Аннотация: Моя любимая пропала, а я заблудился в чужом мире. Идёт война на уничтожение моего вида. Но я смогу исправить ситуацию, не будь я древнейшим из вампиров!
Prologue
- Не уходи, пожалуйста, не уходи!
Юная девушка, чьи каштановые волосы едва доставали до плеч, протянула ко мне руку. Её пальцы пытались схватить что-то эфемерное, ускользающее, как воздух. Серебристые струйки слёз текли из глаз, разлетаясь на ветру и разбиваясь оземь. Прозрачно-карие огромные очи. Глаза моей потерянной возлюбленной.
- Не плачь. Ты останешься с Альбертом. Я знаю, вы любите друг друга. Мой же удел - помощь людям.
Её рыдания превратились в приглушённые стоны.
- Быть может, кто-то другой...
Я покачал головой.
- Моя кровь обладает наибольшей силой. Лишь я один смогу спасти человечество от таких, как мы. Пойми меня. И отпусти.
Мир заволокло серебристо-белым туманом. Перед глазами всё поплыло, и я растворился в небытии.
Последнее, что я услышал, был исполненный безграничного ужаса вопль: 'Нет!!!'.
Awakening
Я очнулся. Всё тело ломило после этого невыносимо долгого сна. Острые и ослепительно сияющие на утреннем солнце кусочки льда покрывали мою кожу. Потянулся, и услышал лёгкий звон и треск ломающегося снежного крошева. Как долго я провёл в черноте небытия?..
Ледяная темница треснула, и я выбрался наружу. Отряхнул свой длинный чёрный плащ. Осмотрелся вокруг. Как изменился мир! Я чувствую его биения и токи, сама жизнь протекает мимо. Но я же... почти мёртв. В моём теле больше нет крови, она отдана людям, чтобы они производили оружие против таких, как я. Чистокровных истинных вампиров.
Сколько я смогу выжить полностью обескровленным? Моя гробница сохраняла тело от смерти и печати тлена, но, тем не менее, сейчас я, как никогда, был близок к тому, чтобы разлететься на ледяные осколки. Что ж... Посмотрю на солнце в самый последний раз.
Оказавшись снаружи, я понял, что мир действительно изменился. Стены Города выросли, стали намного выше. Особняки разрослись, украсившись башенками и эркерами. Стрельчатые окна уходили далеко ввысь, недавно выстроенная церковь сияла в лучах заходящего солнца. Огромное окно-роза, с витражом в виде символического начертания божества как тетраграмматона, сияло всеми цветами солнечного спектра. Величественные тёмные контрфорсы подпирали это монументальное сооружение, казавшееся одновременно парящим и несколько громоздким. Здание словно смотрелось словно сплетённым из тончайшего паутинного кружева.
Кровавый закат. Он был настолько прекрасен, что я невольно затаил дыхание. Тут же в левой стороне груди, там, где полагалось находиться сердцу, возникла щемящая тоска. Иирис... как жаль, что я не смогу больше прикасаться к твоим длинным тёмным волосам, целовать бледные губы, пить твою ароматную кровь... Ты недосягаема для меня. Я сам отдал тебя этому юному вампиру с неестественно красными волосами. Что поделаешь, я стар, мне много тысяч лет, и я недостоин любви такой юной прекрасной девы, чей голос напоминает звуки чарующей музыки. Милая девочка... Я всё ещё так горячо и искренне люблю тебя. И это, как ни странно, причиняет мне неимоверные страдания. Я так не хочу умирать, но ещё менее хотел бы прожить всю жизнь без тебя, мой светоч.
Я скорее почувствовал, чем увидел, что моё тело утончается. Мои хрупкие пальцы начал проницать свет уходящего светила... Это будет и мой уход тоже. С последним лучом заката не останется ничего, ни частицы того, что раньше составляло сущность под названием Аэсолли Элур.
- Солли!
Мне показалось, что я уже умер. Из всех голосов на свете, менее всего я надеялся, что меня назовёт по имени голос ангела. Я медленно обернулся, ожидая, что эти чарующие звуки окажутся всего лишь плодом воображения, но нет, вот же она - принцесса вампиров. Иирис Аэди, вернее, несостоявшаяся Иирис Элур. Моя наречённая. Моя бывшая невеста.
- Иирис... Смею ли я надеяться, что вижу тебя, а не Ангела Смерти, что пришёл за мной в последние мгновения моей жизни? - сказал я, сам не ожидая, с какой горечью это будет произнесено.
Казалось, на мгновение тень набежала на её светлое чело, но вот она просияла, улыбнувшись той своей улыбкой, что однажды раз и навсегда разбила моё сердце.
- Солли! Ты очнулся! - И она бросилась ко мне.
Я стоял, не зная, что делать. Мои руки дрожали, я так хотел сжать её в объятиях, но знал, что теперь не имею не это никакого права.
Теперь... Да я никогда не был достоин её. Я обманывал, лгал ей прямо в глаза, убегал от неё, причиняя боль, наконец, сам выбрал за мою бедную Иирис, не спросив, кого же она любит - меня или Альберта. Это моя вина.
Она слегка отстранилась, непонимающе посмотрела на меня, потом схватила мои ладони, и, обернув мои руки вокруг её спины, вновь прижалась ко мне.
- Перестань, Аэсолли, разве мы мало страдали? Я столько лет ждала твоего пробуждения из этого ледяного плена. Охотники произвели уже достаточно антидота, переполнены все их склады, ты искупил свои грехи - те, что придумал себе сам. Теперь ты свободен, и... вот...
Она зарделась, обнажила свою нежную тонкую шейку и томно прикрыла глаза. Неужели я могу жить? Не веря своим глазам, я взял её за руку. Тёплая. Приблизив лицо к её шее, я нежно вонзил острые клыки прямо в ароматную плоть. И почувствовал экстаз от того, что пью кровь моей возлюбленной. В тело влилась перехлёстывающая через край энергия. В воздухе разлился аромат железа и роз, её приоткрывшиеся глаза сияли красным, но в них светилась любовь. Мне стало так тепло и спокойно, что я засмеялся от счастья. Рядом стояла Иирис, она улыбалась, глядя на меня, взяв мою ладонь в свои маленькие, хрупкие ручки. Когда я закончил пить, она нежно потёрлась носом о моё плечо. Я был счастлив.
В тот миг я понял всё.
- А как же Альберт? - прозвучал тяготивший меня вопрос.
Иирис словно бы помрачнела на одно мгновение, но тут же улыбка вновь расцвела на её лице.
- Альберт... Я никогда не любила его, поняв это в то же самое мгновение, как осознала, что теряю тебя безвозвратно. Все эти годы надеялась, что смогу вновь сказать, что люблю тебя. Я жила одной этой надеждой. Альберт был со мной всё это время, но он не смог заменить тебя, ведь я любила его, как брата, не более того. Потом я ушла, и долго скиталась... одна, во мгле. В один из таких мрачных дней почувствовала твоё тепло. Я услышала, что ты звал меня, и немедля вернулась к тебе, чтобы навсегда остаться вместе... Если ты этого хочешь.
На мои глаза навернулись непрошеные слёзы. Ещё несколько минут назад я был умирающим древним существом, но теперь в моей душе воссиял свет. Я получил второй шанс. Такое откровение не приходило ко мне даже в самых смелых грёзах.
- Иирис, это всё, чего я хочу. Быть рядом с тобой. Возлюбленная... Но как мы сможем быть вместе? Они никогда не позволят, чтобы предатель вернулся в их ряды, пусть даже в его жилах течёт королевская кровь. Здесь они никогда не дадут нам покоя. А твои друзья, что будет с ними? - Я говорил решительно, в то же время страшась, что своими словами разрушу внезапно возникший рай на земле - для меня, для нас двоих.
Она посмотрела так пристально, что моё сердце зашлось в тревоге. Целый букет томительных чувств накрыл мою душу в единое мгновение. Я понял, что ещё чуть-чуть - и мир рухнет. Я не смогу жить без неё, и отдамся в руки охотникам, чтобы они уничтожили моё бессмертное тело. Отчаяние - вот самое меньшее, что я испытал в тот ужасный миг.
- Нет, Аэсолли, в этот раз ты так просто не сбежишь от меня. Я никому не позволю встать между нами, даже смерти, что ты так отчаянно зовёшь себе в любовницы. Мы сбежим, и спрячемся от всего света где-нибудь в глуши. Нам никто не нужен. Мы будем жить только вдвоём, бессмертные и прекрасные. За это время я выросла, я уже не та маленькая девочка, что ты знал ранее, мой пламенный Аэсолли. Видишь, теперь я зову тебя на 'ты', хотя раньше не могла позволить себе такой роскоши. Будь со мной! Мы поселимся в тихом месте в горах, где так прекрасен льющийся с небес звёздный свет. Там есть озеро, в котором омывает своё лицо прекрасная дева-луна. Там так тихо и спокойно, и никто не потревожит наш покой. Изгнанники всего мира, здесь мы найдём своё счастье. А если кто-то посмеет ввергнуться в наши владения, клянусь, я смогу защитить тебя. Я - отменная фехтовальщица!
Я тонул в её бездонных тёмных глазах цвета расплавленного шоколада. Отросшие волосы, спускавшиеся почти до пят, развевал прохладный ветерок. Закат рдел на тонких скулах, отражался в её очах, будто бы она вновь была только пробудившимся вампиром, и так сильно хотела крови.
Иирис взяла меня за руку и повела к линии сверхскоростного поезда - теперь тут был такой транспорт. Нам предстояло долгое путешествие.
...Я больше не был одинок. В моём сердце распустился невиданной красоты цветок, и тёплые солнечные лучи нежно ласкали его. На землю опустился тёмный ночной покров, и я окунулся в него, как в прохладные шёлковые воды бескрайнего океана. Мы шли, и земля оживала под нашими ногами, распускались цветы, золотом сиявшие во тьме, вырастали зелёные стрелы травы, вокруг разливалась неземная музыка. Ощущая экстатическое наслаждение, ещё никогда в жизни я не был настолько счастлив. Иирис светилась изнутри, когда смотрела на меня, и я чувствовал, что она тоже находится за гранью обычного восторга.
Взошла луна, осветив безлюдные земли Города, но в то время мы были уже далеко, мчась в неизвестность на поезде... Мы держались за руки, как робкие школьники, и ничто на свете не могло разлучить нас.
Per aspera ad astra
Мы лежали в траве, серебрившейся в лунном свете. Длинные пушистые ресницы на полуприкрытых глазах Иирис слегка подрагивали. Она открыла глаза, и её очи наполнились звёздами. В мерцающем отражении я видел, как багрово-красную радужку прочертила сияющая полоса кометы. Мир вращался вокруг Иирис в этот момент.
Она подняла руку вверх, будто бы стремясь объять необъятное, расправила пальцы и покрутила ладонью. Потом прищурила один глаз, смотря сквозь просветы между пальцами как через объектив фотоаппарата.
- Я хочу зафиксировать этот момент в своём сердце. Те дни и часы, что мы были счастливы. Я пребываю в умиротворении и неге. Пусть так будет всегда...
Я немного помолчал, чувствуя, как мгновения счастья тают на моём языке.
- Иирис... Сколько времени меня не было?
Она отвернулась. Я видел шёлк её длинных каштановых волос, извивающихся упругими гладкими волнами. Голос девушки звучал глухо.
- Тебя не было двести лет.
Мне показалось, что проваливаюсь в алчную чёрную бездну - сердце замерло, и я почувствовал, что тону в безнадёжности. Что могло измениться за это время? Что делать мне, древнему вампиру, в столь стремительно меняющемся новом мире?
- Иирис... Каков баланс сил на данный момент? - Всё же, не зря я плёл интриги столь долгие годы. Да, я поставлю вопрос так: меня больше всего интересует политика. Нет, не экзистенциальные вопросы, ни за что!
Она всё ещё смотрела куда-то сторону. Я взял в руки прядь её волос, рассеянно играя с ней, поднёс к губам, ощущая терпкий травяной аромат. Запахи свежести, морского бриза и мяты ласкали мои органы чувств. Я устало прикрыл глаза, чувствуя каждый год, обрушившийся на меня с тяжестью камнепада.
- На самом деле, этот мир теперь принадлежит людям. Ковен Охотников, дорвавшийся до абсолютной власти, сфальсифицировал доказательства преступных деяний почти для всех высших аристократов. Чистокровных, кроме нас с тобой, наверное, не осталось и вовсе. Я не видела, как их убивали, но Альберт рассказал мне всё. Я не могла помешать, ведь охраняла тебя, стараясь не отлучаться из Города без надобности. Из наших союзников остались только твой старый друг и Альберт.
Все эти годы я видела, как мир погружается во тьму. Охотники становились всё сильнее и сильнее, по силе приближаясь к богам. Уничтожены почти все вампиры, а те, кто остались, скрываются где-то вдали от цивилизации людей. Люди построили могущественную Империю, они объединили мир в единое целое. Каждый человек носит в своём теле особый чип, фиксирующий его местоположение. Кроме того, у него есть ещё одна функция: он призван защищать от укусов вампиров. Как только кто-то пытается вонзить клыки в тело человека, его немедленно парализует, и вампир становится беззащитен до прибытия охотников. После чего неосторожного распыляют в прах. Поэтому многие решили вопрос очень просто: они убивают человека, находят этот чип, вытаскивают его, а потом пьют мёртвую кровь. Чем жёстче становится Ковен, тем ужаснее ведут себя вампиры. Кровь проливается с обеих сторон.
Я медленно приподнялся на локте и посмотрел прямо в её глаза. Она притворялась, что не смотрит на меня, хотя я видел блики света в самой глубине её зрачков. Моё искажённое отражение на поверхности глаза повернулось, чтобы взять лицо Иирис в свои руки.
- И всё это сделал я? Они используют то оружие, что смогли создать при помощи моей крови. 'Смерть легче пёрышка, долг тяжелее горы'. Какая верная цитата... Во всём этом виноват я. Я думал, что, пожертвовав собой, положу конец распрям между вампирами и охотниками, помогу уничтожить чистокровных, чтобы нас не становилось больше... Вместо этого я создал войну. В этой битве между исчадиями мрака и людьми, сражающимися с ними, страдают невинные люди более всего. Те, кого я всегда стремился защитить. Я должен что-то сделать.
Резким рывком Иирис вскочила на ноги и выхватила меч. Серебряное лезвие смотрело на меня, угрожающе сверкая в лучах ночного светила.
Я горько усмехнулся. Она на самом деле выросла.
- Иирис, я не буду сражаться с тобой.
- Я сделаю всё, чтобы остановить тебя! Я не для того ждала двести лет, чтобы смотреть, как тебя уничтожат, раскромсают на куски, а твою пламенную кровь вновь используют для изготовления антивампирского оружия! Ни за что! Ты ничего не знаешь об этом новом мире, и, я говорю: он сломает тебя.
- Хорошо. Но куда мы пойдём?
- Я знаю путь.
Убрав меч в складки одежды, она протянула мне руку, чтобы помочь встать. Отряхнув свой чёрный плащ от травы, я улыбнулся девушке.
- Я помню ту ночь, когда ты сказала, что готова на всё ради меня. Тогда ты ещё думала, что мы не равны - человек и чистокровный вампир. Теперь это кажется таким нереальным.
Она улыбнулась как прежняя легкомысленная девчушка, но что-то в её глазах изменилось... какое-то странное ощущение. Они стали бездонными и печальными, как будто бы она видела всю скорбь этого мира. По этим глазам я, как ни странно, узнал в ней самого себя.
Мы шли молча, каждый был заключён в кокон из отчуждения, внезапно возникшего между нами. Я знаю, как строятся прозрачные стены такого отчуждения - они замкнуты на самого субъекта восприятия, их очень трудно пробить. Я понимал, что этот мир пытается отнять у меня Иирис, но был намерен бороться до конца, чтобы не допустить этого. Я уже умирал, побывал за гранью, и меня не страшила жизнь, коли я смог преодолеть и небытие. Ничто в мире не могло заставить меня отказаться от Иирис. Однажды я принёс себя в жертву, которая оказалась напрасной, и даже пагубной, и больше этого делать не собирался. Я не должен поддаваться той чёрной дыре в моей груди, что стремится высосать весь свет из меня. Не хочу падать в ледяное ничто. Моя цель - обеспечить безопасность Иирис. И выжить - я уже достаточно умирал.
Перед нами расстилалась едва приметная тропа, отсвечивающая в лунном свете. Её окаймляли величественные деревья, мы находились в лесу на противоположном от Города краю Земли. По всей видимости, в этих диких местах никто не обитал, здесь было тихо и пустынно. И меня это устраивало.
Мы шли очень долго. Уже закатилась за горизонт Луна, начали бледнеть и гаснуть самые неяркие звёзды, выпала роса, и ноги скользили по мокрой траве, поскольку тропа давно закончилась. Вот-вот должно было взойти солнце - облака заалели багрянцем, но в тени деревьев мы можем не опасаться прямых солнечных лучей, вредных для нашей кожи.
- Мы пришли, - сказала Иирис. - На рассвете мы исчезнем из этих мест. Это - последний рубеж, за который заходят люди или вампиры. Дальше начинаются наши владения.
Я привлёк девушку к себе, и наши губы слились в пламенном поцелуе. Она приникла ко мне, как к животворному роднику, и я тоже пил её ароматное дыхание. Наши сердца бились в такт, руки переплелись в нежных объятиях. Глаза моей нежной были закрыты, но мне нравилось видеть её столь беззащитной. Жилка на шее девушки едва заметно пульсировала, и даже через тонкую бледную кожу я ощущал аромат её крови. Вот он, нектар, пища богов.
Нехотя оторвавшись от Иирис, я наклонился и поцеловал её в шею. Глаза девушки широко распахнулись. Тогда я вонзил в неё клыки, и мой разум затуманился. Эмоции и чувства Иирис потекли в меня. Она была как открытая книга. Любовь, боль, нежность, решимость, и океаны света, направленные на меня. Я понял, что она пытается скрыть от меня нечто, мелькнувшее на задворках сознания, но не стал давить на неё: в своё время она поведает мне обо всём.
Я хотел испить её до самого дна, настолько прекрасна была эта трепещущая кровь, но с усилием отстранился - моя жажда исчезла полностью. В этот миг я воспринимал мир с кристальной чёткостью, понимая, насколько же сильно я люблю Иирис.
Целый мир сиял для меня в её глазах. И тогда она сказала:
- С последней звездой мы уходим из этой вселенной.
Coda
В этом месте, в отличие от того леса, стояла глубокая ночь. Двойная луна освещала спокойные воды бездонного синего озера, расположенного высоко в горах. Облака, светившиеся тёмным аквамарином, проплывали мимо меня, цепляясь за отроги гор и оставаясь лежать в долинах. Одно такое облако опустилось прямо мне под ноги, и мир внизу потонул в беспросветном тумане. Мягкая белёсая дымка медленно вращалась внизу, вздымаясь, словно грудь неведомого существа, завивалась спиралями и ниспадала до земли, порой открывая фрагменты водяной глади.
Я стоял на высоком серебряном мосту, изгибающемся хрупкой дугой. Его перила и резные тонкие колонны, поддерживающие их, были сделаны из хрусталя, блестевшего в звёздном свете. Мост соединял берега озера в самом узком его месте, но два противоположных берега оставались вне поля даже моего острого вампирского зрения - я просто знал, что где-то за пределами видимости находится Иирис.
Я мог закрыть глаза, и тотчас перед ними представала она, сидящая на стуле с высокой спинкой, устремившая невидящий взгляд в бесконечность за окном. Она тоже могла чувствовать меня, благодаря установившейся между нами связи. Этот мир был подарком для нас обоих, ведь здесь между вампирами, пившими кровь друг друга, возникал незримый резонанс, позволяющий ощущать мысли и чувства, а также безошибочно указывать местоположение возлюбленного. Удивительно приятное знание: я полностью растворялся в чувствах Иирис, чувствуя её любовь.
Вытянув вперёд руку, я рассыпался на части, обратившись в летучую мышь. Чёрный маленький кровосос с остроконечными крыльями воспарил к небесам, тёмным силуэтом мелькнув на фоне лун. Сверху чётко открывалось, что озеро находится в замкнутой долине, заключённой между скалистых гор. Мост и особняк, прилегающий к воде, были видны абсолютно отчётливо. Мерцающая лента реки, вытекающей из озера, извивалась между гор и исчезая где-то в расщелине между ними.
Я оглядел особняк. Он был огромен - выполненный в готическом стиле, с большими витражными окнами, остроконечными башнями со шпилями, украшенными флюгерами в форме диковинных существ, похожих на огромных ящеров, портальным входом и изящной колоннадой, огораживающей крытые переходы между крыльями здания.
Опустившись на крышу нашего нового дома, я принял свою обычную форму и предался созерцанию. Я вспоминал наш переход. За время моей каталепсии Иирис обрела новые силы, и смогла открыть портал между мирами. Здесь она тайно от всех строила особняк и мост над озером. Место, где она могла спрятать меня, чтобы охранять мой покой. Я не знаю, как она сделала это всё, быть может, ей помогали какие-то местные жители.
Проход в другой мир был создан при помощи магии, причём принадлежащей охотникам. Иирис, используя близость к Альберту, смогла похитить этот секрет и использовать в своих целях. Я знал всё это потому, что между нами теперь установились духовные узы. Придётся заново учиться скрывать свой разум, чтобы и Иирис случайно не узнала мои замыслы. Пусть она считает себя достаточно взрослой, но ей всего две сотни лет с небольшим, а мне, как никак, - тысячелетия. Она думает, что защищает меня, тогда как это я всегда оберегал, и буду оберегать её. Всё не так просто.
Я помню золотистую арку портала, переливающуюся и манящую. Она была почти так же притягательна, как и зияющая в моей груди дыра. Мои пальцы проходили сквозь эту арку. Конечно, я подозревал, что существуют другие миры, помимо нашего, придя к этому выводу логическим путём, но не мог знать точно. Эти охотники... с моей силой они достигли невозможного. Я воспринял, как Иирис открыла проход, и теперь сам был в состоянии в любой момент создать портал. Каким-то немыслимым образом эта магия использовала силу кометы, оставляющей в воздухе сияющий ледяной шлейф.
Прикрыв глаза, я скользнул в сон без сновидений. Эта сфера души оставалась закрытой, и в ней я мог планировать какие-то действия, не боясь, что мои мысли прочтут. Настало время разработать стратегию.
Androgyne
Со стороны Иирис
Аэсолли... Четыре слога, и столько чувства. Наверное, ты знаешь, как я тону в твоих глазах. Я вижу в них воплощение вечности. Они такие багрово-тёмные, что кровь по сравнению с ними кажется почти прозрачной. Я могу бесконечно перебирать твои длинные тонкие волосы, такие мягкие и шелковистые. Подобных локонов не бывает у простых людей, ведь создатель сделал человеческую плоть очень жёсткой, но податливой, а тела вампиров он сотворил, наверное, из лунного света и самой ночи. Ускользающие, неуловимые, призрачные и в высшей степени прекрасные. Говорят, что у вампиров нет души, что они созданы всеми демонами ада. Но как тогда и каким образом могут быть они воплощённой красотой? Совершенство линий, плавные изгибы, огромные глаза, высокий рост. И я - одна из них... Интересно, был бы Аэсолли настолько мил со мной, если бы я не стала его обращённой? То есть, потомком... Как, на самом деле, всё это понимать? Очень запутанно...
Закрыв глаза, я всегда представляю себе его. Тонкие черты лица, высокие точёные скулы, правильной формы губы, волевой острый подбородок, полуприкрытые глаза хищника с багровыми отсветами на дне. Глаза, полные древней печали. Самое старое существо, которое я знаю. Мой возлюбленный...
Я почувствовала его приближение задолго до того, как он неслышно проскользнул в дверь. После пробуждения он стал будто бы тоньше, словно призрак. Тени залегли в углах его глаз, на скулах. Ресницы удлинились. Волосы отросли, теперь они достигали середины спины.
- Иирис... Что это за мир?
Слитным движением я поднялась на ноги и скользнула к Солли. Я - тень.
- Просто случайный мир. В этом мире очень много магических потоков, наверное, здесь должны быть какие-то существа вроде нас или охотников.
- Наверное?! То есть ты не знаешь точно?
Я покачала головой.
- Провесив свой первый портал, я попала в эту долину. Она тихая и спокойная, мне здесь сразу понравилось. Я решила, что выстрою здесь дом, в котором мы сможем жить. Конечно, мне помогали друзья из числа людей, и - стоит тебе сразу сказать: на постройку этого особняка потрачено всё твоё состояние. Кроме того, я не могла отлучаться слишком часто, так как боялась за тебя. Именно поэтому и не исследовала мир. Но, раз мы теперь здесь, ты не против немного прогуляться?
Он улыбнулся, и моё сердце растаяло.
- Конечно! Я думаю, нам следует изучить место, которое стало нашим новым домом.
Выйдя на улицу, мы увидели, что наступил рассвет. Солнце медленно поднималось из-за ближайших гор, позолотив голубые озёрные воды. Дневное светило здесь было, кажется, ярче, чем в нашем мире, я никак не могла перестать удивляться этому, как и тому простому факту, что в этом мире не одна луна, а две - красная и голубая.
Аэсолли взял меня за руку, и мы переместились так, как это умеют делать одни лишь вампиры. Быстрые и сильные, мы не ведали расстояния и преград.
Вскарабкавшись на гору, мы остановились на вершине. Перед нами расстилался бескрайний мир, видимый с огромной высоты как на ладони. С западной стороны простирался казавшийся бесконечным лес, на востоке, ближе к горизонту, кажется, растекался океан. Северная сторона изобиловала реками и водоёмами, а на юге тянулись степи, завершающиеся широкой пустыней. Наверное, эта гора намного выше пятнадцати тысяч миль. Воздух здесь был очень разреженный, но не для дыхания вампира. Я слегка пошатнулась, и Аэсолли поймал меня за руку.
- Иирис, с тобой всё в порядке? - спросил он, с тревогой вглядываясь в мои глаза.
Я засмеялась в ответ.
- Конечно, со мной не может произойти ничего плохого. Просто я немного голодна.
Не говоря ни слова, он прокусил кожу на своей руке. Воздух наполнил пьянящий аромат его крови. Голова закружилась ещё сильнее, я не смогла удержаться, и впилась в ладонь любимого. Он прикрыл глаза от наслаждения. Я ощутила кипящий поток его чувств. Это была целая симфония запахов и мимолётных образов. Он был полностью сосредоточен на мне, и потому я чувствовала, как пью его любовь. Когда-то, будучи человеческой девчушкой, я и подумать не могла, что смогу оказаться с ним на равных. Осознание этого пьянило чуть ли не больше, чем вкус его крови.
С неохотой я оторвалась от Аэсолли. Он улыбался, слегка сощурив глаза.
И вдруг исчез из поля моего зрения. Я тщетно пыталась найти его глазами, но не смогла. Запаниковала. И вспомнила про нашу связь. Он ощущался, как грозовая туча, искрящаяся молниями, но, в то же самое время, и как аромат тепла и уюта. Наверное, он такой лишь для меня. Я посмотрела туда, куда указывали мне узы.
Он стоял у подножия, видимо, перелетевший в форме летучей мыши, пока я на секунду отвлеклась. Поманив меня рукой, опять исчез, но на этот раз я была начеку, поняв, что вампир движется в сторону леса. Откуда такая любовь к глухим непроходимым местам? Наверное, это всё его древняя кровь.
Быстро проделав дыру в мироздании, я пробросила себя к Солли. Столько лет прошло, а я всё ещё не освоила этот полезный навык. Но теперь у нас впереди целая вечность, наверное, он меня всему научит.
- Поймала! - воскликнула я, схватив его за руку.
Он лишь улыбнулся в ответ и сжал мою ладонь. От него исходило тепло и умиротворение.
И лишь только теперь я поняла, что всё это время боялась, как бы у него не случился приступ. Краешком сознания я ощущала, что где-то на границе его мыслей притаилось тёмное облако, пытающееся овладеть им. Он ничего не рассказывал про это ощущение, а я боялась спросить, иначе он мог бы решить, что я без спроса вторгаюсь в его личное пространство. Надеюсь, это всего лишь постэффект от долгого лежания во льдах.
Всё так же молча, он повёл меня под сень дерев. Их ветви приветственно шелестели листьями, окутывая нас полумраком. Деревья здесь были странными, на них росли игольчатые листья, каждый такой лист имел размер с мою голову. С концов иголок капали янтарные и голубые капли, от которых исходил аромат воска и мёда. Кроны деревьев уходили ввысь, теряясь в облаках. Наверное, всё в этом мире такое большое - горы, лес, возможно, даже обитатели.
Мы шли, не говоря ни слова, наслаждаясь окружающим безмолвием. Стояла удивительная тишина, и даже птицы не пели. Наверное, глазам человека было бы некомфортно в окружающей темноте, но наше вампирское зрение позволяло разглядеть всё, вплоть до мелочей.
По земле стелился странный зеленоватый туман. Эта дымка мерцала и переливалась сама по себе, без какого-либо внешнего источника света. Выглядело это несколько странновато, даже настораживало, если подумать.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, когда Аэсолли тронул меня за плечо.
- Там! - указал он.
На нижних ветвях одного из этих деревьев сидело какое-то существо. С земли было сложно оценить его размеры, но, казалось, оно ненамного превосходило Аэсолли. Существо имело длинные оперённые крылья чёрного цвета, чьи концы почти доходили до земли. Вот оно обернулось, и его огромные зелёные глаза посмотрели прямо на меня. Мои колени подогнулись, сердце пропустило удар, затем возникла резкая боль в груди. Закружилась голова, и я упала.
Лёжа на земле, я видела, что странное существо воспарило в воздух, оказавшись высоким и стройным юношей, на вид постарше Солли. У него были длинные чёрные волосы, ярко-зелёные глаза без зрачков, из которых исходил таинственный свет, переливавшийся как та изумрудная дымка. Он был облачён в чёрно-красные одеяния, которые будто бы светились изнутри. К телу плотно прилегали чёрные пластинчатые доспехи, полностью закрывавшие всё, кроме головы. Поверх оказался накинут багровый табард с гербом в виде звезды. В руках юноша держал армет с приделанными к нему чёрными крыльями. Черты его лица смотрелись невыразимо изящными - тонкая линия носа, открытый лоб, точёный профиль, плавные закругления скул, губ и подбородка. Его андрогинная внешность навевала мысли о старинных иконах или средневековых шпалерах с рыцарями.
На миг я подумала, что мир пошатнулся, но нет, просто это существо подхватило меня на руки, и земля поплыла мимо нас.
Я думала о себе, как об Иирис, но не могла вспомнить, кем являюсь. И ещё что-то ворочалось в левой стороне груди, что-то, что сочилось кровью и отчаянием.
Castle in the Sky
Взгляд со стороны
- Ты прекрасна, как медвяная роза. Твои чудесные волосы... я готов их целовать целую вечность, подаренную мне Создателем. Я растворяюсь в твоих глазах, когда смотрю на тебя.
- Кто ты? - спросила она. - Я не знаю тебя, и не уверена, что видела раньше.
Девушка, сидевшая в роскошном кресле с бархатной красной обивкой и вышивкой, сделанной золотом, поджала под себя ноги и зябко обняла тело руками. Её зрачки, расширенные от страха, метались в поисках выхода, руки дрожали. Она была облачена в тонкое белое платье с длинными широкими рукавами и чёрной шнуровкой у горла. На алой бархотке на шее красовался бутон чёрной розы. Длинные каштановые волосы облаком окутывали тонкую фигурку - девушка казалась зверьком, пойманным умелым ловцом.
- Я? Разве ты забыла меня, своего жениха? Мы были обручены в прошлом месяце, разве не помнишь?
Она отрешённо покачала головой.
- И всё же я не помню, как тебя зовут. Я даже не помню себя и своё прошлое.
Из тени, падающей в угол от хрустальной люстры, выделился высокий тонкий силуэт, оказавшийся статным молодым мужчиной, облачённым в алую тунику, чёрные штаны и высокие охотничьи сапоги. За спиной его были сложены два гигантских чёрных крыла, а чёрные волосы облегали тело, будто плащ.
- Меня зовут Эталь. Я - близкий друг твоего покровителя, Люксо. Как ты, наверное, помнишь, мы все - ангелы.
- Ангелы? Что это значит?
Мужчина едва заметно усмехнулся.
- Это значит, дорогая моя невеста, что мы - Небесное Воинство. Создатель сотворил нас воинами, противостоящими силам зла. Однако мы с ним немного... разошлись во мнениях. Поэтому мы здесь, а он - там, - Ангел показал куда-то вверх.
- Где я? Что это за место?
Девушка оглядела просторный зал. Его потолок вздымался высоко вверх и представлял собой стеклянную крышу. Вдоль трёх стен шли крытые галереи, которые уходили вглубь окружающего пространства, от них во все стороны растекались просторные коридоры, чьи концы терялись из вида за поворотами. Просторный атриум, где находились беседующие, был освещён хрустальными люстрами, свисающими с потолков галерей. Галереи поддерживали статуи, изображавшие диковинных существ - львов со скорпионьими жалами, обнажённых девушек с коровьими хвостами, лошадей с крыльями и рогами и тому подобных монстров. Пол атриума тоже был прозрачным, и под ним время от времени проплывали облака. Далеко внизу виднелись деревья, какие-то города и бескрайние воды океана.
Интерьер зала состоял из свисающих со стен шпалер с батальными сценами, мягкой мебели под цвет того кресла, на котором сидела девушка, и развешанного по стенам оружия - алебард, копий, мечей, круглых щитов, сабель, пик, арбалетов и луков. Прямо под потолком распростёрлось необычное чучело: огромный чешуйчатый зверь, оскалившийся на невольных зрителей, расправил крылья и растопырил четыре лапы, оканчивающиеся длинными и острыми когтями. Голову его венчали два длинных и острых рога.
Не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, девушка спросила:
- А это кто?
Мужчина внимательно смотрел на девушку. В его зелёных глазах без зрачков отражалось небо, находившееся одновременно сверху и снизу.
- Это? Дракон. Наш главный враг. Если получается, мы их убиваем. Если не получается - они калечат нас, и мы регенерируем сотни лет. А насчёт предыдущего вопроса... Мы находимся в парящем замке. Он постоянно перемещается, чтобы наши крылатые враги не смогли обнаружить его местоположение. Кроме того, они ещё выдыхают пламя, иногда - молнии или парализующий газ. Драконы очень яростны в бою и опасны.
- Эталь, скажи мне, как мы с тобой познакомились?
Мужчина пригладил волосы, сел в ногах у девушки, и произнёс:
- О, гремел яркий бал, который давал твой отец в честь Князя Люксо. Я был одним из его телохранителей на том балу. Ты стояла, одинокая, как прекрасный цветок, и вежливо делала реверансы на попытки молодых людей познакомиться с тобой. Ни один из них не был достоин твоей красоты. И тогда я решился, подошёл к тебе, и ты не отвергла мои чувства. Хоть и была холодна, как зимняя роза, но, тем не менее, разрешала быть подле тебя. За этот месяц, показавшийся мне самым радостным временем в моей жизни, я познал, что значит счастье. И вот, буквально два дня назад, ты согласилась на нашу помолвку. Теперь ты здесь, в ожидании нашей свадьбы. Идут приготовления к ней. Ты немного прихворала, я думаю, просто устала ждать. Но скоро моя возлюбленная поправится, и мы поженимся. У нас будут очень красивые дети.
Взяв прядь её длинных волос, он вдохнул аромат свежести.
- От тебя пахнет снегом и ирисами. Наверное, именно поэтому отец дал тебе такое имя - Иирис, ведь оно так похоже на название этого цветка.
Aeterra
Как холодно... Ветер разрывает на части моё тело. Идти становится всё труднее и труднее. Я чувствую себя так, будто бы плоть глодают сотни адских псов.
Душа надломилась - не знаю, смогу ли я остаться самим собой? Я всё ещё не могу умереть, потому что моя девочка там, одна, где-то с этим крылатым существом. Мне нечего предложить природе в обмен на абсолютную силу. Но я должен идти вперёд, хотя всё ещё ранен, и жажда усиливается с каждой секундой.
Упав на колени, я плотнее закутался в плащ. Был ли меч у того крылатого мужчины? Я не помню, хотя в глазах возникает холодный блеск при воспоминании об этом.
Быстрее. Связь между нами лопнула, как слишком сильно натянутая струна, больно ударив по моей душе. Я потерял много крови, и потому не смогу превратиться в летучую мышь. Я не могу убежать от себя. А ещё солнечный свет больно режет глаза, и мне начинает казаться, что верные пути утеряны мной.
Новый аромат? Чем это пахнет? Гнилая вода, водоросли, пот людей, запах лошадей, свежая выпечка и сырое мясо. Наверное, я нашёл город.
Мои глаза, уставшие от непереносимо яркого солнечного света, наконец, смогли разглядеть, что я стою неподалёку от водной глади, своими бликами отсвечивающей прямо в лицо. Широкое озеро, на чьей поверхности плавали зелёные и синие водоросли, формировалось тремя реками, текущими с разных сторон. Через реки были перекинуты широкие мосты, сделанные из белоснежного мрамора. Сводчатые арки поднимались высоко вверх, а по ним туда и сюда сновали тяжело гружённые подводы. Мосты вели в город, в котором возвышалось три гигантских башни, сделанных из неизвестного мне синего сверкающего камня. Как будто бы огромные сапфиры. Свет от башен шёл почти такой же интенсивный, как от самого солнца. Каждая из них имела широкое округлое основание, а к вершине плавно сужалась. Они росли из земли, как волосы, или как иглы. Мне приходилось смотреть на них, сильно запрокинув голову.
Город возлежал прямо у подножия башен, и дома в пять или даже шесть этажей казались крошечными по сравнению даже со ступенями, ведущими внутрь этих громадин. Да, похоже, в этом мире все страдают гигантизмом. Может быть, у них и планета намного больше Земли?.. Хотя это вряд ли, ведь в таком случае, и притяжение должно было быть тут сильнее.
Думаю, мне нужно пойти в город. Быть может, здесь кто-нибудь подскажет, как найти Иирис.
Пройдя через массивные двустворчатые ворота, окованные незнакомым серебряным металлом, я попал в город. Здесь и там кричали уличные зазывалы, толпа обтекала меня, в итоге вокруг образовался круг радиусом примерно в два метра. Это было неплохо с одной стороны, а с другой - где же тогда я найду необходимую мне информацию? Запахи пота и крови били мне в нос, моя жажда стала почти непереносимой. Голова кружилась от солнца, я не знал, куда мне идти. Пошатываясь, я направился к подножию центральной башни.
Вокруг меня слышались шепотки, которые я, со своим острым вампирским слухом, легко улавливал.
- Смотрите, он идёт.
- Он изнывает от жажды.
- Берегитесь его. Тот, кто выдерживает солнечные лучи, может быть особо опасен.
- Никогда не видел нефилима, который ходил бы при солнечном свете.
'Надо же, подумал я про себя, а ведь это значит, что в этом мире тоже есть вампиры. Мне точно необходимо их найти'.
Внезапно передо мной возник какой-то человек, одетый в пурпурную мантию и бежевую тунику с длинными рукавами. Ноги его облегали белые штаны, заправленные в высокие сапоги.
Я посмотрел в лицо человеку, встретив внимательный и жёсткий взгляд его чёрных глаз. Мужчина был средних лет и притом показался мне отталкивающе некрасивым: кустистые чёрные брови, массивный подбородок, крючковатый нос и коротко стриженые волосы. И что?
- Ты, как я понимаю, неофит?
Я удивлённо приподнял бровь:
-Неофит чего?
Человек слегка улыбнулся и пояснил:
- Ну, ты же пришёл к Башне, где собираются наши последователи. Мы никого не отвергаем, но я ещё ни разу не видел нефилима, умеющего ходить под солнцем. Наверное, ты одарён особо. А это значит, что тебе будет проще изучать магию. Я очень рад, что ты пришёл к нам, а не к магам Красной Луны. В твоей душе сияет Свет, хоть ты и тёмное создание.
Вот как? Тёмное создание? Однако это мой шанс разузнать что-то об этом мире и о том крылатом существе. Но надо быть осторожным.
- Дело в том, - сказал я, - что я потерял память. Но мне казалось, что я куда-то брёл, и, когда увидел эти башни, понял, что шёл именно сюда. Вы не подскажете мне, как называется это место?
Маг нахмурился.
- Это Альтарри, башни магов Синей Луны. Мы - служители Света. Мы - хранители Аэтерры. Присоединившись к нам, ты сделаешь правильный выбор. Иди в Свете, и он поможет тебе.
Кажется, я пришёл в правильное место. Здесь я разберусь во всём.
Meditation
С тоской я провожал уходящие дни. Всё светлое время суток я проводил на занятиях, узнав много о мире, в который мы попали. Он называется Аэтерра. Здесь обитают самые разные существа. Среди них много тех, о которых я предпочёл бы не знать. Основная сила, что управляет этим миром - это ангелы. Они пришли с небес много тысяч лет назад, провозгласив своё правление, и так и остались. Драконы - те, кому исконно принадлежал этот мир, конечно же, были против. Эти чешуйчатые гиганты, извергающие пламя и молнии, развязали войну с ангелами, как с нечистыми существами. Здесь было что-то странное: все говорили, что ангелы - Воинство Создателя, его посланники, однако драконы утверждали, что ангелы эти откололись от Создателя, став падшими, а потому они несут зло.
Но драконы были далеко не единственными обитателями Аэтерры. Здесь жили и люди, от которых пошли маги. Пришествие ангелов много тысяч лет назад раскололо их клан надвое, и так появились маги Красной Луны, присоединившиеся к ангелам, и маги Синей Луны, оставшиеся с драконами. Я попал ко вторым, не знаю, на горе или на радость. С одной стороны, проникнув в Красную Луну, я смог бы незаметно подобраться к ангелам в качестве шпиона. С другой стороны, изучив магию Света, я смогу противопоставить её магии Тени, которую исповедают адепты ангелов. Осталось лишь научиться не падать без сознания при применении магии Света.
К реальности меня вернул голос Таркуса, повторяющий одно и то же:
- Вставай и очисти своё сознание... Вставай и очисти своё сознание...
Эту тренировку, как и все предыдущие, я закончил, лёжа на полу. Не знаю, в чём тут дело - моё тело отторгает светлую магию, но я не сдамся.
Я перетёк в положение стоя. Обнажённые грудь и спина были покрыты тонким слоем льда, который захрустел и осыпался наземь каскадом острых игл, лишь только я направил на него свою волю.
- Ты должен понимать, что основой всего является направленная медитация. Ты должен очистить своё сознание, вызвав в памяти стихию, покровительствующую тебе. Затем направь свою волю наружу, и материализуй три светящихся кольца. Это - первый шаг в овладении магией Света. Каждый неофит должен уметь управлять световым потоком.
Откинув назад волосы, я сконцентрировался на тьме, наполнявшей меня. Как через стихию тьмы я могу вызвать свет?
Внезапно на ум пришла одна строка: 'Тьма, порождающая свет... Тьма, из которой возникло всё'.
И так же неожиданно мой разум очистился от всех лишних мыслей, ко мне пришла пустота, в которой клубилась первозданная Тьма. Направив своё восприятие на эту Тьму, я представил, как в самой её глубине рождается ослепительный огненный цветок. Иирис, так она выглядела в этом состоянии сознания. Я вытянул правую руку вперёд, ладонь была перпендикулярна полу, все пальцы прижаты друг к другу. Закрыв глаза, я представил поток ослепительного Света, исходящий из Тьмы моей души.
Я услышал, как кто-то медленно осел на пол. Открыв глаза, я обнаружил, что океаны света, переливаясь всеми цветами радуги, искрятся вокруг меня, обвивают моё тело, преобразуются в сияющие шары и делятся до бесконечности. Из моей раскрытой ладони исходил концентрированный поток чего-то белёсо-жёлтого, переходящего в ярко-алое. Наверное, мне всё-таки удалось призвать Свет.
- Отлично, - прохрипел Таркус, поднимаясь на ноги и отряхивая свою чёрную мантию, овившуюся вокруг его бритого черепа, - теперь - следующий шаг. Создай оружие, меч, сотканный из тончайшего кружева света.
Потоки вокруг меня завихрились, формируясь во что-то очень знакомое. Нагаса, тсука, тсуба... Элементы медленно материализовались из светоносного потока, приобретая всё более и более знакомые черты. В моей руке возникла катана.
- Теперь перейдём к заклятьям, которые можно выполнить при помощи меча Света. Продолжай удерживать пустоту внутри себя, и вылепи из неё три огненных шара. Хорошо, теперь дальше: направь их вон на те манекены, что стоят возле противоположной стены. Они из соломы, прогорят быстро. Если пламя, созданное тобой, не рассеется за время полёта, будет считаться, что ты сдал экзамен на мантию.
Отведя меч Света назад и вбок, я резко замахнулся им, направив его по дуге. Три огненных шара, созданных мной, полетели по заданной траектории, угодив точно в центры мишеней, нарисованных на груди манекенов. Те вспыхнули, и в мгновение ока сгорели дотла. Даже пепла не осталось.
Таркус молча встал, подошёл к высокому платяному шкафу, открыл дверцу, достал оттуда чёрную мантию и передал её мне.
- Мой старый плащ как раз потрепался во время моего путешествия, - заметил я, продевая руки в просторные рукава. - Теперь мне будет, что носить.
Nephilim
Уже неделю я пребывал в центральной башне Альтарри. За это время я научился управлять светоносным потоком, создавая огненное оружие, цунами и водяной смерч, импровизированную крепость из земли и песка, и штыковое оружие, сотворённое при помощи той же стихии. Я научился левитировать, но мне это было неинтересно. При каждом удобном случае я расспрашивал своих наставников о том, как создавать новое и новое оружие. К моему глубокому разочарованию, всё, что я ни создавал, не годилось в бою против ангелов. Нанести им хоть какой-то урон мог только меч Света, а убить не могла ни одна из стихий. Я думал использовать против них первозданную Тьму, но это было бессмысленно. Если они являются Тёмными Паладинами, как могу я обернуть их оружие против них же самих?
Моё раздражение всё нарастало и нарастало, мне начинало казаться, что всё бессмысленно. Маги изучали десятки тысяч различных заклинаний, но ни одно из них не могло помочь в моих целях. Травы, спиритуализм, исцеление, порталы, телепатические контакты - всё это было бесполезно. Поэтому я шёл по одному из винтовых коридоров, ведущих к Архимагу, с твёрдым намерением узнать ответы на все волнующие меня вопросы, чтобы навсегда распрощаться с этим местом.
Проведя четверть месяца в башне, я не смог изучить и сотую часть её помещений. Магов было очень много, и редко когда я видел знакомые лица, идя в библиотеку или в столовую для неофитов. Кстати, теперь я стал посвящённый первой ступени, поэтому мне разрешалось свободно передвигаться по коридорам и обедать вместе со своими наставниками. Стричь волосы до середины шеи я не стал, чем раздосадовал более опытных магов.
Я шёл по длинному коридору с высоким сводчатым потолком. На стенах висели витые канделябры, тускло освещающие помещение передо мной. По потолку бежала прихотливая роспись, сделанная руками местных художников. Какие-то цветы и химеры, диковинные леса и высокие горы, драконы, повергающие ангелов, и бескрайние просторы океана. Стены были сделаны из гладкого фиолетового металла, не имеющего стыков, поэтому мне казалось, что я иду по пищеводу одного из этих так называемых драконов. Просторная спальня, отведённая мне на время пребывания в башне, располагалась на самом нижнем уровне, из уважения к моей ночной расе. Здесь же находились лаборатории алхимиков. Я всё ещё не встретил ни одного из так называемых нефилимов, а стоило мне только заикнуться о них, как все разговоры тут же прекращались, и воцарялось долгое молчание.
Чем мне нравились устои магов Синей Луны, так это тем, что каждый здесь имел право на уединение и собственные тайны. В мою опочивальню, доверху наполненную книгами о драконах и ангелах, никто никогда не приходил, но я неизменно находил расписание своих занятий под дверью. Можно было подумать, что они заинтересованы во мне.
Без труда поднявшись на самый верх колоссальной башни, я постучал в окованную зеленоватым металлом дверь Архимага. Она беззвучно отворилась, словно бы сама по себе. Очередные колдовские штучки.
- А, нефилим, ходящий под солнцем. Я ожидал твоего прихода с минуты на минуту. Даже чай заварил.
Ступив сквозь дверной проём, я увидел просторную круглую комнату со скромной обстановкой. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, возвышавшиеся до самого потолка, а посередине находился стол, сделанный из крепкого красноватого дерева, и два простых кожаных кресла. В одном из них сидел высокий и невероятно тощий маг, с бритым черепом, проницательными ярко-жёлтыми глазами, острым сухим носом и бесцветными губами. В руках он держал чашку из тончайшего фарфора, расписанную синими драконами. Вторая такая же чашка и изящный чайник с длинным носиком стояли прямо перед ним.
Пододвинув ко мне чашку, он указал на кресло и продолжил:
- Я знаю всё о твоей проблеме. Тебе нужно убить ангела, как я понял? Я не буду спрашивать, зачем это нужно, но помогу. Для начала я задам такой вопрос: как ты, мучимый невыносимой жаждой нефилим, собираешься справиться с ангелом, не ведающим страстей?
- Я умею терпеть и всегда добиваюсь желаемого, - коротко бросил я. - А теперь объясните мне, кто такие эти нефилимы. Какую роль они играют в ваших интригах с ангелами?
Архимаг встал и подошёл к высокому витражному окну, открывающему чудесный вид на город. У него не было имени, так как его статус не позволял ему иметь такую личную вещь, как имя. У него вообще не должно было быть собственности. Ещё одна странность, которую я заметил в этих кудесниках.
- Нефилимы - это существа, сосущие кровь. Они нападают на людей по ночам, боятся солнечного света и серебра.
- Это я знаю, дальше, - резко оборвал его я.
Он обернулся ко мне и покачал головой.
- Какой легко воспламеняющийся нрав. Тебя никто не учил хорошим манерам?
Я почувствовал, как во мне разгорается пламя ярости. Встав, я заполнил собой всю комнату. Тени по углам удлинились, казалось, солнечный свет перестал проникать сквозь огромное окно. Мантия развевалась за моими плечами. Я знал, что мои глаза загорелись демоническим пламенем.
- Ты не посмеешь так разговаривать со мной. Сядь, и немедля отвечай на мои вопросы. Мы с тобой не равны. Сколько тебе лет? Четыре сотни? Мне больше десяти тысяч лет, моя жизнь началась раньше, чем в этот мир явились ангелы.
Под моим давящим взглядом он весь поник и тяжело опустился на стул.
- Что ты хочешь узнать? - сказал он слабым голосом.
- Я хочу знать абсолютно всё. Если тебе потребуется для этого всё время вечности - я дарю тебе его. Начинай! - Я повелительно взмахнул рукой и вперил в него взгляд своих кроваво-красных глаз.
Он замялся, начал нервничать. Потом вдруг внезапно успокоился и посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
- Девять тысяч лет назад сюда пришли ангелы. Не знаю, за какие преступления их изгнали, но это, наверное, и не важно. Начав жить с нами, ангелы показали крутой нрав. Они были очень распущенными. Вступая в союзы с людьми и магами, они порождали чудовищ. Одни из них оказались нежизнеспособны, например, великаны с пёсьими головами. Другие смогли выжить и стали детьми ночи. Их обобщённое название - нефилимы. Лишь один вид нефилимов сохранился до сегодняшнего дня - жуткие кровососущие создания, заманивающие своих жертв губительными песнями и чарующей внешностью. Они произошли от любви ангелов и магов. Нефилимы так же красивы, как ангелы, и столь же коварны. Они бессмертны. Нефилимы владеют магией Тени, которой теперь учатся отколовшиеся от нас маги Красной Луны, потомки тех волшебников, что вступили в союз с ангелами. Мы же, маги Синей Луны, остались верны драконам, истинному воплощению Добра и Справедливости в этом мире.
Что ещё можно сказать о нефилимах... Устав от интриг ангелов и битв с драконами, они ушли на тот конец света, основали свой город, откуда совершают набеги на людские селения, чтобы питаться. Нефилимы одинаково недолюбливают как своих прародителей, так и нас, принявших противоположную сторону.
Сначала я думал, что ты такой же, как они, но потом понял, что ты - другой. Не знаю, откуда ты пришёл и чего ты добиваешься, но прошу тебя: будь осторожен. Играть с ангелами опасно.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - сказал я и вышел. Нетронутая чашка так и осталась стоять на столе.
Dirty World
Те, кто видел мой образ сейчас, никогда бы не узнали меня. Огромный белый волк с густой пушистой шерстью и горящими красными глазами бежал по миру без остановки. На самом деле, это - неплохая маскировка для моих задач. Охотники не смогут поймать меня, люди не поймут, кто я такой, и только те, кого я ищу, распознают почерк чистокровного в этом животном.
Волков не пускают на поезд, поэтому пришлось пробираться тайком. Спрятавшись в багажном отделении, где-то между клеткой с упавшим без сознания от такого соседства попугаем и длинным чехлом для виолончели, я прикрыл глаза и погрузился в полудрёму. Но я слышал абсолютно всё, даже тихое шебуршание мышки в одном из спальных вагонов. Поезд замедлил свой ход, переходя на торможение, и я распахнул глаза. Мир засиял миллионами оттенков чёрного, белого и серого. Именно таким я видел реальность в волчьем обличии. Темнота, как и в моей истинной форме, не была для меня помехой, поэтому я сразу же разглядел вампира, притаившегося в углу соседнего вагона. Увидев, что я на него смотрю, он бросился бежать. От него доносился отчётливый запах крови. Мои рефлексы сработали прежде, чем я успел осознать, что делаю. Охотник во мне кинулся преследовать добычу, расценивая вампира именно так.
Незнакомый вампир убегал, спасая свою жизнь. Его чёрные волосы, доходящие до середины шеи, качались из стороны в сторону в такт его прыжкам. Пробежав через салон класса люкс, оформленный в красно-золотых тонах, он выскочил в здание станции, мельком посмотрел в мутное стекло потолка, и бросился наружу.
Снаружи лил дождь. Его прозрачные капли двигались передо мной будто бы в замедленной съёмке, моя шерсть вздымалась и опускалась, подталкиваемая упругими узлами мышц, лапы быстро мелькали в воздухе. Вообще, конечно же, я любил дождь, как и снег, напоминающий мне о свободе, но... Сейчас не было времени наслаждаться небесными дарами.
Моё тело, повинуясь инстинкту, взметнулось в воздух, и передние лапы толкнули вампира в плечо. От резкого удара он покатился по земле, пытаясь погасить инерцию руками. Попробовав встать, обнаружил, что я придавил его к земле. Для пущей убедительности я зарычал на очень низкой ноте. Его зрачки испуганно расширились, дыхание сбилось, в уголках глаз застыли слёзы.
Волчье горло не предназначено для человеческой речи. Вспомнив уроки телепатии, я спросил его мысленно:
'Где ты прячешься? Покажи мне своё логово, и я оставлю тебя в живых. Вас таких много?'.
Его лицо выражало удивление. Он даже рот раззявил. Сразу видно - низший вампир.