У каждой атаки есть своя защита: нужен только быстрый глаз и здравый смысл, чтобы отразить удар.
— Элайн, леди Невервинтера
1478 DR
Молодые нэшеры орали друг на друга, когда Рукас Сарфаэль катался по полу оружейной, сражаясь с адским псом, оставленным охранять ее сокровища. Дафиянд, начальник шпионской службы Невервинтера, заверил его, что оружие не очень надежно защищено, и оружейная казалась идеальным местом, чтобы позволить ученикам Элайн попрактиковаться в кражах со взломом на благо их дела и снискать расположение их учителя-мятежника. В данный момент Сарфаэль пытался не допустить, чтобы его уловка превратила его в поджаренный труп.
Двое учеников Элайн пришли ему на помощь. Парнадиз подбежал, чтобы ударить пса своим обнаженным мечом, в то время как Чаринин сбросила с себя плащ, размахивая им в одной руке, пытаясь отвлечь существо, размахивая им. Остальные приблизились, обнажив мечи, с готовностью нанося удары, чтобы убить дьявольского пса.
“Глаза”, - крикнул Сарфаэль, корчась на полу. “Ослепи их!”
Они нанесли удар, как он приказал, и Чаринин умудрилась порезать уголок глаза гончей своей острой рапирой.
С ужасающим воем собака скатилась с Сарфаэля. Рыча, она попятилась от группы.
Его глаза горели, как раскаленные угли, и огромная пасть открылась. Глубоко в пищеводе начало разгораться пламя.
Молодой волшебник Монтиморт издал крик, и волна льда слетела с его рук, поглотив существо и отбросив его в оружейный отсек. Гигантские лапы пса заскребли по ледяному полу в поисках опоры. Он соскользнул в груду нагрудников, которые со стуком упали ему на голову.
Сарфаэль выхватил меч Маврин. Огромным прыжком он миновал пса, приземлившись позади него. Он рубанул вниз и поперек, аккуратно перерезав ему горло.
С булькающим лаем, который разразился небольшим пламенем, собака рухнула. Сторожевой пес умер у ног Сарфаэля.
На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, затем вперед выбежал Парнадиз. “Хороший удар”, - сказал он.
Сарфаэль перевел взгляд с мертвой собаки на ошеломленного Монтиморта.
“Действительно, молодец”, - сказал он молодому волшебнику. “Быстро придумал использовать против него лед”.
Чаринин и остальные начали снимать оружие со стен, быстро укладывая свою добычу в одеяла и сумки, которые они принесли.
“Нам нужно поторопиться”, - сказала она. “Пока не вернулись патрули”.
Сарфаэль кивнул.
Захватив оружие, они быстро двинулись по улицам. Как и было условлено ранее, Элин в плаще с капюшоном встретила их у подножия разрушенного моста Дельфинов. С ней была еще одна группа, также хорошо приглушенная от ночного тумана и любопытных глаз. Получив инструкции шепотом, оружие было передано, и получатели растворились на темных улицах.
“Куда они направляются?” Сарфаэль спросил так небрежно, как только мог.
“В тайники по всему городу”, - ответила она.
К ним присоединился еще один мужчина. “Так это ваш новый рекрут?” обратился он к Элайн. “Ваши ученики говорят, что он спас их сегодня вечером”.
“Волшебство Монтиморта стало причиной нашей победы”, - сказал Сарфаэль.
“Ах, да, Лускар - домашнее животное Элайн”, - сказал он.
“Мальчик не раз доказывал свою преданность, Арлон Блейдсхейпер”, - огрызнулась она в ответ.
“Но он не является и никогда не будет ребенком Невервинтера”, - возразил другой, вызвав пристальный интерес Сарфаэля. Дафиянду нравилось слушать о спорах и разногласиях между фракциями повстанцев. Воинственный Арлон выглядел так, словно мог быть полезен для начала небольшого раскола среди Сыновей.
Мужчина повернулся к Сарфаэлю. “Мы приветствуем возвращение изгнанников вроде тебя. Элин, приведи его на нашу следующую встречу”.
“А Монтиморт?” - спросила она.
“Оставь мальчика здесь”, - сказал Арлон.
“Это твое предубеждение никому не служит”, - возразила Элин. “Меньше всего город, который мы оба любим”.
Сарфаэль молча поаплодировал откровенной критике леди в адрес стоявшего перед ней нашера, но придержал язык. В конце концов, Дафиянд послал его заводить друзей, а не врагов. И этот человек сказал, что будет приветствовать Сарфаэля на следующей встрече нэшеров.
Арлон пожал плечами в ответ на протесты Элайн. “Я буду ждать тебя там”, - сказал он. “Ходят новые слухи, что сокровище, которое мы ищем, возможно, было найдено твоим безумным кузеном”.
Сарфаэль навострил уши при упоминании “сокровища”. Дафиянд хотел бы это услышать.
“Карион намного опаснее Монтиморта”, - сказала Элин Арлону, но здоровяк только покачал ей головой и ушел. Она стояла, глядя ему вслед, одна стройная нога сердито постукивала по тротуару.
“Мы бы не избежали серьезного вреда без помощи Монтиморта”, - сказал Сарфаэль все еще кипящей рыжей, когда они возвращались на склад. Ее ученики бежали немного впереди них, заливаясь тихим смехом по поводу успеха ночного рейда.
“Я знаю”, - сказала Элин. “У нас слишком мало людей, обладающих какими-либо магическими навыками. Мальчик - это дар, которым они должны дорожить. Но они видят только то, что он родом из Лускана”. “Ты не согласен?”
Она кивнула. “Он так же предан восстанию, как и любой рожденный здесь”.
“И ты так же предан ему?” Сарфаэль рискнул задать личный вопрос немного раньше, чем Дафиянд счел бы разумным, но он хотел знать. Она заинтриговала его, эта мятежная дочь Невервинтера.
“Он напоминает мне о семье, которую я потеряла”, - призналась она.
Сарфаэль сказал правду, сам того не желая. “Я знаю, что ты имеешь в виду”. Быстрые, легкие шаги Элайн рядом с ним напомнили ему о
Маврин и все, что он потерял из-за Красных волшебников.
Как всегда, в комнате Дафиянда было очень тепло, в камине потрескивал огонь. Сарфаэль наблюдал за мерцанием пламени с кислым выражением лица.
“Вы не сказали мне, что генерал Сабина охраняет свое оружие с помощью адских гончих”.
При этих словах начальник шпионажа оторвался от своей переписки. “Она действительно так думает? Интересно, это тот подарок от Мордая Велла, о котором она упоминала за ужином прошлой ночью”.
“Велл?”
“Очевидно, поклонница нашего генерала. По крайней мере, если судить по количеству приглашений, которые он рассылает ей и ее сотрудникам, а также по небольшим подаркам в знак уважения, которые он ей посылает. Все для блага нового города Невервинтер, по крайней мере, по его словам.”
“Но?”
“Он тифлинг, и, что еще хуже, утонченный, богатый тифлинг, который использует золото, чтобы заглушить запах серы, витающий вокруг него”. Дафиянд откинулся на спинку стула и сложил свои длинные худые руки на груди. “Но он не твоя забота. Я так понимаю, что сегодня вечером ты встречаешься с другими”.
“Встреча некоторых молодых лидеров, включая одну сварливую душу по имени Арлон”.
Дафиянд удовлетворенно кивнул. “Мы слышали истории об этом”.
“Что ж, он созывает эту встречу, и давайте надеяться, что я услышу что-то большее, чем его разглагольствования об истинных линиях крови и лучшем из Невервинтера”. Сарфаэль вспомнил, как лидер повстанцев быстро отверг навыки Монтиморта, просто потому, что мальчик был лусканского происхождения, и страдания, которые причинила Элайн. Действительно, упрямый Арлон был раздражающей душой.
“Хотелось бы надеяться на это”, - сказал начальник разведки. “Или я потратил ваши значительные таланты впустую на эту группу”.
“В Невервинтере есть более серьезные опасности”, - начал Сарфаэль.
“Только не красные волшебники снова”. Дафиянд вздохнул. “В этом нет угрозы. Нет, принеси мне планы и заговоры этих нашеров. И продолжайте прислушиваться к разговорам о короне”.
“Опять корона?” Дафиянд твердил об этом ранее. Но это был миф. В Невервинтере не было ни короля, ни королевского наследника. “Почему корона так важна, когда ее некому носить?”
“Корона может привести к трону, пустому трону. Если такая вещь существует, лорд Неверембер должен забрать ее себе. В городе существует что-то вроде легенды о том, что корона может вызвать истинного правителя Невервинтера ”.
“Если такая вещь существует”. Сарфаэль немного сомневался в этом, но нельзя было отрицать внезапный проблеск интереса Дафиянда, который был быстро замаскирован вниманием мужчины к бумагам, разбросанным по его рабочему столу, когда он рассказал ему ранее о комментариях Арлона о найденном сокровище.
“Все же лучше, чтобы она была у нас, чем у какой-нибудь группы детей, играющих в rebellion”, - заключил Сарфаэль.
“Совершенно верно”, - сказал начальник шпионажа.
Рукас Сарфаэль последовал указаниям, которые ему дали, к зданию Общества Кракенов рядом с кладбищем. Снаружи это казалось еще одним из полуразрушенных сооружений Невервинтера. Собрание внутри уже началось. Раздались громкие голоса. Арлон Блейдсхейпер стукнул кулаком по столу, чтобы утихомирить остальных.
“Дайте Вирчесу дочитать его письмо”, - перекрикивал шум молодой лидер.
Пухлый мужчина помахал бумагой перед остальными. “Мой кузен пишет, что мы больше не можем рассчитывать на наших друзей в Глубоководье в плане финансирования”.
“Трусы!” - крикнула одна высокая и грузная блондинка. Она была достаточно похожа на ученицу Элайн, Чаринин, чтобы Сарфаэль догадался, что это родственница, мать или тетя. “Они преклоняются перед лордом Неверембером и забывают здесь свои семьи”.
Элин увидела его с другого конца комнаты и помахала ему, чтобы он подошел к ней поближе. Он начал пробираться сквозь толпу.
“Все гораздо хуже, Ториалайн. Мой кузен говорит, что человек в Глубоководье, агент Неверембера, разрушил его бизнес”, - продолжал читатель письма. “Известный мошенник, который соблазнил служанок моего кузена, чтобы они украли для него важные документы”.
Сарфаэль остановился на месте. Все это звучало, к сожалению, знакомо.
“Что случилось с тем человеком?” - спросил Арлон.
“Он исчез, и мой кузен предупреждает нас, чтобы мы следили за ним в Невервинтере”.
“Он присылает описание?”
“Да, да”, - сказал маленький человечек. “Это то, что я пытался тебе прочесть. Он говорит, что парень уже немолод, но все еще очень силен и проворен. Он всегда ходит вооруженный мечом с черной рукоятью ”.
Сарфаэль расправил свой плащ так, чтобы он прикрыл темную рукоять меча Маврин, и наполовину вытащил его из ножен. Он измерил расстояние до двери. Между ним и единственным выходом была почти дюжина нэшеров. На другом конце комнаты Элин выгнула бровь, заметив его задержку. Он наполовину отвернулся от нее, надеясь, что сообразительная фехтовальщица не обратила внимания на последнее заявление Вирчес. В конце концов, она держала в руках меч Маврина, позаимствовав его у него, чтобы рассмотреть поближе.
Оглушительный стук в дверь заставил Вирчеса уронить письмо от своего кузена из Глубоководья. Сарфаэль сохранял выражение дружеского интереса на лице, когда он хлопал в ответ, придвинулся ближе к Вирчесу и подсчитал количество вероятных нападавших между ним и дверью.
Пока Вирчес рылся под столом в поисках письма, нэшеры, стоявшие ближе всех к двери, втащили внутрь нового человека. Арлон Блейдсхейпер жестом приказал им вывести опоздавшего вперед. Некоторые нэшеры ворчали из-за того, что их прервали, другие кричали на Арлона, чтобы он рассказал им, что происходит, а Арлон кричал им в ответ, чтобы они заткнулись и слушали.
Эти мятежники, подумал Сарфаэль, не тихий народ.
“Я видел его сегодня вечером!” - воскликнул высокий прыщавый юноша, когда подошел к Арлону. “Карион вернулся в свой старый дом в районе Блэклейк”.
Сарфаэль приостановил свое осторожное преследование Вирчеса и его послания. Это имя показалось знакомым. Арлон и Элайн ранее поссорились из-за Кариона и его рассказов о сокровищах. Все время прислушиваясь к расспросам Арлона о позднем прибытии, а его взгляд был прикован к письму Вирчеса, Сарфаэль смог лишь слегка рассеянно кивнуть Элайн. К счастью, к ней подошел другой мужчина и начал шептать ей на ухо. Рыжеволосый нахмурился на него и отошел дальше по комнате.
“Ты уверен?” Спросил Арлон у юноши, стоявшего перед ним.
“Я очень ясно видел Кариона”.
“Он видел тебя?”
“Нет, нет, я сделал, как ты сказал. Я держался вне поля зрения, пока он не зашел в дом, а затем побежал прямо сюда”.
“Хорошо!” Арлон снова стукнул кулаком по столу. “Друзья мои, здесь у нас есть возможность. Пусть нашеры будут смелыми там, где другие Сыны Алагондара были робкими. Серые Плащи - мы должны называть их Седобородыми за их постоянный отказ действовать - неоднократно игнорировали заявления Кариона, но мы не должны быть такими глупыми ”.
Разговор перешел на крики: “Что насчет Кариона?” и “О чем болтает Арлон?”
Новости из Глубоководья и обвинение в том, что шпион сует нос в дела Нашера, на мгновение, казалось, были забыты. Рукас Сарфаэль с облегченным вздохом вложил свой наполовину обнаженный меч обратно в ножны. Он бочком подошел к Вирчесу и похлопал маленького человечка по плечу, одновременно наступив ботинком прямо на оброненное письмо с убийственным описанием себя как человека, который обанкротил своего кузена и испортил этот источник финансирования восстания.
“Итак, Вирчес”, - сказал он со всей теплотой старого друга. “Кто такой этот Карион, о котором они все кричат?”
“О, это тот сумасшедший старый провидец, который постоянно предсказывает ту или иную катастрофу”, - сказал Вирчес, очевидно, немного обиженный тем, что его прервали, и стремящийся произвести впечатление на дружелюбного парня рядом с ним своими знаниями. “Недавно он бродил по городу, утверждая, что корона вернется в Невервинтер. Что наследник будет найден. Что мертвые выйдут из реки, чтобы напасть на нас. Обычная чушь.”
На другом конце комнаты Элин повысила голос, чтобы ее было слышно среди дюжины взволнованно обсуждающих предсказания Кариона. “Карион всегда говорил, что ему известны секреты. Он провел годы, прокладывая туннели в замке и разыскивая среди руин. В его доме нет ничего, кроме замечательной кучи мусора.”
“Ты говоришь очень уверенно в этом”, - сказал ей Арлон.
“Он трижды двоюродный брат моей матери”, - сказала она. “Я слушала его рассказы всю свою жизнь. Карион редко отличает прошлое от настоящего. Он прочесывает город в поисках сокровищ, но тащит домой каждый найденный мусор. Я очень сомневаюсь, что в этой истории о том, что он нашел корону, есть хоть капля правды ”.
“Но мы должны узнать больше”, - сказал Арлон. “Похоже, мы не можем ожидать помощи от Глубоководья. Мы рассчитывали, что это золото сплотит население на нашу сторону. Поиск короны может быть нашей лучшей надеждой на то, что мы сможем ослабить власть лорда Неверембера над городом ”.
Итак, Дафиянд был прав, подумал Сарфаэль. Этой весной в Невервинтере будет охота за короной.
Арлон продолжал твердить о связи Элайн с Карионом. Она продолжала утверждать, что старик был треснувшим горшком, который невозможно починить, хотя термины, которые она использовала, были более элегантными.
“Ты ее знаешь?” Вирчес спросил Сарфаэля, который на мгновение отвлекся на спор между Элайн и Арлоном.
“Я посетил несколько занятий в женской школе изящного боя”, - сказал Сарфаэль. “Она хорошо тренирует своих учениц”.
“Им повезло, что у них есть она в качестве преподавателя”, - сказал Вирчес со вздохом восхищения.
“Повезло?” Сарфаэль наклонился, как будто почесал лодыжку, и схватил брошенное письмо, лежавшее на полу. Он засунул его во внутренний карман своего плаща и обратил свое внимание на Вирчеса.
“Все восхищаются ею. После того, как исчезли ее родители и сбежала ее сестра, она никогда не колебалась. Просто создала школу боя, помогая готовить наших молодых рекрутов к грядущим дням славы ...”
Вирчес продолжал болтать о том, как город вернул бы себе место на Побережье Мечей, если бы только его собственные люди могли контролировать его. Не обращая особого внимания на повторение обычной риторики мятежников, Сарфаэль наблюдал, как Элин вскинула руку, подтверждая тот или иной пункт настойчивых аргументов Арлона.
“Очень хорошо”, - сказала она. “Я пойду. Хотя бы для того, чтобы положить конец этим слухам”.
“Возьми с собой еще кого-нибудь. Я слышал, Карион может проделывать жестокие трюки с теми, кто ему не нравится. Вот почему я сказал мальчику держаться от него подальше и приходить к нам сюда”.
Элин оглядела комнату. “Я возьму его”, - сказала она, кивнув Сарфаэлю. “Он сохраняет хладнокровие в бою. И, также, Монтиморт”.
“Твой вундеркинд из Лускара?” Арлон нахмурился.
“Монтиморт - хороший парень”, - сказала Элин.
“Но он не является и никогда не будет дитем Невервинтера”, - возразил Арлон. “А союзник из Лускара - это вообще не союзник”.
“Перестань цитировать мертвецов. Это ты советуешь заключать новые союзы с Мертвыми Крысами”, - сказала она, - “я думаю, опасная идея”.
“Мы должны использовать все, что в наших силах, для победы”, - сказал он. “Но наша безопасность зависит от тех, кто принадлежит к истинным родословным, от детей города, которые знают и понимают его славное прошлое. Давайте посмотрим, что сыновья и дочери Алагондара поведут нас за собой!”
Ближайшие к Арлону нэшеры стукнули кулаками по столу в знак согласия.
“Уйти с прекрасной Элин”, - со вздохом сказал пухлый Вирчез.
Сарфаэль наблюдал, как высокая рыжеволосая девушка ловко прокладывает себе путь сквозь толпу. Ему придется рассказать Дафиянду, что ходили разговоры о короне, но в его голове уже начала вертеться череда лжи - он не хотел, чтобы старик действовал слишком быстро. Ему нужно было время, чтобы должным образом расследовать слухи.
Где-то в глубине его сознания Маврин фыркнула, как делала всегда, когда он пытался обмануть ее или себя. “Ты просто хочешь больше времени проводить с хорошенькой Элин”, - прошептала она в его голове.
“Ревнуешь, моя дорогая?” спросил он.
К нему вернулся звонкий смех Маврин, то радостное начало многих их приключений. “Продолжай”, - прошептала она. “Забудь о своих призраках и посмотри на живых”.
По крайней мере, он верил, что она сказала бы ему именно это.
Сарфаэль ускользнул от Вирчеса и перехватил Элайн у двери.
“Почему ты хотела, чтобы я был с тобой?” - спросил он ее, когда они вышли в ночь.
“Я хочу Монтиморта. Его навыки могут пригодиться Кариону, и, что более важно, это дает ему шанс заслужить одобрение Арлона”, - призналась она. “И это означает взять тебя”.
“Потому что?”
“Кроме меня, ты единственный, кто относится к Монтиморту как к равному. Кому я могу доверять, чтобы защитить его так, как защитил бы я. И там, куда мы направляемся, ему это может понадобиться”.
“Значит, поговаривают о короне?” Дафиянд вытер кончик ручки о фланель и демонстративно положил ее на свой эмалированный латунный держатель для ручки. Была почти полночь, но старик казался таким же бодрым, как всегда.
“Ходили разговоры о человеке, который утверждает, что знает о короне”, - сообщил Сарфаэль. У него самого разболелась голова от криков Арлона, и он с нетерпением ждал возможности урвать несколько часов сна, прежде чем тащиться через район Блэклейк. “Все это довольно расплывчато. Но завтра нас отправляют на расследование ”.
“Но этот Арлон Блейдсхейпер определенно стремится к короне?”
“Ему нужны сторонники. Они любят слушать, как они говорят, эти нэшеры, но я думаю, что они неохотно делают больше, чем болтовню. Арлон говорит, что эта корона поможет настроить толпу против Неверембера. Я думаю, он верит, что это подтолкнет нэшеров к большим подвигам ”. Он задавался вопросом, заметит ли Дафиянд, что он не упомянул имя Элайн в разговоре. Возможно, но если повезет, все разговоры о короне отвлекут его.