- Мой бывший был вампиром, - делая глоток кофе, буднично поведала я. Лизи - подруга - жадно сверкнув глазами, подалась вперед, ближе ко мне.
- Да ну? - не поверила она.
- Точно тебе говорю, - заверила я, морщась. Кофе был не слишком хорош. Откровенно говоря, большей дряни я в жизни еще не пробовала. Если не считать текилы, смешанной с коньяком в пропорции один к одному. Поневоле порадуешься, что на кофе тянет от силы пару раз в год - и, как правило, в хорошей кофейне. Увы, здесь и сейчас без этого напитка обойтись было попросту выше моих сил. Мученически вздохнув, я вновь смочила язык - по-другому назвать это было сложно - в ароматной, но столь отвратительной на вкус жидкости.
- И что теперь? - Лизи вспомнила, что она, вообще-то, готовила кофе на двоих. И от души хлебнула из своей чашки. По-моему, вкуса она не почувствовала. По крайней мере, надеюсь на это. Потому что если ей и в самом деле нравится такой кофе - она еще хуже вампира.
- А ничего, - я пожала плечами. Однако Лизи такой ответ явно не устраивал. Поэтому волей-неволей пришлось продолжить: - Мы расстались, он вернул мне ключи. Я сменила дверной замок и забыла обо всем, что между нами было.
- Но он же вампир! - Лизи, похоже, не могла поверить, будто все и в самом деле так просто. Что поделать - такова жизнь.
- И? - я разочарованно поняла, что пить такой кофе попросту выше моих сил. Отставив чашку, я посмотрела подруге в глаза. - Если вампир - так и все, и не человек уже?
Лизи под таким напором была буквально вынуждена сдать позиции.
- Точно, - кивнула Лизи. - Все это, конечно, прекрасно... вернее, печально, - тут же исправилась подруга, поймав мой взгляд. - Но... Как?! Как вы могли?!! - сорвалась наконец-то Лизи. Не скрою, я ждала этого гораздо раньше. Молодец, подруга. Растет.
- Могли, как видишь. Могли и сделали, - я перевела взгляд на свои руки. Да уж, маникюр оставляет желать лучшего. В салон и срочно! Впрочем, сейчас я и сама сознавала, что цепляюсь за мелочи, пытаясь уйти от серьезных проблем. И, разумеется, ни в какой салон, тем более, срочно, не побегу. И так сложностей хватает. Но помечтать, отстранившись на мгновение от прочих забот - почему нет?
- Ты понимаешь, о чем я!
О, да. Я и в самом деле понимала. Мстительность вампиров давно уже стала притчей во языцех. Впрочем, алчущих экзотики девиц опасность не останавливала. Скорее даже наоборот, раззадоривала. Не скажу, что горела желанием пополнить их ряды, однако... что вышло, то вышло. И я не видела смысла в напрасных спорах.
- Лизи, - произнесла я. - Не знаю, что у Кирстена на уме, но разошлись мы целиком и полностью по его инициативе. Причем, обошлось без ссор и скандалов.
Не совсем, конечно. Но вдаваться в детали мне не хотелось.
Лизи явно хотела что-то сказать, но я взмахнула рукой, показывая, что еще не закончила.
- И я вычеркнула его из своей жизни. Полностью, понимаешь? Все, для меня его больше нет. Пусть себе живет, с кем хочет, пьет кровь под свой любимый джаз и... - тут я привстала с табуретки и, буквально впившись в Лизи взглядом, отчеканила: - И даже не вспоминает обо мне!
- А как же... - растерянно пробормотала подруга, не желая так легко успокаиваться.
- Хватит, - преувеличенно спокойно сказала я. - Теперь это касается только меня.
Лизи поджала губы. Надо думать, она мне это еще припомнит. И не раз. Возможно, я даже с ней в чем-то соглашусь. Уж в том, что у Кирстена есть право хотя бы знать об этом - наверняка. Однако сейчас я и в самом деле была не в настроении для подобных разговоров.
- А когда ты узнала, что он... ну... - Лизи попыталась было зайти с другой стороны, но, напоровшись на мой скептический взгляд - неужто, ей и в самом деле еще не надоело? - умолкла.
- Да практически сразу, - сжалившись, все-таки соизволила ответить я - хотя и ой как не хотелось. Некоторые скелеты в шкафу не удержать, как ни запирай двери.
- И молчала?!! - о, да - эмоций, бушевавших в этой короткой фразе, хватило бы на пару ураганов. А может, и на небольшой шторм.
- Естественно, - пожала я плечами. - Иначе буря грянула бы много раньше.
Лизи засопела, не желая вслух признавать мою правоту. Однако и поспорить тоже не могла.
- Ладно, - сдалась подруга минут через пять. - Дело, конечно, твое. Только помни, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. На меня, мою кухню и кофе.
А вот последнего я как раз предпочла бы избежать.
- Спасибо, Лизи, - негромко сказала я. Честно говоря, я боялась, что подруга меня все-таки не поймет. Впрочем, она и не поняла. Но сейчас это было не важно. Лизи меня приняла - и это было главное.
Фыркнув, Лизи соскользнула со своей табуретки и подошла ко мне.
- Давай, успокаивайся, - велела она, хотя я и так была совершенно спокойна. - Я с тобой. А он - идиот, раз своего счастья не понял. И не важно, что вампир - все равно идиот.
И вот тут-то я разревелась - причем, самым позорным образом. Я качнулась вперед и, уткнувшись Лизи в живот, заплакала. Я всхлипывала, давилась слезами и, кажется, все пыталась что-то сказать - в упор не помню, что именно. Впрочем, прошла моя истерика почти столь же быстро и неожиданно, как и началась. Я просто в очередной раз всхлипнула - уже тише - и отодвинулась от Лизи, вытирая слезы.
- Спасибо, - второй раз за вечер поблагодарила я ее. Третий, если считать кофе - но кофе считать совершенно не хотелось. Не стоил он благодарности.
Вместо ответа Лизи погладила меня по голове. Я фыркнула. Все как-то само собой снова встало на свои места. И я с трудом, но улыбнулась.
- Пойду я...
Лизи, зная, что уговаривать меня - бесполезно, пошла другим путем и попросту поставила перед фактом: сегодня я ночую у нее. Возразить я не сумела. То ли день сегодня выдался из тех, когда все идет наперекосяк, то ли у меня не было сил оказать ей достойное сопротивление... В любом случае, в итоге Лизи, гордая своей победой, отправилась стелить мне постель, а я пошла умываться.
Кровать была двуспальной. Сперва я самонадеянно не придала этому значения. Но почти тут же выяснилось, насколько я ошибалась. Уснуть удалось далеко не сразу. Места было много - даже слишком! И отчаянно не хватало Кирстена. Даже несмотря на то, что я была на него обижена - а обижена я, несмотря на то, что говорила Лизи, все-таки была. И еще как! Бывшего мне не хватало. Да я еще даже не привыкла к мысли, что мы расстались! На глаза вновь стали наворачиваться слезы. Лизи сейчас рядом не было, а значит, можно было не сдерживаться. Однако я все-таки взяла себя в руки. Пара слезинок - не в счет, верно? Наконец, уткнувшись носом в одну подушку и обняв другую, я свернулась клубком. И только после этого ко мне пришел сон.
Сны меня не тревожили, чему я была несказанно рада. А утром выяснилось, что Лизи уже ушла на работу, оставив мне записку с просьбой уходя захлопнуть дверь. На столе в кофейнике обнаружился заботливо сваренный кофе. Недрогнувшей рукой я вылила его в раковину и, сделав себе чай, приступила к завтраку. Наскоро перекусив, - сегодня я была на редкость непривередлива и обошлась легким бутербродом - я вымыла посуду, собралась и направилась к выходу. На сегодня я запланировала несколько дел, и начинать их было лучше всего с посещения своей квартиры.
По счастью, с машиной, безалаберно оставленной без присмотра, за время моего отсутствия ничего не случилось. Конечно, знай я заранее, что останусь у Лизи на ночь, мой 'Рено' отправился бы отдыхать на парковку. Однако до вчерашнего дня поползновения Лизи успеха не имели, так что я рассчитывала провести у нее максимум часа два. Впрочем, 'Рено' был цел и невредим и явных признаков неудовольствия не выказывал. Потому я без малейших угрызений совести села за руль.
Дорога от дома Лизи до моего занимала на автомобиле от силы минут пятнадцать - с учетом пробок и светофоров. И, разумеется, при моем стиле вождения. Кто другой добирался бы все полчаса, а то и дольше. Как бы то ни было, вскоре я припарковала машину и, прихватив увесистую коробку с приобретенной вчера обувью, направилась к дому.
В приключенческих романах часто пишут: 'Ничто не предвещало беды'. Зловеще завывал ветер, тени складывались в какие-то жуткие фигуры, члены сковывал потусторонний холод, но, что характерно, беды не предвещало ничто. Так вот. В моем случае как раз так все и было. Не в смысле ветра, холода и зловещих теней. А в смысле совершеннейшего спокойствия. Летний день, солнечно, жарко. Двери родного дома. Какая же тут может быть беда? Однако, как выяснилось, может - и еще какая!
Беда затаилась на лестнице, у мусоропровода. Как водится, уж точно - там, где ее никто не ждал. Я выходила из лифта, увлеченно копаясь в сумочке на предмет ключей, как вдруг на меня набросилось... нечто. Не кто-то, нет. Именно 'нечто' - непонятное и странное. В первый момент меня буквально парализовало от страха. Я застыла на месте, не в силах шелохнуться. Сердце, если верить ощущениям, прыгнуло в уши, потом упало в пятки, и замерло в итоге в животе.
Я взвизгнула. Но почему-то не раздалось ни звука.
То, что буквально вынырнуло на меня из темного угла (на лестнице всегда были проблемы с освещением), больше всего походило... не на человека, нет. И не на вампира! А на что-то небольшое, округлое и... взъерошенное! Оно молча бросилось ко мне - или на меня? Я шарахнулась в сторону.
Нечто прыгнуло, и я инстинктивно вскинула руки, защищаясь от опасности. Попытка оказалась успешной! По счастливой случайности, коробку с обувью я до сих пор не выронила. Так что напавший на меня 'зверь' этой самой коробкой и получил - похоже, по тому месту, где должна находиться морда.
С рычанием подняв не то руки, не то лапы, существо выпустило внушительные когти. Несмотря на небольшие размеры, оно было опасным!
Тихо заскулив от страха, я прижалась спиной к холодной стене (и когда она успела оказаться рядом? Ведь только что была не менее чем в метре!). Создание вновь прыгнуло. И я снова попыталась защититься, ударив по нему коробкой. Я как будто наблюдала за происходящим со стороны. Самое удивительное, у меня и в самом деле получилось! На сей раз непонятному существу досталось сильнее. Оно отлетело в сторону и судорожно заскребло когтями по полу. Я сильнее вжалась в стену. Было ясно, что долго я так не продержусь. Как ни странно, на этом все и закончилось.
Вместо того, чтобы окончить начатое, создание развернулось и кинулось прочь. Причем, не к лифту, а к лестничному пролету. Я не верила своим глазам. Вернее, опасалась поверить в столь невероятное избавление. У меня задрожали коленки - только сейчас, зато так, что я едва не сползла по стене. И только опасение - даже не опасение, а самый натуральный страх! - что это существо может вернуться, вынудило меня, пусть и придерживаясь за стену, но все-таки рвануться в квартиру.
Оказавшись дома, я первым делом заперла дверь. С перепугу хотелось для надежности подпереть ее креслом, но, покосившись на него, от этой идеи я отказалась - тяжелое. Я села на диван. Меня ощутимо потряхивало. Страх не уходил. Более того, теперь я боялась еще сильнее. Что это вообще было? Я непроизвольно потянулась к лежащему рядом, на столике, телефону, но, спохватившись, отдернула руку. Несмотря на то, что мы расстались, некоторые привычки были еще сильны. Вот и сейчас. Что-то случилось? Звони Кирстену. Только что он сможет сделать сейчас? Да и захочет ли? Прикусив губу, я зло мотнула головой. И, вскочив с дивана, быстрым шагом направилась в ванную. Соблазн сунуть под ледяную воду голову целиком был велик, но я решила все-таки ограничиться умыванием. Помогло. До конца меня, правда, так и не отпустило. Зато перестало трясти от страха - теперь меня трясло уже от холода.
Передернув плечами, я сделала было шаг по направлению к кухне... да так и замерла. Когти. У существа были когти. Я глубоко вдохнула.
Нападавший был вампиром.
Кирстен - скотина.
Еще секунд через двадцать я вспомнила, что надо дышать. Потом вернулась и способность соображать. И - желание позвонить-таки Кирстену. А также, выяснить, что это только что было. Если намек - так на что? Теперь, чуть сориентировавшись, я уже не сомневалась: желай меня кто-либо убить или хотя бы покалечить, я бы так легко не отделалась. Ведь даже самый слабый, молодой и неопытный вампир значительно превосходит человека по силе и скорости реакции.
Я решительно подняла трубку и набрала номер Кирстена.