Когда-то давно, во время Великой Войны, Грандра-Гаш, Волчий Всадник, и Дорг-да-Рашан, Демон Ночи, вели за собой легионы Порождений Тьмы. Великие и сильные, они заключили союз с Королевами Теней - Мести и Коварства, против Асов и людей: их целью было порабощение Среднего Мира.
Королевы грезила о власти и поклонении, Дорг хотел больше крови, а Грандра-Гаш пылал огнём ненависти ко всему живому, огнём, который воспитал в нём Дорг. Рассказы Дорга младшему брату были о том, как низшие людишки и эльфы возомнились править и вытеснить орков с плодородных земель, забрать всё себе; Дорг говорил, что именно люди повинны в преждевременной смерти их племени, их друзей, их семьи. Грандра-Гаш с детства был приучен, что все обитатели Среднего Мира алчны и жестоки, что ещё с пелёнок из учат убивать и ненавидеть тех, кто не похож на них.
Война шла уже несколько сотен лет, а стороны всё никак не могли одержать верх одна над другой. Разбивая очередной легион Тьмы, люди, передохнув, вновь готовились к вторжению. Но всё вело к одному...
...В тот день молнии и гром разрывали небосвод. Армии Порождений прибыли с гор, из-за ледяных морей, с других планов. Люди, эльфы, гномы, дварфы - все собрались, чтобы дать отпор врагу. Асы прибыли через Биврёст, ведомые Отансом Всеотцом, чтобы помочь сохранить смертный мир.
Дорг-да-Рашан вёл легионы на юг, в сторону земель эльфийского Конклава. Грандра-Гаш со своими волчьими всадниками отправлялся вперёд: разведывать, грабить и изничтожать. В одной из таких вылазок Грандра-Гаш опустошил деревеньку людей и эльфов у склонов гор. В деревне было несколько рыцарей, и они исправно потрепали Дреуша.
Волк истекал кровью, скулил и умирал: последний друг покидал молодого орка (брата он другом не считал, Дорг скорее был наставником, тем кто заменил Грандра-Гашу отца). Волчий Всадник стонал, он пытался сдерживать кровь, но ран было слишком много. Огромный чёрный волк становился таким же холодным, как всё вокруг. Грандра-Гаш сыпал проклятиями в людей, эльфов, злился и кричал на всю эту войну, но в этот день он узнал истинное лицо тех, кого проклинал больше всего, тех, чью кровь он проливал после рассказов Дорга.
Когда уже Грандра-Гаш занёс свою секиру, чтобы облегчить страдания друга, он услышал невнятное "Чих!". Из развалившегося и почти сгоревшего дома выглядывала маленькая девочка. Её глаза были наполнены страхом и, как показалось Грандра-Гашу, любопытством. Она вытянула руку, в которой была маленькая бутылочка с непонятной жидкостью.
- Гарош-ха, малявка, не стоило тебе вылезать оттуда! - Грандра-Гаш отвёл секиру от Дреуша и медленным шагом пошёл к девчонке, вновь занося своё оружие для удара.
Девочка боялась, но не убегала. Её ноги заметно тряслись и навряд ли от холода, но рука твёрдо была вытянута вперёд. Она указала на волка и Грандра-Гаш остановился. Она лишь указывала, не говорила, орк стоял и смотрел, пытаясь понять это людское безумие. Она сделала шаг вперёд, чуть приближаясь к волку. Грандра-Гаш сначала замешкался, но в округе было много его воинов, да и столь мелкий зверь не может быть опаснее закованных в латы рыцарей. Он отошел на несколько шагов, давая проход ребёнку. Девчонка быстро пробежала вперёд и влила бутылёк в рот Дреуша. Сначала волк задёргался, и Грандра-Гаш воспылав в ярости направился вперёд, чтобы убить жестокое дитя и окончить страдания друга. Он возрос тенью над девочкой и в последний раз оглянулся вокруг, как бы представляя, что он, Волчий Всадник, верхом на чёрном Дреуше скачет вперёд, неся месть своим врагам.
Грандра-Гаш сделал взмах, и секира полетела вниз, прямо в спину ребёнку. Он сам не понял, как это произошло, но огромная чёрная лапа вдруг откинула девчонку, а под секирой оказалась пасть Дреуша. Сила была вложена в удар не дюжая, Грандра-Гаш пытался остановиться, но секира врезалась в клык Дреуша и расколола его надвое, выбив длинную кость из пасти. Волк взвыл от боли, когда девчонка почти до пояса запрыгнув ему в рот начала что-то говорить, потом появился свет, а рана в пасти волка зажила, хотя зуб так и не стал прежним.
Грандра-Гаш встал по одну сторону от волка, а девчонка оказала по другую. Орк жаждал убить её, но она воскресила Дреуша, да и волк встал на защиту этой малявки. В таком замешательстве Волчий всадник был впервые. Но старая школа Дорга взяла верх:
- Она из рода убийц, Дреуш, они убивали и изгоняли наших братьев! Не стой на моём пути! - Грандра-Гаш заорал на волка, как это было в детстве, когда они частенько мерились силами.
Дреуш зарычал и попятился назад, закрывая дитя своим телом.
- Они изгнали ваши стаи, ты последний Великий волк! Они убивали орков, они убивали наших братьев, а ты защищаешь её? Дорг не затем делал из нас воинов! - Грандра-Гаш начал наступать, занося секиру. Он наступил на труп одного из рыцарей, давя его латы как глину. Волк пятился назад, отталкивая девочку.
Девочка опять побежала вперёд к рыцарю, снимая окровавленный салад. Тут Грандра-Гаш совсем потерял всякое понимание происходящего. Она явно не боялась смерти, как будто играла с ней: Грандра-Гаша это восхищало, но пугало не меньше. Когда салад слетел, а девочка откинулась назад, карабкаясь к лапам чёрного волка Грандра-Гаш на мгновение перестал дышать. Он не поверил своим глазам. Такой же орк, только немного меньше, лежит в латах людей. Грандра-Гаш лично помнит, как полоснул его секирой по спине. "Но как он воевал за этих садистов?" - мысль крутилась в голове Волчьего Всадника. Пока он приходил в себя, девочка пробежалась ещё к нескольким трупам и скинула шлема с их голов. Пятеро из двенадцати оказались орками.
Вдруг, картина в голове Грандра-Гаша начала размываться, а трупы начала заволакивать тьма, в которой они виделись Всаднику людьми и эльфами. Девочка сложила руки, потом резко развела их и глаза её наполнились светом, из кистей бросились ярким светом лучи небесной магии, которые развеяли нарастающую тьму, и Грандра-Гаш вновь увидел орков. Позже девочка показала тату на запястье одного из павших и тату на своей руке: она указала, что этот орк стал её отцом во время войны.
Тату читалось, как руна древнего языка: "Калариас", что означало упоение. Девочку Грандра-Гаш взял с собой, как доказательство того, что люди - это не те, о ком рассказывал Дорг, а обломок клыка Волчий Всадник обмотал как клинок и сделал из него напоминание уже для самого себя о произошедшем здесь. Грандра-Гаш спрятал её в своей седельной сумке, которая как раз подходила по размеру девчонке. Волчий Всадник решил переубедить брата, он верил, что Дорг тоже был обманут Тьмой.
В тот день Грандра-Гаш встал на новый путь, который в дальнейшем привёл его к войне со своим братом.
***
- Гарош-ха, брат, что ты несёшь? - Дорг был явно недоволен рассказом Грандра-Гаша. - Они убийцы и лжецы! Я уверен Дреуш сам выкарабкался, а этот ход человечишки был лишь хитрой уловкой! Ты проверил, она тебя не околдовала и не обокрала?
- А что насчёт орков? - Грандра-Гаш пытался пробиться сквозь отрицания брата.
- Иллюзия, не иначе. Не будь глупцом, Гран.
- Тьма скрывала их лица! - яростно выкрикнул Грандра-Гаш. - Я не глупец, это ты избегаешь истины.
- Ты можешь пожалеть о своих словах, младший! - Дорг угрожающе посмотрел на Грандра-Гаша, как бы намекая, что их всегда слышат. После Дорг смягчился и уже по-братски, а не как начальник обратился к брату. - Забудь это! Ещё несколько дней и война окончится, Мёльерзар и его дроу завтра оборвут Биврёст, а без Асов люди - ничто. Иди развейся и приготовься к финальной битве, - после этих слов Дорг указал Грандра-Гашу на дверь, а сам углубился в планы боя.
***
Бой был в самом разгаре, девчонка сидела в седельной сумке Грандра-Гаша, а сам орк верхом на Дреуше летел вперёд, разнося ряды врагов, врываясь в них, как нож в масло. Крики, вопли, горящие дома и постройки людского города, всё это выглядело не так как раньше, до встречи с этой малявкой.
Тяжелый бой на разных фронтах развивался абсолютно противоположно: где-то побеждали Тени, где-то союз людей и Асов. Мёльерзар не смог воплотить свой план до конца, но точно было ясно, что он украл Ключ Хёймдалля и скрылся где-то в подземельях.
Спустя несколько дней боя, когда все были изнеможены, а трупов в округе было больше чем живых, стало ясно, что силам Теней не победить, и это будет окончательное поражение. Грандра-Гаш уловил момент, когда можно было прорваться вперёд, за линию обороны людей, чтобы оставить там ребёнка: он считал, что так отплатит ей за жизнь Дреуша, даже если и Грандра-Гаш и чёрный волк там погибнут. Волчий Всадник успешно лавировал из укрытия в укрытие и почти незаметно пробрался в безопасное место. Лишь Дорг заметил Грандра-Гаша и отправился вслед за ним.
Дорг, Демон Ночи, явился ровно тогда, когда Грандра-Гаш отсылал девчонку, велел ей бежать.
- Что ты делаешь брат?! - Дорг был в недоумении, он даже не знал, что всё это время враг был в их стане. - Так вот почему мы потерпели поражение! Она шпионила за нами! Исчадие! Убей её!
- Брат, она ребёнок, оставь её! Мы проиграли потому, что враг оказался сильнее. Пусть дитя идёт! Я должен ей жизнь. - Грандра-Гаш отошёл от ребёнка к Дреушу.
- Что? Должен? Ты - великий Волчий Всадник, Грандра-Гаш! Ты не должен ничего этой шавке! Если тебе не хватает решимости, я сам это сделаю! - Дорг занёс свой моргенштерн, чтобы совершить сокрушающую атаку, которая способна была размозжить не только это дитя, но и рыцаря.
- Нееет! - Грандра-Гаш сделал выпад и откинул Дорга на несколько шагов назад. - Честь, есть честь! И не важно кто мы друг другу!
- Честь? Честь лишь для тех, кто её заслужил! Разве твоя честь не велит тебе последовать за тем, кто вырастил, кто вскормил тебя? Или ты променяешь брата на это отрепье? - глаза Дорга наполнились яростью, кажется, больше он не видел брата, теперь перед ним стоял предатель, а Дорг-да-Рашан особо жесток к предателям. - Раз так, я убью тебя! А потом займусь ей! Дреуш, держи девчонку!
Волк зарычал на Дорга обозначая свой ярый протест команде орка. Дреуш нырнул за спину к Грандра-Гашу, оскаливая зубы на Дорга и овивая хвостом маленькую человеческую особь.
- Тогда я убью вас всех! Предатели! Предатели!
Дорг понёсся на Грандра-Гаша: они слились в жестоком танце, где каждый неверный шаг мог стоить жизни. Секира и моргенштерн издавали противный визг, каждый раз соприкасаясь друг с другом. Вдруг вокруг опять возникли звуки боя: свист стрел, магические взрывы, лязг мечей, крики и вопли - всё это происходило вокруг двух орков, сражающихся как будто не за свою жизнь, а за целый мир.
Битва двух братьев, волей случая произошла очень быстро. Дорг замахнулся снизу, смачным ударом выбил секиру из рук брата и повалил Грандра-Гаша. Увесистый удар моргенштерном в подбородок выдерживал не каждый, лишь чудом Волчий всадник остался в сознании.
- Что же, ты сам захотел умереть здесь, но я дам тебе шанс. - Дорг взглядом указал на подобие клинка, зуб, обмотанный тряпью. - Закончи с девчонкой и присоединимся к битве, как раньше, плечом к плечу!
Смерть или жизнь? Честь или бесчестие? Предательство или исполнение долга? Война или мир? Что будет дальше?! Грандра-Гаш поднялся, достал из-за пояса клык и развернулся к Дреушу. Волк зарычал теперь и на своего друга, но в мгновение попятился в сторону.
- Давай, не мешкай! - нагнетал Дорг.
Грандра-Гаш медленно, шаг за шагом направился к девчонке.
- Она из рода убийц, её предки - убийцы, те кто её растили - убийцы!
Ещё несколько шагов и Градра-Гаш начал заносить клинок для удара.
- Верно! Как они поступали с нами, так и мы будем поступать с ними! Это по чести! Так будет всегда! - Дорг нагнетал настолько сильно, что звуки вокруг как будто утихли, но он слишком перестарался. Истинная честь всё же взяла верх в сердце Грандра-Гаша.
Волчий всадник развернулся. Клык покрывала ало-бронзовая кровь, стекающая от ран Грандра-Гаша. Он смотрел в глаза Дорга, надеясь, что брат одумается и поймёт, что в словах Лиаши и Теней что-то не так, но...
- Эх, я не хотел такого исхода, - Дорг занёс моргенштерн, начиная читать заклинание. Этот удар должен был стать последним. - Раз так, брат, то я больше не хочу знать тебя! Ум..
На мгновение Дорг-да-Рашан отвлёкся от фигуры Грандра-Гаша, а уже когда заметил его, то длинный ало-бронзовый клык впился в нижнюю челюсть огромного орка, пронзив черепушку Дорга насквозь.
- Прости меня, брат. - напоследок сказал с сожалением Грандра-Гаш. - В своём сердце я сохраню лучшее о тебе.
Глаза Дорга налились кровью, жизнь их покинула моментально. Изо рта, ушей, ноздрей и ран тонкими ручейками текла кровь, направляясь к ногам Грандра-Гаша.
Девочка подошла к орку, она обняла его за ногу, как это только было возможно. Она уткнулась в его грязный, весь в запёкшейся крови и глине, сапог, немного посопела, а потом подняла голову, смотря Грандра-Гашу прямо в глаза:
- Теперь мы будем вдвоём? - вдруг мягкий голос девочки прорезался сквозь затихающее лязганье мечей и всё реже происходившие взрывы снарядов.
- А-а, эмм.. Ты говорить можешь? - Грандра-Гаш снова удивился этой девочке, скоро это войдёт у него в привычку, и он перестанет это замечать, а пока...
- Да, просто мне было страшно...
- А сейчас, нет?
- Нет. - этот ответ звучал наивно и просто, но Грандра-Гаш верил. - Так, теперь мы будем вдвоём?
Грандра-Гаш стоял безмолвно, мало понимая, что она хочет. "Опять выбор?" - мысль не покидала его голову. Он посмотрел на девочку, на волка, вынюхивавшего её грязный сальные белые волосы, потом перевёл взгляд на брата, валяющегося в луже крови, прислушался к полю боя, а потом опять уставился на девочку:
- Да, видимо, да. Главное нам выбраться отсюда поскорее, ну и чтобы Дреуш был не против тебя возить. - Грандра-Гаш посмотрел на волка, возможно ожидая, что тот откажется, но чёрный зверь лишь наклонился, чтобы девчонке было удобнее сесть в седло. Грандра-Гаш подошёл, подсадил её и сам уселся на волка. Он осмотрел всё вокруг, в поисках более безопасного пути для отступления, завидев удачный маршрут, он немного наклонился к девчонке:
- Я - Грандра-Гаш, Волчий Всадник, этот здоровяк - Дреуш, а как твоё имя, девочка? - он вспомнил руну на запястье ребёнка, - Калариас?
- Нет, Калариас - знак моего отца. Меня зовут Ниэвэ. - девочка сильнее прижалась к волку. - Приятно познакомиться, Грандра-Гаш, Волчий Всадник, - мягко и нежно закончила Ниэвэ.
- Хмм... Приятно познакомиться, Ниэвэ Калариас! - Грандра-Гаш дёрнул поводья, и волк устремился по намеченному маршруту вдаль. Вдаль от этого проклятого места.