Рим устроил драку вокруг Публия Квинтилия Вара. Полдюжины дюжих лектиариев пронесли его паланкин по улицам к дому Августа на Палатинском холме. Рабы были одеты в одинаковые красные туники. Их плавный, умелый ломаный шаг не давал ему чувствовать ухабы на мощеной булыжником мостовой.
Вар мог бы опустить занавески паланкина. Это дало бы ему уединение среди бесчисленных десятков тысяч людей. Но он не возражал, чтобы его видели, не сегодня. Любой мог с первого взгляда сказать, что он был кем-то важным.
Путь ему преградила повозка, набитая мешками с зерном, запряженная двумя тяжелыми волами. Несмазанные оси визжали и стонали. Человек мог умереть от старости, застряв за чем-то подобным.
Его рабы не собирались с этим мириться. Один из педисекви , сопровождавших носилки, - римский аристократ был слишком особенным, чтобы нести все, что ему могло понадобиться, но у него были подчиненные, которые делали это за него, - крикнул на латыни с греческим акцентом: “Дорогу, там! Дайте дорогу носилкам Публия Квинтилия Вара!”
На узких извилистых улицах, забитых пешими людьми, ослами, телегами и другими повозками, было нелегко уступить дорогу кому бы то ни было. Седовласый мужчина, сидевший за рулем повозки, даже не пытался. “К черту его, кем бы он ни был”, - крикнул он в ответ. Его акцент говорил о том, что он самнит или осканец по происхождению.
“Кто бы он ни был’? Как ты смеешь, ты - крестьянин, ты!” Педисекус не знал худшего оскорбления. Он был в такой ярости, как будто ему самому нанесли оскорбление. Хозяин был солнцем; раб был луной и сиял своим отраженным светом. Человек Вара продолжал: “Я хочу, чтобы вы знали, что он был консулом двадцать лет назад. Говорю вам, консулом! Он только что вернулся в Рим после управления провинцией Сирия. И он женат на внучатой племяннице Августа. Да помогут тебе боги, негодяй, если ему придется спросить твое имя!”
Возница стегнул своих волов. Он также щелкнул плетью по паре женщин средних лет, чтобы заставить их убраться с дороги. Они выкрикивали оскорбления в его адрес, но двигались. Повозка въехала на место, которое они занимали. Носилки и их свита проскользнули мимо.
“Отличная работа, Аристокл”, - сказал Вар. Педисекус выпятил подбородок и грудь и маршировал так, как будто он был десяти локтей в высоту и восьми локтей в ширину, а не лысеющий, тощий маленький грек. Квинтилий Вар улыбнулся про себя. Как и во всем остальном, существовали хитрости, позволяющие выжать максимум из своих рабов. Разумная похвала в нужный момент могла принести больше пользы, чем динарий.
Аристокл еще громче закричал, когда носилки направлялись к Палатину. Слишком много людей и недостаточно места для всех - таков был Рим. Музыканты бренчали на кифарах или играли на флейтах, надеясь, что прохожие бросят им достаточно монет, чтобы прокормить их. Писцы стояли на углах улиц, готовые писать для людей, которым не хватало грамоты. Торговцы выкрикивали свои товары: “Инжир, засахаренный в меду!” “Бусы! Прекрасные стеклянные бусы из Египта!” “Хлеб, сыр и масло!” “Подводка для глаз, чтобы сделать их красивыми!” “Жареные певчие птицы! Кто хочет жареных певчих птиц?” “Амулеты принесут вам удачу!” “Вино! Настоящие фалернцы!”
Вар захохотал. То же самое сделали и его носильщики. Педисеки, люди, которые очень дорожили своим достоинством, только покачали головами. Никто, кроме дурака, не подумает, что у тощего уличного торговца, тащащего амфору, есть вино, годное для самого Августа. Что бы ни было в этом кувшине, на вкус оно будет похоже на уксус - если только не на вкус мочи.
Когда носилки наконец достигли Палатинского холма, движение поредело. Много лет это была процветающая часть города. Здесь жили важные люди - настоящие римляне. Вы не видели на Палатине столько галлов в штанах, смуглых евреев и легковозбудимых нумидийцев. Люди со всей Империи стекались в Рим, надеясь разбогатеть. Никто так и не нашел способа удержать их на расстоянии. Очень плохо, подумал Вар.
И Палатин стал еще более привилегированным, когда Август, повелитель римского мира, поселился на склоне холма. Он правил Империей уже более трети века. Сенаторы все еще тосковали по временам Республики, когда они были самой большой рыбой в пруду. Большинство людей уже не помнили тех дней. Большинство из тех, кто это сделал, помнили раунд за раундом гражданскую войну. Вряд ли кто-то - за исключением этих сенаторов - променял бы мир и процветание Августа на хаос, который он сменил.
Квинтилий Вар знал, что он этого не сделает. Он был частью нового порядка: один из многих, кто высоко поднялся, согласившись с человеком, который обладал - который завоевал - властью связывать и освобождать. При Республике он не мог бы добиться большего. Рим не мог бы добиться большего успеха при Республике, но Рим значил для Вара меньше, чем сам Вар.
Его отец, Секст Квинтилий Вар, думал иначе. Он покончил с собой при Филиппах вместе с Брутом и Кассием после того, как они проиграли Антонию и Октавиану, которые тогда еще не называли себя Августами. Прошло почти пятьдесят лет; Публий был мальчиком. Ему повезло, что победители не наложили запрет на семьи проигравших. Он торжественно кивнул. Ему повезло во многих отношениях.
Резиденцию Августа охраняли солдаты. Август не был дураком - он был настолько далек от дурака, насколько это вообще возможно для человека. Он знал, что некоторые люди все еще возмущены его господством в Риме. Три когорты преторианских войск - около 1500 человек - были размещены в городе для его защиты. Еще шесть когорт были размещены в близлежащих городах. Люди в доспехах перед дверным проемом безошибочно отделяли его дом от всех остальных на Палатине.
Некоторые из охранников были итальянцами. Другие, высокие и светловолосые, должны были быть галлами или германцами. По-своему, это было разумное соглашение. Рим как Рим ничего не значил для варваров. Август, как их казначей и командующий, так и сделал.
“Кто вы? Что вам здесь нужно?” спросил самый крупный и светловолосый из них с гортанным акцентом, когда подошли носилки Вара.
Аристокл ответил за Вара: “Мой хозяин - Публий Квинтилий Вар, бывший консул. Сегодня днем он должен встретиться с Августом”. Он не швырнул звание своего господина в лицо германцу, как это было с возницей фургона. Преторианец, в конце концов, служил человеку с более высоким званием - с самым высоким рангом. Но даже тот, кого вызвали на встречу с Августом, был человеком определенного положения ... а его педисеквус, следовательно, был рабом определенного положения.
“Вы ждете здесь. Мы проверяем”, - сказал охранник. Он говорил на своем собственном звучном языке. Один из других солдат нырнул внутрь.
“Все будет в порядке, ребята”, - сказал Вар лектиариям. “Теперь вы можете отпустить меня”.
Носильщики осторожно опустили носилки на землю. Вар вышел и потянулся. В отличие от своих рабов, на нем была тога, а не туника. Он поправил драпировку одежды. В то же время, не совсем случайно, он сверкнул пурпурной полосой, которая отмечала его статус.
Солдат вернулся и сказал что-то на языке германцев человеку, командовавшему отрядом. Этот достойный человек склонил голову перед Варом. “Теперь вы можете входить, сэр”, - сказал он, уважение вытеснило привычную подозрительность из его голоса.
“Хорошо”. На этом Вар остановился. Он никогда не знал, как разговаривать со стражниками Августа. Они не были равны; по природе вещей, они не могли быть равными. Но и они не были незначительными людьми. Недоумение.
Как только он и два его педисеки вошли внутрь, один из гражданских рабов Августа взял на себя заботу о них. Вар был уверен, что кто-нибудь другой отведет его носильщиков в тень и даст им выпить чего-нибудь прохладительного. Великий дом - и не было никого более великого - заботился о таких вещах как о чем-то само собой разумеющемся.
“Надеюсь, с вами все в порядке, господин”, - вежливо сказал раб Августа.
“Да, спасибо”. Вар поинтересовался не здоровьем раба, а здоровьем его хозяина: “Я надеюсь, что Август тоже”.
С намеком на улыбку раб ответил: “Он говорит, что человек, который становится таким старым, как он, либо здоров, либо мертв”.
В этих словах была значительная доля правды, и правда, сказанная с присущей Августу прямотой. Правителю римского мира было семьдесят лет - возраст, к которому многие стремились, но которого достигли немногие. В молодости он перенес несколько серьезных заболеваний, но вылечился от всех. И он пережил молодых людей, которые, как он ожидал, должны были стать его преемниками.
Варусу было чуть за пятьдесят, и он уже почувствовал первые признаки того, что гордая сила его юности не будет длиться вечно - и, возможно, не продлится намного дольше. И большую часть своей жизни он наслаждался хорошим здоровьем, за исключением пары плохих зубов, которым в конце концов понадобились щипцы дантиста. Он содрогнулся и попытался забыть те времена.
Раб привел его и его слуг в маленькую комнату на северной стороне внутреннего двора. Крытая колоннада защищала ее от прямых солнечных лучей, но широкий дверной проем все равно пропускал много света. Раб бросился вперед Вара. Из дверного проема донесся его голос: “Господин, Квинтилий Вар хочет тебя видеть”.
“Что ж, приведите его”. Голос Августа звучал слащаво; за эти годы у него было больше проблем с зубами, чем у Вара.
По жесту раба Вар и его педисеки вошли в комнату, где ждал Август. Несмотря на свои годы, правитель римского мира двигался очень грациозно. Он стоял так прямо, что казался необычайно высоким, хотя на самом деле таковым не был. На нем была ярко-пурпурная тога: роскошь, которую он приберег только для себя.
“Доброго дня, господин”, - сказал Вар, кланяясь. Его рабы поклонились глубже, согнувшись почти вдвое. Выпрямившись, он продолжил: “Чем я могу служить вам сегодня?”
“Мы доберемся туда, не волнуйтесь”. Август повернулся и махнул в сторону стула. “А пока садитесь. Чувствуйте себя как дома”. При взгляде в полный рост его широкое лицо казалось мягким и непритязательным. Однако в профиль резкий изгиб его носа предупреждал, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
“Благодарю вас, сэр”, - сказал Вар. Педисеки встали по обе стороны от его кресла.
Август опустился в большое кресло с подушкой на сиденье. Один из его рабов принес прохладительные напитки: зеленый инжир, сардины и разбавленное водой вино. У него всегда был простой вкус в еде.
Когда они с Варом принялись за еду, он спросил: “Как Клавдия?”
“С ней все в порядке, сэр”, - ответил Вар. “Она передает привет своему двоюродному дедушке”. Если бы его жена не прислала письмо, Вар все равно сказал бы, что она прислала.
“Это хорошо”. Август улыбнулся, продемонстрировав свои плохие зубы. Прядь волос - теперь почти полностью седых - упала ему на правый глаз. Вар, чья линия роста волос отступила дальше, чем у Аристокла, завидовал Августу. Все еще улыбаясь, мужчина постарше продолжил: “Она симпатичная девушка”.
“Да, это так”. Вар мог сказать это со всей искренностью. Его жену звали Клавдия Пульхра - Клавдия Красивая. Это сделало то, что было браком по расчету, более приятным.
“Как твой сын?” Спросил Август.
“Он сейчас учится в Афинах”. Вар тоже улыбнулся. “Всякий раз, когда он пишет, он хочет денег”.
“Чего еще дети хотят от своего отца?” Сказал Август с кривой усмешкой. “Тем не менее, мы должны цивилизовать их, если сможем”. Последнюю фразу он произнес на беглом греческом.
“Это правда”, - ответил Вар на том же языке. Снова перейдя на латынь, он продолжил: “Я бы ничего не смог добиться в Сирии, если бы не знал греческого. Только наши солдаты там немного знают латынь - и некоторые из них также лучше справляются с греческим ”.
Август отхлебнул вина. Его разбавили больше, чем нравилось Вару; Август всегда был умеренным человеком. “Ты преуспел в Сирии”, - сказал он, ставя кубок.
“Большое вам спасибо, сэр. Это богатая провинция”. Вар был поражен, узнав, насколько богата Сирия. Подобные места показали ему, что Италия - всего лишь новая земля. Рим утверждал, что был основан 760 лет назад, но он занимал видное место всего три столетия. Некоторым сирийским городам было тысячи лет - задолго до Троянской войны. А какие богатства они хранили! Вар отправился в Сирию бедным, а вышел процветающим, не будучи особенно коррумпированным.
“На самом деле, ты так хорошо там справился, что у меня есть для тебя еще одна провинция”, - сказал Август.
“Господин?” Вар наклонился вперед. Он делал все, что мог, чтобы не показывать слишком сильного волнения. После того, как ты стал губернатором Сирии, куда ты мог пойти? Ахея? Она не была такой богатой, как Сирия, но в ней было больше богатства, чем в любой другой провинции. Это было под сенаторским управлением, формально не под контролем Августа, но если он попросил Отцов-призывников почтить память его родственника браком, как они могли сказать "нет"?
Или, может быть, Египет! Египет принадлежал Августу - он и помыслить не мог о том, чтобы позволить сенаторам прибрать его к рукам. По сравнению с Египтом Сирия казалась бедной. Если вы служили августейшим префектом в Египте, вы были обеспечены на всю жизнь, как и все ваши наследники.
“Да”. Правитель римского мира тоже наклонился вперед. “Германия”, - сказал он.
“Германия?” Вар надеялся, что его разочарование не было заметно. Он думал о цивилизованных местах, удобных местах, местах, где человек мог бы наслаждаться жизнью, мог жить. “Это далеко от ... ну, отовсюду, сэр”. Это был самый большой протест, который Вар мог себе позволить.
“Я знаю, что это так. И я знаю, что это будет своего рода шоком после Сирии ”. Нет, Август не был дураком. Когда Антоний был очень молод, он совершил роковую ошибку, недооценив его. Каждый, кто совершал эту ошибку, впоследствии сожалел, но обычно было слишком поздно. Конечно, Август должен был бы иметь хорошее представление о том, о чем Вар думал прямо сейчас. “Мне жаль”, - сказал он. “Мне жаль, но мне нужен там кто-то, кому я могу доверять. Просто все складывается не так, как я хотел бы”.
“Я сделаю все, что в моих силах, сэр, если это то, чего вы хотите”, - сказал Вар. Боги! Как я скажу Клавдии? он задавался вопросом. Припадок, который она закатила бы, заставил бы столкнуться с заросшими белокурыми дикарями, казаться восхитительным. Это также заставило его сделать еще одну попытку уклониться: “Возможно, вам не следует подумать о ком-нибудь с, э-э, большим военным опытом?”
“Я бы послал Тиберия, но он занят подавлением восстания в Паннонии”, - ответил Август. “Наконец-то и у него что-то получается. Почему паннонцы не могли понять, что им будет лучше под властью Рима ... Но они не могли, и поэтому он должен им показать ”.
“Я рад слышать, что у него все хорошо”, - сказал Вар. Он хотел бы, чтобы у Тиберия дела шли еще лучше, чтобы он мог разобраться с германцами. Очевидно, однако, что этого не произойдет. Что означало, что Вар застрял с этим. Что означало, что он должен был извлечь из этого максимум пользы. Если можно было сделать что-то лучшее.
“Когда мой отец завоевал Галлию, он сделал это в ходе одной кампании, и завоевание закрепилось”, - раздраженно сказал Август. Он был внуком сестры Юлия Цезаря. Но он также был наследником и приемным сыном Цезаря, и он пользовался этим преимуществом уже более полувека. Однако сравнение все еще тяготило его, потому что он продолжил: “Я посылал армии в Германию последние двадцать лет. Они в основном побеждают, когда сражаются с немцами, но страна еще не покорена. И это должно быть так. Граница, которая проходит от Эльбы до Дуная, намного короче, ее проще разместить в гарнизоне и дешевле содержать, чем та, что у нас есть сейчас, на Рейне и Дунае. Я мог бы удержать его с гораздо меньшим количеством солдат ”.
“Да, сэр”. Вар подозревал, что Август добрался до сути прямо здесь. Август сокращал армию до минимума с тех пор, как завоевал верховную власть. Платить солдатам было самой дорогой вещью, которую сделало римское правительство. Более короткая граница означала бы, что ему не нужно было платить стольким из них.
“Кроме того, ” добавил Август, “ германцы - сборище смутьянов. Они переправляются через Рейн и совершают набеги на Галлию. Они помогли расшевелить паннонских мятежников - они также оказали им помощь и утешение. Я хочу, чтобы их подавили. Самое время. Мы играли с ними в игры слишком чертовски долго ”.
Казалось, холодный ветер пронесся по маленькой комнате. Вы ответите за это, если не подавите их. Август этого не говорил, но Вар знал, что он имел в виду именно это. Правитель римского мира вознаграждал успех. Он наказывал неудачу, неудачу любого рода. Его собственная дочь Юлия годами томилась на жарком, несчастном острове из-за неверности и порока. Нет, ему не нравились люди, которые не могли соответствовать тому, чего он от них ожидал.
Облизнув губы, Вар спросил: “Какими силами я буду располагать, чтобы привести германцев в порядок?”
“Три легиона”, - ответил Август. “XVII, XVIII и XIX. Все они солидные подразделения. Я бы дал вам еще больше, если бы Тиберию не предстояла полномасштабная война. Но трех должно быть достаточно для этой работы. Мы добились прогресса в Германии. Мы просто недостаточно заработали”.
“Три легиона!” Эхом отозвался Вар. После сокращений Августа во всей Империи осталось всего тридцать. Молодого человека охватило волнение. Он будет командовать почти двадцатью тысячами элитных солдат. Как только он усмирит Германию, люди, возможно, не будут думать о нем так же, как о Юлии Цезаре, но они будут помнить его. Они будут помнить его вечно. Он склонил голову перед двоюродным дедом своей жены. “Я не подведу вас, сэр”.
“Я бы не отдал вам людей, если бы думал, что вы это сделаете”, - сказал Август.
Арминий повел половину когорты германских вспомогательных войск по тропе в западной Паннонии. Неподалеку находился город под названием Поэтовио. Римский легион, к которому были прикреплены его германцы, отбил его у паннонских повстанцев за несколько дней до этого. Дезертиры от врага говорили, что паннонцы хотели вернуть его; их воины все еще рыскали по окрестностям.
“Держите ухо востро!” Арминий крикнул на своем собственном гортанном языке. “Мы не хотим, чтобы эти варвары преподнесли нам неприятный сюрприз”.
Кое-кто из германцев усмехнулся. Что касается римлян, то они были еще более варварскими, чем паннонцы. Но они поступили на службу в Рим. Почему бы и нет? Август был хорошим казначеем. Паннонские повстанцы - нет, что означало, что к ним перешло мало германцев.
Один из солдат сказал: “Нечего бояться в таком открытом лесу, как этот. Мятежники не смогли бы устроить настоящую засаду, даже если бы захотели”.
“В любом случае держите ухо востро”, - ответил Арминий. Другой германец кивнул, но это был такой кивок, которым человек одаривает вождя, которому он потакает. Арминий узнал это; он сам достаточно часто использовал такой кивок.
И у другого воина было достаточно причин использовать это здесь. По немецким стандартам, эти леса были открыты. Паннония лежала к югу от Дуная, а также значительно восточнее земель херусков, племени Арминия. Это была более теплая и сухая местность, чем та, к которой он привык. В здешних лесах было полно дубов, ясеней и других широколиственных деревьев. Они были совсем не похожи на темные леса Германии, с соснами и елями, растущими близко друг к другу, с огромным подлеском из кустарников и папоротников, с болотами, топями и топями, готовыми поглотить путешественника, достаточно неосторожного, чтобы сбиться с пути.
Рим расширил свою границу до Дуная в этих краях всего поколением ранее: вскоре после того, как легионы достигли Рейна. Аккуратный, бережливый Август хотел продвинуться на восток к Эльбе, что сократило бы границу на сотни миль и позволило бы ему использовать меньше легионов для ее охраны. Поначалу паннонцы не очень возражали, пока не увидели, что постоянная оккупация идет рука об руку с более высокими налогами, чем они когда-либо знали, - другими словами, пока они не обнаружили, что они порабощены. Затем они восстали под командованием двух человек по имени Бато и третьего по имени Пиннес. Они оказали хорошее сопротивление, но римляне, наконец, измотали их.
Август тоже стремился поработить Германию. Германские племена уступили не так много, как паннонцы до восстания. Они любили свою свободу, немцы любили. Тем не менее, довольно многие из них приветствовали бы рабство, если бы оно сопровождалось вином, серебряными кубками для питья и золотыми монетами, чтобы они чувствовали себя важными.
И, очевидно, довольно многие из них пошли служить в римские вспомогательные войска. Некоторые искали приключений. Некоторые хотели привезти серебро обратно в Германию, когда вернутся домой. А некоторые стремились не домой, а получить римское гражданство после двадцати лет службы и поселиться внутри Империи.
Большинство германцев с Арминием были одеты в римском стиле. Он был самим собой: на ногах у него были подкованные калигы , позвякивающая кольчуга, прикрытая шерстяным плащом до колен, и железный шлем, гребень которого, шедший от уха до уха, а не спереди назад, выдавал в нем офицера. Кем он и был, и сыном вождя в придачу. Солдаты, которыми он командовал, носили дешевые бронзовые версии стандартного легионерского шлема. У них были такие же овальные щиты, как у него, которые прикрывали их меньше, чем те, которыми пользовались сами римляне.
Их оружие, однако, было тем, которое они привезли из Германии. Все они были вооружены копьями, более длинными и прочными, чем дротики, которыми пользовались римские солдаты. Немецкие копья были хороши как для колющих ударов, так и для метания. А немецкие мечи, созданные для рубящих ударов, были вдвое длиннее коротких колющих мечей, которые предпочитали легионеры. Поскольку германцы были по крайней мере на ладонь выше римлян и, соответственно, у них были более длинные руки, они могли дотянуться своими клинками больше, чем легионеры.
Но римские солдаты могли бы проделать ужасную работу со своими гладиаторами . Арминий многое повидал в этой кампании против паннонских повстанцев, а до этого в столкновениях с римлянами внутри Германии. Его соплеменники, которые сражались, чтобы показать индивидуальную храбрость каждого воина, часто насмехались над римлянами за рабское повиновение своим офицерам. Однако они не были трусами. Арминий тоже видел это своими глазами.
И, поскольку они так хорошо работали вместе, римляне могли делать на войне то, чего не мог его собственный народ. Германцы, которые не вошли в Империю, понятия не имели, насколько она обширна и как гладко она управляется. Арминий записался во вспомогательный состав, чтобы, так сказать, научиться у римлян ремесленным премудростям и привезти то, что сможет, обратно в Германию. Он получил больше военного образования, чем мог мечтать, прежде чем тоже покинул леса своей родины.
Паннонцы также усвоили римский стиль ведения боя - фактически, они придавали этому большое значение. Когда Арминий и его последователи вышли из леса и посмотрели на холмистый луг за ним, он увидел несколько тощих овец, пасущихся на сочной летней траве, а за ними группу из восьмидесяти или ста человек в кольчугах, плащах и шлемах. Он вгляделся в них, нахмурившись. Были ли они легионерами и союзниками или паннонцами и врагами? С первого взгляда было нелегко определить.
Они, казалось, не сомневались в его людях. Они бросились прочь от немцев так быстро, как только могли. В калигах их командующего Арминий поступил бы точно так же: его силы превосходили их примерно в два к одному.
“За ними, ребята!” - крикнул он. “Хорошей битвы, хорошей грабежей!” Вспомогательные войска издали радостные возгласы и устремились через широкий луг вслед за паннонцами.
И затем, примерно в четверти мили к югу, отряд легионеров примерно такой же численности, как у него, также вышел из леса. Они были остатками легиона, к которому были прикреплены вспомогательные части Арминия. Как только римские солдаты заметили паннонцев, они также приветствовали их и начали преследование. Один из их офицеров помахал немцам рукой, как бы желая убедиться, что его войска и их войска на одной стороне.
Арминий помахал в ответ, не без покорности. Вспомогательные войска и легионеры вместе быстро расправились бы с незадачливыми паннонцами.
Но германцам пришлось бы поделиться с римлянами любой добычей, а кто когда-либо слышал о римлянине, который не был бы жадным?
Средний паннонец был так же быстр на ногах, как средний германец или римлянин (хотя у римлян были короткие ноги, они были грозными марширующими). Но преследование было не в этом. Если паннонцы хотели держаться вместе и не быть уничтоженными по одному, они должны были двигаться со скоростью своих самых медленных людей. Римляне и германцы, шедшие по их следу, неуклонно прогрызали почву между войсками.
Один из паннонцев что-то крикнул. Арминий отчетливо расслышал слова, но не смог их разобрать. Это доказывало, что враг был врагом. Как и большинство сопровождавших его вспомогательных войск, Арминий свободно владел латынью. Он все еще иногда бормотал себе под нос, выбирая склонение или спряжение, но он добивался, чтобы его понимали - и он следовал тому, что говорили ему римляне. С другой стороны, паннонский язык был для него всего лишь тарабарщиной - и для римлян тоже.
Повстанцы прекратили отступление и выстроились в боевую линию. Большие шансы против них: больше, подумал Арминий, чем против выпадения тройной шестерки в игре в кости. Но иногда большие шансы были лучше, чем верный разгром, и верный разгром грозил паннонцам, если они продолжали пытаться убежать. Может быть, яростная атака заставит их преследователей дважды подумать.
Может быть. Но Арминий не поверил в это, ни на мгновение. “Будьте готовы!” - крикнул он своим собратьям-немцам. “Они собираются попытаться прорваться через нас”.
“Пусть попробуют”, - сказал один из крупных светловолосых мужчин. Несколько других кивнули. Арминий улыбнулся. Нет, его народ никогда не был из тех, кто отступает от боя.
Этот офицер что-то крикнул. Несомненно, как демоны, паннонцы атаковали отряд Арминия, а не легионеров. Внешний вид немцев, бронзовые шлемы и щиты меньшего размера - все говорило о том, что они скорее вспомогательные войска, чем регулярные. Вражеский офицер должен был думать, что это делало их более легкой мишенью. Что ж, он мог думать все, что ему заблагорассудится. Думая, что это не сделало его таким.
“Седатус!” - закричали паннонцы, и “Сукцеллус!” Один из них был их богом огня; другой был кузнецом, который носил молот. Теперь они использовали более острые инструменты.
Они продемонстрировали почти римскую дисциплину, когда обрушились на германцев. Его собственные люди сражались с лучшей дисциплиной, чем у них было бы в родных лесах. После этого Арминий не позволял себе никаких сравнений. С численностью на их стороне и с легионерами, спешащими им на помощь, это не должно иметь большого значения.
Конечно, даже если германцы и римляне в конце концов победят, человек все равно может быть убит в середине боя. Паннонцы выпустили залп дротиков по вспомогательным войскам Арминия. Германец закричал, когда одно из легких копий пронзило его правую руку. Еще одно копье с глухим стуком вонзилось в щит Арминия. Паннонцы скопировали римскую практику до такой степени, что использовали для своих дротиков длинный хвостовик из мягкого железа. Наконечник дротика погнулся, когда он попал в цель. Арминий не мог метнуть его обратно, а для того, чтобы выдернуть его из щита, потребовалось бы время, которого у него не было. Он отбросил испорченный щит в сторону. Сражение без легиона обеспокоило бы римлянина. Это делало Арминия более уязвимым, но его это ничуть не беспокоило - он привык вступать в бой, имея при себе только копье и меч.
Он ткнул пальцем в человека перед собой. Паннонец умело использовал свой большой, тяжелый щит в стиле легионера, держа его между копьем Арминия и своими жизненно важными органами. Его колющий меч мелькнул, как язык гадюки. Но он не мог дотянуться им до Арминия, не тогда, когда копье германца заставляло его держаться на расстоянии.
Возможно, они некоторое время танцевали бы так, каждый пытаясь понять, как пролить кровь другого. Однако они были не одни на поле боя. Другой немец бросил камень размером с кулак, который со звоном отлетел от шлема паннонца. Не будь на его голове железоделательных изделий, он бы размозжил ему череп. При таких обстоятельствах он пошатнулся, как человек, только что получивший кулаком в подбородок. Он тоже потерял бдительность. Арминий прыгнул вперед и вонзил копье в бедро парня, чуть ниже его кожаной юбки, окованной железом.
Паннониец взвыл от боли. Он смялся, как выброшенный лист папируса - сравнение, которое никогда бы не пришло в голову Арминию до того, как он присоединился к вспомогательным силам. Немецкий вождь нанес еще один удар, намереваясь прикончить его. Но, даже раненый, паннонец был хитер: он использовал свой щит как панцирь черепахи, прикрываясь им, как мог. Арминий продолжал сражаться с другим человеком. Раненый паннонец не мог уйти. Как только драка заканчивалась, кто-нибудь перерезал бы ему горло или размозжил голову. Тогда все коварство в мире не спасло бы его.
Даже среди германцев Арминий был крупным человеком. Паннонец, с которым он столкнулся следующим, был еще крупнее и гораздо толще в плечах. Парень что-то прокричал ему. Поскольку это было на паннонском языке, Арминий не понял ни слова. Поняв это, воин снова крикнул, на этот раз на латыни: “Убирайся к своей матери!”
“Твоя мать была собакой, а твой отец нагадил ей в пизду”, - парировал Арминий. Латынь тоже не была его языком, что не помешало ему научиться ругаться на ней.
Взревев от ярости, большой, дородный паннониец бросился на него. Он намеревался сбить Арминия с ног своим тяжелым щитом, а затем заколоть его - или, если он был достаточно разъярен, забить его до смерти. То, к чему он стремился, было не тем, чего он добился. Арминий отступил в сторону, как танцор, а затем одним движением наконечника копья разорвал панноненцу горло. Это был самый красивый и точный удар, который он когда-либо наносил. Он гордился этим несколько дней после.
Кровь фонтаном хлынула из шеи паннонца. Он схватился за горло, пытаясь остановить поток крови. Это было бесполезно - Арминий распознал смертельный удар, когда нанес его. Колени здоровяка обмякли, как переваренная капуста. Он упал, и его доспехи загремели вокруг него.
Римляне любили говорить подобные вещи. Это была строка из стихотворения, хотя Арминий думал, что стихотворение было на греческом, а не на латыни. Он знал, что существует такая вещь, как греческий, и что на нем говорили римляне с причудливым образованием, но для него он оставался закрытым свитком.
И у него все равно не было времени беспокоиться о поэзии, будь то на греческом, латыни или его родном языке. Другой паннонец пытался его убить. Выпад мужчины почти пронзил его - сын шлюхи даже дрался как римлянин. Парень укрылся за своим собственным большим щитом. Сбить его охрану будет нелегко. Удары Арминия рассекли толстую кожаную обшивку паннонского щита, но это не повредило ему и уж точно не причинило вреда ему самому.
Затем легионеры врезались во фланг повстанцев. После этого бой больше не был боем. Это был разгром. Паннонцы поняли то, что они должны были увидеть раньше: они были в отчаянном меньшинстве, на открытом месте, и у них не было надежды на подкрепление, ни на какой-либо опорный пункт, к которому они могли бы убежать. Одним словом, они оказались в ловушке.
Врагу Арминия внезапно пришлось столкнуться с двумя другими германскими вспомогательными силами, поскольку люди, с которыми они сражались, обратились в бегство. Ему не составило труда сдержать одного врага. Он не мог одновременно поворачивать в нужном направлении, чтобы отразить нападение троих. Один из германцев подрезал ему сухожилия. Он с воплем рухнул. Удар Арминия поперек горла прикончил его.
“Вот как это должно работать!” - сказал ранивший его вспомогательный солдат, вытирая кровь со своего клинка о травянистую кочку.
“Клянусь богами, это так”, - согласился Арминий. “Давайте покончим с остальными. Грабеж должен быть хорошим”.
“Так и должно быть. Мы также не хотим позволить этим римским жадинам взять больше, чем им положено, как им нравится делать”, - сказал другой мужчина.
“Я думал о том же самом некоторое время назад”, - ответил Арминий. “Давай! Мы не хотим позволить ни одному из этих проклятых дураков уйти”.
Он поскакал за паннонцами, которые теперь откровенно убегали. Заходящее солнце протянуло перед ним его тень. Другие германцы последовали за ним. Война превратилась в грандиозную игру - когда ты выигрывал.
Квинтилий Вар со вздохом облегчения сошел с трапа на пирс. Ему не нравилось путешествовать на корабле, что не означало, что он не мог сделать это при необходимости. Он добрался из Остии - римского порта - до Массилии морем быстрее, чем мог бы добраться по суше. Остаток пути, вплоть до базы легионов на Рейне, придется проделать по суше.
Он хотел бы, чтобы он мог просто закрыть глаза и появиться там. Если уж на то пошло, он хотел бы, чтобы он мог закрыть глаза и заставить кого-то другого появиться там. Но он был тем человеком, которого Август хотел видеть на этом посту, тем человеком, которого Август хотел видеть на этой работе. Это была честь. Все его друзья так говорили. Все они, казалось, были рады оказанной ему чести, но это было не так. Никто из них не выказал ни малейшего желания сопровождать его до границы.
Как и его жена. “Если мой двоюродный дед сказал, что ты должен уехать в Германию, значит, ты уезжаешь”, - сказала Клаудия Пульхра. “Он ничего не говорил о моем уходе, и я не собираюсь этого делать”. Она делала его очень счастливым в постели, пока не подошло время отплытия. Он надеялся, что прямо сейчас она не делает кого-то другого очень счастливым в постели - или, если это так, он надеялся, что она сдержанна в этом. Если бы Август мог отправить свою собственную дочь на остров за то, что она была слишком открытой, слишком бесстыдной в своих прелюбодеяниях, он бы, не задумываясь, изгнал внучатую племянницу.
Что бы ни делала Клавдия Пульхра, Вар должен был извлечь из этого максимум пользы. Он посмотрел на Массилию с пирса и был приятно удивлен. “Не слишком плохо”, - сказал он.
“Тоже не слишком хорошо”, - мрачно сказал Аристокл. Педисекусу парусный спорт нравился еще меньше, чем Вару, - его желудок взбунтовался против воды. Казалось, он не понимал, что наконец-то снова оказался на суше.