В это раннее майское утро 1272 года, незадолго до праздника Святого Мелора, забрезжило такое сладкое утро, что монахи и монахини Фонтевродинского монастыря Эймсбери поспешили из капитула с гораздо большим рвением к порученным им задачам, чем прежде.
Хотя некоторые были отсталыми, те, для кого ранний подъем всегда был сродни ношению власяницы, никто не сожалел о приходе мягкой весны. Туман с реки Эйвон клубился, как густой дым, в их монастырском дворе, но приносил с собой приятный аромат, напоминающий о нежных, ярких цветах и грядущем тепле удлиняющихся дней.
Действительно, среди монахов древнего монастыря было такое счастье, что некоторые начали петь, их голоса были настолько наполнены благоговейной радостью, что сила их пылкого празднования, должно быть, пробила окружающие каменные стены и хлынула в мирскую землю за ними.
Когда настоятельница Элеонора Тиндальская медленно вышла из Дома Капитула в тишину монашеского монастыря, веселые голоса ее единоверцев начали глушиться в ее ушах. Она помедлила, прислонилась к колонне и взглянула на деревянную крышу над дорожкой. Хотя камень казался холодным из-за ее шерстяной одежды, она находила утешение в знакомой шероховатой и изрытой поверхности. Она закрыла глаза и медленно вдохнула резкий речной запах, который цеплялся за извилистые клочки тумана, дрейфующие между кустами и дорожками садов перед ней.
— Домой, — вздохнула она и с неуверенной осторожностью опустилась на скамейку, настолько изношенную, что в мягком свете камень казался полированным.
Хотя она почти два года была главой собственного монастыря, учась любить потрепанное штормами побережье Восточной Англии, где она теперь жила, Элеонора провела большую часть своих двадцати двух лет посреди этого мягкого места с холмистыми полями. земля, обогащенная как древними мифами и слухами, так и илом, оставленным извилистым Эйвоном. Именно сюда, в монастырь Эймсбери, прибыла шестилетняя Элеонора, оплакивающая молчание тех, чьи матери умерли слишком рано.
Она взглянула на саму аллею монастыря. Вид выдолбленных булыжников напомнил ей тот день, когда она присоединилась к другим девочкам, которые прыгали из одной вытертой ямки в другую и развлекались. Она улыбнулась, признавая место кивком. Не там ли она балансировала на одной ноге, окруженная своими новыми друзьями, и впервые после смерти матери рассмеялась?
Фрагменты других воспоминаний начали маршировать в ее голове, как какая-то литургическая пьеса, разыгрываемая в святой день. Были образы, навевавшие грусть: потускневшие глаза подруги, умершей от какой-то смертельной лихорадки; еще один помахал перед тем, как навсегда покинуть монастырь, увезенный ее семьей для договорного и выгодного брака.
Горе было, но гораздо больше радости было в этих невысказанных мыслях. Разве они не любили пугать друг друга историями о языческих духах, которые наверняка обитали в древней крепости за рекой? Одни утверждали, что это были римляне, другие — что король Артур построил его для защиты земель Камелота. Как бы то ни было, это место было наполнено тайной, достаточной, чтобы зажечь их юное воображение, как кремень.
И было время, когда она упала с этого дерева, уже тогда корявая от старости, и нашла утешение в объятиях начинающей госпожи. Сестра Беатрис, старшая сестра ее отца, посвятившая себя Богу, в тот день крепко обняла ее и целовала синяки, чтобы вылечить их, поцелуями, которые всегда облегчали любую боль, которую она чувствовала.
Именно здесь, в Эймсбери, Элеонора начала свои женские курсы и нашла свое религиозное призвание. Как бы она ни полюбила Тиндаля, это место останется тем незаменимым местом, где мир был по большей части радостным, безопасным и полным любви.
Женские курсы? Элеонора вздрогнула, когда сильная судорога пронзила ее нижнюю часть живота. Она повернулась, чтобы облегчить ноющую спину. Почему она должна терпеть возвращение этого недуга, принесенного женщинам их Матерью Евой? Разве она недостаточно вытерпела ту почти смертельную лихорадку, которую подхватила в конце зимы?
— Очевидно, нет, — простонала Элеонора. «Я должен был знать, что мое ежемесячное кровотечение начнется сейчас». Должно быть, это было ее особое мучение, унаследованное от матери всех женщин, ибо ее курсы всегда, казалось, приходили всякий раз, когда она предпринимала долгое путешествие. Несмотря на кратковременную ремиссию этой боли после болезни, она пришла, по крайней мере, подготовленной к возвращению своих кровотечений. В конце концов, заключила она с кривой усмешкой, проклятия приобретают силу только тогда, когда они неожиданны.
Очередной резкий спазм поразил ее с такой силой, что она наклонилась вперед. Когда судорога ослабла, она вспомнила, что они с тетей согласны в этом вопросе. Ни один из них не сомневался, что тяжкий грех Евы был достаточной причиной для того, чтобы Бог наказал женщин болезненными курсами, но они пришли к выводу, что сама Ева никогда не передала бы это своим дочерям, если бы она сказала об этом. На самом деле сестра Беатрис однажды добавила, что Бог, несомненно, освободил Деву Марию от этого ежемесячного горя. Несмотря на свою боль, Элеонора улыбнулась.
Медленно настоятельница выпрямилась. Зелье, сваренное из коры ивы, которое дала ей сестра Энн, начало действовать, но судороги истощили те небольшие силы, которые у нее были, когда она вставала сегодня утром на молитву. Она снова закрыла глаза, потребность во сне нахлынула на нее с почти непреодолимой силой. Ухватившись за шероховатый край холодной каменной скамьи, она заставила себя смотреть на землю вокруг себя.
Нежные, но целеустремленные побеги молодых цветов, некоторые с крошечными голубыми бутонами или листьями цвета любистока, вырвались из морозной тюрьмы, которую зима сделала из земли. «Мой дух должен ободриться при виде этого зрелища», — сказала она, но ее решительное заявление не тронуло ее тело.
Независимо от того, встретила ли ее душа эту страстную жизнь с радостью или нет, в ней поселилась глубокая усталость, безразличие, которое предполагало, что Бог, возможно, облегчил ее к смерти. Готова ли она к тому, чтобы ее душа рассталась с пыльной оболочкой? Какая разница, была она или нет? Веки ее отяжелели от усталости, Элеонора склонила голову, и ее дух начал соскальзывать в лужу черного юмора, словно нагруженный железной цепью.
Однако, прежде чем он ушел далеко, ее уши уловили звук знакомых и дорогих голосов. Ее дух просветлел.
К ней приближались две женщины, увлеченно беседуя. Оба были необычно высокими для своего пола, но младший посмотрел на старшего. Первая, сестра Анна, была талантливейшей целительницей, а также самой близкой подругой Элеоноры в Тиндале. Последняя могла иметь не более высокий титул, чем начинающая любовница монастыря Эймсбери, но все, кто знал сестру Беатрис, знали, что она служит только Богу.
«Ты выглядишь бледной, дитя», — сказала пожилая женщина, остановившись перед племянницей. «Вы должны есть мясо, чтобы восстановить силы. Сестра Энн соглашается».
Хотя сестра Беатрис провела на земле шесть десятилетий, ее нежная кожа сохранила почти юношеский оттенок розы. Возрастные складки могли быть неглубокими на ее высоком лбу, вокруг ее голубых глаз и в уголках тонкого рта; тем не менее две темные борозды образовывали глубокую букву V между ее седыми бровями, линии, которые были там с младенчества. В то время как хмурый взгляд предупреждал простых смертных, что она обладает разумом, он также скрывал ее очень горячее сердце, смешанное благословение для женщины, которая понимала природу любви лучше, чем большинство, и считала рациональное мышление оружием, которое можно использовать только против страха или зла.
— Я дала обет, — ответила Элеонора. «Мясо перегревает кровь».
Беатрис подняла одну бровь. — Говоришь, кровь перегревается? Ни сестра Энн, ни я так не думаем. После всех этих недель ты все еще слишком слаб. Мясо должно согревать, в котором ты нуждаешься, и восстанавливать баланс твоего юмора.
Много лет назад барон Адам пошутил, что Бог, должно быть, заклеймил его старшую сестру ее вечно хмурым взглядом, потому что она проявила дурную милость, хмурясь на их страдающую мать, которая только что родила ее. Помимо этого замечания, он ценил свою сестру и учил Элеонору тому, что мудрецы правильно знают, что им следует бояться ее тетки, и дураки скоро узнают, как дорого ей помешать. Теперь, когда племянница заметила, как хмурится ее тетя, она напомнила себе, что ее отец редко ошибался.
"Со всем уважением, дорогая тетя, я должен отказаться." В то время как другие могли считать эту женщину одновременно пугающей и грозной, Элеонора находила в ней только теплоту. Беатриса воспитывала племянницу с такой сладкой любовью, как если бы она была дитя собственного тела, но ни одна из них никогда не делала вид, что преданность тети может заменить преданность умершей матери. Тем не менее, любовь между ними была глубокой.
«Мясо разрешено по Правилу», — ответила Беатрис. Ее тон говорил о том, что дальнейшие споры бессмысленны.
— Не могли бы вы пойти на компромисс с говяжьим бульоном, миледи? — вмешалась сестра Энн, ее глаза озорно сверкнули. «Если вы решите этого не делать, я полагаю, вы и ваш осел будете одного мнения».
Две женщины, которые смотрели друг на друга с каким-то семейным упрямством, моргнули и широко раскрытыми глазами повернулись к сублазарету Тиндаля.
Элеонора рассмеялась так весело, как мало кто слышал после ее болезни.
Выражение лица Беатрис изменилось в замешательстве. "Осел?" спросила она. «Осел, который говорит? Или, если такое чудо произошло, как мог зверь говорить с какой-либо причиной?»
С нежностью Элеонора сжала руку тети. «Боюсь, я нарушил одну из заповедей и проявил неуважение к родителю. Я назвал своего прекрасного скакуна в честь отца. согласен с моей позицией».
Начинающая госпожа прикрыла рот рукой.
Это был жест, который сестра Энн видела, как использовала ее собственная настоятельница, но такой жест редко удавалось скрыть лежащий в основе смех.
— Непочтительность, — сказала Беатрис, — но не неуважение. Я знаю, как сильно ты любишь своего отца. Она повернулась к Энн. «В названии осла есть правда. Как вы могли заметить зимой, когда вы были в замке Уайнторп, мой брат обладает изрядной долей смертного упрямства, качества, которого мне совершенно точно не хватает!» Блеск в ее глазах выдавал шутку, спрятанную в ее словах, но сейчас ее взгляд сменился беспокойством, когда она посмотрела на Элеонору. "Вы согласны на бульон?"
«Я охотно уступлю в этом, но иначе не стал бы есть мясо».
Младший лазарет Тиндаля и начинающая хозяйка Эймсбери посмотрели друг на друга в молчаливом совещании, а затем в унисон ответили: «Согласен».
«То, что ты почти ничего не ела с момента твоего приезда, беспокоило меня, дитя. Боюсь, ты не восстановил утраченного здоровья».
— После такой сильной лихорадки трудно восстановить здоровье, миледи, — ответила Энн. Слова могли быть предназначены для объяснения, но тон выражал ее собственное постоянное беспокойство.
— Не моя леди, а сестра. Я не занимаю высокого положения в Эймсбери, — рассеянно сказала Беатриса, все еще разглядывая племянницу.
«Теперь вы являетесь временным главой этого монастыря», — ответила Элеонора, кивая, одобряя вежливое обращение Анны к титулу.
— Только потому, что наша младшая настоятельница умерла как раз перед тем, как настоятельнице Иде пришлось уехать на несколько недель за границу по делам монастыря. Начинающая хозяйка махнула рукой, как будто ответственность свалилась на нее, как надоедливая муха, и продолжила изучение племянницы.
Элеонора беспокойно поерзала. Под тщательным осмотром сестры Беатрис она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая ничего не могла скрыть от этой тетушки. Конечно, после болезни она чувствовала себя слабой, как младенец, и нуждалась в силе и утешении тетки. Для чего еще она вернулась в монастырь Эймсбери, если не для того, чтобы ее баловали, как ребенка, чтобы восстановить свою женскую силу и попросить совета по поводу греха, который глубоко ее беспокоил?
«Не могли бы вы…» Жест Энн намекал на повышение в должности.
"Никогда. Мне было совершенно ясно, что я возьму на себя эти обязанности только потому, что не было другого разумного выбора. Когда наш лидер вернется, кто-то другой должен быть назначен помощником настоятельницы, а я останусь начинающей госпожой, должность, которую я занимал лет, что наша настоятельница стояла прямо на этой земле». Тонкие губы Беатрис изогнулись в удовольствии от какой-то тайной мысли.
Слова тетушки свидетельствовали о замечательном монашеском смирении, но все, что она желала, имело силу королевского указа. «Возможно, тем более, — подумала Элинор, — теперь, когда ходили слухи, что нынешний обладатель трона умирает». В любом случае, ее тетя не стала смиреннее с тех пор, как Элеонора уехала в Тиндаль. Насколько ей было известно, сестра Беатрис устроила выборы нынешней настоятельницы Эймсбери после смерти настоятельницы Джоан. Это совсем не удивило бы ее.
«Хватит говорить о мирских делах». Беатрис погладила племянницу по щеке. «Сестра Энн и я решили, что ваш рацион должен включать в себя не только этот бульон, чтобы восстановить привычное равновесие ваших соков, но и тонизирующее средство. Ваш младший лазарет смешал очень интересный бульон с лишайниками.
Звук бегущих ног прервал разговор. Когда три женщины посмотрели на Дом Капитула, они увидели в дверях лицо очень юной послушницы.
Девушка с явным беспокойством огляделась. Когда она увидела тройку, ее глаза округлились от облегчения. "Сестра Беатрис!" — закричала она, подняла подол своего шерстяного халата вокруг узловатых колен и кинулась к начинающей госпоже.
Незадолго до того, как девушка затормозила перед ней, Беатрис выпрямилась в образце надлежащей суровости. "Мягкий!" она сказала. «Ты больше не в замке, наполненном воинами и гончими. Это монастырь, посвященный Богу, Богу, любящему тихую речь…»
Поведение девушки мгновенно стало торжественным, как и подобает серьезности посыльного. «Я прошу прощения, сестра, но брат Портер очень расстроен. Он сказал, что я должен просить вас подойти к воротам как можно скорее». Ребенок остановился, глотая воздух, как будто она задержала дыхание вместе с сообщением с того момента, как ее послали найти исполняющую обязанности настоятельницы.
Беатрис успокаивающе положила руку на плечо девушки. "Медленно, теперь. Расскажите мне, что случилось."
"Призрак! Прошлой ночью он видел его!"
— Брат Портер?
"Нет! Вульфстан пришел!"
Пораженная, Элеонора уставилась на свою тетю. "Призрак?"
«Кажется, сатана разрешил нашему основателю беспокоить нас». Беатрис спрятала руки в рукава халата. «Дух королевы Эльфриды вернулся из Чистилища».
Глава вторая
Брату Фоме хотелось плакать, но глаза его оставались сухими. Они жгли, как будто он натер их солью. Не осталось ли у него слез, спрашивал он себя, или он уподобился женщине, известной только как жена Лота?
Он всегда предполагал, что Бог превратил это непослушное создание в соляной столб за то, что он бросил вызов Ему. Теперь он задумался. Мог ли Он запретить семье Лота оглядываться назад на уничтожение их города из милосердия, зная, что смертные не смогут пережить горе, которое принесет такая резня близких? Если это правда, то жена Лота не превратилась в соль из-за своего греха непослушания. Вместо этого причиной были ее бесконечные слезы невыносимой печали.
Теперь, когда он оплакивал свою горькую потерю в полной тишине и без надежды на утешение, Томас начал понимать, что могла пострадать эта безымянная женщина. "Должно ли это когда-либо быть так?" — прошептал он, садясь на землю со скрещенными ногами. Ударив кулаком в прощающую землю, он прижался затылком к грубой коре дерева и закрыл ноющие глаза.
Он не хотел приезжать в монастырь Эймсбери и боролся против этого, но его одетый в черное мастер-шпион отказался уступать или идти на компромисс.
"Я не могу пойти в Эймсбери!" — вскрикнул Томас, все еще задыхаясь от других новостей, которые принес мужчина.
Если бы у священника были губы, он мог бы улыбнуться. «Смена обстановки пойдет тебе на пользу», — сказал он, потягивая вино из красивого кубка, которым когда-то пользовался менее чем святой монах-Тиндаль, чьим нынешним местом жительства, вероятно, был Ад.
Несмотря на маленький золотой крестик, прикрепленный к шелковому шнурку на шее мужчины, Томас задался вопросом, был ли этот священник одним из соплеменников сатаны. Конечно, ему нужно было что-то большее, чтобы напомнить ему, что он должен служить Господу, являющему собой пример сострадания.
«Сначала вы сообщаете мне, что мой отец умер, а потом отправляете меня на охоту за похитителями рукописей. Не оставите ли вы меня в покое, чтобы я мог немного погоревать?»
Человек в черном пожал плечами. — Почему такое горе? Хотя твой отец мог быть весьма великодушен к тебе, бэнтлингу, рожденному в служанке, твой выбор соседки по постели, несомненно, убил его маленькую привязанность. Ты содомит, грех, очень похожий на убийство, по мнению некоторых ...Неужели мне не нужно напоминать тебе об этом? Я любезно поставил перед тобой задачу, сын мой. Печаль без отвлечения становится снисходительностью, которая гноится в грехе. Он позволил своим словам дойти до сознания, помешивая вино в кубке, а затем понюхал его. «У вашей настоятельницы исключительный торговец вином».
— А какого больного брата мне навестить на этот раз? Томас сплюнул. «Если ты продолжишь посылать меня с этими поручениями, даже самому Дьяволу будет трудно изобрести достаточно эпидемий, чтобы поразить мою мифическую семью. Или, — бросил он, — я должен сказать настоятельнице Элеоноре, что мой отец умер в Беркхэмстеде… Он указал на гипотетическое место на столе. «… поэтому я должен ехать в Эймсбери?» Он ударил кулаком по другому месту далеко к западу от первого. — Вы знаете, что ее тетя — начинающая хозяйка в этом монастыре?
Человек в черном ничего не сказал, вместо этого продолжив изучать цвет своего вина.
«Не сочла бы сестра Беатрис странным, что монах из Тиндаля прибыл и проявлял большой интерес к Псалтири Эймсбери, когда настоятельница Элеонора даже не знала, что он был там?
Могу ли я предложить, чтобы кто-то из других ваших подчиненных был более мудрым выбором, чтобы поймать вора, которому нужен этот драгоценный предмет? Откуда ты вообще знаешь…?»
«Мы получили предупреждение». Человек в черном допил вино, а затем уставился в пустой кубок с явным сожалением. Когда он наконец поднял взгляд, то моргнул, и выражение его лица постепенно превратилось в легкое удивление. «Разве я не говорил вам? Ваша настоятельница поедет с вами», — сказал он. «Все устроено».
Хриплое карканье большой вороны вырвало Томаса из его жалких размышлений, и он поднял глаза, чтобы увидеть причину такой птичьей ярости. То, что он увидел, повергло его в ужас.
Распластавшись на сильно наклонной крыше монастырской библиотеки и скриптория, мужчина уцепился пальцами за какую-то невидимую канавку в сланцевом покрытии. Огромная черная птица налетела на него, сделала круг и снова полетела ему в голову.
"Помощь!" — закричал Томас, но поблизости не было никого, кто мог бы услышать его крик. Он подбежал к стене, с безумной поспешностью ощупывая землю в поисках упавшей лестницы.
Над собой он услышал скребущий звук, а затем голос: «Спасибо, брат! Ты прогнал дьявольскую курицу. Я в достаточной безопасности и очень благодарен тебе».
Томас посмотрел вверх.
Молодой человек, теперь твердо стоявший обеими ногами на узких подмостках, был худощавым, мускулистым и был одет только в бюстгальтеры. Хотя его обнаженная грудь все еще вздымалась от напряжения, а длинные каштановые волосы потемнели от пота, парень ухмылялся.
Несмотря на бешено колотящееся сердце, Томас вернул мужчине заразительную улыбку. "Чудо!" — крикнул он в ответ.
«Одна опасность в моей профессии, брат, но к которой я уже привык. Король Генрих, возможно, дал монастырю десять возов свинца, но у этой крыши слишком крутой уклон для этого, а шифер был плохо установлен. Гвозди сгнили. .
Происходят утечки. Внутри есть рукописи, которые могут быть повреждены. Я делаю все возможное, чтобы этого не произошло. — Он упер руки в бока и указал головой в сторону ближайшего дерева. — У вороны там гнездо. Я слишком близко подошел к ней молодой. Когда она полетела на меня, я потерял равновесие. Он наклонился назад и упал. Леса застонали, и деревянная дорожка тревожно прогнулась.
Томас вскрикнул, инстинктивно вскинув руки, как будто он мог действительно и безопасно поймать человека, падающего с такой высоты.
Кровельщик вскочил и засмеялся, как мальчишка, пойманный на невинную забаву. «Эта оговорка была всего лишь шуткой. Монахи ведут такой скучный образ жизни. Я оказываю им некоторую услугу, время от времени безобидно пугая их. Нужно что-то делать, чтобы их настроение не становилось слишком вялым».
«Я боюсь, что доброта была потеряна для меня, друг, потому что я не из Эймсбери».
«Я не думал, что узнал тебя. Прошу прощения, брат…?»
— Томас Тиндальский. А ты?
"Сайер". Когда порыв ветра сотряс леса, мужчина удержал равновесие, как матрос на корабле. «Если бы вы проскользнули через эти стены, чтобы немного повеселиться в городе, как это обычно делают некоторые монахи в этом монастыре, вы бы услышали, как я называю кого угодно, от парня, который больше всего любит шутки, до безответственного и бессердечного мошенника. Вы можете верить большей части этого, но никогда не верить, что я бессердечен». Он медленно затянул лифчики вокруг талии. «А может быть, вы монах, который обнаруживает, что молится более усердно после того, как освежит свое чувство греха?»
Чувство, похожее на чувство девственного мальчика, впервые оставшегося наедине с девушкой, необъяснимо поразило Томаса. В горле образовался ком. Он сглотнул. "А если я?" — спросил он, когда мысль отогнала дискомфорт.
«Я должен предупредить вас, что саксонская королева, которая основала этот монастырь в качестве наказания за свои проступки, вернулась, чтобы мучить здешних монахов. деревне много ночей, наводя страх перед адом на всех, кого встречает». Он пожал плечами. «Теперь монахи остаются внутри и молятся о ее скорейшем освобождении на Небеса, за что им заплатили». Ухмылка Сэйера разрушила любой праведный смысл его речи.
То ли этот Сэйер только пересказывал сплетни, то ли он говорил ему, что знает, как обеспечить мужчин, уставших от горячих мечтаний, мягкой плотью для наслаждения. Может быть, он также знает что-то о мужчинах, которые тоже жаждут драгоценных рукописей? «И все же она не могла беспокоить незнакомцев в монастыре, потому что они не были бы ей обязаны». Томасу было интересно, что скажет этот человек.
«Возможно, ты прав, брат, потому что ее ссора должна быть только с теми, кто обещал стоять на коленях, молясь за покой ее души. гнев. Я могу быть полезным и осторожным ".
"Особенно если украсить вспышкой лица короля?"
«Я люблю короля Генриха, брат. Он выглядит очень благородно на серебре».
— Такая преданность — не грех, — ответил Томас и невольно улыбнулся в ответ. Если Сэйер поставлял монахам шлюх, он мог хорошо знать других, кто работал вне закона. Томас простонал в тишине. Такой человек был бы полезен, если бы мог определить, как выбраться за стены, не вызвав ни подозрений, ни сплетен, которые могли бы дойти до ушей настоятельницы Элеоноры. Также понадобятся монеты. Он снова проклял своего мастера-шпиона. Этот человек был дураком, если думал, что монах в компании своей настоятельницы подходит для такого рода расследования.
«А пока не беспокойтесь обо мне, Фома Тиндальский. Туман может сделать эту поверхность скользкой, но Бог должен любить тех, кто ремонтирует кровлю монастыря. Я еще не упал насмерть». Сэйер вскинул голову, его волосы упали назад, обрамляя безбородое лицо.
Где-то за стенами монастыря кричал мужчина, его слова терялись на ветру.
Звук заставил Томаса моргнуть, и он понял, что смотрел на Сейера. Красивый парень, который без труда найдет женщин для постели, подумал он, но тут же почувствовал, как его лицо вспыхнуло от смущения. Он не должен делать такое предположение. Ведь у кровельщика вполне может быть жена.
Он быстро поднял руку, чтобы благословить мужчину на прощание. Когда он ушел, его шею начало покалывать, как будто кто-то наблюдал за ним. Он обернулся и посмотрел на крышу.
Сэйер осторожно удалял кусок шифера.
В третьей главе
Хотя утро обещало тепло, день оставался довольно прохладным. В сопровождении своей тети и сестры Анны Элеонора удалилась в квартиру, принадлежавшую настоятельнице Эймсбери. Там они нашли оживленный огонь. Слуга быстро принес вино и сыр для освежения и так же быстро удалился, чтобы позволить женщинам поговорить наедине.
Пока все потирали руки у огня, Элеонора оглядела свое временное жилище, комнаты, которые она редко видела, когда была молодой послушницей и монахиней. Когда ее привели в эти покои несколько дней назад, Элеонора с должной вежливостью отметила, насколько удобно обставлены помещения. В этом она говорила правду, поскольку ее собственный восточно-английский монастырь был довольно беден по сравнению с ним.
Три каменные стены в этой общественной комнате были смягчены искусно сделанными и красочными драпировками, в то время как у Элеоноры была только одна возле ее кровати в Тиндале. Здесь над дверью висела вышитая ткань меньшего размера, на которой были изображены Адам и Ева, покидающие Эдем, работа, которая, должно быть, заставляла настоятельницу Иду задуматься каждый раз, когда она покидала спокойствие своих покоев ради хаоса внешнего мира.
На двух других стенах гобелены в полный рост защищали от холода. Один изображал рушащиеся стены Иерихона, возле которых стоял светловолосый Иисус Навин со щитом с тремя львами. Элеонора подумала, не было ли это подарком от короля Генриха или его королевы в честь их сына Эдуарда, участвовавшего в крестовом походе. На другом изображена величественная Дева, держащая на руках младенца Иисуса; лицо матери смутно напоминало лицо настоятельницы, руководившей в юности Элеоноры.
Ближе к четвертой стене стояли алтарь и искусно вырезанное святилище, дерево которого отсвечивало красноватым оттенком в свете костра.
«Довольно удобная комната», — подумала Элинор, но обнаружила один недостаток. Отсутствовала Псалтирь Эймсбери, изящная иллюминированная работа, которую настоятельница всегда использовала для своих собственных молитв. Или так она помнила.
Она повернулась к тете. «Есть ли в монастыре все еще хранящаяся в Солсбери Псалтирь? Вы иногда использовали ее, чтобы научить нас читать».
«Редко, дитя, редко». Беатрис покачала головой. «Настоятельница Джоан согласилась, что я могу сделать это только в качестве награды для самых усердных в своей работе». На мгновение она замолчала, словно потерявшись в прошлых воспоминаниях, затем сделала глоток вина. «Он никогда бы не покинул эту комнату, но один угол порван. Настоятельница Ида отправила его в библиотеку и скрипторий, где монах, более талантливый, чем любой из наших, придет, чтобы сделать необходимый ремонт».
«Я должна отвести тебя туда, чтобы посмотреть на это», — сказала Элеонора Энн.
«Отличная прогулка для нас обеих в теплый день», — ответила младшая лазаретка, вставая и протягивая тарелку с сыром двум другим женщинам.
Элеонора отрицательно покачала головой и повернулась к сестре Беатрис. Начинающая хозяйка изучала содержимое своего лабиринта, но выражение ее лица говорило о том, что качество вина ее не заботит. Неужели новости, принесенные ей мужчиной у ворот, были настолько тревожными? Настоятельница уселась в свое кресло, благодарная твердому дереву за поддержку. У нее болела спина.
— Вы узнали что-то неприятное от рабочего? — спросила Элеонора.
«Я не ожидал услышать, что Вульфстан из всех людей увидит призрака, выходящего из камыша у реки». Беатрис подняла руку в жесте отвращения. «Если бы это был почти кто-то другой, я бы предположил, что это видение было струйкой тумана, обвившей поваленный зимой куст или даже большую птицу. У нас есть ворона, гнездящаяся на дереве возле библиотеки. Возможно, он видел он вылетает из тумана возле реки, но я действительно обеспокоен.
— Вы сказали, что он не был первым, кто видел такое видение?
С явным беспокойством Беатрис покачала головой. «Достаточно, чтобы один человек увидел что-то пугающее, что-то необъяснимое, и слухи о привидениях множатся, как мыши». Она отставила вино и оперлась подбородком на сложенные руки. «Хотя я считал Вульфстана более разумным человеком, он, по-видимому, заражен той же болезнью, что и другие, работающие на наших землях. Даже некоторые из наших собственных монахов в последнее время прибежали к нам, утверждая, что сам монастырь кишит привидениями».
"Когда это началось?" — спросила Элеонора.
Беатриса потерла руки, снова потянулась за чашкой и, прежде чем ответить, прислушалась к потрескивающему пламени. «Наблюдения начались за некоторое время до твоего прибытия. Сначала они были просто неприятностями, но теперь они случаются почти каждую ночь или рано утром. Многие говорят, что какой-то дух из ада поссорился с нашим монастырем. Я боюсь, что мы должны что-то сделать. скоро рассеет эти мысли. Сельские жители начинают бояться, и наши собственные монахи…» Она улыбнулась. «А, ну! По крайней мере, некоторые из наших монахов стали более усердными в своих молитвах из-за страха перед этим призраком. Может быть, мне следует благословить тень!»
— Дух кого-нибудь ранил? — спросила Энн, вежливо проигнорировав предположение, что любой монах Эймсбери может быть менее чем набожным.
«Некоторые получили царапины и синяки, пытаясь сбежать». Беатрис отхлебнула вина и поставила чашку на стол.