Аннотация: Предупреждение: Фанфик по миру Гарри Поттера. Гермиона пытается разузнать, кто же забрал крестраж раньше Гарри и Дамблдора, Регулус только планирует этот поход, а за ними кто - то пристально наблюдает...
Пролог.
Сколько же боли видело её зеркало?
Сколько судеб, жизней в нём померкло?
Надежды, вздохи, желания безмерные,
Кто-то хотел стать первым, а она - просто ветром...
Слезы асфальта - Sapfo
- И ты опять здесь, - насмешливо констатировал молодой мужской голос.
Стоявшая спиной к нему девушка даже не обернулась. Всё её внимание было сосредоточено на большом странном зеркале с быстро сменяющимися картинками.
- Что же я могу поделать, если мне скучно? - рассеянно пожала плечами она. - А у них часто случается нечто любопытное...
- М-да, - усмехнулся парень. - Интересно, какая была бы реакция у этих бедолаг, если бы они узнали, что за всеми их поступками пристально наблюдает одна скучающая девица?
- О, думаю это невозможно описать словами, - фыркнула в ответ "скучающая девица". - Цензурными так точно.
- А не всё ли равно? - последовал такой же ленивый ответ. - Относительно нас всё это так... относительно.
- А тебе не надоело? - поинтересовался парень. - Может быть, найдешь себе другое хобби?
- Мм..., - задумчиво протянула девушка, и её глаза озорно сверкнули. - Возможно.
- Что ты задумала?! - испуганно воскликнул он.
- Не бойся! Всего лишь немного поменяю реальность, - весело ответила она, выходя из комнаты. - Готовься, у нас скоро будут гости!
* * *
Гермиона Грейнджер лежала на кровати, задумчиво уперев взгляд в потолок. За окном была ночь. Луна робко выглядывала из - за низких тяжёлых туч, а шум дождя не давал уснуть даже давно привыкшим к такой мокрой погоде коренным жителям туманного Альбиона. Гермиона тоже не могла уснуть, но погода за окном не имела к этому никакого отношения.
Закончился ещё один учебный год, и девушке было о чём подумать. Началась война. Когда? Время понятие растяжимое. Наверное, в будущем будут считать, что война началась с проникновения Пожирателей Смерти в Хогвартс и предательского убийства директора Дамблдора профессором зельеварения, шпионом и Пожирателем Смерти Северусом Снейпом. Возможно, эта дата будет подразумевать под собой скандальную битву в Министерстве Магии, закончившуюся смертью Сириуса Блэка и признанием возвращения Воландеморта, или само воскрешение Тёмного Лорда, состоявшееся в день финала Турнира Трёх Волшебников. А вообще, эта война началась, когда в Хогвартс поступил волшебник по имени Гарри Поттер, а ещё вероятнее её начали честолюбивые мстительные мечты последнего потомка Салазара Слизерина с магловским именем Том Рэдлл, которого вся магическая Британия теперь боязливо называет Сам - Знаешь - Кто.
Началась война. И теперь не имели значения её непонятные чувства к Рону, неожиданная встреча с дядей - лордом Гектором Дагворт-Грейнджером, основателем "Сугубо Экстраординарного Общества Зельеваров", в результате которой она выяснила, что, оказывается, является полукровкой и её стремление окончить школу только с оценками превосходно. Шла война, а у неё в ней была своя задача. Ей, Гарри и Рону нужно было отыскать крестражи, предметы, в которые Тёмный Лорд заключил частицы собственной души, стремясь обеспечить себе бессмертие. И Гермиона уже приступила к выполнению этой задачи, совершив самый морально - сложный поступок в своей жизни - она стёрла все воспоминания о себе у своих родителей. Она понимала, что так им будет лучше, безопаснее, но сердце кричало и сопротивлялось, в голове билась мысль: "Так нельзя!" - но холодный рассудок и аналитический склад ума лучшей ученицы Хогвартса победил, и теперь её родители считали себя совсем другими людьми и были на полпути в Австралию, а дом теперь принадлежал только ей.
Девушка старалась избежать печальных мыслей, переключаясь на другую не менее важную для неё тему - так кто же такой этот загадочный Р. А. Б., откуда он узнал о крестражах, куда спрятал тот, который нашёл и где теперь находится сам. Она думала над этим уже довольно долго, но к решению задачи так и не подобралась. Медальон с запиской был у неё, как у самой аккуратной и ответственной в их команде. Пытаясь найти зацепку, Гермиона несколько сотен раз прокручивала в голове текст записки, так что он буквально врезался ей в память:
"Тёмному Лорду.
Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал: это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты опять обратишься в простого смертного.
Р. А. Б."
Ещё в библиотеке Хогвартса она перерыла огромное количество литературы, создавая список людей с подобными инициалами, собирала доступную информацию о кандидатах, но ни нашла никого, кто подходил бы по всем параметрам. Если проанализировать текст записки, то становится понятно, что: во - первых, подпись Р. А. Б. точно должна была что - то сказать адресату, а то бы так часто не повторялось местоимение "я", а во - вторых, эта таинственная личность совершенно уверена в своей скорой смерти. Всё остальное уже лежит в области догадок и предположений. Обращение "Тёмный Лорд" даёт основание предположить, что автор записки один из Пожирателей Смерти, однако желание Ему досадить и надежда на Его скорую смерть говорят как раз об обратном. Хотя... возможно личные счёты или разочарование в своём господине... Может быть всякое. Тот факт, что неизвестный волшебник нашёл и похитил крестраж, говорит о достойном уровне мудрости и силы, если смотреть, сколько времени на это понадобилось самому Альбусу Дамблдору. Или это было просто удачное стечение обстоятельств? Кто знает? Никто. Слова о скорой смерти тоже не развеивают шлейф таинственности. По тому, что ей рассказал Гарри, логично было предположить, что после выпитого страшного зелья ему страшно захотелось пить, и его затащили в озеро инферналы. Но это не вяжется с обещанием уничтожить крестраж. Возможно, он был стар, проклят или смертельно болен, а если он был Пожирателем, то была ли у него возможность выстоять перед легильменцией Воландеморта? Как жаль, что в записке так мало фактов. Насколько было бы проще, если бы она знала имя, фамилию или внешность ... В конце - то концов разгадала же она загадку принца - полукровки, не оплошает и теперь. А что если...? Всё, пора спать. Завтра будет насыщенный день.
* * *
Официальный наследник одного Древнейшего и Благороднейшего рода Регулус Арктурус Блэк задумчиво смотрел на огонь. Золотисто - алые лепестки пламени, замысловатым узором отражаясь от стенок камина, танцевали странный, диковинный, одним им известный танец, уничтожая и превращая в пыль и золу то, что ранее было маленькой частью старинного могучего дуба. Регулус чувствовал себя так, как будто это он был на месте этой несчастной ветки.
Ещё несколько часов назад он был рад и горд оказать услугу Тёмному Лорду. У него была своя цель, к которой он с высоко поднятой головой шагал на встречу, преодолевая любые препятствия. У него был свой кумир, служить делу которого он собирался, не щадя своей жизни. Что же осталось теперь? Ничего! Ничего, всё разбилось, разлетелось осколками разбитых розовых очков, стёкла которых прилежно отгораживали ранее его от реального положения дел.
Ещё год назад, принимая Чёрную метку шестнадцатилетним мальчишкой, он обратил внимание, что Лоду нравится унижать чистокровных магов. Он испытывал их обжигающей нестерпимой болью, клеймя руку своим личным знаком, и пристальный наблюдатель мог бы заметить тень разочарования в глазах Волдеморта, когда кто - либо выдерживал пытку с достоинством - без звука. Он называл своих последователей слугами, а те терпели такое обращение. Реальная политика Тёмного Лорда тоже не находила отклика в душе юного Регулуса. Как же много от него утаили. Кузина Белла не говорила о том, что маглорожденные должны бояться и подчиняться чистокровным. Рассказывая о Темном Лорде, она и ее муж утверждали, что он пытается вести с властью диалог, но бюрократы, не желающие расставаться со своими постами, перекручивают его слова и вешают на него ответственность за действия террористических группировок, желающих добиться тех же изменений не в меру радикальным путем. Сидя после этого без сна в уединении своей комнаты, Регулус просматривал стопку газет, с ужасом гадая сколько в них правды. Ему хотелось сбежать, скрыться, не принимать участие в этом безумии, но мама смотрела на него с такой гордостью, а отец, одобрительно похлопав по плечу, сказал: "Вырос сынок!". И он не смог уйти. Он уже почти приспособился, привык плыть по течению и был на пути возврата прошлых идеалов, но сегодняшний день изменил всё.
Тёмному Лорду понадобился домовой эльф, и Регулус одолжил ему своего. Кикимер отправился к Тёмному Лорду, который, не сказав, что Кикимеру надо будет делать, взял его с собой в пещеру на берегу моря, в которой было большое подземное озеро. Там Воландеморт заставил эльфа выпить жуткое по своему действию зелье из сосуда, который находился на острове, а сам положил в опустевший сосуд медальон и заполнил его новой порцией из флакона. После этого Тёмный Лорд бросил домовика в пещере, уверенный, что эльф живёт последние минуты жизни. Однако Кикимер не умер, а вернулся к Регулусу, когда тот, беспокоясь, позвал его, и рассказал хозяину всё, что с ним было. В особенный ужас эльф приходил, когда упоминал таинственный медальон, постоянно повторяя, что от него фонило очень тёмной магией.
Регулус решил узнать, что привело домовика в такой ужас и, наткнувшись в трактате профессора тёмных искусств Ладислава Чаршака на заметку " О крестражах", понял, что другого решения быть не может. Тёмный Лорд создал крестраж! Крестраж, о котором Чаршак пишет, что ни в коем случае нельзя его делать, а уж он-то сантиментами не отличался. Когда часть души отщепляется, она уходит насовсем, волшебник не может её контролировать, её просто нет. Для Тёмного Лорда это особенно страшно, ведь нарушается целостность личности и в итоге ослабевает контроль. А что такое Лорд, потерявший контроль над тёмной магией? Она же его сжирает, подчиняет себе, вот и всё. Он становится просто сосудом для злонаправленной силы. Регулус не хотел идти за тем, кто безумен. Чаша терпения и принятия навязанного ему порядка вещей переполнилась и превратилась в бурлящий фантан, извергающий из его сердца все остатки уважения к Воландеморту.
Что же ему теперь делать? Рассказать матери? Ха, его и так многие считают маменькиным сыночком. Вот если бы был жив отец... Но нет, а тревожить утешающий горюющую мать портрет он не станет. Кузины - однозначно нет. С Андромедой он не общался после её побега, Нарцисса слишком влюблена в Люциуса и поддерживает его идеалы, а Беллатрикс... о ней и говорить нечего. Когда - то ему нравилась независимость Беллы, достоинство, с которым она держалась, а потом Регулус увидел, как она тряслась в экстазе от того, что может внимать словам Темного Лорда, словно от этого человека зависело ее существование, словно ничего важнее не было на свете, и испытал отвращение. С тех пор с фанатичной кузиной юноша старался видеться пореже. Сириус. Брат. Регулус всегда рос в тени наследника. Хороший ли, плохой, Сириус оставался самой яркой звездой на небосклоне. У правильного слизеринца дух захватывало от проделок старшего. Мать гневалась, возмущалась, но втайне ото всех была горда и довольна. Отец с гордостью говорил: 'Быть Блэком - значит быть королевской крови'. Брат и был таким: ослепительным, популярным, везде привлекающим к себе внимание, смелым и отважным, как основатель его факультета Годрик Гриффиндор. Истинный Блэк, если бы не его презрение к традициям. Регулус же был другим. Тихий, покладистый, не любящий сердить маму и расстраивать папу, он уважал древние порядки и, вращаясь в обществе хитрых и изобретательных слизеринцев, научился мастерски плести интриги, оставаясь при этом в тени. Этакий серый кардинал. Но Регулусу всегда хотелось внимания брата, он смотрел на братьев Лестренджей и завидовал, он почти ненавидел Поттера, считая, что он забрал, украл у него брата. Его успехи в учёбе не интересовали брата, не впечатлило и то, что он стал ловцом слизеринской команды, это скорее был повод считать его врагом, потом он стал проповедовать идеи Тёмного Лорда, надеясь, что противоположно настроенный Сириус станет его переубеждать, но того не интересовала судьба младшего брата. Нет, обращаться к Сириусу он не станет, ещё пустит аваду, не дожидаясь, что он там хочет ему сказать. Дамблдор? Нет, ему и его "всеобщему благу" он тоже не доверяет, тем более это будет выглядеть как дезертирство и пятном ляжет на честь рода. Друзья? В ком он может быть сейчас прочно уверен? Только в себе...
Он поднялся и направился в свою комнату. Пора спать, утро вечера мудренее.
Глава 1. Неожиданное знакомство или к чему ведёт несоблюдение техники безопасности.
Когда то, чего мы очень долго ждем, наконец, приходит, оно кажется неожиданностью.
Твен, Марк
Гермиона открыла глаза на рассвете, проспав всего несколько часов, но чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил. Расслабленно потянувшись и улыбнувшись новому дню, девушка встала и пошла приводить себя в порядок. Сегодня будет интересный день, интересно, получится ли её задумка? Быстро приняв душ и вытерев густые вьющиеся локоны мягким махровым полотенцем, Гермиона взяла в руки маленькую вышитую бисером сумочку, её самый удачный эксперимент в области незримого расширения предметов, и попыталась достать нужную ей книгу. Затея успехом не увенчалась.
Это скромное творение неизвестного дизайнера с лёгкой руки девушки превратилось в самый настоящий склад. Ещё узнав о предстоявшем походе за крестражами, Гермиона решила, что неплохо бы найти способ взять с собой достаточное количество нужных вещей, а приехав домой реализовала своё желание. В заколдованной сумочке заняли свои места специально купленная волшебная палатка, представляющая собой уютную трёхкомнатную квартиру, тщательно отобранная стопка книг, магический и магловский компасы, магические и магловские деньги, несколько килограммов рисовой и гречневой крупы, макарон, сахара и соли, лёгкая и тёплая магическая и магловская одежда, красивое старинное платье с подходящими туфлями и украшениями, взятые из гардеробной погибшей молодой тётушки Аманды с разрешения дяди Гектора для свадьбы Билла и Флёр, после её визита к дядюшке собранный ассортимент также пополнился несколькими специфическими старыми книгами из родовой библиотеки, одна из которых сейчас понадобилась Гермионе.
Хмыкнув, девушка прекратила бесполезные попытки и протянула руку, сконцентрировавшись на образе нужного тома. Гермиона никак не могла привыкнуть, что может колдовать без волшебной палочки. Приняв предложение дяди погостить у него пару недель в начале лета, она даже не представляла, как изменится её жизнь.
Ещё познакомившись с лордом Гектором Дагворт-Грейнджером на одной из вечеринок профессора Слагхорна, Гермиона заметила, что он очень рад племяннице. Познакомившись же с ним поближе, девушка поняла, что родственница, владеющая магией лорду Гектору жизненно необходима, что не ухудшило, впрочем, её впечатление об этом деятельном человеке. Как оказалось знаменитый зельевар был женат один единственный раз и очень любил свою жену. Леди Аманда полностью разделяла увлечённость мужа зельеварением и погибла в результате одного из своих экспериментов в возрасте двадцати двух лет, не оставив после себя наследников. Повторно лорд Дагворт-Грейнджер так и не женился, отдавшись полностью любимой науке.
Гермиона же оказалась единственной дочерью старшего брата лорда Гектора Даниэля, который, выяснив, что является сквибом, порвал все связи с магическим миром и уехал в Англию из родной Франции. Однако полностью своего аристократического прошлого он не забывал, обучая свою дочь правилам этикета и поведения за столом и французскому языку, а так же записав девочку в секцию исторических бальных танцев и настояв на посещении музыкальной школы по классу фортепиано. Поэтому, проучившись шесть лет с отличием в Хогвартсе, перечитав там почти всю библиотеку и изучив предоставленный заботливым дядюшкой кодекс рода, Гермиона почти ничем не отличалась от остальных аристократов магического сообщества, считающихся таковыми с детства. А возникающие вопросы об устройстве магического мира она всегда могла задать дядюшке, который был рад ей помочь. Теперь девушка уже не ратовала за освобождение домовых эльфов, так как понимала, что этот трудолюбивый народец живёт за счёт силы родовой магии волшебника, питаемой источником, заключённым в родовом поместье, а чтобы сделать их счастливее, надо просто хорошо к ним относиться, ведь домовики чувствуют эмоции волшебников, направленные на них. Собирая информацию по этому вопросу в родовой библиотеке, она наткнулась на не очень приятный факт. Всем известно, что в Хогвартсе самый большой источник волшебной силы в мире, однако менее распространён тот факт, что это достигается за счёт того, что замок паразитирует на магической силе, находящихся там волшебников. Если бы Гермиона это знала, то однозначно выбрала бы другую школу для обучения, например Шармботон. Ей вообще очень нравилось во Франции, нравилось ясное небо, яркое солнце и напевный язык, Гермионе всегда хотелось остаться там подольше, когда они приезжали отдыхать во Францию каждое лето. Понравилось ей и родовое поместье.
Грейнджер - мэнор встретил девушку во всём своём величественном великолепии. Прекрасный классический трёхэтажный замок, сохраняющий некоторые традиционные черты французского зодчества, расположился на островке, окруженном наполненным водой рвом, и соединен с остальной частью сада подъемным мостом. По широким лестницам парадного двора можно попасть в торжественный входной зал, потом в Большой салон - высокий овальный зал. К Большому салону примыкает изысканно декорированная хозяйская спальня и кабинет. На втором этаже жилые комнаты скромнее, там же находится и библиотека. В подвале находились кухня, кладовые, винные погреба, огромная лаборатория и ритуальный зал.
Всё это произвело на Гермиону огромное впечатление. А, когда дядюшка сообщил, что она является его единственной наследницей, девушка вообще долго не могла вымолвить ни слова. Её переполняло светлое восхитительно тёплое ощущение чего - то родного - это родовая магия предков приветствовала своего сородича, признавая, что в её венах течёт родная кровь.
В тот же вечер они провели обряд признания наследника, и теперь Гермиона может с полным правом называться мисс Дагворт-Грейнджер, а после смерти дяди - леди, и пользоваться родовой магией, когда пожелает, так как она уже совершеннолетняя. Девушка даже некоторое время думала спрятать родителей в родовом поместье, но уж слишком много опасностей подстерегает маглов в магическом доме, к тому же это не осталось бы незаметным и подставило бы под удар и дядюшку Гектора. Признание её наследницей не было подтверждено официально, всё осталось сугубо в семейном кругу, так что по этому поводу она не волновалась. Ещё девушку заинтересовал вопрос, что станет с её наследием, когда она выйдет замуж. Лорд Гектор её успокоил, разъяснив, что у неё тогда будет два пути: во - первых, она может ввести в свой род своего мужа, дав ему свою фамилию, и тогда главой рода будет он, или, если её муж сам будет главой или наследником рода, то она сможет передать титул и фамилию своему второму сыну, оставаясь регентом до его совершеннолетия. Из всего этого, плюс ещё изрядный счёт в Гринготсе можно было сделать вывод, что она теперь завидная невеста в чистокровных кругах. Вот она посмеётся над надменными типами вроде Драко Малфоя, когда они об этом узнают. Но, увы, к замечательной родословной, великолепному поместью, новым возможностям в области магии и огромному счёту в банке прилагался один существенный минус под названием ответственность. Ответственность за себя, за свой род, за его выживание и процветание, что в условиях войны и её роли в ней было довольно сложной задачей...
Гермиона потрясла головой, приводя в порядок мысли, и сосредоточила свой взгляд на страницах выбранной книги. Аккуратно переворачивая их в поисках нужного зелья, девушка думала, где же достать ингредиенты. Наизусть рецепт она не помнила, но ей точно понадобится что - то за пределами школьного набора. Решив попросить всё недостающее у дядюшки, Гермиона сосредоточилась на тексте. Это зелье идеально ей подходило. Оно демонстрировало сварившему его человеку память последней добавленной в него вещи. А так как и медальон и записка находились на хранении у девушки, как у самой аккуратной и ответственной, то ни каких препятствий на пути к своей цели она не видела.
Медальон девушке было жалко, так что она создала копию записки, положив её в медальон, что бы не потерялась, намереваясь использовать оригинал для варки зелья. Сам же медальон она для удобства продела через крупную серебряную цепочку, которую специально для него присмотрела в шкатулках с драгоценностями в родовом поместье, и повесила себе на шею. Причесав высохшие волосы и надев лёгкое белое платье с цветочным рисунком, Гермиона, воспользовавшись кольцом наследницы, являющимся также и порталом, наведалась в гости к лорду Гектору, позавтракала с ним, обменявшись новостями, и вернулась домой с вожделенной добычей.
Накинув сверху старую голубую парадную мантию, хранимую в её гардеробе, как память о Святочном балу, и протрансфигурировав её по своему нынешнему росту, чтобы не испачкать платье, девушка призвала котёл из сумочки и взяла оную в руки, заставив котёл, ингредиенты и инструменты двигаться вслед за собой с помощью левитации. Для практики в зельеварении был избран кухонный дубовый стол, грузоподъёмность и вместимость которого не вызывала сомнений. Гермиона поставила на стол котёл, достала волшебную палочку, наполнила его водой, разложила остальные ингредиенты и инструменты, а сумочку, в которую она положила обратно волшебную палочку, повесила на себя, перекинув предварительно через голову, чтобы не спадала и не мешалась в процессе варки. В полголоса напевая себе под нос, девушка принялась за работу...
Через полтора часа, когда зелье было уже готово, Гермиона, отсчитав по своим изящным платиновым часикам ещё ровно тридцать секунд, осторожно добавила последний ингредиент - найденную в медальоне записку. Плавно перемешав зелье положенное количество раз, девушка наклонилась вперёд, всматриваясь в мерцающие глубины. И она уже не видела, как кот Живоглот, привлечённый странной вознёй хозяйки мягко приземлился на стол рядом с котлом. Заинтересовавшееся животное потрогало лапой бурлящую посудину, которая, накренившись, вылила своё содержимое прямо на ничего не успевшую сделать девушку, в тот же миг пропавшую из комнаты.
Гермиона ощущала себя так, как будто она умирает. Но перед смертью перед глазами обычно проносятся отрывки из своей собственной жизни, перед её же глазами мелькали картинки и эпизоды, в которых не было ничего знакомого. Места, голоса, лица... она не узнавала никого и ничего. В ушах шумело, жутко кружилась голова, хотелось проснуться и позорно расплакаться, лёжа в безопасности на своей постели...
И тут всё кончилось. Она со всего маху приземлилась в какой - то комнате, оформленной в серебристо - изумрудной гамме. Колени подогнулись и она села на пол, растерянно оглядываясь по сторонам.
- Ой, - только и смогла вымолвить Гермиона, ошеломлённо смотря на смутно знакомого парня одних с нею лет. В его руках она заметила тот самый медальон, точная копия которого висела теперь у неё на шее.
Глава 2. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь.
В жизни есть две трагедии. Одна - не добиться исполнения своего желания. Вторая - добиться.
Шоу Б.
Каждый новый день Регулуса Арктуруса Блэка традиционно начинался без двадцати минут десять. Сегодняшний день тоже исключением не был. Регулус поднялся, автоматически совершая с детства привычные действия. Умыться: Блэк не может выйти к завтраку с помятым лицом. Рубашку свежую, мантию другую. Туфли... Причесаться тщательнее, чем обычно, Вальбурга Блэк это вам не Воландеморт, друзья или Дамблдор. Её сын должен выглядеть безупречно даже на смертном одре. Спину держать расслабленно прямо: не нарочито, напрягаясь из последних сил, а естественно, привычно с детства, единственно возможно для благородного отпрыска Блэков. Шаг ровный, неторопливый. Выражение лица непробиваемое, как защита крестража. Подбородок параллельно полу, и попробуй только оступиться на лестнице!
Мать стоит внизу, надменная женщина в старинном траурном платье, прямая как палка и холодно величественная.
- Доброе утро, матушка, - поклон, поцелуй руки. Он идеален, как и подобает благовоспитанному юноше.
Они вместе проходят в столовую, и Регулус садится во главе стола. С тех пор как умер отец, именно он является главой рода. Первоначально это место должно было перейти к его старшему брату Сириусу Ориону Блэку, однако тот лишился этой привилегии, когда в шестнадцать лет сбежал из дома, был изгнан из рода и лишён поддержки родовой магии.
- Матушка, - прервал висящую над столом тишину Регулус. - Вы не знаете, где сейчас находится наш фамильный медальон?
- Думаю надо посмотреть в вещах Ориона, я их ещё не разбирала, - ответила ему женщина и, нахмурив брови, задала свой вопрос: - А зачем он вам понадобился, сын мой?
- Для дела, - нейтрально улыбнулся юноша. Вальбурга Блэк прожгла его взглядом, выражая своё недовольство подобным ответом, но всё же перевела разговор на другую тему:
- Раз уж вы начали, сын мой, интересоваться фамильными артефактами и знаками отличия главы рода, не стоит ли вам вспомнить не только о своих правах, но и об обязанностях?
- О чём вы ведёте свою речь, матушка? - напряжённо поинтересовался Регулус.
- О продолжении рода Блэк разумеется, - спокойно разъяснила ему мать. - Сигнус стар и болен, ему осталось недолго. Орион мёртв. Сириус... он предал нашу семью и ушёл к этому маглолюбу Дамблдору воевать вместе со своим дружком Поттером - предателем чистой крови. На него нечего было рассчитывать, даже если бы я и не изгнала его из рода. Арктурус, Поллукс и Кассиопея пока живы, но ещё старше Сигнуса и, скорее всего, умрут раньше него. В итоге... если эта война, Мерлин упаси, закончится для вас, сын мой, смертельным исходом,... когда умрёт старшее поколение, умрёт Сигнус, умрём мы с Друэллой, род Блэков... пресечётся. Исчезнет с лица земли. Перестанет существовать. Роду нужны наследники. Вы должны жениться, Регулус!
- Но, матушка, - попытался возразить ей юноша, мысли которого были далеки от обсуждаемой проблемы, сконцентрировавшись на планировании предстоящей вылазки за крестражем.
- Я не стану слушать никаких 'но', Регулус! - категарично заявила Вальбурга Блэк. - Мы обсуждаем эту тему уже в третий раз, и я намерена на этом поставить точку. Я согласна, что рассуждать на данную тему в одиннадцать было несколько... рановато. В четырнадцать лет мы, по вашей просьбе, отложили принятие решения о вашей помолвке, дав вам время тщательнее выбрать достойную девушку на роль вашей супруги. Однако теперь вы являетесь совершеннолетним волшебником, и я думаю, что у вас было достаточно времени, чтобы выбор был окончательно сделан. Во всяком случае, слушать пространные рассуждения на тему поиска большой и страстной любви, которые были в ходу у вашего непутёвого брата, я не намерена. Примите это, пожалуйста, к сведению.
Регулус мысленно обречённо вздохнул, не позволив, впрочем, всё возрастающему раздражению отразиться на безупречно нейтральной маске его лица. Вот как бы ему половчее отвязаться от матери? Ведь нельзя создать и тени подозрения, что он об этом даже не думал, а то с Вальбурги Блэк станется признать его полную несостоятельность в данном вопросе и взять решение проблемы в свои цепкие руки. Внезапно голову юноши озарила идея: можно ведь высказать критерии, которыми он действительно руководствовался бы, решив вдруг женится в это нелёгкое для страны время. В голове истинного слизеринца моментально замелькали шаги предстоящей интриги.
- Могу ли я изложить свои соображения на этот счёт? - осторожно стал прощупывать почву Регулус.
- Излагайте, - царственно кивнула ему миссис Блэк.
- Вы несомненно понимаете, матушка, что при нынешней обстановке в стране выбор спутницы жизни среди наших соотечественниц по известным причинам весьма... затруднителен, а учитывая довольно близкое родство нашего рода с самыми достойными из них, то и вовсе совсем не желателен. К чему приводит подобное кровосмешение можно видеть по примеру нашего дальнего родственника Морфина Гонта, да и не только его, если быть справедливым. Я не хочу подобной судьбы для своих детей, поэтому решил найти себе невесту среди девушек другой страны, - сделав паузу, юноша внимательно смотрел за реакцией матери.
- Продолжайте, сын мой, - та, по-видимому, отнеслась к его рассуждениям благосклонно.
- Сначала, я решил найти подходящую девушку среди учениц Дурмстранга, однако после, рассмотрев нынешнюю ситуацию со всех сторон, я решил, что лучше обратить своё внимание на Шармботон, - продолжил рассуждать он.
- Поясните, пожалуйста, свою мысль, - нахмурив брови попросила его Вальбурга.
- Вы, разумеется, знаете, матушка, что фортуна изменчива, и ничего нельзя сказать наперёд, а в дурацкие предсказания я не верю. Нужно рассматривать ситуацию со всех сторон, учитывая все варианты. Можно верить, надеяться и делать всё возможное для нашей победы, однако необходимо и иметь карту в рукаве на случай неблагоприятного для нас исхода. Многие славянские и германские древние магические рода поредели или полностью исчезли в результате войны с Гриндевальдом, а большинство оставшихся в живых так или иначе связаны с предыдущим Тёмным Лордом. Политическое положение этих стран до сих пор крайне нестабильно. Франция же богатая и процветающая страна с сильным фундаментом из древних родов и разумным министерством, имеющим достаточно влияния на мировой политической арене. Шармботон же довольно хорошая магическая школа. Так что, если я женюсь на французской аристократке, то получу достаточно умную и образованную жену, достоенную носить титул леди Блэк, и, главное, достаточно большое политическое влияние в другой стране через её родственников. Тогда, в случае выигрыша противоположной стороны, они не смогут просто так бросить меня в Азкабан - это будет громкий международный скандал. Так же я смогу просто эмигрировать во Францию и жить там. А если старый маразматик всё - таки засунет меня в тюрьму, то я смогу надеяться, что во - первых, я там долго не просижу, а во - вторых, что ни кната моих денег ему не достанется - французское правительство вступится за свою соотечественницу, которую наглые англичане хотят лишить законно принадлежащего ей имущества! - Регулус увлечённо продолжал систематизировать приходящие в голову идеи.
- Отрадно видеть столь дальновидного молодого человека, - одобрительно покачала головой его мать. - Но я хотела бы поговорить о конкретной кандидатуре.
- Конкретная кандидатура тоже имеется, - солгал, уверенно смотря ей в глаза изворотливый юноша. - Это красивая, богатая, увлекающаяся наукой девушка, наследница древнего благородного рода. Но имени я вам сейчас не скажу. Я лучше при случае сразу вас познакомлю, по понятным причинам сейчас сделать это будет довольно сложно.
Вальбурга согласно кивнула, глядя на него ещё несколько недоверчиво. И тут в голову слизеринца пришла одна шальная мысль, которую он, по наитию, тут же поспешил реализовать.
- И вообще, как мне надоела эта война! Как мне иногда хочется собрать свои вещи, перевести часть денег на отдельный банковский счёт, достать из семейного хранилища сильнейший артефакт от любых поисковых чар, взять любимую девушку в охапку и исчезнуть, уехать отсюда подальше! Тренировки, рейды, пытки, убийства... Одни друзья - соратники сходят с ума, постепенно теряя человеческие чувства, других уже нет, есть лишь могилы! Нельзя терять бдительность, держи всегда палочку наготове - тот, с кем ты совсем недавно спокойно беседовал, обменивался шутками, сидел за одной партой может теперь оказаться твоим врагом! И даже брат, мама, даже Сириус запустит в меня авадой, если увидит... благо милейший мистер Крауч предусмотрительно разрешил законом её использование, - при упоминании брата голос Регулуса дрогнул, и у него вырвался горький прерывистый вздох. Эта речь, получившаяся на диво искренней, за счёт скопившихся за долгое время эмоций, оставила его полностью опустошенным. - Прошу простить, мадам, я забылся.
Юноша стремительно вышел из комнаты, уже не видя, как сгорбившаяся за столом холодная несгибаемая Вальбурга Блэк провела по лицу дрожащими руками и также тяжело вздохнула.
Проходя мимо двери в кабинет отца, он резко остановился. Зажмурившись, Регулус взялся за дверную ручку и аккуратно повернул её, подавляя желание привычно занести руку и постучать. Казалось, тогда низкий приятный голос привычно ответит: 'Войдите!', он сможет снова увидеть самого дорогого для себя человека и, как в детстве, поделиться своими проблемами, зная, что они всегда будут восприняты серьёзно, с мгновенной готовностью защитить и помочь. Но Орион Блэк был мёртв, а у его сына имелось в этой комнате важное дело. Конечно, можно было приказать Кричеру принести то, что ему было надо, однако Блэк всегда сам справляется со своими страхами. Регулус решительно вошёл внутрь комнаты, внимательно оглядываясь по сторонам. Медальон он заметил в стеклянном старинном серванте, по иронии судьбы артефакт по защите от поисковых заклинаний, о котором он говорил за столом матери, лежал на полке рядом с ним. Подумав, юноша взял оба предмета, рассудив, что подобная вещица точно не будет лишней.
Поднявшись в свою комнату, он принялся собирать вещи. Трансфигурировав из школьной сумки рюкзак, копию того, с которым Сириус сбежал из дома, Регулус положил туда фамильный артефакт, книгу о крестражах, флягу с водой и засомневался, нужно ли брать с собой еду, деньги и сменные вещи. Галеоны всё - таки полетели в рюкзак, за ними туда попала горсть шоколадных лягушек, а на счёт одежды юноша задумался всерьёз: если он потом планирует сразу вернуться домой, то она ему совершенно не будет нужна, если же придётся убегать и скрываться, то она придётся очень даже кстати. Правда был ещё один вариант - что он этой экспедиции может не пережить, однако об этом молодому человеку думать не хотелось. В итоге всё - таки собранная стопка одежды осталась лежать на кровати, а Регулус, написав коротенькую записку, взял в руки отцовский медальон, намереваясь вложить туда исписанный клочок бумаги и добавить его к собранным в рюкзаке вещам.
Тут - то и произошло нечто странное и, вообще, теоретически невозможное. На миг слизеринца ослепила яркая белая вспышка, и перед ним оказалась девушка в голубой парадной мантии, которая, не удержавшись на ногах, резко упала на пол. Неизвестно как пробившая все щиты фамильного особняка Блэков, весьма значительные, надо заметить и в мирное время, а уж во время войны вообще сравнимые по надёжности разве что с Гринготсом, незнакомка растерянно огляделась вокруг и, посмотрев на него ошеломлёнными глазами молочного шоколада, испуганно сказала:
- Ой!
Регулусу захотелось ответить ей тем же словом, а может быть и парочкой других - непечатных. Он ведь точно помнил, что после смерти отца сам несколько раз проверил защиту особняка и перезамкнул её на не выходящую из дома, а значит всегда находящуюся в безопасности мать. Да и его личную комнату защищала далеко не только забавная металлическая табличка с предупреждением: 'Не входить!'.
- Кто ты? Как ты сюда попала? - стараясь незаметно дотянуться до палочки, резко спросил он у девушки, которая смотрела на него уже более осмысленным пристальным взглядом.
- Гермиона Дагворт-Грейнджер, - рассеянно отозвалась та, ещё раз внимательно оглядываясь по сторонам, будто стараясь что - то вспомнить. Ещё секунда и её лицо озарилось радостным пониманием: - Р. А. Б. - Регулус Арктурус Блэк!
А на его недоумевающий взгляд пояснила, запутав при этом его ещё больше:
- Табличка с подписью на двери в коридоре! Ты ведь Регулус Блэк, верно?
- Верно, - согласно кивнул на предположение, высказанное как констатация факта, юноша. - Но как это относится к твоему появлению здесь мне всё ещё не понятно.
- Точно! С чего бы начать? - задумалась эта... мисс Дагворт-Грейнджер и перевела взгляд на медальон, который он всё ещё держал в руке. - Наверное, всё же вот с этого...
И девушка вытащила поверх мантии висящую на красивой старинной цепочке точную копию медальона его отца.
- Ты ведь уже написал своё обращение Тёмному Лорду? - решила добить его своей осведомлённостью она.
- Да, - ошараренно откликнулся слизеринец. - Подожди, откуда ты всё это знаешь? Ты что... из будущего?
- Ты не единственный, кто догадался, что Лорд создал крестраж, хотя ты, пожалуй, не знаешь, что он был не один... - рассеянно проговорила новая знакомая. - И да, там, откуда я сюда попала сейчас идёт 1998 год. А здесь... помнится, Сириус говорил, что ты погиб в семьдесят девятом... Нереально, 1979 год!
- Так, стоп! Притормози, - попросил уставший удивляться Регулус. - Что значит погиб, можно здесь поподробнее? Ты знакома с Сириусом? Как он там в вашем 1998? И сколько там этих крестражей, хотя я мало представляю степень безумия человека, решившего создать эту мерзость, да ещё и в количестве больше одной?..
Поток его вопросов прервал внезапно раздавшийся резкий стук в дверь.
- В шкаф? - робко поинтересовалась девушка.
- Нет. Не успеешь, - покачал головой юноша, положил свой медальон в рюкзак и подал ей руку, помогая подняться с пола. Как он мог забыть, что защита, настроенная на мать, сразу оповестит её о появившейся в доме гостье? Дверь открылась и на пороге появилась Вальбурга Блэк и замерла, оценивающе осматривая стоявшую рядом с сыном незнакомую девушку. Она задумчиво хмыкнула, увидев висящий на её шее медальон, а глаза удовлетворённо блеснули при виде перстня наследницы рода на пальце незнакомки.
- Добрый день, мисс...? - вопросительно подняла бровь хозяйка дома.
Регулус очнулся от своих мыслей и поспешил представить их друг другу:
- Гермиона, позволь представить тебе мою мать Вальбургу Блэк. Матушка перед вами Гермиона Дагворт-Грейнджер.
Обе дамы учтиво кивнули друг другу.
- Рада познакомится с вами, мисс Дагворт-Грейнджер, - светским тоном обратилась к ней Вальбурга.
- Взаимно, миссис Блэк, - ответила ей вежливой улыбкой гостья.
- Могу я осведомиться, что в таком случае вам понадобилось в шкафу? Уверяю вас, я не так страшна, как вам, возможно, рассказывали, - Вальбурга гневно сверкнула глазами на стоящего рядом с ней сына.
Девушка покраснела и, в поисках подсказки тоже покосилась на Регулуса, что, впрочем, тоже не скрылось от цепкого взгляда его матери.
- Как я вижу, это была идея моего сына, - удивлённо покачала головой женщина. - Я не ожидала этого от вас, Регулус. Эта выходка скорее в стиле вашего несносного брата. Однако, мы с вами всё же познакомились дорогая, - послала она улыбку в сторону новой знакомой и непререкаемым тоном закончила: - Позвольте пригласить вас составить нам компанию за ленчем.
Её тон не предполагал отказа, так что, переглянувшись, молодые люди тоже направились в столовую вслед за вышедшей из комнаты хозяйкой дома.
- Потом договорим, - тихо шепнул на ухо гостье из будущего Регулус. Та согласно кивнула в ответ.
- Итак, - начала застольную беседу старшая женщина. - Ваше поместье находится во Франции?
- Совершенно верно, - удивлённо посмотрела на неё девушка. - Но, позвольте спросить, откуда вам это известно?
Вальбурга Блэк только загадочно улыбнулась, глядя на Регулуса, и только тут юноша полностью осознал, насколько сильно он попал...