Как всегда, есть много людей, чья помощь была неоценима в исследовании Змееголова. В частности, я хотел бы выразить глубокую благодарность доктору Ричарду Х. Уорду, профессору криминологии и декану Колледжа уголовного правосудия и судебной экспертизы имени Генри К. Ли при Университете Ньюхейвена, штат Коннектикут; Стивену К. Кэмпману, доктору медицинских наук, судебно-медицинскому эксперту из Сан-Диего, Калифорния; профессору Джо Камминсу, заслуженному генетику Университета Западного Онтарио; Конгу Сяньмину, офицеру по связям с полицией Посольства Китая, Вашингтон, округ Колумбия; Кэри Вандер Линден, Медицинскому институту инфекционных заболеваний армии США. Болезни, Форт-Детрик, Мэриленд; Шериф Виктор К. Грэм и его заместитель Джин Сандерс, Департамент шерифа округа Уокер, Хантсвилл, Техас; шеф полиции округа Хантсвилл, Техас Фрэнк Экхардт; Агент Майк Макмахон, Служба иммиграции и натурализации (INS), Хьюстон, Техас; Доктор Ричард Уоткинс, губернатор Отделения Холлидей, тюрьма Хантсвилл, Техас; Майор Кэтрин Белл, Департамент уголовного правосудия Техаса; Дэн Ричард Бето, директор Техасского института управления исправительными учреждениями; Джерролд Карри, Хьюстонский продовольственный Банк; Деста Киммел, координатор медиа-служб Хьюстон Астрос; Дж. Ди. Перкинсу за его выдающиеся знания о подводных лодках; Бонни Гричик за ее советы по поводу льда и то, что она позволила мне позаимствовать ее имя; Дику и Барбаре Мюллер за их гостеприимство и готовность рассказать мне об истории, географии и политических причудах Вашингтона, округ Колумбия; Шону Хиллу за то, что он был моим шерпом в Хьюстоне, и Мишель Уорд за ее любезное гостеприимство и отличное чувство юмора.
Примечание
Наука в этой книге реальна и даже слишком возможна.
Пролог
Полчаса назад замерзшее солнце сияло в самом бледном из чистых голубых небес. Розовые лица были укутаны от температуры минус сорок градусов по Цельсию, крошечные цветные частички льда танцевали в облачном дыхании. Теперь небо потемнело, внезапно и из ниоткуда, ветер срывает пики с семидесятифутовых хребтов, поднятых сталкивающимися льдинами. Прогноз погоды сузился из-за непредсказуемой арктической зимы, и в фигурах, сгущенных двадцатью фунтами ярко-красной защитной одежды, которые толпятся на льду, чувствуется срочность. Ибо в то время как мертвые будут ждать вечно, живые знают, что жизнь коротка.
Буревестники кружат вокруг ледокола, жалобные крики уносятся прочь порывами ветра, который все яростнее треплет стены дезактивационной палатки. Стальные тросы подъемного рычага скулят и визжат, когда лед сдвигается, и подводная лодка слегка кренится на левый борт, где опоры, которые они с таким трудом установили, предотвращают ее опрокидывание обратно в ледяную могилу. На мягком оранжевом коралле, скопившемся вдоль его корпуса, уже образовалась замерзшая корка.
Из палатки в замедленном темпе выходят пять фигур, похожих на космонавтов, осматривающих лунный пейзаж, неуклюжих и обремененных защитными костюмами STEPO. Под ними они облачены в термокостюмы, устойчивые к разрывам. Отфильтрованный воздух обдувает лица команды, бледные и встревоженные, выглядывающие из-за прозрачных изогнутых лицевых панелей. Каждый из них привнес в проект свою собственную дисциплину: микробиологию, вирусологию, медицину, медицинскую археологию, патологию. Почти двенадцать месяцев планирования приближаются к своему завершению. Напряжение в команде ощутимо.
"Мы все живем на оранжевой подводной лодке, оранжевой подводной лодке..." - беззвучный голос доктора Рубена потрескивает в их наушниках.
"Заткнись, Филип!’ В голосе доктора Кэтрин Оксли слышна властность руководителя группы, но в нем также чувствуется напряжение. Она задается вопросом, почему все известные ей патологоанатомы обладают одинаковым юношеским чувством юмора.
Морской дракон нависает над ними. Сначала, когда судно подняли из воды, Кэтрин была удивлена тем, каким маленьким оно казалось, как это возможно, что двадцать два человека когда-то жили и работали — и умерли - на его борту. Теперь она кажется огромной, поднимающейся изо льда, как туша какой-нибудь гигантской выброшенной на берег матери-кита с двадцатью двумя Джонами в брюхе.
Они взбираются на строительные леса, возведенные командой, руки в толстых перчатках выглядывают из красных рукавов, протягиваясь, чтобы помочь им на каждом шагу. Все покрыто льдом и под ногами коварно. Каждое движение выполняется тщательно, мучительно медленно. Когда они поднимаются в боевую рубку, они могут видеть дула четырех торпедных аппаратов, слегка возвышающиеся над передней переборкой. Люк машинного отделения проржавел насквозь, и не было предпринято ни одной попытки открыть его. Экран из листового металла вокруг мостика колесницы почти проеден насквозь. Крепление за ней, где портативная беспроводная антенна должна была быть демонтирована перед последним погружением, скрыто более чем восьмидесятилетним наростом кораллов. Главный люк был очищен и промыт смазочной жидкостью и антифриз, но остается закрытым.
Кэтрин наблюдает, как доктор Рубен и профессор Марлоу неуклюже опускаются на колени и берутся за штурвал, который фиксирует люк на месте. К их удивлению, он поворачивается почти легко. Команда проделала прекрасную работу. Но освободить его от уплотнения оказывается сложнее. Доктор Арнольд протискивается на мостик, чтобы помочь. Кэтрин на мгновение отводит взгляд на обломки Проекта, усеивающие лед, на членов экипажа в красных костюмах, похожих на кровавые пятна на белом фоне, стоящих группами и наблюдающих, многие из них просто дети, студенты-волонтеры. Финансирование было кошмаром. И она смотрит на небо, теперь почти черное, и знает, что у них есть час, может быть, меньше.
За почти двадцать лет медицинской археологии она извлекла много тел из многих могил. Но впервые она чувствует беспокойство по поводу открытия этой непреднамеренной гробницы и изо всех сил старается не представлять себе ужасы, которые она ожидает обнаружить запертыми в ее темном нутре.
Она оборачивается, когда люк, наконец, вырывается, и газы со стоном вырываются изнутри, отчего все волосы у нее на затылке встают дыбом.
Они стоят там мгновение, вглядываясь в чернильную тьму, прежде чем Кэтрин включает свой фонарик и выбирает перекладины лестницы, по которой они спустятся в корпус подводной лодки. Она тщательно маневрирует, чтобы совершить спуск. На дне почти фут воды. Хотя на " Морском драконе " никогда не было пробоин, соленая вода за все эти годы проела себе путь сквозь заклепки и соединения, медленно просачиваясь внутрь и нарушая его ледяную неприкосновенность. Воздух пропитан паром, холоден и зловонен, и Кэтрин рада, что ей не нужно его вдыхать. Она осознает, что Команда следует за ней по пятам, фонарики удерживают влагу в своих лучах, проливая свет на десятилетия темноты. Кэтрин продвигается к батарейному отсеку. Она направляет свой фонарик на шпиль и мотор брашпиля над головой, затем наклоняется вниз и по правому борту, чтобы выбрать личные шкафчики членов экипажа. Она много раз проводила виртуальную экскурсию по этой канадской подводной лодке H-boat, но реальность совсем иная. Она поворачивается, зная, что вторгается в столовую Шефа и ПО, и не может сдержать слабый вскрик, срывающийся с ее губ, когда мумифицированное лицо смотрит на нее со стола, бледно-бледное, со сморщенными глазами и запавшим носом, темные пятна крови и рвоты, похожие на тень, все еще видны вокруг рта. Форма сохранилась почти нетронутой, но там, где ступни и голени были в воде, мякоть давно сошла, оставив кости бледно-белыми и чисто вымытыми.
"Иисус... Она слышит, как Марлоу шепотом ругается на носу, и поворачивается назад, быстро пробираясь вперед, чтобы увидеть в перекрещивающихся лучах света сморщенные тела экипажа корабля, мягко и бесшумно покачивающиеся в гамаках, установленных в торпедном аппарате и зоне укладки. Они завернуты в одеяла и пальто, ужасы смерти, которая безжалостно унесла их почти столетие назад, навечно застыли на их лицах, как и бороды и усы. Она дрожит, борясь в своем сознании с дурным предчувствием, зная, что болезнь, которая так ужасно забрала этих мужчин, наверняка вернется, так или иначе. Это только вопрос времени.
Глава первая
Я
Помощник шерифа Джей Джей Джексон, известный своим коллегам в Департаменте шерифа округа Уокер просто как Джейджей, засунул еще одну спичку между передними зубами и начал ее жевать. Он расстегнул ширинку и выпустил желтую струю в сухое русло ручья Бедиас. В прохладном утреннем воздухе от него поднимался пар, и он предпринял смелую попытку убедиться, что большая его часть пересекла границу округа и попала в Мэдисон. Где-то на севере, за деревьями, нарушавшими монотонность плоского техасского пейзажа, заключенных вызывали из их камер в отделении Фергюсона, чтобы провести еще один день в заключении. И он мог свободно поссать на ветру, заканчивая работу чуть более чем через полчаса, чтобы положить конец долгой смене с покраснением в глазах, а вместе с ней и перспективе пустой кровати. Он выплюнул спичку и пожалел, что вообще бросил курить. Он был уверен, что умрет от отравления древесиной.
"Дикси Чикс" играли у открытой двери его "блэк энд уайт". Строго по регламенту, но, черт возьми, у тебя должно было быть что-то, чтобы не заснуть. Он втиснул свое могучее тело за руль и вывел патрульную машину на пустынное шоссе 45. Теперь он летел на юг, в дикую синеву. Был день, когда у Марты были бы горячие блинчики с сиропом и тарелка овсянки на столе, когда он возвращался домой. Но с тех пор, как она сбежала с тем продавцом кондиционеров, он стал ездить в Хантсвилл на завтрак в кафе "Тексан", напротив здания окружного суда на Сэм Хьюстон авеню. Он всегда сидел в комнате для курения только для того, чтобы вдохнуть сигареты других людей. Он мог сказать доку, что с пассивным курением ничего нельзя поделать.
Он подпевал цыпочкам в течение нескольких тактов.
Справа от шоссе на обрыве гордо возвышалось мексиканское заведение быстрого питания. Как бы ему ни нравилось это пиво с ломтиком лайма, заправленным в горлышко, Джейджей по возможности избегал мексиканской кухни. Это вызвало у него сильную изжогу. Но сегодня он свернул и поехал по ухабистой дороге к парковке, большому пустому участку пыльного асфальта. То есть пустой, если не считать большого холодильного контейнера для продуктов, прицепленного к красному блестящему тягачу с прицепом. В этом нет ничего необычного. Водители грузовиков часто останавливаются, чтобы урвать несколько минут, чтобы закрыть глаза во время ночного дежурства. Но дверь со стороны водителя была распахнута настежь, и вокруг не было никаких признаков чьего-либо присутствия. На стоянке не было других автомобилей, а ресторан откроется только через несколько часов.
Джейджей оставил двигатель включенным и вышел из машины. Он понятия не имел, почему грузовик привлек его внимание. Может быть, это было потому, что водитель не сделал попытки вставить его куда-нибудь между выцветшими белыми линиями. Может быть, это был просто инстинкт. Джейджей во многом полагался на инстинкт. У него было предчувствие, что Марта собирается уйти от него по крайней мере за два года до того, как она, наконец, решится на это. Хотя, возможно, это был не столько инстинкт, сколько принятие желаемого за действительное. Но, черт возьми, в этом грузовике было что-то странное. Он выглядел…заброшенным. Он опустил поля своего "Стетсона", сунул в рот еще одну спичку и уперся раскрытыми ладонями в бедра, указательным пальцем правой руки для удобства касаясь кожаной кобуры.
Он медленно подошел к открытой двери грузовика, слегка нервно поглядывая влево и вправо.
‘Эй, вы все", - позвал он. И когда ответа не последовало, ‘Здесь есть кто-нибудь?’ Он остановился, уставившись в пустое такси, перекладывая спичку из одного угла рта в другой. Затем он забрался в кабину и проверил заднее сиденье, где обычно спал водитель. Пусто.
Он опустился на асфальт и огляделся. Куда, черт возьми, он мог подеваться? "Дикси Чикс" играли какой-то R & B в машине. Легкий ветерок поднял пыль на стоянке. Солнце, поднимающееся ранним утром из-за облаков, придало ей медно-розовый оттенок. Позже, когда взойдет то же самое солнце, оно сожжет ее.
Джейджей прошел вдоль трейлера, мимо рядов шин высотой в его рост, с выкрашенными в черный цвет стенами, протекторами, в которые он мог бы почти просунуть кулак. Сбоку было написано "ГАРСИЯ ОПТОМ". Свежевыкрашенный. Новое.
Высокие двери трейлера сзади были слегка приоткрыты, и у него появилось нехорошее предчувствие. Он вынул пистолет из кобуры, согнул руку и направил оружие в небо. ‘Эй!’ - крикнул он снова. ‘Там кто-нибудь есть?’ На самом деле он не ожидал ответа, но был разочарован тем, что оказался прав. Он выплюнул спичку и широко распахнул левую дверцу. Она была тяжелой и медленно открылась. Ему сразу же ударил запах чего-то гнилого. Какой бы груз ни перевозила эта штука, его оставили неохлажденным, и срок его годности давно истек. Он мог видеть сваленные в кучу коробки с продуктами кайф: помидоры, баклажаны, авокадо, огурцы. Он ухватился за ручку на внутренней стороне двери и подтянулся. Запах стал почти невыносимым, густым и кислым, как рвота и экскременты. Джейджей побледнел. ‘Господи...’ - прошипел он. Коробки рухнули с обеих сторон, и ему пришлось оттаскивать их, чтобы хоть как-то продвинуться внутрь трейлера. Помидоры и огурцы с грохотом разлетелись по клепаному стальному полу, и обнаженная рука высунулась из-между двумя коробками, открытая ладонь, казалось, манила его внутрь. Джейджей непроизвольно взвизгнул и почувствовал, как по коже головы пробежали мурашки. Он убрал пистолет в кобуру и начал разрывать картон. Еще одна колонна коробок опрокинулась вокруг него, показывая, что продукты были только в задней части грузовика. Было слишком темно, чтобы ясно видеть пространство за дверью или тело, лежащее у его ног. Теперь его тошнило от вони. Он нащупал фонарик, висевший у него на поясе. Луч, пронзивший темноту, пронзил его насквозь, как замороженная стрела. Крик замер в его горле, слишком хриплый, чтобы протиснуться сквозь сужающиеся дыхательные пути. Тела. Десятки из них, пойманных в ловушку света, застывших в смерти. Руки и ноги переплетены, лица искажены ужасно, из-за какой-то ужасной борьбы за жизнь. Рвота, кровь и разорванная одежда. Призрачно-бледные азиатские лица с широко раскрытыми глазами и безжизненные, похожие на фотографии массовых захоронений в концентрационных лагерях, которые он видел. Джейджей отшатнулся назад, спотыкаясь о коробки, ноги заскользили от него по слизи лопнувших и гниющих помидоров. Он ударился об пол с силой, которая вышибла из него все дыхание. Мгновение он лежал неподвижно, гадая, не проскользнул ли он сквозь трещину в земле и не попал ли в логово дьявола. И вдалеке он услышал "Дикси Чикс". Я видел, как они падают, некоторым не достается ничего, а, Господи, некоторым достается все.
II
Дневник Вана
Все мои костяшки разбиты и кровоточат, так что я едва могу держать карандаш. Я колотил ими по двери до тех пор, пока больше не мог поднимать руки. Сейчас трудно дышать, и жара невыносимая. Батарейка в моем ручном фонарике почти села, и я больше не вижу лиц вокруг меня. Я больше не хочу. Они отражают только страх и отчаяние, которые, я знаю, есть у меня. Ченг потеряла сознание. Я не знаю, дышит ли она еще. Хватка ее пальцев на моей руке ослабла. Бедный Ченг. Мой язи . Все, чего она хотела, это лучшей жизни, добраться до Мейго, найти свою золотую гору. Это все, чего хотел любой из них. Как жестоко зайти так далеко и быть отделенным от земли, которую мы искали, резиной и металлом. И смертью. Я чувствую, как она проходит подо мной. Шины на асфальте. Американская земля. Почему нас никто не слышит? Почему они не останавливаются? Пожалуйста, если кто-нибудь найдет это, скажите моим маме и папе, что я любил их. Скажите моей маленькой девочке, что она была моей последней мыслью. Скажите ей—
III
Доктор Маргарет Кэмпбелл стояла перед классом из почти двадцати студентов в лекционном зале Центра уголовного правосудия имени Джорджа Дж. Бето в Хантсвилле. Центр располагался на холме с видом на дом смерти в блоке Уоллс тюрьмы Хантсвилл, где Джордж У. Буш уделил всего пятнадцать минут рассмотрению дела каждого заключенного, которого он отправлял туда на казнь в бытность губернатором штата.
Центр уголовного правосудия был частью Государственного университета Сэма Хьюстона, и еще семнадцать студентов смотрели "Маргарет" по замкнутому каналу телевидения из здания в Вудленде, почти в тридцати милях по шоссе в сторону Хьюстона. Любой из них мог нажать на пульт дистанционного управления на скамье перед собой, и его изображение и голос передавались лектору. Она, в свою очередь, могла направить камеру на себя или на экран в передней части комнаты, на который она в тот момент проецировала изображение женщины, подвешенной за шею к потолку гаража.
‘Когда офицер не явился на свою смену и они не смогли дозвониться до него по телефону, дежурный сержант отправил пару патрульных в дом, чтобы выяснить, в чем дело. Они знали’ что его жена в те выходные уехала навестить своих родителей, и подумали, что, возможно, он просто отсыпался после ночи излишеств. Маргарет усмехнулась. ‘Ну, излишества были правы, и сон был постоянным. Когда они не смогли никого вызвать в доме, патрульные обошли дом, заглядывая в окна. Она ткнула указкой в экран. ‘И это то, что они увидели в гараже. То, что казалось крупной, грузной женщиной, висящей на светлом фитинге, ее лицо было скрыто длинными черными волосами, свисающими на него.
‘Ну, они решили, что у них есть вероятная причина, вызвали "скорую" и вломились внутрь. Они очень быстро обнаружили две вещи. Первое, что женщина была мертва, второе, что она не была женщиной. Что на самом деле она была их другом и коллегой, Джеком Томасом Дуби, трижды награжденным офицером полиции с более чем двадцатипятилетним стажем.’
По лекционному залу прокатился тихий смешок. Маргарет неизменно обнаруживала, что ее лекции об аутоэротических смертях одновременно забавляли и очаровывали ее студентов. Что-то связанное с состоянием человека, возможно, задействующее скрытый страх, который испытывает большинство людей перед темной стороной их собственной сексуальности.
‘Он проделал довольно хорошую работу по превращению себя в женщину’, - сказала Маргарет. ‘Как видите. Достаточно хорош, чтобы дурачить своих коллег-офицеров, по крайней мере, пока они не подошли вплотную’. Пока она говорила, она просмотрела несколько других видеозаписей, включая крупные планы тщательно накрашенного лица офицера Дуби, его черный парик, наклеенные ногти цвета фушии, украшавшие волосатые пальцы, платье, слои подкладки под ним, подчеркивающие его бедра и грудь.
‘Он заткнул себе рот кляпом’. Красный шелк закрывал розовые губы. ‘И связал ему руки за спиной’.
‘Как он это сделал?’ - спросила чернокожая девушка в первом ряду.
‘ Встань, ’ сказала Маргарет.
Девушка смущенно посмотрела на своих сокурсников и неохотно поднялась на ноги.
‘ Выйди перед классом и сложи руки перед собой, ’ приказала Маргарет. Девочка сделала, как ей сказали. ‘Теперь наклонитесь вперед, дотягиваясь до пола, и, не разжимая рук, переступите через них’. Девочка с трудом следовала инструкциям, пока ее одноклассники смеялись. Но с небольшим трудом ей удалось сделать то, о чем ее просили, и она встала, сцепив руки за спиной.
‘ Видишь? Полегче.’
На экране вспыхнула еще одна серия прозрачных пленок, показывающих, как офицер Дуби соорудил механизм со шкивом, чтобы поднимать и опускать петлю для подвешивания через большой крюк, вмонтированный в крышу.
Маргарет пояснила. ‘Он управлял шкивом с помощью пульта дистанционного управления, который он приспособил к базовой стереосистеме. Итак, загримированный, наряженный, с кляпом во рту и связанный, он стоял на стуле с петлей на шее и пультом дистанционного управления в руках за спиной. Таким образом, он мог поднимать петлю до тех пор, пока она не затягивалась вокруг его шеи и не принимала на себя большую часть его веса, буквально душаючи его. А затем в последний момент опускался обратно на стул.’
Класс оглянулся на нее в благоговейном молчании, отчетливо представляя сценарий. Затем на мониторе появилось лицо темноволосого молодого человека из Вудлендс, и из громкоговорителя донесся его голос. ‘Но почему, доктор Кэмпбелл? Я имею в виду, зачем ему это делать?’
Маргарет сказала: ‘Хороший вопрос’. Она сделала паузу, обдумывая, как сформулировать свой ответ. ‘Нас подводят к пониманию того, что, лишая себя кислорода, человек способен усилить сексуальный опыт’. Она заметила ужас на лицах своих учеников, когда они пытались представить, что было хотя бы отдаленно сексуального в том, чтобы переодеться представителем противоположного пола и повеситься. Маргарет улыбнулась. ‘Но я не рекомендую тебе пробовать это дома’. Что вызвало облегченный смех в комнате.
‘Когда я добралась туда, ’ продолжала она, - я смогла довольно быстро определить, что офицер Дуби умудрился непреднамеренно повернуть пульт дистанционного управления в руках не в ту сторону после приведения в движение блока и не смог опустить его снова. Вы можете представить себе эту сцену. Вот он, подвешенный за шею, задыхающийся от собственного веса. Путы на его запястьях, которые ослаблены, когда находятся перед ним, туго скручены позади него. У него нет гибкости в движениях рук. Он отчаянно пытается повернуть пульт, чтобы спуститься в безопасное место. И затем она выскальзывает у него из пальцев и разбивается об пол, и он знает, что умрет. Он борется несколько мгновений, дрыгая ногами, затем сдается и поддается крику в ушах и темноте, которая опускается на него, принося, в конце концов, очень долгое молчание.’
Тишина заполнила лекционный зал, когда эти зеленые первокурсники вызвали в воображении образы смерти, которые они никогда не могли себе представить. Маргарет знала, что образы, с которыми они станут слишком хорошо знакомы, когда перейдут в реальный и неприятный мир за пределами этой замкнутой академической среды. Гул звуковой системы казался необычайно громким в тишине. Маргарет мельком увидела себя на мониторе. Бледная и веснушчатая, светлые волосы небрежно рассыпались по плечам. Камеры видеонаблюдения не оказали ей никакой помощи. Боже, она выглядела старой, подумала она. Намного старше своих тридцати четырех лет. Возможно, все те образы смерти, с которыми ей приходилось иметь дело самой на протяжении многих лет, запечатлелись на ее лице. Как они это называли ... характер?
Молодой человек с коротко остриженными светлыми волосами в конце зала спросил: ‘Как вы могли знать это наверняка? Разве кто-то не мог подстроить это так, чтобы все выглядело именно так, а на самом деле это было убийство?’
‘Да, Марк, это возможно", - сказала Маргарет. ‘Но я смогла исключить это практически сразу’.
‘ Как? - спросил я.
‘Потому что офицеру Дуби не только нравилось вешаться, ему также нравилось смотреть, как он это делает. Он установил камеру, и вся драма была записана на видеокассету. Смерть через повешение — в кинотеатре неподалеку от вас. Маргарет печально усмехнулась. ‘Жизнь была бы намного проще, если бы все мои дела были доступны на видео’. Она закрыла папку на своем столе. ‘На сегодня все, ребята’.
В коридоре снаружи гул возбужденных студенческих голосов уже стих, когда они направились выпить кофе и, без сомнения, выкурить несколько сигарет. Маргарет не переставала удивляться тому, как много молодых людей сейчас курили. Целое поколение бросило курить, но детей, по-видимому, не волновали проблемы со здоровьем. Это заставило Маргарет вспомнить свое время в Китае, где, казалось, все курили. Повсюду. Но даже самая мимолетная мысль о Поднебесной, даже спустя год, задевала натертые нервы, и она тут же отворачивалась от нее. Она натянула кожаную куртку под поднятый воротник блузки и наклонилась, чтобы сделать глоток воды из питьевого фонтанчика из нержавеющей стали под настенной витриной, заполненной значками и звездочками бесчисленных юридических агентств.
‘ Мэм? Можно вас на пару слов?’
Она подняла глаза и увидела мальчика с коротко остриженными светлыми волосами, сидевшего в конце ее класса. Он застенчиво улыбался, прижимая к груди свой ранец, и ее сердце упало. Ему всегда удавалось найти что-нибудь, о чем он мог спросить ее после занятий.
Она встала и засунула обе руки в карманы джинсов. ‘Марк, я уже говорила тебе раньше — это Доктор, или Маргарет. "Мэм" говорит со мной как ... ну, как со школьной учительницей’. И она сразу же увидела в этом иронию. Потому что вот она, учительница, загнанная в угол после урока влюбленным в нее учеником. Она улыбнулась. ‘Зовите меня просто Маргарет’.
Но Марку это явно не понравилось. ‘Я много думал, доктор Кэмпбелл, вы знаете, после ваших занятий и всего остального, о том, чем я действительно хочу заниматься’.
Маргарет ухмыльнулась и направилась по коридору. Он вприпрыжку последовал за ней. ‘И сегодня ты наконец понял это", - сказала она.
Он нахмурился. ‘ Что?’
‘Аутоэротизм. Переодевание и кислородное голодание’.
Он покраснел до корней волос. ‘ Нет... я... я... не имел в виду... ’ заикаясь, произнес он. ‘ Я имею в виду, что я имел в виду следующее…Я думаю, что хотел бы быть патологоанатомом’. И он добавил, без всякой необходимости: ‘Знаешь, как ты’.
Они добрались до вестибюля, свет отражался от красных плиточных полов, флаги, представляющие всех иностранных студентов колледжа, безвольно свисали над лестничной клеткой. Маргарет теряла терпение. Она повернулась к молодому человеку, белые кроссовки заскрипели по глазурованной плитке. ‘Если ты хочешь быть патологоанатомом, Марк, тебе следует учиться в медицинской школе. Но, честно говоря, я не уверен, что у тебя было бы то, что нужно. Его лицо вытянулось. Но Маргарет была неумолима. ‘И, Марк ... иди поищи кого-нибудь своего возраста. Она повернулась и поспешила к выходу мимо фотопортрета добродушного седовласого мужчины, в честь которого был назван колледж. На автостоянке она на мгновение остановилась, преисполненная сожаления. Джордж Дж. Бето, она была уверена, не стал бы так разговаривать со студенткой. Но у Маргарет была склонность к резким словам. Было слишком легко причинять боль другим, когда ты все еще причинял боль себе.
* * *
Дом Маргарет находился на авеню О на вершине холма, в нескольких шагах от университетского городка. Он был построен из красного кирпича, как и колледж, и имел серую черепичную крышу. Расположенный на одном уровне, он был окружен пышным зеленым садом, укрытым от дороги деревьями. В то время имело смысл взять его напрокат. План состоял в том, чтобы довольствоваться тихой жизнью в академическом уединении. Затем, всего через три месяца, работа в округе Харрис оказалась вакантной. Главный судебно-медицинский эксперт третьего по величине округа Соединенных Штатов, включая Хьюстон, четвертый по величине город. Она долго и упорно думала об этом, и декан был очень благосклонен, даже поощрял ее. По его словам, она всегда могла бы читать гостевые лекции одно утро в неделю. Он ухмыльнулся и со своим резким нью-йоркским акцентом сказал ей, что было бы здорово, если бы CME округа Харрис читал лекции в его колледже. Она никогда не знала, какое влияние декан имел на назначенцев, но один из них позже сказал ей, что эта работа принадлежала ей с того момента, как она подала заявление.
Маргарет посмотрела на часы, проезжая по Семнадцатой улице. Времени было как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться, прежде чем отправиться обратно в свой офис в Хьюстоне, до которого добрых пятьдесят минут езды, если движение на автостраде будет спокойным. Но ее настроение упало, когда она пристроила свой "Шевроле" позади ярко-красного пикапа с огромными колесами, припаркованного возле ее дома. Ее домовладелец стоял на крыльце, скрестив руки на груди. Молодой человек в комбинезоне и бейсбольной кепке присел на корточки у открытой входной двери, рядом с ним на крыльце стояла сумка с инструментами.
Маргарет захлопнула дверцу своей машины и зашагала по дорожке. ‘Как ты думаешь, что ты делаешь, Маккинли?’
Молодой человек выглядел встревоженным и быстро поднялся на ноги. Но Маккинли вызывающе стоял на своем. Он был деревенщиной с деньгами. Владел несколькими домами на холме. ‘ Сейчас это не очень-то "женственный" язык, ’ неприятно протянул он.
Маргарет впилась в него взглядом. Он был ходячим, говорящим клише é. Джинсы Wrangler, ковбойские сапоги, клетчатая рубашка и потертый белый стетсон, сдвинутый на затылок. ‘Ты не ответил на мой вопрос", - сказала она.
Молодой человек переводил взгляд с одного на другого. ‘ Может, мне лучше уйти. ’ Он наклонился, чтобы поднять свою сумку. В ней загремели стамески и отвертки.
Маккинли протянул руку, чтобы остановить его. ‘ Оставайся на месте, сынок. И, обращаясь к Маргарет: ‘ Ты сменила эти чертовы замки, леди.
Маргарет повернулась к плотнику. ‘Ты хочешь знать почему?’ У него был такой вид, словно он скорее съел бы свою бейсболку. Но она все равно собиралась ему сказать. ‘Потому что, когда меня не было дома, он заходил в мой дом и рылся в моих вещах. Оставил свои большие маслянистые следы пальцев на лифчиках и трусиках в моем ящике с нижним бельем’.
Лицо Маккинли покраснело. ‘Вот это неправда. У тебя нет причин говорить подобные вещи’.
Плотник теперь с большим интересом разглядывал свои ноги.
‘Хочешь увидеть доказательства?’ Маргарет спросила Маккинли. ‘Два часа видеозаписи с камеры, которую я спрятала в шкафу?’
Это был блеф, но он оказался выигрышной комбинацией. Маккинли побледнел. Затем его рот сжался. ‘Вы сменили чертовы замки, леди. И это прямое нарушение условий твоей аренды. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.’
У Маргарет зазвонил мобильный, и она порылась в сумочке, чтобы найти его. ‘ Что? ’ рявкнула она в трубку.
‘Пытался дозвониться до тебя в течение последнего часа’. Это была Люси, ее секретарша, богобоязненная пресвитерианка средних лет, которая не одобряла Маргарет.
‘Я всегда выключаю мобильный, когда читаю лекции, Люси. Ты это знаешь’, - сказала Маргарет. ‘Почему ты не позвонила в колледж?’
‘Да. И скучал по вам". Она услышала вздох Люси на другом конце провода. ‘Доктор Кэмпбелл, нам позвонили из офиса шерифа в округе Уокер, вон там. Им нужна твоя помощь в техасско-мексиканской забегаловке на шоссе 45. Кажется, у них грузовик, набитый девяноста с чем-то мертвецами.’
‘Господи", - сказала Маргарет, и она почти чувствовала неодобрение Люси всю дорогу по линии из Хьюстона. ‘Я уже в пути’. Она повесила трубку и протиснулась мимо Маккинли в дом. Она всегда держала дома аварийный летный чемоданчик, набитый всеми инструментами и снаряжением ее профессии.
‘Я серьезно", - крикнул Маккинли ей вслед. ‘Я хочу, чтобы ты убралась отсюда’.
‘Расскажи это моему адвокату", - сказала Маргарет и захлопнула дверь у него перед носом.
IV
Маргарет ехала на северо-запад по межштатной автомагистрали 45, мимо корпусов Уинн и Холлидей тюремного комплекса Хантсвилла, крошечного муниципального аэропорта, который находился справа, ответвления, которое вело на запад к кладбищу Харпер. Она прошла мимо нескольких рекламных щитов, рекламирующих должности сотрудников исправительных учреждений Департамента уголовного правосудия штата Техас. В Хантсвилле вы работали либо в тюрьме, либо в университете. Теплое октябрьское солнце выбелило все краски неба, и она могла видеть скопление синих и красных мигающих огней вдалеке, указывающих, где был найден грузовик. Строго говоря, это было вне юрисдикции Маргарет. Но коронер округа Уокер просто не был оснащен, чтобы справиться с чем-то подобным. Именно поэтому шериф позвонил в ее офис.
Она свернула на 190-е шоссе и свернула налево, на подъездную дорогу к мексиканской закусочной. Три вороны стояли на белом заборе из штакетника, с любопытством глядя через кустарник на парковку, где полицейские, как муравьи, передвигались по ее обнесенному лентой периметру. Более дюжины автомобилей перегородили въезд на стоянку, и Маргарет узнала "Понтиак", которым управлял один из ее следователей, и пару белых грузовиков криминалистов. Центром всей активности был огромный рефрижераторный контейнер, дверца со стороны водителя в его тягаче все еще была открыта, точно так же, как ее нашел Джейджей. Шериф округа Уокер пересек крошащийся асфальт, чтобы поприветствовать ее. Это был крупный мужчина под пятьдесят, в сером костюме и белой шляпе "Стетсон". Его значок был приколот к нагрудному карману, из которого выглядывала красно-желтая листовка о переизбрании. Его большая рука обхватила ее руку и смяла.
‘Мэм, спасибо, что пришли", - сказал он, и Маргарет вспомнила ее жестокие слова в адрес своей юной ученицы. Шериф выглядел мрачным. ‘У нас здесь куча неприятностей’.
За ним последовал другой мужчина. Возможно, на год или два моложе. Ему было за пятьдесят. У него были седые редеющие волосы, аккуратно подстриженные и редеющие на макушке, и усталое от жизни лицо. Он был среднего роста и коренастого телосложения, широкоплечий в талии. ‘Спасибо, шериф’, - сказал он. Очевидно, это увольнение. ‘Вы, ребята, отлично здесь работаете’. Шериф кивнул Маргарет и отошел, а другой мужчина повернулся к ней. ‘Ты - это я?’
Маргарет протянула руку и холодно произнесла: ‘Доктор Маргарет Кэмпбелл’.
‘Агент Майкл Гричик’. Он произнес это "Райчик" . Его ладонь была липко горячей. Он открыл кожаный бумажник, чтобы показать свой значок. ‘INS.’
Маргарет нахмурилась. ‘Какой интерес в этом имеет иммиграционная служба?’
‘Ты имеешь в виду, помимо того факта, что там девяносто восемь мертвых китайцев?’ Он ткнул большим пальцем через плечо в направлении грузовика.
Желудок Маргарет перевернулся. ‘Китайский?’
‘Ну, азиат. Но, вероятно, китаец. Почти наверняка нелегал. Что сделает их нашими’.
‘Это не сделает их ничьими, кроме моих, если они умрут’.
‘ Ты знаешь, что я имею в виду. Он достал пачку сигарет.
‘Не зажигай это здесь", - сказала Маргарет. ‘Это место преступления’.
‘Я сомневаюсь в этом", - сказал он.
Вдалеке Маргарет увидела, как подъезжает первый из телевизионных грузовиков. Это не заняло много времени. Девяносто восемь мертвых китайцев в кузове грузовика — местные телеканалы сорвали бы бешеные деньги, продавая это телеканалам. ‘Почему?’ - спросила она.
Он взял ее за руку и повел к грузовику. ‘Каждый год в Штаты прибывает до ста тысяч китайских евреев", - сказал он. ‘Большинство из них в настоящее время пересекают границу из Мексики’.
‘ЭВИ?’ Она высвободила руку из его хватки.
‘Въезд без досмотра. EWI - это то, что мы называем нелегальным иммигрантом. А в данном случае еще и OTM’. Он невесело усмехнулся. ‘Это совсем не по-мексикански’.
‘О, это становится намного интереснее, Док. Раньше мы называли мексиканцев мокрощелками, потому что они всегда выходили сухими из Рио-Гранде. Но это больше не политкорректно. За исключением того, что так называют себя мексиканцы. Mojados . И я не вижу причин называть их так, как они сами себя не называют. За исключением, может быть, шпиков.’
Маргарет взглянула на него с неприязнью. ‘И к чему ты клонишь?’
Грицику не понравился ее тон, и он ощетинился. ‘ Я хочу сказать, доктор Кэмпбелл, что эти китайцы-нелегалы стоят больших денег. В наши дни до шестидесяти тысяч за голову. Что, по моим грубым подсчетам, означает, что в этом контейнере мертвечины почти на шесть миллионов долларов. И никто в здравом уме не собирается тратить шесть миллионов долларов впустую.’
В задней части грузовика стояла группа полицейских, наблюдая, как два криминалиста перемещаются внутри контейнера. Следователи были одеты в защитные белые костюмы Tivek на молнии со встроенными пинетками и капюшонами. Их лица были закрыты хирургическими масками, и они носили латексные перчатки. Фотограф, одетый подобным образом, снимал этот ужас с деловитой отстраненностью, чередуя видео с фотоснимками. Его огни освещали жуткую сцену, и по мере того, как жара усиливалась, запах становился все острее.
На Гричика это никак не повлияло. Он сказал: ‘Как я себе это представляю? Грузовик, вероятно, ехал по 77-му шоссе из Браунсвилла, или, может быть, по 281-му, или даже по 59-му шоссе из Ларедо. Это стандартные маршруты.’