Это художественное произведение. Все персонажи и события, описанные в этой книге, вымышлены, и любое сходство с реальными людьми или происшествиями является чисто случайным.
Об авторе
Гарри Тертледав известен своим историческим фэнтези и альтернативной историей. В число его романов входят "Случай со свалкой токсичных заклинаний", "Пик стражи", "Марш через Пичтри", "Пушки Юга", а также серии "Великая война" и "Мир в состоянии войны"..... Лауреат премии Хьюго и финалист премии Небьюла, он живет в Лос-Анджелесе.
Я
На севере и западе армия, верная королю Аврааму, прошла маршем через разрушенную оборону северян в провинции Пичтри к Западному океану. На западе, в провинции Парфения, другая армия южан, верная Авраму, осадила Пьервиль. Если великая крепость падет, Nonesuch, столица мятежного великого герцога Джеффри - он называл себя королем Джеффри, титул, который не признавал никто, кроме его товарищей-предателей, - тоже падет, и в скором времени.
Генерал Хесмусет вел солдат маршем через Пичтри. Маршал Барт вел солдат, осаждавших Пьервиль.
Сомневающийся Джордж? Сомневающийся Джордж сидел в Рамблертоне, вертя большими пальцами.
Война между братьями в Королевстве Детина шла уже четвертый год. Когда король Аврам взошел на трон, он дал миру понять, что намерен сделать гражданами светловолосых крепостных, которые трудились в огромных поместьях знати в северных провинциях. И Джеффри, его двоюродный брат, быстро поднял дворянство - и остальной север - на восстание, заявив, что Аврам не имел права делать ничего подобного.
Несколько южан, считавших провинциальные прерогативы более важными, чем истинное наследование - или иногда просто женящихся на северянках - присоединились к восстанию против Аврама. И несколько северян, считая единое королевство Детина более важным, чем держать крепостных в рабстве, остались верны настоящему королю, законному королю. Генерал-лейтенант Джордж был одним из таких людей. Джеффри незамедлительно конфисковал его поместья в Парфении.
Так велась игра в эти дни. Герцог Эдвард Арлингтонский, командовавший самой важной силой Джеффри, армией Южной Парфении, имел свои владения рядом с Черным дворцом короля Аврама в Джорджтауне. Аврам конфисковал их, как только его солдаты захватили их в первые дни войны.
Я получил такое же наказание за верность, как герцог Эдвард за предательство, подумал Джордж. Справедливо ли это? Справедливо ли это?
“Я сомневаюсь в этом”, - сказал Джордж вслух. Он использовал эту фразу много, достаточно часто, чтобы дать ему свое прозвище. Это был дородный мужчина лет сорока с небольшим, с типичной для детинца темной бородой, густой и вьющейся, в которой только начинала пробиваться седина.
Он бормотал себе под нос: не слова, а недовольное урчание глубоко в его горле. Бог-Лев, возможно, издавал подобный звук, когда размышлял о том, чтобы пожевать души грешников.
“Ни одно доброе дело не остается безнаказанным”, - сказал сомневающийся Джордж, когда бормотание снова превратилось в слова. Он сражался так же тяжело, как и любой офицер южан на войне. Если бы не его позиция там, на холме Меркла у Реки Смерти, все дело южан на востоке могло бы рухнуть под ударами молота колдовства графа Тракстона Хвастуна.
И какова была его награда? Как благодарное королевство выразило ему свою признательность за все, что он сделал, за все, чем он пожертвовал?
Появились новые слова: “Вот я здесь, в Рамблертоне, кручу своими проклятыми богами большими пальцами”.
Рамблертон был столицей Франклина. Он располагался на берегу реки Камберсом, в юго-восточной части провинции. Сомневающийся Джордж, возможно, был дальше от битвы в Нью-Эборак-Сити, но ненамного. Он выполнил свою работу, а другим досталась слава. Война, похоже, была близка к победе. Он был рад этому. Он был бы еще больше рад принять в ней большее участие.
Часовой просунул голову в кабинет генерал-лейтенанта Джорджа. “Прошу прощения, сэр, ” сказал он, “ но майор Алва хотел бы вас видеть, если у вас есть время”.
“О да, у меня есть время”, - ответил Джордж. “Клянусь бородой Громовержца, отправлюсь со мной в семь преисподних, если вспомню еще что-нибудь, что у меня есть”.
Часовой удалился. Мгновение спустя вошел майор Алва. Он выглядел до нелепости молодым для майора. Но, во-первых, многие офицеры на этой войне были до нелепости молоды. И, во-вторых, он был волшебником, а значит, офицером, по крайней мере, в такой же степени из вежливости, как и потому, что от него ожидали командования солдатами в полевых условиях.
Майору Алве, по сути, не хватало практически всего, что делало солдат теми, кем они были. Его серая мантия волшебника свисала с его тощего тела. Его борода в последнее время ни разу не расчесывалась. Ему явно нужно было напомнить себе отдать честь генерал-лейтенанту Джорджу.
Но он также был, безусловно, лучшим волшебником в армии Сомневающегося Джорджа - возможно, лучшим волшебником в любой армии южан. До войны южные маги выполняли большую часть своей работы на мануфактурах, которые не подходили им для боевой магии. Волшебники севера усердно работали, чтобы держать крепостных в узде и внушать им благоговейный трепет, что и произошло. В первые годы войны мастерство северян в волшебстве помогло сдержать численность южан. Сейчас…
Теперь сомневающийся Джордж надеялся, что этого больше не будет. Кивнув Алве, он сказал: “Что я могу для вас сделать, майор?”
“Что-то происходит”, - сказал Алва. Генерал-лейтенант Джордж скрестил руки на широкой груди и ждал. Алва был смуглым, но не настолько, чтобы скрыть свой румянец. “Э-э, что-то происходит, сэр”.
В те дни, когда Алва был простым лейтенантом, у него не было ни малейшего представления, чего ждал Джордж. Теперь он знал, хотя все еще явно считал идею военной вежливости абсурдной. Джорджу было все равно, что думает Алва. Его волновало, что делает Алва. “У вас есть какое-нибудь представление о том, что происходит, майор, или где это происходит?” - спросил он.
“Что-то связанное с предателями ... сэр”, - ответил волшебник.
“Я подозревал это, да”. Голос сомневающегося Джорджа был достаточно сух, чтобы заставить Алву снова покраснеть. “Я сомневался, что вы пришли бы ко мне с новостями о крушении баржи на реке Хайлоу - хотя вы никогда не можете сказать наверняка”.
“Э-э, да”, - сказал майор Алва, явно выведенный из равновесия. Как и многие маги, он считал генералов чопорными, занудными людьми. Доказательства обратного, которые сомневающийся Джордж приводил время от времени, приводили его в замешательство.
“И откуда ты знаешь то, что, как тебе кажется, ты знаешь?” Спросил Джордж.
С большим количеством волшебников это породило бы бесконечную эпистемологическую дискуссию. По крайней мере, был один порок, от которого Алва был свободен. Он сказал: “Я чувствую это нутром, сэр”.
Джордж вышвырнул бы большинство волшебников из своего кабинета после подобного ответа. С некоторыми он бы не потрудился открыть дверь первым. Он сделал Алве большой комплимент: он отнесся к нему серьезно. “Что еще ты можешь мне сказать?” спросил он.
“Немного, сэр, пока нет”, - сказал майор Алва. “Но северяне шевелятся или думают о том, чтобы шевельнуться. И когда они придут, они придут сильно”.
“Лучший способ”, - согласился сомневающийся Джордж, что снова привело молодого волшебника в замешательство. Джордж продолжил: “Как ты думаешь, ты мог бы узнать больше, если бы серьезно покопался в магии?”
“Я не знаю наверняка, сэр”, - ответил Алва. “Хотя я мог бы попытаться выяснить”.
“Тогда почему бы тебе этого не сделать?” Сказал Джордж. “Доложи мне, если найдешь что-нибудь интересное или важное”. Алва был одним из тех людей, которым нужно было напоминать о таких вещах. В противном случае он мог забыть.
Теперь он кивнул. “Хорошо. Я сделаю это. Шпионить - это весело. Не похоже, что у генерала Белла есть волшебники, которые могут остановить меня. ” Он определенно обладал всем высокомерием, которым должен обладать хороший маг.
“Достаточно хорошо”, - сказал Джордж. “Вы свободны, майор”.
“Увидимся позже”, - весело сказал Алва и прикоснулся к полям своей серой шляпы, как он мог бы сделать в гражданской жизни. Сомневающийся Джордж кашлянул. Майор Алва снова покраснел. Мало-помалу Джордж продолжал убеждать его, что он солдат. Уроки проходили с еще меньшими перерывами. Пробормотав “Извините”, Алва еще раз отдал ему честь. Он снова кашлянул. Во взгляде Алвы не было ничего, кроме негодования. “И что теперь?”
“Извините, сэр’, ” сказал Джордж, словно четырехлетнему ребенку.
“Извините, сэр’, ” повторил Алва, явно ничуть не сожалея. “Какая, черт возьми, разница?”
“У магии есть ритуалы, да?” Сказал Джордж.
“Я должен на это надеяться”, - ответил молодой волшебник. “Хотя какое это имеет отношение к чему-либо?”
“Считай это армейским ритуалом”, - сказал Джордж. “Тебе не нужно отдавать мне честь, потому что я тебе нравлюсь или потому что ты считаешь меня замечательным. Ты должен отдать мне честь, потому что ты майор, а я генерал-лейтенант ”.
Алва фыркнул. “Довольно слабое оправдание ритуала - это все, что я могу сказать”.
“Может быть. Может быть, и нет”, - сказал Сомневающийся Джордж. “Но я скажу тебе вот что - у каждой армии в мире есть подобные ритуалы. У каждой из них. Если когда-либо существовали армии без этих ритуалов, то те, у кого они были, расплющили остальные в лепешку. О чем это тебе говорит?”
Это сказало Алве больше, чем Джордж ожидал. Лисьи черты лица мага сменились маской такой сосредоточенности, что он, возможно, забыл о присутствии Джорджа. Наконец, после пары минут этих свирепых раздумий, он сказал: “Что ж, сэр, когда вы ставите вопрос таким образом, вы, возможно, правы. Это почти наводит вас на мысль о Внутренней гипотезе Божественного выбора, не так ли?”
Сомневающийся Джордж уставился на него с разинутым ртом. “Только не эта проклятая богами глупая еретическая идея!” - воскликнул он. На дальней стороне Западного океана, в королевстве-матери, земле, с которой колонизаторы Детинана ушли в свой новый мир, маг, называвший себя Внутренним, предложил, чтобы боги позволили зверям со временем посоревноваться, выживут ли те, кто лучше приспособлен к тому, чем они занимаются, а остальные не оставят потомства. Каждый священник в цивилизованном мире немедленно начал кричать во всю глотку, самым распространенным воплем было: С такой идеей, кому вообще нужны боги?
“По-моему, в этом есть большой смысл”, - сказал Алва. Джордж давно знал, что его волшебнику не хватает общепринятого благочестия. Он не знал, что Алва придерживается Внутренней гипотезы. Насколько он был обеспокоен, волшебник, который предложил это, знал, что делал, когда выбрал вымышленное имя. Теперь Альва продолжил: “Вы сами это сказали, сэр. Армии, которые развивают эти ритуалы, выживают. Те, которые этого не делают - не делают ”.
На этот раз он даже не нарушил субординации. Сомневающемуся Джорджу ничего не оставалось, как повторить: “Свободен”.
Майор Алва отдал честь. “Ритуал, способствующий выживанию”, - задумчиво произнес он. “Я не забуду”. И он вышел.
Сомневающийся Джордж забарабанил пальцами по столу. Он презирал Внутреннюю гипотезу с того момента, как впервые услышал о ней. Но теперь, хотя он даже не знал, что делает это, он привел доводы в пользу того, что, как ему казалось, он презирал. О чем это говорило? Ничего хорошего, он был уверен.
Если бы я не подколол Алву насчет приветствия, он бы не запустил в мои мысли горшком для костра . Джордж вздохнул. Алва даже не хотел быть подстрекателем. По мнению Джорджа, это делало волшебника более опасным, а не менее. “Что мне с ним делать?” - поинтересовался он вслух. Спросить было легко. Найти ответ не удалось.
И что я собираюсь делать, если северяне действительно что-то задумали? он задумался. Это было примерно так же загадочно, как и то, что он будет делать с майором Алвой. Проблема заключалась в том, что у него не было всех людей, в которых он нуждался. Генерал Хесмусет отправился через Пичтри к Западному океану со всеми лучшими верными солдатами в восточной части королевства Детина. Он не ожидал, что северяне смогут бросить такой серьезный вызов здесь, во Франклине. Если он ошибался…
“Если он ошибался, черт побери, у меня есть своя работа”, - пробормотал сомневающийся Джордж.
Он нахмурился. Это было бы преуменьшением, пока не подвернется нечто большее. Среди людей, которых Хесмусет взял с собой, было немало людей из крыла, которым Джордж командовал в кампании, закончившейся захватом Мартасвилля. Солдаты, которых Хесмусет не взял, составляли ядро - небольшое ядро - сил, которыми Джордж располагал здесь, во Франклине.
Вместе с этими людьми у него были гарнизонные войска, разбросанные по бесчисленным крепостям в Кловистоне и Франклине. Они охраняли не только города, но и линию глиссад, по которой перемещались люди и припасы. Это означало, что они были разбросаны по двум провинциям - одна из которых осталась в королевстве Детина, но все еще поставляла солдат в армию великого герцога Джеффри, в то время как другая пыталась уйти, но была, в некотором роде, отвоевана - и находилась не в лучшем положении, чтобы сражаться, если придется.
Мне лучше сконцентрировать их, мрачно подумал Сомневающийся Джордж. Затем его хмурый вид потемнел, когда он покачал головой. Если я это сделаю, Нед из Лесных наездников на единорогах устроит адские забавы с глиссадами . Нед из Леса не был обычным командиром всадников на единорогах, не был обычным рейдером. Когда он врезался в линию глиссады, он не просто повредил ее. Он разрушил ее. Его солдаты и маги слишком хорошо знали свое дело.
Сомневающийся Джордж пожал плечами. Сохранение линий глиссады в целости имело меньшее значение, чем в начале года. Люди Хесмусета больше не были привязаны к ним из-за еды, горшков для костра и арбалетных болтов. Теперь они жили за счет деревни, жили за счет страны и, судя по всему, преуспевали. Рейды против глиссад все равно были бы помехой. Они не были бы катастрофой.
Это решил генерал-лейтенант Джордж. Он поспешил к провидцам, штаб которых располагался по соседству с его собственным. Когда маги в серых мантиях подняли глаза от своих хрустальных шаров, он сказал: “Передайте сообщение всем гарнизонам размером с роту и выше: им следует немедленно выдвигаться и сосредоточиться здесь, в Рамблертоне”.
“Да, сэр”, - хором ответили волшебники. В отличие от майора Алвы, они знали, как выполнять приказы. Также, в отличие от него, они были совершенно обычными, когда дело касалось магии. Сомневающийся Джордж обычно думал, что таланты Алвы перевешивают его недостатки. Иногда, однако, он задавался вопросом.
* * *
Генерал-лейтенант Белл оглядел себя сверху вниз. Офицер-северянин был крупным, сильным мужчиной с густой бородой и лицом, которое годами наводило людей на мысль о Боге-Льве. В эти дни он был похож на страдающего бога. Его левая рука безвольно и безжизненно свисала вдоль тела. Он был с герцогом Эдуардом Арлингтонским и армией Южной Парфении при Эссовилле, когда получил тяжелое ранение. А позже тем же летом, здесь, на востоке, у Реки Смерти, камень, выпущенный из катапульты, раздробил ему правую ногу, которая теперь заканчивалась на несколько дюймов ниже бедра.
Он не был человеком, склонным к капризам, генерал-лейтенант Белл. Тем не менее, осматривая руины того, что когда-то было грозным телом, он кивнул Неду из Леса с чем-то, приближающимся к добродушию, и сказал: “Ты знаешь, кто я?”
“Что это, сэр?” - спросил командир всадников на единорогах.
“Я - сокращенное издание”, - заявил Белл.
Это вызвало улыбку - холодную, жестокую улыбку - на лице генерал-лейтенанта Неда. “Я думаю, нам следует посмотреть, что мы можем сделать, чтобы сократить количество этих вонючих южан”, - сказал он с северо-восточной ноткой в голосе. В отличие от большинства высокопоставленных офицеров севера, в его жилах не было ни капли благородной крови. До войны он был ловцом рабов и завербовался простым солдатом, когда вспыхнули бои между двумя половинами Детины. Он поднялся до своего нынешнего звания по одной-единственной причине: он был невероятно хорош в том, что делал.
Белл прекрасно знал, как сильно он нуждался в таком человеке. Он сказал: “С вашей помощью и помощью богов, генерал-лейтенант, я с нетерпением жду возможности сделать именно это”.
“Хорошо”, - сказал Нед. “Приятно, что человек, с которым я могу работать, возглавляет армию Франклина”.
“Да”. Белл кивнул. “Я был ранен, я думаю, когда у вас возникли ваши ... разногласия с Тракстоном Хвастуном”.
“Разногласия, черт возьми. Я собирался убить сукина сына”, - сказал Нед как ни в чем не бывало. “Он тоже заслужил это. Но сталкивался ли ты когда-нибудь с жалкой дворнягой, на которую не стоит тратить арбалетный болт? Клянусь бородой Громовержца, это Тракстон. Поэтому я оставил его в живых, и, осмелюсь сказать, королевство с тех пор сожалеет об этом ”.
“Э-э... да”, - сказал Белл. Покровительство графа Тракстона, наряду с покровительством короля Джеффри, дало ему возможность командовать этой армией, когда Джеффри уволил Джозефа Игруна под Мартасвиллем. Джозеф не сражался с наступающими южанами; вместо этого он тянул время, надеясь заставить царя Аврама и его народ устать от войны. Белл сражался - и Мартасвилл пал. Белл оставался убежден, что это не его вина. Кашлянув пару раз, он добавил: “Вы... очень откровенны”.
“Какой смысл говорить, если ты не говоришь того, что имеешь в виду?” Ответил Нед. Он наклонился вперед. “Итак, что вы собираетесь делать с южанами во Франклине?”
“Генерал Хесмусет двинулся на запад - он исчез с карты”, - сказал Белл, и Нед из Леса кивнул, показывая, что следует за ним. Белл продолжал: “Он не только двинулся на запад, он забрал с собой всех своих лучших солдат. Это не оставляет ничего, кроме шансов и дерьма удержать Франклин и Кловистон. Все, что нам нужно сделать, это победить один раз, может быть, два, и мы сможем дойти до реки Хайлоу. Что может нас остановить?”
Глаза Неда свирепо заблестели, когда он подумал об этом. “Ты прав. И разве Аврам не выглядел бы симпатично с яйцом на своей уродливой роже? Думает, что мы побеждены, не так ли? Думает, что мы ничтожны? Что ж, ему лучше подумать еще раз.”
“Это верно. Это совершенно верно. Я думаю, мы прекрасно поладим друг с другом, Нед”, - сказал Белл.
“Ты говоришь мне, что делать. Если я смогу, я сделаю. Если я не смогу, ты услышишь все о причинах, почему, я обещаю тебе”, - сказал Нед.
Белл был его начальником. Белл также был, или раньше был, по-своему свирепым бойцом. Он никогда не поощрял неподчинение. Несмотря на это, он не требовал немедленного, беспрекословного повиновения от Неда из Леса, как он сделал бы от любого другого. Он просто кивнул и сказал: “Да, у нас все будет хорошо”.
“Хорошо”. Нед отдал ему небрежный салют, которому, как оказалось, был рад больше, чем многим аккуратным приветствиям младших офицеров. Командир всадников на единорогах, пригнувшись, вышел из павильона генерала Белла. Беллу не было жаль видеть, как он уходит. Командующий армией Франклина выглядел как страдающий бог, потому что он страдал - как из-за поврежденной руки, которая у него все еще была, так и из-за поврежденной ноги, которой у него больше не было. Ноги могло и не быть, но призрак ощущения оставался, и этот призрак испытывал постоянные, нескончаемые мучения.
Неуклюже работая здоровой рукой, Белл открыл кожаный мешочек, который он носил на поясе, на котором держались его темно-синие панталоны (одна штанина, конечно, была коротко подколота). Он вытащил маленькую бутылочку с настойкой опия и вытащил пробку зубами. Затем, запрокинув голову, он сделал большой глоток из бутылки.
Странный на вкус огонь пробежал по его горлу. Настойка опия представляла собой смесь бренди и макового сока. Если это не снимет боль, то ничто не снимет. Только две вещи были неправильными в этом. Во-первых, иногда даже настойка опия не могла снять боль, о которой знал Белл. Во-вторых, он принимал это вещество с тех пор, как ему повредили руку в Эссовилле. Спустя почти полтора года ему потребовались гораздо большие дозы, чтобы унять свою агонию, чем поначалу. К настоящему времени количества настойки опия, которое он принимал каждый день, было бы достаточно, чтобы убить двух или трех человек, которые не привыкли к наркотику, или оставить шестерых или восьмерых таких людей одурманенными.
Убрав бутылочку с настойкой опия, Белл стал ждать. Он вспомнил странное, почти парящее ощущение, которое он испытал от лауданума, когда впервые начал его принимать: как будто он уплывал от тела, которое все еще страдало. Больше ничего. Теперь настойка опия была такой же частью его жизни, как эль - жизни фермера.
Мало-помалу боль в мертвой руке и отсутствующей ноге отступала, ноге, которая, казалось, не знала, что ее нет. Белл вздохнул с облегчением. Настойка опия больше не туманила его разум и не клонила в сон. Он был уверен в этом. Он был так же уверен, что без нее ему было бы трудно думать. В те несколько раз, когда у целителей заканчивалось лекарство - на севере не хватало всего необходимого, кроме людей, которые презирали короля Аврама, - он страдал не только от своих ужасных ран, но и от еще более ужасных последствий отказа от настойки опия.
Он содрогнулся. Ему не нравилось думать об этом. Пока у него был наркотик, он все еще оставался… по крайней мере, тенью бойца. Ну и что, что он не мог носить щит? Ну и что, что его культя была слишком короткой, чтобы позволить ему сесть на единорога, если он не был привязан к седлу? Он все еще был генералом, и генералом, который сохранил в неприкосновенности уцелевшие части армии Франклина, несмотря на все, что превосходящие силы Хесмусета сделали, чтобы уничтожить их. У него все еще были смелые солдаты, и он все еще мог нанести жестокий удар. Он мог - и он намеревался это сделать.
Этот часовой просунул голову в павильон. “Прошу прощения, сэр, но бригадир Патрик хотел бы уделить вам минутку вашего времени, если у вас есть свободное”.
“Конечно”, - экспансивно сказал Белл. Поскольку настойка опия помогала ему лучше относиться к миру, как он мог отказаться?
Вошел Патрик Тесак. “Отличного дня вам, генерал”, - сказал он, отдавая честь. В голосе молодого бригадира звучали нотки Сапфирового острова, где он родился. После карьеры солдата удачи он пересек Западный океан, чтобы сражаться за короля Джеффри. Он быстро продвигался по службе. Белл считал его одним из лучших командиров крыла в северной службе.
“Чем я могу быть вам полезен сейчас, бригадир?” Спросил Белл, отдавая честь в ответ. Да, Патрик Тесак был одним из лучших командиров крыла на севере. Однако Белл сомневался, что он когда-либо поднимется выше звания бригадира. Даже по детинским стандартам Патрик был убийственно откровенен. Ранее в этом году он предложил Джеффри вооружить белокурых крепостных и использовать их против армий короля Аврама. Джеффри это не позабавило. С тех пор ни у кого больше не хватило наглости сделать такое предложение.
“Что ваша честь может сделать для меня?” Повторил Патрик. “Почему, сэр, вы можете быть после того, как расскажете мне, когда мы выступим против проклятых богами южан”.
“Скоро”, - успокаивающе сказал Белл. “Очень скоро”.
“И когда именно может наступить ‘скоро’?” Поинтересовался бригадир Патрик. “Конечно, и мы не должны позволять им подставлять себя, чтобы встретить нас, не так ли?”
“Я не намерен делать ничего подобного”, - сказал генерал-лейтенант Белл. Он также не собирался отдавать приказ армии Франклина двигаться прямо сию минуту. Настойка опия наполнила его приятной усталостью, почти как если бы он только что переспал с женщиной. Поскольку из-за наркотика ему было труднее на самом деле уложить женщину в постель, это было даже к лучшему.
“Ну, если ты не позволишь этим южным спалпинам установить себя, когда нам выдвигаться?” Спросил Патрик Тесак. “Ибо разве не было бы прекрасно снова иметь армию Франклина в провинции Франклин? Я думаю, что лучше не торчать здесь, в Дотане”.
“Да, и да, и да”, - сказал Белл. “Да, но как мы можем двигаться, пока не соберем припасы? Время сбора урожая давно прошло. Мы не можем жить за счет сельской местности. Что бы мы ни съели, нам придется взять с собой. Маги не смогут вызвать это заклинанием - это точно. И нам тоже нужно нечто большее, чем еда. Слишком много мужчин в этой армии без обуви на ногах. Они одеты в панталоны и туники, снятые с убитых южан - либо это, либо они одеты в лохмотья. Мы должны быть готовы перед выступлением. Зима не за горами, и во Франклине может похолодать ”.
Бригадир Патрик скорбно прищелкнул языком между зубами. “Звучит очень красиво, ваше командование, сэр, но вы уверены, что в этом есть смысл?" Ибо разве южане, пусть они окажутся в аду, или когда-нибудь боги узнают, что они мертвы, скауты, разве они не будут собираться и пополнять запасы быстрее, чем мы когда-либо могли надеяться? Если бы я сейчас командовал этой армией, я бы...
Это было слишком для всегда хрупкого терпения генерал-лейтенанта Белла. “Вы не командуете этой армией, бригадный генерал”, - сказал он голосом, похожим на зимний. “И вряд ли когда-либо будете. И ты тоже знаешь почему.”
“Я делаю это”. Патрик ответил ему взглядом на взгляд. “Я не пользуюсь дурным запахом в вонючем Ничегонеделании, вот почему, причина в том, что у меня хватило мужества сказать королю Джеффри чистую правду, которую он ничуть не хотел слышать”.
“Вложить пики и арбалеты в руки наших белокурых рабынь?” Белл покачал головой. “Мы не сможем выиграть войну с такими так называемыми солдатами”.
“Проклятые богами южане используют их, и слишком много наших собственных храбрых парней погибло в грязи, которую они растянули”, - сказал Патрик. “Вы говорите мне, что мы не можем выиграть войну с такими солдатами? Что ж, я скажу вам вот что, генерал-лейтенант Белл, что является истиной самих богов: мы не сможем выиграть войну без них. И при этом, ваше превосходительство, боги даруют вам хороший день ”. Он чопорно поклонился и вышел.
“Жалкая болотная горячая голова”, - пробормотал генерал-лейтенант Белл. Нет, совсем неудивительно, что Патрику Тесаку никогда не понравится более высокое командование.
Белл потянулся за своими костылями. Он подложил один под здоровое плечо и использовал его, чтобы приподняться. Затем он подложил другой под больную руку. Это плечо все еще болело, несмотря на настойку опия. Из-за того, что он перенес на него небольшую часть своего веса, ему стало еще больнее. Если бы он не был человеком, способным переносить боль, он бы давно перерезал себе горло или пал от меча.
Двигаясь как червяк, запинаясь шаг за шагом, он выбрался из своего павильона. Его часовые, удивленные, увидев его снаружи, вытянулись по стойке смирно. Он проигнорировал их. Он хотел взглянуть на лагерь. Он не сильно отличался от других, которые он видел: место, полное палаток, солдат и рядов привязанных единорогов. Леса южного Дотана сверкали осенними красками вокруг лагеря. День был ярким, ясным и бодрящим, на небе не было ни облачка.
Но он мог видеть различия, когда присматривался к ним. Как он сказал Патрику Тесаку, слишком многие из его людей носили серые панталоны, а иногда даже туники, захваченные у южан. Это не просто означало, что они не могли раздобыть достаточное количество униформ надлежащего цвета, хотя и не могли. Это также означало, что в бою остальные его солдаты могли начать стрелять не в тех людей.
Вот почему он издал приказ, по которому захваченные панталоны и особенно туники должны были быть окрашены в темно-синий цвет короля Джеффри. В лагерях вскипела и забулькала пара котлов, мужчины палками вытаскивали свою свежевыкрашенную одежду. Белл кивнул с мрачным львиным одобрением.
Сюда пришли несколько наездников на единорогах Неда из Леса. Белл посмотрел на них.
Всадники на единорогах в армии Южной Парфении все до единого были аристократами, их лошади были самыми лучшими, каких они могли предоставить. Они гордились тем, что ухаживали за животными, не только для того, чтобы содержать их в чистоте и здоровье, но и для того, чтобы они выглядели как можно более нарядно перед отправкой в бой.
В отличие от них, люди Неда выглядели как кучера погонщиков. Их форма была еще более потрепанной, чем у арбалетчиков и пикинеров Белла. Широкополые шляпы защищали их глаза от солнца и дождя. Их единороги были в достаточно хорошем состоянии, но ничего особенного. Они не были похожи на людей, которые смогли удержать в страхе весь восточный Франклин и Кловистон в тылу южан, или на людей, которые разгромили армию южан, в три раза превосходящую их собственную, в провинции Грейт-Ривер. Но они это сделали. Неважно, как они выглядели, они могли сражаться. Белл должен был уважать это.
Над головой на юг пролетел ястреб. Белл принял это за доброе предзнаменование, надеясь, что это означает, что армия Франклина добьется успеха, когда двинется на юг. Он был бы более уверен, если бы зверь был драконом. Дракон был символическим животным Детины, на знаменах королевства развевался золотой дракон на красном фоне. Чтобы отличать своих людей от людей Аврама, Джеффри выбрал красного дракона на золотом фоне.
Но драконы были редкостью в западной Детине, даже когда колонисты из-за Западного океана использовали железо, единорогов и магию, чтобы отобрать землю у блондинов, населявших ее тогда. Говорили, что несколько огромных зверей все еще выживали к западу от Великой реки, но Белл никогда не видел ни одного. В землях далеко на востоке, в Каменистых горах за степями, драконы не только выжили, но и процветали. Однако это не помогло Беллу с предзнаменованиями.
Он пожал одним плечом. Даже это причиняло боль. Но тогда, что не причиняло? Предзнаменования или нет, он - и армия Франклина - двинутся на юг.
* * *
Капралу Роллану нравилась гарнизонная служба. Он потратил много времени, ставя себя на позиции, где незнакомцы могли убить его: в битве у Реки Смерти, штурме Восстания Прозелитистов и на протяжении всей кампании от южной границы провинции Пичтри до Мартасвилля. Нет, он совсем не возражал против возвращения сюда, в Рамблертон, подальше от сражений.
Больше всего ему нравилось прогуливаться - или, скорее, расхаживать с важным видом - по улицам Рамблертона в своей серой униформе с двумя нашивками на рукаве, подчеркивающими его звание. Северянам, мужчинам и женщинам, которые с радостью покинули бы Королевство Детина, когда великий герцог Джеффри провозгласил себя королем севера, приходилось в спешке убираться с его пути, поскольку наряду с униформой он носил короткий меч на бедре, а иногда и арбалет, перекинутый за спину.
Они убрались с его пути, как убрали бы с пути любого обычного солдата из Детинца. Если бы они этого не сделали, он и его товарищи заставили бы их пожалеть об этом. Он был одним из солдат царя Аврама, да, но не обычным детинцем. Обычные детинцы были смуглыми, с темными глазами, темными волосами и, у мужчин, темными бородами. Роллан был блондином, беглым крепостным из провинции Пальметто, который бежал на юг, в Нью-Эборак, и неплохо зарабатывал плотником, пока не поступил на службу к другим жителям своего города, из своей провинции, чтобы помочь освободить всех крепостных на севере от их привязанности к земле и к их феодальным хозяевам.
Для детинцев Рамблертона этого было бы достаточно. Вооруженные рабы были их кошмаром с тех пор, как их предки свергли белокурые королевства севера. Поскольку они легко выиграли эти войны, они утверждали, что блондины не умеют сражаться. Серая униформа на спине Роллана свидетельствовала против этого.
Но полосы на его рукаве были тем, что действительно заставляло местных жителей содрогаться. Один из этих местных крикнул: “Ты там!” - не Роллану, а своему другу Смитти, простому солдату, шедшему рядом с ним.