Дрова аппетитно потрескивали костер, на котором заканчивалась жарка проползавшей мимо птички. Плющь все так же ухмылялся в темноту, а девушка очень обиделась. Когда ее терпение все же испарилось, та вскочила и заехала мужчине по уху, не в силах больше выносить издевающий взгляд многомудрого мага.
- А это ещё зачто, на этот раз? - поинтересовался невинная жертва женского произвола.
- А нечего так глазеть, как будто думаешь!
Ираэль спохватилась и села спиной к огню. Из темноты почему-то выше Ридан. И еще один. Их оказалось пять. Повисла недоумённая пауза. Прервавшаяся ещё одной оплеухой.
- Беги, глупая, я их задержу!
- Я не глупая!
- Хорошо, но давай ты покинешь поляну, а я их быстренько в капусту покрошу!
- А я тоже хочу покрошить!
- А вдруг ты его убьёшь и его мятный дух будет тебя преследовать?
- Кого? - появился Ридан из других кстов. Подумал, оглядел картину и авторитетно заявил - Я настоящий!
- Конечно, настоящий, - заухмылялся Плющь. - А реакция у нашей великой магички никакущая.
От такого заявления копии пошли пятнами и поспешно испарились.
- Так значит это опять ты? - Ираэль вскочила и швырнула по направлению к сверкающей ухмылке первое попавшееся на ум заклинание.
Ухмылка победоносно увернулась:
- Нет, конечно. Всего лишь мелкий архимаг)
- Кто-кто? - Ридан догадался, что здесь что-то не так. И что это что-то твердо решило происходить.
- Ну, работа неаккуратная, наспех сляпанные мороки... я лучше могу - многообешающая ухмылка тенью пробежала по Плющу, а из кустов выбежали десяток личностей в тех самых капюшонах, которые напали на них в городе.
Видя, что переговоры не собираются, все присутствующие синхронно обнажили оружие.
- Если всё всё равно будет так, как я знаю, то не лучше ли поторопиться? - туманно заявил обещанный архимаг, выглядывая из-за дерева. - Можете не стараться здаваться.
Конечно, они немного подрались, но численный перевес всё равно победил. Путников связали.
Пока их вели в замок - тот самый, от которого они чуть не ушли накануне - Ираэль вопила пока ей не заткнули кляп, отказывалась идти, пока ее не потащили, Ридан покорно обдумывал худшие варианты, как и было предложено - ему было невесело, а Плющь насвистывал печальный мотивчик, почти что возглавляя процессию.
Путников поставили перед камерой, и грубо затолкали туда девушку и Ридана.
- А меня? - Плющь обиделся на задержку.
Возглавляющий злодеев архимаг явил не слишком привлекательное лицо и смутился.
Плющь снисходительно кинул в него взглядом и разрешил:
- Ладно, запирайте!
Воины синхоронно отдали честь.
- Чтоооооооооо?!!! - от удивления выплюнула кляп Ираэль!
Плющь, некоторое время поулыбавшись ей в зарешёченное окошко, и за дверью всё стихло.
- Вот мерзкий интригант! - апатично пожаловался Ридан. - Наверное, он это все заранее придумал!
- Конечно, заранее! Очень просто заранее все продумать, когда всякие на тебя посреди леса прыгают, - ответил знакомый голос откуда-то снизу.
Пленники подпрыгнули и разбежались. Но никого не было кроме них.
- Ну, и зачем это вы дергаетеся?
- Кто там? - устами Ираэль появилась здравая мысль.
- Нууу... сложно сказать. Так, голос, в камере живу...
- А почему такой знакомый? - юноша решился отлепиться от холодной стены.
- А это у вас надо спросить! Ну, как вам мой любимый пра-пра-пра-пра-пра-правнук? Понравился тебе, красавица, а?
- Не очень-то, - ответил Ридан.
- Конечно, - парировал голос, - ты-то у нас не красавица
- Мне тоже нет, - подтвердила Ираэль. - Как я выгляжу?
- Думаешь, я знаю? У меня нету глаз, яго-ло-с! Юноша, как она выглядит?
Ридан критически оглядел девушку и очень постарался скопировать любимейшее выражение лица, присущее притащившему сюда.
- Как всегда, только очень мятая и мечтает о душе.
- Ух ты! - обрадовался голос - А кто ее помял?
Ираэль с досады - получилось похоже! - стукнула Ридана.
Ответом на это голос рассхохотался, отпуская не очень приличные шуточки.
Ридан очень хотел его игнорировать. Он решил задуматься: - Интересно, зачем этому Плющу нужны мы?
Услышавший столь мощную думу стражник за дверью открыл окошечко и просунул сквозь решётку обрывок бумаги. Как только ставня лязгнула, задвигаясь обратно, Ираэль вскочила и стремительно подхватила записку. Это был тот же клочок бумаги, который письмом пришел к ним в городе. Как говорилась ранее, он был абсалютно пуст и немного порван. Ираэль предположила, что надпись могла бы оказаться незамеченной, и попыталась проявить её любимым способом. Листок вспыхнул и сгорел. Ираэль хладнокровно сжала пепел в ладони.
- Ну, и что ты натворила? - расстроился Ридан.
- А что, что она натворила? - забеспокоился голос.
Ираэль легла на пол, разбросав руки и ноги, и закрыв глаза.
- Ничего. Уже не важно. Лучше реши, что будешь делать дальше.
- Конечно же, выбираться отсюда! - голос юного герцога кипел решимостью.
Голос предка хозяина замка долго и хрипло смеялся, зажимая рот ладонями.
- Это невозможно! - выдавил он наконец.
Ираэль подпрыгнула:
- Ну и что? Все невозможное очень просто сделать, если попробовать!
- Если так хочется - развлекайтесь тратьте по напрасну силу, - заявив так, голос замолк и, больше не отзываясь, исчез.
- Знаешь, - резко заявил Ридан после паузы, - а я есть хочууу...
- Нашёл время!
- А ты будто не хочешь!
- Я иначе расставила приоритеты! Хотя... если я скажу, что еда снаружи, ты может всё-таки попробуешь выйти?
- Я и так могу попробовать! - обиженный Ридан задумчиво пихнул дверь плечом. Дверь со страшным скрипом отвалилась.
- Ты идиот! - реакция девушки как всегда оказалась полной неожиданностью. - Зачем ты это сделал?
- А зато, теперь, мы, это, можем выйти!
- Теперь, после такого грохота, нас с удовольствием достанут те милые и заботливые личности, что нас сюда столь попросили!
Подтверждая слова девушки, в камеру с интересом заглянул эльф. Его глаза стали элептичискими, то есть круглыми, нет, даже квадратными и он удивленно и высоко произнес: