Я обнимаю ее, моя грудь прижимается к ее спине, бедра прижимаются к ее подколенным сухожилиям, и я чувствую вибрацию глубоко внутри нее. Или, может быть, это моя собственная дрожь. Она молчала уже, кажется, час, но время трудно определить. Должно быть тепло от наших общих температур тел, так близко друг к другу. Но вместо струйки пота у меня между лопаток возникает ощущение холода на затылке. Это реакция, которую я узнаю по слишком многим полицейским операциям, и мне не нужно спрашивать Шерри, чувствует ли она то же самое. Прижавшись друг к другу к кухонному столу в этом незнакомом кемпинге в Эверглейдс, мы физически настолько близки, насколько это возможно для мужчины и женщины, но в данный момент это не имеет ничего общего с любовью, а связано со страхом.
«Господи, Макс», — говорит она, когда еще один сильный треск, более громкий и угрожающий, чем выстрел из винтовки, разрывает воздух внутри однокомнатной хижины, и мы можем только предположить, что еще один кусок конструкции оторвался от линии крыши или южной части. стена. Еще один порыв нечестивого ветра атакует, и все содрогается, а скрип дерева, скручивающегося против собственных волокон, звучит как вой животного.
"Иисус."
Я сильнее сжимаю Шерри, мышцы моих рук начинают болеть от того, что я так крепко сжимаю ее, но я ничего не могу поделать.
«Она будет держаться, детка», — говорю я еще раз, возможно, пытаясь убедить себя не меньше, чем Шерри. Мы уже слышали, как оторвались части второго здания или, может быть, сама обшивка палубы, скрежещут обкусанные гвозди, когда их выдергивали под углом из ферм. Мы слышали, как листы жестяной кровли отрываются от пальцев ветра и отбрасываются прочь с почти музыкальным вафельным звуком старой лопающейся пилы, а затем с грохотом тарелки, когда она ударяется обо что-то.
«Она держится», — говорю я снова.
Но не резкие столкновения или тяжелые трещины заставляют меня сомневаться в собственных словах. Именно это гудение, низкое биение ветра заставляет его звучать так, как будто он исходит из глубоких недр огромного зверя. В течение последнего часа она становится все глубже, и я знаю, что мы находимся в эпицентре адского урагана. Раньше я был глуп, но никогда так блаженно.
Всю последнюю неделю Шерри Ричардс и я лечили себя от позднего падения изоляции и побега, который большинство жителей Южной Флориды и, возможно, большая часть цивилизованной Северной Америки сочли бы невозможным в первом десятилетии нового тысячелетия. Шерри - коп. Кто-то может сказать, что он слишком одержим, слишком предан и слишком бескомпромиссен. Кто-то может вернуться к этому рефлекторному объяснению, что женщина должна быть такой, чтобы преуспеть в своей профессии. Это те, кто ее не знает. Я знаю ее.
«Начиная с восемнадцатого октября, я беру десять дней отпуска», — объявила она однажды утром на собрании сотрудников отдела по расследованию серьезных преступлений офиса шерифа округа Броуард, где она работает детективом.
Головы повернулись. Брови поднялись. Сразу посыпались вопросы. Ее ответы были краткими и простыми:
"Отпуск."
«Не могу сказать, где».
«Нет. Я буду недоступен ни по телефону, ни по радио».
«Диас поддерживает меня в текущих делах».
"Не ваше дело."
Она оставила заботы о своем доме в Форт-Лодердейле молодой женщине по имени Марси, которую ей удалось спасти от серийного насильника и убийцы несколько месяцев назад. После этого случая Шерри взяла женщину к себе и усердно работала над тем, чтобы подружиться с ней из того, что предполагалось как реабилитация. Я, наконец, уговорил ее взять отпуск.
«Дайте Марси немного пространства, а себе передышку».
«Я не собираюсь в какой-то круиз, Макс».
«Никогда не приходило мне в голову. Я думал о чем-то гораздо более терапевтическом».
Я рассматривал дело Марси под другим углом, и хотя концовка, возможно, была приемлемой, мы с Шерри поссорились во время поиска ее преследователя и так и не пришли к согласию до самого конца. Темными ночами, которые последовали за этим, сидя в бирюзово-голубом свете бассейна на заднем дворе Шерри, мы решили, что если мы собираемся сделать это как любовники и друзья, нам придется сделать несколько взаимных открытий. Идею короткой спячки в этом смысле разделяли.
Итак, шесть дней назад Шерри собрала достаточно одежды и диковинок на неделю в дикой природе. В моем речном домике на краю Эверглейдс я упаковал столько дополнительной еды, сколько счел нужным. Я жил здесь время от времени в течение четырех лет, и хотя объем работы, которую я теперь выполнял для моего друга-адвоката Билли Манчестера, выдвинул меня в мир больше, чем когда я впервые приехал, я все еще держал это место в достаточном количестве. прожить хотя бы несколько недель, если бы у меня была необходимость или желание. До хижины можно добраться только на небольших лодках; в моем случае каноэ. К западу простираются широко открытые Эверглейдс, более четырех тысяч квадратных миль плоской земли, большая часть которой покрыта пилильной травой, и часто кажется, что миллион акров степной травы простирается до самого горизонта. Но вместо богатой почвы поверхность Глэйдс представляет собой движущийся слой воды, который незаметно следует силе гравитации и течет на юг от озера Окичоби к морю. Некоторые находят это неприступным, другие естественно и уникально красивыми. Во всяком случае, первые несколько дней мы были членами последнего. Шерри высокая и длинноногая, она может надрать мне задницу в беге на длинные дистанции. Я видел, как она удерживала мучительную позу йоги дольше, чем я считал возможным для человека, и я также видел, как она убила сексуального хищника, нажав на курок своего табельного оружия почти в упор. Ее жесткость не вызывает сомнений. Но изоляция в таком месте, как Глэйдс, требует особого мужества. У меня в каюте нет проточной воды, только ручной насос у старой чугунной раковины, куда ботаники вымывали детрит, внутренности и содержимое желудков любых видов, которые они изучали в конце 1800-х годов. У меня есть бочка для дождя на линии крыши, к которой прикреплена насадка для душа. В маленьком угловом шкафу у меня стоит химический туалет, вроде тех, что используются на борту небольшого морского судна. Я готовлю в основном на пузатой дровяной печи, хотя под кухонным шкафом есть несколько баллонов с пропаном и старинная зеленая печь Коулмана. Читаю при керосиновой лампе. Это не рай, но вы знаете, что входите.
Первые пару дней мы довольствовались ленивой рыбалкой на южном участке реки, широком и плоском, окаймленном осокой и тупелосом, красным кленом и лысым кипарисом. Шерри раньше рыбачила здесь со мной, и это достаточно легкое занятие, которое соответствует ощущению нормальности большинства людей в дикой природе.
«Знаешь, Макс. Эта штука о поощрении, мотивации, жадности», — начала она на второе утро, когда мы сидели в моем каноэ на широком и открытом участке реки у зеленого края, где цвет воды внезапно становится темным. и крупная рыба прячется. «А у рыбы это есть? Может быть, нам просто нужно придумать, как это как-то поднять. Сделать их более жадными».
Ее леска бездействовала около часа, лежа одной серебристой струной на спокойной воде.
«Они не сильно отличаются от людей, дорогая», — сказал я, поощряя эту небольшую шутку, к которой мы привыкли за эти годы. «Они всегда будут хотеть большего. Повесьте вещи перед ними и подождите, пока они захотят этого достаточно сильно, и они это возьмут».
Возможно, она обдумывала эту мысль или придумывала, как сказать мне, что я полон дерьма, когда большой тарпон ударил ее леску и согнул удочку, как хлыст.
"Ууууу хааааа!" — закричала она, и мгновенный энтузиазм и радость на ее лице настолько застали меня врасплох, что я не сразу отреагировал на внезапное изменение баланса лодки и чуть не позволил нам перевернуться. Тарпон тут же отвернулся от края, где поймал наживку, и рванулся к глубокой воде. Шерри крутилась вместе с ним, ее руки были высоко подняты, талия вращалась, ягодицы были правильно прижаты. Я засунул катушку под сиденье и ухватился обеими руками за планширы, удерживая каноэ. Из дюжины данков я понял, что рыбалка с каноэ — это другой вид спорта, требующий баланса и концентрации между перемещением веса и ожиданием сильных движений животного.
Катушка Шерри заскрежетала со звуком электрического консервного ножа, но сила тарпона по-прежнему поворачивала ее конец лодки и приводила ее в движение. Я противостоял смещению своим весом. Шерри позволила большому парню бежать, пусть он немного измотается. Она работала как профессионал. Линия была натянута, как гитарная струна, шипя от водяных брызг, но вдруг провисла. Шерри чуть не упала со своего места с потрясенным лицом. На ее лбу появились морщины, и она, граничащая с разочарованием, начала оглядываться на меня. Все, что я мог сделать, это указать, где рыба повернула назад, и выкрикнуть предупреждение.
"Рил!" Я закричал, и она повернулась и начала крутить как раз в тот момент, когда серебристобокий тарпон вырвался на поверхность, вспыхнул на солнце, яростно изогнувшись телом в попытке бросить боль от крючка, а затем рухнул обратно в реку.
"Святой, святой!" Шерри взвизгнула от восторга. Она сделала дюжину вращений на барабане, чтобы найти слабину, когда леска снова натянулась, и бой начался.
Трижды в течение следующих десяти минут мне приходилось протягивать руку и хватать ее за пояс, чтобы Шерри не встала и не упала за борт, когда она боролась с рыбой, ее решимость иногда превосходила прагматизм.
Дважды я сказал: «Не позволяйте ей добраться до корней мангровых зарослей на берегу. Она попытается вплыть в них и перерезать леску».
Когда я сказал это во второй раз, Шерри отвлеклась от рыбы, бросила на меня взгляд «заткнись» и оттолкнула мою руку после предложения занять место.
В конце концов она подтянула истощенную рыбу к борту каноэ, и я протянул руку с сетью и зачерпнул ее на борт. Она позволила мне зацепить пальцами жаберные щели и держать его как трофей. Тарпон, казалось, улыбался, и она издевалась над ним своим собственным.
— Крутой маленький ублюдок, — сказала она.
— Она не такая уж и маленькая, — сказал я, вынимая крючок из пасти тарпона и опуская его обратно в воду. «И она великолепна».
Когда я оглянулся, Шерри смотрела на меня.
— Она, да?
В те первые дни, пока пиво со льдом было еще холодным, мы потягивали и ели бутерброды с луком и помидорами и дремали в тихом покачивании лодки или растянулись на небольшой пристани у подножия моей хижины на сваях. Шерри прислушивалась к звукам животных, которые всегда нас окружали. Я был удивлен, когда она начала просить меня назвать их, что я мог только догадаться о некоторых. Всплеск краснобрюхой черепахи. Ки ук скопы. Мычание брачного аллигатора. Днем мы сидели в крапчатом свете, который проходил сквозь крону дерева, как сквозь зеленую марлю. Ночью я читал ей вслух «Все хорошенькие лошадки» Кормака Маккарти, и мы занимались любовью на матрасе, который я стащил с двухъярусной кровати на пол.
Но к третьему утру я заметил подергивание в лодыжке Шерри или пару дополнительных вздохов, пока мы бездельничали на причале.
"Как поживаете'?" Я попросил.
— Я в порядке, — сказала она. Но я знал разницу в тоне между «Я в порядке» с полстакана пива и «Я в порядке» и скучал с каждой минутой.
«Эй, у меня есть друг, Джефф Сноу, у которого есть дом дальше на запад в Глэйдс и немного южнее», — сказал я в начале дня. «Это займет три или четыре часа на каноэ, но это в широко открытом болотном поле и совсем не так, как здесь».
Она скосила на меня взгляд, заинтересованный взгляд, может, в смене обстановки, может, вызов хорошей физической тренировки.
«Я имею в виду, что сейчас октябрь, идеальное время там, потому что температура даже на ярком солнце вполне терпимая. Летом я даже не пойду туда».
— О, даже вы, а? Мистер крутой парень Глейдсман. Она улыбалась, когда говорила это, но я был прав насчет вызова. Шерри недолго жила без проблем.
«И звезды потрясающие», — добавил я просто для поощрения. «От горизонта до горизонта, без каких-либо городских огней, которые могли бы его испортить».
Она сделала еще один глоток позднего утреннего кофе и вела себя так, будто обдумывала возможности.
— Продано, — наконец сказала она, вытягивая свои длинные ноги, сгибая и показывая твердые порезы в мышцах бедер. "Пойдем."
Мы собрали холодильник с едой и много воды. План состоял в том, чтобы остаться на пару ночей, может быть, на три, в рыбацком лагере Сноуза, а затем провести последний день в хижине, прежде чем вернуться в цивилизацию. Я рылся в своей спортивной сумке в поисках маленького устройства GPS, на котором я записал координаты дома Сноуза. Я не был настолько хорошим глейдсменом, чтобы бродить по этому открытому пространству без посторонней помощи. Пока я разбирал старые дождевики и специальные книги, которые хранил в спортивной сумке, я вытащил кожаную сумку, в которой хранился мой обернутый клеенкой служебный пистолет Glock калибра 9 мм со времен моей службы в полицейском управлении Филадельфии. Я взвесил его в одной руке, чувствуя его вес, но как только воспоминания о его использовании начали просачиваться в мое сознание, я запихнул его обратно в спортивную сумку, глубоко на дно. Не ходи туда, Макс, сказал я себе. В конце концов я нашел GPS, оставил пистолет в сумке и засунул его обратно под кровать. Новое время. Новые воспоминания.
В водонепроницаемом рюкзаке я хранил GPS и дополнительные батареи вместе с некоторыми походными инструментами, включая острый как бритва нож для филе, который я держал в кожаных ножнах для рыбы, которую я надеялся поймать, и небольшую стальную аптечку, которую я всегда брал с собой. в поездках. Я считал себя осторожным человеком. Я достаточно знал об аллигаторах, водяных змеях и ядовитой растительности, и после четырех лет пребывания здесь никогда нельзя недооценивать, что дерьмо может произойти, даже без источника его обычного прародителя: людей. Мы были готовы в течение часа, и, хотя я дважды подумал об этом, учитывая первозданное видение того, куда мы направляемся, я решил взять свой мобильный телефон. Шерри сказала, что оставила свой дома, потому что не хотела разговаривать с душой или чтобы ее вызвали на работу по какому-то чертовому так называемому экстренному делу. Я не хотел портить ощущение того, что только она и я, как я это планировал, поэтому я засунул его глубоко в сумку, с глаз долой.
Сразу после полудня, когда Шерри устроилась на переднем сиденье моего каноэ, а я на корме, мы отчалили.
ДВА
Эдвард Кристофер Хармон заглянул в дуло пистолета «Питон» из синей стали и сделал шаг вперед. Адреналин циркулировал в его крови, как это было много раз прежде, и чистой силой разума он остановил его до того, как он достиг его глаз.
Вы не показываете страха в таких случаях. Вы не показываете паники и даже не источаете запаха дикости. Вы снижаете частоту сердечных сокращений глубокими размеренными вдохами. Вы сознательно не даете радужной оболочке расширяться. Жена Хармона однажды описала его как человека с «безопасными» глазами. Сейчас он пытался добиться такого взгляда. Когда они думают, что вы у них есть, когда они думают, что заставят вас просить милостыню, вы должны представить себя тем, кто все контролирует. И на данный момент он у них определенно был.
«Полковник, вы и ваши люди в настоящее время находитесь в частной собственности. Я представитель нефтяной компании, владеющей этой землей, и я здесь, чтобы забрать некоторые предметы, принадлежащие моей компании», — сказал Хармон маленькому смуглому мужчине, держащему пистолет. его.
"Силенцио!" — прошипел мужчина, его собственные глаза выдавали дикость, которой Хармон пытался избежать. Маленький полковник уже добился одной цели, застав Хармона и его напарника Сквайрса врасплох. Офицер повстанческого ополчения и его отряд из шести человек внедрились среди десятков местных жителей из города Карамисоль и окрестных венесуэльских гор, которые грабили нефть из крана, вставленного в трубопровод компании. Дюжина старых ржавых автоцистерн выстроилась в очередь, тянувшуюся вдоль проезжей части, ожидая своей очереди, чтобы заплатить бандитам наличными — треть той суммы, которую они заплатили бы через государственную торговую точку, — за грузы, которые они могли легко перепродать на открытом рынке. . Вооруженные повстанцы были платной защитой бандитов, которые давали им процент, а иногда и свежие группы подростков из своих деревень для их антиправительственной милиции. Маленький полковник повторил шаг Хармона и опустил красивый револьвер 357-го калибра, повернув его вбок и выдвинув вперед, так что конец шестидюймового ствола, должно быть, находился в считанных сантиметрах от горла Хармона.
— Ну же, чувак, — тихо сказал полковник, заменив испанский на совершенный американский уличный английский. «Не оскорбляй меня перед моей командой, нефтяник. Мы можем разобраться с этим дерьмом».
Теперь Хармон мог видеть только задний прицел «питона» и рукоятку из орехового дерева в руке молодого человека. Кольт Питон действительно является лучшим в американском оружейном дизайне, и Хармону было больно видеть, как полковник держит красивый пистолет боком, его рукоятка повернута параллельно земле, как у какого-то любителя гангстерских фильмов, что полностью противоречило функциям огнестрельного оружия. Эта штука была спроектирована так, чтобы стрелять прямо вверх, прикладом на уровне пола, ствол наведен на линию обзора. Идиот не мог попасть в стену сарая, держа его вот так. Хармон также мог видеть, что курковый механизм пистолета не взведен. Может быть, ребенок просто не знал разницы между 9 мм и револьвером и сколько времени потребуется, чтобы откатить курок и выстрелить.
Собственная версия «Кольта» Хармона, меньшая, со стволом в два с половиной дюйма, который было легче спрятать, была в его руке, засунутой глубоко в карман куртки, спусковой крючок был взведен более подходящим образом и был горячим.
— Интересный акцент для венесуэльского повстанца, полковник, — сказал Хармон, не сводя глаз с собеседника.
«Университет Майами, 1998 год. Специальность по бизнес-администрированию. Иди на трость», — сказал полковник, наклоняясь, на этот раз ухмыляясь. Быть умницей. Потеря фокуса. Хармон знал, что Сквайрс будет наблюдать за остальными. Все шестеро людей полковника были вооружены автоматами Калашникова, излюбленным оружием военизированных формирований по всему миру. Но никто из них не был так опытен в убийстве, как Сквайрз. Требуется несколько раз, прежде чем вы привыкнете стрелять в сердца других мужчин. Сквайрс был там не раз.
«Я возьму все, что у вас есть в портфеле, мистер Американский нефтяник, а потом мы посмотрим, что мы можем выработать на пути переговоров», — сказал молодой человек, теперь немного громче, чтобы его товарищи мог слышать.
Хармон скорее чувствовал, чем видел, что делает его напарник позади него. Они и раньше бывали в ситуациях, которые варьировались на эту тему, хотя прошло уже несколько лет. Они оба были в горячих точках. Беззаконные войны. Военные действия как самих солдат, так и наемников с другой стороны. Они оба столкнулись с возможностью смерти. Теперь, когда они считались «руководителями службы безопасности» в корпоративной платежной ведомости, это не означало, что их мир был сведен к раздаче визитных карточек и заключению контрактов. Их послали сюда, чтобы забрать компьютеризированное аналитическое устройство из насосной через дорогу. Эта зона становилась слишком жаркой из-за всех военизированных действий, а ухудшающийся политический ландшафт между Соединенными Штатами и новым венесуэльским правительством требовал, чтобы компания использовала немного творческого подхода. Когда дело касалось такого творчества, их обычно называли Хармоном.
Час назад Майкл Мазурк, пилот их вертолета, отлично стряхнул пыль, а Хармон и Сквайрс просто выпрыгнули из боковых дверей, а местные нефтяные воры и их клиенты берегли глаза от летящей пыли. Затем они шли по прямой и целеустремленной линии к насосной. Они были одеты в повседневную одежду: докеры и трикотажные рубашки с воротником. Хармон, как всегда, был в своей весенней куртке и с портфелем в руке. Сквайрс держал MP5 под мышкой и держал его, не угрожая, но при внимательном изучении видно, что здоровяку так удобно и умело обращаться с оружием, как если бы оно было естественным придатком. Это были два янки лет пятидесяти с профессиональным взглядом на насос, и, похоже, их мало интересовала группа, ворующая нефть. Если появятся венесуэльские правительственные войска, воры и их клиенты разбегутся. Но в глазах толпы двое американских нефтяников не представляли угрозы и впоследствии не представляли особого интереса. Хармон взломал большой висячий замок в бюветной и через несколько минут нашел компьютерный диктофон на панели управления и удалил его. Затем он открыл свой портфель. Внутри был спутниковый телефон, блок пластиковой зажигательной взрывчатки и пусковой переключатель, а также пятьдесят тысяч долларов наличными.
Пока сквайры смотрели им в спину через приоткрытую дверь бювета, Хармон потратил несколько дополнительных минут, чтобы обыскать несколько шкафов с картотеками в поисках любых других записывающих устройств, ноутбуков, компакт-дисков, всего, что могло содержать информацию. Он был в этой корпоративной игре достаточно долго, чтобы знать, насколько ценна информация, особенно те сведения, которыми он не должен был обладать. Хармон и Сквайрс работали по принципу служебной необходимости, и это была не просто старая телевизионная линия, когда их боссы заявили, что не будут знать о своих действиях. Корпоративные мальчики могли бы сделать многое, чтобы освободить вас, если бы дела пошли плохо, и вы оказались бы в иностранной тюрьме или еще хуже, но не без некоторой мотивации. Хармон всегда искал собственную частную страховку или кредитное плечо, и за эти годы он многое накопил, скопировал документы и компьютерные файлы. В этом смысле он был осторожным человеком. Но в насосной будке не было ничего, ради чего стоило бы торчать поблизости. Он сдался, установил взрывчатку и проверил выключатель. Затем он позвонил Мазурку по телефону и сообщил, что они готовы к вывозу. Когда они вышли наружу, Хармон осторожно и явно повернулся и снова запер большой висячий замок на двери. Он знал, что толпа будет смотреть. Он хотел, чтобы его и Сквайрза описывали только как сотрудников компании, выполняющих не более того, что они приносят. Они были служащими, выполняющими свою работу, не более того, не заботясь о деятельности вокруг них. Не вижу зла. Вот как Хармону нравилось проводить эти операции. Возможно, у него даже было довольное выражение лица, когда они шли обратно к придорожному полю, куда теперь приближался вертолет. Он вернется домой к завтрашнему дню. Может быть, даже взять свою маленькую лодку в залив Бискейн, порыбачить с женой, распить бутылку Мерло и понаблюдать, как огни набережной Майами мерцают на закате.
Но теперь у его горла было дуло прекрасного американского пистолета, и он собирался вышибить сердце из молодого выпускника Университета Майами с жадностью домашнего мальчика до возбуждения. Чем больше вещей меняется в этом мире, думал он, тем больше они остаются прежними.
Не сводя глаз с другого человека, Хармон протянул портфель и бросил его к ногам маленького полковника, как его и просили.
"Де пинга!" — с улыбкой сказал полковник, а затем жестом подозвал одного из своих повстанческих артиллеристов. "Абре эль малетин!"
Солдат взвалил на плечо автомат Калашникова и встал на одно колено, чтобы открыть кейс. Еще один Сквайрс не должен был беспокоиться, зарегистрировался Хармон. Солдат положил чемодан, щелкнул незапертыми защелками и поднял крышку. На его лице отразилось наслаждение при виде стопок перевязанных американских денег, и, пока его сообщники читали это, все сделали шаг вперед, чтобы удостоиться взгляда.
— Пятьдесят тысяч наличными, — сказал Хармон полковнику, который не смотрел вниз, но, несомненно, чувствовал возбуждение своих людей. Жадность присутствует на каждом языке. "Это твое. Мне нужен только телефон и черный ящик. Ты берешь пятьдесят тысяч и иди на вечеринку с друзьями или что там еще ты делаешь, а мы укатим отсюда. Считай это платой за посещение, а?"
Маленький полковник выдержал его взгляд, но Хармон мог сказать, что он не просто обдумывал это предложение.
"Ну, конечно же, мой!" — наконец сказал полковник, наклоняя дуло своего «кольта питона» и касаясь мягкой кожи, свисающей под подбородком Хармона. Хармон ненавидел, когда к нему прикасались.
— Но, возможно, мне придется позвонить по вашему телефону моему коменданту, чтобы узнать, что делать с вами и вашим черным ящиком, мистер Ойл. Вы должны знать, что политический климат здесь изменился, и взятки — не единственный способ это больше не работает. Вы не можете просто войти в мою страну, как будто вы гребаная полиция Майами, и указывать чулосам, что делать со своими сильными и могучими. Здесь мы сила!
Именно тогда Хармон уловил отдаленный звук, сначала слабый, похожий на жесткое мурлыканье кошки. Он знал, что звук станет громче и превратится в гул воздуха по лезвию. Он все еще держал руку в кармане. В Майами даже гангстеры уже заставили бы его положить руки на голову.
«Здесь есть много уроков для тебя, мальчик из колледжа», — сказал Хармон, и впервые в его голосе прозвучало легкое рычание. Хармон знал, что сквайры начнут стрелять, как только солдаты поднимут глаза и уйдут в поисках вертолета.
«Во-первых, нет, мы не полиция Майами. Видите ли, они не стали бы просто убивать вас на улице и не оставались заполнять документы. И во-вторых, чем больше все меняется…» Он начал тянуть спусковой крючок на своем маленьком Кольте, прежде чем закончить мысль. Три пули в быстрой последовательности пронзили ткань кармана его пальто и вонзились в сердце бизнес-майора УМ. Молодой человек не отреагировал настолько, чтобы даже сильнее сжать свое оружие, и Хармон шлепнул его и опустился на одно колено, когда воздух над ним разорвал автоматический огонь MP5 Сквайрса на полностью автоматическом режиме. Его напарник прочертил линию на груди всех пяти стоящих повстанцев. Они упали, некоторые с коротким вращением, когда пули попали в них, и ни один не выстрелил. Последний человек все еще стоял на коленях над портфелем, его глаза все еще были полны американских долларов и, возможно, видения того, что на эти деньги можно купить ему и его семье. Приятное место, когда ты умираешь, подумал Хармон, быстро достав кольт из порванного кармана и выстрелив ошеломленному повстанцу в голову.
Вертолет теперь шел низко, пилот, возможно, видел, как тела все еще дергаются вокруг людей, которых он должен был подобрать. Он отреагировал так, как и должен был: быстро приблизился, чтобы стряхнуть пыль, не касаясь земли посадочными поручнями, держа борт пикапа запрокинутым, чтобы лезвия не обезглавили его работодателей. Вдалеке Хармон мог видеть, как нефтяные воры реагируют на происходящее. Они, вероятно, привыкли стрелять, когда вокруг были военизированные формирования. Вероятно, они не привыкли видеть, как те же самые люди падают на землю, в то время как незнакомцы пятятся, пристально наблюдая за ними, с оружием наизготовку. Сквайрс занял позицию для прикрытия огня, идя назад в низком приседе с MP5, двигаясь вперед. Хармон захлопнул портфель и поднял его, все еще держа в руке свой кольт, но бесполезный на таком расстоянии, если кто-нибудь из конвейера начнет стрелять. Но люди не были его страхом, и тот факт, что он снова уходил от мертвеца, которому всего несколько минут назад приставили дуло к горлу, только усилил его странное мышление. Он повернулся спиной к группе любопытных, собравшихся у трубопровода, и подошел к вертолету. Проходя Сквайрс, он кивнул здоровяку взглядом, говорящим: «Наша работа здесь сделана», и через несколько секунд они уже были в самолете и улетали.
Через три часа они летели на север коммерческим рейсом из Монтевидео в Майами. Сидя в первом классе, Сквайрс свернулся на сиденье рядом с ним и легко заснул после того, как выпил несколько коричневых бутылок Cerveza Especial в баре аэропорта, а затем прочитал купленный им кубинский роман под названием «Адиос, Хемингуэй» и потерял сознание. Хармон, тем не менее, нервничал, но его тревога не имела ничего общего с небольшими неприятностями, которые у них были на трубопроводе. Он и Сквайрс были в таких ситуациях раньше. Это пройдет. Когда они еще находились в вертолете на земле в аэропорту, Хармон попрощался с пилотом, вручив ему из портфеля пачку банкнот в десять тысяч долларов. Не будет никакого упоминания о том, свидетелем чего он мог стать во время рутинной переправы американцев. Хармон знал, что пилот был игроком, по тому, как он смотрел прямо перед собой после того, как врезался в быстрый пикап, а затем быстро поднялся обратно с поляны, никогда не колеблясь по поводу того факта, что Сквайрс все еще высовывался из открытой боковой двери с его MP5 прикрывает все более взволнованную группу воров топлива, некоторые из которых к тому времени магическим образом создали собственное оружие. Дополнительные деньги в его карманах в дополнение к его профессиональному гонорару гарантировали, что не останется ни отчета, ни даже смутного воспоминания об инциденте. Единственным сожалением Хармона было то, что в интересах негласной политики компании — что там происходит, там и остается — ему пришлось проинструктировать пилота лететь низко над серединой внутреннего озера, где он и Сквайрс завернули свое использованное оружие в пулю Хармона… карманную куртку и бросил сверток за дверь. Он ненавидел делать это с маленьким Кольтом. Дома у него был только один такой же.
Нет, нервы Хармона были на пределе, потому что пока Сквайрс пил в баре аэропорта, он смотрел спутниковую новостную станцию, сосредоточившись на сообщениях о тропическом шторме, который двигался на запад из открытой Атлантики через южную часть Карибского моря. Ожидалось, что в течение следующих двадцати четырех часов он усилится до статуса урагана и продолжит свой путь в неопределенном направлении в сторону Юкатана, но, как давний житель Майами, Хармон знал, что предсказать этих ублюдков невозможно. У урагана был глаз, но его нельзя было прочесть, и он никогда не проявлял нежелания или колебаний. И в отличие от большинства человеческих опасностей, Хармон был чертовски напуган ими.
ТРИ
Глаза мальчика все еще были закрыты, когда воротник его рубашки отдернули назад, первая пуговица втянулась в его горло, пока она не лопнула и не упала на верхнюю часть комода девушки.
— Мечтай о трусиках в свободное время, сынок. Я привел тебя сюда, чтобы воровать вещи, а не нюхать их, — сказал Бак, выпустив пригоршню воротника, а затем слегка ударив мальчика по голове тыльной стороной руки.
— Ладно, ладно, чувак. Боже, остынь, — сказал Уэйн, уткнув голову в плечи. Когда он повернулся, Бак уже был сосредоточен на шкатулке с драгоценностями на бело-розовом туалетном столике. Он открыл крышку, и, пока «Tiny Dancer» Элтона Джона звенела, он перебирал ожерелья и серьги. — Мусор, — фыркнул он и направился к двери спальни.
— Если ты не собираешься помочь мне здесь, Уэйн, в следующий раз, когда останешься снаружи с Маркусом, — сказал Бак, а затем остановился, чтобы бросить отвертку с большой ручкой в ребенка. «Теперь иди вниз и проверь кабинет этого парня. И если ящики стола заперты, открой их. Вот где будет всякое дерьмо».
— Да, хорошо, — сказал Уэйн, отворачиваясь и поправляя рубашку. Но Бак стоял и смотрел на него еще секунду, видел, как он взял трусики подростка и засунул их в карман джинсов. Он покачал головой и снова задумался, почему ему вообще пришло в голову использовать этих детей для этих краж со взломом. Тот факт, что они без колебаний сделают почти все, что вы попросите, был их единственной искупительной ценностью. К тому же ему нужен был кто-то, кто помог бы с тяжелой работой. Но однажды они собираются отправить его в сорняки, думал он, двигаясь по коридору к главной спальне. Тогда для него больше не будет исправительного центра Майами-Дейд. Он поедет прямо в тюрьму Рейфорд. Он снова посмотрел на часы. Они были в доме уже двадцать минут, сначала зачистили провода от большого плазменного телевизора в гостиной и погрузили его в фургон. Затем другая электроника: проигрыватели компакт-дисков, стереокомпоненты, компьютерные игры Xbox. Вы беретесь за тяжелые вещи в первую очередь в такой работе. Бак снова одолжил у друга белый фургон, прилепил на борт магнитную вывеску FreezeFrame Air Conditioning Service и отправился на поиски подходящего дома.
Двое мальчишек были полезны, потому что им нравилось пробираться через стены этих закрытых поселков, а затем суетиться от дома к дому с лазерным перехватчиком, к которому Бак приложил руки. Они прятались в кустах, как будто играли в детскую игру, и поглощали лазерные сигналы гаражных ворот владельцев домов, возвращающихся после наступления темноты с работы. Это было еще одним преимуществом этих далеких пригородов. Поездка в Майами заняла у этих офисных работников целую вечность, и в это время года они редко возвращались домой до заката. Они нажмут кнопку, чтобы открыть свой гараж, и мальчики будут тут же, чтобы записать это с прослушкой.
Затем Бак вернется с ними через неделю и разведает возможности. Если все выглядело круто, он просто стучал в дверь гаража, задвигал фургон, надевал перчатки хирурга, и средь бела дня они вычищали помещение. Когда они получали то, что хотели, они просто открывали дверь и уезжали. В прошлом он оставил двух мальчиков снаружи в качестве наблюдателей, дав им Nextel, чтобы они могли подавать ему звуковой сигнал, если кто-то приблизится или что-то пойдет не так снаружи. Это был первый раз, когда он дал Уэйну шанс поработать внутри, и он сделал это в основном для того, чтобы они могли загрузить большие вещи, которые он не мог поднять в одиночку.
Пока Уэйн спускался вниз, Бак занялся главной комнатой. Он солгал. Лучшие вещи всегда были в спальне. Сначала он подошел к гардеробной, к коробкам наверху, а затем за всеми висящими вещами в поисках настенного сейфа. Вы никогда не знали, особенно в этих новых пригородных местах. Люди передавали по наследству драгоценности, коллекции монет, всякую хрень, которая была для него такой же ценной, как дедушкины старинные удочки. Он откопал старый серый металлический сейф из места на полу. Возьми с собой, потом будет время вскрыть. Из шкафа он перешел к комоду. Там была неоткрытая почта для кого-то по имени Бриан А. Рабидо, брошенная сверху, но ничего похожего на приложение для кредитных карт или что-то, что он мог бы использовать. В ящиках он нашел шкатулку с драгоценностями дамы под шелковыми ночнушками. Почему они всегда думали, что это место, где можно спрятать ценные вещи? Как будто какой-нибудь грабитель постесняется копаться в их нижнем белье. Молодой Уэйн уже доказал, что эта теория ошибочна, а ему еще не было и семнадцати. Бак перерыл коробку, взял ожерелья и кольца, кое-что красивое, снял с кровати наволочку и бросил внутрь драгоценности и сундук. Затем он перешел к ящикам прикроватной тумбочки: бальзам для губ, бутылка аспирина, согревающее желе и пачка однодолларовых купюр. Бак сунул деньги в карман и пробормотал что-то о счастливом ублюдке. Он полностью выдвинул ящик. Они всегда прятали вещи в задней части. Именно тогда он увидел револьвер 38-го калибра старого образца. Он смотрел на него с минуту. Бобби Забор всегда любил торговать оружием. Как золото, всегда говорил он. Опустошенные числа, они разошлись по улицам и среди лесорубов в Глэйдс, как наличные деньги. Но Бак не любил оружие. Слишком много идиотов, не знающих, как их использовать. Дал им ерунду фальшивую смелость. Вбегают дураки; он помнил это от своего дедушки. Бак был планировщиком. Оружие делало дерьмо слишком быстрым.
Бип, бип. Звук Nextel решил за него. Он задвинул ящик и оставил пистолет.
Бип, бип.
Разозлившись, Бак сорвал с пояса телефон.
— Черт возьми, мальчик. Я же говорил тебе, что одного сигнала было достаточно, — сказал он в инструмент.
«Я знаю, но я думаю, что это леди, Бак», — раздался взволнованный голос Маркуса, который караулил снаружи. «Я думаю, это ее машина только что подъехала к Ист-Энду.
Бак уже был на вершине лестницы и поднимал их по двое за раз.
— Пошли, Уэйн, — крикнул он, но другой уже опередил его, с охапкой вещей из логова и направляясь через кухню к воротам гаража. Они оба вывалили то, что у них было, в открытые двери фургона, и Бак прыгнул на водительское сиденье, ключи все еще были в зажигании. Как только двигатель завелся, Уэйн ударил по открывателю гаража рядом с входной дверью, перепрыгнул на пассажирскую сторону и скользнул внутрь. Бак вытащил фургон из гаража, пока дверь еще поднималась, и, как они и планировали, Уэйн повернулся. на свое место, направил украденный сигнал назад и щелкнул им. Дверь опустилась, и ее, казалось бы, нетронутый вид давал им еще несколько минут времени для побега, прежде чем владелец обнаружил кражу со взломом.
Бак медленно выехал на улицу и свернул налево. Уэйн пристально посмотрел на него, но был достаточно умен, чтобы не задаваться вопросом, почему он идет в противоположном направлении от входа в жилой комплекс.
«Мы проедем круг. Дама поедет кратчайшим путем, прямо домой. Лучше ей сегодня даже не проезжать мимо белого фургона», — сказал Бак, отвечая на незаданный вопрос. Они повернули еще раз налево и еще раз, а затем проехали параллельно улице, над которой работали, четыре квартала, прежде чем Бак воспользовался Nextel, чтобы добраться до Маркуса, которому было приказано использовать задние дворы, чтобы сбежать, если им когда-нибудь придется спасаться из-под земли. дом.
— Встретимся на главной дороге, — сказал Бак в трубку.
Когда они повернули налево на подъездной дороге, они оба посмотрели вниз на запад, чтобы увидеть, стоит ли машина женщины на подъездной дорожке, но было слишком далеко, чтобы сказать.
Они молчали, выехали на Восьмую улицу и заметили Маркуса, сидящего на скамейке под навесом автобусной остановки. Он прыгнул назад, когда они остановились, а затем пробрался вверх, пока не оказался между ними.
«Это была она, чуваки. Я видел, как она вошла прямо в гараж». Его голос звучал взволнованно, как будто он описывал какой-то спортивный матч, который смотрел в игре, пока они писали.
«Чувак, вы, ребята, были прямо за углом».
— Она видит фургон? — спросил Бак.
— Не видел, как ты выехал, нет. Может, видел, как твоя задница тащилась по соседней улице, если она обращала внимание.
— Сомневаюсь, — сказал Уэйн.
«Вот почему мы меняем теги. Каждый раз, мальчики».
Двое молодых кивнули. Учиться у человека.
«Так что ты наделал? А?» — сказал Маркус, быстро оглядываясь вокруг и за собой, но желая услышать это.
— Мы могли бы получить с этого тысячу, — сухо сказал Бак.
«Что? С таким большим экраном? А это новенький Bose с мультичейнджером, чувак. Это около девяти сотен в розницу», — заскулил Маркус.
— То, чем мы занимаемся, — это не розничная торговля, мальчик, — сказал Уэйн, понижая голос, чтобы высмеять фразу, которую Бак всегда использовал в их адрес. Они оба рассмеялись, и даже Бак позволил ухмылке защекотать уголок рта.
"А что это?" Затем сказал Маркус, потянувшись за куском бирюзового шелка, который теперь торчал из бокового кармана Уэйна. — Это здесь что-то ценное, Стабби?
Уэйн посмотрел вниз и хлопнул друга по руке, кровь залила его щеки, а затем он перевел взгляд на Бака, который оглянулся и потерял ухмылку.
— Нет, но это так, — сказал Уэйн, приходя в себя и наклоняясь вперед, чтобы залезть под сиденье и вытащить бутылку «Джонни Уокер Блэк», которую он нашел в кабинете, пока Бак был наверху.
— Ладно! Стабби. Похоть и спиртное, чувак, — сказал Маркус. «Сломай эту собаку».
Бак слышал детские нотки в их голосах и, вероятно, мог бы найти в них частичку себя прежней, если бы захотел. Вместо этого он продолжал ехать по тропе Тамиами к дому на западном побережье. Вернитесь туда, где им место. Безопасно. Чертовы подростки, подумал он. Меня убьют.