Я сначала ничего об этом не подумал. Океан казался немного ближе к нашему отелю, чем обычно. Вот и все. Белая пенистая волна поднялась до самой песчаной кромки, где пляж резко обрывался к морю. Вы никогда не видели воды на этом участке песка. Это была наша подруга Орланта, которая предупредила меня. Незадолго до этого она постучала в нашу дверь, чтобы спросить, готовы ли мы уезжать. Мы почти были готовы. Стив был в душе или, что более вероятно, читал в туалете. Двое наших мальчиков были на задней веранде, суетясь вокруг своих рождественских подарков.
Это была Яла, национальный парк на юго-восточном побережье Шри-Ланки. Здесь в изобилии водятся белобрюхие морские орланы, и для Викрама они были самыми великолепными из птиц. Для почти восьмилетнего ребенка Викрам много знал о птицах. Пара морских орланов гнездилась возле лагуны, окаймлявшей этот отель в Яле, и он сидел на камне на берегу лагуны и часами ждал, жаждая хоть мельком увидеть их. Они всегда появлялись, надежные, как зубная фея.
Мы провели здесь четыре дня с моими родителями. Меньше чем через неделю Стив, мальчики и я должны были лететь домой в Лондон. Мы приехали в Ялу из Коломбо на следующее утро после скрипичного концерта Малли. Не то чтобы у Малли была какая-то привязанность к скрипке, ему нравилось выступать на сцене. Он стоял там и подражал маленькой девочке рядом с ним, с убедительной точностью размахивая своим луком. “Он притворяется, мам, он притворяется”, - прошептал мне Вик тем вечером на концерте, впечатленный наглостью своего пятилетнего брата.
Наша подруга Орланта давала Малли уроки игры на скрипке во время наших поездок на Шри-Ланку. Она на несколько лет прервала жизнь в Лос-Анджелесе, чтобы преподавать в Коломбо, и ее детский оркестр процветал. Это называлось "Струны у моря".
Теперь мы с Орлантой болтали в дверях этого гостиничного номера. Мы не планировали приезжать в Ялу вместе, она была со своими родителями, которые приехали в отпуск из Штатов. Она наблюдала за выходками моих мальчиков сейчас и сказала мне, что хотела бы поскорее создать семью. “То, что у вас, ребята, есть, - это мечта”, - сказала она.
И тут она увидела волну. “О Боже, море надвигается”. Вот что она сказала. Я оглянулся. Это не показалось мне таким уж замечательным. Или тревожным. Это был всего лишь белый завиток большой волны.
Но обычно из нашей комнаты вы не могли видеть разбивающиеся волны. Вы вообще почти не замечали океан. Это был просто голубой отблеск над широкой полосой песка, которая круто спускалась к воде. Теперь пена волны поднялась по этому склону и приближалась к высоким хвойным деревьям, которые росли на полпути между нашей комнатой и кромкой воды, неуместно сочетаясь с этими деревьями в этом ландшафте хрупкого колючего кустарника. Это было необычно. Я позвал Стива в ванной. “Выходи, Стив, я хочу показать тебе кое-что необычное”. Я не хотел, чтобы он это пропустил. Я хотел, чтобы он вышел быстро , пока вся эта пена не растворилась. “Через минуту”, - пробормотал Стив, не собираясь выбегать.
Потом было еще больше белой пены. И еще. Вик сидел у задней двери и читал первую страницу Хоббита . Я сказал ему закрыть эту дверь. Это была стеклянная дверь с четырьмя панелями, и он закрыл каждую из них, затем пересек комнату и встал рядом со мной. Он ничего не сказал, он не спросил меня, что происходит.
Пена превратилась в волны. Волны перехлестывали через гребень, где заканчивался пляж. Это было ненормально. Море никогда не заходило так далеко. Волны не отступали и не растворялись. Теперь ближе. Коричневая и серая. Коричневая или серая. Волны проносятся мимо хвойных деревьев и приближаются к нашей комнате. Все эти волны сейчас, заряжающиеся, вспенивающиеся. Внезапно разъяренные. Внезапно угрожающие. “Стив, ты должен выйти. Сейчас же”.
Стив выбежал из ванной, завязывая свой саронг. Он выглянул наружу. Мы не разговаривали.
Я схватил Вика и Малли, и мы все выбежали через парадную дверь. Я был впереди Стива. Я держал мальчиков за руки. “Дай мне одного из них. Дай мне одну из них”, - крикнул Стив, протягивая руку. Но я этого не сделал. Это замедлило бы нас. У нас не было времени. Мы должны были действовать быстро. Я знал это. Но я не знал, от чего я убегал.
Я не остановился из-за своих родителей. Я не остановился, чтобы постучать в дверь комнаты моих родителей, которая была рядом с нашей, справа, когда мы выбегали. Я не закричал, чтобы предупредить их. Я не колотил в их дверь и не звал их. Пробегая мимо, на какую-то долю секунды я задумался, должен ли я. Но я не мог остановиться. Это остановит нас. Мы должны продолжать бежать. Я крепко держал мальчиков за руки. Мы должны выбраться.
Мы побежали к подъездной дорожке перед отелем. Мальчики бежали так же быстро, как и я. Они не споткнулись и не упали. Они были босиком, но не замедлили шаг, потому что камни или шипы причиняли им боль. Они не сказали ни слова. Хотя наши шаги были громкими. Я слышал, как они хлопали по земле.
Впереди нас быстро двигался джип. Теперь он остановился. Джип для сафари с открытой задней частью и бортами и коричневым брезентовым капотом. Этот джип ждал нас. Мы подбежали к нему. Я швырнул Викрама на заднее сиденье, и он приземлился лицом вниз на зеленый пол из гофрированного металла. Стив прыгнул внутрь и поднял его. Теперь мы все были внутри. У Стива на коленях был Вик, я сидел напротив них с Малли на своих. За рулем джипа был мужчина. Я не знал, кто он такой.
Теперь я огляделся вокруг и не увидел ничего необычного. Здесь не было пенящейся воды, только отель. Все было так, как и должно быть. Длинные ряды комнат с крышами из глиняной черепицы, терракотовые полы открытых коридоров, пыльная, покрытая оранжево-коричневым гравием подъездная дорожка, по обеим сторонам которой растут дикие кактусы. Все здесь. Волны, должно быть, отступили, подумал я.
Я не видел, как Орланта бежала с нами, но она, должно быть, бежала. Она была в джипе. Ее родители выбежали из своей комнаты, когда мы вышли из нашей, и теперь ее отец, Антон, тоже был с нами. Мать Орланты, Бьюла, забиралась в джип, и водитель завел двигатель. Джип дернулся вперед, и она потеряла сцепление с дорогой, упала. Водитель этого не видел. Я сказал ему остановиться, я продолжал кричать ему, что она выпала. Но он продолжал ехать. Бьюла лежала на подъездной дорожке и смотрела на нас, когда мы отъезжали. Она полуулыбнулась, казалось, в замешательстве.
Антон высунулся из багажника, чтобы дотянуться до Бьюлы и втащить ее наверх. Когда у него это не получилось, он выпрыгнул. Теперь они оба лежали на гравии, но я не крикнул водителю, чтобы он подождал их. Он вел машину очень быстро. Он прав, подумал я, мы должны продолжать двигаться. Скоро мы будем далеко от отеля.
Мы оставляли моих родителей позади. Теперь я запаниковала. Если бы я закричала у их двери, когда мы выбегали, они могли бы убежать вместе с нами. “Мы не взяли Ааччи и Сейю”, - крикнул я Стиву. Это заставило Викрама заплакать. Стив держался за него, прижимая к груди. “С Ааччи и Сейей все будет в порядке, они придут позже, они придут”, - сказал Стив. Вик перестала плакать и прижалась к Стиву.
Я был благодарен за слова Стива, я был уверен. Стив прав. Сейчас волн нет. Мама и папа, они выйдут из своей комнаты. Мы выберемся отсюда первыми, и они присоединятся к нам. У меня был образ моего отца, выходящего из отеля, повсюду были лужи, у него были закатаны брюки. Я позвоню маме на мобильный, как только доберусь до телефона, подумала я.
Мы приближались к концу подъездной дорожки к отелю. Мы собирались повернуть налево на грунтовую дорогу, которая проходит мимо лагуны. Стив уставился на дорогу перед нами. Он продолжал стучать каблуком по полу джипа. Поторопись, двигайся дальше.
Затем джип оказался в воде. Внезапно внутри джипа оказалось столько воды. Вода захлестнула нам колени. Откуда взялась эта вода? Я не видел, как эти волны добрались до нас. Эта вода, должно быть, вырвалась из-под земли. Что происходит? Джип медленно двинулся вперед. Я мог слышать, как его двигатель натужно рычит. Мы можем проехать по этой воде, подумал я.
Нас бросало из стороны в сторону. Вода теперь поднималась, заполняя джип. Она доходила нам до груди. Мы со Стивом подняли мальчиков так высоко, как только могли. Стив держал Вика, я держал Мэл. Их лица над водой, макушки их голов прижаты к брезентовому капоту джипа, наши руки крепко сжаты у них подмышками. Джип качнуло. Машина плыла, колеса больше не касались земли. Мы продолжали удерживать равновесие на сиденьях. Никто не произнес ни слова. Никто не издал ни звука.
Затем я увидел лицо Стива. Я никогда не видел его таким раньше. Внезапный взгляд ужаса, широко открытые глаза, разинутый рот. Он увидел что-то позади меня, чего я не мог видеть. У меня не было времени обернуться и посмотреть.
Потому что он перевернулся. Джип перевернулся. На моей стороне.
Боль. Это было все, что я мог чувствовать. Где я? Что-то давило мне на грудь. Я оказался в ловушке под джипом, подумал я, меня расплющило. Я попытался оттолкнуть это, я хотел вывернуться. Но это было слишком тяжело, что бы ни было на мне, боль в груди не утихала.
Я ни под чем не застрял. Теперь я мог сказать, что я двигался. Мое тело было свернуто, я быстро вращался.
Я под водой? Это не было похоже на воду, но так и должно быть, подумал я. Меня тащило вперед, и мое тело моталось взад и вперед. Я не мог остановиться. Когда время от времени мои глаза открывались, я не мог видеть воду. Дымчатую и серую. Это было все, что я мог разглядеть. И свою грудь. Было больно, как будто по ней били большим камнем.
Это сон. Это один из тех снов, в которых ты все падаешь и падаешь, а потом просыпаешься. Теперь я был уверен в этом. Я ущипнул себя. Снова и снова. Я мог чувствовать покалывание на моем бедре, через брюки. Но я не просыпался. Вода тянула меня за собой со скоростью, которую я не узнавал, толкая меня вперед с силой, которой я не мог сопротивляться. Меня проталкивало сквозь ветви деревьев и кустарников, и тут и там мои локти и колени врезались во что-то твердое.
Если это не сон, я, должно быть, умираю. Это не может быть ничем иным, эта ужасная боль. Тот джип перевернулся, и теперь что-то убивает меня. Но как я могу умирать? Только что я был в нашем гостиничном номере. Только что я был с мальчиками. Мои мальчики. Мой разум встряхнулся, он попытался сосредоточиться. Вик и Малли. Я не могу умереть. Ради них я должен остаться в живых.
Однако это было слишком жестоко, сила, давящая на мою грудь. Я только хотел, чтобы это прекратилось. Если я умираю, пожалуйста, поторопись.
Но я не хочу умирать, наша жизнь хороша, подумал я. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, нам еще многое предстоит сделать, так много. И все же мне пришлось сдаться этому неизвестному хаосу. Я мог это почувствовать. Я собираюсь умереть, я ничто против того, что держит меня в своих тисках. Что делать, все кончено. Я сдался. Но когда я закружился в воде, я действительно почувствовал разочарование от того, что моя жизнь должна закончиться.
Этого не может быть. Только сейчас я стоял у двери, я разговаривал с Орлантой. И что это было, что она сказала? Сон? То, что у вас, ребята, есть, - это мечта. Вот что она сказала. Ее слова вернулись ко мне сейчас, я проклял ее за эти слова.
Внезапно я увидел коричневую воду. Больше не дымчато-серую, а вздымающуюся коричневую воду, уходящую вдаль, насколько я мог видеть. Теперь моя голова была над водой. Меня все еще несло вперед с такой скоростью. Мне не за что было держаться. Меня швыряло. Вокруг меня кружились деревья. Что это значит? Я был с Виком в нашей комнате. Он хочет надеть свою футболку для крикета "Новая Англия", мы скоро возвращаемся в Коломбо. Я разложил футболку на кровати. Это, должно быть, сон, подумал я. Я почувствовал вкус соли. Вода била мне в лицо, попадала в нос, обжигала мозг. Долгое время я не осознавал, что боль в моей груди прекратилась.
Я плыл на спине. Голубое, без единого пятнышка небо. Стая аистов летела надо мной строем, вытянув шеи. Эти птицы летели в том же направлении, куда уносила меня вода. Нарисованные аисты, подумал я. Полет нарисованных аистов по небу Ялы, я видел это тысячи раз. Зрелище настолько знакомое, что оно вытащило меня из безумной воды. Мы с Виком наблюдали за аистами, смеялись вместе с ним над их полетом, похожим на полет птеродактиля, на мгновение или два я был там.
Вик и Малли, снова подумал я. Я не могу позволить себе умереть здесь, что бы это ни было. Мои мальчики.
Ко мне плыл ребенок. Мальчик. Его голова была над водой, он кричал. Папа, папочка. Он за что-то цеплялся. Это было похоже на сломанное сиденье автомобиля, внутри был желтый пенопласт или резина. Он лежал на нем, как будто забирался на тело. Издалека я подумал, что этот мальчик - Малли. Я попыталась дотянуться до него. Вода ударила мне в лицо и отбросила меня назад, но мне удалось подобраться поближе к мальчику. Иди к маме, сказала я вслух. Затем я увидел его лицо вблизи. Это был не Мэл. В следующее мгновение меня отбросило в сторону, и мальчик исчез.
Я падал через пороги. Вода стремительно падала. Там был мужчина, его швыряло в этом потоке. Он был обращен лицом вниз. На нем была черная футболка, только это. Это Стив, подумал я, может быть, это Стив, его саронг оторвался. Сначала я подумал об этом спокойно, а потом запаниковал. Нет, это не может быть Стив. Не позволяй этому быть им.
Над водой нависала ветка. Я плыл к ней на спине. Я должен ухватиться за эту ветку, сказал я себе, каким-то образом я должен. Я знал, что пронесусь под ней, поэтому мне пришлось вовремя поднять руки, чтобы иметь хоть какой-то шанс поймать ее. Вода била мне в лицо, но я старался не сводить глаз с этой ветки. Затем я оказался под ней и протянул руку, но ветка была почти позади меня. Я немного откинул руки назад и ухватился, удерживаясь.
Мои ноги были на земле.
Мои глаза не могли сфокусироваться. Но затем я увидел повсюду поваленные деревья, я мог их различить, деревья на земле с торчащими корнями. Что это, болото? Я был на огромном болоте. Все было одного цвета, коричневого, простирающегося далеко. Это не было похоже на Ялу, где земля сухая, потрескавшаяся и покрытая зеленым кустарником. Что это за разрушенный мир? Конец времени?
Я согнулся пополам, я не мог выпрямиться. Я держался за колени, я тяжело дышал, задыхаясь. Во рту у меня был песок. Я скривился и закашлял кровью. Я все плевался и плевался. Так много соли. Мое тело казалось очень тяжелым. Мои брюки, они давят на меня, подумал я. Я снял их. Что случилось с этими волнами? Вокруг меня лужи со спокойной водой, но волн нет. Это озера или лагуны?
Я не мог удержаться на ногах. Мои ноги вязли в иле. Я вглядывался в этот незнакомый пейзаж, все еще задаваясь вопросом, не сплю ли я, но опасаясь, почти зная, что это не так.
Только тогда я задумался, что со всеми случилось. Могли ли они быть мертвы? Они должны быть. Они должны быть мертвы. Что я буду делать без них, подумал я. Все еще тяжело дыша, все еще отплевываясь. Я не мог удержать равновесие, я скользил по грязи.
Я услышал голоса. Сначала вдалеке, потом близко. Это была группа мужчин, кричавших друг другу на сингальском. Они не могли видеть меня, или я их. Один из них сказал: “Мухуда года гахала. Махасона авилла”. Океан затоплен. Махасона здесь. Махасона. Я знал это слово, но что он говорил? В последний раз я слышал это слово, когда был ребенком и наша няня рассказывала нам истории о вурдалаках и демонах. Махасона, он демон кладбищ. Даже в моем полном замешательстве, я понял. Произошло что-то ужасное, повсюду была смерть, вот о чем кричал тот человек.
Этот голос позвал снова. “Здесь есть кто-нибудь, вы можете выйти сейчас, вода ушла, мы здесь, чтобы помочь”. Я не сдвинулся с места и не издал ни звука. Я чувствовала себя слишком измученной, чтобы говорить. Затем детский голос: “Помогите мне. Спасите меня. Меня смыло”. Я услышала, как мужчины подошли ближе, чтобы найти ребенка. Я молчала. Наклонился, держась за колени.
Мужчины заметили меня и подбежали. Они заговорили со мной, но я не ответил. Они сказали, что я должен пойти с ними, мы должны поторопиться, может быть еще одна волна. Я продолжал качать головой и отказываться. Я был слишком уставшим. А без моих мальчиков, как я мог уйти? Что, если бы они выжили? Они могли быть где-то рядом, я не мог оставить их позади. Но я не мог сказать это вслух. Я не мог попросить этих людей поискать их. Я не мог сказать им, что нас выбросило из джипа в воду. Сказать им, это сделало бы это слишком реальным.
Мужчины были нетерпеливы. Они переговаривались между собой. Они не могли оставить меня здесь. “Но мы не можем забрать ее вот так”, - сказал один из них. “На ней нет брюк”. Что? Подумала я. Он снял рубашку и обвязал ее вокруг моей талии. Они потащили меня вперед, я все еще чувствовала тяжесть, мои ноги волочились по грязи. Это была глубокая жижа высотой по колено. Несколько раз я падал, и они вытаскивали меня наверх.
Мы увидели мужчину, лежащего под кустом. На нем была только набедренная повязка. Один из мужчин, которые были со мной, подошел к нему. Он мертв, он вернулся и сказал. Он назвал имя, и я узнал его. Он был рыбаком, который жил в маленькой хижине на пляже рядом с отелем. Мы со Стивом разговаривали с ним, он пытался продать мальчикам раковины, они прижимали эти раковины к ушам, чтобы послушать гул океана. Я отвел взгляд от этого человека, теперь неподвижного на песке. Я не хотел видеть никого мертвым.
Они отвели меня к фургону, и мы проехали небольшое расстояние. Когда фургон остановился, я понял, где нахожусь. Мы были у билетной кассы у входа в национальный парк. Я хорошо знал это здание. Я был здесь сотни раз, начиная с детства, чтобы купить билеты и забрать рейнджера, который проводил бы нас по парку. Вик и Малли иногда ходили в небольшой музей в этом здании, у входа в него была огромная пара слоновых бивней.
Сейчас здание выглядело так же. Все нетронуто. Никаких следов воды, никаких луж или вырванных с корнем деревьев вокруг. Этот сухой ветерок на моем лице , это обычный ветерок.
Мужчины вынесли меня из фургона и завели внутрь. Я знал нескольких человек, которые здесь работали, я мог видеть их сейчас, они слонялись вокруг, смотрели на меня с озабоченным видом. Я отвернулся от них. Я не хотел, чтобы они видели меня таким, дрожащим, насквозь мокрым.
Я сидел на зеленой бетонной скамейке в музее, где половина стен была покрыта облупившейся зеленой краской, а толстые деревянные столбы поддерживали крышу. Я подтянула колени к груди и уставилась на деревья палу за окном. Было ли это реальностью, то, что только что произошло, эта вода? Мой смятенный разум не мог сказать. И я хотел остаться в нереальном, в неведении. Поэтому я ни с кем не разговаривал, ни у кого ничего не спрашивал. Зазвонил телефон. Никто не поднял трубку, поэтому она звонила и звонила. Это было громко, и я хотел, чтобы это прекратилось. Я хотел оставаться в своем оцепенении, уставившись на деревья.
Но что, если они выжили, я не мог не думать. Стив мог бы прийти сюда с мальчиками. Может быть, кто-то нашел их всех, так же, как они нашли меня. Если их привести сюда, мальчики будут цепляться за Стива. Папа, папочка. Их рубашки были бы сорваны, им было бы холодно. Вика всегда трясло, когда он шел купаться, вода в бассейне была немного прохладной.
Подъехал белый грузовик. Вынесли молодую девушку. На ее лице были синяки, а к волосам и одежде прилипли ветки и листья. Я видел эту девушку раньше. Она была в номере рядом с нами в отеле со своими родителями. Вик и Малли будут выглядеть мокрыми и напуганными, как эта девочка, если их сейчас приведут сюда. Будут ли у них листья, запутавшиеся в волосах? Они оба постриглись перед тем, как мы уехали из Лондона. Прически. Я не могла удержаться от мысли о стрижках.
На той же скамейке, что и я, сидел мальчик. На вид ему было лет двенадцать, может быть, немного старше. Это был мальчик, который позвал на помощь как раз перед тем, как те люди нашли меня. Они привезли его сюда со мной в том фургоне. Этот мальчик и сейчас не переставал говорить, кричал. Где его родители, он хочет к ним, он завтракал с ними в отеле, они увидели волны, они побежали, его унесло. Он повторял это снова и снова, но я игнорировала его. Я не признавал его присутствия и не реагировал ни на что из того, что он говорил.
Мальчик начал плакать. Его родители мертвы? он спросил. На нем была только пара шорт, и его тело тряслось, а зубы стучали, и он продолжал ходить вокруг стеклянных шкафов, в которых были выставлены скелеты болотных крокодилов и питонов. Там также было гнездо птицы-ткача, которое всегда интриговало Вика. “Это как настоящий дом, Малли. Ты видишь разные комнаты?”
Мальчик продолжал ходить взад-вперед и плакать. Я хотела, чтобы он прекратил. Кто-то принес большое полотенце и обернул им его плечи. Мальчик все еще всхлипывал. Но я с ним не разговаривала. Я не пытался утешить его. Прекрати рыдать, подумал я, заткнись. Ты выжил только потому, что ты толстый. Вот почему ты не умер. Ты остался жив в той воде, потому что ты такой чертовски толстый. У Вика и Малли не было ни единого шанса. Просто заткнись.
Меня отвезли в больницу на джипе. Мужчина за рулем был очень взволнован. Он сказал мне, что не знает, где его семья. Он собирался в больницу, чтобы найти их. Они остановились в отеле, как и мы. Но он рано утром отправился на сафари. Он отправился один. Его не было в отеле, когда накатила волна. Он повторял мне это снова и снова. Он говорил слишком громко. Я сидел на переднем сиденье рядом с ним. Я не сказал ни слова. Я вздрогнул и меня затрясло. Я выглянул из джипа. Дорога, по которой мы ехали, была окаймлена густым лесом. На этой дороге не было никого, кроме нас.
На заднем сиденье джипа сидел еще один мужчина. Я узнал его, он был официантом в нашем отеле. У официанта в руке был мобильный телефон, он продолжал им размахивать. Он высунул руку из джипа и высоко поднял телефон. Он прыгал по сиденьям из стороны в сторону. По его словам, он пытался поймать сигнал. Его движения, я не могла этого выносить, я чувствовала каждый глухой удар. Почему ты не можешь просто сидеть спокойно, продолжала думать я. Я хотела выбросить его телефон из того джипа.
Они могли уже быть в больнице. Стив и мальчики. Даже мама и папа. Их могли найти и отвезти туда. Я продолжал думать об этом, затем подавил эту мысль. Я должен был перестать тешить себя надеждами. Я не найду их, я должен подготовиться к этому. Но если бы они были там, они бы беспокоились обо мне. Я хотел, чтобы джип прибавил скорость.
Когда мы добрались до больницы, это был Антон, отец Орланты, который выбежал оттуда. На нем не было рубашки, брюки были разорваны, пальцы ног окровавлены. Он заглянул в джип, выглядя смущенным. Почему Орланта не с тобой? Где Стив и мальчики? он спросил. Он подумал, что это тот самый джип, на котором мы уехали, оставив его лежать на земле. Я сказал ему, что это не так, что я не знаю, где кто-то был. Я не сказала ему, что надеялась, что они будут в больнице. Теперь, когда я была уверена, что это не так.
Я потащился в зону ожидания. Мои ноги казались разбитыми, они шатались. Я заметил глубокие царапины на лодыжках, они кровоточили, на подошвах были порезы. Что случилось? Мой разум не мог ни в чем разобраться.
Вокруг меня разговаривали люди. Я не хотел ни с кем разговаривать, поэтому не смотрел в их сторону. Зал ожидания был маленьким, но их голоса казались далекими, они становились тише и затихали. Кто-то похлопал меня по плечу. Это была приливная волна, он сказал, что это была приливная волна. Я кивнул. Я пытался казаться небрежным, как будто я знал все это время. Но приливная волна реальна. Мое сердце упало. Я села на деревянную скамью в углу, у стены, лицом ко входу в больницу.
Они все еще могут прийти. У нас на Шри-Ланке не бывает приливных волн. Эти люди не знают, о чем говорят. Образ Стива, входящего с Виком и Мэлом, продолжал вспыхивать в моей голове. Все трое с обнаженной грудью, Стив несет мальчиков, по одному на каждой руке. Но они не могли выжить, они просто не могли, я продолжал предупреждать себя. И все же я тихо и безнадежно бормотал, что мог бы быть, мог быть только самый маленький шанс.
Время от времени фургон или грузовик проезжал через ворота больницы. Все очень быстро. Хлопали двери, раздавались крики, люди, шатаясь, выходили из грузовиков, других уносили, медсестры и врачи выбегали наружу, грохоча носилками и инвалидными колясками вниз по пандусу. Привели женщину и оставили перед моей скамейкой. У нее были длинные спутанные волосы, они падали ей на лицо. Она что-то бормотала, но в ее словах не было смысла. Она была накрыта простыней, потому что была голой, но ее ноги торчали наружу, и они были покрыты коркой грязи. Я не мог перестать пялиться на нее. Я подумал, не водоросли ли это, вся эта слизь, запутавшаяся в ее волосах.
Антон тоже был в комнате ожидания. Каждый раз, когда подъезжал грузовик, он выглядел выжидающим. Он выбегал. Он пошел посмотреть, везет ли это его семью или мою. Я не сдвинулась с места. Я не хотел так быстро разочаровываться, как Антон. Он всегда возвращался через несколько мгновений, качая головой. Время от времени приносили ребенка. Это были другие дети, не Вик и Мал. Я смотрела, как отъезжали все пустые грузовики. Они не могут быть живыми, их даже не было в том.
Порезы на моих лодыжках болят. Медсестра попросила меня зайти внутрь и вымыть их и перевязать. Я проигнорировал ее. Отвали, оставь меня в покое, подумал я. Почему эти царапины имеют значение? Когда случилось что-то настолько ужасное, я даже не знаю, что. Антон продолжал ходить, разговаривая с врачами и медсестрами. Они перевязали порезы на его пальцах ног. Он продолжал хвалить персонал больницы при мне, даже с этими скудными удобствами они замечательно справлялись в этом хаосе. Он знал, он был врачом, он знал, что они отлично справляются. Как будто мне не все равно, подумал я.
Эти скамейки стали переполненными. Было душно и жарко. Но мне приходилось сидеть смирно, я не мог выйти на улицу. Если бы я переехал, я бы потерял свое пространство. А я хотел свой угол. Я мог бы прислониться к той стене.
Я все еще была мокрой. Медсестра, которую я только что проигнорировала, попросила меня сменить топ. Она принесла мне футболку. Я хотела переодеться, но не могла придумать, где это сделать. Я не пойду ни в один из этих туалетов, они будут вонять. Меня затошнило от этой мысли. Итак, я снял свою промокшую голубую рубашку прямо там, где сидел, и бросил ее на пол между скамейкой и стеной. Я надел сухую футболку. Она была фиолетовой, а спереди на ней был изображен улыбающийся желтый плюшевый мишка.
Несколько человек, проходящих через зал ожидания, узнали меня. Водители джипов, которые регулярно видели нас в парке, несколько официантов из отеля. Они подошли ко мне с озабоченным видом, они спросили, где моя семья, где мои дети, не видел ли я еще кого-нибудь из них. Я пожал плечами, покачал головой. Я хотел, чтобы они оставили меня в покое. Каждый раз, когда кто-то подходил ко мне, я боялся, что мне скажут, что Стив, или мальчики, или мои родители мертвы.
Мужчина, который был массажистом в нашем отеле, прошел мимо моей скамейки. Я ходила с ним на массаж накануне, приятное рождественское угощение. Я готовил его на открытом воздухе на веранде в разгар полуденной жары, когда с моря дул сухой бриз. Вик играл своим крикетным мячом сбоку, направляясь к стулу, стоящему для Стива, который дремал. Малли потягивала спрайт, одетая в шляпу Санта-Клауса с мигающими лампочками. Эту безвкусную шляпу Стив купил на скидке в "Талли-Хо" в Норт-Финчли, зная, что Малли будет впечатлена. Я подумал обо всем этом, затем быстро прогнал эти мысли. Я не мог сейчас думать о вчерашнем дне. Не в этом безумии, не в том случае, если бы они были мертвы. Гребаная скидка "Талли-Хо", я всегда ненавидел этот магазин.
И это разозлило меня, когда я увидел того массажиста. Он не выглядел раненым, он даже не выглядел мокрым. Как он выжил? Я подумал. Вик и Мал, вероятно, не знали, так почему же он? Всякий раз, когда я узнавал кого-то из отеля, я думал об этом. Почему они живы, наверняка эта волна должна была достать и их тоже. Почему они не мертвы?
Когда Метте появился в больнице, я была благодарна, что увидела его. Теперь я чувствовала себя немного в безопасности. Метте - водитель джипа, и он всегда возил нас на сафари в парк. Мы знали его долгое время. Мы попрощались с ним прошлой ночью, когда он отвез нас обратно в отель. Сафари прошло без происшествий, только размытый силуэт медведя в сумерках. Мы сказали ему, что увидимся с ним снова в августе, мы уезжали на следующий день. Августа ждать не так уж долго, сказал я Вику, который всегда с нетерпением ждал возвращения. Теперь Метте был в больнице, потому что кто-то сказал ему, что я здесь, один. Он сидел со мной на скамейке, он не беспокоил меня никакими вопросами. Я спросил его, который час. Было около полудня.
Фургоны и грузовики перестали въезжать через эти ворота через некоторое время. В зале ожидания воцарилась тишина, он опустел. Я не мог выносить эту тишину, она была лучше от суеты, криков и разговоров. По крайней мере, тогда что-то происходило. Сейчас я нервничал, ничего не происходило, поэтому я спросил Метте, может ли он отвезти меня обратно в Ялу. Он согласился. Я должен вернуться на случай, если они ждут меня там, сказал я себе. Их не будет, их не будет, я знаю. Но все равно я должен пойти проверить.
Я босиком дошла до джипа Метте. Гравий снаружи был обжигающе горячим, и порезы на подошвах моих ног саднили. Мы проехали через город Тисса. Все магазины были закрыты, но улицы были переполнены. Я слышал настойчивые голоса из громкоговорителей. Люди набивались в прицепы тракторов, которые мчались туда-сюда. Джип Метте прополз около пятнадцати миль до Ялы. Когда мы свернули на дорогу, ведущую ко входу в парк, я не смог ее узнать. Эта дорога обычно проходила через кустарниковые джунгли. Теперь по обе стороны было бесконечное болото.
Когда мы подошли к кассе, я понял, что у нее никого не было. К нашему джипу подошел один из смотрителей парка. По его словам, все, кого нашли живыми, были доставлены в больницу. Но возле отеля были тела, если мы хотели пойти на опознание. Метте посмотрел на меня, показывая, что сделает это. Но я ни за что не позволил бы ему. Что бы я сделал, если бы узнал, что они мертвы? Мы развернулись, чтобы вернуться в больницу. Было уже поздно, я чувствовал, как тает моя надежда.
По дороге мы остановились в полицейском участке в Тиссе, чтобы проверить, есть ли у них работающий телефон. Все телефонные линии были отключены с утра. Это была идея Метте, чтобы я позвонил кому-нибудь в Коломбо, но я не хотел, я не мог никому рассказать о том, что произошло. Я остался в джипе на переднем дворе полицейского участка, в то время как Метте вошла внутрь.
Стало прохладнее. По длинным теням, падающим на рисовые поля, окружавшие полицейский участок, я понял, что было около пяти часов. Пять часов. Это время, когда Вик играет в крикет со Стивом, подумал я. Я слышал, как Вик подбрасывает мяч, бросая его с особой силой на землю, как он обычно делал, чтобы самому было труднее поймать. Он всегда щурился и улыбался, ожидая, когда мяч упадет ему в руки. Я думал об этом, но не мог сфокусировать его лицо, оно было размытым. Когда я сидел в больнице, надеясь, что они придут, я мог видеть их ясно, но не мог сейчас. Метте вернулась и сказала мне, что даже у полиции не было работающего телефона. Какое облегчение, подумал я.
Когда мы вернулись, в машине скорой помощи за пределами больницы сидел ребенок. Врач кричал: "Кто-нибудь знает этого ребенка, принадлежит ли этот ребенок кому-нибудь здесь?" Доктор хотел отправить ребенка в другую больницу, расположенную на некотором расстоянии. Я доковыляла до машины скорой помощи. Задние двери были открыты, я заглянула внутрь. Это мальчик или девочка? Я не мог сказать. Этот ребенок старше или младше Малли? Я не мог сказать. Это Малли? Я просто не мог сказать наверняка. Это может быть. Вероятно, нет. Люди собрались вокруг машины скорой помощи. Они молча смотрели на меня. с тем, как они смотрели на меня, пытаясь решите, был ли это мой сын. Я дотронулся до ноги ребенка. Похоже ли это на Мэла? Я не мог сказать. Это может быть Мэл, и они собираются отослать его. Потом я вспомнил, что у Мэлли было темно-коричневое родимое пятно посередине внешней стороны левого бедра. Он называл это "Родимое пятно". “Мам, у тебя тоже есть родимое пятно?” - спрашивал он. Теперь я могла слышать его голос. “Оно у тебя на заднице! Фу, папа, смотри, у мамы на заднице родимое пятно!” “Это не на моей заднице, Мэл, это рядом мою задницу. Это у меня на спине ”. Я посмотрела на левое бедро ребенка, и там не было круглой коричневой отметины. Я также посмотрела на правое бедро, на всякий случай. Я вернулся в зал ожидания и занял свое место в углу той скамейки, у стены.
Комната снова наполнилась. Там были люди, которые плакали и держались друг за друга, некоторые прислонились к колоннам, некоторые скорчились на полу, обхватив голову руками. Человек рядом со мной давил на меня, теперь на скамейке было гораздо больше людей, тесно прижатых друг к другу. Вокруг меня все больше и больше воняло потом. Я попытался освободиться от запаха, повернувшись лицом к стене. Снаружи было темно. Когда это произошло? Я задрожал. Свет исчез.
Та же медсестра, что была утром, увидела меня и подошла. Она погладила меня по голове, она сказала, что знала, что мои дети пропали. Я напрягся, я не хотел видеть, как она грустит из-за меня. Теперь она собиралась заставить меня плакать, а я этого не хотел. Я не проронил ни слезинки за весь день и не собирался. Не со всеми этими людьми здесь, не сейчас.
Подъехал грузовик. Его фары осветили передний двор больницы. Они нашли еще выживших, хотя уже поздно, они доставляют их. На мгновение я так и подумал. Но затем она взорвалась. Крик. В одно мгновение все в той комнате хлынули к выходу. Они завыли в унисон, толкая друг друга, продвигаясь вперед, отчаянно вытянув руки. Подоспел какой-то полицейский и оттеснил их. Но вопли продолжались. Слов не было, только нескончаемый, нарастающий, пронзительный крик. Тогда я понял. Этот грузовик был другим. Это были тела, которые привез этот грузовик.
Я никогда раньше не слышал таких воплей. Настолько диких, жалких, что они напугали меня, сотрясли стену, за которую я держался. Этот шум пробивался сквозь онемение в моей голове. Это пробудило малейший проблеск надежды в моем сердце. Это говорило мне, что случившееся было немыслимо, но я не хотел, чтобы это подтверждалось. Не плачущими незнакомцами, я не хотел.
Я проталкивался сквозь толпу, мне нужно было сбежать от этого шума, мне нужно было выйти на улицу. Когда я приблизился к главному входу, полицейский, пытаясь успокоить толпу, крикнул: “Эти тела не ваших людей, это всего лишь туристы из отеля”. Я не вздрогнул, когда услышал его. Я сосредоточилась на том, чтобы выбраться. Я двигалась сквозь толпу людей, как будто его слова не имели значения. Я не упала на землю. Я даже не захныкала, хотя теперь была моя очередь кричать.
Я наткнулся на джип Метте, припаркованный под фонарным столбом у главных ворот. Там было тихо. Я сел на водительское сиденье и опустил голову на руль. Тела из отеля, сказал полицейский.
Антон нашел меня в джипе. Я все еще держала голову на руле, когда услышала его голос. Сначала я не поняла, что он говорит. Потом я услышала слово "морг" и заартачилась. Он хочет, чтобы я поехала в морг? Он не может быть серьезным, он что, с ума сошел? Я знал, что не могу войти туда, ни за что. Я не мог даже подумать о том, что, если Вик и Мал там? Хотя это еще не сформировалось в моей голове.
Когда я наконец поняла, о чем спрашивал Антон, я была сбита с толку. Он хотел, чтобы я отвезла его в морг в инвалидном кресле. Инвалидное кресло? Затем он объяснил. Раны на его ногах были слишком болезненными, он не мог дойти так далеко. Так могу ли я отвезти его туда? Мой разум был искажен. Я должен толкать его через ряды мертвых людей в инвалидном кресле? Я сказал ему, что не могу этого сделать. Он умолял, а я продолжал отказываться, по крайней мере, какое-то время. Но я устал, я был избит. Вся моя решимость быстро иссякла, и я сдался.
Инвалидное кресло было тяжелым. Мне пришлось лавировать на нем сквозь толпу. Я был в ярости от того, что мне пришлось это сделать, и врезался им в любого, кто оказался у меня на пути. Антон дал мне указания, и я подтолкнул его по открытому коридору, все время думая: этого не может быть на самом деле, этого определенно не может быть. Это я, со старым одеялом вокруг талии, толкаю инвалидное кресло в морг, где, возможно, находится вся моя семья? Затем Антон указал на комнату. Я не войду, я и близко не подойду к этому месту, подумал я. Я отпустил инвалидное кресло и увидел, как оно покатилось по наклонному коридору к комнате. Я нашел дорогу к джипу и сел в темноте.
Антон вернулся, я не знаю, через сколько. Он стоял у окна джипа. Он нашел Орланту, он сказал мне. Он нашел ее, только ее. Ее больше нет с нами, она ушла, - сказал он.
Его лицо было пустым. Я держала его за руку. Теперь это становится реальным, подумала я. Медленно, очень медленно реальность происходящего просачивалась в мой мозг. Тогда я понял, что должен вернуться в Коломбо. Ночью прибудет еще больше грузовиков, еще больше тел. Мне нужно было выбираться.
Метте согласился отвезти меня в Коломбо. Его джип был слишком ветхим для поездки, ему пришлось найти нам машину. Он включил свой телефон, и впервые за этот день раздался сигнал. Он дал мне телефон. Я позвонила на мобильный моей матери. Это первое, что я сделала, все еще думая, что есть вероятность, что он может зазвонить, что они даже могут ответить. Но они этого не сделали. Была только эта запись на сингальском, номер, по которому вы звонили, не отвечает. Затем Метте предложила мне позвонить домой моей тете. Я сделал это неохотно, медленно набирая цифры на клавиатуре. Как мне объяснить, что я говорю? Ответил мой двоюродный брат Кришан. Связь была плохой, было много помех. Я пробормотал что-то вроде: "выжил только я, я возвращаюсь". Телефон разрядился, сигнал снова пропал.
Метте отвез меня к своему дому, который находился совсем рядом с больницей, на тихой улице. В его палисаднике, рядом с большим деревом, был колодец. Я слышал плеск в темноте, кто-то принимал ванну. Жена и дочь Метте были дома. Он сказал им присматривать за мной, он отвезет меня в Коломбо, он собирался найти нам машину.
Я сел в коричневое кожаное кресло в их гостиной. Две женщины сели на диван рядом со мной. Они предложили мне еду и питье. Я сказал, что ничего не хочу. Они настояли на своем и принесли мне чашку очень сладкого чая. Я отпил его маленькими глотками, он был приятным на вкус. Я держал чашку обеими руками, это тепло было приятно.
Они спросили меня о том, что произошло. Я надеялся, что они этого не сделают, но они сделали. Когда мы увидели волну, где мы были тогда, как она выглядела, ревела ли, куда я бежал, где я в последний раз видел своих детей. Я не ответил. На столе напротив меня стояли большие часы. Я сел в кресло, скрестив ноги, и уставился на эти часы. Я мог видеть, что они были потрясены и расстроены за меня, эти женщины, но я не хотел говорить. Я хотел раствориться в этом кресле.
Женщины начали жаловаться на мое положение. Никогда в своей жизни они не слышали такой истории, все умирали, и остался только один человек. Она потеряла своих детей, она потеряла свой мир, как она может жить? И ее дети, они были такими красивыми. На моем месте, причитали женщины, они бы не сидели спокойно, они были бы не в своем уме, скорее всего, они бы умерли от горя. Я ничего не сказал. Мои глаза приковались к этим часам.
Входная дверь дома была открыта, вошли соседи и родственники. Им рассказали обо мне. Все посмотрели на меня в ужасе. Она потеряла своих детей? А ее муж и ее родители? Некоторые посетители быстро ушли и вернулись с большим количеством людей, говоря: "Посмотрите на эту бедную леди, разве это не невероятно, вся ее семья погибла. Я обмякла в том коричневом кресле. Это обо мне они говорят?
Кто-то указал на порезы на моем лице, руках и ногах. Все выглядели встревоженными. Я мог подхватить инфекцию, почему мне не промыли раны в больнице, спросили они. Я пожал плечами. Затем было беспокойство, потому что я не хотела есть. Я могу упасть в обморок, если не поем, после того, через что я прошла. Где был Метте? Я хотела, чтобы он поторопился. Я подумал, не застряли ли стрелки на тех часах.
В какой-то момент все в том доме начали паниковать. Что, если эта волна вернется сегодня ночью, она может убить их всех. Эту тираду начал пожилой мужчина, когда вкатил в дом свой велосипед. Они были слишком напуганы, чтобы спать сегодня ночью. Вот и все, их всех поглотит, вероятно, скоро, никогда не знаешь когда. Не говори глупостей, подумал я про себя, ты живешь примерно в двадцати милях от моря. Но у меня не было сил развеять их страхи, я не мог открыть рот, чтобы заговорить.
Примерно через три долгих часа Метте вернулась с фургоном. Владелец фургона должен был отвезти нас в Коломбо. Было около полуночи. Наконец-то я смог перестать смотреть на часы. Я почувствовал огромное облегчение, когда впервые забрался в этот фургон. Но когда мы тронулись в путь в темноте, я испугался. Я не хотел добираться до Коломбо. Я хотел сбежать от безумия больницы, я хотел убежать от всех в доме Метте, но разве я не мог каким-то образом оставаться подвешенным в своем замешательстве? Я хочу вечно сидеть на заднем сиденье этого движущегося фургона. Через несколько часов рассветет. Это будет завтра. Я не хочу, чтобы это было завтра. Я был в ужасе от того, что завтра откроется правда.
Сначала, просыпаясь, я не обращал внимания на хруст в ушах. Тогда я понял, что это было. Это был Викрам, поедающий пачку чипсов. Медленный хруст, хруст и шелест фольги, когда он достал из пачки одну хрустящую корочку, посмаковал ее глазами, отправил в рот и принялся жевать. И он повторял это до тех пор, пока не исчез последний крошечный кусочек хрустящей корочки. Именно так он ел чипсы. Неторопливыми, преувеличенными действиями демонстрируя, насколько они ему нравятся. Его поведение было еще более выразительным, когда я был рядом, чтобы привлечь внимание к моей жестокости, когда я не позволял ему ежедневно есть его любимую закуску. Но, мам, у других детей в упакованном ланче каждый день есть чипсы. Да, каждый божий день, и мне приходится есть дурацкий батончик мюсли. Фу . Шум в моих ушах продолжался и продолжался, и я лежал там обездвиженный. Я подумал, что Викрам мстит мне за все те разы, когда я лишал его вредной пищи. Затем я увидела его, сидящего на подушке на моей кровати, одетого в школьную форму, серые брюки и ярко-красный свитер. Откинувшись на спинку кровати, подтянув колени, держа в левой руке упаковку соленых чипсов Tesco Ready. На нем серые школьные носки, длинные в полоску, с потертостями на больших пальцах. Это был образ после школы. Пятна грязи на брюках, след засохших соплей под одной ноздрей. Я бы сказал, не роняй крошки на мою подушку. Не садись на мою кровать в своих грязных школьных брюках. А теперь иди помой руки, Вик.
КОЛОМБО, ПЕРВЫЕ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ ПОСЛЕ
Я выбрался из фургона, который остановился у ворот дома моей тети. Было три часа ночи, середина первой ночи после волны. Я стряхнула крошки со своей одежды. Где-то по пути водитель фургона остановился, чтобы купить печенье. Я сказала ему, что не хочу лимонные слойки, поэтому он купил имбирные орешки.
У дома собралась толпа. Они выбежали, когда я приехал. Я увидел своего дядю Балу у входа. Он поднял руки к голове, когда увидел меня, он открыл рот, как будто собирался завыть. Я быстро отвернулась, проковыляла мимо всех и поднялась наверх. Мне нужно было принять душ, в моих волосах были камни.
Я сидела на кровати в комнате моей двоюродной сестры Наташи. Я держалась за одеяло, которое натянула до подбородка. Мои родственники и друзья задавали мне вопросы. Я сказал им, что джип перевернулся в воде. Я описал сдавливание в груди. Разве я не видел маму, или папу, или Стива, или Вика, или Малли? они продолжали спрашивать. В воде? Кто-нибудь из них? Они не могли выжить, я услышал, как я настаиваю. Я подталкивал себя сказать это, подумать это. Я должен подготовиться к тому моменту, когда узнаю, что это правда, подумал я.
Я попросила горячий напиток. Кто-то принес чай. Кто-то предложил мне принять снотворное. Я отказалась от таблетки. Как я могу заснуть? Если я усну сейчас, я забуду. Я забуду, что произошло. Я проснусь, веря, что все в порядке. Я потянусь к Стиву, я буду ждать своих мальчиков. Тогда я вспомню. И это будет слишком ужасно. Этим я не должен рисковать.
Моя тетя попросила у меня номер телефона родителей Стива. Это меня расстроило. Я правильно набрал цифры, но перепутал порядок. Меня беспокоили эти разговоры о том, чтобы позвонить семье Стива. Это означало, что что-то было не так, и я не хотела признаваться в этом. Ранее, когда я посмотрела в зеркало в ванной и увидела шокирующие фиолетовые синяки на своем лице, я быстро отвела взгляд. Это было ненужное доказательство, это было слишком реально. Я хотел остаться болтаться во сне. Хотя я знал, что это не так.
Возможно, Стив жив. У него есть мальчики. Он позвонит нам. Его голос будет усталым. Я мог слышать это, Привет, Сонал, едва слышно. Я никому не раскрывал этих мыслей.
Липкие темные сопли, вытекающие из моего носа, воняли собачьим дерьмом. Мне сверлили лоб. На следующее утро моя тетя вызвала врача. Немного бессмысленно, подумал я, скоро я покончу с собой. Доктор уронил свою сумку, когда входил в палату, и она открылась, а его инструменты с грохотом упали на пол. Он засунул их мне в нос, уши и горло. Бушующая инфекция в носовых пазухах, эта грязная вода. Он дал мне пять видов антибиотиков. Я должен вдыхать пар. Это очистит от грязи. Это уменьшит боль.
Вокруг разносились ошеломленные голоса друзей и семьи. Землетрясение под водой недалеко от Индонезии. Тектонические плиты сдвинулись. Это крупнейшее в истории стихийное бедствие. Цунами. До сих пор наш убийца был для меня безымянным. Это был первый раз, когда я услышал это слово. Они говорили о цифрах. Сто тысяч убитых, двести тысяч, четверть миллиона. Я был непоколебим. Я съежился на той кровати. Это могло бы быть еще на миллион больше, мне все равно, подумал я.
Они ничего не значили, эти слова, цунами, приливная волна. Что-то пришло за нами. Я не знал, что это было тогда, и до сих пор не знаю. Как что-то настолько неизвестное может это сделать? Как моя семья могла умереть? Мы были в нашем гостиничном номере?