Исааков Михаил Юрьевич. Исповедь киллера

Исповедь киллера.

Повесть, предлагаемая вашему вниманию, по сути является детективно-фантастической. События происходят в некоей параллельной реальности, в некоем городе, который хотя и зовётся Москвой, но никакого отношения к реальной Москве не имеет. Соответственно, все персонажи насквозь вымышлены. Совершеннейшей фантастикой, плодом авторского воображения, является также предположение о сращивании криминала с властными структурами, якобы имеющее место в иных мирах. Вот такой уродливый параллельный мир получился, не повезло ему. Ну чистая фантастика.

Вступление.

Как люди выбирают себе занятие? В смысле профессии, дела, с которого кормятся. Думаю, по большей части случайно. Что-то я не слыхал о методиках, позволяющих ещё в детстве распознать истинные пристрастия и интересы ребёнка. Вернее, психологи-то об этом говорят, тесты разные разрабатывают, но реально, дальше крайне приблизительного деления на "гуманитариев" и "технарей" дело не идёт. Да и тут технология отбора примитивна, как подбрасывание монетки: пятёрки по математике с физикой -- орёл, то есть, технарь, а если геометрия никак не даётся, понятно -- гуманитарий.

Вот и получается, что очень многие (едва ли не подавляющее большинство) всю жизнь тянут лямку на нелюбимой работе и так мало встречается мастеров, которых можно с полным основанием назвать настоящими профессионалами. Помните такой притчеобразный анекдот:

Когда пришёл срок умирать некоему праведнику, он попросил ангела, явившегося, чтобы сопроводить чистую душу в рай, выполнить напоследок заветное желание: хочу, мол увидеть величайшего полководца современности. Ангел согласился, подхватил праведника и перенеслись они незримые в маленький городок. "Вот, -- говорит ангел, гляди, это и есть величайший полководец современности". Смотрит праведник и дивится: перед ним полуподвальная мастерская, в которой сидит бедный сапожник и подмётки башмаков прибивает. А ангел поясняет: "Просто у него не оказалось возможности понять своё предназначение".

К сожалению, такая возможность действительно выпадает далеко не всем. Потому и считается, что настоящий талант редок, хотя это далеко не так. Гений, да, явление исключительное, а талантов много, просто большинство из них так всю жизнь зарытыми и остаются¹. Правда, иногда в нашу судьбу вмешивается Его Величество Случай. И жизнь резко меняется, порой кардинально. Вы вдруг открываете в себе способности, о которых и не подозревали. И становится посредственный врач гениальным проповедником, а никакой инженер, к примеру, автослесарем "золотые руки". А бывает и так: жил себе человек спокойно и счастливо, а потом поскользнулся на ровном месте, на банановой кожуре и провёл остаток жизни в инвалидной коляске.

Вот и в моей жизни случился три года назад резкий поворот. Судьба, фигурально выражаясь, подбросила корку под ноги. Никогда и в страшном сне не могло мне привидеться, что дожив тихо-мирно до возраста дедушки, стану киллером. А ведь стал. В одном детективе (а я, признаться, люблю такого рода литературу) читал о собрате по профессии, который имел отличное прикрытие: был одноруким. И никто не мог заподозрить, что безрукий инвалид на самом деле коварный душегуб. У меня прикрытие ещё лучше, я слепой.

Шучу, конечно. Незрячий снайпер, это, понятно, нонсенс, что-то вроде безногой балерины. Просто у меня очень плохое зрение. Высокая близорукость, очки с толстыми линзами и, вследствие этого, общий вид такой недотёпистый. В общем, глянешь мельком и сразу понятно, никаких неприятностей никому этот очкарик причинить не в состоянии. Даже при большом желании. А слепым, к слову, меня ещё в школе прозвали, потому что даже в очках не мог разглядеть, чего там учительница на доске карябает.

Не стану даже и пытаться вызвать к себе сочувствие, придумывая выбивающие слезу истории вроде необходимости собрать денег на операцию близкому человеку. Ничего такого нет и в помине. Я отнюдь не Сонечка Мармеладова, скорее, граф Монте-Кристо, да и то только поначалу. Сказать, что так я получал необходимую организму порцию адреналина, тоже не могу, хотя отчасти такое соображение присутствует, но оно не главное. Наверное, мне просто нравится осознание факта, что я, по мере скромных сил, способствовал очищению города от двуногого мусора.

Нет, это тоже не совсем точно. Наверное, честнее так будет. Мои Клиенты, ошалев от больших, но неправедных денег, совсем совесть потеряли, ни Бога, ни Чёрта не боятся. Я поддерживал в них страх, осознание того, что и на них может управа найтись. Чтобы на очередных похоронах одного из них, остальные, которые пока ещё живы, понимали: они всего лишь червяки, клопы, для которых очередь на два кубика кладбищенской земли может наступить в следующий раз. Через год, месяц или неделю. А то, что мне ещё и неплохо за такую работу платили, приятное дополнение, не более.

В каждой шутке есть доля истины, потому полагаю уместным вспомнить забавный анекдот времён перестройки. На ткацкой фабрике товарищеский суд. Разбирают дело передовой ткачихи, которая, как выяснилось, в свободное время подрабатывает, занимается валютной проституцией. Вот секретарь парткома её и спрашивает: "Марь Иванна, Вы передовая ткачиха, член партии, лидер соцсоревнования, без пяти минут член парткома. Так расскажите нам, своим товарищам, как могло случиться такое, что вы стали валютной проституткой?" Она подумав, отвечает: "Как случилось? Даже не знаю, товарищи, что вам сказать? Наверное, просто повезло."

Конечно, в моём случае было бы кощунством говорить о везении, трагедия -- не повод для шуток. Но вот в том, что в нужное время рядом оказался нужный человек, мне действительно повезло. Кабы не он, не писал бы я сейчас этот мемуар, а, вероятнее всего, тихо гнил в безымянной могиле для бомжей или, в лучшем случае, валил лес в "солнечной" Воркуте.

Мои записки не свидетельские показания. Я вообще не планирую, что их кто-либо прочтёт при моей жизни. Это скорее страховка, на некий непредвиденный случай, если, к примеру, отечественные спецслужбы сильно достанут. Тем не менее, фамилий никаких называть не стану, а клиентов буду именовать по прозвищам, которые сам для них и придумал. Но в отдельном файле и расшифровка имеется.

Однако, рассказывать лучше по-порядку. Рос я в обычной семье. Кто-то из дореволюционных классиков сказал, что интеллигентом может считаться лишь тот, кто имеет минимум три диплома о высшем образовании: свой, отца и деда. Хотя этому критерию мои родители и не соответствовали, но понятию "советская интеллигенция" отвечали вполне. Книг дома всегда было много, я с детства к чтению пристрастился. Родители впоследствии рассказывали, что ребёнком я рос безпроблемным. Достаточно было книжку в ручонки сунуть и о малом какое-то время можно было не беспокоиться.

В школу пошёл умея уже и читать и писать, поэтому учился хорошо. Но в какой-то момент у меня начало портиться зрение. Это неприятное обстоятельство выяснилось во время обычной школьной диспансеризации. То ли в четвёртом, то ли в пятом классе, сейчас уже не помню. Родители, будучи людьми, от медицины далёкими, последовали рекомендациям районного врача-окулиста и немедленно нацепили на сына очки.

Медицина, как и любая другая отрасль науки, развивается. Периодически появляются новые методики, получают приоритет те или иные тенденции. Некоторые впоследствии признаются ошибочными. Так, в своё время считалось, что гланды ребёнку лучше удалять. Потом выяснилось, для чего-то эти образования организму всё же нужны и удалять их следует лишь тогда, когда это действительно необходимо. В США, как я слышал, было время, когда аппендикс автоматически вырезали всем новорожденным. Потом от такой практики отказались.

С другой стороны, не все дефекты в организме ребёнка возможно, а главное, следует устранять. Ведь детский организм (в отличие от взрослого) не стабилен, пластичен и изменчив. Дитя постоянно растёт, следовательно, увеличивается мышечная масса, укрупняются, вытягиваются кости. Я уж не говорю о гормональной перестройке, которую отдалённо можно сравнить с превращением личинки насекомого в имаго².

В годы моего детства в офтальмологии господствовала тенденция, сразу же, как только у ребёнка обнаруживалось ухудшение зрения, надевать на него очки. Я не специалист, да и не медицинский справочник пишу, поэтому обойдёмся без излишних подробностей. Главное здесь то, что при некоторых видах миопии³ зрение продолжает падать пока организм растёт. Как раз мой случай. Поэтому каждый год мне приходилось заказывать новые, более сильные стёкла и к девятому классу я уже щеголял толстенными линзми в минус девять диоптрий.

И вот тут мне повезло. Мамина подруга порекомендовала хорошего врача из платной поликлиники системы УХЛУ⁴. А тот оказался новатором и объяснил мне всё буквально на пальцах. Оказалось, моя близорукость особого рода. Со сто процентной коррекцией. То есть, в правильно подобранных очках я буду видеть, как орёл. Впрочем, это я уже к тому времени понял. А вот чего не знал, так это того, что максимально корректирующие очки носить постоянно мне никак нельзя. А брать для повседневного использования следует те, что послабее, чтобы глазная мышца напрягалась. Доктор мне всё это объяснил, обучив, кроме того, комплексу специальных упражнений. В итоге зрение стабилизировалось. С тех пор я обычно ходил в слабых очках, а сильные использовал лишь изредка. Поэтому никому из знакомых и в голову не приходило, что при желании (или в силу необходимости) я могу становиться очень зорким.

Женился я рано, ещё в институте, на пятом курсе. Мне тогда всего двадцать один было, жене восемнадцать. Через год у нас родился сын. Жили мы спокойно, мирно, без приключений. Растили сына, отпуск проводили у моря. В общем, всё, как у всех. По диплому я инженер по вычислительной технике, но по специальности фактически не работал. А в новые времена, после буржуазной контрреволюции и отмены социализма, устроился в торговую компанию.

Советская вычислительная техника, на которой нас обучали, была архаичной, устаревшей уже в момент создания. Мне она была неинтересна. А вот когда появились персональные компьютеры и, особенно, когда они стали привычным атрибутом любого офиса, я как-то вдруг сильно ими заинтересовался. Сначала как пользователь, затем как продвинутый пользователь. Начал почитывать специальную литературу, изучать технику. И со временем стал вполне грамотным ну не то, чтобы хакером, но специалистом. Правда компьютеры остались чем-то вроде хобби, работать я так и продолжал менеджером по продажам, но сына этой темой заинтересовал. Настолько, что он как раз и избрал программирование своей профессией.

По окончании школы сын сходу поступил в престижный ВУЗ. Туда, куда и хотел. Нам с женой его учёба не стоила ни копейки, так как с репетиторами он не занимался, сам прошёл на бесплатное отделение. Меня немного беспокоил процесс трудоустройства. Сейчас ведь никакого распределения нет, а молодой выпускник -- ещё не специалист в полном смысле слова. Его ещё учить и учить, к чему готовы далеко не все работодатели. Но выяснилось, что беспокоился я зря.

Понятно, если высшее образование само по себе вам без надобности и идёте вы в какой-нибудь арбузолитейный или заборостроительный с единственной целью откосить от армии, тогда, скорее всего, будете иметь проблемы с последующим трудоустройством и работой по профессии. Но брэнд, оказывается, есть брэнд. Уже на четвёртом курсе в институт, где сын учился, зачастили охотники за головами. Так что, он даже имел возможность выбирать. И, в конце концов, остановился на крупной компании, занимающейся производством программных продуктов.

Выбор оказался удачен. Проработав всего год, сын получил предложение поехать на стажировку за рубеж, в Германию, в Мюнхен. Современной молодёжи проще, чем нам. Мы, старшее поколение, даже те, кто хорошо адаптировались к новым условиям, всё же остаёмся порождением совка. Нам трудно перестроиться настолько, чтобы комфортно чувствовать себя в другой стране с чуждыми обычаями и традициями. А наши дети космополиты, им проще. Во всяком случае, у сына никаких сомнений не возникало. А что? Семьёй он не обременён, языкового барьера нет (со школы прилично знал английский и немецкий), родители ещё достаточно молоды, заботы и ухода не требуют. Забегая вперёд скажу, через год работы в Германии, сын нашёл себе симпатичную немочку. Дело прямым ходом шло к свадьбе, так что надеяться на его возвращение никак не приходилось.

В общем, неожиданно остались мы с женой одни. И как-то так одиноко себя почувствовали, непривычно, что решили родить малыша. Не вдруг решили (взрослые, чай люди, не юнцы бессмысленные), а хорошо подумав. Понимаю, многие посчитали бы такое решение безответственным. Но, мне тогда было всего сорок пять, а жене -- сорок два. И здоровье в порядке. Так почему бы нет? Короче говоря, в свой срок жена родила здоровенькую чудную девочку. И целый год после того мы были счастливы. Были. Впрочем, то всё лирика и предыстория. А вот и о "банановой корке".

Был прекрасный воскресный день (наверное, немного банально звучит, так много историй начинаются именно с этой фразы). Днём я сходил по делам, а потом мы всей семьёй планировали погулять в парке. Дочке только исполнился годик и пока жена возила её в прогулочной коляске. Я стоял у входа в парк. Жена подошла с коляской к переходу и остановилась в ожидании сигнала светофора. Прямо напротив меня остановилась, мы даже помахали друг другу.

Я был в тот день в сильных очках и дальнейшее видел очень отчётливо, как в замедленной съёмке. Дорога пуста до самого поворота, насколько глазом охватить можно, но жена ждёт, она всегда была очень осторожна. Вот зажёгся зелёный сигнал, она скатывает коляску с бордюра и идёт по зебре... Джип просто размазал их по асфальту. То, что от моих девочек осталось, пришлось сначала с асфальта отскребать, потом хоронить в закрытом гробу. А тот подонок даже не притормозил, так и умчался за горизонт даже скорости не сбавив. Ну куда он так летел? Тем более, парк, люди ходят и знак ограничения скорости висит.

В милиции к моей беде отнесись сочувственно. Поначалу. Очень порадовались, что номер автомобиля запомнил. А я его действительно запомнил, хотя летел тот джип, как самолёт. Но номер впечатался в память настолько отчётливо, что и хотел после забыть, да не смог. Я был будто в тумане, сам не свой от горя, но всё же уловил -- что-то не так. Почему-то вдруг отношение стражей порядка резко изменилось. Смотрят по прежнему сочувственно, но тон уже совсем другой. А вскоре, буквально через несколько дней, я с удивлением узнаю, что суда не будет, что дело закрыто. Оказалось, жена перебегала дорогу на красный свет (это с коляской-то) и чуть ли не сама бросилась под колёса.

Сначала подумал было, что брежу или от горя в уме повредился. Я же прямо напротив стоял, всё видел. Ну допустим. Но наезд-то имел место. С этим как? А очень просто. Оказывается, наезд совершён неустановленным водителем. Он, конечно, должен был остановиться, но это небольшое нарушение, так как он всё равно невиновен. Так что и искать его незачем, у милиции и без того дел навалом. Как же так, какой же неустановленный водитель, если я номер запомнил? Тут и искать не надо, только по базе пробить. А мне объясняют: глазками вы, батенька, слабы, не могли точно видеть. Сколько у вас, минус девять, кажется? Ну вот. Вы не можете рассматриваться в качестве надёжного свидетеля. Каюсь, впал я после такого в неистовство и плохо помню, что было дальше. Пришёл в себя только на улице.

Какой-то лейтенантик молоденький меня вывел. По молодости лет он ещё не успел, видимо, душой зачерстветь, вот и пояснил мне приватно, не для протокола. Оказалось, номер джипа я правильно запомнил (в чём, собственно, и не сомневался). Просто за рулём сидел сынок очень большого человека. Уж на что я от политики далёк, а как фамилию услышал, сразу понял -- на правосудие рассчитывать нечего. Московия -- не Америка. Это там дочь Президента могут арестовать и в полицейский участок препроводить. А у нас не так, у нас "все животные равны, но некоторые животные равнее"⁵.

Так я остался один. Первый раз. Жить не хотелось, но уйти самому духу не хватало. И я запил. Тоже впервые, но сильно, по чёрному. Понимаете, спиртного я никогда не чурался, хотя меру знал. Случалось и напиваться. Но такого никогда не было. Впрочем, и близких так терять мне до сих пор не доводилось. Просто с неделю после похорон я элементарно спать не мог. Только в сон провалишься, один и тот же кошмар: вот она, родная, с кем я столько лет прожил в мире и согласии. Живая, улыбается, руки ко мне тянет. Вдруг, мелькает тень, тупой звук удара и уже нет её, а только смятая окровавленная тряпка на земле валяется. А из неё, из пятна этого ужасного, по-прежнему ручки торчат, ко мне тянутся.

Я подскакивал на кровати в слезах и соплях, с бешеным сердцебиением, весь в поту. Плёлся под душ, потом долго курил на кухне. Немного успокоившись, снова пытался заснуть. И опять тот же кошмар по кругу. По квартире брожу, глаза слипаются, хоть спички вставляй, а закрою, снова жену вижу. Нормальный человек вынести такое не в состоянии, я начал конкретно сползать в безумие. И однажды, когда уже плохо понимал, что делаю, напился. Точнее, надрался. Тупо, в одиночку хлестал водку, как воду, рюмка за рюмкой, пока бутылку не опростал. И в ту ночь, впервые за неделю, нормально спал, без кошмаров. Проспал, думаю, около суток. Потом, правда, жутко болела голова, но это дело как раз легко поправимо бутылочкой пивка. Вечером выпил уже осознано и снова спал спокойно. Вот так я и запил.

Запой продолжался месяца два. Сначала я в одиночку надирался, потом стал компанию искать, всё равно какую, главное, чтобы из гуманоидов состояла. Где, что и с кем только не пил, сейчас уже и не упомню. С работы, разумеется, того, попросили. Начальство мне, конечно, искренне сочувствовало, но у нас же не богадельня, не клуб по интересам, а коммерческая фирма. И при всём сочувствии никто не станет держать на окладе сотрудника, который не прибыль компании приносит, а дома сидит и горе своё водкой заливает.

Так что я на них, упаси Бог, не в обиде, тем более, что навстречу пошли, насколько в той ситуации это вообще было возможно: уволили не по статье, а как бы по собственному желанию. Оказались даже настолько любезны, что документы на дом доставили. Дело было утром, так что я ещё напиться не успел (пара бутылок пива не в счёт) вёл себя адекватно и смог написать и подписать всё, что полагается. Более ничего меня не сдерживало. Так бы, наверное и сдох где-нибудь под забором, если бы не сосед.

Как-то раз возвращался я домой. Никакой, как всегда последнее время. По дороге упал пару раз, так что можете представить насколько был грязен и мерзок. От вульгарного бомжа отличался только тем, что воняло от меня, верно, поменьше, да одежда была поцелее. И вот ковыряюсь я ключом в замке, долго ковыряюсь, никак попасть не могу, а тут сосед из лифта выходит. Квартира у него рядом с моей, но я у двери раскорячился и вход ему загородил. Но он не отодвинул меня в сторону, даже не сказал ничего, просто стоял у лифта и смотрел. Ну а я почуял, что кто-то за спиной стоит, обернулся и взгляд его уловил. Настолько презрительный, что меня, как водой ледяной окатило. Даже протрезвел слегка. Я к тому времени давно уже перестал обращать внимание на чужие взгляды, а этот меня почему-то пронял до печёнки.

Дело в том, что сосед мне нравился. Не знаю почему. Был он с виду обычным мужичком моих лет. Невысокий, с невзрачной внешностью, жилистый. Познакомились мы, потому что периодически курили вместе на лестничной клетке. Жена табачного дыма не выносила, я и выходил покурить к мусоропроводу. Баночку даже там для окурков приладил, чтобы не мусорить. Сосед жил один, но объяснил как-то, что во-первых, не хочет дымить дома, а, во-вторых, старается курить меньше, а необходимость выходить служит сдерживающим фактором.

Жизнь в многоквартирном доме в большом городе разобщает. Особенно в наш век развитых коммуникаций. Можно годами жить бок о бок и не знать, как соседей по лестничной клетке зовут. Жена ещё как-то с соседками общалась, особенно с теми, у кого дети -- ровесники нашего сына. А я утром ушёл, вечером пришёл усталый, тут не до общения. Тем не менее, с соседом (представился он Иваном) мы, как я говорил, в курилке познакомились. Звали друг друга по именам и на ты, но не более того. Правда жена, наведя справки, поведала, что Иван у наших подъездных кумушек считается личностью загадочной. Ни с кем дружбы не водит, никого к себе не приглашает, чем занимается, неизвестно. Дело в том, что хоть и был он на вид невзрачным, но внимание женщин привлекал. Видимо силу чуяли. Бабы вообще существа интуитивные, к природе ближе. Многие животные свойства, нами, мужиками давно утраченные, сохранили. Им в таких вопросах верить можно.

Как бы там ни было, наши отношения с Иваном можно было считать приятельскими, учитывая, что ни с кем другим он, кроме приветствия и парой слов не перекинулся. Вот его я в тот памятный вечер и встретил, именно его презрение меня и отрезвило. Вот ведь как бывает: и родня меня поначалу стыдила, и коллеги по работе усовестить пытались, без толку. В конце концов, все они руки умыли и как бы забыли о моём существовании. А один взгляд постороннего, в сущности, человека такой эффект дал.

И на следующий день я завязал. Вот как запил резко два месяца назад, также резко и завязал. Не то, чтобы стал трезвенником, просто перестал водяру глушить, как воду. Я долго обдумывал своё поведение и понял, в конце концов, что сведение счётов с жизнью путём неумеренного пьянства, процесс непродуктивный. А для чего жить? Должна же быть у человека цель. Раньше -- забота о близких. А теперь вроде и заботиться стало не о ком. Жена -- детдомовка, мои родители умерли. Есть, какая-то дальняя родня, но мы и раньше не особо часто общались, а теперь и вовсе не хочется.

А цель должна быть. Если подумать, то за прошедшие два месяца со мной что угодно случиться могло. Сто раз мог я попасть под машину или в канаву свалиться, мог замёрзнуть под забором или отравиться палёным пойлом, а мог и бутылкой по голове получить во время выяснения, кто из собутыльников кого больше уважает. Однако, судьба для чего-то меня хранила.

Глава 1. Дело номер один. Подонок.

Для чего жить человеку, потерявшему, в сущности, всё: близких, друзей, работу? Что может удержать от последнего шага? Я решил, что достойной целью может стать месть. Не случайно, видимо, моей любимой книгой с детства была "Граф Монте-Кристо". И потом, разве справедливо, что мои девочки умерли жуткой смертью, а Подонок (я его в дальнейшем так и буду именовать, для простоты), их убивший походя, даже не заметив, по земле ходит и, более того, пожалуй что и солью этой самой земли себя считает. Есть, конечно, вероятность, что привыкнув к безнаказанности, он когда-нибудь обидит и того, кого обижать опасно, за что и получит сполна, но ожидать такой радости можно долго. Следовательно, нужно брать восстановление справедливости в свои руки.

Что делать -- понятно, а вот как? Я, мягко говоря, не ниндзя. Техникой рукопашного боя не владею. Последний раз дрался классе в восьмом. И не подойти мне к Подонку близко, он обычно с охраной ездит. Да и сам молодой, здоровый. Остаётся единственная возможность -- точный выстрел издалека. Вот здесь шансы, пусть и мизерные, имелись. Составляющие меткой стрельбы, как учил нас ещё военрук в школе, это зоркий глаз, крепкие нервы и твёрдая рука. Глаз, вооружённый очками, у меня зорче, чем у иного орла, нервная система устойчива. Вот только рука слабовата.

На подготовку я отвёл себе год. За это время мне следовало руку подкачать. Правда я и близко не представлял себе, как именно и где осуществлю возмездие, но рассудил, что проблемы надо решать постепенно. Ревизия запасов показала, что пропил я не так уж и много. Деньги в доме имелись. Тем не менее, мне нужно было найти какой-то постоянный источник дохода. Работу, но такую, чтобы она не требовала обязательной отсидки в офисе от и до. В этом вопросе мне помог сын.

Он, в своё время, когда прилетал на похороны, очень настойчиво уговаривал меня к нему в Мюнхен перебраться. Но я отказался. Ну не для меня это, сидеть спиногрызом на шее сынка, который только-только на ноги встаёт. Немецкий осваивать поздновато, значит буду я там в положении глухонемого. Не жизнь -- тоска. А, поскольку сын у нас приличный получился и очень хотел папе помочь, я и попросил его составить мне протекцию в его фирме. Не в немецкой, а в нашей, в которой он до отъезда трудился.

Парень там котировался (иначе в Германию не послали бы), руководство со мной встретилось, хотя и держалось настороженно. Их можно понять. Что это за престарелый программист, который в этом качестве ни дня не проработал? Откуда же им знать, что хобби у меня такое и, что в этом деле я неплохо поднаторел. Ну объяснил как мог: личная трагедия у меня случилась, потому сидеть в офисе среди весёлых, жизнерадостных людей не могу, ищу надомную работу.

Это, кстати, нормально. Компьютерщики часто из дома работают, по электронной почте и задания получают, и готовый продукт отправляют. Так что потенциальных работодателей такое заявление не удивило. Их явный скепсис был вызван сомнениями, что такой старый пенёк сможет написать что-либо толковое. Решили дать мне пробное задание со сроком исполнения в три дня. Задачка оказалась пустяковой, я программулину в тот же день написал, но отсылать не поспешил.

В советские времена все, от простого рабочего, до директора завода хорошо знали, что план перевыполнять надо (за это премии давали), но не сильно. 102% -- в самый раз, а перевыполнишь в разы, мигом расценки срежут. В наши дни ничего в этом смысле принципиально не поменялось. Отвели тебе на задание три дня, а ты в один уложился, так в следующий раз один день и дадут. А мне это ни к чему, если учесть, что свободное время понадобится. Вот и я решил не создавать у заказчиков преувеличенно хорошее мнение о себе. Зачем? Ещё комплексы разовьются. Они, похоже не верили, что я вообще их задание выполню. Так, отмахнулись вежливо, дабы уважение толковому сотруднику выказать. Поэтому решение послал через два дня. Подошло, как нельзя лучше. Не скрывая удивления, дали ещё одну задачу, с ней так же получилось. Ну и заключили мы договор, стал я для той фирмы пописывать. Платили очень достойно, я и трети не тратил.

Итак, я теперь имел работу, достойную оплату и много свободного времени. Его я тратил на развитие рук. Вообще, положил себе, как уже было сказано, примерно год на всё про всё. На физическую подготовку, на сбор информации. Да и план ликвидации следовало придумать и продумать. Подобно Пушкину, я завёл тяжёлую трость и гулял с ней по парку. Дома, часами просиживал перед телевизором, держа в вытянутой руке двухлитровый пакет с соком. Растягивал эспандер. Поначалу мышцы ныли жутко, пальцы тряслись настолько, что работать не мог, по клавишам не попадал. Но уже через полгода таких истязаний руки здорово окрепли. Во всяком случае, дрожать после нагрузки перестали. Да, я ещё в тире (а у нас в парке имелся тир, причём, не только с примитивными духовушками, но и с мелкашками) стал активно постреливать и наглядно убеждался в том как разительно меняются результаты.

Когда я убедился, что вполне могу попадать туда, куда целюсь, детский тир с мелкашками перестал меня удовлетворять. Хотелось пострелять из чего-то настоящего, но где и как это можно было сделать, я представлял себе плохо. Помог, как ни странно, Иван. Оставшись один, я не изменил привычке и курил по прежнему на лестнице. Периодически (хотя и реже, чем раньше) мы с Иваном там пересекались. И вот как-то раз он невзначай эдак спрашивает, а не желал бы ты, сосед, из чего посерьёзнее стрельнуть? Оказалось, он за мной наблюдал и был весьма удовлетворён тем, что я нашёл в себе силы с "зелёным змием" совладать.

Видел он и мои упражнения в тире, ну и предложил с настоящим оружием потренироваться. Я согласился, разумеется. Привёл он меня в спецтир, из тех, что не для всех. Думаю, там спецназовцы и всякий-разный ОМОН тренируются. А в свободное время, тир на хозрасчётной основе оказывал услуги желающим со стороны. Но, понятно, не первым встречным, а тем только, кого уважаемый человек порекомендует. Меня, вот, Иван привёл.

Пострелял я там вволю. Из очень разных штучек. Это, доложу Вам, не тир в парке. Но здесь я уже старался осторожность проявлять. Опасался меткость демонстрировать, чтобы меня, не дай Бог, не запомнили. Меткие очкарики, думаю, не каждый день встречаются. Специально стрелял вразброс, но в заранее намеченные точки: в восьмёрку справа, потом в семёрку сверху, потом в пятёрку между ними. Со стороны это должно было выглядеть, как полная неспособность очкастого чайника в яблочко попасть и вообще, стрелять кучно. Я же понимал прекрасно: если уж даст мне судьба шанс Подонка пристрелить, то меня же первого сразу и заподозрят. Так незачем облегчать органам задачу. Если и найдут следователи этот тир, им скажут: да, ходил сюда господин Журавлёв, но стрелять метко так и не научился, что и неудивительно с его зрением-то.

Вы спросите: мужик, это ты всё интересно рассказываешь, а из чего стрелять собрался, из рогатки? В самом деле, оружие так просто не купишь. Разве что в книжках, рассчитанных на невзыскательную публику, такое возможно. Поехал, допустим, дедуля, решивший за честь внучки постоять на рынок, да и прикупил себе снайперскую винтовку. Ну, вроде, как топор или лопату. В жизни так не бывает. Но так получилось, что вопрос оружия у меня решился сам собой.

Однажды, во время запоя, я случайно попал в одну квартиру. Сейчас уже и не вспомню когда именно это случилось. Да и квартиру ту даже за большие деньги не найду. Я и района не вспомню, в то время почти каждый день проходил у меня, как в тумане и был похож один на другой. Так вот. Как-то с утра зашёл я в пивную опохмелиться после вчерашнего. Там познакомился с двумя забулдыгами. Попили пивка, затем взяли водочки и поехали на квартиру к одному из них догоняться.

У нас, в Московии, даже синяки запойные не надираются просто так. Обязательно под разговор, под беседу, под "ты меня уважаешь?". Вот и мы не только выпивали, но и разговоры разговаривали. В основном излагал хозяин хаты. Повторю, я даже не помню, где именно эта квартира находилась, но то, что носила она явные следы былого благополучия, запомнил. Потому запомнил, что мысль мелькнула о возможной схожести наших судеб. Я даже, помнится, подумал: "А у него, интересно, какая беда случилась?" Так вот, хозяин, на тот момент довольно сильно опустившийся тип, в молодости был "чёрным следопытом".

Знаете, что это значит? Было в советское время такое комсомольско-пионерское движение -- "красные следопыты". Они разыскивали захоронения времён войны с тем, чтобы безымянные братские могилы обрели адресность, чтобы родные погибших солдат знали, где эти солдаты нашли упокоение. Благородное дело. А "чёрные следопыты" разыскивали, в основном, места боёв и проводили раскопки с целью нахождения оружия и разных военных реликвий. Их ещё называли "чёрными копателями", потому что свои находки они толкали на чёрном рынке. Занятие далеко не столь благородное, как у "красных", но гораздо более прибыльное. Хотя и опасное. Сажали их, сами понимаете, беспощадно, если ловили.

Так вот, наш хозяин таким копателем и был. Когда кто-то из компании выразил сомнение в правдивости боевой биографии, обиженный рассказчик предъявил одну из своих находок. Ей оказался маузер, причём в отличном состоянии. Найден он был чёрт-те сколько лет назад и так понравился следопыту, что он решил оставить находку себе на память. Вычистил, починил (тогда он ещё алкашом не был), даже испытал, потом смазал и спрятал. А вот теперь показал.

Маузер, если кто не знает, это такой многозарядный пистолет времён Гражданской войны. Наряду с кожанкой являлся обязательным атрибутом комиссаров. Носили маузер в деревянной кобуре, которую можно было пристегнуть к рукояти и использовать в роли приклада. Так что этот пистолет -- фактически полувинтовка. Тем более, и ствол у него длинный, и сам тяжёлый, более килограмма. Я, поглядев на эту штуку, понял нашего хозяина: маузер был хорош, его хотелось в руку взять.

Выпили мы за хозяина, потом за его находку, потом выпили ещё за что-то. А потом водка кончилась. Она всегда не вовремя заканчивается. И, как водится, компании захотелось добавить. А я, надо сказать, хоть и пил тогда запойно, всё же некоторую осторожность соблюдал. Во-первых, никогда не брал из дома суммы большей, чем на день-два потребуется, во-вторых, никогда не светил перед компанией всех денег. Не знаю почему. Возможно природная осторожность сказывалась. На уровне инстинкта.

Захотелось, значит, компании добавить, а денег вроде как и нет. И тогда хозяин делает широкий жест и вносит свой маузер в общак. Мол продайте его, ребята и купите выпивки и закуси. Представляете, до какой степени мы набрались, если такие идеи озвучивали? Компания встретила предложение с энтузиазмом. Дело осталось за малым: претворить идею в жизнь. И тут оказалось, что более-менее твёрдо на ногах из всех собравшихся держусь только я. Да и внешним обликом самым приличным отличаюсь.

В общем, охнуть не успел, как меня уже выпихнули из квартиры. Спустился я на один пролёт, закурил и задумался. И представил, как этот маузер прохожим впарить пытаюсь. Живенько так представил, что мне аж нехорошо стало. Загребут ведь, причём на несколько лет. А поскольку деньги у меня ещё остались, причём не так уж и мало, то я решил просто купить своим собутыльникам того, что их изжаждавшиеся души желали. Ну, как будто действительно маузер продал.

Клянусь, не было у меня в тот момент никаких мыслей насчёт мести или ещё чего-то. Я просто не хотел попасть в историю. А потому сунул оружие в сумку поглубже, извлёк из потайного кармана купюры, да и отправился в близжайший круглосуточный магазин. Накупил столько, что едва доволок. В итоге все упились настолько, что о маузере и думать забыли. А он остался у меня. В сумке. Домой приволок и в шкаф сунул. А теперь, когда пить бросил и цель осознал, достал и освидетельствовал. Машинка оказалась как новенькая и на вид исправна.

Ну а пока я руку тренировал, стал потихоньку о своём Объекте справки наводить. Сначала посмотрел всё, что смог в Интернете найти. Убедился, что Подонок ещё хуже, чем я о нём думал. Чего только в сети о нём не писали. Только паренёк ничего и никого не боялся. Знал, что папаня всегда прикроет и вытащит. На тот момент я был, если можно так сказать, киллером начинающим, но понимал: если надумал кого убрать, надо не только информацию собрать, но и проследить за объектом, проверить, где и когда он бывает.

Пришлось поездить. Машина у меня есть и права имеются. Правда в прежней жизни я ездил не часто. Как-то никогда мне это дело удовольствия не доставляло. Водитель я, прямо скажем, не очень хороший. На дороге неуверенно себя чувствую, особенно вечером. Жена это, кстати, прекрасно понимала, поэтому и не настаивала, пользовалась машиной только тогда, когда действительно необходимо было. Например, когда сын ногу сломал, в травмпункт отвезти...

В общем, когда я стал о Подонке информацию собирать, пришлось фобии спрятать подальше. Побывал я и у его дома и у офиса. Даже в дачный посёлок съездил. И сразу понял, что это место мне никак не подойдёт (поторопился с выводами, как последующие события показали). Там серьёзные люди жили. Вся территория оградой обнесена, на въезде пост. И просто так не проедешь. Только по приглашению, причём все гости учитываются и в базу данных заносятся. А поверху забора я ещё кой-чего углядел. Похоже, сигнализация. Через заборы прыгать -- это несколько не для меня. Пришлось сосредотачиваться на городских объектах.

Короче говоря, жизнь стала насыщенной и интересной. Работа заключалась в написании программ и отнимала немного времени (но всё же отнимала, а куда деваться). Иногда приходилось, правда, в офис заезжать, но нечасто. Остальное же время уходило почти полностью на тренировки, поездки и сбор информации через сеть. Так прошло около года.

Хочу рассказать об одном странном событии (ну это тогда оно мне странным показалось), случившемся вскоре после того, как Иван меня в тот, "взрослый" тир пристроил. Еду как-то воскресным утром. Май, тепло. Кто не в отпусках, тот на даче. В общем, пустой город. Краем глаза замечаю, бредёт странная фигура по тротуару. Странная потому, что в куртке с капюшоном, несмотря на теплынь. Походка нетвёрдая, я было подумал, алкаш какой-то с утра уже надрался. Хотел уж газку прибавить, поскольку, после того, как сам завязал, стал к алкашам крайне негативно отоситься. Но что-то внимание привлекло и, когда мимо проезжал, пригляделся повнимательнее. Батюшки, да это же мой соседушка.

Тут я удивился, ведь в пристрастии к алкоголю сосед замечен не был. А удивившись, машинально притормозил. Выскочил из машины, поближе подошёл, а от него и не пахнет совсем. Тут только обратил внимание, что Иван бледен, как смерть, ногу приволакивает и как-то бережно левую руку к боку прижимает.

- Сосед, что это с тобой?

- А, это ты... Ничего, ничего, справлюсь.

- Как же, справишься, да ты же белый, как бумага. Садись, подвезу.

- Уверен, что хочешь помочь?

- Конечно, тем более, я тебе обязан.

- Только одна просьба, Миша. Ничему не удивляться, вопросов не задавать и после не болтать. Согласен? Тогда вези домой.

Доехали мы быстро, без приключений. Я хоть и не слишком опытный и умелый водитель, но по пустым дорогам рулить, особой ловкости не требуется. Помог Ивану до квартиры добраться и там уже выяснилось то, о чём я по дороге начал смутно догадываться: он ранен. Огнестрельная рана в плечо. Скорую вызывать сосед мне решительно запретил, так как по закону любой врач должен сообщать в милицию о факте огнестрельного ранения. Пришлось своими силами справляться. Тем более, что Иван меня успокоил (он, оказалось, в прошлом сам медик), пуля прошла навылет через мягкие ткани не задев кость.

В общем, совместными усилиями мы с Иваном освободили его от верхней одежды, затем я промыл рану одеколоном после чего туго забинтовал, следуя его инструкциям. И только после того, как с раной мы разобрались, Иван разрешил врача из травматологии вызвать. Впоследствии оказалось, что у него сломана малая берцовая кость. Ну это бывает, прыгнул неудачно или, скажем, оступился. А поскольку повязку Иван спортивной курткой замаскировал, доктор ничего не заподозрил.

Должен сказать, что на наши с соседом взаимоотношения этот случай никак не повлиял. Ни в какую сторону. Хотя, конечно, не задуматься я не мог. Не каждый же день люди пулю в плечо получают. Приходилось признать, что занимается Иван каким-то опасным делом. И, скорее всего, незаконным, иначе с чего бы ему таиться? Впрочем, сам он ничего не объяснял, я не спрашивал. И вскоре, за повседневными заботами, о странном ранении соседа, ну не то, что забыл... Просто событие перестало быть свежим, утратило новизну и из краткосрочной памяти переместилось в какую-то дальнюю кладовку мозга.

В общем, прошёл год. Физически и морально я чувствовал себя готовым к свершению возмездия. Только не мог решить, где и когда. Я всё больше склонялся к мысли ловить Подонка на выходе из дома. Стал осматривать близлежащие строения. Тут и выяснилось одно обстоятельство, о котором я раньше как-то не задумывался. Я предполагал использовать свой трофейный маузер, который к тому времени уже неоднократно испытал в глухих подмосковных лесах. И был уверен, что точно выстрелить смогу и рука не дрогнет. Да вот незадача, маузер, хоть и не ПМ⁶, но и далеко не винтовка. За пятьдесят метров я поручиться был готов, а вот дальше -- вопрос. Так вот, ближе ста пятидесяти метров ни от места жительства моего клиента, ни от офиса ничего подходящего для позиции уверенного выстрела не находилось. А сто пятьдесят метров, это только для снайперской винтовки не расстояние, а для любого пистолета, даже длинноствольного маузера -- пропасть непреодолимая.

Так что пребывал я в некоторой задумчивости. А тут вдруг позвонил мне старый школьный друг. Мы когда-то в одном классе учились. Только Василий, в отличие от меня, рос в простой пролетарской семье и, может быть, именно по этой причине, оказался более приспособлен к новым условиям. Короче, он вполне состоялся в бизнесе, став к настоящему времени вице-президентом крупной компании. Но мы периодически (хоть и редко) виделись. Василий знал о моём увлечении компьютерами. Так вот позвонил он потому, что ему моя помощь потребовалась. Он только-только закончил ремонт недавно купленного коттеджа и кое-что ему там требовалось по компьютерной части подправить. Ко мне он обратился не от скупости. Казалось бы, компьютерный сервис развит неплохо, фирм навалом, звони в любую. Однако, Василий, будучи человеком осторожным, предпочитал иметь дело с теми, в ком был уверен. Ну почему не помочь, тем более, что дружба дружбой, но за хорошую работу вице-президент платил не скупясь.

Мы ещё только к месту подъезжали, когда я насторожился, как охотничья собака, почуявшая дичь. Оказалось, мой друг купил коттедж именно в том дачном посёлке, в котором Подонок обосновался. Более того, оказалось, что и дома стоят рядом, в чём я усмотрел буквально знак судьбы. Компьютер Василию наладил быстро, после чего он долго водил меня по дому, хоромы демонстрировал. Мой друг -- мужик нормальный, но несколько тщеславный. Есть у него такая маленькая, вполне извинительная слабость, любит прихвастнуть своими достижениями. Особенно перед теми, кто, подобно мне, помнит его простым пареньком из малообеспеченной семьи.

Поэтому мне даже расспрашивать особо не пришлось. Мой счастливый друг заливался буквально соловьём, рассказывая о своих высокопоставленных соседях (там такой-то живёт, а вон там -- эдакий, а в этом доме по соседству -- сын самого N). Во время экскурсии по дому мы забрались и на чердак. Вернее, не совсем чердак. Василий, как я уже отмечал, купил готовый коттедж, который несколько лет не использовался, стоял пустой. Поэтому он затеял ремонт с частичной перепланировкой. В ходе которой, в частности, на крыше была устроена летняя веранда.

Может мой друг хотел таким образом выделиться из ряда гораздо более богатых, но одинаковых, как цыплята-бройлеры, домов? Не знаю, но вышло забавно. Представьте. Плоская крыша, на которой устроено некое подобие площадки для отдыха. Со столиками, шезлонгами, навесами от солнца. Всё это хозяйство окружено довольно высокими перильцами. Для того, очевидно, чтобы подвыпившие гости вниз не попадали. Ну а посередине крыши башенка -- тот самый чердак, из которого на крышу выбраться можно. Правда внутри чердак этот был оборудован, как небольшая, но довольно уютная комнатка с кушеткой. Думаю, там даже спать можно было бы при желании. Вниз с чердака вела винтовая лестница.

Вот так всё это выглядело. Забавно, но, на мой взгляд, бесполезно, тем более внизу, во дворе тоже подобное место для отдыха имелось. Так что мне трудно было представить, чтобы кому-то пришла в голову идея слазить на крышу коктейль выпить. Даже летом. Но, как бы там ни было, мне всё это оказывалось как нельзя кстати. Тем более, учитывая информацию, продолжавшую изливаться из Васи, как из рога изобилия. Он очень подробно рассказывал обо всех своих высокопоставленных соседях. С гордостью. Вот мол и я теперь принадлежу к этому узкому мирку.

Правда создалось у меня впечатление, что пока не очень-то он сам в этот круг вхож. Знаете, не всегда достаточно домик в определённом месте прикупить, чтобы тебя автоматически соседи своим признали и в круг своих близких приятелей включили. Но, понятное дело, подобные соображения я держал при себе (зачем друга обижать), а вот полезные сведения на ус мотал. Полезной, я бы даже сказал, очень полезной информацией оказалась такая: Подонок любил проводить выходные на даче с разнообразными подружками и до октября включительно плавал в бассейне, имевшемся на участке перед домом. Поскольку пока на дворе стоял сентябрь, причём исключительно тёплый, можно было предполагать, что и сейчас он своей привычке не изменит.

Лучше возможности не придумать. Я сразу понял, что такой удобный случай упускать нельзя. Пока по крыше лазили, всё тщательнейшим образом осмотрел, как бы восхищаясь необычной придумкой друга, что тому очень льстило. Место казалось просто идеальным: бассейн -- как на ладони и дистанция не более пятидесяти метров, причём открытая. Бассейн с подсветкой, так что даже в тёмное время суток выстрелить прицельно я бы вполне смог. Лучше возможности не найти. Здесь Подонок на своей охраняемой территории, здесь он чувствует себя уверенно, здесь его и надо валить.

Когда мы с Василием на территорию въезжали, я внимательно за процедурой наблюдал. Машину никто не досматривал. Меня тоже не обыскивали, только паспортные данные в базу занесли. Не знаю только, как повела бы себя охрана, если бы я приехал хоть и по приглашению, но на своей машине. Может и досмотрели бы. Рисковать мне нельзя, значит въезжать надо с Василием. Только какой повод придумать?

Все эти мысли хаотично проносились в голове под аккомпанемент Васиного бубнежа, как вдруг он произносит нечто значимое, что в ближайшие выходные собирается новоселье отметить. Ну это точно знак судьбы. Мне не составило труда на это новоселье напроситься. Причём я сразу договорился, что приеду с ночёвкой и зарезервировал под себя именно чердак. Мол понравилось мне мансардочка, да и никому я здесь не помешаю, если выпив вдруг лишнего, отдохнуть пожелаю.

Вернувшись домой, подвёл итоги дня. У меня получалось, как в знаменитом детективе "Место встречи изменить нельзя". День и место акции определены и неизменны. Я знаю, как приеду на место (в Васиной машине), как провезу оружие (вещи гостей, едущих в машине постоянного обитателя посёлка, не досматривают). Даже знаю, откуда именно буду стрелять -- с крыши. Как я туда попаду, вопрос не главный. Предлог найти можно, тем более его я заранее оговорил. Сымитирую сильное опьянение, пойду на чердак отдохнуть. Вряд ли кто за мной туда полезет, Вася явно постарается лицом в грязь не ударить, так что гостям не до меня будет. И с точки выстрела исчезать не потребуется, я же официально въеду. Правда, может так случиться, что Подонок как раз в этот день не приедет. Или поплавать не захочет. Но тут уж я изменить ничего не смогу, однако вероятность сбоя, судя по полученной информации, невелика. И то, что глушителя на моём маузере нет, не страшно. В поселке этом и днём довольно шумно (сам убедился), а уж вечером-то и подавно. Василий жаловался, что и музыка со всех сторон грохочет и петарды пускают. А чего не пошуметь нуворишам? Во всех коттеджах кондиционеры и отличная звукоизоляция. Хочешь тишины -- затворись в доме и балдей.

Так что всё это просто. А вот вопрос вопросов -- куда после выстрела оружие деть? Вот это серьёзный момент и, если я точного ответа на этот вопрос не найду, акцию придётся отложить.

И тут я вдруг задумался о другом: а с чего я, собственно, решил, что смогу выстрелить в человека? Даже, если это очень нехороший человек. Помните великолепный рассказ Джека Лондона "Убить человека"? В своё время он произвёл на меня сильное впечатление и многое прояснил. Из него я понял, что далеко не всякий сможет, не имея соответствующего опыта и подготовки, хладнокровно выстрелить в человека, который на Вас не нападает и непосредственно ничем не угрожает.

И тут мне вспомнилась ещё одна, читанная в молодости книжка. Это был фантастический роман. Не помню уже, как он назывался и кто автор, но там речь шла как раз об интересующем меня предмете. Итак, земной учёный вместе с женой исследует некую планету, населённую хотя и гуманоидами, но внешне сильно отличающимися от людей. Общество аборигенов, технически довольно примитивное, демонстрирует, как ни странно, высокоразвитую мораль. Все к пришельцам вежливы, добры и благожелательны, несмотря на их явную инакость, что этих самых пришельцев-землян приятно удивляет. И вот один из наиболее уважаемых аборигенов (остальные именуют его почтительно Наставником), знакомит землян с основами мировоззрения своего народа. И всё очень красиво выглядит: ближнего надо любить, разумный не может причинять осознанного вреда другому разумному и тд. В общем, сплошное благолепие получается.

Жена очарована и буквально влюбляется в мудрых и благожелательных аборигенов, а муж не верит. Не верит он, что в примитивной культуре может вызреть и благополучно существовать (а городок аборигенов явно процветает) столь миролюбивое, благостное общество. Он всё время подвох ищет из-за чего с женой постоянные конфликты случаются. Ну, а кто ищет, тот, как известно, всегда найдёт. Вот и наш герой находит! Во время одной из экспедиций нападают на них местные разбойники из другого племени. И земляне не успели ещё опасность осознать и своё оружие достать, как сопровождающие их непротивленцы мгновенно перебили нападавших. Действуя жёстко, точно, технично. Со знанием дела, обнаруживающим большой опыт, достигаемый исключительно постоянной практикой.

Тогда учёный начинает расспрашивать Наставника: как мол такое сочетается с их декларируемым миролюбием? Оказывается очень просто. Разумный не должен причинять вред другим разумным, это так. Но, в то же время, разумный должен (да что там должен, просто обязан) защищаться от слепых сил природы. Если сухое дерево грозит упав, разрушить твой дом, ты должен его срубить. Если надвигается наводнение, надо прорыть вокруг дома водоотводный канал, а если на тебя напал дикий зверь, его следует убить. Не ранить, не отогнать, а именно убить, ибо, оставшись в живых, зверь залижет рану, вернётся и убьёт тебя или твоих близких.

Но ведь бандиты -- разумные существа, противоречие получается, отмечает учёный. Отнюдь, парирует Наставник. Никакого противоречия. Напав на нас, они ясно показали, что разумными не являются. Они сами поставили себя на одну доску с дикими зверями. Следовательно с ними и должно поступать, как со зверями.

Видите, как удобно? Я не причиню вреда человеку. Только сам определю вначале, человек ли передо мной. А если проще, тот, кто сознательно выбирает стиль поведения, несущий боль и мучения другим, не заслуживает того, чтобы с ним обращались, как с человеком. Мы же не задумываясь убиваем бешеную собаку, потому что она опасна. Но собака не виновата в том, что бешенством заразилась. Она этого не хотела, её клещ укусил. Получается, мой Подонок хуже бешеной собаки, его-то никто не кусал, он вполне здоров и неплохо себя чувствует.

То, что я собираюсь сделать, называется просто -- самосуд. Хорошо это или плохо? Наверное, в рамках правового поля развитого, цивилизованного государства -- плохо. Вспомним пресловутый суд Линча, который в советской печати ассоциировался исключительно с расправами, учиняемыми мерзкими расистами-куклуксклановцами над чернокожими активистами, борющимися за свои гражданские права. О деятельности самого Линча ничего не знаю, но, если говорить о расправе без суда, явление-то возникло вовсе не в связи с расовой дискриминацией и к неграм, поначалу, по крайней мере, никакого отношения не имело.

США, идёт освоение Дикого Запада. Процесс, напоминающий освоение русскими Сибири. Первая волна, как и всегда в таких случаях, авантюристы всех мастей. Люди, которым по каким-то причинам неуютно в более обжитых, цивилизованных местах: искатели приключений, беглые преступники, фермеры, ищущие свободную землю. Но все, как один энергичны, решительны и хорошо вооружены. А власти никакой нет, да и откуда ей в пустых прериях взяться? Но даже авантюристы тяготеют всё же к какому-то подобию порядка. Особенно, когда они уже городки себе построили, семьями обзавелись. Если каждый будет палить направо-налево всякий раз, как ему покажется, что на него косо посмотрели, это же кровавый беспредел.

А государство порядка обеспечить по-прежнему не может. И радо бы, просто не успело ещё до фронтира дотянуться. Что делать? Общество, пытаясь защититься от совсем уж не желающих в каких-то рамках себя держать отморозков, берёт правосудие в свои руки. Если государство не может повесить преступника по суду, мы (общество) повесим его без суда. Благодаря вестернам правосудие в городках американского Дикого Запада ассоциируется с образом шерифа, храбреца со звездой на груди и большим кольтом в кобуре. Только при всём внешнем сходстве шерифа с полицейским никакого отношения к государственным институтам (полиции, армии) он не имел, по крайней мере, поначалу. И был всего лишь выборным от граждан. То есть действия шерифа, строго говоря, тот же самосуд.

Таким образом, самосуд -- проявление инстинкта самосохранения общества в условиях, когда государство не имеет возможности или желания защищать своих граждан. Североамериканские власти в XIX веке не имели возможности обеспечивать соблюдение законности в Западных, новоосвоенных территориях. Современные московитские власти, похоже, не имеют желания.

Если решение о том, отдать или не отдать гражданина под суд, принимается исходя не из проступков гражданина, а из его материального или социального статуса, то говорить о правовом государстве нелепо. И нам, обычным людям надо либо смириться, признать себя грязью под ногами сильных мира сего (как во времена Ивана Грозного, буквально все московиты, начиная с замордованного мужика и кончая родовитым боярином, вполне серьёзно именовали себя "холопями государевыми"; а хуже всего то, что не только именовали, но и ощущали), либо брать дело защиты своей чести и достоинства в свои руки. Прямо по Достоевскому: тварь ты дрожащая или право имеешь? Я не тварь и ничьим холопом не буду.

Ну вот, полегчало. Полезная, оказывается штука, аутотренинг. Я это давно подозревал, только проверить раньше как-то не случалось. Теперь, думаю, моральных проблем не возникнет. А если почувствую даже намёк на сомнение, вспомню своих девочек. Подумал я о них и встала вдруг перед глазами картина кровавых останков на асфальте и уносящийся вдаль Джипяра. Да так явственно, как наяву, что у меня от бешенства и лютой ненависти дыхание спёрло. Нет, так дело тоже не пойдёт. Если я так на исходной позиции разволнуюсь, то и промазать запросто смогу. А времени на то, чтобы всю обойму в Подонка высадить у меня не будет. Боюсь, даже на второй выстрел не будет. С первого раза его надо валить, с первого. Как кабана, который на тебя несётся... Ладно, не расслабляться. Надо за оставшуюся неделю придумать, куда после акции оружие деть.

Три дня я этот орешек разгрызть пытался. И так и эдак вертел, чуть не на зуб пробовал. В самом деле, по всем детективам судя, киллеры от оружия сразу после акции избавляются просто бросая инструмент на точке выстрела. Но они после исполнения с точки очень быстро уходят, я же останусь, следовательно мне такой вариант не подходит. Если мне удастся то, что я задумал, шум большой поднимется. Учитывая, что Подонок из крутышей, менты будут землю рыть. Определить примерное направление выстрела нетрудно, значит близлежащие дома обыщут от крыши до фундамента. И даже, если я смогу маузер где-то в доме спрятать (а уверенности вовсе нет, я же не мог прямо на глазах хозяина тайники возможные выискивать), его обязательно найдут.

Конечно, если только оружие не обнаружат непосредственно в моих руках, на меня оно не укажет: уж отпечатков-то не оставлю. Но. У меня есть мотив и выяснится это обстоятельство скоро. А может и очень скоро, учитывая, что привилегированный посёлок наверняка обслуживает не сельское отделение милиции, укомплектованное увальнями, в системе ценностей которых откорм собственного кабанчика стоит много выше поисков преступника. Значит надо сделать так, чтобы оружие не нашли вообще, а если уж и нашли, то не сразу и не там. Как? И я придумал!

Каюсь, испытал в этот момент чувство гордости, сравнимое с тем, которое почувствовал впервые классе в шестом, решив на районной олимпиаде по математике трудную задачу. Дано: от оружия необходимо избавиться. Причём, быстро. У меня после выстрела будет не более пяти минут, а скорее всего меньше. До забора, опоясывающего посёлок по периметру, далековато, не добросить. Из дома выходить нельзя. Что делать. Хоть почтового голубя с собой вези. Только не родился ещё тот голубь, который такой груз поднимет. Тут орёл нужен.

Нелепая мысль, но она навела меня на другую: а если воздушный шар? Ну, не Монгольфьер, конечно, поменьше. Что-то типа детского шарика с водородом. Его можно скатать в компактный рулончик так, что в карман влезет. А какого размера, кстати, должен быть такой шарик? И я принялся за расчёты. Кубометр воздуха, как известно, весит 1,292 килограмма, а кубометр водорода -- всего 90 грамм. В полном соответствии с законом Архимеда⁷ кубометровый шар с водородом поднимет кило с лишним, а точнее, один килограмм двести грамм.

Но мне мало, чтобы просто поднял, надо, чтобы ввысь унёсся. Значит, нужно иметь запас. Какой вес надо унести? Самый тяжёлый груз -- маузер. Он весит кило двести. Перчатки -- мелочь. Сам шар, тоже. Грамм сто в сумме, не больше. Но будет ещё баллончик из под сжатого водорода. Большой не понадобится, а маленький, да ещё и пустой не должен весить много. Проверим. Беру в ванной дезодорант и жму на кнопку до тех пор, пока струя не иссякает. Наконец баллончик издаёт чахоточный хрип и замолкает навсегда. В ванной нечем дышать, но зато я теперь точно знаю: пустой баллончик и ста грамм не потянет.

Что ещё? Пакет, куда всё это хозяйство сложу. Вот, собственно и всё. А шар диаметром два метра, имеет объём более четырёх кубов. Следовательно, двухметровый шарик унесёт все улики со скоростью ветра. Сначала мне показалось было, что два метра многовато, заметно со стороны. Но потом я вспомнил, что на Васиной крыше много всего понаставлено. Зонтики, навесы там всякие. Плюс ограда, плюс ночь, тёмное небо. Нет, не должны шар заметить, если, конечно, он будет скромного чёрного цвета. Вариант, взять вместо одного большого шара несколько маленьких не годится, потому что при уменьшении диаметра вдвое, объём уменьшается в восемь раз. Так что метровых шаров потребуется восемь, а это -- довольно разлапистая гроздь. Не говоря уже о том, что и возиться с ними куда дольше придётся.

И я засел за поиски. Человек несведущий удивится, как много можно найти в сети, если только знать, как и где искать. Не потребовалось и часа, как я нашёл искомое, фирму, торгующую всякой всячиной для праздников. Да и не одну. Стал обзванивать. Как правило, запрос удивлял, но я всё же нашёл то, что надо.

В день, назначенный Василием для празднование новоселья (а мной для акции), я стал собираться загодя. Мы договорились, что Василий заберёт меня на своей машине в определённой точке в 17⁰⁰. Времени до встречи у меня было достаточно, но я предпочёл собраться заранее, чтобы ничего не упустить. В отдельный пакет сложил всё то, что мне потребуется для дела: оружие, свёрнутый воздушный шар, баллончик с водородом, длинные резиновые перчатки, чистый чёрный пакет. Всё это я укладывал в перчатках, позаботившись с особым тщанием, чтобы ни на одном из названных предметов ни одного моего отпечатка даже случайно найтись не могло бы. Особый пакет положил на дно сумки, сверху кинул спортивный костюм и туалетные принадлежности. Не забыл и сильные очки.

С Василием мы встретились, как и планировали, до дачного посёлка добрались без приключений. Периметр тоже миновали спокойно. Мои данные были занесены в местную базу данных ещё неделю назад, поэтому совсем посторонним я уже не считался, настороженного внимания охраны не привлекал. Ну а там всё пошло так, как это обычно бывает, когда люди на пикничок собираются. Памятуя о своей задаче, я старался не пить, хотя совсем избежать рюмки оказалось никак невозможно. Поначалу. Дальше гости разогрелись, им не до меня стало, да и стемнело. Так что я только делал вид, что пью. Немного водки на себя пролил, для запаха. Время от времени прогуливался до угла дома, смотрел на владения Подонка. Наконец (думаю, был уже десятый час, во всяком случае, давно стемнело), шум и свет с соседнего участка возвестили о прибытии хозяев. Наступил исходный момент. Пора. Я подошёл к Васе и заплетающимся языком сообщил, что притомился и хочу немного передохнуть. Он, добрая душа, даже проводил.

Сумку свою я заранее на чердак отнёс, чтобы место застолбить. Само собой, оделся в чёрное. Только поверх водолазки яркая ветровка. Я прикинул, что яркая верхняя одежда внимание отвлечёт. А снять её и всё, только тёмная тень на крыше. Забравшись наверх, улёгся на кушетку, явно демонстрируя признаки сильного опьянения. Василий (а он тоже был уже не очень трезв), потоптавшись немного и убедившись, что всё в порядке, спустился вниз к гостям. Пора.

Теперь нужно действовать быстро и чётко. Я вскочил и первым делом ветровку содрал, затем вытащил из сумки матерчатые перчатки. Уже в них достал особый пакет. Первым делом извлёк перчатки резиновые и натянул поверх матерчатых. Резиновые перчатки подобрал подлинее. Я слышал, что при выстреле на руках стрелка остаются пороховые следы и тем их больше, чем дуло оружия короче. Вот поэтому и длинные. Спросите, а матерчатые под них зачем? По двум причинам. Во-первых, когда я от улик избавляться стану, резиновые перчатки сниму и в полёт отправлю. Значит руки должны быть защищены. Теоретически и шар, и пакет с уликами могут попасть в руки следствия. И, даже если это случится не сразу и в отдалении от места преступления, моих отпечатков всё одно быть нигде не должно.

Во-вторых, резиновые перчатки на голые руки одевать не стоит. Если, конечно, не хотите наследить. В сериале про лейтенанта Коломбо, который я всегда смотрел с удовольствием, как-то видел: дотошный лейтенант умудрился преступника разоблачить потому лишь, что нашёл его отпечатки на внутренней поверхности перчаток. Понимаете? На внутренней поверхности они оказывается также хорошо получаются, как и в любом другом месте (хотя, чему удивляться, если подумать: внутри такая же резина, как и снаружи). А вот с матерчатых перчаток никаких отпечатков не снять. Я понимаю, детектив не всегда адекватно отражает реальность, но проверять возможности не было, а потому я предпочёл перестраховаться.

Собрав всё необходимое, выбираюсь на крышу. К моменту выстрела шар должен уже быть готов к полёту. Достаю резиновую оболочку, расправляю, подсоединяю баллончик. Раздувается шар довольно быстро и кажется просто огромным. Но я не зря внизу туда-сюда прогуливался. Периодически наверх с разных точек поглядывал и убедился, снизу ничего на крыше не разглядеть. Если, конечно, шарик на короткий поводок привязать. Затягиваю горловину, привязываю шар к столику. Привязываю к шару пакет. В него отправляется пустой баллончик. После выстрела мне останется бросить туда же пистолет и перчатки, затянуть пакет и перерезать страховочный конец. Вот и нож для этого под рукой. Снизу, между тем, весёлый гомон доносится, едва сквозь музыку прорываясь. Народ гуляет...

Всё готово. Беру маузер и ползком подбираюсь к тому краю крыши, с которого хорошо бассейн виден. Занимаю позицию поудобнее, никто не знает, сколько ждать придётся. Пришлось, впрочем, недолго. Не засекал, сколько лежу, но по ощущениям времени прошло немного, я даже позы не поменял. Ну, то есть ничего ещё не затекло, когда к бассейну вышел клиент. С девушкой. Такая длинноногая стандартная кобылка. Плавает Подонок неплохо, да и сложен, как спортсмен. Девушку вполне по хозяйки похлопывает время от времени по крупу. Чтоб, значит, руку хозяйскую помнила.

Поплавав некоторое время и, видимо, притомившись, Подонок останавливается у края бассейна в картинной позе передохнуть. Отлично, мишень, как в тире. Прицеливаюсь и, затаив дыхание, плавно тяну курок. Надо же, не такой уж громкий звук. А может, мне так только кажется на фоне доносящейся с разных сторон какофонии? Подонок странно дёргается, валится вперёд и я ещё успеваю рассмотреть расплывающееся на воде пятно. Но время не ждёт. Бросаюсь к шару. Девушка пока молчит, шок видимо.

Я едва успеваю бросить в пакет маузер, стянуть резиновые перчатки, как со стороны бассейна раздаётся истошный визг. До кобылки дошло, что с хозяином что-то неладно. Сейчас охрана набежит. Я тем временем бросаю в пакет перчатки, стягиваю с себя водолазку, под которой другая такая же. Я же на крыше лежал, клиента выцеливая, а она, крыша то есть, не очень чистая. Грязь на брюках я замотивировал, несколько раз картинно упав на глазах у всех, а вот испачканная водолазка может вызвать ненужные подозрения, а потому я от неё избавляюсь, отправляя в пакет с остальной амуницией. Всё. Затягиваю горловину, перерезаю строп. Шар уносится ввысь. Довольно быстро, значит рассчитал я всё правильно. Верховой ветер нынче силён, улетит мой шарик далеко-далёко.

Отвязываю оставшийся кусок стропа, сую в урну, обрывок обычной бельевой верёвки внимания привлечь не должен. Пора спускаться вниз, в коллектив вливаться, изображая проспавшегося пьянчугу, но сперва подползаю к краю крыши и осторожно выглядываю, надо же посмотреть, что там внизу делается. Обслуга явно не торопится, привыкли, видимо, к разным воплям. Наконец появляется охранник. К чести его надо сказать, сразу всё понял. А девушка ему объясняет что-то и рукой в мою сторону тычет. Засекла, стало быть, откуда стреляли. Всё, надо готовиться к визиту гостей непрошеных.

А наши гости всё веселятся, в доме никого. Поэтому спускаюсь с чердака без помех и скоренько присоединяюсь к всеобщему веселью. Моё появление никого не удивило: сначала перебрал человек малость, потом проспался -- дело житейское, с кем не бывает? Вот теперь можно и выпить, но в меру, в меру. Мне ещё на вопросы отвечать. А вот и гости пожаловали. Надо же, девчушка-то ушлая оказалась, всё-таки на Васин коттедж указала. Охрана Подонка прибыла, к ним присоединились секьюрити посёлка и они скопом пытаются в дом пройти. Но Василий тоже не вчера родился. Допустить такой произвол перед своими гостями он просто не может, чтобы лицо не потерять. Тем более, все эти секьюрити не государевы слуги, а сотрудники ЧОПа, то есть, в правовом смысле никаких особых прав не имеют.

Атмосфера накаляется, но столкновения не происходит. Все охранники прекрасно понимают: абы кто здесь не живёт. Обидишь такого, как бы потом не пожалеть, поэтому они оставляют попытки проникновения в дом и лишь вежливо просят не покидать территорию. А сами рассредотачиваются вокруг Васиного коттеджа в ожидании милиции. И стражи порядка ждать себя не заставили. Приехали быстро и не сельские увальни, как я и думал, а такие, серьёзные ребята.

Понятно, необходимые мероприятия заняли немало времени. Поэтому, когда дело дошло до опроса свидетелей, было уже хорошо за полночь. Но, строго говоря, Васиных гостей свидетелями в полном смысле слова назвать было трудно -- они ничего не видели. Собственно, милиция располагала только одним свидетелем, точнее свидетельницей, той самой девушкой. Да и она только уверяла, хотя и настойчиво, что стреляли из нашего дома, но никого опознать не смогла. Впрочем, никого она и не видела, да и видеть не могла, я в своей чёрной одежде совершенно сливался с крышей.

К тому времени, как до меня очередь дошла, я уже успокоился. Правда, когда оперативники узнали, что во время убийства я спал на чердаке (а это многие подтвердили), вцепились, как клещи. Никого другого-то у них на примете не имелось. Вцепиться-то вцепились, но больше для порядка. Не знаю показалось мне или нет, но явный скепсис у них просматривался. Ну никак я такой нелепый в своих очках с толстенными стёклами не тянул на меткого стрелка.

А я твёрдо стоял на своём. Выпил лишку, пошёл в дом отдохнуть. Спал крепко. Я всегда крепко сплю, когда выпью. Ничего не слышал, никого не видел. Проснулся, когда проспался, вниз спустился. Всё. Опровергнуть мои показания ментам было нечем. Тем не менее, все положенные действия они выполнили. Крышу облазили, чердак обнюхали. Дом обыскали полностью, чуть ли половицы не поднимали. Ничего, естественно не нашли. Осмотрели и мою сумку.

- Это что, все ваши вещи?

- Ну да. А зачем больше, я же не жить сюда приехал, завтра уже домой собираюсь.

- А вторые очки зачем?

- На всякий случай. Я без очков практически ничего не вижу. Поэтому, когда еду куда-то, особенно за город, всегда беру запасную пару.

Оперативники очки осмотрели, обе пары. Но определить на взляд, что диоптрии у них разные, человек с нормальным зрением не в состоянии, будь он хоть академиком от офтальмологии. Так что я не волновался. Проверили и ладно, на том и закончили. Правда у меня изъяли куртку и водолазку (ясно, пороховые следы искать будут; ну флаг вам в руки, ребята) и вручили повестку, чтобы в понедельник к следователю явился для документального оформления показаний. Спорить я не стал, одел спортивную куртку, повестку взял. И как раз когда мне протокол об изъятии вещей отдали, примчался один из оперативников, из тех, что по территории бегали, пытаясь хоть что-то разузнать и, похоже, какую-то весть принёс. Важную, судя по тому, что все они подхватились и скоренько так куда-то рванули. Ну, проявлять излишнее любопытство мне вроде не по чину, поэтому вёл себя как все. А все наперебой обсуждали случившееся, успокаивая расшалившиеся нервы порциями спиртного. Ну и я не отставал. Много интересного, кстати, о погибшем услышал. Его, оказывается, некоторые из собравшихся знали. "Туда ему и дорога" -- это самое мягкое из того, что о нём говорили.

В общем, попили, поели, пар спустили, да и разошлись. Кто по домам разъехался, кто спать завалился. На следующий день мы с Василием в Москву вернулись, а в понедельник с утра я, согласно повестке, отправился показания давать.

Глава 2. Курс молодого специалиста.

Разговор со следователем вышел интересный. То есть, поначалу я просто тупо повторял всё то, что говорил при опросе на даче Василия, следователь записывал. А вот после... Некоторые моменты меня настолько заинтриговали, что едва от нескромных вопросов удержался, поэтому привожу нашу беседу почти целиком.

- Вы ничего не хотите добавить к своим показаниям?

- Да вроде нечего.

- А ведь вы единственный из тех, кто на месте преступления присутствовал, у кого был мотив.

- Ну и какой же такой у меня мотив?

- Самый сильный, желание отомстить. Убитый виновен в гибели вашей семьи.

- Стоп, стоп, уважаемый. То дело давно закрыто, оно и до суда не дошло. Мне сказали, что жену с дочкой сбил неустановленный водитель. Н-е-у-с-т-а-н-о-в-л-е-н-н-ы-й. Так что вы сами определитесь для начала. Если он виновен, то почему его не посадили, а если нет, то и о мотивах говорить смешно.

- Ничего смешного. Вы-то номер машины запомнили, то есть, настойчиво всех уверяли, что запомнили. И прекрасно знаете, чей это номер. Поэтому, в данном случае совершенно неважно убил этот человек вашу семью на самом деле или нет. Важно, что вы в этом уверены.

- Ну допустим. Да, не буду скрывать, я не скорблю по поводу смерти молодого негодяя, но это ещё не преступление. И признаваться мне не в чем. Конечно, если вы начнёте мне почки отбивать...

- Фу, у вас превратные представления о наших методах.

- Ну уж какие есть, газетчикам спасибо скажите. Так вот, если вы меня сильно прессовать станете, я, конечно, подпишу всё, что угодно. Но этого мало. А если на суде от показаний откажусь? И как я мог это сделать физически? С моим-то зрением. А оружие, пардон, где? Да вы же на суде на посмешище себя выставите. Думаю, мне даже на адвоката тратиться не придётся, они же драться станут за право засветиться на таком необычном процессе.

- Скажу вам честно, Михаил Иванович. Как только начальство о вас узнало, сразу дало указание проверить всё как следует. Уж очень вы на главного подозреваемого тянете: и мотив убедительный, и находились вы в том месте, на которое единственная свидетельница указывает. Вы же понимаете, дельце не рядовое. И человек не простой, вернее, не столько он сам, сколько его папаша. Поэтому прокурор, поймите правильно, на него тоже давят, так за вас и ухватился. Только, когда мы побольше данных собрали, стало понятно, в суд с таким материалом выходить действительно нельзя. Тут вы правы. Нас пресса и так не жалует, а тут и вовсе с дерьмом смешает -- полуслепого бедолагу киллером представили. Мне кажется невероятным, чтобы человек с таким зрением мог так точно выстрелить. Сколько у вас? Минус девять? Ну вот.

Ещё один важный момент: никаких следов пороха ни на вашей одежде, ни на руках не обнаружено. Собственно, само по себе это ничего не доказывает. Если на вас были, к примеру, длинные перчатки, то и следов не будет. Но, есть ещё одно обстоятельство.

- Какое?

- Мы оружие нашли. И совсем, кстати, в другом доме. Вы обратили внимание на пустой коттедж по соседству.

- Нет, если честно.

- Ну, неважно. Там пустой коттедж есть, хозяева его продавать собираются, месяца два, как съехали. Там мы нашли снайперскую винтовку. И баллистики вчера однозначно подтвердили: пуля в голове у убитого, выпущена из неё. (Странно, мелькнула у меня мысль, какая винтовка? И почему в голову? Я же в сердце целился.). А у забора шест валялся и ещё один с другой стороны.

- Что, простите, какой шест.

- Ну, такой, какими спортсмены-прыгуны пользуются. И следы в земле характерные. То есть понятно, стрелок устроил прыжки с шестом, перемахнул через забор, не задев сигнализацию, видимо бывший спортсмен. Затем забрался в пустой коттедж и выстрелил, как на учениях. Там расстояние -- чуть больше двухсот метров. Для снайпера пустяк. Затем ушёл тем же путём. По исполнению, явная заказуха. А вы, при всём уважении, на киллера никак не тянете. Тем более, что все опрошенные, по крайней мере те, кто вас запомнил, подтверждают, что вы действительно были сильно пьяны.

- Это понятно, а зачем тогда вызвали и нервы трепали?

- Посмотреть на вас хотел, поговорить. Уж очень точно вы в самый эпицентр событий попали. Может и совпадение, даже скорее всего. Только я совпадений очень не люблю и всегда предпочитаю сам убедиться.

- Какой же эпицентр, если вы точку выстрела нашли и она не в нашем доме?

- Не всё так просто. В теле убитого две разные пули. В голове -- из снайперки, в сердце -- из пистолета. И входили они в тело под разными углами. Поэтому я ещё раз уточнить хочу, может вы видели или слышали чего? Второй выстрел был всё-таки из вашего дома.

- Увы, нет. Во-первых, был пьян, спал крепко. Во-вторых, там вообще было довольно шумно. Я ребят после поспрашивал, так даже выстрела никто не слышал. А почему вы так уверены, что стреляли из нашего коттеджа? Девушка могла и ошибиться, да и убитый мог падая переменить положение тела. Как же возможно точно установить, откуда именно стреляли.

- Понимаете, что получается. Та девушка, свидетель, может, конечно и ошибаться. Хотя, выступает уверенно. Стрелка она не видела, но уверяет, что видела вспышку выстрела. Однако, допустим даже, что ошибается. Но. В теле убитого, как я говорил, две пули. И, поскольку мы нашли винтовку, мы можем довольно точно установить позу убитого в момент выстрела. Вторая пуля, пистолетная, вошла в сердце. Отсюда выводим примерное направление. А оно указывает на ваш дом. Конечно, расуждение довольно условное. Ведь у здорового человека голова относительно туловища поворачивается более, чем на 90^о. Только девушка-свидетельница очень точно показала как именно стоял погибший за пару секунд до смерти. Она на него поглядела, отвернулась, а тут и выстрел. Так что очень вероятно, что стреляли всё-таки из вашего дома. Причём сверху, больше неоткуда. Либо с крыши, либо с чердака.

- Либо с верхнего этажа. Который сразу под чердаком.

- Да, могли и оттуда. Теоретически, конечно, второй стрелок мог расположиться и не в самом коттедже, а где-то рядом, например, на дереве. Второе оружие мы ведь так и не нашли, хотя всё тщательно обыскали. Пистолет как под землю провалился. Но если так, то куда этот второй стрелок подевался? Приходится предположить, что это был один из гостей, а пистолет в машине спрятал. Правда, оперативники и траснпорт осмотрели, но, может упустили чего. Скажите, а вы всех гостей своего друга знаете? Там ведь довольно много народа собралось.

- Никого не знаю. Я, видите ли, не этого круга человек. Не бизнесмен. А на новоселье попал именно, как старый друг детства. Людей действительно было много, причём не только сами гости, но и их охранники и водители.

- Мог кто-либо незаметно отлучиться?

- Вполне. Я, правда специально ни за кем не следил, да и набрался быстро. Понимаете, я не трезвенник. Когда семья погибла, вообще в запой ушёл. Теперь пью, как говорится, в меру. Но иногда возникает желание набраться. Вот я в субботу и набрался. Но не сразу. Понимаете, кроме Василия, хозяина, я там никого не знал. Беседовать мне с ними не о чем, поэтому больше наблюдал. Там такое броуновское движение происходило, что даже голова закружилась. Кто-то подходит, кто-то отходит. Кто цветочки пошёл нюхать, кто дом осматривать... В общем, никто ни за кем не следил.

- Скажите, а мог кто-то мимо вас пройти, пока вы спали или вообще заранее на крышу пробраться и затаиться?

- Думаю, вполне. Тем более, когда мы с Василием приехали, а прибыли мы первыми, дом стоял пустой. А крыша там, если вы обратили внимание, занятная. Вася устроил на ней какое-то подобие площадки для пикника и понаставил всякие беседки, столики и прочее. Так что там было где укрыться.

- Вопрос только, куда потом этот кто-то делся и, главное, куда оружие дел? Ну ладно, будем искать. Подпишите здесь и здесь и я вас больше не задерживаю. Попрошу только пока из города не уезжать.

- Да я и не собирался.

- Ну и хорошо. Чувствую, очередной висяк. Заказные убийства раскрывать трудно. Я, признаться, до встречи с вами надеялся, что всё же бытовуха. Ну, в смысле, месть.

- Ну извините, что разочаровал.

- Ничего, ничего. Только странный заказ получается. Всё профессионально, только было всё же два стрелка и стреляли из разного оружия с двух разных точек. А это не совсем обычно.

На том мы и распрощались. Я чувствовал себя чрезвычайно заинтригованным. Мне не давал покоя тот, второй стрелок. Кто это был, вот что интересно? По всему получается, моего Подонка заказали (я даже что-то вроде приступа ревности испытал; помнится, мелькнуло: а не затей Василий новоселье именно в этот день, не удалось бы отомстить). Ну это-то не удивительно. Сам он, хотя и успел за свою недолгую, но крайне неправедную жизнь насолить многим, был всё же не более, чем мелким пакостником. А вот папаша, дело другое. Так что могли таким образом попытаться на папашу воздействовать.

Так что сам по себе, такой заказ был вполне возможен и меня не удивил. Напрягало другое. Как могло получиться, что два независимо действующих стрелка, выстрелили одновременно, причём с разных позиций? Математическая вероятность подобного события исчезающе мала. С точки зрения логики так могло получиться только в одном случае. Если стрелки знали друг о друге и держали друг друга в поле зрения. А вот это совсем нехорошо. Я-то никого не видел и даже не подозревал, что некто из соседнего пустого дома в мою мишень прицеливается. Следовательно, этот некто меня видел и за моими действиями наблюдал.

Мне неожиданно пришло в голову, что меня запросто могли там на крыше пристрелить. Ну представьте. Некий киллер получает заказ. Проникает на объект (не рядовым способом, заметьте) изготавливается, начинает окрестности озирать и вдруг видит явного конкурента. Наиболее естественно -- конкурента положить, чтобы другим неповадно было. Почему-то он этого не сделал. Почему? Поиски ответа на этот вопрос не давали мне спать два дня. А на третий к вечеру ко мне неожиданно зашёл сосед. Неожиданно, потому что до того он у меня ни разу не был. В руке Иван держал бутылку коньяка "Арарат".

- Добрый вечер, сосед. Ты не очень занят?

- Да не особенно. Заходи, Иван. Что случилось?

- Разговор есть.

Мы прошли на кухню. Я достал бокалы, порезал лимон, сварил кофе. Пока занимался приготовлениями разговор не начинали. Сосед, по-моему, даже не шевелился. Как сел на предложенное место, так и застыл. И заговорил только после того, как я чашки на стол поставил, да коньяк по бокалам разлил.

- Михаил, как ты думаешь, чем я занимаюсь?

- Понятия не имею.

- Но ты же наверняка что-то думал себе после того случая с моим ранением?

- Думал, не думал, какая разница. Предпочитаю в чужие дела не лезть. А чего это ты вдруг моими раздумьями заинтересовался?

- Заинтересовался, потому что ты меня заинтересовал. Например, тем что не заложил, хотя явно понял, что я не из внутренних органов.

- В другой ситуации ... не знаю. Но я считал себя тебе обязанным.

- Это за что же?

- Из запоя благодаря тебе вышел. Не знаю, помнишь ли, как-то раз уловил твой презрительный взгляд и сразу протрезвел. Вот тогда-то и завязал.

- Понятно. Помню, но никогда одно с другим не связывал. Просто я всегда считал отбросами людей, топящих свои проблемы в рюмке. Понимаешь, ты мне симпатичен, я сочувствовал твоему горю и мне было жаль, что ты оказался таким же слабаком, как многие другие. Рад, что ошибся. С тех пор, как ты упиваться перестал, я за тобой наблюдаю. Ещё год назад зародилась у меня мыслишка о том, что ты сделать собираешься и я рад, что не ошибся.

- Что ты имеешь ввиду.

- Да не имею, а прямо говорю. Ты поступил правильно, разобравшись с обидчиком по мужски, как должно.

- Не понял.

- А чего непонятного? Ты ведь пристрелил эту мразь. Заметь, я не задаю вопроса ты ли это сделал, потому что точно знаю.

- Откуда ты, Иван, можешь знать?

- Знаю, потому что видел тебя на той крыше.

- Понятно. Там было темно. Видеть ты меня мог только в сильную оптику. Значит твою винтовку в пустом коттедже нашли?

- Ну вот, ты и понял. Я киллер. Впрочем, этого слова не люблю, предпочитаю называть себя стрелком. Почему вдруг решил тебе раскрыться, объясню позднее. Пока мне просто интересно понять... Извини, но ты в моём представлении настолько далёк от подобных дел, что я даже не сразу понял, к чему ты, собственно готовишься. А поняв, не сразу поверил, что это всерьёз. Знаешь, я немало повидал, но никогда даже не слыхал о близоруких снайперах.

- Всё когда-то бывает впервые. Я последние дни, после беседы со следователем, всё места себе не находил. Очень понять хотелось что это за второй стрелок там был. А главное, почему меня не положил. Теперь ясно. Мне, как ты понимаешь, следователь рассказал, что в трупе две пули нашли. Но мне и в голову придти не могло, что это ты был. Но для начала просвети, что и как ты там понял год назад.

- Ну когда ты с пьянкой завязал, ты как-то подобрался. Потом смотрю, с тростью гулять начал. С чего бы? Тем более, что хромоты не заметно. А трость тяжёлая, ты её явно с трудом волочил. Понятно, это вроде физкультуры. Но для чего. А уж когда ты в тир зачастил, понятно стало -- руку товарищ укрепляет.

- Ага, а дома, когда телевизор смотрел, пакет сока в вытянутой руке держал. Первое время руки болели просто жутко, потом привык.

- Только я всё равно никак не мог представить, что человек с таким зрением может надеяться научиться метко стрелять.

- Вообще-то у меня очень хорошее зрение.

- То есть как? Стёкла-то явно не бутафорские.

- Настоящие. У меня, видишь ли, редкая патология. В правильно подобранных очках я вижу очень хорошо. Не хуже иного сокола. Другое дело, что постоянно мне в таких очках ходить не следует, чтобы глазная мышца не слабела.

- Не знал, что так бывает, хотя и медик по образованию, когда-то фельдшером работал. Тем не менее, решил посмотреть, что из этого получиться может и в настоящий тир тебя отвёл. Вот там ты меня сильно удивил.

- Это чем же? Я вроде ничего выдающегося не показал?

- Ладно тебе. Ты, Миша, детям такие сказки рассказывай. А я профессионал, меня не обманешь. Я же ясно видел, что ты попадаешь туда, куда хочешь. Понятно, ты пытался внимания к себе не привлекать, только, извини конечно, такие уловки -- для лохов.

- Надо же, а я был уверен, что хорошо придумал. Так это что получается? Значит работники тира тоже меня раскусили?

- Не волнуйся. Раскусили бы легко, если бы дали себе труд приглядеться. Только зачем им? Ну пришёл очередной чайник пострелять, чего на него смотреть? Короче. Я знал о твоём горе, но не знал, кто твой враг. Поэтому, когда получил на него заказ, спокойно приступил к подготовке. Не скрою, очень удивился, увидев на соседней крыше конкурента, у нас такое не принято. Но когда присмотрелся и тебя узнал, всё понял. В наших кругах я известен по кличке "Кот". Как думаешь, что это означает?

- Похотливость? Извини, шучу. Наверное, независимость.

- Да, хотя Координатор считает меня капризным. Понимаешь, подавляющему большинству моих коллег всё равно, в кого стрелять, я же имею принципы. Не за каждый заказ берусь. Порой приходится отказываться.

- Почему?

- Потому что имею определённые принципы, я же сказал. Никогда не охочусь на женщин и детей, да и к мужчинам сперва присматриваюсь.

- Странно, что при такой репутации тебе продолжают заказы выдавать.

- А это потому, что качество исполнения высокое. В общем, изучил я данные и пришёл к выводу, что мир не обеднеет от потери такого урода. Стал подходы разрабатывать и остановился, в конце-концов на дачном посёлке.

- А я как раз его сразу откинул. Не видел для себя возможности попасть туда незаметно. Но с домом и офисом никак не мог ничего придумать.

- Правильно. Там отходов удобных нет. А за заказ браться бессмысленно, если отход не просматривается. Метко выстрелить не так уж и сложно, а вот уйти потом спокойно, вот где мастерство, в основном, проявляется.

Понимаешь, одно из правил моей работы, ловить клиента там, где он бывает гарантированно. Иначе трудно верный план составить. Другое -- не хвататься за самый очевидный вариант, чтобы тебя самого не вычислили. Вот наш клиент, к примеру, много где бывал, но хаотично. Заехал, допустим, в казино. А сколько там просидит, неизвестно. Не будешь же его всю ночь караулить. Поэтому я и сконцентрировался на дачном посёлке. Он хорошо охраняется, значит у охраны клиента бдительность притупляется. Тем более там такая удобная точка имелась -- пустой дом. Сидеть в нём можно хоть всю ночь. Проникнуть на территорию незаметно, мне тоже труда бы не составило. Я, понимаешь, в молодости спортом занимался, десятиборьем.

- Понятно, прыжки с шестом.

- Ну да. Три метра для мастера спорта -- пустяк. Ну а ты как всё же туда попал?

- Не поверишь, случайно. Я уже говорил, когда план разрабатывал, дачный посёлок откинул сразу. Там охрана -- мышь не проскочит, а через заборы сигать, не мой профиль. Я же не спортсмен. Помог случай. Дом, с крыши которого я стрелял, принадлежит моему другу детства. Он недавно его купил, только ремонт закончил и попросил меня с компьютером помочь. Ну я и помог, конечно. Но, как только узнал, кто у моего дружка в соседях, сразу на новоселье напросился. Понял, что более удобного случая может и не представиться. Тем более, что гостей, которые на территорию в машине хозяина въезжают, охрана не обыскивает. Хоть арсенал с собой вези.

Кроме того, друг мне дом показал, обновкой всё хвастался. Я и решил, сымитирую опьянение и пойду на чердак как бы отсыпаться. Там уютная комнатка с диваном и выходом на крышу.

- А из чего, кстати ты стрелял?

- Из маузера. Нет, нет, со мной его связать невозможно, уж поверь. Даже, если его найдут, что сомнительно.

- Это хорошая машинка, надёжная. Можешь гордиться, такого выстрела и я бы не постыдился.

- Иван, я всё спросить хочу. Если ты меня узнал и всё понял, зачем вообще стрелял? Я же попал.

- Во-первых, раз я взял заказ, должен был выстрелить. Во-вторых, в мои планы совсем не входило тащить винтовку назад. Я планировал её бросить в точке выстрела, я её бросил. И, в третьих, я стрелял для того, чтобы ментов от тебя отвлечь. Понимаю, ты пистолет куда-то сунул. Но то, что спрятал один человек, другой найти может. А так есть оружие, из которого стреляли, внимание отвлечено.

- Спасибо, конечно, но беспокоился ты зря. Во-первых, свидетельница, та девушка, что в бассейне с клиентом плескалась, определённо на наш коттедж указала. Меня она видеть не могла, но вспышку выстрела заметила. Так что менты там всё перерыли. А во-вторых. Я не стал бы стрелять, если бы не придумал, как от оружия избавиться.

- И как же?

- Я его в небеса запустил на воздушном шаре.

- Чего-о?

- Что слышал. Шар с водородом. Взял с собой скатанный шар, баллончик с водородом. Заранее надул, привязал пакет, сложил туда всё хозяйство. После выстрела осталось бросить в пакет маузер, перчатки, затянуть горловину пакета и отвязать шар. Минута и я снова спокойно сплю на диванчике.

- Остроумно, я даже внимания не обратил. Но ведь где-то шар упадёт...

- Во-первых, неизвестно, где и когда. Может и в воду. В Подмосковье, знаешь ли, полно речушек и прудиков. А если даже и на землю, что с того? Никаких отпечатков на нём нет. Но вернёмся, всё же к нашим баранам. Зачем ты этот разговор затеял? Он противоречит здравому смыслу.

- Вот, это твоё по праву.

С этими словами Иван извлёк из кармана объёмистый свёрточек, положил на стол и придвинул ко мне, жестом предлагая посмотреть. Открываю, а там две упаковки стодолларовых купюр. Двадцать тысяч.

- Да ты что, с дуба рухнул? Мне никто заказа не давал.

- Бери, бери. Я получил пятьдесят. Десятка ушла на накладные расходы, остальное пополам. И никаких разговоров. Всё, веселуха закончилась, сейчас пойдёт серьёзный разговор. Ты правильно удивляешься. При других обстоятельствах я бы тебе не открылся. Но здравый смысл тут не причём. Мне жить осталось два месяца.

- ???

- Рак. Неоперабельный. Поздняк метаться. Не бери в голову, это судьба. Просто я не хочу, чтобы Кот ушёл вместе со мной.

- Это как?

- Ты меня заменишь. Ты станешь Котом. А я за оставшиеся два месяца тебя натаскаю.

- Слушай, сосед. Извини, конечно, но у тебя часом не рак мозга? Ты что всерьёз полагаешь, что из этакого тюфяка можно за два месяца супермена изготовить? Да такого даже в тупых американских боевиках не увидишь. Реальная жизнь, знаешь ли, не мультик типа "Кунг-фу Панда".

- Прекрасно. Я в тебе не ошибся. Сама идея тебя не возмутила, ты просто не веришь в возможность её осуществления. И правильно сомневаешься. Сделать супермена за два месяца невозможно ни из кого. В скобках заметим, и за двадцать два невозможно. Да я и не собираюсь.

Признаюсь честно, смутился. Иван суть уловил точно. Я действительно не возмутился мысли, что могу убить какого-нибудь негодяя за деньги. Теоретически. Неужели и практически смогу? А ведь уже смог. Правда, изначально двигала мной не жажда наживы, но ведь взял же я деньги, предложенные Иваном. Не без колебаний, но взял и даже некое чувство сродни удовлетворению испытал. Верно говорят -- все анекдоты сама жизнь придумывает. Вот сейчас, один в один анекдот про "жёлтые рельсы"⁸.

Забегая несколько вперёд, скажу, что давно интересовался психологией. Точнее сказать её проявлениями. Специально предмет не изучал, но всегда с интересом наблюдал за людьми, пытаясь объяснить себе мотивы их поступков. Ведь если понимаешь, чем данный человек руководствуется, то можно пытаться предсказать, как именно он поступит в той или иной ситуации. Очень интересное занятие.

Ну а позже, когда один остался, стал между делом и почитывать кое-что. И узнал, что всякие силовые проявления часто свойственны людям закомплексованным. Полагаю, что какие-то комплексы, пусть и слабые, имеются практически у любого, ничего особо страшного здесь нет. А вот когда комплексы сильны, но не преодолены, а загнаны внутрь, они начинают грызть хозяина. Вот тут возможны крайности. Маньяки думаете откуда берутся? Так кто же мы с Иваном? Может дело в том, что положение ночного снайпера позволяет ощущать себя Полубогом, который вправе сам решать, кто достоин жизни, а кто нет. Впрочем, это тоже последствия детских комплексов. Свои-то я знаю. Странно было бы не иметь их слабосильному очкарику. Но вот что гнетёт железного с виду Ивана, не представляю. Но я отвлёкся, а разговор наш, между тем продолжался.

- А что же тогда ты имел ввиду под натаскиванием?

- Использовать твои сильные стороны. Ты, оказывается, придумщик, а в нашем деле хорошая голова частенько важнее мускулов. Я передам тебе мои знания и контакты. Это тоже немало, поверь. Да, через заборы ты прыгать не научишься, значит, будешь придумывать другие пути к сердцу клиента. Понимаешь, я Кота люблю и не хочу, чтобы он так бесславно исчез. И вот для начала совет: осваивай контактные линзы.

- А очки чем плохи? Думаешь, броская примета?

- Как раз нет. То есть примета, конечно, броская, но и обезличивающая в то же время. Понимаешь, это психология. Если есть броская черта, шрамы, родимые пятна, усы необычной формы, очки, то свидетель именно её и запоминает, на остальное уже внимательно не смотрит. Не в этом дело. Очки могут подвести в самый неподходящий момент. Упадут, ну хотя бы просто запотеют. Снайперу приходится порой долго сидеть совершенно неподвижно в ожидании подходящего момента. А момент, он момент и есть. Представь, ты выцеливаешь клиента, а тут очки запотели. Что делать будешь? Отложишь винтовку, начнёшь протирать. Смешно.

- Ты прав, наверное, но не люблю я эти линзы.

- И не люби на здоровье, кто заставляет? На дело идёшь -- одевай. А закончил, можешь снова очки носить.

В тот памятный день мы далеко за полночь засиделись. Иван мне свою философию излагал. Он вовсе не идеализировал профессию, которой собирался меня обучить, но и голову пеплом не посыпал. Мол, работа, как работа, но позволяющая сделать мир несколько чище. Я попытался выяснить, кем он был и как стал тем, кем стал, но он мягко, но достаточно решительно дал понять, что на эту тему говорить не расположен. Атеистом в полном смысле слова Иван, пожалуй, не был. Но полагал, что Бог, если даже он есть, слишком занят, чтобы вникать в жизнь каждой планеты, не говоря уж об отдельных особях. Фактически, мы предоставлены сами себе. А поскольку точно никто не знает, есть ли возмездие после смерти, каждый в душе жаждет хотя бы видимости справедливости при жизни. И хотя убийство, в принципе грех, зло, в его случае оно уравновешивается тем добром, которое приносит избавление общества от конкретного негодяя.

Он назвал мне навскидку несколько фамилий своих клиентов и предложил подумать над таким вопросом: если спросить простых людей на улицах, жалеют ли они о этих безвременно усопших, то что эти самые простые люди ответят? Кстати, позже я ознакомился с биографиями жертв Ивана и, по здравому размышлению понял, что очень бы удивился, если бы хоть один из ста опрошенных о них всплакнул бы. Редкий паноптикум негодяев.

В процессе той нашей первой беседы я, к своему удивлению обнаружил, что и сам знаю нечто, о чём Иван и не догадывался. Так он с гордостью поведал, что законспирирован настолько, что вычислить его невозможно. То есть, это он так считал. Знал его лично только один человек -- диспетчер-координатор, который собственно и пересылал ему заказы. Профессия стрелка довольно рискованная, это ясно. Родственники и друзья жертвы обычно горят желанием отомстить, да и заказчики частенько испытывают сильное искушение обрубить концы, убрав непосредственного исполнителя. Поэтому приходится таиться.

Иван считал, что затаился он так, что не найти. Документы на другое имя, квартира, о которой никто (кроме меня теперь) не знал. Только, не будучи искушённым в возможностях вычислительной техники, мой сосед-учитель и не подозревал, что по адресу электронной почты можно при желании вычислить местоположение компьютера, с которого письма отправляются. Поскольку мне предстояло стать Котом, я должен был использовать тот же адрес, но мне совсем не улыбалось в один прекрасный момент столкнуться с людьми, желающими познакомиться со мной поближе.

Ивану я ничего говорить не стал (решил не огорчать соседа, исключительно потому лишь, что жить ему недолго осталось), но, когда он ушёл, посвятил остаток ночи организации защитной цепочки адресов. Не буду вдаваться в излишние подробности, скажу лишь, что сделал так, чтобы письмо, посланное с адреса Кота, теперь проходило через ряд подставных адресов, исчислить среди которых конкретно мой становилось весьма проблематично.

Мы с Иваном в последующий месяц общались очень плотно. Он объяснил мне многое. Как заказывать оружие, например. Получив очередной заказ, он прикидывал, какой инструмент подойдёт для этого лучше всего. Затем отправлял заявку. В ответ получал сообщение, состоящее из цифр. Оно содержало стоимость заказа, срок исполнения и место-тайник. Оставалось положить в тайник нужную сумму и через какое-то время забрать заказ.

Освоил я и искусство грима, ознакомился с наукой вскрытия замков. По этой части мы плотно тренировались. Сразу скажу, при наличии необходимого инструментария, дело это оказалось не сложным. Не сложнее, чем прокладку в текущем кране заменить. Не стану утверждать, что смог бы сейф вскрыть, но с обычным замком без "хитростей" справился бы. Ещё, по совету учителя, я много гулял, изучая изнанку города: проходные дворы, дыры в заборах и тд. Тоже полезное умение. Ведь снайперу нужно не только выстрелить точно, но и уйти целым. Поэтому заранее намеченные пути отхода, становятся жизненно необходимы в буквальном смысле слова. Собственно изучал я не только и не столько реальную географию города, сколько учился быстро распознавать и находить пути через "заднее крыльцо".

Вообще в тот период мы общались плотно, стараясь, однако, наши отношения не афишировать. Помогало то обстоятельство, что я после гибели семьи мало с кем общался. Иван же и раньше считался человеком нелюдимым. Кроме того наши квартиры расположены в одном крыле лестничной клетки, совсем рядом. Так что мы могли ходить друг к другу не привлекая постороннего внимания.

Помимо обучения как такового, помногу беседовали на темы, дававшие пищу для размышлений. Так я узнал, почему гонорары хороших исполнителей столь высоки. Просто потому, что велики накладные расходы. Иван объяснил, что настоящий снайпер никогда не убивает никого, кроме клиента. Отморозок, к примеру, взорвёт что-нибудь помощней, нимало не заботясь о случайных жертвах взрыва. А мастер работает точно, ювелирно. Важно это не только для подпитки чувства собственного достоинства, но и для успокоения общественного мнения. Одно дело, когда тихо и аккуратно убирают негодяя, о котором никто не заплачет и совсем другое -- кровавая баня.

Значительную часть денег, полученных от Ивана, я потратил ещё до получения первого заказа. На экипировку. Прикупил театральный реквизит (грим, проще говоря) в изрядных количествах и ассортименте, а также некоторые документы. Приобрел и подходящую одежду. Оружием заранее запасаться не стал, ибо для каждого случая необходим свой особый инструмент. Причём в нашем деле инструмент может быть только одноразовым. В том смысле, что оружие после использования бросают прямо в точке выстрела. А вот несколько левых мобильников приобрёл. Таких, чтобы меня по ним вычислить не смогли бы. Пригодятся.

Судя по впечатлениям, почерпнутым из отечественных детективов, моя подготовка напоминала в каких-то аспектах подготовку юного разведчика. С поправкой на отсутствие изматывающих силовых упражнений, разумеется. Когда наши занятия проходили на свежем воздухе, из дома мы выходили порознь, встречались в условленном месте в парке и уже там обговаривали, что и где будем делать. Для любого наблюдателя, буде даже такой и нашёлся бы, всё выглядело бы как случайная встреча прогуливающихся граждан. В самом деле, если гуляя в парке, дыша свежим воздухом Вы встречаете соседа и останавливаетесь поприветствовать его, словом перекинуться, то что может быть естественнее? Поэтому, когда однажды Иван вызвал меня на очередную прогулку, я не удивился, собрался и вышел. Только вот прогулка в тот раз необычная получилась.

- Дорогу запоминай, повторять не буду.

Иван, как всегда немногословен. Не любит пустопорожних разговоров, поэтому я даже спрашивать не стал, куда и зачем мы идём. Скажет сам, когда сочтёт нужным. А запоминать давно приучился, это же не курс высшей математики, конспекты вести было бы с моей стороны неосторожно. В общем, не стану называть подробный маршрут, ни к чему это, но блуждали мы около часа. В конце концов, добрались до неприметного дома. После чего Иван тихо, но отчётливо произнёс:

- Код 792, квартира 12, через 5 минут, дверь будет открыта.

Лапидарно. Покурив, иду, куда велено. Дверь в квартиру действительно не заперта. Иван ждёт в прихожей. Не один. Рядом с ним незнакомый мужчина, разглядывающий меня с каким-то странным интересом. Не скрою, удивлён. Это первый случай, когда Учитель меня с кем-то знакомит. До того были только электронные адреса.

- Познакомься с моим другом, Михаилом, Оружейник.

- Друг Кота -- мой друг.

- Теперь он Кот, я ухожу в отставку, ты знаешь мои обстоятельства. И прошу относиться к нему, как ко мне.

- Тебе я кое-чем обязан.

- А я обязан ему. Он настоящий мужик, сам понимаешь, кого попало я не выбрал бы.

Мы приветствуем друг друга рукопожатием, на чём процесс знакомства и завершается, фамилий и прочих анкетных данных никто никому не называет. Иван только упоминает, что я его сосед, надёжный человек, заслуживающий всяческого доверия. Вкратце, без особых подробностей, рассказывает, как я за семью отомстил. Отрекомендовав меня, Оружейнику, кратко инструктирует:

- Это очень надёжный человек. Ему можно верить настолько, насколько вообще можно верить кому-то. В основном, инструмент я беру у него. Если нужно, можешь позвонить, приходить сюда, кроме как за заказом, только в самом крайнем случае и только после предварительного созвона. Дай-ка мобильник.

Я протягиваю ему левую трубку. Иван тычет в кнопки, раздаётся приглушённый звонок. Оружейник достаёт из кармана телефон, смотрит на экран, но ничего не говорит. Нажав отбой, Иван возвращает мне аппарат.

- Звонить ему будешь только с этого телефона. Ни для каких других разговоров его не используй. Ну и, понятное дело, ничего такого прямым текстом говорить не стоит.

Вот и всё, визит оказался коротким, мы даже не присели. Попрощались с хозяином, который в ответ молча кивнул (он вообще со мной и словом не перемолвился). На обратном пути молчали и, только когда домой вернулись, я спросил:

- А зачем тогда все эти тайники? И координаты других поставщиков мне к чему, если ты меня с Оружейником лично познакомил?

- Во-первых, он не вечен, а ремесло у него поопаснее нашего. Во-вторых, хотя и первого достаточно, не всё может. Бывает, что у него не находится нужного товара. На этот случай и нужны другие поставщики. Просто Оружейник -- самый надёжный. Вообще-то личное знакомство -- это против правил. Но ты ещё неопытен, а он человек надёжный и полезный. Ну и ещё. Изучение изнанки города необходимо потому, что даёт навыки ориентирования.

Иван настойчиво вдалбливал в меня простую мысль: хороший исполнитель совсем не тот, кто умеет выследить клиента и сделать точный выстрел, а тот, кто после акции сможет уйти без последствий. Причём, не потому, что повезло, а исключительно благодаря заранее разработанному и продуманному плану. Мастер же отличается от просто хорошего исполнителя тем, что выбирает нестандартные, не просчитываемые пути. Как исполнения, так и отхода. В качестве наглядного примера, он привёл случай из собственной практики. Как раз тот самый, когда я его раненого подобрал.

В подробности Иван не вдавался, но, по его рассказу так получалось: он допустил небрежность. Выбрал хороший, на первый взгляд, путь отхода через подвал. Однако, этот путь был настолько естественным, настолько бросался в глаза знающему специалисту, что и заказчики его легко просчитали. И ждали. Ивана спасли шестое чувство и отменная реакция. Он не то, что движение, тень движения уловил и вовремя в сторону отпрянул. В результате получил пулю не в сердце, а в плечо. Что делать? Путь перекрыт, оружия нет (после акции сбросил), кинулся назад. Из подъезда выбегать побоялся (если в подвале чистильщика поставили, могли и подъезд перекрыть), выше поднялся и из окна второго этажа, которое на другую сторону дома выходило, сиганул. Вдобавок к огнестрельному ранению ещё и ногу повредил.

Вывод: если твой план примитивен, то и другие смогут то же самое продумать. Иван, кстати, свой промах исключительно на болезнь списывал. Мол знал, что умирает, ну и поубавил осторожности. И учил: придумал план, проверь, насколько он прост. Если слишком, то это именно та простота получится, что, согласно поговорке, хуже воровства.

Прошёл месяц, Иван на несколько дней лег в больницу. Помочь ему реально врачи не смогли бы даже за большие деньги. Но они могли посредством определённых процедур облегчить ему последний месяц жизни, а может и добавить неделю-другую. Иван в своё время объяснил, что узнав свой диагноз-приговор, решил уйти сам, как только болезнь дойдёт до стадии мучительной немощи. А чтобы прожить оставшийся небольшой срок, ощущая себя почти здоровым, и требовались некоторые медицинские процедуры.

Пока Иван подлечивался, я времени даром не терял, совершил вояж за границу. В гости к сыну. Приглашение он мне устроил без труда, так как был уже фактически добропорядочным немцем. Сына повидать было, конечно, приятно, но ехал я не только за этим. Мне нужно было открыть счёт. Помимо Германии я посетил некоторые другие интересные места. В результате получилось, как с электронным адресом. Дело в том, что Иван получал гонорары наличными через тайник. Меня это не вполне устраивало. Я решил, что банковский перевод надёжнее. То есть, подтверждая очередной заказ, я отошлю Диспетчеру реквизиты, на которые следует перечислить деньги. Возможно, это ему не понравится, но я сумею настоять на своём. Пройдя через несколько банков (которые и живут-то, в основном, за счёт подобных операций), несколько уменьшившаяся сумма, в конце концов, упадёт на мой основной счёт в Германии, где сын сможет за ним приглядывать. Всё было устроено так, что проследить мой счёт (буде у кого такое желание возникнет) оказалось бы столь же сложно, как и мой электронный адрес.

Кстати, об адресе. Пришлось мне и эпистолярным жанром заняться. А именно: изучить переписку Ивана, дабы понять его манеру письма. Письменная речь, как и устная, впрочем, довольно индивидуальна. О стиле принято говорить применительно лишь к литераторам, но это не совсем точно. Если даже взять два текста, написанных людьми, далёкими от литературы, то зачастую не нужно быть экспертом, чтобы понять: это написано разными авторами. Поэтому мне надо было освоить манеру письма Ивана, дабы Диспетчер и прочие его корреспонденты подвоха не заметили, когда я Ивана заменю.

Все эти занятия отнимали немало времени, а ведь мне ещё и по основной работе нужно было результат выдавать, поэтому дни пролетали незаметно один за другим. Подходил к концу второй месяц нашего странного сотрудничества и календарь неумолимо отсчитывал последние дни жизни моего соседа.

Глава 3. Дело номер два. Маньяк.

Поскольку Иван снабдил меня своим паролем, я, по договорённости с ним взял себе за правило регулярно просматривать почту. Никаких моральных метаний (насчёт того, что чужие письма читать неудобно) не было: сосед сразу предупредил, этот адрес используется только для дела и ничего личного там не будет. Действительно не было. Не то, чтобы личного, вообще ничего не было. Ни одного послания.

И вот как-то обнаруживаю письмо. То, что оно от Диспетчера, понял сразу. Я уже видел несколько предыдущих писем и знал, как они оформляются. А вот то, что это заказ, осознал с задержкой. Во-первых, подспудно, в глубине души, я считал наши с Иваном занятия подобием некой игры для взрослых дяденек. А тут всё начинает обретать черты реальности. Во-вторых, заказ был явно внеочередной. По словам Ивана, он получал три-четыре заказа в год. Включая и те, от которых он отказывался. Правда, последнее время, по его словам, отказов почти не было. Видимо, Диспетчер понял психологию Кота и и заказы явно "не проходные" ему не посылал.

Так вот. Три-четыре заказа в год. Значит раз в три-четыре месяца. А с предыдущего заказа (на моего Подонка) и двух не прошло. Странно. Я всё ещё над этой странностью размышлял, когда сосед заявился. Он тоже почту считал и сразу ко мне поспешил. Явно обрадованный. Он, оказывается, печалился, что боевое крещение ученика пройдёт уже без него, а тут такая радость. Оно и понятно, любой Учитель рад воочию убедиться, что ученика правильно обучил.

- Читал? (прямо с порога; ни "здравствуй" тебе, ни "как дела?")

- И тебе привет. Кофе будешь? Я как раз приготовил. Читал, конечно.

- Повезло тебе, дружище.

- Это почему?

- А ты с данными на клиента ознакомься. Это хорошо, когда первый клиент такая редкостная погань. Меньше угрызений совести будет.

- Значит соглашаться?

- Это теперь тебе решать. Ты теперь Кот. Да ты почитай сначала. А я пока кофейку попью. И не волнуйся, мой час ещё не пробил. Ещё недельку другую поскриплю. Хочу на тебя в деле поглядеть. В общем, изучай, думай, а потом заходи. Расскажешь, что решил.

Ну что же, почитаем. Сообщение, как и полагалось в таких случаях, отличалось лапидарностью. Только установочные данные и сумма гонорара. Но суть дела оказалась понятна сразу. Тем не менее, я полез и в сеть, поизучал проблему и убедился в правоте Ивана. Действительно повезло.

Суть дела оказалась такова. Год назад в одном из районов Москвы объявился маньяк. Регулярно, раз в два месяца, в обширном парке находили труп девушки. За год шесть жертв. Расследование первого же случая зашло в тупик (никаких следов, никаких свидетелей), после второго поняли, что это серия. По сходству почерков. Я уже сказал, что преступник действовал в одном районе. Почему он к данному парку тяготел, так и не выяснили, может потому, что территория обширная, да это и не важно. Главное, что всеми эпизодами одно отделение милиции занималось, именно поэтому серию выявили довольно быстро, но никакими конкретными результатами следствие похвастать не могло (убивец был осторожен и аккуратен, следов не оставлял). А то, что действует маньяк и дилетант бы понял. Все трупы -- как под копирку. Что этот мерзавец с ними творил, писать не буду, меня чуть не стошнило, когда читал.

Вообще, должен пояснить, серийные и заказные убийства раскрывать сложно, значительно сложнее, чем обычные. Если мы не берём типовую бытовуху (один собутыльник пырнул ножом другого или табуретом приласкал), то даже в случае хорошо продуманного убийства можно найти какие-то следы, можно выяснить, кому была бы выгодна смерть жертвы. И всегда убийца с жертвой знакомы.

Серия -- дело другое. Маньяка с его жертвами ничего не связывает. И корысти у него нет. Поэтому стандартными приёмами такие преступления не раскрыть. Здесь нужно понять логику убийцы. Маньяки, даже те, кого экспертиза признаёт вменяемыми, всё же, по моему убеждению, не вполне нормальны. Они зациклены на какой-то, пусть и порочной, но идее. Например, один убивает только блондинок, другой -- женщин в чёрных колготках, третьего тянет к девушкам с мальчиковой фигурой. Если логику маньяка понять, его можно просчитать. Но человеку нормальному постичь логику психопата трудно, поэтому в группы по раскрытию серийных убийств включают опытных психологов. Они по имеющимся эпизодам составляют психологический портрет убийцы и примеряют его к возможным подозреваемым.

Ещё сложнее раскрыть заказное убийство. Просто потому, что непосредственный исполнитель тоже никак с жертвой не связан. Заказывают, как Вы понимаете, не простых граждан. А у людей богатых врагов, как правило, немало. Легко понять, кому выгодна смерть жертвы, кто может быть заказчиком, но заказчик-то сам на курок не нажимает, а напротив, в момент убийства плещется в тёплом южном море, обеспечивая себе алиби. Доказать его связь с киллером трудно, ибо они, как правило не знакомы, а связываются только через диспетчера. И если киллера не схватили сразу, на месте преступления, с оружием в руках, доказать его причастность и даже просто понять, кто он, не представляется возможным.

Но я несколько отвлёкся. Этого маньяка, о котором речь идёт, просчитали (он предпочитал девушек с тонкой талией и большим бюстом), но поймать никак не могли. А брать его следовало на месте преступления, потому что вёл себя преступник крайне осторожно, улик не оставлял. Даже незатейливые украшения с трупов не снимал, чтобы на перепродаже не попасться, брал только деньги. Чего только не делали. Засады в парке, усиленные наряды, подставы из симпатичных сотрудниц милиции, всё без толку. Каким-то непостижимым образом удавалось ему ловушек избегать. И вдруг удача. Последней жертве повезло, если можно так сказать. Вся изрезанная, она, тем не менее, осталась жива. Убийцу что-то отвлекло, и несчастная девушка сумела улизнуть. Как ей это удалось с такими ранениями -- загадка, объяснимая, пожалуй, лишь скрытыми резервами организма в экстремальных ситуациях.

Пострадавшая выжила, хотя и осталась инвалидом, причём, не только физически. Она слегка в уме повредилась, однако сумела толково описать нападавшего. И даже вспомнила, что встречала его раньше. Отсюда следовало, что негодяй где-то здесь же и проживает. Впрочем, это и так предполагали. Свидетельницу подлечили, насколько смогли и стали возить по району. И в один прекрасный день она указала на своего обидчика. Казалось бы, доверять показаниям несчастной искалеченной девушки с нарушенной психикой сложно. Но подвижек в деле не было никаких, начальство и общественность требовали результатов, поэтому оперативники охотно ухватились и за такую соломинку. Других вариантов всё равно не имелось.

Кандидата в маньяки задержали, оперативно обыскали его квартиру (прокуратура выдала санкцию без звука, несмотря на сомнительность оснований) и, представляете, нашли. Нашли коробочку с пятью прядями волос. Каждая в отдельном пакетике. А на пакетиках написаны даты, совпадающие с датами убийств и имена жертв. Вот это улика! Мечта, а не улика. Кстати, и экспертиза впоследствии подтвердила, что волосы принадлежат именно убитым девушкам.

Маньяка (буду в дальнейшем для простоты и определённости называть его именно так) отправили за решётку. А поскольку даже душевно зачерствевшие и всего на работе повидавшие оперативники были его "подвигами" возмущены до крайности, то прибыл Маньяк в камеру в таком виде, будто по дороге неоднократно с лестницы падал. Его сразу взяли в оборот, причём не ласковым словом увещевали, а полновесными резиновыми "демократизаторами". Ну, он и сознался. Места показал, где будущих жертв выслеживал, где убивал. Долго ли, коротко ли, но следствие завершили, дело передали в суд.

А суд Маньяка, представьте себе, оправдал. И не в продажности тут дело, напротив, судья попался честный и принципиальный. Выхода у него другого не оказалось. Следствие было проведено из рук вон плохо. На признание понадеялись, забыв, что сейчас не конец тридцатых, когда адвокатура считалась чуть ли не буржуазным пережитком. Адвокат Маньяку достался умелый и беспринципный. Денег, правда, с этого дела он не много поимел, зато получил большее: известность.

Процесс получился громким и скандальным. Первым делом подсудимый от своих признательных показаний отказался напрочь, заявив, что их силой выбили. После чего всё обвинение развалилось, как карточный домик. От защитника даже особенного искусства не потребовалось, тут бы и толковый выпускник юрфака справился. Просто дело оказалось громким.

Спросите, а как же улики, свидетели? Очень просто. Маньяк-то, оказывается, в морге служил и как раз в том, где всех пятерых погибших вскрывали. Он был не патологоанатомом, а простым служкой, но доступ к трупам имел. Так вот он и заявил, что волосы девушкам именно в морге срезал. Коллекцию, мол, такую специфическую решил собрать. И опровергнуть это заявление обвинение не смогло. Ну что тут сказать? Только глумление над покойниками приписать можно (и то, в лучшем случае), но это же не то, чего обвинению хотелось.

А свидетельницу адвокат довёл своими вопросами до нервного срыва, после чего всем присутствующим стало совершенно очевидно: её показания ничего не стоят. Да и опознания, в полном юридическом смысле этого термина, не было. Указала из окна машины -- это не разговор. Тем более, девушка сильно не в себе, на учёте в психдиспансере состоит, мало ли что ей почудиться могло. А то, что в ходе следствия Маньяк места, где убийства совершались показал, так о них многие знали.

Вот и пришлось судье выносить оправдательный приговор. А самое обидное, никто, похоже, не сомневался, что подсудимый и есть тот самый серийный убийца, которого целый год поймать не могли. Да он и сам не очень-то таился, открыто глумясь над родителями жертв. Народ в зале возмущался, но сделать ничего никто не мог. Страсти столь накалились, что в какой-то момент судье пришлось отдать приставам приказ очистить зал. Думаю, если бы Маньяка в тот момент выпустили из клетки и оставили без охраны, толпа порвала бы его в клочья, как ветхую тряпку.

Освободили Маньяка с месяц назад. А теперь его заказали. Я сразу решил, что это родители жертв складчину устроили. Гонорар по меркам Кота предлагался небольшой, всего пятнашка (впрочем, и задание не предполагало больших трудностей). Значит, с учётом комиссионных диспетчера заплатили они где-то около двадцати. Что ж, для них это солидная сумма, люди там всё больше простые, не олигархи. Только интересно, а как они на диспетчера-то вышли? Вряд ли он объявления в газетах размещает. Впрочем, не моё это дело. Надо решение принимать и ответ писать. Собственно, решал я только в плане того, смогу ли. А в моральном у меня сразу же никаких сомнений не возникло. Такие жить не должны. Просто за то, что он уже сотворил. Я уж не говорю о том, что он, скорее всего, не остановится. Как наркоман, подсевший на героин, маньяк, отведавший крови, уже не может не убивать. Он понимает, конечно, что надо быть осторожным, но сколько он сможет бороться со своей болезненной тягой, сколько сможет крепиться? Месяц, два, три. А потом снова начнёт убивать. Остановить такого -- значит спасти по крайней мере одну жизнь.

Задание выглядело необычным не только из-за специфической личности клиента. Заказчики хотели, чтобы исполнитель не убивал Маньяка (по крайней мере, быстро), а лишь искалечил. Очевидно, считали быструю смерть незаслуженной наградой. Прав, прав был Иван, считавший, что мне повезло с первым заданием. Во-первых, личность крайне мерзкая, во-вторых, убивать не придётся. Впрочем, тут и сложность кроется. Стреляя, я должен быть уверен, что Маньяк не оправится и, в лучшем случае, останется инвалидом. Пора к учителю, обсудить заказ.

- Ну, что решил?

- Принимаю заказ.

- Тогда подтверждение пиши. Решил уже, какой инструмент потребуется?

- Да. Пистолет с глушителем и разрывными патронами.

- Почему не винтовка?

- Потому что его надо не убивать, а на инвалидность перевести. Я ему, пожалуй, коленки прострелю.

- Да ты зверь, брат. Ладно, ладно не кипятись. Шучу. Пулю в лоб ещё заслужить надо, а эта тварь на гуманное обращение рассчитывать не вправе. Как действовать будешь?

- Пока не знаю. Понаблюдаю сперва за объектом.

- Ну, ну. Главное -- не расслабляться. Заказ представляется мне простым, но это ничего не значит. Люди поопытнее нас с тобой, случалось, из сложных передряг благополучно выбирались, а на простых делах палились. Так что план тщательно продумай, прежде чем на дело идти. Разведай, присмотрись. И учти, этот заказ ты должен исполнить самостоятельно. Так что на мою помощь особо не рассчитывай. Обращаться можешь только за советом и моральной поддержкой.

Это как раз понятно. Непонятно пока, как действовать. Что я сделать должен, ясно. Осталось решить, где, когда и как. Маньяк не олигарх, не политик, охраны у него нет и мстить за него некому. Но не станешь же палить среди белого дня, на глазах у прохожих. Сначала следовало подходы к объекту изучить. Однако на следующий же день я убедился: задание вовсе не так элементарно, как мне на первый взгляд показалось.

Для выхода в свет с целью сбора первичной информации я выбрал маску журналиста. Что может быть естественнее интереса прессы к такому субъекту? О нём ведь действительно в своё время писали. Я не без оснований надеялся, что смогу получить у словоохотливых бабулек, которых в каждом московском дворике немало, нужную информацию. И действительно получил, но несколько не ту, что ожидал.

Подойдя к дому, в котором проживал мой клиент, я сразу углядел скамейку с беседующими старушками. Подошёл ближе и, изображая задумчивость, стал дом обозревать. Как и ожидалось, чужак немедленно привлёк внимание стражей двора.

- Ищешь кого, мил человек.

- Ищу, мамаша. Тут у Вас вроде бы маньяк проживает?

- А-а этот. Зачем он тебе? Ты из милиции что ли?

- Нет, я журналист (ненавязчиво демонстрирую удостоверение, которое бабушки бдительно рассматривают). Послали вот, интервью у него взять.

- Дел у вас, газетчиков других нет что ли? Вы бы о чём другом писали. О нас, о пенсионерах, к примеру.

- Так я, мамаша, человек маленький, подневольный. Меня начальство не спрашивает, хочешь -- не хочешь.

Бабульки согласно кивают, смотрят приветливее. Они и сами люди простые, ещё в старые времена к дисциплине крепко приучены.

- Да и читатели интересуются, понимаете ли, правильно его оправдали или нет. Дело-то не пустячное: пять девушек убиты, одна искалечена. Сами понимаете. Вы-то как думаете про него, убийца он или как?

- Даже и не знаю, что тебе сказать. Мы уж давно и так и эдак обсуждаем, сами понять не можем. С одной стороны рожа у него мерзкая, что есть, то есть. Ты-то сам его видел?

- Живьём нет, только на фотографии.

- Дак ты посмотри. Такая рожа страхолюдная, не приведи Господь спросонья увидать. По виду -- чистый душегуб. А с другой-то стороны, суд его оправдал. Ну суд-то у нас теперь за деньги кого угодно оправдает, да только у этого денег-то особых нет. Не богач он, это точно. А раз так, значит и не виноват. Только боится он, крепко боится. На улицу, как из тюрьмы выпустили, совсем не выходит.

- Это как же?

- А вот так. Он в первый же день, как домой заявился, полдня по магазинам бегал. Мы вот тут сидели и всё видали. Прибежит, значит с полными сумками, снова убегает, новые сумки ташшит. Мы дивимся, чего закупается, как к осаде готовится. А он и впрямь в осаду сел. Накупил, верно, на год припасов.

- А мусор что, в окно кидает?

- Зачем в окно? У нас мусоропровод прямо в квартирах, чай не в деревне живём. Так что можно на улицу совсем не выходить. Мы так поняли, боится он сильно. Поэтому и сам не высовывается, и никого к себе не пускает. Думаешь ты тут первый газетчик? Поначалу они толпами ходили, да никому он дверей не открыл. Да ты сам попробуй. Во-он тот подъезд.

Вот это номер! Верно говорится: "чует кошка, чьё сало съела". В зале суда, сидя в клетке под охраной милиционера, он хорохорился, над роднёй потерпевших куражился. А как вышел, понял -- на свободе никто его не защитит, милицейской охраны у дверей не поставит. Видимо Маньяк имел какие-то сбережения, поэтому накупил продуктов длительного хранения и решил дома отсидеться. Я-то думал явиться к нему под видом журналиста. Якобы для интервью. Патологические типы такого сорта любят известность, а потому обычно поощряют интерес прессы к собственной персоне. Вот я и думал приговор в исполнение привести, когда он меня к себе впустит. Теперь же понял, что такой вариант не прокатит. Всё же прошёл в подъезд, поднялся на нужный этаж.

Дверь в квартиру оказалась без особых изысков, но капитальной. Добротная металлическая дверь. Такую не вышибешь и замок хитрый, мне его не открыть. Ну вот никогда не подумаешь, что у простого санитара (или как там его должность называется?) может оказаться такая дверь. Причем, вместо привычного звонка устройство с кнопкой и динамиком. Вроде тех, что на дверях офисов имеются. Звоню. Сразу возникает неприятное ощущение, что меня рассматривают и через некоторое время динамик оживает. Голос у затворника хриплый, хотя речь вполне интеллигентная.

- Что вам угодно?

- Видите ли, я журналист, мне поручено интервью у вас взять.

- Удостоверение какое-нибудь имеете? Поднесите его, пожалуйста, к глазку.

Теперь ясно, почему я шагов не слышал. Видимо глазок -- объектив камеры. А хозяин квартиры сидит где-нибудь в комнате и общается с визитёрами через компьютер. Разумно, если учесть, что у киллеров есть обыкновение (судя по детективным сериалам) стрелять прямо через глазок, пока их рассмотреть пытаются. Очень удобный способ, даже целиться не нужно. Вот Маньяк и принял меры. Только интересно, откуда у него средства такие? Ладно, это не моё дело. Достаю удостоверение, подношу к глазку. Оно, конечно, фальшивое, но через глазок этого никак не понять, хороший специалист делал. А если Маньяку вздумается для проверки в газету позвонить -- ничего страшного. Я ведь, по документам, внештатный корреспондент, а ни в одной редакции всех внештатников никто по фамилиям не помнит.

- Тут написано, что вы внештатный корреспондент.

- Верно. Вот пытаюсь в штат пробиться, для чего мне и нужен интересный материал. Да это и в ваших интересах.

- Мне очень жаль, но я никого к себе не пускаю, поэтому не имею возможности давать очные интервью. Что делать? Необходимые меры предосторожности, у меня много врагов. Хотя, конечно, я заинтересован в том, чтобы общественность не сомневалась в справедливости решения суда. Может тогда меня оставят в покое. Запишите или запомните мой электронный адрес. Присылайте на него список вопросов, я отвечу. Потом пришлёте готовый материал для согласования.

- Спасибо, попробую уговорить начальство на такой вариант. Всего доброго.

Ответа не последовало, я и ретировался. Выйдя из подъезда, не спеша побрёл домой, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию. Он заинтересован, видите ли. Ещё бы! Дома всю жизнь не просидишь. Не говоря о том, что это просто скучно, так ведь и работать надо. Ну подъест он со временем все запасы, а дальше что? Дальше на работу нужно устраиваться. Только когда этот момент наступит? Вот это попадалово! Лёгкий заказ, называется. Ладно, Иван и не обещал, что легко будет, надо думать, как заказ исполнять. А подумать было над чем. Итак, Маньяк явно за свою жизнь опасается. Значит, постоянно начеку. Дверь мне не вскрыть, а если бы я даже и смог бы, то он услышит и неизвестно, чем меня встретит. Хорошо бы подловить негодяя на выходе из дома, но он никуда не выходит. Понятно, всю жизнь в четырёх стенах не просидеть, но он уже месяц сидит и, похоже неплохо себя чувствует. А у меня всего неделя на исполнение заказа (клиент особо оговорил, чтобы дело было сделано к определённой дате) и нет никакой гарантии, что он захочет за эту неделю нарушить своё добровольное заключение. Да и нет у меня возможности караулить его круглосуточно.

Понятно, совсем никого не впускать он не может. Милицию, допустим, пустит, никуда не денется. То есть, можно было бы попробовать прикупить милицейское удостоверение, да и форму на рынках чуть ли не открыто продают, можно и размер подходящий подобрать по фигуре, но не выйдет. Маньяк, со своей подозрительностью, обязательно позвонит в отделение и проверит, есть ли такой сотрудник. А я, стоя перед его дверью, могу привлечь ненужное внимание. Подкараулить разносчика пиццы? Не факт, что смогу его вырубить, да и заказывает ли Маньяк пиццу, неизвестно. Похоже, главный вход для меня недоступен. А что там с окнами? Надо же, дверь я так внимательно рассмотрел, а на окна и внимания не обратил.

Столь же неспешно возвращаюсь обратно. Спешащий человек обращает на себя внимание, в отличие от спокойно прогуливающегося. Во двор, под взгляды бдительных бабушек заходить нет нужды: окна маньяковой квартиры на другую сторону дома выходят, на задки. Опа, а окна-то вполне обычные, без решёток. Да и зачем они на шестом-то этаже. Тем более, что и пожарных лестниц поблизости не наблюдается. Правда все окна в интересующей меня квартире плотно занавешены. Что ж, следовало ожидать. Так, а это что? Лоджия, причём на две квартиры, разделённая довольно хлипкой перегородкой. Этого момента мой клиент явно не продумал. Похоже, дверь он установил ещё до ареста, а после освобождения, жаждал безопасности, поэтому просто не успел бы решётки в окна вставить. Да и боялся, пришлось бы мастера, человека постороннего в дом пустить. Может он о лоджии просто забыл? Не похоже на такого типа. Пусть он и псих, но основательный и последовательный.

Однако, чего гадать, надо посмотреть. Судя по всему, эта, интересующая меня квартира, расположена в другом подъезде. Удобно, со двора этот подъезд не виден. Захожу, поднимаюсь на шестой этаж, звоню. Легенда та же -- журналист в поиске сенсаций. Вот здесь дверь "правильная"! Старая хлипкая советская дверь. Похоже, со времени постройки дома её не меняли. И замки такие, что, как говаривал товарищ Бендер, ногтем открыть можно. Звоню долго, но безрезультатно.

Тогда обращаюсь в соседнюю квартиру. Открывает женщина, даже не спрося, кто пришёл. У дамы характерная внешность человека, выпивающего крепко и часто. Произношу текст роли: мол, журналист, вашей местной знаменитостью интересуюсь, но он разговаривать не желает, вот я и решил у соседей поинтересоваться. За стенкой живут, может слышали чего. Дама явно не в настроении, похмельный синдром отбивает охоту к общению. Она бормочет что-то неприветливое, порывается дверь закрыть, но я протягиваю купюру и её взгляд мгновенно проясняется и добреет. От неё я и узнаю, что соседняя с маньяковой квартира, вот уже четыре месяца пустая стоит. Жила там одинокая старушка, да померла, а наследников нет. Так что квартира государству отойдёт. Но полагается по закону полгода выждать.

Так, это уже интересно. Выхожу из подъезда. Вслед за мной выбегает моя недавняя собеседница и целеустремлённо направляется к арке. Понятно, за бутылкой побежала. Жаль я не экипировался, отмычек не захватил, не на дело шёл, а всего-то на первоначальную рекогносцировку. Ничего, это поправимо. Спешу домой, забираю нужную отмычку, делаю другой прикид внешности, возвращаюсь. Ещё светло. Осторожно поднимаюсь. Пьющая соседка, думаю, уже спит, я не жался и денег ей выдал щедро. Осматриваюсь, вроде всё тихо. Натягиваю перчатки, приступаю к вскрытию.

Дверь открылась, как я и ожидал легко. Ну, может и не так легко, как получилось бы у Ивана, но я тоже довольно быстро управился. Во всяком случае, никто меня за этим противоправным занятием не застал. Стараюсь двигаться тихо (благо на ногах мягкие кроссовки) и, не дай Бог, ничего не задеть. Похоже и правда здесь уже несколько месяцев нога человека не ступала -- пылища толстым слоем покрывает все поверхности. Но меня это мало заботит. Сразу прохожу в лоджию и пытаюсь рассмотреть, что творится на половине моего клиента.

А ведь я был прав. Не забыл он про лоджию, не забыл. Просто мастера вызывать побоялся, чтобы кого попало в дом не пускать. Но подстраховался остроумно. Перелезть на другую половину несложно. Для этого не надо быть гимнастом, даже мне такая операция вполне по силам. Но. Я углядел натянутые проводочки, миновать которые, перелезая, не представлялось никакой возможности. Очевидно, сигнализация. Ладно, здесь я уже ничего не высмотрю. Пора возвращаться домой и спокойно подумать.

Что же мы имеем? Проникнуть в квартиру Маньяка можно через лоджию, из соседней пустой квартиры. Это хорошо. Плохо, что подобраться к клиенту незаметно, никак не получится. На то, чтобы перелезть, чтобы дверь в комнату высадить, какое-то время уйдёт, хотя бы несколько минут. И он будет ждать непрошеного гостя в полной готовности. Я, конечно, буду вооружён, но и у него вполне может оружие оказаться. Пусть не боевое, но и из травматического, которое вроде и оружием-то не считается, можно так засадить, особенно в упор, что мало не покажется. Тем более, условия заказчики жёсткие поставили: не убивать. Есть у меня гарантии, что клиент не вооружён? Нет, какие уж тут гарантии. А в рукопашной мне тем более ничего не светит: физически Маньяк меня много сильнее.

Он вообще парень рослый и крепкий. Не гигант, но выше среднего. На первый взгляд даже и не поймёшь, откуда у него столь мерзкое хобби взялось. Я понимаю, конечно, свойства души никак не зависят от параметров тела, в котором душа размещается и зачастую недомерок оказывается бойким и драчливым, а великан-увалень -- робким и трусоватым. Только серийными убийцами обычно становятся закомплексованные особи, имеющие серьёзные проблемы родом из детства. Допустим, вырос паренёк столь противным, что девушки от него шарахаются и даже проститутки за деньги обслуживать не желают. Один утешается онанизмом под порнушку, другой в петлю лезет, а третий хватается за нож.

Мой маньяк такого впечатления не производит. Рослый, говорю и крепкий. Страшен, правда, как смертный грех, тут бабуля у подъезда не соврала. Видели в учебнике портрет доисторического человека? Маньяк один в один, ну так что? Очень многие женщины как раз и западают на мужиков с ярко выраженным животным началом. Как говорится, мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Не-ет, тут дело в другом. Может у него вообще проблемы по мужской части? Как бы то ни было, но копаться в характерах ублюдков -- дело психиатров, им диссеры писать надо. А я считаю, нагадил -- отвечай. Если ты считаешь себя вправе мстить людям за своё убожество, то и люди имеют полное право тебя в ответ окоротить.

Значит что получается? Других вариантов, кроме лоджии вроде не просматривается. Есть ещё, правда, мусоропровод. Но, даже если крышка не блокирована, мне там никак не пролезть. Остаётся только балкон. Проникнуть в квартиру клиента незаметно через него я смогу, только если его там не будет. А это условие невыполнимо, так как из дома он не выходит. Задача. Прямо квадратура круга⁹ какая-то получается. Стоп. Сам он не выходит, но вынужден будет выйти, если его силой выведут. А кто такие полномочия имеет? Понятно, сотрудники правоохранительных органов. Только с чего бы им его забирать? Повод нужен, веский повод.

Можно позвонить, что, мол, по такому-то адресу наркоту фасуют. Увы, боюсь, не сработает. Даже если и приедут, сначала квартиру обыщут. Ничего не найдут, уедут, Маньяка с собой могут и не забрать. Человек только-только из заключения. Вроде как несправедливо подвергнут преследованию. Раз оправдан, значит право на реабилитацию и возмещение морального ущерба имеет. Побоятся менты его лишний раз задевать. А если и заберут, то сколько продержат? Что же мне сутками его в квартире покойной бабули караулить? Да и отпустив, могут проводить до дома. Тут уж совсем конфуз получится. Нет, не годится, слишком многое от случайностей зависит.

Думай, Миша, думай. Есть. Если будет проведена эвакуация подъезда, то и его выведут. В толпе, да в окружении милиции Маньяк будет чувствовать себя относительно спокойно. А, поскольку, жизнью своей никчемной он дорожит, то в случае явной опасности, эвакуируется вместе со всеми, как миленький. Только вот причину придумать. Утечка газа? Как её организовать, непонятно. Тем более, этот дом к газовой магистрали не подключён, в квартире электроплита. Да и опасно. Газ-то реально рвануть может, тогда невиновные люди пострадают. Не подходит. А если подъезд заминирован? Тогда да, тогда всех жильцов выведут, пока взрывное устройство не обезвредят.

Так, план вчерне ясен. Надо подложить в подвал нечто, напоминающее мину, позвонить в МЧС или в милицию и ждать. Соорудить подобие самодельного взрывного устройства легко: коробка из-под обуви, в ней несколько кусков хозяйственного мыла (брикеты тротила на мыло очень похожи), провода и будильник. Чтобы тикал громко. А если сапёры собачку приведут, на взрывчатку натасканную? На мыло-то она не залает. Значит надо настоящий тротил класть.

Ну это, само по себе не проблема. Иван говорил, что у его оружейников что угодно достать можно. Хоть торпеду, хоть ракету "земля-воздух", были бы деньги. Проблема в другом: опытные сапёры имитацию распознают сразу, а это вызовет подозрения. Может наплевать? Опасно. Увидят имитацию, думать начнут, кто и с какой целью муляж подложил. Я, возможно, покажусь излишне осторожным и подозрительным: мало ли ложных вызовов. Всё так, могут и на подростков с гипертрофированным чувством юмора списать, но есть вероятность, что с Маньяком увяжут. Он ведь единственная знаменитость в этом подъезде. Да и за жизнь свою сильно опасается. А ну как войдёт кто с ним да и застанет меня в полной готовности с пистолетом в руке?

Значит, мина должна быть настоящей. Но она ведь и рвануть случайно может, а это создаст опасность для людей и их имущества. Что делать? Как соблюсти основной принцип: не навреди посторонним? А вот как: мина должна быть настоящей, но не могущей взорваться ни при каких условиях. Это просто. Один перебитый проводок, и контакт станет невозможен. А выглядеть всё будет натурально. Как случайность. Мина-то настоящая, проводка бракованная.

Так, теперь порядок. Можно делать заказ оружейникам. Иду к Ивану, он просил инструменты в его присутствии заказывать. Интересно ему, что и как я делать стану, да и за стилем переписки решил для первого раза приглядеть. Чтобы корреспонденты не заподозрили, что не он пишет. Тот Оружейник, с которым меня Иван знакомил, нынче в отъезде, приходится к другим обращаться. В общем, набрал я такой заказ: тротил, детонатор, проводка (причём один провод должен быть битым, выглядя при этом вполне целым), пистолет с глушителем и разрывные патроны. А ещё присоску и резец для стекла. Иван только на текст глянул, сразу ворчать начал:

- Ты чего, с дуба рухнул? Или мои наставления забыл? Какая, на хрен, взрывчатка? Да ещё в таком количестве. Полдома обрушить можно.

- Не шуми, повнимательнее посмотри.

- Перебитый провод. Хм-м, бутафория, значит? Зачем тогда тротил, мыло дешевле. И вообще, что ты задумал?

- Мыло-то дешевле, да натурализм нужен. Знаешь, есть такие собачки специальные? На мыло они гавкать не станут. А задумал я вот что:

Излагаю свой план. Вкратце он прост: закладываю взрывчатку в подвал подъезда, пробираюсь в пустую квартиру, звоню в милицию. Когда Маньяк квартиру покинет и вместе с другими жильцами во двор выйдет, перебираюсь на его половину лоджии, вырезаю стекло, открываю дверь и жду. Иван слушает внимательно, хмыкает, потом, немного подумав, начинает узкие места изыскивать.

- А не боишься, что тебя снизу заметят, когда начнёшь акробатические этюды на балконе вытворять? Ментов там изрядно набежит.

- Некоторая опасность, конечно, имеется, но она невелика. Понимаешь, дом построен в форме буквы "Г", вот так (рисую план). Подъезд клиента здесь, в конце длинной стороны, рядом с внешним углом, а окна и лоджия вот здесь, в перекладине, на другую сторону смотрят. От подъезда не видны, я проверил. Жильцы, да и менты тоже, как шухер начнётся, столпятся там, где мина заложена, то есть во дворе, у подъезда. Кто станет за угол бегать да на окна глазеть? Тем более, там уже не двор, а газоны с деревьями.

- Допустим. А если они и другие подъезды проверят?

- С чего бы? Там взрывчатки никакой не будет. А и решат проверить -- флаг в руки. Пока проверять будут, я в квартире клиента отсижусь. Всё равно, пока не закончат, жильцов в квартиры не пустят.

Отсылаю заявку. Ответ приходит быстро, сумма приемлемая. Теперь нужно заложить деньги в тайник, а потом забрать заказ. Дело это не простое. Тут главное -- хороший тайник. Проблема в том, что в нашем тонком деле ни продавец, ни покупатель отнюдь не горят желанием знакомиться. Мало ли как дела пойдут. Ещё незабвенный папа Мюллер говаривал: "Знают трое -- знает свинья". Это значит: чем меньше о тебе знают (настоящее имя, адрес, приметы и тд.), тем дольше проживёшь.

Раз личная встреча нежелательна, значит нужно некое место, вроде почтового ящика. Деньги-то передать -- не проблема. Хотя бы в камеру хранения клади. Положил, отписывай продавцу номер ячейки с кодом и порядок. Тут твоё инкогнито гарантировано, никто же не знает, в какую именно ячейку ты конверт положишь. Главное, чтобы камер наблюдения рядом не было. А вот получить -- дело другое. Тут нам, стрелкам, потрудней приходится, чем даже шпионам. Те микропленки передают, которые в спичечном коробке уместятся, а у меня, к примеру, нынче груз объёмистый получится.

Поэтому место должно быть, с одной стороны, открытое (чтобы наблюдателя засечь), а с другой -- скрытное. Как этого достичь? Например, так. Приходишь в ресторанчик. Посидел немного, пивка или, там кофе попил и в туалет. А там три кабинки, две открыты, а на третьей табличка -- ремонт. В ней твой заказ и лежит. Всё просто, только ключ от туалета иметь нужно. Тоже не гарантия, конечно. При желании отследить можно. Тут главное, что продавцы специнструмента особым любопытством не страдают. Понимают, стрелок тоже может подстраховаться, придти с прикрытием или вообще помощника за сумкой послать. И, в случае чего, не пощадит. Так что получается доверие, замешанное на здравом смысле.

Сроку мне на этот заказ, отвели, как я уже отмечал, всего неделю, а это очень немного. Обычно сроки размыты. Например, "не позднее такого-то числа". Или "желательно в месяц уложиться". Непонятливым клиентам диспетчер объясняет, что в столь деликатном деле жёсткие сроки -- нонсенс. Спешка -- спутник ошибки, потому за срочность сильно приплачивают. Но этот заказ и сам по себе был необычен, поэтому мы с Иваном спорить не стали. Однако, нам самим стало интересно, откуда такое условие взялось. Поискали и, кажется, нашли. Как раз через неделю от получения заказа наступала годовщина убийства одной из девушек, жертв нашего Маньяка. Так что заказчика с большой степенью вероятности мы определили.

Как бы то ни было, сроки начинали поджимать, времени оставалось в обрез. Пару дней я подходы к клиенту изучал, да план продумывал. Ещё сутки ушли на оплату и получение оборудования. А мне ещё предстояло мину собрать. Только не подумайте, что я и взрывное дело освоил, здесь мне Иван помочь обещал. Кстати, надо отметить, продавец аккуратным оказался. Не знаю, что он подумал о моём странном заказе, но исполнил всё в точности. Я ведь проверил по получении, провода тестером прозвонил. Один оказался битым, как я и заказывал.

Короче, когда Иван мне псевдо-взрывное устройство собрал, оставалось до конца срока три дня. Но на дело я пошёл только на третий, в понедельник. Летом выбрал бы утро воскресенья, когда полгорода если не в отпуске, то на дачах. Но конец ноября уже не совсем дачный сезон, поэтому понедельник подходил лучше. Начало операции я наметил часов на десять утра, когда все работающие уже уедут, чтобы народа в доме поменьше оставалось. Но из дома вышел пораньше, около пяти. Мне ведь нужно сперва муляж мины правильно установить, затем в бабусину квартиру проникнуть и совсем ни к чему, чтобы кто-то из ранних пташек меня заметил. К семи, например, уже любители животных своих пёсиков выгуливать начинают, а пять утра -- мёртвый час: "совы" уже спать легли, "жаворонки" ещё не поднялись.

Машину оставил в переулочке за несколько домов от нужного, к месту прошёл пешком. Первым делом заложил "мину" в подвал подъезда, в котором Маньяк живёт. Ключ к двери подвала подобрал заранее, пока мне Иван устройство мастерил. Заложил "мину" так, чтобы в глаза не бросалась -- вдруг слесарь зайдёт или бомжи... Время на будильнике выставил 12⁰⁰. Потом сразу рванул в соседний подъезд и осторожно проник в облюбованную пустую квартиру. Излишне упоминать, что в перчатках. На голове вязаная шапочка, легко превращающаяся в маску. Дополняет прикид тёмная ветровка. Время раннее, в подъезде никто мне не встретился, в чём я усмотрел добрый знак. Конечно, так и планировал, но случайность исключать нельзя. Вдруг какой-нибудь чудак решит пойти прогуляться в такую рань. Ну а раз начало прошло как надо, то и дальше всё должно пройти гладко. Теперь следовало подождать.

Ждать без дела тяжело. А пришлось сидеть в темноте больше четырёх часов. И ведь даже книжку не почитаешь, свет включать опасно. Иван учил, что настоящий снайпер может часами сидеть или лежать без движения, выцеливая мишень. Не реагируя даже на муху, ползущую по щеке. Если так, то настоящим снайпером мне не стать. Именно это долгое ожидание оказалось для меня самым мучительным и неприятным моментом во всей операции. Разместился на полу на газетке, постарался подремать, установив будильник наручных часов на 9⁵⁰, но сон не шёл. Ровно в десять звоню в милицию. Понятное дело, с левого мобильника.

- Алло, милиция? Адрес запишите и приезжайте поскорей.

- Кто говорит?

- Да какая разница? Живу я тут. У нас в подвале взрывчатка.

- Вы уверены?

- Конечно. Я с утра бегал, здоровье укреплял, смотрю -- мужик подозрительный в подвал полез. Полез с коробкой, а вышел без неё. Я подождал, пока он убрался, в подвал заглянул. Гляжу, та коробка лежит.

- А вы уверены, что там взрывчатка?

- Так тикает же.

- Ничего не трогайте!

- Да что я больной? Я и домой уже не пойду, пока вы не разберётесь. Только поскорее приезжайте, людей у нас в доме много проживает.

- Спасибо за содействие, адрес диктуйте.

Ну вот, теперь посмотрим, насколько они мне поверили. Отключаю мобильник, от греха подальше. Мало ли, вдруг милиции захочется местоположение звонившего вычислить. Смотри-ка, поверили. Со двора доносится завывание сирен. Видеть, что там происходит, я не могу -- за угол не заглянешь, поэтому приходится ориентироваться на слух. Достаю из сумки стетоскоп, прикладываю к стене, жду.

Ждать приходится не очень долго. Слышу звонок, затем голос. Слов не разобрать, но, похоже, Маньяк с визитерами общается, выясняет, кто пришёл, зачем. Однако, хорошая здесь слышимость. Я вот не раз думал, может в советские времена специально так строили, чтобы мы все друг у друга как на ладони были? Привыкали бы с детства к чувству локтя, к коллективизму.

Скрип балконной двери, которую явно редко открывают. Маньяк на балкон выходит. Это я уже не в стетоскоп, так слышу. Дверь на лоджию приоткрытой оставил. Подобрался поближе -- точно. Вышел Маньяк, пытается углядеть, что там внизу происходит. Только из-за угла не очень-то посмотришь. Гул голосов, правда, отчётливый. Маньяк возвращается в комнату, не забыв дверь на лоджию закрыть, ещё что-то говорит.

Ага. Удаляющийся стук шлёпанцев, видимо идёт открывать. Похоже, клиента убедили, что опасность нешуточная. Возвращается, чуть ли не бегом. Что делает, не понять, наверное, одевается для выхода. Точно. Звук шагов другой -- не тапки уже, а ботинки. Шаги удаляются, хлопает дверь. Выжидаю пару минут и на лоджию выбираюсь. Гул толпы во дворе густеет, набирает силу. Судя по всему, народу в подъезде и впрямь немало, несмотря на рабочее время, это я ментам не соврал. Наверное, все дружно проклинают негодяя, который бомбу в подвал заложил. Вы уж простите меня, господа, за то, что столько неудобств Вам доставил. Так нужно, ничего личного. С другой стороны, никто же не пострадал и не пострадает (кроме одного), зато разговоров о сегодняшнем приключении на несколько месяцев хватит.

Пора. Перекидываю ноги через перила. Всё необходимое в рюкзачке за спиной. Страшно до жути, я всегда высоты боялся. Практика всегда теории главнее. В теории я себя уговорил, что ничего особенного, что перелезть несложно, главное держаться крепко, но не думал, что так страшно будет. Вниз не смотрю, но и без того понимаю как тут высоко. Стою снаружи, намертво вцепившись в перила и нет сил не то, что руку оторвать, даже ногу переставить. Но так же нельзя! Надо двигаться, тут всего метр. Главное, вниз не смотреть. Переваливаю на половину Маньяка, задевая (что было неизбежно) сигнальные проводки. В комнате немедленно раздаётся звон и вспыхивает свет. Звук довольно сильный, жаль только услышать сейчас его некому. А свет, я потом специально посмотрел, шёл от укреплённого на стенке мини прожектора и падал в изголовье дивана. Чтобы будил, значит, если ночью кто полезет. Вот ведь Кулибин, блин. Лучше бы он детишек к кружке юного электромонтёра обучал, чем девушек резать.

Ладно, пора в квартиру проникать. Отдышавшись, прилаживаю к стеклу присоску, очерчиваю круг алмазом. Хрясть, дырка есть. Отодвигаю щеколду -- путь открыт. Настороженно пробираюсь внутрь. Собаки тут нет, с ней гулять полагается, а Маньяк из дома не выходит, но вдруг он кобру или гигантского тарантула завёл? Осматриваюсь, квартира явно пустая. Обстановка спартанская, неприхотлив наш Маньяк. Скромный. Минимум удобств, а вот компьютер хороший. Включаю камеру, надо же поглядеть, что за дверями происходит. А ничего не происходит. Тихо, нет никого. Видимо, основное действо внизу разворачивается. Ладно, подождём.

Пока надо диспозицию прикинуть. Дверь на балкон я закрыл, дырку, азмазом прорезанную, бумагой со скотчем залепил. На всякий случай. Станет хозяин входить, сквозняк получится, дверь балконная хлопнет или он движение воздуха почувствует, да и выскочит обратно, а так ничего не почует. Сразу стрелять не стану. Подожду, пока войдёт и дверь закроет. Лязганье засовов скажет, что он вернулся совсем и больше выходить не планирует. Войдя, он свет в коридоре зажжёт и в комнату направится. И вот когда он в дверном проёме нарисуется, я и пальну. Комната, благодаря плотным шторам, хорошо затемнена, да и день пасмурный, из освещённого коридора Маньяк меня не разглядит. Сам же будет, как на ладони.

Ждать пришлось часа три. С "миной" должны были быстро управиться, очевидно и подвалы в других подъездах проверяли. Наконец, уже в начале второго, перед дверью появился мой красавец. Да не один, а в компании соседки. Дама заметно нервничала, что даже через камеру было хорошо заметно. Явно чувствовала себя неуютно, оставшись наедине с местной знаменитостью. Ну а он вёл себя совершенно спокойно, будто мины в подвале привычная штука. Постоял, подождал, пока соседка в своей квартире скроется и только тогда принялся дверь открывать. Всё, вошёл, боевая готовность. В коридоре зажёгся свет, клиент загромыхал засовами, запирая своё убежище. Как только тёмная фигура заполнила дверной проём, стреляю. Два раза.

На таком расстоянии и ребёнок-инвалид не промахнётся. Маньяк завыл и, как подкошенный, рухнул на пол. Орал он не просто громко, а так, что стены тряслись. Ну мне-то ждать нечего, да и некогда. Выбегаю на лоджию и, не мешкая, перелезаю на другую половину. Тут уже не до боязни высоты. Бросаю всё лишнее: оружие, шапочку, куртку. Достаю из сумки плащ, надеваю и выбираюсь из гостеприимной квартиры. На лестничной клетке никого, что, впрочем, не удивительно. День будний, да и эвакуации из этого подъезда не было.

Спокойно спускаюсь. По пути стягиваю перчатки, засовываю за батарею. Выхожу из подъезда, заглядываю за угол. Там никого, милиция уехала, у неё дел много. Ничего, скоро снова приезжать придётся. Ухожу. Машина стоит там, где оставил. Дело сделано, пора и домой возвращаться. Первый блин отнюдь не комковатым получился, Учитель будет мной доволен.

А Маньяк-то нашей с ним встречи не пережил. Скончался от болевого шока и потери крови. Говорят, целый час выл. Его могли спасти, если бы помощь сразу оказали. До конца жизни, правда, в инвалидной коляске ездил бы, но живой. Да не судьба, дверь долго взламывали -- очень прочной оказалась.

Глава 4. Дело номер три. Чиновник.

Иван умер через два дня. После того, как я первое дело закончил (на самом деле второе, первым был Подонок), мы отметили мой успех. Уходя, Иван вручил мне запечатанный конверт, наказав прочесть только на следующий день. А прямо с утра меня пригласили в качестве понятого к нему. Войдя, я сразу увидел тело Ивана на полу. То, что он мертв, сомнений не вызывало. Из разговоров выяснилось следующее: он вызвал скорую, а когда врачи прибыли, объяснил, что у него рак, что он давно решил уйти сам, дабы избавиться от мучений, но, чтобы никого в его смерти не обвинили, решил сделать это публично. И отхлебнул из стакана, который во время монолога держал в руке.

Дело ясное. Во-первых, при свидетелях, во-вторых, предсмертную записку оставил. Однако правила есть правила. Поскольку имело место самоубийство, пришлось врачам милицию вызвать. Ну а ментам, понятно, понятые потребовались.

Ничего предосудительного в квартире не нашлось, иного я и не ждал. На вопросы ответил, что соседа знал, конечно, при встречах здоровались, но не приятельствовали. Кем он был, чем занимался, не ведаю. На том и закончили. Поскольку висяка не намечалось, менты пребывали в благодушном настроении, бюрократию не разводили.

Вернувшись домой, вскрыл конверт. Это было прощальное письмо. Иван признавался, что боль уже сильно его донимает. Последние дни он держался буквально из последних сил, но не хотел уходить не убедившись, что я справился со своим первым делом. Особо предупреждал, чтобы я не совался со своей помощью, наши отношения не афишировал. Он, мол, позаботился, чтобы всё прошло нормально. Что ж, Учитель, пусть земля тебе будет пухом.

Ещё там дарственная обнаружилась, оформленная по всем правилам. На комнату в коммуналке. Причём, что интересно, дарителем выступала личность, совершенно мне не знакомая. Так и не удалось узнать, была ли то некая ипостась того же Ивана, либо чисто виртуальная фамилия, да и неважно. Важно то, что бумаги оказались правильными и комнату я на себя без проблем перевёл. Побывал там один раз, надо же было новую недвижимость обозреть. Дыра дырой, но и жить я там не собирался. Так, на всякий случай оставил, вдруг пригодится.

Похоронами занималась некая юридическая фирма, с которой у Ивана, оказывается, имелся договор. Он, оставил довольно приличную сумму, полагаю всё, что накопил, за вычетом расходов на похороны и комиссионных юристам, детскому дому. Причём, не какому-то абстрактному заведению, вполне конкретный адрес указал. Плюс к тому, скрупулёзно прописал, на что должны тратиться средства. Видимо, хорошо представлял, как порой руководство различных богоугодных заведений распоряжается подобными пожертвованиями. Несколько не по назначению, мягко говоря, что, впрочем, давно всем известно со времён незабвенного Земляники¹⁰. Напрашивался вывод, что Иван как-то с этим детдомом связан, может воспитывался именно в нём, а значит, при желании можно было попытаться его происхождение проследить. Только желания у меня не возникло. Зачем? После похорон (всё прошло очень культурно) я зажил своей обычной жизнью. А через три месяца, уже в феврале, получил новый заказ.

И это были уже не игрушки. Подонок не в счёт, тогда я был ещё не Котом, а простым чайником, которого направляли ненависть и желание отомстить, да и повезло, чего уж скрывать. А вот за Маньяка я взялся уже в новом для себя качестве. Но, если его дело можно было считать лёгкой разминкой для новичка, то теперь предстояла серьёзная работа. Мне заказали персону, широко известную в узких кругах, человека очень опасного и осторожного. Формально он являлся скромным чиновником, занимая незначительный пост в нашей префектуре, фактически же префектурой руководил. И не только нашей. По слухам, Чиновник был тесно связан с криминалом. И, если истине соответствовала хотя бы десятая часть тех слухов о нём, что я в Сети почерпнул, то несколько пожизненных сроков он, безусловно, уже заработал.

Чиновник этот рулил из-за кулис и активно использовал государственную кормушку для пополнения собственных карманов. Производил, так сказать, смычку криминала с властью. На службе довольствовался скромным кабинетиком (в котором, правда, редко появлялся) и даже без секретаря обходился, вне службы имел уже не скромный кабинетик, а прямо-таки вызывающе роскошный дворец, укреплённый не хуже небольшой средневековой крепости.

Об опасности заказа говорил и такой факт: Диспетчер, поступив явно против всяких правил, честно признался, что трое моих собратьев по оружию заказ этот отклонили. Поэтому, писал он, не буду на тебя, дружище, в обиде, если и ты того... Но очень прошу, серьёзные люди заказали. И гонорар вдвое против обычного, и в сроках почти не ограничивают, и тд., и тп. Большой гонорар, конечно, приятная штука, правда, его еще надо заработать. Только деньги для меня не главное, хотя и облегчают жизнь. Главное, воздать кесарю кесарево. В своё время дедушка Ленин заявил, что "террор -- не наш метод" и "мы пойдём другим путём". Тем не менее, в чём-то народовольцы были, по-видимому, правы: если негодяев, неподсудных закону, время от времени не отстреливать, они совсем зарвутся.

Не знаю, как поступил бы в такой ситуации Иван, но я заказ принял. Принял, хотя и понимал, что трудно придётся. Но очень уж хотелось, тем более, мне показалось, я понял, за что его приговорили. Дело было, как я думаю, связано с нашим домом. Тем самым, в котором я живу. А живу я в сталинском доме (знаете, такие восьмиэтажки серого кирпича) 1960 года постройки. Хотя и возвели его после смерти Вождя, но проект создавали ещё при нём, почему их до сих пор "сталинками" именуют. Таких немало по Москве стоит. Без архитектурных изысков, но добротные и крепкие. Именно поэтому на рынке вторичного жилья подобная недвижимость ценится. Охотников на неё много.

И вот некоторое время назад появилось на дверях нашего подъезда (как и на других, впрочем) неприметное объявленьице. Прошло оно мимо моего внимания, я тогда как раз за Подонком охотился, да и мимо внимания большинства жильцов. Большинства, но не всех. Не все помнят, но в далёкие уже советские времена, существовала практически в каждом доме категория особых жильцов -- общественников. Как правило, крепкие, бойкие пенсионерки, которым до всего было дело. Конечно, времена тогда были другие. Жили люди в одном доме всю жизнь, все друг друга знали и друг про друга знали всё. Кто с кем развёлся, кто на ком женился, чей сын сегодня двойку получил, чья дочь поздно со свиданки домой пришла.

Сейчас времена другие. Мы уже в чужие дела носа не суём: жизнь приучила, что излишнее любопытство может оказаться опасным для жизни. Потому живём обособленно, даже соседей по лестничной клетке зачастую по именам не знаем. Что далеко за примерами ходить? На моей лестничной клетке четыре квартиры, так я только с Иваном и общался. Остальных не то что по именам, в лицо не очень помню, думаю, на улице при случайной встрече не узнал бы. Да и жильцы новые то и дело появляются. Кто свою квартиру сдал, кто продал... Одним словом, разобщённость. Но и в наше время общественники полностью ещё не вымерли.

Вот такая бойкая бабуля-общественница увидела объявление, которое её зацепило. Придя домой, она напрягла внука, тот забрался на официальный сайт Московской Мэрии и нашёл-таки нужное постановление. Подобные документы пишутся особым чиновничьим языком, понять который человеку непосвящённому затруднительно. Читаешь и вроде по-русски написано, и все слова, каждое по отдельности, понятны. А в связный текст как-то не складываются. Тем не менее, бабушка с внучком уяснили себе главное: намечен капитальный ремонт ветхого жилья с расселением жильцов. И приложение к постановлению имеется, в котором конкретные дома перечислены. Те самые, которые ветхие. В том числе и наш.

Тут в чём фишка. Расселение означает, что взамен твоей квартиры власти предоставят тебе равноценное жильё. По площади, но не по местоположению. Главное -- оно должно в том же округе находиться. Но округ-то большой. В наш, например, и Бутово входит. Значит, в полном соответствии с законом, власть, поставив наш дом на капитальный ремонт, может выселить нас всех куда-то на край географии. Это, знаете ли, лишь для девочки из Урюпинска, только-только в столицу перебравшейся, квартира в Южном Бутово -- предел мечтаний. А для нас это выселки.

Вот так живёшь себе, считаешь жилище прочным и надёжным, а того не ведаешь, что изношено оно оказывается до крайности. Того и гляди рухнет. Наша бабуля, как человек здравомыслящий, трезвый и умом пока крепкий, усомнилась. Снеслась с подругами и решили они действовать. Не поленились извещения напечатать и по почтовым ящикам рассовать. Благо, компьютер с принтером сейчас в каждой третьей (а то и второй) квартире имеется. В извещениях активистки информировали соседей о нависшей над домом угрозе и приглашали всех на общее собрание жильцов, дабы подумать, как противостоять коварным проискам районных властей. Я тоже такое извещение получил и на собрание, разумеется, пошёл.

Видели когда-нибудь, как водка замерзает? Очень красивый процесс. Происходит это при температуре не выше минус двадцати. Сначала жидкость делается густой, вязкой. Если бутылку колыхнуть, перекатывается тяжело, как ртуть. Потом в толще возникают уплотнения -- центры кристаллизации. От них начинают расти в разные стороны лучи. Будто звёзды в бутылке возникают или расцветают сказочные ледяные цветы. Их становится всё больше, лучи удлиняются, пересекаются и переплетаются с другими. И вдруг хоп, замёрзла.

С толпой примерно так же выходит. Можно собрать десяток людей, можно сотню или сто тысяч, всё равно, без неких "центров кристаллизации" толпа так и останется вязкой инертной массой. А вот если найдётся в ней несколько людей активных, лидеров, чётко понимающих, чего хотят, то они сцементируют массу, превратят в монолит и поведут за собой. Придя на собрание, я приглядывался к соседям и ясно видел по их лицам: перспектива уехать жить за МКАД никого не прельщает. Практически все возмущены, но предпочли бы, чтобы решением проблемы занимался кто-нибудь другой. И этому другому готовы оказать всемерное содействие. Но вот самим бегать по инстанциям не хочется.

Активисты у нас, как я уже сказал, нашлись. Ну а раз так, их предложения остальные жильцы поддержали практически единогласно. Оказалось, что во всём доме (восемь этажей, пять подъездов) нашлись только три квартиры, население которых не возражало против расселения с перспективой отъезда на окраину. Да и то, потому лишь, что эти три квартиры -- коммуналки, последние, оставшиеся в нашем доме.

Короче говоря, актив, поддержанный почти всем домом не только морально, но и материально, рьяно взялся за дело. Во-первых, заказали независимую экспертизу состояния дома. Все подивились, когда это наш дом успел так обветшать, если всего лишь три года назад имел место капитальный ремонт с заменой труб? Естественно зародилось подозрение, что власти нас, мягко говоря, обманывают, что и подтвердила экспертиза. Оказалось, износ всего 20%, а никак не семьдесят, как в Постановлении Префектуры сказано. Во-вторых, активисты начали писать многочисленные жалобы во все инстанции: в Префектуру, в Мэрию, даже в Думу. В-третьих, задействовали масс-медиа: письма в газеты, обращения на телевидение. У кого-то нашёлся двоюродный племянник, осветитель в Останкино, у другого свояченица полы в "Московском комсомольце" моет, у третьего -- знакомая на радио микрофоны протирает. В итоге шум получился большой и власти быстренько назад отыграли. Ну а что делать? Без шума, тихонько гешефт провернуть не удалось, а громкий скандал никому не нужен.

Префект объяснил прессе, что недоразумение вышло: некий нерадивый клерк просто перепутал адреса, не тот дом в список внёс. Ошибся сотрудник, с кем не бывает, но ему строго указано. Даже сам Мэр, теребя кепку, грустно посетовал, что есть, мол, у нас ещё нерадивые чиновники, но мы таких изживаем. Не знаю как кому, но мне его грусть была понятна -- ещё бы, такой кусок мимо рта проплыл.

Наш дом, мало того, что добротный, ещё и в хорошем месте стоит. И сейчас метр в нём стоит много выше среднего по Москве. Теперь представьте. Жильцов выселяем на окраину, в новостройки непонятно как, кем и из чего слепленные. Делаем косметический ремонт (по документам, понятно, проводим, как капитальный) и распродаём квартирки уже как элитное жильё богатеньким буратинам. Даже представить страшно, сколько зелени могли ловкачи собрать. Но не получилось. Я так понимаю, заказанный Чиновник как раз за этим делом и стоял. Видимо, взял на лапу изрядно, а когда сорвалось, возвращать не пожелал. Да и как вернуть? Хотя он и хапнул свою львиную долю, но и поделился, надо думать. И с Префектом, и кое с кем повыше. Не назад же отбирать. Вот и послал он, похоже, инвесторов куда подальше, а они решили негодяя наказать. Понятно, это только мои предположения, но они, думаю, близки к истине.

Думаю так вот почему. Когда удалось нам свой дом отстоять, Префект, дабы граждане чего плохого не подумали, назвал адрес того дома, вместо которого наш ошибочно в постановление внесли. Есть такой, двухэтажная развалюха, жильцы которой годами безуспешно пытались расселения добиться. Вот они готовы были хоть в Бутово, хоть к Чёрту на рога, да только их домишко никого не интересовал. Ремонтировать по причине крайней ветхости, бессмысленно, архитектурной ценности никакой, только под снос и годится. А на это совсем другие вложения требуются.

Ну раз уж столь достойный клиент попался, обслужить его нужно по высшему разряду. Первым делом попытался я к клиенту присмотреться, дабы определить, где именно его брать на мушку буду. Целую неделю наблюдал, думал и всё больше приходил к выводу, что вариантов не много. Загородный дом, в котором он проводил больше всего времени -- настоящая крепость. Высоченный забор, а вдоль него по всему периметру ещё и ёлки высажены, так что и из соседних коттеджей (даже если предположить, что мне туда забраться удастся) ничего не углядеть. По территории собачки злобные бегают, да и охраны немерено.

В городской квартире Чиновник бывал нерегулярно, не каждый день. Но и в ней стёкла зеркальные. И на выходе не подкараулить, машину ему прямо к подъезду подавали, дверь в дверь. Машина явно бронированная, не всякая базука¹¹ прошибёт. В Префектуру он тоже не часто заглядывал, не регулярно. И хотя там, как я говорил, без секретарши обходился, но всякий раз, как Чиновник в свой скромный кабинетик заходил, у дверей вставали два габаритных мордоворота. Так что Префектура, как место акции, тоже отпадала, тем более, что там по коридорам постоянно чиновный люд шляется. Таким образом, оставалось только одно место.

Вы, верно, замечали, часто люди богатые и влиятельные имеют некий пунктик, который, как они считают, сближает их с народом. Зачем им это надо, не пойму. Например, родовитый аристократ, а по совместительству, великий русский писатель, граф Толстой Лев Николаевич, периодически "землю пахал". Представляете картинку: вызывает барин управляющего и сообщает, что желает немного попахать. Разувается, натягивает крестьянские порты, вервием подпоясывается, бороду оглаживает. А тут и управляющий поспешает с докладом: "Барин, пахать подано".

Вот и мой Чиновник подобный пунктик имел. Он, видите ли, кушал среди людей, типа, как все простые люди. В том смысле, что ужинал он ежедневно в одном и том же ресторанчике, причём заведение на время пребывания высокого гостя, для других посетителей не закрывали. Чиновник, очевидно, таким образом свой демократизм демонстрировал. Интуитивно понимая, что ресторан -- единственное место, где возможно к клиенту немного ближе подобраться, я тоже стал его посещать. Чтобы осмотреться. И понял, что демократизм демократизмом, но и тут клиент о безопасности не забывал.

Во-первых, на входе обнаружилась рамка металлоискателя, а за ней охрана с ручными приборами, так что пройти с оружием нереально. Во-вторых, чёрный ход перекрыт. В том смысле, что и там охрана стоит настолько плотно, что прорываться пришлось бы с боем. И, в-третьих, трапезничал Чиновник не в общем зале, а в отдельном кабинете. Понятно, не один, с бодигардами.

Существуют разные методы решения сложных задач. Я лично предпочитаю разбить задачу на несколько мелких и решать их последовательно. Так, для начала, с оружием разобрался. Этот ресторан, как и многие другие, в дневное время предлагал клиентам бизнес-ланчи. Вообще-то идея плодотворная. Несколько лет назад наши рестораторы сообразили, что их заведения работают, в основном, вечерами, а днём простаивают. И решили организовать питание для служащих близлежащих контор, так называемые бизнес-ланчи. Ведь далеко не в каждом офисе столовая имеется, сотрудникам приходится либо что-то из дома нести, либо сухомяткой давиться, зарабатывая себе гастрит, а тут нормальный полноценный обед за доступные деньги. Что-то вроде комплексного обеда в советских заводских столовых, но на более высоком уровне.

Так что со временем, практически все рестораны стали эти бизнес-ланчи предлагать. Идея оказалась продуктивной. С одной стороны. А с другой, те граждане, которые думать пока не разучились, получили наглядную возможность воочию убедиться в том, что рестораторы дерут с посетителей буквально три шкуры без всякого стеснения. В самом деле, если за полторы-две сотни я получаю обед из трёх блюд, то себестоимость того обеда двухсот рублей не превышает. А скорее не превышает и ста! Однако, вечером мне такой же обед обойдётся уже в полторы штуки. А ведь продукты практически те же. Да и технология приготовления не слишком отлична. Разве что, блюда чуть красивее декорируют. Получается семикратная наценка, минимум! Поэтому, если услышите, как ресторатор жалуется на тяжёлую жизнь, сетует, что едва концы с концами сводит, не верьте, прибедняется.

Так вот, днём, рамку металлоискателя не включали. Я убедился в этом, придя на ланч с увесистым разводным ключом в сумке. Да и секьюрити днём, видимо, отдыхали. Во всяком случае, вход дневных посетителей никто не контролировал. И правильно. Чего напрягаться, если VIP персон в заведении нет. Таким образом, я понял, как оружие пронести. Днём, придя на ланч. Где-нибудь спрятать, а перед акцией забрать.

Далее следовало кабинеты осмотреть. Это оказалось несложно. Я просто сказал официантке, что хотел бы банкетик для друзей организовать и попросил разрешения с кабинетами ознакомиться. Разумеется, мне разрешили, тем более, в дневное время посетителей там не было, так что помешать никому я не мог. Приватные помещения в ресторане располагались отдельно от общего зала. По особому проходу Вы попадали в извилистый коридор, в котором и находились двери в кабинеты. Имелся там и отдельный санузел, дабы гостям не приходилось в общий зал бегать.

И ещё одно полезное приспособление. В общем зале официанты постоянно курсируют, а в приват отсеке, естественно, нет. На то он и приват. Поэтому в кабинетах предусмотрены кнопочки вызова. Сидишь с друзьями, выпиваешь и закусываешь без посторонних. А как чего понадобится -- кнопку жмёшь, официантка и прибегает.

Я скрупулёзно прошёлся по всем кабинетам (было их всего-то штук пять), убедившись, что они примерно одинаковы. Только один несколько отличался. Не размерами, а отделкой. Даже мебель там стояла практически та же. Но, как только я в это особое помещение заглянул, сопровождающая меня официантка сказала, что этот кабинет не сдаётся. Понятно, значит в нём Чиновник и отдыхает. Девушка попалась общительная. Без всякого принуждения или подталкивания с моей стороны она отметила, что этот кабинет зарезервирован за одним постоянным клиентом, очень большим человеком и все официантки бьются за право его обслуживать. Потому что на чаевые не скупится. И то верно, чего ворованные деньги жалеть?

Ещё официантка честно предупредила, что аренда кабинета -- удовольствие не из самых дешёвых, поэтому обычно они пустуют. Редко когда два разом заняты. Это важно. Значит, если я на кабинет разорюсь, могу надеяться, что кроме нас с Клиентом никого больше в VIP зоне не окажется. Да и персонал почём зря не шастает, только по вызову приходит. То есть, после того, как Клиенту заказанные блюда принесут, я буду иметь не менее тридцати минут, в течение которых практически гарантированно официантов в коридоре не встречу.

Итак, я понял, как пронести оружие. Но пока не придумал, как им воспользоваться. С клиентом в кабинете обычно не менее пяти человек охраны. Перестрелять их всех нереально, да и права такого у меня нет. Хотя охрана подобного мерзавца тоже высокими моральными качествами не отличается, но их мне никто не заказывал. Я бы и не смог, при всём желании. Да и шум поднимется изрядный, не уйти потом, а я не камикадзе.

Вот если бы возможно было бы их как-нибудь отключить. А ведь это мысль. Газ, сонный газ. Так. А как сделать? Допустим, заранее положить в кабинет некое устройство. Например, за диван. Там в кабинетах массивные диваны стоят. И судя по состоянию пола, двигают их не часто. Ну а включать дистанционно. Отлично. Надо проверить, что может предложить Оружейник. Пишу запрос. Помимо обычного, простого оборудования (пистолет с глушителем), мне требуется баллончик с усыпляющим газом и возможностью дистанционного включения. Действовать газ должен в течении нескольких секунд в закрытом помещении площадью пятнадцать квадратных метров. Запросил я и средство для нейтрализации действия газа.

Ответа не последовало. У нас была договорённость, что в любом случае отвечает он в течении получаса, поэтому по прошествии сорока минут звоню. Слава Богу, всё в порядке. Оружейник ответил, что он в отъезде и будет только через неделю. Ну не страшно. И кроме него есть к кому обратиться. Пересылаю запрос другому поставщику.

Если тот запросу и удивился, то ничем своего удивления не выразил. Ответ пришёл быстро, всё требуемое имелось, оплата и получение по опробованной схеме. Так, товар готов будет на следующий день, ещё день-два мне понадобятся на подготовку, значит можно и дату операции наметить.

Теперь я знал, как всё проделаю и был уверен, что заказ выполню. Но требовалось ещё и о своей безопасности подумать. Если по завершении акции, сразу уйду, это покажется подозрительным. Если и не вдруг сопоставят, то потом, когда тело найдут, вполне могут. Кто-то обязательно вспомнит, что какой-то гость вдруг заторопился. Меня найдут, точнее, могут найти. И пусть милиция никаких улик не отыщет, я засвечусь, а это плохо. Есть ведь ещё подручные и компаньоны Чиновника. А это бандиты и улики, в отличии от официалов, им не особо нужны. Обоснованных подозрений достаточно.

Нужно алиби. Где лучше всего спрятать листок? В роще, как мудро заметил Честертон¹². А человеку проще прятаться среди людей. Никому и в голову не придёт искать киллера среди оставшихся в ресторане гостей. В первую очередь будут ушедших проверять. Нужны люди, среди которых я затеряюсь, стану незаметным. Значит банкет. У меня, прямо скажем, друзей немного. А после того, как семью потерял, я вообще вёл довольно замкнутый образ жизни, все связи подрастерял. Но для такого дела близкие и не нужны. На банкет я решил пригласить некоторых сослуживцев.

Поскольку работаю я в основном из дома, на работе близких отношений ни с кем не завёл. Но периодически офис посещать приходится, так что меня там знали. С некоторыми ребятами мы не то чтобы сблизились, но общались. Вот их я и решил позвать. Повод -- день рождения сына, а выпить-закусить на халяву мало кто откажется. Никто и не отказался. Дату мероприятия наметили, после чего я, взяв всё необходимое, отправился в ресторан на очередной ланч.

Там я первым делом договорился о завтрашнем банкете. И попросил о следующем. Хочу, мол, предварительно кабинет освидетельствовать, пообедав в нём. Если обслуживание и качество блюд устроят, сразу аванс вношу. Нормальное требование, никого не удивило, тем более, что я не собирался довольствоваться комплексным обедом, а сделал нормальный весомый заказ.

Оставшись один, первым делом прошёл в туалет. Пистолет, завёрнутый в несколько слоев целлофана, засунул в бачок унитаза. Сзади прилепил волосок. Вот до чего затасканный приём, герои каждого второго приключенческого фильма его используют, а до сих пор выручает. Целенаправленно ведь пистолет в бачке унитаза никто искать не станет, обнаружить его могут только случайно, если, допустим, агрегат сломается и его срочно примутся чинить. На этот случай волосок и пригодится. Если на месте его не окажется, операцию отменю, вернусь к коллегам и начну просто получать удовольствие от мной же оплаченных закуски с выпивкой.

Пристроив основной рабочий инструмент, подготовил кабинет Чиновника. Баллончик с газом протолкнул в щель между диваном и стеной. Поглубже, насколько длины руки хватило. Посмотрел со стороны -- ничего не видать. Отлично. Включалось устройство звонком с мобильника. Надо было набрать определённый номер, сигнал замыкал цепь и газ начинал бесшумно выходить. Поставщик уверял, что даже столь невеликий баллончик обеспечит здоровый сон всем, находящимся в помещении. Проделал я все манипуляции быстро, никто мне не мешал, так как в приват секторе кроме меня никого не было.

Закончив подготовку, со вкусом отобедал иногда, для порядка, вызывая официантку. Затем, поскольку всё мне понравилось, согласовал предварительное меню банкета и внёс аванс. Особым пунктом в меню значился стриптиз. Да, да, в этом ресторане по вечерам стриптиз давали. В общем зале для демонстрации женских прелестей имелся помост с шестом. Ну а гости, предпочитавшие отдых в отдельных кабинетах, могли вызывать прелестниц туда. Стоило это, правда, существенно дороже, ну так за удовольствие надо платить, верно? Вот я и заплатил.

Только не подумайте, что я на обнажёнку падок. Как говорил махновец из фильма "Служили два товарища": "Я того добра богато бачив". Просто мне нужна была уверенность, что когда я в туалет за оружием отправлюсь, никто из сотрапезников за мной не увяжется. Не скажешь же: "Погоди, приятель, мне тут одного типа стрельнуть надо". А чтобы коллеги мне невольно не помешали, они должны быть сильно увлечены. Настолько, чтобы и о туалете забыть, несмотря на позывы. Медведя отвлекать лучше мёдом, осла морковкой, а мужика голой бабой.

И последний штрих. Мой выход из кабинета в разгар представления должен выглядеть мотивированно. Поэтому я связался с сыном и попросил о небольшой услуге. Завтра, в определённое время он должен ждать SMS. Придёт она, естественно, не с моего номера, а с левого. Всего два слова: "пора звонить". Получив послание, он должен позвонить мне со своего мобильника. Ничего говорить не надо, просто набрать и не отключаться, пока я сам отбой не дам. Для чего это нужно? Для того, чтобы объяснить, почему я из зала вышел. Проверка, если до неё дойдёт, подтвердит, что сын мне действительно звонил, и связь длилась пять минут. И это не перестраховка, а разумная предосторожность. Всего, конечно, не предусмотришь, но стремиться к этому нужно.

Наступил день, точнее вечер акции. К семи я в ресторане. Без проблем прохожу металлоконтроль. Да у меня с собой ничего такого и нет. Знакомая официантка улыбается, в прошлый раз я на чаевые не поскупился, поэтому девушка понимает, что и сегодня заработает. Меня проводят в кабинет, там уже сервировано и накрыто. Постепенно и гости подтягиваются. Начинаем трапезу, а я к звукам из коридора прислушиваюсь. Ага, прибыл Клиент. Его охрана все кабинеты оглядывает. Заходят и к нам, видят, сидят себе люди, явные лохи по виду, уже подвыпили слегка, празднуют себе чего-то, извиняются вежливо, исчезают. Пытаются обстановку контролировать, показывают, что не зря им хозяин жалование платит. Только туфта это, показуха. Ну чего они при беглом осмотре увидеть могли? Ничего. Зачем тогда охрана на входе? Вы бы уж лучше целиком ресторан снимали, тогда бы имели уверенность, что посторонних не будет. А так... Ничего, ребята, часа через полтора поймёте, насколько плохо дело у Вас поставлено.

Вечеринка, тем временем, идёт своим чередом. Коллеги разогреваются, приходят в благодушное настроение. Мне приходится пить со всеми, сачкануть в такой ситуации не получается. Единственное, что могу, полную стопку не наливать. Ничего, особо точно целиться мне сегодня не придётся. А тренировку по части выпивки имел в своё время большую. Надеюсь и Клиент в соседнем зале удовольствие напоследок получил. Ну что же, мои гости дошли до нужной кондиции. Вызываю официантку и прошу особое блюдо подавать, исполнительницу стриптиза. А сам в кармане мобильник нащупываю, сигнал на баллончик посылаю. По уверению поставщика, действие газа почти мгновенное. Будем надеяться, что он не ошибся. В зале появляется стриптизёрша. Пора.

- Друзья, внимание. Небольшой сюрприз.

До друзей не сразу доходит, какой именно сюрприз имеется ввиду. Когда же доходит, на даму обрушивается град аплодисментов. Даму, впрочем, проявления восторга мало трогают. Она явно жизнью бита не раз, хотя сохранилась неплохо. И сюда пришла не за славой, а за деньгами. Её работа -- перед пьяной оравой раздеваться. Потому и относится она к нам, как к скотам, что и по глазам видно. Да мне-то что. Снова нащупываю телефон, посылаю SMS. Теперь, только бы сын не забыл сделать так, как я его просил. Не забыл, спасибо тебе, сынок. Раздаётся звонок. Дама уже начала кривляться под как бы эротическую музыку. Ещё одета, только пуговички на блузке расстегнула, отчего мощный бюст буквально наружу рвётся. Коллеги едят стриптизёршу глазами и отрываться от соблазнительного зрелища не желают. Звонки телефона их отвлекают, вносят диссонанс в представление, поэтому на меня дружно шикают. Я отвечаю в трубку: "Минуту подожди, сынок", извиняюсь и выхожу.

Теперь действовать надо очень быстро. Представление рассчитано на десять минут, но мне нужно успеть вернуться и занять своё место за столом до его окончания. Засекаю время и спешу в туалет, на ходу натягивая перчатки. В ноздри вставляю комочки ваты, смоченной специальным составом. Это средство в маленьком пластиковом пузырьке, типа флакона для глазных капель. У меня с собой три таких. Зачем? Чуть позже объясню.

Волосок на месте, значит никто в бачёк не лазил, можно действовать. Это не везение, а разумный расчёт: хозяева заведения, которое столь важные гости посещают, стараются лицом в грязь не ударить, сантехнику содержат в исправном состоянии. Достаю из бачка пистолет. Целлофана три слоя, так что оружие в полном порядке. Плёнку засовываю обратно в тот же бачок. Из "левого" телефона извлекаю СИМ-карту, топлю в унитазе. Подхожу к кабинету, прислушиваюсь. Приглушённо играет музыка, но голосов не слышно. Вхожу. Не подвёл поставщик, все спят. Свалились там, где сон сморил. Кто на полу, кто за столом. Клиент лежит классически, лицом в салате. Подхожу, сую ему в карман "левый" мобильник, стреляю прямо в череп. Стреляю с некоторого расстояния, чтобы кровью не забрызгаться. Впрочем, перчатки длинные. Затем вкладываю пистолет в безвольную руку Клиента и выхожу. Перед выходом рассовываю три пузырька с антидотом по карманам трёх охранников (пусть милиция погадает, кто из них шефа пристрелил), бросаю на пол перчатки и выхожу.

Понятно, никто не поверит, что человек может сам выстрелить себе в затылок, но я этого и не жду. От оружия всё равно избавляться нужно, так почему и не таким образом? Снова спешу в туалет, тщательно мою руки. Ватки из ноздрей в унитаз, воду спустил, всё. Смотрю на часы -- и пяти минут не прошло. Возвращаюсь в свой кабинет. Там всё в порядке. Танцовщица уже почти полностью обнажилась. Коллеги буквально пожирают её глазами. Не удивлюсь, если впоследствии выяснится, что ни моего ухода, ни возвращения они не заметили, настолько зрелищем увлечены. Я ведь специально заплатил вдвое против обычной таксы, попросив показать что-то особенное. Вот дама и старается, гонорар отрабатывает. Но до чего же зрелище отвратительное, если со стороны поглядеть: глаза выпучены, рты раззявлены, чуть ли не слюна с клыков капает. Ну чисто кобели при виде течной суки. Не удивительно, что стриптизёрша нас, своих клиентов, презирает.

Я специально спланировал акцию так, чтобы успеть всё проделать и вернуться пока представление не закончилось. Случайности, по возможности следует исключить. Вдруг кто из моих гостей, распалённых редким зрелищем, возбудится настолько, что начнёт танцорку за выступающие части тела хватать? Тогда шум поднимется, охрана набежит, что мне совершенно ни к чему.

Выступление заканчивается, дама собирает шмотки и удаляется переодеваться. Как есть, голяком, ничуть не стесняясь. Я объявляю перерыв и предлагаю всем желающим облегчиться, так как через десять минут начнётся второе отделение. Народ отвечает полным пониманием и первая партия дружным табунком рысит в туалет. И я со всеми, сокрушаясь на ходу, что столько интересного из-за звонка сынули пропустил. Туалет небольшой, процесс затягивается, коллеги щедро делятся впечатлениями. Это тоже часть моего плана. Нас ведь наверняка вскоре допрашивать будут. А так ребята одинаковые показания дадут: все выходили в туалет, причём не одновременно. Вот пусть и ищут меж нами, пусть охранников Клиента проверяют...

Перерыв заканчивается. Второе отделение я уже посмотрел целиком. Да, не могу не признать, мадам своё дело круто знает. Самцов такое зрелище должно заводить. Только бюст у неё какой-то странный, красивый, но несколько неестественный. В её возрасте (хорошо за тридцать, верняк) при таком размере (четвёртый, не меньше), не может грудь так стоять сама по себе. Если только она не силиконовая. Фу, какая гадость. Мне довелось как-то на одной вечеринке танцевать с прооперированной дамой. То есть, я позже узнал, что она имплантаты вставила. А так смотрю, бюст просто пальчики оближешь. Ну и пригласил. Танцуем мы медленный танец, упёрлась она в меня своими буферами, я и обалдел. Полное ощущение, что автомобильным бампером придавило. Не-ет, лучше уж грудь слегка отвислая, но живая, естественная. А любовница с силиконом -- первый шаг к резиновой кукле из секс-шопа.

Стриптизёрша, закончив танец (если, конечно, раздевание под музыку можно так назвать), огребла щедрые чаевые и удалилась. Мы продолжали веселиться, хотя я испытывал нарастающее внутреннее напряжение, всё время ожидая начала шухера. Под действием газа клиентам предстояло проспать не менее двух часов, их, по моим расчётам должны были обнаружить официанты. Так и получилось, но не сразу, а более, чем через час после акции.

Очевидно, официанты были хорошо вышколены, приучены без вызова VIP-гостей не беспокоить. Вот и не беспокоили, а когда час с лишним прошёл, проверить решили, отчего это гости затихли. Странно ведь: из одного кабинета вызовы идут, а в другом тишина. С чего бы? Пошли посмотреть ну и обнаружили ... натюрморт. Сразу шум начался, вопли, беготня, местные секьюрити к нам завалились с пушками наголо. Идиоты. С кем, интересно, воевать собрались? Столько времени прошло. Нормальный киллер давно бы свалил и уж точно, от оружия бы избавился. Или они считали, что человек, только что хладнокровно заваливший клиента испугается и сходу признаваться начнёт? Детский сад, штаны на лямках.

В отличие от меня, коллеги не знали, чем переполох вызван, потому бесцеремонность персонала всех возмутила до крайности. Мне даже ничего изображать не пришлось, сидел себе тихонько, да перепалку слушал. Мало-помалу мои гости уяснили, что в одном из кабинетов убийство случилось. А там и менты подтянулись. Охрану Чиновника опрашивать без толку, спят, как сурки, так что начали с нас. И понятно, все одно и то же твердили: пили, гуляли, в туалет выходили, ничего не видели, не слышали, не знаем. Обыскали нас, конечно, тщательно. Ничего предосудительного не нашли. А вот у охранников сонных пузырьки с непонятным средством отыскали. И баллончик с газом за диваном. Просто так его обнаружить было бы сложно, но искали направлено. Раз все заснули, значит было от чего.

По домам нас распустили далеко за полночь. Думаю, даже тени подозрения ни на кого из нашей компании не пало. Просто дело громкое, оперативники понимали, что начальство давить будет, потому нервничали, опрашивали всех, кто под руку подвернулся, пытаясь хоть какую-то зацепочку отыскать, да и активность продемонстрировать. В конце-концов, когда эксперты однозначно подтвердили, что в пузырьках противоядие против сонного газа, они на охранниках сосредоточились. Тут хоть какая-то версия выстраивалась. Охранники, пришедшие к тому времени в себя, естественно, в один голос твердили, что пузырьки видят впервые. Тем не менее, менты этих парней с собой увезли разбираться, а всех остальных наконец-то отпустили. И я имел все основания полагать, что меня по этому делу более не побеспокоят.

Однако, ошибся. То есть, милиция меня действительно не беспокоила. На сцене объявились совсем другие действующие лица, которых я совсем не ждал. Прошло три дня, сижу я дома, спокойненько программу очередную отлаживаю. Вдруг звонок. Странно, никого вроде не жду. Иду к дверям.

- Кто там?

- Откройте, милиция.

Милиция, так милиция. Нам, тихим законопослушным гражданам её нечего бояться. Открываю. На пороге трое: мужик, типичный парень "в штатском" и два быка за ним. И этот, который в штатском удостоверение мне в нос тычет. Не знаю, замечали ли Вы, как близорукие люди порой щурятся, пытаясь что-то рассмотреть. При этом лицо забавно перекашивается. Не знаю, как у других, а по себе не раз замечал, скорчишь эдак рожу, сощурившись -- всё. Тебя уже всерьёз не воспринимают. И как-то так снисходительно общаться начинают, как с убогоньким. Ну а мне того и надо. Погримасничал я от души, для гостей дорогих, хоть и нежданных и спрашиваю невинно:

- Извините, товарищ офицер, не разглядел, как вас зовут-то?

- Майор Иванов, ФСБ.

- Вы же сказали, что из милиции...

- Ну не кричать же на весь подъезд. Вы позволите войти?

Входи, входи, милый друг. Интересно, чего это тебе от меня нужно? Ты такой же фээсбешник, как я балерина. Удостоверение-то просрочено. Щурился я только для вида, театр одного актёра показывал, антрепризу, но разглядел отчётливо: уж год как срок действия закончился. То есть, гость наверняка родом из ГБ, по повадке видать, только сейчас, скорее всего, в отставке. Значит, пришёл ко мне, как частное лицо.

- Чем могу быть полезен?

- Нас ваш сосед интересует. Чего-то дверь не открывает. Не знаете, где он сейчас может быть?

- Знаю, как не знать. На Хованском кладбище.

- Он что, там работает?

- Нет, он там покоится. Точнее, урна с его прахом.

- Вы хотите сказать... Он что, умер??

- Уж три месяца как.

- А отчего?

- Так рак у него был. Он с собой и покончил, чтобы не мучиться.

- Вы уверены, что сам?

- Конечно, он же это проделал на глазах врачей из скорой. Позвонил 03, а когда бригада приехала, прямо на глазах у них глотнул яду. И прощальное письмо оставил и завещание, так что тут всё чисто. Да вы в наше отделение сходите, там все материалы есть, врачи ведь сразу милицию вызвали. Ну а меня, как соседа, понятым пригласили, поэтому в курсе. Дело-то было в будний день, народ, в основном, на службе, а у меня работа надомная, вот под руку и подвернулся.

Гости смотрят несколько ошалело, "майор" бормочет извинения и троица направляется к выходу. Вдруг "майор", будто вспомнив что-то важное, оборачивается.

- А не припомните, к нему кто-нибудь приходил?

- Ну не знаю, не замечал. Он вообще-то нелюдимым был, ни с кем не общался. По-моему и гостей у него никогда не бывало. И вообще, тихо всегда. У него ж квартира за стеной, так ни звука оттуда не доносилось никогда, даже когда точно знал, что он дома

Наконец посетители убрались. Запираю дверь, но к работе над программой вернуться уже не могу -- есть над чем подумать. Главный вопрос: кто и зачем приходил? Кто. Ребята явно не из госструктур, иначе с чего бы это "майор Иванов" просроченным удостоверением козыряет? А где оседают отставные гэбисты и менты? В ЧОПах, да в детективных агентствах. А ещё больше их в службах безопасности крупных фирм. Ну и с чего у некой службы безопасности возник интерес к Ивану?

А если это представители заказчика? Захотели подстраховаться и исполнителя убрать. Может такое быть? Да запросто. И тут я вспомнил немного странное поведение Диспетчера. У нас ведь как заведено. Половину гонорара исполнитель получает авансом, вторую -- по завершении дела. Так вот, когда я заказ на Чиновника подтвердил, послал Диспетчеру реквизиты, по которым следовало аванс перечислить. Он несколько удивился, но средства перевёл без вопросов. А вот когда до расчёта дошло, он почему-то стал настойчиво уговаривать взять наличными. Ему, мол, так удобнее. И мне такая настойчивость отчего-то очень не понравилась. Поэтому я проявил твёрдость, намекнув, что с Диспетчерами, которые начинают себя неправильно вести, иногда неприятности случаются. И не то, чтобы подвох какой чуял, просто не люблю, когда на меня давят. Да и планы нарушать не хотелось. Я всё же не Иван, его способностями не обладаю, значит должен быть вдвойне осторожен. Диспетчер намёк понял, деньги перевёл. А вскоре и гости пожаловали. Причём они настолько не сомневались, что Иван жив-здоров, что даже элементарной проверкой себя утруждать не стали.

О чём это говорит? Только о том, что кто-то знает: Кот сделал своё дело. И этот кто-то чётко ассоциирует Кота именно с Иваном. Но об их идентичности знали кроме меня только Диспетчер и Оружейник. В последнем мой друг был уверен, как в себе. Получается, Диспетчер меня сдал. Ну не меня, конечно, а Ивана. Сделать такое он мог только под серьёзным давлением. Не зря, ох не зря я озаботился свой электронный адрес зашифровать. Только что теперь делать? Если я потребую от Диспетчера объяснений, он поймёт, что если я и не Кот, то как-то с ним связан, иначе откуда мне знать, что Котом кто-то интересовался. А светиться нельзя. Теперь они знают, что Кот подстраховался, выставив вместо себя подставную фигуру. А люди, судя по всему серьёзные, поиски не бросят. Значит надо либо из дела выходить, либо срочно что-то придумать.

Пока сижу тихо, я недосягаем. А вот каждая встреча делает меня уязвимым. Даже не личная встреча, а выход к тайнику, например. Я хоть и следую инструкциям Ивана, но всё же недостаточно опытен, чтобы квалифицированную слежку засечь. Ведь, если подумать, на Кота можно было выйти и через поставщика спецоборудования. Оружие-то я сбросил. А если ствол засвечен так, что его возможно было проследить? Хотя, с другой стороны, для того поставщика я просто клиент, один из многих. И с Диспетчером, как Иван уверял, они не знакомы. Что же делать? Надо каким-то образом обосновать информированность Кота о том, что его ищут. Расширить, так сказать, круг посвящённых. Нет, лучше сперва с умным человеком посоветоваться.

Звоню Оружейнику, прошу о встрече. Он разрешает приехать. Выслушав и слегка поразмыслив, подтверждает возникшие у меня подозрения. Действительно, по всему выходит, только Диспетчер и мог Ивана сдать. Впрочем, мне непосредственно ничего не грозит. Оружейник только советует ни к кому, кроме него впредь за оружием не обращаться. Ну а Диспетчера надо как-то окоротить, хотя бы нервы поганцу потрепать. Только как это сделать, чтобы не засветиться. Мы перебираем варианты.

- А что, если я в милицию обращусь? Тогда круг расширится, значит и до Кота теоретически информация может дойти. Диспетчер же всех моих связей не знает, а вдруг контакт в милицейской среде имеется.

- Так-то оно так, только с чем ты в милицию пойдёшь? Ну пришли к тебе из конторы, это не повод. Ты же не можешь объяснить, что засёк фальшивое удостоверение.

- А они спрашивали, не интересовался ли кто ещё Иваном. Я и скажу, что после них какой-то неприятный тип явился. Пусть поищут, побегают.

Оружейник идею одобрил, счёл вполне конструктивной. И я иду в отделение. Ищу там нашего капитана-участкового и жалуюсь: задолбали. Объясняю, ко мне что-то зачастили странные личности, помершим соседом интересуются. Сначала трое, каким-то удостоверением помахали, расспрашивали. Говорили, что из ФСБ, а сами и не знали, что он три месяца, как похоронен. Странно для комитетчиков. А потом ещё один пришёл, по виду явный бандит. Те трое хотя бы вели себя вежливо, а этот грубил, угрожал. Вот я, испугавшись, в милицию и обращаюсь, прошу оградить меня от таких визитёров. Я, мол, человек творческий, программы пишу, а подобные странные личности меня нервируют, из колеи выбивают.

По ответной реакции капитана стало понятно, троица, предводительствуемая псевдо майором, ему знакома. Он ими совсем не заинтересовался, а вот когда услыхал, что ещё кто-то приходил, насторожился, попросил поточнее внешность описать. Ну я описал так, что на каждого второго такое описание примерить можно. Понятно, значит ребята у него побывали. Ну пусть теперь побегают, подумают, кто за ними следит, кто ещё и, главное, зачем Кота разыскивает.

Вот теперь порядок, теперь можно и Диспетчера побеспокоить. Но не сразу, а на другой день. Думаю, мои визитёры, если даже и через него на Ивана вышли, не поспешат к Диспетчеру с докладом. Так что он пока не в курсе. И я, немного подумав, отправил ему через день такое послание:

"Мне стало известно, что меня разыскивают люди, которые никаким образом не должны были знать о моём существовании. Человек, известный Вам, как Кот, мой ныне покойный друг, на самом деле был всего лишь моим представителем, подстраховкой. И именно его разыскивали, каковой факт наводит меня на неприятные для Вас выводы. Хотелось бы получить от Вас удовлетворительную версию происшедшего. В противном случае оставляю за собой право на адекватные ответные меры".

Мне было интересно, что же он ответит. То, что ответит, я не сомневался, но вот что? Диспетчер мог изобразить возмущение, мог предположить, что Ивана разыскивали по какому-то совсем другому делу, да мало ли что ещё. Действительность оказалась интереснее. Ответ пришёл сразу. Не мгновенно, но достаточно быстро. Я едва успел кофейку под сигаретку употребить. Причём, такого длинного письма никогда раньше мне видеть не доводилось. В нём Диспетчер поведал, что моё послание его удивило. Он, мол, не первый день в профессии, всегда скрупулёзно соблюдал правила и никогда бы не выдал исполнителя такого класса, как Кот. Разве смог бы он до своих лет дожить, если бы исполнителей сдавал? Уж кто, как не Кот должен это понимать. После столь эмоциональной преамбулы, Диспетчер, наконец, предложил объяснение случившемуся. Он, мол, даже обиделся поначалу. Но, понимая, что Кот человек серьёзный, к панике не склонный, задумался. А подумав, решил свой компьютер проверить и обнаружил следы взлома. Получается, в его комп кто-то влез, обойдя систему защиты, и выявил, таким образом, адрес, на который Коту послания отправлялись.

Дело в том, что каждый компьютер имеет определённый электронный адрес. Или персональный код, как хотите, так и называйте. Когда Иван в своё время устанавливал у себя Интернет, где то там в Сети зафиксировалось, что такой-то комп с таким-то кодом стоит по такому-то физическому адресу. Следовательно, узнав электронный адрес, можно определить, с какого конкретно компьютера отправлено данное письмо. Я уже упоминал, когда Иван стал меня профессии обучать, я проделал определённую работу, в результате которой свой комп замаскировал. Теперь откуда бы я ни посылал письмо, отслеживался только Иванов адрес, но не мой.

Что ж, так они действительно могли на покойного соседа выйти. А то, что не знали о его смерти, тоже объяснимо. Заказ принят Котом и успешно выполнен, значит, Кот существует. Только не понравился мне такой быстрый ответ. Если бы Диспетчер и в самом деле был не виноват, то ответил бы не сразу. Написал бы, что разберётся, а уже потом, через день-два сообщил бы о взломе. Выходит, получив моё послание, он в течении буквально минут выяснил, что у него комп взломали? Не смешите, так не бывает. Значит, всё он знал, понимал и нервничал, не зная, чего теперь от меня ждать. Жить то хочется, потому и ответил сразу, торопился угрозу от себя отвести.

Я решил сделать вид, что поверил в чистоту намерений Диспетчера, поэтому написал ему, что объяснения пока принимаю, но посоветовал попытаться втолковать Заказчику одну простую мысль: мне не в напряг иногда и бесплатно поработать, для себя. И ещё кое-что добавил. Пусть ты, уважаемый, непосредственно и не виноват, но прокол с твоей стороны случился, значит, вынужден я дополнительную страховку включить в наш Договор. Будешь, дружище, теперь весь гонорар переводить мне сразу. Согласился, а куда ему деваться.

Глава 5. Дело номер четыре. Рабовладелец.

Это дело, само по себе, могло бы показаться не столь интересным, не заслуживающим отдельного рассказа, если бы не его неожиданное завершение. Как говорится, что за роман без любовной линии? Но об этом позже.

Разобравшись с Чиновником, я вернулся к привычной мирной жизни. Правда, теперь уделял основной работе значительно больше времени. И вовсе не потому, что возрос объём заданий. Просто пришли в голову некоторые мысли и стал я в свободное время писать некий интересный продукт, который при случае можно было бы неплохо продать. Дело в том, что я задумался о будущем. Да, Котом быть интересно и доход неплохой. А главное, самоуважение ощутимо повышается, стоит только подумать, скольких людей я, можно сказать, спас. Да, да, именно спас. Тот же Маньяк наверняка не успокоился бы. Посидел бы дома ещё пару месяцев, в лучшем случае, но, в конце концов, снова вышел бы на охоту. Парк ведь никуда не делся и глухие закоулки в нём остались, и девушки гуляют по-прежнему. Или может Подонок, останься он жив, перестал бы на своём Джипе гонять? С какой стати? Папа всегда прикроет, а мамаш с колясками по нашему городу много ходит. И через дорогу им переходить приходится. О Чиновнике я и подавно не говорю. Так что уж несколько жизней, убрав этих троих, я точно спас. Только долго ли ещё продержаться смогу? Раньше как-то об этом не думал, а тут, когда звоночек в виде памятного визита тревожно прозвенел, задумался, Ивана вспомнил, точнее наш последний разговор, за день до его смерти.

Иван тогда признался, что заказы отклонял не всегда по этическим соображениям. Пару раз случалось, он инстинктивно чувствовал нежелание брать заказ. И вроде ничего особо настораживающего, всё как всегда, а вот не хочется. Иван пытался объяснить, но, видимо, не умел. Слов не хватало. Можете называть это шестым чувством, можете интуицией или ещё как-нибудь, дело не в названии. Просто он вдруг осознавал: не надо сюда соваться, здесь опасно. Самое интересное, ни минуты не сомневался при этом, что и клиента успокоит, и уйти сможет. А вот потом...

Бывают такие ситуации, когда исполнителя нельзя оставлять в живых ни под каким видом. Например, когда устраняют значимую, авторитетную персону. Одноразового стрелка использовать нельзя -- не справится. Тогда подписывают мастера, но принимают меры к тому, чтобы сделав дело, он бы уже ничего никому не рассказал. Порой убирают и тех, кто стрелка зачистил. Этакая цепочка безопасности получается. Вот что-то такое примерно Иван и чувствовал в тех двух случаях, когда от заказов отказывался. Оба раза клиентов исполнял кто-то другой. Кто, Иван не знал, но, что интересно, примерно в то же время пропали двое его коллег по роду деятельности. Отнюдь не желторотики.

Киллеры обычно одиночки, в стаи не сбиваются. Они скорее тигры, чем волки. Всегда настороже и тяги к общению с себе подобными не испытывают, поэтому Иван не мог знать доподлинно, эти ли пропавшие стрелки работали по его отказникам. Но он точно знал: они получают заказы от одного Диспетчера. От того же, что и он сам. Напоследок Иван ещё раз предупредил, чтобы я никогда и ни под каким видом с Диспетчером не встречался и даже теоретической возможности не оставлял меня как-то срисовать и с Котом соотнести. И ещё он посоветовал внимательно за его квартирой присматривать. Мол, как только заметишь, что меня ищут, справки наводят, в общем, любой немотивированный интерес, сразу затихни, на дно ляг, а лучше к сыну езжай на годик.

Вот этот разговор я вдруг припомнил. Тем более, что и звоночек первый прозвенел. И интересовались, и справки наводили. Не знаю почему. Чиновник, конечно, был фигурой весомой, но не того, как мне кажется уровня, чтобы серьёзную зачистку проводить. Тем не менее, попытка имела место. И я понял, что Ивановой интуицией не обладая, могу и не уловить в будущем того момента, когда опасно станет по настоящему. Значит, надо успеть вовремя свалить. Конечно, есть у меня счёт, на котором кой-чего лежит, но это кое-что недостаточно, чтобы жить на проценты, как рантье. Правда, если уеду насовсем, можно квартиру продать. Это уже сумма. А если я к тому же к сынуле приеду не с пустыми руками, а с программными продуктами на продажу, так и совсем хорошо будет.

И решил я ещё пару заказиков исполнить, а там уж и в отставку выходить. Чтобы, значит, пять Клиентов для ровного счёта. Пять разнообразных негодяев -- неплохая коллекция, будет, что в старости вспомнить, если доживу, конечно. Вроде, как бывший охотник, который, повесив, по причине преклонного возраста, винчестер на гвоздь, сидит у камина и, глядя на внушительную коллекцию рогов на стене, вспоминает: этого оленя я добыл так, а вон того буйвола, эдак... Да и Диспетчера подразнить хотелось. Вот и кропал я себе, в ожидании очередного заказа, светлое будущее, к концу апреля программку практически закончил, за другую принялся, а тут и послание от Диспетчера на почту упало. Едва прочтя установочные данные, я уже понял, что заказ возьму. На этот раз моим клиентом предстояло стать торговцу живым товаром.

Тема не нова. О девочках, проданных в турецкие бордели, несчастных, которых силой, обманом и угрозами вовлекли в занятия проституцией, кто только не писал. Такое сутенёрство -- постыдное ремесло, что и говорить. Но на смертный приговор не тянет. По крайней мере, по моему скромному разумению. Девочек, конечно, жалко, но надо же и голову иногда включать. Если Вы ничего из себя не представляя, даже в родном Урюпинске, вдруг получаете предложение поработать в престижном зарубежном модельном агентстве с окладом, достойным Сидни Кроуфорд, то надо быть полной идиоткой, чтобы такому поверить. И ведь все знают, что бесплатный сыр только в мышеловках бывает, а раз за разом попадаются.

Так что кабы только обычным сводничеством (пусть и силовым) грехи клиента исчерпывались, я бы заказа мог и не взять, поскольку наказание должно преступлению соответствовать. Нет, мой клиент всем этим тоже занимался с размахом. Но не только. "Обычные" бордели приносили ему основной доход, а для души, точнее, для душонки своей поганой он творил такое, за что его не то что пристрелить, на куски порвать следовало. В своём коттедже он организовал, даже не знаю, как назвать... Ну вот есть зверофермы, а это была рабская ферма. Он разводил рабынь, причём в прямом, буквальном смысле слова.

Жил в конце XVIII - начале XIX веков во Франции родовитый аристократ, маркиз де Сад. Книжки эротические пописывал. Настолько по тому времени странные, шокирующие общественную мораль, что маркиза даже признали невменяемым и закончил он свои дни в лечебнице для душевнобольных. Это тот самый маркиз, чьё имя стало нарицательным для обозначения определённых половых извращений. Только старик в реальной жизни никому вреда не причинял. Максимум, что себе позволял, покупал самые дорогие розы и швырял их в сточную канаву. Лицезрение красивейших цветов, утопающих в нечистотах, давало ненормальному маркизу пищу для вдохновения. Несколько странно, согласимся, только, повторяю, вреда от этого никому не было. Ну, забавляется тихий дедушка, кому от этого плохо? А то, что он пописывал, можно было читать или не читать, никто не заставлял. Мой же клиент розами не ограничивался. Да и книг не писал. Он людей калечил, скотина!

Подручные Рабовладельца похищали девушек, желательно одиноких, приезжих или из неблагополучных семей. Короче таких, которых никто искать не будет. И на ферме их дрессировали. Крайне жестоко. Рабыни носили ошейники и цепи, за малейшую провинность их жестоко избивали. В общем, приучали, не раздумывая, исполнять любую, повторяю, любую прихоть хозяина. А прихоти у него возникали замысловатые. Но Рабовладелец не только сам со своими живыми игрушками тешился, как хотел. Ещё он за плату предоставлял их своим приятелям. В общем, с такой девочкой-рабыней можно было делать всё, что угодно. Истязать, даже убить.

Все эти подробности я узнал от очевидицы, о чём расскажу позже. Но и сведений, содержащихся в приложении к заказу было более, чем достаточно, чтобы испытать жгучее желание уничтожить эту мразь. Стереть, как клопа пальцем со стола стирают. И чем быстрее, тем лучше. Заказали его, думаю потому, что стал он даже явных отморозков шокировать. Я уверен, тот, кто получает удовольствие, мучая беспомощную жертву, не вполне нормален. Вот и у Клиента крыша поехала настолько, что это уже становилось заметно со стороны и мешало нормальному бизнесу более умеренных и либеральных авторитетов, считавших, что девушку можно силой обратить в проститутку, но платить ей за работу всё же полагается.

Да, на такую дичь, как Рабовладелец и охотиться приятно. Ну, вроде как на тигра-людоеда. На этот раз работать придётся с дальней дистанции. Значит, потребуется винтовка с хорошей оптикой и (желательно) лазерным прицелом. Предварительная проверка показала, что сидит Клиент в своём коттедже практически безвылазно. В город он порой выбирался (в ресторан, к примеру), но крайне нерегулярно. Следовательно, гарантированно застать его можно было только дома, а там охрана близко не подпустит. Я не Рэмбо, через стены скакать не умею, поэтому снайперку и выбрал. Теперь следовало рекогносцировку на месте произвести, дабы точку выстрела определить.

Оно, в смысле место подходящее, нашлось быстро, будто специально поставили. Там обнаружился недострой советских ещё времён. После я справки навёл: какое-то министерство пыталось пансионат возвести. Коробку десятиэтажную поставили, а вот отделать не успели. Наступил памятный девяносто первый, Союз развалился, министерство ликвидировали, стройка замёрзла сама собой. Так и стояла эта недоделка, постепенно ветшая, и никто интереса к ней не проявлял. На землицу, понятное дело, желающие нашлись бы, но тогда покупателю пришлось бы брать на себя и обязательства по разбору руин. А Вы представляете, в какую копейку встанет снос десятиэтажного недостроя? Вот никто и не пожелал. А у Подмосковных властей денег не нашлось.

Поначалу меня удивило, отчего это Клиент, человек совсем не бедный, в таком месте свой коттедж возвёл. Потом понял. Хоть земля тут и относительно дешева, но желающих её приобрести под застройку немного. Именно из-за того, что руины вид портят. Собственно, коттедж Рабовладельца оказался единственным во всей округе. Вид его, видимо не особо беспокоил, а вот отсутствие поблизости соседей при его пристрастиях, полезно. Ну, мне это только на руку.

География там такая: с трёх сторон коттедж Клиента окружал довольно густой лес, с четвёртой -- речушка, по другую сторону которой и возвышался недостроенный пансионат. Он был окружён забором из бетонных плит, впрочем, без ворот. Машину оказалось вполне возможным загнать внутрь, так что со стороны её видно не было. В общем, просидел я в этих развалинах два дня (хорошо, что лестничные марши целы оказались, смог без проблем на верхотуру забраться), наблюдая в сильный бинокль за распорядком дня Клиента. И выяснил, что любит он подолгу на веранде сидеть. Особенно по утрам. Сидит себе, курит, кофеёк попивает, подручным указания раздаёт. И всё, как на ладони. Расстояние -- триста метров, не больше. С таким инструментом, что мне Оружейник подогнал, и ребёнок не промахнётся.

Удивляло только, что задание оказалось чрезмерно лёгким. В самом деле, Клиент совершенно не думал, что двор его поместья с верхнего этажа развалин пансионата открывается, как на ладони. Это ещё можно было как-то объяснить: будучи не вполне нормальным, Рабовладелец, видимо уверовал в собственную неуязвимость. Бывает. А вот почему заказ именно мне выдали? Насколько я понял, рекогносцировку на местности проведя, мастер, каковым я в представлении Диспетчера считался, вовсе не обязателен, тут и самый обычный стрелок мог справиться. Ну-с, будем считать, Диспетчер пытается, таким образом, свои грехи замолить. Можно акцию завершать.

Наметил я день, лёг пораньше, чтобы выспаться и выехал на место затемно. Конец апреля -- не июнь, конечно, но день уже порядочно удлинился, так что к месту я подъезжал, когда светать начало. А там дорога лес огибает, причём лес густой, неухоженный, прямо стеной стоит вплотную к дороге. Места необжитые, малолюдные, но красивые. Еду я, значит, совершенно один, других машин не видать, что и не удивительно, учитывая, что трасса не основная. В общем, благодать.

Может оттого, от красоты этой и мысли какие-то странные в голову лезут. Мне бы о предстоящей акции думать, так нет. То, что очень скоро в человека стрелять придётся, меня не заботит, никаких эмоций не вызывает, тем более я уже давно эту мразь разжаловал, звания человека лишил. А вот то, что винтовку бросить придётся, печалит. Это ведь не просто функциональный инструмент без изысков, моя винтовочка оказалась эстетически прекрасной. Не знаю даже с чем сравнить, но как представлю, что будет валяться моя красавица в куче строительного мусора... Короче, кто в теме, тот меня поймёт. В общем, задумался я, отвлекся, по сторонам не смотрю и вдруг засекаю периферийным зрением, как метрах в ста впереди прямо из леса, из сплошной массы кустов выламывается на дорогу девушка.

Вооружённый очками или линзами глаз у меня весьма зорок, я уже говорил. Но только днём. В полутьме чувствую себя не столь уверенно. Поэтому в предутренних сумерках мне почудилось, будто на девушке рваный купальник. Но что-то странным показалось, поэтому подъехав, невольно затормозил, так она чуть на капот не рухнула. Рассказываю об этом гораздо дольше, чем всё в реальности произошло. С того момента, как я девушку увидел и до того, как затормозил, едва ли несколько секунд прошло. Повторяю, ничего понять или подумать просто не успел. Да и на тормоз нажал скорее от неожиданности; по логике взяться девушке в этом лесу было совершенно неоткуда.

В общем, остановился, хотя по всем правилам надо было не тормозить, а на газ давить и ехать себе мимо. И в голове мысль: ну чего, ты дурень, приключений себе на задницу ищешь? Дело у тебя, так и делай его, не отвлекайся, всем не поможешь. А девушка, тем временем дверцу рванула и на асфальт осела. Грудь ходуном, видно бежала долго, из горла хрип, сказать ничего толком не может. Но "помогите" я разобрал отчётливо. Пока девица отдышаться пыталась, я её хорошенько рассмотрел и ужаснулся.

Она была совершенно голой (как Пятница, когда с Робинзоном повстречался) и, видимо, зверки избитой. Всё тело в синяках, царапинах, натёках запекшейся крови. Вот эти цветные пятна я в предрассветной полутьме за обрывки ткани сослепу и принял. И ещё в глаза бросался массивный металлический ошейник с толстым кольцом. Теперь понятно, откуда она такая взялась. Из коттеджа Клиента, других вариантов нет. Каюсь, грешен. Если бы сразу ошейник заметил, может и не затормозил бы. Там, в подвалах у Рабовладельца, их наверняка не меньше десятка таких сидит, всех же не спасу, а пристрелю гада, им может и амнистия выйти.

Ну что сделано, то сделано. Теперь я её бросить не смогу. Мне же сниться будут умоляющие глаза побитой собаки и протянутые руки. Да и ребёнок она, по сравнению со мной, по крайней мере. Сколько ей лет не понять, но тело молодое. В дочери мне, думаю, вполне годится, как же бросить без помощи? Но и в машину её в таком виде сажать нельзя. Кровью сидение перемажет, да и не ровён час увидит кто. Поэтому перегибаюсь назад, беру с заднего сидения свой плащ и сую страдалице.

- На-ка, надень, запахнись и садись. Быстро, быстро, нам тут торчать, как прыщ на заднице, ни к чему.

Специально изъясняюсь в нарочито грубоватой манере, чтобы эту Пятницу слегка встряхнуть. И она действительно подхватывается, вскакивает, надевает плащ и на сидение плюхается. А девочка-то довольно крупная, в теле, да и росточком меня повыше. Едва дверь захлопывает, давлю на газ. И правлю на развалины. Конечно, правильнее операцию отменить, но надо девочку выслушать, подумать в спокойной обстановке и решить, что мне с ней делать. А более спокойного и уединённого места, чем недостроенный пансионат, во всей округе не найти.

- Тебя как звать-то?

- Маша.

- Ну всё, Маша, всё, успокойся, пока тебе ничего не угрожает. Сейчас приедем, посидим спокойно, поговорим.

Она пытается выяснять, куда, мол, едем, но мы уже прибыли. Загоняю машину, даю Маше бутылку с водой и платок, чтобы хоть лицо умыла. Она действительно оказывается довольно молодой, лет двадцати пяти. Красавицей не назовёшь, но миленькая. А фигурка и вовсе хороша. Тьфу ты, что за глупости в голову лезут, не о том, совсем не о том сейчас думать надо. А о том, например, как и чем ей помочь. Ошейник я осмотрел внимательно. Капитальная штука. Заклёпан основательно, у меня серьёзные сомнения возникли, смогу ли я его сам снять, так, чтобы Машу не искалечить. Ладно, это потом, пока поговорим. Тащу её за собой наверх. Лезет послушно, без вопросов. Добравшись до облюбованной площадки, выглядываю. Время раннее, поэтому во дворе у Клиента пусто, даже охранников не видать. Протягиваю руку в направлении коттеджа.

- Ты оттуда сбежала?

- Да-а. А как вы догадались?

- Неважно. Впрочем, это было не трудно. Расскажи-ка лучше, как туда попала. Да не смущайся. Тебе теперь меня стесняться не стоит. Считай, что я твой гинеколог. Я понимаю, тебе неприятно вспоминать, но я хочу тебе помочь, а для этого должен всё знать. Да и тебе нужно выговориться.

Она вздохнула со всхлипом, кивнула и начала рассказывать. История Маши оказалась простой и незамысловатой, как мычание. Одно несколько утешало, если вообще такой термин уместен в данной ситуации: попалась Маша не по глупости, ей просто сильно не повезло. Родом из небольшого городка, родителей своих она не знала, росла в детдоме. В свой срок, получив среднее образование и профессию штукатура, была выпущена во взрослую жизнь. Их с подругой Таней устроили на работу в местную строительную контору и поселили в общежитии, правда, в отдельной комнате на двоих.

Я специально вопрос не изучал, но, вообще-то чётко припоминаю: вроде бы местные власти должны обеспечивать жильём выпускников детских домов. Но чиновники далеко не всегда делают то, что должны. Квартирам, видимо, нашлось лучшее применение. Родни у чиновного люда много, а даже двоюродный племянник всяко ближе чужой безродной девки. Как бы то ни было, подруги не роптали, ещё в детстве отвыкли, на жизнь старались глядеть с оптимизмом. Только получалось плоховато.

Городок этот и в лучшие времена строительного бума не испытывал, а нынче и подавно. Работы было мало, да и платили подругам ввиду молодости лет и отсутствия трудового стажа по низшему разряду. Едва на самое необходимое хватало. Но это же не жизнь! Молодой девушке и сходить куда-то развлечься хочется, и одеться, и мало ли чего. Помыкались так подруги несколько лет и поняли -- ничто и никто их в родном городке не держит. И решили в Москву двигать. Глупостей разных, вроде модельного бизнеса или актёрской карьеры в их хорошеньких, но трезвомыслящих головках, не было и в помине. Просто Москва -- город большой, там то и дело что-то строят, там работа по их специальности есть. А они не какие-нибудь гастарбайтеры из ближнего зарубежья, а свои московитские девушки, их возьмут охотно. Не понимали подружки, что гастарбайтер застройщику милее и желаннее любого "своего". Потому, что бесправен. Значит, платить ему можно меньше, а работать заставлять больше.

Ошибались девочки, что простительно. Они же из нормальной человеческой логики исходили не ведая, что их логика отличается от извращённой логики московитского предпринимателя. В общем, думали долго, а когда решились, подкопили денег, чтобы на два плацкартных билета хватило, да в столице на первое время, пока работу не найдут, собрались и поехали. Имущества, сами понимаете, подруги много не нажили, только одежонка кой-какая простенькая, всё в одну сумку поместилось. Вот прямо по прибытии, на вокзале, эту сумку у них и увели. Бывает. Они до того только свой городишко и видели, даже в областном центре ни разу не бывали, а тут гигантский мегаполис -- рты сами открываются. Вот и прощёлкали. И не так жаль было шмоток копеечных, хотя, по их скудости, каждая тряпка ценна, сколько удручала утрата документов. Там в сумке и паспорта лежали. А куда без документов сунешься? Никуда. На работу не устроиться, да и любой патруль задержит.

И подошли подруги к первому встреченному милиционеру. Объяснили, так мол и так, документы украли. Тот их выслушал, к офицеру подвёл. А офицер очень оживился, узнав, что девушки -- приезжие, да ещё и детдомовские. Сходу пообещал помочь. Отвезу, говорит, Вас в одно место, там Вам обрадуются и без документов возьмут, если я отрекомендую. Пока так поработаете, а там Вам новые паспорта выправят. И полезли подруги, не чувствуя подвоха (а кто бы почувствовал?) к менту в машину. А тот их прямиком к Рабовладельцу и отвёз. Видимо, на него работал. И в одном, гнида, не соврал: девушкам в коттедже действительно обрадовались, потому что в этот день плановых поступлений не ожидалось.

Сначала Хозяин лично объяснил несчастным, что их ждёт. Маша от ужаса дар речи потеряла, ей всё казалось, что видит кошмарный сон, который вот-вот закончится. Но нет, кошмар углублялся. После вводной с них содрали одежду (рабыня -- не человек, а одежда только людям положена) и сняли анкетные данные, предупредив, что отвечать нужно правдиво, всё будет проверено, за ложь -- сурово накажут. И вот тут Маша по какому-то наитию назвала не свои данные, а другой девушки из их детдома. Видимо, её с самого начала не покидала надежда сбежать.

Затем подруг отвели в обширный подвал, надели ошейники и заперли в камерах-клетках. Маша смутно видела, что они с Таней далеко не единственные пленницы этого страшного места. До утра их не трогали, как потом выяснилось, анкетные данные проверяли, а утром началась дрессировка. Что там с ними вытворяли, описывать не буду, мне лично столь муторно сделалось, будто тухлятины поел. А Маша продолжала рассказ, спокойно, как автомат, совершенно ровным, без интонаций голосом, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами.

Несколько дней их к покорности приучали, после чего, сочтя уже достаточно дрессированными, стали отдавать гостям. И Тане удалось сбежать. Клиент никакой опасности от бесправной рабыни не ждал, неосторожно спиной повернулся, она его бутылкой по голове и саданула. Шум получился изрядный, но то было делом привычным, потому и внимания не привлекло. А Таня, воспользовавшись моментом, в бега подалась. За то, что одна рванула, о подруге забыв, не осуждаю. Слишком много пришлось несчастной девочке пережить. Случай выдался, она и воспользовалась, вряд ли даже о чём-то определённом в тот момент думала. Только бежать, бежать...

Никто, кстати, так и не понял, каким образом она сумела за пределы коттеджной территории выбраться. Рабовладелец же разборки устроил, так охрана клялась и божилась, что за ворота Таня не выходила. Не иначе, через забор перемахнула, а он высокий. Я бы не смог. Видимо действительно организм в стрессовой ситуации скрытые резервы включает.

А на следующий день беглянку доставили обратно. Причём поймали её вовсе не охранники Рабовладельца, хотя искали рьяно, весь лес прочесали. Милиционер привёз. Видимо на адреналине Таня успела из леса выбраться до того, как охрана поиски начала. Но она, наивная, к родной милиции за защитой бросилась, забыла видно, кто их с подругой изначально продал. И ведь через лес прошла, к дороге благополучно вышла, да увидев милицейскую машину, не удержалась, помощи попросила. Ну ей и помогли... обратно к Хозяину вернуться. Дерзкий побег оставлять безнаказанным Рабовладелец не намеревался. Взбунтовавшуюся вещь следовало примерно наказать, дабы другим неповадно было. Рабынь согнали в специальное помещение, предназначенное для экзекуций. Этот случай, кстати, оказался единственным, когда Маша увидела одновременно всех заключённых этого кошмарного концлагеря.

Ликующий Хозяин объявил, что бежать бесполезно, потому что окрестная милиция работает на него (не верю, что прямо-таки вся, но некоторые оборотни -- безусловно). А строптивую рабыню подвергнут показательной казни в назидание остальным. Что немедленно и исполнили: Таню забили насмерть металлическими прутьями. Били долго, со знанием дела. Остальные девушки были вынуждены смотреть, потому что тех, кто пытался отворачиваться, отводить или закрывать глаза, тоже нещадно били. Не насмерть, но очень больно.

Маша рассказывала все эти ужасы долго, подробно, всё тем же ровным голосом. Меня, признаться, чуть не стошнило, а она говорит и говорит. После смерти Тани на неё как ступор нашёл. Она даже думать перестала, двигалась как робот, бездумно выполняющий команды. Более-менее Маша пришла в себя только через две недели, начала как-то себя осознавать. В общем и целом, в коттедже Рабовладельца почти ничего не изменилось. По крайней мере, для неё. Кошмар продолжался.

Вот и вчера всё шло заведённым порядком. Уже хорошо за полночь Машу извлекли из клетки и отвели в одну из гостевых комнат, где уже находилась другая рабыня. Обеих посадили на цепь и оставили одних. Клиента пришлось ждать довольно долго. Появившись, он принялся с ходу избивать несчастных беспомощных девушек. Садист, одним словом, впрочем, иные коттедж Рабовладельца не посещали. Нормальные люди как-то все же иначе развлекаются. Этот, хлипкий плюгавенький мужичонка самого мерзкого вида, нипочём бы не справился с двумя крепкими молодыми девицами, если бы они не были надёжно зафиксированы. Сначала он убил ту, другую девушку (Маша так и не успела её имя узнать), убил случайно, неосторожно шею сломал. Раздосадованный, за Машу принялся с удвоенной энергией. И тут ей повезло, если вообще уместно говорить о везении. Клиент избил её довольно сильно, но ничего не сломал и серьёзно не повредил. Маша просто отключилась, сознание потеряла. Клиент же, посчитав, что оплаченные игрушки вышли из строя, удалился.

Везение на этом не закончилось. Обслуга, явившаяся в комнате прибрать, сочла обеих мертвыми. Собственно, Машу они внимательно не осматривали, но и выглядела она не лучшим образом. У одной явно шея сломана, вторая тоже признаков жизни не подаёт. Так что обеих отволокли в холодный погреб, дабы потом тела утилизировать, тем более подобные инциденты в этом аду были, по-видимому, не редки. Самое главное, оковы сняли, чего добру пропадать, пригодятся. Ну а на холоде Маша пришла в себя. И убежала. Очевидно, у неё, как и у Тани, скрытые резервы пробудились. Как из подвала выходила, с территории выбиралась не помнила. В себя только в лесу пришла, бросилась к дороге. Вот там наши пути и пересеклись.

Да-а. Бедная девочка. Я считал, что трагедию пережил, но ей-то похуже пришлось. Только что мне теперь делать, операцию отменять? А зачем, собственно? Не думаю, чтобы Маша после всего пережитого, особенно возражала. Да и охрана в любой момент может обнаружить исчезновение "мертвого" тела. Суета начнётся, беготня. Как бы тогда операцию не пришлось отложить слишком надолго. А мне сроки хоть и не ограничивали, но не до бесконечности же тянуть.

- Сочувствую, милая. И подругу твою жаль. Но тебе удалось выжить, значит надо попытаться забыть и жить дальше. Но не сразу. Что бы ты сделала со своим Хозяином, окажись он в твоей власти?

- Да я... его... на куски...

- Правильно. Теперь смотри, что мы имеем. Одежды у тебя нет, ну не считать же одеждой мужской плащ, документов тоже нет, зато есть украшение на шее, с которым в свет выходить не стоит. Согласна? (Часто кивает) Сам я его снять не смогу, в милицию обращаться опасно. У меня там знакомых нет, а в том, что некоторые менты на эту тварь действительно работают, ты и сама уже успела убедиться. Верно? Значит, придётся туда ненадолго вернуться.

Машины глаза как блюдца, в них плещется дикий ужас. С воплем: "Я туда не вернусь, лучше сразу умереть", она бросается к оконному проёму. Едва успеваю за ногу ухватить. Девушка сопротивляется отчаянно. Она рослая, крепкая, мне с трудом удаётся её удержать, хоть и избита сильно. Маша бьётся в истерике, я хлопаю её по щеке, чтобы в чувство привести. Постепенно бедняжка успокаивается, затихает. Только всхлипывает, носиком шмыгает.

- Ну что ты, милая? Чего испугалась? Не отдам я тебя снова этому извергу, не бойся. Но ошейник всё одно снимать надо. Так пусть тот и снимает, кто надел. У них же наверняка и инструмент нужный имеется.

- Но они же меня сразу схватят...

- Не схватят, руки коротки. Я подстрахую. Смотри.

Достаю из сумки дипломат, открываю, начинаю собирать инструмент. Маша наблюдает за моими манипуляциями с огромным интересом и пониманием. Вид оружия её совсем не пугает.

- Вы его собираетесь... того?

- Ага. И этого тоже. А тебе что, очень его жаль? (головкой мотает, нет, мол, совсем не жалко) В общем, не бойся, он всё время будет у меня на мушке. Я тебе объясню, что делать. Но ещё рановато. Подождём немного, пока он на веранду выйдет. А пока, скидывай-ка плащ, я тебя осмотрю. Да не смущайся ты, чего уж теперь. Что, никогда у врача на осмотре не была? Я, правда, не доктор, но кое-что понимаю.

Девушка мнётся, переступает босыми ногами по грязному полу, потом решившись, резко скидывает плащ, оставшись в одном ошейнике. Зрелище, надо признать, очень сексуальное, я даже возбуждаюсь, что уж совсем не ко времени. Осторожно, стараясь не причинить боль (всё-таки она сильно избита) ощупываю. Она морщится, когда больных мест касаюсь, но молчит, терпит. Первое впечатление оказалось верным -- повреждения поверхностные. Это пройдёт, вопрос времени. Заканчиваю осмотр, Маша шустро натягивает плащ, пристраивается на куче битого кирпича в углу и затихает.

Ждём. Периодически поглядываю на двор коттеджа. Есть опасность, что исчезновение якобы мертвой рабыни обнаружат не ко времени. Я это по начавшейся суете пойму. Тогда операцию однозначно отменять придётся и быстро сваливать. Не хотелось бы, потом сложнее будет заказ исполнять. Да и насчёт Маши что-то придумывать придётся, не к жэковскому же слесарю обращаться, в самом деле. Но нет, вроде всё спокойно. Так, показался охранник, другой к нему навстречу из будки выходит, видимо смена караула. Оба спокойны, не суетятся, значит Машин побег пока не обнаружен. А вот и мой красавец. Потягиваясь, выходит на веранду, садится за столик, к завтраку приступает. Пора начинать. Я надеваю на голову гарнитуру телефона (руки должны быть свободны), беру винтовку и инструктирую Машу.

- Слушай внимательно, девочка моя. Сейчас я возьму его на прицел. Позвоню и попугаю малость. Чтобы в нужное состояние привести. Ты спокойно идёшь туда. Бежать не нужно, но и не медли. Не нервничай, ничего не бойся, такие негодяи обычно очень трепетно относятся к своей жизни. Войдёшь, ничего не говори, ничего не делай. С тебя снимут ошейник. Если поведут в дом, не дёргайся, иди спокойно. Как освободишься, подойди к Хозяину, только прямо перед ним не вставай, чтобы линию выстрела не перекрыть. И слишком близко не подходи, чтобы он тебя ухватить не мог. Возьмёшь его мобильник, он на столе лежать будет, сразу уходи. По дороге говори со мной. Всё, что хочешь. Можешь даже таблицу умножения вслух повторять или стишки какие. Главное, чтобы я тебя слышал. Вернёшься, садись в машину. Всё поняла? Повтори.

Начинает было, сбивается. Мотает головой, глаза увлажняются, и Маша кричит (вот странно, вроде и шёпотом, а ощущение такое, будто закричала в полный голос, так, что в ушах звенит):

- Да не могу я-а-а, я же бою-ю-сь. Зачем вы меня мучаете? Я же как его глаза змеиные увижу, пошевелиться не смогу, ну как вы не понимаете-е?

- Почему не понимаю? Я же не пень бессмысленный, прекрасно всё понимаю. Но надо постараться, страх преодолеть. Ты же смогла сбежать.

- То другое. Я даже не помню, как получилось. Вот пытаюсь всё время вспомнить и не могу. Я, наверное, как этот была, как его. Лунатик.

- Помнишь, не помнишь -- не важно. Важно, что смогла. Ты-то смогла, другие -- нет. О подругах по несчастью забыла? Сколько их там?

- С десяток, наверное, может теперь чуть меньше. Но мы всё равно их всех не спасём. Не штурмовать же дом?

Это "мы" звучит обнадёживающе. Получается, она уже себя от меня не отделяет. Вот так остановишься на дороге случайно и всё -- надо и дальше о девчушке заботиться. Не вопрос, накормлю, обогрею, только сможет ли она жить спокойно после всего, что испытала? Она ведь психологически сломлена, значит нужно девочку встряхнуть, чтобы снова человеком себя почувствовала. Именно для этого я её обратно в коттедж посылаю. Ошейник, конечно, проблема, но решаемая, что у меня дома напильника не найдётся? Найдётся. Ну попилю аккуратно часок другой, не рассыплюсь. Нет, надо, чтобы отсюда она уехала победительницей.

- Нет, конечно, маловато нас для штурма. Но, если я гада пристрелю, шум поднимется, милиция понаедет, не все же там подонки. Девушек могут освободить, да скорее всего и освободят, у охраны просто ни времени, ни возможностей не окажется их убрать, я уж позабочусь. Ты пойми, есть такое слово "надо", надо, в первую голову тебе самой. Не столько для того, чтобы от ошейника избавиться, хотя и это не мало, сколько для того, чтобы снова человеком стать. Тебя ломали и почти сломали, ты с этим жить дальше не сможешь, крыша поедет. Тебе надо убедиться, что эта мразь не повелитель, а гнусный червяк, увидеть, как он дрожит и потеет, унюхать, как от него воняет, потому что от страха обделался. Вот тогда ты сможешь забыть его и жить дальше.

Впрочем, есть и другой вариант. Я должен его завалить и завалю прямо сейчас, другого-то случая может и не представиться. Если ты не сможешь свой страх преодолеть, дело твоё, я стреляю и разбегаемся. Но тогда уже за тебя не отвечаю. Ты свободна, я тебя не держу, заботься о себе сама, как сможешь, все пути открыты, а я пойду своей дорогой. Возможно, так и нужно поступить. Менты понаедут, вполне допускаю, что и порядочные среди них будут. Так что у тебя есть шанс.

- Нет, нет. Не бросайте меня, пожалуйста. Я постараюсь.

- Не постараешься, а сделаешь. И не бойся, вот я сейчас позвоню и хозяину плохо станет. А когда войдёшь, он не о тебе думать будет, а молиться, чтобы у меня случайно палец на курке не дрогнул. Ну что, инструкцию помнишь? Пошла.

Маша кивает и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в омут с обрыва, удаляется. Устанавливаю винтовку на упор, навожу. Рабовладелец в оптическом прицеле виден отлично, как на ладони. Кофе попивает, сигарой дымит. Не иначе, настоящая "Гавана". Ну ничего, ничего, покейфуй напоследок. В аду, небось, с сигарами напряг. Набираю номер. Когда Клиент подносит телефон к уху, включаю лазерный прицел.

- Да, кто это?

- Посмотри на свой живот.

Рабовладелец опускает взгляд, видит на брюхе малиновое пятнышко. До него, видимо, не сразу доходит. Даю время на осознание происходящего. Похоже, необстрелянный у меня клиент. Ничего, дело поправимое. А он осознал наконец-то, слыхал видно, что сей знак означает. Аж подпрыгнул, сигару уронил. Дёрнулся было поднять. Понимаю, сигара, наверняка, дорогая, жалко. Только ты, милый, своё в этой жизни уже откурил.

- Сидеть, падаль. Ты у меня на мушке, усёк? Одно лёгкое движение пальца и ты покойник, ясно?

- Д-да. Чего Вы хотите?

- Сейчас объясню. Поверни башку налево.

Слева столб, поддерживающий крышу беседки. Слегка отведя ствол, стреляю, тут же возвращая прицел к животу клиента. След от выстрела разрывной пулей, обычно производит на человека непосвящённого неизгладимое впечатление. Вот и Клиент, похоже потрясён. Представляет, во что после выстрела его родные, любимые потроха превратятся. Смотри-ка впечатлительный какой, глазки закатил. Ещё не хватало, чтобы в обморок хлопнулся, как барышня.

- Слушай сюда. Пули разрывные. Если что, стреляю в живот. Умирать после этого ты будешь до-олго, не менее часа. Приятные ощущения в течение всего срока гарантирую. Настолько приятные, что станешь умолять охранников пристрелить.

- Чего вы хотите? Денег?

- Свои поганые деньги засунь себе же в анус. Для начала откинься на спинку сиденья, ноги вытяни (это чтобы не вскочил внезапно). Теперь слушай внимательно. Сейчас к тебе войдёт девушка. Она у тебя гостила, но ей почему-то не понравилось. Что делать, неблагодарная попалась, твоё редкое гостеприимство не оценила. Распорядишься, чтобы её ошейник расклепали и сняли аккуратно. И имей ввиду, я не шучу, предупреждений больше не будет. Попытаешься встать -- стреляю, трубку от уха уберёшь -- стреляю. Хоть один твой пёс поганый дёрнется, попытается с территории выйти -- стреляю. ВСЁ ПОНЯЛ ТВАРЬ?

- Понял, понял, всё сделаю, как вы сказали, только НЕ СТРЕЛЯЙТЕ. Вы обещаете не убивать если?...

- Ты не в том положении, чтобы условия мне ставить. Если будешь слушаться и делать всё, как я скажу, твоё брюхо не пострадает, слово даю. Но не дай тебе Бог даже помыслить о пакости какой... И быстро прикажи охранникам, чтобы в доме сидели, не высовывались. Один пусть для поручений останется, остальные в дом. В дом, я сказал. И не дай им Бог выйти без разрешения, всех положу с удовольствием.

Клиент распоряжается. Дисциплина, надо признать, у него поставлена, крепкий управленец: должно же быть что-то хорошее даже в такой погани. А тут и Маша подоспела. Входит в калитку, идёт к входу в дом. Вроде держится нормально. А это что такое? Чего это у Рабовладельца глазёнки сузились? Ну смех. Не пойму, как такие особи в авторитеты выходят, у них же все их нехитрые мыслишки сразу на лице отражаются.

- Слышь, падаль. Если ты меня девчушкой шантажировать решил, даже не думай. Она мне не столь близка. Если что, свечку за неё поставлю, помяну. Но тебе-то будет уже всё равно, верно? Значит так, сейчас твой остолоп, что рядом маячит, отведёт девушку в дом. Жду десять минут...

- Они же могут не успе-е-еть...

- А вот и поглядим, как у твоих псов с дисциплиной. Захотят тебе жизнь сохранить, постараются. Если её дольше десяти минут не будет, значит тебе очень не повезло. Кроме девушки никто из дома носа не кажет. Когда она выйдет, отдашь ей свой телефон. Поскучаешь ещё с полчасика и свободен. И козлам своим скажи, чтобы полчаса сидели тихо, не высовываясь. Кто вылезет -- покойник. Всё, предупреждать больше не буду.

Охранник уводит Машу в дом. Уводит быстро, непроизвольно косясь через плечо в мою сторону. Клиент меня хорошо понял, потому инструктируя охранника, ничего лишнего не сказал. Обратно она вышла даже раньше срока, заметно повеселевшая. Подошла к столу. Клиент, следуя приказу, подтолкнул ей телефон. Маша взяла, плюнула бывшему хозяину в рожу и удалилась с гордо поднятой головой. Выйдя за ворота, выходит на связь.

- Всё в порядке, вы были правы, мне стало легче. Я так боялась, прямо ноги подкашивались. А как увидела, что эти козлы в доме сами боятся до одури, сразу успокоилась. И знаете, этот, Хозяин, он ведь действительно обделался. Там такая вонь. Да, вы были правы, я зря сомневалась.

- Конечно, прав. Теперь давай бегом и говори, говори не переставая.

Клиент сидит не шелохнется. Я тоже замер, Машин голосок слушаю. Тянуть не стоит, но и стрелять раньше времени тоже. Когда моя новая знакомая до развалин добралась, понимаю -- пора. Выравниваю дыхание, досчитав мысленно до десяти, и плавно тяну курок. Всё. Бросаю винтовку, ссыпаюсь вниз. Теперь торопиться надо. Охрана может и не утерпеть, выглянуть раньше, хотя и сомнительно. Я бы не торопился, но кто их знает? А если кто из них с контактами Хозяина знаком? Позвонит своим прикормленным ментам и станут те нас на трассе ловить. Меня-то они не видели, но Маша в моем плаще приметна. Спросите, почему я у Рабовладельца, ныне покойного, женской одежды не потребовал? Была такая мысль, да побоялся, что маячок туда всобачат.

Прыгаю в машину. Давай, милая, заводись. Барахлить сейчас не время. Вот до дома доберёмся -- глохни, сколько хочешь. Порядок. А вот и Маша. Едва она рядом со мной плюхнулась, рву с места. До трассы мы добрались минут за десять, но ехали по ней всего километр. На ближайшей развязке я в сторону ушёл, решив, что безопаснее в Москву закоулками добираться. По какой-нибудь другой, второстепенной дороге.

Кидаю взгляд на Машу. Она оживает, взор более осмысленный, на щечках румянец появился. Только шею всё время непроизвольно щупает. Телефон так и держит в руке. Прошу её набрать 02 и поднести трубку к моему уху. Она глядит удивлённо, но выполняет. Дожидаюсь соединения и быстро говорю:

- Срочно высылайте группу по такому-то адресу. Там труп и куча заложников в подвале. Кто я? Один из заложников, сбежать удалось. Одного из бандитов оглушил, по его телефону и звоню. Да, группу побольше берите, в доме бандитов много, все вооружены. Дождаться вас? Ещё чего? Меня же сейчас хватятся, искать начнут. Отбой.

Это я уже к Маше обращаюсь. Она послушно жмёт на кнопку, но это ещё не всё, от ненужных вещей следует избавляться не медля.

- Пошарь ка в бардачке, там должна тряпка быть. Нашла? Теперь тщательно протри трубку, чтобы нигде ни одного пальчика не осталось. Ни моего, ни твоего. Протрёшь, открой окно и выброси. Пожалуйста.

- А зачем?

- Затем, что можно определить местоположение трубки. Я слыхал, что это возможно даже при выключенном аппарате. И на фига мне придумывать объяснение, как ко мне трубка покойника попала? Проще выбросить. Кстати (достаю из кармана другой телефон, с которого я с Клиентом общался) с этим потом тоже самое проделай.

Маша вполне освоилась с положением моей помощницы, хотя ни о чём таком мы не договаривались. Всё, что я велел, проделала скрупулёзно, старательно и аккуратно. А я поглядывал на неё искоса и в душе усмехался. Вот же занесла нелёгкая. Как в поговорке: "не было у бабы забот, завела себе баба порося". Интересно, а как бы поступил Иван на моём месте? Не знаю. Скорее всего, проехал бы мимо, мысль затормозить ему, профессионалу, даже в голову не пришла бы. Хотя, думаю, он-то в моей ситуации не оказался бы. Суров был покойник, что и говорить, суров и нелюдим. От таких характеров подобные случайности судьба отводит, а на таких, как я отыгрывается.

Как бы мне от той Маши проблем не поиметь. Ну, что будет, то будет. Взялся за гуж, так паши. А моя Пятница тем временем на сиденье заёрзала. На меня искоса поглядывает, явно спросить о чём-то хочет, да не решается.

- Спрашивай, не стесняйся.

- Вы что, мысли читать умеете?

- Да что тут читать, милая? У тебя же все мысли на лице написаны. Явно что-то узнать хочешь. Ну так спрашивай, не мучайся.

- А вы не рассердитесь?

- Ничуть. В крайнем случае, просто не отвечу. Кстати, ты представилась, а я нет. Меня Михаилом зовут.

- А дальше?

- Дальше? А-а-а, я же тебе верно дедушкой кажусь? Михаил Иванович, но давай-ка без церемоний, просто по имени, мы же не на дипломатическом приёме познакомились.

- Хорошо. Михаил, скажите, вы этого... застрелили?

- Ты же слышала, как я милицию на труп вызывал. И о каком, по-твоему, трупе шла речь? Или мне с ним целоваться?

- Ну да, конечно. Только...

- Слушай, дорогая моя. Ты же сама мне говорила, что тебе его не жаль, что на куски порвала бы. Говорила? Так что же тебя не устраивает?

- Понимаете. Я, наверное, дура. Он же всё выполнил и меня не тронул. Почему? Я думала, думала и поняла. Вы ему обещали, наверное, что не убьёте, если он сделает, как надо. Ведь если бы он знал, что так и так смерть, то не стал бы ваши требования выполнять. Извините, я как-то путано объясняю.

- Ничего, я понял. Ты права, обещания надо выполнять. Мне приятно это слышать, потому что я-то как раз свои обещания стараюсь выполнять всегда.

- Но как же тогда...?

- Просто. Даже по отношению к такой мрази я слово сдержал. Я, видишь ли, пригрозил ему, что выстрелю в живот. А пули у меня были разрывные. Знаешь, что это такое?

- Что-то нехорошее?

- Да уж. Очень мучительная смерть получается. Так вот, я ему пообещал всего лишь, что в живот стрелять не буду. Ну а лоб, это ведь совсем даже не живот, верно? Умер он быстро, без мучений, даже не понял, что умирает. И я лично считаю столь лёгкую смерть незаслуженной наградой для подобной мрази. Таких как раз и надо в живот...

Маша задумывается. И в самом деле, я не обещал Работорговцу не убивать его. А столь лёгкой смерти он не заслужил, его бы связать да его же собственным рабыням на расправу оставить. Или действительно так подранить, чтобы подыхал не меньше часа. Мелькнула у меня там, в высотке недостроенной мыслишка обещание нарушить, но отбросил, хоть и с сожалением. И не столько из-за врождённой честности, сколько по более практическим соображениям. Он же завопил бы, как недорезанная свинья, охрана могла не усидеть и на вопли Хозяина выскочить, а это в мои планы как-то не входило. Так что повезло парню, счастливый билет вытянул.

Дальше едем молча, до дома добираемся без приключений. Будни, время рабочее и это хорошо! Потому хорошо, что двор пустой. Мне сейчас наблюдатели ни к чему, уж очень экзотично девушка выглядит: босая в мужском плаще. На всякий случай подгоняю машину поближе к подъезду. Входим в квартиру. Пока я дверь запираю, гостья настороженно оглядывается. Первым делом надо её отмыть, грязна ведь до безобразия, потом успокоить, полечить и накормить.

- Иди сюда. Вот тебе полотенце и халат. Ванная -- там. Отмывайся, а я пока в магазин схожу. Плащ давай сюда. Давай, давай, не стесняйся. На нём твоя кровь осталась, так что лучше выбросить от греха. Если выйдешь до моего возвращения, не пугайся. Можешь телевизор посмотреть, только не шуми. В общем, отмокай, я скоро буду.

Продукты дома были, но на одного, да и запасов особых я обычно не делал. Одинокому мужику много ли надо? Да и деликатесами особыми я себя не баловал, просто потому, что приготовлять ленился. Значит продукты, это первое. Второе, прикупил кое-какую одежонку -- ну не в халате же ей разгуливать. Размеры на глаз прикинул, на первое время сойдёт. Ну и в аптеку зашёл, мазь от ушибов взял, да и средства личной гигиены, необходимые женщине. Постарался побыстрее управиться, всё-таки не хотелось девчушку после такого стресса одну надолго оставлять.

Вернулся, в квартире тишина. Я поначалу подумал было, что Маша сбежала. Но нет, нашёл. Забилась в угол, сидит, глазёнками настороженно по сторонам позыркивает. Извлёк не без труда, успокоил, как мог. Ссадины, ушибы мазью смазал. Потом обед приготовил, накормил.

Так мы и зажили. Мало-помалу, Маша дичиться перестала, взяла на себя заботы о домашнем хозяйстве. Стирала, готовила. Причём, я её не просил, всё как-то само собой произошло, естественно. Была она тиха, спокойна, любила сидеть молча, наблюдая за моей работой или читала. За неделю синяки частью сошли совсем, частью потускнели, так что стало возможным на улицу выйти. Пора было подумать о легализации моей нежданной гостьи.

Глава 6. Дела житейские.

Примерно через неделю, Маша немного оправилась от перенесенных побоев, настолько, что перестала болезненно морщиться от случайного прикосновения. Всё это время она безвылазно сидела дома, постепенно привыкая к своему новому положению. Общались мы мало, только порой замечал я настороженные взгляды, которые девушка кидала в мою сторону, когда думала, что я за ней не наблюдаю. Понятно, она не могла не задумываться о своей судьбе. Фактически, если называть вещи своими именами, свободы она пока так и не обрела: как раньше в подвале у Хозяина сидела, так теперь в моей квартире сидит, с той только разницей, что я её не бью.

Не могла она также не прикидывать, а кто, собственно такой, её неожиданный спаситель. Познакомились-то мы при странных обстоятельствах. И даже с учётом стресса и волнения, неизбежных в той ситуации, не могла Маша, в конце-концов, не придти к простому выводу: встретились мы случайно, ехал я вовсе не её спасать. А зачем я мог туда ехать с винтовкой в багажнике? Вот то-то и оно, не нужно аналитиком быть, чтобы понять. И как ни крути, а она свидетельница, а со свидетелями всякое случается. Ясное дело, Маша побаивалась. А ну как нервы сдадут и рванёт она, воспользовавшись моим отсутствием. Ну и добежит без документов до первого патруля, тогда и мне несдобровать. Надо было её успокоить, поэтому я решил кое-что объяснить.

- Машенька, иди-ка сюда, поговорить нужно. Ты, я смотрю, чего-то боишься? Не надо, я тебе вреда не причиню.

- Я не боюсь, но...

- Опасаешься, верно? Что тебя беспокоит, ну говори, не стесняйся.

- Я всё думала, кто вы такой. Вы, Михаил Иванович, извините, на вид такой обычный дяденька. Все с компьютером возитесь. И добрый, со мной никто из мужчин никогда так по-доброму не обращался.

- Странно. Мне кажется, я как раз маловато внимания тебе уделяю. Но тут ничего не поделаешь, не очень я общительный, привык, понимаешь, один жить. Да и раньше таким уж добряком-балагуром не был.

- Да разве в этом дело? Вы можете вообще ничего не говорить, но всё равно видно, что вы человек добрый. Но я не об этом хотела спросить. Вы, когда меня подобрали, уже с оружием туда ехали...

- Ну и? Продолжай.

- Мы случайно встретились, я понимаю. Значит, вы ехали этого гада...

- Убивать? Да, милая. Работа у меня такая, бешеных собак отстреливать. И что это меняет в наших отношениях?

- Но я же теперь ... свидетель.

- И что? Ты несчастная девочка, попавшая в беду. Вот приоденем тебя, документы выправим и свободна. Без документов тебе уходить нельзя.

- Вы что же так просто меня отпустите?

- Конечно.

- А не боитесь, что выдам?

- Ну что же делать. Выдашь, значит судьба такая. Только не могу я теперь тебя обидеть, после того как спас. Тебя и так уже сильно обидели. Проще было не тормозить, когда ты из леса на дорогу вывалилась.

Она задумалась, губки в ниточку и твёрдо так заявила: "Я никогда вас не выдам, пусть хоть пытают".

Вот и ладно. На следующий день я Машу впервые, после того, как она у меня поселилась, из дома вывел. Надо было ей экипировку подходящую прикупить. Несколько рискованно, но я рассудил, что раз девочка не одна, а с мужчиной-сопровождающим, к ней приставать не станут. Да и не так далеко мы пошли, до ближайшего магазина. С одеждой я, в основном, угадал. В основном, но не совсем. Сидели эти тряпки на ней плоховато, как обноски с чужого плеча. Но я, в общем-то, глобальных задач себе и не ставил, было бы в чём до магазина дойти. Зато теперь она смогла одеться сама. Девушка деликатничала, видимо опасаясь меня в лишний расход ввести, я уговаривал её не стесняться. В общем, нашли компромисс.

Получилось простенько, но пристойно. Оставалась только одна, но едва ли не основная проблема: документы. Точнее, их отсутствие. С этим надо было срочно что-то делать, не сидеть же ей всю жизнь сиднем в четырёх стенах? Только вот что? Поскольку, попав к Рабовладельцу, Маша чужим именем назвалась, её вроде бы с ним ничего не связывает. Значит, наиболее естественным представляется обращение в милицию. Но, как писали классики, наиболее естественный вариант -- не всегда самый подобающий.

Вот представьте, заявляюсь я в отделение, потеряла, мол, подруга документы. Ну и как я объясню своё участие в Машиной судьбе? Откуда у меня вдруг столь юная подруга появилась? Что обо мне менты подумают? Да понятно что. То же, что я и сам в таких случаях думаю, когда встречаю в прессе сообщение об очередном неравном браке, кои столь популярны у мужчин определённого сорта в определённом возрасте. Общество в целом воспринимает подобные мезальянсы скорее негативно и я тут не оригинален: есть право что-то ненормальное, когда старикан берёт себе в жёны (а, если называть вещи своими именами, попросту покупает) девчушку, годящуюся ему по возрасту в дочери, если не во внучки.

Стало быть, стоит мне начать хлопотать за Машу, всякий нормальный человек так и решит: выписал себе дядя секс-игрушку из провинции. Тем более, я не олигарх, не народный артист и не академик. Официальная зарплата у меня, между прочим, всего десятка (реально-то я до сотни в месяц заколачиваю, но документально сей факт никак не фиксируется), чего для содержания молоденькой любовницы явно маловато. Значит что? Значит, имеем повышенный интерес к моей скромной персоне, которого следует всячески избегать при моей-то тайной профессии.

Можно, конечно, Машу одну в милицию запустить. Тем более она, как выяснилось, прекрасно все данные своего утраченного паспорта запомнила: номер, серию, кем и когда выдан. Можно, но опасно. Ну, запросят менты коллег в том городишке, где Маша раньше проживала. Ну, ответят те, что да, была такая девушка, в детском доме воспитывалась, потом в Стройкомбинате трудилась. Но, во-первых, тех ответов можно ждать до морковкина заговенья -- сами знаете, как отечественная почта работает. Во-вторых, даже если ответ поступит быстро, каким образом Маша доказать сможет, что она и есть та самая девушка, о которой в том ответе написано? С законом она не конфликтовала, её пальчиков в милицейской базе нет.

А в-третьих, непонятно, как и что Маше отвечать, если у неё поинтересуются (я бы, будь ментом, поинтересовался бы обязательно) где она проживает и с каких трудов праведных кормится. Или бомжует? Вот и выходит, неизбежно потребуется кто-то, кто сможет за неё поручиться, личность засвидетельствовать. А знакомых у неё в Москве, как сами понимаете, всего ничего, только я один и есть. То есть, опять получается вариант первый -- повышенное внимание.

Поэтому я выбрал третий вариант, надо признать довольно экзотичный. Почему так поступил, до сих пор внятно объяснить не умею. Может потому, что жалея эту несчастную девочку, как-то незаметно к ней привязался. Тем более, она очень органично вписалась в мою холостяцкую жизнь. Поначалу я несколько опасался, что новый человек в доме будет меня раздражать. Как говаривал Женя Лукашин, герой традиционной новогодней комедии: "Я испугался, что посторонний человек станет постоянно мелькать перед глазами". Этого не произошло. Маша внимания не требовала, на глаза особо не лезла, а вот порядок в доме поддерживала идеальный. Не могу сказать, что грязью зарос, я вообще-то человек чистоплотный, но уборка, сами понимаете, не самое приятное занятие. Тем не менее, мне казалось, что минимальный порядок я соблюдаю. Тем разительней оказалась разница, стоило Маше за дело взяться.

Может создаться впечатление некоторой некрасивости, ну будто я бесплатную домработницу себе завёл, но это не так, совсем не так. Не скрою, я охотно пользовался плодами Машиных трудов. К примеру, спать на наглаженных простынях приятно, сам-то я глажкой не утруждался. Но в первую очередь я хотел девочку отвлечь, она же пока даже из дома выйти не могла. А так, при деле, постепенно приходила в норму.

В общем, жили мы, можно сказать гармонично, как близкие друзья. Скоро она начала улыбаться, что меня очень порадовало. Человек жив, пока может смеяться. Я очень хорошо представлял, что именно пережила бедная девочка, потому и радовался, глядя, как она оживает. Понимаете, она ведь в настоящей семье никогда не жила. Здесь тоже обитала, фактически, на птичьих правах, но в дружелюбной атмосфере. Она потому столь рьяно за домашнее хозяйство взялась, что работа создавала у неё иллюзию своего дома. Я прямо-таки поражался, когда и где она научилась так хозяйство вести. Видимо, всегда о своём доме мечтала.

Так вот, учитывая все эти обстоятельства, я и принял решение помочь Маше легализоваться в нашем жестоком мире несколько необычным способом, через брак. Понятно, фиктивный. Да, да. Кто-то покрутит пальцем у виска, но я иной надёжной возможности не нашёл. Как говорится, "мы в ответе за тех, кого приручили".

И вот однажды вечером Маша принесла мне свежезаваренный кофе и уселась рядом глядя преданным, каким-то даже собачьим взглядом. После того памятного разговора, она обычно глядела на меня так, как иные фанаты на своего кумира, что меня, признаться сильно смущало: я ведь не поп-звезда, да и внешне вполне зауряден, к подобным проявлениям не привык. И хотя общались мы вполне приятельски, наши отношения чётко укладывались в схему старший-младший. Мне с большим трудом удалось добиться, чтобы Маша звала меня просто по имени, но на ты она так и не смогла перейти. В тот вечер я и решил поговорить с ней о женитьбе. Для начала отхлебнул кофе, прикурил, затем достал из кармана и протянул ей потрёпанный паспорт.

- Что это?

- Это тебе, Машенька. Открой, посмотри.

- Ой, мой паспорт. Нет, другой, в моём пятно было, вот здесь. Но всё равно, почти как тот. Спасибо.

- Погоди благодарить. Это фальшивка.

- Как фальшивка? Он же совсем как настоящий.

- У меня есть знакомые, которые любой документ изготовить могут. Качество зависит от оплаты. Я что подумал. В милицию обращаться стрёмно. Ты ведь ничем доказать не сможешь, что ты -- это ты. Пока они свои запросы рассылать будут, сто лет пройдёт. А выглядишь ты подозрительно, откровенно говоря: документов нет, прописки нет, нигде не работаешь. А я не хочу лишнего внимания, сама понимаешь почему. Вот и заказал такой фальшивый паспорт. Собственно, он нам только на две недели потребуется, потом ты получишь настоящий.

- Это как?

- Просто. Через ЗАГС, в смысле, через брак. Мы с тобой распишемся, ты выберешь фамилию мужа, то есть мою и получишь новенький, совершенно настоящий паспорт. Потом я тебя пропишу. Не сюда, у меня ещё комната есть. И будешь ты завидная невеста с московской пропиской.

Машины глазки вспыхивают как маленькие солнышки, она широко, счастливо улыбается и, кокетливо поведя плечиком, спрашивает:

- Вы что же, мне предложение делаете?

- Ну, можно и так сказать. Только пойми правильно. Брак фиктивный, ни к чему тебя не обязывает.

Солнышки тускнеют, улыбка гаснет.

- Михаил, извините, а я что, совсем вам не нравлюсь?

- Машенька, да ты что? Конечно, нравишься, ты же такая хорошенькая. Но какое это имеет значение?

- А почему вы тогда ни разу не попытались меня ...

- Детка, ты что? Я тебя вдвое старше. Ты же мне в дочери годишься.

- Да в какие, блин, дочери? Извините, пожалуйста, но я же не дочь вам, а взрослая, совершеннолетняя женщина. Вы бы видели, как у нас в городке старые козлы на меня слюни пускали. Тьфу.

- Ну, так и я такой же старый козёл.

- Нет, вы другой. Но я вам нравлюсь, я же вижу, почему же тогда? А-а-а, поняла, вы брезгуете.

- Да что ты такое говоришь?

- Конечно, брезгуете. Вы же знаете, что со мной было. И мне было бы противно на вашем месте.

И она заплакала. Не зарыдала навзрыд, а тихо так, но очень горько заплакала. Пришлось успокаивать. Я приобнял Машу, притянул к себе, стал поглаживать, шепча что-то ласковое, успокаивающее.

- Ну что ты, маленькая, не плачь. Как же я могу брезговать такой девочкой. Ты же через ад прошла, но осталась человеком. Я тебя жалею и уважаю, но никак не брезгую. Да я был бы счастлив добиться любви такой красивой девочки, но при других обстоятельствах. А так не могу.

- Но почему-у-у?

- Потому что это неправильно, непорядочно. Получается, что я для тебя работу делаю, а ты натурой расплачиваешься. А я на тебя работать не нанимался и ты мне ничего не должна. Пойми, я не могу пользоваться положением, не по мужски это.

- И всё? В этом вся причина?

Вот, глупышка. Похоже, успокоилась, я занялся работой. Только вскоре выяснилось, что не успокоилась она. В тот день Маша пошла спать рано, а я засиделся за полночь. Но, когда лег и свет погасил, дверь скрипнула и Маша тихо и точно, скользнула под одеяло (караулила она, что ли?), прижавшись ко мне налитым жарким телом. Ну и как вы думаете, что дальше было? Правильно, не устоял. Хотел бы я посмотреть на того уникума, который устоял бы.

С той памятной ночи мы стали жить, как муж и жена. Правда, Маше всё равно потребовался месяц, чтобы начать обращаться ко мне на ты. Я честно пытался её отговорить со мной связываться, указывая на опасность моей работы, на разницу в возрасте. Но она объяснила, что инфантильные прыщавые ровесники её никогда не прельщали, да и вообще мужчин, подобных мне она не встречала (приятно, чёрт возьми, было слушать). Поэтому Михаил, не пытайтесь. Я Вам послушная жена, но никому не отдам. И гнать будете -- не уйду.

Фальшивый паспорт испытание ЗАГСом выдержал, не зря я за него заплатил не скупясь. Мне удалось договориться (не за спасибо, разумеется), чтобы расписали нас побыстрее. Дама-чиновница деньги взяла, что просил, сделала. Смотрела, правда, осуждающе: вот мол, старый прыщ, стыд совсем потерял, молоденькую отхватил. Но меня её взгляды мало трогали.

После того, как Маша получила настоящий паспорт, я быстренько прописал её в комнате, оставшейся от Ивана. Теперь можно было жить спокойно. И я начал подыскивать покупателя на свою квартиру решив, что выполню ещё один заказ, после чего повешу винчестер на гвоздь. Особо никуда не спешил. Заодно оформил загранпаспорт Маше, благо ОВИРы почили в бозе и теперь этим вопросом ведают обычные паспортные столы. Ну вот когда новый паспорт получали и на заграничный заявление подали. Думал, может летом в Турцию её свожу. Получилось иначе. Очень скоро мне выпал случай порадоваться своей предусмотрительности.

Я всегда осуждал неравные браки. В любых смыслах, неравные, как в возрастном, так и в социальном. Большинство проблем в совместном проживании возникает от недопонимания, а оно, в свою очередь, есть следствие разницы мировоззрений. В самом деле, разные поколения -- это совершенно разные миры. Разные темпераменты, разные интересы, даже языки разные. Вспомните пресловутую проблему отцов и детей. Если уж ближайшие кровные родственники, прожившие всю жизнь под одной крышей, зачастую не в состоянии друг друга понять, что уж говорить о людях совершенно чужих.

То же можно сказать и о разнице социальной, влекущей за собой часто непреодолимые различия в общеобразовательном уровне. Если муж находит удовольствие в изучении философских воззрений Бердяева, а жена не только не знает, кто это такой, но и от чтения текста длиннее сказки про Курочку и Золотое яичко засыпает, то такие супруги неизбежно и очень скоро начинают раздражать друг друга и связывать их может только общее супружеское ложе. Секс, проще говоря. А как только интимная жизнь даёт сбой (по любой причине), распадается и брак.

Понять сказанное легче, если вспомнить знаменитую фразу Черчилля: "Тот, кто в двадцать лет не был революционером, не имеет сердца, но тот, кто к сорока не стал консерватором, не имеет мозгов". В этом всё и дело. Я и сам в молодости любил потусить, по дискотекам пошататься, теперь же лучшим времяпрепровождением считаю интересную книгу дома на диване.

Умом это понимают все, тем не менее, неравные браки, особенно в среде людей известных -- явление повальное, о чём "жёлтая" пресса чуть не каждый день пишет. Почему так? Да потому, что у мужчин в определённом возрасте психоз начинается. Обычно тогда, когда они дедами становятся. Процесс старения происходит у всех по-разному, но многие начинают беситься, изо всех сил пытаясь доказать окружающим, что ещё достаточно молоды и привлекательны. И не находят для этого лучшего способа, чем жениться на молоденькой. И не понимают бедолаги, что в девяноста (а может и в девяноста девяти) процентах случаев девочек привлекают не внешние данные мужей-старичков, а размеры их банковских счетов. Вернее, каждый понимает относительно других, но напрочь теряет объективность в собственном случае. Наверное, так устроена человеческая психика.

Причём, у некоторых дедов настолько серьёзный спермотоксикоз случается, что не только объективность утрачивают, но и про элементарную порядочность забывают. Я ещё как-то мог бы понять вдовцов или разведённых, но ведь и жен ради молодых свистушек бросают. Судите сами. Вот молодой актёр, никому не известный. Жена, как надёжный друг, забывая о себе, о своей возможной карьере, обеспечивает ему тыл, дабы талант мужа мог расцвести без помех, во всей красе. Проходит вместе с ним через нужду, через бытовую неустроенность. Наконец, муж-красавец признан, востребован, знаменит и, соответственно, обеспечен. Казалось бы, можно теперь пожать плоды многолетних трудов. Ан нет. Ты, дорогая, хорошо меня обслуживала, но, увы, мордой постарела, больше не устраиваешь. Пошла-ка ты, старая лошадь, куда подальше, а всё, что мы вместе наработали, я теперь молоденькой отдам. Она лучше тебя, старухи, отработает.

Кто-то сочтёт, что я утрирую. Возможно. Пусть даже в таком изложении явление выглядит нарочито гадко. Пусть, но ведь суть от этого не меняется. По сути, такая замена старой жены, с которой пройдены огонь и вода, на новую, есть предательство. И ведь довольно массовое явление, особенно в творческой среде. А это означает только то, что медные трубы пройти много труднее, чем огни и воды.

Ещё месяц назад я был совершенно уверен, что подобной глупости никогда не совершу, а вот поди ж ты. Однако, как ни странно покажется, жили мы спокойно, душа в душу. Маша не создавала проблем, её не тянуло к шумным зрелищам, дорогим развлечениям. Правда, она как-то высказалась, что неплохо бы работу найти, неудобно, мол, ей сидеть на моей шее. По специальности она, как я уже говорил, штукатур. Но пускать её на стройку мне, откровенно говоря, совсем не хотелось. Нравы в этой среде простые, а моя девочка -- весьма аппетитный кусочек. Дома целее будет. Тем более, зарабатывал я достаточно.

Меня смущал один момент, боялся, что заскучает, однако этого не произошло. Маша стала читать буквально запоем. Как-то призналась, что такого количества книг в одном месте в жизни не видела. И то верно, излишним образованием не отягощённая, она за всю предыдущую жизнь, верно, прочла меньше, чем у меня за два месяца. А поскольку моя молодая жена оказалась обладательницей пытливого ума, она не просто бездумно читала, но и пыталась понять, осознать прочитанное. Поэтому то и дело приставала с вопросами. Зачастую наивными. Я же, в свою очередь, пытался отвечать обстоятельно, ощущая себя доктором Хиггинсом¹³. Конечно, Машины вопросы частенько отвлекали меня от работы, но я старался досаду не показать, чтобы не отбить у девочки желания учиться.

Для того, чтобы стать образованным человеком, вовсе не обязательно университеты заканчивать. Можно и с помощью самообразования приличного уровня достичь, главное, чтобы рядом оказался наставник, который может направить Ваши усилия в нужное русло. Вот таким наставником для молодой жены я и попытался стать. И судя по тому, как менялись тон и стиль Машиных вопросов, росла она буквально не по дням, а по часам. Видимо была способной от природы.

Впрочем, дома мы отнюдь не отсиживались. Стали периодически ходить в театры, причём я старался выбирать не новомодные издевательские эксперименты над древним искусством, а старую, добрую классику. А кроме того, записались на языковые курсы глубокого погружения. Те, на которых Вам обещают привить разговорную практику за два месяца. Это отнюдь не ерунда, как многие полагают. Более того, такие курсы, как я думаю, чуть ли не единственное предприятие, основанное на неизбывной тяге сограждан к халяве, но и что-то дающее взамен.

Когда мы решили немецкий язык изучать, я, как всегда поступаю, когда мне требуется некий товар или некая услуга, полез в Интернет и поразился, насколько, оказывается, таких курсов много. Количество превосходило всякое разумение, а значит, значительная их часть не могла оказаться ничем иным, как обычным шарлатанством. Пришлось обратиться к знакомым, которые и порекомендовали приличное заведение. Но я задумался: если какие-то предприятия не закрываются, значит, от отсутствия клиентуры не страдают. Значит, желающих обучиться на таких быстрых языковых курсах хоть отбавляй. Почему? Всё та же тяга к халяве. А она, по-моему, вот откуда берётся.

Мы всё ещё остаёмся самой читающей нацией. Книги по-прежнему многие любят, а уж кино почти все смотрят. Какие произведения пользуются наибольшей популярностью? Конечно, боевики с детективами. И обязательно, чтобы герой покруче, посуперменистей. Ну разве может привлечь внимание главный герой сериала, если он точь в точь, как сосед дядя Петя в вечных трениках с пузырями на коленках, возящийся со своим стареньким Жигулёнком-раздолбайкой? Конечно, нет! Только супермен, отважно идущий на толпу врагов (как в сказке: махнул мечом -- улица, отмахнул -- переулочек) способен снискать внимание публики, обеспечить сериалу высокий рейтинг, влекущий за собой высокие же доходы. И смотрят млея, даже когда понимают, что такого героя в реальной жизни не бывает и быть не может.

Обычный средний человек смотрит и завидует: вот бы и мне так. Чтоб, значит, хулиганов не бояться. Только чтобы мочь так, нужны лет пять изнурительных тренировок. Собственно, у спецназовцев, как раз и выступающих героями многих боевиков, в этом и заключается работа. Они или на спецоперациях, или, в перерывах между боями, усилено тренируются. Да что там пять лет, шаолиньские монахи, говорят всю жизнь к совершенству идут и далеко не все доходят. Средний человек не дурак, он всё это знает, но пахать до седьмого пота ему лень. Ему бы сразу, по щучьему велению. Поэтому, когда объявляется вдруг доморощенный сэнсей, арендует подвал соседнего дома и обещает за два месяца необременительных занятий сделать из Вас крепкого бойца, отбоя от желающих обычно не бывает.

То же и с языками. Иностранные языки знать круто, приличную работу можно отхватить. Только язык, если учить его по настоящему, быстро не освоишь. Я, например, английский изучал ещё в советское время на государственных курсах. Три года, вернее шесть семестров, по три трёхчасовых занятия в неделю. Нормально? И языком я после этих курсов отнюдь не в совершенстве владел. Довольно сносно, но не более того. Так что на три года рассчитывайте, если хотите прилично иностранный язык изучить. Можно и в два уложиться, но тогда пахать придётся, просто спины не разгибая. Кошмар и ужас. Другое дело курсы глубокого погружения, всего два месяца.

И вот это, повторяю, чуть ли не единственный позитивный пример такого рода. Только надо отдавать себе отчёт, куда Вы пришли и чего в результате получить хотите. Дело в том, что знания на таких курсах дают не глубокие. Ну, вроде мелового контура будущего наскального рисунка. Если долотом не поработать (тяжело и долго), мел очень скоро сотрётся. Вы действительно сможете довольно быстро научиться бойко шпрехать или спикать, но столь же быстро всё и позабудете без немедленного закрепления усвоенного материала в соответствующей языковой среде. То есть, если вскоре после окончания курсов не уедете в страну, язык которой изучали. Проще говоря, двухмесячные курсы -- мел, трёхгодичные -- долото. Но мы-то с Машей и собирались в скором времени в Германию перебраться, то есть как раз окунуться в среду носителей языка, а также меж собой, дома взяли за правило по-немецки разговаривать. В общем, жили спокойно и длилась идиллия месяца три. А в начале августа пришёл заказ.

Глава 7. Дело номер пять. Губернатор.

В тот момент я очередную программу правил. Имя клиента ошеломило настолько, что даже очки протёр, подумал, что сослепу не то пригрезилось. А когда убедился, что всё правильно понял, даже не раздумывая, чисто автоматически отказ отстукал. Чур меня, чур, слишком высокий уровень, я в такие игры не играю. Потом уже мысль мелькнула тщеславная: а ведь это признание, кому попало такие заказы не шлют. Не важно даже, что адресовано послание Коту, а я всё-таки не он.

Понимание того, что же меня так напугало, пришло несколько позже. А в тот момент, когда пальцы как бы сами по себе, без участия сознания отбивали ответ, подумалось: "Вот оно, то, о чём предупреждал Иван". Додумать мысль до конца не успел. Послание от Диспетчера прибыло. Незамедлительно. Он не удивлялся, словно бы ничего другого и не ожидал. Просил подумать, гонорар обещал высокий, льстил, утверждая, что только Кот такой заказ исполнить сможет. Что ж, совет не плох. Думать вообще полезно. И я задумался, пытаясь понять, откуда ноги растут.

Дело в том, что речь шла не о ком-нибудь, а о нашем Губернаторе. За десять лет правления все так к нему привыкли, что уже как-то стало забываться, что ещё пятнадцать лет назад это был никакой не политик, а нормальный теневой авторитет с обширными криминальными связями. Именно он рулил из-за кулис наиболее отмороженными группами рэкетиров, чувствовавшими себя весьма вольготно в начале девяностых, в тот печальной памяти период развала и безвластия.

Вообще-то рос он в обычной советской семье. Будучи студентом, фарцевал, как многие в то время, на чём и попался. Учитывая молодость и незапятнанную ещё биографию, получил условный срок. Из чего сделал вывод -- закон нарушать можно, главное -- не попадаться. И больше не попался ни разу. Жизнеописание мерзавцев в мои планы не входит (любой желающий может самостоятельно ознакомиться с биографией сего "героя", в сети информации полно), поэтому буду краток. Главное, что к моменту развала Союза, будущий Губернатор был уже вполне сложившимся бандитом и очень обеспеченным человеком.

Формально к уголовной братии не относясь, фактически он превзошёл многих потомственных урок наглостью, жестокостью и полным отсутствием каких бы то ни было моральных норм. И погоняло себе занятное придумал -- Гриб. Дело в том, что фамилия нашего героя, как всем известно, Поганкин. Отнюдь не героическая фамилия, не иначе в школе Поганкой дразнили. А что, услышав это слово, представит себе почти каждый? Мерзкого вида ядовитый грибок на тонкой ножке. Поганенький, одним словом, оттого и название. Так? Так, да не совсем. Поганки ведь разные бывают. Вот Мухомор, например, гораздо более респектабельно выглядит. А есть ещё Сатанинский гриб. Никогда не видали? Красавец, крепкий, солидный, на Белый, как две капли воды похож. Только ядовит сильно. Видимо наш герой нашёл тут определённые аналогии с собой: с виду респектабельный бизнесмен, на деле бандит.

Несмотря на связь с криминалом и совершенно уголовные способы обогащения, своим в среде настоящих "блатных" он так и не стал. Ходили слухи, пытался Гриб в своё время воровскую корону получить, но не сложилось. Хотя сейчас воровской закон соблюдается не так строго, и отступления от него происходят частенько, Грибу припомнили и то, что в Зоне он отродясь не был, и членство в партии, и госслужбу. Дело, думаю в том, что он своими методами настоящих воров шокировал. Потому и сотрудничали с ним неохотно, только по необходимости.

Прошло некоторое время и Гриб задумался о том, что подобная вольница просто не может продолжаться бесконечно. И решил стать политиком. Раскрутить, превратив в узнаваемую публичную личность (что в политике, что в шоу-бизнесе), можно любого, были бы средства, а они имелись в избытке, связи тоже. В строку пришлась даже та подзабытая судимость, заработанная в молодости, которой Гриб теперь стал козырять, будто орденом.

Московия -- страна крайностей. Сталин либо отец родной и лучший друг всех на свете, либо преступник, зависит от политической конъюнктуры. А третьего не дано. С развалом Союза стало модным слыть борцом с "антинародным тоталитарным режимом", теперь любой уголовник на полном серьёзе выдаёт себя за жертву системы. Такую чушь порой несут с экрана вполне на вид нормальные люди, будто травой дурной обкурились. А "пипл хавает" молча, не возражает.

Вот, например, смотрю как-то интервью с известным актёром, а тот жалуется: срубила, мол власть поганая прямо на взлёте, лучшие годы в тюрьме провёл. А за что ты, мил человек сидел, интересно узнать? Может, письмо в защиту высланного Солженицина подписал или протест против ссылки в Нижний академика Сахарова? Или, может, листовки распространял с цифрами точных потерь советских войск в Афганистане? Ничуть не бывало. Валюткой господин приторговывал, такая мелочь. Да, сейчас, когда обменники на каждом углу, кажется невероятным, что гражданин мог быть лишён права покупать и продавать любую валюту, по своему усмотрению, но тогда за это действительно полагался немалый срок. Как тут не вспомнить мудрость Конфуция: "Когда я приезжаю в другую страну, я не интересуюсь, хорошие или плохие в ней законы. Я интересуюсь, исполняются ли они?".

Пусть запрет на валютные операции нелеп, не в этом дело. А в том, что тот актёр прекрасно знал: он нарушает закон. Если взрослый, дееспособный гражданин сознательно идёт на нарушение закона, а его ловят и сажают, то это никакие не происки тоталитарной власти, а нормальный юридический процесс. И не стоит, будучи обыкновенным уголовным преступником, рядиться в тогу борца с режимом. Не налазит тога, узковата.

Как бы то ни было, Гриб свою судимость использовал вовсю. И занял, в конце концов, пост Губернатора, после чего получил возможность поставить любимое дело безвозмездного отъёма чужих денег на более солидную основу. Теперь ему платили все. Но, как ни странно, выборы он выигрывал честно. Или почти честно. Пенсионеров, например, Гриб купил прибавками к пенсиям, обложив крупный бизнес дополнительным налогом. А силовиков -- квартирами. Это тоже оказалось несложно.

Вот представьте, вы покушали и, хотя наелись от пуза, все крошки с тарелки подобрали и в рот. А можно те крошки на подоконник стряхнуть, чтобы воробушки поклевали. Вот такие крошки Губернатор и отдавал. Жалко, что ли? И без того денег столько, что приходится мозг ломать, придумывая, как потратить. Астрономическая, несуразная стоимость недвижимости никого не удивляет? А ведь это работа нашего Грибочка и никто уже не вспоминает, как тот же Гриб, вопил десять лет назад с экрана, что триста долларов за метр -- неоправданно завышенная цена, что застройщики совсем стыд потеряли. Он тогда, правда, ещё Губернатором не был.

Многие думают, что чрезмерно завышенная стоимость недвижимости -- следствие взяток чиновникам, выдающим разрешения на застройку. Это не совсем так. Я как-то с одним строителем беседовал, он мне суть проблемы объяснил. Дело, оказывается не во взятках (они не так уж и велики) а в том, что материалы застройщик должен брать только с определённого цементного завода и платить не торгуясь. А кому тот заводик принадлежит догадываетесь? Правильно, Губернатору. Он десятикратно цены на цемент завышает, вот Вам и конечная цена квартиры выходит неподъёмная. А не хочешь платить, будешь, в лучшем случае, сараи на дачах строить.

В общем, за десять лет Гриб превратил область в свою вотчину, сел крепко и везде своих людей расставил. Но и старые привычки не позабыл. Теперь уже не он к ворам, они к нему на поклон шли. Ну и отыгрывался всячески, будучи человеком злопамятным, отлично помнящим былые унижения. Тех же авторитетов, кому сложившееся положение дел почему-то не нравилось, вразумляли специально обученные люди. Пару раз на Губернатора устраивались покушения. Результата они не дали. Вернее, дали, но не тот, на который организаторы тех покушений рассчитывали. Губернатор не пострадал, а вот нескольких авторитетов зарыли безо всякого почтения. Так что сегодня Гриб сидел крепко, ничего не боялся, хотя и осторожности не терял.

Это одна сторона вопроса. Другая заключается в том, что шесть лет назад появился у нас новый Президент. Случай уникален хотя бы потому, что прежний не умер, не был свергнут, а мирно и спокойно ушёл на пенсию, передав власть преемнику. С ходу и не вспомнить прецедентов из отечественной истории, если они вообще имеются. Откуда он, наш новый Президент взялся, кого представляет, какие силы за ним стоят, не ведаю. Да это и не важно, а важно то, что стал он постепенно центральную власть укреплять.

Любой механик знает, только треугольник -- конструкция жёсткая. Если углов больше, то надо распорки ставить и гайки хорошо затягивать, иначе расползётся. За годы перестройки, в начале девяностых, многоугольник родимого отечества совершенно разболтался. Вот Президент и начал конструкции приемлемую форму придавать, распорки ставить, да гайки разболтанные затягивать. Демократии, правда, при этом становилось всё меньше, зато порядка больше.

Ну а чем больше власти вы в своих руках концентрируете, тем больше вам требуется надёжных людей, помощников, дабы генеральную линию на каждом конкретном участке проводить. И, если прежний правитель отбирал кандидатуры исключительно по принципу личной преданности, то с новым одного этого оказалось уже недостаточно. Будучи от природы подозрительным, он отчего-то решил, что доверять только землякам может. Следовательно, от кандидата на должность, помимо преданности Президенту, требовалась ещё и географическая, если можно так выразиться, общность происхождения. Вот тут-то засада и крылась: родился наш Гарант Конституции в маленьком городишке, где было просто физически невозможно сыскать столько трезвых граждан, сколько ему требовалось. Свой аппарат он ещё худо-бедно укомплектовал, на ключевые министерские посты людишки нашлись уже с трудом, а на регионы кого ставить? Детишки в родном захолустье когда ещё подрастут, а время не ждёт.

Пришлось Президенту на горло принципам наступить, святым поступиться и начать с чужаками сотрудничать. С теми, кто имел несчастье в остальной части Московии взрасти. Попытались, разумеется, и из такого негодного материала лучшее сырьё отобрать. Тех, кто хоть раз в лучшем городе страны побывал или, хотя бы проезжал через него. Увы, но и таких, лучших из худших, много не набралось. Шучу, шучу, конечно, утрирую, но факты -- упрямая вещь, за последние шесть лет число урюпинчан (ей-богу не помню, как Малая родина нашего Президента прозывается -- совершенно непроизносимое название) в высших эшелонах власти выросло неимоверно.

Укрепляя власть, Президент постепенно избавлялся от старых кадров, оставшихся от предшественника, заменяя их молодыми, энергичными, а главное -- синхронно с шефом мыслящими. В первую голову старались убирать наиболее одиозных персонажей прежней эпохи. Замшелых дуболомов, кои могли выплыть на поверхность только в мутной жиже всеобщего развала. Либо замаранных всякими безобразиями, особенно, если их художества стали широко известны. Наш Губернатор как раз к таким грязнулям и относился. Но, в отличии от прочих, сидел плотно. Не знаю, что уж там и как, но сковырнуть его Президент пока не мог. А Гриб намёков не понимал (вернее, делал вид, что не понимает) и сам уходить явно не собирался. И ладно бы руководил он далёкой окраиной, это бы ещё полбеды, но подобный глава столичного региона начинал заметно компрометировать федеральную власть.

И получалось по всему, что власть попала в явный цугцванг¹⁴: оставаясь на своём посту, Гриб её (власть) компрометирует, снижая доверие иностранных партнёров, потенциальных инвесторов, а заставить его уйти -- административного ресурса не хватает. И до выборов ещё два года.

Скажите, зачем человеку столько денег? Столько нахапал, что и правнукам не истратить. Казалось бы уходи на покой, живи и радуйся. Займись чем-нибудь интересным: пчёлок разводи, либо паровозы коллекционируй. Так нет. Хапает и хапает, не наестся никак. И получалось, вполне могли его приговорить на государственном уровне. Вот в этом главная опасность и заключалась. Если я правильно ситуацию измыслил, то Исполнителя в живых ни за что не оставят. Смотрите. Удалить Гриба законным способом не получается, сам он не уходит. Под суд отдавать тоже нельзя, такая вонь полезет, что только хуже будет. А вот если какой псих исключительно на почве личной неприязни его застрелит, а потом, будучи арестованным, признание напишет и в ужасе от содеянного, в камере до суда удавится, тогда порядок. И волки сыты и овцы целы.

Отсюда неизбежно получалось, что держаться мне от такого заказа нужно подальше. Простая логика вкупе с инстинктом самосохранения этого требовала. Но. Знал, знал Диспетчер, чем меня зацепить. Очень уж мне захотелось такую знатную дичь завалить. Это стало бы достойным завершением карьеры. И я решил рискнуть.

Собственно, пока я винтовку в руки не взял, особого риска не было. Я решил для начала присмотреться, подходы проверить. Тем более, что и все остальные обстоятельства складывались более чем удачно. Ну словно один к одному. Нашёлся покупатель на квартиру, причём именно такой, какого я искал. Я потому и обратился к риэлтерам заранее, ещё не получив последнего заказа и не зная точно, когда уеду, что имел специфические требования. Я настоял сразу, что Договор продажи должен быть белее снега на горных вершинах, хотя и понимал, часть покупателей этим условием отсекаю. У нас ведь принято стоимость сделки занижать, чтобы налоговики не приставали. Но я-то собирался в Германии плотно обосноваться, поэтому хотел, чтобы там ко мне вопросов не возникло. Чтобы я мог с документами в руках в любой момент обосновать, откуда на моём счету столь крупная сумма взялась.

Ради этого я ещё кое-какими бумагами запасся. Как я уже упоминал, на этот же счёт мне поступали гонорары от Диспетчера. Я обратился к руководству своей фирмы (той, для которой программы пишу) с просьбой выдать мне справку о доходах. И попросил указать сумму побольше. Мол, нужно для предоставления в Германское посольство, чтобы многократную визу без проблем дали. Ну а им что, жалко? Написали так, как попросил, тем более, что бумага не в наши фискальные органы пойдёт, а за рубеж.

В общем, к отъезду я подготовился, соломки где надо подстелил, да и от сына вызов на Машу пришёл. Сынуля, вопреки опасениям, весть о папашиной женитьбе воспринял спокойно и на мою просьбу отреагировал оперативно. Он и сам, кстати, жениться собрался, да не на ком-нибудь, а на дочери владельца фирмы, в которой трудился. Что, как сами понимаете, открывало неплохие перспективы. Вызов от сына пришёл вчера и я сразу с Машей в Германское посольство направился. Документы, учитывая мою многократную визу, приняли благосклонно, пообещав рассмотреть в положенный срок. Так что я мог сосредоточиться на заказе.

Для начала написал Диспетчеру, что заказ беру и потребовал перевода всей суммы. Он заюлил было, но я напомнил о наших договорённостях. Жёстко напомнил. Мол, если завтра перевод не поступит, считаем, что заказ отклонён. Должен понимать, дело непростое, может статься, уходить после исполнения заказа придётся не только быстро, но и далеко. И дотянуться до Диспетчера из этого далека, если он вдруг оставшуюся часть гонорара перевести забудет, станет проблематично. Так что не дурите, друг мой и делайте, как договорились. Или другого исполнителя ищите, понаивней. Он и отступил, перевёл всё точно. Интересно, как они меня брать собираются? Кто я такой, Диспетчеру неизвестно, никаких моих координат он не имеет. Значит, только в точке выстрела меня словить возможно. Но я и сам ещё не знаю, где эта точка и когда именно я там окажусь. Любопытно. Ладно, поживём -- разберёмся.

Стал я присматриваться, охотничьи угодья изучать и очень скоро понял: высокий гонорар вполне оправдан, только заработать его будет не просто. Целую неделю ездил, смотрел, анализировал. Выводы оказались неутешительны: почти все места, где Гриб появлялся более-менее регулярно, оказались надёжно прикрыты. И загородный дом, и городская квартира, и резиденция.

Единственное место, где Гриб не то, чтобы осторожность терял, но несколько большую чем обычно беспечность демонстрировал -- обиталище любовницы. Её он посещал не каждый день, но часто и всегда оставался на ночь, уезжая утром. Почему-то он поселил свою подругу не в центре, возможно, светиться не хотел. Всё-таки, несмотря на боевое прошлое, сейчас он -- публичная личность. А психология избирателя, странная штука: миллион украдёшь -- простят, а за неприкрыто демонстрируемую побочную связь могут и осудить.

Тем не менее, вопросы безопасности Грибова охрана отработала и здесь на уровне. Квартира любовницы, по слухам, была оборудована, как небольшой ядерный бункер, нашпигована разнообразными подслушивающими и подсматривающими штучками. И первым в квартиру он никогда не поднимался, сперва охрана. Тут уж он огласки не боялся, охраняли его не какие-то ЧОПовцы, а очень серьёзные ребята, болтать не привыкшие. Так что взять Гриба можно было только на выходе из подъезда. Правда, чисто теоретически. Проблема состояла в том, что сделав точный выстрел, уйти стрелок не смог бы. Таким образом, на первый взгляд это выглядело задачей для смертника, что, возможно, объясняло чуть меньшую осторожность Гриба. Ведь среди отечественных киллеров камикадзе как-то до сих пор не встречались.

Диспозиция там такая. Единственная точка, с которой можно надёжно поразить Клиента, выходящего из подъезда -- чердак восьмиэтажного дома напротив. Напротив, это через площадь. Расстояние -- около пятисот метров, но это не проблема для хорошего инструмента. Проблема в другом: как уйти после выстрела? Единственный подъезд этого дома выходит на ту же площадь, все подъездные окна тоже. Пока с чердака ссыплешься, охрана подоспеет, да под белы руки радостно примет. Дом, одиноко стоящий, значит и по крыше не уйти, даже если бы я был заядлым паркурщиком. Просто некуда там бежать.

Я, пожалуй, не совсем точно выразился. Доступность того или иного объекта я оценивал со своей точки зрения. Будь на моём месте Иван, он-то как раз для акции загородный дом выбрал. Для человека сноровистого, с хорошей физическо-спортивной подготовкой, там открывались определённые возможности. Не скажу, что стопроцентные, но фифти-фифти точно, а возможно и побольше. На таких шансах Иван мог бы и рискнуть сыграть, я -- нет. Для себя я там и однопроцентной возможности не углядел. Именно поэтому загородный дом, как возможную точку акции я отклонил и сосредоточился на обиталище любовницы Гриба. А вот Иван, наверняка, этот вариант отбросил бы именно потому, что возможностей уйти после акции, на первый взгляд, не просматривалось. Капкан, ловушка, куда никто в здравом уме не сунется.

Задача выглядела неразрешимой. От жены я не скрывал, что над заказом работаю, поэтому она меня не отвлекала. Я сам отвлечься решил и, вот парадокс, именно Маша мне выход подсказала. Видит, я думаю напряжённо, ну и предложила: расскажи мне, даже если ничего толком не подскажу, мысли в порядок приведёшь, пока рассказываешь, может решение и придёт.

А и верно, думаю, может свежим взглядом ухватит то, что я упустил. И всё ей рассказал. И что за клиент, и к каким выводам я пришёл после недельного изучения обстановки. Рассказываю, но никаких новых мыслей в голову не приходит. А Маша вдруг задумчиво произносит: "Вот если бы можно было в какой-нибудь квартире в этом доме схорониться". Та-ак. Это уже теплее. В этом направлении и нужно рыть.

- Слушай, радость моя, хорошая идея. Давай-ка обкашляем её со всех сторон. Вот смотри: выстрел, Клиент падает. Что делает охрана?

- Ну, если, как ты сказал, тот дом -- единственное место, откуда стрелять можно, к нему и побегут.

- Правильно. Причём, побегут быстро. Кого-то внизу оставят, остальные -- на чердак. Находят там винтовку, что дальше?

- Я бы крышу проверила.

- Проверила, за пять минут убедилась, что по ней не уйти. Дальше что?

- Если на крыше никого нет, а стрелок не выходил, значит, он в доме где-то спрятался. Знаешь, ничего не выйдет. Я бы квартиры проверять стала.

- Ну, в квартиры их, допустим, не пустят, они же не менты, но это дела не меняет. Блокируют подъезд, дождутся милицию, а уж потом вместе по квартирам пойдут. И проверять будут дотошно, возможно и квартиры обыщут. Только почему не выйдет? У меня такое ощущение, что решение близко. Давай думать.

- Миш, а если в пустой квартире спрятаться?

- Не получится. Не буду же я после выстрела лихорадочно искать, есть ли там пустая квартира. Надо заранее убедиться. А если известно, что в такой-то квартире никого нет, в отпуске хозяева или, допустим, на даче, то это и соседям известно. Я бы на месте милиции такие квартиры как раз в первую очередь и проверял бы.

- А как, если они закрыты?

- Ну, вскрыть не проблема. Местного слесаря пригласят, а то и сами ради такого случая справятся. Незаконно, конечно, но когда у нас кого закон останавливал?

- Что же тогда делать?

- А вот что. Сходи-ка ты, милая в местный ЖЭК и поинтересуйся одинокими старичками. Скажи, что студентка, ищешь, где бы угол снять.

Идея заключалась в том, чтобы одинокого старика найти и занять на время его место. Скажете, утопия? Не совсем. Охранники же не в районное отделение позвонят, не того уровня человек наш Грибочек, чтобы им простые сыскари занимались. Значит те, кто квартиры шерстить станут, вряд ли жильцов в лицо знать будут. А местного участкового, если и привлекут, то только для вскрытия пустых квартир. Собственно, их скорее будет интересовать даже не списочный состав жильцов а только наличие посторонних. То есть, войдя в очередную квартиру, оперативники её осмотрят и проверят у жильцов документы. Причём, в темпе: квартир много, а обойти их надо быстро. А что, шансы есть.

Маша с заданием справилась. Оделась попроще, как бедной студентке подобает (сарафанчик дешёвенький, вьетнамки, минимум косметики), да и пошла. В ЖЭКе из тёток слезу выбила, рассказав, что она детдомовка, по общежитиям намыкалась, хочет в нормальном доме пожить. Те с неё даже денег немного взяли. К вечеру мы уже имели список одиноких пенсионеров. Бабушек отбросили, а данные на дедушек я внимательно изучил и на следующий день, надев уже опробованную личину журналиста, стал их методично обходить. Легенда простая -- подготовка материала о пенсионерах. Но прежде на чердак заглянул. Он, конечно, оказался закрыт, но замок проблемы не представлял. Отмычку подобрал без труда, чердак освидетельствовал, позицию определил и даже подготовил, насколько это оказалось возможно. После чего дверь аккуратно запер и за обход пенсионеров принялся.

Вот сколько твердят людям: не пускайте в дом посторонних, всё без толку, некоторые старики дверь открывали, даже не поинтересовавшись, кто пришёл. Времени я убил уйму, каждый ветеран норовил рассказать мне полную историю своей жизни, с ясельного возраста. Приходилось выслушивать, чтобы из образа не выйти. Ну что делать? У стариков, увы, дефицит общения наблюдается. Потому я терпел, благо и не спешил никуда. Наконец повезло. Очередной дед показался мне перспективным. В том плане, что мне не сложно было бы под него загримироваться. Вот с ним я уже говорил иначе.

Откровенность -- лучшая политика, поэтому я сразу же взял быка за рога. Не сдадите ли, папаша, Вашу квартирку недели на две? Любовь у меня, страсти в клочья. Любимая приезжает из другого города, видимся редко, обидно будет случай упустить. Тем более, что я мужичок так себе, не видный и вниманием к своей персоне дорожу. Беда в том, что приезжает моя подруга вместе с мужем, он жутко ревнивый, за ней следит. Поэтому только днём встречаться сможем, а я здесь работаю недалеко. Потому и квартирку на это время подыскиваю рядом с работой.

Дед слушал меня, благосклонно кивая, очевидно молодость вспоминал. А выслушав, резонно заметил, что хотя помочь в таком благом деле, да ещё и заработав при этом не прочь, но возможностей не видит: квартирка-то однокомнатная, наблюдать наши игры ему без интереса, так что, гулять отправляться? Зачем наблюдать, зачем гулять? Я, говорю, вам, дедушка, ради такого случая путёвочку в пансионатик подмосковный куплю. На месячишко. Давно, поди, не выбирались, да и когда ещё от Собеса милостей дождётесь? А я вас туда отвезу, денег на карманные расходы оставлю. Чего вам летом в городе сидеть? Так хоть подлечитесь, отдохнёте.

Дед задумался. Неожиданное предложение, что и говорить, заманчивое. А я соловьём заливаюсь, а сам паспорт на стол кладу невзначай. Не настоящий, понятно, но сделан хорошо. Это, мол, чтобы вы во мне не сомневались. Мы, говорю, с вами паспортами для надёжности обменяемся, вам в пансионате ни к чему, а я пока правами обойдусь. А если, папаша, боитесь покражи, так я не вор (это точно, не вор я, а киллер), да и красть тут, уж не в обиду, судя по обстановке, нечего. В общем, пел я до тех пор, пока дед, наконец, свой паспорт не достал. "Ладно, -- говорит, -- уважу твою нужду, сынок, любовь штука важная, тащи путёвку и плюс ещё тыщ пятнадцать готовь на расходы. Только смотри, чтоб без обмана, я ещё посмотрю, что за пансионат такой будет, куда попало не поеду".

Сказано-сделано. Наше время одним хорошо, за деньги многое можно сделать. Горящую путёвку я легко нашёл. Причём, в хороший пансионат и недорого. В августе-то граждане в основном на юга ездят, пансионаты только в сентябре-октябре заполняются, вот они расценки-то снижают. Впрочем, недорого -- понятие относительное. Деду с его пенсией и такая цена неподъёмной показалась бы. Звоню старику, сообщаю, чтобы собирался, послезавтра с утра я у него с машиной. И ещё раз предупредил, чтобы соседям об отъезде не болтал. Любовь -- дело деликатное, суеты и болтовни не любит. Соседское любопытство нам совсем ни к чему, а то ещё и до участкового дойдёт. Вот из пансионата вернётесь, тогда и хвастайтесь, сколько хотите.

На сей счёт дед меня успокоил. Он, оказывается, участкового и не видел ни разу. Тот больше интересуется квартирами, в которых заезжие гастарбайтеры кучкуются, а к одиноким пенсионерам носа не кажет -- поживиться нечем. Молодец, классный участковый. То есть, плохой, конечно, но для моих целей -- в самый раз. Даже если его к поквартирному обходу привлекут, он меня не раскусит.

Вот теперь можно и об инструменте позаботиться. Пишу запрос Оружейнику. Тот дистанцией поинтересовался. Пятьсот, отвечаю. Отлично, пишет Оружейник, есть превосходная машинка, как будто прямо для тебя. Отличный инструмент, влюбишься, как увидишь. И пригласил приезжать, хоть прямо сразу, если при деньгах. У нас, увы, так. При всём хорошем отношении деньги всегда вперёд. А то может так статься, что не с кого получать будет -- профессия опасная.

Винтовка действительно оказалась классной. По виду -- двоюродная сестра той, которую я так жалел бросать в недостроенной высотке у коттеджа Рабовладельца. И недорого, учитывая качество продукта. Только Оружейник как-то странно на меня посматривал, несколько раз вроде порывался что-то сказать. И только когда я, вволю на инструмент полюбовавшись, упаковал и к дверям направился, остановил.

- Знаешь, я не спрашиваю, зачем тебе эта штука, но догадываюсь. Ты бы отказался.

- От чего? Ты что-то знаешь? Так говори прямо.

- Нет, ничего конкретного, просто дурные предчувствия. В общем, решай сам, я тебя предупредил.

Это называется "предупредил"? Но, как я ни бился, ничего не добился. Интуиция, предчувствие беды и всё. Странно. Оружейник, как и Иван, не производил впечатления человека, склонного к суевериям или панике без причины. Хотя, с другой стороны, Иван к своей интуиции прислушивался. Но я-то ничего не ощущаю. Да, опасное дело, так любой заказ опасен. На то и голова, чтобы всё продумать, возможные опасные места обойти.

И мне казалось, что так оно всё и есть. Что план мой великолепен и хорошо продуман. Выглядеть операция должна была так. После того, как деда в санаторий отвезу, в квартиру к нему пройду ночью. Подготовлюсь, загримируюсь и заблаговременно займу позицию на чердаке, взяв на прицел нужный подъезд. Как только Гриб появится, стреляю, бросаю винтовку (право, жаль такую красавицу бросать, но что делать?) и поспешаю обратно в дедову квартиру. Ментов ждать. По моим прикидкам они должны начать квартиры обходить не позднее, чем через час после выстрела. Это самый опасный момент. Сыграть мне надо убедительно. Так, чтобы у проверяющих и тени сомнения не возникло, что перед ними не семидесятипятилетний старец.

Видимо, придётся выждать, пока менты все квартиры не проверят. В конце концов, не посмеют они весь дом под арест брать. Убедятся, что стрелка в жилом секторе нет, начнут обследовать подвал и разные другие подсобные помещения, которых в каждом многоквартирном доме навалом. Вот тогда и уходить нужно. Под видом похода в супермаркет. Может, я излишне самоуверен, но не вижу изъянов, что бы там Оружейнику не помстилось. Чёрта им лысого, а не Кота!

Небольшая накладка могла случиться, если Гриб не посетит любовницу именно в тот день, когда я в дедовой квартире расположусь, он всё же не каждую ночь любовным утехам предаётся. Что делать, возраст сказывается, да нервная работа. Но, учитывая, что вчера Гриб в соседнюю область с деловым визитом на два дня укатил (знаю, потому что в прессе сообщили), вероятность, что вернувшись, решит даму сердца навестить, довольно высока. А и не приедет, не беда, денёк-другой я в дедовой квартире просижу спокойно. Поскучаю в одиночестве, но Клиента дождусь.

Операцию я наметил на следующий день, после отъезда деда в пансионат, на утро. А пока занялся своими делами. Покупатель деньги за квартиру перевёл и, по условиям Договора, я должен был свою недвижимость освободить к первому сентября. Ну а чего тянуть? Если всё по плану пройдёт, то начало учебного года мы с Машулей встретим совсем в другой стране. Короче говоря, мне нужно было выписаться. Можно, конечно, наплевать на формальности, но перед Покупателем неудобно. Поэтому, на следующий день пошёл в родное отделение. Сказал, что хотим мы с женой за город перебраться, домик прикупить для постоянного проживания. Потому и квартиру продал. А пока у жены поживу. Выписали, конечно, жена-то у меня формально в другом адресе проживает.

Затем мы с Машей в посольство наведались. Там всё прошло без неожиданностей, как и предполагалось. Немцы -- люди точные. Сказано, через неделю, так это и значит через семь дней. Не через три, не через шесть, а именно через семь. И упрашивать, деньги совать бесполезно. Достаточно понять несколько подобных национальных особенностей народа, среди которого жить собираешься, и жизнь сильно упростится. Всех дел осталось билеты купить. Но я решил не торопиться, чтобы (тьфу, тьфу) не сглазить. Вот завершу операцию, тогда и куплю. Тем более, точные временные рамки не поставить: сидеть в дедовой квартире может час придётся, а может и три дня.

Тут и Маша вдруг спохватилась, в родной город съездить захотела. Она вдруг осознала, что уезжаем мы надолго, если не навсегда. То есть умом понимала, но сердцем только теперь ощутила -- всё, если и вернётся когда, то очень не скоро. А у неё в детском доме воспитательница была, единственный, по Машиным словам человек, кроме меня и покойной подруги Тани, кто к ней по-доброму относился, по человечески. И очень захотелось моей девочке попрощаться с доброй старушкой.

Она говорила каким-то извиняющимся тоном, а зря. Я её понял. Более того, мне как раз спокойнее было бы знать во время акции, что Маша далеко. Я только попросил её быть поосторожнее. Рассчитали так: сутки на поезде туда-обратно (самолётом она никогда не летала, боялась. "Чего ты, глупышка, а в Германию мы разве не на самолёте?" "Так то с тобой, а одна я боюсь".), сутки там. Сразу и билеты взяли. Уезжать она должна была завтра (отвезу Машу на вокзал, а потом и деда в Пансионат), а вернуться к вечеру следующего дня. То есть, уже после акции. Мы договорились, что я ей обязательно позвоню, по результатам, так сказать.

Мы прощаемся у вагона, до отхода поезда десять минут. Вчера засиделись долго, всё мой план обсуждали и, хотя слабых мест Маша так и не нашла, она всё равно беспокоится, просит меня быть осторожнее, зря не рисковать. Не буду, мне есть ради кого беречься. Поезд трогается, пора к деду. Я в облике журналиста, ещё дома загримировался, чтобы времени зря не терять. На часах -- десять утра, самое оно. Все, кому на работу надо, уже уехали, так что большая вероятность имеется, что отъезд ветерана на отдых пройдёт незаметно. Везти его я решил на такси, зачем ему мою машину видеть. Оставлю её где-нибудь там, во дворах, отвезу деда, заселю, на том же такси и обратно вернусь.

До пансионата добрались всего за полтора часа, правда и там некоторое время потратить пришлось: дедушка осмотрел новое обиталище весьма придирчиво, поворчал для порядка, но в итоге доволен остался. Заселил я его и обратно рванул. В общем, к середине дня уже освободился. Остались мелочи. Я зашёл в квартиру, осмотрелся, тщательно протёр всё, к чему мог прикоснуться во время первого визита. Занёс трость, которую по дороге купил в ближайшей аптеке: дедушка прихрамывал, надо и мне, чтобы образу соответствовать. Со стороны деда неожиданностей не будет. Пансионат его очаровал, он, верно, лет двадцать так не отдыхал, так что просидит там весь срок, назад в город не сорвётся. Да и денег я ему оставил не скупясь, чтобы и в бассейне поплавал, и в сауне попарился, и пивка хорошего попил.

Последний раз я брился утром того дня, когда мы с дедом договорились. Так что сейчас лицо украшает трёхдневная щетина. Дома осветляю её, чтобы седой казалась, наношу на руки пигментные пятна. Завершаю грим и из зеркала глядит на меня совершенно чужое лицо. Картину дополняют купленные заранее очки в дешёвенькой оправе и седой парик. Я-то сам только начал седеть, а осветляться нельзя. Для щетины перекись сойдёт, а на голове сразу будет видно, что не седина это. Всё. Достаю паспорт деда, пытаюсь различия найти. Сложно. Фотография не слишком чёткая, да и сделана лет десять назад. Никто не рискнёт с уверенностью утверждать, что на фотографии не я.

Спать в тот день лёг рано, чтобы поутру чувствовать себя свежим и отдохнувшим. Поднялся затемно, но, прежде, чем в подъезд войти, осмотрелся. Клиент не обманул ожиданий, лимузин в глубине двора, значит Гриб у подруги. Он, когда любовницу навещает, охрану не отпускает, его ребятки так всю ночь в машине и дежурят. Порядок, значит можно приступать к завершающей стадии операции. В квартиру деда я пробрался аккуратно. Вставил контактные линзы, собрался и уже в восемь занял пост на чердаке. Дверь в квартиру запирать не стал, только притворил плотно, дабы потом времени не тратить. Счёт-то на секунды пойдёт. На чердак проник, как и в прошлый раз, легко, установил винтовку на сделанный ранее из ящиков упор, приготовился. Теперь только ждать остаётся. Впрочем, Гриб уже поднялся, в квартире свет горит, так что выйти он в любой момент может. Впрочем, сигнал готовности мне охрана подаст. Как машину к подъезду подадут, так и мне пора.

Ждал я около часа. Сигналом, как и ожидалось, стал поданный к подъезду лимузин. Там, у входа, бордюрчик высокий, так что прямо к дверям авто не подъедет. Получается небольшой промежуток, на котором клиент останется открытым пару секунд. Так что выстрелить я смогу один только раз, не более. А вот, если бы Гриб без понтов обходился и ездил на Джипе, и того не было бы, так как Джип существенно лимузина выше. Так, охранники в подъезд входят, значит пошёл обратный отсчёт. Выходят они обычно паровозиком: охранник впереди, другой -- сзади, а Гриб между ними.

Тщательно навожу прицел на дверной проём. Открывается дверь, выходит охранник, а сразу за ним показывается лысина Гриба. День солнечный, лысина блестит в перекрестье оптики, я плавно тяну курок. Чудо иностранной оружейной мысли легко вздрагивает в руках, а Гриб, всплеснув ручонками, заваливается назад, прямо на второго секьюрити. Пора делать ноги. Винтовку на пол (жалко её до слёз) и ходу.

Ф-фу, едва успел, много времени потратил, дверь на чердак запирая. Пришла мне в последний момент такая озорная мысль. А ведь сколько раз себе говорил -- оставь импровизации, не твой стиль, действуй строго по плану. Вот отклонился и чуть не попался. Ввалившись в убежище, едва успел головку замка повернуть, дверь запирая, как слышу -- топот на лестнице. Будто табун жеребцов вверх галопом скачет. Надо же, такие габаритные шкафы, а так быстро бегают. Ну бегите, ребята, бегите. Значит, скоро и в квартиры ломиться начнут. Снимаю линзы, меняю их на очки и, в общем-то всё. Остальной образ заранее подготовил. Одежонка на мне простенькая, штопаная, хотя и чистая. Любому сразу видно: не бомж, человек приличный, но бедный. Одинокий пенсионер, одним словом.

А за дверями, между тем шумновато становится. Понятно, осиротевшие бодигарды наверху никого не нашли, сообразили, что по крыше стрелок уйти не мог и в их головы пришла естественная мысль, квартиры проверить. Только получается плохо, народ не горит желанием пускать в дом быкообразных типов, размахивающих оружием. Надо же, какая у моего деда соседка голосистая: так орёт, сквозь стены слышно. Дверь открывать не собирается, о чём и сообщает со всей экспрессией простого человека, не привыкшего выбирать выражения. А вот и я дождался. Звонок.

- Кто там?

- Открывай, быстро.

- Сейчас, разбежался. Кто таков, чего надо?

- Открывай, говорю, а то дверь высажу.

- Я те высажу, сучий потрох. Пошёл вон, бандюга, а то сей же момент в милицию позвоню.

Угрозы прекратились. Ребята совещаются. Не то, чтобы они милиции боялись, просто понимают -- все двери не высадишь! Остаётся подъезд охранять, да ментов дожидаться. Ждать, впрочем, недолго пришлось. Оно и понятно, всё же не рядовое событие, не простого работягу прикончили в пьяной драке. Снова звонят. Смотрю в глазок, на площадке трое, но теперь один из них -- в форме. Ладно, можно и открыть.

- Кто там опять?

- Откройте, милиция.

- А ты, сынок, корочки свои к глазку поднеси, я посмотрю.

Не возражает. Открываю дверь. Передо мной старлей лет тридцати, за ним две быкообразные фигуры, похожие, как близнецы. От стрижек и выражения лиц до совершенно одинаковых чёрных костюмов. Явно ребята из охраны покойного Гриба.

- Ну и чего от меня милиции понадобилось?

- Папаша, вы один проживаете?

- Один, как есть один.

- Сейчас у вас в квартире посторонних нет?

- Никого, я гостей не ждал.

- А на документики ваши взглянуть можно?

- Отчего нет? Сей секунд принесу.

Какой нормальный человек пойдёт дверь открывать с паспортом в кармане? Поэтому я в комнату поспешаю по-стариковски. То есть суечусь, двигаясь не быстро. Ногами старательно шаркаю, на палочку опираюсь. Пусть видят, какое беспокойство старику доставляют. Гости, между тем, дожидаться в дверях не стали, за мной в комнату прошли. Пока мент паспорт листал, его сопровождающие споро квартиру осмотрели. Много времени им не потребовалось: комната, кухня да санузел. Обстановка скудная, спрятаться постороннему здесь негде.

Тем не менее, ребята не поленились под кровать заглянуть, антресоль, дедовым барахлом забитую освидетельствовать. В окна только глянули, да и чего в них увидишь? Окна-то не в ту сторону выходят, где дохлый Губернатор валяется, следовательно, никак и никем моё временное пристанище не может рассматриваться, как снайперская позиция. Это, кстати, одна из причин, почему я именно эту квартиру выбрал. Быки, за время осмотра и словом не перекинулись. Закончив, синхронно головами помотали: мол, чисто, пусто, только одинокий безобидный дедушка в наличии. Взгляд старлея теплеет. А вот быки как волками глядели, так и глядят.

Вот бы чем генетикам заняться. А то опыты ставят, пытаясь скрестить "бульдога с носорогом", а тут сами по себе, безо всякой генной инженерии, вывелись занятнейшие существа, как бы помесь быка с бультерьером. Такие ребята в основном кучкуются в силовых околокриминальных структурах. Бычья сила сочетается в них с бультерьеровой хваткой и упёртостью. Ну и интеллект, тоже, соответствующий. Бультерьер, если кто не знает, это такая особая собачья порода. Собачки, вообще-то, существа смекалистые, но булька -- явное исключение.

Внешне он похож на крысу переростка. По псовым меркам невелик ростом, но крепок телом. Непропорционально громадная голова, девяносто процентов которой приходится на жутковатого вида челюсти. Ну а на мозг, увы, остаётся очень немного места. Поэтому булька переключаться не умеет. Знаете, как ушлые квартирные воры поступают, если хозяева такую собачку для защиты имущества заводят? Очень просто. Входят двое с палкой и суют в пасть бросившемуся псу. А когда храбрый, но тупой буля палку как следует прикусит, просто закрепляют её повыше и всё. Главное, чтобы пёсик ножками до пола не достал.

Вот овчарку, ту пришлось бы ножичком приголубить, а бульке кровь пускать незачем. Он так и будет висеть, пока не помрёт от истощения. Или, пока не снимут. Мозг дал команду хватать, кусить. Поэтому, пока буля не перекусит то, что схватил или из вражьих рук не вырвет, другие команды не сформируются. Так и эти человекобыки получили приказ искать-хватать супостата, который в одной из квартир схоронился, вот и смотрят на каждого, как на врага. Уже и милиционер подобрел, вполне дружеский трёп ведет, а эти продолжают дырки во мне взглядами сверлить. И не потому, что они мента проницательнее или подозрительнее, просто другой команды не поступало. Уверен, точно также они смотрели бы, будь на моём месте дошкольник или беременная женщина.

Похоже, проверку я выдержал. Теперь главное, на глаза горластой соседке не попасться. Та -- не участковый, та меня сразу расколет и сдаст. И ещё выяснить надо, когда можно будет из дома выйти. Тем более, гости на выход засобирались, им ещё остальные квартиры проверять.

- Скажи-ка, сынок, чего такое случилось? Чего искали-то?

- А ты, отец не знаешь? Убийство.

- Как убийство? Неужто кого из нашего дома? Это кого же?

- Да нет, не из вашего, но мы предполагаем, что убийца мог спрятаться в одной из квартир. Ничего подозрительного не замечал?

- Да нет, тихо всё было, пока эти топотать не начали, да в двери ломиться. А скоро ли можно будет из дома выйти?

- Часа через два. Нам ещё надо квартиры проверить, в которых никого вроде бы нет. И потом, чего тебе, дед, дома не сидится?

- Дак, в отпусках люди, а кто на даче. Надо -- проверяйте, а остальным-то чего сидеть, как под арестом? Мне, к примеру, в магазин надо.

- Да ты же, старый, едва ноги двигаешь. Позвони в собес, тебе социального работника пришлют, будет тебе продукты носить.

- Не-ет, сынок. Мне предлагали, да я отказался. Социальный работник -- это баловство. Вот пусть она тебе продукты носит, а мне двигаться надо. Если бы я на диване целыми днями сидел, дак и помер бы уже давно. Потому я каждый день гуляю часа два в скверике и в магазин сам хожу.

- Ладно, ладно, папаша, не шуми. Через пару часов пойдёшь в свой магазин.

Ну что же, экзамен я сдал, а два часа и потерпеть можно. Звоню Маше успокоить. Она уже в поезде. Навестила свою нянечку, переночевала у неё и умиротворённая домой едет. Когда визитёры ушли на часах едва десять сравнялось. Ещё примерно с час в подъезде было шумно. Представители власти проникали в пустые квартиры (безо всяких санкций, полагаю), никого, естественно, там не обнаруживая. Интересно, как они с хозяевами потом объясняться собираются? К половине двенадцатого оживление спало. Оперативники, никаких результатов в жилом секторе не добившись, за подвал принялись. Вот тогда я и ушёл. На часах было около двенадцати.

Из дома вышел без помех, не встретив никого из соседей. На выходе, правда, дежурил милиционер, которому пришлось паспорт предъявить. Он сверил мою фамилию со списком, спросил, куда иду и отпустил. Шаркающей стариковской походкой, опираясь на трость, я направился в магазин. Точнее, это большой супермаркет, чем и хорош, затеряться в толпе легче. Я планировал, зайти в туалет, избавиться от очков и парика и, пройдя магазин насквозь, выйти с другой стороны уже в своём (или почти в своём, седая щетина не в счёт, дома побреюсь) облике.

Подхожу к туалету, слышу, в кармане телефон вибрирует, а это странно. Мне на этот номер только два человека позвонить могли: Маша, да Оружейник. Но обоим нынче со мной связываться не ко времени. Никто другой этого номера не знает, да и трубка не на меня, понятно, куплена. Странно, тем более, что звонит именно Оружейник.

- Привет, ты далеко?

- Далеко от чего?

- От супермаркета

и называет именно тот магазин, в котором я сейчас нахожусь. Я настолько опешил от неожиданности, что не сразу и ответить смог. Ну откуда ему знать, где я сейчас нахожусь? Он, что ясновидящий?

- А с чего ты взял, что меня туда занести может?

- Да так, возникло предположение что ты можешь там быть. Срочно переговорить надо, а по телефону, без крайней нужды не хотелось бы. Это очень важно, в первую очередь для тебя самого. Так как, подойти сможешь?

- Через минуту.

- Ага. Там кафешечка есть на втором этаже, я буду через пять минут.

Оружейника я издали увидал, но он меня не узнал, мимо прошёл, пришлось окликнуть, рукой помахать.

- Ну ты силён! Гриб -- твоя работа?

- Ты о чём?

- Да ладно, ладно. Твоя, я теперь точно знаю. Чистая работа, ничего не скажешь. Как ты уйти смог, не понимаю. Иван мог бы гордиться своим учеником. Впору мемуары писать, типа пособия для начинающих. Впрочем, сейчас это уже не важно. Ты попал.

- Я никак не мог попасть, если только меня не сдали. А сдать мог только ты.

- Попал ты действительно через меня, только я в этом не виноват. А ведь я предупреждал: откажись от заказа, помнишь? Его же Власть заказала, ты ещё не понял? А раз так, исполнителя они предполагали взять при любом раскладе. Уверен, планировали брать тебя сразу, на месте преступления, так сказать, но и на тот случай, если уйти сумеешь (а так и вышло) подстраховались. Запустили партию великолепных винтовок, но все они меченые. И уже через час после того, как орудие преступления нашли и отстреляли, кто надо точно знал, через кого то оружие продано.

- Но как же...

- Да вот так. Я эту винтовку получил от весьма надёжного человека, и это была не первая наша сделка. И даже не двадцать пятая. А полчаса назад он звонит... Вообще-то звонить начал раньше, скажи спасибо, что я за городом, вне зоны действия находился. В общем, звонит и настоятельно советует некоему господину перезвонить, встретиться и о винтовочке всё рассказать. Как на исповеди. Позвонил, конечно. Понимаешь, я не могу скрываться и такие просьбы игнорировать, есть обстоятельства.

Так вот, я позвонил, а меня попросили незамедлительно приехать. Назвали адрес. Думаю, это конторские ребята. И уж не обессудь, я им расскажу всё, что знаю. Потому что при необходимости выпотрошат легко, химическая промышленность у нас на высоте. Слава Богу, знаю я о тебе немного. Но и того, что знаю им хватит, чтобы часа за два-три тебя вычислить. Так что не держи зла и спасайся. Если сможешь, вали за границу, я постараюсь время потянуть.

- Какой смысл? И за границей достанут.

- А вот тут ты не прав. Если, конечно, под заграницей понимать не Украину с Молдовой, а нормальную Европейскую страну. Некому доставать будет. Уголовники, те смогли бы, но они тебя преследовать не станут, напротив, благодарность объявят. А Федералы пачкаться не станут. Вот если здесь возьмут, до суда не доживёшь верняк, а свалить успеешь, ещё поживёшь. Ну пока, успехов.

Оружейник уходит. Сказать, что известие меня ошарашило -- ничего не сказать. Я просто раздавлен, ошеломлён настолько, что не могу с места сдвинуться. Потом бросаю взгляд на часы и понимаю: они сейчас возможно отсчитывают последние минуты моей жизни. От такой незатейливой мысли вскидываюсь, как тарантулом укушенный и галопом рву из магазина, совершенно позабыв, что для старца, чью внешность ношу, подобная прыть несколько нетипична.

Глава 8. Исход.

К стыду своему должен признать: я тогда мало что соображал. Смутно помню, как такси ловил, как до дома добирался. Куда трость девал, не помню совершенно: то ли в кафе оставил, то ли в такси забыл. Похоже, в какой-то ступор впал. А в череп набатом било: спасайся, спасайся. Вот сейчас паспорт свой заграничный с визой многократной возьму, вещичек по минимуму и в Аэропорт. И куда угодно, на любой ближайший рейс, хоть тушкой, хоть чучелом, только отсюда, от опасности подальше. Успею, должен успеть, не может быть, чтобы не успел...

В себя пришёл, только когда сумку собрал. Просто, вдруг о Маше вспомнил. Как же так, как же я о ней-то не подумал? Допустим, я успешно улечу, успею, а она? Если, как сказал Оружейник, конторские меня за два-три часа вычислят, то они и про Машу узнают и что тогда с ней будет? Ведь не сложно установить, в каком поезде она сейчас едет да с поезда и снять. Войдут на любой станции аккуратные, вежливые ребята в одинаковых костюмах и выведут под белы рученьки. И церемониться не станут. А ведь я её предал. Пусть только в мыслях, на полчаса, но предал. Господи, стыд-то какой. Особенно, учитывая, что Машенька давно уже стала для меня не формальной, как я когда-то предполагал, а фактической женой. Ай-яй-яй, неужели я такой мерзавец? Или то было дьявольское искушение? Слава Богу, я ему не поддался, не успел.

Когда-то в молодости прочёл в одной книге замечательную фразу: "Мужчина может жить как хочет, но умирать он должен как мужчина". Из этого и следует исходить. Не знаю, удастся ли спастись, но Машу я не брошу. Что делать? Не знаю. Пока одно ясно, в Москву жене возвращаться смысла нет. Так, спокойно. Подрываться не стоит, но и рассиживаться особо нельзя. Обдумать всё спокойно, но быстро. Беда в том, что я совершенно не представляю, как вся эта правоохранительная механика работает. В смысле, розыск и задержание. Не знаю и узнать не у кого, да и времени нет. Сколько раз в криминальных новостях слышал: "Объявлена программа "Перехват", а что это значит, не представляю. Надо полагать, все посты оповещают. Только вот об успешных задержаниях крайне редко сообщают. Значит ли это, что сеть дырява перманентно? Не знаю. Может всё зависит от того, кого ловят и с каким усердием?

Одно понимаю чётко: проще всего отслеживается транспорт дальнего следования, поскольку и авиационные, и железнодорожные билеты оформляются через компьютерную систему и только по паспорту. Соответственно и границы вероятно в первую очередь перекрывают. А значит, выбраться в Европу из Московии нам будет проблематично, а вот из сопредельной Украины... Надеюсь, проще. Там-то нас в розыск подавать не с чего. Ладно, первые шаги приблизительно понятны. Надо Маше звонить.

- Здравствуй, маленькая, как дела?

- Нормально, к вечеру буду. Слушай, я уже соскучилась, а ты?

- Тоже. Попутчики хорошие? Молодых нахалов нет?

- А ты ревнуешь (кокетливо)? Зря. Со мной в купе женщина с двумя детьми.

- Тогда я спокоен. Ладно, ты не волнуйся, пожалуйста, но у нас небольшие проблемы. Стоп, ничего не говори. В Москву ты не едешь, мы встретимся по пути. Я плохо знаю эту ветку, но Воронеж ты, по-моему, ещё не проезжала?

- Нет, часа через два будет. Сейчас точно посмотрю. Ну да, в 15⁰⁵, стоянка -- двадцать минут. А что случилось-то?

- При встрече расскажу. Ты, главное, не волнуйся. Ситуация сложная, но вдвоём мы справимся. Сейчас иди в купе и постарайся выглядеть спокойно, естественно, поддерживай разговор, улыбайся, а я тебе через час позвоню, скажу, что делать надо. Я тебя люблю, маленькая.

- Я тебя тоже люблю. Ты только обязательно звони, я буду ждать.

Вещей с собой беру по минимуму. Деньги, все, что в доме были -- в нательный пояс, документы -- в карман и на выход. Прощай, жилище, больше не свидимся, ты хорошо мне послужило. Впрочем, это теперь не моя квартира. Уже в дверях вспоминаю. Бегом возвращаюсь, выдираю из компа жёсткий диск. Буквально с мясом. Если ищейки на меня выйдут, отсутствие диска им меня идентифицировать совсем не помешает, а вот переписку отследить, счёт в Германии определить они уже не смогут.

Выйдя из дома, первым делом направляюсь в Трансагентство. Оно в десяти минутах ходьбы. Я беспокоился, что в очередях время потеряю, но там оказалось свободно на диво. Сначала беру на свой загранпаспорт билет на фирменный поезд до Хельсинки. То, что я всё ещё "под старика" загримирован -- не проблема. Билет не обязательно должен покупать именно отъезжающий, главное, чтобы паспорт был в наличии. Почему в Хельсинки? А какая разница? Город, как город, тем более, ехать туда я и не собирался. Это просто отвлекающий манёвр для сыскарей, ложный след. Они ведь не знают, что я предупреждён, вот пусть меня в том поезде и ищут.

Очень рассчитываю, что Оружейник не упомянет на допросе о такой "мелочи", как наша недавняя встреча. Нет, я ему, безусловно, благодарен за то, что предупредил, только ради ли одних моих красивых глаз он так поступил? Положа руку на сердце, надо признать, нет, не только. Даже самые строгие секреты имеют тенденцию со временем наружу вылезать, как уши кролика из шляпы фокусника. Значит, рано или поздно слухи просочатся, а ничто так плохо не влияет на репутацию в этом бизнесе, как сдача клиента. Как только станет известно, что Оружейник сдал Кота, его уберут. И не потому вовсе, что за меня мстить будут, а просто потому, что ненадёжным сочтут. Вот Оружейник и постарался соломки подстелить. И это хорошо! Значит, будет молчать, как партизан на допросе. Благорасположение органов вещь, конечно, хорошая, но абсолютной безопасности не гарантирует.

Далее я собирался уже по паспорту деда взять билет до Воронежа, чтобы там с Машей пересечься и дальше двигаться уже вдвоём. Но вспомнив, что туда и самолёты летают, прошёл в следующий зал. Так и есть, рейс "Москва-Воронеж" в 16¹⁵. Мы живём во власти стереотипов. Почему-то многие не задумываются о том, что самолётом можно путешествовать и на небольшие расстояния в 500-600 км. А ведь можно, только туда не Аэробусы летают, а маленькие самолётики, типа ЯК-40 или АН-24. Как-то принято в таких случаях поездом пользоваться, хотя Москва связана регулярными авиарейсами практически с каждым областным центром, за исключением, разве что, самых ближних. С другой стороны, если, к примеру, тот же Воронеж взять, поезд объективно удобнее. Ночь в купе и ты на месте, да и много дешевле выходит. Только для меня сейчас временной фактор важнее ценового. Вот теперь пора жену проинструктировать.

- Привет, маленькая. Значит так, слушай внимательно. В Воронеже ты сойдёшь, но сойдёшь незаметно, не привлекая внимания. Когда поезд к станции подъезжать будет, скажешь соседке, что в вагон-ресторан идёшь. Вещи не бери, только дамскую сумочку со всем необходимым. Проводнице тоже самое скажи, пройди несколько вагонов и выходи. Ну, будто по перрону прогуляться хочешь. Важно, чтобы и проводница и соседка по купе не волновались, что тебя долго нет. Выходишь в город, увидишь большую площадь. Возьми такси до Автовокзала. У Железнодорожного, кстати, тоже автобусная площадка есть, но эти автобусы только до Москвы ходят, а нам в Москву как раз и не надо. До Автовокзала доберёшься, купи два билета до Ростова на какой-нибудь вечерний рейс. Часов на восемь-девять. Всё понятно?

- Да, конечно, а ты?

- А я с тобой на Автовокзале встречусь.

- Ты же не успеешь до вечера.

- Успею, я самолётом прилечу. Ну давай, до встречи. Да, чуть не забыл. Купи ещё какой-нибудь атлас местных дорог. Чем подробнее, тем лучше.

Теперь в такси и в аэропорт. Далеко не все знают, что в Москве не три (если оба Шереметьева за один считать), а четыре аэропорта. Четвёртый -- "Быково", куда я со всей поспешностью и направился. Это самый маленький московский аэропорт, используемый в основном для обслуживания ближних маршрутов: Курск, Воронеж и тд. Внешне напоминает заштатный провинциальный аэропортик. Но это и хорошо! Там и паспортный контроль не такой строгий и внимательный.

Успел с запасом. До конца регистрации ещё минут десять оставалось. Я даже успел в аэропортовское почтовое отделение забежать. Отбил телеграмму соседке деда (той, горластой), чьим паспортом пользуюсь: мол, отдыхать уехал на две недели, если кто спрашивать будет. Впрочем, пассажиров немного. Летим моим любимым самолётом (а я на многих полетал), ЯК-40. Он небольшой, как птичка (всего 27 мест, меньше, чем в автобусе), но очень надёжный. При необходимости даже спланировать может, что немыслимо для огромных ТУ и Илов. Лететь около часа, можно спокойно подумать, с мыслями собраться.

Встретились мы с Оружейником в половине первого, а уже к часу он должен был на допрос явиться. Значит, пока я дома сопли пускал и вещи собирал, они уже вовсю беседовали. Сколько мог занять допрос? Полчаса, не меньше, а вернее -- час-полтора. Оружейник честно предупредил, что расскажет всё, что знает, а знает он, если задуматься, не так уж и мало. Да, он при всём желании не назовёт фамилию и номер машины. Зато он знает моё настоящее имя и то, что я был соседом покойного Ивана. А также, может точно внешность обрисовать. Настоящую внешность.

Конечно, сосед -- понятие растяжимое. Вы можете даже не знать по именам людей, проживающих на одной с Вами лестничной клетке, но близко дружить с обитателем другого подъезда. Только, меня и те ребята видели, которые искали Кота после устранения Чиновника. Помните, там был отставной майор? А гэбьё бывшим не бывает. Значит, могут сопоставить. И тогда вычислят меня довольно быстро, в течении двух-трёх часов, как Оружейник и говорил.

Вопрос: насколько интенсивно будут искать? Зависит от того, как сильно я им нужен. Если Гриба действительно Власть заказала, то просто необходим! Нужно убрать мощную, известную, влиятельную, но слишком одиозную фигуру. Так убрать, чтобы ничего лишнего наружу не полезло. Лучшее решение -- террорист одиночка (всё-таки выстрел с пятисот метров на случайное убийство на почве личной неприязни не тянет). Такой террорист, которого можно общественности показать. Чтобы следствие, суд по всем правилам. И вот тут Маша им очень кстати придётся. Её тоже арестуют и будут меня примитивно шантажировать. Мол, отыграешь, парень свою роль в нашем сценарии правильно, ничего плохого с ней не случится. А иначе, не обессудь. Если так, то ловить нас станут обоих и со всем тщанием.

Вот ведь какие выкрутасы судьба порой выкидывает. Не подбери я Машу тогда на лесной дороге, летел бы сейчас не в Воронеж, а прямиком в Германию и проблем не знал. Как раз успел бы приземлиться до того, как меня искать начнут. Но теперь бросить её я уже не могу. И не в порядочности тут дело, просто привязался я к ней. Ладно, будем считать, испытание мне жизнь устраивает. Если удастся нам целыми и без потерь из этой передряги выбраться, всё у нас будет хорошо.

Старое правило: исходить следует их худшего, тогда и разочарований меньше. Положим, к моменту прибытия в Воронеж, меня уже начнут искать. Наверняка квартиру посетят. Строго говоря, квартира уже не моя, принадлежит совсем другому человеку. Но с конторы станется, не заморачиваясь получением санкции, просто вскрыть. Флаг в руки, ничего для меня опасного они не найдут, зато обнаружат спешные следы отбытия. И, кстати, пальчики мои тоже найдут. У меня просто физической возможности не было их все стереть, для этого следовало бы генеральную уборку затеять, часа на два-три. Оружейник, если у него мало-мальски инстинкт самосохранения развит, ни словом не упомянет, что предупредил. Значит, узнав, что я приобрёл билет до Хельсинки, ищейки на вокзале и станут меня ловить.

Смотрите, какая картина получается. Кот квартиру продал и съехал, забрав всё, что может против него говорить. Взял билет до Хельсинки, поезд -- в одиннадцать ночи. На вокзале меня и должны караулить. Когда поезд тронется, начнут состав проверять, вдруг я незаметно через другой вагон просочился. Если умные, уже в 23¹⁰ поймут: Кот их игру раскусил и сделал ручкой. Вот тогда искать уже всерьёз станут (хотя я совершенно не исключаю, что уже к пяти, меня в розыск подадут серьёзно, по-взрослому и искать будут со всем усердием, независимо от группы, торчащей на вокзале).

Итак, две реперные точки: пять и одиннадцать вечера. В пять я в Воронеж прилечу и отследить меня не получится, лечу я по чужому паспорту. Искать деда не должны, связывать его со мной тоже, повода нет. Значит, зацепок у конторы не окажется. Маша, конечно, более слабое звено. Документ у неё один, который лучше никому не показывать. Ладно, это не самая большая проблема. Важнее вопрос: можно ли вычислить, когда и где она с поезда сошла? Если сделала всё так, как я сказал, трудно. Ни проводница, ни соседка по купе не смогут сказать определённо, когда и куда она ушла. Вроде в ресторан. Что же, всех официанток опрашивать? Малореально.

В любом случае, до прибытия поезда в Москву, то есть до восьми, поводов для беспокойства у ищеек не будет. А вот потом... Может, я преувеличиваю, но я бы на их месте, определяя, куда Маша из поезда подевалась, выбрал бы Воронеж в качестве приоритетного пункта. Просто потому, что это крупный транспортный узел, позволяющий перейти с направления Восток-Запад на направление Север-Юг. Короче, при плохом раскладе, к полуночи нас начнут искать всерьёз. Хреново, до Ростова мы только утром доберёмся. Мысль взять в Воронеже такси и рвануть напрямую через границу я отбросил. На трассах контроль, на границе всегда караван из машин и досматривают их всерьёз, причём Украинские таможенники даже строже наших. Живут они беднее, потому и норовят поживиться за счёт проезжающих, а чем больше нарушений, тем выше мзда. А Ростов город большой, затеряться легче и море там рядом, возможностей для нелегального просачивания, скажем, в Крым много больше.

Вернёмся к Маше. Вовсе не факт, что её вычислят. Да, она моя жена и носит мою же фамилию, но. Я же без помпы женился, к себе её не прописывал. Скажем так: факт моей недавней женитьбы не общеизвестен. А фамилия Журавлёв -- не такая уж и редкая. Нет, беспочвенные надежды -- путь в никуда. Исходить, как я уже говорил, лучше из худшего. Нужно быть готовым к тому, что в Ростове нас уже ждать будут. Значит, надо раньше выходить. Ладно, сперва с женой встретимся, а там решим. Автобус часов семь идёт, посоветуемся, подумаем...

Самолёт прилетел по расписанию. Не тратя времени даром и не торгуясь, я взял такси до Автовокзала. Маша сидела в зале ожидания, коротая время с помощью кроссворда. Когда я рядом присел, мазнула совершенно равнодушным взглядом, не зацепившись. Это радует, значит грим я качественный наложил.

- Здравствуй, дорогая, ты мне не рада?

- Ой, что это с тобой?

- Постарел, знаешь ли, от переживаний.

- Всё шутишь, а если серьёзно?

- Если серьёзно... Билеты взяла?

- Да, автобус в семь тридцать.

- Ещё полтора часа почти. Пошли в кафе, перехватим чего-нибудь, я тебе всё расскажу. Ночь нам нелёгкая предстоит.

Воронеж, конечно, не Москва, но город по местным меркам большой, почти миллионник. Поэтому и здесь веяния нового времени проявляются, пусть и не столь явно, как в столице. Вот и на Автовокзале нашлось уютное кафе, где отъезжающие могли перекусить перед дорогой. Напряжение после встречи с Машей слегка отпустило и я ощутил нешуточный голод (ничего удивительного, последний раз ел ранним утром). Маша тоже, оказывается, не обедала. Поэтому мы заказали по паре порций шашлыка и, утолив голод, приступили к беседе.

Неспешно и обстоятельно я рассказал Маше всё. О разговоре с Оружейником, о своих сомнениях и размышлениях, о решении пробираться на Запад через Украину. В общем, всё, что за время полёта обдумал. Посовещавшись, мы согласились с тем, что разумнее будет до Ростова действительно не доезжать. Во-первых, опасно, там нас могут уже ждать. Во-вторых, это и не обязательно, границу в другом месте перейти можно. Мы нашли в атласе Ростовскую область и стали трассу следования изучать. И нашли. Город Шахты, километрах в ста пятидесяти от Ростова, от которого до Украины доплюнуть можно. Ну, не то чтобы доплюнуть, но там до границы действительно недалеко. А главное, из Шахт автобусы до Донецка ходят.

Правда, Шахты не на самой трассе, чуть левее, восточнее. Но шоссе, что оттуда до Донецка идёт, основную, ростовскую трассу пересекает. А на перекрёстке посёлочек с автобусной станцией. Вот там мы и решили сойти, чтобы на проходящую попутку до Донецка пересесть.

Ехали спокойно, без приключений. Да и трудно иного ожидать от ночного рейса. По расписанию автобус должен был прибыть в Ростов в пятом часу утра. Мы с Машей заранее договорились, что сядем рядом, но держаться на всякий случай станем, как посторонние, случайные попутчики. Хотя внимания на нас никто не обращал, пассажиры, в массе своей дремали. В начале третьего наш автобус прибыл в пункт, намеченный для пересадки. Мы уж выходить приготовились. Тут-то приключения и начались. В дверь просунулся дюжий мент и зычно прокричал: "Подъём, граждане. Все выходят и предъявляют документы".

Первое, что я в этот момент подумал: "Всё, приехали". Странно человек устроен: умом-то я сразу понял, по нашу душу менты среди ночи заявились, но всё равно теплилась в душе надежда, что это всего лишь какая-то местная операция. А как разобраться? Народ тем временем пробуждаться начал, шуметь и произволом возмущаться. Но вяло как-то, для порядка больше. Маша явно напряглась, подумала и не поворачивая головы прошептала:

- Это за нами, я чувствую. Я их отвлеку, а у тебя паспорт того старика, на тебя они внимания не обратят, ты сможешь уйти.

- Машенька, не надо самопожертвований. Я тебя не брошу. И потом, может какая-то местная операция?

- Да какая, на фиг, местная операция? Нас ищут, точно. Я ведь когда билеты брала, паспорт предъявляла. Извини, забыла совсем.

- Чёрт, я и не знал, что на автобусы тоже билеты по паспорту продают. Блин, ну не брала бы. Моя вина, должен был предусмотреть.

- Глупостей не говори, всего не предусмотришь. Взял бы ты билеты на дедов паспорт, меня бы всё равно опознали бы.

- Может, тогда и проверки здесь не было бы.

- Какая теперь разница. И не лезь, прошу тебя. Ты и так уже слишком много для меня сделал, теперь моя очередь. Ищут тебя, а я так, бесплатное приложение. Ничего они мне не сделают. Сиди, я первой пойду, а ты через некоторое время выходи.

- Ладно, ты только не бойся и резких движений не делай. И вот что, быстренько набери мой номер.

- Зачем?

- Я постараюсь сделать так, чтобы тебя здесь оставили. Если увезут, тогда всё, а отсюда можно попробовать убежать.

Маша достаёт телефон, я быстренько отключаю звук у своего. Соединение прошло, выжидаю некоторое время, даю отбой. Всё, звонок зафиксирован. Народ, тем временем, неспешно к выходу потянулся. Маша тоже поднялась и, не оглядываясь, пошла по проходу. Что там, на выходе происходит, видеть со своего места я не мог, а гомон возмущённых пассажиров перекрывал все прочие звуки. Моё положение, кстати, вовсе не безупречно. Пусть стражи порядка и не имеют оснований, чтобы углядеть в тихом дедушке самого Кота, но вполне могут поинтересоваться, что это делает московский пенсионер так далеко от дома. Ладно, думай не думай, деваться некуда. Я выходил уже одним из последних, стараясь выглядеть полной развалиной. Хрипел, за поручень цеплялся. Один из милиционеров мне даже руку подал.

Документы они проверяли быстро и небрежно всё куда-то мне за спину поглядывали, будто в нетерпении. А там мужчина шёл, лет пятидесяти и вот в него менты прямо как клещи вцепились. Паспорт чуть ли не обнюхали. И я, как оглянулся, понял, почему. Его явно за меня приняли. Нет, он не был на меня похож, но под словесное описание подходил. К счастью для того мужика, ехал он не один, а с женой и детьми, да вдобавок ещё и местным жителем оказался. И было забавно наблюдать, с каким сожалением контролёры его отпускали.

Вернее, было бы забавно при других обстоятельствах. Машу всё же задержали. Причём, серьёзно задержали, даже наручники нацепили. Значит, вычислили нас быстрее, чем я рассчитывал и на билет в Хельсинки не купились, и трюк с Воронежем разгадали. Плохо дело. А что там с моей девочкой происходит? Она стояла между двумя ментами, придерживающими её за руки, яростно втолковывая что-то третьему, в штатском. Я невольно поближе подошёл.

- Это произвол! На каком основании меня арестовали?

- Вас не арестовали, а задержали. Пока задержали.

- Задержали? А это что такое (Маша тряхнула скованными руками)? Вы что, всем задержанным наручники надеваете? Я к такому обращению не привыкла.

- Придётся привыкать, будет вам, мадам, на будущее наука, если из этой истории без последствий выберетесь: аккуратнее впредь со знакомствами. Наше обращение не нравится? Так вы ещё плохого обращения не видели, всё впереди. Да, я, возможно, поступаю не в точном соответствии с буквой закона, но что же делать? У нас к вам вопросы, а вы прячетесь, скрываетесь, с поезда сбегаете. Как вы здесь оказались, если в Москву ехали? Объясните, не сочтите за труд.

- Ничего я не сбегала, просто сошла. Захотела и вышла, это что запрещено?

- Ни в коем случае. Только вот странность: как только мы вашего мужа в розыск объявили, у вас сразу потребность в изменении маршрута следования возникла. Прямая зависимость, а это подозрительно, знаете ли. Так что ваш дальнейший статус напрямую зависит от вашего поведения.

- Это в каком смысле?

- В прямом. Сейчас вы задержаны, как важный свидетель, но очень легко можете стать подозреваемой, а потом и обвиняемой, от вас зависит, повторяю. Скажите-ка, лучше, где сейчас ваш муж? Где он вас ждёт?

- Не понимаю, о чём это вы? И вообще, у меня есть права.

- Зря вы так. Ваш муж убийца. Или пособник убийцы, что почти одно и то же. Пока вы ещё свидетель, а покрывая его, становитесь соучастницей. Это уже статья. Сейчас вы молоды и хороши собой, а после десяти лет на зоне превратитесь в потёртую непривлекательную бабу. Вам это надо?

Нет, это не мент, по манере видно, что товарищ из ведомства "железного Феликса". Поджарый, с хищным взглядом, настоящий волк, но вежливый. Из тех, что перед тем, как в глотку вцепиться, извинится. А в процессе удушения поинтересуется, удобно ли вам, не беспокоит ли что? Я его со спины наблюдаю, но Маша потом рассказывала, он всё время улыбался. Губами. Глаза же оставались холодными, неподвижными, что и пугало её больше всего.

- Ну как, ничего рассказать не хотите?

- Да иди ты, козёл.

Небрежно, как бы нехотя, гебист бьёт Машу по губам. Вроде и не сильно, без замаха, но не придерживай её двое, упала бы. А крови нет, знает как бить, скотина.

- Фу, мадам. Такие выражения приличным дамам не к лицу. А может ты не очень приличная дама? Или, может и не дама вовсе, а так, шлюха дешёвая? Это, кстати, к вопросу о твоих правах.

Содержательный диалог прервал один из ментов, доложивший, что в автобусе никого даже близко похожего на разыскиваемого преступника не обнаружено, документы у всех пассажиров в порядке и можно, пожалуй, людей отпускать, а то уже нервничать начинают. Это важный момент, пора и мне на сцену со своей репликой. Роль я себе определил, на первый взгляд, малую, но и пресловутое "кушать подано" можно сказать по разному. Подхожу ближе, трогаю товарища в штатском за рукав.

- Извините, уважаемый, а что гражданочка натворила?

- Вам-то что, идите, папаша, не лезьте не в своё дело.

- Да я помочь хочу, слышал кой-чего...

- Что слышали?

- Да как объявили о проверке документов, так она сразу кому-то позвонила. А я рядом сидел. Она, правда, старалась говорить тихо...

- Вы разговор слышали??? (он аж подпрыгнул)

- Я и говорю, слышал, хоть и таилась девка. Я пусть и старый, но пока не глухой.

- Дед, не томи, что она говорила???

- Да пару фраз всего. Она сказала примерно так: "Я, похоже, попалась. Не жди меня на вокзале и вообще вали из Ростова побыстрее".

- Спасибо, отец, ты нам очень помог.

Он буквально выхватывает Машину сумочку, нашаривает трубку, проверяет список звонков. Нажимает вызов, но шалишь, я свой телефон уже выключил. Тогда этот волчара подзывает помощников.

- Гляди. Дед прав, она действительно только что кому-то звонила. Причём, раньше тоже исключительно с этим номером связывалась. Всё правильно, Кот в Ростове, как я и предполагал. Как только мы вычислили, что его сучка в Воронеже вероятнее всего поезд покинула, я сразу сказал: "Они в Ростов направятся". Помнишь?

- Помню-помню. Но как он мог так быстро там оказаться? У него просто не хватило бы времени.

- Ну почему? На самолёте вполне хватило бы.

- Но билетов на эту фамилию ни в Ростов, ни куда бы то ни было ещё не продавали. Только тот, ложный билет до Хельсинки.

- Значит, у него ещё один паспорт есть. А может и не один. Что ты хочешь, он опытный киллер. Или ты рассчитывал, что он нас дома ждать будет? В общем так. Срочно распорядись, чтобы в Ростове вокзал прочесали мелкой гребёнкой. Город перекрыть. Особенно направления на Тамань и Таганрог. Ну и нам туда срочно надо ехать.

Один из помощников бросается звонить, распоряжения раздавать, второй задумчиво спрашивает:

- А ты уверен, что не пустой билет тянем? Уж больно не похож этот тип на знаменитого киллера. Я не могу представить, чтобы человек с таким зрением мог так стрелять. А ты?

- В общем, тоже. Хотя, он и по другому эпизоду засветился, а там в упор стреляли, там зрение хорошее не обязательно. В любом случае, Торговец смертью точно на него указал. Жаль сдох не вовремя. Мы его показания проверить решили, вкололи ему спецпрепарат, а у него, представляешь, аллергия. Пока поняли, он уже хрипел, не откачали. Только и успели вытянуть, что он, сволочь, Кота предупредил.

- Куда он, по-твоему, теперь рванёт?

- Выбор у него небольшой. Уходить надо, а проще всего -- на Украину податься. Следовательно, раз он подруге встречу в Ростове назначил, к морю пробиваться будет. Либо в Таганрог, там попробует на рыбацкой шаланде переправиться, либо в Тамань, оттуда паром через Керченский пролив ходит. Ничего, никуда он теперь не денется. Всё, по коням, время теряем.

- Ясно, а с этой что делать будем?

- Пока здесь оставим, не с собой же тащить. Эй, капитан. Задержанную оставляю пока на ваше попечение. Утром заберём.

Начальника местной милиции перспектива совсем не радует. Отвечать в случае чего ему, а сохранит -- славы и чинов ему это не прибавит.

- У меня же не тюрьма, условия не те.

- Бросьте, бросьте. Что, в отделении камеры нет? Есть. Там и заприте до утра. Наручники не снимать.

- Так, вроде не положено. Руки же затекут.

- Ничего, сильно не затекут, запястья у неё тонкие. Пусть посидит, о жизни подумает. Это сейчас она строптива, пока не поняла, что к чему, а к утру подобреет и всё, что знает, расскажет. Верно, девочка? Глазками-то не сверкай, не таких обламывал. Ты ещё упрашивать меня будешь выслушать твою исповедь, только чтобы браслеты снял.

Капитан, пытаясь ответственности избежать, канючит: "Может лучше вам её с собой забрать? У меня и охранника специального не найдётся. Людей не хватает, сами знаете".

- Хватит. Всё равно в отделении должен дежурный оставаться, он за задержанной и присмотрит. Всё, это приказ, нет у меня времени с вами спорить.

Опасная парочка спешно удаляется, продолжая на ходу планировать мою поимку. Успеваю уловить последние фразы, прежде чем они в машину запрыгнули.

- Не слишком ты с ней жёстко? Нормальная вроде девчонка? Она же не виновата, что у неё муж киллером оказался.

- Знаешь, как наши предшественники говорили? "Если вы ещё не сидите, то это не ваша заслуга, а наша недоработка". Ты никогда не станешь настоящим опером, если каждую шлюху жалеть станешь. И запомни: она виновна уже хотя бы потому, что с преступником жила, кормила его, поила, спала с ним. И, если понадобится, я её наизнанку выверну, но узнаю всё, что она знает. Понял?

- Да понял, понял. Как считаешь, не стоит этот номер пробить по местоположению?

- Смысла нет. Кот свой телефон сразу же выключил, я проверил. А если не дурак, то и выбросил уже давно, сразу после разговора с подругой. Так что валяется сейчас его трубка в какой-нибудь урне на автовокзале Ростова. Нечего порожняки гонять, я и так, без спутника знаю, где он. Везёт поганцу, уже два раза его предупредили...

Разговор прерывается, вернее, я уже ничего не слышу. В первый момент хотел было от трубки избавиться, даже рука инстинктивно дёрнулась. Потом сообразил, смысла нет: если они выключенный телефон отследить смогут, то без разницы у меня он в кармане в тот момент окажется или в канаве придорожной, всё одно не в Ростове. Надо решать, что дальше делать.

Машу уводят и вообще как-то быстро только что многолюдная площадка пустеет. Я отступаю в тень. Автобус уезжает. Оперативники, попрыгав к свои авто, тоже уносятся к Ростову, меня ловить. Значит и Оружейник покинул сию юдоль скорби. Что ж, все там будем, он сам себе профессию выбрал. Жаль, конечно, только может я следующим окажусь. Не хотелось бы. Выжидаю некоторое время и прокрадываюсь к отделению. Оно немного в стороне от остановки, где всегда кто-то есть: автобусы рейсовые идут один за другим, значит и палатки работают. А отделение в сторонке, хоть и недалеко. Чтобы, значит, шум трассы ментам отдыхать не мешал.

У отделения безлюдно. Стоит одинокий "Козлик", людей не видать. Хочу я, не много, не мало, попытаться жену свою выкрасть. Не собираюсь, разумеется, брать отделение милиции штурмом. Навыков не хватит, да и оружия у меня нет. Рассчитываю на провинциальную беспечность. Волки-то уехали, остались только местные менты. А у них в посёлке самое серьёзное происшествие -- пьяная драка на танцах, а опыт международной преступности исчерпывается ловлей контрабандиста, пытающегося вынести из суверенной Украины партию беспошлинного сала.

Если вспомнить заветы наставника, покойного Ивана, то надо о Маше забыть, брать ноги в руки и валить по-скорому. Да не по трассе, а пешочком через степь. Дедов паспорт хотя и надёжный, но внутренний, с ним пограничный пост не пересечь. А по степи я к утру вполне до Украины бы добрался. Только никогда я не обещал Ивану слепо его правила на себя перекладывать. Не могу я Машеньку бросить, ну вот не могу и всё, пусть кто-то и посчитает меня дурнем. Хотя бы попробовать её спасти надо. Дежурный, в конце-концов, тоже человек, может и заснуть ночной порой. А мне бы только до камеры добраться: уж наручники с девочки моей я как-нибудь сниму.

Во всём здании светится одно окно. Оно открыто -- август на дворе, да и Юг. Ночь, а духота -- дышать нечем. Подхожу поближе, прислушиваюсь. Слышны голоса, значит ментов, как минимум, двое, а это плохо. Двое не заснут, их беседа отвлекает. Да и застать врасплох двоих сложнее. Заглядываю. Действительно, сидят два сержанта. Тот, что постарше, лет за тридцать на вид, пистолет на газетке чистит. Второй, явно недавно из армии, пивко из горлышка потягивает.

- Ну чего ты, Петро, со своей железякой носишься, как дурень с той торбою? Заняться больше нечем?

- А чем ещё заниматься? Дежурить всё одно до утра, да и оружие чистоту и заботу любит. Как женщина.

- Чего-о? Ты вообще стрелять-то умеешь? Давно последний раз стрелял?

- Не хами, пацан.

- Да я дивлюсь просто, что ты "крутого Уокера" изображаешь. В кого тут у нас стрелять? Разве что по бутылкам. А кроме того, у нас как раз сегодня найдётся, чем заняться. Ты девку разглядел, что в камере сидит?

- Ну разглядел, справная. А это ты к чему?

- К тому, что ею и надо заняться. Поразвлечёмся от души. Заберут её только утром, часа через четыре, не раньше, а пока она в полном нашем распоряжении.

- Да ты что, с ума съехал? Она ж задержанная.

- Ну и что такого? От неё, небось, не убудет. Наверняка сучка поротая, киллера обслуживала и нас обслужит, никуда не денется. Это будет, как его, компенсация нам за то, что мы общество от таких, как её мужик защищаем.

- Вообще-то неплохо звучит. Но она же пожалуется, а рот не заткнёшь.

- Не ссы, у меня резинки есть, следов не останется. А так пусть поёт, что хочет, кто ей, преступнице, поверит? Да и поверят, что с того? Тот гебист как сказал? "Пусть ночь в камере проведёт, к утру помягчает". Она же упёрлась, сотрудничать не захотела, так после нас подобреет, упираться перестанет. Так что нас ещё и поблагодарят. Ну что, пошли что ли, свежего мясца попробуем? Чур, я первый, моя идея.

- Лады. Ты, наверное, прав. Её ведь так в наручниках и заперли и мне ключей не оставили. Но всё равно надо поосторожнее, чтобы ссадин там, синяков не оставалось.

- Да ладно, не боись. Что мы вдвоём одну девку аккуратно не разложим? А наручники нам не помешают. Пояс верности, помешал бы, а наручники так даже хорошо, брыкаться меньше будет. А орать, пусть себе орёт, пусть хоть голос сорвёт, стены там толстые, никто не услышит.

Последние слова слышал смутно, подонки уже из комнаты выходили. И такая злоба меня взяла, что готов был зубами их рвать. Забрался в окно, смотрю, любитель оружия пистолет оставил. Я его осмотрел быстренько -- всё в порядке, обойма полная. Это хорошо. Теперь зубы можно и поберечь. Как говаривали американцы на Диком Западе, стреляя друг в друга: "Бог создал всех людей разными, а мистер Кольт уравнял шансы". Теперь шансы у нас не просто равные, у Вас, ребята шансов теперь совсем нет. А нечего оружием разбрасываться, Вам его Родина не для того доверила.

Спешу за насильниками. А они, похоже, пытаются Машу увещевать, какая-то возня впереди слышится. Захожу, ну точно: камера распахнута, Машу на лавку лицом вниз кинули, один сверху навалился, другой джинсы стянуть пытается. Девочка моя брыкается отчаянно, сдаваться безропотно явно не собирается, но силы неравны. Извините, ребята, любовное свидание не состоится, у нас с женой другие планы.

- Эй, подонки, а ну-ка быстро отпустили женщину и к стене отошли.

Менты в шоке, никаких посетителей они не ожидали. Несколько секунд тупо на меня таращатся, затем старший приходит в себя и орёт: "Дед, ты чего, спятил? Ты знаешь, что тебе за это будет? А ну дай сюда живо мой пистолет."

Дед? Какой дед? Ну точно, я и забыл, что до сих пор в гриме. Они меня всерьёз не воспринимают, считая безобидным старичком. Ничего, это поправимо.

- Сейчас дам. Куда предпочитаешь пулю получить, в пах или в живот? Выстрелю, не сомневайся, мне терять нечего.

- Брось говорю, а то я ей шею сломаю.

Мерзавец оказался истериком. Вот кто он, дурак или храбр до безумия? Пытается схватить Машу за горло, но я стреляю навскидку и оборотень с истошными воплями валится на пол, зажимая дырку в ноге. Навожу пистолет на молодого.

- А тебе что прострелить? Может яйца, они тебе явно мешают.

- Н-н-е-е стреляйте, я всё понял.

Малый вздёргивает руки вверх и живехонько к стеночке отползает. Маша соскальзывает со скамьи и выбегает из камеры. Я задвигаю засов. В дверях замка нет, только наружный засов, но открыть его изнутри невозможно, как и задумано. Мы собираемся уходить, ментам это не нравится.

- А мы? Я же кровью истеку.

- Пусть коллега рубашку порвёт и перевяжет. А и сдохнешь -- невелика потеря. Ваше счастье, что ничего не успели, а то бы просто пристрелил без разговоров. А тому майору, когда он вас утром освободит, передайте: не стоило ему мою жену бить. Я когда-нибудь вернусь, так что пусть теперь почаще оглядывается.

Возвращаться я, разумеется, не собираюсь, но и отказать себе в удовольствии передать тому волку последний привет не могу. Мы выбираемся из здания. Не соврал мент, стены там действительно хороши, никто, похоже, ничего не слышал. Надо бы их пристрелить, но не могу хладнокровно убить безоружных. Даже таких. Достаточно и того, что часа четыре никто их не хватится, пусть хоть оборутся, стены там действительно толстенные. Садимся в милицейский "Козлик". Маша, по-прежнему, в наручниках, но это не самая большая проблема, их-то я сниму, а вот заводить машину без ключей не умею. Не успел научиться.

- Посиди, маленькая, я вернусь ненадолго.

- Зачем?

- Ключи зажигания поищу.

Жена, усмехнувшись, лезет руками куда-то вниз, что-то отрывает, соединяет какие-то проводки и (о, чудо) мотор заработал. Выруливаю со стоянки и гоню прямо через степь на Запад, ориентируясь по более тёмному участку неба. Через пару часов станет совсем светло, надо успеть убраться подальше. Шоссе на Донецк в стороне остаётся. Там на границе наверняка пост, а так мы его объедем.

- Малышка, ты не перестаёшь меня удивлять. Откуда такие таланты?

- Ребята в детдоме показывали.

Не уточняю, где и как демонстрации проводились, на дороге сосредоточен. Собственно, дороги никакой нет, едем прямо через степь. Нам повезло, что проверку преследователи именно в этом посёлочке затеяли. Видимо, не хотели внимания привлекать, тем более все рейсовые автобусы здесь останавливаются. Сейчас нам это на руку. Можно незаметно границу пересечь, да и границы в привычном понимании слова тут никакой нет. Так что по бездорожью как-нибудь проедем. Хорошо ещё, что тут, похоже, дождей давно не было, почва сухая и твёрдая. Вот сколько смеются над этой машиной, а зря. "Козлик" -- то, что надо, для нашего бездорожья. Едем с час, пока не попадаем на грунтовку. Ещё не трасса, но уже дорога. Идёт примерно на юго-запад. Сворачиваю. Ещё немного проехали, попался указатель на украинском языке. Вот только теперь я немного успокоился, напряжение отпустило. А успокоившись, вспомнил, что Маша так в наручниках и сидит. Забыл снять в запарке.

- Потерпи, родная. Сейчас где-нибудь остановимся, я с тебя эту дрянь сниму.

Впереди показались деревья и я, не раздумывая, свернул в ту сторону. Ландшафт степной, но небольшие рощицы периодически встречаются. Хорошее место, чтобы машину укрыть. Заезжаю поглубже в кусты так, чтобы хоть в глаза сразу не бросалась. Теперь надо жену освободить. Достаю многофункциональный швейцарский ножик, в нём всё необходимое для такой операции имеется. Надо сказать, с наручниками дело впервые имею, но это оказывается не сложнее, чем замок открыть. Тот же принцип. Маша улыбается, разминает кисти. Улыбается, а ведь ей больно, вон следы остались. Хорошо ещё руки не повредила, когда пыталась от тех ментов насильников отбиться.

- Ловко управляешься, где научился?

- Там же, где и стрелять, у того же учителя. Впрочем, мастерство за мастерство. Ты машины угоняешь, я наручники снимаю. Ну всё, уже совсем светло, дальше на машине опасно, приметная. Милицейский УАЗ с московитскими номерами уж очень в глаза бросаться будет. Придётся пешком идти час или два, пока попутку поймаем. Ты хоть немного отдохнула?

- Ничего, справлюсь, не волнуйся. Вот ты и снова меня спас. Спасибо.

- Это ты меня прости.

- За что???

- За то, что не убил негодяя, который посмел тебя ударить. Теперь радость моя, займись, пожалуйста, привычным делом -- протри тут всё. Они, конечно, догадаются, что именно мы машину угнали, но зачем им помогать?

Маша тихо счастливо смеётся, как колокольчик, крепко обнимает, целует. Затем, как ни в чём не бывало, берёт тряпку и начинает стирать наши следы, я же решаю побриться. Обдираться насухо -- не самое приятное занятие, но образ дедушки себя изжил. Дальше план у меня был такой: добраться для начала до какой-нибудь дороги, поймать попутку и доехать на ней до ближайшей железнодорожной станции. Дело в том, что из некоторых городов Южного Крыма ходят паромы в Турцию. Обслуживают они исключительно челночников, в толпу которых нетрудно затесаться. Главная прелесть заключалась в том, что билеты продают любому желающему без предъявления паспорта. Просто потому, что Турецкую визу не нужно оформлять заранее, можно купить по прибытии.

Я опасался, что при всей нелюбви "хохлов" к "москалям", внутренние органы обеих стран всё же сотрудничают. Сейчас уже тех ментов-насильников нашли или вот-вот найдут. Сообразить, что мы не поедем в Ростов, где нас активно ищут, не сложно. Тогда куда, кроме как на Украину? А это очень условная заграница. Группу захвата на чужую территорию, пожалуй, не пошлют, но обратиться с просьбой о задержании двух преступников вполне могут.

По спидометру судя, мы проехали на милицейском УАЗике семьдесят километров почти точно на запад. Сориентировались по карте и двинулись в путь. Я старался бодриться, хотя благополучный исход предприятия был всё ещё под вопросом. Первым делом не следовало забывать, что Родина, не желающая отпускать нас из своих цепких объятий, оставалась совсем недалеко. Второе -- столь прозаическая вещь, как деньги. Вообще-то средств мы имели с собой более, чем достаточно. Не было гривен. А поменять доллары на местную валюту можно только в населённом пункте, до которого ещё нужно как-то добраться.

Надо попытаться представить, что будут делать наши преследователи. Где искать? Действовать столь же свободно в другом государстве, как и в Московии, они не смогут. Да и всей правды украинским коллегам не скажут, не посмеют сказать. Что же придумают? Да, неважно. Уж что, что, а на выдумки они горазды. В любом случае, процедура неизбежно займёт какое-то время, бюрократические проволочки, знаете ли, никуда не делись. По логике (хотя, какая там, к чёрту, логика) в первую очередь должны будут прикрыть те города, из которых авиарейсы за рубеж летают. Ну и вокзалы, конечно, хотя поезд я бы выбрал только в крайнем случае. Состав, следующий за рубеж, легко оцепить и тогда вагон превратится в ловушку.

Украина, вообще-то удобна для нелегального проникновения. По крайней мере, для московитов удобна. Вполне допускаю, что и в какую-нибудь Латвию можно пробраться лесами, минуя пограничные кордоны. Но, стоит первому же дотошному полицейскому проверить Ваши документы и целая куча проблем обеспечена. Просто потому, что в паспорте не окажется отметки о въезде. А значит, Вы находитесь в стране нелегально. У Московии с Украиной безвизовый обмен. Отметок в паспорта не ставят, в компьютерную базу никого не заносят. Значит, глядя в мой девственно чистый паспорт, ни один украинский полисмен не сможет понять, въехал ли я законно, как полагается, или пробрался "глухими, кривыми окольными тропами"¹⁵.

И я очень сомневаюсь, что если даже наши преследователи к Украинским коллегам обратятся (а тот волк, что Машу по лицу бил, вполне мог; он из тех, кто просто места себе не находит, если добыча ускользнула), их запрос немедленно доведут до каждого рядового полицейского. Даже если и попытаются, просто не успеют, пока указание из Киева в области спустят, пока до райотделов доведут... А вот билетную базу вполне задействовать могут. Впрочем, особого выбора нет. Мы здесь и надо выбираться, по возможности не оставляя следов. То есть вариант с переправой в Турцию остаётся приоритетным. Часа через два мы вышли на трассу. Открывшееся взору направление можно было назвать так с большой натяжкой. Тем не менее, это была большая по местным меркам дорога и вела она, судя по указателям, в Донецк.

Вы не обращали внимания, кого именно в московском метро милиция останавливает для проверки документов? Отнюдь ведь не только одних азиатов и кавказцев. Вот есть у меня знакомый грузин, москвич в третьем поколении. По-русски говорит чистейше, но внешность карикатурная. Прямо стилизованный арабский террорист из комикса. Так его никогда не тормозят. Почему? Да потому, что он всю жизнь в метро ездит, наизусть его знает и с закрытыми глазами куда надо пройдёт. А останавливают явных приезжих, тех, кто озирается, вывески читает, не зная куда идти, тех, кто баулы на горбу тащит. И тут уже на внешность не смотрят.

Значит, главное для нас с Машей, внимания не привлекать. Вести себя поувереннее. Если нас всё-таки в розыск объявят, то обоих. То есть, будут обращать внимание на мужчину средних лет, путешествующего в сопровождении молодой девушки. А Маша, хоть в блондинку её выкраси, хоть в рыжую, всё равно выглядеть будет молодо. Особенно со мной рядом. Может, имеет смысл разделиться? Не хотелось бы. Тем более, у Маши и следы на запястьях характерные от наручников остались. Хорошо хоть рукава блузки длинные, прикрывают, если резких движений не делать. Она девочка аккуратная, про осторожность не забудет, надеюсь. Но всё равно, лучше бы мне её от себя не отпускать. Ладно, пока надо до Донецка добраться. Придётся, видимо, пару часиков пешочком протопать. Не говоря уже о том, что в пять утра машин на трассе не много, это ещё и подозрительно. Ну, остановлю я попутку, водитель тут же спросит, откуда мы в такое время взялись. Что отвечать? На пикнике были, с друзьями поссорились? Наивно. А в семь-восемь, другое дело. Путешествуют себе люди автостопом, бывает.

Дальше всё оказалось просто. Видимо судьба, в награду за испытания прошедшей ночи решила послабление дать. Часов в семь утра нас подобрала попутка и уже в десять мы гуляли по Донецку в направлении вокзала. Подвезший нас водитель не стал разыгрывать квасного патриота и очень охотно, я бы даже сказал с радостью, принял нашу благодарность в виде пятидесятидолларовой купюры. Первый этап путешествия по Украине мы преодолели благополучно. На трассе несколько постов дорожной полиции встретилось, но нас ни разу не тормознули, в чём я усмотрел знак судьбы. Теперь следовало до побережья добраться, незаметненько, по возможности.

Всем известно, что железнодорожные билеты оформляют на конкретный паспорт отъезжающего, все данные о котором попадают в единую компьютерную базу. Но мало кто догадывается, что по железной дороге можно уехать довольно далеко не оставляя никаких следов. Причём, не договариваясь с проводниками, не прыгая зайчиком, от контролёров хоронясь, а совершенно законным способом. Электричками, в смысле поездами местного пригородного сообщения. Например, электричкой из Москвы можно доехать аж до Владимира, а это уже другая область. Там пересесть на местную электричку и тд. Я не без оснований предполагал, что нечто подобное найдется и на Украине, тем более, Донецк, сам по себе город очень не маленький, ещё и крупный транспортный узел. Конечно, заграничное направление могло уже быть прикрыто, а если подумать, то и должно было. Просто потому, что Донецк -- ближайший от места нашего побега крупный город с межгосударственным сообщением. Именно поэтому в международные кассы мы даже не заглядывали, а направились прямиком в зал касс местного сообщения и принялись изучать схему пригородных сообщений. Я рассчитывал, что сумею нужный нам маршрут проложить.

Так и оказалось. Через четыре часа, с двумя пересадками мы добрались до Бердянска. Почему туда? Можно было бы и в Мариуполь. Доехали бы быстрее, а город, хоть и не гигант, но всё же областной центр. И, так же, как и Бердянск, на море стоит. Всё так, но у каждой медали две стороны. В маленьком городке затеряться труднее, любой чужак на виду. Зато в большом -- люди поизбалованней, побогаче живут. Короче, Бердянск я выбрал, потому что моим целям он соответствовал лучше. На вокзале мы без труда нашли бабушку, просто горящую желанием дорогих гостей приютить. А отдых был нам с Машей жизненно необходим. Мы же прошедшей ночью практически не спали, да ещё пешкодралом несколько часов тащились. А главное, просто мечтали о душе, пусть даже он будет во дворе с холодной водой.

Устали мы настолько, что голову приложи -- заснули бы и сидя. Только, как говорится, делу время -- потехе час. Пока не стемнело, мне обязательно нужно было кое-что сделать. Поэтому, оставив Машу отмываться, отправился к берегу и после часа поисков нашёл деда, владеющего катером-не катером, шхуной-не шхуной (не знаю, как эту штуку правильно назвать), в общем посудиной, годной для путешествий по воде. За соответствующую плату дед согласился прокатить нас, морской круиз устроить. Правда он несколько удивился, узнав, куда именно мы плыть собираемся и содрал явно вдвое, но я торговаться не стал. А попросил я доставить нас к началу Арабатской стрелки¹⁶, что для отдыхающих и впрямь не совсем обычно, место безлюдное. Туристам сошло бы и такое, но у меня ни рюкзака, ни палатки, то есть явно не турист. Впрочем, пусть удивляется, нам главное в Крым попасть.

Казалось бы естественнее, да и быстрее было бы идти в Керчь. А уже оттуда поездом спокойно доехать до Феодосии. Но, как я не раз уже имел случай убедиться, прямой путь далеко не всегда самый скорый и безопасный. Географически получается так. Славный город Керчь -- венчает собой, Керченский полуостров, восточную оконечность Крыма. Этот малый полуостров в полуострове сам по себе довольно узок, но к окончанию расширяется. А вот то место, где он начинается, там где от Крыма Арабатская стрелка отходит, совсем узкое -- практически перешеек, километров в тридцать.

До Керчи от Бердянска примерно сто шестьдесят километров прямо на юг. Но Керчь город пограничный, там велика опасность нарваться на представителей власти. Я, например, не знаю, как реагируют погранцы на всякие разные судёнышки, появляющиеся со стороны моря. И проверять никакого желания нет. А до стрелки немногим поболе, потому как по гипотенузе плыть, немного западнее, но место там пустынное. Не буду утверждать, что тридцать километров -- лёгкая прогулка, но ничего героического в этом нет, вполне по силам нормальным здоровым людям. Да и не понадобится напрягаться, всю дистанцию ноги бить, там вскоре дороги начинаются, населённые пункты, всегда можно будет попутку поймать.

Дед уверял, что его корыто, несмотря на внешнюю неказистость, комфортабельно и способно легко делать 12 узлов¹⁷. Нетрудно подсчитать, плавание должно занять от восьми до десяти часов. Я внёс задаток, договорившись выходить, как рассветёт, часов в пять и со спокойной совестью отправился домой. Маша ждала, не спала, хотя давалось ей это с трудом. Спать мы легли чистые и почти счастливые. Правда, так устали, что заснули, едва головы подушек коснулись. Но усталость, усталостью, а бдительность никто не отменял. Перед тем, как лечь, я стульчиком дверь подпёр и пистолетик ментовский, трофейный под подушку сунул.

Утром, отдохнувшие и готовые к новым свершениям, направились к берегу. Катер пыхтел, ожидая пассажиров. Только, помимо деда, на борту присутствовал ещё один персонаж, молодой человек, представленный, племянником хозяина. И мне этот племянник совсем не понравился. Не только уголовным видом и тем, как на Машу пялился. На меня он нехорошо смотрел, оценивающе, как на дичь.

Этот неожиданный член экипажа возбудил мою подозрительность и я вдруг поймал себя на мысли, что дед-капитан не столь уж стар, не намного меня старше. А уж физически точно покрепче. День с самого утра стоял жаркий и капитан снял штормовку. Так вот под ней обнаружилось вполне ладное мускулистое тело. Просто морщинистое лицо, нос с сизыми прожилками и клочковатая пегая борода создавали впечатление преклонных лет.

На судёнышке имелась каюта, которую хозяева отдали в распоряжение гостей. Когда мы вошли, Маша выглянула в иллюминатор, затем, уткнувшись губами мне в ухо, щекоча дыханием, едва слышно прошептала.

- Будь осторожен. Мне эти типы совсем не понравились.

- Согласен. Я и сам обратил внимание на их жадные взгляды. Боюсь, дед с племяшом сочли нас жирными гусями и собираются пощипать.

Спокойно мы плыли не дольше часа. Затем шум двигателя стих. Видимо терпение пиратов иссякло вскоре после того, как берег за горизонтом скрылся. Надо готовиться. И я решил применить трюк, подсмотренный в своё время в каком-то югославском фильме про войну. Фильм был наивным и забылся напрочь, а вот трюк запомнился. Я взял в правую руку и пистолет и сумку так, что сумка прикрывала оружие и приготовился ждать. Но тут же снаружи послышался голос "племянника":

- Слышь, турист, вылезай-ка наверх и бабу свою не забудь. Вылезай, вылезай, а то выкурю. Да не боись, живым отпущу, ха-ха-ха.

Он уже торжествует, сволочь. Ладно, хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий. Неприятностей от меня явно не ждёт, тем сильнее удивится. Поднимаюсь на палубу, стараясь выглядеть испуганно. Маша идёт следом. Вокруг во все стороны только водная гладь, земли не видно. На карте Азовское море кажется игрушечным, ненастоящим. Но, когда болтаешься в утлом судёнышке посреди водоёма, достаточно большого, чтобы суши не было видно ни в одном направлении, такого ощущения совсем не возникает. И как-то забываешь, что Азов мал и мелок.

Выйдя на палубу, мы оказываемся у поручня, напротив, через проём, ведущий в каюту, оба красавца. Племянник держит в руках обрез охотничьей двустволки. Где и взял-то, неужели с войны остался? А держит-то не профессионально, в сторону отвёл. Настолько упивается своей властью над беззащитными (как ему кажется) туристами, что за точностью прицела не особо следит. Хотя, если там дробь, то с двух метров можно и не целясь грудь разворотить.

- Вишь, Дед как оно выходит. Мы с тобой вкалываем с ранья, а и выпить порой не на что. А тут приезжает такой фраерок и круизы себе заказывает. И сам-то так себе, противу нас и глядеть не на что, а тёлку отхватил -- пальчики оближешь. Вот почему одним всё, другим ничего? Несправедливо!

- Да, паря. Но господь велел делиться. Слышь ты, турист, ты ведь не против? Вижу, что не против. Мы же не изверги какие, убивать без нужды не станем. Ты просто сумочку свою мне давай и раздевайся.

- Совсем?

- Плавки можешь оставить, так уж и быть. А потом прыгай за борт.

- Ты чего? Берега же не видать.

- Что ж делать. Даст Господь, доплывёшь. Вода тёплая, акул нет, курорт. Да и мелко тут, метров пять всего. А можешь не уплывать сразу, покрутись вокруг немного, девку свою подожди. Мы с ней позабавимся малость и она снова твоя. Ну чего глазёнками зыркаешь, сука? Либо сам прыгай, либо тело выкинем. Палубу только пачкать не хочется, да грех на душу брать.

- Хорошо, держи сумку.

- Давно бы так.

Протягиваю деду сумку. Племянник доволен, его рожу кривит отвратительная ухмылка. Наверное, близкое удовольствие предвкушает, так и ест Машу глазами. Будет тебе удовольствие, парень, вот прямо сейчас и будет. В руке у меня, помимо сумки, ещё и пистолет. Спокойно, прицеливаюсь. Подвоха никто не ждёт, поэтому выстрел грохочет в прямом смысле, как гром с ясного неба. Племянник орёт, хватаясь за плечо, ружьё с грохотом валится на палубу. Дед обращается в соляной столп.

- Что, пират, кусок не по глотке оказался? А надо быть осторожнее. Знаешь, на Востоке говорят: "Если мышь захочет съесть верблюда, она лопнет". И не надо на обрез коситься, не успеешь. Так, от ненужных соблазнов ножкой ружьишко за борт спихнул. Быстро! Знаешь, Дед, лишних грехов на душу брать не хочу. Но, в отличие от тебя, на мне их уже столько, что двумя больше, двумя меньше -- не существенно. Так что?

Старый мерзавец легко поверил, сам бы он на моём месте не колебался. Ружьё за борт столкнул, затем перевязал сообщника с неожиданной сноровкой, выдающей опытного человека. И где он, интересно, огнестрельные раны врачевать научился?

- Теперь мобильник выбрасывай. Давай, давай. И племянничков аппарат не забудь, он в правом кармане брюк.

Поколебавшись, он отправляет за борт обе трубки. Это мне для собственного спокойствия. Ещё не хватало, чтобы он, кому сообщил.

- Хорошо. Теперь плывём дальше. И имей ввиду старик, я в Крыму вырос. Попытаешься обмануть, не туда пойдёшь, предупреждений не будет. Просто пристрелю. И не думай, что ты мне сильно нужен. Доставишь, куда надо, отпущу. Не захочешь, сам доплыву. Я хоть и не моряк, но такой посудиной управлять сумею. Да, вот ещё что. Мы из-за тебя много времени потеряли. Так что ты уж напрягись, будь любезен. Если к трём на месте не будем, ногу прострелю.

Иван учил, когда угрозы произносятся равнодушно, это производит впечатление куда сильнее, чем когда ногами топают и слюной брызжут. Дед хотел жить и он постарался. В половине третьего катер ткнулся в берег. Я к тому времени совершенно вымотался. Восемь часов, практически полный рабочий день, мне пришлось держать двух мерзавцев под приглядом. И я не мог позволить себе расслабиться даже на минуту: подвернись незадачливым грабителям случай, взяли бы реванш и уж тут не церемонились бы.

Когда сидишь на солнцепёке без дела, а под тобой плавно покачивающаяся палуба, заснуть очень легко. Солнышко разморит, море укачает, не заметишь, как отключишься. Поэтому я сразу Машу предупредил: "Делай, родная, что хочешь, хоть зажигалкой мне пятки подпаливай, но не давай заснуть". И должен признать, без неё вполне мог я окончить свой жизненный путь на дне Азовского моря. До испытания огнём, правда, дело не дошло, но пару раз Машуня меня чувствительно щипала.

Когда катер причалил, мы сошли на берег. Я велел морячкам поворачивать в обратный путь, но уходить не торопился. Ждал до тех пор, пока катер не превратился в едва различимую точку на горизонте. Много времени это не заняло. Бердичевские пираты, похоже, до последнего не верили, что живыми уйдут, поэтому в обратный путь пустились на предельной скорости. Теперь, если даже вернуться надумают, полчаса форы у нас будет. Пора. Зашвыриваю пистолет подальше в море и мы отправляемся в путь. От пистолета избавлялся не без колебаний, неизвестно ещё, кто нам по дороге встретится. Но решил всё же, что больший риск -- попасться с оружием. Да и неизвестно, выпадет ли случай столь же надёжно его спрятать. Маша никак мои действия не комментировала, спокойно ждала, пока я скомандую отправляться. Шли мы недолго, даже устать не успели. Примерно через час вышли к железной дороге, дошли вдоль неё до небольшой станции. В общем, к шести вечера были уже в Феодосии.

Дальше всё оказалось просто и неинтересно. Уже на следующий день мы плыли на пароме по Чёрному морю. Пройдя билетный контроль, сразу забились в каюту, в которой всю дорогу и просидели безвылазно. В Турцию прибыли по расписанию. За время бегства мы с Машей столько нервной энергии потратили, так вымотались, что одного только хотели, до финиша добежать побыстрее. Поэтому, даже не искупнувшись, отправились в представительство "Люфтганзы" и взяли два билета до Мюнхена.

Сын встретил нас в аэропорту. На Машу он смотрел с нескрываемым изумлением, но вопросов не задавал. От легкой подначки, правда, не удержался. Пожимая Маше руку с совершенно серьёзным выражением лица пробасил: "Здравствуйте, мама", от чего она сильно смутилась, пунцовыми пятнами пошла. Сын тут же весело рассмеялся (шучу, мол), так что завершилась процедура знакомства вполне дружески. По моей просьбе он отвёз нас в отель. Следовало сперва привести себя в порядок, одеться поприличнее, а уж потом с новыми немецкими родственниками знакомиться.

Эпилог.

Рассказать осталось немногое. Уже на следующий день я познакомился с будущей роднёй. Отец семейства, Карл Фогель (почти однофамилец¹⁸), добродушный мужик моих лет, совершенно русского вида, оказался обладателем объёмистого животика, выдававшего склонность к национальному немецкому напитку. Мы сразу почувствовали друг к другу взаимную симпатию.

В качестве свадебного подарка я преподнёс сыну одну из написанных в Москве программ. На свояка сей продукт произвёл самое благоприятное впечатление. Поэтому, когда мы, покончив с официальной частью, удалились в курительную комнату, он отнёсся вполне благосклонно к моему желанию поработать в его фирме. Его благосклонность стала куда больше, когда я упомянул между делом, что имею достаточно средств на счету в местном банке: всегда приятно, когда предполагаемый бедный родственник оказывается не столь уж бедным и явно не собирается отягощать своим задом Вашу шею.

Поэтому, уже на следующий день, не откладывая дела в долгий ящик, герр Фогель написал запрос в соответствующее учреждение. Иммигрант иммигранту рознь. Одно дело, когда приезжает непонятно кто, без языка, без специальности. Другое, когда завозят гастарбайтера, чтобы выполнял грязную работу (например, мусор убирал), на которую свои не идут и совсем третье, если запрос-ходатайство подписывает уважаемый гражданин, подтверждающий, что Вы приглашены, как уникальный специалист. Тем более, если этот специалист пусть и не немец, но хотя бы христианин, да ещё и обладатель солидного банковского счёта.

В любой, даже очень неплохо развитой державе, весьма уважительно относятся к людям, ввозящим в страну деньги, которые, будучи помещёнными в местный банк, начинают работать на экономику страны. И уважения тем больше, чем больше сумма. Мой счёт чиновников приятно удивил. Они только поинтересовались (предельно корректно, надо признать), не составит ли труда для герра Журавлёфф объяснить происхождение средств.

Ничуть, вот бумаги, правда, они на русском языке. Не проблема, отвечают, у нас есть специалисты. Тогда глядите, господа. Вот договор на продажу квартиры ("Высокая у вас стоимость недвижимости, герр Журавлёфф", "Что делать, Москва -- один из самых дорогих городов мира, потому и уехал"), а вот и справка о доходах ("Вы, видимо, хороший специалист?", "Очень хороший, герр Фогель потому меня и пригласил".).

Так что нет ничего удивительного, что очень скоро я получил постоянную визу с правом работы по найму. Мы с Машей подыскали себе уютный домик, обошедшийся в совершенно смешные по московским меркам деньги. Я начал работать в фирме свояка. Поначалу меня немного соображения дисциплины напрягали. Не то, чтобы я разгильдяй, вовсе нет, но привык за последнее время к свободному графику, а немцы -- народ точный. Но нет, потому что к программистам во всём мире отношение особое.

Обратите внимание, даже у нас, в солидных компаниях, устроенных по западному образцу, там, где действует строгий дресскод, он не распространяется на программистов. Если в коридоре некой конторы, среди массы людей в галстуках Вы увидите одного просто в футболке и тапочках, будьте уверены -- это сисадмин. В фирме свояка ничего неожиданного не оказалось. Конечно, когда несколько человек одну задачу решают, они должны свои усилия координировать, если же Вы работаете по индивидуальному плану, то можете делать это из дома, как я в Москве привык.

Я не особенно многословен, так как ничего существенного, выходящего за рамки обыденности, не происходило. Жизнь вошла в спокойную колею. Мы познакомились с соседями, а со свояком, так и вовсе подружились и регулярно проводили свободное время за кружечкой великолепного местного пива. В общем, вели жизнь добропорядочных бюргеров. Через два месяца мы с Машей подали заявление на получение гражданства. Осталось упомянуть только об одном, последнем эпизоде моей одиссеи.

Примерно в то время, когда мы ждали решения иммиграционных служб, я вдруг ощутил навязчивое внимание к собственной персоне. Какие-то люди наводили обо мне справки у соседей, коллег по работе. Я ни на минуту не забывал, как именно мы с женой Отчизну покинули, поэтому не особенно удивился. Чтобы события форсировать, пошёл в местное отделение полиции и пожаловался, что моей семье докучают, внося тем самым элемент беспокойства в наше упорядоченное бытие. И настоятельно просил оградить!

Слежка прекратилась. Мне никто ничего не объяснял, никуда не вызывал и не предъявлял никаких объяснений. Правда, вскоре нам с Машей предложили пройти медкомиссию, необходимую для оформления гражданства. Самое интересное то, что проходила она, не скажу формально, в Германии такое отношение к делу просто невозможно, но скажем так, странно. Странно потому, что на окулистов я потратил больше времени, чем на всех остальных врачей. Очень уж дотошно они меня исследовали, причём главный окулист отличался явно военной выправкой.

Убедившись в том, что я не симулянт и очки ношу не бутафорские, а самые, что ни на есть настоящие, доктор разразился длинной тирадой, от которой его ассистентка запунцовела. По-немецки я к тому времени объяснялся вполне сносно, но идиоматические выражения ещё не освоил, так что из всего сказанного понял только "Доннерветтер". После чего меня оставили в покое.

Мне, естественно, хотелось знать, что происходит. Поэтому я попросил Карла справки навести, что он и сделал. Оказывается, из Московии пришёл запрос на мою выдачу, поскольку я подозреваюсь в целом букете преступлений. Однако, московиты не смогли предъявить конкретных фактов. Ничего, кроме голословных утверждений. Особенно поразило немецких полицейских, что якобы стрелок-снайпер носит очки с толстыми линзами и отличается, судя по документам, очень плохим зрением. Естественно, они предположили симуляцию (а вы бы что подумали на их месте?) и организовали медкомиссию силами своих специалистов. Вот почему полицейский врач так ругался. Он счёл, что предъявлять полуслепому инвалиду подобные обвинения может только пациент клиники для душевнобольных. Больше никто нас не беспокоил.

Несмотря на то, что непосредственно ничто нам не угрожало, успокоиться я никак не мог, мучило любопытство. Очень уж хотелось узнать, как там всё происходило во время нашего побега. Поэтому, сочтя, что времени с тех пор прошло уже достаточно, я решил к Информатору обратиться. Покойный Иван мне, среди прочего, оставил один интересный контакт. Выход на человека, торгующего информацией. Это ведь тоже товар, причём, довольно дорогостоящий. Где, из каких источников этот человек черпал сведения, не ведаю. Думаю, Иван этого тоже не знал, да это и не важно. А важно то, что канал был надёжным и работал просто.

Вы отсылаете на определённый электронный адрес запрос с указанием кода, который играет роль пароля, показывающего, что вы типа свой. В ответ получаете стоимость услуги и реквизиты счёта, на который следует деньги перевести. И ждёте. В моём случае подождать пришлось с неделю, в течение которой я буквально места себе не находил. То, что меня вычислят, не боялся. Как и при общении с Диспетчером, свой адрес я спрятал надёжно, так, что по переписке он не вычислялся. Что Информатор "кинет", тоже не думал, это не принято. Просто нервничал. Зато, когда ответ пришёл, успокоился. И о потраченных деньгах не пожалел ни разу.

Получилось так. Оказывается, тот вариант с винтовкой, по которой меня в итоге вычислили, первоначально задумывался, как запасной, вспомогательный. На него даже не рассчитывали. Так, ещё одна подпорка, которая, хотя и не сообщает дополнительной прочности всей конструкции, повышает, так сказать, психологическую надёжность. Исполнителя планировали взять сразу после акции, чуть ли не прямо на месте преступления, для чего тщательно изучили все маршруты Гриба. То есть, когда я там ездил, информацию собирал, конторские ребята параллельно тем же занимались. Только выводы мы разные сделали. Они меня, оказывается, у загородного дома ждали. Стереотип мышления подвёл. Я уже упоминал, что Иван на моём месте, именно загородный дом выбрал бы. Ну и оперативники так же примерно подумали. Ни один из них других возможностей просто не видел (дом любовницы -- явная ловушка) и каждый считал, что уж киллер, взявшийся за столь сложный заказ, им в подготовке не уступит.

Известие о том, что акция успешно проведена как раз в том месте, которое все сочли негодным, обрушилось на группу захвата, как гром с ясного неба. Кстати, до сих пор никто так и не понял, как Исполнителю уйти удалось. Вот тут-то, волей-неволей, запасной вариант, запущенный так, на всякий случай, вдруг стал основным. По винтовке определили Оружейника, с него раскрутка и пошла.

После встречи со мной в Супермаркете, Оружейник сразу отправился в контору, как и собирался. Только разговор пошёл жёсткий. Миндальничать с ним не стали и после короткого допроса сразу "сыворотку правды" вкололи. Такого допроса, как я знал, Оружейник не пережил, но вот чего я не знал, так это того, как быстро конторские меня вычислили. А ведь узнали только моё имя, описание внешности и характеристику "сосед". А сосед, вообще-то, понятие растяжимое.

Я, конечно, подозревал, что конторские сыскари работать умеют, но даже не предполагал, насколько хорошо. Как бы то ни было, но в мою квартиру они вломились примерно в то время, когда самолёт в Воронеже на посадку заходил. Дома ничего предосудительного группа захвата не нашла и не потому что плохо искала, просто ничего такого я там никогда и не держал. А принадлежности для грима, набор фальшивых документов, я захватил с собой, покидая квартиру и, вместе с отходами жизнедеятельности, в ближайший мусорный бак бросил. Зато обнаружились явные следы поспешного отъезда, если не сказать бегства. Пробили по базе, оказывается господин Журавлёв взял билет на вечерний скорый до Хельсинки, а его жена едет в Москву.

Тот тип, который Машу ударил не случайно мне не понравился. Этот Майор, будучи опытным профессионалом, как раз и возглавлял группу по моей поимке. И ложный билет в Хельсинки его не обманул ни на минуту. Он сразу предположил, что это отвлекающий манёвр, не более. Но сказать, что купив билет, я просто выкинул деньги на ветер, все же нельзя. Пусть Майор и был уверен, но совсем игнорировать Хельсинкский поезд всё же позволить себе не мог. Ведь выяснись впоследствии, что я именно им уехал, с Майора, в лучшем случае, погоны бы сорвали. Так что проверить состав он был вынужден. И пусть отрядил на проверку не самых лучших (а совсем негодных в конторе просто не держат), свою бригаду тем самым ослабил. Операция-то не афишировалась и, хоть силы задействовали немалые, но, всё же, не беспредельные.

Параллельно, проверили и Машин поезд, прибытия в Москву ждать не стали. Просто на одной из станций по пути следования, в вагон вошли люди, очень быстро убедившиеся, что объект не просматривается. Дело в том, что с Машей определились не сразу. Имелись две точки зрения: арестовать и вытрясти всё, что она знает или проследить, надеясь, что на меня выведет. Поезд проверяли, имея ввиду только убедиться, что Маша спокойно в Москву едет. Но, когда выяснилось, что в поезде её нет, начали анализировать.

Расспросы показали, что после Воронежа Машу в поезде никто уже не видел. Вроде, по словам и проводницы, и соседки по купе, в вагон-ресторан пошла, но там не появилась. Значит, сошла именно в Воронеже. Пока думали, как и где её искать, нежданная радость: забыла моя молоденькая женушка про осторожность, на автовокзале засветилась, когда билет брала. Ну и решил Майор всё-таки её задержать. Он прикинул, что есть вероятность прихватить нас обоих. А если меня в автобусе и не окажется, можно будет у Маши выяснить, куда это она среди ночи едет. Потому автобус в том посёлке и проверили. Дальнейшее известно. Мне удалось сыскарей обмануть, в Ростов отправить ветра в поле ловить. Машу, чтобы не мешалась под ногами, в поселковом отделении оставили.

Кстати, тех сержантов, которых я в камере запер, вовсе не коллеги освободили, а люди Майора. Не найдя в Ростове ни меня, ни каких-либо моих следов, они за Машей вернулись, ну и нашли несколько не то, что ожидали. Случилось это уже часу в девятом, мы как раз к Донецку на попутке приближались. С украинскими коллегами связались на удивление быстро. А ещё удивительней, что те согласились помочь без лишних бюрократических проволочек. К десяти нашли брошенный в рощице Уазик, а когда мы электричкой к Бердянску двинулись, уже международные вокзалы и аэропорты под контроль взяли.

Нам повезло, что Майор не знал о крымских челночных паромах. И ещё повезло, что для украинских спецслужб эта операция была чужой. Ловили-то не своего супостата, а Московитского. Что я там натворил, им не объяснили, потому поиски они вели не так, чтобы очень уж рьяно. Конечно, сунься мы с Машей в Симферопольский аэропорт, возможно и попались бы...

Вот, собственно и всё. Живём мы с молодой женой душа в душу. Сплю я спокойно, кошмары не мучают. Мне не в чем себя винить: я отомстил за семью, испытал себя и слегка почистил мир, избавив его от пяти негодяев. Этот этап моей жизни закончился, начался новый. В нём не будет потрясений, во всяком случае, сознательных. Мы заслужили если не свет, то, хотя бы, покой.

Сноски:

1. См. Библейскую притчу о "таланте, зарытом в землю".

2. Имаго -- окончательная стадия индивидуального развития, взрослое насекомое.

3. Миопия -- то же, что близорукость.

4. УХЛУ -- управление хозрасчётных лечебных учреждений. Система платных поликлиник, имевшаяся, как ни странно, в структуре советского здравоохранения.

5. Цитата из антиутопии Дж.Оруэлла "Скотский уголок".

6. ПМ -- пистолет Макарова.

7. Закон Архимеда: на тело, погруженное в жидкость (газ) действует выталкивающая сила, равная весу вытесненной жидкости (газа).

8. Шутка времён позднего застоя. "Знаешь, что надо сделать, чтобы исправить ситуацию в стране? Расстрелять всё Политбюро и выкрасить все рельсы в жёлтый цвет". Все, кто эту фразу слышал, живо интересовались рельсами ("почему в жёлтый?"), но не судьбой членов Политбюро.

9. Квадратура круга -- задача на построение с помощью циркуля и линейки квадрата с площадью равной площади данного круга. Синоним неразрешимой задачи.

10. Попечитель богоугодных заведений из Гоголевского "Ревизора".

11. Базука -- ручной гранатомёт.

12. Гилберт Кийт Честертон (1874-1936 гг.), английский писатель, автор детективных рассказов о патере Брауне.

13. Доктор Хиггинс -- главный персонаж пьесы Бернарда Шоу "Пигмаллион", лингвист, воспитавший из полуграмотной, косноязычной цветочницы Элизы Дулитл светскую даму.

14. Цугцванг -- положение в шахматной партии, когда любой ход ведёт к поражению.

15. Цитата из повести братьев Стругацких "За миллиард лет до конца света".

16. Арабатская стрелка -- длинная (113 км), узкая (от 270 м до 8 км) песчаная коса, отделяющая залив Сиваш от Азовского моря.

17. Узел -- морская мера измерения скорости. Равен морской миле (1,8 км) в час.

18. Фогель по-немецки означает "птица".

Окончено в марте 2010г.

Откорректировано в ноябре 2012г.

Оглавление

Вступление. стр.1

Глава 1. Дело номер один. Подонок. стр.6

Глава 2. Курс молодого специалиста. стр.18

Глава 3. Дело номер два. Маньяк. стр.28

Глава 4. Дело номер три. Чиновник. стр.39

Глава 5. Дело номер четыре. Рабовладелец. стр.51

Глава 6. Дела житейские. стр.63

Глава 7. Дело номер пять. Губернатор. стр.70

Глава 8. Исход. стр.82

Эпилог. стр.97

Пожелания и замечания можно отправлять

автору на электронный адрес

misaakov@yandex.ru

Комментарии: 48, последний от 05/12/2013. © Copyright Исааков Михаил Юрьевич (misaakov@yandex.ru) Размещен: 11/11/2012, изменен: 11/11/2012. 399k. Статистика. Повесть: Детектив		Ваша оценка:
Аннотация: Простой человек, захотев отомстить за погибшую семью, становится киллером.

Исааков Михаил Юрьевич : другие произведения.

Исповедь киллера