* * *
Опавшие листья шуршали под ногами. Весь лес, со всех сторон напоминал, что на пороге осень. Зеленые оттенки, еще кое-где, проглядывают сквозь пестрые одеяния засыпающих деревьев, но было видно, что они уступают позицию буйству красок, и еще день - другой и окончательно сдадутся, вливаясь в общую композицию, и присоединятся к обильно покрывшим землю собратьям, отдавая питательные вещества почве, чтобы весной наполнить животворящей энергией оживающее весеннее многообразие.
Влажный, тяжелый воздух пропитанный неповторимыми запахами осени, не прогретый обессиленным солнцем, пробирался к телу, через все закоулки одежды, не по погоде одетой девушки.
"Да. Оделась я не в тему, - думала Александра. - Давно, однако, я тут не была. Совсем отвыкла, что здесь холода наступают раньше. Скорее бы добраться до заветного места, итак уже продрогла до костей, и назад, домой, легкой пробежкой.
Да! Ничего не изменилось за два года. Да и что может измениться в лесу? Только если его не вырубят. Что нельзя сказать о моей жизни, которая кардинально преобразилась. Еще как изменилась, встала с головы на ноги и понесла по трассе успеха. Неужели все это произошло со мной. Просто такого не может быть ни с кем, просто невозможно такому быть - но это произошло! Даже мне с трудом вериться, оглядываясь назад.
А может, все это приснилось и мне всего девятнадцать лет?? Она посмотрела на свое обручальное кольцо с алмазом в элегантной оправе, чтобы удостовериться в реальности и улыбнулась своей наивности.
"Ага, вот уже и коряга похожая на гусляра сказителя играющего одной рукой на инструменте, а другой, указывая направление. Значит уже близко, еще немного и я на месте?
* * *
Семь лет назад, Александра была обычной девочкой, ничем не выделяющейся из общей массы, таких же, как и она не вселяющих надежды у родителей, что они, достигнут каких либо высот в жизни. Родившись в замечательном, сибирском городе Красноярске, она в нем же ходила в садик, окончила школу - вполне сносно, без троек, поступила в институт и потеряла голову от однокурсника, который был ее ниже ростом и ни чего особенного собой не представлял.
Все знакомые удивлялись - и что она нашла в этом сморчке? Естественное, роман длился не долго, казалось - кончилась жизнь, все радости померкли и подгоняемая эмоциями, переполняющими ее нутро, она помчалась в лес, который начинался сразу же за пятиэтажкой, в которой она жила, в самую гущу, не разбирая дороги. С остервенением разметывая встречные ветки по сторонам, очищая себе дорогу, не обращая внимания на паутину, она мчалась вглубь. Слезы слепили, и хотелось кричать во все горло.
"Пусть я потеряюсь в этом лесу, - гремело в голове. - Пусть я умру с голоду. Мне уже все равно?
Безумный бег по пересечённой местности отнял силы. Эмоции понемногу утихли, и она остановилась у необычной формы коряги, в которой отчетливо угадывался гусляр:
- Ну что, смотришь? - обратилась она к нему как к живому собеседнику. - Играй, давай или ноты забыл? - это ее немного развеселило и пережитые невзгоды уже казались не такими страшными.
- Куда это ты мне показываешь? Выгоняешь что ли? Не твой лес, где хочу там и стою, - она даже возмущенно отвернулась и прыснула смехом. - Все-таки дурочка я. С пнем разговариваю. Да лучше уж с пнем, чем с этим малахольным. Ну и пусть живет, как хочет, нужен он мне больно, - она снова посмотрела на корягу. - Может, ты мне показываешь дорогу? Ну ладно, пойду, посмотрю, что там, раз ты так хочешь.
- Ну и куда ты меня послал, - негодуя, пробурчала Саша, когда забрела в густо заросшую кустарником местность и хотела уже повернуть назад, когда чаща, расступилась и она вышла на поляну.
Поляна сияла, играя в лучах солнца лепестками диких цветов. Казалось, она вышла из ночи в день. Прямо посредине этого великолепия стояла старая береза, с необычно толстым стволом. Ей сильно захотелось подойти к дереву и обнять его, что она и сделала. Как только щека коснулась шершавой коры, она услышала свое имя. Кто-то нежным и тихим голосом позвал: - Саша.
От неожиданности, она отскочила и стала смотреть по сторонам, выискивая притаившегося наглеца. И снова она услышала, но уже более отчетливо свое имя и поняла, что звук идет от дерева, а голос продолжал:
- Саша. Слушай. Сегодня твой шанс выиграть. Купи лотерейный билет и удача ждет тебя.
С этого момента все и началось...
* * *
Почти каждое утро, Александра, как на работу отправлялась за советом к заветному дереву и оно ее ни разу не подвело. Рекомендации были только на текущий день, но и этого было вполне достаточно, чтобы за пять лет она стала успешной девушкой.
Она преуспевала во всем: устроилась на интересную, высокооплачиваемую работу, вышла удачно замуж и со временем перебралась с семьей в столицу. Переезд оборвал контакт с невидимым помощником, что не сильно повлияло на дальнейшую судьбу. Все складывалось удачно и двигалось как по накатанному.
Два года в Москве пролетели пулей, и вот она опять здесь, у заветного дерева. Вчера вечером, она прилетела в родной город навестить родителей и не могла пропустить встречу с чудом, которому она всем обязана.
* * *
Опавшие листья навевали тоску. Все, буквально все, убеждало, что на пороге осень. Зеленые оттенки, тускнели среди пестрого одеяния засыпающих деревьев, уступая позиции круговороту красок. Еще день - другой и летний камуфляж окончательно сдастся, влившись в общую композицию, опавши тускнеющим золотом, отдавая питательные вещества почве, чтобы весной наполнить все оживляющей энергией выспавшеюся природу.
Она обняла добрую, белую подругу, упирающеюся редеющей шевелюрой в небо и, перед глазами пробежали события прожитых лет:
- Как ты тут поживала, без меня? Бедная моя, одинокая березка. Соскучилась? - ласково спросила Александра и как всегда услышала нежный голос:
- Саша. Слушай. Ты не должна ходить сегодня в лес. Смерть ждет тебя в лесу.
- Что ты говоришь? Я уже в лесу, - задыхаясь от ужаса, крикнула девушка и, отпрянув от березы, а дерево твердило без устали:
- Смерть ждет тебя. Не ходи сегодня в лес.... Смерть......
Александра кинулась прочь, через гущу в сторону города. Рядом раздался треск, и что-то сбило ее с ног. Она упала на покрывало из листьев, зарывшись руками во влажную почву.
Раздался приглушенный смех и хриплый, дрожащий от возбуждения неприятный голос сказал:
- Попалась, муха. Я давно тебя поджидаю...