Аннотация: Бывает так, что однажды ты просыпаешься, но привычного мира нет вокруг. Ты никуда не делся, и реальность не растворилась - но, пока ты спал, наступил конец света. Впрочем, жить и теперь можно... В соавторстве с Даймоном.
--
Дивный новый мир?
Сон? Или кошмар? Но обычно, когда просыпаешься после кошмара, видишь вокруг более-менее привычный антураж. Казенная комната со стандартным набором мебели - кровать, узкий шкаф, тумбочка, исполняющая одновременно роль стола. И светлые, однотонные стены, пол и потолок. Стоп! Что за комната? Откуда это знание, что вокруг должно быть? И удивление тому, что этого нет.
Пока мозг был занят решением головоломки, пальцы уже нащупали и привычным, не вызывающим удивление, движением повернули небольшой рычаг. Тихое шипение - и крышка над ним поехала вверх и в сторону. Крышка. Саркофаг. Криокамера.
"Если это криокамера, то это эксперимент? Или уже стандартный... Полет? Кажется, такие устройства использовались для долгих полетов между звезд. Или нет, и это только планировалось? Что вообще помнится?"
Никакого "потока воспоминаний" или "водопада образов", столь любимых авторами книг, не было. Просто осознание себя. Детство и подготовка, все же семья потомственных военных. Военное училище, служба, карьера. Боевые, или скорее, полицейские операции, так как действовали скрытно чаще всего. Предложение "оставить след в истории", как ни банально. Исследовательский центр, в котором была комната, и кровать-криокамера. При этом странно было отмечать отсутствие страха перед сном. Макет? Да, так было сказано. Значит, не макет.
Несколько мгновений, пока разум вспоминал разрозненные моменты прошлого и выстраивал их в последовательности, хотелось надеяться, что правильной. И с удивлением осознать - его телу разум не нужен. Пока последний предавался рефлексии, тело уже успело на вбитых за годы рефлексах провести короткую разминку и разогнать кров по организму.
"Военная база, или исследовательский центр. то, что я был в этой камере, намекает что все начиналось нормально. А значит, тут должно быть что-то на случай выживания"
Внимательно, в тусклом свете химических трубок, расположенных по краю крышки, осмотрел снова комнату и саркофаг. Одна из панелей скрывала за собой небольшой склад. Простая пневматическая винтовка, меньше деталей - проще чинить, для войны не подойдет, но охотится с ней можно. Одежда, дающая некоторую защиту телу, так как сейчас на нем ничего не было, кроме своей шкуры, а в воспоминаниях даже подобия пижамы не мелькало. И, судя по виду, пищевые рационы, как их описывают.
Сначала одеться. Белье, штаны и рубашка из простой и плотной ткани, грубоватые и прочные сапоги, пояс-патронташ с небольшими подсумками, куда точно поместились припасы из тайника, сверху - подобие плаща. Кажется, его еще можно использовать как палатку.
больше в комнате не было ничего - рухнувший шкаф, в котором не осталось ничего полезного, и дверь. Обычная. Коридор за дверью, освещающийся слабым светом полос на потолке, производил то же впечатление запустения и ветхости, что и комната. Голые бетонные стены, двери через равные промежутки, за которым скрывались такие же комнаты, но с открытыми капсулами. "Вечные лампы" - так назвали эти приспособления. Смесь газов, весьма токсичная, но слабо светящаяся даже под действием естественного магнитного поля, запаянная в толстые пластиковые трубки, которые намертво вделывались в бетон.
Коридор оказался коротким - по три комнаты с каждой стороны. Его - была крайней по правую сторону, если сейчас развернуться спиной к двери. Винтовку за спину, руки на штурвал кремальеры, повернуть хорошо смазанный механизм и выйти, пройдя проверку. Это же наверняка просто проверка, тест на стресс и панику.
Со скрежетом провернувшись, штурвал вдвинул запоры, позволяя открыть дверь, чтобы сразу ее захлопнуть.Вода. Ледяная вода, хлынувшая снаружи, обдала всего ящера за те несколько мгновений, пока тот передавливал поток и поворачивал штурвал обратно.
"Повезло, что механизм не заклинило"
Отойдя от двери, Даймон понял тяжесть своего положения. Вентиляция перекрыта наверняка, а запас кислорода он бездарно тратил сейчас. А единственный выход из бункера наверх - затоплен. Понимание о том, что это бункер, пришло как-то незаметно.
И всё-таки стоило проверить вентиляцию, потому что Даймон, как ни старался, не мог вспомнить, на какой глубине залегают помещения. И залегают ли вообще под землёй сколь-либо глубоко, а не просто скрыты от мира за толстым бетонным слоем, как обычное бомбоубежище. Вентиляция в коридоре и в комнатах криокамер не предусматривалось - видимо, в них не планировалось долгая изоляция от остальных помещений.
Но оставалась дверь в другом торце коридора, противоположная главному выходу. Створки её были поуже, чем у остальных но и открылись быстрее. Может быть, какие-то технические помещения? Даймон в нетерпении растворил проход и осторожно пробрался внутрь чуть более широкой комнаты. Которая, по сути, являлась продолжением этого то ли модуля, то ли сектора этажа. Три четверти длины были поделены на коридор и комнаты с боков, а последняя четверть, судя по всему, являлась административно-медицинским блоком. На глаза попалось полустертая надпись на стене "Сектор-46".
Воспринималась она более обжитой, чем отсеки криокамер. По правую сторону располагался медпункт, или как там называется помещение для взятия анализов и оценки состояния организма - предназначалась, видимо, для диагностики после пробуждения. Если бы всё шло по намеченному плану, то тебя бы первым делом отвели сюда и, не желая выслушивать твои заверения о прекрасном самочувствии, взяли бы все возможные анализы, сняли бы энцефалограмму - и на всё это время велели бы лежать смирно. Сейчас же оставалось лишь радоваться своей врождённой регенерации и отсутствию видимой нужды в медицинском обслуживании. Впрочем...
Память так и не желала возвращаться полностью. Так, разрозненные отрывки, по которым не выходило заключить нечто конкретное, лишь общее представление о прошлом. Которое теперь воспринималось таким же опустевшим реликтом прошлого, как этот бункер, как стол с нерабочим компьютером слева от входа в медпункт. И такое же недоступное, как перекрытая стальными, чуть вогнутыми вниз створами вытяжка вентиляции, впрочем, всё равно слишком узкой, чтобы обеспечить проход наружу. Это только в кинематографе воздуховоды почти столь же широки, сколь коридоры, и по ним ползают все кому не лень. Однако оставалась какая-то информация, сведения, позволявшие пролить на ситуацию свет. И в голове, и в помещении.
Даймон заметил несколько листов бумаги, неряшливо брошенной на стол у мёртвого терминала. От старости бумага была гибкой и хрупкой, от сырости ворсинки выступали мелкими желтоватыми костями, но текст оставался читаемым. Дата в углу сжала сердце обречённостью и тревогой - если Даймон правильно помнил хронологию, то эти листы были отпечатаны через несколько лет после того, как доброволец лёг в испытуемую криокамеру. То тогда эти листы были новыми, крепкими, не разлагались... значит, прошло намного больше времени, вполне возможно, что десятилетия...
"Штатность эксперимента 86,(6). Провести доработку проекта по собранным данным и пустить в производство. Ожидать выхода субъекта из комы, проводить вмешательство запрещено."
Остатки листов выпали из разжавшейся непроизвольно лапы ещё более неаккуратно, чем были обронены прежде. Получается, что Даймону не повезло, и он так и не мог проснуться ко времени... Но сейчас же он жив и в сознании! А что с теми, кто его бросил? Из-за чего его бросили? Неужели устали ждать выхода из комы одного драконида и покинули бункер? Или просто не успели, вынужденные спасаться сами? Вопросы, и пока ни одного ответа.
Волнение не способствовало сохраниению кислорода в ограниченном пространстве. Пусть даже к его объёму добавилась ещё одна комната. Военное обучение сейчас требовало дышать медленно и размеренно, не срываясь на учащённое от духоты. Ещё предстояло выбираться на поверхность через затопленные помещения - альтернативой являлся вечный сон в бункере на замену временному сну в криокапсуле.
Аккуратно, стараясь не задеть предметы, покрытые заметным даже в столь слабом освещении слоем пыли, истлевшей бумаги и прочих вещей, не выдержавших течения времени, ящер подошел к вентиляции. Приложил одну ладонь, аккуратно, словно к раскаленному чайнику, на вентиляционный затвор, а вторую - на ближайший металлический стол под вытяжкой. И не сдержал разочарованного вздоха. Чувствительной ладони позволила определить, что стол был немного, но теплее створок. "Задвижка" - всплыло в памяти определение пластины, перекрывающей трубы и вентиляционные каналы. Кажется, вспоминать известные каждому понятия и названия он будет долго. А холод металла, скорее всего, утверждал - вентиляционная шахта так же затоплена, и получить глоток воздуха, открыв задвижку, не выйдет.
Аккуратными, плавными шагами он двинулся обратно. Зайдя в комнату напротив своей, он потратил драгоценное время и кислород на проверку резервного ящика криокамеры. Он был пуст. И, возможно, даже никогда не заполнялся. Идея о том, что лежащих в капсулах по очереди будили, смотрели на реакцию, а он был последним, казалась бредовой даже с поправкой на нереальность происходящего. Хотя последнее отметали промокшие от хлынувшей воды вещи, не сильно приятно липнущие к телу.
Пусть дракониды и были теплокровными созданиями, а тело было покрыто плотной чешуей, а на груди и плечах - даже подобием бронепластин, чувствительность к температуре никуда не делась. К тому же, естественная защита помогала разве что от колючих кустарников да легких ударов. Природная броня их расы относительно легко пробивалась хорошим острым ножом, что уж говорить про иное оружие.
Даймон вновь подошёл к гермодвери, вместе с жидкостью отделявшей от свободы, очень надеясь, что где-то по пути оставались воздушные карманы. К сожалению, ничего элементарного, вроде пакета или пустого ведра, сделать запас воздуха на вдох, вокруг не было. Оставалось лишь снова крепко схватить штурвал, и начать глубоко дышать, накачивая организм максимальным количеством кислорода.
Затем оставались лишь быстрые действия. Повернуть штурвал, распахнуть дверь. Крепко упереться ногами в пол и не отпускать штурвал, пока основной напор воды не спадет. И при этом не пропустить момент "отката", когда докатившаяся до последнего помещения вода вытолкнет воздух, и невольного пленника, наружу обратной волной. Резко оттолкнуться от пола и двери в тот короткий момент, когда катящаяся обратно волна воды на миг ослабит затапливающий этаж поток.
А теперь оставалось спешить и положиться на удачу. Отталкиваясь от лестниц, площадок, скоб руками и ногами, Даймон старался подняться как можно выше. Вот только, смотря вверх, он не видел характерного для воздушных карманов серебристого блеска. Он вообще ничего не видел, нащупывая одну опору, отталкиваясь от нее вверх, и тут же искал следующую. Использовать крылья, хоть это и позволял покрой плаща, было опасно - риск ими зацепиться или сломать был куда выше риска врезаться во что-то головой. А вот довольно массивный хвост не переставал двигаться, не позволяя одежде утянуть тело вниз. Идею раздеться драконид отбросил - прикрепить вещи на спину было толком нечем, а занимать руки - хуже, чем бороться с дополнительным грузом.
Голова встретилась с препятствием неожиданно. Пара движений руками, чтобы осознать - над ним немаленькая плита, а скорее всего - потолок или очередная герметичная перегородка, на этот раз - горизонтальная. Запасов кислорода уже почти не оставалось - несмотря на все, прошло не так много времени. В привычных единицах измерения - около трех минут. Но нагрузка на мышцы сделала свое дело, почти полностью выработав запасы в крови и тканях.
Под руку неожиданно попалась препятствие. Невысокое, в пару ладоней от полотка и с выступом по краю. Еще не зная, повезло ли ему или наоборот - это верный путь к гибели, ящер ухватился пальцами обеих рук и пополз вдоль балки крана, об этом намекнуло встретившееся подобие тележки, висящей на балке. Если не повезет и окажется, что с двух сторон балка упирается просто в стены - будет обидно. Но может с одной стороны есть люк, через который доставляемые грузы, которые переносились подвешенной на этой балке тележкой?
Пальцы схватили пустоту. Единственный шанс на спасение обрывался неровным краем. "По сварному шву" - пришла уже равнодушная мысль. Из последних сил он рванулся вверх в безумной мысли - стукнуться головой посильнее и уплыть в глубины бункера без сознания.
И буквально влетел в воздушный карман. Схватившись за край крошащейся бетонной трещины, он дышал. Разум понимал, что сейчас просто сжигает явно скромные запасы жизни в этом небольшом кармане, но поделать ничего не мог. Ведь взяться большому помещению тут явно неоткуда. После череды глубоких вдохов пришло осознание - кислород пока не кончался. То есть помещение или обширное, или имеет вентиляцию.
Аккуратно подтянув свое тело в трещину, или скорее - пролом - в потолке Даймон уселся у края, ожидая пока стечёт лишняя вода с одежды. Снимать ее было бессмысленно в этой темноте. А взять с собой химически фонарик с крышки капсулы он не подумал даже. Постепенно глаза различили слабый свет немного в стороне. Драконид пополз туда, став на все четыре конечности - найти головой очередную крановую тележку или пузом торчащую балку не хотелось. А так: шаг - ощупать все вокруг руками. Еще шаг.
Добравшись до источника света, захотелось просто смеяться. Нет, даже ржать как лошадь. Потому что светилась нарисованная на стене специальной краской стрелка с надписью "ВЫХОД". И указывала она туда, откуда только что вынырнул Даймон. Вниз. Стало понятно наличие кармана. Какое-то техническое помещение, скорее всего машинное лифтов, или фильтрационная камера, над главной шахтой. А выход - ярусом ниже, где кран-балка и основные этажи. Но тут можно отдышаться и немного восстановить силы. Перед новым рывком в неизвестность.
Стрелка помогла выбрать нужный маршрут, давала какое-то количество определенности и уверенности, и за это Даймон был готов простить ей недобрую шутку. Однако чем глубже от поверхности он погружался, ощупывая гладкую поверхность стены, и чем меньше и без того неясного света оставалось в глубже, тем меньше чешуйчатый оставался уверен, что опускается в правильном направлении.
Но вскоре пришло понимание - воздух имеет свойство заканчиваться, и лучше так сильно не рисковать. Идея пришла до ужаса простая, и драконид снова рванулся вверх. Отдышавшись, он снова нырнул, но двинулся снова вдоль балки, и, добравшись до тележки, пару раз дернул барабан лебедки. По ушам под водой резанул резкий звук, болты не выдержали, и барабан с тросом улетел в глубину. Даймон принялся как можно скорее крепить крюк к балке, не испытывая никакого желания быть утянутым вниз относительно тяжелым механизмом. Но не успел - стремясь сделать все и сразу, он не подумал просто зацепить крюк за балку, а перекинул петлю. В результате чего его кисть зажало натянувшимся тросом. Выдернув кисть, пожертвовав несколькими чешуйками, ящер снова рванул к спасительному воздуху. Зато теперь у него будет указатель, особенно, если удастся переместить петлю ближе в разлому. Через пол десятка нырков ему это удалось, но и в кармане стало заметно меньше кислорода.
Снова надышавшись и как можно сильнее насытив организм кислородом, ящер нырнул. У него оставалась эта и максимум еще одна попытка найти выход. Как можно быстрее перебирая лапами вдоль тянущегося вниз троса, и очень желая, чтобы тот не закончился раньше времени, драконид нащупал в стене нишу. Несколько движений - и пальцы натыкаются на штурвал запора. Времени на раздумья не было, и Даймон дернул за штурвал, проворачивая его с отчетливо слышным в воде скрежетом.
В следующий миг поток воды внес его в коридор, и понес дальше, вырвав склизкий от подводных отложений штурвал из пальцев. Ящеру оставалось лишь сжаться поплотнее и надеятся, что это не очередной тупой "аппендикс" комплекса. Пересчитав боками, спиной и хвостом несколько углов, ящер наконец-то вынырнул на поверхность.
В отличии от пахнущего пылью воздуха отсека криокамер и от пахнущего сыростью и камнем кармана технического помещения, тут отчетливо ощущался запах гнили. "Не я первый" - самая очевидная мысль появилась в голове. Это гниет прошлый неудачник, попавший в это помещение. И ящер не ошибся - россыпь костей на площадке чуть выше поверхности воды подтверждала его догадку. Но главным было совсем не это. Вода больше не поднималась. То есть уровень воды в шахте и тут выровнялся. Подплыв к платформе, ящер из последних сил забрался на нее, вытянувшись во весь рост и наслаждаясь снова возможность дышать.
- Чтобы я еще раз полез в воду без запаса воздуха... - наконец-то Даймон решился произнести что-то вслух. Неожиданно хриплый голос отразился эхом от стен шахты. Ящер замолчал, ожидая грохота выстрелов. Все же он выдал себя голосом, хотя теперь сомневался - так ли бесшумно его сиплое дыхание после столь экстремальных заплывов.
Поднявшись на ноги, он принялся осматриваться. И осознал следующую новость - тут было намного светлее, чем внизу. И даже светлее, чем в комнате с криокамерами. А значит должен быть источник света. Проем вверху. Шаг - и что-то звякнуло под ногой. Нагнувшись, Даймон с удивлением рассматривал сплющенную о площадку пулю. "Зараза!" - прижавшись к стене, он водил по верхним ярусам стволом незнамо как оказавшейся в руках винтовки.
Но ничего не происходило, да и сами останки явно лежали тут не один и не два дня, а как минимум год. Найдя на стене скобы, и снова закинув пневматику за спину, ящер двинулся наверх, проверяя каждую скобу лестницы. Перед ним явно был одна из аварийных шахт, точнее - аварийных выходов. А проем наверху оказался заодно и вентиляционной решеткой, сорванной с креплений.
Помещение, открывшееся перед ним, явно было аналогом компрессорной, или как должна называться подобная станция? Массивный короб приходил сверху. При этом в самом коробе вполне мог поместиться сам драконид, и даже крылья расправить, если по диагонали станет. Короб упирался в огромный бетонный куб в два его роста, из стен которого выходили намного меньшие вентиляционные каналы, сродни виденному на нижнем этаже. На каждом из каналов стояла "улитка" вытяжки, от которых короба стройными рядами уходили в стену. Даймон не поленился выглянуть обратно, чтобы увидеть изъеденные ржавчиной ошметки, торчащие из стены. Тонкий металл маленьких коробов не выдержал сырости в воздухе.
Освещение обеспечивалось блоками химических, судя по спектру света, ламп, опоясывающих помещение на нескольких уровнях. но они явно светили не первый год, так что принцип их действия был куда сложнее. Конструкция, при ближайшем рассмотрении, оказалось универсальной - выступ в стене служил ребром жесткости, опорой для для балок и растяжек, поддерживающих меньшие короба, а снизу крепилось освещение.
- В таких вещах явно тоже есть лестница, - найдя дверь в одной из сторон бетонного куба-основы, Даймон попытался ее открыть. Дверь поддалась с громким скрипом, унесшимся вверх по шахте. "А ведь фильтрующий узел должен быть на входе в эту шахту..." - мелькнула запоздалая мысль. В раздумьях о том, во что превратились фильтры тонкой очистки за годы, драконид сделал шаг назад, брезгливо поежившись. Но выбора не было. Ящер шагнул в шахту.
К удивлению самого Даймона, ему не пришлось снова карабкаться по собам, вделанным в стену вентиляционной шахты. Нет, сама дверь вела в шахту, но дальше была еще одна дверь, открывшаяся с не меньшим скрипом. И так был стандартный технический ствол, с узенькими лестницами, скорее даже стремянками, и площадками каждые десять метров.
***
Тарея и Велена спустились по специально расчищенной лифтовой шахте на самый нижний ярус небоскрёба, которому посчастливилось остаться свободным от разрушающей всё и мешающей исследованиям влаги. Небольшой качок верёвки над узким, но глубоким колодцем - и на пол приземляются две волчицы. Тарея, белая с чёрной короткой гривой, первая выбежала на середину площадки, высвечивая тусклым фонариком все возможные направления, откуда могли ломануться жуткие твари, новые хозяева города, или даже - бывало всякое - других добытчиков в засаде. Другая, Велена, тёмно-серая с длинной волнистой алой гривой, хмурилась, водя стволом в стороны - с такой скоростью напарницы как её прикрывать?
- Хорошее место, - Тарея наконец определилась с направлением дальнейшего осмотра руин, отправившись прямо по этажу, на более-менее прямых участках отключая фонарь. - Вход высоко, а лежит глубоко. Вряд ли сюда сунутся асморы, они больше бродят по проходным помещениям и снаружи.
- Зато если узнают, что здесь устроили убежище, то просто загонят в тупик, других выходов мы не нашли... - Велена не разделяла оптимизма подруги, и говорила тише, потому что никогда не была уверенной, что монстров рядом нет. И откуда ты знаешь, что через воду проходов нет? Это для нас - нет, асморам всё равно, где рыскать, в воде или в воздухе.
- Глянь-ка... - Белая отвлеклась от диалога, завернув за приоткрытую дверь шлюза, который вёл к предварительным воздушным фильтрам уже неработающего воздухозаборника. Сами они, впрочем, располагались ниже, размокнув под проржавешими лопастями вентилятора и мелкой металлической сеткой, отзывавшейся тихим лязгом на каждый шаг.
- Значит, в здании был бункер, - заключила Велена, почесав ухо между пальцев. - Интересно, он уцелел? Вдруг там что-то полезное?
Тарея только головой отрицающе покачала:
- Смотри, какая развозня. Значит так по всей вентиляции. Значит и...
- Не гарантия, вентиляция могла перекрываться в экстренных случаях. Впрочем, всё равно мы вряд ли заберёмся так глубоко. Как и всегда... Давай поищем что-то более достижимое, чем древние радости прогресса.
Как только волчицы вышли из фильтрующего агрегата, ровно под ними заскрипел протяжный скрежет, словно кто-то открывал старую дверь либо тащил что-то тяжёлое. Уши сразу навострились и дула поднялись в воздух, но в ближайшие секунды ничего не менялось.
- Этажом ниже уже вода. Или ещё не везде? - Тарея шёпотом напомнила подруге об уровне воды в шахте лифта.
- Возможно, не во всех секторах. Но асморы так не шумят. Знают, что спугнут.
- Значит, кто-то посещал бункер раньше нас?
Велена развела в стороны уши, делая знак замолчать. Кто бы тут ни объявился, не надо демаскироваться раньше времени перед ним. Осторожно ступая на мягких лапах дальше по коридору, самки активно прислушивались ко всем звукам, и вскоре смогли разобрать звуки чужих шагов, что поднимались вверх по боковой технической лестнице. Шаги - значит, вряд ли асмор. Значит, кто-то разумный... И кто-то один, по видимому, хотя и тяжёлый. Волчицы приготовили засаду, желая скорее застигнуть врасплох топтуна, чем по-быстрому убирать его. Всё же не хотелось им самим спускаться в бункер, а разобраться, было ли там что-то стоящее и осталось ли, надо.
***
Продвижение вверх оказалось совсем не таким легким как хотелось. Все дело в ветхости конструкций, лететь несколько метров вниз из-за сломанной перекладины очень не хотелось. Того и каждую ступеньку приходилось проверять на прочность банальным дерганьем рукой, а площадку пробовать на прочность ногой. Ни о каком скрытом передвижении речи не шло. Потерять жизнь от гипотетического врага или от реальной проржавевшей ступени - выбор очевиден.
Но это совсем не значит, что драконид ломился вверх без оглядки. А уж перед выходящей на поверхностью, как он надеялся, дверью вообще замер на некоторое время, прислушиваясь. А затем все же снял со спины винтовку. Пусть она и слаба по убойной силе, но если там сидит обычный хищник - пригодится.
Как назло, дверь и тут была герметичной. То есть, снабженной штурвалом. Удвоив осторожность, драконид прислонил винтовку сбоку от двери. О, как не вовремя в памяти появились кадры из фильмов, где герои с громким воплем вышибали ногой двери и ломились в неизвестность с пулеметом в руках. Что вызывало всегда смех со стороны сослуживцев Даймона. Никто не оспаривал, что выбитая ударом дверь - неплохое средство от засады за полотном двери, а так же от растяжек, но не кинуть в неизвестное помещение гранату - глупо. А если там могут быть заложники - никто не пойдет на громкий штурм, если не поджимает время. Но тогда жизнь заложников второстепенна - так их готовили. Если для ликвидации цели придется убить всех гражданских вокруг - это допустимые жертвы. Но их и не отправляли на обычные захваты. Каждый из них - подготовленная машина для уничтожения врага.
Так не вовремя появившееся "откровение" из прошлого заставило замотать головой. Но, кажется, механизм он понял. Эмоциональное напряжение плюс внешняя обстановка давали толчок на открытие очередного пласта памяти. А сколько их всего вот так спрятано у него в голове? Впору начинать бояться себя.
Продев руку в ремень винтовки, драконид медленно и аккуратно положил пальцы на штурвал. План был прост. Хочешь-не хочешь, а дверь придется выбивать ногой, банально из-за ветхости. Это проще, чем несколько минут "качать" ее руками для открытия. А продетая в ремень рука позволит рвануть вперед уже с винтовкой на локте, на бегу, при нужде, подтягивая ее для стрельбы.
"Раз, два, три" - мысленный отчет помог собраться. Рывок штурвала, удар ноги - и дверь с грохотом... выпадает вперед - петли тоже проржавели, и бросившийся в сторону драконид на бегу отбросил оставшийся в руках штурвал, падая за ближайшим укрытием, казавшимся грудой металлолома. Определить, чем это было когда-то, сейчас возможности у драконида не было.
Зрелище для свидетелей, если те были, просто прекрасное. Вылетевшая от удара дверь, и выскочивший из проема силуэт. То ли сам такого цвета, то ли просто грязный "как черт". Коричнево-черная шкура, мокрая одежда, пыль и всякий мусор, который налип на мокрую поверхность в шахтах. "Неведома зверушка", а не разумное существо.
Но не все были такими дураками. Кое-что еще вспомнилось, и отщелкнутая щека приклада обнажила полированную металлическую полоску в пару пальцев шириной. И зеркало, мало ли, но в основном - способ подачи сигнала световыми бликами. Именно это зеркало и выставил из-за укрытия Даймон, обозревая окрестности.
Благодаря зеркалу Даймон заметил засаду, но вот позиция устроивших ее благодаря подготовленности оказалась удобнее. С обоих флангов с расстояния трёх проёмов, из-за больших нагнетающих вентиляторов, сейчас безмолвно застывших, на Даймона были выставлены дула автоматов - аргумент посерьёзнее пневматики. Но вот их владельцы по сравнению с двухметровым драконидом воспринимались чуть ли не хрупкими - прямоходящие волчицы без выправки, но с заметным по позам боевым опытом. Да, кажется, в мире прошлого обитали не только дракониды, но и другие расы, хотя Даймон не был уверен в этом до конца... ждали его? Вряд ли, кто же знал, что он очнётся...
Ящер мог бы отскочить назад , чтобы обезопасить фланги, но лестница оставалась всё столь же неумолимо хрупкой. А с этими возможно и договориться - тем более, стрелять они сразу не собирались... в крайнем случае, стоило потянуть время и, кто знает, выболтать у них правду о произошедшем. Однако что в столкновении, что в диалоге инициативу перехватывали волчицы.
- Откуда ты и что там видел? - Вопросила более тёмная, которая бы могла слиться с темнотой подземелья, если бы не ярко-красные волосы в гриве и жёлтые глаза с вертикальным зрачком (странность для волков... насколько Даймон мог судить).
- И кто ты сам? - Вторая, светлая, задала вопрос, который на их месте драконид бы высказал первым. А сам бы предпочёл не отвечать...
***
Парадного выхода не получилось. И ящер правильно сделал, что сразу рванул в укрытие. Нескольких мгновений ему хватило, что примерно оценить и боевой потенциал, и основные возможности встретившей его команды. Во многом он мог ошибаться, опыт и память приходили рывками. Но то, что физически они явно слабее его, было очевидно. А значит - любая попытка приблизиться будет воспринята ими как угроза. "Неужели мы еще и переговоры вели?" - многогранность собственных воспоминаний уже не настораживала, а пугала. Кем же был он, кому принадлежал этот бункер? И кто может явится за его тайнами?
- Вы там сосвсем очешуели, мохнозадые? - наглость - второе счастье, и Даймон решил попытаться перехватить инициативу в диалоге в свои руки. Вот только слова летели сейчас впереди мыслей. Не является ли последнее слово смертельным оскорблением? Но отступать уже некуда. - Представиться никто не забыл? Еще бы стрелять начали сразу!
Довольно хриплый голос позволял относительно свободно изображать сейчас "начальственные ноты" в голове. Но что будет, когда восстановится его нормальный голос? Или это - его нормальный голос?
- Имя, звание, должность, уровень допуска! Причины нахождения на особо охраняемом объекте? - Оставалось надеяться, что напор ящера сумеет сгладить его не совсем важное появление. Сам же Даймон, защелкнув обратно пластиковую щечку приклада, поднимался во весь рост, опираясь руками на баррикаду. Даже, для значительности, чуть выпустил крылья из-под плаща.
Плащ - вообще отдельная тема. По сути, это два вида одежды в одном. Первый - привычная многим одежда, спускающийся ниже колен плащ, со стандартными застежками спереди. Разве тос три разреза сзади выделяют его. И если средний разрез, обрывающийся чуть ниже талии, знаком всем, кто обладает хвостом, то два боковых, идущие почти до плеч - атрибут крылатых существ. И все это сверху закрыто вторым плащом, больше похожим на атрибут средневековой одежды, образуя дополнительную защиту шеи и плеч.. Сплошной, идущий от плеч и до низа первого слоя, прикрывая от непогоды крылья, и спину. При необходимости оба слоя скреплялись специальными застежками, образуя плотный двухслойный полог.
Весь такой "внушительный и страшный", драконид ждал ответов.
- Говорила же, хорошее место! Кто-то его до нас и занял! - Фералки реагировали не менее нагло и не слишком в рамках ожиданий Даймона. Ему даже казалось, что его провоцировали на что-то, только зачем, если подстрелить его было уже множество шансов? Но чем бы закончился обмен наглыми высказываниями, никто так и не узнал. С верхних уровней отчётливо донеслась зудящая вибрация и странные звуки, аналога которым в своих фрагментарных воспоминаниях дракон не мог отыскать при всех усилиях. Словно несколько раз в секунду кто-то дудел в тромбон, при том перемещаясь с дикой скоростью туда-сюда, отчего звуки становились от эффекта доплера то ломящим уши писком, то низким, почти инфразвуковым гулом.
- И асморы тут... - вторая фералка, кажется, потеряла всякий интерес к дракониду, видимо, сейчас происходило что-то более важное, чем препирательство с ним. Вместо автомата, закинутого за спину на перевязи, в лапах волчицы появился компактный разбрызгиватель, наполненный чёрной маслянистой жижей. Даймон слабо понимал, что сейчас происходило, но стоять и бездействовать дальше не мог, слишком уж угрожающим казалось всё происходящее. Но что делать - высматривать ли вместе с волчицами в дальних концах переходов и коридоров неведомо что или воспользоваться их заминкой?
"Асморы?" - Даймону в диковинку было это слово. Как и вообще все происходящее. Но подготовка мохнатых спутниц явно навевала нехорошие мысли. Так к встрече чего-то безопасного не готовятся - не удобрение же для цветов в том распылителе. Драконид завертел головой, пытаясь понять, что же опасного тут.
Звук самому ящеру больше всего напоминал работу какого-то неисправного механизма, у которого все приводы, шестерни и прочие механизмы движутся с диким воем. Но вряд ли механизм можно остановить подобным распылителем, а значит - мир изменился сильнее, чем думал драконид. "А можно подумать, раньше это было незаметно?" - то, что просто так бункеры не бросают, а тем более - не затапливают, было ясно изначально. Только ящеру вначале было совсем не до осознания этого факта.
- Это вообще что такое? - Рявкнул на незнакомок, ведь никто даже не подумал представиться, когда была возможность, Даймон. Переводить в боевое положение винтовку, судя по реакции волчиц, смысла не было. А никакого иного оружия, кроме металлолома под руками и ногами, не было.
Выбор для ящера был очевиден. "Эти по крайней мере знают, чего ожидать от нового мира, в отличии от меня. Проспать столько времени и в итоге оказаться в желудке какой-нибудь неразумной твари... Или оказаться раздавленным механизмом." Он очень надеялся на сообразительность мохнатых. Если они будут ждать от него вопроса "что же делать?", он в них смертельно разочаруется. А что поделать - в такой ситуации надо плюнуть на гордость и прочее, и исполнять приказы разбирающегося в ситуации.
Однако опасность пришла с неожиданного для всех вас направления. Потолок треснул, но не проломился, хотя, судя по паутине разломов, мог вполне это сделать, если как-то нарушить равновесие или сильно толкнуть. Прямо через щели протекли несколько потоков, состоящих будто бы из мелких, в пол ладони размером, квадратов, что переливались всеми цветами радуги в свете фонаря. Эти квадраты, кружась вихрем и подрагивая, и издавали те страшные звуки, что стали ещё более громкими вследствие близости. Волчицы отпрыгнули в разные стороны, щедро поливая потоки квадратов из брызгалок, и, если попадали в них, эти элементы неведомого существа или чёрт-знает-чего на время мутнели и бледнели, пассивно застывая в воздухе и мешая двигаться своим ярким собратьем. Но со временем возвращали свою яркость и текли по воздуху ещё более угрожающей кучей. Кажется, Даймону стоило бежать отсюда поскорее вместе с волчицами: даже не хотелось проверять, что бывает с теми, кого коснётся эта странная конструкция, дыбившая шерсть даже "привыкших" к существованию в мире с ней фералок.
- Вашу ж! - ничего кроме этого Даймон выкрикнуть не успел. Так как попадать под любую из атак - что странных квадратов, что вещества из брызгалок - не было никакого желания. А если учесть, что, в отличии от волчиц, драконид не мог банально прижать уши, чтобы попробовать уменьшить влияние звука, его состояние стремилось вниз.
Оставаться на месте не было возможности, и он рванул за волчицами прочь из помещения, пригибаясь пониже к полу, в желании выдерживать как можно большее расстояние между падающими сверху "квадратами" и собой.
Выбежав из помещения, что волчицы, что Даймон проигнорировали шлюзовую дверь. Если уж эта тварь проломила потолок вентиляционной камеры, рассчитанной как минимум на прямое попадание, что ЭТОМУ созданию какая-то стальная дверка? Оставалось только бежать вперед, стараясь не терять волчиц из поля зрения. Бежать бесконечно вряд ли удастся,рано или поздно придется остановится, перевести дыхание. А тем более - для куда более массивного и тяжелого драконида, который перед этим не один год проспал в криосне. То, что ему удалось пару участков коридора пробежать наравне с ними, было уже удивительно. А затем ящер начал стремительно отставать, хорошо хоть позорно не рухнув на колени в приступе кашля. А это могло случится скоро - легкие ящера начинали сбоить уже от столь резкой и длительной нагрузки. Сначала плавание под водой, потом лестницы, теперь бег... А адреналиновая накачка не всемогуща. Еще один поворот, и Даймону пришлось опереться рукой на стену, пытаясь выровнять дыхание.
Оружие волчиц только замедляло создание, что помогало для отрыва от погони, но не могло его полностью уничтожить или даже серьёзно повредить. Существу было наплевать на препятствия, через которые оно просто прорезалось своими составными квадратами, даже срезая углы таким образом, всегда оставаясь в вашем поле зрения, когда вы оглядывались. Повезло, что выход наверх находился не так далеко от помещений фильтрования. Пока Даймон добегал за фералками, волчицы закрепились за трос и привели в действие какую-то автоматику, оставленную на верхних ярусах, которая споро потянула трос наверх вместе с самками. Даймону оставалось только прыгнуть в лифтовую шахту вслед за ними и ухватиться за трос, вцепиться в него крепко и держаться. Хорошо, что не пришлось саму лазать, благо подъём совершался быстро, почти как на лифте. Впрочим, и этой скорости не хватало для того, чтобы оторваться от погони - асмор просто прерывисто дудел и поднимался вверх, шинкуя перегородки. Лишь бы этот небоскрёб не обвалился, лишь бы плоскости квадратов не задели какую-нибудь несущую конструкцию...
На свежий воздух троица выбралась прямо через лифтовую шахту со снесённым потолком. Механическая лебёдка докрутила последние метры троса, и вы устало перекатились на крышу, но всё же постарались быстро подняться на лапы. Даймон умел планировать с большой высоты, но вот для волчиц крыша небоскрёба могла оказаться смертельным тупиком, если только у них не остались ещё какие-либо сюрпризы. Земля, вернее, небоскрёб, трясся от яростно догоняющего асмора, но городской пейзаж для Даймона оказался столь шокирующим и чуждым воспоминаниям, что не обратить внимания на него драконид не мог.
***
Город когда-то драконид запомнил совсем иным. Оживленным, шумным. С одной стороны - строить военный бункер под городом посчитают глупостью. С другой - есть уже коммуникации, а опасных исследований вроде вирусов или оружия не проводится. К тому же на случай катастрофы бункер мог служить банальным убежищем. Широкие улицы, высокие здания, транспорт...
Теперь этого не было. Внизу расстилалось сине-зеленое, или зелено-синее, "море". "Похоже, уровень воды значительно поднялся" - иначе пояснить изменения ящер не мог. Или же потом город перепланировали, и наоборот - часть города опустили под воду. Так как привычного ему разделения на кварталы или городские районы драконид не заметил.
Все доступное зрению пространство было занято вертикальными "свечками" зданий, стоящих через равные промежутки в обоих направлениях. Позже, пристально рассматривая город, кварталы были все же найдены. Каждые четыре "свечки" небоскребов примерно на четверть общей высоты имели общее основание. Если смотреть сбоку, то схема "зданий-кварталов" была такой. Примерно четверть общей высоты - общее основание. Потом из него, по углам, возвышаются по четыре Г-образных здания на "квартал". Каждое из них тоже разделено, примерно на три участка по высоте, на которых проходили соединяющие здания внутри "квартала" переходы. При этом средний переход соединял не только башни внутри квартала, но и сами кварталы между собой, взяв, наверняка, на себя роль транспортных артерий. А если присмотреться, многие здания, внешне хаотично, были связаны между собой тросами, по которым скользили грузы или обитателя, дополняя древнюю транспортную систему.
Но это было потом, когда у Даймона появилась возможность несколько минут рассматривать город с высоты одной из крыш в спокойной обстановке.
А сейчас перед ним было невообразимое без наркотиков зрелище. То ли болото, то ли озеро, из которого возвышается "правильный" лес зданий-колонн, оплетенных растениями. При этом некоторые были оплетены до самой крыши, как то, на котором стояла их компания. А иные - на половину или меньше по высоте, позволяя рассмотреть решетки конструкций в местах рухнувшей облицовки. А так же показавшиеся бессистемные переходы между зданиями. Бессистемность имела простое объяснение - часть переходов просто рухнула.
Долго любоваться видами ему не дали. Быстро подскочив к углу крыши спутницы сноровисто пристегнули свою одежду, явно подготовленную для этого, к карабинам на двух параллельно тянущихся тросах. Также один карабин с ременной петлей прилетел в грудь ящеру.
- Шевели хвостом, мясо! - Рявкнула на него красногривая самка, начиная скользить вниз по тросу. Краем глаза Даймон отметил, что все в их одежде и снаряжении было подготовлено к такому способу передвижения. Снаряжение и оружие либо крепилось карабинами и тросами к подобию разгрузки, либо ремни и подвески проходили так, что их было можно прижать лапами и хвостом к телу и не дать соскользнуть.
Вместо крепления карабина к тросу ящер разогнался буквально парой-тройкой шагов и прыгнул с крыши. С хлопком распахнулись крылья, руки расставлены в сторону, дополнительно распахивая рассчитанный на такое плащ, ноги и хвост вытянуты в одну линию. Эпоха "хвосторуления" ушла - сейчас роль рулей направления и высоты играл плащ. Выйдя из пике и потеряв примерно треть от начальной высоты, Даймон заметил пару скользящих в воздухе тел и направил полет, или красивое падение, в примерную точку их финиша.
И, естественно, промазал, позорно шмякнувшись всем телом о стену на пару уровней ниже точки крепления тросов. Хорошо хоть растения позволили за них уцепится, а не скользит с воплем вниз по зеркальному ударопрочному стеклу. иного в таких высотках быть просто не могло - каждое здание как минимум по полторы сотни этажей от поверхности насчитывало. Повиснув на растениях, оплетающих здание, драконид в который раз после пробуждения пытался восстановить дыхание, когда ему в морду прилетел трос. Вздохнув, ящер по очереди отпустил лианы, или как назвать эти растения, и схватился за трос. Конечно же, дернув его перед этим, проверяя на крепость.
Ровная тяга намекала на механизм и стандартную страховку, а не инициативы его невольных спутниц - те явно тянули бы многокилограммовую тушу, что весила чуть ли не в полтора раза больше каждой из волчиц. "В крайнем случае просто отпущу руки - уж точно не расшибусь."
Коротая время в подъёме, Даймон поднял голову вверх, чтобы проверить, удалось ли оторваться от неведомого монстра. А ведь недавно проснувшийся даже не имел понятия, какие органы чувств использует этот... асмор. Мог ли заметить беглецов, что уже переправились на другое здание. Крыша снизу не обозревалась, но яркие точки недвусмысленно обозначали присутствие асмора, клубясь над крышей, с которой в квадраты выстреливали еле заметные волны дрожащего воздуха, после соприкосновения с которыми рой квадратов чернел и медленно опадал в воду, словно гнилые осенние листья. Какие безумства изменили мир Даймона? Неужели в нём существует что-то ещё более мощное, чем неведомый непобедимый враг?
Тем временем Даймона уже дотащился на тросе до нужного этажа и при помощи волчиц, больше направлявших, чем тянувших, и мог наконец спокойно присесть, прислонившись к стене, и отдышаться. Отдых требовался не только телу, но и голове - сложно было даже ответить, что перетрудилось сильнее.
- Вот такое у нас звание, - темношёрстая волчица не стала долго всматриваться в происходившее на покинутом небоскрёбе, а сразу отошла со второй вглубь помещений, чтобы стать менее заметной снаружи. - А зовут Велена.
- Тарея, - белая всё же вернулась к дракониду и потянула за подругой, чтобы и он не отсвечивал. - А ты?
В голове у драконида никак не укладывалось все происходящее. Нет, он как существо здравомыслящее принял факты нахождения в изменившимся мире и своей малой подготовки к этой жизни. Но разум продолжал искать ответы и строить теории. От вышедшего из-под контроля опыта до вторжения извне. Но, так как ни одна из теорий не сможет банально накормить, если ты не вещающий перед аудиторией ученый, придется заняться делами поменьше, чем судьбы мира. Банально - устройством собственной жизни.
Приводя дыхание в относительную норму, ящер рассматривал помещение, в котором оказался. Судя по всему, это был один из машинных залов лифтовой системы здания. На это намекали явно стационарно установленные барабаны с лебедками, управляющие натяжением тросов, вторые концы которых уходили вниз. Довольно чужеродно тут смотрелись грубо "приклепанные" к полу подобия кранов, одним из которых его и вытащили. Лебедка с мотором, явно снятые со строительной техники, и жестко закрепленные стрелы кранов, приспособленные поднимать грузы снизу вдоль стены, вместе или по отдельности. Очередная порция воспоминаний позволила строить догадки.
Сталкеры. Те, кто ходит в опасные "зоны" в поисках ценных вещей. Артефактов, следов иных цивилизаций, просто запасных частей для еще работающих машин. Все зависело от фантазии автора. В ЕГО мире такого просто не было. Были различные "искатели" и "поисковики", ищущие древности, но не более.
Наконец, ящер сфокусировал взор на спутницах. и осознал - кроме них троих, больше никого в помещении нет. То ли тут такое в порядке вещей, то ли все разбежались.
- Даймон. Майор сил специального реагирования Кайрона, - и с удивлением смотрел на ошарашенные морды спутниц. И решил не продолжать. Все разрешилось само собой.
- Но... Это де было... Почти сто лет назад! - в конце фразы Велена не выдержала и кинулась к ящеру, попытавшись поднять его с пола и приложить о стену. - Ты врешь все! Кто тебя послал, Северные?
Конечно, с учетом разницы в массе ничего волчице не удалось. Но времени совсем не оставалось. С грохотом распахнулась ведущая в помещение дверь. Те, кто так ее открывал, явно не желал скрываться. Вломившиеся явно чувствовали себя хозяевами положения.
- Тарея! - кидаясь за ближайшее укрытие, крикнула представившаяся Веленой, когда ее спутница так же укрылась. Самому ящеру оставалось только рухнуть на пол, чтобы не оказаться на линии огня.
- Велена! Тарея! Какая встреча! - с показным равнодушием в дверь вошел главный среди ворвавшихся. - Что вы тут мне принесли из ценного, признавайтесь? или думали, я не замечу включения МОИХ механизмов? А вы еще прошлый долг не вернули!
"Типичный царек, который все вокруг считает своим, хотя перед более сильным поджимает сразу хвост." - сделал вывод ящер, со все большей надеждой посматривая на проем в стене. Броситься вниз и спланировать - что может быть проще?
Вошедшие имели все основания для своей напыщенности перед тремя товарищами по несчастью. Пятеро волков в броне с металлокерамическими вставками (награбленной, судя по совершенно различным отличительным знакам, относящимся к разным подразделениям у каждого) и при неслабом вооружении имели похожие шрамы на мордах от когтей - скорее знак отличия, а не боевые ранения. Главный волк - тот, кто держался впереди по центру - к тому же имел в ухе толстую серьгу, прямо каноничный пират или разбойник. Пристальный взгляд вожака этой группы наткнулся на не менее пристальный взгляд ящера. Помрачневший взгляд и выражение на морде, вместе со всей позой, из нагловато-расслабленного резко стали напряженно-собранными. Даже перевес группы в численности, экипировке и вооружении не успокаивал его. Лидер банды недвусмысленно посмотрел на волчиц-спутниц драконида. В том, как этот волк начал вести себя, было гораздо больше весомости, чем в момент его появления. "Похоже, кому-то очень нравится играть из себя "своего в доску" командира". Ведь должно же было что-то привлечь к лидеру последователей, это делается не только парой подзатыльников, пафосными речами да пустыми угрозами.
- Это Даймон, Ворл. Мы нашли его на выходе из бункера в соседнем здании. Нам тоже интересно, как он там оказался и что он там делал, но на этот раз будь повежливее! С грубиянами никто не захочет иметь дело, - то ли улыбнулась с прищуром, то ли оскалилась Велена. Тарея одобрительно подмигнула ящеру - похоже, сейчас начиналась самая важная часть. Во всяком случае, недавно встреченный драконид, с которым вместе убегали от опасности, ей нравился больше, чем авторитарный альфа Ворл.
Не создалось у Даймона впечатление об излишней болтливости волчиц, так что он просто приготовился действовать. Но куда больше его заинтересовало оружие то ли бандитов, то ли "стражей порядка". Оценив их положение, ящер немного приуныл - стояли они грамотно.
Трое стояли почти на одной линии впереди. Главный с серьгой, Ворл, стоял по центру троицы, как раз между механизмами. Имевший самую богато украшенную, явно в более позднее время, броню, щеголял он всего парой "стволов" - пистолетом на бедре и каким-то близким "родственником" автоматов Велены и Тереи, висящим поперек груди. Положение рук, несмотря на внешнюю расслабленность вначале, намекало на умение обращаться с этим оружием.
Двое по бокам старались не держать между собой и волчицами никаких помех прицеливанию и стрельбе. Броня была почти не украшена, но содержалась в очень хорошем состоянии. А оружие представлено снова подобными автоматами, только более компактным вариантом, явно лучше подходящим для боя в тесных помещениях.
"Явно в этом мире это семейство было оружия было наиболее распространенным." - навскидку определить все характеристики драконид не мог. Но калибр был меньше привычного ему, около 10 мм, а прямые магазины намекали на небольшой патрон. "Стандартно для такого типа - от 20 до 35 патронов в магазине" - большего пока сказать пришелец из прошлого не мог. Темп стрельбы так же вряд ли отличался от привычных ему 600-700 выстрелов в минуту.
Оружие для более массивных и сильных драконидов имело калибр и размеры побольше, около 15-20 мм. И чаще всего было полуавтоматическим. Автоматического оружие было буквально одной модели - компактный автоматический пистолет, выполняющий функции еще и штурмового пистолета-пулемета, имеющий калибр в 20 мм. Такая махина, органично смотревшаяся на экипировке и в лапах ящера, наверняка отобьет все лапы местным волкам.
Даймон чуть прикрыл глаза, пережидая вспышку головной боли. Причиной очередной распаковки памяти была винтовка, лежащая в лапах наиболее крупного из пятерки. Тот по своим габаритом был близким к самому ящеру, и даже носил драконидскую броню. Металокерамический нагрудник прикрывал тело от шеи до середины бедер, и делился, условно, на четыре части. Основная часть, прикрывающая грудь и бока по ребрам, имела жесткую конструкцию наподобие древней кирасы. Вторая, разделенная по высоте на несколько участков для гибкости. прикрывала живот и пах. Еще две части, аналогичные по строению второй, прикрывала бока ниже ребер и бедра по сторонам.
Сама винтовка представляла собой монструозную по местным меркам машину 15мм калибра. Явно кустарно приделанные сошки и нестандартный дульный тормоз намекали на активное использование ее тут. Сама винтовка была чудом инженерной мысли. Компоновка буллпап скрывала в прикладе оружейные механизмы, была не такой необычной. Необычность - сдвоенный магазин, который можно снарядить двумя типами патронов, и выбирать их перед выстрелом переключателем за рукоятью.
За спиной у этого громилы, как и в лапах последнего, явно были дробовики. Первое удивление - почему обладателя дробовика не выставили в первую линию, где он мог беспрепятственно стрелять, стал понятен из его позы. Он прикрывал группу со стороны коридора, держа под прицелом дверь. Явно заряд картечи в дверной проем не понравится нежданным гостям.
Пока ящер приходил в себя после головной боли, Ворл с парой своих приспешников успел приблизится еще на несколько шагов. Не смотря на явные опасения, вызванные наверняка общей массивностью и видом драконида, отступать он не желал. В итоге волк стоял чуть сбоку перед ящером, а его подручные уверенно держали на прицеле Велену и Тарею. Промахнуться с расстояния буквально в пол десятка метров очень сложно.
- Неужели... А ведь рассказывали, что всех ваших чешуйчатых давно перебили. Лгали, значит. - волк благоразумно держался вне досягаемости прямого удара сидящего у стены ящера. Вот только и Даймон до этого не цветы выращивал. И школа боя в таких условиях явно была, оставалось надеяться, что тело, как с гимнастикой у камеры, вспомнит все без лишней головной боли. Ведь с каждым разом приступы усиливались. После пробуждения воспоминания пришли незаметно, а потом все хуже. "Так, чего доброго, и рухну замертво от очередного знакомого образа." - промелькнула совершенно лишняя мысль, когда неосторожно наклонившегося вожака "приласкало" реско распахнувшимся крылом по промежности. Летать драконид, конечно, не мог, но больше из-за небольшой площади перепонки. Для подобных ударов мышцы крыла специально развивали упражнениями. Напрягшийся хвост помог вскочить на ноги из казавшейся столь неподходящей позы. А затем началось форменное безобразие.
Потерявший от удара по столь ценному месту, не прикрытому зашитой его брони, Ворл не успел отскочить и был отброшен массой ящера на ближайшего к нему соратника, пока сам Даймон пробовал собственным пузом мягкость пола, продолжив вскакивание падением вперед. Рухнувшие благоразумно на землю волчицы уже успели изготовится к бою. Что примечательно, ни о какой попытке прикрыться телами волков от них не последовало. Грохот выстрела за спиной все пояснил. Жалеть своих в команде Ворла явно не принято. Ситуация оказалось даже хуже, чем в начале, так как подходить ближе оставшиеся ближе к входу волки не желали, предпочитая оружие.
Перекатившись под прикрытие одного из механизмов, ящер осмотрел "тыл". Как оказалось, самочки были с секретами. Велена, красногривая, уже вбивала во второй глаз отброшенному на нее Даймоном волку подобие шпильки для прически, явно до этого прятавшейся в гриве. Тарея же просто застрелила дернувшегося на шум противника из... Ножа? Ничем иным предмет в ее пальцах быть не мог, и Даймон буквально взмолился об отсутствии очередного скрытого воспоминания.
Сам Ворл избежал расправы и теперь выцеливал троицу, вместе с ооставшимися бойцам расположившись по иную сторону подъемных механизмов. "Жаль" - подумал ящер, когда к нему по полу толкнули один из автоматов убитых. Оставалось только покачать головой - более толстые пальцы драконида с трудом протиснулись бы в рассчитаную на иную расу дугу вокруг спуска. "Даже для дубинки легковата. Хотя, если так..." Там где не пролез палец, вполне хорошо поместился коготь. Пусть хват рукояти из-за этого оказался совсем непривычным, еще благодаря меньшей рукояти, на один бой должно хватить.
Последующие события Даймон запомнил не очень четко. Всему виной кинутая Тареей в сторону противников граната. Пусть и не боевая, а оглушающая, не успевшему принять меры ящеру досталось. У него и так голова болела, а теперь буквально раскалывалась от грохота. Пока древний реликт выползал из укрытия, обе самки успели добить оглушенных и теперь ускоренно проверяли тела на наличие ценностей. Сам ящер, подойдя к амбалу, на которого не пожалели по пуле в каждый глаз, принялся снимать с него броню и подсумки с припасами. На волчиц обратил внимание, когда одна из них похлопала его по плечу, явно стараясь держаться чуть в стороне. Повторить судьбу вожака и получить крылом желания у нее явно не было. Ткнув в уши, ящер показал что еще не слышит. В ответ его недвусмысленно пнули под зад и указали сначала на тел, а потом на проем в стене, ведущий наружу. "Ты самый сильный - вот и поучи их летать". Намек был весьма понятным. Пока волчицы стягивали с последнего броню, явно до этого не интересовавшую их из-за размера, ящер успел отправить все тела вниз. За время работы слух частично вернулся, да и голова перестала распадаться на кусочки.
- У нас есть время? - просто и прямо спросил он, явно понимая - после этих событий дорога у них общая. Получив кивок, ящер снял плащ и принялся подгонять под себя броню, очень надеясь на везение и свой типоразмер.Повезло не во всем, но двигаться в броне он мог относительно свободно. Гадкий волк просто заменил на броне стандартные ремни и крепления, ведь его шкура была явно понежнее драконидской. С оружием все обстояло похуже внешне, но без полноценной разборки и чистки ящер не мог ничего сказать наверняка. Заодно он обзавелся и креплением к местной транспортной системе, хоть немного подходящей под его размеры и вес. - Что он вообще нёс про истребление, никто мне сказать не желает? - пока ящер разбирался со всем креплениями, волчицы уже явно были готовы к путешествию и... ждали его? Подойдя ближе и под их смешки пристегнувшись к нужному тросу, он подождал, пока стартовавшая первой Тарея проедет расстояние и затем... получил от стоявшей позади Велены пинок, отправивший его в спуск по тросу.
***
Дальнейший путь не запомнился Даймону чем-то особо выделяющимся. Скольжение по тросам, которые иногда проходили здания насквозь, не задерживаясь в них, но чаще соединяли соседние дома. И рутина, по крайней мере для волчиц - точно. Скользнуть к соседнему блоку, если есть возможность - пройти насквозь, воспользоваться уцелевшим переходом и скользнуть дальше. Чаще же спуск чередовался с подъемами по лестницам до следующей площадки, так как тросы соединяли здания на двух уровнях Х-образно при взгляде сбоку, позволяя попасть как из одного здания в другое, так и обратно.
Ящер уже понял, что спутницы стараются поскорее покинуть определенный район города, но все равно двигались странными зигзагами. Скорее всего, были и иные пути, но там наверняка более оживленно. А так они напрямую ни с кем не столкнулись, пусть и видели "стартующих" или "финиширующих" в том же здании горожан. Драконид и сам догадался, что светить столь выдающимися приметами, как крылья и хвост, не стоит, и надеялся, что не привлек лишнего внимания.
- Да, тут всегда так пустынно, - отвечая на несказанный вопрос, Тарея поднималась по очередной лестнице в здании. - Как ты уловил, город очень опасен даже без измененных сущностей. Поэтому с расчищенных проходов лучше не сходить - все равно все ценное на верхних уровнях или снято, или имеет хозяина, вроде Ворла.
Светлая волчица, похоже, была более разговорчивой, чем ее темная... Напарница? Родственница? Очередная загадка этого мира для ящера. Зато в процессе движения он сумел рассмотреть, как устроена переправа. Это и правда были остатки лифтовых систем. В нижней точке трос крепился жестко, а в верхней - перекидывался через барабан и уходил к грузу в шахте. При этом большинство барабанов имело дополнительные кустарные фиксаторы, скорее всего - если придется отправлять более тяжелый груз. А вот дополнительные подъемники были далеко не в каждой из комнат. Заодно стала понятно, почему весь город не оплели паутиной таких вот дорог - жесткая фиксация двух концов троса не была слишком сложной технически, но при таком небольшом, как понял драконид, населении просто не нужна. А крепление внутри башни на лифтовые механизмы позволяли, при необходимости, отправить полетать вторженцев.
- Хозяин, как же. Родня его на теплое местечко пристроила, вот он и игрался, - проворчала идущая позади Велена. - Конечно, боец он был хороший, и думать умел, но еще больше любил славу и позерство. Иначе давно занимал бы нормальную должность в своем альянсе, а не тиранил разведчиков со своей компанией.
В этот раз они не пошли к "стартовой" комнате тросов, а остановились у перекошенной лифтовой створки. Знаком показав, что пора молчать, темная споро закрепила в шахте странную конструкцию, от которой вниз кинула два троса. Пристегнув к одному из них карабин, Велена треснула сунувшегося было ко второму тросу ящера по носу. А затем шагнула в шахту. Через некоторое время Тарея показала, что теперь очередь драконида. Когда тот спустился, чуть медленнее волчицы, Велена внизу снова определенной комбинацией дернула трос - стоя наверху и присматривая за коридором, Даймон пропустил этот момент. Когда к ним присоединилась и Тарея, красногривая дернула за второй трос, и тот пополз вверх. Через время вся конструкция, которую волчица перед этим закрепила, спустилась ей в руки, а затем сверху прилетел и свободный конец.
Теперь троица двинулась уже по нижнему, самому близкому к воде, уровню здания. Даймон недоумевал недолго - группа вскоре вышла на "улицу". Вернее, на насыпь из плотно утрамбованного мусора, явно новодел по сравнению с городом. Посмотрев по сторонам, красногривая скомандовала:
- А теперь ходу, и быстро, пока нас не засекли!
Тут же обе самки сиганули по насыпи к противоположному кварталу, чуть ли не опускаясь на четыре лапы. Даймону повезло иметь прочные ботинки, удобные задним лапам, потому что поверхность насыпи был крайне неровной, зачастую из неё выступали куски арматуры, спутанная проволока и другие помехи, которые на бегу приходилось чаще перепрыгивать, чем обходить. Хотя задние лапы у драконида были пошире и покрепче, а сам Даймон когда-то в прошлой жизни проходил военную подготовку, он едва не отставал от волчиц, в отличии от него не нагруженных тяжёлой бронёй, и подготовленных к опасной ситуации не меньше за счёт постоянной жизни в жестоком мире, реликте ранее могущественной цивилизации. Небо, а ведь так и не находилось времени спросить, что произошло с Кайроном, почему от него остались лишь потрёпанные строения, словно гнилые стволы деревьев на болоте поднимающиеся из зеленоватой воды?
Велена и Тарея ни с того ни с сего резко развернулись и спустились на склон насыпи, укрываясь за нею так, что их и не видно стало. Впрочем, нет, их мотивы прояснились очень быстро, как только их спины не стали мешать дракониду смотреть вперёд и вдаль. От противоположной группы строений на насыпь выстраивался целый отряд антропоморфов. Издали не рассмотреть детально их расу и не оценить вооружение, но даже будь они вооружены лишь когтями и палками, Даймон сомневался, что сможет разобраться с тридцатью-пятьюдесятью рейдерами... или кем они были? Уж точно не мирной группой туристов. Помогая себе крыльями, Даймон и сам спустился к притихшим за укрытием волчицам.
- Ррах, нас, наверное, видели... - Тихо прорычала Тарея, медленно, чтобы не сорваться, передвигаясь в противоположную от отряда сторону по склону насыпи, цепляясь за выступающий мусор всеми лапами. Велена осмелилась приподняться и высунуть голову над краем импровизированной дамбы, прижимая уши к голове, чтобы как можно меньше высовываться. Но, торопливо оглянувшись, она быстро спустилась к остальным:
- Всё ещё хуже. За нами и погоню выслали, вместе с группой добытчиков они нас в клещи возьмут.
- Не возьмут, - Тарея обернулась себе за спину, посматривая на чуть рябившую от солнца и ветра воду. Волчица не восприняла её как непреодолимое препятствие и, примерившись, спрыгнула в неё, войдя ровно и с небольшим количеством брызг. Велена, встопорщив уши, посмотрела на другую самку как на сумасшедшую, но близость готовых разобрать на запчасти отрядов не оставляла ей иного выбора, как последовать за белошёрстой.
"Снова?" - если бы у ящера было время, он побился головой о ту самую насыпь, на которой стоял. Потому что снова нырять не было ни малейшего желания. Но приближающиеся с двух сторон группы не оставляли иного выбора. На миг у него мелькнула безумная мысль рвануть вперед, в попытке прорваться, но была отметена из-за расстояния. Его увидят и приготовят "горячий прием" до того, как он добежит.
- Я вам это еще припомню! - тихо прошептав-прошипев пожелание, то ли своим спутницам, то ли преследователям, то ли вообще всем обитателям этого мира, Даймон скользнул в воду. Волчицы ждали его, взмахом указав направление движения, и погрузились под воду. Даже не смотря на габариты и броню, нырнул он еще тише, чем волчицы. И только поднырнув под покрывающий поверхность довольно тонкий слой водорослей, придающий воде характерный цвет, оказался в относительно чистой, насколько это возможно, воде. Кажется, его месть начала свершаться - чешуйчатому достаточно было чистой воды, чтобы потом отмыться, а вот мохнатым спутницам будет намного тяжелее отмыть шерсть.
Пускай из-за водорослей под поверхностью царил полумрак, по сравнению с вырвиглазной темнотой в бункере всё было ярко и отчётливо видно. Улицы и первые этажи зданий за многие годы одичали до неузнаваемости, превратившись из шумного центра цивилизации в безмолвные пресноводные рифы, заросшие целыми кустистыми рощицами водорослей и обжитые странными рыбами с ассиметричным расположением плавников. Это экология так на них влияет или катастрофа мутировала? В любом случае, становилось понятно, как волки не умирали с голову в металлобетонных джунглях.
Впрочем, Даймон не потратил много времени на осмотр городской акватории, слишком уж неуютно ему было в тёплой, как слюна, воде. Он быстро погрёб за самками, которые, уже соориентировавшись по одним им ведомым приметам, по-собачьи поплыли вдоль насыпи, из которой тут и там проглядывали толстые широкие колонны. Значит, даже если постапокалиптические обитатели города и приложили труд к созданию этого масштабного по протяжённости архитектурного сооружения, то основа его была заложена ещё их счастливыми предками. Это было то ли надземное шоссе, то ли городское метро, на которое снесло мощным приливом множество мусора самого разного размера, от неразлагающихся пакетов до покорёженных автомобилей. Впрочем, насыпь эта отнюдь не была монолитной, кое-где в ней виднелись трещины и проёмы, в один из которых и протиснулись ловкие самки. Дракониду было трудней из-за крыльев, но и ему удалось пробраться вовнутрь вала, благо волчицы, видимо, специально искали вход подходящей ширины. Света внутри уже не хватало, однако не настолько, чтобы Даймон не смог с облегчением разглядеть над собой колебание поверхности, до которой уже добрались волчицы, подгребая задними и махая хвостами. Вскоре Даймон присоединился к ним в просторном и вытянутом воздушном кармане между несущими балками.
- Наверное, стоило сразу сюда... - Тарея отфыркивалась и сбивала капли с усиков, чтобы хоть на время не ощущать себя с хвоста до ушей сырой.
- А что же, по-твоему, все так не плавают, как ты, а ходят на лапах, как разумные существа? - Жёлтые глаза Велены едва заметно светились в полутьме неодобрением к подруге. - Слишком рискованно с озером дело иметь. Недаром оно даже асморов останавливает.
Тем не менее алогривая и черношёрстая самка первая развернулась в том направлении, куда троица первоначально направлялась, скользя по воде медленно и осторожно, подавая пример остальным. Когда путь перегородила толстая поперечная перекладина, через которую балки опирались на столбы, пришлось под неё поднырнуть, чтобы продолжать путь уже в следующей секции вскоре после преодоления двухметрового препятствия на пути к следующему воздушному карману. Размеренный путь продолжался уже минут десять и все трое успели успокоиться, уши облегчённо расправились параллельно поверхности. Потому-то для Даймона следующая передряга наступила резко и неожиданно. Лапу драконида что-то обхватило и потянуло вниз, так, что крылатый и вскрикнуть не успел.
Единственное, что успел ящер - это захлопнуть пасть, дабы не наглотаться воды. После чего он с головой ушел под воду. Согнувшись уже под водой, Даймон попытался нащупать то, что его тянуло. Ему это удалось довольно быстро. Попробуй не найти то, что обвило петлей твою ногу, только пользы от этого не было. Нечто длинное, склизкое и гибкое.С равным успехом - чей-то язык, щупальце или просто покрытый илом и мелкими водорослями трос или провод. Сбросить быстро утягивающую петлю не удалось, как и вынырнуть за следующим глотком воздуха. Мелькнувший перед глазами силуэт оказался спасительницей, которая сноровисто резанула ножом по петле, от чего та отпустила ногу ящера и исчезла в глубине.
Вынырнувшего ящера довольно грубыми пинками погнали вперед, не желая тратить время на пояснения. Может, так показалось в неверном свете Даймону, но взгляд алогривой не предвещал ему ничего хорошего. Пробравшись в соседний карман, ящер сразу же получил по носу кулаком.
- Ты можешь хоть пять минут прожить и не вляпаться в неприятности? - прошипела ему в морду самка. - Асмор, Ворл, погоня, теперь это! Оставить тебя тут, если бы не... - Велена резко оборвала себя и дала знак двигаться дальше. - Если думаешь, кто это был - можешь вернуться и посмотреть, под водой известно с пяток тварей, охотящихся подобным образом.
Через пару воздушных карманов, которые они преодолели без проблем, пришлось затаится - через трещину послышались шаги. Вся троица постаралась дышать как можно тише, чтобы не выдать своего положения. Размеры трещины не позволяли услышать разговоры идущих по верху и бокам насыпи, но если Даймон не заразился в дополнение к невезению пространственным кретинизмом, эта была вышедшая им навстречу группа. Когда шаги удалились, троица двинулась дальше. Теперь уже пристально вслушиваясь и в шумы над головой, и в волнение воды в каждом кармане.
Что для Даймона до сих пор оставалось загадкой - почему волчицы не использовали фонарей? Даже с поправкой на воду вокруг известно множество герметичных моделей. Единственное, что пришло в голову - свет привлекает всех окрестных тварей. Но и слова Ворла, и странная оговорка Велены, и прочие загадки мира пока могли подождать. "Лишь бы не оказалось потом поздно."
Постепенно потолок опускался, и воздушные карманы становились все меньше. То есть конструкция, годами превращенная в насыпь, шла вниз. А в следующем кармане все это делало резкий поворот. Они добрались до следующего комплекса-квартала. Если Даймон правильно запомнил вид на город с высоты, он стоял немного в стороне и был чуть больше остальных, на шесть башен. И не связан с остальным городом высотными переходами, только этой насыпью-эстакадой. О причинах этого ящер мог только догадываться.
- А теперь за мной и тихо, - протягивая ящеру один конец троса с петлей, Тарея второй протянула алогривой. Та быстро прикрепила его к своей обвязке, Даймону пришлось быстро поступить так же, ведь середина оказалась закреплена на амуниции белой, и до этого трос был обмотан у нее вокруг пояса. Скорость и сноровка обращения с верхолазным снаряжением, после путешествия по городу, уже не удивляла. - Готовы?
Получив два положительных ответа, Велена нырнула. Даймону пришлось поторопиться, чтобы не быть обузой и не тянутся на буксире. Проход, через который троица проникла в здание, явно был изначально сконструированным, а не проломом. Затем шёл огромный зал, до половины затопленный водой. Вынырнув, троица полезла на странно изгибающиеся балки. Заметив в рассеянном свете подвешенную под одной из балок вереницу вагонов, Даймон понял, зачем в городе столь широкие улицы и относительно мало переходов. Похоже, основной транспортный поток проходил по затопленным основаниям зданий и улицам, на подобных монорельсовых путях. А замеченные ранее переходы были второстепенными. Это здание представляло собой аналог транспортного узла, связывающий город и междугородние магистрали. Простая логика и немного фантазии.
Перейдя через зал-станцию, троица двинулась вдоль одной из балок, которая вскоре подошла к зеву тоннеля. К удивлению, сыростью из него не тянуло. А еще он был перекрыт подобием решетки с тревожной надписью "Внимание! Красная зона!"
- Это шутка или что? - если судить по решетке и надписи, идти туда не рекомендовалось.
- А у нас нет другого варианта, после того, что мы, а точнее, одна чешуйчатая морда, натворила! - Велену, судя по всему, прорвало, потому что громкость ее голоса постепенно росла от шепота до откровенного крика. - Неудача вначале - еще ладно! Но за каким хвостом ты кинулся на Ворла? Мы знали, как с ним договариваться, а теперь его брат не успокоится, пока наши головы на блюде ему не подадут! И это будет самым лучшим вариантов, так как попадать в его лапы живой я не хочу!
- Договорится? Это ты называешь "договориться"? Уж лучше по его грабительским ценам рассчитываться, чем договариваться так! - Тарея, похоже, не была в восторге от переговорного таланта Велены, а уж что требовал тот самец, было ясно. Явно не долю в добыче.
Чёрная, впрочем, не особенно прислушивалась к крикам подруги, зная, что она и без увещеваний вскоре успокоится. Вместо этого она принялась взламывать замок на решётке той самой заколкой-стилетом, и как она только не потеряла её при постоянных ныряниях... По счастью на хлипкую решётку никто не стал вешать сложный замок, и вскоре она распахнулась.
***
Удача наконец решила, что мучить их хватить, и пора устроить заслуженную передышку в приключениях. Долгое время группе не мешали ни монстры, ни рейдеры, ни иные опасности. Пути вели далеко, часто изгибались, но неуклонно поднимались вверх. Наконец, когда туннель снова стал понижаться, волчицы решили, что уже достаточно путешествовать и пора бы выбраться на свет и свежий воздух. После всех передряг, пережитых вместе с Даймоном, они очень сильно вымотались, и поднимались по вертикальной лестнице, еле подтягиваясь на своих трясущихся лапах. Размещенная в верхней точке этого участка тоннеля вентиляционная шахта изначально была предназначена и для эвакуации, и для спуска при необходимости.
Двери на выходе давно уже не было, а оборудование кроме лестниц тут явно и не предусматривалось. Выйдя из возвышающегося на пару метров над холмом, Даймон просто обалдел. Другого слова и не подобрать. Назад, к городу, шла широкая просека, до сих пор выделяющаяся более молодыми и тонкими деревьями. Такая же уходила куда-то вперед, в конечную точку этой ветки монорельса. А вокруг был лес. До этого ящер представлял себе новый мир как бесконечное болото, по примеру города. А выходило, что сам город просто стоял в низине.
- Там должно быть озеро, или ручей. Это все, что мы знаем про относительно безопасную зону этого места. Далеко от нас не отходи, или ты думал, что предупреждение там просто так висит? Из десяти ушедших сюда груп вернулись две. А отправляемые разведчики докладывали, что ничего не изменилось, - не все так просто оказалось у этой парочки. Вряд ли разведчики докладывали каждому о результатах миссии. - Именно так, чешуйчатый, за свое спасение придется платить! За каждое! - Явно довольное от ожидаемого отдыха выражение морды Велены украсилось счастливой улыбкой.
- Тут есть бункер, у которого активны защитные системы, - пояснила Тарея. Эта парочка очень друг друга дополняла, если смотреть со стороны.
Наконец, выйдя к ручью, троица пошла вверх по течению. Все происходящее отбило у Даймона желание посмеяться над зеленоватым оттенком шерсти спутниц, которое появилось при первом взгляде на волчиц в нормальном свете. Истоком ручья было явно искусственное озеро. Правильная круглая форма и виднеющиеся в месте истока ручья плиты об этом просто кричали.
Не смотря на усталость, волчицы прошлись вдоль озера и нашли площадку, использовавшуюся для стоянок прошлыми группами. Кроме огороженного камнями места для костра ничего на ней больше не было.
- Опасных тварей тут раньше не было... - аккуратно снимая амуницию и раскладывая ее на земле, Велена потянулась, а потом с криком рванула к воде. - Я первая купаться!
Прыгнув в воду прям в комбинезоне, темная нырнула, смывая основную пыль с головы и лап. Затем, уже в воде, сняла с себя костюм и уложила его на берегу. Так же быстро сняв разгрузку, Тарея кинулась в воду за другой самкой. Причина банальна - чистота воды. Проводив взглядом ринувшихся в воду волчиц, сам драконид лезть в воду не спешил. Винтовка, отобранная у амбала, пока лежала в стороне - до нее дело дойдет потом. Судя по небрежности волчиц, их оружие от воды не страдало так сильно. Броня всё же была отложена - без нормальных, "родных" креплений приходилось таскать ее поверх всей одежды. После чего ящер критично осмотрел себя. Сам он тоже изрядно вымок, да и чистым назвать себя не мог. Но интерес все же перевесил, и сначала Даймон подошел к лежащим на мелководье костюмам. Похожие на гидрокостюмы, плотные и довольно толстые комбинезоны, судя по гибкости были армированы дополнительно. Скорее всего, раньше они служили поддеваемыми под тяжелую броню комбинезонами, или костюмами экипажей бронетехники или авиации. То есть там, где нужна и прослойка между телом и жесткими элементами, и минимальная защита от ударов.
Осмотрев и ощупав комбинезоны под заинтересованными взглядами волчиц, драконид двинулся к месту вытекания ручья из озера. Там он в проточной воде сначала промыл снятый плащ, который не сильно отличался "лицом" и "изнанкой" в плане материала. И там, и там - довольно жесткая прорезиненная ткань, дающая защиту от воды и непромокаемая. Та же участь быстрого промывания постигла и сапоги. Оставшись, по сути, в штанах и аналоге рубашки, ящер принялся раздеваться дальше. И если штаны так же были довольно грубыми и плотными, пусть и настолько водонепроницаемы, как плащ, рубашка была довольно любопытной.
Жесткая шкура драконида не требовала тканевой прослойки между плащом и телом. Так что рубашка была, в большей степени, "НЗ" для перевязок и прочих вещей, где могла понадобится ткань. Покрой тоже вызывал удивление. Если спереди это была обычная кофта или свитер с длинными рукавами и шнуровкой на груди, то сзади было куда интереснее. Крылья требовали прорезей, а так как рубашка одевалась через голову, разрезы должны быть внизу. С поправкой на это, часть рубашки, проходящая между крыльями, имела форму перевернутой Т, проходя поперечиной под крыльями и скрепляясь на животе банальными пуговицами. Одновременно она в некто поде заменяла пояс, за который можно красиво заправить переднюю часть рубашки.
Штаны драконидов были обыкновенного кроя, разве что из-за массивного основания хвоста отдавали предпочтение подтяжкам, а не ремням.
Постирав, насколько это возможно в таких условиях, одежду, сам ящер залез в ручей и наконец-то смыл с себя оставшуюся грязь. Строение тела, при котором половые органы были спрятаны внутри, и гладкий чешуйчатый покров позволяли обойтись простым лежанием в проточной воде. Разложив вещи на земле для просушки, двинулся к стоянке. Никакого стеснения по поводу обнаженности ящер не испытывал. Благодаря покрытию тела чешуей и пластинами особых потребностей в одежде в качестве защиты от грязи теплокровные живородящие рептилии не испытывают. Также особенности анатомии - скрытие невозбужденных половых органов самца в полости тела, не выделяющейся внешне, как и у самок, породила отсутствие понятия "стеснительность" в привычном для многих рас смысле. Из-за чего дракониды получили репутацию почитателей обнаженного тела. Отличить самку от самца для особи, которая постоянно не общается с этой расой, весьма проблематично. Это делается в основном по голосу и чертам морды, что требует опыта, так как по физической комплекции самцы и самки мало отличаются.
И эта внешняя схожесть самцов и самок породили череду привычек и их последствий. Например, испытание самоконтроля у самцов заключалось в проведении определенного времени в душевой комнате для самок. Что породило разделение душевых во многих местах на три комнаты - самцы, самки и ... дракониды. Также слабые различия во внешности, а тем более при одинаковых предпочтениях в одежде, породили множество слухов о любви ящеров к особям своего пола. Отличить обнимающихся или целующихся самца и самку от двух самцов или двух самок, тем более когда они одеты, для стороннего наблюдателя сложно.
Глянув в сторону все еще промывающих шерсть волчиц, ящер вдруг качнулся и медленно осел на землю. Очередная порция воспоминаний о быте и нравах собственного народа добила уставший после криосна и постоянного стресса мозг. Даймон погрузился в воспоминания в прямом смысле. Перед мысленным взором, застилавшим реальные сигналы от глаз, проносились сцены из молодости, его проделки с товарищами, навроде той же проделки с душевыми, дальнейшая жизнь, с боями и мирной жизнью, и проведенные в лабораторном бункере последние месяцы. Удар по мозгам от подобных образов для утомленного уже разума оказалось последней каплей, и сознание просто перестало реагировать на внешние факторы. Ящер, как сидел, так в ступоре и замер на берегу ручья.
Тарея и Велена заметили, что Даймон замер в сидячей позе, и на их окрики не реагирует. Они вылезли из озера тут же, и попытались растормошить ящера. Вместо этого Даймон просто начал заваливаться на спину, и они не успели его подхватить... Впрочем, вряд ли они вовсе стали бы это делать - слишком массивный рептилоид для хрупким самок. Велена тут же положила лапу на чешуйчатую шею, проверяя пульс, которого под чешуёй так и не прощупала, но глубокое и спокойное дыхание ощущалось шерстистым запястьем. На окрики и легкую тряску драконид не реагировал, а поднятое веко показало слабо реагирующий на свет зрачок.
- Похоже, он всё это время пробегал на адреналине, а сейчас отключился от усталости, - Велена, прекратив удерживать веко в открытом состоянии и убирая лапу, которой закрывала-открывала приоткрытый глаз для проверки реакции, провела ладонью по гладкой шее драконида до ключицы, прежде чем снять с него лапу. - А тащить его... Проще подождать.
- Я бы тоже отключилась... - С умученным пыфвом Тарея присела с другого бока крылатого, для удобства передвинув крыло, относительно лёгкое для конечности крупного хищника. - Только это роскошь непозволительная. В таком-то опасном месте.
- Не таком и опасном, - Алогривая тоже расслаблено присела на траву, расправив нывшие задние. - Главное не суйся к ловушкам и автотурелям у бункера, у этого озера можно и привал сделать, по совету нашего чешуйчатого друга. Вряд-ли кому-то кроме нас приспичит сегодня переться к глухо защищённому объекту.
***
Подождав, пока Даймон придет в себя для относительно самостоятельного передвижения, троица двинулась обратно, к оставленным вещам. Там они вместе залезли в воду, отмывая себя. Хотя нормальным купанием это было сложно назвать, так как посмеивающиеся волчицы воспользовались численным превосходством, одновременно насели на плечи ящера, макая его под воду. Ящер в долгу не остался, так что в результате возни наглотались воды все трое. Честным голосованием решили, что Даймон проиграл. Конечно честно - два голоса за волчиц и один за Даймона, командная же возня была! Прекратив дурачится, все же нормально домылись.
Затем на берегу был аккуратно разведен костер, и компания наконец-то покушала. Пищевые рациона столетней давности были единодушно отвергнуты, и отправились в ближайшую яму, травить местных обитателей. А суммарных запасов волчиц с трудом хватило на троих. Велена и Тарея, отправляясь на разведку, явно не рассчитывали на поспешное бегство из города, у них банально не было сменной одежды. Хотя после всего стесняться друг друга было глупо, а ящеры, как упоминалось, вообще такими мелочами на утруждали себя.
Чуть отсев от костра. чтобы тот не мешал наблюдать за окружающим миром, Даймон наблюдал за укладывающимися на его плащ волчицами. Самки вдвоем решили, что спать на большом плотном плаще удобнее, чем на подстреленных комбинезонах. Ящеру отдали первое дежурство, чтобы тот отдохнул ночью. Солнце пока только склонялось к закату, и света достаточно будет еще пару часов. А затем ящеру придется на всю использовать особенности своего организма.
Как и любая рептилия, дракониды ощущали мир комплексно, не полагаясь только на одно чувство. Зрение, осязание, обоняние, слух - вместе давали полную картину мира. По сути, это и позволило ему выбраться тогда из бункера. Но порождало иную проблему - ящеры просто физически не могли носить костюмы химической и биологической защиты, не говоря уже о скафандрах. Лишенный полноценной связи с миром в таком снаряжении, ящер начинал проигрывать в координации и скорости реакции тем же волкам в аналогичном снаряжении.
***
Волчицы недаром пожелали одновременно бодрствовать, причём после Даймона, когда он настолько устанет, что не сможет подглядеть и подслушать. И даже не потому, что Тарея достала из кармашка полоску жёсткого вяленого мяса, которую принялась жевать, глотая слюну. Хотелось и обсудить кое-что без внимания посторонних, при том без разделения группы.
- Думаешь, и вправду он военный с немалым званием из войск прошлого? - Велена предпочитала гематоген со вкусом крови, от плитки которого оторвала кусок с полкогтя. - Но разве он будет знать что-то про этот бункер, если служил на том?
- Давай проверим... А если нет, он нам ещё как-нибудь пригодится. Если не как лишний ствол, так откупимся им от Луканов. Вообще, стоило бы его подробнее расспросить про его прошлое, может быть он знает что-то не про эту, так про другую базу, или ответит, правда ли всё то, что рассказывают о начале подхвостных времён Кайрона.
- Кажется, он и сам не знает ни о раскопках города предыдущих рас планеты, ни про ритуалы на Верхнем Пике: он даже на асмора отреагировал так, что я не сомневаюсь в том, что видел его впервые.
Драконид перевернулся на другой бок, и девушки какое-то время молчали, стараясь не прерывать его быстрый сон, пока он не перейдёт в более глубокий.
- Да, захотелось предкам нашим сладкой жизни... - Тарея выплюнула надоевшую "жвачку" в костёр, отчего пламя треснуло. - Всё у них было, а понадобилось ворошить прошлое - чужое прошлое, не своё. И в результате лишились собственного будущего.
- Надо было осторожнее относиться к экспериментам. Потому что, возможно, именно из-за них и прошлые народы погибли... Самоуверенность погубила, а не любопытство... - Велена отвернулась к горизонту и грустно задумалась, не проронив ни слова до рассвета, до момента пробуждения Даймона, вместе с которым волчицы наконец решились подойти ближе к опасному сектору.
--
Сталкеры поневоле
Военная база, которую показали волчицы Даймону, являлась военчастью довольно типовой конструкции. В центре - бетонный бастион, серая коробка без всяких архитектурных приукрас и даже без бойниц. По сути, верхняя часть массивного купола, защищавшего подземелье. Несколько ангаров по сторонам раньше служили казармами, складами и собственно гаражами для техники - снаружи они практически одинаковые, можно было разобраться в прежнем предназначении, лишь посетив их интерьер. Ну, или если когда-то давно служил на подобных объектах - как и было в случае Даймона.
Но были и отличия. Например, длинное узкое здание, явно не стена, окружавшая весь периметр комплекса. По спонсонам, выступающим из стен, было ясно, что это дополнительная линия обороны, но от кого? База теперь со стороны так напоминала древнюю крепость, что первым пришло на ум "кавалерия".
- Что за дичь? - проворчал ящер, внимательно рассматривая расположение ангаров и строений. Даже посадочная площадка тут была занята дополнительным ангаром. Еще раз внимательно все осмотрев, Даймон подал знак, что можно двигаться.
Любой бункер, а тем более военный, имел главный вход, и несколько аварийных выходов. Зачастую ими служили шахты вентиляции. А если в бункере еще и проводились исследования, то делался еще и "самый черный из черных" ход. На случай ЧП любого вида, для проникновения в сооружение, минуя основные системы обороны. И, конечно же, этот ход имел и огромное количество своих защитных систем. Его возможное расположение, по привязке к внешним строениям, Даймон и вычислял, так как было несколько вариантов. Потратив почти пол светового дня и потерпев три неудачи, волчицы начали явно показывать раздражение. Как раз сейчас они стояли посреди уходящих вдаль рядов бетонных пирамидок. "Противотанковые надолбы" давно не выполняли прямого назначения, но до сих пор исправно служили границами особо охраняемой территории.
Что-то прикидывая в уме, ящер высчитывал по одной ему ведомой закономерности одну из пирамид. Подойдя к выбранной цели в ближайшем к бункеру ряду, он довольно оскалился, заметив определенные признаки.
- Вот и оно! - сдернув с плеча винтовку, он извлек одну из отверток, использующихся при разборке оружия. Со всеми событиями у него не хватило времени даже на это. Эта отвертка наверняка не раз вводила в ступор местных оружейников - зачем делать буквально пару винтов в системе под столь особенный инструмент? А причина была. Ящер снял плащ и обувь, а потом, подумав, полностью разделся.
- Уверен? - скептично уточнила Велена, нетерпеливо барабаня когтями по своему автомату.
- Уверен. А теперь не лезьте под лапу, иначе через минуту научитесь летать, после активации системы ликвидации, - драконид просунул отвертку во внешне неотличимую от остальных щель на блоке, чуть покрутил ее, словно нащупывая там винт, и резко хлопнул по торцу. Раздался тихий свист, Даймон быстро выхватил вторую, обычную плоскую, отвертку и поддел один из швов на пирамиде. То, что смотрелось как обычный след от опалубки (зачем как-то облагораживать такие утилитарные вещи), отвалилось, открывая взору обшитую металлом полость в бетонной пирамиде, со стандартной цифровой клавиатурой. Размер полости не позволял рассмотреть подробности, тем более из-за спины драконида, а потом и часть панели с кнопками оказалась закрыта лапой ящера. Но за счет размещения в пирамиде самому дракониду была видна вся клавиатура, особенно если чуть наклонится. Лапа ящера начала рефлекторно вбивать на ней комбинацию. Даймон, прислушиваясь к тихим щелчкам во время нажатия на кнопки, осознал несовпадение расположения цифр только после введения второго символа.
Их учили набирать этот код несколько недель, добиваясь полного автоматизма этого действия. Двадцать четыре цифры. Вот только те клавиатуры имели иное строение. Нумерация начиналась не с левого верхнего угла, как тут, и на обычных кодовых панелях, а с правого нижнего. Но прерывать набор кода он не стал. Когда после последнего, двадцать четвертого, щелчка рядом раздался свист заработавшей пневмосистемы, ему стал понятен смысл задумки. Даже если удасться узнать код, непосвященные начнут вводить его неправильно. А минуты на анализ и раздумье, с учетом того, что на каждое нажатие уходит две секунды, мало.
Соседняя пирамида откинулась в сторону вместе с оказавшейся тонкой фундаментной плитой, показывая узкий лаз. теперь времени было чуть больше, около десяти минут. И начиналась самая нелюбимая драконидом часть, в учебном центре среди курсантов и инструкторов, называемой "раскоряка", ведь ширина лаза позволяла только протискиваться, а так как лезть надо было вниз головой, да еще и в снаряжении, название было говорящим.
Протиснувшись в лаз, ящер начал спуск по гофрированной вертикальной трубе. Как им поясняли - чтобы не ставить тут лестницу. Добравшись до нижнего люка своеобразного шлюза, он стал ждать срабатывания таймера, закрывающего верхний люк, и открывающего нижний. Запоздало сообразив, что волчицы могли это воспринять как бегство, и сейчас были наверняка в ярости. С таких станется в закрывающийся люк гранату кинуть, при наличии. Но инструктировать было поздно - система сработала.
К счастью, сверху ничего не прилетело, и нижний люк начал открываться внутрь трубы. По проекту такие шахты обозначались как "временная вентиляция на период строительных работ" и должны потом заделываться. Так и поступали с остальными, оставляя только одну, для таких случаев. Когда нижний люк открылся, ящер приготовился привычно раздвинуть идущие по потолку коридора коммуникации, которых не оказалось.
Вместо них в нос шибанул запах пыли и озона. А сунувший голову в коридор ящер шокированным взглядом рассматривал сюрреалистичную картину. Вместо относительно просторного коридора с аккуратной расшивкой коммуникаций по стенам ему предстал узкий проход между кронштейнами, закрепленными на стенах. По ним, украшенным керамическими изоляторами, тянулись различные провода без изоляции. По верхним явно проходили силовые линии, обычно представленные толстыми многожильными бронированными кабелями. Спуститься и не задеть ничего из проводов оказалось очень сложно, но в итоге это удалось. С облегчением стоя на полу в привычном, то есть головой вверх, положении ящер приходил в себя. Еще немного - и он бы просто рухнул вниз, несмотря на подготовку.
Двигаться дальше пришлось боком, тщательно следя за крыльями и хвостом, чтобы не поджариться. Силовые провода низко гудели, намекая на свою работу. Ниже проходили вереницы более тонких проводов, а на нижних ярусах всей системы проходили сплошные керамические гребенки, в нишах которых лежали, скорее всего, провода связи.
Выход в более широкий коридор не принес облегчения - пришлось пробираться между пересекающимися линиями. Лифта, как уже и ожидалось, не было - вся шахта также была затянута паутиной проводов без изоляции. "Как тут что-то от наводок вообще работает?" Наконец взгляд зацепился за свободное от жуткой паутины место, к которому проходила лестница.
Насколько помнил ящер, со стороны бункер напоминал гриб. Верхний купол, в который он попал в первый раз из воды, и все остальное, было полностью под землей. В сторону отходил тоннель, ведущий к вентиляционной камере. Тут она явно была где-то под горами. И второй тоннель, ведущий к главному выходу, который и был тем самым кубом в центре базы. Выход был так же "вещью в себе", представляя собой небольшой автономный бункер-дот. Вот в этот связующий коридор сейчас и выбрался ящер, поначалу спустившийся в кольцевой тоннель, обходящий по периметру "шляпку гриба" на уровне выхода.
На уровне главных коридоров располагался первый уровень. Третий, если учитывать поверхность и технический ярус в куполе. Это был уровень жилых комнат, складов и помещений вроде столовой. Дальше, в зависимости от типа сооружения, шло от одного до трех "рабочих уровней". Каждый уровень был разделен на шесть секторов в плане, разделенных герметичными перегородками и дверьми. Вот что значила виденная в начале надпись про сорок шестой сектор. Четвертый ярус, шестой сектор. Под рабочими ярусами находился командный центр, начинающий собой "ножку" гриба. Ниже шли технические уровни со станциям очистки воды замкнутого цикла и энергоустановка.
Последняя (насколько сам Даймон помнил пояснения) была чуть ли не шедевром простоты. Несколько U-образных шахт уходили вглубь. Как они бурились и облицовывались, если сечение этой шахты не позволяло в нее пролезть нормальному существу, для него было загадкой. Спускаясь на глубину, где разница температур с "холодной" частью системы уже была достаточной, они делали нижнюю петлю и шли вверх. На однои из этих выходов стояла простейшая турбина, вращающая генератор. Дальше в системе шли огромные радиаторы, охлаждающие проходящее из турбины вещество до низких температур хладогеном. Тот шел во второй контур, где отдавал тепло жидкости, которая по аналогичным U-образным трубам охлаждала землю вокруг бункера. После охлаждения вещество снова шло вниз, нагревалось там, и так по кругу. Для работы система должна быть абсолютно герметичной, а вещество перед закачкой в нее - тщательно очищаться. Испытывали такие системы на жидкостях и газах. Хотя сам Даймон считал, что проще под бункер поставить какой-нибудь ядерный реактор и не ломать голову.
Но что бы не стояло тут, энергию оно давало уже сотню лет, если верить словам волчиц.
Площадок на лестнице не было от слова "совсем", и ящер, пройдя вниз три рабочих яруса уже начал уставать, пока добрался до управляющего центра. И снова удивился. Никаких привычных пультов связи, управления и прочего тут не было. Простейшие системы, циферблаты и часы с календарем. Механические. Показывающие, что с момента его погружения в капсулу прошло девяносто три года.
Одну из стен занимала карта прилегающей к базе местности, разделенной на сектора обороны. В каждом из секторов стоял переключатель и часовой механизм. И рядом на стене - лист стекла с выгравированной надписью.
Объект А-0.
Порядок консервации.
Перед началом процедуры удалить с объекта второстепенный персонал!
--
установить таймеры отключения систем вентиляции (20-40 мин.)
--
установить таймеры активации герметизации объекта (+10 минут от п.1)
--
установить таймеры блокировки входов внутреннего периметра (+10 мин. от п. 2)
--
установить таймеры активации систем обороны внутреннего периметра (+20 мин. от п.3)