встал и потянулся. Беспроводное вещание не требовало физических усилий, но все равно изматывало его. Выход из студии всегда приносил облегчение.
  
  Джейкоби придержал для него дверь открытой. Они вышли вместе. В ожидании в коридоре стоял высокий, худой, одетый в твидовый костюм англичанин с длинным резковатым лицом и темными волосами, зачесанными высоко в прическу помпадур. Он кивнул Джейкоби. Они говорили по-английски. Джейкоби повернулся к Мойше и перешел на идиш: “Я хотел бы представить вас Эрику Блэру. Он ведет переговоры с продюсером индийской секции, и он идет вслед за нами ”.
  
  Русси протянул руку и сказал: “Скажи ему, что я рад с ним познакомиться”.
  
  Блэр пожал ему руку, затем снова заговорил по-английски. Джейкоби перевел: “Он говорит, что еще больше рад познакомиться с вами: вы сбежали от двух разных групп тиранов и честно описали зло обоих”. Он добавил: “Блэр очень хороший парень, ненавидит тиранов всех мастей. Он сражался против фашистов в Испании - его там чуть не убили, - но он не мог смириться с тем, что коммунисты делали на стороне республиканцев. Честный человек ”.
  
  “Нам нужно больше честных людей”, - сказал Мойше.
  
  Джейкоби перевел это для Блейра. Англичанин улыбнулся, но испытал приступ кашля, прежде чем смог ответить. Мойше слышал этот влажный кашель в Варшаве больше раз, чем хотел вспомнить. Туберкулез, говорил в нем студент-медик. Блейр справился с кашлем, затем извиняющимся тоном обратился к Джейкоби.
  
  “Он говорит, что рад, что сделал это здесь, а не в студии во время записи”, - сказал Джейкоби. Мойше кивнул; он понимал и восхищался таким мужественным, профессиональным отношением. Вы работали так усердно, как могли, так долго, как только могли, и если вы проваливались на трассах, вам приходилось надеяться, что кто-то другой продолжит.
  
  Блейр достал свой сценарий из жилетного кармана и пошел в студию. Джейкоби сказал: “Увидимся позже, Мойше. Боюсь, мне нужно заполнить гору бланков. Возможно, нам следует повесить стопки бумаги вместо заградительных шаров. Я думаю, они гораздо лучше отгоняли бы ящериц ”.
  
  Он направился в свой кабинет наверху. Мойше вышел на улицу. Он решил не сразу возвращаться в свою квартиру, а пошел на запад по Оксфорд-стрит в сторону Гайд-парка. Люди, в основном женщины, часто с маленькими детьми на буксире, сновали в "Селфриджз" и обратно. Он сам раз или два бывал в этом великолепном универмаге. Даже с учетом дефицита военного времени, там хранилось больше товаров и больше разных видов товаров, чем могло остаться во всей Польше. Он задавался вопросом, знают ли британцы, как им повезло.
  
  Большая мраморная арка, где сходятся Оксфорд-стрит, Парк-лейн и Бэйсуотер-роуд, отмечала северо-восточный угол Гайд-парка. Через Парк-лейн от арки находился уголок для ораторов, где мужчины и женщины забирались на ящики, стулья или что там у них было под рукой, и обращались с речью ко всем, кто хотел услышать. Он попытался представить подобное в Варшаве, будь то при поляках, нацистах или ящерах. Единственное, что он мог представить, это публичные казни, которые последуют за необузданными публичными выступлениями. Возможно. В конце концов, Англия заслужила свою удачу.
  
  Лишь горстка людей слушала - или перебивала - выступающих. Остальная часть парка была почти так же переполнена людьми, ухаживающими за своими садами. На каждом клочке открытого пространства в Лондоне выращивали картофель, пшеницу, кукурузу, свеклу, фасоль, горох, капусту. Немецкие подводные лодки поставили Британию в осадное положение; появление ящеров не принесло особого облегчения. С доставкой было не так сложно, но в наши дни Америке и остальному миру приходилось отправлять меньше.
  
  Острову было нелегко пытаться прокормить себя. Возможно, в долгосрочной перспективе это было невозможно, если бы он хотел продолжать выпускать и военные товары. Но если англичане и знали, что потерпели поражение, они не подали виду.
  
  По всему парку среди садовых участков были разбросаны траншеи, некоторые голые, некоторые с крышами из гофрированной жести. Как и Варшава, Лондон осознал ценность бомбоубежищ, какими бы импровизированными они ни были. Мойше сам нырнул в один из них, когда за несколько дней до этого завыли сирены. Пожилая женщина, распростертая в грязи в нескольких футах от меня, вежливо кивнула, как будто они встретились за чашкой чая. Они оставались там, пока не прозвучал сигнал "все чисто", затем отряхнулись и продолжили заниматься своими делами.
  
  Мойше повернулся и пошел обратно по Оксфорд-стрит. Он исследовал с осторожностью; блуждая в паре кварталов от улиц, которые, как он уже знал, не раз приводили его к потере. И он всегда смотрел не в ту сторону, забывая, что движение движется по левой стороне улицы, а не по правой. Если бы на дороге было больше автомобилей, его, вероятно, уже сбили бы.
  
  Он повернул направо на Риджент-стрит, затем налево на Бик. Группа мужчин направлялась в тамошний ресторан - "Барселона", как он увидел, подъехав ближе. Он узнал высокую, худощавую фигуру Эрика Блэра на вечеринке; сотрудник индийского отдела, должно быть, закончил свое выступление и отправился на ланч.
  
  Бик-стрит привела Русси к Лексингтону, а от него к Бродвик-стрит, на которой находился его многоквартирный дом. Как и в большинстве районов Сохо, здесь проживало больше иностранцев, чем англичан: испанцы, индийцы, китайцы, греки, а теперь и семья евреев из гетто.
  
  Он повернул ключ в замке, открыл дверь. Густой запах готовящегося супа приветствовал его, как друга из дома. Он сбросил куртку; электрический камин поддерживал в квартире комфортное тепло. Отсутствие сна под грудами одеял и пальто было еще одной наградой за приезд в Англию.
  
  Ривка вышла из кухни, чтобы поприветствовать его. На ней были белая блузка и синяя плиссированная юбка, доходившая от пола до середины колен. Мойше посчитал это шокирующе нескромным, но все юбки и платья, которые ей подарили, когда она приехала в Англию, были одинаковой длины.
  
  “Ты выглядишь как англичанка”, - сказал он ей.
  
  Она склонила голову набок, придав этому женское значение. Через мгновение она покачала головой. “Я одеваюсь как англичанка”, - сказала она с той же точностью, с какой студентка ешивы могла бы проанализировать тонкий талмудический момент. “Но, по-моему, они еще более розовые и светлые, чем полячки”. Она стряхнула воображаемую пушинку со своих темных кудрей.
  
  Он уступил: “Ну, может быть, и так. К тому же они все кажутся такими тяжелыми”. Он задавался вопросом, было ли это восприятие реальным или просто результатом стольких лет наблюдения за людьми, которые медленно -иногда не так уж медленно - умирали от голода. Он подозревал последнее. “Этот суп вкусно пахнет”. По его собственному мнению, еда стала намного важнее, чем казалось до войны.
  
  “Даже с продовольственными книжками здесь так много всего можно купить”, - ответила Ривка. Кладовая уже была забита жестяными банками и баночками, мешками с мукой и картошкой. Ривка тоже не воспринимала еду как должное в эти дни.
  
  “Где Реувен?” Спросил Мойше.
  
  “В другом конце зала, играет с близнецами Стефанопулос”. Ривка скорчила гримасу. “У них нет ни единого общего слова, но все они любят кидаться предметами и орать, так что они друзья”.
  
  “Я полагаю, это хорошо”. Мойше, однако, задавался вопросом. В Польше нацисты - и поляки тоже - слишком заботились о том, чтобы евреи отличались от них. Казалось, никого здесь вообще не волновало. По-своему, это тоже приводило в замешательство.
  
  Словно для того, чтобы успокоить его по поводу чего-то, о чем он даже не упоминал, Ривка сказала: “Мать Дэвида звонила сегодня утром, пока ты был в студии. Мы хорошо поболтали”.
  
  “Это хорошо”, - сказал он. Рабочие телефоны были еще одной вещью, к которой ему приходилось привыкать заново.
  
  “Они хотят, чтобы мы поужинали завтра вечером”, - сказала Ривка. “Мы можем поехать на метро, она дала мне указания, как это сделать ”. Ее голос звучал взволнованно, как будто она собиралась на сафари.
  
  У Мойше внезапно возникло ощущение, что она приспосабливается к новому городу, новой стране быстрее, чем он.
  
  Теэрц чувствовал себя бодрым, бодрым и счастливым, когда майор Окамото привел его в лабораторию. Он знал, что чувствует себя так, потому что японец сдобрил рис и сырую рыбу имбирем - острый вкус все еще ощущался на языке, - но ему было все равно. Независимо от того, что создало это ощущение, оно было желанным. Пока это не пройдет, он будет чувствовать себя мужчиной Расы, пилотом истребителя, а не заключенным, заслуживающим почти такого же презрения, как ведро с помоями в его камере.
  
  Есио Нишина вышел из-за угла. Теэрц поклонился с японской вежливостью; не важно, насколько сильно имбирь взбодрил его, он был не настолько глуп, чтобы совсем забыть, где он находится. “Коничива, превосходящий сэр”, - сказал он, смешивая свой собственный язык с японским.
  
  “И вам доброго дня, Теэрц”, - ответил руководитель японской исследовательской группы по ядерному оружию. “Сегодня у нас есть для вас кое-что новое, чтобы оценить”.
  
  Он говорил медленно, не только для того, чтобы помочь Теэрцу понять, но и, как подумал мужчина, из-за некоторых внутренних колебаний. “В чем дело, превосходящий сэр?” Спросил Теэрц. Теплое жужжание имбиря, кружащегося в его голове, заставило его не обращать внимания, но опыт общения с японцами заставил его насторожиться, несмотря на траву, к которой они пристрастили его.
  
  Сейчас. Нишина быстро заговорил, обращаясь скорее к Окамото, чем непосредственно к Теэрцу. Японский офицер перевел: “Нам нужно, чтобы вы изучили установку системы диффузии гексафторида урана, которую мы устанавливаем”.
  
  Теэрц был немного озадачен. Это было достаточно просто для него, чтобы понять это по-японски. В наши дни Окамото в основном приберегал свои переводы для более сложных вопросов физики. Но размышлять о повадках Больших Уродцев, даже с головой, набитой имбирем, казалось бессмысленным, Теэрц снова поклонился и сказал: “Будет исполнено, высочайший господин. Покажите мне эти рисунки, которые я должен оценить ”.
  
  Иногда он задавался вопросом, как Большим Уродцам удалось построить что-то более сложное, чем хижина. Без компьютеров, которые позволяли бы им легко изменять планы и рассматривать предлагаемые объекты под любым углом, они разработали то, что казалось серией неуклюжих импровизаций для изображения трехмерных объектов на двумерной бумаге. Некоторые из них были похожи на отдельные виды компьютерной графики. Другие, как ни странно, показывали виды сверху, спереди и сбоку и ожидали, что человек, производящий просмотр, объединит их в уме и представит, как должен был выглядеть объект. Непривычный к условностям, Теэрц испытывал бесконечные проблемы с этим.
  
  Теперь майор Окамото обнажил зубы в тосевитском жесте дружелюбия. Когда ученые улыбались Теэрцу, они, как правило, были искренними. Он не доверял Окамото настолько. Иногда переводчик казался дружелюбным, но иногда он забавлялся со своим пленником. Теэрц все лучше разбирался в выражениях лиц тосевитов; улыбка Окамото не показалась ему приятной.
  
  Майор сказал: “Доктор Нишина говорит не о чертежах. Мы возвели это сооружение и начали обрабатывать газ с его помощью. Мы хотим, чтобы вы изучили его, а не его фотографии”.
  
  Теэрц был потрясен по целому ряду причин. “Я думал, вы сосредоточились на производстве 94-го элемента - плутония, как вы его называете. Это то, что вы говорили раньше”.
  
  “Мы решили производить оба взрывоопасных металла”, - ответил Окамото. “Плутониевый проект на данный момент продвигается хорошо, но медленнее, чем ожидалось. Мы пытались ускорить проект по производству гексафторида урана, чтобы компенсировать это, но с этим связаны трудности. Вы оцените и предложите способы устранения проблем ”.
  
  “Вы же не ожидаете, что я войду внутрь этого вашего завода, не так ли?” Спросил Теэрц. “Вы хотите, чтобы я проверил это снаружи”.
  
  “В зависимости от того, что необходимо”, - ответил Окамото.
  
  “Но одна из причин, по которой у вас так много проблем с гексафторидом урана, заключается в том, что он по своей природе вызывает коррозию”, - в смятении воскликнул Теэрц, его голос превратился в гортанное шипение от испуга. “Если я войду туда, я могу не выйти. И я не хочу дышать ни ураном, ни фтором, вы знаете”.
  
  “Ты пленник. То, чего ты хочешь, для меня не имеет значения”, - сказал Окамото. “Ты можешь подчиниться или столкнуться с последствиями”.
  
  Джинджер придала Теэрту дух, который он не смог бы вызвать без нее. “Я не физик”, - крикнул он достаточно громко, чтобы флегматичный охранник, сопровождавший Окамото, впервые за много дней снял его винтовку с предохранителя. “Я не инженер, и не химик тоже. Я пилот. Если вам нужен взгляд пилота на то, что не так с вашим заводом, прекрасно. Хотя я не думаю, что это тебе сильно поможет ”.
  
  “Ты мужчина расы”. Майор Окамото устремил на Теэрца пристальный взгляд узких глаз на плоском лице без намордника: никогда еще он не выглядел более чужим или более тревожным. “Благодаря вашему собственному хвастовству, ваш народ управлял атомами в течение тысяч лет. Конечно, вы будете знать о них больше, чем мы”.
  
  “Хонто, - сказала Нишина, “ это правда”. Он продолжал по-японски, медленно, чтобы Теэрц мог понять: “Я разговаривал с кем-то из армии, рассказывая ему, на что будет похожа атомная взрывчатка. Он сказал мне: ‘Если тебе нужна взрывчатка, почему бы просто не использовать взрывчатку?’ Бакатаре -идиот!”
  
  Теэрц придерживался мнения, что большинство Больших Уродов были идиотами, и что большинство из тех, кто не были идиотами, вместо этого были дикими и мстительными. Высказывание этого мнения показалось ему невежливым. Он сказал: “Вы, тосевиты, управляли огнем тысячи лет. Если бы кто-то послал одного из вас инспектировать фабрику, производящую сталь, сколько бы для него стоил ваш отчет?”
  
  Он использовал японский настолько, насколько мог, а остальное говорил на своем родном языке. Окамото переводил для Нишины. Затем, к большому удовольствию Теэрца, они вдвоем затеяли перебранку. Физик поверил Теэрцу, майор подумал, что он лжет. Наконец, неохотно, Окамото уступил: “Если вы считаете, что ему нельзя доверять в том, что касается точности, или если вы действительно считаете, что он слишком невежествен, чтобы на него можно было положиться, я должен принять ваше суждение. Но я говорю вам, что при должном убеждении он мог бы дать нам то, что нам нужно знать ”.
  
  “Превосходящий сэр, могу я сказать?” Спросил Теэрц; он понял это достаточно хорошо, чтобы ответить на это. Волна удовольствия и нервозности, которую принес имбирь, уходила, оставляя его более усталым и мрачным, чем он был бы, если бы никогда не прикоснулся языком к этой дряни.
  
  Окамото одарил его еще одним злобным взглядом. “Говори”. В его голосе прозвучало четкое предупреждение, что если слова Теэрца не будут очень уместны, он пожалеет об этом.
  
  “Превосходящий сэр, я просто хочу спросить вас вот о чем: разве я не сотрудничал с вами с того дня, как попал в плен? Я рассказал все, что знаю об авиации, мужчинам вашей армии и флота, и я рассказал все, что знаю, - гораздо больше, чем я думал, что знаю, - этим мужчинам здесь, которыми руководит ваш профессор Нишина, - он поклонился физику, - даже несмотря на то, что они пытаются создать оружие, способное нанести вред Расе.
  
  Окамото обнажил свои широкие, плоские зубы. На Теэрца они не произвели впечатления, не были ни очень острыми, ни очень многочисленными. Однако он распознал мерзкую гримасу Большого Урода как жест угрозы. Овладев собой, Окамото ответил: “Ты сотрудничал, да, но ты пленник, так что тебе лучше сотрудничать. Мы стали относиться к тебе лучше с тех пор, как ты показал, что тоже полезен: больше комфорта, больше еды ...”
  
  “Джинджер”, - добавил Теэрц. Он не был уверен, соглашался ли он с Окамото или противоречил ему. Трава заставила его почувствовать себя прекрасно, когда он попробовал ее, но Большие Уроды давали ее ему не для его пользы: они хотели использовать ее, чтобы подчинить его своей воле. Он не думал, что они это сделали, до сих пор - но как он мог быть уверен?
  
  “Джинджер, хай”, - сказал Окамото. “Предположим, я скажу вам, что после того, как вы пойдете посмотреть на эту установку с гексафторидом урана, мы дадим вам не только порошок имбиря с рисом и рыбой, но и маринованный корень имбиря, столько, сколько вы сможете съесть? Тогда ты бы пошел, не так ли?”
  
  Столько имбиря, сколько он мог съесть ... Было ли в Тосев-3 столько имбиря? Жажда поднялась и схватила Теэрца, как рука за горло. Ему потребовалась вся его воля, чтобы сказать: “Высокочтимый сэр, какая мне польза от имбиря, если я не доживу до того, чтобы попробовать его?”
  
  Окамото снова нахмурился. Он повернулся к Нишине. “Если он не собирается инспектировать установку, он вам еще пригодится сегодня?” Физик покачал головой. Обращаясь к Теэрцу, Окамото сказал: “Тогда пойдем. Я отведу тебя обратно в твою камеру”.
  
  Теэрц последовал за Окамото из лаборатории. Охранник последовал за ними обоими. Даже несмотря на меланхолию, которую он испытывал после того, как экзальтация джинджер оставила его, Теэрц чувствовал что-то похожее на триумф.
  
  Этот триумф угас, когда он вышел на улицы Токио. Даже более мужественный, чем в Харбине, он чувствовал себя пылинкой среди огромного скопища Больших Уродцев на этих улицах. Он был один в Харбине, да, но Гонка продвигалась по материковому городу; если бы все шло хорошо, он мог бы воссоединиться со своими родными в любое время. Но все пошло не так.
  
  Здесь, в Токио, ему было отказано даже в иллюзии спасения. Море защищало острова в сердце тосевитской империи Ниппон от немедленного вторжения Расы. Он был непоправимо и надолго во власти Больших Уродов. Они смотрели на него, когда он шел по улице; ненависть, казалось, исходила от них почти видимыми волнами, как жар от раскаленного железа. На этот раз он был рад оказаться между майором Окамото и охранником.
  
  Токио поразил его любопытной смесью. Некоторые здания были из камня и стекла, другие - их становилось все больше за пределами центрального города - из дерева и чего-то похожего на плотную бумагу. Два стиля казались несовместимыми, как будто они вылупились из разных яиц. Он задавался вопросом, как и почему они здесь сосуществовали.
  
  Завыли сирены воздушной тревоги. Словно по волшебству, улицы опустели. Окамото привел Теэрца в переполненное убежище в подвале одного из зданий из камня и стекла. Снаружи начали стучать зенитные орудия. Теэрц надеялся, что все пилоты Расы - возможно, мужчины из его рейса - благополучно вернутся на свои базы.
  
  “Вам интересно, почему мы ненавидим вас, когда вы так поступаете с нами?” Спросил Окамото, когда резкие, глубокие взрывы бомб усилили шум.
  
  “Нет, превосходящий сэр”, - ответил Теэрц. Он понимал это, достаточно хорошо - и что это сделает с ним, рано или поздно. Его глазные турели поворачивались то в одну, то в другую сторону. Впервые с тех пор, как он смирился с неволей, он начал искать способы сбежать. Он не нашел ни одного, но поклялся себе продолжать поиски.
  
  Дэвид Голдфарб, вновь надевший форму Его Величества, почувствовал себя как нельзя более желанным гостем. Лента военной медали в цветах Юнион Джек заняла новое место гордости чуть выше его левого нагрудного кармана. Он представлял, что единственный способ, которым радист мог получить медаль за наземный бой, - это заставить джерри или Ящеров вторгнуться в Англию. Отправиться в Польшу в качестве коммандос было не тем, что он имел в виду.
  
  Брантингторп изменился за те недели, что его не было. Все больше и больше реактивных истребителей "Пионер" и "Метеор" укрывались в облицовках. Это место становилось действующей авиабазой, а не экспериментальной станцией. Но команда Фреда Хиппла по оценке двигателей и радаров Lizard все еще работала здесь - и, как Голдфарб не был удивлен, обнаружив по возвращении, все еще делила хижину Ниссена с метеорологами. Тот, который они занимали, был заменен, но в эти дни в нем работал кто-то другой.
  
  Войдя, он поздоровался со своими товарищами и приготовился приступить к работе. Жидкость, заваривавшаяся в чайнике над спиртовкой, была не совсем чаем, но с большим количеством меда ее можно было пить. Он налил себе чашку, разбавил по вкусу и подошел к радарному устройству Lizard.
  
  Это не ослабевало, пока он совершал отчаянные поступки и говорил на идише. Другой радарщик, невероятно молодо выглядящий парень по имени Лео Хортон, за это время значительно продвинулся в этом.
  
  “И тебе доброе утро”, - сказал Хортон с гнусавым девонширским акцентом.
  
  “Доброе утро”, - согласился Гольдфарб. Он отхлебнул не совсем чая, надеясь, что утренняя порция принесет толчок. В наши дни это невозможно оценить заранее. Иногда вы могли выпить его галлоном и ничего не делать, только заставлять свои почки работать быстрее; иногда от половины стакана ваши глаза распахивались широко, как двери ангара. Все зависело от того, что добавлялось в ведьмино варево в любой конкретный день.
  
  “Я думаю, что разобрался еще в некоторых схемах”, - сказал Хортон. Он был ужасно умен, с теоретическим образованием в электронике и физике Гольдфарб и близко не мог сравниться. Он также прекрасно разбирался в пиве и, возможно, не в последнюю очередь потому, что заставлял их чувствовать себя по-матерински, пробивался через барменш в Лестере. Он напомнил Голдфарбу улучшенную модель Джерома Джонса, и этого было достаточно, чтобы заставить его почувствовать себя неполноценным.
  
  Но бизнес есть бизнес. “Хорошее шоу”, - сказал Гольдфарб. “Покажи мне, на что ты способен”.
  
  “Вы видите этот набор схем здесь?” Хортон указал на область разобранного радара недалеко от магнетрона. “Я почти уверен, что он контролирует силу сигнала”.
  
  “Вы знаете, я подозревал это до того, как меня отсюда призвали”, - сказал Гольдфарб. “Хотя у меня не было возможности проверить это. Какие у вас доказательства?”
  
  Хортон открыл толстый блокнот с обложкой, почти в точности повторяющей темно-синюю форму королевских ВВС. “Вот, взгляните на показания осциллографа, когда я подаю питание вот по этому проводу”.
  
  Он снова указал, чтобы показать, какой из них он имел в виду.
  
  “Я думаю, вы правы”, - сказал Гольдфарб. “И посмотрите на усиление”. Он тихо присвистнул. “Нас бы не просто повысили в звании - нас бы, черт возьми, посвятили в рыцари, если бы мы узнали, как Ящерицы это делают, и смогли бы вписать это в наши собственные декорации”.
  
  “Слишком верно, но удачи”, - ответил Хортон. “Я могу рассказать вам, что делают эти схемы, но будь я проклят, если имею хоть малейшее представление о том, как они это делают. Если бы вы взяли один из наших Lancet и посадили его на базе Королевского летного корпуса в 1914 году - хотя вы и не смогли бы, потому что в то время взлетно-посадочные полосы не были достаточно длинными, - у механиков тогда было бы больше шансов разобраться в самолете и всех его системах, чем у нас разобраться в -этом ”. Он ткнул большим пальцем в радар с ящерицами.
  
  “Все не так уж плохо”, - сказал Гольдфарб. “Капитан группы Хиппл и его команда добились значительного прогресса с двигателями”.
  
  “О, действительно. Но он уже выяснил основные принципы, связанные с этим”.
  
  “У нас есть базовые принципы радиолокации”, - запротестовал Гольдфарб. “Но их радар намного превосходит наш, чем их реактивные двигатели”, - сказал Хортон. “Капитана группы сводит с ума просто качество металлургии. Здесь ящерицы используют совершенно иную технологию для достижения своих результатов: никаких клапанов, все настолько маленькое, что контуры видны только под микроскопом. Выяснить, что что-либо делает, - это триумф; выяснить, как это делается, - это совершенно другой вопрос ”.
  
  “Разве я этого не знаю”, - печально сказал Гольдфарб. “Бывали дни - и их было много, - когда я скорее вышвырнул бы этот чертов радар на помойку, чем работал над ним”.
  
  “Ах, но вам удалось ненадолго сбежать”. Хортон указал на ленту с военной медалью на груди Гольдфарба. “Хотел бы я, чтобы у меня был шанс попытаться заслужить одно из них”.
  
  Вспоминая ужас и бегство, Гольдфарб начал говорить, что был бы так же рад, если бы у него не было такой возможности. Но на самом деле это было не так. Вывезти своего двоюродного брата Мойше и его семью из Польши стоило того; он испытывал только гордость за то, что смог там помочь.
  
  Еще одна вещь, которую он отметил с небольшим потрясением, была нотка неподдельной зависти в голосе Хортона. Смекалка нового радиста пугала его с тех пор, как он вернулся в Брантингторп. Осознание того, что Хортон восхищался им, было подобно тонизирующему средству. Он вспомнил пропасть, которая существовала тогда, в Дувре, между теми, кто поднялся в воздух, чтобы сразиться в воздухе, и теми, кто остался и вел свою войну с помощью электронов и люминофоров.
  
  Но Гольдфарб пересек границу этого разрыва. Еще до того, как отправиться в Польшу, он поднялся в воздух на "Ланкастере", чтобы проверить работоспособность бортовых радарных установок. Тогда он тоже принял на себя огонь ящерицы, но благополучно вернулся. Наземный бой, однако, был чем-то другим, если бы одна из ракет "Ящеров" попала в Ланк, он никогда бы не увидел инопланетянина, который убил его. Наземный бой был личным. Он стрелял в людей и ящериц в Лодзи и наблюдал, как они падали. Ему все еще снились неприятные сны об этом.
  
  Лео Хортон все еще ждал ответа. Гольдфарб сказал: “В долгосрочной перспективе то, что мы здесь делаем, окажет большее влияние на то, как закончится война, чем все, что кто-либо совершает, разгуливая с окровавленным ножом в зубах”.
  
  “Ты разгуливаешь с ножом в зубах, и он очень скоро окровавится, это точно”, - сказал Хортон.
  
  Вошел летный офицер Бэзил Раундбуш и налил себе чашку эрзац-чая. Его широкое румяное лицо озарилось улыбкой. “Сегодня неплохо, ей-богу”, - сказал он.
  
  “Вероятно, оно становится вкуснее после того, как вы пропускаете его через сито для супа, которое у вас на верхней губе”, - сказал Гольдфарб.
  
  “Ты дерзкий ублюдок, ты знаешь это?” Раундбуш сделал шаг к Голдфарбу, как будто в гневе. Гольдфарбу потребовалось явное усилие воли, чтобы стоять на своем; он уступил три или четыре дюйма и пару стоунов весом. Мало того, Раундбуш носил на груди настоящее созвездие из горшка и ярких лент. Он летал на "Спитфайрах" против люфтваффе в то время, которое тогда казалось самым мрачным для Британии.
  
  “Просто шутка, сэр”, - поспешно сказал Хортон.
  
  “Вы здесь новенький”, - сказал Раундбуш, в его голосе звучало веселье. “Я знаю, что это шутка, и более того, Гольдфарб знает, что я знаю. Не так ли, Гольдфарб?” Выражение его лица не позволяло радисту отрицать это.
  
  “Да, сэр, я думаю, что да”, - ответил Гольдфарб, - “Хотя нельзя быть слишком уверенным в человеке, который отращивает такую мерзкую карикатуру на усы”.
  
  Лео Хортон выглядел встревоженным. Раундбуш запрокинул голову и расхохотался. “Ты дерзкий ублюдок, и ты проткнул меня так ловко, как будто ты был Эрролом Флинном в одном из тех голливудских кинотеатров о пиратах”. Он принял стойку для фехтования и делал рубящие движения, которые показывали, что он имеет некоторое представление о том, что он делает. Он внезапно остановился и поднял один палец: “У меня это есть! Лучший способ избавиться от ящериц - вызвать их на дуэль. Рапира, шпага, сабля - без разницы. Наш чемпион против их, победитель получает все ”.
  
  От одного из столов, заваленных деталями реактивных двигателей, крикнул командир авиакрыла Джулиан Пири: “Когда-нибудь, Бэзил, тебе действительно следует понять разницу между упрощением проблемы и ее реальным решением”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Раундбуш без всякого уважения. Затем он задумчиво произнес: “Было бы неплохо, не так ли, сразиться с ними в соревновании, где у нас могло бы быть преимущество”.
  
  “Что-то в этом есть”, - признал Пири.
  
  Лео Хортон склонился над клочком бумаги, быстро делая наброски. Через минуту или две он показал похвальный рисунок Ящерицы в рыцарском шлеме с длинной мордой (в комплекте с плюмажем) и с палашом в руке. Готовься к смерти, шалопай-землянин, провозгласил инопланетянин речевым пузырем в мультяшном стиле.
  
  “Это неплохо”, - сказал Раундбуш. “Мы должны вывесить это здесь на доске”.
  
  “Это довольно хорошо”, - сказал Гольдфарб. “Тебе следует подумать о том, чтобы сделать наброски портретов для девочек”.
  
  Хортон восхищенно посмотрел на него. “На тебе нет мух. Я делал это несколько раз. Это работает ужасно хорошо”.
  
  “Недобросовестная конкуренция, вот как я это называю”, - проворчал Бэзил Раундбуш. “Я напишу своему члену парламента, и пусть он предложит законопроект, приравнивающий это ко всем другим формам браконьерства”.
  
  Пири, как и прежде, был услужлив, сказал: “Ты не смог бы сварить яйцо-пашот, и я бы не стал сильно сомневаться в том, что ты пишешь”.
  
  Примерно в этот момент Голдфарб заметил Фреда Хиппла, стоящего в дверях и прислушивающегося к разговору взад-вперед. В тот же момент Раундбуш увидел миниатюрного капитана группы. Какой бы горячий ответ он ни собирался произнести, он с бульканьем застрял у него в горле. Хиппл провел указательным пальцем по своим тонким каштановым усам. “Группа братьев, всех до единого”, - пробормотал он, входя внутрь.
  
  “Сэр, если мы не сможем поколотить друг друга, половина удовольствия уйдет из жизни”, - сказал Раундбуш.
  
  “Для тебя, Бэзил, больше: больше половины, если я, к сожалению, не ошибаюсь”, - сказал Хиппл, отчего летный офицер покраснел, как ребенок. Но в голосе Хиппла не было упрека; он продолжил: “Пока это не влияет на качество нашей работы, я не вижу причин, по которым оскорбление не должно продолжаться”.
  
  “Ах, превосходно”, - с облегчением сказал Раундбуш. “Это означает, что я могу включить моего уважаемого седовласого начальника в это письмо моему члену парламента; возможно, я смогу организовать, чтобы его язык признали ядовитым веществом и вывезли из страны или, по крайней мере, возможно, бешеным и поэтому подвергли шестимесячному карантину”.
  
  Джулиан Пири не собирался позволять отодвинуть себя на второй план: “Если мы хоть сколько-нибудь внимательно расследуем, что делал твой язык, старина Бэзил, я осмелюсь сказать, что мы обнаружили бы, что ему требуется больший карантин, чем просто шесть месяцев”. Раундбуш порозовел от насмешки Хиппла; теперь он стал кирпично-красным.
  
  “Торпедирован у ватерлинии”, - прошептал Голдфарб Лео Хортону. “Он быстро тонет”. Другой радист ухмыльнулся и кивнул.
  
  Хиппл повернулся к ним двоим. Гольдфарб испугался, что он подслушал, но он просто спросил: “Как мы продвигаемся к установке радара в фюзеляже "Метеора", джентльмены?”
  
  “Пока мы не полетим с топливными баками внутри, все будет в порядке, сэр”, - невозмутимо ответил Гольдфарб. Хиппл бросил на него подозрительный взгляд, затем рассмеялся - осторожно - и кивнул. Голдфарб продолжил: “Хортон, однако, сделал несколько захватывающих открытий о том, какая часть схемы управляет амплитудой сигнала”.
  
  Он ожидал, что это заинтересует Хиппла, который почти так же стремился узнать о радаре, как и повозиться со своими любимыми реактивными двигателями. Но Ripple просто спросил: “Это то, что мы можем применить немедленно?”
  
  “Нет, сэр”, - ответил Хортон. “Я знаю, что они делают, но не как они это делают”.
  
  “Тогда нам просто придется оставить это”, - сказал Риппл. “Сейчас мы должны быть как можно более утилитарными”.
  
  Голдфарб и Хортон обменялись взглядами. Это не было похоже на Фреда Риппла, которого они привыкли знать. “В чем дело, сэр?” ’ спросил Голдфарб. Раундбуш и другие офицеры королевских ВВС, которые работали непосредственно под командованием капитана группы, также уделили этому пристальное внимание.
  
  Но Хиппл просто сказал: “Время в данный момент работает не в нашу пользу”, - и уткнулся носом в инженерный чертеж. ‘Время для чего?” Голдфарб спросил Хортона тонким голоском. Другой радист пожал плечами. Еще об одном поводе для беспокойства , подумал Гольдфарб и вернулся к работе.
  
  За исключением того, что кабинет доктора Хайрема Шарпа в Огдене освещался только солнечным светом, он, казалось, мало чем отличался от любого другого, который посещал Йенс Ларссен. Сам доктор Шарп, круглый маленький человечек в очках в золотой оправе, посмотрел на Йенса поверх них и сказал: “Сынок, у тебя все в порядке”.
  
  “Я знал это, спасибо”, - сказал Йенс. Почему-то он не ожидал такой прямоты от врача из Мормона, штат Юта. Он полагал, что врачи видят все, даже здесь. После этого колебания он продолжил: “Ты можешь что-нибудь с этим сделать?”
  
  “Немного”, - ответил доктор Шарп, на вкус Йенса, слишком жизнерадостно. “Если бы у меня была сульфаниламидная кислота, я мог бы дать вам немного и вылечить вас, как будто это никого не касается. Если бы у меня был акрифлавин, я мог бы впрыснуть его вам в трубку с помощью шприца-баллончика. Вам бы не понравилось это для фасоли, но вам бы это пошло на пользу. Но поскольку я этого не делаю, нет смысла беспокоиться об этом ”.
  
  От одной мысли о том, что кто-то впрыснет лекарство в его трубку, Ларссену захотелось прикрыть промежность обеими руками.
  
  “Ну, что у тебя есть такого, что принесет мне хоть какую-то пользу?” он потребовал ответа.
  
  Доктор Шарп выдвинул ящик стола, достал несколько маленьких пакетиков, завернутых в фольгу, и протянул их ему. “Резинки”, - сказал он, как будто Йенс сам не мог этого понять. “В любом случае, это удержит тебя от распространения этого на некоторое время”. Он вытащил авторучку и книгу, полную разлинованных страниц. “Где ты это взял? Ты знаешь? Приходится вести записи, даже несмотря на то, что в наши дни все полетело к чертям собачьим ”.
  
  “Официантка по имени Мэри, вернулась в Айдахо-Спрингс, штат Колорадо”.
  
  “Так, так”. Доктор нацарапал записку. “Ты ведь умеешь передвигаться, не так ли, сынок? Ты знаешь фамилию этой официантки?”
  
  “Это был, э-э, Кули, я думаю”.
  
  “Ты думаешь? Однако в некоторых отношениях ты узнал ее довольно хорошо, не так ли?” доктор Шарп беззвучно присвистнул сквозь зубы. “Ладно, пока не обращай на это внимания. Ты трахаешься с кем-нибудь еще между тем и этим?”
  
  “Нет”. Йенс опустил взгляд на резинки в своей руке. В следующий раз, когда он окажется в постели с женщиной, он может воспользоваться ими ... а может и нет. После того, что эти сучки с ним сделали, он решил, что имеет право на то, чтобы вернуть часть своего. “Просто был бойскаутом с тех пор, как получил свою дозу, не так ли?” Сказал Шарп. “Держу пари, ты тоже хотел бы быть бойскаутом, когда получишь это”.
  
  “Такая мысль приходила мне в голову”, - сухо сказал Ларссен. Доктор усмехнулся. Йенс продолжил: “По правде говоря, я слишком много двигался, чтобы тратить время на погоню за юбкой. Я по правительственному делу ”.
  
  “А кто в наши дни этого не делает?” - сказал доктор Шарп. “Правительство - это едва ли не последнее, что осталось работающим, и работает оно не так, как вы бы назвали хорошо. Одному Богу известно, как мы должны провести президентские выборы в следующем году, учитывая, что Ящеры держат в своих руках половину страны и выбивают из нее дурь ”.
  
  “Я об этом не думал”, - признался Йенс. Это была интересная проблема с теоретической точки зрения: как физик-теоретик, он мог это оценить. Единственными даже отдаленно похожими выборами были бы выборы 1864 года, и к тому времени Север в значительной степени выиграл Гражданскую войну; он сам не подвергся вторжению. “Возможно, Рузвельт вызвался на это время добровольцем”.
  
  “Может, и так”, - сказал Шарп. “Будь я проклят, если знаю, кто бы все равно выступил против него, или как бы он провел кампанию, если бы сделал это”.
  
  “Да”, - сказал Йенс. “Послушайте, док, если у вас нет никакого лекарства, которое помогло бы мне, что я должен делать с тем, что у меня есть?”
  
  Доктор Шарп вздохнул. “Живи с этим как можешь. Я не знаю, что еще тебе сказать. Лекарства, которые мы получали последние несколько лет, впервые в истории позволили нам по-настоящему избавиться от микробов. Я чувствовал, что действительно делаю что-то стоящее. И теперь я снова просто любитель трав и кореньев, такой же, как мой дедушка до начала века. О, может быть, хирург был лучше дедушки, и я знаю об асептике, а он нет, но это все. Прости, сынок, у меня нет ничего особенного, чтобы подарить тебе ”.
  
  “Я тоже сожалею”, - сказал Ларссен. “Как вы думаете, я смогу найти других врачей, у которых есть лекарства, о которых вы говорили?” Даже если лечение акрифлавином звучало хуже, чем болезнь, от которой оно должно было помочь, по крайней мере, это закончилось бы довольно скоро. У тебя гонорея навсегда.
  
  “Здесь, в Огдене, больше никого нет, это уж точно”, - ответил доктор Шарп. “Мы делимся тем, что у нас есть, не то чтобы это было много. Лучшим выбором для вас был бы какой-нибудь парень из маленького городка, который не израсходовал все свои запасы и не прочь поделиться ими с проезжающими мимо незнакомцами. Однако многие из них не будут относиться ни к кому, кроме людей, с которыми они живут. Это похоже на то, что мы возвращаемся к племенам вместо того, чтобы больше быть единой страной ”.
  
  Йенс кивнул. “Я тоже это видел. Мне это не очень нравится, но я тоже не знаю, что с этим делать”. До того, как пришли Ящеры, он считал само собой разумеющимся представление о стране, простирающейся от моря до сияющего моря. Теперь он видел, что это была искусственная конструкция, построенная на негласном соглашении граждан и на долгой свободе от внутренних раздоров. Он задавался вопросом, сколько других вещей, которые он принимал как должное, не были такими самоочевидными, какими казались.
  
  Как, например, Барбара, всегда любящая тебя, подумал он.
  
  Доктор Шарп протянул руку. “Прости, что не смог больше помочь тебе, сынок. Бесплатно, не тогда, когда я ничего не делал. Удачи тебе”.
  
  “Большое спасибо, док”. Ларссен поднял винтовку, которую он поставил в углу кабинета, повесил ее на плечо и вышел, не пожав руки. Шарп уставился ему вслед, но ты же не хотел раздражаться из-за того, что у кого-то есть пистолет.
  
  Йенс приковал свой велосипед цепью к телефонному столбу возле кабинета врача. Он все еще был там, когда он вышел за ним. Посмотрев вверх и вниз по бульвару Вашингтон (на который превратился 89-й шоссе, проходя через Огден), он увидел довольно много велосипедов, припаркованных вообще без цепей. Мормоны все еще были доверчивыми людьми. Его рот скривился. Он тоже был доверчив, и посмотрите, к чему это его привело.
  
  “В Огдене, черт возьми, штат Юта, по дороге на работу, которая больше никому не нужна”, - пробормотал он. Парень в комбинезоне, который вел по улице фургон, запряженный лошадьми, бросил на него укоризненный взгляд. Он ответил таким свирепым взглядом, что мистер Комбинезон вернулся к занятиям своими делами, что было довольно хорошей идеей, с какой стороны ни посмотри.
  
  Дуновение ветра с запада донесло до его ноздрей запах Большого Соленого озера. Огден лежал на узкой полоске земли между озером и покрытыми лесом горами Уосатч. Ларссен привык к запаху моря во время учебы в аспирантуре в Беркли, но запах Великого Соленого озера был намного сильнее, почти неприятен.
  
  Он слышал, что ты плавал там, что ты не мог утонуть, даже если бы захотел. Хотел бы я бросить Йигера в воду и выяснить это экспериментальным путем, подумал он. И та официантка тоже. Я бы придержал их, если бы они не утонули сами.
  
  Он убрал цепь, вскочил на свой велосипед и начал крутить педали на север по Вашингтону. Он проехал мимо Сити-Холл-парка, мимо трехэтажного кирпичного здания отеля "Брум" с восемнадцатью с лишним выпуклыми окнами: на другом трехэтажном здании, на углу Двадцать четвертой улицы, стояла деревянная статуя лошади с развевающимся на ветру хвостом.
  
  Ему пришлось остановиться там, чтобы пропустить колонну фургонов, направляющихся на запад по Двадцать четвертой. Пока он ждал, он повернулся к парню на лошади и спросил: “Ты здесь живешь?” Когда мужчина кивнул, продолжил: “Какова история лошади?” Он указал на статую.
  
  “О, мальчик-ниггер?” - сказал мужчина. “Он был местной скаковой лошадью, он бил тварей, в которых ты не мог поверить, если бы не видел этого. Теперь он лучший прогнозист погоды в городе ”.
  
  “О, да?” Сказал Йенс. “Как это?”
  
  Местный житель ухмыльнулся. “Если он мокрый, вы знаете, что идет дождь; если покрыт снегом, вы знаете, что шел снег. И если хвост развевается, как сейчас, значит, на улице ветрено ”.
  
  “Наткнулся на это, не так ли?” - сказал Йенс, фыркая. Фургон конвоя со скрипом проехал мимо. Он снова покатил и вскоре миновал Табернакл-парк. Скиния святых последних дней в Огдене была одним из самых больших и причудливых зданий в городе. Он видел, что и в других местах штата Юта храмы в гораздо большей степени являются центром общественной жизни, чем здания, предназначенные для светской администрации.
  
  Отделение церкви от государства было еще одной вещью, которую я считал само собой разумеющейся, но которая оказалась не такой автоматической, как он думал. Здесь, в Юте, у него возникло ощущение, что они разделили вещи, чтобы порадовать посторонних, на самом деле не веря в то, что это правильный способ действовать. Он пожал плечами. Это была не его проблема. У него было много своих собственных.
  
  Сразу за городским кладбищем бетонный мост перевел его через реку Огден. К тому времени он уже почти выехал из города. Поросшая кустарником местность впереди выглядела не слишком аппетитно. Неудивительно, что мормоны поселились здесь, подумал он. Кто еще был бы достаточно сумасшедшим, чтобы хотеть такую землю?
  
  Он поднял руку, чтобы почесать голову. По его мнению, то, во что верили мормоны, годилось только для утешительного смеха. Несмотря на это, он никогда не чувствовал себя в большей безопасности во всех своих путешествиях, чем в Юте. Независимо от того, были доктрины истинными или нет, они сделали из него солидных людей.
  
  Это и есть ответ? он задавался вопросом: пока ты всерьез веришь во что-то, почти не важно во что, у тебя есть неплохие шансы все закончить хорошо? Ему не понравилась эта идея. Он посвятил свою карьеру извлечению объективной истины из физического мира. Теологический мумбо-юмбо не должен был сочетаться с такого рода посвящением.
  
  Но это произошло. Возможно, мормоны ничего не знали о ядерной физике, но они казались в значительной степени довольными той жизнью, которой они жили, что было чертовски намного больше, чем он мог сказать сам.
  
  Верить в то, что сказано в какой-то книге, без каких-либо других доказательств того, что ты на правильном пути, показалось ему чем-то прямо из средневековья. Со времен Возрождения люди искали лучший, более свободный способ жить. Иисус любит меня! Это я знаю! ’Потому что Библия!’ Это говорит мне об этом. Губы Йенса насмешливо скривились. Папа воскресной школы, вот что это было.
  
  И все же… Когда вы смотрите на это правильно, принятие вашей религии может быть странным образом освобождающим. Вместо того, чтобы быть свободным в выборе, вы были свободны от его совершения: они уже были сделаны за вас, и все, что вам нужно было сделать, это следовать им.
  
  “Да, Гитлер и Сталин тоже этим торгуют”, - сказал Ларссен, оставляя Огдена позади. Думать - это то, что у него получалось лучше всего; от мысли передать эту часть себя кому-то другому у него мурашки побежали вверх и вниз по позвоночнику.
  
  Люди отрывались от своих занятий, когда он проезжал мимо. Он не знал, как они это делали, но они могли сказать, что ему здесь не место. Возможно, кто-то прикрепил к нему табличку: "Я ЯЗЫЧНИК". Он смеялся, частично над собой, частично над Ютой. Черт возьми, здесь даже евреи были язычниками.
  
  Впереди, на шоссе 89, парень ехал на повозке, которая, вероятно, стояла в сарае со времен его дедушки. Когда Йенс снова нажал на педали и пронесся мимо серого мула, тащившего багги, мужчина окликнул его: “Ты направляешься в Айдахо, незнакомец?”
  
  Незнакомец. Да, они могли сказать, все в порядке. Ларссен почти продолжил, не ответив, но вопрос не прозвучал враждебно или подозрительно. Он замедлился и сказал: “Что, если это так?”
  
  “Просто то, что тебе следует быть осторожным, вот и все”, - ответил человек на повозке. “Эти ящероподобные твари, я слышал, что некоторые из них там, наверху”.
  
  “Есть ли?” Сказал Йенс. Если бы он хотел снять с себя ответственность за свою жизнь, это был бы правильный способ сделать это. У него было достаточно причин думать, что это тоже было бы не так уж плохо. Он был многим людям так многим обязан… “А есть? Хорошо”. Он включил обогрев и оставил парня в багги смотреть ему вслед.
  
  Единственный способ, которым Матт Дэниэлс когда-либо хотел увидеть южную часть Чикаго, - это пригласить команду высшей лиги сыграть с "Уайт Сокс" на "Комиски Парк". Однако он понял, что то, чего ты хочешь, и то, что слишком часто преподносит тебе жизнь, - это не одно и то же.
  
  Возьмите золотые слитки, которые он носил на плечах. Он даже не сменил рубашку, когда получил их, потому что у него была только одна рубашка. Он просто снял нашивки чьим-то штыком и. вместо этого надел лейтенантские знаки отличия. Люди из его старого отделения все еще называли его сержантом. Ему было все равно. Он чувствовал себя сержантом, а взвод, которым он сейчас командовал, понес столько потерь, что в любом случае в нем осталось всего два отделения, достойных парней.
  
  Одна приятная вещь в превращении в офицера заключалась в том, что он получал свои приказы, имея на один слой навоза меньше, и что они давали ему более полную картину происходящего. Как сейчас: капитан Сид Кляйн (который был лейтенантом Кляйном, пока не был ранен капитан Мачек) нарисовал в грязи между развалинами того, что не было шикарными жилыми домами еще до прихода ящеров, говоря: “Может, так и не выглядит, ребята, но начальство говорит, что мы заполучили этих чешуйчатых ублюдков именно там, где нам нужно”.
  
  “Да, и мы отступили через половину Иллинойса, чтобы доставить их сюда”, - сказал Матт.
  
  Капитан был вдвое моложе его; казалось, что почти все в Армии были вдвое моложе его. Клейн сказал: “Вы можете думать, что шутите, но это не так. Когда дело доходит до маневра, они нас разгромили. Их танки и грузовики быстрее наших, и у них есть эти чертовы вертолеты, чтобы ударить нам в тыл, когда мы сворачиваем не в ту сторону. Но в городских боях это мало что значит. Здесь это просто удары, блок за блоком, тело за телом ”.
  
  Противником Матта в первом взводе роты был тощий выходец со среднего Запада по имени Честер Хикс. “Закапывает под землю много тел”, - заметил он.
  
  “Господи, ты можешь сказать это снова”, - сказал Дэниелс. “Прошлой осенью я делал кое-что из этого по частям, и это уродливо. Даже для войны это уродливо”.
  
  Капитан Клейн кивнул. “Держу пари, что так и есть. Но начальство считает, что Ящеры больше не могут позволить себе такого рода побои. Когда немцы в 41-м молниеносно проносились по России, они разбили себе носы, когда вошли в города, а не на равнины. Возможно, здесь будет то же самое ”.
  
  “А если это не так, ну и что, потому что Ящеры все равно загнали нас сюда”, - сказал Матт.
  
  “Насчет этого вы правы”. Капитан Клейн вздохнул и провел рукой по своим коротким вьющимся рыжим волосам. “Тем не менее, мы должны сделать все, что в наших силах. Возвращайся к своим парням и скажи им слово ”.
  
  Взвод Матта оборонял пару кварталов Восточной 111-й улицы. К западу от него возвышалось готическое здание военной академии Морган-Парк. Дэниелсу стало интересно, стоят ли кадеты где-нибудь в шеренге, подобно тому, как парни из Военного института Вирджинии маршировали и сражались во время войны штатов. Он не видел никого, кто был бы похож на кадета, но он знал, что это ничего не значит. Это был чертовски серьезный бой.
  
  К востоку находился американский опорный пункт на возвышенности Пуллман, а затем, к востоку от него, болото вокруг озера Калумет. Если Ящеры вытеснят его парней, он намеревался отступить на восток, если сможет. К северу от 111-й улицы стояли низкие, богато украшенные здания, в которых размещались автомастерские Pullman. Он уже пробивался через кварталы фабрик раньше. Это было даже хуже, чем окопы во Франции, но капитан Клейн был прав в одном: выведение решительных войск из такого лабиринта дорого обойдется ящерам.
  
  Некоторые окопы и траншеи взвода находились на южной стороне 111-го, некоторые - на северной. Некоторые были буквально посреди улицы; бомбы и снаряды проделали большие дыры в асфальте.
  
  Дракула Сабо помахал Дэниэлсу, когда тот поднимался по разбитому тротуару. На Сабо были шевроны, которые Матт срезал с собственного рукава; теперь старая команда Матта принадлежала ему. Матт был уверен, что у мужчин дела пойдут лучше, чем у большинства: пока есть припасы, которые нужно добывать, Дракула придумает, как их добыть.
  
  Теперь он сказал: “Вам потребовалось достаточно времени, чтобы вернуться, сержант ... э-э, я имею в виду, лейтенант. Вам повезло, что у нас все еще есть больше того, что я придумал”.
  
  “Не больше модной выпивки?” Сказал Матт. “Я говорил тебе дюжину раз, если это не пиво или бурбон, я не заинтересован - по-настоящему не заинтересован, в любом случае”, - поспешно поправился он.
  
  “Лучше, чем выпивка”, - сказал Дракула, и прежде чем Дэниелс успел возразить, что что-то может быть лучше выпивки, он назвал то, что было или, по крайней мере, было труднее найти: “Я нашел чью-то заначку сигарет: десять прекрасных коробок "Пэлл Мэллс", наполненных "би-ю-ти”.
  
  “Черт возьми”, - благоговейно произнес Матт. “Как тебе это удалось?”
  
  “Иди сюда, и я тебе покажу”. Гордый своим подвигом, Сабо повел Дэниэлса к одному из обветшалых домов на южной стороне 111-й улицы, затем спустился в подвал. Внизу было темно и полно паутины. Матту это ни на грош не понравилось. Дракула казался как дома; он мог бы находиться в трансильванском замке.
  
  Он начал топать по полу. “Это было где-то прямо здесь”, - пробормотал он, затем удовлетворенно хмыкнул. “Вот. Ты это слышишь?”
  
  “Впадина”, - сказал Дэниелс.
  
  “Еще бы”, - согласился Сабо. Он щелкнул зажигалкой Zippo, поднял доску, указал. “Внутри тоже свинец, чтобы не намокло, вот здесь”. Он сунул руку внутрь, вытащил пару картонных коробок и протянул их Матту. “Вот, это последние”.
  
  Драгоценный табак исчез в пачке Дэниелса к тому времени, как он снова вышел на улицу. Он не знал, говорил ли Дракула правду, но если он попытается поднять на него руку на этот раз, он, скорее всего, никогда больше не увидит награды.
  
  “Я хочу залить всю пачку себе в лицо сразу, - сказал он, - но, думаю, мне хватит первой затяжки - или, может быть, прикончит меня, я так давно ничего не пробовал”.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Сабо. “Это было давно даже для меня”. Матт бросил на него острый взгляд при этом - скрывал ли он другие находки? — но Сабо просто смотрел в ответ, мягкий, как проповедник. Матт сдался.
  
  Внезапно он ухмыльнулся и направился к кирпичному коттеджу в нескольких сотнях ярдов к северу от линии фронта. На крыше дома был нарисован большой красный крест внутри выбеленного круга, а над ним на высоком шесте развевался флаг с красным крестом, чтобы показать Ящерицам, что это такое.
  
  Прежде чем Матт прошел половину пути, ухмылка испарилась. “Она даже не курит”, - пробормотал он себе под нос. “Она так и сказала”. Он остановился, в нерешительности пнув камень. Но все равно продолжал давить. “Я все равно знаю, что с ними делать”.
  
  Возможно, из-за предупреждающих знаков дом, в котором находился пункт помощи, и несколько домов вокруг него были более или менее нетронуты, хотя на их лужайках мог пастись скот. Тут и там ярко цвели неухоженные циннии и розы. Медик на ступенях перед входом в пункт оказания помощи кивнул Дэниелсу. “Доброе утро, лейтенант”.
  
  “Доброе утро”. Матт поднялся по лестнице мимо выглядевшего усталым медика и вошел в пункт оказания медицинской помощи. Последние пару дней все было довольно тихо, и ящеры, похоже, не испытывали особого энтузиазма по поводу уличных боев, которые им предстояло вести, чтобы захватить Чикаго. Лишь горстка раненых растянулась на кроватях и кушетках, заполнявших каждый доступный дюйм площади пола.
  
  Люсиль Поттер склонилась над одним из этих мужчин; меняла повязку на ране. Парень задержал дыхание, чтобы не закричать. Когда ему удалось немного убрать грубость из своего голоса, он осторожно сказал: “Это немного задело, мэм”.
  
  “Я знаю, что это так, Генри, ” ответила она, “ но мы должны содержать рану в чистоте, насколько это возможно, если не хотим, чтобы в нее попала инфекция”. Как и многие медсестры, она использовала королевское "мы ", разговаривая с пациентами. Она подняла глаза и увидела Дэниелса. “Привет, Матт. Что привело тебя сюда?”
  
  “У меня для вас подарок, мисс Люсиль”, - сказал Дэниелс. Генри и пара других парней из пункта помощи рассмеялись. Одному из них удалось издать хрипящий волчий свист.
  
  Лицо Люсиль застыло. Взгляд, который она бросила на Матта, говорил: Тебе придется остаться после школы, Чарли. Она решила, что он пытается затащить ее в постель, каким бы ни оказался его подарок. На самом деле, так оно и было, но он был достаточно умен, чтобы понять, что иногда непрямой подход был единственным, у кого был шанс - если вообще у какого-либо подхода был шанс, что было далеко не очевидно.
  
  Он сбросил с плеч свою пачку, сунул в нее руку и вытащил одну из сигаретных коробок. Раненый догфейс, который издал волчий свист, снова свистнул, издав одну низкую, исполненную благоговения ноту. Матт незаметно бросил пачку Люсиль. “Держи. Поделись этим с парнями, которые проходят здесь и хотят их получить”.
  
  Плоть слишком плотно прилегала к костлявой основе ее лица, чтобы она могла сильно смягчиться, но ее глаза были теплыми, когда она уверенно схватила коробку "Пэлл Мэллз". “Спасибо, остолоп; я сделаю это”, - сказала она. “Многие люди будут рады, что ты их нашел”.
  
  “Не приписывай это мне”, - сказал он. “Дракула нашел их”.
  
  “Я могла бы догадаться”, - ответила она, теперь улыбаясь. “Но ты был тем, кто догадался привести их сюда, так что я буду благодарна тебе за это”.
  
  “Я тоже, сэр”, - сказал Генри. “Чертовски давно не видел окурка - э-э, сигареты".
  
  “Правильно понял”, - сказал свистун. “Мэм, можно мне сейчас, пожалуйста? Я буду хорошим мальчиком до самого Рождества, если смогу, обещаю”. Он провел перевязанной рукой по груди крест-накрест.
  
  “Виктор, ты невозможен”, - сказала Люсиль, но не смогла удержаться от смеха. Она открыла коробку, затем открыла пачку. Раненые вздохнули, когда она достала по сигарете для каждого из них. Матт почувствовал запах табака на другом конце комнаты. Люсиль проверила карманы для ставок. Ее рот скривился от раздражения. “У кого-нибудь есть спички?”
  
  “У меня есть”. Матт достал коробку. “Хорошо для разжигания костров ночью - и, кроме того, никогда нельзя сказать, когда ты можешь на что-нибудь наткнуться”.
  
  Он передал спички Люсиль. Она зажгла сигареты для своих пациентов. Аромат свежего табака заставил его вздернуть нос и обратить на это внимание. Настоящего табачного дыма, резкого и сладкого одновременно, было почти невыносимо.
  
  “Дайте лейтенанту тоже, мэм”, - сказал Виктор. “Если бы не он, ни у кого из нас ничего бы не было”. Другие раненые солдаты громко согласились. Двое из них остановились, чтобы покашлять посреди согласования; после того, как вы некоторое время не курили, вы теряете сноровку.
  
  Люсиль поднесла пачку к нему. Он достал сигарету, постучал ею о ладонь, чтобы утрамбовать табак, и сунул в рот. Он тоже потянулся за спичками, но Люсиль уже зажгла одну. Он наклонился над ней, чтобы прикурить.
  
  “Вот это вот и есть жизнь”, - сказал он, глубоко затягиваясь дымом. “Твоя сигарета зажжена для тебя красивой женщиной”.
  
  Солдаты заулюлюкали. Люсиль послала ему взгляд типа "Я за тобой позже зайду". Он проигнорировал это, отчасти из общих соображений, отчасти потому, что был занят тем, что сам откашливался - дым был восхитителен на вкус, но в легких он ощущался как иприт. Слюна хлынула ему в рот. Он почувствовал головокружение, легкомыслие, такое же, как было, когда он впервые затянулся трубкой из кукурузных початков в последние дни прошлого века.
  
  “Сигареты, может быть, и полезны для морального духа, - чопорно сказала Люсиль, - но они крайне вредны для здоровья”.
  
  “Учитывая, что есть все, что может убить меня быстро или изрубить на куски, я не собираюсь беспокоиться о том, что может убить меня медленно”, - сказал Матт. Он сделал еще одну затяжку. Этот сделал то, что должен был сделать; в конце концов, его тело помнило весь дым, который он в него вложил.
  
  Раненые солдаты снова засмеялись. Люсиль снова посмотрела на него прищуренными глазами; если бы они были одни, она бы тоже постучала ногой по земле. Затем на ее лице медленно появилась улыбка. “В этом что-то есть”, - признала она.
  
  Матт сияла; любые уступки, которых ему удавалось добиться от нее, заставляли его чувствовать себя великим. Он поднес правую руку к ободу шлема в набросанном приветствии. “Я собираюсь вернуться к своему взводу, мисс Люсиль”, - сказал он. “Надеюсь, этих сигарет вам хватит надолго, потому что это будет означать, что пострадает не слишком много парней”.
  
  “Спасибо тебе за твою доброту, остолоп”, - ответила она. Солдаты вторили ей. Он кивнул, помахал рукой и вышел на улицу. Сигарета все еще торчала из уголка его рта, но медик, остановившийся передохнуть на ступеньках крыльца, не заметил этого, пока не почувствовал запах дыма. Когда он это сделал, его голова поднялась, как будто он был птичьей собакой, берущей след. Он с недоверием и завистью смотрел, как Матт докурил "Пэлл Мэлл" до того, что уголек обжег ему губы, а затем затушил крошечный окурок о тротуар.
  
  Все оставалось довольно тихо, пока Матт возвращался в свою часть. Где-то вдалеке артиллерия грохотала, как далекий гром. Поднялось два столба дыма, один над озером Калумет, другой далеко на западе. Но для того, кто видел больше ближнего боя, чем ему хотелось бы думать, такого рода вещи вряд ли заслуживали внимания.
  
  Когда он вернулся, он обнаружил, что многие из его собакообразных тоже приобрели сигареты. Дракула Сабо выглядел холеным и преуспевающим. Матт подозревал, что он не давал своим приятелям курить бесплатно. Обеспечение счастья вашего лейтенанта было частью затрат на ведение бизнеса, но остальные солдаты были парнями, с которыми вы вели дела. До тех пор, пока никто во взводе не стал возмущаться тем, что его надули, он был готов смотреть в другую сторону.
  
  Он отправил разведчиков далеко к югу от 111-й улицы, чтобы убедиться, что ящерицам не сойдет с рук быстрая атака после наступления темноты. Он перебирал консервные банки, чтобы посмотреть, что у него будет на ужин, когда подошла Люсиль Поттер.
  
  Каждый во взводе, кто видел ее, приветствовал ее как старшую сестру, или любимую тетю, или даже маму: она была “их” долгое время, прежде чем нехватка тех, кто хоть что-то знал о залатывании раненых, вынудила ее покинуть линию фронта. “У меня есть немного сигарет для парней, о которых вы заботитесь, мисс Люсиль”, - сказал Дракула.
  
  “Об этом позаботились, Бела, спасибо, хотя ты любезен, что предложил”. Она повернулась к Матту, приподняв одну бровь. “Те, что ты принес, были из твоих собственных запасов?”
  
  “Ну, да, мисс Люсиль”. Матт пинал куски битого бетона с того, что раньше было тротуаром.
  
  “Это только делает это более любезным с твоей стороны”, - сказала она, и он почувствовал, что правильно решил свою задачу на доске. “Поделиться тем, что Дракула передал, в частности, вам - я не думаю, что так много людей сделали бы так много”.
  
  “Не так уж и много”, - сказал он, хотя знал, что под грязью и щетиной краснеет. Он протянул Люсиль банку тушеной говядины. “Не хочешь остаться на ужин?”
  
  “Хорошо”. Она вытащила консервный нож из кобуры на поясе, похожей на пистолет, и быстро открыла крышку с тушеным мясом. Она поковыряла ложкой, затем вздохнула. “Еще одна корова, которая умерла от старости, а вместе с ней картофель и морковь”.
  
  Матт открыл идентичную банку. Он тоже вздохнул, попробовав первый раз. “Насчет этого ты прав, конечно. Но оно действительно прилипает к ребрам. Еда получше, чем нам давали во Франции, я вам это скажу. Хитрость во Франции заключалась в том, чтобы заставить французов накормить тебя. Тогда ты хорошо поел. Они могли бы сделать конину на вкус как Т-образную косточку ”. Он не знал, что именно он там ел, но вспоминал это с нежностью.
  
  Прежде чем Люсиль ответила, открыла огонь артиллерия ящеров на востоке. Снаряды просвистели примерно в полумиле от него - недостаточно близко, чтобы заставить его нырнуть в укрытие. Он оглянулся, чтобы посмотреть, не нанесли ли они какой-нибудь ущерб. Сначала он не заметил ничего нового, но потом увидел, что богато украшенной водонапорной башни, которая возвышалась над автомобильным заводом Pullman, там больше не было.
  
  Люсиль тоже это видела. Она сказала: “Я не думаю, что в Чикаго осталось много людей - я имею в виду гражданских - которые могли бы нас прокормить. Год назад это был второй по величине город в Соединенных Штатах. Теперь это все равно что город-призрак где-нибудь на западе ”.
  
  “Да, я бывал в некоторых из этих мест, таких как Аризона, Невада. Для чего бы они ни предназначались, их больше нет, и их самих тоже. Чикаго - или был - это когда привозят вещи и вывозят их, или делают их здесь и вывозят. Что касается ящериц, то их тоже больше нет ”, - сказал Матт.
  
  Словно в подтверждение его слов, в воздух полетело еще больше снарядов, на этот раз немного ближе, чем предыдущие. “Они работают над линией фронта”, - заметила Люсиль Поттер. “Но, остолоп, в этих городах-призраках на Западе никогда не жило больше нескольких сотен человек, максимум несколько тысяч. В Чикаго было больше трех миллионов. Где все?”
  
  “Многие из них мертвы”, - мрачно ответил он, и она кивнула. “Многие из них сбежали, либо напуганные боями, либо из-за того, что их фабрики не могли продолжать работать из-за ящериц’ или потому что никто не мог достать им здесь еду. Так или иначе, их здесь больше нет ”.
  
  “Ты прав”, - сказала она. “У тебя разумный взгляд на вещи”.
  
  “Да?” Остолоп огляделся. Никого из его людей не было по-настоящему близко; все они занимались своими делами. Он все равно понизил голос: “Я такой чертовски разумный, как получилось, что я зациклился на тебе?”
  
  “Скорее всего, просто потому, что мы слишком долго жили за счет друг друга”. Люсиль покачала головой. “Если бы все было по-другому, Матт, это могло бы сработать в обе стороны. Несмотря на то, как обстоят дела, я иногда задаюсь вопросом... ” Она замолчала и выглядела несчастной, явно думая, что сказала слишком много.
  
  Матт развернул плитку шоколада. Как и при курении, это простое действие дало ему возможность занять руки, пока он думал. Он разломил плитку пополам и дал кусочек Люсиль. Затем, очень осторожно, он сказал: “Ты имеешь в виду, что, возможно, смотришь на мужчину?” Он не был уверен, как сформулировать это, чтобы не обидеть ее, но сделал все, что мог.
  
  Лицо Люсиль было настороженным, но она кивнула. “Возможно, , что ты смотришь на это примерно так, Остолоп. Я думаю, что я ближе к этому, чем когда-либо в своей жизни, но я бы солгал, если бы сказал, что пока готов. Я надеюсь, вы сможете это понять и наберетесь терпения ”.
  
  “Мисс Люсиль, вы становитесь такой же старой, как я, в некоторых вещах вы не торопитесь, как в молодости. Просто это ...” Матт собирался сказать что-то о неопределенности войны, возражая против промедления, но у него не было возможности: неопределенность войны пришла к нему сама.
  
  Отвратительный свист в воздухе перерос в вопль банши. Его тело осознало, что панцири ящериц нацелены прямо на него, раньше, чем это сделал разум. неосознанно он распластался, как только они приземлились.
  
  Серия взрывов - всего три - оглушила его. Они подняли его с земли и швырнули обратно, как будто профессиональный борец ударил его корпусом. Взрыв разорвал его уши и внутренности; возможно, кто-то проникал ему через нос и пытался вырвать легкие. Осколки снаряда свистели и подвывали повсюду вокруг него.
  
  Новые снаряды попали в цель, на этот раз не так близко. Сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца Матт услышал чей-то крик. Кто-то другой - это был голос Дракулы? — крикнул: “Мисс Люсиль!”
  
  Матт выковырял лицо из грязи. “О, черт возьми”, - сказал он. “Они кого-то пометили”.
  
  Люсиль Поттер не ответила. Она не двигалась. Один из осколков снаряда, который не попал в Матта, аккуратно отсек ей макушку. Он мог видеть там ее мозг. Кровь стекала по ее седеющим волосам. Ее глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. В любом случае, она так и не поняла, что ее ударило.
  
  “Мисс Люсиль?” Да, это звонил Дракула. “Вы нужны нам здесь”.
  
  Матт ничего не сказал. Он посмотрел на ее тело, на разрушенный район Чикаго, на который только что обрушилось еще немного руин. Сам того не желая, он начал плакать. Он не мог вспомнить, когда делал это в последний раз. Слезы катились по его щекам и оставляли крошечные влажные пятна на разжеванной земле. Затем они впитались и исчезли, как будто их никогда и не было.
  
  Совсем как Люсиль, подумал он и заплакал еще сильнее.
  
  
  XX
  
  
  “Собравшиеся командиры кораблей, я рад сообщить вам, что прогресс в завоевании Тосева-3, хотя и медленнее, чем мы надеялись, когда достигли этой планеты, тем не менее ускоряется”, - сказал Атвар толпе высокопоставленных мужчин на борту 127-го императора Хетто. После некоторого перерыва на Tosev 3, возвращение на его флагманство было приятным.
  
  “Мы были бы признательны за некоторые детали”, - выкрикнул командир корабля Страха.
  
  “Сегодня я собрал здесь руководителей судов, чтобы сообщить эти подробности”, - сказал Атвар. Он не показал Страхе той неприязни, которую испытывал. Страха ждал, что он попадет в беду, что кампания провалится. Если что-то пойдет не так, владельцы кораблей могут отстранить Атвара от власти и поставить кого-нибудь на его место. Страха хотел быть этим кем-то.
  
  У Кирела тоже были подобные амбиции, но Кирел был хорошим мужчиной - он ставил цель Гонки выше личных амбиций. Страху заботил только он сам и данный момент. При всей предусмотрительности и сдержанности, которые он демонстрировал, с таким же успехом он мог бы быть Большим Уродом.
  
  Обращаясь к Кирелу, Атвар пробормотал: “Первая ситуационная карта, пожалуйста”.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - ответил Кирел. Он коснулся кнопки на подиуме. Позади двух мужчин возникла большая голограмма.
  
  “Это большая северная часть суши основного континентального массива”, - сказал Атвар в качестве пояснения. “Как вы увидите, мы прорвали линию обороны с центром в городе Калуга, которую СССР возвел в последней отчаянной попытке удержать наши войска подальше от их столицы, Москвы”.
  
  “Падение этой столицы доставит мне особое удовлетворение, и не только с военной и стратегической точки зрения”, - сказал Кирел. ‘Режим, в настоящее время правящий СССР, пришел к власти, собрал судовладельцев, как многие из вас знают, после убийства их императора”.
  
  Хотя большинство мужчин в зале знали это, все равно по залу пробежал ропот ужаса. Имперцид не был преступлением, которое представляла себе Раса, пока Большие Уроды не обратили на это их внимание.
  
  “К военным и стратегическим соображениям также не следует относиться легкомысленно”, - сказал Атвар. “Москва является не только административным, но и коммуникационным узлом, ее захват будет иметь большое значение для вывода СССР из войны. Достигнув этого, мы сможем направить больше наших ресурсов на разгром Германии и сможем атаковать Германию с улучшенных позиций ”.
  
  Он наслаждался гулом одобрения, который исходил от командиров кораблей; он не так часто слышал этот звук, обсуждая дела тосевитов. По его сигналу Кирел снова нажал кнопку и вывел на экран другую карту.
  
  Атвар сказал: “Это остров Британия, который лежит у северо-западного побережья основной континентальной массы Тосев-3. Британцы также причинили нам немалую неприятность. Поскольку остров был таким маленьким, мы не придали ему большого значения в наших первых атаках. Мы допустили ту же ошибку с островной империей Ниппон, расположенной на восточной окраине того же массива суши. Воздушные удары нанесли ущерб обеим империям, но недостаточно. Мужчины и техника, высвободившиеся после поражения СССР, позволят нам организовать полномасштабные вторжения на все эти зараженные острова ”.
  
  “Разрешите сказать, Возвышенный Повелитель флота?” Позвал Страха.
  
  “Говори”, - сказал Атвар. В прошлый раз Страха не спрашивал разрешения. Список успехов и ожидаемых успехов, должно быть, послужил для него предупреждением о том, что он вряд ли станет командующим флотом в ближайшее время.
  
  Страха сказал: “Поскольку Deutsche все еще удерживает северную часть - "Франция’ - правильное географическое обозначение, не так ли? — можем ли мы вторгнуться в эту Британию с разумной надеждой на успех, даже если предположить, что СССР выйдет из борьбы против нас?”
  
  “Компьютерные модели показывают, что наша вероятность успеха выше семидесяти процентов при обстоятельствах, которые вы описываете”, - ответил Атвар. “При том, что СССР все еще действует. война и вынуждая нас продолжать расходовать ресурсы для ее подавления, шансы на успешное вторжение в Британию падают чуть ниже пятидесяти процентов. Мне выслать вам распечатку анализа, командир корабля?”
  
  “Если вам угодно, Возвышенный Повелитель флота”.
  
  Это была самая вежливая фраза, которую Атвар слышал от Страхи за долгое время. Командующий флотом подал знак Кирелу для следующей карты. Когда это появилось, Атвар сказал: “Это, как вы видите, иллюстрирует нашу позицию в северной части меньшей континентальной массы, особенно в нашей борьбе против империи, или, скорее, не-империи, известной как Соединенные Штаты. Крупный городской центр под названием Чикаго, который ускользнул от нас во время нашей предыдущей атаки, теперь взят нашими армиями; его взятие - лишь вопрос времени ”.
  
  Кирел сказал: “С учетом запланированных других крупных действий, Возвышенный Повелитель Флота, можем ли мы позволить себе истощить наши ресурсы, которые повлечет за собой упорная городская кампания?”
  
  “Мое суждение таково, что мы можем”, - ответил Атвар. Кирел мог быть хорошим и верным мужчиной, но он также был слишком осторожен и консервативен, чтобы соответствовать повелителю флота. Страха, с другой стороны, довольно подпрыгивал на своем стуле, так ему хотелось смешаться с Большими Уродцами. Да, он сам мог бы быть тосевитом. “Если повелитель флота прикажет, что это должно быть сделано, то, конечно, это будет сделано”, - заявил Кирел, Атвар знал, что ему придется снова погрузиться в холодный сон, если он хочет прожить достаточно долго, чтобы услышать, как Страх дает такое же обещание.
  
  Командующий флотом еще раз подал сигнал Кирелу, и новая карта заменила карту северной части меньшего континентального массива. Этот был гораздо более подробным: на нем был показан план улиц прибрежного городка и достаточно отдаленных районов, чтобы изобразить полуразрушенные руины на вершине холма неподалеку.
  
  “Я признаю, собравшиеся командиры кораблей, что описанной здесь ситуации не хватает масштабной стратегической важности тех, которые я ранее обрисовал”, - сказал Атвар. “Тем не менее, я изложу это для вас, потому что это также по-другому иллюстрирует прогресс, которого мы добиваемся в борьбе с тосевитами. Привлекли ли брифинги по вопросам безопасности внимание всех собравшихся здесь в это время к Большому Уроду по имени Скорцени?”
  
  “Тосевитский террорист? Да, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал один из мужчин. Атвар был уверен, что некоторые из них не обратили внимания на инструктаж по безопасности. Некоторые из них так и не сделали этого. Ну, неважно, не сегодня. Что касается Скорцени, то вскоре это уже никогда не будет иметь значения.
  
  Атвар продолжил: “Один из наших оперативников разработал сложную схему в этом городе - он известен как Сплит - чтобы выманить вассальное государство, известное как Хорватия, из состава империи Дойчланд и склонить его к признанию господства Расы. Если это удастся, хорошо. Но усилия намеренно были сведены к минимуму, чтобы у дойче сложилось впечатление, что они могут сдержать это такими же скромными средствами. Теперь мы подтвердили, что Скорцени действует в этом районе. Все, что остается нашему опытному оперативнику, - это захлопнуть ловушку на него. Я ожидаю, что это будет завершено в течение нескольких дней. Без этого Скорцени Большие Уроды не смогут причинить нам и близко столько неприятностей ”.
  
  Собравшиеся капитаны кораблей не разразились радостными возгласами, но были близки к этому. Атвар купался в теплом сиянии их одобрения, как будто он лежал на песчаной отмели под летним солнцем у себя дома.
  
  Генрих Ягер слонялся без дела по улицам Сплита. В старых югославских армейских ботинках, мешковатых гражданских брюках и выцветшей серой итальянской армейской тунике он идеально вписывался в обстановку. Половина мужчин в городе были одеты в военную и гражданскую одежду. Даже его резкие черты лица принадлежали этому месту; он мог бы быть хорватом или сербом так же легко, как и немцем, Он неторопливо прошел мимо пары патрулей ящеров. Они даже не повернули глаз в его сторону.
  
  Таверна через дорогу от южной стены дворца Диоклетиана знавала лучшие дни. Когда-то спереди было окно, но квадрат фанеры, прибитый на том месте, где было окно, выцвел почти до серого цвета; оно стояло там долгое время.
  
  Ягер открыл дверь, скользнул внутрь и поспешно закрыл ее за собой. Парню за стойкой было около пятидесяти, он начинал седеть, с кустистыми бровями, которые срослись над его костлявым носом, похожим на клюв. Ягер мало что выучил в плане сербохорватского, но он немного владел итальянским. На этом языке он сказал: “Вы Бариша? Я слышал, у вас в запасе есть какой-то особенный бренди ”.
  
  Бармен оглядел его с ног до головы. “Мы держим особые напитки в задней комнате”, - сказал он наконец. “Хочешь пойти со мной?”
  
  “Si grazie”, - сказал Ягер. Пара стариков сидела за столиком в углу и пила пиво. Они не подняли глаз, когда Ягер сопровождал Баришу в заднюю комнату.
  
  Задняя комната была значительно больше передней; она занимала не только заднюю часть таверны Бариши, но и закрытые ставнями магазины по обе стороны. Помещение должно было быть большим, поскольку было битком набито плохо выбритыми мужчинами в пестрой одежде. Один из самых высоких из них ухмыльнулся ему, его зубы сверкнули в свете свечей. “Думал, ты никогда сюда не доберешься”, - сказал парень по-немецки.
  
  “Я здесь, Скорцени”, - ответил Ягер. “Теперь ты можешь убрать этот грим со своей щеки, если хочешь”.
  
  “Я тоже только начал привыкать обходиться без шрама”, - сказал мужчина. “Иди сюда - я приберег для тебя один из фалльширмджагервера ”. Он поднял оружие над головой.
  
  Ягер протолкался сквозь толпу. У некоторых мужчин были пехотные винтовки, у других пистолеты-пулеметы. У некоторых, как у самого Скорцени, были десантные винтовки - автоматическое оружие, стреляющее полноразмерным патроном из коробчатого магазина на двадцать патронов. Ягер нетерпеливо взял у Скорцени FG-42 и несколько полных магазинов к нему. “Это ничуть не хуже всего, что есть у ящеров”, - сказал он.
  
  “Лучше, чем то, что носят ящеры”, - сказал Скорцени. “Более мощный патрон”.
  
  Не склонный спорить по этому поводу, Ягер сказал: “Когда мы собираемся спуститься в яму?” Он указал на черную яму, которая, судя по ее виду, могла вести прямо в ад. Это не так; это привело к подземным галереям внутри стены во дворец Диоклетиана.
  
  “По моим часам, через пять минут после того, как капитан Петрович и его веселые ребята начнут атаку на дворец”, - ответил Скорцени. “Пять минут”, - повторил он по-итальянски и сербохорватски. Все кивнули.
  
  Двое мужчин вошли вслед за Ягером. Скорцени передал им пистолеты-пулеметы. Тайно доставить оружие в Сплит было сложнее, чем ввести людей, но Скорцени и его местные контакты, кем бы они ни были, справились с работой.
  
  Грохочущий рев заполнил заднюю комнату, за ним еще и еще. По-итальянски кто-то крикнул Скорцени: “Начинайте следить за временем”.
  
  Он покачал своей большой головой. “Это не драка. Это просто некоторые Ящеры улетают на вертолетах”. Он снова ухмыльнулся. “Тем лучше. В результате нам приходится иметь дело с меньшим их количеством ”.
  
  Даже находясь впереди с пилотом и офицером по вооружению, вертолет был шумным. Дрефсабу не хотелось думать о том, каково было восьми мужчинам в десантном отсеке. Он подождал, пока все три его штурмовика взлетят, прежде чем повернуться к пилоту и сказать: “Направляемся к разрушенному замку в Клисе. Тамошние немцы и хорваты достаточно долго строили против нас козни. На этот раз мы схватим Скорцени и всех его приспешников ”.
  
  “К замку в Клисе”, - повторил пилот, как будто он слышал приказ в первый раз, а не что-то вроде сто первого. “Это будет сделано, высочайший сэр”.
  
  Город Сплит уменьшался по мере того, как вертолет набирал высоту. Дрефсаб находил его удивительно уродливым: кирпичи, штукатурка и красные черепичные крыши совсем не походили на бетон, стекло и камень дома. Разрушенный замок, который уже становился больше на расстоянии по мере того, как пилот толкал коллектив вперед, показался ему еще более уродливым.
  
  “Почему вам так не терпится избавиться от этого конкретного Большого Урода, высокочтимый сэр?” - спросил пилот.
  
  “Потому что он самая большая неприятность на всей этой неприятной планете”, - ответил Дрефсаб. “Он причинил Гонке больше горя, чем любые другие три Больших уродливых самца, о которых я могу вспомнить”. Он не стал вдаваться в подробности; пилоту не нужно было знать. Но его искренность была настолько очевидна, что пилот повернул турель одним глазом, чтобы взглянуть на него на мгновение, прежде чем полностью переключить внимание на полет.
  
  Разрушенная груда серого камня Клиса быстро приближалась. Дрефсаб ждал, когда прячущиеся внутри тосевиты откроют огонь из стрелкового оружия. Спутниковая и воздушная разведка утверждали, что у них там нет зенитной артиллерии. Он надеялся, что мужчины в разведке знали, о чем они говорили.
  
  Он пожалел, что не попробовал имбирь перед тем, как сесть в вертолет. Его тело жаждало этого. Но он сдержался. Джинджер развеяла бы его сомнения, а против такого коварного врага, как Скорцени, он хотел, чтобы они все были на месте.
  
  “Разве они не должны были уже стрелять в нас?” - спросил офицер по вооружению. Замок Клис казался очень тихим и умиротворенным, как будто в нем тысячи лет не жили налетчики. Дрефсаб тихо зашипел. Тысячи лет назад замок, вероятно, даже не был построен. Tosev 3 был новым миром.
  
  Он ответил на вопрос мужчины: “С большими Уродцами никогда нельзя сказать наверняка. Возможно, они залегли на дно, надеясь заставить нас думать, что их на самом деле там нет. Или у них может быть устроена какая-то засада ”.
  
  “Я бы хотел посмотреть, как они попытаются, превосходящий сэр”, - сказал офицер по вооружению. “Это была бы жалкая засада после того, как она укусила нас”.
  
  Дрефсабу понравилась его уверенность. “Давайте устроим здесь огненную песчаную бурю, чтобы убедиться, что у нас не возникнет проблем с тем, чтобы наши мужчины оказались на земле”.
  
  “Это будет сделано”. Офицер по вооружению и пилот поговорили вместе. Пилот связался по радио со своими коллегами в двух других вертолетах. Один из них опустился на землю, чтобы выгрузить своих солдат. Другой, вместе с вертолетом, на котором летел Дрефсаб, поднялся в воздух и начал обстреливать замок Клис ракетами и пулеметными пулями. Ответного огня не последовало. Как только восемь мужчин выбрались из приземлившегося вертолета, он поднялся в воздух, чтобы присоединиться к заградительному огню, в то время как второй вертолет спустился, чтобы выгрузить своих солдат.
  
  Дрефсаб крепко сжал свое личное оружие. Он намеревался спуститься туда вместе с дерущимися мужчинами и убедиться, что Скорцени мертв. Существовали целые маленькие тосевитские империи, которые причинили Расе меньше проблем, чем этот один немецкий мужчина. Украденные ядерные материалы, Муссолини, похищенный, чтобы вести пропаганду против расы, "лендкрузер", уведенный у всех из-под носа в Безансоне, и кто может догадаться, сколько других преступлений лежит у его ног.
  
  Мужчины отползли от второго вертолета, открывая огонь из своего личного оружия, чтобы усилить огонь, который заставил всех защитников, сгрудившихся в Клисе, пригнуть головы. Пилот начал снижать вертолет Дрефсаба, чтобы выпустить перевозимых им самцов, но прежде чем он смог схватить коллектив, начал дребезжать динамик радио, прикрепленный к его слуховой диафрагме.
  
  “Вам лучше выслушать это, высокочтимый сэр”, - сказал он и коснулся кнопки, которая передавала входящий сигнал на главный динамик в кабине пилота.
  
  Сквозь шум двигателя и грохот снарядов мужской голос пронзительно прокричал: “Превосходящий сэр, внешние стены нашей базы атакованы разношерстной командой Больших уродов с винтовками и другим стрелковым оружием. Их попытка прорыва кажется маловероятной, но наши защищающиеся мужчины понесли некоторые потери ”. Дрефсаб понял, что часть шума стрельбы доносится из динамика.
  
  “Если ситуация не срочная, я продолжу нейтрализацию этой цели, прежде чем вернусь”, - ответил он. Его рот открылся в смехе веселья и облегчения. Значит, Скорцени выбрал именно этот момент для атаки, не так ли? Что ж, он заплатит за это. Бойцовые самцы, которых он оставил здесь, будут уничтожены. Отныне Раса будет содержать гарнизон в Клисе. Контроль в этой области расширился бы за счет дойче, и один Дрефсаб, хотя и был пристрастием к имбирю, повысил бы престиж и значимость для лидеров сил Расы на Тосев-3.
  
  “Должен ли я действовать по плану, высокочтимый сэр?” - спросил пилот. “Да”, - ответил Дрефсаб, и вертолет потерял высоту. Дрефсаб проверил батарею радиоприемника, имплантированного в его шлем. Если главной базе понадобится связаться с ним, он хотел убедиться, что его не отключат. Это была единственная особая мера предосторожности, которую он предпринял против атаки Скорцени.
  
  Очень мягко колеса вертолета коснулись земли. Дрефсаб надел шлем на голову и поспешил обратно в боевое отделение, чтобы выйти вместе с остальными мужчинами.
  
  Когда Ягер сражался, он обычно был закрыт толстым стальным панцирем танка, который заглушал грохот вокруг него. Стена таверны справилась с этой задачей далеко не так хорошо; ружейный и пулеметный огонь со стены дворца Диоклетиана и по ней - все это звучало так, как будто было нацелено прямо на него. Другие солдаты и партизаны в задней комнате таверны Бариши не обратили на это особого внимания, поэтому он предположил, что они привыкли к подобному шуму.
  
  После этого Скорцени сказал: “Две минуты!” на немецком, итальянском и сербохорватском языках. Только на немецком языке он продолжил: “У нас есть все люди с автоматическим оружием, которые находятся ближе всего к дыре?”
  
  Вопрос был риторическим; он загонял людей на место до того, как снаружи началась стрельба. Со своим FG-42 Ягер был одним из немногих счастливчиков, которым предстояло проложить путь через туннель. Вокруг солдат с автоматическими винтовками сгрудились те, у кого были пистолеты-пулеметы; люди с обычными винтовками с затвором должны были замыкать тыл.
  
  “Одну минуту!” Сказал Скорцени, а затем, как показалось Ягеру год или два спустя, “Сейчас!” Он был первым, кто нырнул в туннель.
  
  Ягер занял либо четвертое, либо пятое место; из-за всей этой толчеи он не был уверен, какое именно. Тусклый свет позади него исчез, оставив его окруженным абсолютной чернотой. Носок его ботинка зацепил пятку человека перед ним. Он споткнулся и чуть не упал. Когда он выпрямился, его голова ударилась о низкий потолок. Грязь посыпалась вниз; немного попало ему за воротник и скатилось по спине. Он пожалел, что у него нет шлема - по многим причинам, помимо того, что он убирает грязь. Он также задавался вопросом, как дела у Скорцени в туннеле - эсэсовцу, которому не хватало всего восьми или десяти сантиметров от двух метров, вероятно, приходилось сгибаться вдвое, чтобы вообще двигаться.
  
  Хотя туннель не мог быть больше пятнадцати метров в длину, казалось, что он тянется вечно. Комната была узкой, а также с низким потолком; всякий раз, когда его локоть натыкался на стену, Ягер чувствовал, что она надвигается на него. Он боялся, что кто-нибудь начнет кричать в тесной темноте. Некоторые люди даже не могли вынести, когда их запирали в танке с задраенными люками. Туннель был в сто раз хуже.
  
  Он понял, что может видеть силуэт солдата перед собой. Через пару шагов он оказался в пыльном складском помещении, освещенном только светом из других комнат, ни одна из которых не находилась особенно близко. Тем не менее, после туннеля все казалось почти по-полуденному ярким.
  
  “Рассредоточьтесь, рассредоточьтесь”, - приказал Скорцени шипящим шепотом. “Дайте людям позади вас пространство для выхода”. Когда все силы вышли, Скорцени хлопнул Ягера по спине. “Присутствующий здесь полковник, будучи экспертом в археологии, знает, где находится лестница”.
  
  К этому времени эсэсовец - и еще несколько человек из числа налетчиков - изучили подземный лабиринт достаточно, чтобы знать его так же хорошо, как Ягер, если не лучше. Тем не менее он оценил кивок: напомнил людям, что его слово считается следующим после Скорцени. Он сказал: “Я просто не хочу найти здесь много ящериц. Если нам придется сражаться под землей, мы не выберемся на поверхность и не сметем их со стен ”.
  
  “Для этого и нужен отвлекающий маневр Петровича, - сказал Скорцени. - чтобы сбить их всех с толку, чтобы они не заметили нас, пока не станет слишком поздно - для них”.
  
  Ягер знал, что для этого и был нужен отвлекающий маневр. Он также знал, что отвлекающие маневры не всегда были достаточно отвлекающими, чтобы делать то, что они должны были делать. Он хранил молчание. Достаточно скоро они узнают, насколько хорошо сработал этот план.
  
  Скорцени обратил свое внимание на группу в целом. “Мой совет прост: стреляйте первыми”. Он повторил фразу на итальянском и сербохорватском языках. Люди, которыми он руководил, только ухмыльнулись - они и сами это поняли. Скорцени тоже ухмыльнулся. “Вперед, болваны”. Поскольку он первым вошел в туннель, он первым вышел из кладовой.
  
  Ягер никогда до сих пор не видел подземный лабиринт коридоров и комнат во дворце Диоклетиана. Но он двигался по нему уверенно, на ходу считая повороты себе под нос. Волна тепла исходила из одной большой комнаты, мимо которой он проходил: казармы Ящеров. Если когда-нибудь рейдеров обнаружат здесь, внизу, то это было то самое место.
  
  Ни криков, ни шипения, ни выстрелов. Впереди были каменные ступени. Скорцени взбежал по ним, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Остальные люди, Ягер все еще был впереди стаи, побежали за ним по пятам. У танкового полковника скрутило живот. Глазная турель повернулась в неподходящий момент, и атака все еще могла перерасти в бойню.
  
  Пытаясь соответствовать вращающимся глазам Ящериц, он крутил головой во все стороны, пока добирался до верха лестницы. Пришельцы все еще отбивались от стены, но большая часть баптистерия скрывала их от него - а его от них.
  
  Скорцени жестами разделил рейдеров на две группы и показал, что никому не стоит спорить с Ягером, возглавляющим одну из них. Он указал направо, а затем вперед, чтобы показать, что группа Ягера должна обойти баптистерий, затем повел свою группу влево.
  
  “Вперед”, - прошипел Ягер своим людям. Он побежал впереди них: если вы хотите произвести впечатление на любого, кто уже видел Скорцени в действии, вам лучше вести с фронта. Иначе твои люди не стали бы долго следовать за тобой.
  
  Он махнул группе остановиться, когда они подошли к углу баптистерия. Держа FG-42 наготове, он вышел на узкую улочку, которая вела на север к стене. Делая это, он услышал, как группа Скорцени начала стрелять.
  
  Ящерица в паре сотен метров впереди резко развернулась при этом неожиданном звуке. Она заметила Ягера. Прежде чем она смогла поднять винтовку, он срубил ее. “Вперед!” - крикнул он и побежал вверх по улице. Топот сапог по булыжникам позади него говорил о том, что он привел с собой свои войска.
  
  Держа личное оружие наготове, Дрефсаб перелез через большой серый камень и спрыгнул на огороженную территорию замка Клис. Его ноги хрустели на сухих сорняках. Несколько других самцов уже были там, снуя вокруг и нервно проверяя все, что могло скрыть Большого Урода.
  
  До сих пор они ровно ничего не нашли. Дрефсаб был разочарован - он хотел смерти Скорцени и оказался мертвым. Но изолировать это место и завладеть им на время гонки было неплохо само по себе. Самое время расширить плацдарм в Хорватии за пределы города Сплит, подумал он.
  
  “Они были здесь”, - сказал самец, указывая на мусор, разбросанный там, где его не было видно из Сплита. “Почему их сейчас здесь нет?” В его голосе звучало возмущение; для Расы мир по праву должен был быть вполне предсказуемым местом.
  
  “Возможно, они рассчитали время своей атаки в городе так, чтобы она совпала с нашей здесь”, - ответил Дрефсаб. “Их разведданные отвратительно хороши”. Это не слишком удивило его; вполне естественно для существ одного вида держаться вместе против существ другого, особенно когда последние пытались их завоевать.
  
  Ему ужасно хотелось попробовать имбирь. Он почти пообещал командующему флотом, что вернет голову Скорцени в прозрачном куске акриловой смолы. Удовлетворился бы Атвар, если бы ему предложили просто стратегический выигрыш, а не упомянутую голову? Если только Скорцени не был убит и опознан еще в Сплите, то, похоже, Дрефсабу пришлось бы это выяснить. Джинджер не изменила бы этого, но на какое-то время избавила бы его от необходимости думать об этом.
  
  Другой самец помахал ему из выложенной камнем ямы в земле. “Сюда, высокочтимый сэр”, - сказал он. “Похоже, Большие уроды, которые обитали в этом месте, устроили свой дом под землей”.
  
  Дрефсаб посветил в дыру электрическим фонариком. Даже без него он был бы уверен, что это большое уродливое логово: отвратительный мясной запах тосевитов заполнил обонятельные рецепторы его языка. Он поводил факелом взад-вперед, затем издал низкое шипение. “В этом месте будет много Больших Уродов”.
  
  “Это правда, высокочтимый сэр”, - согласился мужчина. “Как вы думаете, куда они все подевались?”
  
  “Некоторые из них возвращаются в свои деревни, я полагаю, а некоторые в город, чтобы атаковать наши стены”, - ответил Дрефсаб. Он высунул язык. Слова были не совсем приятными на вкус. Из всего, что он узнал о Скорцени, такая простодушная лобовая атака казалась ему нехарактерной.
  
  “Если вы хотите, чтобы мы разбили лагерь в этой куче камней, высокочтимый сэр, я надеюсь, вы не ожидаете, что мы воспользуемся вон тем местом внизу”. Солдат также высунул язык и помахал им в насмешку и отвращении. “Это воняет”.
  
  “Это так и есть”, - сказал Дрефсаб. “И нет, я обещаю, что тебе не придется раскладывать там свои спальные принадлежности - во всяком случае, до тех пор, пока мы не проведем дезинфекцию”. Его рот и рот другого мужчины открылись в смехе.
  
  Динамик, встроенный в его шлем, внезапно заорал на него: “Превосходящий сэр! Превосходящий сэр! На нас нападают не только снаружи стены, но и изнутри! Каким-то образом большому отряду Больших Уродов удалось проникнуть внутрь стен незамеченными. Мы несем тяжелые потери. Крайне необходима срочная помощь!”
  
  Дрефсаб издал звук, похожий на скороварку, забытую на горячей плите. “Никто из них не улизнул в свои деревни”, - сказал он, когда к нему вернулась связная речь. Мужчина рядом с ним уставился в замешательстве; он не слышал отчаянного призыва. Дрефсаб продолжал: “Они все спустились в Сплит”. Нет, Скорцени вовсе не был простаком.
  
  “Кто? Большие Уроды?” спросил мужчина, все еще пытаясь понять, что происходит.
  
  Дрефсаб проигнорировал его. Он махнул солдатам, рассеянным по замку Клис. “Назад к вертолетам!” - крикнул он.
  
  “Как можно быстрее!”
  
  Достоинством Гонки было повиновение начальству. Самцы не колебались и не задавали вопросов. Они бежали к вертолетам так быстро, как только позволяли их ноги. За ветровыми стеклами из бронированного стекла пилоты отчаянно махали руками. Значит, они тоже получили сообщение.
  
  Дрефсаб бросился к кабине пилота. “В крепость!” - прорычал он. “Скорцени заплатит за это. О, как он заплатит”.
  
  Все, что сказал пилот, было: “Это будет сделано”. Он потянул на себя коллектив. Вертолет взмыл в воздух. Он развернулся в пределах своего диаметра и устремился обратно к Сплиту. Только тогда пилот сказал: “Могу я поинтересоваться вашим планом, превосходящий сэр?”
  
  “Используй нашу огневую мощь, чтобы вышвырнуть Больших Уродов из крепости”, - ответил Дрефсаб. “Возможно, они контрабандой ввезли людей и винтовки; я отказываюсь верить, что они могли пронести зенитное оружие в Сплит так, чтобы мы этого не заметили”.
  
  “Без сомнения, вы правы насчет этого, превосходящий сэр”, - сказал офицер по вооружению со всем подобающим почтением. “Но я вижу, я должен напомнить вам, что мы израсходовали большую часть наших боеприпасов при бомбардировке того пустого замка. У нас мало что осталось, чтобы использовать в городе”.
  
  Дрефсаб уставился на него в полном смятении. Через мгновение он сказал: “Все равно продолжай идти. Я что-нибудь придумаю”. Земля размылась под вертолетом. У него было не так много времени.
  
  Ягер сражался от дома к дому, с улицы на улицу, в городах на Украине. Тогда он ненавидел это. Даже с танком, обернутым вокруг него, это была смертельно опасная работа. Делать это в одной только этой рваной одежде показалось ему клиническим безумием. “Теперь ты никогда не заставишь меня вступить в пехоту”, - пробормотал он, укрывшись в дверном проеме здания у стены. “Я сделал это на прошлой войне”.
  
  Пули просвистели мимо него, выбивая щепки из камня и кирпичной кладки. Они жалили при попадании; если одна из них попадет тебе в глаз, это может ослепить тебя. У всех ящеров было автоматическое оружие, и, судя по тому, как они стреляли из шлангов, у них, возможно, тоже были все боеприпасы в мире. Ягер слишком хорошо понимал, что у него их не было. FG-42 был замечательным оружием, но в спешке расходовался по магазинам.
  
  Несколько человек перед ним открыли ответный огонь по ящерицам. Это послужило сигналом для него и полудюжины сопровождавших его парней проскочить мимо них. Покинуть дверной проем было так же трудно, как выбраться из траншеи и перепрыгнуть через ничейную землю во Франции поколение назад. Но огонь и движение - это то, как ты сражался в качестве пехотинца, если хотел получить хоть какой-то шанс выжить, чтобы сделать это снова.
  
  Он запрыгал по булыжникам, согнувшись, как будто у него сжался живот, чтобы стать как можно более миниатюрной мишенью для ящериц. Стрелявшие не уничтожили всех врагов впереди. Пули высекали искры из булыжников рядом с его ногами и рикошетили под сумасшедшими углами.
  
  У него на уме был новый дверной проем, когда он начинал свой рывок. Он бросился в него, тяжело дыша, как будто только что пробежал марафон, а не несколько метров. Мгновение спустя другой парень протиснулся следом за ним. На немецком языке со славянским акцентом он спросил: “Думаешь, что-нибудь из этих вещей находится здесь, внутри?”
  
  Ягер скорчил кислую мину. “Мы приближаемся к их позиции. Это может быть”.
  
  “У меня есть граната”, - сказал хорват, вытаскивая из-за пояса немецкую модель картофелемялки. Он попробовал открыть толстую деревянную дверь. Ручка повернулась в его руке. Этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения у Ягера, да и у хорвата тоже. Он отвинтил защитный колпачок гранаты, выдернул запал, открыл дверцу, бросил гранату и снова захлопнул ее.
  
  От взрыва голова Ягера раскололась. Осколки отлетели от двери. Ягер распахнул его еще раз, выпустил быструю очередь в патронник, чтобы поймать всех ящериц, мимо которых промахнулась граната, затем нырнул за массивный дубовый стол, который, вероятно, стоял там со времен Австро-Венгерской империи.
  
  Хорват подбежал к следующей двери, сделал несколько выстрелов из своего пистолета-пулемета, затем выглянул из-за угла. Это был правильный порядок действий. Он хмыкнул. “Я думаю, нам, возможно, повезло”.
  
  “Для нас лучше устроить стрельбу без необходимости, чем без необходимости и не делать этого”, - сказал Ягер. Хорват кивнул. Несмотря на это, Ягер, не рискуя, пополз обратно к внешнему выходу. Как только он добрался туда, на севере прогремел взрыв, подобный 500-килограммовой бомбе. Когда он очень осторожно выглянул из дверного проема, то увидел огромную дыру во внешней стене дворца Диоклетиана. Антиквар в нем сокрушался. Солдат ликовал - рейдеры Скорцени отвлекли ящеров достаточно, чтобы позволить людям Петровича заложить взрывчатку рядом со стеной.
  
  Он вскочил на ноги и бросился вперед. Лучшее время для наступления было, когда враг был на мгновение оглушен. Теперь ящерам придется вдвойне нелегко: им придется сражаться с людьми Скорцени и препятствовать последователям Петровича. прорваться через брешь в стене. Этот безумный рейд вполне может сработать.
  
  Затем прерывистый рев заполнил небо. Ягер нырнул в ближайшее укрытие, которое смог найти. . Вертолеты Ящеров возвращались.
  
  Сплит был объят пламенем, дым быстро поднимался в небо. Дрефсаб зашипел в изумлении, не веря своим ушам - кто бы мог подумать, что город может превратиться из мирного в руины за такое короткое время? “О, Скорцени, как ты заплатишь”, - прошептал он.
  
  Как раз в тот момент, когда вертолеты достигли окраин Сплита, сильный взрыв поднял в воздух огромное облако пыли. “Они взорвали часть стены”, - в смятении сказал пилот, просматривая изображение на дисплее с электронным усилением. “Как они доставили все эти боеприпасы в город под нашими дулами?”
  
  “Некоторые, вероятно, были там все это время - большие Уроды дрались между собой, когда мы сюда добрались, вы знаете. Что касается остальных, они хороши в этом”, - с горечью сказал Дрефсаб. “Мы не просвечивали рентгеном каждую частичку каждой въезжающей повозки с животными, и теперь мы расплачиваемся за это. Но если бы мы делали это везде, у нас не хватило бы самцов для чего-то еще. Вина здесь моя; я принимаю это ”.
  
  Это заставило его почувствовать себя добродетельным. В остальном, это ничего не изменило. Раскол продолжал гореть. По радио продолжали поступать призывы о помощи. Каждый из них сообщал о каком-нибудь новом усилении тосевитов. “Что нам делать, превосходящий сэр?” - спросил офицер по вооружению, устремив на Дрефсаба встревоженный взгляд. “У нас не осталось ракет, а боезапас нашего пулемета на исходе”.
  
  Опасения по поводу экономии боеприпасов, по мнению Дрефсаба, стоили побед в гонках. Если бы они проиграли здесь, то не из-за этого. “Если мы не израсходуем то, что у нас есть, наши позиции в Сплите рухнут”, - сказал он. “По сравнению с этим боеприпасы - или, если уж на то пошло, три вертолета - ничего не значат. Может быть, мы сможем убить достаточно Больших Уродов, чтобы остальные разорвали контакт и дали нашим мужчинам шанс. Давай попробуем”.
  
  “Это будет сделано, превосходящий сэр”. Ни в голосе пилота, ни офицера по вооружению не было энтузиазма. Дрефсаб не мог винить их за это - даже если бы у Больших Уродцев не было зенитных орудий, вертолеты все равно подвергались опасности: если бы они бронировали все провода и гидравлику достаточно сильно, чтобы защитить их от ружейного огня, самолет был бы слишком тяжелым для полета. Но пилот не колебался. Он передал по радио приказ Дрефсаба двум своим товарищам.
  
  Три вертолета низко пронеслись над крышами Сплита. Огонь начался задолго до того, как они добрались до прямоугольной каменной стены, которую Раса использовала в качестве периметра своего основания. Некоторые пули прошли мимо! от бронированных секций; другие прошли сквозь листовой металл в менее важных местах.
  
  Дрефсаб быстро понял, что наземный огонь из крепости вели Большие Уроды, у которых просто случайно оказались винтовки и пистолеты. Это превратилось в шквал пуль, когда самолет приблизился к зоне боевых действий. “Должен ли я открыть ответный огонь по мужчинам-тосевитам за стенами, высокочтимый сэр?” - спросил офицер по вооружению.
  
  “Нет”, - сказал Дрефсаб. “Те, кто проник внутрь, еще важнее. Если у нас будет мало боеприпасов, мы используем их в момент принятия решения”.
  
  И снова пилот передал волю Дрефсаба мужчинам, пилотирующим два других вертолета. Все три машины зависли над сужающейся зоной внутри стен, которую все еще удерживали участники Гонки. Взревели пулеметы. Дрефсаб почувствовал дикий прилив удовлетворения, почти такого же приятного, как у джинджера, когда Большие Уроды изогнулись и упали под ударом с воздуха.
  
  “Мы еще вытащим их оттуда!” - закричал он.
  
  Еще один дверной проем. На этот раз Ягер не подумал, что это будет достаточным прикрытием. Он вышиб дверь и вкатился внутрь с автоматической винтовкой наготове. Ни одна ящерица в него не выстрелила. Он пополз к окну, выходящему на север.
  
  Снаружи царила смерть. Он ненавидел вертолеты ящеров, когда служил в танке. Их ракеты пробивали броню, как картонную. Против пехоты их пулеметы были столь же разрушительны.
  
  Огонь не был прицельным. В этом не было необходимости. Как он видел во Франции во время прошлой войны, пулеметы. выпустил так много пуль, что если эта не достала тебя, то достанет следующая. Без удачи, равной божественному вмешательству, любой, оказавшийся на улице без укрытия, был бы мертв.
  
  Носы вертолетов, казалось, изрыгали пламя. Ягер выпустил очередь по ближайшему из них, затем откатился так быстро, как только мог. Он понятия не имел, повредил ли он вертолет, но был уверен, что Ящеры заметили бы его вспышки из дула.
  
  Конечно же, пули ударили в стену. Некоторые пробили камни; от других осколки стекла из разбитого окна разлетелись, как осколки снаряда. Что-то укусило Джагера в ногу. Кровь начала пропитывать его брюки. Это не было наводнением. Он осторожно попробовал перенести вес на ногу. Она выдержала. Возможно, какое-то время он не бегал так быстро, как обычно, но мог довольно хорошо передвигаться. Он направился на второй этаж здания. Когда он доберется туда, он планировал выпустить еще одну очередь по вертолетам. Это также позволило бы ему вести прицельный огонь по ящерам у основания стен, Он все еще был на лестнице, когда стрельба с вертолетов прекратилась: сначала замолк один пулемет, затем второй, затем третий.
  
  Его первой мыслью было броситься - или подойти как можно ближе к бегству с осколком стекла в ноге - обратно вниз и присоединиться к финальной атаке, которая сметет последних Ящериц. Его второй мыслью было, что его первая была не слишком умной. У ящеров наверняка хватило воображения прекратить стрельбу и посмотреть, скольких людей они смогут обмануть, заставив думать, что у них закончились боеприпасы.
  
  Он все-таки поднялся на второй этаж. Вертолеты все еще угрожающе висели в воздухе, но они не стреляли. Люди на земле - силы Скорцени и Петровича - продолжали обстреливать их. Ягер тоже выстрелил. На этот раз ящеры не стреляли в ответ.
  
  “Может быть, у тебя закончились патроны”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Несмотря на это, он не поспешил спуститься вниз и выбежать на улицу. Возможно, у них тоже не закончились патроны.
  
  Дрефсаб в гневе и смятении повернулся к офицеру по вооружению, когда пулемет перестал стрелять. “Это все?” - потребовал он ответа.
  
  “Не совсем, высокочтимый сэр, но почти все”, - ответил парень. “Я приберег последние пару сотен патронов. Однако, какое бы решение вы ни приняли о том, как и используем ли мы их, я предлагаю вам сделать это быстро. У нас уже есть один раненый мужчина в боевом отделении, и мы не можем бесконечно находиться под таким интенсивным огнем. Вероятность того, что какая-то одна пуля нанесет нам значительный урон, невелика, но мы сталкиваемся с огромным количеством пуль ”.
  
  Это было мягко сказано. Грохот приближающихся снарядов практически оглушил Дрефсаба. Он сказал: “Территория рядом со стеной слишком застроена, чтобы позволить нам приземлиться и взять на борт тех наших мужчин, которые еще живы”. Он добавил к этому вопросительный кашель, хотя для него это выглядело довольно просто. Возможно, пилот сказал бы ему, что он ошибался.
  
  Но пилот не “Мы могли бы разместить там фюзеляжи наших морских пехотинцев, превосходительство сэр, но винты ...” Он не закончил предложение, но Дрефсабу не составило труда закончить его за него. Пилот продолжил: “У нас все еще достаточно топлива, чтобы вернуться в Италию, где Гонка находится под неоспоримым контролем”. В его голосе звучала надежда.
  
  “Нет”, - категорично сказал Дрефсаб. Он полез в сумку на поясе, достал пузырек с имбирем и попробовал. Пилот и офицер по вооружению уставились на него, разинув рты. Ему было все равно. Атвар, командующий флотом, знал, что он зависим, поэтому то, что думали эти низкопробные офицеры, совершенно не имело для него значения. Он сказал: “Мы не сбежим”.
  
  “Но, превосходящий сэр ...” Пилот замолчал, возможно, из-за отточенной субординации, возможно, потому, что не мог решить, протестовать ли ему против тактики Дрефсаба или против пузырька с имбирем, который он все еще так демонстративно держал в левой руке.
  
  Имбирная уверенность и имбирная хитрость нахлынули на Дрефсаба. “Большие Уроды не могли привести в крепость столько мужчин”, - сказал он. “Если мы приземлимся позади них, там, откуда взлетели, мы можем поймать их между двух огней, как они сделали с нашими мужчинами там, внизу”.
  
  Теперь у пилота нашлось что возразить конкретно: “Но, высокочтимый сэр, у нас самое большее двадцать три боеспособных; я не знаю, ранен ли кто-нибудь на борту других вертолетов”.
  
  “Тридцать”, - поправил Дрефсаб холодным голосом. “У пилотов и офицеров по вооружению есть свое личное оружие, а у меня - свое. Если мы сможем изгнать Больших Уродов из крепости, мы сможем продержаться здесь достаточно долго, пока не прибудет подкрепление ”.
  
  Пилот все еще пялился. Дрефсаб намеренно отвел от него взгляд, провоцируя его на дальнейшие протесты. Чтобы подчеркнуть свое презрение, он попробовал еще раз. Джинджер наполнила его жгучим желанием что-то сделать и уверенностью, что если он просто будет действовать смело, все получится хорошо.
  
  “Назад к посадочной площадке”, - рявкнул он.
  
  “Это будет сделано, высокочтимый сэр”, - несчастным голосом сказал пилот. Он передал команду Дрефсаба двум другим вертолетам.
  
  Когда вертолеты умчались прочь, Ягер всем сердцем понадеялся, что они убегают. Но, хотя шум двигателя уменьшился, он не исчез.
  
  “Куда они направляются?” подозрительно пробормотал он. Он не мог поверить, что они могли просто подняться и улететь, не тогда, когда они проделали такую работу, изучив позиции людей за несколько мгновений до этого. Он попытался представить себя на месте командира "Ящеров" - Дрефсаба, так, по словам Скорцени, его звали. Это упражнение снова и снова оказывалось полезным в Советском Союзе. Если бы вы могли понять, что нужно сделать другому парню, вы были бы на полпути к тому, чтобы удержать его от этого.
  
  Ладно, предположим, что этот Дрефсаб не был дураком. Он не был бы таким, если бы не заставил "Ящеров" привести себя в порядок в Безансоне (Ягеру было интересно, как дела у его полка; новости из Франции, а затем и из Германии, не были хорошими) и если бы ему доверили выбить хорватов из Германии.
  
  Что же тогда делать? Эти большие вертолеты-ящеры перевозили солдат, а также боеприпасы. Что бы сделал Скорцени, если бы у него было несколько человек, которых он мог бы разместить где угодно? Ответ на этот вопрос сформировался сам собой в голове Ягера: он отправит их в тыл врага. Именно это он и сделал здесь, в Сплите.
  
  Следующий вопрос был в том, понял бы это Скорцени сам? Ему лучше.
  
  Ягер не мог связаться с ним по радио или полевому телефону. Но Скорцени тоже не был дураком. Он бы придумал что-нибудь в этом роде… С надеждой сказал себе Ягер.
  
  Танковый полковник задумался, не следует ли ему вернуться в тыл. Прежде чем принять решение, он решил оценить позицию, которую он уже занимал. Он подошел к окну, выглянул из глубины комнаты, чтобы не стать очевидной мишенью для ящериц у стены.
  
  Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы понять, что он находится в слишком хорошем месте, чтобы его бросать. Он мог видеть четырех или пять Ящериц не более чем в ста метрах от себя, и они не знали, что он там. Он переключил FG-42 с автоматического режима на одиночный выстрел, поднял его, выдохнул и на выдохе нажал на спусковой крючок. Автоматическая винтовка уперлась ему в плечо. Одна из ящериц безвольно опрокинулась.
  
  Даже при одиночном выстреле оружие было намного быстрее винтовки с затвором. Все, что вам нужно было сделать, это снова нажать на спусковой крючок. Он пропустил удар по своей второй Ящерице, но его следующий раунд был на подходе, прежде чем существо смогло отреагировать на предыдущий. Он не думал, что убил Ящерицу чисто, но был уверен, что попал в нее. Вывести ее из боя было бы определенно неплохо. После этого инстинкт заставил его отойти от окна. Едва он это сделал, как его настигли пули. Он кивнул сам себе. Если ты заходил слишком далеко, ты платил за это.
  
  На юге началась стрельба, сначала в основном из оружия ящеров, затем люди ответили тем же. Ягер снова кивнул. Дрефсаб пытался восстановить ситуацию, все в порядке. Возможно, он и был маленьким противным пришельцем из черных глубин неизвестного космоса, но он знал, что такое борьба.
  
  Дрефсаб прошел подготовку офицера разведки. Когда он попал на Тосев-3, он никогда не ожидал столкнуться с боем лицом к лицу. Его краткие вылазки на "лендкрузере" в Безансоне даже близко не подготовили его к тому, что такое пехотный бой, особенно в центре города.
  
  Вертолеты оставались под огнем всю дорогу до посадочной площадки, с которой они взлетели, казалось, пару лет назад. Мужчина был ранен, выходя через дверь десантного отделения, и еще одна пара, когда они метнулись к укрытию. Офицеры-оружейники израсходовали последние драгоценные патроны в вертолетных пулеметах, пытаясь подавить Больших уродливых защитников.
  
  Дрефсаб никогда не чувствовал себя таким обнаженным, как когда бежал по булыжникам к куче щебня. Даже бравада джинджера не могла заставить его поверить, что он неуязвим для пуль, свистящих мимо него. Но он добрался до обломков, не получив ни одного ранения. Он распластался за ними и начал отстреливаться.
  
  Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что только пара тосевитов защищалась от представителей мужской Расы. Командир солдат понял то же самое в то же время. Его приказы потрескивали в динамике внутри шлема Дрефсаба. Кто-то из мужчин выпустил пули в Больших Уродцев, чтобы заставить их пригнуть головы. Другие двинулись, чтобы занять позиции, с которых они могли вести огонь по врагу сбоку. Вскоре тосевиты были повержены. Мужчины Расы побежали вперед. Они не застали Больших Уродцев врасплох настолько, как надеялся Дрефсаб. Проблема была в том, что они сражались на слишком маленьком пространстве. Бдительный командир - и никто никогда не винил за это тосевитов - мог быстро отозвать нескольких своих самцов из боя у стены и отправить их навстречу новой угрозе, и самцам Расы, оказавшимся в ловушке у стены, было трудно воспользоваться этим из-за опасности, исходящей от Больших Уродцев в зданиях с другой стороны.
  
  Не успела эта мысль прийти в голову Дрефсабу, как взрыв на севере убедил его, что только что рухнул еще один кусок стены. Он в смятении зашипел. Его отряд не смог бы удержать крепость в одиночку. Если бы мужчины, которых он пытался спасти, погибли, Сплит пал бы.
  
  “Быстрее!” - крикнул он. “Мы должны пробиться сквозь тосевитов и добраться до них”.
  
  Двое пилотов вертолета уже были сбиты. Они достаточно храбро присоединились к атаке, но имели еще меньшее представление о том, как сражаться на земле, чем Дрефсаб. И в воздухе пролетело так много пуль, что самый опытный солдат, если бы ему не повезло, упал бы так же легко, как и любой другой.
  
  Присев в дверном проеме, Дрефсаб попробовал снова. Ему нужен был дух, который принесла ему джинджер. Если бы он иссяк, он не смог бы продолжать сражаться. Так, во всяком случае, он говорил себе.
  
  Одно из зданий впереди, или более одного, загорелось. Узкую улицу заполнил дым. Решительный мужчина - особенно тот, кто был до отказа набит имбирем - мог воспользоваться укрытием. Дрефсаб подумал, что впереди будет много укромных мест. Он выскочил из подъезда и побежал вверх по улице.
  
  Он менял направление каждые несколько шагов. Никто не смог бы выстрелить в него, если бы он мог этого избежать. Густой дым заставил его задыхаться и кашлять; мигательные перепонки опустились на его глаза, защищая их от жгучего вещества.
  
  Сквозь дым он не видел тосевита, пока они почти не столкнулись друг с другом. Он также не слышал его; шум битвы удостоверил это. Даже для Большого Урода, этот самец был огромен. Он мог бы сделать два Дрефсаба.
  
  Однако оружие было отличным уравнителем. Когда Дрефсаб замахнулся своим в сторону тосевита, он заметил, что у парня на лице был шрам, недостаточно хорошо скрытый краской и силой. Он начал кричать: “Скорцени!”
  
  Но у Скорцени тоже было оружие, винтовка незнакомой марки выплюнула струю огня, похожую на автоматические винтовки Расы. Что-то обрушилось на Дрефсаба серией ударов молотком. Он почувствовал только первые один или два.
  
  Над головой пронеслись реактивные двигатели "Ящериц". Оглушительные взрывы пронеслись по территории, огороженной дворцом Диоклетиана. Съежившись в дверном проеме, Ягер молился, чтобы здание не рухнуло на него сверху. Он не думал, что к тому времени, когда бомбардировщики закончат, от дворца мало что останется. Шестнадцать столетий истории, разнесенные к чертям за один день.
  
  Реактивные самолеты сбросили свои последние бомбы и улетели. Оглушенный, избитый, но с ранами не хуже осколка стекла в ноге, Ягер медленно поднялся на ноги. Он оглядел дымящиеся руины того, что когда-то было живописным маленьким портом. “Это наше”, - сказал он.
  
  “И это тоже хорошо”, - ответил кто-то позади него. Он развернулся. Это было больно, но его боевые рефлексы не допускали меньшего. Там стоял Скорцени. От пота у него потек макияж, но его лицо было так покрыто грязью и сажей, что шрам все равно было нелегко заметить. Он продолжал: “Если бы мы увязли там, они могли бы перебросить подкрепление своим солдатам сюда. Это было бы не очень весело”.
  
  “Ни капельки”, - пылко сказал Ягер. Он оглядел обломки - и кровавую бойню. “Они крепче, чем я думал”.
  
  “Они могут сражаться”. Скорцени огляделся. Если опустошение и беспокоило его, он этого не показал. “Мы обнаружили, что русские тоже оказались жестче, чем мы думали, но в конце концов мы бы победили их”. Казалось, ничто не могло его сломить. Дайте ему военную работу, какой бы странной или невозможной она ни казалась, и он пойдет и выполнит ее.
  
  Хорват прицелился из винтовки в пленного Ящера. “Стой!” Ягер закричал так громко, как только мог - если бы хорват хоть немного понимал по-немецки, это было бы все.
  
  “Прекратите это!” - эхом отозвался Скорцени, даже громче, чем Ягер. “Какого черта, черт возьми, ты думаешь, что делаешь, ты, говноголовый сифилитический кретин, лужа собачьей блевотины?”
  
  Хорват прекрасно понимал по-немецки. Он отвел винтовку от испуганной, съежившейся Ящерицы - и сделал шаг в сторону Скорцени. “Я избавлюсь от этой штуки”, - сказал он. “Может быть, сначала я избавлюсь от тебя”.
  
  Большинство людей на разрушенных улицах, большинство людей, участвовавших в боях в Сплите, были хорватами, а не немцами. Многие из них начали переходить на сторону Скорцени и Ягера. Они не совсем целились из своего оружия в немецких офицеров, но держали их наготове. Среди них был капитан Петрович. Он выглядел таким же готовым избавиться от немцев, как и любой из его солдат.
  
  Ягер сказал: “Стрелять в ящериц расточительно. Они знают так много, чего не знаем мы. Лучше оставить их в живых и выжать из них все”.
  
  Хорват с винтовкой сплюнул. “Меня волнует то, что они знают. Я знаю, что мне нравится убивать этого, поэтому я это делаю”.
  
  “Если ты убьешь эту ящерицу, я убью тебя”, - сказал Скорцени так небрежно, как будто сидел с хорватом за чашкой кофе. “Если ты попытаешься убить меня, я убью тебя. Полковник Ягер прав, и ты чертовски хорошо это знаешь”.
  
  Хмурый взгляд хорвата стал еще чернее. Тем не менее, он не сдвинул свою винтовку ни на сантиметр в направлении Скорцени. Ягер жестом указал на Ящерицу: безапелляционно иди-ка сюда. Ящерица скользнула вперед, чтобы встать рядом с ним.
  
  “Хорошо”, - тихо сказал Скорцени. Он повернулся к Петровичу, повысив голос: “Прикажите своим людям собрать остальных ящеров и привести их сюда. Из того, что я слышал, у нас должно быть около двадцати сдавшихся плюс примерно столько же раненых. Я хочу, чтобы они все были там - немедленно. Они такая же большая добыча, как и весь этот город ”.
  
  “Ты хочешь”, - холодно сказал Петрович. “Ну и что? Это Независимое государство Хорватия, а не Германия. Я отдаю здесь приказы, а не ты. Что ты сделаешь, если я скажу тебе ”нет"?"
  
  “Застрелить тебя”, - ответил Скорцени. “Если ты думаешь, что я не смогу вытащить тебя вместе с твоим веселым другом вон туда”, - он дернул подбородком в сторону хорвата, который угрожал Ящерице, - “прежде чем твои хулиганы прикончат меня, ты можешь выяснить, прав ли ты”.
  
  Петрович не был трусом. Будь он трусом, он бы не бросился в гущу только что закончившегося боя. Скорцени стоял почти непринужденно, ожидая, что тот сделает то, что он собирался сделать. Ягер сделал все возможное, чтобы соответствовать уверенности эсэсовца. Соответствовать его наглости было чем-то другим.
  
  После долгой-предолгой паузы Петрович выкрикнул приказ на сербохорватском. Один из его людей протестующе закричал. Петрович выкрикнул в его адрес оскорбления. Ягер не очень хорошо знал местный язык, но оскорбление прозвучало чертовски впечатляюще.
  
  Хорваты отступили. Несколько минут спустя они начали возвращаться с пленными ящерами, сначала самцами, которые сдались по мере затухания боя, а затем, на импровизированных подстилках, с грубо перевязанными ранами, выбывшими из боя. Их звуки боли были неприятно похожи на те, что издавали мужчины.
  
  “Я не был уверен, что вам это сойдет с рук”, - пробормотал Ягер Скорцени.
  
  “Вы должны сделать это личным”, - прошептал Скорцени в ответ. “Эти ублюдки принимают все на свой счет. Я просто сыграл с ними в их игру, и я выиграл ”. Его улыбка была самодовольной, когда он добавил одно последнее слово: “Снова”.
  
  Георг Шульц сказал: “Я предполагал, что так или иначе попаду в Москву, но я никогда не предполагал, какими будут эти пути - сначала вы привезли меня сюда, а теперь я отступаю в нее”.
  
  “Это не смешно”. Людмила Горбунова оторвала зубами ломоть черного хлеба. Кто-то протянул ей стакан эрзац-чая. Она залпом выпила его. Кто-то другой дал ей тарелку схчи. Она тоже проглотила капустный суп. Пока она заправлялась, люди из наземного экипажа заботились о ее самолете, заливая в него бензин, загружая легкие бомбы и укладывая ленты с пулеметными патронами, заправленными Шульцем.
  
  “Я никогда не говорил, что это смешно”, - сказал немец. Он выглядел смертельно измученным, его кожа была скорее серой, чем светлой, волосы и борода неухоженными, лицо и туника были заляпаны жиром - в эти дни ни у кого не было возможности помыться. Под глазами у него были фиолетовые мешки.
  
  Людмила была уверена, что не выглядит более привлекательной. Она не могла вспомнить, когда в последний раз спала больше пары часов подряд. Еще до того, как калужская линия начала разрушаться, она была отчаянно перегружена. С тех пор…
  
  Криком было выиграть время. Когда немцы приблизились к Москве в 1941 году, старики, мальчики и десятки тысяч женщин вырыли траншеи и противотанковые заграждения, чтобы замедлить их продвижение. Они снова были на свободе. Сколько пользы их купальщики могли бы принести против ящеров, когда более сильные уже потерпели неудачу, было сомнительно, но советская столица не пала бы без такой борьбы, какую мог выдержать советский народ.
  
  “Готово, товарищ пилот”, - крикнул один из членов наземного экипажа.
  
  Готова она или нет, Людмила поставила миску со щами - жидкими, водянистыми, без ветчины или салями, а также без достаточного количества капусты - и встала. Она устало забралась в биплан U-2. Георг Шульц сказал: “Я надеюсь, ты вернешься. Я надеюсь, мы все еще будем здесь, когда ты вернешься”.
  
  Никифор Шолуденко подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как это сказал танкист, ставший механиком. Человек из НКВД ощетинился. “Наказание за пораженческие речи - смерть”, - сказал он.
  
  Шульц повернулся к нему. “Какое наказание полагается за убийство единственного приличного техника, который есть на этой базе?” - парировал он. “Ты делаешь это, ты делаешь больше, чтобы твоя сторона проиграла, чем я, разговаривая”.
  
  “Это может быть правдой, ” сказал Шолуденко, “ но за это нет определенного срока наказания”. Его рука опустилась к пистолету Токарева, который он носил на бедре.
  
  Людмила знала, что каждый из них хочет смерти другого. Громко она сказала: “Вращайте мой реквизит, один из вас. Отложите вашу войну друг с другом до тех пор, пока мы не отбросим ящериц”. Если мы не допустим ящериц, добавила она про себя. Если бы она сказала это вслух, она задалась вопросом, обрушился бы Шолуденко на нее за пораженчество. Вероятно, нет. Он не хотел видеть ее мертвой - только обнаженной.
  
  Сотрудник НКВД и бывший сержант вермахта оба бросились к передней части Кукурузника , Шульц добрался туда первым. Когда он дернул за опору, Шолуденко пришлось отступить назад; наткнувшись на вращающееся лезвие опоры, вы убьете вас так же верно, как пистолет, и намного более беспорядочно.
  
  Жужжание! Пропеллер зацепился; пятицилиндровый радиальный двигатель выплюнул едкие выхлопные газы. Людмила отпустила тормоз. U-2 пронесся над неровной взлетно-посадочной полосой (на самом деле это вообще не полоса, а просто участок поля), набирая скорость. Людмила прибавила газу, убрала ручку управления назад. Уродливый маленький биплан взмыл в воздух.
  
  Даже в полете U-2 не превратился из утенка в лебедя. И все же, как комар кусается и убегает там, где его замечают и прихлопывают слепня, Кукурузники возвращались с заданий чаще, чем любые другие советские самолеты.
  
  От Калуги мало что осталось. “Людмила пролетела над окраиной промышленного города. Немцы разрушили часть города, когда они захватили его во время своего наступления на Москву осенью 1941 года, а русские разрушили больше, когда они вернули его позже в том же году. Все, что они оставили стоять, Ящеры разрушили за последние пару недель.
  
  В эти дни фронт пролегал к северу от Калуги. Ящеры расчистили несколько улиц, проходящих через город с севера на юг, чтобы иметь возможность доставлять припасы вперед. Грузовики, некоторые собственного производства, другие захвачены у нацистов или Советов (некоторые российского производства, другие американского), катились вперед, как будто на тысячу километров вокруг не было врагов.
  
  Может, я и не такой уж большой враг, но я лучшее, что есть здесь в Советском Союзе, подумала Людмила. Она включила закрылки и руль направления, развернула U-2 в атакующий заход на колонну грузовиков, которую она заметила.
  
  Никто в колонне не заметил ее, пока она не подошла достаточно близко, чтобы открыть огонь. “Комар жалит!” - закричала она и радостно завопила, когда ящерицы выпрыгнули из грузовиков и нырнули в укрытие.
  
  Некоторые из них не выпрыгнули - некоторые отстреливались. Пули просвистели мимо U-2. Людмила продолжала сверлить. Она потянула за ручку сброса бомбы. Самолет внезапно стал легче и маневреннее, поскольку вес и лобовое сопротивление уменьшились.
  
  Она подсчитывала каждый рубль, который он стоил, хотя с Кукурузником такие вещи лучше измерять в копейках. Биплан слегка тряхнуло, когда бомбы взорвались позади него. Людмила оглянулась через плечо. Некоторые грузовики весело горели. Между ними и маленькими воронками от бомб, которые она сделала, Ящеры некоторое время не будут продвигаться по этому маршруту.
  
  Жаль, что U-2 мог нести только легкие бомбы. “Я не хочу просто на время перекрыть одну дорогу”, - сказала Людмила, как будто ведьма могла услышать и исполнить ее желание. “Я хочу помешать ящерам использовать весь город”.
  
  То, чего она хотела, и то, что она могла сделать, к сожалению, не были одним и тем же. Она пролетела над Калугой на высоте крыши - не у многих разрушенных домов и фабрик еще были крыши, - стреляя по любым целям, которые она видела. Ни один из них не был так хорош, как первая линия грузовиков.
  
  Ящерицы стреляли в ответ. Через некоторое время они начинали стрелять в тот момент, когда она оказывалась в пределах досягаемости, иногда до того, как она открывалась сама, Время уходить, подумала она. Ящеры использовали гораздо больше радиоприемников, чем Красная Армия; должно быть, они распространили слух, что она где-то жужжит.
  
  Она выбралась из Калуги так быстро, как только могла, ныряя между разрушенными зданиями, чтобы стать как можно более неуязвимой. Должно быть, это сработало; она отделалась не большим ущербом, чем несколькими пулевыми отверстиями в тканевой обшивке крыльев и фюзеляжа U-2.
  
  Она улетела на запад; Ящеры должны были знать, что авиабаза находится в том направлении, а полет под полуденным солнцем делал ее более трудной мишенью для артиллеристов в Калуге. Но она сделала зигзаг вокруг наполовину сгоревшей сливовой рощи, а затем направилась на восток и север, к фасаду. Поскольку расстояние между Ящерами и Москвой было небольшим, она должна была сделать все, что в ее силах, каким бы незначительным оно ни было, чтобы остановить волну их наступления.
  
  К северу от Калуги землю усеивали обломки, слишком знакомые признаки распада советской армии: разбитые танки и бронемашины, линии траншей, превращенные артиллерией в воронки, непогребенные трупы в хаки. Даже проносясь мимо на полной скорости, она подавилась запахом смерти и разложения, который заполнил ее ноздри.
  
  Вокруг было разбросано гораздо меньше обломков ящериц. Ящеры взяли за правило спасать свое поврежденное оборудование, что отчасти объясняло разницу. Но по большей части это произошло из-за того, что они проиграли намного меньше, чем их противники. Это было константой войны с самых первых ее дней.
  
  Артиллерия гремела и сверкала на востоке. Орудия ящеров также превосходили по мощи орудия Красной Армии; с севера от Калуги они могли почти дотянуться до Москвы. Людмила полетела к орудиям. Если бы она могла расстрелять экипажи, это было бы хорошей частью работы за день.
  
  Хотя Красная Армия и отступала, она не отказалась от борьбы. Она услышала крики в воздухе; неровная череда взрывов разорвала квадратный километр земли недалеко от Кукурузника “Катюши!” - воскликнула она в восторге. Ракеты были одним из лучших видов оружия, имевшихся у Советов. В отличие от более обычной артиллерии, они были легко переносимыми, и их полет не только наносил большой ущерб, но и сеял ужас.
  
  Несколько ящериц как раз выходили из своих укрытий после залпа "Катюши ", когда мимо пролетела Людмила. Она открыла огонь из своего пулемета. Ящерицы нырнули обратно в укрытие. Она надеялась, что некоторые из них были недостаточно быстры, чтобы добраться до него, но исчезли прежде, чем она смогла быть уверена.
  
  Когда она приблизилась к артиллерийской позиции ящеров, она опустилась ниже высоты верхушек деревьев. Некоторые из этих орудийных установок имели танковое шасси с зенитными пушками, установленными вместо больших орудий, защищающих их. Если бы она заметила один из них, она бы резко смылась. Одно-два попадания их снарядов превратили бы U-2 в щепки. Она намеренно думала об этом с точки зрения самолета, а не о себе.
  
  Извиваясь, Людмила подошла к орудиям Ящеров. Она не увидела ни одного зенитного танка, поэтому пробуравилась внутрь. “Za rodina! — За родину!” - крикнула она, когда ее большой палец опустился на кнопку запуска.
  
  Стрелки-ящеры разбежались перед ней, как тараканы по кухонному полу, когда кто-то входит с лампой, в отличие от тараканов, некоторые из них схватили личное оружие и отстреливались. Вспышки от выстрелов, возможно, и выглядели красиво, как светлячки, но они означали, что Ящерицы пытались ее убить. Более громкие звуки говорили о том, что в Кукурузник попали пули, но маленький биплан продолжал лететь.
  
  Людмила взглянула на указатель уровня топлива. У нее оставалось чуть больше половины бака. Пора отправляться домой, с сожалением подумала она; у нее давно не было такого удачного дня для охоты на ящериц. Но она также знала, что нужно растягивать удачу. Если бы она попыталась продолжать, пока не найдет еще одну идеальную цель, она, скорее всего, сама бы ее выбрала.
  
  “Завтра будет больше”, - сказала она, а затем рассмеялась над собой. Она не стала бы ждать завтрашнего дня, чтобы снова отправиться в путь: как только у нее было бы больше топлива, больше пуль, больше бомб, она снова была бы в воздухе. Они продолжали использовать тебя, пока не израсходовали. Затем они нашли кого-то другого - если могли.
  
  Что произойдет, когда у них кончатся все? задумалась она. Ответ пришел сам собой: тогда мы проиграем. Этого еще не произошло, какими бы мрачными ни казались иногда события. Но когда немцы двинулись на Москву в 1941 году, они столкнулись с русской зимой и свежими войсками из Сибири. Теперь было начало лета, и если в Красной Армии и оставались какие-то свежие войска, Людмила не знала, откуда они могли взяться.
  
  “Это означает, что ветеранам вроде меня просто придется нести этот груз еще некоторое время”, - сказала она, добавив через мгновение: “Если такие ветераны, как я, останутся в живых”. Был еще Георг Шульц, но он на самом деле не в счет; он начал войну не на той стороне. Полковник Карпов прошел через все это, но он был скорее военным администратором, чем сражающимся солдатом. Людмила ничего не имела против этого; Карпов управлял своей авиабазой так хорошо, как только мог мужчина в хаосе проигранной войны. Но это вычеркнуло его из ее списка, или того, что было бы ее списком, если бы у нее был кто-то, кого можно было туда включить.
  
  Она задавалась вопросом, как дела у Генриха Ягера в эти дни. Он был в этом с самого начала, даже если он тоже пришел не с той стороны. Воспоминание об их коротком времени, проведенном вместе в Германии прошлой зимой, казалось блеклым, нереальным. Что бы она сделала, если бы когда-нибудь увидела его снова? Она покачала головой. Во-первых, это было маловероятно. С другой стороны, как она могла знать, пока это не произошло?
  
  Внизу, на земле, мужчина в форме Красной Армии цвета хаки помахал фуражкой, когда она пролетала мимо. Теперь она снова была над территорией, удерживаемой Советами, довольно далеко от выступа к северо-востоку от Калуги, где Ящеры прокладывали себе путь к Москве. Они сосредоточили свои усилия на этом толчке и загрузили выступ войсками и оружием. Людмила смела надеяться, что авиабаза все еще будет функционировать, когда она вернется на нее.
  
  U-2 дернулся в воздухе, как будто получил попадание из зенитного орудия. Затем самолет выровнялся. Людмила выругалась; неужели артиллеристы Красной Армии снова стреляли в нее? Она проверила схематичную приборную панель. Все выглядело нормально, хотя у нее были проблемы с чтением некоторых циферблатов из-за черной тени, отбрасываемой на них ее головой и плечами.
  
  На мгновение она смирилась с этим. Затем она вспомнила, что летит к солнцу.
  
  Даже когда она вкатила Кукурузник в крутой поворот, эта невозможная тень начала исчезать. Она оглянулась, чтобы посмотреть, что могло это сделать; ее первой догадкой была бомба-ящерица. Ударная волна от бомбы, возможно, заставила ее подумать, что в нее попали.
  
  Но, хотя вспышка от взрыва бомбы, возможно, и отбросила бы ее на мгновение в тень, вряд ли это продолжалось достаточно долго, чтобы она это заметила. Она поняла это, когда ее голова повернулась вперед по ходу движения самолета, чтобы посмотреть, что произошло.
  
  Поскольку она сначала проверила ближнее расстояние, она ничего не заметила сразу. Затем она подняла глаза немного выше и почувствовала себя лучшей шутихой всех времен. Огненный шар, оставивший ее тень на приборной панели, уже рассеивался, но не огромное облако пыли и обломков, которое он поднял.
  
  “Божемой-мой Бог”, - прошептала она. Это растущее облако должно было быть по крайней мере в двадцати пяти километрах к востоку, может быть, больше. Он возвышался на тысячи метров в воздух, светясь желтым, розовым, лососевым и другими цветами, для которых у нее не было названия. Его форма вернула ее в довоенные осенние дни, когда она со своей семьей охотилась за грибами в лесу под Киевом.
  
  “Божьей”, сказала она снова, когда то, что это должно было быть, ударило ее, как удар в живот: одна из металлических бомб Ящеров, из тех, что сравняли с землей Берлин и Вашингтон, округ Колумбия. Она застонала глубоко в горле - неужели Ящеры предрешили судьбу родины , обрушив на нее такие разрушения?
  
  Облако поднималось и поднималось. Пять тысяч метров? Шесть? Восемь? Она не могла даже предположить. Она просто ошеломленно смотрела, как летает U-2 с помощью рук и ног, но без особых сознательных размышлений. Однако мало-помалу, когда ее разум снова начал работать, она заметила, где взорвалась бомба: не перед линиями ящеров, чтобы расчистить дорогу на Москву, а прямо впереди или немного позади них - в месте, где она причинила бы ящерам гораздо больший вред, чем противостоящим им советским войскам.
  
  Может быть, Ящеры уронили его не в том месте? Она не думала, что они допускают подобные ошибки. Или, каким-то образом, ученые Советского Союза изобрели собственную бомбу из взрывчатого металла?
  
  “Пожалуйста, Боже, пусть это будет так”, - сказала она и не чувствовала ни малейшей вины за то, что молилась.
  
  На стол Атвара посыпались отчеты: видеозапись ядерного взрыва со спутника-шпиона, подтверждения (как будто ему что-то было нужно) от тех наземных командиров, которым повезло, что они не сгорели при взрыве, отрывочные предварительные списки подразделений, которым повезло меньше.
  
  Вошел Кирел. Атвар бросил на него короткий взгляд с одноглазой турели, затем вернулся к изучению отчетов. “Простите меня, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Кирел, - “но у меня официальное письменное сообщение от Страхи, командира корабля 206-го императора Яуэра”.
  
  “Отдай это мне”, - сказал Атвар. Мужчины использовали официальное письменное общение только тогда, когда хотели что-то записать.
  
  Сообщение было по существу: оно гласило: "ВОЗВЫШЕННЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ФЛОТА, ЧТО ТЕПЕРЬ?"
  
  “Ты смотрел на это?” Атвар спросил Кирела.
  
  “Да, Возвышенный Повелитель флота”, - мрачно ответил командир корабля.
  
  “Хорошо. Отвечайте по обычным схемам - нет необходимости имитировать это”.
  
  “Да, Возвышенный Повелитель флота”, - повторил Кирел. “И каков будет ответ?”
  
  “Очень просто - всего три слова: я не знаю”.
  
  
  Гарри Тертледав родился в Лос-Анджелесе в 1949 году. Он преподавал древнюю и средневековую историю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, Калифорнийском государственном университете в Фуллертоне и Калифорнийском государственном университете в Лос-Анджелесе и опубликовал перевод византийской хроники девятого века, а также несколько научных статей. Он также является отмеченным наградами писателем научной фантастики и фэнтези. Его работы по альтернативной истории включали в себя несколько рассказов и романов, в том числе "Оружие Юга", "Как мало осталось" (лауреат премии Sidewise Award за лучший роман), эпопеи о Великой войне: "Американский фронт" и "Прогулка в аду", а также "Колонизация" книги: Второй контакт и Спуск на землю . Его новый роман - Американская империя: центр не может удержаться . Он женат на коллеге-романистке Лауре Франкос. У них три дочери: Элисон, Рейчел и Ребекка.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"