/ ненаписанный рассказ неизвестного американского автора /
- Соберитесь с мыслями, - угрюмо посоветовал Люк Вальдес. Впрочем, это мог быть и не совет, а приказ. С Люка станется. С тех пор, как обратав полицейскую должность, столь долго не дававшуюся, в личную собственность, добрался до сержантских нашивок, трудно было понять, чего в нём больше: осознания собственной важности или элементарного восторга перед открывшимися возможностями. Скорей всего и того, и другого. Но то, что он перед нею заважничал, Ненси поняла сразу, как только сказала, что целиком полагается на его поддержку и защиту. Люк Вальдес выпятил грудь, как будто она была увешена бог знает какими наградами, и строго потребовал от неё того же. Сказать, что Ненси это доставило удовольствие, значило бы впасть в большое преувеличение, но иного выхода, кроме как подчиниться, у неё не было.
- Готова на всё, сержант, - сказала так тихо, что, несмотря на отсутствие в баре посетителей, едва расслышала самоё себя.
- И не оглядывайся по сторонам, - продолжал наставлять её Люк. - И на меня гляди так, будто никто и ничто в мире тебя больше не интересует. Это тем более справедливо, что опасности, мнимые или настоящие, могут исходить только от меня, и только я способен эти опасности предотвратить. Вопросы имеются?
- Какие у меня вопросы, - сказала она ещё тише.
- Отлично, курочка! - кивнул ей Люк, отхлёбывая пиво из банки. Он пил пиво, когда не хватало денег на виски. А виски употреблял, когда жалко было тратиться на пиво. Согласен, понять расчёты Люка не просто, но вполне удавалось бармену Джиму Пиккерингу. Люк Вальдес и Ненси сидели в пустом, как яичная скорлупа, баре, и Ненси, напрягая грудь, выкладывала ему всё, как на духу, ибо терять ей, собственно говоря, было нечего, а найти, согласно с её пониманием, могла хоть что-то.
Ненси не было и восемнадцати, но её опыту могла бы позавидовать и сорокалетняя. Как, впрочем, и красоте. Ненси была красива, хотя Люку её красота представлялась выдуманной. Он вообще придерживался того мнения, что красота женщине ни к чему, если её грудь и зад не соответствуют международным стандартам. Когда нет главного, то красивая физиономия кажется столь же нелепой, как чистая крышка на грязной кастрюле.
Вероятно, из гордости Люк не намеревался посвящать Ненси в ход своих размышлений. Достаточно того, что переспит с нею, когда захочет, и это обойдётся дешевле, чем даже с женой, если бы таковая у него была. Мысли подобного рода он припасал на крайний случай, до такой степени развратили его местные шлюхи. Но он полицейский, к тому же находящийся при исполнении, а посему Ненси обязана быть с ним откровенной, если хочет, чтобы ей помог. А то, что он уже знал её историю, значения не имело. Ему важны были не общие контуры, а детали.
Открывая пятую или шестую банку, - Люк потерял счёт, да и не очень им интересовался, перекладывая эту заботу на Джима Пиккеринга, - приказал Ненси повторить снова всё, прежде ею сказанное, а на попытку воспротивится, прикрываясь бессонной ночью и усталостью, прикрикнул:
- Ну, ну, красотка, у меня не побалуешь! - Он не мог позволить этой девице демонстрировать на нём свои чары. - Не ты ли утверждала, что Дик Гринвуд тебя совратил, или я что-то не так понял?
- Поняли, - вяло согласилась Ненси.
- Когда это произошло?
- Вчера, ближе к ночи. Я шла по улице, а он ехал в своей машине.
- По сведениям полиции, этот проходимец купил себе новый "ягуар".
- Цвет красный, в остальном я не разбираюсь.
- При таких клиентах, как у тебя, это не удивительно. Удивляет меня другое, как этот парень на тебя соблазнился?
- А чем он лучше других?
- Ладно, без философии. Что дальше?
- Он меня обогнал и притормозил у края тротуара. Когда я поравнялась, открыл дверцу и пригласил сесть.
- Что он сказал?
- Что хочет меня покатать.
- И ты не устояла?
- Стоя неудобно. Да и вы бы на моём месте...
- Повторяю, без философии. Места в этой жизни распределяют бог и начальство. Куда он тебя повёз?
- Никуда. В машине оказались затемнённые стёкла.
- И он...
- Разделась я сама. Он сказал, что так будет лучше.
- И ты не сопротивлялась?
- Нет, если не считать, что назвала ему цену.
- А он?
- Сказал, что любит меня, тогда я снизила цену, но попросила деньги вперёд. Но он сказал, что женится на мне, если я буду умницей.
- Дура, он ведь женат.
- Богачи всё могут.
- А потом?
- Исполняла приказы, стараясь его не раздражать.
- А что он приказывал?
- Будто сами не знаете, сержант.
- Тогда сама с ним разбирайся.
- Хорошо, сажу. Он велел, чтобы я...
- Губа не дура, - согласился Люк, прочитав её жест. - Но, судя по всему, огорчает тебя не это?
- Он вышвырнул меня из автомобиля, не сказав ни слова о свадьбе.
- Это не по-джентльменски! - брови Люка взбежали на лоб, словно находящиеся в связке два альпиниста, на Эверест. - Так с женщинами, даже с такими, как ты, не поступают. Чтож, придётся научить его вежливости. - И Люк, отбросив пустую банку, направился к выходу.
- "Запиши за мной", - кивнул ничему не удивлявшемуся бармену. А Ненси приказал не отставать. У дверей особняка, где обитал Гринвуд, сержант спрятал Ненси за дубом, росшим у обочины, а сам решительно нажал кнопку звонка. Дверь открыла молодая женщина.
Миссис Гринвуд? - поинтересовался Люк, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос. - Рад с вами познакомиться. Сержант Люк Вальдес из криминального отдела полиции. Нужны мне, собственно не вы, а ваш супруг, но, как я понимаю, он отсутствует. Не могли бы вы, в таком случае, принять меня лично для частной беседы? Благодарю, мэм, вы весьма любезны. Обычно жёны, с которыми приходится иметь дело полиции, похожи на своих мужей, поэтому всякое исключение...
Когда истомившаяся в ожидании Ненси совсем было намеревалась отправиться восвояси, окно на втором этаже дома распахнулось и в нём обнаружилась физиономия сержанта, чем-то напомнившая Ненси расколотый арбуз.
- Ты ещё здесь? - удивился сержант. - В таком случае, припомни, каким способом развлекался с тобой этот обманщик, кроме того, о котором мне рассказала?
- Других он не признавал.
- Жаль, - последовал ответ бравого полицейского. - А вот женщины из общества предпочитают разнообразие. Но поскольку нахожусь при исполнении, то и действовать должен в строгом соответствии с правилом "зуб за зуб". Сообщив об этом Ненси, он с треском захлопнул окно.
Теперь, когда Ненси знала, что отомщена, особой радости не ощутила. Видимо, так устроены женщины, что ни с кем не желают делиться даже своим унижением.