Тео Хоссбах лежал на койке в военном госпитале в Камбре. С ним все было в порядке, за исключением двух последних суставов на безымянном пальце левой руки. Он не увидит их снова до тех пор, пока то, о чем проповедники Воскресения плоти любили говорить, не окажется прямым товаром. Тео сомневался в этом - Тео сомневался почти во всем, что говорили люди, облеченные властью, - но никогда нельзя было сказать наверняка.
В одном Тео не сомневался, так это в том, что ему повезло оказаться там или где угодно. Вместе с командиром и водителем он выпрыгнул из горящего Panzer II. Они все убежали в какие-то кусты в паре сотен метров от них. Он добрался. Людвиг и Фриц не смогли. Все было примерно так просто.
Пуля, которая ампутировала последние два сустава, пришла позже. Он не знал, была ли она направлена конкретно в него или просто одна из случайных пуль, всегда летающих по полю боя. У Бове, похоже, их было больше, чем у большинства. Возможно, Тео был предвзят; ему никогда раньше не приходилось выпрыгивать из танка.
Или его могло и не быть. Французы и англичане остановили наступление вермахта на Бове, и оно больше не началось. Это привело к двум войнам подряд, в которых план Шлиффена не совсем сработал. Гитлеровские генералы подошли к его осуществлению ближе, чем генералы кайзера, но чего это стоило?
Приходила медсестра. Она измерила ему температуру. "Нормально. Очень хорошо", - сказала она, записывая это. "Вам нужна еще одна обезболивающая таблетка?"
"Да, пожалуйста", - ответил он. Эти два отсутствующих сустава, казалось, болели сильнее, чем оставленный им обрубок. Врач, промывавший рану, назвал это фантомной болью. Он мог позволить себе вот так отмахнуться от этого; это была не его рука.
"Вот". Медсестра дала Тео таблетку, посмотрела, как он ее проглотил, и это тоже записала. Он решил, что это кодеин; от него немного кружилась голова, и у него был запор. Это также сделало его менее заинтересованным в медсестре, которая была неплохой внешностью, чем он был бы, если бы не принимал их каждые четыре-шесть часов. Но это отогнало боль, как реальную, так и фантомную.
У большинства солдат в палате, где он лежал, были более серьезные ранения. У большинства, но не у всех: у парня через две кровати от него была гипсовая повязка на лодыжке, потому что он споткнулся о собственную ногу и сломал ее. "Я даже не был пьян", - жаловался он любому, кто соглашался слушать. "Просто чертовски неуклюж".
Вузи сменился дремотой. Тео дремал, когда услышанное собственное имя привело его в себя. Медсестра вела капитана к его койке. Розовые нашивки "Ваффенфарб" на воротнике "Тотенкопф" и окантовка его погон говорили о том, что он тоже был танкистом. "Вы, э-э, Теодор Хоссбах?" - сказал он.
"Теодосиос Хоссбах, сэр", - покорно сказал Тео. Как он должен был объяснить, что его отец с трудом справлялся с переводом книги Гиббона "Закат Римской империи" в совершенно неподходящее время?
Во всяком случае, он привлек внимание танкового капитана. "Феодосиос? Ну и ну. Неудивительно, что тебя зовут Тео".
"Ничего удивительного, сэр", - согласился Тео.
"Вы радист. Вы знакомы с работой радиостанции Fu5?"
"Да, сэр". Тео знал, что в его голосе все еще звучала покорность. Все танковые части вермахта использовали Fu5, за исключением командирских машин, на которых были установлены Fu10 большей дальности действия. Если бы он был танковым радистом, он, черт возьми, лучше знал бы, как пользоваться стандартным набором. Мысль, достойная пфеннига… очевидно, надеяться на это было слишком.
Затем капитан перешел к делу: "Вы можете вернуться к исполнению своих обязанностей? Радисту в Panzer II не требуется много делать левой рукой".
Это было правдой, а с другой стороны, это было не так. Радисту не нужно было много делать левой рукой, чтобы управлять рацией. Однако, когда дело доходило до таких вещей, как ремонт двигателя или повторный монтаж выброшенной гусеницы… Тео знал, что мог бы сказать "нет". Его рука была обмотана достаточным количеством бинтов, чтобы завернуть рождественский подарок или, может быть, мумию. Он колебался не больше удара сердца. "Пока они дают мне баночку с этими маленькими белыми таблетками, сэр, я могу идти".
"Они будут", - сказал капитан, бросив взгляд в сторону медсестры, который предупреждал, что чья-то голова покатится, если они этого не сделают. "Ты получишь это к тому времени, как я вернусь за тобой, примерно через полчаса. Я хочу прихватить с собой еще пару здешних парней, если смогу".
Врач дал Тео кодеин и укоризненный взгляд. "Тебе следует остаться подольше. Ты далеко не исцелен".
"Я справлюсь", - сказал Тео. "Мне надоело валяться без дела".
"Врет", - автоматически ответил доктор.
"Нет, сэр. Я говорю правду".
"Верно". Доктор посмотрел еще более укоризненно. Тео не думал, что сможет. "Может быть, нам повезло избавиться от тебя".
"Может быть, и так. Большей части меня не нужна кровать - только моя рука".
Когда капитан танковых войск вернулся за Тео, он тащил за собой еще одного парня (который прихрамывал) с недовольным выражением лица. "Последний парень, которого я хочу, - это увиливать", - прорычал он. "Я бы поставил на это свою последнюю отметку, даже если не смогу этого доказать. Что ж, мне просто приходится довольствоваться вами двумя. Поехали".
Они постирали черный комбинезон Тео. Надевать его снова было приятно. Другой член экипажа танка, которого звали Пол, казалось, чувствовал то же самое. Надев черное, он стал выше и прямее и, казалось, двигался более плавно.
Капитан затолкал их обоих в "Ситроен", который он где-то раздобыл, и направился на запад. Они проехали мимо и через обломки почти успешной кампании. Мертвые танки - немецкие, французские и британские - усеивали местность, наряду с сгоревшими грузовиками и подбитыми автомобилями. Тут и там немецкие техники извлекали из металлических остовов то, что могли.
Сразу за Мондидье капитан остановился. "Вы, ребята, выходите здесь", - сказал он. "Мы перегруппировываемся, чтобы снова напасть на "пигдогз". Они впишут вас в новые команды ".
"Что вы собираетесь делать, сэр?" Спросил Тео.
"Отправляйтесь в другой госпиталь и посмотрите, сколько людей я смогу высвободить там", - ответил офицер. "Чем больше, тем лучше. Видит Бог, мы можем использовать опытных людей".
Тео стеснялся вступать в новую команду. Он провел всю свою военную карьеру - он прошел всю войну - с Людвигом и Фрицем. Они понимали его так же хорошо, как и все остальные. Они бы с ним смирились. Если бы другой водитель и командир потеряли своего радиста… Он скорчил кислую мину. Он чувствовал бы себя женщиной, выходящей замуж за вдовца и пытающейся соответствовать стандартам, установленным его первой женой.
К его облегчению, ему не пришлось этого делать. Сержант по кадрам назначил его в то, что должно было стать совершенно новым экипажем. Командиром был сержант по имени Хайнц Науманн. У него были повязки на шее и левой руке - и, возможно, где-то посередине тоже. "Ожоги. Становится лучше", - лаконично сказал он. На комбинезоне он носил Железный крест первого класса и значок за ранение. Тео знал, что рано или поздно значок за ранение тоже настигнет его.
Водитель, напротив, только что закончил тренировку. Его комбинезон не был выцветшим и бесформенным; о его складки можно было порезаться. Он был крупным парнем с темными волосами, который двигался как спортсмен. Его звали Адальберт Штосс.
Тео был из Бреслау, далеко на востоке. Науманн был родом из Вены. Штосс был родом из Гревена, небольшого городка недалеко от Мюнстера. "Удивительно, что мы можем понимать друг друга", - сказал он с усмешкой.
Ухмылялся он или нет, он не шутил. Что касается Тео, у Стосса и Науманна были разные странные акценты. Они, вероятно, тоже думали, что он говорит забавно. "Мы справимся", - сказал Хайнц.
"О, конечно". Адальберт продолжал ухмыляться. Он казался настолько счастливым, насколько это было возможно, что сбежал из бейсика и присоединился к взрослым на фронте - или, по крайней мере, рядом - с ним. Тео уже видел подобную реакцию раньше. В большинстве случаев она проходила, как только новичок впервые видел свое тело с оторванной головой. Обучение было тяжелой работой, не говоря уже о том, что скучной, но вас там почти никогда не убивали. С другой стороны, на настоящей войне…
"Я надеялся, что они дадут мне Panzer III", - сказал Науманн. "Но нет - это другая II". Он посмотрел на забинтованный палец Тео. "Но ты ведь не жалуешься, не так ли?"
"Не прямо сейчас", - разрешил Тео. В Panzer III радист сидел впереди, рядом с водителем. Он также обслуживал установленный на корпусе пулемет. Это было бы не очень весело с плохой рукой. С другой стороны… "Panzer III, вот это настоящая боевая машина".
"Я знаю, я знаю. Вот почему я хотел один", - сказал сержант. Наряду с двумя пулеметами на Panzer III была установлена 37-мм пушка. В отличие от 20-мм пушки Panzer II, которая стреляла только бронебойными патронами, более крупное оружие также имело осколочно-фугасные снаряды. Это делало его намного более полезным против пехоты на открытой местности.
Panzer III также имел более толстую броню и мог похвастаться более мощным двигателем. Panzer III был настоящей танковой машиной. Panzer II был учебной машиной. О, с ней можно было сражаться. Вермахт сражался с ним, а также с еще более маленькой и легкой танковой дивизией I, с тех пор, как фюрер отдал приказ о вступлении в Чехословакию, более шести месяцев назад. Но было бы неплохо иметь боевую машину, которая соответствовала бы тем, которые использовал враг.
Было бы неплохо. Танков III все еще было мало, в то время как было много ИИ и, даже в наши дни, довольно много немного устаревших Ис. (Были также Panzer IV, которые несли короткоствольную 75-мм пушку и предназначались для поддержки пехоты, а не для атаки вражеской бронетехники. В любом случае, предполагалось, что будут Panzer IV. Тео не думал, что когда-либо видел такое.)
"Я знаю, что делаю на II", - сказал Штосс. "Они никогда не разрешают нам ездить на III на тренировках. Большая часть практики, которую мы получили, была на шасси Panzer I без башни - вы, ребята, знаете, что я имею в виду ".
Тео кивнул. То же самое сделал Хайнц Науманн. То, что вы использовали на тренировках, было настолько дешевым, насколько вермахту могло сойти с рук, и при этом выполнять свою работу. Тео сомневался, что хоть одна танковая дивизия находилась в радиусе ста километров от тренировочной базы. Ты не тренировался с этими малышами - ты втянул их в бой.
Нетерпеливый, как щенок, Адальберт спросил: "Вы знаете, куда они собираются нас бросить, сержант?"
"Нет", - ответил Науманн. "Для генералов мы просто пуля. Направьте нас на врага, и мы опрокинем его".
Или он собьет нас с ног. Тео вспомнил, как противотанковый снаряд попал в моторный отсек его старого Panzer II. Он вспомнил, как открыл аварийный люк и не увидел ничего, кроме пламени. Вместо этого он последовал за своим командиром танка через башенный люк. Людвиг не продвинулся намного дальше. Тео продвинулся, что не помешало пуле найти его немного позже.
Новый Panzer II выглядел так же, как сгоревший. Место Тео находилось за башней, прямо перед переборкой, которая отделяла боевое отделение от того, в котором находился двигатель. Он не мог ничего разглядеть. Запахи были знакомыми: масло, бензин, кордит, кожа, металл, пот. Он не почувствовал особого запаха страха, который свидетельствовал о том, что этот танк не видел много боевых действий.
Он начал возиться с радиоприемником. Что бы ни утверждал производитель, каждый комплект отличался от других. Хайнц Науманн что-то сказал. Тео проигнорировал это. Действительно, он почти не слышал этого: как и радио, он умел отключать все, что его непосредственно не касалось.
Иногда он отключался от вещей, которые действительно его беспокоили. Науманн заговорил снова: "Я спросил, все ли в порядке?"
"Э-э, похоже на то". Тео вернулся в мир.
"Хорошо. В следующий раз будь повнимательнее, хорошо?"
"Как скажете, сержант", - ответил Тео. Людвиг тоже пытался поддерживать с ним связь. Иногда это срабатывало, иногда нет. Когда Тео заинтересовался радио или тем, что происходило в его собственной голове, все остальное могло пойти прахом.
На следующее утро они поехали на автомобиле на запад, к фронту. Науманн ехал стоя, высунув голову и плечи из башни. Именно так должен был действовать командир танка, когда он не был в бою. Многие командиры смотрели наружу, даже когда их машина была в действии. Смотровые окна в башне просто не позволяли видеть достаточно. Были разговоры о постройке Panzer II с надлежащей башенкой для командира. У Panzer III она была. Как и у многих иностранных танков. Не у II, пока нет.
У Тео была еще одна причина, по которой ему нравилось, как все делал Хайнц. Когда люк был открыт, до него добрался поток мягкого весеннего воздуха. Затем мимо Науманна просвистела пуля. Командир нырнул обратно в башню быстрее, чем вы могли пукнуть. "Танку стоять!" - крикнул он.
"Остановка", - сказал Адальберт Штосс и нажал на тормоза. Вместо того, чтобы использовать механизм перемещения, Хайнц вручную установил башню в нужное положение с помощью двух рукояток внутри. Пулемет прорычал несколько коротких очередей по... чему-то, по... кому-то. Тео не мог ничего видеть, так что, кроме выстрела, он понятия не имел, что происходит. Не считая наушников, радист на Panzer II всегда узнавал об этом последним.
"Возможно, я его достал. Возможно, нет", - пробормотал сержант Науманн. Затем он произнес в трубку, которая донесла его голос до кресла Адальберта: "Вперед!"
"Вперед, ja", - согласился Штосс. Когда танк снова тронулся, водитель спросил: "Солдат в нашем тылу или француз?"
"Не знаю. Я никогда не видел его достаточно, чтобы сказать, была ли на нем форма", - сказал Хайнц. После паузы для размышления он добавил: "Хотя, похоже на военную винтовку, а не на маленький пистолет varmint".
"Французы пытаются проникнуть к нам? Это было бы не очень хорошо", - сказал Адальберт.
"Нет. Этого не будет". Хайнц подумал еще немного. Затем он сказал: "Хоссбах! Доложите об этом в штаб полка. Если это не просто один парень с оружием, начальство должно знать об этом. Мы находимся в квадрате карты К-4, к западу от Авриньи. Понял?"
"К-4. К западу от Авриньи", - повторил Тео. Он вздохнул, установив соединение и передав сообщение. Людвиг всегда был с ним, потому что он был счастлив со своими собственными мыслями больше, чем с остальным миром. Теперь Науманн примерно за полторы минуты понял то же самое.
Тео хотел бы что-нибудь с этим сделать. Но для того, чтобы что-то с этим сделать, потребовались бы перемены, а он не хотел меняться. Его командирам танков просто пришлось бы с этим смириться ... и ему тоже.
***
ОТ ГРЯЗНОГО К ГРЯЗНОМУ. Старший сержант Алистер Уолш устало кивнул в знак одобрения. Англо-французская контратака, продвигавшаяся на восток от окраин Парижа, все еще продвигалась. Жирный на самом деле был деревушкой Гресси, в нескольких милях к западу от того места, где сейчас находился Уолш. То место, где сейчас находился Уолш, находилось в Грязном, который выглядел именно так, как его название заставляло вас думать.
У Месиво были веские причины смотреть в ту сторону. Всего несколькими неделями ранее немцы бомбили и обстреливали это место, чтобы прогнать защитников союзников обратно к Парижу. А затем, после того как немецкая атака выдохлась как здесь, так и под Бове, английские и французские орудия беспорядочно застучали, оттесняя бошей. Несколько зданий все еще стояли и, казалось, не слишком сильно пострадали, но это было не из-за недостатка усилий с обеих сторон.
В руинах почти никто не жил. Люди, которые могли выбраться, сделали это до прихода немцев. Они вернулись не для того, чтобы вернуть то, что могло остаться от их домов и имущества. Стойкий приторно-сладкий запах говорил о том, что не все спаслись. Или Уолш, возможно, почувствовал запах мертвых немцев. Через три дня все - и каждое тело - пахло одинаково.
Чтобы заглушить вонь, как и по любой другой причине, Уолш закурил сигарету Navy Cut. Рядом с ним младший лейтенант Герман Кавендиш огляделся и сказал: "Итак, это победа".
Уолшу не нравился младший офицер с тех пор, как Кавендиш отдал первый приказ о контратаке. Англо-французская забастовка сработала, что ничуть не сделало сержанта-ветерана похожим на очень молодого офицера. "Сэр, когда вы сравниваете это с 1918 годом, это выглядит как лекарство от усталости", - сказал Уолш.
Может быть, Кавендиш родился в 1918 году, может быть, нет. Если и родился, то все еще пачкал подгузники. Он не видел - или, если уж на то пошло, не чувствовал запаха - Западного фронта. Там его тоже не подстрелили. Уолш сделал все эти вещи, как бы сильно ему этого ни хотелось.
Как ни странно, Кавендиш услышал упрек в его голосе. Юноша покраснел, как школьница. "Я знаю, вы через многое прошли, сержант", - натянуто сказал он, "но я верю, что я выигрываю у вас, когда дело доходит до опыта".
То, что он смог выйти с таким дурацким невозмутимым видом, только доказывало, насколько большого опыта у него еще не было. Говорить ему об этом было бы бессмысленно именно потому, что ему не хватало опыта, который позволил бы ему понять, каким идиотом он был.
Уолш даже не пытался. "Как скажете, сэр", - ответил он. Одна из вещей, которые делали штаб-сержанты, заключалась в том, что они ездили стадом на младших офицерах, пока их номинальные начальники не были в состоянии самостоятельно передвигаться по полю боя, не убивая слишком много солдат под их командованием без всякой причины.
Кавендиш, возможно, делал все возможное, чтобы доказать, что он еще не достиг этой точки. Указывая на восток, он сказал: "Что ж, на этот раз мы дали Бошам достойный отпор за что, а?"
Из-за его шикарного акцента это звучало еще глупее, чем могло бы звучать в противном случае. Уолш никогда бы не подумал, что такое возможно, но Кавендиш доказал его неправоту. "Сэр, немцы прошли от своей собственной границы до самого Парижа. Мы прошли от Парижа до самого Меси", - сказал Уолш. "Если ты хочешь назвать это правильным "зачем", что ж, продолжай".
"Бывают моменты, когда я сомневаюсь, что у вас надлежащее отношение, сержант", - сказал Кавендиш. "Вы бы предпочли сражаться за Париж?"
"Нет, сэр. Ни капельки". Собственный акцент Уолша был жужжащим валлийским, причем валлийским из низших слоев общества. Чего еще ожидать от сына шахтера? Он продолжал: "Я бы предпочел воевать в чертовой Германии, вот что я бы предпочел делать. Но, похоже, это не входит в планы, не так ли?"
"В-Германии?" Судя по тому, как младший офицер это сказал, такая возможность никогда не приходила ему в голову. "Вам не кажется, что это слишком большая просьба?"
"Очевидно, сэр". Уолш оставил это прямо там. Если бы французские генералы - не говоря уже о британских генералах (что было примерно тем, чего они заслуживали, чтобы о них говорили) - стоили бумаги, на которой они были напечатаны, немецкое верховное командование не смогло бы навязать им свою волю с такой легкостью. То же самое произошло и в прошлый раз. Тогда у бошей закончились люди и техника, в то время как янки предоставили союзникам все, что им было нужно.
Сейчас янки на горизонте отсутствуют, что еще хуже. Только немецкие генералы против своих британских и французских коллег. Помоги нам Христос, подумал Уолш.
Словно для того, чтобы напомнить людям, которые забыли (например, второму лейтенанту Герману Кавендишу), что они никуда не ушли, немецкие артиллеристы начали забрасывать снарядами Беспорядочный. Когда они начали приземляться слишком близко для комфорта, Уолш прыгнул в ближайшую яму в земле. Не то чтобы у него не было большого выбора.
Он думал, что Кавендиш останется на ногах и произнесет небольшую храбрую речь об ответственности командования - пока летящий осколок не сотворил с ним нечто ужасное. Но нет: младший офицер тоже нырнул в укрытие. Он все равно кое-чему научился. Уолш поставил бы на это не больше двух с половиной пенсов.
Примерно через десять минут обстрел прекратился. Уолш прижимал к груди "шмайссер", который снял с мертвого Боши, - ничто не могло сравниться с пистолетом-пулеметом, разбрасывающим много свинца на близком расстоянии. Если немцы решили, что хотят вернуть Меси, он был готов с ними поспорить.
Но никакие сгорбленные фигуры в серо-полевых и угольно-черных шлемах не бросились вперед. Это был просто изматывающий огонь: ненависть, как назвали бы это в прошлой войне. Кто-то вдалеке звал медика, так что ублюдки, обслуживающие 105-ю больницу, сегодня утром отработали свою зарплату.
Лейтенант Кавендиш ушел, чтобы передать свое лидерство кому-то другому. Уолш закурил свежую сигарету Navy Cut. Он выбрался из ямы, чтобы посмотреть, что артобстрел сделал с деревушкой.
Маленький тощий французский сержант с заросшими щетиной щеками, попыхивающий трубкой, появился из укрытия примерно в то же время, что и он. Француз помахал рукой. "Как дела, Томми?" он позвал.
"Va bien. Et tu?" С этими словами Уолш произнес добрую часть своего чистого французского. Он махнул в сторону востока, затем сплюнул.
Французский сержант кивнул. "Гребаный Бош", - сказал он. Его английский, вероятно, был таким же грязным, как у большинства французов Уолша. Пара его людей вышла. Он начал кричать на них. Он был сержантом, все верно.
Уолш проверил солдат в своем подразделении. Парень, который купил часть участка, был из другой компании. В любом случае, это было что-то. Довольно самодовольно кивнув, Уолш поинтересовался, почему так должно быть. Положение британской армии было не лучше, потому что раненый был не из его подразделения. И та другая рота была ослаблена вместо его. По большому счету, ну и что?
Но это был парень, которого Уолш не знал, ни один из тех, кого он знал. Ты не хотел, чтобы один из твоих приятелей остановил кого-то. Возможно, это было напоминанием, что ты был слишком чертовски ответственен, чтобы остановить кого-то самому. Конечно, нужно было быть идиотом, чтобы не знать уже так много. Тем не менее, была разница - независимо от того, должна была она быть или нет - между знанием чего-то и тем, чтобы тебя тыкали в это носом.
"Предполагается, что мы снова двинемся вверх, сержант?" - спросил солдат по имени Найджел. Как и лейтенант Кавендиш, он говорил как образованный человек. Хотя, делая это, он не казался ирисконосым.
"Никто не сказал мне, есть ли у нас", - ответил Уолш. "Можете поспорить на свой последний фунт, что лейтенант тоже был бы у нас".
Он не должен был плохо отзываться об офицерах. Он должен был позволить подчиненным самим формировать свое нелестное мнение. Судя по тому, как Найджел, Билл и остальные усмехнулись, им не нужна была его помощь.
"Он немного бестолковый, не так ли?" Сказал Билл. Он был родом из Йоркширских долин, и звучало это так. Штаб-сержант Уолш выбрал бы не то слово. Это было не то, что он слышал до того, как взял королевский шиллинг более половины жизни назад. Что ж, он слышал - и использовал - множество слов, которые никогда не представлял себе в свои гражданские дни. "Бестолковый" - это то, что действительно можно повторить в приличной компании.
"О, может быть, немного", - сказал Уолш, и они снова засмеялись. Он добавил: "Впрочем, говорите о нем что хотите - он храбрый".
"Ну, да, но и немцы тоже", - сказал Найджел. "Даже некоторые французы… Я полагаю".
"Они есть. Нам было бы намного хуже, если бы их не было", - сказал Уолш.
"Хотя половина из них - большевики. Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы нацисты и красные были на одной стороне?" Найджел явно мог. Судя по тому, как он закатил глаза, ему не понравилась эта идея. "Какой-нибудь коммунистический чиновник сказал бы: "Немцы - друзья рабочих", и все попутчики решили бы, что им больше не хочется воевать".
"Этого не случится, приятель", - заявил Уолш не без облегчения. "Они ругаются друг с другом на дальнем краю Польши. Если вы спросите меня, то любой, кто хочет Польшу настолько, чтобы сражаться за нее, должен быть сумасшедшим ".
"Ты имеешь в виду любого, кто не поляк", - сказал Найджел.
"Они тоже", - сказал Уолш с большим жаром. "Посмотрите на этого кровавого боснийского маньяка Принципала в 1914 году. Из-за него погибли миллионы людей, потому что он терпеть не мог проклятого австрийского эрцгерцога. Предположим, это стоило того, не так ли? Так же чертовски глупо было начинать войну из-за Польши ".
"Вот так". Билл ухмыльнулся ему из-под помятых полей своей жестяной шляпы. "Теперь ты решил все мировые проблемы, у тебя есть. Иди, скажи бошам, чтобы прекратили стрелять в нас - это все было недоразумением, типа. Затем садись в свой самолет и лети, черт возьми, куда угодно, чтобы забрать свою Нобелевскую премию ".
Уолш сказал ему, куда, черт возьми, он может пойти и где он может запихнуть Нобелевскую премию. Они все рассмеялись. Они выкурили еще одну или две сигареты. А затем они были готовы снова начать войну. СЕРЖАНТ ХИДЕКИ ФУДЗИТА ПРОВЕЛ в Маньчжоу-го больше времени, чем ему хотелось бы помнить. Он привык ко всем видам звуков, которые никогда бы не услышал в Японии. Волки могли выть. Лисы могут тявкать. Если бы его завернули в одеяло там, где степь сменяется пустыней, он бы все равно заснул. И он продолжал спать, независимо от того, какой шум производили животные. Там, снаружи, он сам жил как животное.
Он также жил как животное здесь, в сосновых лесах на российской стороне Уссури, реки, которая образовывала северо-восточную границу между Маньчжоу-Го и Советским Союзом. Он вырыл себе яму, спрыгнул в нее и уснул. Воющие волки? Тявкающие лисы? Ухающие совы? Они его ничуть не беспокоили.
Тигры? Тигры - это совсем другая история. Когда тигр рычал или визжал, даже стрельба, казалось, на мгновение замирала. Эти звуки тоже всегда будили его, хотя он засыпал под выстрелы или артиллерию, которая не подходила слишком близко. Тебе пришлось научиться бояться выстрелов. Не тигров. Если вы услышали этот рев, вы испугались, и вдвойне.
Фудзита быстро обнаружил, что он был не единственным, кто чувствовал то же самое. Один из лучших рядовых в его отделении, студент по имени Синдзиро Хаяси, сказал: "Что-то глубоко внутри твоей головы знает, что то, что издает этот шум, хочет съесть людей".
"Hai!" Фудзита воскликнул. "В том-то и дело!" Он сам приехал с фермы. У него часто было ощущение, что Хаяси смотрит на него свысока, хотя японский рядовой, который дал своему сержанту понять наверняка, что тот смотрит на него свысока, напрашивался на все неприятности в мире и немного больше того. Хаяси не был настолько глуп, чтобы сделать это. И были времена, когда наличие парня, который знал вещи, было кстати: Хаяси, например, немного говорил по-китайски.
"Когда мы приехали сюда с монгольской границы, они сказали, что здесь будут тигры", - сказал Шигеру Накаяма, другой рядовой. "Я думал, это все та же старая чушь, которую они всегда несут новым людям, но они имели в виду именно это".
Майор полка приказал своим людям притащить огромную тушу тигра. Он не убил ее; это сделала русская артиллерия. Но он завладел шкурой - и внутренностями. Желчный пузырь тигра стоил немало для людей, которые готовили китайские и японские лекарства. Вероятно, вы могли бы получить кое-что и для остальных органов.
Но Хаяси говорил другую правду, когда сказал: "Тигр поднимет шум, чтобы вы знали, что он там. Вы никогда не услышите проклятого русского, который всадит вам пулю в спину".
Как по команде, русские минометные мины начали падать на японские позиции. Как любой солдат, имеющий хотя бы небольшой опыт боевых действий, Фудзита ненавидел минометы. Их приближение было слышно только тогда, когда они были почти рядом. Затем они нарезали тебя, как шеф-повар сашими разрезает ножом тонкий кусок торо. В отличие от брюшка тунца, ты не был мертв до того, как они начали. Ты уверен, что мог бы стать к тому времени, когда они закончат, хотя.
Фудзита прыгнул в яму. Они были ему нужнее, чем сон в одиночестве. Над головой просвистели осколки. В паре сотен метров от них японский солдат начал кричать, как будто тигр сомкнул челюсти на его ноге. Через несколько секунд раздалось несколько винтовочных выстрелов. Другой солдат пронзительно закричал.
"Закеннайо!" Фудзита пробормотал что-то себе под нос. Русские заслали тщательно замаскированных снайперов высоко в сосны, откуда открывался вид на японские позиции. Солдаты, должно быть, вышли, чтобы забрать человека, раненного минометами, после чего снайперы нанесли еще больший ущерб.
Во время русско-японской войны японцы соглашались на капитуляцию и обращались с вражескими пленными так же, как и любая из мягких западных держав, даже если уступка была позором в глазах японцев. На монгольской границе все шло не так. Если вы сдались там, вы использовали свои шансы. И монголы и Советы тоже не были теми, кого можно назвать мягкими.
Игра и здесь была грубой. Если уж на то пошло, Фудзита не думал, что какая-либо армия в мире небрежно принимает капитуляцию снайперов, так же как большинство солдат не были готовы позволить пулеметчикам сдаться.
Японские орудия начали двигаться. У русских здесь было преимущество в артиллерии, как и на краю Гоби. Советы могли не верить в Бога, но они верили в огневую мощь. И некоторые из построенных ими блиндажей выдержали бы прямое попадание, не разрушившись. То, чего они не знали о полевых укреплениях, не стоило знать. Они смогли показать это и в этих лесных боях.
Где-то впереди лежала Транссибирская магистраль и победа. Перережьте железнодорожную ветку, и Владивосток начал бы отмирать. Это оставило бы СССР без его великого тихоокеанского порта, что было именно тем, что имела в виду Япония.
К сожалению, русские тоже умели читать карты. Они собирались защищать железнодорожную линию всем, что у них было. И если бы у них не было большего, чем думали генералы Квантунской армии перед началом этой войны, Фудзита был бы поражен.
Где-то впереди лежала высота 391, последний опорный пункт, который японцам нужно было покорить, прежде чем они двинутся к двум параллельным участкам железной дороги, которые были главной причиной атаки. Главная причина? Сержант Фудзита покачал головой. Без железной дороги эту местность захотели бы посетить только охотники на тигров.
У русских было больше их, казалось бы, безграничных орудий на вершине высоты 391. Внизу, ближе к подножию, у них были пулеметные гнезда, колючая проволока, чтобы направлять войска на линии огня пулеметов, и минные поля, чтобы покалечить любого солдата, по которому пулеметы случайно промахнутся. Фудзита уже штурмовал один из укрепленных холмов Красной армии. Он не хотел делать это снова. Конечно, его начальство ничуть не заботилось о том, чего хочет он или любой другой рядовой. Рядовые были инструментами, которые можно было использовать - или израсходовать - по усмотрению офицеров.
Над головой гудели двигатели самолетов. Фудзита мог видеть только кусочки неба сквозь высокие сосны, ели и другие деревья, названия которых он затруднялся назвать. Он не мог разобрать, что там происходит. Звук двигателей японских самолетов отличался от звука их русских противников: немного выше, немного тоньше. Так говорили все. Фудзита верил в это, но ему самому было трудно это слышать.
Когда бомбы начали рваться на вершине высоты 391 и на западном склоне, ему захотелось зааплодировать. Это дало бы русским пищу для размышлений! Самолеты, начиненные бомбами, могли бы нейтрализовать их превосходство в пушках.