Осипова Иванна : другие произведения.

Хранитель времени

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ.

  
  
   Глава 1.
  
   Все началось со звонка. Обычный, ничего не предвещающий, телефонный звонок в воскресенье вечером.
   Я вернулся от приятеля, который жил возле метро "Звездная" (совершенно на противоположном конце города) в свою однокомнатную квартиру. Было душно, и я сразу открыл окна, собираясь посидеть перед телевизором с бутылочкой "Балтики". За окнами во всю палило июльское солнце. Вечер только начинался. На всю жизнь я запомнил этот вечер, и летний зной, и этот день, ставший отправной точкой небывалых перемен в моей судьбе.
   Нутро холодильника уже обдало меня свежестью, когда раздался звонок телефона. Чуть помедлив, говорить ни с кем не хотелось, я ответил.
   - Да, я вас слушаю.
   - Максим Смирнов? - устало поинтересовался мужской голос и довольно бесцеремонно добавил, - Где вас носит? Полдня вам дозвониться не могу! - короткая пауза, - Хм! Извините, это из-за жары, наверное, - уже официально, - С вами говорит следователь Кузьмин. Какое отношение вы имеете к Василию Ярославовичу Смирнову?
   - Это мой дед. Что-то случилось?
   Я действительно удивился, так как с милицией, а тем более со следователями дел никогда не имел, и иметь не собирался, впрочем, как и мой дед - Василий Ярославович. Хотя нет! Был у меня приятель, бывший одноклассник, который работал, кажется в ФСБ, но мы с ним давно не общались.
   - Ваш дед? Значит все правильно. Дело в том, что сегодня он был ранен в результате перестрелки.
   - Вы шутите!? - нервно засмеялся я, не понимая, какая может быть связь между моим дедом и какой-то перестрелкой. Да, наше время неспокойно, но это же не Чикаго тридцатых годов. Тем более, если речь идет о деде, то все выглядело еще более нелепо, так как он терпеть не мог оружия во всех его видах и проявлениях.
   - Вы меня слушаете?
   Голос следователя вывел меня и оцепенения.
   - Да, да. Где он сейчас?
   Кузьмин назвал адрес больницы, добавив:
   - Вы сможете завтра подъехать к нам для разговора.
   - Конечно, но чем я смогу помочь? Меня же там не было.
   - Возможно, вы знаете что-то важное.
   Мы договорились о времени встречи и распрощались. Несколько минут я сидел с трубкой в руках. Затем, порывшись в справочнике, позвонил в больницу, где лежал дед. Оказалось, что состояние его очень тяжелое и исход может быть любым. Я положил трубку. Мой дед умирал, мой веселый, сильный и всезнающий дед, который оставался для меня единственным близким человеком в этом мире. Быстро покинув дом, я бросился в больницу, ни мало не задумываясь о позднем времени.
   Естественно, при входе в больницу случился маленький казус. Дверь оказалась закрыта, а расписание посещений не давало надежды. Смотреть на запертую дверь было не интересно, и я постучал, потом еще раз. Гробовая тишина, просто мертвая. Мои ассоциации были на редкость неудачны, и я стал сильнее колотить в дверь. Шаги и ворчание достались мне в награду. Дверь тяжело раскрылась, на пороге появилось "нечто" в белом халате и с грязной шваброй. Трудно было сказать, сколько лет этой женщине, кроме того, меня это мало интересовало.
   - Чего тебе? - недружелюбно пробасило это явление.
   Ну и зычный же голос оказался у обладательницы швабры. Он скорее подошел бы дворнику Герасиму, если бы тому вдруг вздумалось заговорить.
   - Понимаете, мне необходимо увидеть своего дедушку, он в тяжелом состоянии.
   - Читать умеешь? - она указала шваброй на время приема.
   Я разозлился на нее. Мой дед лежал один и мог умереть в любую минуту, а я даже не смогу с ним попрощаться. Он слишком много значил для меня, чтобы я так легко сдался.
   - Вы не понимаете, мне очень нужно пройти. Может, мы договоримся? - я мило улыбнулся.
   Впервые за время нашего знакомства в ее глазах появился какой-то интерес, но потом женщина еще больше насупилась. Для поддержания интереса я достал сто рублей - дверь стала закрываться. Ловким движением фокусника, как мне казалось, сотню сменили триста рублей. Дверь продолжала стремительно двигаться. Пять сотен смягчили сердце басовитой женщины, и я оказался внутри. Она исчезла, должно быть улетела на швабре на слет таких же милых созданий.
   Непонятная радость от первой удачи переполнила меня, почему-то мне казалось, что в палату будет попасть проще. К тому же, если для посещений время было позднее, то до сна пациентов оставалось еще немного, и в больничном коридоре я не так привлекал внимание. К тому же здесь были родственники больных, постоянно ухаживающие за ними.
   Я огляделся. Медсестер видно не было, но неподалеку, возле окна, сидел пожилой мужчина и с интересом читал "Огонёк". К нему-то я и направился.
   - Добрый вечер.
   - Вечер добрый, - не отрываясь от чтения, отозвался он.
   - Извините, что вам помешал, но не могу найти нужную палату. Вы мне не поможете?
   Он даже не поднял глаз.
   - Вы к кому пришли?
   - Понимаете, мой дед... Он поступил только сегодня.
   - Перестрелка?
   - Да, - я удивился.
   - По коридору до конца и направо.
   Он все еще читал.
   - Спасибо.
   Но теперь он никак не отреагировал, и я пошел искать палату деда - прямо по коридору и направо. Вот дверь в палату, а вот и мой дед. Наконец-то!
   Дед показался мне очень бледным и будто спал, но когда я наклонился над ним, приоткрыл глаза, в которых зажглась радость и даже облегчение. Он смотрел на меня с непонятной надеждой и одновременно сомнением. Взглядом дед велел сесть рядом с постелью.
   - Ну, что дед! Как это тебя угораздило!? - бодро начал я.
   Он взглядом остановил меня. С дедом всегда так - сильный он человек....Пожевав губами, дед сказал:
  -- Вот и мой час настал, Максимушка. Сколько раз смерть видел и никогда так близко. Не думал, не гадал, что мой черед так быстро настанет. Закрутило время, запутало в сроках..., - утомившись, он замолчал, положил руки поверх одеяла. - Да, вот и жизнь прошла, - продолжал дед, - вспомнить есть что. - Он улыбнулся, поднял левую руку с серебристо-голубоватым перстнем.
   А я и забыл совсем об этом кольце. Серебряное, с такой же готической буквой Т на голубом фоне, оно было очень красиво. Занятное кольцо, редкое. Дед перехватил мой взгляд, и тяжелые раздумья показались на его уставшем лице. Несколько минут он молча лежал, собираясь с силами.
   - Максим, возьми кольцо, - решившись на что-то, прохрипел дед. - Возьми.
   Когда перстень перешел на мою руку, он добавил.
   - Надеюсь, я поступаю правильно... Ладно, он разберется.
   Его слова становились все непонятнее. Дед стал шарить рукой под матрацем и с трудом извлек оттуда листок бумаги.
   - Прошу тебя, передай это, передай.... Там адрес сверху. Это важно, - он схватил меня за руку, откуда только силы взялись, в глазах горела какая-то идея. - Пошли по почте или лучше отнеси сам. Да, лучше сам. Кольцо теперь у тебя, значит, все равно ты должен знать...жаль, не успел сам все тебе рассказать. Но я верю, что и ты увидишь его... Свет... Свет....
   - Я не понимаю, дедушка. О чем ты? Это как-то связанно с перестрелкой?
   - Со временем ты все узнаешь. Главное, передай письмо. Иначе будет много зла, много больше, чем должно было бы быть. Надо остановить...
   Дед вдруг замолчал, дыхание стало хриплым и тяжелым. В этот момент в палату зашла медсестра.
   - Что вы тут делаете? Кто вы?
   - Я его внук. Ему нужна помощь.
   - Выйдете, быстро.
   Меня выставили в коридор, к деду набежали врачи и сестры, что-то делали с ним, но все было напрасно. Он умер.
  
   Глава 2.
  
   Я медленно шел по больничному коридору. За окнами уже начался новый день, обещавший стать, как и все предыдущие, жарким и солнечным. Опять раскаленный асфальт и дома, пронзительное небо, это летнее пекло, которое я всегда переносил довольно легко, в отличие от большинства людей, несмотря на очень светлую кожу. Впрочем, морозы для меня так же никогда не были проблемой. Один раз, еще в институте, я на спор два часа провел во дворе в одной футболке и шортах. Приятели тряслись на двадцатиградусном морозе, а я только посмеивался, предвкушая проспоренный ими ящик пива.
   В коридоре никого не было, хотя нет, на месте читателя, который помог мне вечером, сидел молодой парень в футболке с портретом Че Гевары. На секунду мы встретились глазами, я прошел мимо, все еще ощущая на себе его сочувственный взгляд.
   На улице, глубоко вдохнув утренний воздух и солнце, я направился к автобусной остановке. В одиннадцать меня ждал следователь Кузьмин. Что он мне может рассказать? После смерти деда, я решил во чтобы-то ни стало узнать все о перестрелке и ее участниках. Как же он мог попасть в такое дело!?
   На остановке я машинально сунул руку в карман. Письмо! Куда я мог его положить!? Я облегченно выдохнул - письмо оказалось в кармане рубашки. "Вот еще одно дело - отнести письмо", - подумалось мне. Это я решил сделать после посещения милиции. О содержании письма я ничего не знал. Дед не говорил, что мне не следует его читать, напротив он пообещал, что я скоро все узнаю, возможно, из письма. Оно могло помочь найти тех, кто стрелял в деда.
   В автобусе я пристроился на свободное место и достал письмо или просто листок бумаги сложенный вдвое. Сверху был обозначен адрес - улица и дом в одном из спальных районов Питера. Впрочем, не так уж далеко от моей собственной квартиры. Само письмо оказалось коротким и было написано нетвердым почерком, наверное, мой дед писал его из последних сил. Неужели оно действительно так важно!?
   Дед писал: "Артур прошел. Удалось выследить. Я был замечен. Артур говорил о недопустимом вмешательстве в день смерти его отца. Главный Хранитель в опасности. Остановите его!!!!".
   Да, действительно, краткость сестра таланта! Внизу еще приписка - "Артур снимает квартиру" и адрес дома, где-то в центре.
   Записка поставила передо мной немало вопросов. Кто такой Артур? Кто такой Хранитель? Ого, с большой буквы. Не хранитель, а ХРАНИТЕЛЬ, к тому же главный. Какая опасность ему угрожает? И главное, какое отношение они имеют к моему деду? Выходило, что именно Артур убил деда, когда тот его выследил. Только зачем? И что значит "Артур прошел"? Пока я понимал, что ничего не понимал.
   Совершенно запутавшийся и расстроенный я предстал перед следователем Кузьминым.
   - Максим?
   Он протянул мне руку и представился.
   - Сергей Антонович.
   У следователя было усталое и немного раздраженное лицо, казалось, что у него болят зубы, но он это тщательно скрывает и пытается быть приветливым. Это ему плохо удавалось.
   - Как ваш дедушка?
   - Он умер сегодня ночью.
   Лицо следователя стало еще более усталым. Мы сели.
   - Соболезную.
   - Я могу узнать подробности дела?
   В ответ он нахмурился.
   - Да дела-то, как такового, почти нет. Нет, вы не поняли! - Он увидел мое недоумение. - Дело заведено, но фактов практически нет. Свидетелей тоже. Глухарь, в общем. Может, вы нам скажите, что ваш дедушка делал так далеко от своего дома. В его возрасте люди так далеко не уезжают, без крайней необходимости.
   - А где это произошло?
   - В Остропольском переулке.
   - И такой есть?!
   - Рядом с Лиговкой.
   - Да, занесло деда.
   - Вот и я говорю. Выстрелов никто не слышал. Ваш дед вышел на Лиговский проспект, там его и подобрали. Что он мог там делать?
   - Не знаю, - честно признался я.
   - Но что-то его привлекло. Чем интересовался Василий Ярославович? Знаете, на старости лет люди часто находят себе какое-нибудь хобби, посвящают ему все время.
   - Он историей всегда интересовался. Собирал книги. Нет, не антикварные, хотя, наверное, и такие были. Но все по истории России.
   - Возможно, он хотел купить книги у кого-то, кто ему назначил встречу в этом переулке.
   - Может быть. Я спрашивал деда перед его смертью, но он не сказал, кто это был.
   О письме я решил умолчать.
   - Очень жаль. А оружием он не интересовался?
   - Никогда. Мне об этом ничего не известно. Кроме того, он не любил оружия. Почему вы спрашиваете?
   - Видите ли, - он задумчиво посмотрел в окно, где весело сияло солнце. - На месте перестрелки мы нашли оружие, кинжал. На нем отпечатки пальцев вашего дедушки и еще одного человека, которого мы не можем определить, он нигде не значится. Наши эксперты просто на уши встали, когда увидели этот ножичек. Сейчас им занимается специалист из этнографического музея. Кинжалу-то, не менее трех тысяч лет будет, а выглядит, будто вчера ковали. К тому же очень редкая работа.
   - Я ничего не понимаю, - сознался я.
   - Вот и я не понимаю.
   Мне было приятно осознавать, что не один я брожу в темноте.
   - Значит, и вы мне ничего нового не сообщите, - грустно добавил Кузьмин.
   Мне стало его жалко. Но про письмо я готов был молчать до последнего.
   - Ладно, - вздохнул следователь. - Идите. Если вы будете нужны, вас вызовут. Вы, кстати, кем работаете, учитесь?
   - Я программист.
   - Понятно. А есть ли еще родственники, с кем можно было бы поговорить?
   - К сожалению нет. Мои родители были геологами. Часто ходили в экспедиции. Однажды они ушли и не вернулись, погибли. Мне было десять лет.
   В ответ он покачал головой, то ли, сочувствуя, то ли своим мыслям. Мы распрощались, и я направился к остановке - перед тем, как отдавать письмо, мне хотелось заехать домой.
   Уже в автобусе я машинально посмотрел в окно и остолбенел. Знакомая футболка с товарищем Че мелькнула в толпе. Мы вновь встретились взглядами с парнем из больницы. Я уехал.
   Так! Это дело уже становится интересным. Может случайность, но я в это не верил. Значит, за мной следят. Поразительные ощущения. Я объект слежки. Просто здорово! Так, саркастически оценивая ситуацию, в которую попал, я и добрался до дома. Там я принял душ, переоделся. Если мне и суждено погибнуть во цвете лет, то я буду чист и свеж. Напоследок я быстро взглянул в зеркало - невысокий бледный парень с озабоченно-печальным взглядом отразился в нем. Не слишком довольный увиденным, я скорчил сам себе рожу посмешнее. Еще в детстве я смирился с тем, что моя кожа слишком бледная, полупрозрачная (за что был прозван Призраком), даже южное солнце не давало загара. Я улыбнулся отражению.
   Так, готовый на все я вышел из дома и направился на поиски таинственного адреса, собираясь проявить все свои интеллектуальные способности. Но мои способности так и остались нереализованными - улицу я нашел за пять минут, дом за одну. Это оказалась обычная девятиэтажка, каких миллионы. Посчитав, я определил, что мне нужен последний этаж и воспользовался лифтом, который почему-то работал. Это уже как-то настораживало.
   На этаже на меня вопросительно глянула деревянная дверь нужной квартиры. Я позвонил несколько раз, почему-то вспомнив тетку со шваброй. "Интересно, куда она улетела?" - подумалось мне.
   С той стороны были слышны голоса, я посторонился, дверь распахнулась. На порог вышел мужчина неопределенного возраста с длинными темными волосами, собранными в хвост. В руках у него была зачехленная гитара. Другой, примерно моего возраста, с короткой стрижкой, остался стоять в коридоре. У того, с гитарой, было очень знакомое лицо. Где же я его мог видеть?
   - Ну, пока!
   Обладатель гитары махнул рукой с серебряным перстнем, где посередине виднелась готическая Т.
   - До встречи, Дима. Будешь в Питере, заходи.
   - А когда он появится? - "гитарист" уже стоял у лифта.
   - Этого никто не знает. Сейчас кое-какие проблемы возникли.
   Мужчина еще раз махнул рукой и сел в лифт. И тут я вспомнил, где его видел. Это был известный в некоторых кругах музыкант, к поклонникам чьего творчества я причислял и себя, находя в его песнях, нечто созвучное своей душе. Сделав это открытие, я немного отошел от мыслей о письме, но парень в квартире вывел меня на верную дорогу.
   - Это ты звонил? - бесцеремонно спросил он, оценивая меня взглядом.
   - Я принес письмо от Василия Ярославовича Смирнова. Очень срочное.
   - Проходи.
   Я двинулся следом за ним. На парне была надета клетчатая рубаха, поэтому я прозвал его Клетчатый. В коридоре в ряд стояли три стула. На один из них сел я, на другой Клетчатый. Он быстро пробежал глазами письмо, резко вскочил и бросился в комнату. Немного приостановился и спросил.
   - Что с Василием Ярославовичем?
   - Умер. Сегодня ночью.
   - Ты кто?
   - Внук.
   - Внук? - прищурившись, он внимательно посмотрел на меня. - Ладно, сейчас не до тебя, потом разберемся, внук.
   Махнул рукой и скрылся в комнате. На руке у него я заметил серебряное кольцо. "Что-то много колец одинаковых развелось", - начал я обдумывать ситуацию. В комнате Клетчатый звонил по телефону. Может, в его планы не входило, что кто-то должен был его слышать, но я все слышал. От волнения он очень громко разговаривал.
   - Срочно! Да. Артур здесь. Группа его упустила, даже момент перехода не зафиксировали. Да-да. Есть сведения, что он попытается выйти на определенную дату. День смерти его отца. Вы, наверное, догадываетесь зачем. Сейчас ему не справиться с Главным Хранителем, а тогда....Передайте так, чтобы информация дошла до Хранителя быстро. Соберите группу и проверьте квартиру.
   Он назвал адрес, указанный дедом, как место обитания Артура.
   - Если необходимо пусть соберут спецотряд для перемещений. Да, я понимаю - это уже не мне решать. Но мы не можем допустить, чтобы с Хранителем что-то случилось. Он же...ты сам знаешь. Все пострадают. Да, я на связи.
   Клетчатый повесил трубку. На меня наконец-то обратили внимание.
   - Тебя как зовут? - сдвинув брови, должно быть для важности, спросил парень.
   - Макс.
   Тут он увидел мое кольцо.
   - Откуда перстень?
   - Дедов.
   - Дед Василий тебе что-нибудь говорил?
   - Только о письме, и еще о том, что я должен что-то знать.
   - Должен или не должен. Это не тебе решать.
   - А кому? - довольно резко ответил я. - Главному Хранителю?
   - Читать чужие письма и подслушивать не хорошо, - благодушно улыбнулся Клетчатый, сел рядом со мной на стул и доверительно сказал. - Знаешь, что, мальчик, отдай мне кольцо, забудь обо всем и иди домой.
   - Слушай ты, "дядя"...
   Он начинал меня бесить. Я знал, что выгляжу моложе своего возраста, но это не значило, что со мной можно было обращаться как с ребенком. Со стороны казалось, что он старательно играет заранее отрепетированную роль и, причем, роль эта явно была не его.
   Парень проникновенно посмотрел мне в глаза или подумал, что проникновенно, на самом деле мне стало смешно от его странных ужимок. Он кого-то копировал, но почему же на мне надо проверять действенность роли.
   Многозначительно улыбнувшись, Клетчатый добавил:
   - Не ввязывайся в то, в чем ничего не смыслишь.
   - Это оттого, что у меня мало информации, - в тон ему, так же проникновенно проговорил я.
   - Как сказал один великий человек, - парировал он, - Информации не может быть недостаточно, информация может быть недостаточно понята.
   - Впервые слышу. И кто же этот мудрец? - насмешливо спросил я.
   - О, это великий человек, - он напустил на себя таинственность (что за детский сад!).
   - Хватит нести чушь! - разозлился я. - Я не уйду, пока мне не объяснят в чем дело, и кто убил моего деда? Артур?
   - Тсс.... Это имя должно быть похоронено в веках.
   Он опять улыбнулся.
   - Что ты все зубы-то скалишь?!
   Мне стало ясно, что сегодня меня доведут до бешенства, и я его задушу. В ответ он посмотрел на меня презрительно и отстранено.
   - Ничего я тебе не скажу. Понятно? Ты принес письмо, все, можешь идти. Больше тебе ничего знать не надо. Все, свободен!
   Он встал, открыл дверь на лестницу и, подойдя ко мне, весьма ловко поднял на ноги, скрутил руки и, как пушинку, выставил на площадку. Я даже дернуться не смог. Конечно, что может сделать такой невысокий и хрупкий парень, как я, с грубым верзилой!
   Озадаченный и взбешенный, я некоторое время таращился на дверь. "Нет! От меня так просто не уйдешь!" Заняв удобную позицию ниже этажом, я стал ждать. Интуиция подсказывала мне, что в квартире должны произойти важные события. Кто-то мог прийти или уехать, приведя меня к центру этой паутины. Возможно, он привел бы меня к самому Хранителю, ради которого погиб мой дед.
   Чутье меня не подвело. Примерно через полчаса, возле двери мелькнула знакомая футболка с Че Геварой. Вот оно что! Слежка была не случайной. Теперь в квартире было двое. После этого - затишье, почти два часа никаких изменений. Я ужасно устал, хотел спать и есть - пошли вторые сутки без сна. Чтобы занять себя, я стал размышлять.
   Как ни крути - странное это было дело. Главный Хранитель?! Явно попахивало какой-то сектой. Отряды и спецотряды - это уже из военной области. С моим дедом все это никак не связывалось. Всплыла в памяти фраза - "недопустимое вмешательство" - значит, есть "допустимое". Чем они отличаются в понимании дедушки, Клетчатого или Главного Хранителя.
   Цепь моих размышлений была прервана клацаньем замка наверху. Из квартиры вышел "Че Гевара".
   "Ага! Вот они и выползли", - как мне показалось, злорадно ухмыльнулся я. За парнем вышел незнакомый молодой мужчина, затем еще двое совершенно одинаковых парня, а потом уже Клетчатый, который и закрыл дверь.
   "Странно, откуда эти трое?". Я на сто процентов был уверен, что в квартире никого больше нет, кроме тех двух. "Не могли же они материализоваться! Из воздуха!". Кажется, я сходил сума. С такими невеселыми мыслями мне пришлось незаметно двинуться за группой мужчин.
   Видимо, они собирались ехать на машине, так как пошли к джипу припаркованному возле дома. Никогда в жизни мне не приходилось следить, шпионить и прятаться, но все когда-нибудь происходит впервые. Не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я нырнул в кусты возле дома и подобрался к машине. Сейчас они уедут, а я останусь и так ничего и не узнаю. Но не бежать же за машиной по дороге. У меня не было опыта в таких делах, и я не знал, что делать дальше.
   Они подошли к джипу, кинули большую спортивную сумку, с которой вышли, в салон, но не сели в машину. Бородатый мужичок, копавшийся в припаркованном рядом "Москвиче", окликнул моих новых "приятелей".
   - Ребята, не подтолкнете?!
   Он сел за руль и "ребята" налегли сзади. Я быстро оценил ситуацию. Парни заняты "Москвичом". Джип был открыт. Не знаю как, но мне удалось проскользнуть в машину прямо из кустов и лечь за сиденья. Что будет, если меня найдут?! Я старался не думать об этом, полный решимости довести начатое расследование до конца.
   Через минуту мы поехали. Лежа сзади, я не дышал и не шевелился, что стоило мне определенных усилий. Но, кажется, я уже вошел во вкус и роль тайного агента мне, безусловно, была по душе. Видеть дорогу я не мог, но по усиливающейся тряске догадался, что мы выехали за город.
   - Как думаете, Хранитель уже все знает? - нервно спросил бывший Клетчатый, одетый теперь в куртку (в такую-то жару!).
   - Серёга, не психуй, - обернулся, сидевший впереди, "Че Гевара". - Я думаю, что он знал это еще вчера. Хотя, "вчера", тоже понятие относительное. Да, мало Хранителю проблем с Советом, так еще Артур....
   - Может и так, но я другого не понимаю, как Наблюдатели в И-15 упустили Артура?! Да еще разбрасывают свои транспортаторы, где попало! Я бы их за это, на месте Хранителя, из Института выкинул с занесением в ЧС на три поколения.
   - Но ты не на месте Главного Хранителя, - усмехнулся "Че Гевара".
   - К счастью, - хором добавили все остальные.
   Клетчатый Серёга обиженно замолчал. Джип подбрасывало на ухабах так, что я боялся себе что-нибудь сломать. Разговор моих попутчиков ничего не прояснил. Напротив, поверг меня в состояние некого задумчивого уныния. Я чувствовал себя так, будто случайно подслушал разговор иностранцев, из которого понял только несколько слов.
   - Сейчас приедем и немедленно в Исходное, - сказал "Че Гевара".
   - Почему в Исходное, Че? - почти возмутился Сергей. - Нам надо в ...
   - По-моему, я звеньевой, - перебил его Че (неужели это его имя?!). - Мне решать, куда перемещать группу.
   - Но я уверен, что Артура там не будет. Так мы упустим его и не спасем Главного Хранителя. Я не хочу даже думать, что тогда будет, - излишне эмоционально заметил Сергей.
   - Хороший ты парень, Серёга, - вздохнул Че, - но твой фанатизм по отношению к Хранителю.... Пойми, тебе никогда не стать таким, как он.
   Клетчатый вздохнул.
   - Когда-нибудь ты не пройдешь тестирование и тебя спишут, - продолжал Че. - Тебе надо было стать Хранителем Личной Истории, а не Исследователем.
   - Моя Личная История никому не интересна. Кстати, вам прощальный привет от Димы. Вот, человек, Личной Истории которого я завидую! Он часто видит Хранителя, говорит с ним. С ним Мудрость и Свет Хранителя.
   - Ты мне надоел, - отмахнулся Че. - Вылезай, приехали.
   Действительно, джип остановился, а я напрягся, так как не представлял, как выберусь из машины. Впрочем, наверное, настало время предстать лицом к лицу перед этими странными людьми. "Ох, дед! Куда же ты меня завел?!" - невесело подумал я.
   Парни вылезли из джипа и ушли, на удачу, не забрав сумку, которая всю дорогу давила мне под ребра. Воспользовавшись моментом, я выскользнул наружу и нырнул в какие-то заросли рядом, откуда смог оглядеть окрестности.
   Оказалось, что я заехал в непроходимую чащу, где не видно было даже дороги, по которой приехала машина. Густые заросли из елок окружали поляну, посередине нее, прямо из земли, торчал низенький сруб с покатой крышей. Несмотря на свои малые размеры, избушка производила впечатление основательной и крепкой постройки, способной пережить не одно бурное столетие.
   Парни вернулись к машине забрать вещи, и ушли в дом. Я немного подождал и, пригнувшись, подбежал к срубу. Окна были маленькие и очень запыленные. Прильнув к стеклу, я силился разглядеть, что происходит внутри. Мне было уже все равно, заметят меня или нет. Внутри было довольно темно. От досады я так налег на окно, что стекло, а за ним и сама рама окна хрустнули. Вместе с рамой и обжигающими осколками я ввалился вовнутрь.
  
   Глава 3.
   Звон стекла смешался в моем сознании с яркими вспышками. Сильно пахло грозой. Я чувствовал, как мое тело тянут в разные стороны, как оно распадается на миллионы мельчайших частиц. Это было странное ощущение - я был нигде и везде одновременно. Все длилось несколько секунд. Вскоре, я очнулся от этого странного состояния. Очнулся и подумал, что лучше бы мне оставаться в небытии. Я открыл глаза. Во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалась пустыня, самая настоящая пустыня. Это было столь неожиданно, что сначала я как безумный закружился на одном месте. Первая мысль - это галлюцинация, наверное, я ударился головой, когда летел в окно.
   В отчаянии я сел на песок, который, конечно же, мне только представлялся. Удивительной сложности были мои галлюцинации - теплый песок, легкий ветерок и звуки. Любой поклонник мескалиновых грез и Карлоса Кастанеды мог мне позавидовать в данную минуту.
   Неожиданно ослабшее тело бил озноб, сердце бешено колотилось где-то в горле, будто хотело выпрыгнуть наружу.
   - Ого! - раздался голос сверху. - Это что за довесок?!
   Парни окружили меня. Их глаза были холодны и суровы.
   - Это Макс, - сказал Сергей, - внук деда Василия, - и уже ко мне, - Мальчик, я же тебе сказал идти домой.
   - Ты меня достал, - пересыпая песок, тихо ответил я.
   Они засмеялись. Че сделал серьезное лицо.
   - Как ты попал сюда?
   - Спрятался за сиденьями в джипе. Потом выбил окно в доме.
   - Что нам с ним делать? С этим Джеймсом Бондом! - подал голос, доселе молчавший рыжеватый парень в камуфляже.
   Че отвел всю группу в сторону. Они несколько минут спорили о чем-то, наверное, обо мне. Больше всех возмущался Клетчатый Сергей. "Вот, тип!" - зло решил я. Все, кроме звеньевого Че, двинулись вперед. Че подал мне руку и помог подняться. Я пошел с ним.
   - Вначале будет небольшая слабость в теле.
   Он повернулся ко мне.
   - Где мы?
   - Долго объяснять. Да и не время.
   Мои ноги утопали в теплом песке. Я четче стал различать звуки - тихий, мелодичный звон. В нем слышались неземная тоска. У меня защемило сердце от горечи и безотрадности, наполнивших душу. Мы поднялись на небольшой осыпающийся холм и остановились. Ветер бросал в лицо мелкие песчинки.
   Внизу находилась песчаная долина, усеянная небольшими стеклянными, блистающими на солнце куполами. Каждую секунду, от самого легчайшего дуновения ветра, купола растрескивались (некоторые из них), а многие взрывались миллиардами серебристых осколков. Вместо взорвавшихся куполов оставалось лишь чистое место.
   Я был заворожен подобной картиной. Звук здесь слышался отчетливей - это был звук бьющегося стекла. Осмотрев поле, я заметил маленькую темную фигурку недалеко от нас.
   - Всегда на посту, - кивнул Че.
   Мы скатились по песку вниз.
   Вблизи купола имели различия: одни тонкостенные и хрупкие на вид - они быстро покрывались трещинами и разбивались; другие, прочные, могли устоять перед ветром, только неожиданные мелкие камешки, принесенные потоками воздуха, вредили им. Внимательно присмотревшись, под куполами я разглядел тонкий рисунок, нанесенный на песке. Рисунок исчезал после исчезновения купола, сносимый ветром. Некоторые купола были крупнее остальных, а рисунок под ними изысканнее и сложнее.
   Наша группа подошла к тому, кто находился среди куполов. Мальчик сидел на песке и тонкой палочкой чертил замысловатый узор. Когда он закончил, в его руках появился небольшой купол. Мальчик осторожно накрыл им рисунок и перешел на другое место. Показалось, что он нас не увидел, и поэтому вновь начал рисовать. В какой-то момент, мальчик поднял голову и в упор посмотрел на меня. У меня похолодело внутри - у мальчика были большие абсолютно пустые черные глаза. Чернота занимала всю глазницу так, что белков не было видно. Он казался слепым, если бы не проницательность его взгляда. Меня обдало космическим холодом.
   Мальчик вернулся к своему занятию, но я был уверен, что он заметил нас.
   - Вам не кажется, что песок самая вечная вещь на земле? - неожиданно спросил он, и сам же ответил. - Может, это оттого, что я здесь вечно. Но песком все начинается и песком же заканчивается. Песчинка к песчинке.
   - Что ты делаешь? - спросил я.
   Он с тоской посмотрел куда-то вдаль - в его глазах была вечность.
   - Жизнь.
   Мальчик закончил рисовать и накрыл узор куполом. Рядом треснул другой купол, и я задрожал от неожиданного холода. Че сел рядом с мальчиком.
   - Главный Хранитель в опасности. Здесь не появлялся чужой?
   - Нет. Я один. Зла нет. Если Зло придет, - мальчик построил новый купол, - то не сможет повредить Хранителю Истории, Времени и Света. Его Купол Жизни прочен и надежно защищен. Я делал его семь дней или три тысячи лет по меркам смертных. Я брал самый лучший песок и берег его от ветра. Я смешивал его с песком бессмертных, как мне велел Наместник. Это лучшая моя работа.
   - Что же нам делать? - Клетчатый начал проявлять нетерпение. - Еще этот навязался нам на беду.
   "Этот", конечно, был я. Че задумчиво посмотрел на мальчика, который неожиданно прекратил свое занятие и похлопал ладонью по песку.
   - Садись.
   - Это он тебе, Макс, - кивнул звеньевой.
   Я послушно опустился на песок напротив мальчика. Он, как-то совсем по-детски, положил ладошки мне на лицо. Его руки были холодны и почти невесомы. Это продолжалось всего несколько секунд. Мальчик позволил мне смотреть и, произошедшая с ним перемена, поразила меня. Глаза, когда-то черные и пустые, стали обычными человеческими глазами, но необычайного светло синего цвета. Их невозможно было описать словами, потому что в земном языке нет ни смыслов, ни понятий для описания подобного оттенка синевы, как нет в природе и самого цвета. Его взгляд прошел сквозь мое тело, высветив все. Это было абсолютное понимание и принятие меня.
   - Он должен идти с вами, - чужим голосом мягко сказал мальчик и повернул голову к Че.
   - О, Боже! - Че инстинктивно отпрянул, увидев взгляд ребенка. - Хранитель!
   - Он идет с вами, - повторил мальчик. - Допуск третьего уровня.
   Когда он вновь посмотрел на меня, его глаза были прежними - темными как глубокая расселина. Мальчик принялся за новый узор и перестал обращать на нас внимание. Мы с Че встали.
   - Все слышали, - он обращался главным образом к Сергею, - Макс идет с нами. Приказ Хранителя.
   Клетчатый вздохнул.
   - Вот так всегда. Сразу третий уровень. А я все на пятом.
   - Я уже говорил, в чем твоя проблема.
   Че стал серьезным.
   - А с тобой, Макс, мы поговорим в более спокойной обстановке. Я отвечу на твои вопросы. В пределах нашего третьего уровня, конечно.
   Мы двинулись вглубь долины, мимо сверкающих куполов. Мне с трудом верилось в реальность происходящего. Еще вчера я жил обычной размеренной жизнью, а сегодня брожу по странной пустыне в компании более чем подозрительных личностей. За два дня со мной случилось больше событий, чем за всю сознательную жизнь.
   - Это здесь, - Че остановился.
   - Купол Хранителя, - как-то зловеще прошептал Серёга и облизнул пересохшие губы, наверное, ему стало жарко.
   Наша группа разбрелась по небольшой площадке, окаймленной серыми валунами. Здесь, на более твердой почве, были расположены пять куполов. Когда мы проходили по полю, я успел рассмотреть несколько узоров под стеклом, но ни один из них не был похож на узоры под этими куполами. Меня сразу привлек самый большой из куполов. Вероятно, он и принадлежал Хранителю. Цветной песок под ним сплетался в самые невероятные объемные узоры. Я не мог оторвать взгляда, но и смотреть долго тоже был не в силах. Мой человеческий разум не хотел воспринимать подобной красоты. Узор начал двигаться, перетекая в самые немыслимые формы. Казалось, оттуда смотрят синие глаза Хранителя. Наверное, мое смятение было написано на лице, потому что кто-то из ребят силой оттащил меня за пределы площадки. Сильно кружилась голова. Шепот эхом отдавался в сознании.
   - Ему плохо.... Нельзя долго смотреть на сущность Хранителя.... Неподготовленный дух страдает...
   - Что это было?
   Я тряхнул головой, что-то звякнуло (неужели в голове!?).
   - Ничего особенного, - язвительно ответил Сергей.
   - Не смотри на узоры, и все будет нормально, - посоветовал Че.
   - Это был купол Хранителя?
   - Да. Самый большой купол. Рядом купол его сестры, - тут он вздохнул. - По углам площадки два купола - это Те Кто Всегда Рядом с Хранителем.
   - А пятый? Он выглядит самым хрупким.
   - Это Купол Жизни сына Хранителя, - Че улыбнулся. - Ему я обязан своей новой Судьбой.
   - Как?
   - Расскажу как-нибудь. Сейчас есть другие дела.
   С этими словами он снял куртку защитного цвета, оставшись в своей знаменитой футболке. На левой руке у Че оказался прикреплен широкий браслет с небольшими выпуклостями. Легкое движение и одна выпуклость раскрылась, обнажив небольшой экран с консолью. Че сосредоточено нажимал кнопки, вглядываясь в экран.
   - Вероятность появления здесь Артура 85%. Нам необходимо ждать его.
   Че собрал нас всех вместе и приказал занять позицию вокруг площадки с куполами. Мы сели по углам площадки, на теплый песок. Впервые я посмотрел в небо, которое оказалось белесым, пронизанным светом невидимого солнца. Здесь был вечный день.
   Че сидел рядом со мной и молча смотрел вдаль.
   - У вас... У нас есть оружие? - спросил я.
   - Только парализующее.
   - А как же бластеры и все такое?
   - Ты начитался фантастических романов, Макс, - засмеялся Че. - К тому же бластеры это слишком жестоко и грубо. Земляне их не используют.
   - Но если Артур вооружен, то, как нам быть? Он уже убил моего деда.
   - Справимся, - почти равнодушно ответил Че.
   - Кто он такой? Кто такой Артур?
   - Просто изгой. Изгой, переполненный ненавистью к Свету. Его трудно винить в этом. Артур уже родился изгоем - это его судьба. Мать умерла, отец сумасшедший фанатик, который пытался убить Хранителя. Артур с детства был проклят, как сын преступника, пролившего кровь ангела. И ему передалась ненависть к Хранителю, которого он винит во всех своих бедах. Артур был изгнан из общества в И-15. Это место, как тюрьма для отбросов общества. Он бежал оттуда. Теперь Хранитель в опасности. Но я готов отдать жизнь за него. Он дал мне новую Судьбу.
   - Как это было? Ты обещал рассказать свою историю.
   - Слушай.
  
   Глава 4.
  
   ИСТОРИЯ ЧЕ.
   Мой отец - аргентинец, а мать - русская, она работала в посольстве в Буэнос-Айресе. Поэтому теперь друзья зовут меня Че - "товарищ" - так в Аргентине принято обращаться к близким друзьям. На самом деле меня зовут Иван-Диего Эрнандес. Тогда у меня была сестра, родители, но все рухнуло в один день. Пожар в доме и я остался один. Мне было тринадцать лет.
   Так я оказался в приюте. Ведь никто не мог позаботиться обо мне. У мамы никого не осталось в России, и отец был сирота. Я остался один, совсем один. Еще совсем мальчишка.
   В приюте были свои порядки. Оказалось, что это был худший приют в городе. Директор разворовывал деньги, до детей никому не было дела. Ужасные условия, нищета. Мальчишки бегали по улицам и побирались, возвращаясь, получали тумаки от старших и оставались без денег.
   Все кончилось тем, что я заболел. Заболел смертельно, потому что больше не хотел жить. Тогда я не знал, что такое рак крови.
   Помню тот день. Навсегда в мой памяти он остался, как второй день рождения, лежа в лазарете при приюте я мечтал о смерти. Совсем один. Меня не кормили уже два дня, наверное, они забыли обо мне. Я хотел умереть, моя душа просто рвалась наружу, хотела покинуть и это тело, и эту комнату, и приют, и саму Землю.
   В какой-то момент я вдруг осознал, что в комнате есть еще кто-то. Открыл глаза. Это был мальчик лет семи. Он медленно подошел и сел рядом. Маленький ангел с улыбкой молодого Люка Скайуокера. Он был странный и сияющий. Я помню, что удивленно смотрел на него, пытаясь понять, откуда мог взяться мой неожиданный светлый гость.
   Мальчик взял меня за руку, смотрел в глаза, своими поразительно синими глубокими глазами, и моя кровь будто вскипела, что принесло облегчение. Никогда не видел я столь странного сочетания - черные коротко стриженые, но густые волосы; очень светлая кожа, будто свет шел изнутри; сияние синих проницательных глаз, при этом что-то азиатское в скулах и разрезе глаз.
   Глаза мальчика просветили меня насквозь. Такие же глаза у Хранителя. Нет, не совсем такие, еще более глубокие, более синие, более проницательные. Мгновенно излечившись, я встал, доверчиво пошел за ним. Когда-то зайдя в приют, я вышел из него совсем в другом месте, совсем в другое время. С этого момента началась моя новая жизнь. Ведь я зашел в 1998-м году, а вышел в 2045-ом. Мальчик привел меня к своему отцу, к Хранителю Истории и Света.
   От Хранителя я узнал истину. Оказалось, мой отец не принадлежал времени, в котором жил. Он был Исследователем. Теперь Исследователем должен был стать я, поэтому меня забрали из приюта, взяли в НИИВиП (Научно-исследовательский Институт Времени и Пространства). Теперь я здесь.
  
   Глава 5.
  
   Свой рассказ Че закончил так же, не отрывая глаз от линии горизонта. Многое для меня осталось неясным.
   - Какой он - Хранитель?
   - В языке человека нет таких понятий. Познать умом это так же невозможно. Ты видел его сущность в Куполе Жизни, ты видел его глаза. Можешь описать?
   - Нет.
   - Правильно, только твоя душа способна абсолютно воспринять Хранителя.
   - Я никогда не думал о существовании Бога, но по твоим словам выходит, что Хранитель - Бог.
   Че засмеялся, но потом серьезно ответил.
   - Нет. Бог - это другое. Я плохо в этом разбираюсь. Я только Исследователь. Могу сказать только то, что говорят в институте. Хранитель человек, но особенный. Как бы тебе объяснить... Медики, генетики или те ученые, что пытались понять природу исключительности Хранителя, утверждают, что он находится на другом уровне развития, более совершенном. Он Новый человек. Раньше был "человек разумный", теперь человечество сделало качественный скачок. Хранитель, его сестра, - Че вздохнул, - Те Кто всегда Рядом с Ним и сын Хранителя - все имеют одни и те же изменения в генетическом коде. К сожалению, я не специалист в этом вопросе и не могу рассказать подробнее. Знаю только, что в каком-то смысле они результат мутаций, но эти мутации привели к прогрессу человеческого вида. Уже после рождения Хранителя стали появляться дети с похожими изменениями, но менее выраженными. Он был самым первым, самым сильным. Генетическая мутация привела к возможности появления новых психических свойств таких людей, новых духовных возможностей.
   - Все равно я ничего не понимаю. Странные люди, институт... Может, расскажешь все по порядку? Да, и какое отношение к этому имеет мой дед?
   - Дед Василий был Исследователем, как и мой отец. Теперь ты займешь его место. Конечно, это должен быть твой отец...
   - Подожди, мои родители знали обо всем?
   - Да, знали, - признался Че, - к сожалению, они пропали во время одного из перемещений.
   - Это была геологическая экспедиция.
   - Тебе так сказал дед. Но, извини, я плохо знаю эту историю. Это было лет пятнадцать назад. Мы сами тогда еще под стол пешком ходили.
   Все смешалось в моей голове. Тайны деда, гибель родителей, Хранитель. Очень трудно, оказалось, осознать, что мир не такой, как я его всегда представлял. Если бы мне рассказал кто-нибудь подобную историю, то показался бы мне сумасшедшим, но я сам был в центре событий и не мог отрицать очевидных фактов.
   - Наверное, мне следовало начать сначала, - задумчиво произнес Че. - Да, так и сделаем. Я расскажу тебе историю Хранителя, что знаю, конечно. У нас один уровень доступа.
   - Итак, слушай...
   Но Че не договорил. Сергей с напарником свистом дали понять, что появился посторонний. Недалеко от нас и площадки мы увидели фигуру мужчины в защитной форме, с нашивками, одна из которых изображала готическую букву Т. Он насмешливо осматривал нашу группу, засунув большие пальцы за пояс и будто нарочно показывая оружие. Его взгляд мне не понравился. Нет, в нем не было злобы, которую можно было ожидать увидеть. В его глазах ничего не было, только пустота и холод.
   - Уже ждете? Глотаете пыль как верные псы, - крикнул он нам.
   - Ты предсказуем, Артур, - за всех ответил Че. - Сдайся и твоя участь не будет столь ужасна. Хранитель милосерден....
   Его смех прокатился по песчаной равнине.
   - О милосердии Хранителя мне известно побольше твоего. Ты мог бы поговорит об этом с моим отцом. Но, наверное, придется сделать это за тебя. Я скоро его увижу.
   - Ты не посмеешь....Это недопустимое вмешательство.
   - Вы тупоголовые солдаты, - Артур зло пнул песок, подняв фонтан пыли. - Ничего не понимаете. Я спасу мир от этой чумы. Хранитель умрет и мир освободится от его власти. К тому же он всего лишь жалкий трус. Почему вместо того, чтобы встретиться со мной один на один, он посылает свою охрану, армию оболваненных фанатиков?!
   Че даже не шелохнулся, несмотря на продолжающийся поток ругани. Когда Артур умолк, он спокойно спросил.
   - Ты все сказал? Знаешь, мне жаль тебя. В твоей жизни нет Света. Но Хранитель так добр, что может дать тебе его, если ты захочешь.
   - Я не собираюсь служить ему.
   - Никто не хочет заставить тебя служить ему. Только поверь в его Свет, прими его. Ведь Хранитель все равно молит Бога за тебя, за очищение твоей души. И тем, что не встречается с тобой, спасает твою жалкую жизнь. Ты не вынесешь его истинной сущности, не вынесешь его взгляда. Он станет адом для тебя.
   - Я и так в аду. Он убил моего отца, - Артур немного приблизился к нам. - Люди прокляли меня вместе с отцом, а мне было только семь лет. Никто не хотел даже смотреть в мою сторону. Ты можешь себе это представить?
   - Значит, это твоя судьба. И я могу представить, что ты чувствовал. Тебе, наверное, много раз говорили, что твой отец сам виноват в том, что произошло.
   - Пустой спор, - голос Артура устало снизился до шепота. - Ладно, здесь мне больше нечего делать. Прощайте, верные псы Света.
   Быстро коснувшись запястья левой руки, он исчез так же неожиданно, как и появился, просто распавшись на мелкие светящиеся частицы. Ветер донес до нас запах грозы. Вся группа собралась вокруг Че, чтобы обсудить создавшееся положение.
   - Все, мы его упустили, - почти прокричал Сергей. - Мы должны быть в день смерти отца Артура рядом с Хранителем. Надо перемещаться.
   - Артур не так глуп, чтобы сразу уничтожить Хранителя. Иначе он давно бы это сделал. Вместо этого он перемещается в совершенно непредсказуемые локации. Зачем? - Че вопросительно смотрел на нас. - Нам необходимо выяснить, зачем Артур перемещается, что он ищет.
   - Интересно, как мы это сделаем? - почти прошипел Сергей.
   - Вернемся на основную базу.
   Клетчатый что-то простонал. Че набрал несколько цифр на консоли. Мгновенье, вновь ощущение распада, несколько вспышек пронеслось перед глазами.
   Очнулся я на полу в доме. Осколки стекла впились мне в ладонь. Вся компания столпилась вокруг, смотря на мою скромную персону сверху вниз.
   - Вставай! Чего расселся!?
   Все-таки злой парень этот Серёга.
   - Как поедешь? В багажнике? - засмеялся Че.
   - Нет уж.
   С трудом разместившись в джипе, мы двинулись в сторону города. Постепенно мои мысли возвращались в привычное русло. Вернулись воспоминания о деде.
   - Мне нужно организовать похороны.
   - Поможем, - коротко отреагировал Че. - Дед Василий был старейшим Исследователем.
  
   Глава 6.
  
   Сколько помню себя, столько и деда помню, но никогда не думал, что у него столько друзей. Я чувствовал себя потерянным в многолюдье похорон. Люди неизвестные мне подходили, говорили что-то, через некоторое время слушать я перестал. Че взял на себя хлопоты по общению с гостями, поэтому мне было легко самоустраниться.
   На кладбище ко мне подошел следователь Кузьмин (с тех пор как мы вернулись, он стал мне названивать с методичностью маньяка).
   - Много друзей у вашего дедушки...было.
   Его взгляд показался мне подозрительным.
   - Да, у него были обширные общественные связи, - хмуро парировал я.
   - Очень странно...,- он помолчал и уже о другом. - Вам больше ничего не удалось узнать? Что ваш дед делал на той улице?
   В ответ я пожал плечами. Все что происходило в этой реальности, меня уже мало интересовало. Тут Кузьмин бросил еще один вопрос.
   - Значит, вы ничего не знаете о кинжале?
   - Каком?
   - Я вам уже говорил, помните. Его нашли рядом с местом преступления, - в его тоне появились какие-то новые, едва уловимые нотки. - Наши эксперты не могут определить из чего он сделан, неизвестный науке сплав. Но по типу работы и рисунку, что-то древнеегипетское. Если учесть, что египтяне не знали железа...
   - А что за сплав? - скучая, спросил я.
   - Говорю же, неизвестно. Кажется, немного серебра, немного золота и компоненты неизвестные современной науке. Экспертам пришлось сообщить куда следует...
   Он явно ждал моей реакции, но так и остался ни с чем.
   - Скоро кинжал заберут, - почти обижено сообщил Кузьмин. - Прошу вас завтра зайти к нам еще раз. Это официальный вызов. Еще раз примите мои соболезнования.
   Мы распрощались. Не забыть бы, завтра, навестить родную милицию. Последний долг деду был отдан, к вечеру все разъехались, и с Че у нас состоялся разговор.
   Он сидел у меня на кухне, маленькими глотками пил кофе (это на ночь-то) и рассеянно смотрел куда-то мимо своими черными глазами.
   - Ты сейчас в отпуске?
   - Да. Через два дня выхожу, - я подсел к столу.
   - Через два дня напишешь заявление об уходе. Я дам адрес фирмы, устроишься туда. Тебе выдадут банковскую карту, с которой будешь снимать деньги по мере необходимости.
   - А зачем мне другая работа?
   - Это место, где не задают вопросов, - его тон не терпел возражений. - Нам придется долго отсутствовать.
   Появился рыжий парень из нашей группы.
   - Звеньевой, кончай трепаться, пошли. Оставь Макса в покое, ему спать пора.
   Рыжего звали Антон...Антошка... (как в песне).
   - Да не хочу я спать, - усмехнулся я. - Лучше расскажи, как ты в группе оказался.
  
   ИСТОРИЯ РЫЖЕГО.
  
   Родом я из Сибири, точнее из небольшого поселка в Читинской области. Когда я родился, страной уже десять лет руководил отец Хранителя. У меня было обычное детство - друзья, лес, река. Будущее казалось вполне определенным - работа на лесозаготовках, как отец. Места у нас были дикие, глухие, но информация доходила быстро. Сейчас в это трудно поверить, но в нашей школе был интернет-класс. Вечерами мы с друзьями часто засиживались допоздна.
   Мне было тогда двенадцать лет. Я стал увлекаться физикой и, просматривая все, что было NETE по этой теме, наткнулся на сайт Хранителя. Институт только создавался, функционируя пока в виртуальном мире. Здесь я нашел просто море информации по физике и другим наукам. Именно тогда я прочел "Физику и философию времени" Хранителя. Удивительно, но я почти все понял, основная идея сразу запечатлелась в моей голове. Потом последовала "Физика и философия пространства"10. Я был поражен, что подобные труды могли принадлежать мальчишке старше меня всего на три года, что к своим пятнадцати годам Хранитель успел стать лауреатом Нобелевской премии, выпустить работы по физике, истории, философии и, в конце концов, сконструировать транспортатор, который позволял путешествовать во времени и других измерениях.
   Я стал читать все подряд, безумная идея овладела мой мальчишеской душой. Я мечтал усовершенствовать изобретения Хранителя - глупый, я не знал тогда, что они совершенны, как и их создатель.
   Когда мне исполнилось четырнадцать, состоялось открытие НИИВиП в Санкт-Петербурге. Институт включал в себя гимназию, колледж, Вуз и научно-исследовательский центр. По всей стране начался поиск лучших умов.
   На сайте Хранителя я прочел о целях института - подготовка специалистов по различным направлениям современной науки для исследовательской деятельности во времени, пространстве и космосе.
   Как же я хотел попасть туда! Но нечего было и мечтать. Обычный Сибирский Вуз (может и из лучших), все, на что я мог рассчитывать. Но, как я уже сказал, Хранитель начал поиски единомышленников. Говорили, что ему стоит посмотреть на человека и понять подходит тот ему или нет. Хранитель ездил по стране с Алексом и Юджи - Теми Кто Всегда Рядом с Ним. Где-то они присутствовали на экзаменах, где-то устраивали собеседование, так и шел набор людей всех возрастов.
   Наконец, Хранитель приехал в Новосибирск, точнее должен был приехать, а я узнал об этом из новостей сайта. Ну и что дальше?! Конечно, мне необходимо было быть там!
   Родители посчитали мою затею глупой. У меня было немного денег, но до Новосибирска их могло не хватить. Никакие уговоры не помогли добиться помощи от родных.
   За пять дней до начала собеседования, ночью, я ушел из дома. Взял с собой только самое необходимое и свои сбережения. Это был самый трудный путь в моей жизни. До станции нужно было идти пешком, по тайге. Наверное, я не справился, если бы не вырос в этих местах и не имел значимой цели.
   Я верил в себя, но все же заблудился - одной веры оказалось недостаточно. Я переоценил свои силы. Ночи в лесу пугали меня, спички кончились. Был сезон ягод и грибов, ими я и питался. Пытаясь сориентироваться в тайге, я, казалось, запутывался еще больше.
   Примерно зная, что где-то рядом должна протекать река, вдоль которой тянулась дорога, пересекающая железнодорожное полотно, я выбрал реку ориентиром. Где-то на десятый день блужданий (попасть на собеседование я теперь и не мечтал), мне удалось выйти к реке. Жажда потянула меня к воде. Пока я пил, рядом стали раздаваться странные звуки.
   Буквально в метре от меня к воде жадно припал медведь. Я поймал его взгляд - глаза-бусинки недружелюбно глядели на меня. Принюхиваясь, бурый дернул головой в мою сторону. Оставаться рядом я больше не мог. Плохо понимая, что делаю, я бросился в воду, в два счета оказался на противоположном берегу и побежал сквозь заросли. Остановился я, только выскочив на открытое место и сел прямо на землю, чтобы отдышаться.
   Рычание заставило меня оглядеться. Взгляд мой сразу же уперся в желтые волчьи глаза. Ну вот! От медведя к волку! Но зато я оказался на лесной дороге. Следы шин явно просматривались на лесной подстилке.
   Волк был настроен агрессивно, обнажал на меня клыки. Он был крупный, с густой шерстью. Я где-то слышал, что если вам угрожает нападение животного, надо смотреть ему прямо в глаза, подавить своей волей. Так я и сделал, но моя воля оказалась слабой. Я смог просчитать момент волчьей атаки, хотя уклониться был не способен. Волк летел на меня, застывшего в немом ужасе, как в замедленном кино. И тут сильный толчок отбросил мое тело в сторону. Сидя на земле, я поднял взгляд.
   На моем месте стоял юноша немного старше меня. Правой вытянутой рукой, он сделал чуть заметное легкое движение, одними пальцами, прямо перед мордой волка, готового вцепиться ему в горло.
   О, я узнал это лицо! Наверное, самое известное лицо во Вселенной!
   Волк виновато уткнулся носом в ноги Хранителя, попытался лизнуть руки. Затем упал на спину, радостно подставляя мохнатый живот, и получив в награду легкое прикосновение, убежал в лес.
   Как завороженный я смотрел на Хранителя. Пара глаз просветила меня насквозь. Его проницательный взгляд заставил меня подняться.
   - Ты принят.
   Взгляд Хранителя ушел куда-то во внутрь его собственного Я, сделался отрешенным. Юноша пошел вперед по дороге к микроавтобусу, который я заметил только сейчас. Двое - Те Кто Всегда Рядом с Ним - стояли возле машины - Светлый и Темный.
   Собеседование в Новосибирске уже прошло, и Хранитель возвращался домой. Вернули домой и меня. Когда Хранитель появился в нашем поселке, это было похоже на взрыв сверхновой. Меня даже не наказали.
   К осени я был зачислен в институт на факультет физики и переехал в Питер. Так я стал Исследователем, получил допуск пятого уровня и вошел в группу Че.
  
   Глава 7.
  
   - Вот так, - закончил свой рассказ Антон.
   Я задумался. Постепенно образ Хранителя прояснялся, но еще многое было непонятно.
   - Значит, Хранитель молод?
   - Когда речь идет о Хранителе, нельзя однозначно сказать молод он или стар, - Че отставил пустую чашку. - Формально он имеет определенный возраст, он может быть молод телом, но мудрость его равна мудрости ста старцев.
   - А почему он Хранитель?
   Я сам почувствовал, как глупо звучит мой вопрос. Оба мои собеседника чуть не свалились с табуреток от смеха.
   - Потому что он Хранитель, - хохоча, ответил Че. - Он родился Хранителем.
   - Но зачем нужен Хранитель? И как все узнали, что он и есть Хранитель?
   Они переглянулись. Антон сделал серьезное лицо и тоном занудливого преподавателя стал меня поучать.
   - Хранители были всегда. Некоторые люди не знают, что являются Хранителями Истории и Времени, неосознанно следуя своему Пути и предназначению. Обычно Хранитель обладает некоторым особым даром, но наш Главный Хранитель - уникален - он может все. В том числе, видеть других потенциальных Хранителей.
   - Все-все может?
   - Абсолютно. Кроме того, что лежит в сфере дел Межгалактического Совета или Бога, как угодно называй, но и здесь Хранитель имеет право голоса.
   - Не понял.
   - Мы тоже не все понимаем. Слушай!
   - Хранитель Истории следит за течением времени, в идеале он должен видеть альтернативы будущего и направлять энерговременные потоки в нулевые локации.
   - Стоп, - взмолился я. - Ты сам-то понял что сказал?
   - Антон, не издевайся над человеком, - попросил Че.
   - Что такое нулевые локации, - я почувствовал себя обреченным.
   - Как же тебе объяснить!? Это такие точки во временном потоке, что-то вроде стабильных участков, где время останавливается, вбирая в себя все линии, все энергновременные потоки. Это поворотная точка, обязательная. Событие, зафиксированное в ней должно произойти в любом случае, иначе могут случиться непоправимые изменения.
   - Это как у Брэдбери?
   - Да, похоже, только дело в том, что там бабочка находилась как раз в нулевой локации. Если событие находится просто в течении временного потока, оно может варьироваться за счет привнесения новых энерговременных линий.
   - Сложно. Так, что Хранитель?
   - Хранитель Истории сознательно или бессознательно, что встречается чаще, направляет эти потоки. Главный Хранитель первый человек, делающий это сознательно. Как считается, он генетически на это запрограммирован. Обычно Хранителей несколько - Совет, высшая Сила или Бог, как угодно, не допускают их полного исчезновения, потому что без Хранителей наступит Хаос.
   - А что за Межгалактический Совет?
   - Это союз высокоразвитых цивилизаций, следящих за порядком во Вселенной, контролирующих развитие планеты. Они общаются с Хранителем, часто через него реализуя свои цели. Правда, сейчас наметился достаточно серьезный кризис. Нам неизвестны подробности, их знает только Главный Хранитель, но..., - Антон замолчал, раздумывая сообщать информацию или нет, - но человечеству грозит уничтожение.
   - Как?!
   - Межгалактический Совет долгие тысячелетия следил за нашим развитием, ожидая определенных результатов. Теперь, если они посчитают, что нас надо оставить, то Совет продолжит наблюдение. Если же мы не соответствуем их представлениям, то.... Сам догадайся. Они считают, что лучше начать все с начала, чем допустить развитие дисгармоничной Вселенной цивилизации. Главный Хранитель пытается договориться с ними.
   Мне трудно было все это представить, но я вернулся к своим мыслям.
   - Так откуда все знают, что он Хранитель?
   - Все этого не знают, - вмешался Че. - это известно только Исследователям, Хранителям Личной Истории и Хранителям Истории и Света, но последних сейчас только трое - сам Главный Хранитель и Те Кто всегда Рядом с Ним. Человек узнает это, когда получает низший, седьмой уровень допуска. Предвижу твой вопрос о Хранителе Личной Истории - это обычно известные люди, те, кто оказывает сильное влияние на свое время, в какой-либо области. Они занимаются тем, что пишут что-то вроде своей автобиографии, день за днем. Это помогает Хранителю отслеживать временные потоки.
   - А остальные люди?
   - Остальные, - Че задумчиво пошевелил пальцами. - Живут, ничего не зная. Раньше и сейчас. С появлением Института все стало более открыто, но не до конца. Люди знают, что мы перемещаемся, изучаем. Для них это еще один метод изучения истории, вроде чтения архивов или археологии. Для обычных людей Хранитель - человек с именем и фамилией, может не такой как все - гений, сделавший переворот в науке, но только это. Нас же еще в институте знакомят с теорией временных потоков и более подробно, чем общественность. Можно сказать, что мы принадлежим Ордену Хранителей Времени и Света. Как раньше были тамплиеры или рыцари-иоанниты. Теперь наше время. Конечно, Орден существовал и раньше, но мы скрывались более тщательно, чем при Хранителе.
   - Расскажи мне подробнее обо всем, о Хранителе. Ты обещал мне, - попросил я Че.
   - Не знаю с чего начать.
   - С начала.
   - Идет. Итак.... Это была эпоха Водолея. Хранитель родился в год и день, когда Змея во второй раз встретилась со Львом на седьмой день, в городе, который трижды менял свое имя. У города и Хранителя был общий святой покровитель....
   - Ты опять смеешься надо мной!
   - Нет. Я говорю тебе правду. Так было, так есть и так будет. Хранитель родился в точке нулевой локации и ничего не должно изменить этого. И если имеешь ум, сам догадаешься, что за число, год и место я назвал. Тебе знаком восточный гороскоп?
   Я задумался, кое-что прикинул.
   - А! Я, кажется, понял! Город - это Питер?!
   На меня действительно снизошло озарение. Че зевнул.
   - На сегодня хватит. Пора спать.
   Мне пришлось с ним согласиться. Я остался один и быстро уснул. А, проснувшись, не сразу понял, где нахожусь и какое сейчас время суток. Оказалось, что уже далеко за полдень (сказалась усталость последних дней). Немного повалявшись в постели, я вспомнил о следователе. Кузьмин ожидал меня сегодня, и пора было собираться.
   Быстро приняв душ и позавтракав, я отправился к Кузьмину. Он выглядел еще более утомленным и нервным.
   - Итак. Вам ничего не известно? - вновь задал следователь свой вечный вопрос.
   - Нет.
   Не буду же я рассказывать о перемещении в пустыню, о Хранителе и временных потоках.
   - Посмотрите еще раз на кинжал, вы могли видеть его у деда раньше.
   Он бросил на стол прозрачный пакет с биркой.
   - А можно его вынуть?
   Я неожиданно ощутил острую потребность подержать кинжал в руках. Кузьмин состроил кислую мину, но пакет раскрыл. Кинжал лежал передо мной на столе. По размерам не очень большой, сантиметров 15-20, со сверкающим лезвием и узорчатой рукояткой из серебра и золота. Я взял его в руки и стал рассматривать. Узор рукояти представлял собой египетские иероглифы, а саму рукоять венчала стилизованная голова сокола. По лезвию тоже шли иероглифы. Я медленно провел по ним пальцем. Металл приятно холодил руки. Странное чувство отрешенности охватило меня. Яркая вспышка пронзила мозг, высветив странный образ - руку, держащую кинжал, по лезвию которого стекала кровь.
   - Вы слышали мой вопрос?
   Кузьмин положил руку мне на плечо. В ужасе я смотрел на него ни в силах очнуться от видения. Надо сказать у меня никогда раньше не было ничего подобного, я всегда считал себя психически здоровым человеком и не страдал синдромом Жанны д`Арк.
   - Вам знаком кинжал? - повторил он. - Что это? Вы порезались?
   Медленно переведя взгляд на руки, я увидел, как по пальцам стекает кровь.
   - У вас есть платок?
   Не дожидаясь моего ответа, он достал из сейфа аптечку. Наскоро перебинтовав пальцы мне, Кузьмин стер кровь с кинжала.
   - Осторожнее надо быть, - затем, внимательно взглянув на меня. - Вы какой-то не такой, Максим Александрович.
   Я же все еще пребывал под властью новых для меня чувств.
   - Я не знаю. Я никогда не видел этого кинжала.
   - Ладно, - он вздохнул. - Сегодня его забирают. Возможно, вас еще вызовут, но уже не ко мне.
   - А к кому?
   Кузьмин многозначительно поднял вверх указательный палец. У меня тут же возник новый вопрос.
   - Почему всех так интересует это дело?
   - Вы не хотите, чтобы был найден убийца вашего деда? Может быть, вы знаете кто это?
   - Нет. Не знаю, - наверное, я ответил слишком поспешно. - И я хочу, чтобы убийца понес наказание.
   От следователя был получен подозрительный взгляд. Ну и Бог с ним! Так мы и распрощались - каждый остался при своих тайнах.
   Я вышел на улицу. Опять было жарко, солнце палило с белесо-голубого неба - странная погода для Питера. Ноги сами принесли меня к дому, где я впервые встретил всю нашу странную компанию.
   Открыл заспанный Сергей и, сердито развернувшись, побрел в комнату. Че уже сидел на кухне с очередной чашкой кофе.
   - Как дела, Макс? Что с рукой?
   - Спасибо, ничего. А рука - ерунда, порезался. Что Серега такой злой?
   - Разбудили.
   - Мы когда будем перемещаться?
   Че внимательно посмотрел на меня.
   - Хочешь честно, Макс. Я в тупике. Как звеньевой, решать должен я, но куда нам сейчас переходить, я не знаю. Просто не знаю.
   - Наверное, туда, где Артур?
   - Совершенно верно, но где он сейчас?
   Че вздохнул и взял с соседнего стула тот самый широкий браслет, что был у него в пустыне, и закрепил на руке.
   - Это и есть транспортатор?
   - Не совсем. В этой модели для Исследователей, он совмещен с микрокомпьютером и сигнальным устройством.
   - Сигнальным устройством?
   - Да. Когда Исследователь в опасности, он может подать сигналы бедствия, которые примет центральная база в том или ином времени и измерении. Там Исследователя идентифицируют и высылают помощь.
   - Понятно. А каким способом идентифицируют?
   - Каждый транспортатор подает сигналы в виде особого цифрового кода, уникального.
   - Говоришь, свой код, - у меня начала зарождаться интересная идея. - А сигнал идет только в момент сигнала бедствия?
   Че удивленно смотрел на меня несколько секунд.
   - Нет. Еще при переходе. О, черт! Макс, ты гений! Центральный компьютер фиксирует переходы со всех транспортаторов. Нам надо узнать код транспортатора Артура и держать связь с центром. Нет! Не получится, - он вскочил и стал бегать по кухне. - У центральных баз нет межвременной связи, только по прямому вектору.
   - Не ругайся.
   - По прямому вектору - это значит, что если он перемещается в прошлом относительно нас, мы об этом узнаем, а если в будущем, то данные на компьютер поступят только в будущем. Грубо говоря. И это действует только в пределах одного измерения.
   Че продолжал стремительно перемещаться по кухне. Я думал.
   - Значит, нам надо переместиться в самое отдаленное будущее, когда все будет известно, - наконец, предложил я.
   - Второй пункт кодекса Исследователя, - покачал головой Че. - Не перемещаться в фактическое будущее относительно времени реальной жизни Хранителя и любого перемещаемого. Да мы и не сможем этого сделать, транспортатор блокирует эту функцию.
   - Все это невероятно запутанно, но кажется, я начинаю понимать. Мы можем перейти в будущее более близкое, в то, где сейчас Хранитель.
   - Он не всегда там.
   - Не в этом дело. Как я понял, будущее становится доступно для перемещения с каждой прожитой Хранителем минутой?
   - Макс, ты чертовски умен! Принц в тебе не ошибся! Хонсу оказался прав, впрочем, как всегда!
   - Кто?! Хонсу? Что-то знакомое. Это вроде древнеегипетский бог?
   - Бог времени. Хранитель управляет временем, поэтому как бы является его богом..., - он замялся. - Ну, поэтому Хонсу, в некоторых мирах его так называют...А, долго объяснять! Главное Хранитель в тебе не ошибся.... Итак, мы можем отправиться в Институт и там все выяснить. Отлично!
   Он быстро прошел в комнату, откуда донеслось недовольное ворчание и шум. Через двадцать минут вся команда была в сборе.
  
   Глава 8.
  
   Мое второе перемещение оказалось менее экстремальным. Оно не сопровождалось падением из окна, стрельбой или чем-то подобным. Все прошло быстро, скучно и практически незаметно.
   Несколько секунд и мы уже стояли в небольшой квадратной комнате, почему-то напомнившей мне психиатрическую палату для буйно помешанных. Может быть, из-за светлого мягкого материала, которым были обиты стены.
   Мы прошли по небольшому коридору, поприветствовали охранника в проходной комнате и вышли.
   - Вот, Макс, это наш Институт, - с гордостью сказал Че.
   С той точки, где мы стояли, был виден кольцевой коридор, с перилами по одной стороне. Я поднял взгляд, еще пять этажей возвышались над нами. Здание имело кольцеобразную архитектуру, с мощеной гранитом площадкой посередине. Сверху был виден герб, выложенный в центре - двуглавый орел, держащий в лапах щит с готической буквой Т и надписью внизу. К сожалению, я не знал латыни.
   По лестницам, коридорам и площадке ходили люди. Внешние прозрачные лифты ездили туда-сюда. Вообще, атмосфера царила деловая. Я старался держаться поближе к своей группе, опасаясь заблудиться в этом урбанистическом раю. Мы спустились на два этажа вниз и прошли через двор.
   Невольно, я начал смотреть по сторонам, настолько заворожило меня увиденное. Вначале нам навстречу попались двое мужчин в полном рыцарском обмундировании - грохот их лат долго раздавался позади.
   - Макс, не обращай внимания, - посоветовал Че.
   Легко сказать! Я еще держался, когда мимо прошел галантный кавалер в напудренном парике с девушкой в коротеньких шортах. Наш Сергей чуть шею не свернул, глядя ей вслед. Кавалер обернулся и погрозил шпагой.
   - Ты меня знаешь, Серж!
   Все засмеялись, а Сергей покраснел как вареный рак.
   Когда мы садились в лифт, с нами вместе вошел голубоватый господин. Этого я уже вынести не мог и вытаращил на него глаза.
   А посмотреть было на что! Во-первых, он был небесно голубого оттенка, во-вторых, выше любого из нас на три головы (как он поместился в лифте?!). Лазоревый задумчиво смотрел на нас своими тремя желтоватыми глазами, приветливо помахивал отростками на голове и, кажется, улыбался, а может, и не улыбался вовсе, так как понять, где у него рот было затруднительно.
   Он вышел раньше на этаж.
   - Что это было? - выдохнул я.
   - Лустийский золток, - просто ответил Че, выходя из лифта.
   - Это что! - добавил Антон. - Ты еще моринов не видел. Даст Бог, и не увидишь.
   - И что "это" делает на Земле?
   Я уже понял, что такое могло прибыть только из глубин космоса.
   - Кто чем занимается: торговля, дипломатия - все понемногу. После рождения Хранителя их как мух на мед потянуло. Теперь, говорят, среди вас есть равные нам по интеллекту. Еще бы сказали по красоте, - засмеялся Сергей.
   Мы прошли по этажу, затем через пластиковые двери на фотоэлементах. У следующих дверей сидел охранник, в форме с нашивками. Все по очереди засунули руку в прибор, стоявший рядом с ним.
   - Он считывает код с кольца, - Пояснил Антон.
   Внутри оказался небольшой зал, набитый техникой. Как человек имеющий отношение к компьютерам, я испытал священный трепет в этих стенах.
   - Где дежурный? - удивился Че.
   Мы прошли дальше, через очередные двери на фотоэлементах. Здесь все напоминало биохимическую лабораторию - колбы, трубки, микроскопы.
   - Эй! - крикнул Сергей. - Есть кто!
   - Кого там черт принес?!
   Некто долговязый, длинноволосый и полуголый вскочил с металлической кушетки в конце комнаты.
   - О! Да это же старина Боб!
   Че раскрыл ему свои объятья. Я с сомнением осматривал этого странного человека, чье туловище напоминало скорее живописную картину, чем тело.
   - Да ты все краше с каждым годом! - воскликнул Че.
   Парень с гордостью стал выставлять на обозрение свои татуировки.
   - Вот эту я сделал два месяца назад на Марсе. А вот эту, - он показал плечо, - эту только что. Правда, здорово!?
   Все согласились, что татуировка хороша.
   - А что, прямо здесь делали? - спросил я.
   Че пояснил.
   - Здесь у нас прибор с лазерной иглой. Некоторые любители приспособили его для тату. Хочешь, тебе сделаем? Это не так больно как классическим способом.
   - Точно, - вмешался татуированный Боб. - Давай, парень! Решайся! Что тебе сделать? У нас тут есть база картинок со всех концов Вселенной. Хочешь посмотреть?
   Я немного растерялся. Мне давно хотелось сделать татуировку, но я не знал, что выбрать. Тут все начали меня уговаривать и подталкивать к кушетке. Повинуясь общему настрою, сам не понимая как, оказался лежащим под странным прибором.
   Боб уже стоял возле небольшого пульта, подсоединенного к компьютеру.
   - Ну, давай, Макс. Что будем делать?
   Я закрыл глаза, пытаясь представить какой-нибудь образ. Почему-то вспомнился кинжал с иероглифами, изображение на рукоятке. Открыв глаза, я посмотрел на монитор, где одно изображение сменялось другим с определенной частотой, и увидел знакомый рисунок.
   - Вот этот.
   Че с Бобом как-то странно переглянулись.
   - Интересный выбор, - пробормотал татуированный.
   Он нажал пару кнопок. Сверху выехала механическая лапа.
   - Где делать?
   Я снял рубашку и указал на левую сторону груди. Механизм опустился, пучок света лизнул кожу, затем, ощущение тепла и через минуту все закончилось.
   - Все. Хорошо получилось, - Боб остался доволен своей работой.
   Глазами я нашел зеркало на одной из стен. Татуировка отлично смотрелась, я испытал чувство удовлетворения, разглядывая ее. Не знаю, почему я выбрал именно этот рисунок, образ, навеянный кинжалом - фигура человека высотой не больше мизинца с солнечным диском на голове, луной и лотосом в руках. Фигура была выполнена в цвете и древнеегипетском стиле.
   Че внимательно, даже слишком пристально смотрел на татуировку.
   - Почему ты выбрал именно ее?
   - Сам не знаю. Понравилась. Почувствовал, что это мое.
   - Может и так, - он как-то странно взглянул на меня, в его глазах стоял вопрос.
   - Что у вас за дело? - спросил Боб.
   Че переключился на него.
   - Нам необходимо узнать код транспортатора, который пропал у Наблюдателей в И-15, и получить список его перемещений.
   - Это вы о побеге ссыльного?
   - Артур, известный как Артур Проклятый. Он очень зол на Хранителя, он убил Наблюдателя, деда Макса и Бог знает кого еще.
   - Мы его сейчас вычислим.
   Боб быстро перешел в первую комнату и подсел к компьютеру.
   - Можно настроить наш транспортатор на код Артура? - спросил я, когда нужная информация была найдена.
   Боб покосился на меня.
   - Ты кто? Программист?
   - Да, а что?
   - Коллеги будем. Настроить можно, но что делать с побочным эффектом?
   - Каким?
   - Неконтролируемым выбросом во временной поток. Вас будет перемещать вместе с ним, в любой момент, только он будет готов к перемещению, а вы нет.
   - Есть другие предложения? - спросил Че и не получил ответа, - Скинь нам на транспортатор список перемещений и настрой кодировку.
   Не снимая транспортатор с руки, к нему подсоединили тонкий кабель, и в течение минуты Боб работал на клавиатуре. Я чувствовал себя не программистом, а мальчиком из каменного века, потому что никак не мог понять, что и как делает Боб. Я не знал точно, какой идет год, но было ясно, что прогресс не стоял на месте все это время.
   - Все, - Боб отсоединил кабель. - Желаю удачи.
   Мы распрощались и ведомые Че пошли к кольцевой галерее. Здесь уже многое изменилось - с открытой стороны были опущены стекла, по которым струились дождевые капли, а внутри было сухо и тепло.
   - Будьте готовы к переходу, - серьезно сказал Че.
   Вся группа подтянулась. На галерее было пусто, только две одинокие фигуры стояли у стекла. Один, стоявший лицом к нам, в длинной темной накидке с капюшоном, невысокий блондин с большими серо-голубыми, очень выразительными глазами, внимательно слушал собеседника. Когда мы поравнялись с ними, блондин попрощался, прижав в поклоне, правую руку в черной перчатке в груди и пошел по галерее. Я заметил, что левая рука у него, видимо следуя странной моде будущего, была без перчатки. Второй остался. Я обернулся, желая рассмотреть и его, но точно такая же накидка и поднятый капюшон, скрывали его высокую фигуру. Вместо лица только тень. У меня заныла татуировка.
   - Кто это?
   - Какая разница!? Какой-нибудь Исследователь, - ответил Че. - Нам надо отдохнуть и запастись провизией. Антон и Сергей идите на склад и соберите нам в дорогу что-нибудь. Мы будем в корпусе отдыха.
   Войдя под арку, мы оказались вне круглого здания. Меня поразило обилие зелени, целый парк раскинулся вокруг института, и среди деревьев стояли здания с похожей архитектурой.
   Здесь было многолюдно, дождь закончился, и выглянуло солнце. Из небольшого трехэтажного здания выбежали веселой гурьбой дети, сразу затеяв шутливую потасовку. Увидев нас, они вытянулись как перед командиром. Нас проводили восхищенными взглядами.
   - Мы что - знаменитости? - спросил я.
   - Здесь Исследователи пользуются уважением. Мы - элита. Многие готовы отдать все, чтобы попасть в Орден, - холодно отметил Сергей.
   В его словах я уловил намек на мой быстрый карьерный взлет. Неужели он мне завидовал?! Было бы чему завидовать. За последние дни я потерял единственного близкого человека, впутался в абсолютно нереальную историю и не представлял, что меня ждет в будущем.
   Сергей с Антоном свернули к длинному одноэтажному зданию, а мы зашли в то, которое было поблизости. Огромное помещение, с мягкими диванами, объединенными с обеденными столиками, произвело на меня сильное впечатление. Мы расположились за крайним к окну столиком, было очень уютно, и я с аппетитом уничтожил обед, заказанный Че. Все оказалось очень вкусным и к тому же бесплатным. Двое наших товарищей, с уже набитыми вещмешками, присоединились к нам позднее.
   - Кажется, у нас появилось время для отдыха, - Че откинулся на спинку дивана.
   Серега задумчиво водил рукой по подбородку.
   - Надо бы побриться.
   Я наслаждался свободной минутой, ни о чем не думал, рассеянно глядя по сторонам. От Че донеслось тихое попискивание. Он нажал на транспортатор и прочел полученную информацию.
   - Боб сообщает, что пришел его сменщик. Оказывается, они уже усовершенствовали программу. Теперь возможна связь с выходом на другие измерения, а не только в пределах одного. Это отличная новость.
   Минуты через две молодой военный поприветствовал нас. Серега метнул недружелюбный взгляд в его сторону. Видимо, не только я вызывал в нем антипатию.
   - Как дела? - спросил Че.
   - Только что от третьего Хранителя, - печально ответил военный. - Внутреннее расследование еще не прекратили.
   - Нечего спать на посту, - разозлился Сергей. - И бросать транспортаторы. Вы же знаете, с кем имеете дело. В И-15 ангелов не ссылают.
   - Успокойся, - Антон дернул его за рукав.
   - Кого только в Наблюдатели набирают! Из-за таких...Хранитель в смертельной опасности.
   - Поймайте его, - попросил парень. - И мы всем звеном сможем спокойно уйти в отставку.
   Он виновато вздохнул и ушел.
   - Я их убью, если с Хранителем что-нибудь случится, - Сергей все не мог успокоиться.
   - Че, а что за третий Хранитель? - спросил я. - Я думал он только один.
   - Это один из тех, Кто Всегда Рядом с Главным Хранителем. Он один из трех Хранителей, что существуют в наше время. Их всегда должно быть не меньше трех и не больше двенадцати. С появлением тринадцатого Хранителя наступит Хаос и Конец Времен, но Совет этого не допустит. Сейчас их трое, не считая сестры Хранителя.
   Легкий вздох прокатился по нашей группе. Я удивленно смотрел на этих крепких парней, не понимая, почему упоминание о сестре Хранителя каждый раз вызывает у них приступ меланхолии.
   - Че, в чем дело? Что с вами такое? Я, наверное, должен знать, раз теперь являюсь членом группы.
   - Лучше не знать, - он отвернулся.
   - Лучше не видеть, - эхом отозвался Сергей.
   - Лучше не думать, - согласились остальные.
   - Я не понимаю.
   - Если встретишь на своем пути сестру Хранителя - беги, - продолжил Че. - Если нельзя убежать - не смотри. Если посмотрел - забудь. Если не сможешь забыть - ты пропал.
   - Она так ужасна?
   - Она прекрасна как... нет...в языке нет сравнений для подобной красоты.
   - Давай не будем об этом, - попросил Антон. - Забудем. Для нас ее не существует. В конце концов, она замужем.
   Серега неопределенно зарычал или застонал. Че крутил головой, будто искал предмет, за который можно было бы зацепиться мыслью и забыть о предыдущем.
   - А вот и Третий Хранитель. Обрати внимание, Макс.
   Шорох пронесся по помещению, а его виновник прямиком направился к нам. Снедаемый любопытством, я до неприличия внимательно смотрел на третьего Хранителя. Наверное, в этом не было моей вины, я никогда раньше не видел Хранителей, и мои представления о них оказались в чем-то ошибочными.
   Главная моя ошибка - возраст Хранителя. Я представлял их зрелыми людьми или даже людьми преклонного возраста, убеленных сединой.
   Третий Хранитель оказался молодым черноволосым парнем. Он был похож на араба или индуса, примесь восточной крови в нем явно присутствовала. И к тому же у него было весьма примечательное лицо в дополнение к высокой идеально скроенной фигуре. Лицо смуглое, непроницаемое, абсолютно спокойное. Слишком спокойное для живого человека и слишком красивое для мужчины. Не понимаю, как ему удавалось при этом выглядеть так естественно. Не было в нем при всей невероятной, невиданной красоте той отталкивающей черты, когда становится слишком приторно от обилия даров природы, выпавших на долю одного человека. Его красота казалась чем-то естественным, само собой разумеющимся. Только эта его непроницаемость немного пугала. Я заглянул в его огромные черные глаза и только там, в самой их глубине увидел огонь. Как в жерле вулкана, глубоко в черноте горели искры, которым, видимо, никогда не суждено было вырваться наружу.
   Че отошел с третьим Хранителем в сторону. Они тихо переговаривались несколько минут. Наш звеньевой держался уверенно, но, по-моему мнению, чересчур почтительно. Третий Хранитель выглядел нашим ровесником, и мы могли требовать равенства в отношениях.
   Че вернулся, серьезный и с особым боевым блеском в глазах.
   - Что? - почти хором произнесли мы.
   - С Хранителем говорил Идущий По Небесам. Артур был в его мире, но Идущий удалил его. По крайней мере, это измерение мы можем исключить. И еще, Хранитель просит не убивать Артура, он хочет говорить с ним. Теперь наша задача найти Проклятого, узнать чего он хочет, и "пригласить", - Че сделал ударение на этом слове, - "пригласить" к Главному Хранителю.
   - Идущий По Небесам, - как обычно проворчал Сергей, - он вообще существует? Я лично его никогда не видел.
   - Если ты никогда не видел саблезубого панго - это не значит, что его не существует, - тихо бросил Антон.
   У меня появилась новая идея.
   - А мы не можем вернуться в тот момент, когда Артур бежал и предотвратить побег?
   - Это уже было просчитано. Побег Артура - это событие в нулевой локации. Ничего изменить нельзя.
   - Жаль.
   Я хотел сказать еще что-то, но неожиданно мои собеседники стали таять, не успев удивиться, я провалился в темноту.
  
   Глава 9.
  
   Очень медленно, мостиком выгибая спину, толстая зеленая гусеница ползла по листу подорожника. Лист прогнулся, и гусеница тяжело упала в мою ладонь, немедленно продолжив свое движение. Стало щекотно, и я окончательно пришел в себя.
   На лес опускались сумерки, солнце еще освещало макушки гигантских сосен, а внизу уже сгущался ночной мрак. Припомнив последние минуты, я определил, что лежу на спине, не очень удобно - старая коряга, вся во мху колола под лопатку. Кажется, я был жив.
   Где-то рядом, с ворчанием и руганью (как всегда) прыгал Сергей. Он тщательно стряхивал с себя мелкий лесной сор, который торчал даже из его волос.
   - Ненавижу это! Где мы, черт возьми!? Никогда не знаешь, какая тварь может тебя укусить!
   С разных сторон из кустов вылезли еще два наших товарища. Всегда незаметные близнецы - Миша и Гриша. О них у меня пока не сложилось определенного мнения.
   - А где Че? - спросил Антон, показавшийся из-за старого пня.
   - Все живы? На редкость неудачный переход, - голос звеньевого раздавался сверху.
   Для Че переход действительно оказался неудачным, так как закончился тем, что он повис на дереве, зацепившись походной сумкой за сук. Несколько секунд мы смотрели, как наш товарищ висит вниз головой.
   - Вы мне поможете? - раскачиваясь, спросил Че.
   - Интересно как? Высоковато будет, - сомневался Серега.
   - Вот как вы со мной! - обиделся Че, скорее в шутку. - Буду знать, что можно надеяться только на себя.
   С этими словами он увеличил амплитуду раскачивания, ловко сложился пополам, успев одной рукой снять с ветки лямку, а другой ухватиться за дерево. Выполнив этот сложный акробатический трюк, Че спрыгнул на землю.
   Серега сострил.
   - Ты в цирке не подрабатываешь? Гвоздь программы, сегодня на арене воздушные гимнасты "Че и Компания".
   - Злые вы! А ты, Серега, мне просто завидуешь. Акробатика всегда была твоим слабым местом. Я хорошо изучил твое личное дело.
   - Где мы? - решил я напомнить о деле.
   Че внимательно изучил сообщения на экране транспортатора и пожал плечами.
   - По списку перемещений и используя метод исключений, есть несколько вариантов - И-10, И-13, И-11.
   - Лучше И-11, - разглядывая сухую ветку, сказал Антон, и пояснил для меня. - И-11 наше измерение, то, где мы живем.
   - Если И-11, то неизвестно какой год.
   - Только не И-13, - запротестовал Сергей. - В последний раз меня чуть не сожрала какая-то адская тварь.
   - Надо быть осторожнее.
   - Так они тут повсюду.
   - Не сочиняй. Это как надо было постараться, чтобы попасть в пасть единственному экземпляру оборотня.
   Мне стало не по себе.
   - А если это И-10?
   - Здесь как повезет, главное на триллер не нарваться или ужасы какие-нибудь, - меланхолично ответил Антон.
   - Не будем спорить. Разобьем лагерь и подождем до утра, - приказал Че.
   Мы натаскали хвороста, расчистили площадку, по углам близнецы поставили четыре цилиндра, которые выпустили тонкие инфракрасные лучи. Я понял, что это наша охрана.
   Возле костра было светло и сухо, приятно пахло смолой. После ужина близнецы улеглись спать. Сергей провел рукой по подбородку.
   - Все-таки я побреюсь.
   - Ну-ну! - саркастично усмехнулся Че.
   Торжественно раскрыв свой мешок, Серега извлек из его недр небольшой ящик, в котором лежала опасная бритва, баллончик с кремом, одеколон и помазок со стаканчиком.
   Он медленно выдавил пену в стаканчик, нанес ее на лицо помазком и стал примериваться бритвой к подбородку. Его действия напоминали ритуал, причем священный для его исполнителя. Антон и Че с улыбкой наблюдали за другом и, когда тот, порезавшись, вскрикнул, не выдержали, и упали на землю в диком приступе смеха.
   Вся процедура закончилась для Сереги тремя порезами. Он так и сидел, прижав три пальца к лицу и мрачно сверкая глазами в сторону веселящихся товарищей.
   - Не твое это, Серега, - давясь от хохота, проговорил Че. - Не твое! Стремление быть похожим на Хранителя тебя погубит. Нельзя же подражать человеку так себя мучая и подвергая жизнь опасности.
   - Это мое дело. Хватит издеваться.
   - Мы тебе добра желаем.
   Я шумно вдохнул ночной воздух.
   - Сергей, а как ты стал Исследователем? Не расскажешь?
   - Ничего интересного, - пробубнил он.
   - Мне интересно.
   - Ну, ладно, слушай.
  
   ИСТОРИЯ СЕРГЕЯ.
  
   Я единственный сын в обеспеченной семье. Мой отец работает при министерстве, вхож во дворец правительства. Хранитель стал моим идеалом с детских лет. Мне было семь, когда он получил Нобелевскую премию. Я собирал все статьи о нем, фотографии, плакаты. Моя комната напоминала маленький музей. Конечно же, родители отдали меня в школу при Институте. Не думай, что туда так просто попасть! Для поступления в первый класс каждый проходил собеседование и психологическое тестирование. Никто не знал, почему берут одного ребенка и не берут другого. В контракте на собеседование и тесты родители соглашались оставаться в неведении относительно результатов. Никто не мог оспорить решение комиссии.
   Меня взяли. И я открыто горжусь этим. Я был одним из лучших. В конце каждого года нас вновь тестировали. Иногда кто-то уходил, хорошая учеба не значила, что ты остаешься в школе. Было несколько случаев, когда уходили лучшие ученики. Один случай особенно потряс всех, когда я был уже студентом. Наверное, все его помнят. Не знаю, как парень проходил психологическое тестирование, но в 9-м классе он совсем сума сошел и попытался убить сына Хранителя, который учился с ним в одном классе. Это было год назад. Жуткая история.
   После института нас распределили в разные временные локации. Так я оказался здесь.
  
   - Как видишь, - закончил он, - Все очень просто. Ничего интересного.
   Устало согласившись с Сергеем, я прилег возле костра. Тихо потрескивал хворост в огне. В тишине ночи стали слышны самые отдаленные звуки. Где-то ухнул филин. Закрыв глаза, я почти мгновенно погрузился в мир сновидений.
   Вначале было просто темно, потом, как это часто бывает во сне, я вдруг осознал, что нахожусь перед дверью в незнакомом месте. Все еще в полумраке, нерешительно толкнув дверь, я вошел в помещение. Заброшенная комната с густыми тенями по углам внушала липкий, но едва уловимый страх. Здесь практически ничего не было, лишь небольшой дубовый покосившийся стол, обломки стульев и что-то завешенное плотной тканью в углу.
   Я огляделся, пытаясь понять, как освещается комната. Два факела на стене выглядели нелепо, казалось, что они попали сюда из другого сна. Но был ли это сон?! Обычное сновидение не так ярко. Сейчас все было намного реальнее. Мне стало страшно. Непонятная бесформенная громада в углу пугала и притягивала одновременно. Вот уже стоило протянуть руку, и я мог узнать, что это. Секунды внутренней борьбы и ткань поползла вниз. Вздох облегчения. Это было всего лишь зеркало, огромное в деревянной резной раме. Ничего сверхъестественного и таинственного. Абсолютно.... Холод, родившийся где-то внизу живота, сковал мое тело, так, что стало трудно дышать. Вместо знакомого образа я увидел в отражении фигуру в накидке с капюшоном, точно как на галерее в Институте. Лицо человека оставалось в тени, но я был уверен, что он смотрит на меня. К счастью, весь этот ужас продолжался недолго. Человек в зеркале повернулся и ушел.
   Чтобы не сойти с ума, я решил для себя, что смотреть в это зеркало, все равно, что сидеть перед телевизором. Все что там происходит, меня не касается. К тому же, это всего лишь сон.
   Фигура исчезла. Осталось только отражение комнаты, и странный фильм внутри зеркала продолжался. Если верить зеркалу, в комнате я был не один. У старого стола стоял мужчина. Нервно дернув головой, он стал прислушиваться к чему-то, затем подбежал к занавешенному окну, единственному в комнате.
   Страха уже не было. Мне даже стало интересно, чем это закончится. У мужчины было знакомое лицо, но я не мог вспомнить, где встречал этого человека.
   Тем временем, незнакомец метался по комнате, постоянно бросая безумно-встревоженные взгляды куда-то в сторону, как будто там находился еще кто-то. Все время прислушивался, подолгу стоял у окна. Видимо шум за окном встревожил его. Мужчина бросился к столу, в его руке блеснуло лезвие кинжала.
   Какое жуткое у него сделалось лицо! Совсем безумное и мертвенно бледное. В исступлении он исчез в невидимом углу комнаты, но почти сразу же появился вновь. Уже не один, а с ребенком на руках.
   Осколки стекла полетели из оконной рамы. Срывая занавесь, в комнату ворвались люди в форме. Прижатый к стене мужчина держал кинжал у лица ребенка. Это заставило солдат остановится. В жутком напряжении, я ожидал развязки.
   Маленькому заложнику было не больше года и меня поразило его спокойствие. Спокойствие схожее с тем, что я видел у Третьего Хранителя. Ребенок не плакал. Его взгляд, устремленный в глубину собственной сущности, был отрешен.
   Я сразу узнал эти удивительно синие глаза!
   Все происходило в полной тишине, как в немом кино. Один из военных медленно продвигался вперед, пытаясь обойти безумца сзади. Неосторожное движение и кинжал скользнул по шее ребенка, но рука убийцы дрогнула, и лезвие коснулось лица маленького ангела, оставив кровавые следы.
   Было от чего дрогнуть убийце! Глядя потемневшими глазами через зеркало, мальчик заставил и меня съежиться от ужаса. Зеркальная поверхность стала покрываться трещинами, осыпаться.
   Последнее, что я увидел - осколки, летящие в обезумевшего мужчину, терзающие и убивающие его тело. Последнее, что почувствовал - рвущую боль на левой стороне лица.
   - Макс, ты чего?!
   Антон тряс меня за плечи.
   - Что с тобой? Че, у него кровь!
   Бессмысленно глядя на друзей, я покрутил головой. Че смотрел на меня круглыми от ужаса глазами, в которых стоял немой вопрос. Моя правая рука онемела, а пальцы были липкими. Это была кровь, сочившаяся из раскрывшихся порезов от кинжала.
   Руку мне быстро перевязали. Че продолжал внимательно разглядывать меня, будто впервые видел.
   - С рукой все понятно, - наконец сказал он. - А на лице что?
   - Я откуда знаю! Мне не видно, - почему-то обиделся я.
   Серега открыл свой бритвенный набор, где на крышке было зеркало, и я смог взглянуть на себя. Видимо, во сне, я коснулся лица окровавленными пальцами, и на скуле остались две красные полосы, одна под другой.
   - Это я рукой, Че. Что ты так разволновался?
   - Чего-то я в тебе не понимаю, Макс, - он сел напротив. - Есть в тебе, что-то такое....
   Че не договорил, сменив тему.
   - Уже рассвет, пора собираться.
  
   Глава 10.
  
   Снявшись с лагеря, ведомые своим звеньевым, мы двинулись в глубь леса. Че ориентировался по транспортатору, а мы полностью положились на него. Первый час пути показался мне скучным и утомительным. Однообразие леса никак не способствовало хорошему настроению. От скуки я стал прислушиваться к разговору Антона и Че, которые шли впереди.
   - Тебе не кажется это странным? - звеньевой старался говорить тихо.
   - Случайность и только.
   - Нет. Не думаю. Следы крови на лице, их расположение..., - Че помолчал, - третье правило Исследователя - "Все не так как кажется".
   - Не тот случай, - возразил Антон. - Хонсу сказал бы нам.
   - Если это информация нашего уровня допуска. Или принц сам не знает. Жизнь показала, что и он не все может предвидеть. Например, случай с его женой.
   - Исследователь не имеет права так думать.
   Че не ответил. Вместо этого он резко остановился и упал в заросли папоротника справа от себя, заставив сделать то же и нас. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что так напугало звеньевого.
   Вначале я ничего не увидел, только услышал хлопающий звук, иногда прерываемый треском веток и жуткими криками. Никогда не слышал таких воплей. Казалось, стая не совсем трезвых ворон решила исполнить песню группы "Раммштайн".
   - О-о-о! - простонал Сергей. - Нет. Это И-13. Ребята, вся Сила Хранителя нам не поможет.
   Один из близнецов пригнул голову Сереги к земле, чтобы тот не шумел. А я уже увидел источник странных звуков. Через лес пробиралось Нечто высотой со среднюю сосну и лохматое как мамонт. Тяжело прыгая на одной ноге (вполне человеческой, только на изворот), горбатое существо смотрело по сторонам единственным глазом, ломало маленькие деревца и жутко кричало. У него были человеческие руки, только очень волосатые. Ими он срывал ягоды, когда те попадались ему на пути, и отправлял в то, что можно было назвать ртом.
   На удачу, Нечто проскакало мимо, оставив в лесной подстилке глубокую вмятину и не заметив нас. Серега, на чем свет стоит, ругал Артура, правда шепотом. Остальные были спокойны, наверное, только меня слегка трясло.
   - Теперь мы знаем, что это за место, - сделал вывод Че.
   - Тебе от этого легче? - зло заметил Сергей.
   - Мне?! Да! А ты мне последнее время совсем не нравишься. Что с тобой? Ты Исследователь или тургеневская барышня?! Хотя нет! Барышни так не ругаются.
   - В И-13 только Хранители могут чувствовать себя в безопасности. Это естественное чувство самосохранения.
   - Твое чувство самосохранения, что-то стало командовать твоим рассудком. Все, разговор окончен. Еще немного и я напишу на тебя рапорт.
   Че действительно разозлился. Я все еще не понимал, где мы находимся.
   - Так что это за место?
   - И-13 или тринадцатое измерение. Место обитания самых невероятных существ. Некоторые из них встречаются в мифологии человечества. Большинство стоит на более высокой стадии развития, чем человек и видели создание мира. Это почти Боги.
   - Здесь их полная коллекция, - усмехнулся Серега. - И только безумец добровольно согласится посетить И-13. Нам повезет, если мы больше никого не встретим, кроме Артура. С меня и лешего хватит.
   - Это был леший?
   - Натуральный. Это еще не самое страшное, что можно увидеть. Как подумаешь, что эти существа имеют свободный доступ к нашему миру..., - Сергей покачал головой, не закончив фразы.
   - Идем, - коротко бросил Че.
   Вновь мы двинулись в путь, сопровождаемые пением птиц и шелестом листвы. Трудно было поверить, что находишься в другом измерении. Шаг за шагом, сквозь заросли и буреломы наш отряд продвигался вперед. Мох мягко пружинил под ногами. Наконец, лес начал редеть и в просвете между деревьями мелькнула ясная гладь озера. Как завороженный, я смотрел на прохладную поверхность воды, хрустальную и манящую.
   - Отдых!
   Че сел на поваленное дерево на берегу. Остальные последовали его примеру. Я подошел к воде, чтобы умыться, зачерпнул воды. Приятная прохлада освежила лицо.
   - Макс! Отойди! - закричали сзади.
   В эту же секунду тонкие, но цепкие руки обвили меня и потянули в воду. Зеленые с золотистыми искрами глаза оказались у самого моего лица. Они смеялись звучащим серебристым смехом. Опутанный руками, волосами и смехом я пошел ко дну, чудом успев задержать дыхание. Стало казаться, что сотни невидимых рук увлекают мое тело в омут. Не хватало воздуха. Я отчаянно рвался вверх. Глухой шепот над самым ухом леденил кровь.
   - Шухи.... Шухи-Супта-Джаани.... Супта.... Супта-Джаани....
   Те же руки быстро вынесли меня на поверхность озера. Воздух обжег легкие. Товарищи подхватили меня и мокрого вытащили на берег. В волнах на солнце сверкнула чешуя.
   Друзья стояли вокруг, на их лицах читались одновременно радость и удивление.
   - А ты умеешь с русалками договариваться, - засмеялся Че.
   - Какие русалки?! Хотите сказать....? - я начал что-то понимать, - И что они от меня хотели?
   - Как обычно - утопить. Странно, редко кто уходит от них живым, - Антон хлопнул меня по плечу. - О! Да они с тебя чуть одежду не содрали!
   Действительно, все пуговицы, какие были на одежде, оказались расстегнуты, и на голой груди сияла татуировка. За несколько минут я привел себя в порядок.
   - Ну, что цел? - весело поинтересовался Че. - Все на месте?!
   - Ага! Только шея болит.
   Я мотнул головой, показывая шею Че. Глаза звеньевого округлились.
   - Что там? - я испугался.
   - Нет! Ничего, - он потер глаза. - Тень неудачно падает. Показалось. - Че обернулся. - Что там видно, Антон?
   Рыжий стоял на валуне, на его голове был закреплен мини-бинокль.
   - За озером, к северо-востоку, город, - он поднял оптику на лоб и спрыгнул вниз. - Судя по архитектуре - эльфийское поселение.
   - Нам надо пойти туда, - Че сверился с транспортатором. - Это путь Артура.
   Собравшись, наш отряд двинулся по тропе, огибающей озеро. Тропа, поросшая изумительно зеленой травой метров через десять исчезала в кустарнике. Испуганная птица выпорхнула из чащи, когда мы подошли совсем близко. Хруст веток и мгновенно несколько фигур сверху и сбоку бросились на нас, повалив на землю. Холодная сталь меча коснулась моей шеи.
   Их было шестеро, как и нас, но мы не имели оружия. Арсенал незнакомцев состоял из коротких мечей и луков.
   - Не делайте ничего, - Че показал им пустые руки, обращаясь к нам. - Обычно они не нападают. Что-то случилось. Это самооборона.
   Воины переговаривались на непонятном языке.
   - Что они говорят, Миша? - спросил Че.
   - Решили вести нас в город. Сейчас нас не убьют. Они называют нас "те, кто пришел со злом".
   Молодой воин, с длинными волосами, что держал меня, знаком велел подняться. Он был совсем мальчик со светлым лицом, в глубине его ясных зеленых глаз я видел страх, смешанный с любопытством. Плененные, мы медленно продвигались в зарослях, странно, но эти люди совсем не пугали меня. Напротив, я чувствовал к ним симпатию и интерес.
   Минут через десять мы вышли из-под сени кустарника. Прямо перед нами раскинулся город. Сказочный город с каменными домами, невысокими, всего в один-два этажа; с крышами, аккуратно выложенными дерном. Одно здание возвышалось одиноко в центре города. Высокая башня из светлого материала, напоминающего мрамор. Именно туда нас и повели по широкой улице. Изнутри город напоминал скорее небольшое средневековое поселение. Его жители вышли из своих домов, чтобы посмотреть на нас. Все были с очень светлой кожей, будто светились изнутри. В их сияющих глазах стояли любопытство и недоверие.
   Перед зданием с крытой площадкой наверху толпился народ. Нас поставили в центре. Выжидающе жители города подняли глаза вверх. Тот, которого ждали, вышел на площадку - высокий прямой старик с длинными белыми волосами и острым взглядом. Двое более молодых мужчин встали позади. Один из воинов, что вели нас, выступил вперед и выкрикнул несколько фраз на своем языке, гневно указывая на нас.
   - Он называет нас друзьями осквернителя святынь, - перевел Миша.
   Старик наверху остался стоять с каменным лицом, проронив одно только слово.
   - Нам дают право высказаться, - кивнул Михаил. - Что говорить?
   Че подсказывал слова.
   - Мы пришли с миром и не причиним зла вашему народу, - звеньевой подождал, пока переведут его слова. - Мы безоружны и выполняем приказ нашего господина Главного Хранителя Времени и Света, задержать его врага.
   После перевода воины отшатнулись от нас. Шепот пронесся по толпе.
   - Хонсу.... Хонсу-Ат-Каалайя....
   Подняв руку, старик заставил всех умолкнуть и заговорил сам.
   - Любой может назвать себя слугой Каалайи людей.
   Он прекрасно говорил по-русски. Мы удивленно переглянулись.
   - Вот знак Хранителя, - Че поднял руку с кольцом.
   Улыбка старика была холодна, правая седая бровь идеально чистого рисунка саркастически приподнялась. Правой рукой он оперся о перила, на пальце сверкнул серебренный перстень с готической "Т".
   - Вы смертные всегда приносите с собой Зло. Но почему-то именно среди вас появился Великий Хонсу-Ат-Каалайя. Единственный, с кем мы готовы иметь дело.
   Он закрыл глаза на несколько секунд.
   - Украденное смертными право на Свет, - продолжил старик тихо. - Воины Света и слуги Каалайи, - он вновь повысил голос, - больше чем простые смертные. Если вы те, за кого себя выдаете, то завтра сможете доказать это.
   Подгоняемые стражей, мы пересекли площадь. Тяжелая дверь захлопнулась, и мы оказались взаперти.
  
   Глава 11.
  
   - Вот это уже серьезно!
   Серега сел, прислонившись к стене, сложенной из крупных камней.
   - Альвы никогда не были так агрессивны, - тихо ответил один из близнецов. - Наш уровень доступа не позволяет знать о них всего. Только Хранитель близок к ним. Эльфийцы на стороне Света.
   - Они не любят людей, - заметил Антон. - Такое впечатление, что у их вождя личная обида на смертных.
   - Что мы еще знаем о них? - задумчиво спросил Че.
   Григорий, более молчаливый, чем брат, ответил.
   - Они владеют силой Света. Ее суть известна Хранителю. Всеми эльфийцами руководит Ильфирион - Высокий Альв. Наверное, его мы видели на башне. Он очень стар и ведет происхождение от Верховного Бога Кориллона Ларетиана и Лунного Света. Ильфирион родился до начала времен.
   - Артур был здесь и сделал что-то, что разозлило эльфов, - Серега с тоской посмотрел через решетку на улицу.
   - Это ясно, - Че тоже выглянул наружу. - Меня больше волнует, что за испытание приготовил нам король Альвов. Все мы обладаем теми или иными способностям, которые могут пригодиться в критической ситуации. Но среди нас есть человек неподготовленный к встрече с этим миром. Это Макс.
   - Я говорил, что нельзя брать с собой мальчишку, - пробурчал Серега.
   - Да я старше тебя! - меня задели его слова. - И никогда никого не подводил.
   Мы оказались с ним лицом к лицу, если можно было так сказать. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с Сергеем взглядом. Он был на голову выше. Схватив меня за одежду и почти приподняв над землей, он прошипел.
   - И можешь не сверлить меня взглядом, мальчик. Ты мне всегда не нравился, потому что я чую те неприятности, которые ты нам принесешь.
   - Вспомни о судьбе Голиафа.
   Че хлопнул Серегу по плечу и заставил разжать руки. Оказавшись на земле, я поспешил еще раз заверить всех в своей благонадежности, хотя почти никого это не интересовало, кроме этого верзилы Сереги. Он по-настоящему разозлил меня, разозлил до такой степени, что от напряжения стала болеть шея. Нас развели по углам. Скучая, я осмотрелся. Наша камера была небольшая, свет проникал с улицы через окно с решеткой. Все как положено. "Сижу за решеткой в темнице сырой", - вспомнил я незабвенные слова поэта.
   Пол здесь был земляной, но сухой и теплый. Сидеть было довольно удобно и, бездумно водя пальцем по сухой земле, я почти задремал. А потом и вовсе провалился в черноту сна, поглотившего меня.
   Знакомые стены полуразвалившегося здания, темная комната с зеркалом, разбитым в прошлом моем сне. Теперь оно вновь было целое и будто живое. Странная текучесть отражения завораживала. Осторожно коснувшись пальцами поверхности зеркала, я тут же отдернул руку. Из порезанных пальцев потекла кровь, оставив следы и на зеркале. От этих следов по отражению волной пошла рябь. Когда все успокоилось, зеркало приняло свой обычный вид, только в нем не было моего отражения. Противоположная стена, отраженная там, внутри этого странного мира, вдруг была разбита потоком света. Света настолько яркого и абсолютного, что трудно было поверить в способность человеческого глаза воспринимать его.
   Из света возникла уже такая знакомая фигура в накидке, вобрав все сияние в себя, человек остановился напротив зеркала, по ту сторону, как мое отражение. Его лицо было скрыто и это волновало меня. Казалось, в знании о нем заключалась моя судьба. Ничего на свете не желал я так сильно, как увидеть, кто же скрывается в тени капюшона.
   Татуировка на груди горела огнем, безмолвно взывая к загадочной фигуре. Легкое движение рук и капюшон откинут назад. Удивленно, я смотрел на собственное отражение. Да! Это был я. Будто все встало на свои места.
   Мое лицо было бледнее обычного (раньше мне казалось, что это невозможно), ровного оттенка лунного света в ясную тихую ночь, большие ярко-зеленые глаза странно сияли. Не успел я рассмотреть все детали, как новая волна прошла по зеркалу, принеся, почему-то, боль в скуле. Лицо в отражении стало текучим, изменчивым. Я больше не узнавал его. Незнакомые черты проступали короткими импульсами, а из появившихся порезов на левой скуле текла кровь. Новый, невнятно проступающий облик ускользал от восприятия, став, в конце концов, совсем далеким.
   Неведомая сила выдернула меня в реальный мир.
   - Беспокойные сны? - спросил один из близнецов, кажется Гриша.
   Я кивнул.
   - Иногда такая ерунда снится.
   - Знаешь, альвы хорошо разбираются в сновидениях. Если будет возможность, обязательно поговори с кем-нибудь. Информация из снов важна, особенно если сон повторяется. Что у тебя опять кровь?
   - О, опять мои порезы!
   - Слушай, твои пальцы мне надоели, - вмешался Че. - Чем ты так?
   - Обычный порез, - пожал я плечами. - Во сне сильно брыкаюсь, вот раны и раскрываются.
   - Придется применить наше супер-средство! - Че порылся в рюкзаке. - Хорошо, что они не отняли вещи. Хотя это странно. Давай руку!
   Он достал небольшой баллончик, взболтал и брызнул прямо на порезы, которые покрылись тонкой кожицей и стали невидны.
   - Научная фантастика, - пошутил я.
   - Расслабься. Доктор Че сделал свое дело - доктор может уходить.
   Че занялся своим транспортатором, размышляя вслух.
   - Мы можем уйти, но тогда не узнаем в чем здесь дело. Поэтому остается только ждать завтрашнего дня. Но можно быть уверенными, что просто так от эльфов мы не уйдем. Старик обязательно потребует от нас нечто невероятное и трудно выполнимое. Ну, ничего, ребята, справимся.
   Мы подтвердили, что готовы преодолеть любые трудности и не подведем Институт.
   - Гриша, времени у нас много, не расскажешь, как вы с братом стали Исследователями? - попросил я.
   - Да. Пожалуйста.
  
   ИСТОРИЯ БЛИЗНЕЦОВ.
  
   Сколько себя помню, мы с Михой всегда были рядом. Все делили пополам - игрушки, еду, одежду. В школе нас прозвали "сиамскими близнецами". К тому же мы похожи не только внешне - общие интересы, способности - еще больше сближали нас.
   До окончания школы наша жизнь протекала обычно - друзья, развлечения и вечеринки. Где-то, далеко от нас, существовал Институт, Исследователи и Хранитель. Мы знали публичное лицо Хранителя, о многом не имея ни малейшего понятия. Карьера Исследователя не входила в наши планы, так как, казалось, совсем не сочеталась с нашими увлечениями в области лингвистики. Мы ошибались.
   Я отлично помню тот день, да и Миха наверняка тоже. Это был выпускной экзамен по литературе. Нас всех разместили в большом зале для торжеств. Там была зеркальная стена. Все знали, что за ней находится аппаратная, откуда управляли звуком и видеоизображением во время праздников. Мы с братом сидели как раз напротив.
   Меня удивлял бледный вид преподавателей во время экзамена. Они старательно отводили глаза от зеркала, стараясь вести себя непринужденно, но это им плохо удавалось. Первые слухи просочились, когда всех выставили из зала перед подведением итогов. Прибежал один парень из средних классов и клялся, что своими глазами видел Хранителя у входа в школу. Это показалось нам маловероятным, но возможным, потому что он иногда посещал школы, чтобы отобрать нужных ему людей.
   На объявлении результатов все прояснилось окончательно. Мы вошли в зал, и Хранитель действительно был там. Из шестидесяти человек попросили остаться только нас с Мишей. Учителя тоже ушли. Были мы, Хранитель и Те Кто Всегда Рядом с Ним.
   Я впервые близко видел Хранителя. В нем было так много Света.... Он дарил свой Свет и ничего не требовал взамен. И еще, он казался невероятно молодым и печальным. Я не могу описать свои чувства в тот момент.
   Он предложил нам место на филологическом факультете. Мы не могли отказаться. Ему невозможно сказать "нет". К тому же это отвечало нашим интересам. Это было так здорово. Наше лучшее время.
   Теперь мы с братом переводчики в группе. Никогда не думал, что смогу изучить столько языков, но факт есть факт - сейчас я владею тридцатью двумя языками. И это не предел. Нам, конечно, никогда не приблизиться в знании языков к рекорду Хранителей, но все же и это немало.
   - Рекорд? - заинтересовался я.
   - Говорят, что Хранители могут говорить на любом языке и диалекте, так как способны проводить мгновенный лингвистический анализ чужой речи. Примерно все так и было, - закончил Гриша.
   - И ты говоришь по-эльфийски?
   - Да. Это очень красивый язык, мелодичный.
   Я задумался.
   - А ты знаешь, что значит "Шухи-Супта-Джаани"?
   Он наморщил лоб, соображая.
   - Это не эльфийский, а какой-то диалект, основанный на древней основе. В этом измерении многие расы используют похожие наречия. Особенно водные жители. Шухи.... Похоже на шухиния - "чистота". Здесь, наверное, имеется в виду прилагательное - чистый. Супталие - это "ждать". В форме "супта" - ждущий чего-либо. Джаани.... Трудно сказать. В некоторых кланах так называют того, кто находится в знании, кто владеет духовной силой.
   - Значит все вместе.....
   - Чистый, ждущий знания или ждущий открытия в себе духовной силы. Тот в ком скрыты силы. А где ты вообще слышал это?
   - Да так! Не помню уже.
   Не знаю, почему я не сказал, что эти слова шептали мне русалки. Что остановило меня? Наверное, та же сила, что не позволяла говорить о странных снах, которые преследовали меня. Перевод практически ничего не прояснил. Неопределенность мучила меня.
   - Говорю тебе, с ним что-то не то...
   Донесся шепот Серёги. Он сидел рядом с Че, склонившись к уху звеньевого. Редкие быстрые взгляды, молнией бросаемые в мою сторону, не предвещали ничего хорошего. Я насторожился, прислушиваясь. Казалось, что у меня даже уши зашевелились от напряжения. Они говорили очень тихо, но слова, словно вода в песок, проникали в мозг.
   - Ты бредишь, - отмахнулся Че.
   - Мой дар никогда не подводил меня, Че. Помнишь, как я почуял Лазутчика. Никто из вас не мог его отличить от обычного человека. С Максом так же, он не тот за кого себя выдает. Он чужак.
   - Не забудь. Хранитель дал ему третий уровень допуска.
   - Хранитель не говорил с ним лично.
   - Хранитель говорил с ним через Создателя Жизни. Ошибки быть не может.
   - Что хочешь делай, Че, но Макс не принесет нам добра, потому что мы не знаем кто он. А значит, не знаем цели его существования. Он может быть опасен.
   - Но дед Василий....
   Серега отмахнулся и обиженно замолчал. Его мнение обо мне не очень меня удивило, но, все-таки, было странно слышать такое. Он не знал кто я?! Неужели Сергей думал, что я не человек, тогда кто. У меня было две руки, две ноги и все остальное вроде на месте. Никто не мог усомниться в моей человеческой природе. Гнев переполнил меня. Но даже в таком состоянии, я услышал легкие шаги, приближавшиеся к окну тюрьмы.
   - За окном кто-то есть, - я подошел к решетке.
   Снаружи уже наступала ночь, и тихий стрекот ночных насекомых разливался в полумраке. Звуки, вместе с острыми ароматами пряных трав, доносили легкие потоки воздуха, текущие как медленная река и нежные, словно прикосновение летящего тополиного пуха. Глубоко вдохнув воздух, я ощутил, что вместе со всей смесью запахов вдохнул нечто едва уловимое и воздушное, как пыльца на крыльях бабочки. Это был покой, тихая радость отрешенности от стремительного времени.
   Никого не было, но я все отчетливее слышал шаги, легкие как у ребенка.
   - Ничего не слышу, - Антон высунул ухо наружу.
   - Неужели не слышишь!? Шаги приближаются.
   - Нет ....Хотя....Да, теперь слышу.
   Шелест одежды рядом с окном и живое дыхание показались мне очень громкими. Тонкая, белая рука просунула небольшой узелок сквозь прутья. Я с удивлением рассматривал эту маленькую узкую ладонь с длинными пальцами, не решаясь взять подношение.
   - Апса, лиссэн...,- настаивал голос в темноте. - Арвалиэ апса...
   В странной чужой речи удивительным образом сочетались просьба и повеление одновременно.
   - Макс, возьми сверток, - сказал Гриша, вглядываясь в темноту. - Это еда.
   Он произнес несколько фраз на певучем языке эльфов, поблагодарив неизвестного друга.
   - Спроси, почему они настроены против нас, - попросил Че.
   Наш переводчик подошел к решетке и задал вопрос. Ему ответили легким вздохом.
   - Силмэ коларо фирэ умэа.
   - Плохой смертный унес звездный свет, - перевел Гриша. - Силмэ?
   - Намариэ!
   Легкая тень скользнула вдоль окна и скрылась, оставив нам несколько белых хлебцев и мед.
   - Что значит "намариэ"? - заинтересовался я.
   - "Прощай". Что-то испугало эльфа, и он убежал, - Гриша вглядывался в темноту, но уже ничего не мог разглядеть. - Как можно унести звездный свет?
   - Это название древней реликвии альвов или эльдар, как они сами себя называют, - Че разломил один из хлебцев и протянул мне. - Камень, где заключена часть силы Груумша - врага прародителя всех эльфов Кориллона Ларетиана. Альвы хранили камень, чтобы обезопасить себя и не дать уничтожить свой род.
   - Но зачем реликвия Артуру?
   Серега старательно обмакнул кусок хлеба в мед и сел подальше от меня. В его глазах читалось - "Я наблюдаю за тобой, мальчик и жду, когда ты сделаешь неверный шаг". Это было просто смешно!
   - Мы знаем, что он хочет уничтожить Хранителя, - ответил Антон, - но чем ему в этом поможет камень? На Хранителя он не действует, как и на всех людей.
   - Зачем Артуру нужен артефакт? - вторил ему Че.
   - Что-то слишком много вопросов, - Рыжий подложил рюкзак под голову и принялся устраиваться на ночь. - Давайте подумаем об этом утром. Ведь согласно русской поговорке...,- он не договорил и, посапывая, отвернулся к стене.
   - Утро вечера мудренее, - закончил за него звеньевой. - Все, спим!
   Все быстро уснули, только я не сомкнул глаз, и все так же бодрствуя, встретил первый луч солнца, пробившийся в нашу тюрьму. Мои товарищи спали. Я же, чтобы скоротать время, стал наблюдать за тонкой полоской утреннего света, завоевавшего темное помещение. Солнце заявило о себе вначале только красноватыми бликами на противоположной окну стене. Отчего мох, проросший в тесноте камней, стал бурым и каким-то зловещим. Затем, солнце, уже более ясное, осветило стену целиком и радостно скользнуло на земляной пол, постепенно образуя световую дорожку. Я наблюдал, как полоска света медленно продвигалась к лицу Сергея, который крепко спал. И в этом свете виделось мне что-то, что раньше никогда не замечалось. Или это свет был другой. Казалось, крохотные искорки плясали на тончайшей паутине лучей, и танец этот завораживал и звучал как музыка в моих глазах. Было ли настолько сильно мое воображение, но я стал даже слышать тихую мелодию света. Она текла сквозь меня, говорила о чем-то. Она была прекрасна. Я пожалел, что не пишу стихов, хотя, наверное, наш язык слишком беден для описания подобного совершенства. Слишком много надо было выразить, слишком много смыслов открыть.
   А свет, точнее золотые искры, тем временем, исполняя звучащий танец, складывались в узоры, прорастая в воздухе то невиданными цветами, то красочными бабочками. "Вилварин" - возникло, откуда неведомо, слово. "Вилварин" - повторил я мысленно.
   - Кто ты? - испуганный шепот, проснувшегося Сереги, заставил меня вздрогнуть.
   Он уставился на меня. Обычная его снисходительная насмешливость по отношению ко мне сменилась страхом.
   - Почему ты спрашиваешь? - довольно безразлично поинтересовался я. - Я - человек.
   - Куда и на что ты смотрел? - он проигнорировал мой ответ. - Твой взгляд в этот момент... Это не взгляд человека.
   - Я видел свет. Видел, как он разливался в воздухе.
   - Что еще!? - настойчиво продолжал выспрашивать Сергей.
   Остальные проснулись и с интересом наблюдали за нами, ожидая, видимо, чем все закончится.
   - Еще я слышал музыку света. Видел, как свет прорастал узорами.
   - Еще!
   - Во мне родилось слово - "вилварин". Я не знаю, что оно означает, но оно мне нравится. Оно прекрасно как свет, который я видел, и имеет объемный смысл, - мне трудно было подобрать слова, чтобы правильно объяснить все чувства и мысли переполнявшие меня.
   Гриша хотел что-то сказать, но Серега поднял палец, прося его подождать.
   - Что значит "объемный смысл"?
   - Мне кажется, некоторые вещи нельзя описать обычным языком. Это совершенные вещи и явления несущие в себе изначальную гармонию. Здесь нужен особый язык и особые слова, имеющие объемный смысл. Мне трудно это объяснить, я не лингвист и не филолог, но ни один человеческий язык не несет в себе таких слов. Слова нашего языка имеют плоскостной, двухмерный или, в крайнем случае, трехмерный смысл. Воспринимается это только на интуитивном уровне. Слова же с объемным смыслом, как некая призма или октаэдр, где смысл слова одна из граней, а само слово центр, соединяющий лучи исходящие из каждой точки этих граней.... Я не могу этого объяснить. Только знаю, что слово "вилварин" - объемное, имеющее грани и оттого способное описать совершенство.
   - И когда все это пришло тебе в голову?
   - Когда я увидел свет.
   Сергей вскочил и стал быстро ходить по комнате. Резко остановившись возле Че, он наклонился и бросил тому прямо в лицо:
   - Что я говорил! Он мыслит несвойственными человеку категориями. Он видит мир иначе. Он не человек.
   - Многие из нас видят мир иначе, - холодно ответил звеньевой.
   - Шизофреники, например, - отстранено смотря через решетку на окне, отметил Антон.
   - Некоторые даже мыслят другими категориями, - флегматично продолжил Че. - В том числе Хранители.
   Смех Сергея вспугнул птицу в кустах за стенами нашей тюрьмы.
   - Но Макс-то не Хранитель. И не человек. Он мыслит по-другому, видит по-другому,... в конце концов, вы не видели его глаза сейчас!
   - Бабочка, - тихо сказал Гриша.
   - Что?
   Мы все повернули головы в его сторону.
   - Вилварин. "Бабочка" в переводе с эльфийского.
   - Я видел бабочек, рожденных светом, - я кивнул. - Но я не знаю эльфийского.
   - Может, слышал это слово вчера, когда нас вели, - предположил Че.
   - Бред! - упрямо пробормотал Сергей. - Нам надо отправить Макса в Институт, где выяснят, что скрывается за этим невинным взглядом.
   Я хотел возмутиться, но, скрипнув, дверь нашей тюрьмы отворилась. Молодой воин с узким бледным лицом махнул нам коротким копьем, что должно быть, означало "следуйте за мной". Еще двое, похожие на него, стояли у входа. В сопровождении трех стражников мы двинулись в сторону высокой башни. Наши противники показались мне слишком изящными и хрупкими, чтобы представлять собой серьезное препятствие к побегу, но у нас не было подобных планов. Глядя в спину первого воина, я еще раз вспомнил момент нашего пленения и утвердился в мысли, что окажи мы сопротивление, то не очутились бы сейчас в таком положении, а продолжали путь по следам Артура. Не верилось, что существа подобного сложения могли одолеть пятерых достаточно сильных мужчин. Себя я не считал, потому что реально оценивал свои физические возможности. К тому же по конституции был скорее ближе к эльфам, чем к своим товарищам. Возможно, Серега был прав, и я был "белой вороной" среди них.
   Тем временем, вход в башню оказался уже в метре от нас. На этот раз нас провели прямо в башню. Красота и одновременно простота внутреннего убранства заставила меня забыть о положении пленника. Светлые деревянные резные панели сочетались с неизвестным розоватым камнем, так же покрытым тонкими узорами, напомнившими те причудливые сочетания искр света, что так поразили меня утром.
   Поднявшись по лестнице, мы оказались в круглом зале, залитом солнцем, которое проникало через высокие окна. Широкими золотистыми полосами свет ложился на плитку пола, где камнями другого цвета был выложен рисунок - два дракона кусающие хвосты друг друга и фигура эльфа в центре, над головой которого был изображен загадочный символ.
   Засмотревшись на мозаику, я наткнулся на Антона. Оказалось, что все уже остановились. Я поднял глаза. На небольшом возвышении стоял каменный трон, где сидел старик, которого мы видели вчера. Его взгляд ничуть не потеплел за ночь. Двое эльфов, стояли по обеим сторонам от него с такими же непроницаемыми белыми лицами. Кроме них, в зале присутствовали еще с десяток воинов, симметрично расположившись рядом. Все они, несмотря на разный возраст, несли на себе отпечаток одного и того же типа - светлая кожа, пепельные или русые волосы, тонкие черты лица, среднего роста и очень стройные. Только цвет их больших глаз встречался от светло-голубого или ярко-зеленого до темно-синего, почти фиолетового.
   Эльфы встретили нас молчанием, но слышалось мне в этой тишине что-то странное. Как будто они продолжали тихо переговариваться между собой, но просто мы не могли этого услышать. Чувствовалась их настороженность по отношению к нам.
   Ильфирион, король эльфов, нахмурив брови, начал свою речь (еще раз удивив меня отличным знанием русского языка). Нам оставалось только слушать.
   - Силы Судьбы привели человека в наш мир. Человек пренебрег законами гостеприимства и унес с собой нашу реликвию. Вы пришли следом и кто поклянется, что один из вас не сделает чего-нибудь подобного. Я прожил достаточно долго, чтобы доверять вашей расе. Я видел, как вы уничтожаете основы Жизни и Света. Эльфы не могут доверять людям. Если только вы не посланники вашего Хонсу-Ат-Каалайи.
   - Мы пришли от его имени, - спокойно ответил Че. - И должны спасти принца Времени и Света от человека, укравшего камень.
   - Если это угодно Вечному Свету - вы это сделаете.
   - Тогда отпустите нас.
   - Не раньше, чем вы выполните, то, что я скажу. Докажите, что вы пришли от того, кто должен был родиться эльфом, но стал человеком.
   Старик нахмурился еще сильнее, в его глазах появилась печаль и как будто обида. Его тонкие пальцы сжали каменные подлокотники трона.
   - Вы докажите, что являетесь Воинами Света, если принесете знание из Храма Валаров.
   Стоявшие вокруг эльфы стали удивленно переглядываться.
   - Как можно принести знание? - тихо возмутился Сергей.
   Звеньевой жестом успокоил его и спросил Ильфириона.
   - Знание о чем мы должны принести тебе, король эльфов?
   - Только один из вас, - старик впервые холодно улыбнулся. - Тот, кого я выберу, принесет знание о смысле рисунка в Храме Валаров. Здесь, - он указал на мозаику, - малая часть его, касающаяся эльфов.
   - Почему один?
   - Я так сказал. Один человек и один эльф-провожатый.
   Мы возмутились странным условиям Ильфириона, но Че продолжил переговоры.
   - Мы согласны. Любой из нас готов сделать это. И если мы договорились, то пойду я.
   - Нет. Не ты.
   Старый эльф медленно переводил глаза с одного человека на другого. Когда очередь дошла до меня, дрожь пробежала по моей спине, так глубок был его взгляд.
   - Пойдет он.
   Грозная рука сделала указующий жест в мою сторону. Нет, я не испугался, но, наверное, растерялся немного. Из всех в нашей группе я был менее опытным. Че был прав. Я ничего не знал об этом мире.
   - Только не это, - прошипел Сергей. - Мы останемся здесь до конца жизни.
   - У нас есть транспортатор, - успокоил его Антон, - но нам нужен Артур.
   - Пойдет этот молодой воин, - повторил старик. - Когда он вернется и принесет, то, что я прошу - вы будете свободны.
   - Вы, верно, сказали, - предпринял Че последнюю попытку, - он молод, возможно, в этом деле нужен более опытный человек, тогда и результат будет положительным.
   - Я не меняю своих решений.
   - Но не в этот раз, дедушка, - донесся нежный голос позади нас.
   Мы обернулись и расступились, давая пройти существу неожиданно появившемуся в зале. Почти перестав дышать, я смотрел на хрупкое создание, будто плывшее в солнечном свете. Оказавшись у подножия трона, девушка припала к ногам старика и горячо заговорила на непонятном языке.
   - Что она говорит? - спросил Че у Гриши.
   - Не могу перевести. Это не похоже ни на одно эльфийское наречие. Я не знаю такого языка.
   - Какая красавица, - выдохнул Сергей. - Такие глаза .... Подобные я видел только однажды.....
   - Да, - добавил Антон, - у той, о ком мы не будем думать.
   Старый эльф поднял девушку с колен и, встав, взял за руки, продолжая что-то объяснять. А она, в разговоре изредка поворачивалась в нашу сторону, и тогда мне казалось, что солнце проливает на меня свой свет. Она светилась изнутри. В отличие от большинства эльфов у нее были черные волосы с прядями, заплетенными в тонкие косы, отливающие на солнце очень темной медью. Каждый раз, указывая в нашу сторону, взгляд ее почему-то останавливался на мне, встречаясь с моим взглядом. И я, задыхаясь, погружался в глубину ее синих глаз.
   Неизвестно о чем они говорили, но девушка была очень убедительна, наверное, даже камень дрогнул бы под ее напором, но старый эльф остался равнодушен к ее мольбам. Сведя тонкие брови, он бросил короткую фразу и отстранился от эльфийки. Развернувшись, она быстро направилась к выходу, но на пол пути обернулась и буквально прорезала взглядом пространство, выразительно посмотрев на короля эльфов.
   Взгляд Ильфириона вспыхнул, но тут же огонь его ушел вглубь, прикрытый холодным светом.
   - Будет так, как я сказал. Завтра этот человек пойдет в Храм Валаров за знанием. С ним пойдет..., - Ильфирион обвел взглядом воинов, стоящих рядом. - Энгвар.
   Молодой красивый эльф с длинными белыми волосами вышел вперед, представ перед своим королем, и опустился на одно колено.
   - Почему мне кажется, что это ловушка? - прошептал Сергей. - Утешает одно - не мы в нее попадем.
   - Ты забываешь, что мы все вместе, - ответил Че. - Один отвечает за всех и все отвечают за одного. Пропадет один - погибнут все.
   - Подойди сюда, человек, - голос старого эльфа разнесся по залу, отразившись эхом от стен.
   Стараясь смотреть прямо на него, чтобы показать, что не испытываю волнения, я подошел и встал рядом с воином.
   Ильфирион возложил руку на голову молодого эльфа и певуче произнес несколько строк на родном языке. Меня такой чести не удостоили. С глубоким вниманием король еще раз изучил мое лицо. От его взгляда мне стало не по себе.
   - Почему-то я не могу понять тебя, человек. Твой дух сопротивляется сильнее, чем у других. Ты действительно принадлежишь к расе людей?
   - Конечно. Я - человек, - сейчас это действительно звучало гордо.
   Король перевел взгляд поверх нас.
   - Да свершиться то, что должно свершиться.
  
   Глава 12.
  
   Теперь, когда главное было сказано, участь предрешена, с нами обошлись более милостиво, чем прежде. Стража больше не сопровождала нашу группу, только молодой воин Энгвар. Он проследил, чтобы нас разместили в доме, где уже готовили ароматно пахнущую пряными травами еду и разливали напитки. Молчаливая усталость сковала и звеньевого и его команду. Апатично мы наблюдали, как лилось янтарное пиво, дышащее медом, из кувшинов в резные кубки.
   Ничего не значащие фразы за столом во время обеда - все, на что нас хватило. Я чувствовал себя опустошенным последними событиями, и даже ни о чем не думал в эти минуты, глядя в пространство открытой двери напротив меня. По улице ходили местные жители и то один, то другой с любопытством бросали короткие взгляды в нашу сторону. Некоторые даже останавливались на пороге, особенно молодые эльфы и дети.
   Несколько девушек, проходивших мимо, приостановились. Я будто очнулся от дремы. Знакомые светлые черты и синий взгляд мелькнули и исчезли вместе с эльфийками.
   - Дорога может быть опасной, Макс, - Че сидел, покачиваясь на стуле. - Но ты обязан вернуться. Нам, конечно, ничего не грозит. Мы можем уйти в наше измерение в любой момент, но на карту поставлены отношения с такой сильной расой как эльфы. Главный Хранитель не простит нам ссоры с ними.
   - Я постараюсь. И мой проводник кажется достаточно благожелательным.
   Энгвар сидел на длинной скамье у стены и внимательно изучал крепления резного лука, с тонкой работы растительным орнаментом, сплетающимся в изысканные сложные узоры. Я уже отметил, что любая вещь в городе эльфов, даже самая незначительная, была выполнена с большим мастерством и изяществом - несомненное отражение менталитета местных жителей. Так и оружие Энгвара казалось продолжением его самого, такое же гибкое, изящное, со скрытой силой, которая готова проявиться в минуту опасности. Поглощенный своим занятием, эльф не обращал на нас внимания, а может, просто не понимал языка.
   - Будь осторожен, - продолжил Че, - эльфы не способны на предательство, но ты никогда не узнаешь, что у них на уме. Они могут быть спокойны и доброжелательны, оставаясь при этом твоими врагами. Никто не сравниться с ними в изощренности мести кровному врагу. К тому же, эльфы очень умны и способны видеть самую суть вещей.
   - Может все к лучшему, - мрачно заметил Сергей. - Наконец выясним, что ты из себя представляешь.
   Он больше не скрывал своей антипатии ко мне, предпочитая прямо говорить о том, что думал.
   - Спасибо за поддержку, - я попытался улыбнуться.
   Серега не оценил мое остроумие и, с грохотом отодвинув стул, вскочил и удалился в комнату рядом, где для нас приготовили место для ночлега.
   - Не думай об этом, - как всегда флегматично посоветовал Че. - Изредка с ним это случается.
   - Сейчас это его постоянное состояние.
   - Он что-то чувствует. Это его беспокоит. Сергей считает тебя источником дисгармонии - вот и нападает. Когда обнаружится истинная причина, он успокоится.
   - А если это я?
   - Ерунда! Главный Хранитель смотрел на тебя. Ты не можешь быть опасен.
   - Я не говорил, что опасен. Если со мной просто что-то не так. Если я не тот, кем кажусь?
   Че и другие внимательно посмотрели на меня после последней фразы.
   - Тебе видней, - осторожно проговорил Антон.
   - К сожалению, нет, - в моей памяти всплыли все странные события, мысли и сны. - У меня какое-то раздвоение. Будто есть вторая часть меня, та которой я не знал ранее. А может, есть и еще что-то третье?!
   - Я не понимаю тебя, - вздохнул Че. - Пойдем, развеемся.
   Ребята остались в доме, а мы со звеньевым вышли на улицу. Высоко над головой пригревало солнце, звонко пели птицы. Не спеша, мы пошли, куда глаза глядят. Обстановка эльфийского города странным образом действовала на меня. Я ощущал себя совершенно спокойным, даже умиротворенным. Но одновременно с этим все органы чувств активно работали, работали как никогда. Слух обострился до такой степени, что казалось я слышу голоса эльфов в домах, слышу, что говорил каждый проходящий мимо. Этот тихий шепот текучего языка эльфов наполнял мое сознание. Я застревал в вязкой паутине слов, плыл вместе с рекой смыслов и фраз, присоединившись к чему-то более значительному, чем сознание одного эльфа или человека.
   - Последнее время ты очень молчалив.
   Это Че дернул меня за рукав.
   - Ты слышишь?
   - Что? - он явно меня не понимал.
   - Звуки, голоса, - я прислушался, - и пение. Грустная красивая мелодия.
   - Ничего не слышу. Птицы поют.
   - Это другое. Неужели ничего не слышишь?! Они все говорят со мной, - мне стало не по себе. - Да.... Если уже голоса.... Видения.... Значит, я схожу сума.
   - Не думаю, - лаконично ответил Че. - Эльфы могут общаться в нескольких планах: через речь, через эмоции и чувства и через ментальную энергию. Возможно, ты подключился ко всем трем каналам, хотя это странно, потому что не всякому человеку доступны все три канала.
   - Я хочу, чтобы ты услышал песню. Мне кажется это важным.
   Продолжая прислушиваться, я повел Че за собой к зарослям высокого кустарника усыпанного невероятно большими розовыми цветами. Постепенно голос стал звучать все отчетливее, все заманчивее.
   - Хм...Я слышу пение, - Че изумился. - У тебя феноменальный слух. Раньше такое было?
   - Иногда случалось, но давай посмотрим, кто может здесь петь.
   Несколько шагов и мы оказались по другую сторону от зеленой стены растений. Здесь в резной беседке, среди аромата трав и цветов, сидела та, что поразила нас в зале главной башни. Тонкие пальцы эльфийки быстро касались струящихся светом нитей, натянутых на изогнутую подставку, извлекая звуки настолько прекрасные, что в остановившемся сердце рождалась неведомая светлая сила. Ее волшебный голос словами сплетался с мелодией струн, усиливая впечатление от музыки. В последний раз пальцы девушки коснулись солнечных нитей и песня оборвалась. Она увидела нас. Я же видел только ее глаза.
   Не понимая слов слетавших с ее губ, я всем телом ощущал то, что она хотела нам сказать. Печаль, тревога и пожелание удачи были смыслом ее речи. Иногда губы эльфийки переставали шевелиться, но слова все равно доходили до моего сознания.
   Че все испортил.
   - Мы не понимаем, что вы говорите.
   - Древний Свет дарует вам удачу, - не отводя глаз от меня, произнесла она. - Что с твоей рукой Арквапоклион?
   Завороженный, я поднял руку с порезанными египетским кинжалом пальцами. На них вновь выступила кровь. Легким прикосновением, эльфийка взяла мою руку.
   - Это очень плохо. От оружия Южного Бога нет защиты. Но я смогу тебе помочь. Кровь Мириэль спасет тебя.
   С этими словами девушка сорвала цветок с куста рядом. Алые пятнышки на его больших розовых лепестках напоминали капельки крови. Она растерла цветок на ладони и, шепча непонятные слова, наложила получившуюся кашицу на мои пальцы. На секунду рука онемела.
   - Завтра, - сказала эльфийка и ушла или скорее уплыла в заросли на другой стороне от беседки.
   - Странная она, - Че проводил девушку взглядом. - Впрочем, странное место, странные жители....Эльфы, они и есть эльфы.
   Я глубоко вздохнул. Мои мысли были сумбурны и обрывочны. Че повернулся ко мне.
   - Может, скажешь, как ты порезался. Не просто так она обратила внимание на твою рану. Эльфы видят много больше, чем люди.
   - Порез-то, пустяковый, - я пошевелил пальцами, которые все еще ощущали прикосновение эльфийки. - Мне следователь Кузьмин в последнюю нашу встречу показал кинжал, который рядом с дедом нашли. Об него и повредил руку. Острый очень.
   - Почему раньше не говорил? - Че вдруг заволновался. - Все, что связанно с Артуром важно для нас. Какой он был - этот кинжал?
   - Небольшой такой, сантиметров пятнадцать, резная рукоятка из серебра и золота, с иероглифами. На рукоятке голова сокола.
   - Кинжал остался у следователя?
   - Наверное, уже нет. Кузьмин жаловался, что дело передают в ФСБ. Я так понял. Вместе с уликами. Их кинжал очень заинтересовал.
   - Понятно. Увидеть бы этот кинжал, - какая-то мысль промелькнула во взгляде звеньевого. - Закрой глаза и вспомни момент, когда рассматривал кинжал.
   Он взял меня за руку, а я выполнил его просьбу и во всех деталях попытался воссоздать те минуты, когда сидел в кабинете следователя. Вот кинжал оказался в моих руках, вот отблеск от лезвия с иероглифами. Я вздрогнул, видение чужих рук с кинжалом вновь ослепило мое сознание, как и в тот раз.
   - Все действительно очень плохо, - глухо сказал Че. - Она была права, если только.....
   Его глаза лихорадочно блестели, а лицо стало бледным. Я понял, что он видел то же, что и я. Теперь мне не пришлось этому удивляться - так много невероятного произошло в моей жизни за последнее время.
   - Будем надеяться, что Артур больше не доберется до этого кинжала.
   - А что с ним?
   - Это оружие Имахуэманха - демона из свиты Осириса. Если кинжал является копией сделанной по всем правилам из правильно подобранного соотношения материалов, о которых нам мало что известно, то им можно убить даже Бога. Так говорят легенды. Отец Артура долго занимался восточными культами, в частности - египетскими. Именно таким кинжалом он собирался убить Хранителя. Раны от кинжала практически не заживают, - Че выдохнул. - Так Хранитель и остался, навсегда отмеченный через злодеяние человека.
   Мы присели на траву прямо под кустами. Прищурившись на солнце, я смотрел, как пестрая птаха покачивалась на ветке, внимательно нас разглядывая.
   - Мне было видение, когда я держал кинжал в руках.
   - Я знаю. Мой дар, который совершенствовали в Институте, позволил увидеть все твоими глазами.
   - После того, как я порезал руку, мне стали сниться странные сны, - продолжил я. - Че, ты давно хотел рассказать о Хранителе....Отец Артура порезал Хранителю лицо, так? - я провел пальцами по левой скуле.
   - Да. Две раны от кинжала. Две раны от зеркала. Но он не смог уничтожить Свет и красоту Главного Хранителя.
   - Зеркало? - я вспомнил мои сны. - Хранитель сам разбил его.
   - Откуда....?
   - Сны..... Они преследуют меня. Я все видел. Старый дом. Мужчина с кинжалом и ребенок. Потом военные, которые пытались спасти мальчика.
   - Все так и было. Убийца хотел перерезать мальчику горло, но Хранитель смог защитить себя, разбив большое зеркало, единственную целую вещь в старом доме. Он направил осколки на отца Артура, убив его, но два осколка поранили лицо самого Хранителя.
   - Расскажи еще о Хранителе.
   - Жизнь Главного Хранителя, как легенда. Его мать и отец семь лет не могли родить ребенка. И на седьмом году по совету патриарха поехали в одно святое место, где жил старец известный своими чудесами. Они долго говорили с ним, о чем никому неведомо. Через год родились Хранитель и его сестра - они двойняшки. И что удивительно. В один день с ними родились Третий и Второй Хранители. Третьего ты видел. Они Те Кто Всегда Рядом. Мать Второго Хранителя приходится родной сестрой матери двойняшек. А его отец - брат матери Третьего Хранителя.
   - Мексиканский сериал какой-то.
   - Все не так запутано, как кажется. Чудно только, что в этот день не родилось больше ни одного ребенка. Во всем мире. Лишь когда настали следующие сутки, все было по-прежнему.
   - А дальше?
   - С самого начала стало понятно, что эти дети не такие как все, особенные. Очень быстро развиваясь в интеллектуальном и эмоциональном плане, они внешне оставались обычными детьми. До конца никто не знает, какими способностями обладают Хранители. К семи годам экстерном получив аттестат зрелости, в двенадцать они уже занимались научными разработками, через два года создав транспортатор. Естественно, это было удостоено Нобелевской премии. Затем Институт, который целиком является заслугой Главного Хранителя...
   - Но почему? Я пытаюсь понять кто такой Хранитель, и ничего не понимаю.
   - Отец Артура и его последователи считали Хранителя врагом человечества, ссылаясь на различные религиозные и тайные тексты. Я уже говорил, что Артур-старший слишком много читал о древних культах.
   - Антихристом?
   - Примерно это слово они употребляли, - Че нервно дернулся.
   - Все же непонятно, - продолжил я, отвечая собственным мыслям, - когда Хранителя хотели убить, он был еще ребенком. Как Артур-старший узнал, допустил, что этот ребенок опасен?
   - Логика сумасшедшего! Впрочем, говорят, существует дневник, где он изложил свою концепцию.
   Че поднялся.
   - Пойдем. Нас, наверное, уже потеряли. И тебе необходимо хорошо отдохнуть перед дорогой в неизвестность.
   - Хотел бы я почитать дневник Артура, - тихо сказал я.
   - Он потерян навсегда.
  
   Глава 13.
  
   Сплю ли я или реальность стала сном?! В эльфийскую ли ночь погрузился мой дух или это только грезы, навеянные бесплотными образами?! Нити лунного света, протянутые в пространстве сада, придавали ему сходство с древним храмом, своды которого терялись где-то очень высоко. Белые переливающиеся одежды мелькнули за деревьями. Эльфийка манила меня за собой. Послушный ее воле, я пошел вперед, завороженный лунным светом эльфийской ночи.
   Место куда она привела меня, постоянно укрываясь за деревьями, было еще больше залито светом огромной белой луны, которая тяжело повисла прямо над головой статуи посередине фонтана. В восхищении я рассматривал изящную скульптуру, изображавшую полулежащую молодую женщину с лицом, обращенным к небу и руками, поднятыми к груди. Казалось, что она защищается от неведомой опасности, которая совсем близко или уже поразила ее. Об этом ясно говорила поза женщины, будто окаменевшей в момент падения от смертельного удара. Ее тонкий профиль, показавшийся мне очень знакомым, выражал глубочайшую скорбь, а из глаз текли водяные струи, стекавшие в чашу фонтана.
   Шорох одежд привлек мое внимание. Девушка, в молчании бродившая рядом, приостановилась и прикоснулась к скульптуре, которая находилась прямо напротив фонтана. Нежно она на несколько секунд прижалась щекой к холодному камню и вновь скрылась за деревьями. Здесь была представлена целая композиция - женщину, в эльфийских одеждах, поддерживал ангел. Опущенные крылья, голова, склоненная над умирающей, все выражало его невыразимое отчаянье.
   Что это? Сад смерти? Я огляделся. Так и есть. Еще две фигуры стояли на другой стороне от фонтана. Две гордые и прямые мужские фигуры, чьи головы украшали королевские венцы, скрестили короткие тонкие мечи. Талант скульптора позволил полностью выразить момент схватки, когда напряжен каждый мускул и все чувства обострены.
   Моя провожатая вернулась. Стремясь к ней, я подошел к фонтану с другой стороны. Луна, немного поменявшая свое местоположение, ярко освещала основание плачущей статуи, обрисовав то, что ранее я принимал за бесформенное подножие. В ногах женщины, лицом вниз, лежал молодой воин с кинжалом в одной руке, а другую, свободную, вытянув вперед. Он умер, положив, не по-эльфийски коротко стриженую голову, на вытянутую руку. Казалось, что он просто спит и вот-вот поднимется, вновь взявшись за оружие.
   Рядом раздался плеск. Эльфийка горстями черпала воду из фонтана. Серебряные капли текли между ее пальцев обратно, издавая тонкий журчащий звук. Я осторожно коснулся пальцами водной поверхности, которая вдруг сделалась темной и густой. Подняв глаза на девушку, я с ужасом увидел, как красные струи стекают по ее тонким белым рукам. Ее же лицо оставалось спокойным, немного печальным и улыбка спорила своим светом с лунными бликами.
   - Кровь Мириэль поможет тебе, - успокаивающее прозвучал ее голос. - Из этой крови родится Свет.
   Она начала таять, растворяясь в лунном свете. Видение исчезло, и я вновь посмотрел на воду фонтана, которая оставалась темной от крови. В этой черноте расплывалось мое отражение, постепенно приобретая четкие формы, оно стало объемным и каким-то чужим. Темная голова поднималась из чаши навстречу мне, вверх, все неотвратимо ближе, ближе....
   - Макс! Макс, вставай!
   Я резко вскочил на постели, оказавшись в комнате залитой косыми красноватыми лучами утреннего солнца. Все вновь оказалось сном, только сном.
   - Давай, давай! - подгонял Че. - Пора собираться. Сейчас завтрак и в путь. Энгвар ждет тебя.
   Я потянулся. Впервые за последние дни мы спали в нормальных кроватях, к тому же очень удобных и мягких. И почему мне опять снились кошмары?!
   - Где моя одежда? - я удивленно шарил руками рядом с постелью, - Здесь же оставлял.
   Звеньевой засмеялся.
   - Это тебе у эльфов надо спросить. Утром какая-то женщина с мальчиком принесла полный комплект одежды и вооружения для эльфийского воина. Мы глазом моргнуть не успели, как мальчишка твои вещи похватал и убежал. А бегают они, надо сказать, марафонец позавидует.
   - И где то, что они принесли?
   - Вон, возле окна лежит. Одевайся и приходи.
   Он ушел, а мне предстояла сложная процедура - разобраться, что и как одевать. Особенно мне понравилась длинная, почти до колен, рубаха серебряно-лунного оттенка с витыми застежками и стоячим воротничком, оказалось, что этот цвет мне очень к лицу. Правда, расширяющиеся к кисти рукава, показались мне не очень удобными. К рубахе полагались узкие брюки примерно такого же оттенка, может чуть темнее. В такой одежде у меня сразу сделался торжественно праздничный вид. Вчера я уже видел, как местные мужчины ходили одетые так же. Сверху полагалось надеть походную одежду из грубой и темной ткани. Удивительно, но я быстро разобрался во всех застежках и завязках, а их было не мало; мельком взглянул на кинжал, который составлял все мое вооружение, засунул его в небольшие ножны, соединенные с внутренней стороной голенища шнурованных высоких сапог из мягкой кожи и отправился в общую залу.
   Наша команда собралась за столом и с аппетитом завтракала, а Энгвар опять сидел на длинной скамье, будто так и провел ночь. Только теперь он аккуратно складывал стрелы в изящный коричнево-зеленый колчан, схожий своим цветом с одеждой молодого воина, да и моей тоже.
   - Доброе утро, - поприветствовал я присутствующих.
   - Доброе...., - рыжий Антон поперхнулся. - Вот это да!
   - Ничего костюмчик, - добавил Миха. - Ты, наверное, единственный из нас кто соответствует эльфийским размерам. Узкая кость.
   - Я чувствую себя участником съезда толкиенистов.
   Энгвар отложил очередную стрелу и внимательно посмотрел на меня, оценивающим взглядом.
   - Мара. Хорошо.
   Улыбнувшись ему, я сел за стол.
   - Мы тут тебе оставили поесть, - посмеивался Че, - немного. Правда, кое-кто покушался на твою долю, - он выразительно посмотрел на Серегу, который сразу же покраснел.
   - Мне хватит. Я с детства мало ем.
   - Святым духом питаешься?
   Вопрос Сергея прозвучал совсем не в шутливом тоне. Он как всегда хотел поругаться со мной. У меня не было настроения отвечать ему. Кроме того, я уже закончил свой скромный завтрак и, повернувшись к эльфу, спросил.
   - В путь?
   Он молча поднялся, закинул колчан за спину, затем небольшой мешок туда же, второй мешок, лежавший на скамье воин отдал мне.
   - Еда.
   Мне достался немногословный спутник. Прихватив лук, молодой воин вышел на улицу. Я за ним. Все остальные следом за мной. Такой странной группой мы и проследовали к главной башне, где собрались все жители поселения во главе с Королем Эльфов. Величественно подняв правую руку, призывая слушать, Ильфирион заговорил, а один из близнецов пристроился позади меня и переводил, борясь за сохранение смысла эльфийской речи.
   - Перворожденные! Один из вас уходит в дальний путь, чтобы помочь человеку добыть знание о Нелдэрола в Святых Землях, где живут валары. Это трудный путь и если человек не вернется из похода, следующий пойдет по его пути.
   - Что-то новое в нашем договоре, - раздался сзади голос Че. - Посмотрим, что он скажет дальше.
   - Ты не все перевел, - шепнул я близнецу. - Что значит Нелдэлора?
   - Я не знаю такого слова. Дай подумать,... Наверное, производное от слова обозначающего число "три", судя по окончанию это прилагательное или причастие.
   - Тройной. Глупость какая-то....
   Старый эльф продолжал.
   - Энгвар храбрый и ловкий воин, но и он может не вернуться к тем, кто так любит его. Воздадим же путникам почести, которых они заслуживают. Да хранит их Эру - Создатель Всего Живого, а человеческий Хонсу-Ат-Каалайя ведет по извилистому пути истины. Все знают как важно для нас это знание. Оно должно помочь сохранить наш род. За него была пролита кровь Высоких Эльфов и кровь Светлых Вала; кровь, текущая в жилах последней из рода, моей правнучки Элианы.
   Прекрасная эльфийка, посещавшая мой сон, вышла вперед. Эльфийские воины выстроились в две шеренги по обе стороны от дороги. Многоголосие прощальной песни накрыло город. Принцесса Элиана, с темным свертком материи подошла к нам, склонившись в торжественном поклоне.
   - Прими этот дар, Арквапоклион.
   Я вопросительно покосился на близнеца.
   - Она назвала тебя "виденный во сне", - перевел тот странное слово.
   Развернув материю, я увидел, что это плащ с серебряной застежкой, внутри которого был завернут длинный тонкий меч с причудливой рукоятью, украшенной растительным орнаментом.
   - "Таящий свет" поможет тебе в сражении, - улыбнулась девушка. - А плащ защитит от холода, - она посмотрела на Энгвара, - Оберегай его как своего брата, воин. Пусть Арквапоклион станет тебе другом, с которым ты возвратишься домой.
   Элиана вновь обратилась ко мне.
   - Возьми же и это, - она сняла с шеи медальон в форме листа с неизвестного мне дерева, - помни, что и тебя ждут здесь.
   Ее тонкие белые руки оказались совсем близко от моего лица. Принцесса эльфов сама надела талисман мне на шею и легким прощальным поцелуем коснувшись лба, скрылась в башне. Но я успел заметить, каким острым взглядом пронзила она Ильфириона. В ее взгляде не было ненависти, только несогласие и сожаление.
   Ребята из нашей команды прощались со мной - Антон, близнецы, даже Сергей сдержано махнул. Че дружески положил руку на плечо.
   - Мы еще плохо знаем друг друга, но ты мне нравишься. Ты стал нам верным товарищем. Возвращайся, удачи тебе.
   Строй эльфов в полном вооружении проводил нас до леса, начинавшегося сразу на краю поселения. Темной полосой лес выделялся в окружающем пейзаже, словно здесь начинался другой мир. Если в самом городе преобладали кустарники с яркими цветами и лиственные деревья, то лес уверенно можно было назвать хвойным.
   Вместе с Энгваром, мягко ступая по ноздреватой подстилке изо мха, мы углубились в сосняк. Эльф шел быстро и молчал. Я никогда не был болтуном, но в моей голове друг на друга громоздились вопросы, поэтому его молчание меня тяготило.
   Так прошел час пути, затем еще один. Подаренный Элианой меч, при ходьбе постукивал меня по спине. От скуки я принялся рассматривать серебряный листик на цепочке. На обратной стороне я обнаружил буквы или символы, но естественно ничего не понял. Воспоминания об эльфийке приятно волновали. Нет! Мне конечно не на что было рассчитывать. Разве такая девушка обратит внимание на странного парня с, как мне казалось, сомнительной внешностью. И раньше так было - в школе, в институте - я слыл всего лишь молчаливым бледным Призраком, который и двух слов не может связать в разговоре с девушкой. Не знаю, чем я не соответствовал стандартам!? На свете много мужчин среднего роста и с бледной кожей, но они более удачливы в любви. С лицом тоже все в порядке. В шестом классе учитель рисования сказал, что с точки зрения живописи у меня правильные черты лица, классического скандинавского типа. За мной тут же закрепилось второе прозвище - Скандинав, более дружеское, чем Призрак. Единственное, что было во мне странным, кроме характера - это волосы. От природы они имели дикий мелированный вид, меняя оттенок от темно-русого у корней, до абсолютно белого на концах. С черными бровями и ресницами это смотрелось более чем оригинально. Странность состояла и в том, что среди моих близких родственников не было ни одного блондина. Я хорошо помнил свою маму - очень красивую женщину с густыми волосами оттенка темной меди. По отцовской линии тоже все были шатены и брюнеты.
   "Почему она поцеловала меня?!", - мысленно воскликнул я, - "Наверное, у них так принято, на прощание! Или нет. Что если...нет - это глупо. Определенно, поведение Элианы простая вежливость и не более того. Эльфы любят церемонии".
   Под ногой хрустнула ветка, и это вывело меня из задумчивости. Эльф резко вскинул голову, быстро охватив взглядом лес вокруг нас. И неожиданно побежал вперед за деревья. Секунд пять я даже с некоторым восхищением наблюдал за его легким, изящным бегом, как лань Энгвар перескакивал с кочки на кочку, на поваленные сосны, с них опять на землю, на ходу выхватывая стрелу и лук из-за спины. Когда он скрылся, я сообразил, что напрасно, как дурак, смотрел на скачущего эльфа. Вместо этого мне надо было бежать за ним. Теперь же я остался один в незнакомом лесу. Прикинув направление, куда скрылся молодой эльф, я решительно двинулся за ним. В студенческую пору я неплохо бегал, но сейчас, со стороны мои телодвижения, наверное, выглядели очень смешно. Вот в поселении эльфов посмеялись бы! В довершении всего я, подражая спутнику, спрыгнул с бревна, лежащего поперек дороги, и свалился прямо под ноги Энгвару. Он приложил палец к губам.
   - От тебя шума, как от ста гномов.
   - Ты убежал.
   Эльф не ответил. Невысокие сосенки впереди раздвинулись, подергивая хвоей. Энгвар напрягся и направил заряженный лук по направлению звука. Я заметил, что перед этим он встал так, чтобы наилучшим образом закрыть меня от предполагаемой опасности. Раздался короткий звонкий смех и, подхлестываемые сосенками, на нас вышли два странных создания. Изящные лошадиные ноги, переходящие в лоснящийся темно-коричневый круп, человеческий торс и гордо сидящая голова на широкой шее. Мне хотелось, чтобы меня ущипнули и посильнее. Но странный сон все продолжался. Два кентавра, мужчина и женщина, держась за руки, с улыбкой смотрели на Энгвара, который тут же опустил лук.
   - Слава Эру! - воскликнул он по-русски. - Это только Барий и Рейя.
   - Это мы! - хором весело согласились кентавры. - А что молодой эльф делает в Темном лесу?
   - Есть забота.
   Кентавр-женщина радостно затрусила вокруг меня.
   - Кто это с тобой? Какой хорошенький молодой эльф! Ты с Севера?!
   - Он не эльф, - холодно ответил Энгвар. - Он человек.
   - Эрион! - вновь хором вскрикнули они. - Человек! А мы решили, что он эльф. Здесь давно не было человека. Энгвар, какие дела могут быть у тебя и человека?
   - Это наше дело, - мягко уклонился тот от ответа.
   - Ха! - кентавр пожал плечами, хитро сверкая глазами, - Не хочешь, не говори! Нам и дела нет! Пойдем, Рейя. Не будем тратить время на глупого молодого эльфа и человека, подделывающегося под Высокого Альва.
   Обижено они стали удалятся.
   - До встречи в удачное время! - крикнул вслед Энгвар. - Пошли!
   - Погоди.
   Я быстро догнал пару кентавров, так как давно мучился одним вопросом.
   - Простите! Вы можете ответить на одни вопрос!?
   - Только на один, - сдерживая смех, сказала женщина.
   - Откуда вы знаете русский язык?
   Они удивленно переглянулись.
   - Вы сейчас говорите по-русски, - пояснил я.
   - А! - искра понимания загорелась в глазах кентавра. - Это древний всеобщий язык принесенный Исследователями-людьми. Иначе мы не понимали бы этих заносчивых эльфов, да и других тоже. Это язык Хонсу - человеческого Повелителя Времени. Ат-Хонсу прекрасно говорит на нашем наречии, но народ Силионов давно использует речь Хонсу, из глубокого уважения к нему и его умению в мире и гармонии объединять расы. Когда-то он разрешил спор между двумя правителями Силионов. Ты из одного народа с ним?
   - Да, - уверенно ответил я. - Но никогда не видел его.
   - Ты много потерял, но, надеюсь, удача улыбнется тебе и Хонсу подарит часть своего Света и такому маленькому Эриону как ты.
   Помахивая хвостами, странная пара продолжила свой путь, скрывшись за соснами. Солнце быстро клонилось к закату.
  
   Глава 14.
  
  
   Пламя костра бросало блики на серый бок большого валуна, освещая лишь небольшой кусок темного ночного леса. Все еще бодрый и активный Энгвар, заваривал в небольшом походном котелке дикие травы, собранные неподалеку. От котелка поднимался пар, доносивший ароматы, приятно щекотавшие ноздри. У меня было правило - никогда не пить то, чего я не знаю, но когда эльф разлил варево, я не смог отказать себе в удовольствии попробовать его. Он протянул мне чашу и впервые задал вопрос.
   - Как я могу называть тебя, человек?
   - Мое имя Максим.
   - Макс-Им, - повторил Энгвар с небольшим акцентом.
   - Можно просто Макс.
   - Макс. Хорошо. Странные имена у людей.
   - Еще более странно, что я нахожусь здесь. Ведь я даже в вас не верю. Раньше не верил. Теперь приходится признать, что не все так просто, как мне казалось еще месяц назад.
   - Для некоторых изменений требуются века. Ваше время слишком быстро проходит, чтобы люди замечали главное за мгновением жизни.
   - Я слышал, что эльфы - мудрый народ.
   - Просто мы умеем смотреть и слушать, - в полутьме лицо Энгвара казалось бесстрастным, только сияющие глаза выразили ту улыбку, который он удостоил меня.
   - Это правда, все, что о вас говорят? - решив воспользоваться его благосклонностью, задал я следующий вопрос. - Что вы можете ходить по снегу, не проваливаясь, видеть в темноте и много чего еще. Что-то еще про уши там было....
   Теперь он вслух мелодично засмеялся.
   - Мы многое можем и то, о чем ты говоришь тоже. Тысячи лет назад наша раса действительно отличалась еще и заостренными ушами. Время летит, как осенние листья на ветру, все меняется, эльфы все больше становятся похожи на людей. Наш народ хотел бы, чтобы это были только физические изменения. Пока эльдар удалось сохранить свой дух и скрыться от людей.
   - В моем мире вас считают легендой. В детстве мама читала мне сказки об эльфах, волшебных лесах и прочих чудесах. Лет до восьми я в это верил. Но у нас не принято относиться серьезно к вещам, которых никто не видел.
   - Мы предпочитаем оставаться легендой. Очень давно наши расы жили вместе, но люди слишком непредсказуемы и изменчивы, страсти управляют ими, а воля слишком слаба, чтобы люди могли идти по пути Света, не сворачивая на темные тропы. Мы перестали понимать друг друга. В сердцах людей зародился страх, что погубило многих из эльфов. Это послужило причиной Великого Переселения. Вы не пытаетесь понять неизведанное, вы его уничтожаете и изучаете мертвую материю, в которой нет Света Истины и Жизненного Духа. А после удивляетесь, почему все вокруг вас гибнет и разрушается. По эльфийским годам я еще молод, но моих веков было достаточно, чтобы узнать людей. Редкие из вас отличаются духом и помнят законы Эру, - Энгвар глубоко вздохнул, слишком много ему пришлось говорить сегодня. - Мало кто пытается понять другие расы. Да и как вам понять их, если даже между собой люди не едины духом, не имеют общности.
   - Наверное, ты прав, - я переменил позу, подтянув ноги под себя, - но мы не все такие. Мне так кажется.
   - Среди вас есть Каалайя. Он способен объединить людей и показать Путь, если его не постигнет участь всех прочих, что уже приходили в ваш мир. Всех тех, кто был погублен и принесен в жертву вашим страхам и грехам. Моя душа наполняется радостью за вас и одновременно великой печалью, что не сбылось Предсказанное в Начале Времен.
   - Какое предсказание?
   - Придет время и для этой легенды. Увы! Великая печаль постигла всех эльфов, ибо все еще ожидает наш народ своего напророченного Ат-Хонсу, который возродит былой Свет эльфийских народов, спасет нас от гнева Эру, позволив вступить в его царство, и прекратит войну. Одним своим рождением доказав Истину.
   - Война?! - я очень удивился. - С кем же?
   - С первыми среди всех рас. С великими Светлыми Валарами, которые так упорны в своем заблуждении, что погубили древний союз с эльфами.
   - Значит наше предприятие действительно довольно опасно? - вспомнил я сопротивление Элианы походу в Храм Валаров.
   - Пока только Ат-Хонсу людей утешает нас, но он находится вне общности и своим существованием доказывает неправоту обеих сторон. Он может только смотреть на нас. Дорогой Скорби эльфы и валары идут одни, как последний луч солнца перед закатом. А Каалайя и его наблюдатели ведут учет ранам двух народов. Так было раньше. Наша история становилась легендой людей. Воины Ат-Хонсу наблюдали и изучали. В древние времена, до моего рождения, таких Наблюдателей было много. Говорят, одного человека со странным именем Джон, привел сам Каалайя. Долго жил он среди эльфов, изучая языки и наречия, записывая сказания о тысячелетних битвах с Тьмой и Покорителями земель, о появлении Перворожденных. Он говорил, что поведает о нас людям, чтобы наши расы вновь объединились Духом.
   - Ты что-то говорил о Переселении эльфов, - вернулся я мыслями к заинтересовавшему меня вопросу.
   - Эльфы жили с людьми, с Апаньяр или "Пришедшие позже", как мы зовем вас. Апаньяр почитали нас как древних богов и уважали за мастерство и мудрость. Но пришли темные времена....
   Витиеватая мелодичная речь эльфа и усталость усыпляли меня. Приятная расслабленность после ужина у костра скрывали смысл половины слов Энгвара. Веки отяжелели. Я сидел полуприкрыв глаза, наклонив туловище вперед, готовый упасть в любую минуту. "Надо ложиться спать", - подумалось мне под мягкое течение рассказа воина.
   - Если ты не против, продолжим беседу завтра? Я так устал, что..., - мне пришлось разлепить веки, чтобы посмотреть на моего спутника.
   Энгвар сидел в такой же позе, как и я, скрестив ноги, а его руки свободно покоились на коленях. Запрокинутая голова позволяла видеть широко распахнутые светлые глаза эльфа, смотрящие куда-то вглубь его сознания. Рассказ прервался. Я закрыл глаза, потом открыл, думая, что мне показалось. Энгвар, не моргая, смотрел перед собой, дыхание было почти не заметно, только по легкому туманному облачку пара, вылетавшему из его ноздрей в ночную прохладу, можно было догадаться о присутствии жизни в этом теле. Мягкое лунное свечение исходило от тела эльфа, постепенно, по мере усиления, погружая его в световой кокон. Я стал различать тонкие нити, из которых кокон состоял, и которым становилось тесно в нем. Теснясь и скручиваясь, нити стали расходится в пространстве. И через несколько секунд я увидел, что лес вокруг представлен такими же светящимися коконами разных размеров и цветовой насыщенности. Во рту появился терпкий привкус трав.
   Подчиняясь неведомому зову, я подскочил на месте и побежал. Бежать было удивительно легко, ноги почти не касались земли, иногда плавно пружиня о изгибы местного ландшафта. Мыслей не было, только безумная идея движения в светящемся пространстве, когда навстречу несутся туманные облака, в очертаниях которых все еще угадывались деревья и кусты. Постепенно завеса света уплотнялась, и я стал вязнуть в ней, как в паутине, отчетливо ощущая скольжение материи по лицу. Проскочив, уже налету, очередной сгусток белой массы, я понял, что мое путешествие окончено, так как после неожиданно наступившей тьмы, свет и краски ударили мне в глаза....
   Извилистые пути речки с каменистым дном терялись в изумрудной траве. Я явственно различал журчание воды, пение птиц и стрекот цикад в кустах сирени буйно разросшейся на краю поляны. Это место отличалось от соснового леса, где мы с Энгваром были до сих пор. К тому же здесь было светло, солнце припекало и, судя по теням, было далеко за полдень.
   Я пошел по течению реки с хрустальной водой, которая, свернув вправо, метров через десять вывела меня к зеленой изгороди. Маленькая, изящная кованая калитка легко поддалась моим рукам, пропустив в сад перед домом. Одноэтажный, аккуратный домик под черепичной крышей казался игрушечным. Ковер из цветов покрывал почти все пространство вокруг. Ощущение рая не покидало меня.
   Я уже не задавался вопросом, что это за место, как я попал сюда и почему все так ярко и прекрасно. Я привык к странностям Судьбы. Привык настолько, что мой дух просто впитывал все, предлагаемое внешним миром, без логического анализа, без сомнений и отрицаний.
   Шуршание гравия, которым были посыпаны дорожки, заставило меня обернуться. Совсем близко со мной остановилась девушка и, склонившись к цветам, стала вдыхать их аромат.
   - Простите, где я? - достаточно громко произнес я.
   Ответа не последовало. Она поднялась и, с надеждой посмотрев в сторону калитки, прошла мимо. Я оставался лишь призраком для нее. Невидимым и неосязаемым. Сама девушка была настолько реальна, что я мог ощутить запах сирени от ее волос, различить нежный румянец на широких монгольских скулах.
   Внезапно, столб света обрушился сверху, ослепив меня. Когда я смог видеть, девушка, счастливо улыбаясь обнимала нечто сияющее, что, должно быть, и образовалось из этого света. Сияющая человеческая фигура отвечала ей радостными всполохами.
   - Я ждала тебя. Ждала все время, - быстро, задыхаясь от чувств, заговорила девушка. - Мне так одиноко здесь. Это очень одинокий рай и я чувствую себя пленницей.
   Свет показал голубоватые всполохи.
   - Да. Город это хорошо. Пусть это будет небольшой городок, с красивой архитектурой с приветливыми людьми, чтобы я могла говорить с ними. Чтобы я могла помнить о них тоже. Странно, но в моей голове и сердце нет ничего и никого, только ты, ты один. Я помню только, что живу для тебя, - неожиданно она всхлипнула и отстранилась от фигуры. - Освободи меня, - почти закричала девушка.
   Печальные красноватые всполохи света стали ей ответом. Я наблюдал со стороны за странным разговором, но в какой-то момент отвлекся на нечто еще более необычное. В саду появилась лошадь. Она медленно ступала прямо по цветочным клумбам и флегматично поедала розовое, синее, желтое великолепие этого сада. Лошадь была яркого голубого цвета, что казалось самым невероятным. Животное так сильно привлекло мое внимание, что через мгновение я ощутил, как неизвестная сила тянет меня к этому чудесному созданию природы. Мое тело вытянулось в воздухе, приняв горизонтальное положение, и стремительно полетело к лошади.
   - Берегись! - прокричал сильный мелодичный голос в моей голове.
   Светящаяся фигура, отделившись от девушки, проскочила между мной и животным. При этом я получил такой толчок в солнечное сплетение, что полетел в обратном направлении. Перед моими глазами быстро прокрутились картины виденные в этом странном мире, затем облака белого тумана заскользили в обратную сторону, как при перемотке пленки назад, затем белые коконы....
   Я вздрогнул и очнулся, упираясь носом в землю. Ноги ужасно затекли, как и все тело, но голова была на удивление свежей, более того, я чувствовал себя отлично отдохнувшим и готовым к новым приключениям.
   Лукаво поглядывая в мою сторону, Энгвар обновлял косички в своей прическе. А они эстеты - эти эльфы!!!
   - Был ли добрым твой сон, Макс-Им? - старательно выговаривая мое имя, спросил Энгвар.
   В его словах я уловил какой-то подтекст. Вопрос явно не был простой вежливостью. И эта хитрая улыбка, осветившая идеально правильное лицо эльфа. Все это что-то значило.
   - Мои сны уже давно нельзя отнести ни к добрым, ни к худым, - наблюдая за его реакцией, ответил я. - Они странные. Кажется, я путешествовал. А как ты спал?
   - Мои грезы были приятны. Но все же не видел ли ты во сне что-либо необычное?
   - Все было необычно. А в чем дело?
   Я внимательно взглянул в его большие светлые глаза. Краска залила лицо Энгвара.
   - Я должен извиниться за небольшую шутку, которую сыграл с тобой, человек.
   Он стал похож на маленького напроказившего лисенка. Невозможно было сдержать улыбку, видя это одновременно невинное и хитрое личико с ямочками на щеках. И я рассмеялся.
   - Думаю, твой проступок действительно не столь велик. Что ты сделал?
   - Я собирал травы для приготовления вечернего питья и нашел растение Нинквэхт, что на твоем языке значит Белый Источник. Мне стало интересно, как трава действует на людей. Моему народу она дает силы и позволяет видеть чудесные миры. Прости, я повел себя как столетний эльф.
   - Конечно, я прощаю тебя.
   - Но расскажи, что ты видел?!
   Его глаза излучали любопытство, как у ребенка, что с нетерпением ждет продолжения новой сказки.
   - Попробую все объяснить. Только ответь на один вопрос. Сколько тебе лет?
   - Я родился через десять лет после ухода эльдар из Яараосто - Древнего Города. Нынешняя осень будет 1500-ой для меня. Я еще молод.
   - Ха! А я уже прожил одну треть своей жизни! Сколько же можно всего успеть за тысячу лет?!
   - Многое мне еще неведомо. Ты первый человек, которого я встретил, если не считать вашего Хонсу.
   - Не беспокойся, я тоже раньше с эльфами не общался. У нас в час-пик в общественном транспорте кого только не увидишь, но эльфы не попадались.
   - Я не все понял, что ты сказал, - нахмурился Энгвар.
   - А! Не важно! Ты сказал, что молод. Сколько же вы живете?
   - По разному. Если эльф счастлив и его дух спокоен, он может прожить многие тысячи лет, как наш король, который воплотился до начала Времен и поэтому бессмертен, пока сам не пожелает уйти. Остальные эльдар смертны. Если собственный дух сжигает нас скорбью и горечью, то мы умираем. Это может произойти в любом возрасте. Кроме того, наше тело можно убить, но существует возможность вновь воплотиться, - он замолчал и переменил тему. - Пошли, Макс. По дороге расскажешь, что видел во сне.
   Наверное, любопытство не считалось у эльфов пороком. Отложив завтрак до следующей стоянки, мы продолжили наше путешествие. Шагая рядом с Энгваром, я вкратце изложил ему свои ночные видения, втайне надеясь получить объяснения их сути. Молодой тысячелетний эльф покачал головой.
   - Не в моих знаниях открыть тебе, что это был за мир. Эльдар верят в существование многих и многих миров. Каждый из нас может создать подобие своего мира вот здесь, - он указал на голову, - и здесь, - затем приложил ладонь к груди. - Значение имеет только наша воля и сила намерения. Мы можем уходить в наш мир в грезах и совершенствовать его, либо воссоздавать реальность прошлого опыта.
   - У нас это называется воображением или фантазией, но они нереальны.
   - Все дело в силе намерения. Намерение и воля делают нереальное сущим. Например, юный эльф задумал сделать для себя лук. Он имеет определенную силу намерения это сделать и с помощью воли и определенных навыков осуществляет задуманное. И вот он уже владеет прекрасным луком, с хорошей дальностью пуска стрел. Эльф сделал нереальный придуманный лук - сущим.
   - Но он сделал его руками, а не одним усилием воли и намерением.
   - Разницы нет. Здесь различие только в инструменте, который был использован. Руки помогли воле эльфа. Это только первая ступень использования силы намерения. Вторая - это умение создавать объект в мире своих намерений. У настоящего мастера этот мир так же реален, как и мир его телесного воплощения. Он может жить там, путешествовать, общаться, даже любить и ненавидеть. Такие миры доступны для других.
   - Полагаю, существует и третья ступень.
   - Она существует, но лишь избранные достигают подобного совершенства. Мир их телесного воплощения сливается с миром их намерений. Избранный созидает бытие из хаоса и пустоты, исходя только из силы своего намерения. Он может воплощать дух. Я не знаю никого, кто способен на это, потому что никогда не видел Богов. Эру - создатель Жизни - силой Намерения построил наш мир. Другие Боги помогали ему, например Кориллон Ларетиан. Говорят, что Хонсу-Ат-Каалайя, который должен появиться среди эльдар тоже будет способен на это.
   - Мне кажется это обычной мифологией, - скептически заметил я. - По-твоему, выходит, я попал в мир, созданный намерением какого-то замечтавшегося сияющего типа, которому больше нечем заняться.
   - Сияющий? - Энгвар задумался, - Хозяином мира может быть Светлый Вала, но я не уверен.
   - Это не было просто сном. Девушка выглядела как настоящая. Она была живой и действовала самостоятельно.
   - Обретая бытие, объекты мира намерений второго порядка (созданные на второй ступени мастерства) обретают и определенную свободу воли, начиная жить собственной жизнью и следуя своей Судьбе, но это не значит, что они живут, так как не могут созидать. Они не полноценны в своей воле.
   - Постой, ты сказал, что наш мир находится в намерениях Эру, но я уверен, что живу. Я чувствую, думаю и сам выбираю, что мне делать.
   - Это другое. Все мы дети Эру и он дал нам право выбора, а так же право на созидание. Эру создал мир и отпустил свои создания для самостоятельной жизни, оставив нам законы и правила. Эру наблюдает за своими детьми, чтобы Свет не покидал наши души. И придет время, когда он захочет узнать, готовы ли мы к новому миру, достойны ли мы его.
   Я утомился от нашей философской беседы и сменил тему.
   - Сколько еще идти до Храма?
   - Двадцать дней простым шагом или двенадцать бегом.
   - Так долго!!? Теперь понятно, почему вы сами до сих пор не ходили в этот Храм. Это задание из разряда "пойди-туда-не-знаю-куда". Наверное, ваш король не очень ждет нашего возвращения.
   - Ильфирион очень мудр и знает, как будет лучше для эльдар, - запальчиво возразил Энгвар. - Давно мы не видели людей, а в этом деле нам нужен только человек. Ни один из эльдар не может вернуться в Древний город - Яараосто и зайти в Храм Светлых Вала, так как это место смерти и невыносимой скорби. Любой эльф умрет от тоски по своим погибшим собратьям. Поэтому, когда мы минуем гору Спящего Воина и реку Слез, у самого города мы расстанемся. Дальше ты пойдешь один.
   - Я не знаю дороги, - меня не радовала перспектива одиночества в подобном мероприятии.
   - Нужно только пройти через город до сада Мириэль и ты выйдешь прямо к Храму.
   - Хорошо. На месте разберемся, - я осмотрелся и увидев бесконечные сосны и кустарник переспросил. - Ты сказал необходимо бежать, чтобы сократить время?
   - А ты сможешь? - с сомнением спросил Энгвар, вспомнив, наверное, мои первые попытки угнаться за ним.
   - Попробую.
   - Давай за мной.
   В тот же миг эльф перешел на бег, далеко вперед оторвавшись от меня, выбирая все же наиболее удобные тропы. Порой Энгвар приостанавливался, с тем, чтобы дождаться, когда я поравняюсь с ним. При этом он ничуть не запыхался и выглядел свежим и бодрым, только нежный румянец окрасил светлое лицо эльфа. Поразительно, но примерно через час бега, ему все реже приходилось дожидаться меня. Я отметил, что мое дыхание стало ровным и глубоким, ноги легко, ритмично двигались, отталкиваясь от земли, а глаза четко отслеживали все встречающиеся препятствия.
   Еще через час, мы бежали наравне - человек и эльф - бежали рядом, согласовывая движения при помощи быстрых, коротких взглядов. Меня начало это забавлять и я специально выбирал сложные участки местности, испытывая гордость и удовольствие, когда удавалось ловко спрыгнуть с валуна поросшего мхом или перескочить через низкий кустарник. Ощущение приятной легкости не покидало тело, мысли текли спокойно, медленно переходя с одного предмета на другой.
   Я вновь вернулся к своим прежним размышлениям о странностях жизни. Раньше, я был программистом (Боже! Неужели это правда), жил в Питере с его осенними дождями, с зимней слякотью и вечно переполненным транспортом. Теперь я очень уютно чувствовал себя в эльфийской одежде, путешествовал по таинственному миру рука об руку с настоящим эльфом и бежал навстречу новым приключениям. Кроме того, я встретил новых друзей и самую прекрасную девушку в двух мирах, а может и во всех остальных, тех, которых я еще не видел и возможно никогда не увижу. Ее образ возник перед моим внутренним взором - прекрасная, светлая принцесса Элиана....
   Носком сапога я зацепился за корень, предательски торчавший из земли, и кубарем покатился куда-то вниз. Мох и земля липли к одежде, рукам и лицу. Громко хрустели ветки - жуткий звук, так как мне каждый раз казалось, что ломаются мои бедные кости. Мысленно я попрощался со всеми - прощай Че, Рыжий, близнецы и даже Серега, прощай молодой эльф Энгвар и Элиана.
   Неожиданно я перестал падать, застряв в колючем кустарнике. Острые шипы не порвали эльфийскую ткань, но засели в моем теле. Жгучая боль разрывала лицо.
   Я боялся пошевелиться, так как любое движение причиняло боль, и я не знал все ли цело в моем организме. Лежа на боку, левой стороной в кустарнике, я смог только услышать почти невесомые шаги Энгвара, его чистый певучий голос.
   - Живой? Сейчас освобожу тебя.
   Его на удивление сильные руки осторожно, миллиметр за миллиметром, тащили мое истерзанное тело на свободу, отводя ветви в сторону или просто ломая их. Я отплевывался от комков земли и скрипел зубами. Мне понадобилось несколько минут просто полежать на склоне оврага, чтобы прийти в себя. Осторожно сгибая руки, ноги и поворачиваясь, я выяснил, что ничего не сломал. Это радовало. Все же раны от колючек горели огнем и могли помешать продолжить путь.
   - Здесь есть родник, - сочувственным тоном, сказал Энгвар. - Заночуем возле него, восстановим силы.
   - Мне жаль, что так вышло. Я глупый человек. Задумался, и вот уже валяюсь в грязи.
   - Все пройдет, - успокаивал эльф. - Тебе надо умыться и отдохнуть, - его голос вселял уверенность.
   Он подставил свое плечо и помог добраться до источника метрах в десяти от места нашего спуска. Родник бил прямо из склона среди желтовато-каменистой почвы, подмыв корни сосны; внизу небольшое углубление было обрамлено камнями. Кто-то придал естественному источнику более цивилизованный вид.
   Энгвар разложил костер и устроил удобное место для ночлега, то, что он умел делать в совершенстве. Я же, раздевшись по пояс, занялся своими ранами. Четыре глубоких царапины на торсе, еще три на руках и плечах. Кажется, ничего серьезного. Ледяная вода сняла воспаление и успокоила боль. Теперь следовало заняться лицом, которое, как я чувствовал, уже припухло, особенно левая сторона. Склонившись над маленьким озерцом, образованным родником, я взглянул на свое отражение и испугался. Левая часть лица была залита кровью, а правая просто черная от грязи. Смыв землю и кровь, я понял, что мне повезло, так как глаза остались целы, только две глубокие раны на левой скуле, одна возле мочки уха и поцарапанная верхняя губа. Что ж, говорят, шрамы украшают мужчину! Проверим, так ли это!
   - Все-таки я везунчик, - я повернулся к Энгвару, перебирающему собранные травы. - Мог бы остаться без глаза.
   Эльф встал и с улыбкой протянул пучок листьев.
   - Разотри и приложи к ранам.
   Его взгляд упал на татуировку - цветная фигура в египетском стиле с солнечным диском на голове, луной и лотосом в руках. Молодой воин побледнел, хотя глаза его засияли от радости, и опустился передо мной на одно колено.
   - О, Великий Эру! Мои столетия не прошли даром! - он с восхищением и надеждой смотрел на меня снизу. - Мне, Энгвару Квелласу, сыну Эсгара, довелось увидеть Предвестника, посланца Южного Бога Хонсу.
   Я немного растерялся от такого поворота событий. Изумленно, подняв парня с колен, я бормотал.
   - Ты бредишь? Или сума сошел?! У эльфов бывают нервные расстройства? - кроме этих глупых вопросов ничего в голову не приходило.
   - О, Предвестник!!! - поднявшись, вскликнул эльф. - Можешь ли ты открыть моему народу время прихода Каалайи эльдар!?
   - Да в чем дело!? Что за ерунда!?
   - Или ты сам Хонсу, пришедший в земли альвов.
   В сердцах, топнув ногой, я выругался и пошел одеваться. Не в моих силах было бороться с эльфом-фанатиком. Энгвар продолжал бегать вокруг меня кругами, размахивая руками и восторженно выкрикивая фразы на эльфийском.
   Приведя себя в порядок, я взял этого безумца за плечи и насильно усадил рядом с костром.
   - Теперь успокойся и рассказывай по порядку, - я добавив властности в свой голос, и это подействовало.
  
   Глава 15.
  
   - Древняя легенда говорит о Хонсу-Ат-Каалайе, что появится среди моего народа. Он разрешит старый спор между Светлыми Вала и народом Эльдар, прекратит войну и откроет расам знание, которое объединит их и даст Свет каждому. И всякая раса готова будет признать его своим королем. От Эру дана будет Каалайе власть над временем и мирами. Он будет спасителем нашей расы. Тысячи лет ждет Ильфирион, наш мудрый король, рождения Хонсу. По преданию - это ребенок его рода.
   - Устал я от ваших легенд, - искренне вздохнул я. - Пророчества, дети...Погоди! У нас же есть Каалайя!
   - Каалайя людей - это только Каалайя людей. Хонсу эльфов будет более велик, - гордо заявил Энгвар.
   - Допустим, - с улыбкой согласился я, так как не был фанатом нашего Главного Хранителя как Серега, к тому же я его совсем не знал. - И при чем здесь я?
   - Рождение Нелдэрола или Триединого предварит приход Предвестника, несущего на своем теле знак Южного Бога Времени.
   - Что означает Триединый?
   - Нам не дано знания об этом. Известно только, что перед ним будет Предвестник со знаками на теле.
   - Это только татуировка. Я сделал ее месяц назад или меньше. Так что извини, не какой я не Предвестник, а простой человек Максим Александрович Смирнов, программист из Питера.
   Тень сомнения легла на прекрасное лицо эльфа, но лишь на несколько секунд.
   - Ты здесь и знаки с тобой - ты Предвестник. Кем ты был и кем будешь - это ничего не значит.
   - Мне об этом ничего не известно. И давай на этом остановимся. Будем есть и отдыхать. Если же ты в таком легендарно-сказочном настроении расскажи другую легенду, где я не принимал бы участия.
   Вздохнув, мой спутник смирился, и мы спокойно поели. Я чувствовал себя разбитым после падения, но спать не хотелось. Энгвар дулся на меня. Не думал, что эльфы такие обидчивые.
   - Ну, так есть в твоем арсенале другие легенды? - примирительно сказал я.
   - Вы люди ничему не верите, ничего не понимаете! - он все еще был раздосадован. - И то, чего не понимаете, вы уничтожаете. Люди появились позднее эльдар. Мы были рядом с вами, помогали, лечили, обучали. Вы Апаньяр странные. Вначале мирно жили вместе с нами, потом стали сочинять про эльдар немыслимые истории, не понимая нашей сущности. Затем страх испортил души людей, большинства из вас. Эльфам стали приписывать разные гнусности и злодейства. Вы убивали мой народ, жгли на кострах, священники, не имевшие ничего общего с настоящей верой, преследовали эльдар. Смерть и скорбь стали спутниками эльфов.
   Он замолчал. В наступившей тьме лицо Энгвара излучало легкое белое свечение, язычки пламени плясали в зрачках. Под влиянием рассказа мне ярко представились картины прошлого древнего народа.
   - Скорбь и великая печаль, - боль в его голосе была искренней, - съедали дух эльдар. тогда большинство кланов приняли решение покинуть мир людей. Мнение эльфов разделилось - одни говорили, что необходимо спасать жизнь Перворожденных и уйти, другие, что следует остаться и попытаться вывести людей из Тьмы заблуждения, тайно помогая Добру и Свету. Они так и не договорились. Пришло время Великого Переселения. Постепенно, корабль за кораблем, уходили эльдар из своего мира, в мир свободный от преследователей, в мир, куда уже раньше переселились Светлые Вала. И в это темное время оставались люди близкие духом Эльдар, чистые духом. С разрешения старейшин они уходили с нами. Иногда целыми народами. Корабли эльфов навсегда покидали родные берега, пересекали океан и скрывались в месте, где властвуют голубые туманы и останавливается время. Так мы оказались здесь, сохранив себя, но, потеряв связь с Родиной, - он опечалился еще больше. - В каждом из эльдар живет тоска по родной земле. Даже в том кто родился много позже времен Великого Переселения. Были и те, кто остался, скрывшись в глухих непреступных местах, лесах и горах. Кто-то смешался с людьми, прервав свой род как род эльфа и дав миру новых людей. Но многие из них обрекли себя на вечные скитания. Такова история моего народа.
   - Мне очень жаль, - выслушав его печальный рассказ, кивнул я.
   - Говорят, что когда придет наш Каалайя, то эльфы снова смогут ступить на родную землю и соединиться с оставшимися родами. Мы живем надеждой и верой, что увидим свет нашей земли, - он улыбнулся с великой печалью. - Об этом есть прекрасная песня.
   Отрешенно, Энгвар запел на родном языке. Мое сердце сжалось от нахлынувшей тоски, невиданной красоты мелодии и чистого глубокого голоса эльфа. Я не понимал слов, но моя душа будто слилась с душой поющего эльфа и проливала слезы вместе с ним.
   - Мне жаль, что я не знаю вашего языка, - сказал я, когда он замолчал.
   - На твоем языке это звучало бы так.
  
   Последний корабль, прощаясь
   Покинул светлый край родной земли
   Не увидеть Эльдар звезд подобных этим,
   Нет чистоты родника более, нет зелени лугов.
   Погас огонь глаз народа эльдар,
   И дух опален скорбью и Тьмой.
   О! Вера и Надежда,
   Манящая новой весной, несущая Свет,
   Станешь ли ты сущей?!
   Узрим ли мы Свет родной земли?
   Станет ли она вновь
   Источником Жизни и Истины?
  
   - А знаешь ли ты легенды своего народа?
   Все еще под впечатлением от песни, я не сразу ответил.
   - О, нет! Ни одной. В моем времени людям не до сказок и легенд. Безумное время, безумная жизнь, безумные люди. Нам некогда подумать о будущем, а прошлое... оно уже позади.... Сейчас я смотрю на все со стороны, более отстраненно, и как будто, вижу заблуждения нашего мира. Глупо! Как глупо! - я не знал, как выразить свои чувства. - Знаешь, Энгвар, мне кажется, я с удовольствием остался бы в таком мире как этот. Я действительно чувствую, что хотел бы и мог остаться здесь. Странные перемены в моей душе произошли за последние недели.
   - Может, ты просто позволил своему духу управлять тобой, открыв свое сердце своей Судьбе?
   - Не знаю. У меня чувство, что я нахожусь в поиске места, где можно наиболее полно прожить свои годы. Этот мир чертовски близок к идеалу.
   Эльф пожал плечами. Не знаю, понял ли он, то, что я хотел выразить плоскими словами человеческой речи. Надо бы выучить эльфийский....
   Мысли в голове сплетались в неясную массу, а затем растекались тотчас во всех направлениях, будто я мог думать сразу о трех или четырех вещах одновременно. Не подсыпал ли хитрый эльфийский лис опять какую гадость в котелок с питьем? Не думаю. Усилием воли я выделил одну мысль, что была четче и приятнее остальных. Мысль об Элиане. Появилось ощущение невесомости и пустоты, которое очень быстро исчезло, так как из абсолютной черноты родился далекий свет, выстроивший новое пространство цветными пятнами. Размытость изображения немного раздражала. Я заставил картинку проясниться. Мне хотелось увидеть сад с большими розово-красными цветами и залитой солнцем беседкой, где я виделся с эльфийкой. Небольшое волевое усилие и мне это удалось. Созданное видение было ярким. Прикоснувшись к листьям растения, я убедился в их реальности. Меня очень волновала беседка, так как я был уверен, что Элиана находится там, и потоки света вновь окрашивают ее волосы в цвет темной меди.
   Мы стояли друг перед другом. Ее глаза и улыбка, ее руки - все столь реально и близко. Подняв тонкую руку, она прикоснулась к моим еще свежим ранам на лице, прошептав.
   - Ты становишься как он, тот, что будет после тебя, Айвон Арквапоклион. Ты прошел через его боль.
   - Кто он?
   - Ищи ответ в себе. Не слушай других - они заблуждаются.
   - Я не могу понять.
   - Я тоже. Неясная сила вкладывает слова и видения в мой разум. Им нет объяснений.
   Элиана взяла меня за руку и повела за собой по саду. Мы молчали, но наше молчание было красноречивее любых слов.
   - Иногда он приходит в мои видения, - принцесса остановилась и взглядом указала на возникшую неизвестно откуда фигуру. - Он ищет ответ, как и ты. Но я не знаю ответа.
   Как человек попал сюда? Это был мой сон, где я чувствовал себя хозяином своей воли. Его лицо вновь закрыто капюшоном, длинная накидка скрывала довольно высокую фигуру. Это был он - человек из моих снов! Хранитель! Элиана грустно улыбнулась.
   - Он, как и я чувствует связь между нами, но не знает почему. Это делает его несчастным и мешает исполнению предназначения. Он не знает, кто он и живет в мире условных понятий.
   Загрустив, эльфийская принцесса опустила взгляд, склонив голову. Ее темные косы упали на грудь, обнажив часть тонкой белой шеи сзади чуть ниже уха с блестящими листиками сережек. Небольшие тонкие рубцы, как от ожога, образовывали на шее девушки сложно переплетавшийся линиями знак. Я потерял силу внимания, и Элиана стала таять вместе с садом, беседкой и таинственной фигурой Хранителя.
   Одна исчезнувшая картинка сменилась другой - предрассветный лес, наполненный запахами хвои и журчанием родника. Мне показалось, что я не закрывал глаз, пока спал. Ведь все виденное точно было только сном.
   Энгвар внимательно, с нескрываемым интересом смотрел на меня.
   - Что случилось? - спросил я.
   - Скажи, люди тоже умеют грезить с открытыми глазами?
   - Я спал.
   - Я не мог спутать обычный сон и эльфийские грезы. Твои глаза оставались открытыми.
   - Ты опять хочешь меня запутать, - отмахнулся я, направляясь к источнику.
   Я рассмотрел свое отражение в воде. От вчерашнего приключения остались только затянувшиеся шрамы. Меня порадовало и поразило быстрое выздоровление. Пока мы завтракали, Энгвар с любопытством следил за каждым моим движением, как будто я был диковинным зверем. Он был смешным, милым молодым эльфом и я не мог на него сердиться.
   Мы собрались и, не сговариваясь, побежали. Теперь я был более осторожен. Внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не повторилась вчерашняя история. Лес не менялся, те же сосны и мох, те же серые валуны. Ничего интересного, никаких приключений более с нами не произошло. Двое суток бега и коротких привалов. Под утро шестого дня нашего путешествия лес неожиданно закончился, выведя нас на зеленую равнину.
   - Скоро будет город серых эльфов, Остонд, - на бегу прокричал Энгвар. - Нам придется остановиться там и пополнить запасы еды.
   После полудня на горизонте на юго-востоке показались горы. По мере приближения к ним стали вырисовываться здания, выраставшие прямо из камня. Через три часа, мы прошли ворота каменного города и, задрав головы, рассматривали великолепные здания с резными фасадами и широкими балконами. Немногочисленные прохожие, спокойно прогуливающиеся по улицам или спешащие по своим эльфийским делам, бросали подозрительные взгляды на двух странных незнакомцев.
   - Найдем лавку, купим продуктов и уйдем, - просматривая улицу, прошептал Энгвар.- Пойдем дальше и заночуем в лесу Падающих Птиц.
   - Здесь так опасно? Может лучше заняться охотой? Собирать травы? Ты же в них разбираешься.
   - Мы не можем рассчитывать на гостеприимство серых эльфов, - спокойно ответил он. - Но опасность минимальна.
   Пройдя несколько улиц, Энгвар остановился перед зданием с потемневшей от времени вывеской, на которой еще угадывались очертания трех хлебцев. Ароматы свежей выпечки подсказывали, что мы на верном пути.
   - Остановитесь! - строгий, холодный голос так и не позволил переступить порога лавки.
   Мы обернулись. Как я успел заметить, Энгвар, оставаясь внешне спокойным, переложил руку ближе к кинжалу, что был спрятан в потайных ножнах на рукаве одежды. Трое беловолосых эльфов с обнаженными мечами стояли в двух метрах от нас. Я поежился под взглядом ледяных янтарных глаз. Их физическая форма была так же идеальна, как и у других эльфов, но холод прекрасных лиц отталкивал и внушал ужас. В них не было живой непосредственности и открытости Энгвара, что делало их похожими на бесчувственных Ангелов Смерти.
   - Идите с нами, - приказал один, самый непроницаемый и надменный из трех. - Идите и не пытайтесь бежать. Так как хотя мы и оставили вам оружие, не в силах бродяг бороться против стражей Великого Эгласа.
   - Мы не бродяги! - вскипел мой товарищ. - Я Энгвар Квеллас, сын храброго Эсгара из Виньяосто, Нового Города эльдар.
   - Ты слишком глупый Высокий Альв, - засмеялись они. - Поэтому будешь говорить, когда этого пожелает наш господин.
   Смирившись, мы пошли вверх по улице. Я уже второй раз был в ситуации, когда меня подгоняли сзади вооруженные эльфы. Узкая, выложенная камнями улица привела нас к башне надстроенной над скалистым уступом, площадке возвышающейся над всем городом. Монументальность постройки поражала не меньше чем небоскребы в Нью-Йорк-Сити. Широкие ступени вели к входу, а сама лестница змеей расположилась на скале.
   Холодные, темные залы неприветливо встретили незваных гостей. Лестница вверх показалась бесконечной, здесь не плохо было бы установить лифт. На редких площадках с черными проемами дверей завывал горный ветер. Казалось, кто-то плачет, горько, безутешно, оплакивая то ли погубленную жизнь, то ли свою темную душу. Лицо Энгвара бледным пятном виднелось во мраке, чувствовалось, что в нем нет страха, но эльфу явно было неприятно здесь находиться.
   Наконец ступени кончились. Страж толкнул дверь, наверное, самую последнюю в этой башне и сказал несколько слов по-эльфийски.
   - Проходите, - голос обдал нас ледяным ветром.
   Наши спутники ушли, и я огляделся. Комната оказалась меньше, чем я ожидал. Книги огромными башнями громоздились везде, где это было возможно, отбрасывая черные тени на голые каменные стены. У стола, посередине комнаты, где вместе с раскрытыми книгами лежали бумаги, исписанные чернильными закорючками, стоял тонкий высокий эльф в длинных одеждах. Прямые волосы серебристыми струями спускались на плечи эльфа. Совершенные, хотя немного острые черты лица, огромные зеленовато-янтарные глаза, на первый взгляд лет 35-40, по человеческим меркам. От него веяло холодом и опасностью.
   - Энгвар Квеллас и Макс-Им приветствуют тебя Великий Мудрый Эглас, - поклонился молодой воин.
   - Что нужно в моем городе Высокому Альву?
   - Мы путешествуем, и наш путь проходит через твои владения. Пополнив запас пищи, мы пойдем дальше.
   Заложив руки за спину, мужчина медленно прошелся по комнате. Осмотрев нас со всех сторон, он усмехнулся.
   - Высокий Альв и человек. Ильфирион безумен духом, если послал ребенка и смертного в Храм Вала.
   - Я воин, - покраснев, воскликнул Энгвар. - И прошел обряд более тысячи лет назад.
   - Гордый, глупый мальчик. Вы ничего не узнаете, даже если ответ будет прямо у вас перед глазами. Ни тебе, ни тем более человеку не хватит на это ума. Только мы, следящие за чистотой эльфийской крови и хранящие мудрость способны познать Истину.
   Его надменные слова завершились коротким смешком.
   - У Ильфириона отменное чувство юмора. Привлечь человека для разговора с Вала. Почему бы ему сразу не признать Каалайю людей своим повелителем и не посадить его на трон Кориллона Ларетиана, нашего достопочтенного предка?! - взгляд Эгласа сделался мрачным. - Знай же, никогда этого не будет. Мой род не допустит людей в мир эльфов.
   Последние слова он произнес громким шепотом над самым моим ухом.
   - Люди - это худшее, что мог создать Эру. Меня трясет, когда я думаю об этом. Мне противен ваш примитивный язык, но как видите, я говорю с вами.
   Я не двигался, стоял как загипнотизированный под потоком его язвительности. Эльф, не отрываясь, изучал мое лицо и обошел вокруг.
   - Так-так, - глаза Эгласа вспыхнули и он, взяв тонкими цепкими пальцами за подбородок, повернул мое лицо к свету. - Так я и думал, - величайшее презрение исказило его красивое лицо. - Полукровка! Какая мерзость!
   Отпрянув, будто увидел жабу или нечто еще более отвратительное, эльф махнул рукой, отчего сама собой распахнулась дверь, и закричал.
   - Да покарает Эру Ильфириона за потворство смешению светлой крови Эльдар с человеческой! Смерть им!
   Дальнейшее происходило как во сне или голливудском боевике на историческую тему. Три стражника влетели в дверь. В ту же секунду Энгвар с силой толкнул меня на того, что бежал посередине, крикнув.
   - Беги вперед! Держись юго-восточного направления!
   Мне удалось прорваться на лестницу. Сбегая вниз, я обернулся - молодой воин прикрывал отход, ловко сражаясь сразу двумя мечами. Меч! Элиана назвала его "Таящий Свет"! Продолжая бежать, я вытащил подарок принцессы из-за спины, во тьме он сверкал бриллиантово-лунным светом. Перепрыгивая через две ступеньки, Энгвар приближался, продолжая отбиваться. На наше счастье узкая лестница могла уместить не более одного эльфа, и нападал только один. Второй стражник лишь иногда наносил короткие удары мечом, а третий, оставшись наверху, с завидной скоростью стрелял из лука, но мой друг успевал уворачиваться. Редкие стрелы долетали и меня.
   - Беги, Макс!
   Энгвар почти поравнялся со мной. Внизу лестницы и в зале стало труднее. Двое противников атаковали нас. Я не мог оставить Энгвара одного, но совершенно не знал, как обращаться с оружием. Тяжело отражая удары, которые молодой воин пропускал, я продвигался к выходу. Стрелы свистели над головой, как будто на лестнице находилось десять лучников, а не один эльф.
   - О Боги! - эхо голоса Энгвара разнеслось по зале. - Нам не справиться. Я слышу, как сюда бежит десяток серых эльфов.
   Действительно группа вооруженных эльфов заблокировала выход, взяв нас в полукольцо. Энгвар, медленно переступая, следил за движениями воинов. Краем глаза я отметил, как из боковой двери выскользнула какая-то тень и быстро вклинилась в кольцо нападавших. Новый участник событий, закованный в темные доспехи и шлеме, закрывающим половину лица, встал рядом с нами. Таинственный незнакомец. Кто он? Я бросил вопросительный взгляд на молодого эльфа, тот чуть пожал плечами.
   Несколько минут продолжался своеобразный танец - внешний круг выжидал момент для нападения, а мы внутри перемещались по оставшейся свободной площадке, ожидая атаки. И они атаковали.
   Очередная порция стрел накрыла нас. Увернуться я не смог и одна из них пронзила мне левое плечо. Сам того не желая, я повалился на пол. Энгвар боролся за жизнь как молодой лев, отбиваясь сразу от трех-четырех противников. Быстрыми взмахами меча, рыцарь не позволял эльфам подойти достаточно близко, в то же время пробивая дорогу к выходу. Все это я видел как в тумане, свет от факелов в зале расплывался. Свет...
   Я широко раскрыл глаза. За спинами нападавших эльфов, из ниоткуда, возникло сияние, столб света с крутящимися золотистыми частицами, создавший фигуру мальчика лет тринадцати. Подняв руки, он очень быстро сотворил между ладонями голубоватый шар и направил его в сторону эльфов. Переливаясь, оставляя голубые искры на каждом, кого касался, шар облетел зал и растворился. Наши противники опустили мечи и так и остались стоять, с взглядом, ушедшим в глубину собственного я.
   - Пошли, - мальчик махнул нам рукой и вышел на улицу.
   Энгвар потащил меня следом. Мы бежали в темноте ночи, впереди мелькала фигура мальчика, позади нас слышалось бряцание доспехов рыцаря. Город с его каменными башнями остался позади, равнина приняла нас. Но мы продолжали бежать, остановившись только под кронами деревьев в лесу.
  
   Глава 16.
  
   Энгвар сидел возле костра и аккуратно подкладывал сосновые лапы в огонь. Приятный аромат хвои немного успокаивал, напоминая о детстве и Новом Годе. Темный воин, уединившись в метрах четырех от нас, сидел на камне.
   - Будет больно.
   Мальчик склонился надо мной, лежащим на расстеленном плаще, и, ухватившись за стрелу, вытащил ее из моего плеча.
   - А-а! Ты кто такой!?
   От боли я не мог его разглядеть. Не ответив, он стал стягивать с меня одежду, освобождая рану. Увидев татуировку, улыбнулся, чуть-чуть, краешками губ. Слава Богу, что он не стал бегать вокруг меня, размахивая руками и кричать, что я посланник неизвестных миров. Сейчас бы я этого не вынес.
   Молча, положив руки на рану, мальчишка прикрыл глаза, только на секунду и я ощутил тепло и легкое покалывание в плече, боль ушла.
   - Все, - он решительно поднялся. - Мне пора.
   - Погоди, кто ты? - я задержал его, взяв за плечи.
   Пламя костра освещало лицо мальчика - светлое, еще совсем детское. Глаза большие, удивительно синие, такого знакомого оттенка смотрели чуть испуганно.
   - Мне надо идти. Отец не знает, что я здесь.
   Он мог быть эльфом - красивое ясное лицо, если бы не что-то азиатское в скулах и разрезе глаз, странное сочетание.
   Мальчик улыбнулся, показалось, что в лесу стало светлее.
   - Ты ангел? - глупо улыбаясь в ответ, спросил я.
   - Я Алик. Я видел тебя во сне, в грезах и голос сказал, что я могу помочь тебе. Прощай. Отец ждет.
   Он стал удаляться.
   - Кто твой отец?
   - У него много имен, - Алик обернулся. - В этом мире его зовут Хонсу-Ат-Каалайя.
   Возникший из пустоты свет забрал его. Я некоторое время смотрел на куст, возле которого он исчез. Мне вспомнился рассказ Че о больнице, о маленьком мальчике, что увел его за собой. Значит, и мне довелось увидеть сына Главного Хранителя.
   Одевшись, я подсел к костру. Темный рыцарь бродил вокруг, проявив странную нерешительность.
   - Просто фантастика, - разминая плечо, обратился я к эльфу. - Я уже попрощался с жизнью и вдруг этот свет и мальчишка. Алик. Ты его знаешь?
   - Лет пятьсот назад он был у нас с вашем Хонсу, - Энгвар спокойно помешивал очередное варево. - Тебе повезло. Силы Света на нашей стороне.
   - Остается вопрос. Кто наш неизвестный помощник?
   Энгвар поднялся и, кратко поговорив на эльфийском с новым знакомым, подвел его к костру. Молчаливым оказался наш гость. За все время не проронив ни слова, он только качал головой "да" или "нет". Энгвар, деликатно пресек все мои расспросы, да и сам не настаивал на ответах.
   Ночь прошла спокойно. Мне ничего не снилось, что было для меня счастьем, так как я ужасно устал от бесконечных вещих снов, пророчеств и символов. Проснувшись, я некоторое время не мог сообразить, где нахожусь, но постепенно реальность вернулась. От золы все еще поднимался дымок, смешиваясь с низко стелящимся молочным туманом. Лук и другое вооружение Энгвара лежали рядом, но ни его самого, ни темного рыцаря видно не было.
   Медленно отходя ото сна, я побрел на поиски своих товарищей. Лес Падающих Птиц, кажется, так назвал его Энгвар, но никаких признаков подтверждающих это я не обнаружил. Лес, как лес. Здесь были сосны и клены, тополя, мне повстречалась даже одна береза. Тут знакомая коричневая куртка мелькнула в зарослях ольховника впереди. Я направился к эльфу, который, завидев меня, знаками велел двигаться тише.
   Подкравшись, я заглянул в проем между ветками, Энгвар смотрел в ту же сторону. За ольхой открывался прекрасный вид на небольшое озеро, с камышами по правому берегу и удобным спуском к воде слева. Именно там, присев над водой, расположился темный рыцарь. Доспехи лежали рядом, и теперь он начал снимать шлем, гладкая поверхность которого сверкнула в лучах восходящего солнца. Густые серебристые волосы упали на плечи незнакомца. Он повернул голову, и мы с Энгваром одновременно выдохнули.
   - Девушка-эльф.
   Тонкий девичий профиль склонился к воде.
   - Пойдем!
   Энгвар потянул меня в сторону лагеря. В его лице произошли некоторые перемены - глаза сияли более обычного, а кожу цвета свежих сливок окрасил румянец. Он тут же занялся костром, по его движениям было видно, как он волнуется.
   - Это девушка, - повторил я.
   - Да, - коротко бросил он.
   - Кто она и почему помогла нам?
   - Не знаю. Хотя... Нет, не думаю....
   Он обернулся ко мне и покраснел еще сильнее. Сзади подошла наша незнакомка. Она осталась в легкой походной одежде, доспехи исчезли неизвестно куда. Серебро волос, уложенное в косы, обрамляло небесно-прекрасное лицо с темными бровями и ресницами. Девушка смущенно смотрела на нас огромными фиалковыми глазами и улыбалась.
   Энгвар низко поклонился.
   - Энгвар Квеллас рад приветствовать тебя о Прекраснейшая из Перворожденных
   Я мог бы оспорить это утверждение. По-моему прекраснее принцессы Элианы никого не было, хотя объективно и незнакомка была красива.
   - Как мы должны называть тебя, Прекрасная Дева? - вновь обратился к ней эльф.
   - Алассэттари, дочь Эгласа Мудрого.
   Энгвар побледнел.
   - Дочь Эгласа!
   - Твой отец хотел убить нас, - удивился я. - А ты нас защищала.
   - Мой отец вспыльчив, - извинилась она. - Простите его. Он ненавидит в этом мире только две вещи - людей и эльфов-полукровок. Их он сразу чувствует и может узнать по одному разговору, по одной черте. Прости же ему его маленькую слабость, - она с грустью посмотрела на меня.
   - Ничего себе, маленькая слабость, мы чуть не погибли от рук этого эльфийского расиста, - воскликнул я, но, заметив просительный взгляд Энгвара, смягчился. - Но скажи, почему он назвал меня полукровкой? Ведь я человек.
   - Да. Ты человек, - она, как и отец, обошла вокруг меня. - Ты настолько же человек, насколько и эльф, а может кто-то еще. Моя способность различать расы не так сильна как у отца.
   - Я не могу быть эльфом. Это не мой мир, не мое время. В моем мире нет эльфов. Да и где вы видели эльфа-программиста.
   Мой разум сопротивлялся пониманию сказанного Алассэттари, но я вдруг ощутил необъяснимую легкость на сердце. Наверное, моя душа уже знала ответ.
   - Этого не может быть, - я продолжал цепляться за факты. - Мой дед был человеком.
   - Тебе лучше спросить об этом родителей, - ее глаза встретились с моими.
   - Они погибли в экспедиции.
   - Да, кажется...,- в глазах девушки зажегся темный огонь, - я вижу. Они умерли. Их жизни сгорели в пламени ненависти и гордости.
   Словно очнувшись, она отшатнулась от меня. Меня взволновали ее слова.
   - Ты что-то знаешь?
   - Нет. Больше ничего.
   Голова гудела от мыслей, бегущих во всех направлениях, казалось, что они вот-вот столкнуться и произойдет авария, последствия которой будут плачевны. Я - эльф. Смешно! Значит, Серега был прав, подозревая меня. Но как узнать, что здесь правда. Нужно вернуться в свой мир, порыться в архивах деда. Возможно, там есть что-то об обстоятельствах моего рождения. Бред!
   Я сел придавленный невеселыми мыслями. Энгвар с удивительным проворством наловил прямо руками рыбы в озере и тут же ее изжарил в золе. Мы позавтракали и собрались в поход.
   - Я иду с вами.
   Алассэттари решительно вложила меч в ножны. Глаза Энгвара радостно сверкнули. Кажется, мой эльфийский друг не равнодушен к этой амазонке в мужском наряде.
   - Отец. Верно, все еще сердит на меня, - оправдалась она. - Пусть остынет. Ведь вы не против?
   Мне было абсолютно все равно пойдет она с нами или улетит на Луну, а вот мой друг горячо заверил девушку, что будет просто замечательно, если она разделит с нами путь.
   Смело наш пополнившийся отряд ступил на тропу леса Падающих Птиц. Алассэттари теперь шла впереди, а молодой эльф погрузился в грустное молчание. Может, следовало предложить опять устроить игры с бегом, но тихая прогулка по лесу была намного приятнее. У меня появилась возможность немножко подумать о прошлом, где оставалось слишком много загадок; настоящем, которое больше походило на сон и о моем неопределенном будущем. Было бы здорово просто проснуться у себя дома, убедившись, что кошмар, навеянный игрой "Might and Magic" закончился.
   Пока я размышлял, эльфы остановились. Мы вышли на небольшую поляну, где недавно был разбит лагерь, что было видно по утоптанной земле и черным углям костра.
   - Один, - осмотрев место, бросил Энгвар.
   - Не эльф, - добавила Алассэттари.
   - Согласен. А это что?
   Я взглянул на вещь, найденную молодым воином в траве, и засмеялся.
   - Черт! Это же консервная банка!
   - Для чего она нужна?
   Вопрос заставил меня задуматься.
   - Для еды. Да. Для хранения еды. Дай посмотреть.
   Он протянул находку мне.
   - Так. Это тушенка. Мясо. Дата изготовления - 2000 год. Мое время.
   Я смотрел на консервную банку с ностальгией. Кусочек прежней жизни, такой далекой теперь.
   - Почему этот предмет вызвал у тебя такие сильные чувства?
   Эльф все время наблюдал за мной.
   - Это оттуда, где я родился. Вспомнил свой город. Как же она здесь оказалась? Можно предположить, что человек из моего мира был здесь.
   Энгвар забрал банку и повертев, понюхал.
   - Фу! Как люди могут это есть!
   Я охотно с ним согласился. Загадка появления консервов все еще волновала меня, когда мы двинулись дальше. Но следующая наша находка совсем смутила мой и без того возмущенный разум. Метров через сто после стоянки, я увидел большие куски стали, вросшие в землю, и рядом сохранившуюся хвостовую часть самолета. Алассэттари и Энгвар со всех сторон рассмотрели находку. Как я уже понял, жажда познания у эльфов в крови.
   На одной из железяк я разглядел опознавательные знаки ВВС США. Американский самолет в эльфийском лесу. О, я уже ничему не удивлялся!
   - Упавшая птица, - девушка указала на самолет.
   - Лес Ланталайвэ, лес Падающих Птиц, - напомнил Энгвар.
   - Упавшие самолеты. Их много?
   - Никто не знает, - ответила эльфийка.
   Я поднял голову, посмотрев в небо. Приближающийся гул расколол голубое пространство. Вначале стал заметен белый след за самолетом, потом я различил серебристые крылья. Самолет улетел.
   - Если есть самолет, то должен быть и аэродром, - предположил я.
   Эльфы не понимали, о чем я говорю.
   - Это странный лес, - Энгвар пошел вперед. - Мне рассказывали, что, идя по одной тропе, можно попасть совсем в разные миры.
   - Что объясняет появление самолетов, - я еще не разучился логически мыслить в этом фантастическом мире. - Если этот лес - портал, для перехода в другое измерение, то объекты, перемещающиеся в моем измерении, могут попасть сюда.
   Через несколько метров нам встретился очередной самолет, теперь гражданских авиалиний Британии и еще два американских. Все сильно разбитые и местами заросшие кустарником.
   К ночи мы разбили лагерь. Сидя у огня, Энгвар рассказывал Алассэттари что-то веселое по-эльфийски. Видно было, что им хорошо вместе. Я же лег и, глядя в ночное небо, утешался воспоминаниями об Элиане. Так незаметно и заснул. К утру прошел дождь. От сырости я начал просыпаться. От костра доносились приглушенные голоса. Алассэттари сидела боком к огню и быстро заворачивала коренья в листья ароматной травы, укладывая их в котелок. Улыбаясь, Энгвар подбросил сухих веток и сел напротив девушки, бросив несколько фраз на родном языке. Он стал помогать ей сворачивать листья, и было в их согласованных действиях что-то большее, чем обыденные движения. Некая магия момента жизни. Я даже не вставал, боясь разрушить их интимный союз.
   Я заметил, как пальцы Энгвара случайно коснувшись руки Алассэттари, задрожали. Оба замерли и неотрывно смотрели в глаза друг друга. Их лица сияли. Одновременно медленно подняв руки ладонями навстречу, эльфы соединили их. Палец к пальцу, линия к линии. Чудесный свет, исходящий от них усилился и я просто видел счастье, окутывающее фигуры мужчины и женщины.
   Как бы мне хотелось увидеть это счастье на лице Элианы. Я закрыл глаза, почти увидел ее темные волосы и синие глаза на бледном лице. Она подняла руки, чтобы я мог коснуться ее ладоней. Я ощутил это прикосновение. Ощутил его вместе с чувством глубокого понимания, метаний и счастья. Неужели я люблю ее?! От подобной мысли я подскочил.
   Эльфы продолжали свой немой диалог более традиционным способом, просто начав целоваться, но, услышав поднятый мной шум, краснея, отпрянули друг от друга и вернулись к готовке, как будто ничего не было. Но их лица сохранили то выражение возвышенного счастья, что я видел. Любовь! И в этом мире все как везде, только с местным колоритом.
   Сам я относился к категории людей, которым трудно было быстро сходиться с другими, а тем более с девушками. Были девушки, которые мне нравились, я с ними встречался, но чувств похожих на те, что я испытывал к Элиане, мне еще не приходилось ощущать. Надо поговорить с Энгваром об особенностях любви у эльфов. Кроме того, я сам почти эльф.
   Помотав головой, чтобы окончательно проснуться я подсел к костру. Коренья были готовы, и мы принялись за еду.
   Всходило солнце, воздух прогревался и становился каким-то густым. Я заметил, что лес вокруг стоял в струящимся воздухе. Пространство вокруг колебалось.
   - Вы это чувствуете? - я вопросительно посмотрел на сидящих спутников.
   - Что-то с воздухом, - Энгвар быстро осмотрелся.
   Тишина давящая и глухая, упала на нас. Это длилось всего несколько секунд, а затем тишину разбила автоматная очередь. Ломая ветки из кустов справа выскочили люди в немецкой форме времен Второй Мировой Войны. Стремительно промчавшись мимо нас, они прокричали пару фраз на немецком и растаяли в воздухе. Мы как сидели вокруг костра, так и остались сидеть застывшие от изумления. Эльфы, конечно, не понимали что это было за видение, но я то понимал. Я читал о таких случаях, когда люди видели картины из прошлого, когда прошлое прорывалось в настоящее.
   - Странное место, - повторял Энгвар.
   Быстро собравшись, мы продолжили путь. Эльф шел рядом со мной, и я решил, что настало время задать несколько вопросов. Я долго собирался с мыслями, не зная с чего начать.
   - Ты хочешь, что-то узнать? - Энгвар почувствовал мой настрой. - Спрашивай.
   - Хм-м, - мне не хотелось, чтобы он поднял меня на смех. - Как вы, эльфы, узнаете, что влюблены? Что для вас любовь?
   Его реакция оказалась более спокойной, чем я ожидал. Он отрешенно посмотрел вдаль, улыбаясь чему-то своему, близкому его душе.
   - Любовь - это Жизнь. Она сильнее Тьмы, сильнее Смерти. Каждый эльф имеет право на Любовь и у каждого из эльдар есть та близкая душа, при соединении с которой может родиться Любовь, Свет и Новая Жизнь. Здесь не может быть случайностей или обмана. Если мы встречаем близкий дух, то сразу видим это. По сиянию глаз, по жестам, по разговору, чему угодно. Это может случиться только раз и ничто не разлучит любящих, ибо нет среди моего народа страшнее греха, чем помешать двум близким душам объединиться.
   - А смерть? Вы живете долго, но и вы смертны? Я прав?
   Тень легла на прекрасное лицо эльфа.
   - Смерть может разлучить, но не уничтожить любовь. У того, кто живет, появляется надежда встретить возрожденную душу любимого. Поэтому новая встреча - это только продолжение прежней любви.
   - Может ли быть так, что один эльф полюбил другого, но ответного чувства нет.
   - Нет. Мы никогда не ошибаемся, потому что можем полюбить только близкую душу. Нас невозможно обмануть в этом - ложь сразу видна. И если эльф любит - это видно каждому. Например, я знаю, что ты любишь.
   - Я сам это понял только сейчас. Как же ты можешь быть уверен?
   - Как ты думаешь, я люблю? - неожиданно спросил он.
   - Думаю, да. С тех пор как увидел Алассэттари?
   - Она мой близкий дух. Теперь лишь смерть разлучит нас. Ты это видишь. Вот и я вижу, что ты любишь. Только пока не знаю, кто она.
   - А как же отец Алассэттари? - поспешил я перевести тему на него. - При таком мировоззрении он едва ли обрадуется тебе, хоть ты и эльф.
   - Он ничего не сделает, так как чтит древний закон.
   Энгвар сказал это уверенно, но мне показалось, что на самом деле в его сердце живет сомнение. Так и в моей душе все еще мучительно бились противоречивые чувства. Элиана... Я совсем не знаю ее. Или нет, мне кажется, что не знаю. Но стоит увидеть ее или представить в грезах, как понимаю взгляд ее глаз, биение сердца, понимаю и принимаю все. Вот думаю об Элиане и вновь это чувство ее близкого присутствия, ее поддержки. Будто узы, связавшие нас, простираются на все расстояние разделяющее наши души.
   - Вот, горы Охталорн.
   Энгвар остановился на краю леса и зорко следил за полетом одинокой птицы. Горизонт резали белые вершины гор.
   - Мы пойдем в город Поверивших в Свет? - спросила девушка.
   - Нам не миновать его.
   Я шел следом за двумя проводниками, спустился в долину, раскинувшуюся у подножия гор. Так мы вышли на широкую песчаную дорогу, ограниченную двумя глубокими каналами с водой. За каналами, по обеим сторонам, тянулись ухоженные поля с неизвестными мне растениями. Огромная равнина была разделена на квадраты, и кое-где виднелись работающие фигуры.
   Через несколько часов мы достигли городских ворот, которые просто условно обозначались двумя резными каменными столбами с изображением голов ягуара. И пройдя столбы, как и любые путешественники, мы окунулись в бурную городскую жизнь.
   Город напоминал своими прямоугольными домами со стенами цвета сухой глины, пыльными от песка улицами, похожие как близнецы поселения Центральной Америки. Я видел такие же по телевидению в "Клубе путешественников". Когда я осмотрелся, то иллюзия мексиканской глубинки усилилась. Вся эта шумная говорливая толпа, занятая продажей или покупкой, спешащая по делам, в полосатых домотканых накидках-пончо. Люди в основном смуглые и черноволосые, с характерными чертами коренного населения Америки. Все подчеркивало колорит города.
   Такие путешественники как мы должны были вызвать острый интерес у местных жителей, но никаких заинтересованных взглядов, никакой реакции не последовало. Эльфы тихо переговаривались.
   - Купим еды?
   - Да и пойдем в горы. Там устроим лагерь, не будем терять время.
   Энгвар, а за ним и мы, углубился в торговые ряды. Чего тут только не было - фрукты всех ярких цветов, какие дарит солнце; овощи, травы, посуда. Уверенно можно сказать - на рынке было все!
   Алассэттари извлекла из-за пояса небольшой мешочек.
   - Надеюсь, этого хватит.
   Мы остановились возле лотка с ароматными лепешками и хлебом. С удивлением отметил, что продавец был европейцем. Невысокий, кругленький и рыжеватый, он носил пышные усы и напоминал англичанина или ирландца.
   - Нам, пожалуйста, лепешек. Сколько вы сможете нам продать за это?
   Девушка высыпала на ладонь пару сверкающих камешков. Мужчина смотрел на нас, как человек не понимающий, что ему говорят. Однако камешки взял и, повертев в руках, с улыбкой выложил с десяток больших толстых лепешек.
   - Пожалуйста, господа, - вежливо сказал он по-английски.
   Я даже на месте подскочил. Английским, как любой программист и человек занимающийся компьютерами, я владел.
   - Вы англичанин?
   - О, да! - радостно закивал он. - Из Лондона. Вы были в Лондоне?
   - К сожалению нет. Но как вы оказались здесь?
   Мужчина вздохнул.
   - Это место не хуже остальных. Да и там меня никто не ждет. В пятьдесят втором году...
   - 1952?
   - Да. Так вот...в пятьдесят втором, как торговый агент я вылетел в США из Лондона. Все шло отлично, пока самолет не достиг Бермудских островов. Погода неожиданно испортилась, пришлось обходить грозовой фронт, самолет сбился с курса. Было утро. Я помню, что видел в иллюминаторе голубой туман и искры. Да.... Часы вдруг остановились. Я еще подумал, что в магазине гарантировали, чуть ли не сто лет работы. Потом мы стали падать... Извините.
   Он отвлекся на новых покупателей, а затем продолжил рассказ.
   - Очнулся в лесу. Нас было четверо спасшихся. Так и оказались здесь. Все-таки среди людей.
   Я подумал, что им повезло. Если бы они пошли в другую сторону, то могли оказаться в замке Эгласа.
   - Вы знаете, что это за мир?
   - Мир как мир. Люди везде живут. Народ здесь хороший. Ты, судя по всему, на новенького здесь? А похож вроде на этих, - он кивнул в сторону эльфов.
   - Еще полтора месяца назад я понятия не имел об эльфах и прочей мифологии.
   - Ничего привыкнешь. Их род тоже здесь есть, правда немного. Мне один индеец рассказывал, есть здесь такой луноликий, так они эльфов называют, что с первыми переселенцами пришел тысячи лет назад.
   - Откуда?
   Не знаю. Ты, парень, лучше у профессора нашего спроси.
   - Где его можно найти?
   Я уже забыл обо всем. Жажда хоть немного прояснить загадки этого мира победила.
   - Да вон, он идет. Всегда в это время за кексами ко мне заходит.
   Я повернулся к Энгвару.
   - Мне необходимо поговорить с одним человеком. Думаю, мы не потеряем много времени.
   - Хорошо. Остановимся в городе. Я вижу, что это важно для тебя, Макс-Им.
   - Спасибо, Энгви. Извини, Энгвар.
   Он засмеялся.
   - Мне нравится, как ты сказал. Энгви.... Звучит приятно.
   Энгвар сказал Алассэттари несколько слов по-эльфийски.
   - Энгви, - повторила девушка и с другой интонацией, весело. - Энгви.
   Тем временем, человек о котором говорил англичанин, подошел к лотку. Это был высокий сухой мужчина в огромной соломенной шляпе. Светлые глаза цепко и внимательно смотрели из-под седых бровей. Увидев нас, он приподнял в приветствии шляпу и улыбнулся.
   - Добрый день, господа!
   Его русский был довольно хорош, но не безупречен.
   - Как дела, Джейк? - уже по-английски добавил он.
   - Все отлично! Тебе как всегда?
   - Да. Четыре кекса и последние сплетни.
   - Ничего интересного, - продавец аккуратно заворачивал покупку. - Но, возможно, этот мальчик расскажет тебе что-нибудь.
   - Профессор Мильтон Брукс, - представился мужчина.
   - Максим Смирнов, - я пожал протянутую руку. - А это Энгвар и Алассэттари.
   - Вы от него? - профессор коснулся моего перстня.
   - От кого? - не понял я.
   - От Хранителя.
   Брукс показал кольцо на своей руке.
   - Знаете, пойдемте ко мне, - взяв меня под руку, сказал он. - Если вы, конечно, не против. Там и поговорим. А друзья ваши пока отдохнут.
  
   Глава 17.
  
   Дом Мильтона Брукса, двухэтажный с большими окнами, стоял в стороне от шумных торговых рядов, на узкой улочке, где всегда играли дети. Веселый смех отражался от стен домов и, наверное, был слышен на соседних улицах. Увидав профессора, ребятишки радостно запрыгали вокруг него. Он в ответ стал рассказывать им что-то смешное, что доставило детям еще больше радости.
   - Здесь живет много эльдар, - сказал Энгвар, указывая на нескольких эльфийских детей. - И полуэльфов.
   - Хорошо, что грозный Эглас их не видит, - съязвил я.
   А Алассэттари расстроилась и вздохнула. Мой спутник тут же бросился на ее защиту.
   - Не говори так. Твои слова ранят Алассэттари, - сдержанно, но довольно жестко попросил Энгвар.
   Я осознал, что шутка получилась неудачной, и извинился.
   В просторной профессорской гостиной мы расположились в удобных плетеных креслах, пили охлажденный сок и разговаривали. Правда, говорили в основном только я и Брукс.
   Сидя в кресле, я расслабился. Путешествие утомило меня и теперь, подперев голову, я слушал хозяина дома, его общие размышления о городе, думая о чем-то своем и одновременно впитывая информацию.
   - Хороший город, - раскуривая сигару, говорил профессор. - Спокойный. Мне довелось жить в Эдинбурге, в Лондоне, Нью-Йорке и Петербурге, и я знаю, что говорю.
   - Вы жили в Санкт-Петербурге!?
   - О, да!!! Ведь я настоящий человек 21 века и работал в Институте у Хранителей. Вы, молодой человек, давно с нами? Какой уровень допуска?
   - Чуть больше месяца. Третий уровень.
   Профессор был весьма удивлен.
   - Третий?! И вы не учились при Институте?
   - Я узнал о нем, как сказал, месяц назад и никогда не видел Главного Хранителя.
   - Удивительно дело! Поверьте моему опыту, вам предстоят изумительные приключения, - он выпустил густой клуб сигарного дыма и, сощурившись, смотрел поверх меня. - Я историк и с удовольствием принял приглашение поработать в Санкт-Петербурге. Мне довелось познакомиться с Главным Хранителем в самый счастливый период его жизни. А когда такой человек как он счастлив - мир тоже счастлив. Вы это поймете, как только познакомитесь с Хранителем, - профессор улыбнулся своим воспоминаниям. - О, да! Любовь сделала его счастливым. Я видел Хранителя с женой - прекрасная пара. Несколько экзотичная - девушка была чуть-чуть, как это по-русски, немного кореянка. Кроме того, она была из двадцатого века. Они сияли от счастья. Вроде как ваши друзья, - он указал на эльфов. - Влюбленные! Конечно, он потерял себя, когда она умерла. Меня как раз поставили Наблюдателем в этот город. Тогда я даже не смог попрощаться с Главным Хранителем. Он ушел в свои грезы, где, я думаю, его любовь была жива.
   - А что это за город?
   Меня больше интересовал этот вопрос, а не несчастная любовь Главного Хранителя.
   - Он известен, как город Поверивших в Свет. Основное население древние народы, обитавшие в Америке до прихода европейцев. Известно, что перед началом конкисты, которую предвидели эльфы, наиболее развитые государства инков, ацтеков и других народов просто исчезли. Не полностью, конечно, но некоторые роды просто растворились в Нигде. Все они здесь. Они покинули свой мир вместе с эльфами, которые скрывались от завоевателей, но мирно сосуществовали с индейцами. Те почитали их за богов. Как я отметил, в городе живут эльфы. А так же люди, попавшие сюда в результате случайного прохождения портала между мирами.
   - Мы видели самолеты в лесу.
   - Они иногда падают, когда при переходе портятся приборы. К северо-востоку отсюда океанское побережье, корабли других миров частенько высаживают людей. В основном это те, что плыли мимо Бермудских островов.
   - Бермудский треугольник?
   - Совершенно верно.
   - В этом мире еще есть такие города?
   - Конечно. Ближе к побережью. Но все на этой стороне от гор Охталорн или гор Спящего Воина. За горами священные земли эльфов и полубогов.
   - Валаров?
   - Земли ангелов, - профессор докурил сигару. - Не разделите со мной скромный ужин?
   Мы переглянулись.
   - Нет. Спасибо, - ответил я за всех. - Нам надо идти.
   - Тогда удачи и в добрый путь.
   Он не стал настаивать и проводил нас обратно до рынка, где мы купили еще немного продуктов.
   Путь наш теперь лежал в горы, как сказал Энгвар. Узкая каменистая тропа вела к перевалу, который, по словам Алассэттари, раньше использовали ее предки. Прошагав до темноты, мы были вынуждены остановиться и разбить лагерь, так как в темноте путешествие по горам опасно даже для эльфов. Наши традиционные разговоры у костра завершали день и успокаивали перед сном.
   - Говорят, Древний Город наших предков очень красив, - Алассэттари сидела на камнях, расчесывая свои серебристые волосы. - Как жаль, что мы с Энгви не сможем его увидеть!
   - Макс нам расскажет, - заворожено глядя на девушку, пробормотал молодой эльф.
   - А когда придет наш Хонсу-Ат-Каалайя, мы сами сможем слиться с красотой города, построенного еще в эпоху Двух Миров.
   - Новая легенда? - заинтересовался я.
   - Я рассказывал о Великом Переселении, - не отрываясь от созерцания Алассэттари, заплетающей косы, ответил Энгвар. - До этого все расы жили в мире - это была эпоха Двух Миров, так как любой мог путешествовать и жить либо здесь, либо в твоем мире. Было открыто много мест для перехода из мира в мир. До эпохи Двух Миров была эпоха Великой Войны с Тьмой, а до нее эпоха Небесной Войны, но это было так давно, что даже мне невозможно осознать подобное время. Древний Город построен в эпоху Двух Миров, основная часть эльфов переселилась туда, когда стали закрываться переходы между мирами и когда настало Великое Переселение. Никто не думал, что и этот город придется покинуть.
   - Увидим ли мы когда-нибудь приход Каалайи и сможем ли вернуться в наш город! - воскликнула девушка, заканчивая укладывать косы и подсаживаясь к костру.
   - Мы скоро увидим его, - уверенно кивнул Энгвар. - Предвестник уже здесь.
   - Правда!? - воскликнула Алассэттари.
   - Это Макс. На нем знаки Южного Бога.
   - Ты опять?
   Неужели теперь они вдвоем будут бегать вокруг меня.
   - Вы обманываете себя. Не думал, что эльфы так глупы!
   - Это наша вера, - серьезно ответил Энгвар. - Предвестник будет перед приходом Хонсу-Ат-Каалайи, когда Каалайя родиться, боль, что погубила город, будет искуплена, и эльдар смогут вернуться в святые земли, жить рядом с Вала. Вновь вернется эпоха Двух Миров и мы встретим Эру, который спуститься к нам с ярких звезд.
   - Как это знакомо! Второе пришествие! Ну и ждите своего Хонсу, Эру и кого угодно, только меня не примешивайте! - я подскочил. - А я выполню задание и вернусь домой. Нет! Вначале найду Артура. А там видно будет.
   Совсем расстроенный я ушел во тьму и, найдя выступ скалы, спрятался за ним. "Я обычный человек, обычный", - твердил я про себя, - "Никакой не Предвестник, просто Макс Смирнов. Ага! А как же неясность происхождения!" - съехидничал кто-то в моей голове. - "Полуэльф - это уже что-то значит. Отстань", - сказал я сам себе. - "Глупец!" - продолжал голос. - "Неужели тебе никогда не хотелось быть кем-то более значительным, чем просто программист Макс, серая мышь в сером мире! - Нет. Не хотелось!" - упирался мой второй голос. - "Врун!" - отрезал ехидный голос и обиженно замолчал. Заманчиво было окунуться в игру в Предвестника, эльфов и спасение миров, но логическая часть сознания упиралась и возмущалась.
   Засыпая, я успел поймать только одну мысль - "А как же Хранитель?! Каково быть Хранителем?" - и почувствовал, что падаю в сновидение. Казалось, я летел очень долго и в тоже время настолько быстро, что неясные частицы света сливались в белые тонкие линии, сопровождавшие меня до пункта назначения. А то, что он существовал, я не сомневался. Я летел и ощущал, как мое тело становилось, то мягким, как пластилин на солнце, то текучим как вода. Закончилось все внезапно, мягкий толчок и я открыл глаза.
   Я стоял на холме. Аромат зеленых трав и цветов смешивался со стрекотом кузнечиков и светом солнца, образуя целостную картину одного момента Жизни. Разноцветные бабочки кружили вокруг меня, я поднял руку с желанием рассмотреть хотя бы одну и коричнево-красная бабочка тут же села в мою ладонь. С удивлением разглядывая ее, я вдруг осознал, что могу видеть сразу не только настоящее этой бабочки, но и ее прошлое и даже будущее. Она была для меня одновременно гусеницей с ярко-красной полоской на коричневой спинке, темным коконом, притаившимся в тени трав; бабочкой летящей над холмом и бьющейся в паутине жертвой пищевой цепочки.
   И это чувство единомоментного видения прошлого, настоящего и будущего было приятным и пугающим одновременно. Отпустив бабочку, я еще раз осмотрелся. С одной стороны холма, внизу виднелись сельские дома и огороженные участки для лошадей. Я был уверен, что сейчас там готовятся к празднику и знакомый мне человек, пожилой индеец, негромко обсуждает со своими товарищами порядок выступлений. Кажется, они спорят о качестве звука и о том, как лучше расположить микрофоны. Этот индеец - хороший человек и может быть полезен Институту. Чужие, странные мысли.....
   Я спустился с холма в противоположную от поселка сторону и увидел, что стою перед очередным взгорком. Это место видимо сплошь состоит из холмов. Я остановился, и удивительные чувства ростками пробивались в моем сердце. Внезапно я полностью осознал, что мое тело больше не принадлежит мне, мои мысли - это мысли другого человека. Тело стало ощущаться как более сильное, более гибкое, возникла уверенность в огромных физических возможностях. А разум! Какое же бремя я должен нести?! Возможно ли, жить с абсолютным знанием всего! Но нет, еще оставалась маленькая темная часть непознанного, и это доставляло радость и боль одновременно. И было еще что-то, грусть и чувство великой неизбывной любви, которая была потеряна когда-то.
   Медленно ступая, я поднимался на очередной холм, глядя прямо перед собой. Навстречу, с другой стороны, собирая цветы, шла девушка с черными волосами, заплетенными в косы по индейскому обычаю, и в одежде женщин ее племени. В городе она носила обычную одежду по моде 21 века и ездила на стареньком 2020 года выпуска форде, но ради праздника оделась как ее предки.
   Всё это моя душа поняла сразу, в мгновение нашей встречи.
   Мы сошлись на самой вершине холма. Наши взгляды пересеклись. Ее глаза, где когда-то я видел Смерть, сияли Жизнью. Теперь я знал, что она вернулась ко мне.
   Как только пришло осознание, силы, принесшие меня сюда, вновь пришли в движение и через мгновения тьмы я очнулся возле дома с прекрасным садом, с райскими цветами и девушка с восточными глазами умоляюще смотрела на меня. Ее губы продолжали шептать.
   - Отпусти меня.
   В последний раз я взглянул в темные глаза и, увидев, что в них нет Жизни, с болью понял, как заблуждался раньше, выстраивая этот искусственный мир.
   - Ты свободна, - чужим, но знакомым голосом сказал я.
   Еще не стих звук моих слов, как девушка стала таять, счастливая, благодарная улыбка тронула ее губы. На сад внезапно обрушилась осень и запустение. Следы распада коснулись и дома. Небо потеряло свой цвет и перестало существовать.
   Я проснулся.
  
   Глава 18.
  
   - Как ты?
   Энгвар тщательно затаптывал костер.
   - До чего вчера договорились, - пожаловался я. - Всю ночь снился необъяснимый бред. Будто я это не я, а кто-то еще, кого я знаю.
   Он не стал комментировать мое высказывание, и мы пошли дальше. С высоты открывался великолепный вид и я, забыв обо всем, с удовольствием рассматривал местные красоты. Когда еще придется побывать в подобном месте.
   Некоторое время мы шли по узкой тропе, даже не тропе, а по небольшим уступам в скале. Но на вершине, там, где должен был начаться спуск, мы столкнулись с неожиданным препятствием. Вертикальная, почти гладкая часть скалы преградила дорогу. Подняться по ней не было никакой возможности. Пройдя вдоль стены из камня, Энгвар осторожно взглянул вниз и вернулся к нам.
   - Мы можем перебраться на ту сторону, но это опасно.
   - У нас нет выхода, - уверенно сказал я. - Нам надо быть по ту сторону.
   - Другого пути нет, - согласилась Алассэттари.
   - Значит, спускаемся на уступ, - начал объяснять Энгвар. - Вниз на полроста, потом несколько шагов по уступу, очень узкому и наверх на удобный путь.
   Мы подобрались к краю. Какое счастье, что у меня нет боязни высоты!
   - Пошел! - коротко бросил я и, развернувшись, стал спускаться.
   Ноги ненадежно установились на выступе. Несколько мелких камешков полетели вниз, по звуку лететь мне пришлось бы долго. Осторожно продвигаясь вдоль скалы, я освободил место для Энгвара. Он проделал тот же маневр и помог Алассэттари спуститься. Так втроем мы медленно переступали по уступу. До подъема на другой стороне оставалось шагов пять. Шаг, еще шаг. Из-под ног Алассэттари посыпались камни, край стал осыпаться и девушка покачнулась. Быстрым, как полет стрелы, движением Энгвар успел ее поддержать и помог переступить на твердую площадку. Резкое движение эльфа заставило его ступить на другое место. Я успел заметить, как нога Энгвара заскользила вниз, и он повис на краю уступа.
   - Энгви, - лицо девушки побелело.
   Эльф держался, но подтянуться вверх ему не хватало сил. В течение нескольких секунд я развернулся лицом к пропасти, глаз зацепился за черноту расселены. С трудом извернувшись, мне удалось протянуть руку, за которую эльф и ухватился. Он оказался очень легким и быстро выбрался наверх. Перебравшись на противоположный склон, наша группа отдышалась.
   - Спасибо, - эльф взглянул мне в глаза.
   По его взгляду я прочел всю глубину благодарности за помощь, он был больше чем слова.
   После нескольких часов спуска, когда мы остановились на ночлег, в вечерней полутьме можно было увидеть сверкающий изгиб реки внизу.
   - Река Скари, река Слез, - кивнул Энгвар. - Нам осталось дня четыре пути.
   - А потом обратно, - выдохнул я.
   - Обратный путь будет освещен сиянием Истины и покажется более легким.
   Я лег спать с некоторыми опасениями, не хотелось вновь видеть странные и пугающие сны. Но на этот раз все прошло спокойно и, отлично отдохнув, я вместе с моими спутниками отправился дальше.
   Последние дни путешествия показались мне бесконечно долгими. Для эльфов, верно, то были лучшие дни. На привалах я с улыбкой и некоторой долей зависти наблюдал, как они воркуют у костра. Мне даже посчастливилось прослушать эльфийскую любовную песню.
   В переводе Энгвара это звучало так.
  
   Красота строя слов ее -
   Безумие мое
   Идущая по земле,
   Цвет ночи озаряет
   Сиянием своим.
   Зелень травы, голубизна неба,
   Ничто не схоже с тобой.
   Рождение дня - взгляд твой.
   Улыбка - быстрый ручей.
   Лотосом расцветает след твой,
   Птицей взлетает прикосновение.
   Цвет дня и ночи далек,
   Ближе сияние души твоей,
   Смех твой распугивает демонов,
   Ангелы держат крылья твои,
   Среди них нет прекраснее тебя.
  
   Жаль, что я не запомнил ее звучание по-эльфийски, а то при случае исполнил бы под окном принцессы Элианы, незримую связь с которой ощущал все сильнее.
   Дни и ночи, ночи и дни... Время текло как вода в реке Скари, которую мы переходили. Вода оказалась такой чистой, что видны были маленькие водоросли на дне, прилипшие к камням. На противоположный берег мы вышли возле широкой дороги заворачивающей в сторону от реки. Деревья вдоль дороги разрослись так, что кроны переплелись, образовав арку над дорогой. Я испытал дрожь, ступив в этот туннель.
   - Мы дойдем с тобой до городских ворот, - тихо сказал Энгвар. - Дальше идти не в наших силах.
   Во второй половине дня впереди показались каменные статуи эльфов в полном вооружении, сделанные с большим мастерством. Мы несколько минут не могли оторвать взгляды от прекрасной работы скульптора. Эльфы охраняли арку входа, на которой были высечены письмена.
   - "Сквозь пространство и время", - задрав голову, прочел Энгвар. - Это девиз рода Ильфириона, нашего короля. - Все Макс, - он положил руки мне на плечи, - иди по этой дороге, никуда не сворачивай, дойдешь до центральной площади, там скульптура-памятник "Девяти" - девять путешественников, героев победивших Великую Тьму. Пойдешь дальше, до сада. Тебе надо будет пройти мимо фонтана Плачущей Мириэль, вокруг него расположены скульптуры, так что не ошибешься.
   - Дальше.
   - Так, - он задумался, - выйдешь из сада, пойдешь по тропе прямо к Храму.
   - Что в Храме делать?
   - Не знаю. Найди рисунок похожий на тот, что видел у нас и запомни.
   Мысленно я повторил его инструкцию. Энгвар дружески меня обнял.
   - Удачи, хранит тебя Эру, - пожелала Алассэттари.
   Я, прощаясь, взглянул на эльфов. Надеюсь, они будут здесь, когда я вернусь.
   - Не хотите со мной, а? - с надеждой спросил я.
   Они переглянулись. Видно было, как им хочется попасть в город. Знакомый блеск появился в сияющих глазах эльфов. Но их удерживало чувство самосохранения.
   - Это действительно так смертельно для эльфов? Если я, как полуэльф, смогу пройти, то и вы, может быть, пройдете.
   - Мы не вынесем печали этого места, особенно сада Мириэль, - извиняясь, ответил Энгвар.
   - Энгви, - Алассэттари взяла его за руку, - мы всегда успеем вернуться, если почувствуем приближение Смерти. Это не может случиться сразу.
   Он коснулся ее лица.
   - Если наша Судьба погибнуть в этом городе, то мы будем вместе. Мы вместе уйдем в Вечность и наши души станут едины.
   Все трое мы смело ступили в Древний Город. Меня мучили угрызения совести. Вдруг все легенды правда и проход через город будет для моих друзей последним. Осторожно прислушиваясь к своим ощущениям, эльфы шли по городской улице. Мы окунулись в атмосферу средневекового города, только архитектура казалась более изящной и совершенной. Трава пробивалась между булыжниками мостовой, декоративные цветы и кустарники одичали и разрослись.
   С сияющими лицами эльфы рассматривали узоры на фасадах домов, среди которых не было ни одного похожего, каждый нес индивидуальный характер своего владельца.
   - Отец говорил, что наш дом стоял в северной части города, - боясь нарушить тишину, прошептал Энгвар, - Жаль я не смогу побывать там.
   - Как ощущения? - памятуя о предсказании, спросил я.
   - Удивительно, - Алассэттари не могла оторваться от любования величественными домами, - я чувствую дыхание Жизни. Смерть ушла. Боль ушла. Осталась грусть по ушедшим.
   - Я тоже это чувствую, - подтвердил Энгвар. - И это значит...
   - Там кто-то есть!
   Я смотрел вдоль улицы, в конце которой мне показалось, мелькнула тень. Быстро добежав до площади, к которой примыкала улица, мы увидели такую знакомую мне фигуру в темной накидке с капюшоном, скрывшуюся за скульптурной группой в центре. Несколько раз обойдя площадь, мы так никого и не обнаруживали.
   - Человек из моих снов, - повторял я. - Теперь он появляется в реальности. Ведь вы тоже его видели?
   - Да. Он был реален, - задумчиво произнесла Алассэттари. - От него шел Свет, много Света. Как от Каалайи.
   - Наш Каалайя уже родился, - с неопределенной интонацией сказал Энгвар.
   - Или ваши легенды и пророчества ничего не стоят, - появление темной фигуры вывело меня из равновесия.
   - Наш Хонсу-Ат-Каалайя существует, - чуть громче упрямо повторил эльф. - Поэтому Древний Город освободился от скорби. Но кто он наш Хонсу? Где он? И что Вала знают об этом? Макс, ты должен спросить Вала о появлении Каалайи.
   Я тяжело вздохнул. Как они меня все достали со своими Каалайями!!!
   После площади с памятником "Девятерым", эльфы без конца переговаривались на своем языке, наверное, чтобы не раздражать меня разговорами о пророчествах и легендах. Я был им благодарен.
   Перестав обращать внимание на них, дома и все остальное, я и не заметил, как мы прошли изящные кованые ворота, и попали в запущенный сад. Дорожки разбегались в разные стороны, но мы выбрали ту, что вела прямо. Уже несколько часов как стемнело, вышла луна, огромная, белая, освещающая каждый уголок сада.
   - Плачущая Мириэль, - через плечо бросил Энгвар.
   Мы вышли на круговую дорожку. Сильная дрожь била меня. И было отчего. В центре стояла фигура женщины с мертвым воином в ногах. С одной стороны круга - ангел с умирающей на руках, с другой - два воина в момент схватки. Все как в моем сне, когда Элиана показывала мне этот сад.
   Вместе мы обошли фонтан. Луна ярко освещала воина в основании скульптуры. Сон абсолютно верно показал детали - коротко стриженая голова, покоящаяся на вытянутой руке. Я коснулся его руки с каким-то странным чувством. И что-то показалось мне необычным, деталь, которой здесь не могло быть или что-то знакомое. Внимательно, сантиметр за сантиметром, я рассмотрел воина. Вытянутая рука.... Вот оно! На руке от локтя до кисти, скульптор высек то, что я видел у Че - транспортатор. Именно так носил его звеньевой. Я взглянул на пальцы воина - аккуратно высеченный перстень с готической Т не очень меня удивил.
   - Так, - я сел прямо на дорожку. - Рассказывайте все про них или я никуда не иду.
   Эльфы удивленно переглянулись.
   - Я видел сад во сне. Здесь была Элиана, принцесса Элиана.
   Энгвар сел рядом.
   - Я расскажу тебе легенду о Войне между Вала и Эльдар, - его голос звучал торжественно и печально. - С начала времен Перворожденные и Светлые Вала жили в уважении и мире. Вала - первая раса, Боги, полубоги и ангелы, пришедшие вместе с Эру. Чуть позже пришли мы. Эру задумал нас равными Вала, так мы и относились друг к другу. Но каждый народ имел свою историю и свои легенды, каждый хотел быть ближе к Эру - Создателю Жизни. Каждый ждал появления своего Каалайи, что должно приблизить расу к Эру. Вначале это был простой спор о первенстве. По легенде эльдар - Каалайя должен родиться в роду Ильфириона, наш король верит в это, как и все мы. Нам неизвестно о чем точно говорится в легендах Вала, но они рассказывают о рождении Хонсу среди них. Раньше наши расы жили так мирно, что между Валарами и Эльдар случались брачные союзы. Одна из дочерей Ильфириона Аннариэль была женой Вала, да и принцесса Элиана родилась от подобного союза. Бедная принцесса! С ее рождения все и началось. У эльдар, рождение ребенка это большой праздник. Собирается весь род со стороны отца и матери, друзья. Тот праздник рождения Элианы был здесь, в саду. Не в добрый час заговорили о предназначении рода Ильфириона принести миру Хонсу-Ат-Каалайю. Между королем Эльдар и Верховным Светлым Вала, дедом Элианы по линии отца возникла ссора. Страшная ссора. Верховный Вала метал молнии и огонь. Ильфирион не оставался в долгу. Воины с обеих сторон встали на защиту своих правителей. Вала убивал Эльдар, Эльдар бились с Вала. Близкие королей пытались остановить безумие, но пали от их руки. И только, когда Ильфирион увидел, как умирает его любимая внучка Мириэль, а Верховный Светлый Вала узрел смерть внука Самиана, только тогда они остановились. Смерть окружала королей. Души их наполнились болью и горечью. Великий Плачь долгое время звучал в землях эльфов. Из двух семей осталась только маленькая Элиана. Это была единственная битва нашей войны. Битва, проигранная обеими сторонами. С тех пор эльдар ушли из Святых земель и никогда не говорили со Светлыми Вала. Сад Мириэль, память о гибели эльфов и валаров.
   - Какой ужас, - искренне воскликнул я. - И эти статуи памятники погибшим?
   - Да весь сад наполнен ими, в память о каждом, кто был там.
   - Значит - это Мириэль, - я встал и посмотрел в бледное мраморное лицо над фонтаном. - Тогда, кто этот воин у ее ног?
   Энгвар задумчиво посмотрел на подножие.
   - Не знаю точно. Кажется, он не эльф. В легенде ничего не говорится о нем.
   Алассэттари то же ничего не знала о неизвестном человеке, который был послан сюда Институтом. Мне пришлось смириться с неизвестностью, и мы покинули сад Мириэль, который оставил в моей душе легкую грусть.
   За пределами сада, выйдя на дорогу, петляющую между небольшими холмами, наш отряд остановился переночевать. Мне не терпелось, наконец, дойти до Храма Вала, но эльфы никак не хотели отпускать меня ночью. Ведь дальше я действительно должен был идти один.
  
   Глава 19.
  
   Я проснулся с ощущением, что сегодняшний день станет важнейшим днем моей жизни. Как в подтверждение моих чувств, все действия эльфов носили отпечаток торжественности. Меня провожали в Храм. Примерно через час, я быстро шел по дороге, вверх на холм, где можно было разглядеть стены таинственного сооружения. Уже подходя к Храму, вид которого поколебал все мои представления о священных сооружениях, я отметил скалистые выступы по правую руку и темную дыру пещеры. Любопытство тянуло меня туда, и я пообещал себе заглянуть в темный проем после Храма, который походил на маленькую сельскую часовню. Без излишних колебаний я нырнул в низкий проем в виде арки. Здесь не помешал бы фонарик, так как было очень темно. Каким образом предполагалось, что я увижу рисунок, было не понятно. Голые стены и ни одного окна. Впрочем, чтобы судить о стенах, нужен был хоть какой-то источник света.
   Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и внутреннее пространство Храма стало немного проясняться. Окрашенность предметов в зеленый цвет настораживала. Я протер глаза - зелень не исчезла. Создавалось впечатление. Что я смотрю через прибор ночного видения. Может эта особенность эльфийского зрения, еще один подарок от неизвестных предков эльдар. Я огляделся. Как я и предположил, голые стены из резного камня, совершенно одинаковые. Куполообразный потолок представлял собой полупрозрачный с множеством граней кристалл. Никаких рисунков или мозаики поблизости видно не было, а на черном полу я ничего не увидел.
   Слишком занятый поисками изображения, я ни на что не обращал внимания, пока неприятные ощущения не дали знать о себе. Дело ли было в моем психологическом состоянии или во внешнем воздействии, но чувство беспокойства, все возраставшее, заполнило мои мысли. Опасность исходила от стен, от кристалла, от самого воздуха, которым я дышал. Постепенно беспокойство перерастало в страх, ничем не объяснимый древний страх, идущий из подсознания. Почему-то стало светлее. Я поднял голову. Под потолком надо мной повисли три голубоватых сгустка шаровидной формы. Я был уверен, они заметили, что их пребывание в Храме больше не тайна. Один из шаров переместился вправо, затем влево и снова вправо, словно примериваясь с какой стороны меня удобнее атаковать. Замерев на месте, он резко спустился вниз и, оставляя шлейф золотисто-голубоватых искр, пронесся по периметру Храма. Несмотря на ужас, который эти существа внушали мне, я невольно залюбовался переливающейся красотой голубого цвета. Этот цвет нельзя было уверенно назвать голубым или светло-синим, для его определения аналогов в природе не было. Хотя сам оттенок показался мне знакомым - это был цвет глаз принцессы Элианы и сына Главного Хранителя.
   Тем временем, шар вернулся на место, и все три стали опускаться ко мне. Я вжался в стену, холодный и завораживающий свет проникал прямо в сердце. Шары остановили движение, но лишь на секунду, так как тут же стремительно атаковали. От неожиданности я упал на пол возле стены. Они зависли надо мной, очень близко от лица, их свет наполнил мои глаза. От сияния сгустков энергии что-то блеснуло у меня на груди. Серебристый листик Элианы. Очень сильно заболела шея. Я ощущал пульсацию внизу за ухом, отдающуюся в каждой клеточке тела.
   Существа стали отступать, отлетая к центру Храма, а потом стекли на пол, как три маленьких потока голубой лавы, обретя форму близкую к человеческой. Три фигуры в белом утопали в свете, не допуская возможности рассмотреть их. Сияние струилось из их глаз, от лиц и волос, от всего тела. Одновременно ушел страх, сковывающий меня, только в голове шумело.
   - Ты принес нам слова, Предвестник? - прозвучал голос в моей голове.
   Поднявшись, я смело подошел так близко, насколько мог выдержать их сияние.
   - Вы Светлые Вала? - совладав с волнением, обратился я к ним.
   - Да, принесший знак рода.
   - Почему вы назвали меня предвестником?
   - Вала Будущего говорил так. Придет Предвестник рождения среди нашего народа Триединого, как хотел Эру. Принесет Предвестник знак рода с тайными знаками, выкованными из лунного серебра и знак Южного Вала на своем теле. Есть ли у тебя такой знак?
   Пришлось демонстрировать свою татуировку. Валары, похоже, так же больны своими легендами, как и эльфы. А Элиана знала, что делает, когда дарила мне украшение. Она наполовину Вала и, наверное, листик серебра достался ей по наследству.
   - Значит, ты принес радостную весть? О, Предвестник! И Триединый Хонсу-Ат-Каалайя станет залогом жизни расы Светлых Вала.
   - Вынужден вас огорчить, - дипломатично попытался высказать я свое мнение. - Мне об этом ничего не известно. Я ищу только смысл рисунка, который находится в этом Храме.
   Вот так! Не будем ходить вокруг да около, слушая старые сказки о Каалайе, на котором помешалась добрая половина мира.
   - Смотри, Предвестник!
   Один из Вала распался на голубые искры и, вернувшись в форму шара, пролетел в кристалл, откуда ударил яркий свет, нарисовавший на полу узор - два дракона кусающие хвосты друг друга, фигура в центре, а над ней сложный символ, который я однажды видел во сне на шее Элианы. Уже начиная догадываться о значении изображения, я все же спросил.
   - Что это означает?
   - Среди Вала родится Триединый Хонсу-Ат-Каалайя, как и гласит пророчество. Остальные изображения ложны.
   - Есть другие?
   - Гордые эльфы, говорят, что их древнее изображение истина, но они заблуждаются. Пророчества смертных людей тоже лгут.
   - На земле людей есть похожее изображение? - заинтересовался я.
   - В Храме нашего Восточного брата, высоко в горах, под охраной его верных слуг из числа людей, находится это изображение. Но не трать время на его разгадку, оно - обман. Светлые Вала - вот раса, которая даст миру Каалайю.
   - Но у нас уже есть Хонсу, - возразил я.
   - Мы знаем вашего Хонсу. Он лучший среди людей, но его Сияние не так велико, как у Хонсу Светлых Вала. Ваше пророчество уже сбылось и ничего не принесло с собой.
   Мне все же хотелось уточнить некоторые детали.
   - Так, где можно найти изображение?
   - В мире, где жили расы Светлых Вала, Эльдар и Людей до Великого Переселения. В горах Востока. В Храме Тысячи Драконов.
   Лучше бы они сказали точные координаты, но ждать этого не стоило. Что же поломаем голову и над этой загадкой! Хотя я еще не знал, зачем мне это нужно.
   Попрощавшись, я с радостью покинул темное пространство Храма и вдохнул свежий воздух. "Великолепно, задание выполнено, теперь в обратный путь. Только загляну в пещеру", - размышляя подобным образом, я подошел к темному проему в скале. Сырость и мрак дохнули мне в лицо. Осторожность заставила достать кинжал из сапога. Я подумал о мече, но решил, что успею достать его из ножен в случае необходимости. Из глубины доносились мерные звуки капающей воды. На два шага я продвинулся во внутрь пещеры, всматриваясь в темноту. Мне почудилось, что совсем близко кто-то дышит. Я не успел проанализировать ситуацию - темная фигура прыгнула сбоку, вытолкнув меня наружу и повалив на землю. Кинжал отлетел в сторону. Я задыхался придавленный человеком, что напал на меня. Он сильно вдавил меня в землю коленом, больно заломив вверх руку и рассматривал, щурясь на свет.
   Это был Артур. В его левой руке сверкнул голубоватый кристалл, который он тут же бережно спрятал в заплечный мешок. Скосив глаза, я отыскал кинжал и тянул свободную руку в этом направлении, но он лежал слишком далеко.
   - Ты!? - воскликнул Артур, с интонацией человека сбитого столку.
   - Мы, кажется, не знакомы, - прохрипел я.
   - Твое счастье. Но ты-то еще меня узнаешь.
   - Да уже знаю кое-что. Ты убил моего деда, - я попытался дернуться, но он еще сильнее придавил меня.
   - Он стоял на моем пути. Как и ты, - Артур усмехнулся. - А может прямо сейчас тебя...
   Левой рукой Артур достал внушительных размеров нож. Примерно с таким ходил Крокодил Данди в популярном фильме.
   - Сейчас и все, - он провел острием по моему лицу. - Все сразу кончится, - отвечая своим мыслям, пробормотал мужчина. - И лицо-то как у него, - он ножом коснулся моих шрамов. - Да сделаю это сейчас, - нож оказался у горла. - Сделаю, то что не получилось у отца... Без всяких ритуалов...
   По его лицу я понял, что моя смерть совсем близко. В теле напряглась каждая мышца. Шея уже не просто болела, а горела огнем. Глаза Артура широко раскрылись, во взгляде вспыхнули удивление и страх. Я тянулся к кинжалу, желая, чтобы он оказался в моей руке как можно быстрее. Артур все медлил, хотя ему оставалось только посильнее провести по горлу, но безумец уставился на мою шею. О, как мне нужен был кинжал! Был бы он чуть поближе или еще лучше у меня в руке. Сознание ослепила яркая вспышка, как во сне я ощутил рукоятку кинжала в своей ладони и замахнулся. Стремительно коснувшись руки с транспортатором, Артур распался на светящиеся частицы.
   Я, наконец, смог отдышаться. Так и сидел минут пять на земле, бессмысленно смотрел на кинжал неведомым образом влетевший мне в руку и пытался собраться с мыслями. Тут я приметил, что рядом с местом борьбы лежат сложенные вдвое листы. Видимо, Артур нечаянно потерял их. Бумага была исписана мелким почерком и по большей части не по-русски. Оставив ее до лучших времен, я поднялся и пальцами потрогал шею, нащупав неясные неровности, которых раньше там не было. Думая об этом, я побежал по дороге к лагерю эльфов. Они радостно приветствовали меня.
   - Слава Эру! Ты вернулся, - Энгвар с тайной надеждой заглядывал мне в глаза, как будто ждал, что ему сообщат тайну смысла жизни.
   - Вернемся в сад, - предложил я, не вдаваясь в подробности.
   В саду Мириэль я умылся в фонтане и расстегнув ворот своей лунной рубахи осмотрел шею. Слева ниже уха виднелись небольшие рубцы, соединенные в знак Валаров. Они были видны всего пару секунд, затем исчезли на глазах. Эх, дед, как много ты скрыл от меня! И теперь я как слепец блуждаю впотьмах, натыкаясь на новые загадки.
   - Ты узнал?
   Молодой эльф подошел сзади и положил руку мне на плечо.
   - Узнал, но мое знание вряд ли поможет твоему народу. Идем, нас ждет обратный путь.
   - Ты стал другим, - он продолжал смотреть мне в глаза. - Твой дух изменился.
   Я промолчал.
   С короткими перерывами на сон и еду, наш отряд направился в город эльфов. Перейдя реку Скари, с трудом миновав горы Охталорн и город Поверивших в Свет, мы вошли в лес Падающих Птиц. С каждым шагом лицо молодого эльфийского воина мрачнело, огонь в глазах угасал. Я догадывался, что является причиной грусти Энгвара - до города Эгласа оставался день пути. Когда серые каменные стены, высеченные в скале показались вдали, мы остановились на привал. Прекрасно видя, что Энгвару и Алассэттари надо остаться вдвоем, я ушел побродить по равнине, не теряя огонька костра из виду.
   Я нашел место с высокой травой и с удовольствием упал в ее ароматный омут. Огромные звезды в темном небе подмигивали мне, некоторые из них двигались. Спокойно и хорошо было так лежать, вдыхая ночь, звезды и мечтая об Элиане.
   Черная громада неожиданно закрыла небо, раздалось лошадиное ржание над моей головой, копыта опустились рядом. Четыре всадника кружили вокруг меня, закрывая пути к побегу.
   - Ты еще жив, полукровка?! - насмешливо поинтересовался ледяной голос из тьмы.
   В одном из всадников я узнал Эгласа, рука машинально потянулась за мечом.
   - Ушли прежние времена, - вздохнул Эглас. - Теперь такие реликвии как Таящий Свет в руках полукровок. И почему Валары не сожгли твой разум? Может, его у тебя просто нет?
   Остальные засмеялись. Не слезая с лошадей, всадники погнали меня в сторону лагеря. Энгвар схватил лук и вложил стрелу, направив ее на Эгласа, но потом перевел на того, кто оказался ближе всех. Алассэттари скрылась за его спиной.
   - Вот и ты, дочь моя, - сурово сказал эльф.
   Девушка ответила по-эльфийски. Всадники придерживали горячих лошадей, танцующих на месте. Лицо Энгвара было решительным и очень бледным. В секунду, отбросив натянутый лук, он взял Алассэттари за руку и вместе с ней опустился перед Эгласом на одно колено. Короткая, но горячая фраза по-эльфийски, потом они склонили головы. Я не знал эльфийского, но догадался, что они просят благословения. Брови Эгласа сошлись на переносице, наверное, целую минуту он смотрел на молодых сверху, сидя на гарцующей лошади. На прекрасном каменном лице не было никаких чувств. Наконец, сняв с шеи цепочку, он бросил ее к ногам своего коня и умчался в сторону города. Свита так же стремительно поскакала за ним.
   Энгвар и Алассэттари со светящимися лицами держали украшение. С улыбкой девушка надела его на шею молодому воину. Как и сказал Энгвар, ее отец не пошел против обычаев.
   Снявшись с лагеря, под покровом ночи, мы прошли по самым темным улицам города, чтобы утром выйти к Темному лесу. Оставив позади горы Инголмор и небольшую равнину, наш отряд перешел на бег. Я чувствовал себя легко и уверенно, поэтому иногда даже обгонял моих эльфийских друзей.
  
   Глава 20.
  
   Путешествие к Храму Валаров завершилось. Почти через месяц постоянных переходов и бега, мы, наконец, ступили на новую землю эльдар. Город встретил своих героев.
   Не сговариваясь, народ потянулся к башне на площади, но лишь избранные оказались в главном зале. Ильфирион восседал на своем месте, будто никуда и не уходил отсюда. Принцесса Элиана стояла у окна в солнечном свете, ее глаза, что хранили меня в пути, согрели душу своим сиянием.
   Я рад был видеть друзей, которые заключили меня в свои объятья.
   - Зарос, - смеялся Че, потрепав мою пробившуюся русую бороду. - Ну. Как дела? Что с лицом?
   - У меня есть, что рассказать, - устало ответил я. - Потом поговорим. Ильфирион дает нам слово.
   Король эльфов поднял руку, призывая к тишине. Я, Энгвар и Алассэттари стояли перед ним в центре зала. Поклонившись, Энгвар представил девушку.
   - Это Алассэттари, дочь Мудрого Эгласа, мой король. Отец благословил ее на священный брак со мной.
   - Приветствую тебя Прекрасная Дева, - кивнул Ильфирион. - Исполнили ли вы свой долг, Энгвар Квеллас?
   - Слава Эру, наша дорога закончилась удачей. Этот человек, - он указал на меня. - Макс-Им - храбрый воин и верный товарищ.
   Перейдя на эльфийский, он эмоционально продолжил свою речь. Несколько раз прозвучало слово "Каалайя", при этом он почему-то указывал на меня.
   - Предвестник? - надежда прозвучала в голосе Ильфириона. - Человек, ты действительно несешь на своем теле знаки Южного Бога?
   Пришлось продемонстрировать татуировку, которая произвела на всех эльфов большое впечатление.
   - Значит Хонсу-Ат-Каалайя, наш спаситель, скоро родится, - старик бросил взгляд на правнучку.
   Я вспомнил рассказ Энгвара о битве в саду Мириэль. Мне стало жаль короля, погубившего из-за гордости весь род. Элиана стала его единственной надеждой на рождение Предсказанного Каалайи. Мрачные мысли заставили сжаться сердце - нам никогда не быть вместе. Не стоит даже пытаться.
   - Хонсу-Ат-Каалайя уже родился, - громко провозгласил Энгвар. - Яараосто - Древний Город Эльдар очистился от крови и скорби.
   - Этого не может быть! - король встал со своего трона.
   - Мы были там. Я и Алассэттари шли по улицам города. Мы видели памятник "Девятерым" и сад Мириэль.
   Лицо короля сделалось еще бледнее, в глазах зажегся огонь боли, взгляд блуждал по рядам эльфов стоящих вокруг, как будто среди них он искал своего Каалайю. Старик собрался с силами.
   - Как такое может быть? Какое заблуждение помутило разум эльфов? Неужели все напрасно, смерть напрасна? Значит, валары были правы...., - он совсем сник. - Что ты видел в Храме Вала, человек?
   - Я говорил со Светлыми Вала, - слова рождались сами собой. - Их древний рисунок говорит о приходе Триединого из рода валаров.
   Я видел, что мои слова совсем убили его. Ильфирион тяжело поднялся и пошел к выходу, не желая больше ничего слышать.
   - Сегодня умерла наша вера. Так же скоро исчезнет и род Эльдар.
   Эльфы уходили медленно и печально. Энгвар, обняв Алассэттари за плечи, прошел мимо.
   - Это самый печальный день для моего народа. Наш дух скорбит по потерянной надежде.
   Принцесса Элиана вышла следом, но в ее взгляде не было страдания, как в глазах остальных эльфов, в них все еще жила вера. Только люди остались в пустом зале - наша команда.
   - Я полагаю, мы свободны, - привычно пробурчал Сергей.
   Как мне не хватало его ворчания! Теперь все вернулось на свои места.
   - Мне хотелось бы побриться, - задумчиво сказал я, ощупывая подбородок.
   - Пойдемте, - Рыжий был у выхода. - О нас все забыли.
   Мы спустились вниз. В доме, где нас разместили я спокойно умылся и побрился, позаимствованной у Антона электробритвой на батарейках. Пока я занимался собой, Че поведал о событиях, что произошли за это время.
   - Мы тут хорошо устроились - природа, здоровое питание, - шутил Че. - Если забыть об угрозе Межгалактического Совета и происках Артура, то все очень даже не плохо.
   - И какие новости о Совете?
   - По Сети прошла информация, что переговоры Хранителя и Совета зашли в тупик. Бюрократы - они ссылаются на свои законы экспериментов и хода времени. Хорошо, что общественности ничего не известно.
   - Была бы паника.
   История с Межгалактическим Советом всегда казалась мне странной, даже нелепой. Неприятно чувствовать себя подопытным кроликом, которого готовы уничтожить за его неадекватное поведение или несоответствие стандартам.
   - Они стоят на слишком высоком уровне развития, - продолжал Че, - поэтому считают в праве распоряжаться жизнями во Вселенной, которую сами же и создали, правда, это их основная работа. Сейчас все инопланетные гости покидают Землю. А мы тут сидим и ждем вашего возвращения. Только и здесь без приключений не обошлось.
   - Верно, - хором подтвердили близнецы. - Удивительные вещи иногда происходят.
   - Нас два раза выбрасывало в другие миры, - сказал Че. - Один раз минут на пять в джунгли. А потом в наше измерение, в глубокой древности, где-то в районе Карелии, возле небольшого поселения. Что Артуру там было нужно?
   - Как вы вернулись?
   - Следом за Артуром. Его перебросило в это измерение. На счастье нам удалось сохранить координаты эльфийского города.
   - Я видел Артура, - заканчивая бриться, сказал я. - Он меня чуть не убил возле Храма Вала.
   - Зачем он был там?
   - Он мне не сказал, - усмехнулся я. - Я только заметил, как он спрятал голубой кристалл в свою сумку.
   - Сначала реликвия эльфов. Теперь голубой кристалл. Мы тут кое-что смогли выяснить. Камень "звездный свет", что унес Артур из Нового Города - это таурит. Порода добываемая на Марсе. Несколько частиц все же осталось здесь и мы провели анализ. Таурит плохо влияет на эльфов, излучая пока не изученную энергию.
   - Зачем же они его хранили?
   - Это какая-то старая история, но все пути ведут на Марс. Я связывался с Третьим Хранителем - существует мнение, что история валаров, эльфов и людей началась именно там. Может не зря Главный Хранитель ведет переговоры с Межгалактическим Советом на Марсе, - Че вздохнул. - Мало нам проблем с Межгалактическим Советом, так еще этот сумасшедший Артур.
   - Артур потерял бумаги.
   Я показал ребятам записи. Полистав их, Че передал листы нашим близнецам-переводчикам, так как часть записей была сделана на неизвестном языке.
   - Здесь подстрочный перевод древнего текста, скорее всего шумерского или еще более древнего, - наконец резюмировал Миша.
   - К тому же еще и неверный, - хмыкнул его брат. - Не так уж хорошо отец Артура знал мертвые языки.
   - А что там?
   Всем нам было интересно послушать.
   - Читаем, - держа палец на строчке, начал Гриша. - "И будет это первый ребенок дня, а после него лишь трое, но больше ни одного. Первый будет обладать светом неизведанным людьми и незримой властью над ними, подчиняясь лишь Высшему Закону и Творцу Жизни. Власть его будет властью Света...". У Артура-старшего "обладать властью над Светом...". Дальше. "Власть, которая изменит, исправит человечество", может быть "исцелит", при переводе у Артура "погубит, разрушит". Если он так все тексты переводил, то понятно, почему Хранитель у него получился монстром.
   - Здесь еще обрывок записей, - заметил Миша. - Вроде часть генеалогического древа. Но так как это середина и нет ни одного знакомого имени, то ничего не понятно.
   Мы еще раз просмотрели все бумаги, но так больше ничего и не поняли.
   - Нам необходимо найти Храм Тысячи Драконов, - перескочив на свои мысли сказал я.
   Все на меня уставились. Серега как-то слишком подозрительно разглядывал мое лицо. Потом он нагнулся к Че и шепнул пару слов. Тот нахмурился.
   - Что у тебя с лицом?
   Я потрогал шрамы.
   - В овраг скатился. Честно. Прямо в колючий куст не знаю как называется. Вы слышали, что я сказал?
   - Что-то о Храме Тысячи Драконов, - Антон постарался придать непринужденности своему тону. - И зачем он нам нужен?
   - Валары говорят, что там есть изображение, говорящее о сущности Каалайи.
   - В отличие от тебя, мальчик, - язвительно заметил Серега, - нам известна сущность Каалайи. Нам некогда заниматься глупостями и твоими фантазиями. Артура надо ловить.
   - Он сам не знает своей сущности! - выпалил я. - Это важно, - не знаю, откуда взялась моя уверенность.
   - Где этот Храм? - Че открыл транспортатор и стал нажимать кнопки.
   - Я полагаю в нашем измерении. В восточных горах.
   - Очень точные данные, - злился Сергей.
   Че набрал что-то на компьютере.
   - Э-э! Есть такой. В горах Тибета. Но нас туда не пустят, а если и пустят, то ничего не покажут. Священное место.
   - Мы должны попасть в Храм, - моя уверенность росла с каждой минутой.
   - Есть человек, который поможет нам, - с легким сомнением сказал Че. - Например, кто-то из Хранителей.
   Сергей взорвался.
   - Они все заняты переговорами с Межгалактическим Советом! И мы не имеет права мешать Хранителям!
   - Успокойся, - Че не отрывался от микрокомпьютера на своей руке. - Я пошлю запрос.
   - Посылай, - ответил Сергей. - Мы станем посмешищем всего Института и упустим Артура. Хранитель погибнет, а с ним и последняя надежда на спасение мира
   - Это не займет много времени. Отправимся на Тибет в наше время и подождем Хранителя. Нас пустят в Храм и узнаем о рисунке. Почему-то я доверяю чутью Макса.
   - Ты его совсем не знаешь!
   Да. Серега прав, они меня плохо знают, я сам не знаю кто я. Ребята начали собираться.
   - Погодите, - я остановил их. - Мне необходимо поговорить кое с кем.
   Не дожидаясь расспросов, я выбежал на улицу. Откуда я знал, где искать Элиану, трудно сказать, но моя душа стремилась к ней и ноги сами привели в сад с беседкой. Она была там. Светлая, сияющая. Она ждала меня.
   - Мы уходим, - подойдя, тихо сказал я.
   - Я знаю, Арквапоклион.
   - Почему ты зовешь меня так?
   - Виденный Во Сне? Я видела тебя еще до того, как вы появились в этом мире.
   - А я видел тебя, пока мы находились в пути. Я говорил с тобой. Я знаю про это, - осмелев я коснулся ее волос и открыл знак на шее. - Что это значит?
   - Мой отец был Светлый Вала. У моих детей этого знака не будет, если только кровь Вала не возьмет верх в них.
   - Что ты знаешь о человеке погибшим в саду Мириэль?
   Она вздрогнула, но потом грустно улыбнулась.
   - Он был мужем Мириэль и пришел от Хонсу-Ат-Каалайи, был его воином. Король был против этого брака, но ничего не смог сделать. Человек увез тетю Мириэль в свой мир. Мы ничего не знали о них. Прадедушка очень сердился, так как считал, что именно Мириэль станет матерью Каалайи, его любимая внучка, дочь Аннариэль и Светлого Вала. Теперь он ждет того же от меня. Моя бабушка Элиана была младшей сестрой Аннариэли. Они все погибли в той войне. Мириэль и человек приехали на празднование моего дня рождения, и это погубило их. Смерть пришла к каждому и к моим родителям, и к другим, - одинокая слеза скатилась из ее прекрасных синих глаз. - Я буду ждать тебя.
   Мое сердце забилось сильнее.
   - Почему?
   - Разве ты не читаешь ответ в моей душе? Разве ты сам не знаешь его? Я знаю, ты придешь. Очень скоро, когда поймешь кто ты.
   - А ты знаешь это?
   - Нет, Виденный Во Сне, не знаю. Это можешь знать только ты.
   Сказав это, принцесса Элиана приблизилась ко мне, неотрывно глядя в глаза, и тогда я поцеловал ее. И мне уже никуда не хотелось уезжать, меня не волновала Судьба мира, Хранителей и всего, что только существует под солнцем. Но девушка ушла, оставив воспоминания и вкус поцелуя. Она покинула меня, и я вернулся к друзьям.
   У Че все было готово для перехода, все собрались перед домом. Там же находились и Алассэттари с Энгваром. Эльфы печально прощались со мной.
   - Я буду верить, что мы встретимся, - сказал Энгвар. - Пусть свет будет на твоем пути.
   - Да хранит вас с Алассэттари Эру, - я пожал руку ему в ответ.
   Звеньевой настроил транспортатор. Я закрыл глаза. Несколько секунд неприятных ощущений и мы прибыли на место. Первое, что я услышал - это вой ветра в горах. Холода я не чувствовал, хотя мои друзья поеживались и стали доставать теплые куртки.
   - А Макс у нас совсем в эльфийскую одежду вжился, - посмеялся Гриша.
   Я только тут сообразил, что остался в том, что мне оставили в мире Элианы.
   - Я не буду вызывать подозрения, если останусь в этой одежде? Правда, все равно больше ничего у меня нет.
   - Ты не будешь здесь вызывать подозрения, если натянешь оранжевый балахон и обреешься наголо, - мрачно пошутил Сергей. - И то еще вопрос!
   - Престань! - хмуро приказал Че. - Идемте!
   Подгоняемая ветром, группа продвигалась вперед, к Храму метрах в десяти от нас. Гигантские ворота казались вырезанными из цельного куска дерева, что было мало вероятно. Всю площадь ворот покрывали резные изображения драконьих голов.
   - Попытаем счастье, - сказал звеньевой, глядя, как закружились вокруг нас белые снежинки.
   Он несколько раз ударил стальную пластину ручкой в форме головы дракона. Через полминуты в окошко на уровне человеческого роста показалась гладко выбритая голова монаха в оранжево-красном одеянии. Миша сказал несколько слов на незнакомом языке. Ворота распахнулись, нас пропустили в широкий прямоугольный двор, где похожие друг на друга, одинаково одетые люди занимались повседневными делами. Никто не обратил на нас внимания
   - Скажи, что мы хотим говорить с наставником, - попросил звеньевой Мишу.
   Тот перевел и монах, спокойно склонившись, жестом велел следовать за ним в Храм. В полутьме, в аромате дымящихся палочек с благовониями, в два ряда сидели монахи и, сложив руки, монотонно повторяли свои молитвы. В конце на возвышении мы увидели наставника перебирающего четки с отрешенным взглядом. Наш проводник поклонился наставнику и что-то сказал. Тот кивнул.
   - Миша, спроси, что они знают об изображении Каалайи и могут ли они его нам показать. Напомни, что мы от Института.
   После перевода последовал короткий ответ.
   - Нет.
   Наставник говорил, Михаил переводил.
   - Если мы думаем, что любой приходящий может смотреть священные изображения, то мы заблуждаемся. Ему запрещено открывать смысл рисунка кому-либо кроме избранных или самого Каалайи.
   - Как и предполагалось, - кивнул Че. - Ничего не вышло.
   Он проверил сообщения на компьютере в транспортаторе.
   - Второй Хранитель должен появиться с минуты на минуту. Будем ждать. Спроси, разрешат ли нам посидеть во дворе.
   Получив разрешение, мы вышли на улицу и сев в стороне от работающих монахов, смотрели, как идет снег. Минут через пятнадцать над двором возник серебристый летательный аппарат, напоминающий вертолет, только с бесшумно работающими лопастями и без хвоста. У приземлившегося в центре открытой площадки аппарата отъехала дверца, выпустив человека в длиной темной накидке с капюшоном. Летчик заглушил мотор.
   Мы встали и вышли навстречу Второму Хранителю. Прежнее любопытство пробудилось во мне, и я с большим интересом смотрел на того, о ком уже много слышал.
   Как и Третий Хранитель, он казался молодым мужчиной, на вид, ему было не более тридцати лет. Северная бледность идеально правильного, красивого лица сочеталась с темными бровями и ресницами. Хранитель снял капюшон и я с удивлением отметил, что его густые коротко стриженые волосы по оттенку сильно напоминают цвет моих волос, который я считал очень редким. Такой же вид неровно мелированных волос, будто каждый волосок по всей длине меняет цвет от темно русого до белого. Мне всегда казалось, что это портит меня, но при взгляде на Второго Хранителя этого нельзя было сказать. Он был красив, как и в случае с Третьим Хранителем, его красота виделась как нечто естественное и долженствующее.
   - День добрый, - поприветствовал он и по очереди пожал нам руки.
   В момент рукопожатия мы встретились взглядами - большие светло-голубые глаза с черным ободком вокруг радужки, как рентген просветили меня. Он задержался взглядом на моем лице, что-то вроде удивления на секунду исказило его спокойную красоту.
   - В чем проблема, Че? Надеюсь, это важно? - серьезно спросил Хранитель.
   - Нам необходимо увидеть изображение Каалайи в Храме Тысячи Драконов, - не очень уверенно сказал Че.
   - Есть такое изображение? - заинтересовался Второй Хранитель. - И оно здесь?
   - Да, Алекс. Вы нам поможете? Вот Макс, - Че кивнул мне, - он считает это важным.
   Еще один взгляд-рентген от Хранителя в мою сторону.
   - Я вижу это долгая история. Но я уловил суть.
   Лицо Алекса озарила таинственная светлая, чуть лукавая улыбка, напомнившая то ли "Мону Лизу" да Винчи, то ли "Грозящего Амура" Фальконе.
   Мы вернулись к наставнику, который на этот раз позволил проявить себе чувства и встал со своего места. Они раскланялись со Вторым Хранителем и наставник сказал несколько фраз.
   - Мы молимся за благоприятный исход дела Каалайи, - перевел Миша. - Чем я могу быть полезен Тому Кто Всегда Рядом?
   - Мои друзья уже выразили свое желание. Нам нужен рисунок, что хранит ваш Храм, - на том же языке ответил Алекс.
   Для нас все переводил Михаил. Наставник согласился.
   - Идемте со мной, Бханте. Вы и еще двое. Не все.
   Второй Хранитель посмотрел на группу.
   - Че и Макс. Остальные ждут здесь.
   Мне показалось или Серега недовольно нахмурился? Так или иначе, но мы прошли в низкую боковую дверь, долго шли темными коридорами за невысоким бритым монахом. Он привел нас в полукруглое помещение очень похожее на пещеру. На голом полу был расстелен коврик, рядом стояла курительница с благовониями, стены завешены тибетскими коврами с замысловатыми узорами. Наставник откинул один из ковров и на идеально гладкой поверхности перед нами предстал знакомый рисунок - два дракона кусающие хвосты друг друга, в центре фигура человека с символом над головой. Указывая на изображение, монах размеренно объяснял. На этот раз переводил Алекс.
   - Вечность жизни - это круговорот, переход из одного состояния в другое, человек в центре поддерживает постоянство круговорота - это Хонсу-Ат-Каалайя, гарантирующий сохранение Вечного Света и управляющий временем, знак указывает на его человеческую природу.
   - Эльфы и Светлые Вала утверждали тоже о себе, - решил высказаться я. - Похоже, каждый считает, что Каалайя должен принадлежать им. Рисунки, которые они хранят, говорят об этом.
   - Эльфы и валары, - повторил Алекс, - валары...
   Он повернул голову к рисунку, его глаза горели идеей. Я смотрел на его тонкий профиль в полутьме, и мне казалось, что я вижу эльфа, так светилось его лицо, походя на лунные лики эльдар.
   - Макс, твоя идея великолепна, - обернувшись, улыбнулся Алекс. - Попробуем, может встреча с ними поможет решить проблему с Межгалактическим Советом.
   Я не очень понимал, что он имеет в виду, и тоже взглянул внимательно на рисунок.
   - Погодите, а это что?
   Мне показалось, что в этом изображении есть дополнительные линии. Вместе мы тщательно исследовали стену. Концентрические окружности, вписанные в круг образованный драконами, не могли быть случайными трещинами, появившимися из-за времени. Они были тонко прорисованы твердой рукой.
   - Окружности, - констатировал Алекс. - Видите, на каждой по одной темной точке. Если смотреть от центра, приняв за него человека, будет двенадцать точек, разбросанных в площади круга. Знак человека сливается с четвертой точкой. Вряд ли это случайно.
   - Но что это за точки? - спросил Че.
   - Планеты, - неуверенно предположил я, вспомнив примитивную схему солнечной системы в энциклопедии. - Но почему их двенадцать?
   - Молодец! - подмигнул Алекс. - В нашей солнечной системе действительно двенадцать планет. Если знак на четвертой планете, значит, ответ надо искать на Марсе. И что-то мне ваша загадка стала очень интересна. Не спроста все это. Как Макс думаешь?
   Не зная, что сказать, я промычал в ответ что-то неопределенное.
   - И искать отгадку мы будем в руинах Асгарда, - добавил Алекс. - Другого места нет. Жаль пока недосуг.
   Как я понял, он был человеком, привыкшим принимать решения, и от нас никакой реакции не требовалось, поэтому мы промолчали. Попрощавшись с наставником, мы присоединились к команде. Алекс провел небольшой инструктаж.
   - Пока ваша группа может быть свободна. Артура не ищите, до особых распоряжений. Ждите нашего решения. О дальнейших действиях будет сообщено по Сети, звеньевому. Все. Отдыхайте.
   Он махнул нам рукой на прощание и улетел. Кратко изложив суть дела касающегося рисунка в Храме Тысячи Драконов, Че спросил о наших предполагаемых действиях до специальных указаний. Посоветовавшись, мы решили вернуться туда, откуда и начались наши приключения.
  
   Глава 21.
  
   Перемещение в квартиру, где находилась основная база группы, на наше счастье прошло успешно. Хорошо. Что можно точно установить координаты точки, места прибытия. Иначе мне пришлось бы идти по Питеру в полном эльфийском облачении, что наверняка не осталось бы незамеченным.
   Здесь я смог скинуть с себя свое эльфийское прошлое, хорошенько вымыться и надев подаренные ребятами джинсы и футболку, направился в квартиру деда, где, скорее всего, были ответы на многие мои вопросы.
   Мне одновременно хотелось одному разобраться со всем, но в то же время я осознавал необходимость дружеского совета в такую минуту. Только Че подходил для этой роли, поэтому его я попросил пойти со мной.
   Вместе мы вышли на улицу. В городе все еще стояло жаркое лето.
   - Ничего не изменилось, - сказал я, стоя на остановке. - Будто и не было всех этих месяцев путешествий.
   - Их и не было, - охотно согласился звеньевой.
   - Как?
   - Мы вернулись через неделю после нашего перехода. Так что месяцев не было. Одна неделя и только она.
   - Великолепно. А я то переживаю, что меня следователь Кузьмин уже в международный розыск объявил. Заедем к нему?
   - Если хочешь. Только дело наверняка закрыли.
   - Закрыли? Почему?
   - Не будет же он, в самом деле, искать того, кого еще и в природе нет и расследовать смерть человека из другого времени.
   - Это ты о моем деде? - мне было непонятно, куда он клонит.
   - Он из прошлого. Так сложилось, мне точно не известно как, твой дед жил и работал на Институт в 20 веке. Но родился он очень давно, где-то времена Древней Руси, до десятого века, а может и раньше. Так что контрольная команда уже подчистила концы, а следователь может тебя даже не помнить.
   - Посмотрим, - я теперь довольно быстро сообразил, о чем хотел сказать Че.
   Он остался ждать внизу, а я поднялся к Кузьмину. Тот бросил писать в своих бумагах и пригласил присесть.
   - Хорошо, что заглянули Максим Александрович, - напряженно начал Кузьмин. - Я собирался вам звонить.
   - Есть новости? - спросил я, не потому что меня это действительно интересовало, а потому что хотел послушать, как он отреагирует.
   - Как сказать, - он отвел глаза, - дело пока открыто, но за неимением улик и свидетелей...Дело безнадежно.
   - А кинжал?
   Он встал и прошелся по кабинету.
   - Кинжала нет.
   - Его забрали в ФСБ?
   - Они ничего о нем не знают. И мне посоветовали не вспоминать. Так что...
   - Значит, я могу больше не приходить? - с некоторым облегчением уточнил я.
   - Я вам позвоню, если будут новости.
   Это звучало, словно он сказал "никогда". Следователь, наверное, ждал возмущения с моей стороны, но ничего подобного не было, поэтому он попрощался со мной с озадаченным выражением на лице.
   После мы с Че поехали на квартиру деда. Скромно обставленная однокомнатная квартира встретила нас тишиной. Че расположился в кресле, а я разбирал бумаги дедушки в поисках информации о своем рождении. В этом времени у меня были все официальные бумаги: свидетельство о рождении и все прочее, что положено иметь современному человеку. Здесь же могли храниться письма отца, да и много разных бумаг. Я внимательно просматривал все документы, не находя ничего интересного или значимого. Изучив все содержимое письменного стола, я только потерял время. Остался один ящик, но я сомневался, что там что-нибудь есть. Дед мог держать самые важные бумаги и не здесь, если они у него вообще были.
   Я подергал ящик - закрыт. Где-то я видел целую связку ключей. Перепробовав разные ключи, я, наконец, услышал, как щелкнул замок. Я сразу вынул весь ящик, и сев прямо на пол занялся бумагами, которых было не так много: письма и маленький фотоальбом. Фотографии деда в молодости, цветные и черно-белые, на фоне реки, где он с улыбкой стоит на камнях. Бабушка, жена деда, которой я совсем не знал; мой отец. Листая альбом, я открывал для себя фотографии, которых я никогда не видел. Все снимки были очень хорошего качества. У меня всегда с собой была фотография родителей, но маленькая и размытая, а здесь такое богатство. Теперь я понимал, что дед обманывал меня, говоря, что все сгорело при пожаре, которого я не помнил. Здесь в альбоме я нашел фотографию отца в защитной форме, как у ребят из нашей группы. Короткий рукав летней рубашки позволял видеть странное приспособление на его руке. Транспортатор! Фотография мамы - я и забыл, какая она была красавица, такая светлая, сияющая...У меня перехватило дыхание. Одна из последних фотографий - мама и отец вместе, будто разыгрывающие сцену из любительского спектакля. Оба в одежде, в которой я признал эльфийскую, в саду - мама как принцесса в короне из цветов, отец стоит перед ней на одном колене. То о чем я думал, подтвердилось. Больше фотографий не было и, взяв эту последнюю, я закрыл альбом.
   Че заснул в кресле и похрапывал. Я просмотрел письма. Их было всего три. В одном речь шла о прибытии в какое-то место, где группа остановилась для исследований. Во втором отец писал о важном событии в его жизни, при встрече обещал все объяснить. Очень короткое письмо. И, наконец, третье, так же как и остальные без дат, марок и штемпелей.
  
   "Здравствуй, отец. Как и обещал, пишу тебе, как только появилась возможность отослать письмо. Вчера прибыли в Новый Город. Дед Мириэль все еще злится на меня, но я знаю, что когда он увидит Максима, то сразу оттает. Мириэль скажет ему после праздника, и в следующий раз мы возьмем мальчика с собой. Пусть порадуется старик.
   Как твое здоровье отец? Как Макс? Все ли у вас хорошо? Маша волнуется, и ее опять мучают мрачные предчувствия (ты же ее знаешь). Спрашивает как дела у ее сына Айвона и посылает ему свой медальон.
   До скорой встречи, отец и Максимушка (Айвон). Целуем крепко. Ваши Маша (Мириэль) и Саша".
  
   Аккуратно сложив письмо, я положил его вместе с фотографией. Странное чувство покоя поселилось в душе. Теперь все открылось, все стало ясно, и Эглас оказался прав - я полуэльф. Моя мать, имя которой было не Мария, как я считал, а Мириэль - внучка Ильфириона.... Я задумался. Получалось, Элиана приходилась мне не то двоюродной, не то троюродной сестрой. Скорее всего, троюродной - наши бабушки были родными сестрами. Эта мысль немного смутила меня, ведь я относился к принцессе не как к сестре. Наверное, не так страшно, что она приходится мне родственницей. Всего-то у нас один прадед - король эльфов Ильфирион. "Эльфийский принц Максим", - с улыбкой подумал я. - "Смешно! Мама говорила Айвон и Элиана во сне называла меня так же. Эльфийский принц Айвон звучит лучше".
   В ящике больше ничего не осталось, только тонкая серебреная цепочка с небольшим листиком, как та, что дала Элиана. Я забрал письмо, фотографию и украшение, а ящик поставил на место. Че сопел и сладко причмокивал во сне. Мне жаль было его будить.
   - Вставай соня! - я потрепал его за плечо.
   - Что?! А! Все нашел?
   - Я нашел все, что искал.
   Звеньевой уже окончательно проснулся и теперь с еле скрываемым интересом смотрел на меня. Я колебался. У дверей я все же решился и, остановив Че, сказал.
   - Знаешь. Сергей был прав. Я не человек. Я полуэльф. А моя мать наполовину Вала.
   Че несколько минут смотрел на меня, потом засмеялся.
   - Ну и что?! Да хоть марсианин! Хороший ты парень, Макс, так какая разница. Кстати о марсианах и Марсе. Надо возвращаться, возможно, пришло сообщение.
   - Спасибо, Че! - я пожал ему руку. - Спасибо. Только ребятам пока не говори.
   - Заметано.
   - Тогда пошли.
   Мы поехали обратно на квартиру, где остались друзья. Там нас ждали новости. На компьютер Че пришел приказ, который вызвал недоумение у всех, а у меня радость. Возвращение в мир Элианы было тайным моим желанием. К приказу прилагалась записка - три строчки на неизвестном языке - которую мы тут же распечатали, пока был допуск к принтеру.
   - Итак, наша миссия носит дипломатический характер, - пояснил Че. - Мы передаем письмо Ильфириону и сопровождаем его на Марс, если конечно он соглашается.
   Звеньевой дал десять минут на сборы. Я посчитал нужным вновь одеть эльфийскую одежду, которая казалась мне невероятно удобной. Кроме того, она мне шла. В довершение созданного образа я заплел на висках волосы, которые здорово отрасли за последнее время. Если уж я полуэльф, то буду настоящим полуэльфом.
   Переместившись, наша группа оказалась на площади перед главной башней. В Новом Городе внезапно наступила осень. Желто-красные листья медленно кружили на ветру, падая к ногам. Печальная осень, печальный город, пустой город, который был пронизан волшебной мелодией и многоголосным пением.
   - Сердце разрывается от их пения, - сказал Сергей.
   - Потому, что это песня скорби и надежды одновременно, - сказал Гриша и стал переводить.
  
   С быстрой волной,
   Как лист на осеннем ветру,
   Паруса крылья
   Прочь нашу надежду несут.
   Древних Легенд
   Чистый исток замутнен.
   Скорбь Духа Эльдар исцелит
   Новый Света приход.
   Светлой Звездой осияет
   Он радостный Путь
   Древнего рода Эльдар.
   Вечность в очах Каалайи
   Утешит народы Эльдар.
   И будет в синеве глаз его - Вечность
   Он даст покой и утешение,
   Светом позовет за собой.
   В разлете бровей его - ангел,
   Ждущий, своего часа,
   В улыбке его - мудрость.
   ............................
   Как свет идущий из глубины сердца,
   Как хрустальный свет родника,
   Так и свет глаз его.
   Сияние - имя его,
   Слово - имя его,
   Хранит сердце,
   Забыть не может.
   Тропы Судьбы его далеки,
   Уходят вглубь веков.
   Приходят дрожью ресниц
   И силой ветра.
   Для мира, навсегда,
   Будет Свет его.
   И это наша вера.
  
   Мы поднялись наверх. В зале собрались, наверное, все эльфы города. Ильфирион сидел на своем месте, Элиана рядом. Эльфийские воины стояли вокруг. На их лицах застыло выражение торжественной печали. Они расступились, пропуская нас в центр залы. О, как засияли глаза Элианы, когда она взглянула на меня. И тогда, я все решил, сразу и окончательно. Я точно знал, что она и есть моя близкая единственная душа о которой говорил Энгвар.
   - Что людям нужно в городе эльдар в эпоху Великой Скорби по утраченной вере и конце Времен? - безразлично спросил Ильфирион.
   - Мы принесли послание от Каалайи, - Че протянул письмо.
   - Вашего Каалайи, - он взял сообщение.
   Сколько горечи было в его словах. Пробежав глазами записку, Ильфирион нахмурился. Его молчание было долгим и тягостным. В зале воцарилась тишина. Слышалось легкое дыхание эльфов.
   - Я встречусь с вашим Каалайей, - наконец вымолвил король. - Там, где он хочет. Сегодня я отправлюсь с вами в путь.
   - Мы рады будем сопроводить тебя, король Альвов, - вежливо кивнул Че.
   - Если у вас больше нет посланий..., - Ильфирион встал.
   Собравшись с духом, я вышел вперед и как было принято в этих краях встал перед королем на одно колено.
   - Прошу выслушать меня, Ильфирион.
   Ребята сзади обескуражено шептались.
   - Он, что сума сошел?! - шепот Сергея прозвучал криком в тишине. - Парни, держи психа!
   Но Че его быстро успокоил. Ни тени удивления, ничего не выразило лицо эльфа. Король сел.
   - Я Максим Смирнов, сын Александра, прошу руки Элиана, принцессы Эльдар.
   Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Каждое слово далось мне с большим трудом, но я был вознагражден светлым счастливым взглядом Элианы.
   Громовой смех Ильфириона поколебал своды зала. Его смех был искренним, видимо, я действительно его рассмешил.
   - Что ты сказал? - все еще смеясь, переспросил король.
   - Я прошу руки принцессы Элианы, - так же громко и уверенно повторил я.
   Он перестал смеяться, сразу став холодным и суровым.
   - Ты безумен, человек! Я не допущу, чтобы это произошло..., - и после небольшой паузы, - чтобы произошло еще раз. Элиана не станет женой человека, так как наш Каалайя не может быть сыном человека.
   - Я не человек!
   Он вынудил меня сказать то, о чем я собирался молчать.
   - Кто же? - холодная улыбка коснулась его губ.
   - Мое имя, - мне было трудно говорить это, - имя, которым назвала меня мать...Айвон. Я принц Айвон и прошу руки принцессы Элианы.
   По залу пронесся шепот.
   - Имя эльдар.
   - Моя мать - Эльдар и Вала, как я узнал недавно.
   - Из какого ты рода? Я знаю все семьи эльдар, - сказал Ильфирион. - Как же ее зовут?
   - Она умерла. Мои родители были убиты в саду Мириэль.
   Он вздрогнул и побледнел, подавшись вперед и пытаясь прочесть в моих глазах правду.
   - Ты хорошо знаешь семьи своего народа, но не знаешь своей семьи. Этот сад был назван в честь моей матери - Мириэль, дочери Аннариэли.
   Ильфирион сошел со своего возвышения. Никогда мне не приходилось выдерживать столь долгого взгляда. Король поднял меня с колен и, продолжая изучать лицо, сказал.
   - Я долго жил, слишком долго. Я могу отличить ложь от правды или от безобидного вымысла. И я знаю, что ты говоришь правду. Почему она не сказала мне? Неужели я так сильно обидел мою любимую Мириэль? Я имел право знать о своем правнуке, который должен был воспитываться среди своего народа, как принц эльдар. Айвон...Имя эсси теркенье - имя материнского прозрения...Жаль, что ты не можешь быть Каалайей. Ты только полуэльф, - он впервые тепло улыбнулся и глазами тоже. - Но это не значит, что ты не можешь быть моим правнуком.
   Повернувшись к Элиане, он сказал ей несколько слов по-эльфийски. Девушка сбежала по ступенькам вниз, быстро обняла старика и встала рядом со мной. Я снял с шеи один из медальонов и вернул его Элиане, ведь их у меня было два. Ильфирион заговорил на своем языке. По торжественности речи я понял, что это касается нас с Элианой. Затем, сняв с руки тонкое серебренное кольцо, вручил его мне. Моя принцесса уже держала похожее кольцо со своей руки и надела его мне на указательный палец. Я сделал то же самое, надел по эльфийскому обычаю кольцо на указательный палец.
   Эльфийское торжественное пение стало пожеланием счастья нам с Элианой. В эту минуту я действительно был самым счастливым человеком на земле. Нет. Не человеком. Я был самым счастливым эльфом в землях Эльдар. Элиана улыбалась мне чудесной светлой улыбкой и сияющими синими глазами Светлой Вала.
   - Мы помолвлены, Айвон Арквапоклион. И я еду с тобой.
   Но нам пришлось расстаться на время. Ильфирион с правнучкой собирались в путь. Ожидая их, я немного успел поговорить с Энгваром, который так же находился в башне. У них с Алассэттари вскоре должна была состояться свадьба. Я пожелал ему счастья и пошел к друзьям.
   Вся команда сидела на улице. Близнецы играли с ножами, остальные просто отдыхали. Я чувствовал вину перед ними.
   - Я должен был предупредить о своих намерениях, - я сел рядом с Че. - Извини.
   - Это твоя личная жизнь, ты не обязан отчитываться перед нами.
   - А я все-таки был прав, - вставил слово Сергей. - Эльфийский принц. Ха-ха! Да, ладно. Эльф это еще не так страшно.
   - Спасибо, - смеясь, я пожал ему руку. - Летим на Марс?
   - Летим, - благодушно щурясь на солнце, ответил Че.
   - Никогда не был на Марсе.
   Я не знал, схожу ли с ума или уже сошел, потому что тема разговора явно была из разряда безумных. Но я почти привык к тому, что являюсь эльфом, поэтому и полетами на другие планеты меня не удивишь. Итак, нас ждал Марс.
  
   Глава 22.
  
   Большой группой - наша команда и Ильфирион с Элианой, мы вышли из служебных помещений Института Времени и Пространства на галерею. С большим интересом я смотрел по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь новое, чего еще не встречалось в первое посещение. Все так же много людей, цветов и площадка внутри круглого здания замощенная цветной плиткой.
   - Что за надпись под гербом? - спросил я у Че.
   - Латынь. "Сквозь пространство и время" - девиз Института.
   - Как на воротах Древнего Города, - вспомнил я.
   Выйдя за пределы территории Института, мы прошли в сторону длинного одноэтажного здания. Указатель возле дороги размером чуть ли ни с теннисный корт, гласил - "Санкт-Петербург. Космопорт". Над зданием появлялись серебристые точки, оставляя белый след в небе.
   В здании космопорта царило настоящее столпотворение, граничащее с паникой. Группы существ всех цветов и форм перемещались по залам, торопясь на свои корабли.
   - Бегут, - почти злобно прошептал Сергей. - Крысы бегут с корабля. Знают о проблемах с Межгалактическим Советом.
   - Их можно понять, - ответил Антон. - Земля теперь - бомба замедленного действия.
   - Нам в спецсектор.
   Че прошел через двери на фотоэлементах, а за ним и мы, в маленький холл. Надпись на противоположной двери поясняла - "Космолеты. Специальный сектор для научных и дипломатических групп". Че положил руку в специальное углубление рядом с выходом к космолетам и двери открылись. Серебристо-черные, с обтекаемыми формами космолеты рядами стояли на индивидуальных стартовых площадках, по размеру напоминая самолет средних размеров.
   Работник порта, переговорив со звеньевым, связался по рации с диспетчером.
   - Антон, Серега, - помогая нам забраться внутрь, сказал Че. - Настал ваш звездный час.
   - Эх, старушка К-2! - Сергей с видимым удовольствием сел в кабину и поглаживал штурвал и панель с кнопками.
   Антон сел рядом, скользнул взглядом по панелям, его быстрые пальцы забегали по клавиатуре управления, точными движениями задавая необходимые для полета параметры. Осмотревшись, я сказал одному из близнецов.
   - Не думал, что за столь короткий срок прогресс зайдет так далеко. Я вижу, что сейчас полет в космос, все равно, что в Москву съездить.
   - Это все наш Институт. Его разработки, - пояснил Гриша. - А основная заслуга, конечно, Хранителей. Без таких гениальных голов человечество еще лет пятьсот на станциях вокруг Земли летало бы.
   Элиана с прадедом спокойно сидели возле окна. Я думал им труднее будет перенести путешествие, но как раз я и был в космолете самым обеспокоенным. Девушка улыбнулась мне одними глазами. Несколько минут мы общались без слов, способность, которая все больше раскрывалась во мне, пугала и волновала одновременно.
   Мягко стартовав, космолет как нож масло, проскочил слои атмосферы и в иллюминаторе возникла бескрайняя чернота космоса. На несколько секунд мы почувствовали тяжесть, вдавившую нас в кресла. Я не успел разглядеть звезды за бортом, как Сергей весело крикнул.
   - Переходим в нулевое пространство!
   Нас немного потрясло, и в иллюминатор заглянул край красноватого диска. Антон запросил координаты для посадки, и мы стали снижаться. Стремительно Марс несся на нас, создавалась иллюзия катастрофы, но все завершилось благополучно. Весь полет занял меньше получаса.
   Космопорт Марса походил на Санкт-Петербургский. Наш корабль занял свое место среди подобных себе межзвездных кораблей, а мы ступили на марсианскую поверхность.
   - Воздух? - удивился я, глубоко вдыхая.
   - Семь аэростанций по всей планете по обогащению атмосферы кислородом, - сказал Че. - Современные технологии. Более того, предпосылки для этого существовали на Марсе изначально - тысячи лет назад здесь практически все держалось на кислороде, как и на Земле.
   Сам космодром и прилегающая территория поразили нас обилием зелени и цветов. Здесь не было толп пассажиров и земного безумия, а царила спокойная атмосфера провинциального вокзала. Пассажиры проходили досмотр, которого мы избежали, как сотрудники Института, исполняющие дипломатическую миссию. К нам отнеслись очень внимательно и, выделив специальный транспорт, проводили до стоянки.
   Космопорт остался позади и я увидел, что он был всего лишь оазисом в песчаной марсианской пустыне. Плавно скользя на сендслайдере, как назвал машину Сергей, над красноватым песком, я мог наблюдать похожие оазисы на горизонте.
   Минут через двадцать мы приблизились к очередному зеленому участку, развернулись и встали рядом с другим сендслайдером.
   За зелеными насаждениями прятался одноэтажный дом с окнами во всю стену. После однообразной пустыни глаза радовались цветам и спокойствию тени. Легкой походкой от дома шли Третий и Второй Хранители в светлой летней униформе Исследователей. Увидев их вместе, я отметил как они были похожи - одного роста и сложения. Только один светлого северного типа, второй темного ближневосточного. Кажется, Че говорил, что они родственники.
   Хранители поприветствовали Ильфириона и Элиану по-эльфийски и увели в дом. Мне не понравилось, как Алекс посмотрел на мою принцессу.
   - Не бойся, не съедят, - Серега видимо все прочел по моему лицу.
   - Третий Хранитель, точно, - скептически заметил Че. - А вот Алекс...
   - Говорят, он остепенился после женитьбы, - добавил Антон.
   - Свежо предание..., - ответил Че. - Правда, кто-то должен принимать на себя удар экзальтированных поклонниц Хонсу, чтобы освободить его от посягательств.... Ладно, не будем мучить Макса, на нем уже лица нет. Успокойся! С ней будут обращаться по-королевски.
   Несколько минут мы постояли во дворе.
   - Че, что будем делать? - не выдержал Сергей. - Похоже, о нас забыли.
   - Расположимся прямо здесь. Отдохнем, - ответил Че.
   Только мы расселись под самым большим деревом, дающим наиболее густую тень, как из дома вышла молодая женщина. Солнце играло в ее темных волосах, заплетенных в косы, и на загорелой коже, даже большие черные глаза сияли солнцем. Мои сны сразу же всплыли в памяти - незнакомка из этих снов, та, что я встретил на холме в индейской одежде.
   - Добрый день, проходите, пожалуйста, в дом, - с легким акцентом сказала она, откидывая косы за спину, золотой перстень с готической Т, сверкнул на ее руке.
   Она провела нас в большой холл с креслами, который напоминал скорее офис, чем жилое помещение.
   - Здесь есть автомат с кофе и напитками, с бутербродами.
   Все нам показав, девушка удалилась. Проводив ее взглядом, мы с комфортом расположились в креслах. Близнецы пошли за едой.
   - Кто это? - вытягиваясь на единственном диване, зевая, спросил Сергей.
   - Судя по золотому кольцу - особа, приближенная к Главному Хранителю. Такое кольцо, говорит об одном - "доступ к телу разрешен", - разглядывая потолок, насмешливо заметил Антон.
   Че опять возился с компьютером, сосредоточенно считывая данные с минидисплея.
   - Как думаешь, Че? Че! - крикнул Рыжий.
   - Что? - не сразу отозвался тот.
   - Ты у нас в курсе всего.
   - Ну.
   - Что это за барышня с "доступом к телу" Главного Хранителя? - уже в открытую смеялся Антон. - Просто Покахонтас какая-то!
   - Я вам не журнал светской хроники, чтобы все знать, - проворчал звеньевой, а через некоторое время добавил - Индианка? Новая жена Главного Хранителя.
   - Ну вот, а говорил не знает, - почему-то обиделся Серега.
   - Так я только что в Сети вычитал. Последние новости из жизни богатых и знаменитых, - Че не отрывался от компьютера. - Так, а вот это уже плохо.
   - В чем дело? - заинтересовались вернувшиеся с холодным соком и бутербродами близнецы.
   - Артур на Марсе. Когда был приказ прекратить поиск, я снял настройку на сигналы его транспортатора. Сейчас сделал запрос в Центр, по их данным он здесь со вчерашнего дня по всеобщему времени. Артура разыскивают, но пока безуспешно.
   - Понятно, - вскочил Сергей, - Хранитель здесь и Артур попытается...
   - Мы будем рядом и будем внимательны.
   Новость про Артура меня заинтересовала, но не менее чем информация о девушке. Не мог я одного понять, почему она снилась мне. Правда, к этому времени я уже догадался, что меня и Главного Хранителя связывают некие таинственные и крепкие узы. Наверное, встреча с ним многое прояснила бы.
   - А что здесь вообще происходит? Чего мы ждем? - попытался я немного прояснить ситуацию. - Мы разве не будем искать другие изображения, похожие на те три или что-то объясняющее их.
   - Для этого придется перерыть весь Марс, - сказал Сергей.
   - Но Алекс предположил, что следует искать в развалинах Асгарда.
   - Будет приказ, будем искать, - ответил Серега. - Кроме того, это не поможет избавиться от Артура или уговорить Межгалактический Совет.
   - А что за развалины? - я спокойно проигнорировал выпад Сергея и обратился к Че.
   - Когда земляне, мы то есть, начали колонизацию Марса, были обнаружены древние сооружения, в том числе и подземные. Назначение их либо религиозное, либо административное. Мы не знаем. Первооткрыватели назвали это место Город Древних Богов или мифологическим городом Богов - Асгардом.
   - Там действительно может находится изображение. Я это чувствую. Или что-то важное. В Храме Тысячи Драконов прямо указывается эта планета. Что же там скрыто?
   - Ой! Не могу больше, - засмеялся Серега. - Все время, "что, да, что"! Че убери от меня этого любопытного эльфа. Вот уж действительно, настоящий эльф!
   Я счел его замечание комплиментом. В это время прозрачная дверь на улицу отъехала в сторону и в холле появилась новая группа. Двое в одинаковых темных накидках с капюшоном, закрывающим лицо и мальчик. В мальчике я узнал Алика, сына Главного Хранителя. При свете дня он показался мне немного старше, чем я считал прежде.
   Алик заметил меня и помахал рукой, а я ему в ответ.
   - Ты знаешь сына Хранителя? - зловеще прошептал Серега.
   - Немного, - ему в тон ответил я.
   Двое в накидках приостановились. Один секунды две смотрел на мальчика, тот кивнул. Они пошли дальше к двери в другое помещение. Алик направился к нам.
   - Отец хочет видеть вас на совете. Идемте со мной, - он светло по-детски улыбнулся, тряхнув густой челкой.
   Мы проследовали за ним. Соседнее помещение оказалось просто маленькой комнаткой с цветами в кадках и огромными окнами. И Алик провел нас дальше, по небольшому коридору. Так мы пришли в круглую комнату. Все оформление было выполнено в стиле, где доминировали стекло и закругленные формы. Здесь уже собрались все: Ильфирион, Элиана, оба Хранителя и двое в накидках. Как только мы вошли сразу стали свидетелями спора между Ильфирионом и одной из таинственных фигур. Прадед возмущался по-эльфийски. Второй человек в накидке поднял руку и успокаивающе певуче сказал несколько фраз на том же языке.
   - Я ни за что не сяду за один стол с Вала, - перейдя на русский язык, горячился король.
   - И с нами, дедушка? - спокойно спросила Элиана. - Ведь мы с Айвоном почти Валары.
   Я подошел к ней, чтобы помочь успокоить старика. Ильфирион сразу сник, и устало сел. Фигура в накидке прошествовала мимо нас и села напротив. Мне показалось, что когда от движения, пола накидки отошла, оттуда пробился голубоватый свет. Я вспомнил сияющих похожим светом Вала в Храме. Наверное, это был один из них.
   Второй неизвестный, сделал приглашающий жест. Все расселись вокруг стола, он так же сел между Третьим и Вторым Хранителями. Алекс переглянулся с ним и заговорил.
   - Все что сейчас здесь будет сказано, должно остаться только в этих стенах. В первую очередь это касается людей, попавших сюда случайно...
   Быстрый взгляд из-под капюшона и Алекс запнулся, кашлянул и продолжил.
   - Итак, вам уже известно, что Межгалактический Совет державшийся отстранённо до некоторого времени и выступающий против вступления Земли и колоний в межгалактическую федерацию, раскрыл истинные причины такого отношения. Но начнем по порядку.
  
   ИСТОРИЯ АЛЕКСА.
  
   Издавна во Вселенной существует союз, включающий самые древние и высокоразвитые цивилизации. Они подчиняются тому же исконному закону Жизни и Света, что и все остальные, они служат ему и более того пытаются совершенствовать во благо существования Вселенной и во благо Света. Союз или Межгалактический Совет работает с молодыми цивилизациями и зарождающимися расами. Они наблюдают за их развитием, направляют, следят за тем, чтобы они гармонично вписались во Вселенную и не нарушали Законов Жизни.
   Так в свое время взгляд Межгалактического Совета упал на нашу планету. На ближайшей к Земле планете, на Марсе, где уже существовала раса достаточно высокоразвитых существ, Союз открыл свое представительство или научный центр. Был выбран Наместник Галактики, тот, кто координирует наблюдение за нашей Солнечной системой. На древнем межгалактическом языке его имя звучало как Эруин. При нем состоял совет, называемый Советом Эруидов, каждый из членов которого имел свои полномочия и обязанности. Кто-то занимался искусствами и ремеслами, кто-то контролировал погоду, другой наблюдал за живыми существами и так далее. Именно тогда был начат эксперимент, окончание которого приходится на наши дни.
   На Земле были все условия для жизни подобных Эру и Совету рас, но не было живого. Появилась возможность создать цивилизацию таких же высокоразвитых существ. Постепенно изменяя и совершенствуя условия, Совет создал жизнь на Земле: растения, животных и, наконец, очередь дошла до тех, кто должен быть наделен сознанием. Кто мог внести что-то во Вселенную, а значит должен быть обладать креативным потенциалом.
   Эруин, используя наши термины, относился к потомкам гуманоидной расы, которые уже изжили свое телесное существование, сохранив память о нем. Теперь они существуют в виде энергии сознания, могут принимать любую форму, но легче всего им дается гуманоидная форма. По своему подобию Эру и Совет начали создавать жизненные формы, наделенные сознанием. Вкладывая в них часть своего Жизненного Духа. Они пробовали разные варианты, так как члены Совета по-своему видели будущего жителя планеты Земля, который должен был стать их приемником на службе у Жизненных Законов Вселенной. И как это ни прискорбно, чувство зависти зародилось среди помощников Наместника. Член Совета Кориллон Ларетиан создал одну из самых прекрасных рас на Земле - эльфов, вложив в них Свет своего сознания, Свет своего духа. В них он видел основу будущих совершенных цивилизаций. Другие члены Совета, чуть позднее - человека, который мог быть настолько разным и непредсказуемым, что это забавляло и пугало Эруина. Эльфы назвали их Апаньяр, Пришедшие позже. Но как это часто случается в науке, были те, кто придерживался иной точки зрения и завидовал успехам Кориллона Ларетиана и членов Совета, создавших людей. Это был Груумш и члены Совета примкнувшие к нему. Они стремились очернить создания Эру или уничтожить их. И сами создавали такие расы, как орки, лешие, русалки и так далее. Они считали, что именно эти существа должны занять доминирующее положение на планете.
   В Совете настало время споров, которые закончились войной. Совет раскололся. Эруиды уничтожали сознание друг друга. Расы на земле оказались посреди этой войны, страдая от нее не меньше самих участников. Один Эру не хотел принимать ничью сторону и разрабатывал свой проект жизни на Земле, но стал случайной жертвой войны. За время уничтожения Межгалактический Совет во Вселенной потерял связь со своим Наместником. На Марсе остались только несколько креаторов, но они не могли существовать там, так как война уничтожила возможность жизни на этой планете. Вместе с остатками некогда развитой марсианской цивилизации они переселились на Землю, к своим созданиям. Члены Совета и марсианская раса положили начало народа Светлых Вала. Из сторонников Груумша, часть погибла, часть исчезла во Вселенной со своим предводителем, но, отступив однажды, они так и не вернулись к Свету.
   Все на этом и закончилось бы, но у Межгалактического Совета свои законы. Они растят планету, наблюдают - это время эксперимента. Но приходит и другое время, время - подводить итоги. И для нас это время настало.
   По уставу Межгалактического Совета ко времени конца эксперимента, планета находящаяся под наблюдением должна соответствовать стандартам, заложенным в начале опыта. То есть соответствовать эталону, который был разработан Эру и Советом. Перед гибелью Эру успел разработать оптимальный для Вселенной вариант существования сознательной жизни на Земле. К сожалению, нам он неизвестен, поэтому мы не можем доказать, что соответствуем ему.
  
   Алекс перевел дыхание.
   - Один из нас общается с Советом и пытается отстоять право Земли на существование, так как по тому же уставу цивилизация не прошедшая контроль подлежит уничтожению и новой разработке. Раньше были уничтожены отдельные пробные варианты наших рас, когда жизнь сохранялась лишь избранным, либо никому. Теперь предупреждение получено вновь. Здесь, на встрече духовных лидеров трех рас, предстоит решить возникшую проблему.
   - Мы получили предупреждение, - спокойно произнес Ильфирион. - По нашей вере, Каалайя, рожденный эльфом должен стать тем, кто спасет нас, но мы до сих пор не видели его.
   - Так же и мы, Светлые Валары, ждем своего Хонсу-Ат-Каалайя, но я уверен, что люди могут быть спасены, так как их Хонсу с ними. А то, что это он нам известно.
   Как я и предполагал, между Хранителями сидел Главный Хранитель. Но почему он скрывает свое лицо?!
   - Спасение людей невозможно без спасения Эльфов и Валаров, - ответил Главный Хранитель. - Все, что сказано, известно от Межгалактического Совета.
   Тихий, спокойный голос растекался по комнате, обволакивая и успокаивая, но в нем была слышна незримая сила, заставляющая покоряться, и следовать за обладателем столь необыкновенного голоса.
   - Необходимо узнать, что Совет хочет от нас, каких доказательств. Я так считаю, - предположил Третий Хранитель.
   Все согласились, что это разумно, но Главный Хранитель вновь заговорил.
   - Я выступал в Межгалактическом Совете с такой просьбой, но союз откладывал объяснения. Теперь мне известно почему, - он сделал паузу. - Совет признал, что сам не знает ничего об эталоне, разработанном Эру. Поэтому они до сих пор медлят.
   - Тогда как они могут решать нашу Судьбу?! - воскликнул Алекс.
   - Совет в затруднительном положении, - проигнорировав его, продолжил Главный Хранитель. - Они готовы идти на уступки, которые нас мало устраивают. Совет предлагает уничтожение основной популяции, с сохранением жизни избранных. Были названы - я, Ильфирион и Верховный Светлый Вала, а так же те, кого мы сами выберем. Для меня подобное недопустимо, думаю для вас так же, - он кивнул Ильфириону.
   Король кивнул в ответ и Хранитель пояснил.
   - Я способен взять на себя ответственность и выбрать людей для будущей жизни, но для меня это означает оставить всех. Мне слишком хорошо известно, что не может быть незначительной Жизни или Судьбы, так как каждый служит частью мозаики. Таким образом, мы находимся в тупике.
   - Сколько у нас времени? - спросил Светлый Вала.
   - Это может произойти в любую минуту.
   - Мы узнаем?
   - Несомненно. Они разобьют купола в исходном измерении или сделают, что-то еще. Когда-то это был потоп...
   Я осознал всю серьезность положения, вспомнив пустыню с бесконечными стеклянными полями. Множество куполов одновременно взорвались в моем воображении веером осколков, а ветер сгладил узоры, не оставив и следа от людских жизней. У всех присутствующих были растерянные и мрачные лица. Недаром Ильфирион и Вала так ждали своего Хонсу, может он сейчас сказал бы нам, что делать. Воспоминания о рисунках, помогли родиться одной идее.
   - Итак, - после минутного молчания спросил Главный Хранитель. - Предлагаю высказываться. Любое предложение может быть ценным.
   Чувствуя что краснею, я тихо проговорил.
   - Мне кажется надо найти изображение Каалайи на развалинах Асгарда.
   Сбоку раздался смешок Сереги, а Алекс оживился.
   - Возможно, парень прав. Все лучше, чем сидеть здесь. В Храме Тысячи Драконов есть указания на Марс.
   - Покажи, - попросил Главный Хранитель.
   Алекс повернулся к нему и несколько минут сидел не моргая. Его взгляд стал каким-то самоуглубленным и далеким. Затем Главный Хранитель повернулся к нам и скомандовал.
   - В Асгард!
  
   Глава 23.
   Сендслайдеры быстро скользили над песком, поднимая маленькие клубы красноватой пыли. Все оазисы остались позади и только пустыня расстилалась по обеим сторонам от машины. Ровная красноватая поверхность, однообразная и давящая тянулась пока по правой стороне не возник холм с ровной дугообразной верхушкой, которая через километр или два перешла в возвышение еще большее, так же затем внезапно понизившись. Линии горы напоминали профиль огромного, площадью в несколько футбольных, полей лица.
   Сендслайдеры остановились возле возвышения, площадки в форме усеченной пирамиды. Рядом я заметил еще несколько таких же. Они были занесены песком и ассоциировались у меня с Египтом. Косые лучи заходящего солнца окрасили пустыню в кровавый цвет, но было еще достаточно светло.
   Мы ходили между усеченными пирамидами, но никто не знал с чего следует начать.
   - Здесь один песок, - Че прислонился к пирамиде. - И никаких рисунков.
   - Они должны быть здесь, - настаивал я, так как был уверен, что не ошибаюсь.
   - Они здесь, - Главный Хранитель прошел мимо нас. - Знание о них есть во мне. Но что-то важное ускользает от меня. Как будто я давно знаю ответ, но не понимаю, что это он.
   - У нас есть пять часов до захода солнца, - предупредил Третий Хранитель. - Потом придет тьма.
   - Во всех смыслах, - мрачно добавил Второй Хранитель.
   Стоя рядом с Че я задрал голову, пытаясь рассмотреть площадку на пирамиде. Со своим ростом я не доставал даже до ее середины. Держась за уступы, я полез наверх.
   - Ты куда?
   Че недоуменно смотрел снизу.
   - Интересно, что там, на площадке?
   - Не свались.
   - Не хочешь посмотреть вместе со мной.
   - Я не хочу свернуть себе шею. Все равно там ничего нет. Как ты спустишься?
   - Скажу когда спущусь.
   Подняться наверх оказалось труднее, чем я ожидал. Но вот, наконец, я уцепился за край и подтянулся, выскакивая на площадку. И тут же полетел носом в пыль, попав носком сапога в какую-то выбоину.
   - Эй, Макс, ты живой?! - раздался снизу голос Че.
   Отплевываясь от пыли, я крикнул, что все в порядке. Эта проклятая красная пыль забила нос, и мне страшно захотелось чихнуть. Что я и сделал, все еще лежа на животе в песке. От этого клубы песка поднялись в воздух, очистив маленький участок площадки.
   - Ну, что там?! - нетерпеливо орал звеньевой. - Макс!
   Я же начал расчищать камень, руками сгребая песок, так как под ним точно что-то было.
   - А! Они здесь! - никогда в жизни я не кричал так громко.
   Я прыгал от радости на верхушке пирамиды, а снизу на меня смотрели как на сумасшедшего. Они все собрались внизу и одновременно переспрашивали, что произошло.
   - Тебя что укусил бешенный марсианский скорпион?! - крикнул Серега.
   - Смотрите на других пирамидах, - я свесился вниз, чтобы было лучше слышно. - На моей только один рисунок, тот, что в Новом городе эльфов. Полная копия.
   Близнецы ловко вскарабкались на соседнюю пирамиду, а Второй и Третий Хранители на противоположную. Сверху мне была видна симметрия в их расположении - три пирамиды образовывали треугольник, вершина которого находилась под подбородком гигантского лица.
   - Сгребайте песок, рисунки под ним, - подсказал я и стал спускаться.
   - Макс! - хором закричали близнецы. - Посмотри что у нас!
   Пришлось мне лезть и к ним. На второй пирамиде находилось изображение из Храма Вала.
   - Что у вас?! - прокричал я Хранителям.
   - Рисунок из Храма Тысячи Драконов.
   Что же могло это означать? Три изображения вместе. Зачем Эру поместил их здесь, расположив подобным образом? Я уже знал, что во всем, что со мной происходит, нет случайностей. Пустыня под моими ногами не могла ответить на все вопросы. Один только песок. "Самая вечная вещь на свете", - так говорил мальчик, строящий купола, - "Песком все начинается, им и заканчивается". Ровные песчаные дюны.
   Я взглянул вниз и понял, что не такие уж они ровные как нам казалось. Небольшое возвышение линией окаймляло все три пирамиды, заключая их в круг.
   - Посмотрите, - указал я на находку Хранителям. - Под песком, будто что-то скрыто.
   Мгновенно спустившись вниз, Алекс и все остальные принялись раскапывать песок, под которым оказалась полоса из камня шириной в полметра с чашеобразными углублениями через равные промежутки.
   - До темноты не успеем все очистить, - сказал Че.
   Ничего не сказав, Алекс побежал к сендслайдеру и взлетел над песком.
   - Скройтесь за пирамидами! - крикнул Третий Хранитель, сверкнув черными глазами.
   Алекс кружил над Асгардом, поднявшись насколько это было возможно, воздух, вылетавший из всех четырех сопел машины разгонял песок с внутренней площади круга и с внешнего кольца. Когда он закончил, мы все были засыпаны песком с ног до головы. Но зато нашим глазам открылась целостная картина Асгарда. Три усеченных пирамиды с изображениями человека, эльфа и валара вписанные в круг, расположились в площади огромного кольца, центр которого находился между тремя пирамидами. Центр был обозначен круглой площадкой. Все мы, кто находился в этот момент в Асгарде, встали вокруг нее и смотрели на открывшийся рисунок - схематическая фигура изображалась в круге из двух драконов, три знака над головой и плечами фигуры символизировали Человека, Светлого Вала и Эльфа.
   Главный Хранитель присев над рисунком, пальцами ощупал середину круга. Щелкнув, половина площадки перевернулась, открыв на другой стороне пластину цвета меди со сложным узорчатым переплетением линий, напомнившим мне узор под куполом Жизни Хранителя. Главный Хранитель остался стоять на каменной стороне, но потом перешел на медную, вновь попытавшись открыть и другую сторону. Но плита не поддавалась. Так круг и остался одной половиной сиять в лучах заходящего солнца.
   Все порядком устали и группами расселись у подножия пирамид. Элиана, Ильфирион и Светлый Вала обменивались эмоциями через взгляд. Я чувствовал, что в любой момент могу присоединиться к ним, но сейчас меня больше занимала разгадка тайны этого места. Наша команда во главе с Че сидела возле другой пирамиды. Хранители сели возле круглой площадки, а Главный Хранитель остался в круге. Его отрешенная фигура одиноко виднелась на фоне марсианского ландшафта. Он сидел в самом центре огромной круглой площади и, казалось, что это длится уже целую вечность, что Хранитель был здесь всегда и останется до конца дней.
   Я стоял неподалеку от него, отдельно ото всех. Самые разные мысли пролетали в голове, но ни одна из них не была настолько ценной, чтобы помочь в разгадке тайны. У каждой расы существовала легенда о Хонсу-Ат-Каалайе, спасителе рода, что предсказывалось в священных изображениях, но здесь вместе с другими было и одно общее изображение, соединяющее в себе три.
   - О черт! - вслух воскликнул я. - Триединый.
   Главный Хранитель поднял голову, я не увидел, но почувствовал на себе глубокий острый взгляд.
   - Я понял, - волновался я. - Это один человек, одно существо. Эльфы, Вала и Люди.... их легенды говорят об одном человеке.
   Главный Хранитель встал, я ощутил эмоцию заинтересованности исходящую от него.
   - Это тот, кто одновременно человек, эльф и валар, - закончил я свою мысль.
   Я стоял пораженный своим открытием, не понимая, как раньше не разгадал этого. Ослепленный мыслями я как во сне заметил странное движение Главного Хранителя, будто он хотел бежать ко мне, но потом передумал или не нашел в себе сил. Все вокруг ожило, и все находившиеся рядом были на ногах. В ту же секунду сильные руки обхватили меня сзади, а горла коснулась холодная сталь.
   - Теперь я не буду медлить, - знакомый голос прозвучал над ухом. - Я закончу то, что было начато и спасу мир.
   Я видел ужас в глазах Элианы. Я знал, кто стоял сзади.
   - Артур!
   Сильный чистый голос пронесся по пустыне. Главный Хранитель стоял, выпрямившись во весь рост, на площадке между пирамидами.
   - Артур! - повторил он. - Оставь его. Тебе нужен я.
   Произнося последние слова, Главный Хранитель одним резким движением отбросил свою накидку в сторону, представ перед нами в серебристо-лунной одежде очень похожей на эльфийскую - длиннополая рубаха, расширяющиеся в кистях рукава. Именно тогда я понял, почему он скрывался под безликим капюшоном. Хранитель был светел. Трудно было сказать, имел ли этот свет физическую природу или являлся просто Светом его Духа, так как воспринимался только сердцем. Постепенно свет стал различим и глазами.
   От Главного Хранителя исходил голубовато-белый Свет, слабее того, что давали Светлые Вала, но слишком необычный для простого человека. Свет изливался из каждой клетки его кожи, от лица и, особенно из больших глаз удивительного, синего неизрекаемого цвета. Гармония его облика завораживала мгновенно, навсегда оставаясь в памяти сердца. Хранитель был прекраснее любого эльфа, что встречались мне в путешествии, прекраснее Третьего и Второго Хранителей и его Свет дарил Покой и Любовь. Я не понимал, как можно желать погубить подобное совершенство, погасить Свет этих глаз, которые невозможно забыть.
   - Артур! - не размыкая губ, повторил Хранитель голосом знакомым мне по моим видениям. - Иди ко мне. Скажи, чем мой Свет оскорбил тебя?
   - Я не подойду, не совершу этой ошибки. Мой отец был слишком близко, слишком..., - его голос дрогнул, - твой Свет, - он ослабил хватку, - о, как он прекрасен... как чуден... он сулит Спасение и Покой, - он вновь напрягся, - но он ничего не даст мне, не даст миру. Он погубит мир. Но я знаю, как бороться с тобой.
   - Ты ошибся, Артур, - с трудом проговорил я. - Твой отец ошибался. Неверный перевод...
   - Замолчи, - он нажал сильнее.
   - Не "власть его света погубит человечество...", а "...изменит, исправит человечество". Слово имеет несколько значений - "разрушит", "погубит", "исправит" или "изменит"...Спроси у любого лингвиста.
   - Ты все выдумал.
   Я чувствовал, как дрожит его рука. Он часто дышал. Мне показалось, что Артур колеблется. Че с ребятами медленно продвигались к нам.
   - Отпусти. Этот человек не имеет к нам никакого отношения, - продолжал Главный Хранитель.
   Артур засмеялся.
   - А ты и не знаешь, что твоя жизнь зависит от этого мальчишки! Я продолжил дело отца, и все проследил, весь твой поганый род, вплоть до него. Тогда мне и пришла в голову замечательная идея. Зачем убивать тебя, который ничто без своей Силы, если можно убить этого полуэльфа, пока у него нет детей. Он умрет на глазах у своего потомка, который исчезнет вместе с ним.
   Неясные тени скользнули с двух сторон. Одна в лице Третьего Хранителя успела отвести руку Артура от моей шеи, а Алекс оттащил меня в сторону. Артур вывернулся, в его руке синеватым блеском кристаллов сверкнуло лезвие кинжала, копия того, что я видел у следователя. Страшно закричав, мужчина бросился к Главному Хранителю, который стоял на прежнем месте, не пытаясь защищаться. Сразу все кто стоял рядом, попытались остановить Артура. И его повалили, оттащив к пирамиде. Че и вся наша команда, Хранители. Их было так много, что убийца потерялся среди них.
   - Не убивайте его, - сбиваясь, произнес Главный Хранитель. - Не надо Смерти.
   Я первый подошел к нему, сидящему на круглой площадке и зажимающему рану на плече, кровь текла между пальцами и каплями падала на разделенный пополам круг. Сияние Хранителя ушло куда-то внутрь, изливаясь только синевой глаз и кожей цвета свежих сливок. Лицо его стало печальным, и я увидел, что он гораздо старше, чем казался до этого - двадцатипятилетний молодой человек превратился в сорокалетнего красивого, но ужасно усталого мужчину. На левой стороне его лица четче проявились шрамы - два на скуле, тонкий еле заметный на верхней губе и последний внизу возле уха. Точное повторение моих шрамов. Эти следы встречи с отцом Артура, навсегда придавшие его лицу двойственность Света и Тьмы, лишь оттеняли безупречность и совершенство Главного Хранителя.
   - Кинжал Имахуэманха.
   Подбежавший Алекс, отбросил оружие в сторону и склонился над своим товарищем.
   - Что теперь, брат мой? Что теперь?! Что нам делать, принц Света? Нам, рожденным быть рядом с тобой, служить охраной и опорой твоего духа?! Тьма убьет тебя.
   - Отец, не оставляй меня. Не уходи от меня, как это уже было однажды.
   Сын Главного Хранителя в отчаянии прижался к нему. Всеми овладело чувство безысходности.
   - Я пытаюсь, - тихо сказал раненный. - Таурит. Он убивает мой Свет.
   - Кинжал из таурита, марсианской руды? - переспросил я, вспоминая разговор с Че.
   - Да, - ответил Алекс. - Таурит и кристаллы Вала, плюс сплав золота и серебра. Мы не можем найти объяснение, но подобное сочетание смертельно для Главного Хранителя.
   - Таурит смертелен для эльфов, - я развивал свою мысль дальше. - Значит ты...вы эльф. А кристаллы? Они верно смертельны для Вала..., - я задумался.
   Главный Хранитель с помощью Алекса и сына снял эльфийскую рубашку, и я увидел татуировку, как моя - фигура в египетском стиле с луной и цветком в руках. Кровь все не останавливалась, Жизнь покидала его. Он закрыл глаза и приложил руку к ране. Свет от его тела вновь усилился, пульсируя и исчезая на некоторое время. Когда сияние появлялось, на шее Главного Хранителя проявлялся знак Светлых Вала.
   - Эльф, Вала и Человек, - я уже все понял. - Три расы. Он и есть Триединый Хонсу-Ат-Каалайя, который спасет нас. Если, то, что сказал Артур, правда, то он из рода Ильфириона и одновременно Светлый Вала. Так же как мы с Элианой..., - я бросил быстрый взгляд на девушку, глаза которой подтвердили мою мысль.
   - Мы не успеем узнать, что надо сделать, - глубоко вздохнул Алекс. - Слишком много крови.
   Осторожно мы стали передвигать Хранителя, чтобы стащить с площадки. Действительно, кровь растеклась по всей медной части круга и текла по лабиринту узоров в небольшое углубление в центре. Темно-красная капля скользнула вниз, раздался щелчок и вторая каменная половина начала переворачиваться, части соединились и голубоватые искры забегали в медном узоре. Из глубин Марса стал подниматься мерный гул.
   - Положите меня на круг, - попросил Хранитель. - Так надо. Все правильно.
   Когда он оказался на месте, гул усилился и из большого круга, что окаймлял площадку с пирамидами, вылетела порция голубовато-золотистых сгустков, освещая потемневшую после заката пустыню. Они все вылетали и собирались над Хранителем, когда же их стало столько что образовалось плотное облако, энергетические шары опустились на него. Главный Хранитель исчез в сиянии облака, которое поднялось на полметра, подняв и его. Облако сгустилось, свет ударил в небо, ушел в него, растворился в звездах. Мужчина упал на площадку, и мы подбежали к нему.
   - Все! - он устало улыбнулся, коснувшись плеча с затянувшейся раной. - Мы прошли контроль. Наше время еще не вышло.
  
   ЭПИЛОГ
  
   Мы сидели напротив друг друга. У нас было много общего, и главное, он был моим потомком. Хранитель опять был молод, а когда улыбался, в его светлом лице появлялось что-то детское и беззащитное. В линии его губ хранилась эта вечная улыбка. Он улыбался как ангел. Но ведь он и был Светлым сияющим Вала.
   Сияние было собрано куда-то внутрь, но пыталось вырваться из-под его контроля и взять верх над ним, как Вала в нем пытался победить человека. Это сбивало собеседника, заставляя невольно изумляться чистому свету идущему от него. Увидев, как меня смущает, он извинился.
   - С годами Свет становится сильнее. Мне все труднее контролировать его, поэтому приходится скрываться от любопытных глаз. Мне многое было открыто. Совет и Вечный Свет говорили со мной, почти постоянно. С детства я общался с ними - это все равно, что слышать голос Бога внутри себя. Но мое предназначение было скрыто. Кто я? Почему не могу жить как простой человек? Эти вопросы не давали мне покоя. И было только два пути, чтобы получить нужное мне знание, но оба они были закрыты для меня.
   - И что за пути?
   - Совет мог знать о моей сущности, но правда была утеряна и ими. Второй путь... он просто невозможен, - он печально усмехнулся. - Мне запрещено общаться с Хранителем моей Личной Истории. Обычно это человек - мужчина или женщина, живущий раньше времени рождения Хранителя. Человек, который знает обо мне все. Мое прошлое, настоящее и будущее, мои мысли и чувства, надежды и страхи. Законы Жизни навсегда разделили нас, и я не могу ни видеть, ни говорить с ней. Ее же Судьба навсегда связана с моей и подчинена одной цели - воплощению в Мире знания обо мне. Это знание неизбывно, мучительно и лишает покоя. В сущности, ее участь ничуть не лучше моей. Таким образом, я вынужден был сам искать ответ. И я нашел его.
   - Я тоже рад, что нашел ответ на все свои вопросы. Единственное, что мне не понятно, что хотел получить от нас Межгалактический Совет.
   - Они объяснили, когда все свершилось. Эру оставил генетическую матрицу на Марсе. Он видел будущее Земли в союзе, в том числе и биологическом, рас Совета, чьими потомками являются Вала, Эльфов и Людей. В матрице он записал точные генетические и психические характеристики, которым должны соответствовать жители Земли на сегодняшний день. Это залог будущего прогрессивного развития до формы, в которой находятся члены Межгалактического Союза сейчас. То есть до чистой энергии сознания и духа. Так случилось, что чистой формой являюсь только я. И это печалит меня. Да. Та площадка на Марсе - это гигантская лаборатория, где генетический материал был сопоставлен с характеристиками в матрице, а свет высветил психическую сущность. Когда было обнаружено полное совпадение, запустился механизм передачи информации в Совет. Ясно?
   - Более или менее. Получается, если бы не Артур мы так и не разгадали бы головоломку. Если бы он не ранил тебя... вас...
   - Тебя, - подсказал он. - Я уже говорил о ценности каждой жизни.
   - И что с ним теперь?
   - Он там, откуда не сможет уйти. Я буду разговаривать с ним, говорить до тех пор, пока он не примет Свет вместо Тьмы.
   Вспомнив Артура, я вспомнил и о его словах.
   - Не могу поверить, что говорю со своим потомком. Но теперь понятно все. Все эти сны и связь между нами. Даже татуировка.
   - И это, - он с улыбкой указал на шрамы. - Я тоже не понимал, что ты делал в моих снах и в созданном мной мире, - он стал серьезным. - Наша связь сильна, так как твоя роль была основной в деле с Межгалактическим Советом и потом, мы родственники. Это должно было случиться, но всему свое время и место. В том числе и человеку. Это не твой мир и пришло время исполнить другое свое предназначение.
   - Еще одно?!
   - Да. То, о котором говорил Артур.
   - Дети, - я начал догадываться, о чем идет речь.
   - Без этого не будет меня. Поэтому тебе придется вернуться в свое время.
   - В 20 век.
   - Нет, - он очень внимательно смотрел на меня. - Ты должен продолжить ряд поколений, нарушенный при перемещении твоего деда в двадцатый век. Он жил очень давно, очень, еще до принятия Русью христианства...
   - Я понимаю, - кивнул я. - Но разве я могу существовать раньше своей матери. Ведь я родился в 20 веке.
   - Так случилось. И это может показаться странным, но здесь нет парадокса, потому что иногда время допускает наше вмешательство. Событие происходит в настоящем только потому, что будущее или прошлое позаботились об этом. Это событие так запрограммировано. Если бы ты не жил в 20 веке, то не попал бы в эту историю, не помог разгадать тайну Эру, не встретил Элиану, и у вас не было бы детей, а значит и меня.
   - Довольно запутанно.
   - Да. Наверное, - охотно согласился Хранитель. - Итак, тебе придется отправиться в свое время и жить там, где жили твои предки, ну а потомки сами разберутся, как им поступить....
  
   Воспоминания и грезы, промчавшиеся передо мной, все еще были живы. Сейчас сидя у быстрой речки с каменистым дном, я вспоминал друзей, прощание с Че, Антоном, близнецами и Серегой. Вспоминал Хранителей и помнил обо всех кого довелось встретить мне в путешествиях. Ощущал неразрывную связь с Ильфирионом и Светлыми Вала, что вернулись в Древний Город Яараосто, обретя своего Триединого Хонсу-Ат-Каалайю, который навеки объединил народы, став Светом Любви и Покоя для них.
   Я взглянул на свое отражение, и чистая карельская речка глянула на меня глазами зрелого почти нестареющего мужчины. Счастливыми глазами мужа прекрасной эльфийской принцессы и отца трех сыновей.
   Вот они идут ко мне с охоты, гордые своей добычей и двое из них - светловолосые эльфы, чем-то похожие на Алекса, двоюродного брата Главного Хранителя, а старший - темноволосый, с кожей цвета свежих сливок и огромными синими глазами, когда я смотрю на него, то вижу Главного Хранителя, стоящего среди пирамид, сияющего и прекрасного. Со временем их потомки потеряют знание о том кто они и откуда пришли, и я понимаю, что так надо, так должно быть. А пока они эльфы и Светлые Вала и Люди, они Триедины.... Мои сыновья...Они сильны и прекрасны, как и их невесты - три дочери моего лучшего друга Энгвара и его Алассэттари, которые живут в нашем маленьком поселении, затерянном в бескрайних карельских лесах. Здесь все живут вместе - Люди, Вала и Эльфы, пришедшие вместе с нами, обозначив эпоху Двух Миров и воплощая мечту Наместника Галактики о триединстве и объединении рас. И я не жалею, что оставил прежний мир и прежнюю жизнь. Я не жалею ни о чем. Потому что могу смотреть в глаза Элианы и своих сыновей и видеть бесконечную череду поколений, своего рода, который даст миру Свет и Жизнь, даст миру Хранителей Времени и Света.
  
   КОНЕЦ
  
   Санкт-Петербург,
   1999-2003 год.
  
  
   Разговорное выражение в среде Исследователей - "Черный список".
   Существует семь уровней допуска для Исследователя - от 1 до 7
   Пятнадцатое измерение
   Герой трилогии американского режиссера Дж. Лукаса "Звездные войны" в исполнении Марка Хэмилла
   Открыт в Санкт-Петербурге в 2030 году.
   2016 год
   Интернет
   www.temporalis.ru
   Издание 2025 года
  
   см. рассказ Р. Брэдбери "И грянул гром"
   Коренное население планеты Луст в галактике возле созвездия Змееносца
   Коренное население планет в звездном скоплении рядом с Сириусом, отличается необычайной свирепостью и ужасным видом
   Небольшое животное, живущее в плавучих лесах на планете Мирак в системе МТ-324
   Десятое измерение - мир, включающий в себя все, что когда-нибудь было придумано и воплощено в письменной форме (в книгах) в мире людей
   Одно из наименований эльфов
   Еда (эльф. - квенья)
   Мёд (эльф. - квенья)
   Возьмите (эльф. - квенья)
   Изображался в виде фигуры с головой сокола и кинжалом в руке
   "Человек" - кентаврийское
   Самоназвание кентавров.
   Одно из названий эльфов
   J.R.R.T.
   Букв. "осенний" (квенья)
   "Птица" (квенья)
   Букв. "каменный" (квенья)
   Букв. "королева счастья" (квенья)
   Компьютерная игра с фэнтези-сюжетом, где среди героев есть эльфы.
   "Спящий воин" (квенья)
   "Мудрых" (квенья)
   "Господин" (буддийское обращение)
   Открытие последней планеты состоялось в 2030 году. В 2038 году ее исследовала первая экспедиция
   Космолет второго поколения. На время событий несколько устаревшая модель.
   Букв. "скользящий над песком" (англ.)
   Дочь индейского вождя Поухаттана (ок. 1595-1617), вышедшая замуж за англичанина Джона Рольфа
   Памятник древней марсианской культуры, известный как "Лик Смотрящего Бога"
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"