Изменёно: диалог Палыч\Исард. диалог Амидала\Органа, добавлена "бюрократия" при покупке кораблей, изменены косяки в мыслях Вентресс в конце главы.
Без страданий нет лавров,
без терний нет венца,
без язв нет славы.
(Пенн).
***
Одна из бессчётных забегаловок Корусанта была под стать своим товаркам: несколько отдельных столиков, тёмный угол, где собираются тёмные личности, барная стойка, дроиды-официанты и колоритный анзат - шеф-повар и бармен в одном лице. Контингент посетителей так же был под стать. Несколько завсегдатаев из соседних домов, зашедших перекусить, старик, сидящий за одним-единственным бокалом вина, горе-пьяница, в окружении нескольких ёмкостей из-под дешёвого пойла, пара торговцев, что-то горячо обсуждающих, и неприметная личность, уткнувшаяся в датапад. Обычная обстановка для такого рода мест.
Звучала лёгкая музыка, на экране за барной стойкой крутили очередную сводку боевых действий: мелькали кадры с какой-то планеты.
- В Галактике раскол: после битвы на Джеонозисе армии дроидов графа Дуку стремительно захватывают важнейшие трассы гиперпространства, Отрезая Республику от большей части миров. Армия клонов под командованием генералов джедаев не справляется - у них слишком мало солдат и кораблей, чтобы закрепиться на Дальнем Рубеже. И всё больше и больше планет встаёт на сторону Сепаратистов. Те же планеты, правительства и народ которых остаются верны Республике, подвергаются нападениям. Джедаи заняты войной, и хранить мир некому. Кругом царит хаос, преступность растёт. - голос диктора звучал монотонно, и в то же время эмоционально. - А сейчас - последняя сводка. Войска Республики продолжают осаду планеты Фаэрост, на орбите которой Сепаратисты создают огромный флот боевых кораблей. Бой не прекращается уже с начала войны, и конца края ему не видно. На Лаатике войскам Республики удалось одержать верх над гарнизоном боевых дроидов Конфедерации. Верные сыны Республики освободили от гнёта и тирании Сепаратистов очередную планету...
- Слышь, шеф! - возвестил угрюмый забрак, отложивший датапад, - Переключи-ка на ССТ! И погромче поставь.
- А что там? - поинтересовался бармен, полотенцем протирающий очередной стакан.
- Да хатт его знает - тут на их сайте такой материал...
Бармен лениво ткнул пару кнопок. Поле боя сменилось изображением заставки канала ССТ, возвещающей о начале новостного блока. Молодая, задорная тви'лечка-телеведущая затараторила:
- А сейчас мы повторяем эксклюзивный материал, который раздобыл один из наших корреспондентов. Напомню, видео касается поездки группы сенаторов на планету Рендон! Дерзкое нападение и не менее дерзкий побег! Но не это главное! Итак, поехали! - девушка подмигнула, и её изображение сменилось кадрами с какой-то камеры...
Следующие минут пять в закусочной стояла тишина, которую нарушало лишь шипение плиты, да звуки с улицы...
- Ну ни ... хатта себе! Вот это круть!
- Не то слово. Чувак, нарывший этот материал, неплохо срубил кредитов.
- Да это дроид какой-то, а не джедай!
- Это почему?
- Попробуй себе плазменный резак в ... засунуть, поймёшь. Эту хрень почти на кусочки нарубили, а она двигалась! Не может разумный такого выдержать. Не, это точно новый дроид, я тебе говорю!
- Да, ладно, он же...
В таверне разгорелся жаркий спор...
***
Грейс сидела на койке в своей каюте, поджав ноги и обхватив их руками. Рядом, на тумбочке, валялась пустая фляжка, из которой шёл отчётливый запах алкоголя. Напротив неё, на откидном стуле, притулился Кристен, держащий в руках кружку, на донышке которой плескался всё тот же алкоголь.
Молодые офицеры были подавлены, но если Крис ещё держался, то зелтронка явно "поплыла", насмотревшись на раненого генерала. Действительно, зрелище было не для слабонервных, и даже отсутствие крови не делало момент легче.
"Да, не так я представляла себе службу. Нет, ну как всё хорошо начиналось - полёт с дипломатической миссией, куча высокопоставленных пассажиров... а закончилось всё не ахти." Нападение кучки охраны на корабль, турели под потолком ангара, готовые разнести корвет на части, клоны с ракетницами, выводящие их из строя; сотни дроидов, уничтожавших всё на своём пути. А затем - прорыв на орбиту и прыжок на базу флота. Лететь ещё три часа, а у них на борту - тяжелораненый джедай, которого они могут и не довезти. Это будет позор - прибыть в целости и сохранности, потеряв командира.
- Грейс, ты как?
- Не очень. До сих пор мутит. Пока была на мостике и дел по горло - было легче. Хорошо, что у тебя есть антидепрессант, - хихикнула зелтронка, повалившись набок и закутываясь в одеяло. - Сколько там нам лететь ещё?
- Без проблем? - Крис тихо встал и покинул каюту подруги.
"Мда, мне бы и самому не мешало отдохнуть. Денёк выдался не ахти... кстати, что-то мне очень легко удалось взломать систему защиты дворца. Я конечно, гений, не спорю, но уж больно легко, если только не... Хатт, её уже взломали до нас! Но... кто? И зачем?"
***
Сидя в кресле столичного офиса своего медиахолдинга, барон Папаноида мысленно потирал руки, смакуя бокал великолепного вина.
- О да, Эксадж постарался на славу. Десять тысяч кредитов, ха. Да он продешевил - такой материал, такой материал! - пробормотал панторанец, следя за рейтингами своих каналов и сайтов - те стремительно ползли вверх. Действительно, это одна из вершин его карьеры - можно сказать, что он ждал этот материал десятилетиями...
В молодости Нотлувиски Папаноида был скромным драматургом на своей родной планете. Громкий успех нескольких его пьес принёс автору богатство и популярность, что позволило Папаноиде сколотить неплохой капитал, а затем и основать собственную медиа-империю, одновременно став одним из баронов панторанской торговой гильдии.
Однако индустрия развлечений не казалась амбициозному творцу достойным поприщем. Со временем Папаноида создал под прикрытием своей корпорации разветвлённую шпионскую сеть, которая по эффективности могла соперничать даже со шпионской сетью ботанов. Торговля информацией стала главным занятием барона. Однако, зачастую его информаторы поставляли информацию, мимо которой просто так пройти было невозможно - она так и просилась на экраны.
Начавшиеся недавно Войны Клонов сделали шпионаж и разведку особо востребованным и выгодным бизнесом. Его услугами интересовались торговые компании и даже другие медиахолдинги, а недавно он предоставил ценную информацию самой Республиканской службе разведки!
Барон Папаноида довольно улыбнулся - дела шли в гору.
***
Маленькая тогрута сидела рядом с операционным столом, на котором лежал Микоре Викт. Дроиды, посовещавшись, решили, что перекладывать пациента на койку нецелесообразно, да и у стола была возможность использования в качестве репульсорных носилок.
Все раны были обработаны: обгоревшие ткани были удалены, обработаны бактой и прикрыты повязками - на корабле не было достаточного количества универсальной синтеплоти, так как весь экипаж состоял из клонов. Благо, полёт обещал быть коротким.
Свет в медотсеке был приглушён, однако острое зрение тогруты прекрасно различало все детали. Обоняние ловило запахи лекарств. Чуткий слух ловил каждый шорох, писк приборов и мерное, медленное дыхание человека. Прислушавшись, она могла различить даже звук биения его сердца. Тогрута перевела взгляд на лицо учителя. На лице джедая находилась маска для дополнительной вентиляции лёгких, к телу были подведены многочисленные датчики, ведущие к приборам.
Асока терзала себя, что не поспешила на помощь учителю, и одновременно боялась, что нарушит его приказ. Боялась за учителя. Боялась подвести его.
"Всё это так сложно... Почему, ну почему он не взял меня с собой?! Он же знал... он же всё знает, так почему, почему???"
***
Очередное собрание Совета Джедаев протекало в размеренной обстановке. В центре зала висела голограмма Галактики с отображённым на ней театром боевых действий. Бремя ответственности, лежащее на Ордене, было велико, и поэтому каждое решение, касаемое ведения боевых действий, тщательно взвешивалось и обсуждалось. На кону стояло слишком многое.
Заседание протекало в расширенном составе. Кроме магистров, присутствовали Хранитель Библиотеки и заведующая Архивами Джокаста Ню, глава Корпуса Равновесия мастер-джедай Хирам Мардин, глава Корпуса Провидцев Палаель Харимо, а так же мастер-джедай Адни Мерэтти, заведующий Археологическим корпусом.
Вопрос, стоящий на повестке, был тревожным. Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби со своим учеником Энакином Скайуокером раздобыли сведения о новом оружии КНС - "Тёмном Собирателе". Во время миссии на Раксус-Прайм им удалось выяснить, что же за оружие откопал граф Дуку. Ценой этой информации стали один "Аккламатор" и почти вся техника и клоны, которые были под их командованием. Войска генерала-джедая Глинн Бети, осуществлявшего поддержку отряду Кеноби, так же понесли существенные потери в этой операции. Войска Республики столкнулись с большим количеством дроидов, однако не это послужило причиной поражения. Граф Дуку, прикрывая свой побег, вывел на поле боя чудовищную боевую машину - протодеку. Оби-Вану Кеноби с трудом удалось уничтожить её, однако за это время все силы Республики были уничтожены огнём этой машины смерти. Молодой Скайуокер даже попал в плен к графу Дуку, однако ему чудом удалось сбежать.
- ..."Тёмный собиратель" функционирует посредством Собирателя Силы - устройства, которое убивает всё живое в радиусе действия поглощением жизненной энергии и фокусированием её в лучи, которые наносят огромный урон любому объекту, с которым они взаимодействуют. Тем не менее, он не может причинить вреда самой Силе. - Джокаста Ню подробно докладывала ту информацию, которую ей удалось найти в Архивах. - Устройство также было оборудовано турболазерами, питаемыми тёмной стороной. Для победы над "Тёмным собирателем" древний рыцарь-джедай Улик Кель-Дрома обучал других одарённых из Ордена противостоять воздействию этой машины.
- Но как же нам быть теперь? Ведь эти знания нами утрачены? - спросил Ки-Ади Мунди.
- Я нашла упоминание о месте, которое может помочь нам. Рен Вар - на этой планете находится гробница Улика Кель-Дрома.
- Нужно немедленно отправить сообщение Оби-Вану. - заявил Винду.
- Кажется, мы недавно потеряли аванпост на этой планете. - сообщил Оппо Ранцизис. - Судя по всему, Дуку знает о гробнице.
- Мы должны помешать ему любой ценой. Сообщите командованию сектора: выделить Кеноби новые корабли и оказать поддержку всеми необходимыми ресурсами. Что скажут Провидцы?
Палаэль Харимо, глава Корпуса, вышел в центр залы и начал свой доклад.
Корпус Провидцев часто путали с Корпусом Равновесия, хотя задачи, стоящие перед адептами этих двух "дисциплин", были схожи, различия всё же были. В то время как в Корпусе Равновесия сосредотачивались на глобальном понимании течений Силы в Галактике и стремились посредством медитаций улавливать малейшие нарушения баланса (в частности, в давние времена это была слежка за появлениями деятельности ситхов), то Провидцы сосредотачивались на конкретных проблемах. Зачастую весь корпус направлял усилия на одну-единственную планету, стремясь предсказать течение тех или иных событий. Особенно это было важно сейчас, так как КНС использовали армии дроидов, которых одарённые не могли почувствовать - только лишь смутные угрозы, исходящие от них. А Провидцы могли ответить на эти и другие вопросы, связанные с войной.
Шаак Ти оставалась невозмутимой, хотя происходящее начало ей надоедать: Харимо обладал на диво препротивным голосом, который сводил на нет довольно интересный доклад. Судя по всему, остальные магистры тоже были не в восторге. Она обменялась понимающим взглядом с голограммой Пло Куна.
Внезапно раздался звуковой сигнал. Палаэль резко оборвал доклад, недовольно оглядываясь на вход. Магистры переглянулись. Насколько Шаак Ти помнила, прерывать совет дозволялось только по чрезвычайным обстоятельствам.
- Хм, пусть войдут джедаи эти. Вести важные они принесли, - возвестил Йода.
Дверь открылась, пропуская двоих. Первым из вошедших оказался мастер Дар-Кай Пренстон, заведующей орденской Разведкой. Вторым был Кето Зуй-Цванг - магистр, заведующий Корпусом Стражей. Новости, которые принесли эти двое, должны были быть более чем интересными - иначе что заставило этих двоих прийти вместе?
Дар-Кай переглянулся со Стражем, после чего, откашлявшись, начал:
- Уважаемый Совет, прошу прощения, что прерываю вас, однако обстоятельства не терпят. Полчаса назад в Голонете появилась одна запись - довольно сомнительного качества, однако она - не подделка. Проведя анализ, мы выяснили, что она касается полёта сенатора Амидалы на Рендон.
- Стоило ли прерывать нас из-за этой чепухи? - взвился глава Провидцев. Его молча поддержал магистр Винду.
- Магистр Йода, мастер Пренстон первым делом пришёл ко мне, я же счёл, что обсуждение этого - прерогатива Совета, - Магистр-Страж вступил в разговор, одновременно демонстрируя собравшимся инфокристалл.
- Увидеть должны мы запись эту, раз магистр настаивает, м-м, - гранд-магистр нахмурился и махнул рукой. Карта Галактики исчезла. Из пола выдвинулся приёмник проектора. Страж, шагнув к нему, вставил инфокристал. После чего они с Пренстоном и Палаэлем отошли к дверям.
Магистр Шаак Ти приготовилась к просмотру.
Начало записи было малопонятным - какой-то коридор. Затем по нему пробежали разумные - магистры узнали в них сенаторов и клонов. Вскоре те скрылись. В кадре осталась лишь фигура в джедайском плаще. Однако она недолго была в одиночестве. За её спиной появилась вторая фигура, явно принадлежавшая девушке. А вот в её руках...
- Ситх!!! - магистр Винду резко подался вперёд, впиваясь взглядом в изображение.
Шаак Ти была взволнована. Слухи подтвердились. После победы юного Кеноби над забраком-ситхом Совет считал, что с угрозой ситхов покончено. Однако изображение, на котором отчётливо были видны красные парные клинки, не оставляло пространства для сомнений. В этом свете слова графа Дуку о неком Дарте Сидиусе приобретали новые краски.
Тем временем между противниками завязался разговор - впрочем, слова разобрать не удавалось - звук на записи отсутствовал, либо микрофон вышел из строя.
Вскоре начался бой. Джедай скинул плащ, и магистр сразу узнала его. Микоре Викт. Ну, а кто ещё из джедаев носит полный доспех? Другие магистры, судя по взглядам, так же опознали его личность. А вот остальные явно были удивлены.
Винду лишь неодобрительно хмыкнул на Шии Чо джедая. Однако тогрута успела уловить на лице стража предвкушающее выражение - судя по всему, запись он уже просмотрел.
Магистры следили за поединком, втихую обсуждая те или иные манёвры. Шаак Ти замечала кучу ошибок как со стороны джедая, так и у Ситха. Впрочем, татуированная девушка выглядела более сильной, больше атаковала, резче двигалась: однако она была слаба в Силовых техниках, особенно во время фехтования - владение парными клинками требовало огромной концентрации и почти не оставляло времени ни на что другое.
Однако во время одного из клинчей джедай перешёл на другой стиль - Соресу. Рисунок боя изменился - теперь уже джедай теснил ситха. Впрочем, развязка была неожиданной - меч ситха проткнул джедая насквозь. Запись остановилась. Шаак Ти тихо охнула.
- Он проиграл, - подвёл итог Магистр Винду, откинувшись на спинку кресла.
- Печально терять такого перспективного юношу, - отметил Ки-Ади Мунди.
- Ещё не все это, магистр Зуй-Цванг, мм? - спросил Йода. - Ведь запись остановили вы?
- Именно так, гранд-магистр, - Страж почтительно склонился. - Сейчас начнётся самое интересное.
Магистры с недоумением уставились на джедая, на что тот лишь махнул рукой, включая воспроизведение записи.
Ошарашенные магистры следили за тем, как джедай отбросил ситха, а потом снова вступил в бой. Получая всё новые и новые раны, тот не отступал, а продолжал бой. Шаак Ти, как и все присутствующие, была очень удивлена, если не сказать большего.
Но вот наступила развязка - левая рука джедая была отрублена красным клинком по самое плечо, а в бедро ситха вонзился синий клинок джедая. Девушка отскочила, чтобы через мгновение прыгнуть и нанести добивающий удар. Однако тут в кадре появились клоны-коммандос, выстрелы которых отогнали ситха, заставив её отступить.
Шаак Ти, затаив дыхание, следила за медленно подымающимся джедаем, который опирался на одного из клонов. Вскоре запись кончилась.
- Магистр Йода, как такое возможно? После таких ран обычно умирают или по крайней мере валятся от шока, а этот джедай скачет как ни в чём не бывало? - Ки-Ади Мунди повернулся к Йоде.
Тот крякнул, прикрыл глаза, после чего заговорил:
- Одна из особенностей техники Силы это, ответвление скорее. Круциторн название её.
- Что-то не слышал я такого, - усомнился Винду. - Больше на техники древних ситхов похоже.
- Эта техника для преодоления физической боли за пределами нормального порога, давала возможность блокировать собственное сознание от посторонних восприятий. Посредством ментального проникновения можно было как сосредоточиться на другом ощущении, так и повысить болевые ощущения цели. Была когда-то техника эта распространена. Долгих медитаций требует для постижения сути, большой концентрации и внимания при исполнении... - Хранительница Знаний ещё раз подтвердила, что обладает цепким умом и хорошей памятью.
- Полон, как всегда ответ ваш, магистр Ню, но ошиблись вы немного. - старый гранд-магистр скрестил руки, - Не просто Круциторн это. Более древний вариант это, Негатио Дамнориум называемый. Многие техники известные переплетались в ней. Но и почтенный магистр Винду прав: сильны когда-то были Ситхи древние в технике этой.
- А вы, магистр Йода, знаете...? - начала Шаак Ти, но была остановлена смешком Йоды.
- Тактично ты о возрасте моём напомнила, хм-м. Да, - уши старого магистра немного опустились. Члены Совета знали, что это значит - его посетили печальные воспоминания. - Когда-то и я постигал техники эти. Учеников же мало было - лишь графа Дуку обучал я технике этой. Он же пытался Квай-Гона обучать, терпения не хватило падавану, м-м.
Магистр Иит Кот подался вперёд:
- Магистр Йода говорит истину. Утеряны многие знания были. Мой наставник обучил меня Круциторну, однако он не упоминал о Негатио Дамнориум.
- Но как тогда этот джедай может их использовать? - Оппо Ранцизис удивлённо повернулся к гранд-магистру.
- И вообще, кто он? - вклинился Страж. - Я не узнаю этого джедая, да и этот доспех...
- Это - рыцарь-джедай Микоре Викт. Из Корпуса Равновесия. - просветил его Пло Кун.
Глава Корпуса Равновесия, Хирам Мардин, нахмурился и забормотал:
- Микоре, Микоре... МИКОРЕ?! - он вскрикнул, будто вспомнив что-то. - Этот увалень? Да в жизни не поверю, что это он! Вы, должно быть, шутите, магистр Пло?!
- Уверяю вас, это не ошибка. Я лично с ним разговаривал. Хотя да, он немного странный, но вполне успешный генерал, воспитанный и ответственный. Кажется, у него даже падаван есть...
- Что-о? Этот распи... прошу прощения, раздолбай - ответственный? Да ещё и взял падавана? Да я скорее поверю, что делегат Джа-Джа Бинкс - Владыка Ситх! - старый фиорин не на шутку разошёлся. - Это не может быть он, потому что не может этого быть. Это же пацифист, каких поискать, да и падаван... Ха, он от этого слова шарахался как тубакко от чиппо! Его любимое времяпрепровождение - сутками медитировать! За ним не проследишь - он и поесть забудет! Вечно шлялся в компании таких же дол... лентяев. Не верю я, что это он!
- Да, странновато выглядит, да и использование доспеха... на древних джедаев доруусанских времён похоже, - отметил Коулман Требор.
- Не соглашусь. Как вы заметили, джедай был в шлеме, а джедаи использовали их очень редко. - Джокаста Ню отрицательно мотнула головой. - Это больше похоже на времена Мандалорской Войны, когда многие джедаи использовали трофейные мандолорские доспехи; да и те джедаи, что сражались под знамёнами Мандалора, не гнушались их использовать.
- Вот и объяснение его способностям и техникам - долгие медитации. Возможно, он сам дошёл до неё, - Ки-Ади Мунди потёр подбородок.
- Возможно ли, что это влияние ситхского голокрона? - Эван Пиелл повернулся к Мардину.
- Исключено. Даже его испытание было зачтено условно - слишком слаб он был для сражения с ситхом. Да и в архивах он не частый гость. - ответил фиорин.
- Сколько же у него мидихлориан в крови? - удивился Винду.
- Чуть менее трёх тысяч.
Винду хмыкнул.
- О, вот как. Тогда всё это предстаёт в... новом свете.
Шаак Ти кивнула. Хотя мидихлорианы и обитали во всех (ну почти) известных существах Галактики, для того, что бы "пробить" планку и стать одарённым, нужно было иметь параметр не менее тысячи восьмисот мидихлориан, хотя оптимальным считалось значение в две тысячи. Так что Викт с его показателем был довольно неплох.
- С чего бы такие перемены? - поинтересовался Винду.
- Насколько я знаю, он был ранен во время той спасательной операции на Джеонозисе, - сообщила Шаак Ти.
- О, так вот в чём дело. - Мардин хмыкнул и почесал подбородок. - Это что же, что бы расшевелить моих дармоедов, надо пальнуть в них из бластера? Стоит попробовать...
- Не стоит методы столь радикальные применять, м-м? - сказал Йода, оперев руки на свой посох. - Решить должны мы, как Ордену отреагировать на дуэль эту. Вот что важно.
Магистры молчали, обдумывая услышанное.
- Тем не менее, Орден должен как-то на это отреагировать, - заявил магистр Винду, который как раз и был ответственен за внешнюю политику Ордена и связи с Сенатом. - Предполагаю, что уже сегодня в Сенате поднимут вопрос по этому поводу.
- А что тут думать? Джедай встретил ситха, и закономерно вступил в бой...
- Который почти проиграл. Для Сената всё это не существенно и не однозначно, - Винду сложил пальцы домиком. - Многие попытаются повернуть это против нас или же в свою пользу.
- Заняться этим должен ты, друг мой. - подвёл итог Йода.
- Непременно, - кивнул Винду.
Шаак Ти повернулась к Пло Куну.
- Магистр, вы же сейчас на Лантиллесе, так?
- Да, магистр Ти.
- К вам была направлена мастер Ундули. Кажется, её падаван способна в целительных техниках...
- Я непременно предупрежу их. Да и операционную необходимо подготовить.
- Это было бы великолепно, - Шаак Ти склонила голову.