Манихейство, н.э., древнеперсидское учение о непрекращающемся
война между Добром и Злом. Когда Добро отказалось от
сражайтесь персы присоединились к победоносной оппозиции.
- Амброз Бирс, Словарь дьявола
Я
Кларенс Поттер шел по улицам Чарльстона, Южная Каролина, как человек, оказавшийся в городе, оккупированном врагом. Именно так он себя и чувствовал. Было 5 марта 1934 года - понедельник. За день до этого Джейк Физерстон из Партии свободы принес присягу в качестве президента Конфедеративных Штатов Америки.
"Я знал, что этот сукин сын был сукиным сыном дольше, чем кто-либо другой", - пробормотал Поттер. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина под сорок, в очках он выглядел более мягким, чем был на самом деле. За этими линзами - в наши дни, к его отвращению, бифокальными - его серые глаза были жесткими, холодными и настороженными.
Он впервые встретился с Физерстоном, когда они оба служили в армии Северной Вирджинии, он - офицером разведки, а будущий президент CSA - сержантом артиллерии Первого Ричмондского гаубичного полка. Уже тогда он видел, что Физерстон был сердитым, озлобленным человеком.
Джейку тоже было о чем горевать; его служба предполагала повышение до офицерского звания, но он его не получил. Он был прав, говоря, что у его начальника, капитана Джеба Стюарта III, был телохранитель-негр, который также был красным повстанцем. После того, как вспыхнуло восстание, Стюарт позволил убить себя в бою, вместо того, чтобы предстать перед военным трибуналом за защиту чернокожего человека. Его отец, генерал Джеб Стюарт-младший, был влиятельным лицом в военном министерстве. Он позаботился о том, чтобы Физерстон никогда не получил повышения до конца войны.
Ты отомстил ему, подумал Поттер, и теперь он добивается своего - по всей стране.
Он свернул за угол на Монтегю-стрит, бульвар дорогих магазинов. На многих из них развевались флаги в честь вчерашней инаугурации. Большинство из тех, кто победил, несли не только Звезды и полосы, но и флаг Партии свободы, боевой флаг Конфедерации с перевернутыми цветами: красный андреевский крест со звездой на синем поле. Мало кто хотел рисковать навлечь на себя гнев партии. Стойкие сторонники Партии свободы проломили немало голов за свою пятнадцатилетнюю борьбу за власть. Что бы они сделали теперь, когда она у них была?
Парень, который перевозил багаж Донована - предположительно, Донован - выяснял это на собственном горьком опыте. Он стоял на тротуаре, споря с парой накачанных молодых людей в белых рубашках и брюках цвета сливочного масла: верные сторонники партии, это уж точно.
"Что с тобой такое, ты, мешок дерьма?" - заорал один из них. "Разве ты не любишь свою страну?"
"Я могу показать, как мне это нравится, любым способом, каким мне заблагорассудится", - ответил Донован. Это потребовало мужества, поскольку он был маленьким и тощим, ему было около шестидесяти, и он столкнулся с двумя мужчинами вдвое моложе его, каждый из которых был вооружен длинной, толстой дубинкой.
Один из них взмахнул дубинкой. "Ты не покажешь это должным образом, мы выбьем твои зубы в твоей вонючей глотке".
Полицейский в серой форме прогуливался по улице. "Офицер!" - крикнул мужчина из багажного отделения, призывно протягивая руки.
Но он не получил помощи от полицейского. На левом лацкане пиджака у парня была эмалированная булавка с партийным флагом. Он кивнул стойким, сказал: "Свободу!" и пошел своей дорогой.
"Ты видишь, тупой ублюдок?" - сказал крепыш с поднятой дубинкой. "Вот как обстоят дела. Тебе лучше идти вместе, или ты действительно пожалеешь. Итак, ты собираешься купить себе флаг и водрузить его, или ты действительно пожалеешь?"
Кларенс Поттер рысцой пересек Монтегю-стрит, проскочив мимо пары "Фордов" из Соединенных Штатов и построенного конфедератами Бирмингема. "Почему бы вам, мальчики, не выбрать кого-нибудь вашего роста?" - Приветливо сказал он, убирая очки во внутренний карман твидового пиджака. Пару пар он сломал в драках перед выборами. Он не хотел потерять еще одну.
Стойкие уставились на него так, словно он прилетел с Марса. Наконец, один из них сказал: "Почему бы тебе не сунуть свой нос в дела других людей, приятель? Таким образом вы не добьетесь успеха ".
В обычные времена, в цивилизованные времена, толпа людей собралась бы, чтобы поддержать Поттера против головорезов. Но это были головорезы, чья партия только что победила на выборах. Он стоял наедине с Донованом. Другие мужчины на улице спешили мимо, опустив головы и отводя глаза. Что бы ни случилось, они не хотели в этом участвовать.
Когда Поттер не выказал никаких признаков исчезновения, второй негодяй тоже поднял свою дубинку. "Ладно, придурок, ты сам напросился, и я собираюсь отдать ее тебе", - сказал он.
Он и его друг были громилами. Поттер не сомневался, что они были достаточно храбры. Во время президентской кампании они столкнулись бы с более жесткими врагами, чем стареющий мужчина, управляющий магазином багажа. Но они знали только то, что знали громилы. Они были недостаточно взрослыми, чтобы сражаться на войне.
У него получилось. Он учился у экспертов. Без предупреждения, не сообщая о том, что он собирается сделать взглядом или ненужным движением, он набросился и пнул ближайшего в промежность. Другой закричал и взмахнул дубинкой. Она просвистела над головой Поттера. Он ударил крепыша под ложечкой. Из него вышибло дух, мужчина согнулся, как и его друг. Единственное отличие было в том, что он сжимал другую часть себя.
Поттер не верил, что можно тратить честную борьбу на людей из Партии свободы. Они бы не сделали этого ради него. Он ударил каждого из них ногой в лицо. У одного еще оставалось немного борьбы, и он попытался схватить его за ногу. Он наступил парню на руку. Кости пальцев хрустнули под его подошвой. Крепыш взвыл по-волчьи. Поттер снова ударил его ногой в лицо, для пущей убедительности.
Затем он поднял свою фетровую шляпу, которая слетела во время драки, и водрузил ее обратно на голову. Он достал очки из внутреннего кармана. Мир вновь обрел острые углы, когда он снова приставил их к своему носу.
Он протянул фетровую шляпу Доновану, который уставился на него огромными глазами. "Вы должны выбросить этот мусор в канаву", - сказал он, указывая на членов Партии свободы. Тот, кого он дважды пнул, лежал неподвижно. Его нос уже никогда не будет прежним. Другой корчился, стонал и держался за себя так, что это было бы непристойно, если бы не было так явно наполнено болью.
"Кто ты, черт возьми, такой?" Доновану пришлось повторить попытку дважды, прежде чем он смог произнести хоть какие-то слова.
"Тебе не нужно этого знать". Служба в разведке научила Поттера не говорить больше, чем необходимо. Никогда нельзя было сказать, когда твой длинный рот снова начнет преследовать тебя. Работа частным детективом, которой он занимался после войны, только усилила усвоенный урок.
"Но..." Мужчина постарше все еще разинул рот. "Ты обращался с этими панками, как с ничтожеством".
"Они ничто, худший вид ничтожества". Поттер снова коснулся полей своей шляпы. "Увидимся". Он быстрым шагом ушел. Этот полицейский мог вернуться. Даже если бы он этого не сделал, могли бы появиться новые стойкие воины. У многих из них были пистолеты. У Поттера тоже был один, но он не хотел иметь ничего общего с перестрелкой. Вы не могли надеяться перехитрить пулю.
Он быстро завернул за несколько поворотов, наугад поворачивая направо или налево. Минут через пять или около того он решил, что неприятности позади, и притормозил, чтобы осмотреться и понять, где находится. Пройдя несколько кварталов, он спустился на несколько ступенек вниз по социальной лестнице. Это был район салунов и магазинов подержанных вещей, продуктовых магазинов с оторванными сетчатыми дверями и многоквартирных домов, которые были милыми местами на рубеже веков.
Это был также район, где развевались флаги Партии Свободы без чьих-либо призывов или принуждения. Именно из такого района вышли стойкие сторонники; Партия предложила им спасение от отчаяния и бесполезности, которые в противном случае могли бы поглотить их жизни. По взвешенному мнению Кларенса Поттера, это был район, полный чертовых дураков.
Он ушел в спешке, направляясь на восток, к гавани. Там он должен был встретиться с полицейским детективом; у парня были новости о краже со склада, которые он мог передать - за определенную плату. Поттер также подкармливал его кое-чем на протяжении многих лет; такой баланс, полезный для обеих сторон, имел свойство выравниваться.
"Кларенс!" Крик заставил Поттера остановиться и обернуться.
"Джек Деламот!" - воскликнул он с еще большим удовольствием от такой неожиданности. "Как дела? Я не видел тебя много лет. Я думал, ты умер. Чем ты занимался с собой?"
Деламот спешил к нему по улице с протянутой рукой и широкой улыбкой на лице. Это был крупный, светловолосый, симпатичный мужчина примерно возраста Поттера. Теперь его живот был больше, а волосы на висках более седыми и тонкими, чем были, когда они с Поттером общались вместе. "Не слишком много", - ответил он. "В наши дни я занимаюсь текстильным бизнесом. Поженились шесть лет назад - нет, уже семь. У нас с Бетси есть мальчик и девочка. Как насчет тебя?"
"Все еще холост", - сказал Поттер, пожимая плечами. "Все еще сую нос в дела других людей - иногда буквально. Я не сильно меняюсь. Если ты..." Его голос затих. Деламот был одет в красивый клетчатый костюм. На его левом лацкане сверкал на солнце значок Партии свободы. "Я не ожидал, что из всех людей именно ты перейдешь на другую сторону, Джек. Раньше ты ругал Джейка Физерстона так же часто, как и я".
"Если ты не поддашься порыву ветра, он сломает тебя". Деламот тоже пожал плечами. "Они поднимались долгое время, и теперь они внутри. Должен ли я притвориться, что выборы выиграли виги?" Он фыркнул. "Вряд ли!"
В таком виде это звучало достаточно разумно. Поттер сказал: "Я только что видел, как пара приверженцев Партии Свободы готовились избить владельца магазина, потому что он не хотел вывешивать их флаг. Как вам это нравится?" Он умолчал о том, что он сделал с the stalwarts.
"Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц", - ответил Деламот. "Я действительно думаю, что они поставят нас на ноги. Никто другой не поставит… Куда ты идешь? Я хочу узнать твой адрес, поговорить о старых временах ".
"Я есть в телефонной книге", - сказал Поттер, которого там не было. "Извини, Джек. Я опаздываю". Он поспешил прочь, надеясь, что Деламот не побежит за ним. К его огромному облегчению, противник этого не сделал. Кларенса чуть не вырвало. Его друг - нет, его бывший друг - без сомнения, считал себя практичным человеком. Поттер думал о нем и обо всех других "практичных" людях, подлизывающихся к приятелям Физерстона теперь, когда они были у власти, как о своре сукиных детей.
Он встретил детектива в салуне на берегу гавани, где матросы с дюжиной разных акцентов напивались так быстро, как только могли. Колдуэлл Таббс был маленьким человечком с самыми холодными черными глазами, которые Поттер когда-либо видел. "Господи Иисусе, меня вообще не должно было здесь быть", - сказал он, когда Поттер сел на табурет рядом с ним. "Я ничего не могу вам сказать. Это стоит моей задницы, если я это сделаю".
Он пел эту песню раньше. Поттер показал ему несколько коричневых банкнот - осторожно, чтобы никто другой их не увидел. "Я могу быть убедительным", - пробормотал он, как будто пытался соблазнить хорошенькую девушку, а не уродливого полицейского.
Но Таббс покачал головой. "Даже за это".
"Что?" Теперь Поттер был искренне изумлен. "Почему нет, черт возьми?"
"Из-за того, что это стоит моего значка, если меня даже поймают за разговором с тобой, вот почему. Это прощай, приятель, и я серьезно. С этого момента ты пытаешься до меня дозвониться, я никогда о тебе не слышал. Ты в списке, Поттер, и это дерьмовый список. На твоем месте я бы сейчас перерезал себе горло, избавив всех остальных от лишних хлопот ". Он нахлобучил шляпу обратно на лысую голову и вразвалку вышел из салуна.
Кларенс Поттер смотрел ему вслед. Он знал, что Партия Свободы знала, как упорно он боролся с ней и как долго. И он знал, что Партия мстила оппонентам. Но он никогда не ожидал, что это будет так быстро или так тщательно. Он заказал виски, размышляя, как ему теперь раскрыть это дело о краже.
Прожив всю жизнь в Толедо, Честер Мартин по-прежнему не верил, несмотря на несколько месяцев в Лос-Анджелесе. Дело было не только в погоде, хотя это очень помогло. Они с Ритой пережили зиму без снега. Они пережили зиму, когда им почти никогда не требовалось ничего тяжелее свитера, и где они половину времени оставались в рубашках с короткими рукавами.
Но это была только часть всего. Толедо был тем, чем он был. Он был тем, чем был все сорок с лишним лет Честера, и за пятнадцать или двадцать лет до этого. И дальше все будет по-старому.
Не Лос-Анджелес. Это место находилось в постоянном процессе становления. До войны здесь не было ничего особенного. Но новый акведук, расцвет кинематографа и хороший порт привели к наводнению людей. Людям, работавшим в кино, в порту и на фабриках, которым акведук позволял, нужны были места для проживания и люди, которые продавали им вещи. Все больше людей приходило строить им дома и продавать им продукты, автомобили, книжные шкафы и стиральные машины. Тогда им нужно было…
Честеру пришлось пройти почти полмили, чтобы добраться до ближайшей остановки троллейбуса. Ему это не понравилось, хотя здесь было не так неудобно, как в толедскую метель. Однако он мог понять, почему все работает так, как работает. Лос-Анджелес разросся так, как не было ни в одном восточном городе. Троллейбусная сеть должна была быть либо грубой, либо чрезвычайно дорогой. Казалось, никто не был готов платить за плотную сетку, поэтому люди довольствовались грубой сеткой.
На пальме запел пересмешник. Мартин выпустил в него колечко дыма. Оно улетело, сверкнув белыми полосами на крыльях. Издевательски крикнула сойка на крыше. Это была не голубая сойка, похожая на тех, кого он всегда знал; у нее не было гребня, и ее перья были более бледно-голубыми. Люди называли птиц "кустарниковыми сойками". Они были такими же любопытными и умными, как все сойки, которых он знал на Востоке. Колибри с ярко-красной головой висела в воздухе, ругая сойку: чип-чип-чип. Колибри жили здесь круглый год. Если это не делало место похожим на тропическое, то что же тогда?
Торопясь к троллейбусной остановке, Мартин раздавил сигарету ботинком. Движение, уловленное краем глаза, заставило его повернуть голову и посмотреть через плечо. Мужчина в грязной, поношенной одежде выскочил из дверного проема, чтобы попросить приклад. Возможно, здесь дела обстоят лучше, чем во многих других местах, но это не делает их идеальными или даже очень хорошими.
Некоторые из восьми или десяти человек, ожидавших на остановке троллейбуса, собирались на работу. Некоторые искали работу. Честер не знал, как он мог определить, кто есть кто, но он думал, что мог. Пара, как и он, несла ящики с инструментами. Остальные? Что-то в том, как они стояли, что-то в их глазах… Он знал, как держится безработный. Он провел месяцы без работы после того, как сталелитейный завод уволил его, и он был одним из счастливчиков. С 1929 года работу искали не мало людей.
Тележка с лязгом подъехала. Она была выкрашена в солнечно-желтый цвет, в отличие от тускло-зеленых, на которых он ездил в Толедо. Судя по тому, как они выглядели, их можно было принять за армейские. Не эту. Когда вы садились в троллейбус Лос-Анджелеса, вы чувствовали, что едете стильно. Его пятицентовик и два пенни с грохотом упали в коробку для оплаты проезда. "Передайте, пожалуйста", - сказал он, и тележник дал ему длинную узкую полоску бумаги с печатью. Он сунул ее в нагрудный карман своего комбинезона.
Он поехал на троллейбусе на юг по Центральной до Махан-авеню, затем воспользовался пересадкой, чтобы пересесть на другой троллейбус и отправиться на запад, в пригород под названием Гардена. Как и многие пригороды Лос-Анджелеса, это был наполовину фермерский городок. Фиговые сады, участки с клубникой и неизбежные апельсиновые деревья чередовались с жилыми кварталами. Он сошел на Западной, затем поехал на юг до 147-й улицы на шэнкс-маре.
Там, где раньше был фиговый сад, возводились дома. Фиговые деревья были повалены в ужасающей спешке. Честер подозревал, что многие из них всплывут снова, и их корни заберутся в трубы и долгие годы будут держать водопроводчиков подальше от бесплатных столовых. Это его не волновало. Возведение домов было.
Он помахал рукой своему бригадиру. "Доброе утро, Мордехай".
"Доброе утро, Честер". Бригадир помахал в ответ. Это был странный взмах; он потерял пару пальцев на правой руке в результате несчастного случая на ферме в детстве. Но он мог делать с инструментами тремя пальцами больше, чем большинство мужчин пятью. Он провел годы на флоте, прежде чем вернуться в гражданский мир. Сейчас ему должно было быть около шестидесяти, но он обладал энергией гораздо более молодого человека.
"Привет, Джо. Доброе утро, Фред. Как дела, Хосе? Как дела, Вирджил?" Мартин кивнул другим строителям, которые только приступали к дневной работе.
"Как дела, Честер?" Сказал Фред, а затем: "Смотри-ка, вон идет Душан. Быстро займись делом, чтобы он не смог втянуть тебя в карточную игру".
"Что скажешь, Душан?" Звонил Честер.
Душан кивнул в ответ. "Как дела?" сказал он по-английски с горловым акцентом. Он был родом из какого-то славянского уголка Австро-Венгерской империи; его фамилия почти полностью состояла из согласных. И предупреждение Фреда было прямым. Душан сделал так себе конструктор (ему понравился соус больше, чем мог бы быть, и он не потрудился сохранить это в секрете), но то, чего он не смог убедить сделать колоду карт, не смог сделать никто. Честер мог бы поспорить, что он заработал больше денег, играя в азартные игры, чем с помощью молотка, пилы и отвертки.
"Давайте, ребята. Хватит болтовни", - сказал Мордехай. "Пора заслужить то, что они нам платят".
Он был не из тех бригадиров, которые сидят сложа руки, попивая кофе и крича на людей, которые делают то, что ему не нравится. Он работал так же усердно, как любой из тех, кем он командовал, - возможно, еще усерднее. Если вы не могли работать на Мордехая, вы, вероятно, не смогли бы работать ни на кого.
Прибивая стропила к коньку крыши, Честер повернулся к Хосе, который делал то же самое с другой стороны. "Знаешь, кого мне напоминает Мордехай?" он сказал.
"Скажи мне", - попросил Хосе. Его английский был лишь немногим лучше, чем у Душана. Он родился в Нижней Калифорнии, на территории Мексиканской империи, и приехал на север в поисках работы где-то в 1920-х годах. Честер не знал, заморачивался ли он юридическими формальностями. В любом случае, ему удалось продолжать есть после того, как все развалилось в 29-м.
"Ты сражаешься на войне?" Спросил его Мартин.
"О, Сэм", - ответил он и слегка рассмеялся. "Не думаю, что на той же стороне, что и ты".
"Не имеет значения, не для этого. Должно было быть одинаковым с обеих сторон. Если бы у вас был хороший лейтенант или капитан, тот, кто сказал: "Следуйте за мной!" - черт возьми, вы могли бы сделать почти все, что угодно. Если бы у вас был другой тип ..." Мартин ткнул большим пальцем правой руки в землю. "Мордехай похож на одного из тех хороших офицеров. Он сам работает как сукин сын, и ты не хочешь его подвести ".
Другой строитель немного подумал об этом, затем кивнул. "Es verdad", - сказал он, а затем: "Ты прав". Он снова рассмеялся. "А теперь мы разговариваем, и мы не делаем никакой работы".
"Никто не работает все чертово время", - сказал Честер, но снова начал забивать гвозди. Дело было не только в том, что он не хотел подводить Мордехая. Он тоже не хотел влипать в неприятности. Многие люди хотели получить работу, которая у него была. Здесь он был такой же частью городского пролетариата, какой был на сталелитейном заводе в Толедо.
После того, как в него вонзилась пара гвоздей, он покачал головой. Здесь он был большей частью пролетариата, чем в Толедо. Сталелитейный завод был профсоюзом; он участвовал в кровавых забастовках после войны, которые сделали его профсоюзом. Здесь нет такого понятия, как строительный профсоюз. Если боссам что-то в тебе не нравилось, ты становился историей. Древняя история.
Мы должны что-то с этим сделать, подумал он и внезапно пожалел, что на последних выборах проголосовал за демократов, а не за социалистов. Он вбил следующий гвоздь в доску, постучал по ней два или три раза, чтобы она прочно закрепилась, и вогнал ее домой. Чуть более чем через шесть месяцев предстояли еще одни выборы. Он всегда мог вернуться к социалистам.
Рита положила ему в тарелку для ужина сэндвич с ветчиной, немного домашнего овсяного печенья и яблоко. Конечно же, черт возьми, Душан разложил колоду карт за обедом. Черт возьми, он нашел несколько неудачников, которые сыграли против него. Честер покачал головой, когда Душан посмотрел в его сторону. Он знал, когда тот боролся не в своем весе. Двух уроков для него было достаточно. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, кто-то должен был выполнить эту работу.
"Вернемся к этому", - сказал Мордехай ровно через полчаса. Опять же, он был первым, кто поднимался по лестнице.
В конце дня все рабочие со всего района выстроились в очередь, чтобы получить свою зарплату наличными. Парень с пистолетом 45-го калибра встал за столом казначея, чтобы воспрепятствовать перераспределению богатства. Казначей вручил Честеру четыре тяжелых серебряных доллара. Они придали его комбинезону приятный, солидный вес, когда он сунул их в карман. Тележные колеса здесь использовались гораздо чаще, чем на Востоке.
Он дошел до остановки троллейбуса, заплатил за проезд, взял пересадку и вернулся в маленький дом, который они с Ритой снимали к востоку от центра города. По соседству было полно евреев из Восточной Европы, с несколькими мексиканцами вроде Хосе для закваски.
На обратном пути к дому тощий парень примерно его возраста, одетый в старый серо-зеленый армейский плащ, расползающийся по швам, протянул грязную руку и сказал: "Не найдется ли у тебя десятицентовика, приятель?"
Честер редко делал это до того, как потерял собственную работу в Толедо. Теперь он понимал, как жила другая половина. И теперь, когда он снова работал, у него в кармане были десятицентовики, которыми он действительно мог пожертвовать. "Держи, приятель", - сказал он и протянул тощему мужчине сигарету. "Ты разбираешься в плотницком деле? В Гардене нанимают строителей".
"Я могу забить гвоздь. Я могу распилить доску", - ответил другой парень.
"Я не мог сделать большего, чем это, когда начинал", - ответил Мартин.
"Может быть, я туда доберусь", - сказал тощий мужчина.
"Удачи". Честер продолжил свой путь. Следующие пару дней он будет держать ухо востро, посмотрим, не появится ли этот парень и не попытается ли получить работу. Если бы он этого не сделал, будь Мартин проклят, если бы дал ему еще одну подачку. Многим людям не повезло, да. Но если вы не пытались встать на ноги, вы тоже сдерживали себя.
"Тушеное мясо", - ответила Рита. Она вышла из кухни, чтобы поцеловать его. Она была симпатичной брюнеткой - в наши дни еще красивее, подумал Честер, потому что перестала стричь волосы коротко и отпустила их, - у которой было несколько лишних фунтов на бедрах. Она продолжила: "Конечно, хорошо иметь возможность чаще позволять себе мясо".
"Я знаю". Честер сунул руку в карман. Серебряные доллары и другая мелочь приятно звякнули. "Вскоре мы сможем отправить моему отцу еще один денежный перевод". Стивен Дуглас Мартин одолжил Честеру и Рите денег на переезд в Калифорнию, хотя сам тоже потерял работу на сталелитейном заводе. Честер возвращал ему деньги понемногу. Это была не вся та помощь, которую оказывал ему отец, когда он был без работы, но это было то, что он мог сделать.
"День за днем", - сказала Рита, и Честер кивнул.
"Ричмонд!" - заорал кондуктор, когда поезд подъехал к станции. "Все в Ричмонд! Столица Конфедеративных Штатов Америки и следующий дом Олимпийских игр! Ричмонд!"
Энн Коллетон схватила дорожную сумку и маленький легкий чемодан с полки над сиденьями. Она была настроена на три дня, которые, как она ожидала, пробудет здесь. Когда-то давно она путешествовала с шиком, с багажом, которого хватило бы на целую армию (при условии, что она хотела одеваться по последней парижской моде), и с парой цветных горничных, чтобы все было в порядке.
Больше нет, не после того, как одна из тех цветных служанок была неприятно близка к тому, чтобы убить ее на плантации Маршлендс. В эти дни, когда болотистые земли недалеко от Сент-Мэтьюса, Южная Каролина, все еще представляли собой руины, Энн путешествовала одна.
В поезде и по жизни, подумала она. вслух то, как она сказала "Извините", не могло означать ничего, кроме "Убирайтесь к черту с моего пути". Этого было бы достаточно для ее девиза. Она была высокой светловолосой женщиной с решительной походкой мужчины. Если к желтому и добавилась седина - в конце концов, ей было ближе к пятидесяти, чем к сорока, - то бутылочка с перекисью не позволила этого заметить. Она выглядела моложе своих лет, но недостаточно, чтобы ей подходить. В свои двадцать и даже в тридцать лет она была поразительно красива и пользовалась этим по максимуму. Теперь "красивый" подошел бы ей больше, если бы она не презирала это слово применительно к женщине.
"Извините меня", - снова сказала она и практически прошла по спине мужчины, который, судя по одежде, был барабанщиком, который в последнее время не часто играл на барабанах. Он повернулся и бросил на нее неприязненный взгляд. Ответное ледяное презрение, которое она стрелой метнула из своих голубых глаз, заставило его поспешно отвести взгляд, что-то бормоча себе под нос и качая головой.
Большинству пассажиров пришлось вернуться в багажный вагон, чтобы забрать свои чемоданы. Все свое имущество Энн взяла с собой. Она поспешила со станции к стоянке такси перед ней. "Отель Форда", - сказала она водителю, чья машина, "Бирмингем" с помятым левым крылом, стояла первой в очереди к киоску.
"Да, мэм", - сказал он, прикоснувшись пальцем к лакированным полям своей фуражки. "Позвольте мне положить ваши сумки в багажник, и мы поедем".
Отель Форда представлял собой огромную белую громаду здания, расположенную прямо через Кэпитол-стрит от Кэпитол-сквер. Энн попыталась подсчитать, сколько раз она останавливалась здесь. Она не могла; она только знала, что их было много. "Добрый день, мэм", - сказал цветной швейцар. На нем была форма более яркая и великолепная, чем любая, выпущенная военным министерством.
Энн зарегистрировалась, пошла в свою комнату и распаковала вещи. Она спустилась вниз и рано поужинала - вирджинская ветчина, яблочное пюре, жареный картофель и ореховый пирог на десерт, - затем вернулась в свою комнату, почитала роман, пока не захотела спать (он был не очень вкусным, поэтому она быстро заснула), и легла спать. Это было раньше, чем она заснула бы дома. Это означало, что на следующее утро она проснулась в половине шестого. Она была раздосадована, но не слишком: это дало ей возможность принять ванну и причесаться так, как она хотела, прежде чем спуститься к завтраку.
После завтрака она вышла в вестибюль, взяла одну из газет, лежавших на столе, и уселась читать ее. Она недолго читала, прежде чем вошел мужчина в почти, но не совсем конфедеративной форме. Энн отложила газету и поднялась на ноги.
"Мисс Коллетон?" - спросил мужчина в форме цвета орехового ореха.
Она кивнула. "Это верно".
"Свобода!" - сказал мужчина, а затем: "Пойдем со мной, пожалуйста".
Когда они вышли за дверь, швейцар - негр, не похожий на того, который был там накануне, но одетый в идентичный маскарадный костюм, - отпрянул от представителя Партии свободы в простой коричневой одежде. Представитель партии, слегка улыбаясь, подвел Энн к ожидавшему ее автомобилю. Он чуть не забыл придержать для нее дверь, но вспомнил в последнюю минуту. Затем он сел за руль и уехал.
Серый дом - американские газеты все еще иногда называли его Белым домом Конфедерации - находился недалеко от вершины Шоко-Хилл, к северу и востоку от площади Капитолия. Территория была полна мужчин в коричневой форме или белых рубашках и коричневых брюках: гвардейцы Партии свободы и стойкие воины. Энн предположила, что там были также официальные гвардейцы Конфедерации, но она никого не увидела.
"Это мисс Коллетон", - сказал ее водитель, когда они вошли внутрь.
Секретарь в приемной - мужчина в форме - вычеркнул ее имя из списка. "У нее назначена встреча с президентом в девять. Почему бы вам не проводить ее прямо в комнату ожидания? Осталось всего полчаса".
"Хорошо", - сказал охранник Партии свободы. "Пройдите сюда, мэм".
"Я знаю дорогу в комнату ожидания. Я бывала здесь раньше". Энн хотела бы, чтобы ей не приходилось пытаться произвести впечатление на человека, не имеющего особой значимости. Ей также хотелось, чтобы, поскольку она пыталась произвести на него впечатление, ей это удалось. Но его суровое пожатие плечами говорило о том, что ему все равно, жила ли она здесь до позавчерашнего дня. Люди из Партии свободы могут быть устрашающими в своей целеустремленности.
В ее распоряжении была комната рядом с офисом президента. Очень плохо, подумала она; она встретила там интересных людей. За несколько минут до девяти дверь в офис открылась. Вышел маленький худощавый парень, похожий на еврея. Голос Джейка Физерстона преследовал его: "Ты позаботишься о том, чтобы мы изложили эту историю по-своему, верно, Сол?"
"Конечно, мистер Фез... э-э, мистер Президент", - ответил мужчина. "Мы позаботимся об этом. Ни о чем не беспокойтесь".
"С вами во главе я этого не делаю", - ответил Физерстон.
Мужчина, выходя, приподнял свою соломенную шляпу перед Энн. "Проходи", - сказал он ей. "Ты следующая".
"Спасибо", - сказала Энн и сделала это. Увидеть Джейка Физерстона за столом, за которым до сих пор сидели только виги, было потрясением. Она по-мужски протянула руку. "Поздравляю, господин Президент".
Физерстон пожал ей руку, одного быстрого пожатия было достаточно, чтобы показать, что у него есть сила, которой он не пользовался. "Сердечно благодарю вас, мисс Коллетон", - ответил он. Почти каждый в CSA знал его голос по радио и в кинохронике. Лично он производил дополнительное впечатление, даже если произносил всего несколько слов. Он указал на стул. "Садитесь. Чувствуйте себя как дома".
Энн действительно села, скрестив лодыжки. Ее фигура по-прежнему была подтянутой. Взгляд Физерстона скользнул по ее ногам, но лишь на мгновение. Он не был любителем юбок. Он гнался за властью, а не за женщинами. Теперь она у него была. Как и вся страна, она задавалась вопросом, что бы он с ней сделал.
"Я полагаю, вы хотите знать, почему я попросил вас подняться сюда", - сказал он с кривой усмешкой на его длинном, костлявом лице. Он не был красив, ни в каком обычном смысле этого слова, но огонь, горящий в нем, проявлялся достаточно явно. Если бы он хотел женщин, у него могли бы быть толпы из них.
Энн кивнула. "Я знаю, да. Но я узнаю, не так ли? Я не думаю, что ты отправишь меня обратно в Южную Каролину, не сказав мне".
"Нет. На самом деле, я вообще не собираюсь отправлять вас обратно в Южную Каролину", - сказал Физерстон.
"Что… тогда ты намерен со мной сделать?" Энн чуть не сказала "мне". Когда-то давно она воображала, что может контролировать его, доминировать над ним, служить кукловодом, пока он пляшет под ее дудку. Многие люди совершили ту же ошибку: слабое утешение, но единственное, которое у нее было. Теперь он был тем, кто держал в руках нити, кто держал в руках все нити в Конфедеративных Штатах. Энн ненавидела подчиняться любому завещанию, кроме своего собственного. Она ненавидела это, но не видела способа обойти это.
Она попыталась не показать неприятный укол страха, который пронзил ее. Однажды она покинула Партию свободы, когда ее надежды были на исходе. Если Джейк Физерстон хотел отомстить, он мог это сделать.