Серебристый самолет висел высоко над Сьеррами, как парящая стрекоза. Казалось, что на этом этапе путешествия из Лос-Анджелеса к озеру Калада он всегда балансировал над горными вершинами. Друри, пилот, набирал высоту, прежде чем начать свое скольжение к сверкающей чаше воды, приютившейся среди вершин.
В самолете было три пассажира. Как и большинство посетителей озера Калада, они выбрали воздушное такси, предпочтя однодневную поездку по альпинистским дорогам, которые змеились через горные перевалы. Фактически, воздушное такси было тем стимулом, который сделал озеро Калада популярным курортом.
По воздуху озеро находилось в часе езды от Лос-Анджелеса; а вечное калифорнийское солнце плюс мастерство Друри гарантировали безопасное и комфортное путешествие.
Одной из пассажирок была девушка; инициалы "Л. М." на ее сумочке обозначали Лоис Мелвин. В данный момент сумочка была открыта, и в зеркале, которое Лоис достала из нее, было видно очень привлекательное лицо, которое почти не нуждалось в макияже, который наносила девушка.
Прозрачные карие глаза под тонко подведенными бровями; губы с естественным румянцем и дразнящей улыбкой; на фоне иссиня-черных волос - таковы были черты Лоис Мелвин. Они объединились, чтобы сформировать лицо, которым восхищалось большинство мужчин; но до сих пор очарование девушки не поколебало сдержанности других людей в самолете.
Лоис не была тщеславной, но она привыкла к поклонникам. Она была скорее озадачена, чем рассержена, когда посмотрела на других пассажиров. Обдумывая это, Лоис была скорее рада, что мужчина через проход не заметил ее.
Лоис знала его имя: Эдвард Баркла. Его не очень любили на озере Калада. Баркла был одним из незваных гостей, которым каким-то образом удалось купить участок земли на задворках недалеко от эксклюзивной колонии Калада. Но Лоис не испытывала к нему неприязни из-за этого. Она не принадлежала к богатому кругу; ее естественные симпатии переключились на группу Барклы. Но Баркла, как личность, был другим делом.
У него было лицо хорька с резко скошенным лбом, коварными глазами, ртом, который обнажал огромные уродливые зубы, когда он растягивал губы. Бледный цвет лица Барклы усугублял неприятную картину. Лоис всегда не нравилась его внешность, но в этой поездке он казался еще уродливее, чем когда-либо.
Причина заключалась в том, что Баркла провел час, бормоча что-то себе под нос и расплываясь в ухмылках, очень похожих на плотоядные. Если бы он знал, как гримаса на его лице работает против него самого, он мог бы быть более осторожным.
Его руки тоже были признаком отвратительного персонажа. Подергивание его неправильно сформированных пальцев с острыми ногтями напомнило Лоис о злобных когтях, вцепившихся в горло воображаемой жертвы.
Да, Лоис была рада, что Баркла не пытался завязать знакомство во время этого воздушного путешествия. Но ей бы очень хотелось поговорить с пассажиром, который сидел на одно место впереди.
Он был человеком достоинства; его лицо с ястребиными очертаниями было таким спокойным, что казалось почти маской. Его глаза, когда Лоис мельком взглянула в них, были спокойными, и ей почудилась пронзительная сила за их мягкостью. Человек с ястребиным лицом был незнакомцем; но Лоис узнала его имя, когда Друри обратился к нему в начале путешествия.
Его звали Ламонт Крэнстон; он прибыл из Гонолулу на клипере. Он посещал озеро Калада в качестве гостя Генри Денвуда, одного из богатых жителей.
Странный контраст: Баркла, гримасничающий, как обезьяна; Крэнстон, неподвижный, как каменный идол, - и все же каждый погружен в свои мысли. Не обращая внимания на этих двоих, Лоис посмотрела в переднюю часть компактного самолета и увидела Друри, занятого управлением. Пилот стоял спиной, но его действия указывали на то, что они были недалеко от посадочной площадки.
Лоис смотрела из окна каюты. Они были за горами. Внизу девушка увидела блеск озера Калада, похожего на сапфир, обрамляющий лесистые склоны. Середина озера представляла собой длинный, чистый участок, потому что оно было очень глубоким; но по краям были мысы и острова, которые образовывали бухты.
С такой высоты было трудно понять, что озеро имеет длину в несколько миль. Но Лоис часто путешествовала по нему с Найлзом Рандоном на его скоростном катере. Озеро, казалось, лениво качнулось вверх, когда Друри заложил вираж, и Лоис увидела множество ориентиров.
Она увидела Лоди Лодж, который выглядел как мексиканская гасиенда, перенесенная в лесную местность. Были видны и другие места, в том числе дом Рандона, который находился дальше по озеру. Лоис узнала Индиан-Рок, который служил пологим бастионом во внутренней части Индиан-Коув. Она заметила руины шахты "Пионер" на берегу другой бухты.
На дальнем конце озера виднелись белые здания Общественного центра, где располагалась посадочная площадка. Повезло, что на берегу был один участок ровной местности; в противном случае было бы трудно добраться до озера Калада по воздуху, поскольку высота препятствовала работе гидросамолетов.
Затем, когда корабль с грохотом пересекал середину озера, Лоис улыбнулась, увидев здание с каменными стенами, напоминающее средневековую башню.
Люди называли это место "Замком", и это была резиденция профессора Скорпио. Лоис запустила пальцы в сумочку и достала сложенный лист бумаги. Это был один из гороскопов Скорпиона, который он дал ей перед тем, как она покинула озеро Калада. Она не потрудилась прочитать это; возможно, чтение помогло бы скоротать последние несколько минут перед приземлением Друри.
Лоис развернула газету. Ее лоб сморщился, а глаза расширились. Она просматривала напечатанные заявления, которые на самом деле поразили ее. В таблице говорилось, что ее любимый цвет - оливково-зеленый, что оказалось правдой; что ее счастливым числом было шесть, что также было правдой, если учесть случаи, в которых фигурировало это число.
Затем, более крупным шрифтом, Лоис прочитала:
"Будьте осторожны в своих действиях в одиннадцатый день каждого месяца. В эти дни не совершайте опасных путешествий".
Лоис осенила мысль. Сегодня было одиннадцатое. Путешествие на самолете можно было рассматривать как опасное путешествие. Лоис действительно волновалась, когда смотрела на Друри; затем ее беспокойство исчезло.
Пилот, почти готовый к посадке, спокойно взял сигарету из свежей пачки, которую только что открыл.
Друри вставил сигарету в рот, готовый зажечь ее в тот момент, когда самолет приземлится и остановится. Для него это был ежедневный ритуал - готовиться к курению.
Друри, конечно, не волновался из-за рутинного маневра, который вот-вот должен был начаться. У Лоис не было причин для тревоги.
Девушка снова посмотрела в окно. Она могла видеть посадочную площадку почти внизу, с маленькими точками, изображающими людей, рядом с верандой главного общественного дома.
К причалу были причалены лодки, игрушечных размеров. И снова вся сцена изменилась, когда самолет накренился. Лоис наблюдала, как он выпрямляется.
Вместо этого появилось зрелище, которого девушка никогда раньше не наблюдала. Пейзаж внезапно закружился. Холмы, леса, озеро превратились во вращающуюся мешанину, которая превратилась в дневной кошмар. Сквозь это размытое сине-зеленое пятно Лоис могла разглядеть зазубренные точки горных вершин и белые полосы, когда перед ее взором вспыхнули здания общественного центра.
Правда, казалось, сама докричалась до Лоис. Вместо того, чтобы пойти на посадку, самолет вошел в штопор. Друри, всегда надежный пилот, потерял контроль над кораблем!
ВЦЕПИВШИСЬ в сиденье, Лоис посмотрела вперед. Она увидела Друри, склонившегося над управлением. Примерзла ли его рука к рычагу управления или нет, она не могла сказать, потому что другой мужчина закрывал весь обзор. Этим человеком был Крэнстон; пассажир с ястребиным лицом бросился вперед со своего места, чтобы схватить Друри за плечи.
Лоис закричала. Словно в ответ на ее призыв, другая фигура прыгнула к креслу пилота. Это был Баркла, несмотря на свирепое рычание, которое издал парень. Лоис была полностью в его пользу. Если бы Баркла только мог увезти Крэнстона подальше от Друри и позволить пилоту посадить корабль!
Озеро, земля и небо все еще были вовлечены в свой безумный водоворот, когда вращающийся самолет стремительно падал к земле. Наполовину оторвавшись от сиденья, Лоис упала вперед под собственным весом, когда Баркла сцепился с Крэнстоном. С яростью, которая соответствовала его обезьяньим манерам, Баркла оттащил Крэнстона от Друри; но его успех был недолгим. Лоис, налетев на пару, увидела удар кулака с силой забивателя свай.
Кулак принадлежал Крэнстону; его цель - подбородок Барклы. Удар смял Барклу; когда он распластался, ошеломленный, его лицо хорька приняло выражение искаженного удивления. Затем Лоис заменила его; она боролась с Крэнстоном. На мгновение она встретилась с горящими глазами с этого лица, похожего на маску; затем, как и Баркла, она растянулась в проходе.
Крэнстон просто отшвырнул девушку в сторону. То же самое он проделывал с Друри. Фигура пилота навалилась на Лоис, когда Крэнстон вжался в кресло за пультом управления. Откинув голову назад под весом Друри, Лоис посмотрела в лицо пилоту.
То, что она увидела, вызвало бы еще один крик, если бы ее губы были способны произнести его. Из всех ужасов в те быстротечные секунды этот вид Друри был худшим.
Лицо пилота не было человеческим. В нем был такой блеск, что по сравнению с хорьковой физиономией Барклы он казался добродушным.
Глаза Друри были широко раскрыты, выпученные, как стеклянные шарики. Черты его лица застыли в гротескном выражении, которое подошло бы демону. Его губы были приоткрыты, зубы плотно сжаты; между губ, словно в комическом рельефе, Лоис увидела незажженную сигарету, которую пилот положил туда несколько мгновений назад.
Затем, когда девушка яростно вцепилась в него когтями, тело Друри откатилось в сторону, на его ухмыляющемся лице появилась прощальная ухмылка, которую Лоис слишком хорошо поняла. Друри был мертв; мертв как камень. Он умер за пультом управления прежде, чем Крэнстон смог добраться до него.
Целью Крэнстона было захватить корабль: Баркла пытался остановить его. Лоис пришла тошнотворная мысль, что она, как дура, пыталась помочь не тому человеку!
Затем, когда девушка попыталась встать на ноги, она ударилась головой о сиденье, которое каким-то образом оказалось над ней. Она могла чувствовать головокружительное вращение самолета, когда погружалась в полубессознательное состояние, которое обещало милосердно притупить ее чувства перед грядущей катастрофой.
Самолет нырял вниз, вниз, вниз, к верной гибели; такова была полубессознательная мысль Лоис. Но было что-то еще, такое же странное, как внезапное вращение самолета, такое же странное, как вид искаженного лица Друри.
Это был звук, который провалился вместе с Лоис в черную и бездонную яму: тон зловещего смеха, которому, казалось, было суждено сопровождать ее в загробной жизни.
Веселье, которое могло слететь только с одной пары губ; губ Ламонта Крэнстона. Если бы Лоис Мелвин когда-нибудь слышала этот смех раньше, она бы осознала его полное значение.
Смех Тени!
ГЛАВА II. ЗВЕЗДЫ ПРЕДСКАЗЫВАЮТ.
Для толпы у общественного дома вида вращающегося самолета было достаточно, чтобы вызвать ужас. Они знали пилота, Друри, как человека абсолютной надежности. Ничто не могло побудить Друри разыграть трюк со своим самолетом; и все же казалось столь же невероятным, что пилот мог потерять управление непосредственно перед посадкой.
Из двух зол большинство зрителей выбрали меньшее. Они подумали, что Друри, должно быть, отступил от своих привычек и решил поразвлечь их. Некоторые даже посмеивались, когда вращающийся самолет сверкал на солнце; затем, внезапно, все звуки превратились в стоны.
Был поздний полдень; с земли солнце не было видно из-за горных вершин. Самолет беспрепятственно нырнул, пролетев место, где его коснулось солнце. Мощная пелена полумрака окутала его всепоглощающей пеленой, предвещавшей немедленное уничтожение.
Затем произошло чудо. Никто не помнил точных деталей тех захватывающих долей секунды, которые казались слишком короткими, чтобы любой пилот мог использовать их с пользой. Они могли слышать рев мотора, который сопровождал "джаггернаут" с неба; они могли видеть, как штопор расширялся по мере того, как злополучный самолет приближался к ним.
Но корчение, которое произвел корабль, было чем-то неописуемым. Его крыло создавало иллюзию переворачивания; его вираж превратился в свуп. Были люди, которые клялись, что почувствовали прикосновение пропеллера; другие свидетельствовали, что их коснулось скошенное крыло, когда они распластались на земле. Как бы то ни было, обреченный самолет мгновенно изменил свой статус.
Его погружение превратилось в первую стадию приземления в виде блина; сразу же после этого корабль начал набор высоты. Он закрыл вид на общественный дом, к которому направлялся; затем, подняв одно крыло, чтобы оторваться от крыши, самолет полностью развернулся и коснулся поверхности озера наклоненным крылом. Поднимаясь, он стабилизировался, нашел себя и совершил разумную посадку еще до того, как благоговейные зрители по-настоящему восстановили дыхание.
Первым, кто добрался до самолета, был мужчина крепкого телосложения, чье зрелое лицо выдавало его возраст - ему было чуть за тридцать. Он рывком открыл дверь, выставив квадратную челюсть в сторону прохода. Затем его глубокий тон стал успокаивающим, когда его сильные руки обхватили девушку, которая подползла к ним.
Этим человеком был Найлс Рандон. Другие прибывшие стояли поодаль, пока он помогал Лоис Мелвин выйти из самолета. Они могли видеть сочувствие в глазах Рандона, напряженное выражение его лица. Они услышали рыдания Лоис и уловили то, что она сказала. Но слова девушки были бессвязны. Она была благодарна за то, что осталась в живых, вот и все.
У двери лежал слабонервный мужчина, которого быстро вытащили из самолета. Люди тоже знали его и ожидали, что он будет пассажиром. Но Эдвард Баркла был слишком ошеломлен, чтобы помнить что-либо, кроме своей ноющей челюсти. Он огляделся вокруг, как будто ожидал увидеть мула, стоящего с готовым копытом.
Другие были в самолете и звали пилота. Некоторые были злы на Друри; другие предлагали поздравления. Все остановились с открытыми ртами, когда увидели, что пилот не Друри. Они отпрянули, весьма озадаченные, когда из самолета вышел пассажир с ястребиным лицом.
Тогда они поняли, что он был гостем, которого ожидал мистер Денвуд. Они подождали, пока молодой человек подошел, чтобы пожать прибывшим руку. Молодой человек был симпатичным парнем по имени Гарри Винсент, в настоящее время одним из гостей Денвуда.
Слушатели услышали, как Винсент спросил:
"Вы мистер Крэнстон?"
Пассажир с ястребиным лицом, который посадил самолет, кивнул.
"Вам лучше позаботиться о пилоте", - спокойно заметил Крэнстон. "Боюсь, что он мертв".
ИЗУМЛЕННЫЕ зрители вынесли тело Друри с корабля. Они уступили место врачу, одному из членов колонии Калада.
Доктор осмотрел тело, торжественно кивнул. Он отдал распоряжение вызвать окружного коронера. После того, как люди разошлись, врач изучил лицо Друри, затем что-то очень тихо пробормотал.
Дело выглядело как убийство, но доктор не был полностью уверен. Он не видел сигарету, выпавшую изо рта Друри, когда люди вытаскивали тело из самолета.
Случилось так, что Лоис упомянула о сигарете людям в общественном доме.
"Друри не мог ожидать сердечного приступа", - говорила девушка. "Ну, в какой-то момент он зажал сигарету между губами, а затем, когда я посмотрела снова, он обмяк за пультом управления".
"Я не поняла, что произошло". Ее тон был печальным, когда она повернулась к Крэнстону. "Когда я увидела, как ты схватил Друри, я подумала, что он все еще жив. Но этого не могло быть! Самолет уже начал вращение ".
Искренний тон Лоис вызвал понимающую улыбку Крэнстона. Другой мужчина поднялся со стула и, немного пошатываясь, подошел к нему, протягивая руку. Этим мужчиной был Эдвард Баркла.
"Мне жаль, мистер Крэнстон", - сказал Баркла. "Я совершил ту же ошибку, что и мисс Мелвин. Вот почему я ворвался так, как ворвался. Удар, который ты мне нанес, причинил боль", - он потирал челюсть, печально усмехаясь, - "но это было намного лучше, чем удар, который мы получили бы, если бы ты меня не ударил".
Когда двое мужчин пожали друг другу руки, Лоис почувствовала некоторую симпатию к Баркле. Лицо парня выглядело скорее бледным, чем одутловатым: его тон, хотя, вероятно, и натянутый, был несколько джентльменским.
Но, наблюдая, как Баркла покидает общественный дом, Лоис испытала возобновление своего прежнего недоверия. Она повернулась к Рандону, который стоял рядом с ней, и заговорила шепотом.
"Мне не нравится этот парень, Баркла", - сказала она. "Может быть, это глупо с моей стороны, Найлс, но я наблюдала за ним в самолете ..."
Рандон быстрым шепотом призвал к тишине. В общественный дом вошел еще один мужчина. Он был высоким, импозантной внешности и одет в костюм из белого льна. Летний наряд венчало бородатое лицо, темное, как и глубокие глаза, которые смотрели с него. Вместо обычной шляпы бородатый мужчина носил белый тюрбан, сверкающий большим рубином.
Прибывший был профессором Скорпио, мистиком, которого считали одним из основателей колонии Калада. Он прибыл на своей моторной лодке сразу после приземления самолета.
Профессор Скорпио столкнулся лицом к лицу с Лоис Мелвин.
"Я предупреждал тебя", - заговорил Скорпион замогильным тоном, который казался приглушенным его густой черной бородой. "Мой гороскоп сказал тебе, что путешествовать в этот день было бы неразумно".
"Я знаю", - призналась Лоис. "Но я не читала это, пока самолет почти не приземлился..."
"Что было бы слишком поздно", - вмешался Скорпион. "Ваша звезда", - он поднял указательный палец, - "предсказывала смерть! Я могу объяснить вашу удачу только силой какой-то промежуточной планеты ".
Оглядев группу, Скорпио обнаружил, что его впечатляющий взгляд встретился с глазами, такими же твердыми, как его собственные. Эти глаза принадлежали Крэнстону: они заставили профессора напрячься. Затем раздался спокойный тон Крэнстона.
"Возможно, это было влияние моей счастливой звезды", - торжественно произнес Крэнстон. "Очень авторитетные источники посоветовали мне всегда путешествовать одиннадцатого числа месяца".
Некоторые слушатели улыбнулись, почувствовав насмешку на счет Скорпиона. Но бородатый профессор доказал, что выдержал испытание.
"Такие вещи действительно случаются", - подтвердил он. "Я рассматриваю смерть Друри как достаточное доказательство моего пророчества о том, что мисс Мелвин будет угрожать опасность. Всем, - он обвел взглядом группу, - следует прислушаться к откровениям профессора Скорпио!"
Глаза КРЭНСТОНА наблюдали за другими лицами, когда профессор Скорпио уходил. Он отметил, что большинство присутствующих прислушались к словам и мудрости профессора Скорпио. Это точно соответствовало слухам, которые касались колонии на озере Калада.
Будучи Тенью, существом, которое расследовало необычное преступление, Ламонт Крэнстон слышал, что профессор Скорпио окружил себя множеством простофиль. Эта сцена была доказательством этого. И все же в группе были насмешники; одним из них был Найлс Рандон. Тень мог сказать это по улыбке, которой Рандон одарил Лоис Мелвин.
Но девушка не ответила на улыбку. Возможно, несколько дней назад она бы посмеялась над профессором Скорпио; но недавние события заставили ее задуматься.
Выглянув из дома общины, Тень увидела, как профессор Скорпио садится в моторную лодку, которую двое слуг загрузили коробками с припасами. Гарри Винсент добавил, что продовольственный отдел находится рядом с общественным домом; что все приходят туда за припасами.
"Лодка Денвуда ждет", - добавил Гарри. "Он ожидает нас прямо сейчас. Ему нужно многое вам рассказать, мистер
Крэнстон".
Они вышли из общественного дома, прошли мимо самолета Друри, где врач все еще ждал коронера. Лодка Денвуда ждала у причала, как и другие.
Тень видела, как Рандон и Лоис уходили с небольшой группой друзей. Но ни среди одной из групп, садившихся в лодки, не было никаких признаков Эдварда Баркла. Тень поинтересовалась, куда подевался пассажир самолета.
"У дороги", - объяснил Гарри, когда они сели в лодку Денвуда. "У Барклы нет собственности на берегу озера. Он живет в одной из задних хижин".
Они были в лодке; Гарри был за рулем. В отсутствие других людей Гарри больше не скрывал тот факт, что он был хорошо знаком с Ламонтом Крэнстоном. Вспомнив вопрос Тени, Гарри начал задаваться вопросом, действительно ли Баркла пошел по дороге. Когда лодка отчалила от причала, Гарри подумал о возможной связи между Барклой и погибшим пилотом Друри.
Будучи секретным агентом Тени, Гарри Винсент редко задавал вопросы своему начальнику. На этот раз он не мог сдержаться. Казалось, слишком многое поставлено на карту.
"Что насчет того сердечного приступа?" поинтересовался Гарри. "У Друри действительно был сердечный приступ? Или ты думаешь, что..."
Тень прервал. Его тон больше не был тоном Крэнстона. Его голос был шепотом; в нем слышалось зловещее шипение.
"Друри был убит!"
Это не было завершением незаконченного вопроса Гарри. Слова Тени были констатацией факта. Это означало, что о его присутствии на озере Калада было известно; что уже были приняты меры, чтобы положить конец его карьере, прежде чем он начал расследование таинственных преступлений, которые в последнее время беспокоили горную колонию.
Гарри смотрел прямо перед собой, направляя катер по темнеющей воде. В темноте впереди он мог представить картину из прошлого - пикирующий самолет, который только Тень могла спасти от разрушения.
Повезло, что убийца Друри не догадался, что Ламонт Крэнстон, иначе Тень, сам по себе был опытным летчиком. В противном случае могли быть приняты другие меры, чтобы предотвратить прибытие Тени на озеро Калада.
ЧЕРЕЗ узкий участок озера к причалу причаливала другая лодка. Это была лодка, на которой находились профессор Скорпио и слуги, погрузившие коробки. Тень потянулась за полевым биноклем, который лежал на сиденье рядом с Гарри.
Последние лучи солнечного света высвечивали причал Скорпиона более отчетливо, чем предполагал профессор. Подняв бинокль, Тень направила его на причал. Он увидел, как профессор Скорпио сошел с лодки и направился по тропинке к своему бунгало в лесу. Слуги последовали за ним, оставив коробки как были.
Все еще наблюдая, как его собственная лодка мчится вперед, Тень увидел, как зашевелились ящики. От них отделилась фигура, перекатилась к причалу и скорчилась там. Несколько мгновений спустя мерцающие огни бунгало возвестили, что безбилетник может следовать за ними. Когда скорчившийся мужчина поднялся, его лицо было хорошо видно в стекле.
Тень узнала Эдварда Барклу. Затем человек, пригнувшись, прокрался по тропинке. Баркла не пошел в свою каюту. У него была назначена встреча с профессором Скорпио.
Как и озеро, небо потемнело, когда Тень стояла на причале Денвуда, ожидая, когда Гарри пришвартует скоростной катер. Вдали, за линией горных вершин, Тень увидел блеск ранних вечерних звезд. Это зрелище напомнило ему профессора Скорпиона, бородатого пророка, который утверждал, что советуется со звездами при составлении своих предсказаний.
Согласно Скорпиону, звезды могли предсказывать. Возможно, бородатый профессор был прав. Ибо Тень, пристально вглядываясь, могла сама получить представление о будущем.
Тень предвидела, что на озере Калада должно произойти преступление; что смерть Друри была едва ли чем-то большим, чем началом отвратительной кампании. Преступление, которое может быть спрятано так же глубоко, как огромные глубины почерневшего озера.
Но это был не предел прогноза Тени. Каким бы глубоким ни было преступление, его можно раскрыть.
Тень уже получила определенные намеки, которые позже окажутся полезными.
Гарри Винсент, гребя от причального буя, услышал тихий шепот смеха Тени, доносящийся из темноты.
ГЛАВА III. НОЧЬ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.
УЖИН закончился, и Генри Денвуд остался наедине со своим другом Ламонтом Крэнстоном. Сквозь сигарный дым Денвуд наблюдал за лицом своего гостя, и его бесстрастное выражение понравилось ему. Ибо Денвуд был совершенно уверен, что этот человек, называвший себя Ламонтом Крэнстоном, на самом деле был Тенью.
В свою очередь, Тень был вполне доволен Денвудом. Он знал Денвуда как человека абсолютной честности. Более того, Денвуд был в большом долгу перед Тенью.
Всего несколько лет назад Генри Денвуд был на грани позора и разорения. Мошенники не только пытались украсть его состояние; они планировали обвинить Денвуда в своих преступлениях - когда вмешалась Тень. (Город теней, Том. XXX, № 2.)
С тех пор Денвуд поклялся помогать Тени любым возможным способом. Здесь, на озере Калада, где он жил в комфортном уединении, Денвуд наблюдал за очередным ростом тонких преступлений, которые угрожали вырасти до огромных масштабов. Таким образом, он уведомил Тень посредством сообщения Крэнстону.
Не имея возможности прибыть немедленно, Тень заранее отправила Гарри Винсента. Его агент видел доказательства тех самых вещей, о которых сообщил Денвуд. В настоящее время Гарри нес вахту за пределами комнаты, где Денвуд и Крэнстон обсуждали ситуацию.
Добрый человек, седовласый и полный достоинства, Денвуд был из тех, кто часто слишком доверял людям.
Опыт научил его быть более осторожным; но он не извлек из этого достаточной выгоды. Сегодня вечером за ужином пропал один из слуг Денвуда вместе с деньгами, которые хранились в столе Денвуда.
Вот почему Тень выставил Гарри за пределы кабинета. Он был совершенно уверен, что пропавший вор подслушивал предыдущими вечерами, когда Денвуд разговаривал с Гарри.
До сих пор Тень не упоминал смерть Друри в терминах убийства. Он хотел сначала услышать историю Денвуда, и седовласый мужчина рассказывал ее. На столе была расстелена большая карта озера Калада: Денвуд показывал дома определенных жителей.
"Месяц назад, - заявил Денвуд, - дом Гиллеспи был ограблен. Изъятые облигации оценивались в пятьдесят тысяч долларов. Они удерживают секретаря Гиллеспи в Лос-Анджелесе, но я не думаю, что они смогут доказать преступление против него ".