— Ты уверен, что он бежал сюда? Я ничего не вижу».
— Держи свой чертов голос тише. Не трогай кровь. И просто используйте свет, когда вам это нужно».
Лукас услышал голоса вдалеке, и его глаза распахнулись. Мир медленно вращался, как будто он попал в густую воронку. Лукас раскинул руки, чтобы удержаться, и почувствовал, как его пальцы коснулись травы. Была ночь, но он видел темные тени ближайших деревьев. Кометы вертелись между их стволами, мигая: комета, не комета. Здесь, в стране комет, пахло свежестью, росой и мокрыми листьями. Очень своеобразный эффект, подумал он. Тоже своеобразно: одинокая звезда прямо в небе, вспыхивая, как будто беседуют кометы и звезда.
«Я вижу автомобиль! Спрятан за деревьями, над ним ветки. Он где-то здесь.
«Нам придется избавиться от машины. Быстро. Вызовите трейлер».
Лукас закрыл глаза и глубоко вдохнул прохладный воздух. Одинокая звезда моргнула. Еще одна комета пронеслась по небу. Нет, не кометы, заметил его проясняющий разум; это были фонарики, пробившиеся сквозь туман. Он был в поле рядом с лесом, лежа в сырых сорняках, колючих по бокам его лица. Почему он был на ферме? Зачем были фонарики?
Ищете что-то.
Ищу его.
Что он сделал?
Шаги возобновились со звуком тел, отталкивающих ветки и наступающих на ветки. Лучи фонарика осветили сорняки и деревья. Мир Лукаса побелел, когда его пересек луч. Он заставил себя лежать совершенно неподвижно. Свет прошел мимо.
Но в момент озарения он увидел нечто странное: Его рука была красной. Он уставился на свои темные пальцы, извращенно очарованный. Потом он понял, что дело было не только в его руке: его синяя пижама была пропитана кровью.
Голоса начались снова. Громче и ближе.
«Что-то движется у основания микроволновой башни. Он должен быть слева от вас. Ты видишь, как над деревьями мигает свет башни?
"Будь осторожен. Он… находчивый.
В голове Лукаса сформировался набор картинок, недавние воспоминания проигрывались, как нервный фильм. Он начал вспоминать, и его нутро похолодело. Он должен был догадаться, что они придут. Он слишком много знал.
— Разве доктор не должен быть здесь, Крэнделл? Почему ты не привел его?
"Молчи. Я обойду дальнюю сторону башни. Держите рацию на низком уровне, выключите свет. Я скажу вам, когда переезжать.
Несколько минут было темно и тихо. Лукас вытер кровь с рук на штаны, согнул пальцы, руки, ноги. Теперь он мог двигаться, убегать. Он заставил себя неуверенно пригнуться, когда кометы снова начали мигать. Его мир стал белым. Чернить. Он, спотыкаясь, поднялся на ноги, его колени, словно карданы, качались во все стороны. Бегать! — кричал его разум.
— Я вижу его, он встал.
«Я захожу со своей стороны. Убери парализатор».
Лукас глубоко вздохнул, рассчитал углы, выбранные его преследователями, и проложил путь мимо них. Он собрал свою энергию в своем ядре.
Пока он бежал, мир стал белым.
«Он только что столкнулся с опорой башни. Он упал и катается».
"Идти!"
Он услышал бегущие ноги. Войлочные тела падают на него, борются с ним, его лицо глубоко упирается в мокрую траву. Он почувствовал, как металл обхватил его запястья, боль. Он почувствовал запах пота. после бритья. И пронзительный запах страха, не его собственного.
«Заткни его!»
«Он не дерется».
— Я сказал тебе…
Раздался дрожащий голубой взрыв, и кометы вернулись, каждая из которых принесла на вечеринку по сотне звезд. Они свистели, кувыркались и танцевали. Это было красиво.
Вдалеке снова послышались голоса.
«В нем что-то есть. Господи, Крэнделл, это кровь.
«Поднимите его и двигайтесь. Мы должны выбраться отсюда».
А потом рот у его уха, горячий и влажный. Казалось, счастливый рот только что съел вкусную еду.
— Что ты сделал, Лукас? — прошептал счастливый рот. — Что ужасного ты сделал на этот раз?
ГЛАВА 1
Настоящее время
Застойный погодный фронт породил грозовые очаги от Нового Орлеана до Пенсаколы. Дождь падал простынями, и молнии разрывали небо. Затем, словно по выключателю, потоп прекратился, и воздух стал сладким и ароматным. Десять минут спустя земля и небо снова вступили в войну. Мобил, штат Алабама, оказался в эпицентре конфликта.
— Что ты думаешь, Карсон? Мой напарник-детектив, Гарри Наутилус, заглянул через дворники. «Пора начинать загружать животных по два?»
«Как насчет того, чтобы на этот раз оставить комаров позади?»
Было девять тридцать вечера, улицы почти мертвы, нормальные люди в безопасности дома. Мы с Гарри припарковались возле библиотеки в центре города. Мы работали с четырех до полуночи, что мы делали пару раз в неделю, причем большинство плохих парней вели ночной образ жизни, как совы. Не то, чтобы мы видели много из них сегодня вечером; из пяти часов, проведенных в машине, два часа мы провели у бордюра, ослепленные дождем.
Радио ожило, сигнал исказила ближайшая молния.
«ДБ… Элдридж и… водитель грузовика направляются в госпиталь».
«Я слышал ДБ?» — сказал Гарри. ДБ был мертвым телом. Он схватил микрофон.
«Наутилус здесь, Диспетч. Вы расстаетесь. Повторение."
«ДБ… угол Индастриал и Элдридж. Вызывается водителем грузовика. Водитель едет в больницу с болями в груди».
Мы были в восьми кварталах отсюда.
— «Наутилус» и Райдер подтверждают получение сообщения, — сказал Гарри. "Мы в пути."
Гарри включил передачу «Краун Вик» и с ревом помчался к месту происшествия. Я полагаю, мы оставили след, как катер. Радио снова затрещало. Не Диспетчер, а другая команда детективов поблизости.
«Это Логан и Шаттлы. Мы ближе, всего в пяти кварталах. Мы возьмем это».
Гарри зарычал и снова включил микрофон. «Наутилус и Райдер звонят».
«Почему Логана нет дома в такой час?» Я сказал. «Я никогда не видел, чтобы его ленивая задница работала после пяти тридцати».
Радио затрещало от голоса Пейса Логана. — Диспетчер, это Логан. Отметьте это как наше, мы почти у цели.
Я почувствовал, как машина ускоряется. Гарри прорычал: «Отрицательно, Dispatch. Мы с Карсоном бежим.
«Черт возьми, Наутилус, это наше», — рявкнул Пейс Логан по рации, больше не используя Dispatch в качестве посредника.
Гарри швырнул микрофон на пол. — Кто доберется туда первым, — пробормотал он, включив фары и кричалку, и свернул направо так быстро, что я чуть не бросился к нему на колени.
Гарри резко срезал еще один угол, скользя к ряду припаркованных машин, едва видимых из-за дождя. Я затаил дыхание и приготовился к удару, которого почему-то не произошло. Мы пронеслись через пустынный перекресток, и я увидел мигающий красный свет, идущий параллельно нам в одном квартале: Логан и Шаттлы. Мы были в трех кварталах от места происшествия.
«Боже, Гарри. Это дрэг-рейсинг».
«Я больше не буду звонить Логану, — сказал он. — Ни за что.
Пейс Логан был недовольным, вспыльчивым старожилом, ожидающим возможности получить свою пенсию, купить трейлер во Флориде или Брэнсоне и сделать жизнь невыносимой для череды одиноких женщин, подобранных в барах для боулинга. Двадцатисемилетний темнокожий напарник Логана, Тайри Шаттлз, был новоиспеченным детективом, которому не повезло оказаться прикованным к динозавру.
Шесть или семь недель назад неправильное обращение Логана с уликами по делу об убийстве едва не принесло защите увольнение. Нас с Гарри вызвали в одиннадцатом часу, может, в одиннадцать сорок пять. Потребовались недели работы по двенадцать часов в день, чтобы проследить этапы расследования Логана, заменив испорченные улики новыми находками. Гарри наконец-то справился с этим, используя информацию, которую Логан проглядел в своих собственных записях.
Я провел большую часть своего времени, разбираясь с нашей стандартной нагрузкой с избыточным весом, а это означало, что Гарри в значительной степени подчистил его самостоятельно. Мы оба большую часть времени работали вдвоем, и в итоге Гарри отложил отпуск с семьей в Мемфисе. Он все еще был в ярости из-за промаха Логана.
Я опустил окно на дюйм. Между ударами нашего крикуна я услышал сирену Логана и Шаттла. Было бы близко.
«Следующий блок, Гарри. Поверни направо."
Радиомашины на каждом конце квартала охраняли перекресток на краю складского района. На одном углу располагался оптовый торговец ресторанным оборудованием, на кошачьем углу находилась промышленная прачечная.
Мы мчались по улице с одной стороны, Логан и Шаттлы с другой. Полуприцеп стоял мертвым на улице, красная Мазда в дюжине футов от решетки большого грузовика. Гарри резко остановился и нырнул под дождь, не успев натянуть дождевик. Я надела пластиковый плащ и последовала за ним.
Гарри бросился к «Мазде», а Логан выпрыгнул из машины почти на бампер «Мазды». Логан встал перед Гарри, тыча пальцем и сердито в голосе. Офицеры в форме приблизились, привлеченные запахом конфронтации. Я поспешил, дождь лил мне в глаза.
— У меня есть сцена, Наутилус, — сказал Логан. «Возвращайся в свою машину и тащи задницу».
— Ничего не случится, Логан, — сказал Гарри. "Это наше."
— У меня есть старшинство, Наутилус.
— Тогда присоединяйся к AARP, — сказал Гарри. — Я больше не буду спасать твою никчемную задницу.
Логан замер. Его глаза сузились. «Это была ошибка криминалистов, а не моя».
— Ты чуть не провалил дело, Логан, — сказал Гарри. «Имейте смелость признаться в этом».
Руки Логана сжались в кулаки. — Для простого траха, Наутилус, ты ханжеский сукин сын.
— А для копа, Логан, ты чертовски крутой адвокат.
Логан издал гортанный звук и ударил Гарри в живот. Гарри заблокировал его, схватил Логана за запястье, скрутил и упал на колено. Логан упал. Гарри зажал руку Логана за спиной. Он корчился на мокром асфальте, ругаясь и угрожая.
"Нож!" — крикнул кто-то, кошмарное слово. Все замерли, головы повернулись, руки упали в кобуры.
— Полегче, ребята, — сказал Тайри Шаттлз, стоявший в нескольких футах позади «Мазды». Он указал на тень у обочины. «Я нашел большой нож. Здесь, в канаве.
Гарри отпустил запястье Логана. Логан корчился, задыхаясь и хрипя, заядлый курильщик. Он прислонился к «мазде», чтобы отдышаться. Что-то привлекло его внимание, и на мгновение Логан, казалось, был прикован изображением на тротуаре. Я повернулся, чтобы посмотреть, но все, что я увидел, это вода, мчащаяся по желобу, сбрасываемая в ливневую канализацию.
Гарри и я побежали к шаттлам, встав на колени рядом с металлическим предметом в водостоке, над водой была видна только часть ручки. Логан прохрипел, посмотрел на оружие, потом на Шаттлов. Гарри попятился и вздохнул, имея любезность придумать специальный протокол.
— Шаттлы нашли улики, Логан. Вы, ребята, получите дело.
Логан прислонился к водительской стороне «Мазды», заглянул внутрь. Секунду он смотрел, вытащил из кармана фонарик, снова проверил и покачал головой. Логан рассмеялся без тени юмора.
— Тебе нужен этот, Наутилус? Это ваше."
Логан отвернулся, вернулся к своей машине, забрался на пассажирское сиденье. Шаттлс бросил взгляд на свою машину, Логан дулся внутри. Молодой детектив выглядел смущенным.
«Я сожалею о том, что произошло с Пейсом, — сказал Шаттлз. «Последние пару недель он был в дерьмовом настроении».
Гарри стряхнул дождь с лица, подошел ближе к Шаттлу, понизив голос, чтобы солдаты в форме не могли слышать. — Я знаю, что ты не будешь просить нового партнера, Тайри. Я уважаю это. Но перевод в другой район. Получите нового партнера таким образом. Логан не пойдет на пользу твоей карьере.
— Пейс уходит на пенсию через два месяца, Гарри. Он скоро уйдет.
"Вы уверены?"
Шаттлс кивнул.
Гарри легонько ударил молодого детектива по плечу и сказал: — Держись.
Стройный темнокожий офицер пошел обратно к своей машине. Он сделал паузу, повернулся к Гарри и одними губами прошептал «Спасибо». Влезли шаттлы, щелкнули мигалками за решеткой, отъехали. Я не завидовал ему до конца его смены, когда Логан мочился, стонал и изобретал способы, как его трахнуть.
Гарри сказал мундирам, что шоу окончено, и что, если кто-то появится, они вернутся к перенаправлению движения. Я надел латексные перчатки, открыл дверь Мазды. Кишечник жертвы освободился, и машина наполнилась запахом крови и экскрементов. Она упала на горб коробки передач, ее голова лежала на пассажирском сиденье, а волосы, заплетенные в косы и украшенные бисером, развевались, как у тряпичной куклы. Ее нос оказался сломанным. Ее нижняя губа была разорвана. На ее теле были раны, блузка блестела от крови. У нее было перерезано горло.
Я глубоко вздохнул и продолжил свою визуальную инвентаризацию. Одна из ее рук выглядела странно. Он висел со стороны пассажира в тени. Я подошел к пассажирской стороне и открыл дверь, мои опасения подтвердились. Три пальца сломаны, пальцы искривлены назад. Это было тревожно, как неправильно собранная рука.
Я заставил себя сосредоточиться на грабеже автомобиля — аудиосистема снята, провода болтаются. Бардачок был открыт, содержимое разбросано. Карты полуоткрытые на полу, регистрация, инструкция, манометр. Солнцезащитные козырьки сдвинуты вперед. Иногда люди срезали там несколько лишних баксов на платные дороги и тому подобное. Кровь была повсюду, как будто артерию полили из шланга.
Я знал, почему Логан отказался от этого дела. У этого было немедленное плохое чувство, фактор ползучести с одного взгляда. Я снова посмотрел на женщину, холодная волна прокатилась по моему животу. Запах поразил меня, и я удалился.
«Она была избита и порезана», — сказал я Гарри. "Это плохо."
Гарри отправился в машину за своим дождевиком, хотя от этого не было бы толку. Он наклонился и в течение нескольких минут осматривал сцену, его мысли рисовали картины. Время от времени какая-нибудь деталь вызывала ворчание или вздох. Он изучил пол у ног женщины, опустил руку, коснулся пола, посмотрел на кончики пальцев. Затем, направив фонарик близко к полу, он повторил движение.
— Что такое, братан? Я попросил.
Гарри меня не слышал. Он повернулся лицом к небу, как будто искал ответ на что-то.
ГЛАВА 2
Лукас присел в тени возле вонючей мусорной корзины ресторана быстрого питания, комкая в кулаке холодную картошку фри и запихивая ее в рот. Он решил, что нетронутая картошка фри безопаснее всего. На всех брошенных бутербродах были следы от укусов.
Лукас откинул с глаз мокрые черные волосы длиной в фут, стряхнул соль с густой бороды. Он высунулся на свет. Рядом с рестораном был банк, небольшое отделение с банкоматом в подъезде. Получение денег было критически важным для плана Лукаса. Деньги порождают деньги, разве он не слышал это тысячу раз? Как мантра: Деньги порождают деньги.
За полчаса, что он ждал, к банкомату подъехало более дюжины машин, водители совершали транзакции и умчались прочь. Двое водителей отъехали в сторону, ближе к задней части ресторана. Лукас наблюдал, как водители включали плафоны и возились с банковскими документами.
Дверь в задней части ресторана распахнулась. Лукас замер в тени и смраде.
— Ты там, ты, — разозлился голос. Лукас почувствовал, как его мышцы напряглись, руки сжались в крепкие кулаки.
"Мне?" сказал кто-то внутри места.
— Ты… Дэррил, да?
— Даниэль, — прохрипел голос.
«У меня здесь есть банки с безалкогольными напитками. Впусти их внутрь.
— Мне еще нужно закончить мыть…
"В настоящее время."
Дверь захлопнулась. Лукас скользнул под мусорный контейнер на колесах. Его сердце упало, когда он увидел, что забыл свой кошелек. Сделанный из дешевого белого винила, он лежал за мусорным контейнером, почти в конусе света ресторана. Дверь снова открылась, и появились ноги. Канистры были подняты в дверь.
Дверь закрылась. Лукас вылез из-под мусорного бака, его рубашка и штаны были покрыты жиром с тротуара, вытащенным из кучи пожертвований возле магазина Доброй воли. Свою институциональную одежду он оставил другим изгоям.
Лукас прижал кошелек к груди и снова посмотрел на банкомат. Женщинам предоставлялись лучшие возможности. Но он примет любую судьбу и будет работать с ней.
Он подождал двадцать минут, за это время у банкомата остановилась только одна машина, пикап с двойными гусеницами и наклейкой со звездами и полосами на окне. Старый добрый мальчик, подумал Лукас. Тип, чтобы держать трубу под сиденьем. Или пистолет.
Не стоит риска.
Через несколько минут на стоянку у банка въехала малолитражка: женщина ехала медленно. Лукас взял кошелек в руку и бросил его в темный угол банковской стоянки, в двадцати футах от него. Он приземлился, когда фары автомобиля омыли тротуар. Свет ударил в сумочку, прошел мимо, направился к банкомату.
Замедленно.
Остановился в десятке футов от банкомата. Лукас затаил дыхание.