Это были легкие деньги. Может быть, слишком легкие. Но тогда такого понятия не существовало. Кто-то собирался каким-то образом нажиться на этом, хотя Карл Шредер не мог понять, как.
Он получил бесплатный авиабилет до Лондона и сотню долларов по прибытии, и все, что ему нужно было сделать, это освободить тарелку за кофейником на камбузе "Окорока 787".
"Там есть наркотики, верно?" - спросил Карл. У всего был свой угол зрения, и он обычно находил его. "Нет. Там нет наркотиков", - сказал человек, которого он не мог видеть. Голос, казалось, доносился со скамейки Карла в парке. Он знал, что голос преследовал его. Хотя в нем не было ничего внеземного. Ничего призрачного. Обычный голос, владелец которого сказал, что хочет, чтобы его спрятали. Голос, который он впервые услышал в туалете бильярдной на Ди-стрит.
Карл обычно проводил там свое утро. Питтсбург был не тем городом, в котором можно было заняться чем-то другим. С другой стороны, за все его двадцать три года мир был для Карла ненамного больше, чем бесконечная череда бильярдных. Какое-то время он занимался подсчетом, но банкиры, занимающиеся подсчетом, всегда требовали, чтобы вы появлялись в одну и ту же минуту каждый день. Это было хуже, чем работа на полный рабочий день.
Какое-то время он пытался мошенничать со страховкой, но в третий раз за месяц, когда у него случился удар хлыстом, компьютеры страховой компании засекли его, и он больше не мог получать деньги.
Социальное обеспечение было хорошим, но Карл совершил ошибку, послушавшись своих учителей и оставшись в средней школе до окончания. Если бы он был неграмотным, он мог бы рассчитывать на карманные расходы в Питтсбурге. Но когда вы были белым, здоровым и имели диплом средней школы, ни один департамент социального обеспечения в это не поверил бы.
А потом была эта проклятая оплата труда, которая, к счастью, прекратилась из-за протеста групп по защите гражданских прав. Карл Шредер содрогнулся при мысли, что мог бы утром зайти в бюро по безработице и к вечеру обнаружить в своей руке метлу.
Настоящая проблема безработицы, проблема, которую видел Карл Шредер и которую пропустил каждый комментатор, заключалась в том, что у вас должна была быть работа, прежде чем вы могли ее потерять и иметь право на пособие.
Конечно, там была наркота. На наркоте делались большие деньги. Но вас могли убить за торговлю наркотиками или, что еще хуже, отправить в тюрьму на годы. А в некоторых тюрьмах вам приходилось изготавливать номерные знаки. Скучно.
Поэтому, когда Карл Шредер услышал голос в туалете, говорящий ему, что никакой работы здесь не было, он этому не поверил.
"Карл. Здесь никого нет. Я вижу тебя, но ты слышишь только меня", - раздался голос.
Карл проверил кабинки. Он заглянул за щели в зеркале. Он заглянул под раковины. Никаких микрофонов. Никаких камер. Но голос продолжал доноситься.
"Карл, ты не найдешь никакого устройства. То, как я это делаю, выше твоего понимания. Тебе пришлось бы изучать физику в средней школе. Почему-то я не верю, что в старших классах вы бы так много занимались, чтобы изучать физику ".
"Кто ты такой?"
"Тот, кто хочет подарить тебе бесплатную поездку в Лондон и сто долларов в придачу".
"Никто ничего не дает просто так", - сказал Карл.
"Мой бизнес - это мой бизнес", - послышался голос. "Вы хотите, чтобы я понес небольшой сверток, верно? Пошел ты. Я не собираюсь заключать сделку с наркотиками за сотню баксов и билет на самолет. Никакой сделки с наркотиками, ни за что. " Карл внимательно осмотрел углы туалета. Он слышал, что камеры часто прятали по углам. Иногда за зеркалами. Но он знал, что в этом туалете камеру невозможно спрятать за зеркалами, потому что там был сплошной бетон. Он проверил это давным-давно, потому что выигрыши часто оставались за зеркалами в общественных туалетах. Хотя он нашел всего десять долларов один раз за, должно быть, пятнадцать тысяч попыток, все равно это были десять долларов, и это точно не сработало.
"Карл, это не сделка с наркотиками, и ты не больше сможешь разобраться в этом, чем можешь выяснить, откуда исходит голос".
"Итак, какова ваша точка зрения?"
"Моя точка зрения - это моя точка зрения, Карл. Все, что тебе нужно сделать, это открутить два простых винта Phillips".
"А потом приходит кто-то другой и берет кока-колу или смэк, верно?"
"Я же говорил тебе, это не сделка с наркотиками".
"Забей на это. Ты имеешь дело с Карлом Шредером, а не с каким-то деревенщиной из Уилинга". Для Карла Уилинг, Западная Вирджиния, представлял собой верх отсталости.
Но позже голос вернулся, на этот раз из пустой машины снаружи. Он указал, что Карлу какое-то время нечего было делать. Он получит бесплатный роскошный ужин в самолете и столько шампанского, сколько сможет выпить. Он собирался поехать первым классом.
"Эй, если вы собираетесь так много потратить на первый класс, почему бы не отдать мне разницу и не отправить туристом?"
"У меня есть на то свои причины. Я понимаю то, чего не понимаешь ты", - донесся голос из пустой машины. "Я понимаю, как все работает".
"Отвали", - сказал Карл Шредер.
К тому времени, как он добрался до парка, он проголодался, и когда с пустой скамейки начал доноситься голос, мысль о первоклассной еде показалась ему более привлекательной.
"Если я скажу "да", что конкретно я должен сделать? Я имею в виду именно это ".
"Именно так я и работаю, Карл, это единственный способ. Когда вы будете над Атлантикой, когда самолет начнет снижаться в аэропорту Хитроу за пределами Лондона, вы возьмете крестообразную отвертку, которую я вам предоставлю, и проследуете на задний камбуз, который обслуживает пассажиров туристического класса. Там вы увидите кофейник. Подождите, пока стюардессы будут работать в проходах, передвиньте кофейник влево, и вы увидите за ним металлическую пластину. Первый винт открывает пластину. Следующий винт за пластиной удерживает алюминиевый стержень. Поверните этот винт два раза влево, поставьте тарелку на место, поставьте кофейник перед ней на место. Возвращайтесь на свое место и ждите, пока самолет не приземлится, после чего вам выдадут ваши сто долларов и обратный билет ".
"Я не собираюсь оформлять никакой страховой полис на свою жизнь".
"Это не мошенничество со страховкой, Карл".
"Хорошо, где билет?"
"Карл, ты действительно думаешь, что я дал бы тебе билет стоимостью в восемьсот долларов, чтобы ты мог его продать? Единственное, что ты должен помнить обо мне, это то, что я знаю, как все работает. Вы получите свой билет сразу после посадки. У меня уже есть ваш заказ ".
"А как насчет отвертки?"
"Посмотри под скамейкой, Карл. Пощупай вокруг".
Карл Шредер запустил руку под деревянную обшивку парковой скамейки, ощупывая шероховатую нижнюю сторону, пока его рука не наткнулась на скотч и маленький цилиндр. Он вырвал его. Он был блестящий, темный и с карманным зажимом.
"Эй, это авторучка".
"Сними кепку, Карл", - раздался голос со скамьи подсудимых. Голос был несколько писклявым.
Карл открутил крышку, и на него смотрела скрещенная головка крестообразной отвертки.
"Надень кепку обратно, Карл. Кстати, ты сможешь выручить за нее доллар, только если продашь на улице, так что даже не утруждайся".
"Эй, вы обвинили меня во многих подлостях", - сказал Карл.
"Нет", - раздался голос. "Я только знаю, как все работает. И я знаю, как работаешь ты".
"Разве мне не нужны документы или что-то в этом роде? Одна из этих паспортных штучек?"
"Только не в эту поездку, Карл. Обо всем позаботился. Я ничего не забываю, Карл. Так что ни о чем не беспокойся. Ты подходящий мужчина для этого. Помните, я знаю, как все работает ".
"Да, хорошо, послушай. Если я собираюсь работать на тебя ..."
"Это не работа, Карл. Никогда не думай об этом как о работе", - послышался голос.
"Хорошо. Потому что я не очень хорошо отношусь к труду. Как ты заставляешь свой голос звучать громче, когда тебя там нет?"
"Если тебе от этого станет лучше, Карл, я объясню. Голоса - это звуковые волны. Эти волны можно направлять. Если направлять их с интенсивностью, любой металлический предмет будет резонировать с волнами. Вот как это делается ".
"Ладно за голос. Но как вы меня слышите и видите, если я не вижу ни камеры, ни микрофона?"
"Это сложнее, Карл. Лучше поторопись".
"За что?"
"Ваш рейс в Нью-Йорк вылетает через полчаса".
"Я не поеду в Нью-Йорк".
"Там ты получишь свой рейс до Лондона".
"Как я собираюсь добраться до аэропорта?" - спросил Карл, который внезапно заметил желтое такси, притормаживающее прямо перед парком.
"Это твое такси, Карл".
"Дайте мне деньги. Я сам поймаю такси".
"Если бы у тебя сейчас было пятнадцать долларов в кармане, ты бы даже не слушал меня, не говоря уже о том, чтобы лететь на самолете. Я знаю, как все устроено, Карл, поверь мне. В этом моя проблема. Так было всегда. Вот твое такси, поторопись ".
Итак, Карл Шредер, в расцвете своих двадцать трех лет, с менее чем четвертаком в кармане, сел в ожидающее такси, чтобы вылететь в Лондон. По крайней мере, он хорошо питался, и это, как ничто другое, поддерживало его на плаву. Голос был правильным. Если бы у него было пятнадцать долларов, он бы заказал себе хот-дог, вернулся в бильярдную и попытался потратить остаток на серьезную выпивку.
Таксист знал о происходящем еще меньше, чем Карл. Все, что он знал, это то, что ему заплатили половину вперед за то, чтобы он забрал Карла, а вторую половину получит после того, как оставит его в аэропорту.
Во время полета в Нью-Йорк Карл съел сэндвич и попросил дополнительную выпивку. Но во время полета в Лондон на борту самолета Gammon 787 выпрашивать было нечего. Ему дали все. Сколько он хотел шампанского. Филе-миньон. Второе блюдо из омаров. Игральные карты. Журналы. Серебро, которое стоит положить в карман, и шикарную солонку.
Когда пилот объявил, что вскоре они начнут снижение в Хитроу, Карл понял, что пришло время заняться своей работой. Ворча о требованиях жизни, он покинул салон первого класса и направился по туристическим проходам. Он заметил, насколько больше народу было на сиденьях, насколько более уставшими выглядели путешественники.
Как и предсказывал голос, стюардессы были заняты в проходе. Карл увидел кофейник с капельницей, в котором чаша с темной жидкостью нагревалась на нагревателе. Он осторожно сдвинул его в сторону, и, как и предсказывал голос, там был винт с крестообразной головкой.
Он вытащил цилиндр, похожий на авторучку, отвинтил колпачок и вставил головку своей отвертки. Идеальная посадка. Несколько быстрых поворотов влево - и винт открутился. Он приложил руку к почти бесшовной пластине, и она сдвинулась в сторону.
Несмотря на то, что голос пока во всем был прав, Карл все еще ожидал увидеть маленький пластиковый пакетик с белым порошком. Он не увидел. Просто алюминиевую трубку с крестообразным винтом. Он два раза повернул его влево, отодвинул тарелку, вернул винт на место, накрыл кастрюлю крышкой и, чувствуя себя измотанным от такого количества работы, какого не делал за месяц, вернулся на свое место в первом классе в передней части самолета.
Да, сказал он стюардессе, он хотел бы еще один бокал шампанского. "Я это заслужил. Небольшая награда для меня, так сказать, мэм".
Затем он заметил первую ошибку, допущенную голосом. На подносе рядом с бокалом шампанского лежала маленькая белая карточка, и это была его посадочная карточка. Он должен был заполнить номер своего паспорта.
У него не было паспорта. Голос сказал, что он ему не нужен.
"Когда вам выписывали билет, разве они не просили показать это?"
"Все это произошло до того, как я добрался до билетной кассы. У них было все, что меня ждало".
"Боже милостивый. Позвольте мне поговорить с казначеем. Вы не можете пройти таможню без паспорта", - сказала стюардесса.
И я, вероятно, тоже не получу свою сотню баксов в Лондоне, подумал Карл. Он был так взбешен этим голосом, что у него возникло искушение вернуться в хвост самолета и закрутить винт обратно. Карл Шредер в тот момент осознал еще одну вещь о честном труде. Вас могут лишить вознаграждения за него обманом.
На обратном пути к нему стюардесса, казалось, слегка подпрыгнула, как будто пассажир толкнул ее. Но затем Карл увидел, что все, казалось, подпрыгнули. Самолет трясло, трясло так сильно, что всех, кто находился в проходах, швырнуло на пол, а затем с тошнотворным креном всех, кто не был пристегнут, подбросило к потолку.
Карл услышал бы крики лучше, если бы сам не кричал так сильно.
Но голос, в конце концов, был прав. Ему не понадобился паспорт, когда он добрался до Англии. Он прибыл в английскую сельскую местность со скоростью триста пятьдесят миль в час и, как и всех остальных в первом классе и вплоть до последних четырех рядов туристического отделения, был встречен не таможенником, а хард-инглиш-роком.
Это была одна из худших авиакатастроф за всю историю, в период растущего числа авиакатастроф, и еще до того, как начались скорби, адвокаты прибыли, чтобы подкрепиться кровью на земле.
Первой была известная лос-анджелесская фирма Палмера по халатности, Риццуто, они не только первыми добрались до самых богатых семей, но и предоставили наилучшие исходные аргументы. Они могли без тени сомнения доказать, что у Gammon 787 были неисправные элероны. Их поддержал лучший свидетель в этом бизнесе, инженер Роберт Дестроу, человек настолько блестящий, что даже высокооплачиваемые юристы авиакомпаний и строительных фирм никогда не смогли бы дискредитировать его.
О Роберте Дастроу говорили, что он знал продукт компании лучше, чем их собственные инженеры. О Палмере, Риццуто, было сказано, что в день конца света их клиентом будет Земля и они начнут судебное разбирательство против Всемогущего Бога.
Даже лучшие юристы по халатности, те, кто не привык занимать второе место после кого бы то ни было, имели тенденцию отступать, когда в дело вступала устрашающая мощь этой гигантской юридической фирмы. Авиакомпании и производители самолетов трепетали, когда слышали имена Палмер, Риццуто
Помимо крупных промышленников на борту, чьи жизни и услуги стоили миллионы, было даже веское дело в пользу бездельника из Питтсбурга Карла Шредера. Один из многих младших адвокатов, работающих на Палмера, Рицзуто нашел тетю мальчика и гарантировал, что сможет доказать проигрыш в британском суде, значительный денежный убыток.
Его дело против Gammon и ее неспособности должным образом закрепить алюминиевую планку стабилизации элеронов заключалось в том, что они лишили эту тетю колоссального потенциала Карла в жизни. Почему это было так монументально? Потому что, как заявил адвокат присяжным, юный Карл еще ничего из этого не использовал.
Стоимость Gammon 787 выросла по мере увеличения числа наград, и каждый новый Gammon отзывался для замены алюминиевой планки стабилизации элеронов и затруднения доступа к ней.
В Париже, Франция, молодая студентка-искусствовед, тоскующая по Сиэтлу, штат Вашингтон, заключила странную сделку без лишних вопросов. Она получит свой авиабилет домой при условии, что выкурит сигарету в незнакомом месте.
Она была намного проницательнее Карла Шредера, питтсбургского жулика. Она не собиралась курить ту сигарету в хвостовой части самолета, пока он не приземлится. И она не хотела получать сто долларов при приземлении. И у нее также был ее паспорт. И она, безусловно, беспокоилась о возможном причинении вреда жизням других.
Поэтому, только когда все высаживались в Сиэтле из французского самолета, она пошла в задний туалет, сделала две затяжки сигаретой и выбросила ее в мусорное ведро, заполненное использованными бумажными полотенцами. Она не была готова к тому, как быстро самолет загорелся, и едва спаслась.
Франсин Уоллер разрывалась между тем, чтобы пойти в полицию и попытаться уберечься от неприятностей. Теперь, после быстрого возгорания самолета, она знала, что была бы мертва вместе со всеми остальными на борту, если бы самолет уже не приземлился и не высадил большинство своих пассажиров.
Она плохо спала несколько ночей, но то, что изменило ее мнение, перешло на сторону закона, был говорящий латунный столбик кровати. Это был тот же голос, который разговаривал с ней в Париже и рассказал ей, как она может вернуться домой и заработать сто долларов в придачу.
"Ты не заработала свой авиабилет, Франсин", - раздался голос.
"Я знаю, как можно передавать голоса и использовать металл в качестве динамиков. Я посмотрел это после нашего последнего разговора".
"Так ты это знаешь".
"Я верю".
"Вы не следовали инструкциям".
"Я был бы мертв, если бы сделал это. Материал на сиденьях самолета был похож на щепки. Он сразу загорелся".
"Да, я знаю, как эти штуки работают. К сожалению, я недооценивал вас. Некоторые люди такие странные. Они устроены не так просто, как самолеты ".
"Так чего вы от меня хотите?"
"Я хочу, чтобы ты забыла о том, как ты вернулась домой, и я забуду о тебе".
"Вы могли бы убить целый самолет людей. Вы шпион?"
Голос рассмеялся с латунного прикроватного столика в доме Франсин Уоллер в Сиэтле.
"Что тут смешного?"
"Шпион работает на правительство. Шпионов убивают другие шпионы. Правительства вообще плохо работают; поэтому я не работаю на правительства ".
"Оставь меня в покое, и я оставлю тебя в покое", - сказала Франсин.
"Я очень надеюсь, что это так. Знаешь, ты меня сильно разочаровал".
"Если жизнь так себя ведет, боюсь, я буду пытаться разочаровывать вас еще долгое время".
"Помните, если ваша совесть возьмет верх над вами, на карту будет поставлена ваша жизнь".
"Это единственное, что удерживает меня от полиции", - сказала Франсин.
"Спасибо, что дали мне знать, как вы работаете", - послышался голос.
В последующие дни Франсин впала в уныние. Она подумала о том, что могло случиться с ней и со всеми остальными на борту. Она подумала о том человеке, который, возможно, убил других, делая это снова. Она даже слышала о похожей катастрофе в Мексике, где более ста человек погибли в пламени горящего самолета, заправленного сиденьями, которые не были заменены, несмотря на пожар в Сиэтле.
Она прочитала, что юридическая фирма Palmer, Rizzuto назвала отказ от замены материала сиденья "грубой халатностью" худшего рода.
"В Сиэтле у них было достаточно доказательств того, что их самолеты были смертельными ловушками, и все же они ничего не предприняли. Американская общественность не может подвергаться такой халатности со стороны производителей самолетов, которые не заботятся о своем продукте после того, как он сошел с конвейера ", - сказал представитель Palmer Риццуто. "Сиэтл был уроком для всех в мире, за исключением, кажется, производителей. Присяжные, которые ценят жизнь, должны сделать воздух безопасным для путешествий, настаивая с помощью значительного штрафа на том, что человеческая жизнь ценнее, чем несколько долларов, сэкономленных на подушках сидений ".
Но Франсин Уоллер знала, кто на самом деле несет ответственность. Она была. Если бы она сообщила о том, что сделала, второй самолет, возможно, не загорелся бы.
И она не смогла бы с этим жить. Она не смогла бы жить, зная, что могла бы спасти жизни, но вместо этого предпочла чувствовать себя комфортно. Даже новый мотоцикл, который она выиграла в конкурсе, участия в котором не помнила, не смог ее утешить. Ничто не имело значения, пока она не очистила свою совесть.
Итак, она взяла свой новый мотоцикл Yamasaki с каплевидным бензобаком и роскошными хромированными выхлопными трубами и поехала на нем в полицейский участок. Но на единственном участке открытого шоссе мотоцикл набрал скорость, потому что дроссель заклинило, а тормоза отказали.
Сначала Франсин подумала о том, чтобы спрыгнуть с мотоцикла, врезаться в дерево и спастись самой. На скорости пятнадцать миль в час было бы несколько сломанных костей. Но "Ямасаки" разогнался до двадцати, а затем и до тридцати пяти, что было убийственной скоростью для мотоцикла. К тому времени, когда ей исполнилось пятьдесят, Франсин Уоллер цеплялась за свою жизнь. На скорости восемьдесят пять миль в час, когда ей нужно было сделать самый незначительный поворот, мотоцикл сбросил ее, как мешок с картошкой, влетевший незащищенным в бетонную стену.
Единственной вещью, которая осталась целой, был ее аварийный шлем. У нее сломалась шея, четыре ребра врезались в сердце, а спинной мозг был поврежден так сильно, что, останься она в живых, она никогда бы больше не смогла пошевелить ничем ниже подбородка.
Но ее родители не остались без защиты в связи со смертью их драгоценной дочери. Адвокат Палмер, Риццуто, известной лос-анджелесской фирмы по халатности, сказал, что другие погибли таким же трагическим образом. Они распоряжались имуществом известного актера, который погиб на Ямасаки точно так же, как дочь Уоллеров.
"Кажется, на дроссельной заслонке есть стопорное кольцо, которое необходимо заменить, или мотоцикл в некоторых случаях просто продолжает ускоряться. В некоторых случаях водитель превращается в пушечное ядро. Это небезопасные машины ".
"Разве это не погоня за скорой помощью?" спросила мать. Молодой адвокат действовал гладко, как будто его отрепетировали.
"Вы могли бы назвать это и так. И вы были бы правы. Но посмотрите, кто занимается преследованием. Мы Палмер, Рицзуто, и мы возмещаем ущерб, нанесенный крупными корпорациями беспомощным людям. Вы можете обратиться к любому адвокату, к какому захотите. Но ни одна юридическая фирма не выиграла столько судебных решений, крупных судебных решений, сколько мы. И я мог бы добавить справедливые судебные решения. Ямасаки знала, что у них проблемы, но они подумали, что дешевле оплатить несколько мелких исков о халатности, чем менять дизайн. И они будут продолжать действовать таким образом, если люди не будут делать это слишком дорогим для них, чтобы поступать иначе. Мы не думаем, что им это сойдет с рук. И мы не думаем, что вы должны позволить им это сойти с рук ".
"Кто ты?" - спросила мать. "Палмер, Риццуто или Шварц?"
"Ни то, ни другое, мэм. Я Бенсон, как я представился. Я обнаружил, что многие скорбящие сначала даже не слышат этого имени ".
"Скажите мне, мистер Бенсон, в скольких домах скорби вы побывали?"