Большая черноватая крыса восседала на пиру, как король на своем троне. Горд жадно наблюдал за происходящим, у него потекли слюнки при виде блюда. Какой-то невероятно расточительный человек выбросил кусок хлеба, пропитанный густым мясным соком и начиненный сочными кусочками чего-то. Он лежал на вершине мусорной кучи в переулке, и крыса безапелляционно восседала на нем. Горд стоял рядом в нервной нерешительности - поощряемый голодом, сдерживаемый страхом. Тогда он решил действовать. Быстрым движением он зачерпнул камешек и запустил им в грызуна. Он ударил крысу в бок, но тварь не убежала, как надеялся Горд. Вместо этого крыса злобно оскалила зубы, издала ужасный чирикающий звук и угрожающе двинулась в направлении Горда. С испуганным воплем Горд отскочил назад, развернулся и убежал. Такая угроза легко преодолела гложущее чувство в животе.
“Говноед!” Горд крикнул через плечо, убегая от огромного грызуна.
“Бесполезно”, - подумал он про себя, замедляя шаг и отыскивая еду в другом месте. “Я слишком мал, слишком слаб”. Как часто ему вдалбливали этот урок?
Даже когда эта мысль пришла ему в голову, его мозг боролся с тем, чтобы отбросить ее, потому что воспоминания были слишком болезненными. Лина, пожилая мусорщица, которая воспитала его, надевала на него наручники и била, когда хотела, особенно если он пытался выманить у нее кусочек еды. Хотя Горд был быстрым и умным, он был маленьким. Он думал о себе как о коротышке, трусе, неудачнике. Теперь даже крыса заставила его убежать, и Горд чувствовал себя подлым и несчастным. Он должен был что-то сделать, что угодно; иначе не было смысла продолжать изо дня в день бороться за выживание.
Горд снова пустился бежать, словно спасаясь от самого себя. “Вы увидите! Я покажу вам все! Ты ... увидишь...” - напевал он, пробираясь по узким, грязным переулкам, которые были его домом.
Извилины переулков и проходов трущобного квартала Грейхоук были таковы, что любой, кто не был с ними близко знаком, заблудился бы за считанные минуты. Даже воры избегали его разрушающихся руин и ветхих лачуг. Нищие, сумасшедшие и отчаявшиеся были элитой его жителей. Горд, невысокий и тощий сирота, провел все свои двенадцать лет в этом лабиринте. Каким-то образом ему удалось остаться в живых, благодаря своей быстроте, уму и везению. То, что другие мальчишки из Трущобного квартала называли его “Горд Трусливый”, его не беспокоило ... сильно. По крайней мере, ему удалось остаться в живых, в отличие от большего числа его собратьев по этому месту, чем ему хотелось думать.
Горд резко замедлил шаг, затем остановился и съежился, задыхаясь, под частично обрушившейся стеной древнего склада. Он пользовался различными убежищами такого рода, одним за другим, в течение нескольких месяцев. Каждая из них давала ему место, где он мог спрятаться и побыть наедине со своими мыслями, а совсем недавно, с тех пор как он избавился от Лины, на некоторое время стала его домом.
Его одышка утихла, но вместе с дыханием вернулся и голод. Пустая боль в пустом желудке не была для него чем-то новым. Даже его самые ранние воспоминания о Лине, самом близком человеке, которого он знал как мать, были связаны с голодом. Главной заботой всех, кто жил в разрушающемся лабиринте квартала трущоб, было добывание пищи - каждый день достаточно, чтобы просуществовать до следующего.
Прошлой зимой умерла Лина. Многим беднякам не удалось пережить тот сезон, хотя по-настоящему горьких дней было немного. Сырости и недель изматывающего холода было достаточно, чтобы отсеять слабых. С тех пор Горд достаточно хорошо обходился без Лины, поскольку последние пару лет он все равно был ее кормильцем. На самом деле, он начал возмущаться ее нытьем и требованиями, тем, что она относилась к нему как к чему-то меньшему, чем к сыну. Однажды Лина показала ему простую, ничем не примечательную коробку, сказав, что она как-то связана с его настоящими родителями. Затем, с жестоким ликованием, она вынесла его наружу и закопала глубоко в землю рядом с лачугой, которую они делили. “Лучше всего, чтобы это воспоминание осталось похороненным”, - хихикнула она и больше никогда не заговаривала о шкатулке.
Когда однажды Горд вернулся с уборки мусора и обнаружил в хижине окоченевший труп Лины, его первой и единственной мыслью было облегчение: теперь он мог получать те крохи еды, которые находил, целиком для себя. Тщательно проверив его на предмет возможных ценностей, он выкатил тело Лины из лачуги и оставил его на попечение беспородных собак. Затем он собрал то немногое ценное, что смог найти и унести, и навсегда оставил лачугу - но не воспоминания о ней. Вспоминая тот день, Горд подумал о том, чем он владел. Отодвинув доску пониже крепкой стены своего убежища, он вытащил сверток, завернутый в рваный кусок ткани - свой зимний плащ.
Держа маленький сверток, он больше думал о своем прошлом. “Ты слишком маленький!” Лина кричала на него, когда Горд не приносил ничего, что стоило бы продать или съесть. Затем старая карга надавала ему тумаков и пинков, превращая его в съежившийся, рыдающий комок страдания и ... и ненависти! Горд, безусловно, возненавидел свою приемную мать. Даже в лучшем случае она была презренной и злой старой каргой.
“Умный Горд, хитрый Горд”, - напевала она, съедая большую часть остатков, которые он приносил обратно. Лина даже гладила его по голове и говорила, чтобы он был быстрым и шустрым, потому что хорошая голова лучше сильного тела, говорила она, - пока он не сдавался. Тогда он был бесполезным коротышкой!
Внутри посылки были все его мирские пожитки, кроме одежды, которую он носил. Первое, что достал Горд, было крошечное сушеное яблоко, которое он съел за один укус. Пока он жевал увядший фрукт, он осмотрел оставшуюся часть сокровищ. Там были две драбы - почти ничего не стоящие железные монеты наименьшей ценности, но все деньги, которыми он когда-либо владел. Он вспомнил, как нашел их спрятанными в подоле поношенной шали Лины. Рядом с ними в посылке был маленький осколок стекла. Горд мог использовать его для разжигания костра, если ярко светило солнце, и, кроме того, он считал его красивым. Длинный моток кожаного ремня, маленький кухонный нож со сломанным наконечником и треснувшая деревянная шкатулка - вот и все, что осталось. Больше нечего было есть и нечего продавать. Эти двое бездельников не купили бы Горду столько еды, чтобы он смог пережить завтрашний день, а таскать ее на себе было опасно.
Вскоре после смерти Лины в этот район вторглась банда. Они называли себя "Палачи", потому что один из парней постарше обнаружил большой тесак в одном из безлюдных развалин неподалеку. С помощью этого оружия он легко убедил остальных признать его лидерство. Эта дюжина хулиганов быстро установила свою собственную территорию, даже убив сумасшедшего отшельника, который оспаривал их владения. Все члены банды были немного старше Горда, крупнее его и гораздо агрессивнее. Они сразу же начали намеренно делать жизнь Горда еще более невыносимой. Ему нужно было не только найти еду или украсть ее, но и доставить ее обратно в свое убежище без того, чтобы кто-нибудь из членов банды не остановил его и не отобрал ее. Казалось, они были повсюду, и каким бы осторожным ни был Горд, они часто ловили его и крали все, что он носил. Поскольку в городе не было другого района, куда мог бы пойти бездомный мальчик-попрошайка, оставшийся без друзей, Горд принял новую опасность банды как еще одно препятствие на пути своей тяжелой и несчастной жизни. Теперь, когда Лины не стало, Горд мог пожирать все, что находил, но это означало, что то, что он не мог съесть тогда и там, должно было остаться позади, иначе он рисковал получить это и сам попасть в лапы банды. У Горда не было запаса, не было запасов еды на случай более скудного, чем обычно, дня.
“Ничего не поделаешь”, - подумал Горд. Он достаточно долго оставался в этом укрытии. Теперь пришло время снова отправляться в путь, и ему пришлось рискнуть, неся с собой свои ценности. Он спрятал две монеты в складках своей рваной рубашки, добавил нож и отправился посмотреть, нельзя ли что-нибудь спасти за день.
Горд думал, что ему удалось благополучно проскользнуть через место наибольшей опасности, и крался вдоль фасада многоквартирного дома, всего в квартале от границы территории Палачей, когда из дверного проема высунулась рука и схватила его.
“Ну и ну! Если это не малыш Горд Бесстрашный! Куда ты на этот раз удираешь, мышонок?”
Сердце Горда упало, когда он перевел взгляд с руки на лицо. Оскал со сломанными зубами, встретивший его испуганный взгляд, принадлежал Снэгглу. Взрослый и неповоротливый, этот глупый юнец был самым подлым из членов банды. Когда Горд попытался вырваться и убежать, рука Снэггла крепко сжала воротник рубашки Горда. Пока Горд беспомощно висел, его ноги болтались в нескольких дюймах над грязью переулка, Снэггл обыскал его свободной рукой.
“Что, черт возьми, это такое, Безвольный?” Мужлан поднял маленький нож, глядя на его затупленное и сломанное лезвие. “Планируешь убийство, да?” Посмеявшись над собственной остротой, Снэггл отбросил клинок в сторону и продолжил поиски одежды Горда. Когда его толстые пальцы нашли два комочка, составлявшие все состояние Горда, они замерли на секунду; затем сжали и разорвали. Горд посмотрел вниз, когда его похититель разжал кулак. Показались серые штаны и кусок его рубашки. Снэггл резко выпрямил другую руку, и Горд, растянувшись, отлетел в переулок, оглушенный.
“Послушай, ты, маленький засранец”, - сказал Снэггл, подходя к тому месту, где лежала его беспомощная жертва, - “отговариваться от Палачей вредно для здоровья!”
Горд в ужасе крепко зажмурился, когда Снэггл снова схватил его. Затем он почувствовал, что его поднимают в воздух, и он был уверен, что пришел конец. Он почувствовал тепло собственной мочи, когда его мочевой пузырь, неподконтрольный ему, опорожнился. Желтая струйка привлекла внимание Снэггла и, по иронии судьбы, спасла Горда от худшей участи.
“Ай, ай, ай! Обоссался из-за меня!” Снэггл рассмеялся с неподдельным удовольствием при этой мысли и с презрением бросил маленького мальчика. “Трусливых обоссанцев в любом случае не стоит бить… слишком много веселья вокруг”. Все еще веселый, Снэггл просто пнул Горда пару раз, но недостаточно сильно, чтобы сломать ребра. Горд лежал неподвижно, слишком напуганный, чтобы пошевелиться.
“Послушай, трусливая задница! На этот раз я легко отделался от тебя. Ты заставил меня рассмеяться. В следующий раз я не буду таким милым, так что тебе лучше поостеречься! Когда я увижу тебя здесь снова, если у тебя не найдется ничего получше сломанной зубочистки и пары драже, я разделаю тебя хорошенько - и медленно, к тому же, чтобы все мы, ребята, могли насладиться этим. А теперь убери свою желтую задницу с моего лица, потому что я ненавижу трусливых маленьких панков!”
Горд отполз на четвереньках, вскочил на ноги и побежал так быстро, как только мог. Убегая, Горд услышал: “В следующий раз вложи в это пригоршню меди, обоссанные штаны, и я сделаю тебя нашим шутом! Хо, хо, хо!”
Лицо Горда вспыхнуло от стыда - горячее покалывание, которое смыло чувство, но не воспоминание, о холодном, бледном страхе, который он только что испытал. На задворках своего сознания Горд слышал, как Лина хихикает и визжит на него голосом ведьмы: “Трусливый коротышка, от тебя даже пользы никакой!”
Это было правдой, потому что теперь у него ничего не было, никого. Ему некуда было пойти, негде спрятаться. Его разум метался туда-сюда, перескакивая с мысли на мысль, как мышь, запертая в коробке. Однако голос в его голове продолжал хихикать и ругать его, скрывая его безумие, и это удерживало Горда от полного впадения в панику и отчаяние. Он был слаб и ему не хватало смелости, но им двигала ненависть!
То, что только что произошло, было слишком даже для Горда, чтобы выдать его за очередной эпизод в прогнившей жизни. Трусливый он или нет, но в нем оставалась толика гордости. Так или иначе, Горду пришлось восстановить себя в собственных глазах и в процессе договориться со Снэгглом.
Полностью вернувшись к реальности, Горд огляделся и сориентировался. Он находился на окраине худшей части квартала трущоб, рядом с лучшим сектором, где жили чернорабочие и им подобные. Это была небезопасная территория для беспризорника; эти рабочие люди не хотели, чтобы рядом были такие, как Горд, зная, что они были там только для того, чтобы украсть то немногое, что было у этих бедных людей. Он повернулся, чтобы вернуться по своим следам, и затем остановился: в этот момент ему больше нечего было терять.
Горд скользнул в неглубокое пространство заколоченного дверного проема и внимательно осмотрел местность, не зная, что он ищет, но готовый согласиться на что угодно многообещающее. Узкий переулок, в котором он находился, переходил в более широкий переулок прямо впереди. Он видел случайные фигуры, проходящие мимо входа в проход. Что-нибудь еще? Взглянув вверх, Горд увидел серию движущихся теней. Ему потребовалось всего мгновение или два, чтобы понять, что кто-то развесил белье сушиться на крыше напротив.
“Вот это настоящая удача”, - подумал он, поднимаясь по проходу, упираясь ногами в одну стену, а спиной и ладонями в другую.
Несколько минут спустя из заброшенного переулка в переулок Киллкэт вошел бедно одетый мальчик. Судя по его виду, он мог быть одним из десятков парней, которые путешествовали в этих окрестностях, мальчиком-связным или кем-то вроде того, кто выполняет поручение хозяина или хозяйки - возможно, даже сыном местного жителя. Однако при ближайшем рассмотрении у наблюдателя мог возникнуть вопрос. Хотя поношенная блузка и мешковатые брюки были чистыми, владелец, безусловно, таковым не был. И где были сандалии парня?
Понимая, что его маскировка не идеальна, Горд, тем не менее, чувствовал себя уверенно. Ему удалось украсть комплект одежды получше, чем все, что он когда-либо носил прежде. Хотя на веревке для белья не было ничего, что стоило бы куда-нибудь вывезти на продажу, по крайней мере, теперь он мог свободно перемещаться по этой части квартала в Иностранный квартал неподалеку. Это открыло перед ним целое царство возможностей, и Горд принялся перебирать в уме наиболее захватывающие из них. Оставленный без присмотра денежный ящик сделал бы его достаточно богатым, чтобы безбедно жить в течение нескольких месяцев, и позволил бы ему нанять хулигана для убийства Снэггла. Возможно, ему удастся найти украшенное драгоценными камнями оружие, кинжал или маленький меч, оставленный на мгновение без присмотра. После захвата и быстрого бегства в переулки Трущобного квартала Горд решил, что на всю жизнь останется на легкой улице - и он наймет личного слугу, чтобы расправиться со всеми несчастными Палачами. Видения действительно восхитительно танцевали в голове Горда, когда он проскакивал в сердце той части Старого города Грейхок, которая была отведена для незнакомцев.
На Пти Базаре, недалеко от Черных ворот, Горд вышел из своих мечтаний и вернулся в реальный мир. Истертая брусчатка прямоугольной площади была заставлена киосками с яркими драпировками и тентами, а также шаткими фургонами и тележками, из которых выгружали продукты и изделия ручной работы. Каменные и кирпичные здания, окружавшие Малый базар, создавали шум от криков разносчиков и призывов ремесленников, смешанный с торгом и оскорблениями, выкрикиваемыми во весь голос покупателями, от которых у него изрядно закружилась голова. Что еще хуже, вид стольких вкусных блюд - аромат жарящегося мяса, булькающего супа, свежеиспеченного хлеба, спелых фруктов галда - заставил желудок Горда сжаться от волн голода. Что ему делать? Украсть что-нибудь поесть? Голод был всего на шаг позади - как всегда! Горд на мгновение остановился, невидимый в водовороте, где контрфорс перенаправлял поток людей в другое место, маленький, незначительный мальчик, который ни для кого не представлял интереса.
Это место было заполнено обычным разношерстным множеством существ. Среди типичных городских жителей были чужаки всех мастей - фермеры и крепостные из окрестностей, смуглые рейнские баржи, полуорки, безработные наемники из Хардби и Дикого побережья, торговцы и погонщики со всех концов света и полулюди неизвестно откуда. Горд проскользнул вслед за группой высоких парней численностью в полсотни человек. Халфлинги были поглощены каким-то делом и совсем не заметили Горда. В свою очередь, окружающие могут легко принять его за одного из них. Замаскировавшись таким образом, Горд прокладывал свой путь вместе с группой мимо дешевых товаров туда, где предлагались ценные товары. Когда группа мелкого народца проходила мимо киоска, предлагающего серебряные украшения, Горд больше не мог сдерживаться. Возможность представилась, и он действовал отчасти инстинктивно, отчасти от отчаяния. Взмах руки - и с прилавка исчезло великолепно сработанное оружие, которое было надежно спрятано в блузе Горда. Это было просто! Никакого шума и клича не поднялось, поэтому Горд продолжал расхаживать среди высоких парней, пока они не достигли места, где боковой переулок отходил от рыночной площади. Как только они миновали это безопасное место, Горд развернулся налево и бросился бежать.
Он бросился прямо в объятия крупного, одетого в кольчугу офицера Стражи.
Глава 2
Правосудие свершилось быстро, наказание обязательно последует. Пристав уставился на маленькую фигурку, которую крепко держал перед собой мускулистый воин. Грязное узкое лицо выражало смесь страха и неповиновения. Однако поза тела выражала безнадежность. Судебный пристав мог сказать, что тощий маленький проходимец знал, что он виновен.
“Горд, обитатель трущобного квартала Старого города, я признаю тебя виновным в крупной краже. Тебе действительно повезло, что товар был возвращен, потому что в противном случае тебя ждала бы порка, а затем топор ... или что похуже. И тебе повезло, вор, что тебя поймали в первый раз, иначе я бы лишил тебя руки. Низменное правосудие предопределяет вашу судьбу: я приговариваю вас к трем годам каторги в работном доме”, - заключил судебный исполнитель, указывая своей церемониальной булавой на Горда. “Уберите подонков!”
Покачав головой в брезгливом недоумении по поводу того, как таким существам можно было позволить выжить в течение дюжины лет, судебный исполнитель приготовился к следующему делу.
Горд не был удивлен наказанием и не был особенно расстроен резкими словами чиновника. На самом деле, он был доволен результатом.
“Повезло!” Подумал Горд. “На этот раз мне повезло!” За воровство, которое он совершил, Горд мог лишиться руки. Но судебный пристав постановил, что все, что ему нужно было сделать, это немного поработать - и его за это накормят! Каким-то образом, рассуждал Горд, высшие силы сочли его пригодным для чего-то - не важно, что его уделом было стать осужденным преступником и рабом работного дома. Горд ликовал при мысли о том, что его сочли достойным чего-то, даже каторги.
“С чем-нибудь в животе я им покажу”, - подумал Горд. Если бы только все было так просто ....
Работный дом был мрачным. Это была тюрьма, переоборудованная из казармы охраны, когда город был меньше. Ему были столетия; сырость и плесень пропитали это место, как и вонь немытых тел. Вши и паразиты процветали внутри его стен, но заключенные - нет. Солнечный свет едва ли проникал в столь отвратительное сооружение - и если заключенные были отбросами Грейхока, то охранники, судя по их поведению, были еще хуже. К счастью для Горда, заключенных рассортировали по размеру и силе, чтобы каждой группе была назначена подходящая работа. Если бы его бросили в камеру с более крупными и сильными заключенными, он бы не пережил издевательств, содомизации и чего похуже. Как бы то ни было, помещенный в группу заключенных, более или менее равных ему, Горд вообразил, что обитатели преисподней могли бы извлечь урок из этого места. Его и его товарищей по несчастью поднимали каждое утро с первыми лучами солнца, поили грязной водой и давали заплесневелую корку хлеба, затем отправляли на какую-нибудь непосильную или болезненную работу, такую как прочистка узких канализационных стоков или чистка чанов с кислотой. По крайней мере, был короткий переход до рабочей зоны, который обеспечил небольшую дозу солнечного света и свежего воздуха. Команда работала шесть часов, затем получила полчаса на то, чтобы съесть свою главную еду дня - кашу, содержащую прогорклый жир и кусочки чего-то, к счастью, не поддающегося идентификации.
С наступлением сумерек все внешние работы прекратились. Группы из разных частей города быстрым маршем были доставлены обратно в работный дом и вновь размещены в их соответствующих общих камерах. Если бы они как следует прибрались в этих местах, то получили бы на ужин водянистый бульон и немного хлеба с долгоносиками. Если хотя бы один член группы сокамерников доставлял неприятности, все оставались голодными. Нарушитель спокойствия долго не жил, если только он не был самым большим и сильным в группе. Даже тогда охранники вскоре позаботились о том, чтобы его работа и дисциплина измотали его, а все остальное сделали сами заключенные, пока однажды утром недовольного не вынесли с ведрами для ночной уборки.
Ночи были худшим временем из всех. В маленьких сырых камерах было мало света, даже когда солнце стояло высоко. С наступлением темноты это место превратилось в ад без света. Крики эхом разносились по коридорам, смешиваясь с безумным смехом и стонами больных и умирающих. В других местах работного дома происходили события, о которых Горд слышал, но не хотел думать, и он был рад оказаться даже в таком маленьком месте, в камере для самых слабых и безобидных обитателей.
Он нашел для себя небольшое помещение, наскреб немного гнилой, вонючей соломы для постели и оставался там, когда мог. Горд держался особняком и ни с кем не разговаривал без крайней необходимости. Паразиты были голодны и агрессивны, но они были неудобством, а не угрозой. Крысы и огромные многоножки были совсем другим делом. Он научился спать очень чутко и вскакивать, полностью проснувшись, при малейшем шорохе. Каждый новый заключенный быстро научился изготавливать себе небольшое оружие для защиты от нападений крыс или многоножек. У Горда была заостренная палка длиной около фута. Это оружие обеспечивало ему безопасность, хотя обычно он не мог им никого убить, поскольку любой раненый хищник немедленно подвергался нападению и пожирался другими падальщиками - или иногда обитателями камеры!
После нескольких дней заключения Горд полностью преодолел свой первоначальный шок и ужас, и он начал думать: если настоящий побег невозможен, то как он мог улучшить свое состояние? Остальные заключенные вместе с ним действительно были разношерстными людьми. Старые женщины, дети, даже древний гном, казалось бы, при смерти. За то время, что он провел в работном доме, в камере умер только один болезненный мальчик, а какая-то девушка с вьющимися волосами проявила неосторожность и погибла, упав в чан с кислотой. Это не совсем обнадежило Горда, независимо от того, как он прокручивал это в уме. Горд не отличался крепостью, и кто знал, когда усталость сделает его беспечным? Нужно было что-то делать, и быстро!
Он рассматривал свой мир - товарищей по заключению, камеру, охрану. Только одна перспектива, казалось, давала какую-то возможность. Если бы его каким-то образом можно было отнести к еще более слабой группе, состоящей из почти немощных и искалеченных, тогда, думал он, его работа была бы легче и, конечно, не опасной. Горд видел вереницу шаркающих, прыгающих, опирающихся на костыли рабочих с пола под его камерой, которых вели в мастерскую в самой тюрьме и обратно. Эта идея обещала!
Горд всерьез не рассматривал возможность нанести себе увечья, чтобы попасть в группу, но его отвращение к боли и немощи не было главной причиной. Он слышал, что увечье, причиненное самому себе, влекло за собой порку и отправку в тюремную камеру для осужденных, где не полагалось ни еды, ни воды. Предположительно, обглоданные крысами кости бывшего жильца были убраны новичком в качестве части последнего урока, который нужно усвоить. Горд содрогнулся при мысли о медленной смерти от жажды и голода, в то время как крысы откусывали пальцы на ногах. Итак, травм не было. Точно так же нельзя было симулировать слабость, как и старость. Оставалась только болезнь. Но в работном доме не было никакого ухода за больными - ни священнослужителя, ни врача, ни лекарств, ничего. Заключенным либо становилось лучше, либо они умирали. Тех, кто не мог работать, не кормили, хотя компаньон мог поделиться водой и кусочком еды - глупый поступок, подумал Горд, поскольку это только увеличивало шансы благодетеля стать следующим, кто уйдет.
Чтобы быть в безопасности, он должен был быть болен особым образом - все еще способен работать, но настолько болен, что не мог делать ничего, кроме наименее напряженного вида труда. Он подумал еще немного, и затем у Горда появился свой план.
Надзиратель, как обычно, пришел на рассвете, о чем возвестил звук его огромного железного ключа, поворачивающегося в массивном замке, в то время как ожидающий охранник стучал дубинкой в дубовую дверь. Все просыпались, когда открывался портал и раздавалась еда. Крупный мужчина нес бочку с водой, в то время как старая карга раздавала хлеб из мешка, который она несла. Никто не замечал Горда, последнего в очереди, пока он не подошел к попечителям. Пожилая женщина с воплем отшатнулась назад, а водонос побледнел при виде мальчика. Глаза Горда покраснели и слезились. Он хныкал и рассеянно вытирал слизь, капавшую у него из носа. Его лицо, тело и конечности были покрыты струпьями.
“У маленького засранца чума!” - завизжала ведьма.
“Держи его подальше от меня!”
Надзиратель и охранник посмотрели на Горда, который слабо улыбнулся им, пожав плечами, затем посмотрели друг на друга. Ярм, надзиратель, почесал в затылке и поставил диагноз. “Это действительно похоже на кровавую оспу, Клайд, но он не шатается и не дергается, как они”. Он снова почесал голову, сдвинув набок свою стальную кепку.
“Иди сюда, мальчик!” - скомандовал Клайд, охранник. Он наблюдал, как Горд нерешительно приближается. Горд старался не шататься и не дергаться, потому что оспа была действительно серьезной болезнью - слишком серьезной для его цели. Он медленно приблизился к мужчинам на расстояние пары шагов. Не прикасаясь к нему, и охранник, и надзиратель внимательно посмотрели на него. Теперь Ярм был озадачен.
“Уверен, что это дерьмо, ” рискнул он, - но я бы сказал, что это не оспа ...”
Клайд прервал замечание надзирателя на полуслове, жестом пригласил Горда выйти из камеры и указал на нишу в коридоре, в которой примостился перевернутый ящик.
“Сиди здесь и не двигайся, иначе я тебя ударю дубинкой!” - сказал Клайд, а затем обратил все свое внимание на то, чтобы выстроить жалкую кучку заключенных в шеренгу и подготовить их к отправке на утреннюю рабочую вечеринку. Через минуту или две из-за угла появилась пара охранников с набором цепей и ножных кандалов в руках. Они защелкнули наручники на заключенных, когда Клайд сообщил им, что “маленький панк”, как он назвал Горда, отправится с ним. Другие стражники повели своих подопечных по коридору и за угол. Тем временем Ярм двинулся дальше, как и старуха и водонос. Горд и стражник остались одни.
Хотя он не двигался, Горд наблюдал за каждым движением Клайда. Было ли что-нибудь в его поведении намеком на то, что он подозревал обман Горда? Было нелегко заставить себя выглядеть больным. Найти плесень, которая вызывала раздражение и насморк в его глазах и носу, было не слишком сложно, но вот язвы - совсем другое дело. От сосредоточенности у него разболелась голова, и он почти отчаялся, когда его осенила мысль о клопах. Горду пришлось потратить полночи, тщательно ощупывая их в поисках и размещая в нужных местах на своем лице и теле. Их укусы не причиняли особой боли, но ему пришлось бороться, чтобы не закричать от боли, когда он втирал раздражающую плесень в раны, оставленные паразитами. Горд надеялся, что уловка сработает, но он и не подозревал, что уловка окажется настолько эффективной, что будет напоминать оспу! Немногие выживали после этой болезни без внимания священнослужителей.
У Горда было ощущение, что охранник не обратил никакого внимания на мнение надзирателя о том, что болезнь не была оспой - и в то же время он был озадачен отсутствием беспокойства охранника о возможном заражении этой ужасной болезнью. Все остальные жители окрестностей поспешили уйти как можно быстрее, бормоча молитвы любому божеству, которому они поклонялись. Волнение сменилось опасением; теперь он действительно боялся, что зашел слишком далеко. Если бы они подумали, что у него действительно что-то вроде оспы, его бы убили, а тело сожгли. Никаких споров, никакой отсрочки. Конец. Если бы он признался в своем обмане, то конец наступил бы так же наверняка, но медленнее: его участью стала бы голодная смерть в подземелье.
Клайд сел на скамейку неподалеку и начал царапать пером по куску пергамента, лишь время от времени поглядывая на Горда. Горд был поражен тем, что охранник умел писать. После нескольких минут царапанья и разглядывания пергамента Клайд, казалось, был удовлетворен тем, что у него было на клочке материала. Он засунул его обратно в карман куртки и пронзительно свистнул. Через пару мгновений из-за угла появился еще один охранник.
“Как дела, Клайд?” - поинтересовался новенький.
“Доброе утро, Роук. Ничего особенного. Просто нужно, чтобы ты постоял на моем посту час или два, пока я позабочусь о том, чтобы избавиться от этого ненормального”.
“Зорк!” - воскликнул пораженный Роук, когда ему удалось хорошенько рассмотреть съежившегося мальчика в нише. “Эта птица заболела оспой!”
“Не-а”, - успокаивающе протянул Клайд, поднимаясь. “Это очень похоже на оспу, но у маленького болвана чума, которая заразна, только если ты общаешься с трупами - если ты понимаешь, что я имею в виду, Роук”.
“Ни хрена себе! Этот урод получил это, связавшись с трупом? Вау!” Качая головой и глядя на Горда с крайним отвращением, парень плюхнулся на место Клайда. “Рад, что ты позаботился о ведре для мусора. Увидимся примерно через пару часов, приятель”.
Клайд жестом велел Горду встать, жестоко подмигнув ему, что указывало на то, что он должен бояться того, что его ждет, а затем жестом показал ему идти по коридору, а сам последовал за ним. “Я бы сам вышиб ему мозги, Роук”, - бросил Клайд через плечо, когда они отошли, “но это может заразить мой клуб. Я просто оставлю это на...” и к тому времени они вышли из короткого коридора и направились вниз по лестнице, и Клайд не потрудился закончить предложение.
Горд подумал о том, чтобы попытаться убежать, но у него никак не могло получиться. Вопреки себе, он начал дрожать от страха. Его глаза метались из стороны в сторону, и он даже начал маленькими шажками удаляться от охранника. Клайд увидел, что его подопечный близок к полной панике, поэтому он тихо пробормотал: “Прекрати, тупой сопляк! Через минуту ты все испортишь нам обоим!”
Теперь Горд был озадачен еще больше, но абсолютный страх, охвативший его, утих настолько, что он продолжал контролировать его. Вскоре они были у главных ворот тюрьмы. Клайд передал документ, который он нацарапал несколькими минутами ранее, и часовые пропустили их без единого слова или вопроса. Горд едва мог поверить в происходящее! Через несколько минут работный дом скрылся из виду, когда они быстрым шагом вошли в Квартал Воров.
Горд попытался выяснить, что происходит и куда они направляются. Его первый набор вопросов был проигнорирован, и когда он попытался снова пару минут спустя, он получил шлепок по голове за свои усилия. Очевидно, стражник не собирался больше ничего ему рассказывать, и от момента к моменту смятенные эмоции Горда колебались между оптимизмом и дурными предчувствиями. Пройдя некоторое расстояние, они остановились перед огромным, старым, полуразрушенным зданием. И по-прежнему охранник ничего не сказал.
Глава 3
Внутри старое здание было чудом обветшалого великолепия в стиле рококо. За исключением ветхой, грязной прихожей, все помещение было обставлено в величественном, но потертом стиле. Это был особняк Теобальда, короля старьевщиков, повелителя мусорщиков, повелителя… мусора. Ни один другой термин не мог описать беспорядок рваных, изодранных, поврежденных и изуродованных предметов, которые переполняли это место до отказа. Посреди этого невероятного коллажа сидел огромный, толстый мужчина на том, что, возможно, когда-то было диваном какого-нибудь баклунийского властелина. Изодранная ткань дивана , казалось, дополняла запятнанный и поношенный наряд грубого мужчины, который опирался на его сломанный каркас. Какое-то время он слушал, пока Клайд отдавал ему должное почтение и начал излагать причину, по которой они с Гордом вторглись во владения этого человека. Затем Теобальд взмахнул огромной рукой с пухлыми пальцами, его дешевые кольца и безвкусные браслеты блеснули и зазвенели при этом, и Клайд немедленно замолчал.
“Что делает эту маленькую тюремную вошь достойной моего внимания, Клайд-Шулер? Как ты смеешь приводить ее ко мне и требовать платы добрым серебром!” Последние несколько слов толстяк практически выкрикнул, и бородавки на его шее покраснели от такого напряжения. “Отведи его обратно в свой жалкий работный дом или прикажи бросить в ямы с известью, мне все равно. Я его не куплю!”
Клайда, казалось, не слишком встревожила эта вспышка. “Великий мастер”, - сказал он успокаивающе, - “Я не оспариваю ваши требования, но я прошу у вас прощения за то, что проанализировал ценность этого прекрасного молодого парня”. Толстяк фыркнул на это, но Клайд продолжил, как будто не слышал. “Он беспризорник из худшей части квартала трущоб, достаточно умный, чтобы украсть одежду и пронести ее в самое сердце Пти Базара. Там ему действительно удалось сбежать с серебряным браслетом тонкой работы, все это время притворяясь частью свиты высоких парней. И если бы Уловка Торговцев не насторожила Стражу, он, скорее всего, тоже сбежал бы!”
Жаргон торговцев? Горд никогда не слышал об этом раньше! Он знал, что у воров есть секретный язык, как и у некоторых других, но торговцы? Это была действительно потрясающая новость. Тем временем удивительный разговор продолжался:
“Так ты думаешь, это дает ему право быть учеником Мастера Попрошаек? Бах! Возможно, вы сможете продать его какому-нибудь ничтожеству, попутно отняв у клиента его деньги, но не такому мудрому, как я. Еще раз говорю, уберите паразитов! Бронза была бы слишком дорогой для таких, как он!”
Горд внезапно понял, что Клайд и тучный монстр, сидящий на диване, торгуются о его цене! Его собирались продать в виртуальное рабство. Он начал открывать рот, чтобы крикнуть, что он свободный гражданин Грейхока, но воспоминание о работном доме непрошеным образом всплыло в его памяти. Горд снова закрыл рот и продолжал молчать. Возможно, ученичество у этого печально известного существа было лучше, чем рабство или смерть в тюремном работном доме .... Возможно.
“Тогда договорились”, - сказал Клайд, протягивая руку и хлопая по ладони Нищего своей собственной открытой ладонью. “Он твой всего за десять общих”.
Мрачно бормоча, Нищий вытащил из-за потертого пояса из выцветшей пурпурной кожи, который каким-то образом облегал его необъятный обхват, туго набитый кошелек. По очереди, лаская каждого, он отсчитал десять медных монет в протянутую руку человека, стоявшего перед ним. Клайд, более уверенный в себе теперь, когда у него в руке были монеты, печально усмехнулся, покачал головой и сказал: “Ты снова меня достал, ты, жалкий, жирный ублюдок-скряга. Этот грязный бродяга окажется вашей самой выгодной покупкой на данный момент, или я наполовину орк ”.
Хозяин Попрошаек холодно посмотрел на него. “Если бы ты не был мне так уж полезен, Клайд, я бы приказал убить тебя просто так. Убирайся отсюда со своими деньгами и не возвращайся в течение долгого времени, или я забуду о твоей полезности ”. Это было сказано медленно и мягко, но охранник отреагировал поспешно. Его высокомерие исчезло так же быстро, как и появилось, Клайд поспешно ушел, без формальностей и даже не попрощавшись. Горд вздрогнул, увидев, как крепкий охранник так внезапно смирился.
“Иди сюда, мальчик”. Голос звучал уверенно и мягко, как у говорившего мужчины, но тон был похож на тот, который отправил Клайда в полет. Горд поспешил повиноваться. И затем…
Чмок! Огромная, толстая рука Нищего была не такой мягкой, какой казалась. Горд был сбит с ног ударом открытой ладони сбоку от головы. Он увидел яркие вспышки света перед глазами, и в ушах у него зазвенело. Когда в голове у него прояснилось, он поднял глаза и увидел человека, который теперь был его хозяином, смотрящего на него без всякого выражения.
“Теперь ты точно знаешь, где ты находишься, мальчик. Я заплатил за тебя чистую монету, и теперь ты моя собственность, так же верно, как то, что ты принадлежал работному дому - только тамошние охранники добрее, чем ты найдешь меня.
Горд не мог сдержать дрожи, даже когда из гордости пытался не показать своего страха. Он инстинктивно сжался в комок на полу, наблюдая и ожидая пинка под ребра или еще одной оплеухи по голове. Толстяк увидел ужас Горда, и слабая улыбка приподняла уголки его рта. Горд не мог оторвать глаз от пухлых губ и наблюдал, как улыбка превращается в жестокую ухмылку.
“Ты понимаешь, не так ли, мальчик? Ты сбежал из котла для приготовления пищи, но теперь лежишь среди углей. Но у тебя может быть небольшое обещание на этот счет. Вставай, мальчик, и скажи мне свое имя и все, что ты знаешь!”
Встреча Горда с его новым хозяином была долгой и изнурительной. При малейшем колебании с его стороны огромный монстр спокойно бил его снова. Горд вскоре понял, что Хозяину Попрошаек на самом деле нравилось бить его и видеть, как он в результате страдает. Осознав это полностью, Горд больше не пытался скрывать свой страх или боль, чтобы поддерживать у толстяка как можно более хорошее настроение. Но, в то же время, он был осторожен, чтобы не переборщить с показом и не позволить хныканью и рыданиям помешать быстрым и полным ответам. Примерно через час Хозяину Попрошаек, казалось, наскучило это развлечение. К тому времени Горд рассказал ему подробности всего своего существования. Удивительно, но толстяку, казалось, понравились некоторые ее части, особенно история о том, как он избавился от тела своей приемной матери, и эпизод, когда Горд намочил штаны от страха перед Снэгглом. Заседание закончилось хлопком в ладоши, после которого одноглазый мужчина поспешил в главный зал странного “дворца”.
“Этот маленький крысеныш теперь твой ученик, Фурго”, - сказал толстяк. “Пришли его ко мне, если он нуждается в исправлении. В противном случае я не желаю его больше видеть, если только он не станет одним из моих зарабатывающих деньги оперативников ”.
Единственным ярким глазом, который выделялся на его худом и обветренном лице, Фурго пристально посмотрел на Горда на мгновение. Затем он крепко взял его за плечо и повел за аррас, где короткий коридор вел из большого салона в дюжину покосившихся комнат, составлявших оставшуюся часть первого этажа здания. В одной из этих комнат его новый инструктор усадил мальчика на табурет и внимательно оглядел его.
“Неплохо, неплохо”, - усмехнулся Фурго, рассматривая затуманенные глаза Горда, его насморк и “язвы от оспы”, которые Горд создал для своего побега из работного дома. “Довольно ловко для необученного мальчишки - и при этом такой глупый на вид!” - сказал он, поднимая Горда с сиденья и направляя к пролету скрипучих ступенек, которые вились вверх.
“Куда ты меня ведешь?” Горд робко спросил худого нищего.
Фурго ткнул пальцем в испуганного мальчика, подталкивая его вверх по ступенькам. “Не бери в голову, парнишка, не бери в голову. Теперь ты подопечный Фурго. Ты просто делай, как тебе говорят, и тебе нечего бояться - спаси мой гнев или гнев мастера Теобальда ....”
Они продолжали подниматься по лестнице, пока не оказались на верхнем этаже, на несколько уровней выше земли. Заведение состояло из одной большой открытой площадки и лабиринта, состоящего из множества кабинок. Фурго привел Горда в кабинку в центре лабиринта и сказал ему запомнить ее расположение. Это должно было стать его домом, пока ему не скажут по-другому. Всякий раз, когда он не получал инструкций, он должен был находиться в своей каморке. Неудача означала наказание - или смерть, в зависимости от прихоти Нищего. Одноглазому не нужно было объяснять Горду, что исход, скорее всего, будет скверным в любом случае, учитывая склонности хозяина этого места. Горд просто кивнул, чтобы выразить свое полное понимание.
Затем Фурго повел его на кухню в подвале. Там жирный повар, которого Фурго называл Бэткрапом, дал ему немного вареных овощей и бульона - не очень вкусного, но более сытного, чем Горд получал за один присест за долгое время. Его глотание и пускание слюней над этим месивом заставили Фурго и Бэткрапа громко рассмеяться. Оба согласились, что Горду, вероятно, здесь было бы хорошо, если бы он так же быстро учился и подчинялся, как и поглощал еду. Это заставило Горда ухмыльнуться в знак согласия, после чего Бэткрап шлепнул его по уху и грубоватым, но приятным тоном отчитал за дерзость по отношению к тем, кто выше его.
Ободренный приятным ощущением в животе и дружеским фуршетом, Горд спросил: “Где все? В этом огромном особняке хватит места не только для нас!”
“Мы? Значит, теперь это мы , не так ли, миледи?” Сказал Фурго со смесью юмора и угрозы в голосе. Затем он повернулся и обратился к своему приятелю. “Посмотри на это, подонок! То вкусное пойло, которым ты поишь этих никчемных подмастерьев, слишком хорошо для них - вызывает у них галлюцинации”.
В тот момент Горд не знал, что делать или говорить, поэтому он замкнулся в себе и попытался стать невидимым. Фурго заметил это усилие и, по-видимому, оценил его.
“Это билет!” - сказал одноглазый нищий, ударив мальчика по затылку. “Продолжай практиковаться в этом, и ты станешь хорошим дополнением к нашей группе”. Затем, вспомнив, каким был первоначальный вопрос Горда, Фурго ухмыльнулся и сказал ему: “Есть десятки других, которые останавливаются в этом ... особняке”. Услышав это слово, он и Бэткрап оба расхохотались из-за того, что Горд использовал такое возвышенное слово для описания разлагающегося места. “Они будут приходить между сумерками и темнотой, отдавать свои заработки, затем питаться и тренироваться перед сном. Ты встретишь их всех достаточно скоро - не волнуйся об этом. Давай, парень. Для тебя этот день закончен ”.
После того, как уходящий Фурго сопроводил его обратно в его комнату и пнул в зад, Горд со вздохом улегся на кучу грязной соломы и старого тряпья, которая была его подстилкой. Совсем неплохо, подумал он. В конце концов, он не был мертв. Теперь не нужно было изматывать мышцы. Его живот был полон. Тряпки и солома были лучшей постелью, какую он когда-либо знал. Он закрыл глаза и, хотя было самое позднее не больше середины дня, мгновенно уснул.
Ему снились толстые, лысые огры и тролли, одетые как стражники, но они совсем не тревожили его сон. В своих снах Горд всегда мог вырваться из их хватки, украсть то, что у них было, и ускользнуть.
Глава 4
Боль была единственным ощущением, которое могло проникнуть в его мозг. По крайней мере, это был признак того, что он жив, и Горд принял это как таковое. Как долго он сможет удерживать свою позицию, он не знал, но был полон решимости не признавать поражения и упорствовать, пока Фурго не скажет, что он может остановиться. То, что еще несколько человек подвергались таким же пыткам, действительно было утешением для Горда. Возможно, если один из них сломается первым, он последует за ним, но до тех пор он был полон решимости терпеть.
То, от чего страдал юноша, было просто тренировкой. Тренировкой на то, чтобы стать акробатом, уметь принимать облик искалеченного и безнадежного калеки. Часть образования, необходимого для формирования отряда попрошаек, каждый из которых настолько жалок, что самый жестокосердный прохожий обругал бы рут и бросил пару драб в свою миску.
Каждое утро Горд начинал день с упражнений, гимнастики, которая поддерживала его молодое тело стройным и эластичным. Если он преуспевал, ему разрешалось перекусить вместе с десятками других нищих-подмастерьев, расквартированных в здании Нищего мастера. Отказ угодить означал в лучшем случае отсутствие еды, но Горд предпочитал не думать об этом. После трапезы последовали уроки тайного знака нищих - средства общения, которое предположительно было неизвестно непосвященным, смеси воровского наречия и секретной речи Гильдии торговцев, извращенной до конец Союза непритязательных нищих. После этого последовало больше физических тренировок, а затем снова ментальные дисциплины - обычно тренировка памяти, а затем уроки оценки людей. Горд быстро учился, и уроки радовали его сердце. Навыки и знания, которые он приобретал, были инструментами, которые позволили бы ему вырваться из тюрьмы Трущоб, Старого города, и стать кем-то гораздо большим, чем преуспевающий нищий, не говоря уже об ученике нищего. Настоящая цель была секретом, который тщательно хранился среди избранных Повелителя Нищих - и Горд заслужил свое место в этой группе избранных! Борясь телом и разумом, чтобы боль не взяла над ним верх, Горд начал молча вспоминать, чему он научился и что пережил за недавно прошедшие дни ....
Те, кто жил с Хозяином Нищих, были непохожи на других членов Союза нищих. Последние просто платили десятину хозяину в обмен на выбранное место и обещание помощи в беде. Но тем, кто был связан контрактом с Хозяином Попрошаек, приходилось отдавать каждую железную тряпку, бронзовый зи или остатки еды, которые они собирали. После двух месяцев службы и общего инструктажа в “особняке” Теобальда, Горда отправили с группой других учеников и подмастерьев под бдительным присмотром пары мастеров-попрошаек. Поскольку он преуспел в своих попытках пополнить казну Хозяина Попрошаек, ему разрешили чаще посещать подобные экскурсии, и вскоре он приобрел заслуженную репутацию хорошего собирателя мусора. Выходил ли он утром или вечером, в Новый город или Старый, Горду удавалось вернуться с большим количеством монет и еды, чем любому другому. Конечно, иногда ему приходилось прибегать к воровству, когда проникновенные мольбы о подаянии не приносили того, что, по его мнению, было бы приемлемой добычей. В начале своей “карьеры” Горда однажды избили за неудачу, и он поклялся себе, что подобное больше никогда не повторится.
Продолжающийся успех принес награду в виде посвящения во внутренний круг Мастера Нищих. Каждый посвященный давал клятву никогда не раскрывать под страхом смерти тайну круга. Когда Горда приняли в члены, он узнал, что мастер был недоволен его союзом с Гильдией воров. Договоренность между группами была простой: каждый нищий держал ухо востро в поисках любых вероятных перспектив, подавая знак ближайшему вору или сообщая о потенциальных целях для кражи со взломом или ограбления. Взамен вор всегда давал нищему, которого встречал на улице, и успешная эскапада вора означала десятину от Гильдии воров Союзу нищих. Однако эта десятина составляла лишь одну десятую от той части добычи, которую воры платили своей гильдии. Таким образом, если из чьего-то сейфа забирали сто серебряных ноблей, вор платил гильдии обычную десятую долю, и из этих десяти монет одну получал Нищий. Этого было недостаточно - Повелитель нищих Теобальд хотел получить все!
Его план был прост. Хозяин Попрошаек завербовал воров-ренегатов, пообещав щедро заплатить им за услуги. Затем эти профессионалы обучали самых многообещающих попрошаек воровскому искусству. Теперь существовала группа попрошаек, которые были столь же искусны в срезании кошельков, обчищении карманов и краже ценностей, как любой из жуликов, бродящих по городу под покровительством Гильдии воров. Тем временем первоначальные инструкторы “исчезли”, так что теперь секрет знали только те, кого Мастер Попрошаек держал в своих руках . Среди талантливых учеников ходили слухи, что однажды они станут лидерами шайки воров-попрошаек, которые разгромят гильдию и заставят всех оставшихся в живых воров поклясться в верности Союзу нищих. На данный момент все они должны приносить монеты целыми мешками, чтобы можно было завербовать ассасинов и наемников, когда мастер решит, что время пришло....
“Отдыхай!” Фурго крикнул, и все ученики, кроме Горда, рухнули на пол, гримасничая и задыхаясь. Рассеянный, но не утративший решимости, юноша медленно опустил левую ногу из ее положения за спиной и так же медленно опустил правую руку к боку, сгибая обе руки, чтобы восстановить полное кровообращение, но без видимых усилий или боли.
“Вы там, на полу!” - сказал Фурго. “Обратите внимание на Горда. Он не скулит и не хрипит. Таким вы все и должны быть. Встаньте на ноги для дальнейших упражнений! Для перерыва мы попрактикуемся на манекене-клинке позже”.
Пока они тихо стонали и бросали полные ненависти взгляды на Горда, другие мальчики и девочки из группы встали и вернулись к тренировкам. Хотя все были одеты в нищенские лохмотья, у каждого под одеждой было чисто. Горду сначала не понравилось купание, но оно не было обязательным. Временами от них требовалось играть роль, отличную от роли калеки или больного нищего; выглядеть грязным было легко, но притворяться честным гражданином с положением - нет. Легкие упражнения на растяжку и сгибание были легкими по сравнению с тем, через что они проходили до них, и они очень помогли бы при испытании манекена с лезвием. Ученики энергично взялись за гимнастику, потому что все боялись того, что надвигалось, и хотели быть как можно более подготовленными.
Манекен с клинком был одним из многих манекенов, используемых для тренировок. Самым простым был просто манекен для практики начинающих. Другой манекен устанавливался на пьедестал и медленно поворачивался, чтобы к нему было трудно подойти. Еще один был увешан колокольчиками, так что малейшая оплошность потенциального карманника вызывала звон.
Манекен с лезвием был хуже всех. Его мантия, пояс и карманы туники были выложены похожими на бритву лезвиями, расположенными по-разному каждый раз, когда вещь устанавливалась. По подсчетам инструктора, каждый стажер должен был по очереди проверить рукав, грудь, карман и - что хуже всего - кошелек, заткнутый за пояс. В то время как промах в каком-нибудь другом месте нанес бы болезненный порез, кошелек был двойной проблемой. Высвободить его, не столкнувшись с окружающими его лезвиями, было трудно, и если его снимать слишком поспешно, со слишком большой силой или неуклюже, то пружинящее лезвие из пояса взметнулось бы вверх. Медленно отведенная рука была бы порезана - или даже отрублена, если бы ее владелец был слишком нерешителен. Все ученики были слишком быстры, чтобы серьезно пострадать, пока они были осторожны, но было трудно быть уверенным в манекене-клинке, и напряжение было ужасным.
В конце концов это упражнение закончилось, и на этот раз обошлось без кровопролития вообще - ученики действительно становились лучше. Последующая отработка скрытного передвижения, маскировки и вскрытия замков была просто легкой рутиной. Уроки оценки личных ценностей, что было унесено и куда, как определить место для будущей кражи со взломом и так далее заняли остаток долгого дня. Фурго был суровым надсмотрщиком, и другие эксперты, которые иногда сменялись на инструктаже, были столь же требовательны. После ужина было время для письма - обучения письму, правописанию, чтению, переходу из одной руки в другую и рисованию, а также кажущемуся бесконечным копированию планов, карт, документов и книг.
Горду нравились два рыночных дня даже больше, чем все это обучение на дому, потому что тогда учеников отправляли применять полученные навыки. Завтра был полевой день, и предвкушение прогулки занимало главное место в умах всех учеников, когда они желали друг другу спокойной ночи в конце вечерних уроков.