Через неделю я полностью оправилась от всех последствий. Осознала произошедшее, сделала неутешительные выводы, смирилась и решила строить свою жизнь дальше. Так я думала. На деле же всё оказалось намного сложнее и запутаннее. Я как будто плыла по течению, моё внешнее спокойствие и равнодушие вызывало у Левондриэля лишь скепсис и опасение. Он не раз пытался поговорить со мною о дне нашей встречи и тех событиях, но я упорно отмалчивалась, или меняла тему разговора.
- Если ты будешь делать вид, что проблемы не существует, это не значит, что она исчезнет сама собой, - Левондриэль вновь завёл один и тот же разговор, пытаясь вынудить меня на откровенность.
- А я попробую, - в который раз упрямо ответила и вышла в вечерний сад.
Первое моё знакомство с жилищем эльфа - началось с лечебницы, в которой я очнулась после перехода. Небольшая, светлая и стерильная комната, которая прилегала к лаборатории позади главного дома. Мой новый знакомый жил отшельником в глубине Заповедного Леса. Он собирал травы и ингредиенты для зелий, варил декокты и экспериментировал со взаимодействием различных магических компонентов.
Когда мой лесной лекарь позволил покинуть больничную койку, я перебралась в гостевую комнату его трёхэтажного дома. На первом этаже была гостиная, кухня и библиотека. На втором: маленькая гостевая с прилегающим балкончиком, умывальня и гостевая спальня. На третьем обитал сам хозяин.
Снаружи эльфийский дом был похож на пагоду. Воздушный деревянный дворец с резными изогнутыми крышами, который величественно возвышался среди деревьев. С одной стороны дома был разбит небольшой огородик, с высаженными там лекарственными растениями и кустиками. С другой - красивый сад с извилистыми дорожками, цветущими деревьями и кустарниками. Здесь не было клумб, цветы росли лишь в им одним ведомой последовательности, что только придавало саду определённый шарм и очарование. В этот сад я и сбежала от моего гостеприимного друга.
Прогуливаясь по дорожкам и вдыхая цветочный вечерний аромат, я старалась вытравить из памяти свои воспоминания об особняке и его обитателях. Но пока терпела фиаско. Два взгляда полные боли преследовали меня и во сне, и наяву.
Дорожки сада петляли, повторяя первозданность природы и уводили меня всё дальше. Когда я очнулась от своих дум, то оказалась в Заповедном Лесу. Видимо садовые тропки плавно переходили в лесные, соединяя таким образом владения Левондриэля с окружающим нас лесом. Над моей головой покачивались вековые деревья, своими кронами уходя к звёздному небу. Светлячки, как россыпь гирлянд освещали лес своими мерцающими огоньками. Их фиолетовое свечение придавало окружающему пространству мистический вид. В отдалении слышался стрекот ночных сверчков и редкое уханье сов.
Я не останавливалась, идя всё глубже в лес. Будто невидимые силы подталкивали и звали меня. В стороне мне послышался плеск воды. Я свернула с тропки, обогнула кустарник бирючины и вышла к лесному озеру. Оно сверкало серебряным блюдцем воды, отражая бледный лик луны. Тоненький ручеёк плескаясь среди гладких камушков, быстрой серебристой ленточкой вливался в него, издавая легкое журчание, что и привлекло моё внимание. Озерцо было опоясано кустами бирючины, вереска, астранции и боярышника. Это дивное сочетание имело сказочный вид, а лунный свет, вместе с огоньками светлячков, придавали этому месту загадочного очарования. Присев на траву возле куста боярышника, я с упоением вдыхала аромат наступающей ночи, любуясь видом и совершенно не испытывая страха, находясь в одиночестве посреди незнакомого леса.
- Припёрлась, расселась тут.
Я открыла глаза. Видимо задремала, слушая шёпот леса. Где-то позади вновь послышался недовольный шёпот.
- И чего тут бродить посреди ночи.
Я решила познакомиться с ночным гостем и повернулась на звук. Что за чёрт! Моя голова не шелохнулась, а вся кожа на ней натянулась, слегка сузив правый глаз. С ужасом я подняла руки и стала ощупывать себя, ища причину своей неподвижности.
- Думала я с тобой не справлюсь, - из-за моей спины продолжал раздаваться приглушённый, недовольный голос.
Дотронувшись до волос, я поняла что они натянутыми прядями торчат во все стороны, пришпилив мою голову на месте, как застрявшего огромного паука посреди паутины. Длинны рук с трудом хватило проследить одну из прядок и понять, что она намертво примотана и чем-то закреплена прямо к шипам боярышника. Подергав головой и пытаясь отодрать хотя бы одну прядь волос, убедилась в бесполезности своих жалких попыток.
- Эй, кто там? - Позвала, решив приступить к переговорам.
- А то ты не знаешь? - Послышался слева всё тот же недовольный голос.
- Откуда? Я же Вас не вижу даже.
- А чего припёрлась то?
- В смысле? Гуляла я.
- Ночью? У заветного ручья? Под багрян-ягодой? Не смеши.
- Какой ягодой? - Какой грубый тип. И почему голос идёт снизу?
- Хватит врать девка. Зачем меня поймать хотела? Что, на нищей жениться никто не хочет? Решила мои сокровища в приданное себе стребовать?
- Почему нищей? И какие сокровища? Ты что несёшь! - Не сдержалась я. - И хватит уже прятаться, покажись если такой смелый!
Позади меня зашуршало. Скосив глаза, я увидела невысокого человечка в зелёном сюртуке и такого же цвета цилиндре. Он крадучись обошёл меня по дуге и встал так, чтобы я могла его видеть.
- Ну?
- Что, ну? - Я с интересом рассматривала низкое существо со взрослым лицом.
- Увидела? Теперь говори. Как узнала про багрян-ягоду? - И зеленый человечек, грозно сдвинув брови, стал надвигаться на меня.
- Какую ягоду?
- Куст мой, - и он кивнул на шипованного стража позади меня.
- Боярышник что ли?
- Багрян-ягода, неуч. Ты мне зубы не заговаривай! Говори, кто рассказал про заветный ручеёк?
- Никто мне ничего не рассказывал. Я просто гуляла. Вышла на звук журчащей воды. Присела, видимо задремала. А тут Вы меня к кусту примотали. Зачем? И кто Вы?
- Ой, ой. Прям так и кто Вы? - Передразнил меня этот низкорослый дядечка. - Ты мне зубы не заговаривай!
- Вы повторяетесь.
- Хм, такая спокойная, будто не причём, - пробормотал отступая. - Говоришь случайно нашла мой куст? А в лесу ночью чего шляешься, то же случайно? - И человечек подозрительно сузил глаза.
- Я же говорю, гуляла.
- Кто по ночам по лесу гуляет?
- Я не по лесу, я по саду гуляла, - этот разговор стал очень утомлять, голова от тянущих со всех сторон волос разболелась, - в лесу случайно оказалась, не заметила как сад закончился.
- Это в чьём же ты саду гуляла? - Зелёный сюртук стал нервно озираться.
- У Левондриэля в саду. Он эльф местный. А Вы так и не представились.
- Римус Малден.
- Джулиана.
- Вы гном?
- Сама ты гномиха. Лепрекон я. Из какой глуши ты вылезла, неуч?
- Почему сразу неуч? - Обиделась я. - Лучше бы распутали.
- Я ещё не уверен, что ты не соврала мне и появилась здесь действительно случайно. Что-то Левондриэль не спешит тебя искать? А?
- Так вы его знаете?
-Как не знать, он у меня всякие артефакты заказывает, - хмуро ответил лепрекон.
- Я его гость. Он может подтвердить, что мне не нужны ни какие ягоды.
Лепрекон с сомнением смотрел на меня, видимо пытаясь принять решение. Я не мешала, рассматривая необычного знакомого. Не думала, что они реальны. В нашей стране и магию-то признали не так давно, что уж говорить о магических существах. А мистер Малден продолжал хмурить лоб, от чего на том чётче проступили морщины, делая его обладателя ещё старше. На зелёном сюртуке поблескивали пуговицы разных размеров, ремень съехал на бок и чуть сполз. От чего у лепрекона был слегка залихватский вид. Он сдвинул свой цилиндр на лоб и почесал затылок.
- Ладно, сниму с тебя путы. Но ты это, не шали. Если что, так тресну, мало не покажется.
- Да не нужно мне от Вас ничего. Просто отпустите, пожалуйста, - и добавила чуть тише, - уже шея затекла.
Я с наслаждением прислушивалась к себе, ощущая как моя голова обретает подвижность. Лепрекон распутал меня довольно быстро, и я наконец-то смогла размять свою шею.
- Спасибо Вам, Римус Малден, что поверили, - я наклонилась и протянула руку.
- Можешь звать меня просто Римус, - хмыкнув, ответил этот недоверчивый лепрекон и пожал мою руку своей маленькой, но сильной ладошкой.
* * *
- Где будем её искать? - Я смотрел на Декса и понимал, что сейчас и сам выгляжу не лучше.
- Нам нужно к эльфам, - он сидел у костра и смотрел на огонь не мигая, - и лучше начать с их чёртова леса. Тот ушастый говорил Бьену, что прятал тогда его племянника в Заповедном Лесу.
- Это будет не просто. Нам никто не даст пройти туда так легко, - я тоже уставился на огонь, представляя вместо языков пламени, огненно-рыжую головку Джул.
- Я знаю. - Декс лёг на траву, уставившись всё тем же немигающим взглядом на звёзды. - Что ты чувствуешь к ней, Йавар?
Я молчал, не зная какими словами описать тянущую боль в груди. Как рассказать о том, что с трудом дышу, думая, что не увижу её больше. Что можно сказать, когда умираешь каждый день, не слыша её голоса и не ощущая её аромата.
- Всё.