Аннотация: Небольшой рассказ из осеннего номера журнала "Captain Future" за 1942 год, Перевод - А. Лапудев, 2023
Стон разносился по всей Европе.
'Рейх в отчаянии! Рейху нужно больше людей, больше продовольствия, больше сырья, но он не может их получить! Рейх готов на всё, лишь бы одержать победу!'
В маленьком баварском университетском городке стон этот достиг ушей худощавого мужчины с желтоватым лицом. Не очень-то важной персоной был этот доктор Отто Карл. Смешная маленькая бородка и очки в роговой оправе, почти скрывавшие верхнюю часть лица.
Доктор Карл услышал стон и понял, что время пришло. Однажды утром на лекции по физике он резко замолчал и с извиняющимся видом повернулся к своим студентам.
Студенты были юны и было их немного. Никогда они не отличались особым почтением, ибо долгие годы ходили слухи упорные, хотя и неподтверждённые, что доктор Карл был русским эмигрантом, очень быстро сбежавшим со своей родины.
- Господа, - объявил доктор Карл, - я должен сделать официальное заявление. Завтра я уезжаю в столицу Рейха. Я назначаю Вилли Мюнстера вести занятия на время моего отсутствия. Я надеюсь, что, вернувшись, не обнаружу ничего такого, за что вам было бы стыдно.
- Вы отправляетесь на Восточный фронт, чтобы возглавить стратегическое командование, герр доктор Карл? - ухмыльнулся один из студентов.
Профессор физики взглянул на него своими кроткими голубыми глазами.
- Чтобы выиграть эту войну, необходима стратегия, - медленно произнёс он. - Разумеется. И стратегия должна быть отличной.
И это было всё. Доктор Карл отправился в Берлин, а прибывший новый куратор взял на себя юных студентов.
Больше доктора Карла его ученики не видели. Но, не встретившись с ним лично, они достаточно скоро узрели большое квадратное кирпичное здание, возведённое рабочими из Организации Тодта рядом с домом учёного на окраине города.
Да, то был забавный маленький домик, обиталище доктора Карла. Рассказывали, что до войны там, скорее всего, собирались учёные со всех стран Европы.
Что было целью их визитов, не разглашалось. Ходили слухи, что доктор Карл работает над великим изобретением, что поразит весь мир в момент своего раскрытия.
Но когда началась война, профессор закрылся в своей скорлупе, покидая её только для чтения лекций и помощи студентам в проведении лабораторных исследований.
Теперь, казалось, в карьере доктора Карла наступил новый этап. День за днём грузовики, гружённые дорогим оборудованием и материалами, подъезжали к только что построенному кирпичному лабораторному корпусу.
Вскоре в городском аэропорту приземлились транспортные самолёты, полные важного вида специалистов, немедленно загрузившихся в такси и отправившихся к дому доктора Карла. Слухи разлетались по городу.
Затем наступил показательный день. Так говорилось в народе. Конечно, никто из граждан не был приглашён на демонстрацию. Но некоторым удалось спрятаться за валунами на вершине холма, а кое-кто вооружился биноклями, которых, вообще-то, быть у них было не должно.
Доктор Карл встретил группу недоверчивых экспертов, прибывших на испытания и обязанных доложить о его успехе или неудаче.
- U-235, господа, - объявил он. - Изотоп урана. Самый могущественный элемент из известных. Атомная энергия! Смотрите!
Он быстро подошёл к компактному смертоносному устройству, напоминавшему пулемёт. Осторожно навёл оружие на козу, привязанную к столбу на расстоянии в сотне метров.
- Сейчас! - сказал доктор Карл.
Его палец нажал на спусковой крючок. Не случилось ничего, виденного глазом или слышимого ухом.
Но тут зачарованные специалисты устремили свои взоры на привязанную козу - и дыхание у них перехватило.
Животного больше не существовало, лишь клочья шерсти и ошмётки рогов и копыт покрывали землю.
- Боже мой! - раздался ликующий возглас экспертов. - Наконец-то у нас есть наше чудесное оружие! Вперёд, к победе!
И то было последнее, что горожане действительно видели.
Но, как теперь сообщалось, доктор Карл получил в своё распоряжение лучшие мозги Рейха. И вот, одним жарким летним утром, начали прибывать настоящие правители. Их самолёты приземлялись в аэропорту, и важные персоны спешили его покинуть. Армейские штабные машины привозили прибывших к дому доктора Карла.
- Главная демонстрация! - разносилось по округе. - Сейчас будет самое важное испытание. Вот и прославится наш маленький баварский городок!
В новом кирпичном здании доктор Отто Карл приветствовал своих уважаемых посетителей. Худощавый, желтоватый профессор физики не сильно изменился с того дня, когда несколько месяцев назад уехал в Берлин.
Ну разве что новый, целеустремлённый огонёк, казалось, сиял в его обычно мягких голубых глазах, да тусклый румянец время от времени покрывал его бледное лицо.
- Господа, - начал доктор Карл, когда гости его разместились на почётных местах, - сегодня вы станете свидетелями испытания величайшего оружия за всю историю человечества.
Он взмахнул рукой, и чёрные шторы в дальнем конце комнаты раздвинулись. Высокопоставленные чиновники в напряжении подались вперёд. За толстой перегородкой из свинцового стекла сидели в ряд измождённые люди.
- Как вы понимаете, все эти люди отчаянные смутьяны, - объявил доктор Карл. - Их привезли сюда со всех уголков оккупированной Европы. Диверсанты, партизаны, шпионы. Вполне уместно, чтобы и они стали свидетелями демонстрации.
Циничная ухмылка прокатилась по залу. Теперь все взгляды обратились к зловещего вида агрегату подле доктора Карла. Смертоносного вида, прекрасно выглядящее многоствольное орудие, более надёжное и уверенное, чем ранее показанный прототип.
- Сейчас, - сказал профессор физики. Его голос внезапно стал мрачным, резким. - Сейчас самое время.
Он повернулся лицом к своей аудитории.
- Когда я нажму на спуск, - он указал на кнопку, - сам дьявол взъярится. Но не на этих несчастных заключённых, господа. Дьявол обнимет вас!
Застывшие в ужасе высшие чиновники рейха уставились на доктора Карла.
- Почти пятнадцать лет я ждал этого момента! - раздался голос профессора. - И все эти годы я был британским агентом. Уже давным-давно британская разведка знала, что Германия перевооружается, вопреки заявлениям министерства иностранных дел и самого правительства.
Итак, я приехал в Баварию и затаился. В те дни это было совсем не трудно. Германия была республикой, и гестапо пока ещё не было. Я ждал своего часа, господа. Я преподавал в здешнем маленьком университете и продолжал эксперименты с ураном.
- Затем, - мрачно продолжил доктор Карл, - Германия при Гитлере сошла с ума. Я ждал, пока Рейх не впадёт в отчаяние. И вот тогда я объявил о своём открытии, о новом великом чудесном оружии. И вы, глупцы, в своём отчаянии, обратились ко мне за помощью.
- Вы погубили эту нацию, господа. Вы разрушили всю Европу. Германия - это зловоние в ноздрях цивилизации. Но вашим нечестивым деяниям пришёл конец.
Леденящий ужас заполнил комнату.
- Мой собственный вклад в дело мира достаточно мал. Атомная энергия, господа. Я позаботился о том, чтобы отчёт о моих исследованиях был передан британскому Военному кабинету. А теперь - атомная энергия для вас, мерзкие господашки, для вас, самопальные повелители высшей расы! Я даю вам величайшую силу в мире!
Один из перепуганных деятелей вскочил со своего места. Брызжа слюной, он в отчаянии бросился на доктора Карла. Но профессор краем глаза уловил его движение.
И нажал на кнопку...
Через несколько минут из развалин показались люди. Но перепуганным горожанам было не до раздумий об их странном внешнем виде. Оборванные, измученные мужчины выбирались из задней части разрушенной лаборатории и растворялись в окружающем сельском пейзаже.
- Ага! - сказал командир сербского партизанского отряда своему спутнику, бывшему до войны химиком. - Мы должны были быть уничтожены атомной энергией, то-то охрана так веселилась. Говорю тебе, что-то странное было в этом профессоре Карле. Мы не слышали, что он говорил, но теперь я знаю, что он был на нашей стороне.
- Вода, смешанная с U-235! - воскликнул бывший химик. - Вот что он сделал. Самый смертоносный взрыв, какой только можно себе представить! Пойдём, товарищ чётник, - подтолкнул он своего командира. - Этой новости ждёт вся Европа!