Измайлова Кира : другие произведения.

Жилец

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.63*56  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Одинокая девушка вынужденно сдает комнату в своей квартире незнакомому молодому человеку, инвалиду, и чем дальше, тем больше странностей подмечает за ним. Ситуация осложняется периодическим нашествием дальних родственников, у которых тоже есть планы на эту жилплощадь. Кто же этот таинственный жилец? Что он скрывает? Какие три вопроса Вера должна задать ему в оговоренный срок? И, казалось бы, какое к этому отношение имеет рябина?
  Мы познакомились случайно.
  Я третий час скучала в очереди к участковому терапевту: мне нужно было всего лишь закрыть больничный (а потом высидеть еще часок-другой в очереди к завотделением), но по всему выходило, что придется прийти еще и завтра. Читать было невозможно: вокруг разговаривали, и довольно громко. Слушать музыку - тоже, так немудрено пропустить свой черед (электронная запись по-прежнему ничего не решала, договаривались, кто за кем пойдет, на месте).
  За время ожидания я услышала несколько интересных историй от старушек, полное гнева и негодования повествование пожилого мужчины, подумала, что лучше бы я ходила на работу с температурой, чем так мучиться, а потом увидела этого парня.
  Он, видимо, вошел с другой лестницы, потому что я сидела прямо напротив дверей и точно заметила бы его. Он спросил, кто крайний в соседний кабинет (там тоже принимает терапевт), сел и замолчал.
  Я удивилась: среди стариков и просто пожилых людей молодой, моего возраста крепкий парень смотрелся странно. Он был высоким (даже сидя, выделялся ростом), широкоплечим. Одет просто - кожаная куртка на футболку да джинсы. Темные волосы острижены коротко, но не совсем уж под ноль, лицо симпатичное, с четким профилем и волевым подбородком.
  Вот только молодой человек ни на кого не смотрел, уставился в пол, и все, ни телефон не вынул, ни планшет, ни хоть газету с кроссвордом. Я беззастенчиво его разглядывала, прикидывая, как бы подсесть поближе, спросить о чем-нибудь... познакомиться, одним словом. Интересно, что ему-то надо у терапевта? Рецепт? Или тоже больничный закрыть?
  Тут я увидела костыли и чуть не хлопнула себя по лбу: скорее всего, с переломом пришел... ну, там же положено отмечаться? А почему не у хирурга? Впрочем, с новыми правилами не разберешь, куда идти и что делать! Сперва запишись к терапевту, дождись очереди (спасибо, если талончик не на послезавтра), потом получи направление к специалисту, подожди уже его приема (тоже через недельку, а то и две), прорвись к нему... Словом, лечить зубы или еще что-то я предпочитала в платных клиниках, а тут мне понадобился всего-навсего больничный. "Лучше бы я правда просто так переболела, не умерла бы!", - подумала я, пропустив очередного пенсионера и снова покосившись на парня с костылями.
  И тут, заметив освободившееся место поближе к кабинету, он встал, чтобы пересесть. Я увидела его во весь рост, еще снова подумала, какой высокий, спортивный, нечасто такого увидишь, тем более, в этой богадельне...
  А потом поняла, что у него нет правой ноги.
  Штанина джинсов была зашита выше колена. С костылями парень управлялся не очень уверенно, загипсованные справлялись лучше. А еще я обратила внимание: пенсионеры, с которыми я уже перезнакомилась (да ведь они из соседних домов, я и в лицо всех помню) и выслушала массу историй, стойко смотрели куда угодно, только не на него, и преувеличенно бойко обсуждали собственные болячки, непомерные цены на лекарства, врачей-рвачей, маленькие пенсии и прочие насущные проблемы...
  Мне было неловко, но отвести взгляда от этого молодого человека я не могла. Он не был красив, повторюсь: правильные черты лица, аккуратная стрижка, спортивная фигура, но и только, однако что-то в нем было не так. Тогда я принялась гадать, что могло с ним случиться. Судя по одежде, он вполне мог быть байкером, а раз так, то... я читала и видела в новостях, как они калечатся. Но, с другой стороны, он мог просто угодить в ДТП, кто от этого застрахован? Или, может, произошел другой какой несчастный случай.
  Если бы он оказался рядом, я уж как-нибудь попыталась бы завести с ним разговор, но подсесть самой не было возможности, вдобавок добрая старушка пропустила меня в кабинет, прямо сказав, что сама останется у врача надолго, а если мне нужно всего-то подписать бумажку, так чего морочиться? Тем более, они с соседкой еще недообсудили реформы...
  Я искренне поблагодарила бабулю, получила подпись и побежала к заведующей. Больше всего я боялась, как бы парень - а его очередь была уже совсем скоро, да и что ему делать у терапевта, получить направление или справку взять, что нога не отросла? - не ушел.
  Повезло - тот загадочный молодой человек как раз стоял на площадке третьего этажа и ждал лифта, причем явно давно и безуспешно. Я-то знала, почему: в поликлинике шел ремонт, и рабочие таскали туда-сюда то бадейки с краской, то доски, то плитку, то еще что-то... Парень подождал еще немного, мотнул головой и начал очень осторожно спускаться по лестнице. Он миновал один пролет - я шла позади, - когда случилось неизбежное.
  Техничка только что вымыла тут пол.
  Сперва по мокрому кафелю скользнула здоровая нога незнакомца, потом ушел вбок костыль, и парень вполне мог бы покинуть поликлинику на скорой, если бы не я.
  Удержать человека на голову выше ростом и намного тяжелее мне, конечно, было не под силу, но он хотя бы не грохнулся с лестницы.
  -Вы целы? - спросила я, больно ударившись задом.
  -А вы? - чуточку заторможенно произнес он и попытался подняться.
  -Честно - не знаю, - ответила я, вставая и отряхиваясь. - Но вроде да. Встать можете?
  -Могу, - вздохнул он. - Вы посторонитесь, пожалуйста, а я за перила возьмусь. Не привык еще.
  Я чуть не ляпнула 'привыкнете', вовремя прикусила язык и подхватила незнакомца под руку.
  -Держитесь, - сказала я. - Тут скользко. Я сама пару раз чуть не навернулась: как пол вымоют, так только ползком передвигаться можно! Вы к хирургу или к заведующей?
  -К заведующей.
  -Тогда идем. Мне тоже туда, за подписью. Меня Верой зовут.
  -А я Денис, - невольно улыбнулся он.
  -Ну вот и познакомились. Держитесь за меня, Денис, а то, я смотрю, тут все ступеньки мокрые. Поливали их, что ли? Ну а лифта мы не дождемся!
  Идти было тяжело, новый знакомец весил изрядно, но я решила, что переживу.
  -Кто крайний? - бодро спросила я у очереди.
  Крайних обнаружилось десятка два.
  -Надолго застряли, - вздохнула я и глянула на часы. - Лишь бы до конца приема успеть, не то завтра придется идти... Как меня это бесит, не представляете!
  -Представляю, - хмыкнул он. - И еще как. Вы-то, наверно, с простудой?
  -Угу, грипп где-то подхватила. На работе обычно дня три просто так дают, а я две недели маюсь, вот, больничный потребовали, - вздохнула я. - Не шарахайтесь, я уже не заразная.
  -Вы думаете, меня ваш грипп испугает?
  -Извините...
  -Вы меня извините. Просто я ненавижу больницы и все с ними связанное, вот и сорвалось...
  Я промолчала. Разговор не клеился, а жаль, этот парень мне нравился. А что без ноги - так не без головы же! Судя по речи - образованный, из себя вполне симпатичный, а чего в жизни не бывает! Двоюродная бабушка вон вышла замуж за инвалида без обеих ног, молоденькой совсем, после войны дело было, и прожили они в браке счастливо больше шестидесяти лет, троих детей подняли, оба еще живы.
  -Пятнадцать минут, - сказала суровая медсестра, высунувшись из кабинета, - и прием окончен.
  -Идите вперед, - подтолкнула я Дениса. - Я завтра зайду, если что.
  -Но...
  -Идите!
  Я на прием не успела. Ну да и ладно, на работе верят на слово, даже если на больничном не стоит печать, все же знают, как работают поликлиники! Документ есть, вышла на работу - и ладно, а бумажку задним числом оформят, тем более, с кадровичками я была в отличных отношениях, и обедали вместе, и чаи гоняли.
  -Спасибо, - сказал он. - Мне... трудно с этим всем. Я не умею, не привык, времени трачу массу, а толку ноль. Хорошо хоть сегодня получил бумажку...
  -Вам некому помочь? - тихо спросила я. - Ну там родня, жена, братья-сестры?
  -Родители, - коротко ответил Денис. - Но они пожилые. А от сестры в таких делах проку тем более нет.
  -А друзья? - я понимала, что лезу не в свое дело, но знала: случись что, моя родня и приятели-коллеги подняли бы на ноги всех, кого только можно, но не бросили бы вот так!
  -У меня нет друзей.
  Я моргнула - этого мне было не понять.
  -Мне пора, - негромко сказал он и тяжело двинулся к лифту. Обернулся и добавил: - Спасибо за помощь.
  *
  В следующий раз я увидела его в автобусе. Наверно, он жил где-то неподалеку, раз ходил в районную поликлинику и ездил этим маршрутом. Он по-прежнему с трудом пользовался костылями, но выглядел немного бодрее, и я подошла поздороваться.
  -Привет, - сказал он в ответ и улыбнулся. У него была хорошая улыбка. - Как ваш грипп?
  -Прошел бесследно, - хихикнула я, перегнувшись через поручень. - Давай на ты, а?
  -Не возражаю. Кстати, вон там позади место есть.
  -Ты со мной разговаривать не хочешь? Так и скажи, я не обижусь.
  -Нет, просто тебе на каблуках стоять сложно, наверно...
  -Я на поручне вишу. И потом мне еще почти час стоять в метро, так что не умру, потом домой столько же, - улыбнулась я, любопытно его разглядывая. Самый обычный, повторила я про себя, глаза серые, волосы темные, очень опрятный и подтянутый. Завидный был бы парень, если б не нога. - Я привычная.
  -Ты больничный-то свой получила? - спросил он.
  -Ага. Прорвалась без очереди, внаглую. Мне-то просто печать шлепнуть, а бабушки пока-а с врачом наговорятся да нажалуются!
  Опять повисла неловкая пауза.
  -Молодой человек, уступите место! - потребовала командным голосом корпулентная дама. - Написано же, места для пассажиров с детьми и инвалидов, так нет, рассядутся, лоси молодые...
  Я открыла было рот, чтобы высказать все, что думала, но Денис молча улыбнулся, взял костыли, встал и уступил место скандальной даме, на которую теперь с осуждением пялился весь автобус.
  -Ничего, мне стоять не тяжело, - сказал он, привалившись спиной к поручню. - Я ругаться не люблю.
  -А я люблю, - буркнула я, меня пробрало чуть не до слез, и шмыгнула носом. - Я бы ей высказала... Держись!
  Автобус слишком резко затормозил - его подрезала маршрутка, - но я успела схватить Дениса за руку. Пускай я приходилась ростом ему по плечо, силы мне не занимать, и упасть я ему не дала.
  -Цел?
  -Относительно, - с улыбкой ответил он.
  -Молодой человек, вы присядьте вон на мое место - серьезно сказала пожилая сухонькая кондукторша. - До конечной всего остановка, я уж постою!
  -Спасибо, мы и сами постоим, - фыркнула я. Мне не хотелось на работу. Я не желала разжимать руки. Это я держала Дениса, а он до меня даже не дотронулся, и это было как-то обидно.
  -Не беспокойтесь, все в порядке, - заверил он и отстранился. - Мне на юго-запад.
  -А мне на север, - упавшим голосом ответила я. - Тебе помочь? На эскалаторе? Извини, если обижаю, но...
  -Не обижаешь. Помоги, если не трудно, а то я никак не слажу с этим вот хозяйством... - он кивнул на костыли. - По обычной лестнице я уже приспособился спускаться, а эскалатор - та еще шайтан-машина! Там уж сам выйду, там эскалатора нет.
  -Пойдем, - сказала я. - Конечная. Тебя вечером встретить?
  И тут Денис захохотал.
  -Первый раз мне такое предложение делают!
  -Не смешно, - мрачно произнесла я. - Идем, а то я на работу опоздаю...
  -Извини, - после паузы произнес он. - Я не...
  -Я не обиделась, - отчеканила я, хотя, конечно, обиделась. - Забудь. Тебе на какую станцию?
  *
  'Боже мой, что я делаю? - спрашивала я себя, машинально выполняя свою работу и отвечая на звонки. - Зачем я связалась с этим парнем?'
  Впрочем, как связалась, так и развяжусь, мы даже телефонами не обменялись, а встретиться в автобусе - это постараться надо. Другое дело, что я понимала - не могу я забыть Дениса, ну вот хоть застрелись! Не знаю, кто он, что он, какая беда с ним приключилась, а как увидела... И ведь самый обычный парень, таких пруд пруди, причем здоровых, а на этого раз взглянула - и все.
  Я не видела его две недели, а встретила совершенно случайно на местном рынке: в выходные на пятачке возле дома разбивали палатки, и фермеры торговали мясом, рыбой, овощами и прочим, от меда до трикотажа. Местные жители предпочитали отовариваться именно здесь, а не в магазине, - дешевле и качественнее. Управа об этом знала и временами порывалась ярмарку прикрыть, но жильцы вставали на ее защиту, а фермеры временно перебирались в другой двор и торговали прямо с машин.
  -Привет, - улыбнулась я, столкнувшись с Денисом в мясных рядах.
  -Привет, - ответил он, сосредоточенно разглядывая говядину. - Как думаешь, какой кусок лучше, правый или левый?
  -Левый, - уверенно ответила я. - В нем прожилок почти нет.
  -Вот и я так подумал... Но сомневался. Второй вроде пожирнее.
  -Ну так тебе на жаркое или для супа?
  -На жаркое, суп я не умею готовить. Выходит баланда какая-то...
  -Бери понемножку от того и этого куска, - решилась я. - Я тебя научу суп варить.
  -А тебе это на кой надо? - неожиданно резко спросил он.
  -Для себя одной мне лень что-то делать, а горячего хочется, - ответила я. - Сколько можно на яичнице с сосисками жить? Ну давай, а то заберут все!
  -Мы...
  -Ко мне, - решительно сказала я и отобрала у него висящую через плечо сумку. - А то я не знаю, какие у тебя есть приправы... и есть ли вообще! Может, у тебя и соли нет.
  -Нет, - фыркнул Денис. - Я ее не употребляю.
  -А как же я тогда готовить буду? - опешила я. - Тебе нельзя?
  -Да нет, я просто так не солю ничего, знаешь, хлеб, овощи или еще что. А если в еде - то особенно не замечаю, - пояснил он. - Лишь бы не пересолено было.
  К счастью, лифт работал. Я усадила гостя на диванчик, а сама занялась мясом.
  -Смотри, уже закипает, - говорила я. - Пену надо снять шумовкой, видишь? Иначе бульон мутный будет...
  -Ага, понял.
  -Ну вот, закипело, пену сняли, кинули перец, лаврушку, посолили, огонь убавили, пускай поварится. Ты что хочешь, щи, борщ или еще чего?
  -Да мне все равно, - тихо произнес Денис. - Как сделаешь, так и ладно.
  -Тогда... - Я зарылась в холодильник. - Тогда щи. У меня свекла кончилась. Держи капусту, режь ее вон в миску, а я картошку почищу и зажарку сделаю. Ден? Ты что?
  -Ничего, - ответил он, отворачиваясь и примериваясь к ножу. - Дай брусок, нож тупой, как я не знаю... Наточу хоть!
  -Точно, как в анекдоте, - фыркнула я. - На, точи. И эти вот тоже, а то я не умею. Вон керамикой пользуюсь, но ей мясо резать нельзя...
  Щи из свежей капусты с мясом мы выхлебали вмиг.
  -Черт, это, оказывается, так просто, - пробормотал Денис. - Я там заморачивался с какими-то рецептами, а ты раз-раз, и готово! Мама научила?
  -Ага, конечно, - фыркнула я. - Дед. Мы когда с ним вдвоем остались, он мне такую школу молодого бойца устроил, что ой-й-й... Я никогда не готовила, Ден, когда родители были живы. Зато теперь могу хоть пироги состряпать, хоть суп какой-никакой, хоть жаркое, хоть пирожные. Не спрашивай, откуда он это умел, говорил, служил снабженцем, ну и...
  -Очень вкусно вышло, - после паузы сказал он. - А он...
  Я мотнула головой.
  -Никого уже, - сказала я. - Ну там тетки какие-то, племянники. А у тебя?
  -А у меня почти все живы, - тихо ответил он. - Родители, сестра...
  -Да, ты говорил. Ден, как тебя угораздило? - спросила я.
  -Авария, - ответил он. - Ладно бы только сам гробанулся, я человека убил. Суд меня оправдал: ночь, мокрая дорога, он выскочил не на переходе из-за грузовика, я не успел среагировать... А я продал свою квартиру и отдал все деньги его жене. Машина мне, сама понимаешь, ни к чему, да ее все равно теперь только на металлолом... Родители на улицу не выгонят, а на жизнь я заработаю.
  -А... нога?
  -Говорю, я пытался отвернуть. Не вышло, слишком поздно. Очнулся уже в больнице. Говорят, меня спасатели автогеном выпиливали. Но не надо об этом, ладно?
  Я молчала.
  -Вечер уже, - произнес Денис, поднимаясь. - Я похромаю домой, а то меня хватятся, а я мобильник забыл.
  -С моего позвони, - сказала я. - Куда ты пойдешь на ночь глядя? У меня три комнаты, уж тесниться не придется.
  Он промолчал.
  -Я думала сдавать две, ну хоть приятельницам - подешевле, но все ж лица знакомые, - а потом поняла, что с чужими жить не могу. Хочу вот разменять эту хату, себе однушку купить получше, а что останется - ту сдавать. Но жалко до смерти, я тут выросла... - я отвернулась к окну. - В однушку все книги, все вещи не впихнуть, а эту квартиру я не тяну. Зачем мне одной трешка?
  -Вера, сдай комнату мне, - вдруг сказал Денис.
  -А?
  -Я не могу жить с родителями. Они меня с ума сводят. Я оплачу всю коммуналку и накину сверху, сколько скажешь, - попросил он. - Я зарабатываю неплохо, не смотри, что я калека, голова-то осталась при мне. Тебя я не побеспокою, я тихий, музыку не слушаю, телевизор не смотрю, а если сижу за работой - то в наушниках. Друзей водить не буду, да и нет их у меня, я говорил.
  -А что родители-то? - после паузы спросила я.
  -Жалеют, - обронил Денис и отвернулся. - Извини, не хочу об этом.
  -Ладно, - решилась я. - Оставайся. Средняя комната моя, выбирай любую другую. Постельное белье и полотенце я тебе сейчас выдам, а прочее уж завтра привезешь, да?
  -Да уж, без любимой бритвы и зубной щетки я ночь как-нибудь переживу, только правда домой позвоню, чтобы меня не начали по моргам искать.
  -Бритву возьми одноразовую, в шкафчике целый пакет, зубная щетка там же. Нет, не вспоминай анекдот про пароходскую, она новая, в упаковке! - засмеялась я. - Пароль на вай-фай сказать?
  -Я что, в раю? - серьезно спросил Денис.
  -Не знаю, - ответила я, с ужасом понимая, что сию секунду взвалила на себя очень тяжелую ношу.
  *
  Через неделю я уверилась, что ноша, в общем, не очень обременительна. Денис терпеть не мог готовить, зато руки у него были золотые, поэтому искрящие розетки и шатающийся рукомойник он живо привел в порядок. Еще он не терпел беспорядка, в той комнате, которую он занял, теперь все сверкало чистотой, зачахшие было растения, которые я забывала поливать, немного воспрянули духом, и даже аквариумные рыбки явно прониклись к постояльцу самыми добрыми чувствами.
  Чем он занимается, я не представляла. Видела пару раз на экране ноутбука - а у Дениса был здоровенный и тяжелый, как чемодан, не игрушка, а целая рабочая станция, - строки какого-то кода, и только. Может, он был программистом, может, занимался чем-то еще, главное, исправно платил. Мы и пересекались-то нечасто: я уходила на работу в восемь, постоялец обычно отсыпался до полудня, к работе приступал часа этак в три дня и засиживался чуть не до рассвета. Я и сама классическая 'сова', но увы - штатное расписание есть штатное расписание, мне фрилансом не заработать достаточно для жизни!
  Тем вечером мы мирно болтали на кухне: я готовила, Денис был на подхвате, в смысле, резал и чистил овощи. Говорили ни о чем, лишь бы звучал человеческий голос, и какая разница: он описывает построение алгоритма чего-то там заумного (ему вслух лучше думалось) или я пересказываю сплетни с работы, а то еще свои наблюдения - я любила подмечать разные забавные мелочи по дороге и даже записывала кое-что. Никому прежде не давала почитать, а ему дала, он сперва смеялся в голос, а потом серьезно сказал, что мне надо рассказы писать. Зощенко из меня, может, и не выйдет, а сетевой писатель - вполне. Чуть-чуть стиль доработать, опечатки убрать, будет отлично. Их много нынче, блоггеров, и некоторые зарабатывают себе на жизнь такими вот историями. Лишним такой опыт уж точно не будет.
  -Да ну, - сказала я тогда, - это я ведь ради забавы, ну и чтобы в компании рассказать какую-нибудь байку. А если займусь ради денег, смешно уже не будет.
  -Может, и так, - обронил он, и тут заголосил телефон.
  -Ден, посмотри за мясом! - велела я и нашарила в сумке мобильный. - О, приветики! Как вы там? Как тетя Света? Чего не отвечаю, наверно, в метро была, не слышала, а сейчас вот готовлю... Ага...
  -Сама-то как? - спрашивала двоюродная тетка, и по тону ее было понятно: что-то ей нужно.
  -Да ничего. Зарплату вот вовремя не платят, я теперь комнату сдаю, - честно ответила я, отойдя в свою комнату.
  -Вот оно что! Подружке? Ты говорила, вроде есть у тебя кто-то на примете...
  -Нет, Вик, случайно подвернулся вариант, я и сдала. Хороший парень.
  -Па-арень... - протянула та и тревожно добавила: - Ты там это... поаккуратней! А то такие парни, знаешь...
  -Вика, он действительно нормальный, - терпеливо повторила я. - Не пьет, не курит, не ширяется, никого не водит, исправно платит и вообще он мне тут всю проводку исправил.
  -Ну и все же, жить одной в квартире с чужим мужиком...
  -Да я его вижу раз в неделю, у нас графики разные!
  -Ну ма-ало ли... - тетка вдруг сменила тон, и я поморщилась. - Катюша в этом году заканчивает, думает поступать в экономический, но у нас-то тут, сама понимаешь...
  Я понимала. В городке недалеко от столицы имелось пара колледжей, но какое там образование? А Катька девчонка ушлая и хитрая, ей в большой город хочется, тут шансов больше (впрочем, все так думают). Собственно, подразумевалось, что я должна пригласить племянницу пожить у себя. Ну а что, квартира большая, три комнаты, чего им пустовать? Разумеется, никакой платы, какие счеты между родственниками!
  -Вика, но у меня жилец, - перебила я теткин монолог. - Меня целыми днями нет дома, а он работает удаленно, на улицу почти не выходит. Ты сама посуди, можно ли Катьку тут оставлять? Говорю, он нормальный, но я, если вдруг что, отбиться смогу, а Катя? Нет, ну если уж совсем край...
  -Ой, да, - подумав, сказала та. - То есть нет. То есть надо подумать. Ну давай, пока-пока!
  'Подумать! - зло фыркнула про себя я, бросив телефон на стол. - А меня спросить не надо?'
  -Вер, лук уже класть или рано? - спросил Денис, сосредоточенно глядя в сковородку.
  -Клади, - сказала я, принюхавшись. - Огонь убавь и крышкой прикрой, пусть потушится.
  -Плохие новости? - негромко произнес он, сев напротив.
  -Да так... - я улеглась подбородком на руки. - У меня есть тетя. Двоюродная сестра мамы. А у нее дочка, Катя. Ей шестнадцать, школу заканчивает, поступать надо, а у них там в Подмосковье особо некуда. Ну и вот мне уже открытым текстом намекают, что неплохо бы деточке пожить у тетеньки в столице, потому как я тут жирую на своих квадратных метрах, а той некуда деваться... И вдруг выясняется, что у меня есть жилец.
  -Вера, я съеду через пару дней, только найду, куда, - произнес Денис после паузы. - Я понимаю, что несовершеннолетней девушке жить в одной квартире с чужим мужчиной, даже если он инвалид...
  -Никуда ты не съедешь, - сказала я. - Это Катька не приедет. Я ее, если честно, терпеть не могу, пару дней выдержу, конечно, но...
  -Это имеет свойство затягиваться.
  -Ага. Неделя, другая, а потом она уже тут прочно обосновалась. Но, понимаешь, родня, все дела, да мы для вас, да вы для нас... Ненавижу эти семейные предания!
  -Вер, не нервничай.
  -А я не нервничаю, я просто рассказываю. Та семейка вечно норовила на чужом горбу прокатиться, только дед мне говорил, сколько они с бабушкой жратвы туда таскали, как впахивали на этой чертовой картошке, и куда их потом послали с того участка. Как же, москвичи, зажрались! А участок прадед младшей внучке оставил, мол, остальные сами справятся, а эта самая слабая...
  Я махнула рукой и подскочила.
  -Мясо горит!
  -Извини, я еще не привык за ним следить, - виновато сказал Денис. - Раньше мать готовила, а я так... пельмени-сосиски, ну или заказывал что-то.
  -Да ладно, чуточку пришпарилось, - улыбнулась я. - Съедим. А что не съедим, то выкинем. Вон во дворе кошек сколько! Протяни руку за приправой, тебе ближе... Да что ж вас раздирает!
  Телефон снова надрывался.
  -Ден, ты овощи порежь, - попросила я. - У меня вечер семейной любви. Видимо, Вика уже нажаловалась.
  Он кивнул.
  -А, тетя Люся! Как жизнь? Ну и у меня ничего, ужин вот готовлю. Да так, жаркое и салат, много мне надо, что ли? Угу... Да, это уж точно, теперь так просто никуда... Ой, тетя Люся, нам третий месяц, третий уже зарплату вовремя не платят! Ну какие органы, о чем ты? У нас же зарплата серая, по документам всего пятнашка, а остальное - это вроде как премиальные. Ну и вот... уже и официальную задерживают, - вдохновенно врала я. - Я квартиру стала сдавать. Ага. Ну не очень здорово с чужим человеком жить, но ничего. Хоть хватает на пропитание. А, Вика уже сказала? Ну да, мужчина. Проводку вон починил. А так мне без разницы: меня днем дома нет, а красть у меня нечего, книжки разве что! Вот-вот, кому они нужны... Ага, пока-пока, передавай всем привет!
  Я вернулась на кухню, выключила телефон и швырнула его на диванчик.
  -Достали, сил нет...
  -Вер, не расстраивайся так. А если я мешаю, я уйду, сказал же.
  -Ничего ты не мешаешь. Это они... - Я снова сцепила руки под подбородком. - Когда умерли родители, меня все жалели. Ну там... месяц-другой. А потом пропали. Родители у меня были добрые, всем понемногу перепадало, а с меня взять нечего. Только вот квартира... Но при деде никто бы не сунулся, а тут вот зашевелились.
  -Тогда я точно никуда не пойду, - неожиданно спокойно и холодно произнес Денис. - В наше время одинокая девушка с трехкомнатной квартирой в столице - это как в средние века девчонка с мешком золота на большой дороге... И пусть я калека, кое-какие знакомства у меня имеются. Мне твоя жилплощадь не нужна, сразу говорю, мне достанется часть родительской... дай им боги здоровья... Да я и так себе место найду. Но, повторяю, не уйду, если ты не выгонишь.
  -Я и не собиралась тебя гнать, - я шмыгнула носом. - Одной страшно. И вообще, давай ужинать!
  -Давай, - тихо сказал он. - И не плачь.
  -Не буду, - пообещала я, принимаясь за салат и отбивную. - Ты сам-то ешь!
  -Конечно...
  Я тыкала вилкой в овощи и думала о том, что загнала себя в ловушку. Родственники не отстанут, а у меня не хватит силы воли, чтобы отказать племяннице в праве пожить немного в своей квартире. Если нападут все скопом, мне...
  -Смени номер телефона, - сказал вдруг Денис. Он ел аккуратно, я таких манер и не видала. - Исчезни.
  -Городской-то что, тоже менять? И они в полицию заявят, если я пропаду.
  -С какой радости? Не отвечать на телефонные звонки - это что, уголовное преступление? Адрес они знают, но войти не смогут, ты же им ключи не давала? Ну заявят они о пропаже, так даже если заявление примут - а это ведь не самые близкие родственники, могут и не принять, - и придут проверять... Ты здесь, жива и здорова, а обязать тебя общаться с родней никто не вправе.
  Я покачала головой.
  -Ладно... я на работе еще с юристами поболтаю, может, что подскажут. Ден, так погано на душе... Ведь родные все люди, а из-за этой паршивой квартиры готовы на уши встать. И она же им не обломится, я ее государству завещала, только им не сказала! Ну, может, еще ребенка усыновлю, тогда перепишу...
  -Рано тебе о завещаниях думать, - ответил он, собирая посуду. - Иди спать, тебе вставать ни свет ни заря. А я еще поработаю.
  *
  Тогда я проснулась ночью, скорее даже утром, в пятом часу и увидела свет из-под двери. Я тихо постучала в дверь, приоткрыла ее - Денис не спал.
  -Ты что так заработался?
  -Я не работаю, - ответил он. - Разбудил, да?
  -Да нет, я встала просто... а у тебя свет горит.
  -Я погашу, - безразлично произнес он.
  -Ден, ты что? - я протянула руку. - Тебе... плохо? Болит где-то?
  -Нет.
  -Ден, скажи толком, а то скорую вызову!
  Он помолчал и сказал после паузы:
  -Ничего у меня уже не болит. Устал. Плохо. Не знаю, Вер, муторно как-то на душе, тоскливо, тянет, выкручивает, а я не понимаю, что это и как с этим быть. Просто... не знаю. Не могу...
  -Я посижу с тобой, - сказала я. - Давай, может, телик включим, все повеселее?
  -У тебя антенна обрезана у входа.
  -У тебя зато внешний хард на пять терабайт, сам показывал. Скажешь, там никакого кино нету? Давай включай, я свою подушку принесу и чаю заварю, один черт завтра выходной...
  Я уснула в восьмом часу, уже начало светать. Денис - чуть пораньше. Телевизор бормотал о чем-то своем, показывал киношные страсти, но нам было все равно.
  Проснулась я от звонка в дверь, долго моргала, пытаясь понять, где я и что происходит. Потом сообразила, осторожно одернула на спящем Денисе футболку - виднелись жутковатые шрамы, уходящие вниз, под брюки, - зевнула и пошла открывать.
  -Кто там?
  -Верусь, это я, Лида! - сказали снаружи.
  -Вползай, - сказала я, открывая дверь. - Что, опять твой буянит?
  -Ну! Всю ночь как на иголках, как бы чего не вышло... - Лида, бывшая однокурсница, присела на табуретку. - Верк, ну все же нормально было, зашился, три года прожили, как люди... И сорвался! Спасибо, детей нет, а то... Я-то хоть где перекантуюсь, а дети?
  -Ушла б ты от него, - сказала я, отчаянно зевая и ставя чайник. - На кой он тебе?
  -Люблю, - понуро сказала Лида. - Извини, что я так рано в выходной, но у меня никого больше нет. К предкам не пойду, они мне уже двадцать раз говорили, мол, сама, дура, виновата. Подруг не осталось, ты вот единственная, к тебе и подалась...
  -Ты иди умойся пока. Крайняя комната свободна. Средняя моя, в левой жилец, не буди, он ночами работает.
  Лида посмотрела на меня с намеком, но я отвернулась.
  -Иди, умывайся. Зареванная вся... Я пока завтрак приготовлю.
  Готовить я не стала, бутербродами можно обойтись, зашла к Денису и осторожно тронула его за плечо.
  -Что? - вскинулся он.
  -Да ничего. Подруга моя приехала, я хотела предупредить, чтобы ты в трусах не рассекал.
  -Не имею такой привычки. Малоэстетичное зрелище.
  -Ну а вдруг? - улыбнулась я. - Ден... тебе получше?
  Он кивнул.
  -Извини за вчерашнее. Накатило что-то... - Он вздохнул. - А твоя подруга...
  -Видимо, поживет, - сказала я. - У нее с мужем неприятности, он пьет сильно, вот она и кочует по знакомым, а у меня комната свободная, вот и... Ден? Ты что?
  Мне показалось вдруг, что светлые серые глаза Дениса сделались зелеными. Освещение шутило, наверно, ветку вон к окну склонило, отсвет упал...
  -Не делай людям добра, не увидишь зла, знаешь такую поговорку? - сказал он. - Но дело твое.
  -О чем ты, Ден?!
  -Ни о чем. Только я хотел бы поставить замок на дверь в комнату. Ты не станешь возражать?
  -Да нет, конечно, - удивленно ответила я. Видимо, он опасался за свой ноутбук и прочие гаджеты, и не зря, эти штуковины были очень дорогими. И если мне Денис худо-бедно доверял, то пришлой девице с пьющим мужем - вряд ли.
  *
  Лида явно решила прописаться надолго. За ней это и прежде водилось, но тогда ее гонял мой суровый дед, он просто заявлял: 'погостила - и хватит', да и с балкона мог вещички постоялицы вышвырнуть. А я не могла так поступить, я знала Лидкиного мужа - он был неплохой человек, вот если б только не пил! Лида его любила, пыталась вытащить, но куда там...
  -Ну что же это ты от красивых девушек шарахаешься? - услышала я, открыв дверь в квартиру. - Или тебе и... того уже не нужно?
  -Отвали, - ясно и четко ответил Денис.
  Я замерла в дверях, ожидая развития ситуации.
  -А, так ты Верку трахаешь? Ну да, что ж, трешка в таком районе - это не кот нассал... Ясно, что у тебя на уме! Как только ее окрутил, дурищу? - изгалялась Лидка. - Хотя ты ничего себе, видный и не бедный, сразу видно. Ну а что ноги нет, так не ногой же ты ее...
  И тут раздался звук оглушительной оплеухи и взвизг.
  -Пошла вон, тварь, - каким-то незнакомым ледяным тоном произнес Денис. - И чтобы я никогда больше не видел тебя рядом с Верой. Я не шучу.
  Я едва успела посторониться, когда мимо пролетела перепуганная мало не насмерть Лида с горящей щекой и едва застегнутой сумкой наперевес. Я подождала немножко и вошла. Денис спокойно варил кофе.
  -Это что было? - спросила я.
  Он развернулся, тяжело опираясь на костыль. Глаза у него снова отливали зеленью. Линзы у него такие, что ли?
  -Ничего не было, Вера, - спокойно сказал он. - Иди умойся, я приготовил ужин, а это вот на десерт. Оценишь мои кулинарные таланты, надеюсь, не отравимся.
  -Я о Лиде.
  -Лиде захотелось ко мне в постель. Я, как ты слышала, даже в таком виде еще очень даже неплох.
  -Откуда ты знаешь, что я слышала?
  -Ты всегда возвращаешься примерно в это время. Лифт за стеной слышно, да и дверь скрипит, - улыбнулся он и вернулся к кофе. - Не переживай. Таких подруг лучше держать как можно дальше от себя.
  -Ден... - я помолчала. - Зачем ты ее ударил?
  -Иначе бы она не поняла, - ответил он. - Муж обращается с ней именно так, и она его любит. Пришлось дать пощечину - я не переношу, когда ко мне лезут в штаны без спроса.
  -А если бы это сделала я? - провокационно спросила я.
  -Ты бы так не поступила, - сказал Денис и снял турку с плиты. - А если бы вдруг... Я просто отвел бы твои руки и отстранил тебя.
  -Вот так и... - у меня вдруг защипало в носу.
  -Я сделал бы это аккуратно. Тебя бы я никогда не ударил. Иди, говорю, руки мой, будем ужинать.
  Умываясь, я думала, что постоялец мой - человек странный настолько, что... даже определения не подобрать. Он всегда был разным: растерянный инвалид в поликлинике, обычный парень в автобусе, жесткий, холодный и жестокий - с Лидкой... Кстати, позвонить бы ей, да ведь она теперь и трубку не возьмет. Хотя что толку ей звонить? Подруга, называется... Как муж из дома выгоняет, она тут как тут, и вдобавок сразу норовит прыгнуть в койку к Денису. И неважно, что сама я с ним не живу и жить не собираюсь, просто противно...
  'Друзей не осталось, - подвела я итог, - из подруг теперь одна Ленка, но у нее своих проблем хватает. Родственники... понятно. Живи одна. Когда-то ты этого очень хотела!'
  -Вера, - негромко произнес за дверью Денис. - Не плачь.
  -Так слышно? - всхлипнула я. Как же это я выла? Видно, по привычке - в голос, как волки по весне, с тех пор, как никого не осталось, никто не слышал, а на соседей плевать я хотела. - Извини, не хотела мешать...
  -Я второй сезон скачал. Пойдешь смотреть?
  -Иду, - шмыгнула я носом. - Умоюсь, чаю поставлю и приду...
  *
  Мы прожили бок о бок почти полгода. На работе, ясное дело, я не говорила, кто у меня квартирует, вообще об этом не упоминала. Родственницам тем более не говорила, а то ведь начнется - 'да как можно, да ведь страшно, убьет и ограбит!'. Дену - прижилось этакое вот сокращение, - можно было доверять, такой уж оказался человек. Не очень добрый, не всегда приятный, но в том, что он хозяин своему слову, я была уверена.
  -Ты никогда не говоришь о родных, - сказала я как-то за ужином.
  -Не о чем говорить, - был ответ. - Ты тоже о своих не распространяешься.
  -Мои умерли. Дальние только остались.
  Мы помолчали.
  -Ты своим даже не звонишь, - сказала я.
  -Откуда ты знаешь?
  -Я что, счета за телефон не вижу? Ни единого незнакомого номера. Ну хотя у тебя ведь мобильный есть... Но если ты с ними и разговариваешь, то когда меня нет. При мне ты только по работе говоришь.
  -А это ты как вычислила? - нахмурился он.
  -Ден, у меня слух, как у собаки, - усмехнулась я. - Вызов по скайпу или там на мобильник отлично слышно даже через стенку. Ты потом наушники надеваешь, но сам-то говоришь, и по тону понятно, что это по делу, а не ля-ля с родственниками. Ты не думай, я не подслушиваю, просто тут такая вот звукоизоляция. Слышно, как соседка с девятого на пианино бренчит, сосед со второго зевает, и каблуки по тротуару стучат, а мы на шестом! И это еще если окна закрыты, хоть тут и двойной стеклопакет...
  -Правда, вот это слух, - улыбнулся он. - Я даже внимания не обращал.
  -Так ты в наушниках почти всегда. Ну и потом... Я где-то читала, что некоторые недостатки компенсируются. Я вот, например, без линз очень плохо вижу, зато слышу отлично. Хотя, - добавила я, - я и без линз могу ходить, даже через дорогу, другое дело, что мне надо носом во что-то упереться, чтобы рассмотреть.
  -А я и не заметил, что у тебя линзы, - удивленно сказал он.
  -Мужчины все невнимательные, - фыркнула я. - А у тебя? Ободка вроде не вижу, но...
  -У меня как раз зрение отменное. Почему ты решила, что я тоже линзы ношу?
  -У тебя иногда глаза делаются из серых зелеными, - ответила я. - Причем это не отблеск какой-то, цвет очень яркий, пронзительный просто. Я и подумала, что это какой-то оптический эффект.
  -Не знаю, отчего бы это, - покачал он головой. - Может, это у твоих что-то как-то преломляется? Я в оптике не силен.
  -Может. Я всего раза два такое видела. И оба раза плакала, - припомнила я. - Наверно, это из-за слез.
  -Возможно, но ты все же у врача проконсультируйся, мало ли, что там с твоими линзами... - Денис помолчал. - Вер, извини... до меня только что дошло: ты как-то упоминала, что хотела усыновить ребенка? Именно поэтому?
  -Да. Ты сам пойми... - Я помолчала. - Даже если я смогу... ну... Рожать мне только с кесаревым, иначе я могу ослепнуть, как нечего делать. И кто поможет, когда я буду валяться в больнице и восстанавливаться после операции? Я же не сразу вскочу, а с ребенком возни масса! Да мне даже поесть никто не принесет... Нет, я понимаю, что люди справляются и так, но я-то себя знаю. Не выйдет. А на декретные не прожить.
  -Я... понимаю, это больной вопрос. Прости, что поднял его.
  -Ничего. Выговорилась, и ладно. Хуже, когда тетушки начинают ныть 'ну у тебя возраст уходит, а вот у нас в твои годы уже трое было'. Логических доводов не слушают, нудят и нудят, это ужас какой-то! Кстати, подруги с детьми такие же: как родит - все, можно из списка контактов вычеркивать. Такое впечатление, что они мозги в процессе детям передают, и то не факт. 'Заведи лялечку, сразу поймешь, какое это счастье!' А сами мучаются, я не вижу, что ли?
  -Дети не собаки, чтобы их заводить, - неожиданно жестко сказал Денис.
  -Когда я так ответила, со мной месяц не разговаривали, - вздохнула я. - Ден, раз уж у нас сеанс неудобных вопросов... почему ты протез не сделаешь? Сейчас ведь такие крутые бывают...
  -Не зажило еще как следует, - серьезно сказал он. - Ну и не настолько я богатый, чтобы прикупить киберпротез. Знаешь, показывали - сращивают с мышцами, нервами, что там еще... Но я обойдусь обычным, а как подкоплю, там будет видно.
  -Ясно. Ты тоже извини...
  -Ничего. Теперь уже нормально. Я только думаю, что же стало с той девушкой? Жива она или нет?
  -Какой? - не поняла я.
  -А я не сказал? - удивился Денис. - Я тогда подвозил девушку. Такая хорошенькая, стояла на остановке и мокла под дождем, уже поздно было, я ее и подхватил. А потом тот пешеход... и все. Ничего уже не помню. И не знаю, куда она делась.
  -Ты никогда о ней не говорил, - сказала я.
  -А... - он сник и постучал себя по виску. - Может быть, это от сотрясения, врач сказал, бывает. Так-то я все помню, работу, сама видишь, выполняю спокойно, а детали той истории... Забыл. На суде ни слова ни сказали... Наверно, если бы она погибла, так упомянули бы? Но говорили, что я был в машине один... Убежала, может, от страха, когда все это увидела?
  -Не вспоминай, - сказала я и встала. - Ты вот что, качай третий сезон, а я поесть принесу!..
  -Вер, давай купим диван побольше? - пробормотал Денис наутро.
  -На кой?
  -Спать тесно! Я все боюсь тебя придавить, я же увесистый. Кстати, на какой серии мы вчера вырубились?
  -Вроде бы на седьмой, - зевнула я. - И отстань. Я еще не выспалась.
  -Ну так и вали к себе!
  -Это моя квартира, - напомнила я, - так что я буду спать, где мне угодно! Тем более, отопление вырубили, на улице колотун, а с тобой тепло... Ден? Ты что?
  -Да ничего. Правда, ничего... - Он отвернулся, уткнувшись в подушки. - Все это как-то... глупо и нелепо.
  -Почему?
  -Потому, - сказал он.
  Вот и весь ответ.
  *
  -Вера, что случилось? - негромко спросил Денис. - Вер?
  -Ничего. Меня увольняют с работы, - ответила я, зная, что губы дрожат, но сил держаться уже не было. - Ден, ну почему?..
  -Тихо, тихо... - он держал меня крепко. - Что у вас случилось?
  -Начальство решило, что дешевле взять парочку новеньких с периферии, чем платить мне, - всхлипнула я. - Ден, я почти десять лет там, я... И я еще должна их обучить! За оставшуюся неделю! А там столько нюансов, я год вникала, сама напридумала уйму всего...
  -Так не обучай. Их проблемы.
  -Ден, но там ведь остаются другие ребята, и если эти новенькие не справятся, им плохо придется! Ну я не знаю, как быть... Если я откажусь обучать, мне премиальные не выдадут, и на что мне жить, пока новую работу не найду? Официальная-то зарплата с гулькин нос, выходное пособие - гроши!
  -Ну уж с голоду не умрем, - он фыркнул мне в висок. - Ну не плачь ты, трагедию нашла! Ты языки знаешь? Ну вот, я тебе кое-какие свои переводы отдам, я все сразу не успеваю, я такой... медленный, мне долго вникать надо, а заказов - валом, и ты вроде говорила, что технической лексикой владеешь, и экономической, а я в ней ни в зуб ногой. Не плачь, Верка, ну не плачь... Если все будет совсем скверно, я пойду побираться у родителей. Но тебя одну не оставлю... Не надо. Это не конец света...
  А я ревела в голос, уткнувшись в его плечо, плечо совершенно чужого мужчины, которого я случайно увидела в поликлинике. В плечо человека, с которым мы больше полугода прожили вдвоем, и ни разу не обидели друг друга, ну разве что по мелочам, по незнанию.
  -Верка, я даже не смогу тебя в ванну оттащить, - растерянно сказал он. - Перестань, очень прошу, не рукавом же тебе физиономию вытирать!
  -П-прости, - выговорила я, задыхаясь. - Навалилось...
  -Ну ничего... ничего...
  -Понимаешь, у меня никого больше нет, - сказала я сквозь стиснутые зубы. - Двоюродные и троюродные не в счет. Подругу ты видел. Я хотела усыновить ребенка, но теперь, без работы? Я не могу больше, Ден, я устала от этого, я...
  Потом я, кажется, рыдала так, что в голове пульсировала боль, и я ничего не видела сквозь красные всполохи перед глазами.
  Очнулась я в тепле и уюте.
  -Вер, ты как? - спросил Денис, когда я открыла глаза. - А?
  -Паршиво, - честно сказала я. - Что я вытворяла?
  -Плакала. Ничего, девочкам простительно. Ты только привстань немного, а то мне очень больно.
  -Почему ж сам не переложил? - нахмурившись, спросила я и живо поднялась на колени.
  -Но ты же спала.
  -Псих, - сказала я. - Так легче?
  -Ага. А тебе?
  -И мне... - после паузы ответила я. - Прости за вчерашнее. Я... слабая. И все сразу...
  -Не извиняйся. Я отойду, мне нужно там с ногой... поправить.
  -Помочь?
  -Нет, я сам, - твердо сказал он. - В это не лезь.
  Он похромал прочь, а я подумала, что даже завтрак не хочу готовить, до того паршиво у меня на душе. Я никому не нужна, вообще никому, и...
  -Кофе будешь? - спросил Денис.
  *
  Я переводила тексты для Дениса, этим вполне можно было прожить, как выяснилось, и черт с ней, с официальной работой! Я вставала рано, готовила и садилась за переводы, а потом падала поспать. Ден, как я уже говорила, ложился очень поздно, так что очухивался как раз к обеду и тоже садился за дело. Он был на все руки мастер, и переводил, и кодил, в контору ему не было нужды ходить. Так мы и существовали, и, кстати, недурно.
  -Вер, у нас кофе кончился, - сказал он за обедом.
  -Угу, еще хлеб и мясо. Я куплю, у меня список есть.
  За покупками приходилось ходить часто: мне нельзя поднимать больше пяти килограммов, ну а Денис, ясное дело, для шоппинга вообще не приспособлен. Одно время мы пробовали заказывать продукты на дом, но так выходило намного дороже. Да и несложно мне раз в день выскочить на улицу - магазин-то в соседнем доме. Заодно разминка, не все же за компьютером сидеть! Это у Дениса сила воли - каждый день тренировка, а я, во-первых, ленива, во-вторых, силовые упражнения мне опять же противопоказаны, а бассейна в округе нет, да и на велосипеде покататься негде, кругом одни дороги. Ну а Денис говорит, что увечье - не повод себя запускать, поэтому у него то сеанс отжиманий, то гантели, то он пресс качает. И, честно скажу, руки у него неимоверно сильные. Наверно, это тот же механизм компенсации: у меня обостренный слух вместо слабого зрения, у него вот такое...
  -Может, выйдем погулять? - спросила я. Была весна, отличная погода, хотелось выбраться на природу.
  -Нет, извини, я на балконе погуляю, - покачал он головой. - Не хочется лишний раз ковылять мимо всех твоих соседок.
  -Самокат купи, - предложила я.
  -Как ты это себе представляешь? - опешил Денис.
  -Просто. У меня сколько коллег на них на работу катались, когда погода позволяла. Ну, кто жил неподалеку. Встанешь, а костылем отталкиваться будешь...
  -Издеваешься? - серьезно спросил он.
  -Немножко, - ответила я. - Обиделся?
  -Немножко, - передразнил Денис.
  -Тогда мой посуду, а я ушла. Я на собеседование, помнишь, я говорила? Переживешь полдня без кофе?
  -Чаем обойдусь, - усмехнулся он. - Ты его не весь выпила?
  -На твою долю хватит, - ответила я и отправилась наводить красоту.
  Ну, красота - это громко сказано, по дому я обычно слонялась в футболке и спортивных штанах, скрутив волосы в хвост. На собеседование, правда, надо было одеться прилично и для разнообразия причесаться и накраситься.
  Видимо, накрасилась я чрезмерно, с отвычки-то, потому что Денис, увидев меня, отпрянул.
  -Ты что?
  -Тебе не идет красный, - сказал он серьезно. - Совершенно не твой цвет.
  -Это мой единственный приличный костюм, - вздохнула я. - На той работе никто дресс-кодом не заморачивался. Нет, у меня еще черный есть, но я в нем сварюсь!
  -Ясно. Вер, я не со зла. Просто ты в красном похожа на стюардессу, а это - немного... гм...
  -Ладно, - пробурчала я, стаскивая пиджак. - Надену просто блузку с черной юбкой, по такой жарище нормально будет, а?
  -Галстук повяжи, - посоветовал Ден. - Выглядит стильно.
  -Нету у меня галстуков и завязывать я их не умею. Отец их сроду не носил, дедовы вот только остались, но они все цветные или в полосочку, куда я в них?
  Он покачал головой, прохромал к себе, пошуршал вещами, а потом сам завязал у меня на шее галстук каким-то замысловатым узлом. Я признала, что мне это в самом деле идет, вид сразу стал официальным, для собеседования - самое то.
  -Ни пуха ни пера, - сказал Денис вслед.
  Я мысленно послала его к черту и ушла.
  Конечно, ничего толкового не вышло. 'Мы перезвоним', - сказала кадровичка, в смысле эйчар-менеджер, как их нынче модно называть, и я отправилась домой, прекрасно понимая, что никто мне не перезвонит. Специалистов моего профиля сейчас пруд пруди, а рабочих мест из-за кризиса маловато. Да и, честно говоря, работать на дому мне нравилось куда больше, я транспорт не люблю, а фирмы из-за дороговизны аренды переносили офисы все дальше и дальше от центра... А чем два часа пилить на автобусах и метро в одну сторону, лучше потратить то же время на заказной перевод! А за карьерой я не гналась. Чем дневать и ночевать в офисе, лучше заняться чем-нибудь приятным дома.
  Я купила кофе и хлеба, за мясом решила сходить завтра на рынок, поднялась на свой этаж и чуть не споткнулась о чью-то сумку.
  -Привет, Вера! - прощебетала Катя, сидевшая на громадном чемодане, а я поняла, что готова получить срок за предумышленное убийство, совершенное с особым цинизмом.
  -Привет, - ответила я, отпирая дверь. - Ты на экзамены приехала?
  -Ага, - ответила она, кинув сумку в угол. - Держи, я вишню привезла!
  -Как только дотащила, - покачала я головой, приняв килограммов пять этой самой вишни. И что мне с ней делать? Съем я от силы горсть, она кислая до ужаса. Компот сварить, что ли? - Давай, разувайся... Маме позвонила, что доехала?
  -Конечно! Я в дверь трезвонила-трезвонила, ты не открываешь, на мобильник не отвечаешь, ну я и поняла, что ты по делам ушла. Сидела вот, ждала.
  Катя поправила черную косу, по-хозяйски полезла в холодильник и соорудила себе бутерброд.
  -Ты как перекусишь, в душ сходи с дороги-то, я тебе сейчас полотенце выдам и постельное белье.
  Она истово закивала. И то, у них в поселке газовая колонка, ей пока воду нагреешь для полноценной помывки, свихнешься, я как-то пробовала.
  -Можно, я в левую комнату? - спросила она, прожевав.
  -Нет, там жилец, - ответила я. - Крайняя свободна, вот туда заселяйся.
  -Ну-у-у... - скуксилась Катя. - Она самая маленькая! И возле туалета!
  'А ты за постой не платишь', - хотела я сказать, но вместо того спросила:
  -У тебя деньги-то есть?
  -Мама дала на дорогу и про запас.
  'Ясно, кормить тебя придется мне', - я едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Питаться племянница привыкла основательно.
  -Ну ты ешь, чаю вон поставь, а я пойду переоденусь.
  Я умылась, переоделась и стукнула в дверь Дениса.
  -Заходи! - отозвался он после паузы.
  Замок у него был хитрый, электронный, открывался с помощью брелка: лишний раз вставать, чтобы отпереть дверь, Дену не хотелось. Он и сейчас сидел, по обыкновению, верхом на стуле - ему так было удобнее, да и встать, держась за спинку, проще.
  -Ну как? - он повернулся ко мне.
  -Как обычно. Перезвонят, быть может. Но, скорее, не перезвонят.
  -Ничего, Вер, - он погладил меня по руке. - Мы же не бедствуем? Кстати, я заплатил за телефон и квартиру.
  -Ты же не выходил, - нахмурилась я.
  -Верка, ну ты как ребенок! - засмеялся Ден. - Поди сюда...
  Я вынужденно прижалась боком к его плечу.
  -Вот сайт телефонной, а вот - управляющей компании. А вот моя кредитка. Ясно?
  -Тьфу ты, на платежках есть ведь адреса, - сконфуженно произнесла я. - Мне почему-то даже в голову не пришло туда заглянуть... Это, наверно, предубеждение: что государственная компания может сделать хорошего? Особенно это сайтов касается, они вечно какие-то кривые и косые!
  -Я тоже поначалу так думал, но постепенно они платежи наладили. Удобно же? Чем в банке-то в очереди стоять...
  -Да, - кивнула я. Смотрела я не на монитор, а на затылок Дениса, на непослушный завиток на нем, так и хотелось пригладить его пальцем. - Ты звонок слышал?
  -Какой? Телефонный?
  -Нет, в дверь.
  -Слышал, - спокойно ответил Денис. - Когда тебя нет, я без наушников сижу. А то уши устают, правда, не хихикай.
  -Я и не думала. А почему не открыл?
  -Потому что я никого не жду, а ты не предупреждала о гостях. Может, это были рекламщики, какие-нибудь свидетели Иеговы или продавцы картошки. У тебя есть ключи, а если ты их забываешь, то звонишь на мне мобильный. А лишний раз тащиться к двери мне неохота.
  -Ден, ты иногда серьезный до ужаса, - честно сказала я и все-таки дотронулась кончиком пальца до того завитка. - Это Катька приехала. Три часа сидела под дверью на чемодане.
  -Племянница? - вспомнил он.
  -Она...
  -Надолго?
  -Откуда мне знать, когда там у нее экзамены?
  -Вера, интернет ведь есть, - напомнил Денис. - Сейчас посмотрим. Какой там у нее вуз, ты в курсе? Угу... Ну, месяц она тут точно кантоваться будет. А если не поступит...
  -Поедет домой! - живо ответила я. Перетерпеть месяц еще было можно.
  -Верка, ты правда как ребенок, - он поднял голову. - Она будет поступать на вечерний. Если не поступит, то на заочный. Устроится работать продавщицей или там... неважно. Понимаешь?
  Я поняла, что влипла.
  -Зачем ты вообще ее впустила? - холодно спросил Денис.
  -А как ты себе это редставляешь - не пустить в дом девчонку, племянницу, которая и так три часа сидела под дверью, а до того еще пару часов ехала с несколькими пересадками с чемоданом, сумкой и еще ведром вишни наперевес? Кстати, вишни не хочешь? - невпопад спросила я.
  -Нет, спасибо, у меня на нее аллергия, - поморщился он. - Вера, я тебя не понимаю.
  -Ден, ну мы не в викторианской Англии и не в салоне княгини Марьи Алексевны, я не могу взять и отказать ей от дома! Ты представляешь, какое веселье устроят мне тетушки? А у меня их много!
  -Но... - Он как-то странно встряхнул головой. - Извини. Зарвался. Мне просто странно, что ты не можешь отбиться от родственников, причем дальних.
  -Ты-то ведь ушел от родителей, - напомнила я.
  -Вера, я просто ушел и снял комнату по твоему предложению, а не ввалился без спросу в чужую квартиру. Если бы ты тогда не пустила меня к себе, я все равно сумел бы найти жилье, это теперь не проблема. Правда, вряд ли я сумел бы ужиться с кем-то еще, - совершенно серьезно сказал Денис. - У меня очень тяжелый характер.
  -Я не заметила. Хотя у меня тоже характер омерзительный.
  -Не заметил, - улыбнулся он. - Не переживай, Вер. Я, кажется, понял. Пусть они тебе и дальняя родня, но это все, кто у тебя остался, я прав?
  Я только кивнула и прикусила губу.
  -Есть еще кое-какие очень дальние родственники по отцовской линии и пара бабушкиных подруг, но те совсем ко мне отношения не имеют, звонят раз в год, ну и я им, на праздники, вот и все общение. Знаешь... - я помолчала, - несколько лет назад, еще родители были живы, я даже думала о том, чтобы взять Катьку к себе. У нее же бабка лежачая после инсульта, мать на работе, сама она вечно на продленке, жалко было девчонку... Но тогда не оказалось возможности, а теперь не осталось желания.
  -Ничего не делай, если нет желания, - негромко сказал он. - И перестань меня щекотать.
  Я сконфуженно отдернула руку.
  -Рассекать в трусах, как ты однажды выразилась, я не намерен, - добавил Денис, поворачиваясь к монитору. - Тоже повторюсь - не имею такой привычки. Моральный облик твоей племянницы не пострадает. Ты только скажи, чтобы она ко мне не лезла, я не умею обращаться с подростками. Ну и общего у нас ничего, я взрослый мужик, о чем мне с соплячкой разговаривать? Вера? Ау!
  -А, извини, я зависла на минутку, задумалась, - улыбнулась я. - Работай. Ужин, как обычно, в девять. Ты что хочешь?
  -Вера, я всеяден.
  -А все же?
  -Филе тираннозавра под соусом из гигантского хвоща, - рассеянно ответил Ден, уткнувшись в монитор. - Можно с водорослями и трилобитами.
  Я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и вдруг подумала, что только с Денисом мне было спокойно. С родителями мы ругались постоянно, вернее, ругались они, а я закрывалась в своей комнате и ненавидела, когда мать вваливалась ко мне смотреть очередной сериал. Это я оборвала антенну и сделала вид, будто так и было, мало ли, кто об нее споткнулся? Отец много лет собирался ее починить и убрать провод под порожек, да так и не собрался, она держалась на изоленте и честном слове, а потом я обрезала ее уже окончательно...
  С дедом мы уживались, но характер у него был хуже моего, тверже - это уж точно, и мне приходилось подлаживаться, все же старый человек, всякое повидал на своем веку. Он меня много чему научил.
  -Кать, ты где? - позвала я. - Катя?
  -Тут я! - раздалось из моей комнаты.
  Племянница сидела за моим ноутбуком, который я не выключила перед тем, как уйти, у меня там фильм скачивался, и шарила в интернете.
  -Катя, я не разрешала тебе садиться за мою машину, - негромко сказала я.
  -Да ладно тебе, - отмахнулась она. - Я только почту проверила...
  -Мою?
  Судя по взгляду Катьки, и мою тоже, я же не разлогинилась.
  -Выйди из моей комнаты, - велела я. Ден прав, иногда нужно проявлять жесткость. - И никогда не входи без разрешения.
  -Вер, ты чего? - подняла она брови. - А как же мне в интернет лазить? Мне ведь готовиться надо!
  -Как хочешь, - ответила я и захлопнула крышку ноутбука, чуть не прищемив ей пальцы. - Это не мои проблемы. И если будешь выходить, купи молока, его почти не осталось.
  Она нахмурилась, и я поняла, что меня ждет еще один сеанс бесед с дорогими тетушками, однако меня уже несло, и остановиться я не могла.
  Я вышла и снова постучала к Денису.
  -Ты что? - удивился он, открыв.
  -Ден, я тебя хочу попросить...
  -Вера, мы уже договорились, что я съеду по первому твоему слову. Дай только пару дней, чтобы хоть хостел найти и барахло перетащить, - серьезно сказал он.
  -Да я не о том! Ты можешь поставить мне такой же замок, как у тебя?
  -Конечно, дел-то... - Он положил руки на клавиатуру. - Сейчас закажу, завтра привезут, я все сделаю. А что случилось?
  -Пока мы с тобой болтали, Катька в интернет полезла. С моего ноута, ясное дело, я не запаролила, зачем бы? - Я вздохнула. - Родители вообще не знали, с какого бока к нему подойти, мать, помню, когда злилась, что я долго в интернете сижу, из розетки ноут выключала, а об аккумуляторе даже не думала. У тебя свой есть, да и прочих девайсов тьма, тебе это незачем. Ну а если вдруг понадобилось, тебя бы я пустила без проблем, ты же без спросу в мои файлы не полезешь, у нас для работы общее 'облако' есть и прочее! А это... непосредственное дитя даже разрешения не попросило! А вдруг у меня там порнуха?
  -Порнуха в ее возрасте - самое то, но уничтожить проект, над которым ты пахал месяц, можно одним неосторожным движением руки, - серьезно сказал Денис. - Восстановить-то тоже можно, но не все и не всегда, вдобавок это лишняя головная боль. Вера, я понял. Уже заказал. Ты же завтра-послезавтра дома? Ну вот... А так - притащи мне свою машинку, я бэкап сделаю на всякий случай. И нет, Вера, я не буду смотреть, что у тебя там за порнуха!
  -Нету там ничего, - обиженно ответила я. - Фотографии, документы, я все собиралась переписать на внешний хард, да не было на него денег...
  -А я сервачок поднял, - весело ответил он. - Ну такой, домашний. Вон, под столом стоит... Так что я тебе все пароли выдам, сохраняй сразу туда, в свою директорию. Потому как 'облако' 'облаком', а лучше иметь все под рукой. Кстати, когда будет готов тираннозавр?
  -Когда я его поймаю, - ответила я и невольно засмеялась. Потом добавила: - Ден, я понимаю, что жить под одной крышей с чужой девчонкой не очень здорово, но...
  -Мы это уже обсудили, - оборвал он. - Это твоя родственница, твоя квартира, и меня вообще не касаются ваши отношения. А замок я тебе сделаю. Кстати, держи ключ от моего.
  -Зачем?
  -Ну вдруг тебе книжка понадобится, - Денис кивнул на огромный книжный шкаф, - или еще что. Откуда я знаю, что у тебя тут? Я привычки копаться в чужих вещах не имею. Занял пару ящиков, что ты мне выделила, мне больше и не нужно. Заходи без стука, я могу спать, а мало ли, тебе срочно что-то потребуется...
  -Ден, ты очень странный, - честно сказала я.
  -Ни капли. Я как раз нормальный, - ответил он. - Я привык уважать чужое пространство. Я никогда не полезу к тебе в комнату без спросу, потому что я здесь гость. Да, я плачу за аренду, но это не значит, что я могу прийти и начать трепаться за жизнь. Вера...
  -Что? - тихо спросила я.
  -Меня так воспитали. Я... - Денис отвернулся. - Повторюсь, я снимаю у тебя комнату. Это означает, что я могу в ней жить и держать свои вещи. Ну еще пользоваться кухней и ванной, когда они свободны. Ладно, готовим мы вместе, но если тебе вдруг надоест, я буду делать это сам, ну разве что совета спрошу. Твои гости - только твои, я к ним даже не сунусь, если ты не позовешь. А у меня их не бывает, да и не приведу я никого в твой дом. Понимаешь?
  -Да, - ответила я и повторила недоуменно: - Ден, откуда ты такой взялся? Я никогда не встречала никого вроде тебя.
  -Откуда-то, - усмехнулся он и потянулся. На спине под футболкой заиграла внушительная мускулатура, словно у какого-нибудь леопарда, и это было красиво. - Пойдем готовить? А то я засиделся что-то... Кофе купила?
  -Ага. Как ты любишь, молотый. Только сам его вари, у меня не выходит, - улыбнулась я. - Я больше по чаю.
  -Да уж, помню я этот твой кудин, чуть не умер же, глаза на лоб полезли от горечи, - засмеялся Денис, подхватывая костыль. - Как ты его пьешь?
  -С удовольствием! Очень бодрит, - фыркнула я. - Ден, я мяса не покупала, не дошла до рынка, давай сегодня попросту? Ну там салат с чем-нибудь или макароны с сыром? Помидорчик еще порежем...
  -Не вопрос. Я потру сыр, а ты макароны вари, - кивнул он. - Помидоры я не люблю. А может, пельменей, да и дело в сторону?
  -Их там десяток остался, - огорченно сказала я, сунувшись в морозильник. - А нас теперь трое...
  -Ну тогда давай сыр, терку и тарелку я уже добыл.
  Когда на кухню вплыла Катя в моем махровом халате, готовка у нас была в самом разгаре. Забавно, раньше это было для меня тяжелой повинностью, а с Денисом все получалось как-то само собой: мы разговаривали, беседу нашу не заглушал телешум, было спокойно и хорошо.
  -Это Катя, моя племянница, - представила я. - А это Денис, он снимает комнату.
  -Очень приятно, - серьезно сказал он, а Катька величественно кивнула.
  -Что на ужин? - осведомилась она тоном царевны в изгнании.
  -Макароны с сыром, - ответила я. - И кетчупом. Или помидором. Или без. Кому как нравится.
  -Макароны на-а ночь... - скривилась племянница. - Верусь, а больше ничего нету?
  -Пельмени, если хочешь, свари, там как раз на одну порцию. Сосиски еще были.
  -Я их соседской кошке отдал, - подал голос Денис. - Ну которая по балконным перилам приходит, помнишь? Хозяева ее, по-моему, вообще не кормят.
  -А, - вспомнила я рыже-полосатую бедолагу, - ну отдал, и хорошо. Надо ей купить чего-нибудь кошачьего, сосисками сыт не будешь.
  Катя молча положила себе макарон, щедро посыпала тертым сыром и принялась за еду. Почти сразу же разразился трелью ее мобильник, она вскочила и выбежала из-за стола. Поговорила о чем-то с матерью, потом примчалась обратно и отдала телефон мне:
  -Держи!
  -Привет, - сказала я. - Извини, Вик, я ем. Перезвоню. Ну ладно, если на два слова... Нормально. Угу. Ага... Ничего страшного, но лучше бы ты заранее предупредила, а то бедная девчонка три часа под дверью сидела! Вик, а я откуда знаю, когда у нее экзамены начинаются?! У меня своих дел выше крыши, я ее что, на вокзале караулить должна была? Встретить бы встретила, но ты же знаешь, багаж бы не потащила, мне такие силовые упражнения противопоказаны. Что? Такси оттуда стоит, как перелет до Гонконга, а я без работы вообще-то!
  Раздались короткие гудки. Я отдала Кате телефон, безо всякого аппетита затолкала в себя остатки ужина, машинально вымыла посуду и ушла к себе. Денис ушел раньше, и я видела, как кривится Катя, видя его хромоту.
  -Вер, ну пусти в интернет, - поскреблась под дверью племянница.
  -Я работаю, - отозвалась я. - Иди лучше учебник почитай, тебе полезно. А переписываться с подружками можешь с телефона, тебе же дядя Сережа смартфон прислал, разве нет?
  Я уже посмотрела, на какие сайты она забиралась. Три соцсети, почта, еще какая-то ерунда, не имеющая никакого отношения к учебе, форумы и картинки...
  Если честно, работать у меня не получалось. Я с трудом переношу чужих людей в доме, Денис - редкое исключение, наверно, только из-за того, что он сам не нарушает границ, сказал ведь... Ленка еще, но она редко остается больше, чем на пару ночевок, это не Лида. А казалось бы - Катя моя племянница, пусть и троюродная, но я знаю ее с детства, а он вообще незнакомец! Но с ним мне намного легче жилось, мы как-то притерлись, что ли? Сошлись, как шестеренки в механизме, вспомнилось мне, уж не знаю, откуда взялось это сравнение. Мы были очень разными, но не раздражали друг друга. Мы могли смотреть сериал, если он нравился нам обоим, трепаться о какой-то чепухе, но по первому слову расходились по своим комнатам: Денису звонили или мне, или мы просто уставали, или настроения не было, неважно. А еще мы могли просто сидеть и молчать. Это очень важно, когда у тебя есть кто-то, с кем можно молчать...
  Я снова выключила ноутбук, взяла его подмышку и пошла к Денису. Сказал же, что бы я входила без стука.
  -Не смотри! - рявкнул он так, что я чуть не уронила свой ноут. - Не надо тебе этого видеть. Сейчас, я закончу...
  Я отвернулась, краем глаза успев заметить, что он обрабатывает шрам.
  -Ден, хочешь, я расскажу одну историю? - спросила я, стоя спиной.
  -Расскажи.
  -Знаешь, что такое трофическая язва? У моей бабушки их было несколько. Она сама устроила первую: поцарапала кожу, заклеила БФ-ом, но, видимо, занесла инфекцию, а потом пошло по нарастающей. У нее был варикоз, а еще диабет - но об этом мы узнали позже, словом, с этими язвами на ногах она жила долго, - я поставила ноут на стул. - Они никак не лечились. В той комнате до сих пор на полу следы от фукорцина, она им пользовалась для дезинфекции. На одной ноге язва дошла почти до кости.
  Денис молчал, чем-то шурша.
  -Я помню, как пришла из школы. Я училась тогда в девятом классе, вот прибежала, - продолжила я, - радостная такая, тройку по алгебре исправила. Бабушка как раз делала перевязку. И, наверно, сосуд задела. Кровь хлынула так, что я едва успела тазик подставить, собачий... ну, собака у нас тогда была, лапы ей в нем мыли после прогулок. А все на работе... Я как-то помогла ей кровь остановить, потом помчалась к хирургу - поликлиника-то рядом. Та нас хорошо знала, прибежала прямо в тапочках, а снег уже выпал...
  -А бабушка?
  -Прожила еще семь лет. И все эти годы перевязывала язвы сама, даже бинты стирала, экономила... А умерла она от инфаркта. У нее еще и сердечный клапан был искусственный, - зачем-то добавила я. - И как ты думаешь, Ден, я сильно испугаюсь, если что-то замечу? Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы это кто-то видел, тебе самому это неприятно, но поверь, я не стану блевать от ужаса и отвращения, если вдруг разгляжу твои шрамы. Ден? Ты что?
  -Ничего... - тихо ответил он. - Посидишь со мной? Я третий сезон докачал.
  -Чаю заварить?
  -Не надо. Просто посиди, пожалуйста. Мне иногда бывает так паршиво, что хоть волком вой, а ты вот рассказала... - Денис покачал головой. - И я понял, что мне-то разом... Больно, да. Но уже не особенно и не часто. И станет лучше. А что калека, ну так я накоплю на хороший протез.
  Я не утерпела и рассказала ему о двоюродной бабушке. Той, что вышла за инвалида.
  -Если смог жить он, что мешает мне? - усмехнулся Денис. - Кстати, а почему ты с ней не общаешься?
  -Размечтался, - улыбнулась я. - Ее муж француз, из союзников, а она медсестрой служила. Ну и уехала с ним, неразбериха ж была... А где я - и где пригороды Руана? Хорошо, если раз в год открытками обменяемся... Ну а всякими скайпами и телефонами баб Аня не владеет и учиться не желает. Я как-то ездила к ней разок по оказии, так она и русского почти не помнит, вылитая французская пенсионерка, этакая старенькая кокетка в шляпке и с кружевным зонтиком.
  -Вера... - он осторожно обнял меня за плечи. - Верка...
  Денис никогда не называл меня Верусей, Веруней, Верчиком и Верочкой, спасибо ему за это. Короткое 'Вер' или 'Верка' было куда приятнее.
  -Ты включай давай, - сказала я. - А то время к полуночи. Хоть пару серий заточим, и спать, ага?
  -Ага, - ответил он, щелкая пультом.
  Я видела, что ему больно. Не физически, нет, нет... Я понимала: он молодой сильный мужчина, разом лишившийся всего. А может, если бы он не подобрал на дороге ту девушку, то не попал бы в аварию? Достаточно ведь минуты, чтобы разминуться с другой машиной или пропустить злосчастного пешехода! Может быть, он как раз на эту девушку и отвлекся.
  -Я вот думаю, что моих родителей надо познакомить с твоими тетушками, - ворчливо сказал он.
  -Зачем?!
  -Чтобы они взаимно аннигилировали.
  -Ден, - сказала я, помолчав. - Не говори так. Я своих родителей... нет, не очень-то любила, а теперь жалею, что их нет... Только не спрашивай, как они умерли. Не надо.
  -Прости... Что за проклятая жизнь? Куда ни ткни, сделаешь больно!
  -Надо говорить, Ден. Я рассказала тебе про бабушку и деда, и о кое-каких родственниках, но о родителях... нет, извини. Ты тоже ничего не говоришь о своих, а я не спрашиваю. Если захочешь, расскажешь, а нет - твое дело. Понимаешь? - Я вздохнула. - Я о тебе знаю совсем мало, ты обо мне - тоже, но, Ден, мы больше полугода живем в одной квартире и ни разу не поссорились! Это ведь не чудо, а?
  -Нет. Думаю, это просто способность, а главное, желание понимать друг друга, - задумчиво произнес он. - Вер... Хватит разговоров по душам, давай лучше сериал смотреть.
  -А на чем мы вчера закончили?
  -Я думал, ты помнишь, - серьезно ответил Денис. - Я забыл. Ну, найдем...
  Глаза его в отсвете экрана казались ярко-зелеными.
  *
  -Верусь? - сказала трубка, и я скривилась. - Как там Катюшка?
  -Занимается, не щадя сил, - ответила я. - Первый экзамен прошла!
  -Она говорила, ты ее в интернет не пускаешь, а ей готовиться надо...
  -А как я ее пущу, если сама постоянно за ноутом? Нет, Вика, пусть по учебникам готовится, а то видела я, на какие она сайты лазит!
  -Какие? - насторожилась трубка.
  -Вот те самые. Для взрослых. Так что, повторяю, пусть читает книжки! Если что-то понадобится, я сама скачаю и распечатаю, не проблема, дел на пять минут. А так мне компьютер для работы нужен, а не для развлечений.
  Мелкая месть доставила мне необыкновенное удовольствие.
  -Та-ак, - сказала тетя. - Ну я с ней поговорю, как приедет...
  -Поговори, поговори. А то там кое-что такое было, что у меня самой глаза на лоб полезли! Я же вижу все адреса...
  Мы обменялись еще парой любезностей, и я прервала связь. Надо было заниматься переводом, но после разговора с любимыми родственниками тянуло только лечь лицом в подушку и лежать так до завтра.
  Мигнул значок скайпа.
  'Вер, закончишь разговор, загляни?' - это было сообщение от Дениса. Так вот, в своем доме закрылись по комнатам (в Катину дверь он тоже врезал замок) и общаемся смсками или по скайпу.
  -Ты чего? - спросила я, зайдя без стука, как у нас уже повелось. То есть, я могла к нему войти, он ни разу даже не пытался.
  -Да поговорить... - Денис нахмурился и развернулся на стуле. - Вера, мне надо съехать. Я так больше не могу.
  Наверно, у меня было настолько удивленное выражение лица, что он продолжил:
  -Вера, мы с тобой... ну мы же нормально уживались? Я ничем тебя не обидел?
  -Дурак, что ли? Чем ты мог меня обидеть? В чем дело-то?!
  -В Кате, - ответил он.
  -Понравилась? - спросила я, а в груди стало холодно.
  -Нет, это я ей понравился... возможно. Или моя жилплощадь. Я ведь тебе говорил, что родительская квартира... ты поняла. Там трешка вроде твоей, но на твою-то ей зариться нет смысла. Я ведь тебя уже немного знаю - не отдашь и никого не пропишешь из чистой вредности!
  -С какой бы стати? - зло фыркнула я. - Ден... Не вздумай. Я тебя не отпущу.
  -А как удержишь, если я соберусь уйти? Я же взрослый и дееспособный, и я просто жилец. Выплачу, что задолжал, и...
  -Ден, ты серьезно? - у меня задрожали руки. - Ден... ты...
  Рыдать в ванной мне не впервой, но чтобы так, до крови из носа... Когда я успела так привязаться к чужому человеку? Мои подруги постоянно влюблялись, расходились, снова выходили замуж, а у меня все бывало мимолетно. Я не люблю чужих людей, с мужчинами схожусь тяжело, в юности все искала того самого, единственного, но не нашла. Так, была пара интрижек, но настолько скучных, что... А если Денис уйдет, как мне без него жить? Ну как?! Без болтовни заполночь и сериалов до пяти утра (и мы опять не вспомним, на какой серии уснули), обсуждения работы и новостей, просто - без него... Какая разница, что там с ним, ну пусть нет у него ноги, а я вот не вижу без линз, и что теперь?!
  Я умылась ледяной водой и вытерла лицо. Хороша, что и сказать!
  Дверь Дениса была заперта. Видимо, он заблокировал замок. Ну, я свой тоже заблокировала, думала-думала, как быть, потом все же уснула...
  Ну а утром, на кухне, я ласково спросила Катю:
  -Как поступление идет?
  -Ой, Верусь, так уже результаты есть, - сказала она.
  -И что там у тебя?
  -Ну... - она замялась. - На вечерний прохожу. Либо на платный.
  -И куда ты собираешься?
  -Думаю на вечерний пойти, откуда у меня деньги на платный? - широко улыбнулась она. - А днем работать буду! Ты же меня не выгонишь?
  Я потеряла дар речи.
  -Выгонит, - негромко произнес Денис, появляясь в дверях. - Идите, девушка, и работайте, на пропитание хватит. Ну а общежитие вуз предоставит. Нет - кантуйтесь на съемных, как все лимитчицы. Не вы первая, не вы последняя.
  -А вы с какой стати тут распоряжаетесь? - задрала нос Катя. - Вы вообще никто! Подумаешь, жилец!
  И тут я совершенно отчетливо увидела, как спокойные серые глаза Дениса начинают зеленеть. И это было страшно. Я не могу этого передать, просто откуда-то повеяло потусторонним холодом, и в зелени его глаз сверкнуло что-то жуткое...
  -А вы тут кто, девушка? - поинтересовался он.
  -Вообще-то родственница, в отличие от некоторых! - фыркнула Катя.
  -Вообще-то, родственница, в отличие от некоторых, я плачу деньги за проживание, и не такие уж малые, - вкрадчиво произнес Денис. Я предпочитала молчать. Мне было не по себе. - А вы, между прочим, вчера сожрали мой ужин. Да-да, это был мой ужин, та самая гречка в серой кастрюльке, и не надо хлопать ресницами и коситься на Веру. Вера ничего не скажет, потому что вы ее племянница, и... А, я никогда не понимал этой родственной ерунды. Положим, с голоду я не умер, но это было неприятно.
  'Что ж ты мне не сказал? - подумала я. - Можно подумать, у меня нечего приготовить на скорую руку...' А потом вспомнила, что мы разругались. То есть это я обиделась, ну а у Дениса тоже характер не сахар, он ведь предупреждал.
  -Подумаешь, - Катя задрала нос еще выше. - Из-за гречки такое разводить... Ну взяла пару ложек, и что? Вы-то вообще берете, что захочется!
  -Катька, Ден платит за продукты, - не удержалась я. - В его праве брать все, что ему угодно. А ты, уж прости, ни разу даже хлеба не купила, хотя деньги я тебе давала!
  -Ну вот, мама так и говорила! - воскликнула племянница. - Тетя родная куском хлеба попрекать будет...
  Я знала, чья это школа, и мне стало невероятно противно.
  -Я тебе не родная.
  -Вот! И про это мама сказала! Подумаешь, троюродная! Ты живешь, в ус не дуешь, постоялец тебе платит, сама работаешь, а я... у нас на курсы денег не было, спасибо, на вечернее прохожу! - Катя выдохнула. - А если в общаге жить, так на что?! У мамы ни копейки лишней, а у тебя вон три комнаты, уж не разорилась бы... Так ты даже кофточку паршивую пожалела, чтоб мне на экзамен надеть!
  Это была моя любимая блуза, и я правда ее пожалела, зная способность Катьки проливать на себя все, что только можно. Но какого черта? Это моя одежда, мой дом, почему я должна оправдываться?!
  Я так оторопела, что только сейчас поняла, что Денис крепко обнимает меня за плечи.
  -Убирайся, - сказал он все тем же невыразительным, но крайне убедительным ледяным тоном, которым говорил с Лидкой. - Чтобы духу твоего здесь не было. Немедленно.
  -А вы кто такой, чтоб мне приказывать? - фыркнула она. - Я вот полицию вызову, пусть разберутся, кто тут живет да по какому праву!
  Я решительно высвободилась из-под руки Дениса. Пришло время последовать старому дедовскому методу...
  -Ты сдурела! - визжала Катя, пытаясь меня остановить, но бесполезно, я сильнее. - Это денег стоит!
  -Поди и собери, пока бомжи не подоспели, они тут шустрые, - ответила я, вышвырнув в окно ее сумку. - И прощай. Автобусы ходят до полуночи, ты еще вполне успеешь. Или мне самой полицию вызвать? Чтобы разобрались, кто тут по какому праву? Ты не забывай, Катенька, что это моя квартира. И если у меня в гостях мужчина, то он, скорее всего, пришел... ты поняла, да? Тем более, мы с Денисом претензий друг к другу не имеем. Ведь не имеем, Ден?
  -Нет, я просто в гости зашел, а тут вдруг такая сцена, - невозмутимо отозвался он, явно наслаждаясь спектаклем. - Ведь мы с тобой столько лет дружим, верно?
  -Вот именно. Иди, Катюша. Не забудь позвонить маме с дороги, она будет волноваться.
  Хлопнула дверь.
  Меня колотило, и Денис снова крепко меня обнял.
  -Знаешь, это было красиво, - мечтательно произнес он. - И выкинь следом телефон, потому что иначе тебя замучают окончательно.
  -Нет, Ден, не выкину, - сказала я. - Надо пройти через это. Только не уходи!
  -Да куда же я денусь, - улыбнулся Денис краешком рта. - Мне некуда податься. Домой разве что, но я туда не хочу. Я говорил, почему.
  -Ден, но я ведь тоже тебя жалею...
  -Не вслух и не при всех. И не обсуждаешь это по телефону с подружками, когда знаешь, что я наверняка все слышу, как моя матушка. И ты стараешься не замечать, что я инвалид. Получается не очень здорово, но лучше, чем у многих. Тебе важнее, чтобы, как говорится, живая душа была рядом, верно? Поболтать, обсудить что-то по работе, пока готовим, посидеть рядом, сериал этот дурацкий посмотреть, просто не быть одной... - он помолчал и добавил: - Ты не пялишься на мое увечье и ни о чем не расспрашиваешь. Это даже слишком много для такого, как я.
  -А ты слишком много обо мне понимаешь, - ответила я, отвернувшись. Встретились, называется, два одиночества!
  *
  Первый звонок раздался через несколько часов: этого времени как раз хватило Кате, чтобы собрать под окном вещи, дотащиться до вокзала, загрузиться в электричку, доехать до дома и отзвониться матушке.
  -Вера! - в голосе тети Вики звенело негодование. - Как ты могла так поступить?!
  -Как? - равнодушно спросила я. Денис погладил меня по плечу и поставил фильм на паузу.
  -Ты выгнала бедную девочку на улицу! Среди ночи!
  -Когда я ее выставила, была примерно половина шестого вечера. Да и сейчас, - я покосилась на светящийся циферблат Деновых часов, - уже десять, но еще не особенно темно. Езды до вас на электричке два часа, еще часок-полтора Катя явно болталась по торговому центру на вокзале, судя по времени. Ну а остановка местного автобуса, если я не ошибаюсь, прямо возле вашего дома, заблудиться там нереально.
  -Но Вера!
  -Что?
  -Ну она же прошла! Пусть на вечерний, но...
  -А я тут причем? - равнодушно ответила я. - Поступила - молодец. А у меня тут жиличка во вторую комнату нашлась, так что пускай Катя едет в общежитие. Мне самой есть не на что, я без работы полгода. И, Вика, учти: я готова пустить кого-то перекантоваться на недельку, но не пожить пять лет. Особенно если этот кто-то пристает к моему парню. Имей в виду и предупреди остальных.
  Раздались короткие гудки. Я подумала и вовсе отключила телефон. Мне все опротивели.
  -Только не начинай снова плакать, - тихо сказал Денис. - Я читал, с твоим зрением нельзя. Сосуды там, все такое.
  -Сама знаю... Протяни руку, там бутылка с водой стоит.
  Глотнув минералки, я немного успокоилась.
  -Ты не обиделся?
  -На что?
  -Ну, насчет приставаний к моему парню...
  -Я, скорее, был польщен, - совершенно серьезно ответил он и улыбнулся краешками губ. - Все хорошо. Правда.
  И тут заверещал городской телефон.
  -Да как же вы меня достали! - взвыла я и подскочила - база-то в коридоре, поди еще дойди, не навернувшись в темноте, а я как раз трубку на подзарядку поставила. - Да, теть Люся, что-то случилось? Что это вы так поздно, вы ведь ложитесь засветло... Мобильник разрядился, а я и не заметила... А, вы об этом, ясно. Нет. Тетя Люся, я сказала - нет. Тут не будет жить никто, кроме меня. Сами себе квартиры покупайте, а на эту мой дед с отцом горбатились! Какой мужик, вы о чем? А! Жилец, да. Так он деньги платит, в отличие от некоторых. - Я выслушала ответную гневную тираду, подумала и спокойно сказала в трубку: - У меня больше нет родственников. Провалитесь вы все пропадом!
  И отключила стационарный телефон.
  -Спасибо, что не ушел, - сказала я, примостившись под боком у Дениса. - Ты был прав: я как девушка с мешком золота на большой дороге...
  -Ничего, Вер, - негромко произнес он. - Я же сказал, что не уйду, пока сама не прогонишь.
  -А собирался!
  -Я только сказал, что хочу съехать, но ты меня не отпустила, - абсолютно серьезно ответил Денис. - В любой момент скажи мне - уходи, - и я уйду. Правда.
  -Нет... - я уткнулась в его плечо. - Не уходи. Ни за что не отпущу...
  -По-моему, - сказал он после паузы, - вчера мы уснули на одиннадцатой серии.
  *
  Разумеется, родня не оставила меня в покое. Телефон пришлось включить, заказчики-то звонили. А относительно молодое поколение вдобавок умело пользоваться электронной почтой и всем прочим, так что едва я нажала кнопку 'вкл.', меня завалило смсками и письмами о моей неблагодарности и прочем. Это я удалила, даже не читая. Вот только близилась годовщина смерти родителей, и я знала, что на кладбище наверняка столкнусь с тетушками. Можно было не ездить вовсе, я никогда не придавала значения этим ритуалам, обычно даже в церковь не заходила, за что меня дружно осуждали, но... надо было исполнить долг, как пафосно выражалась тетя Люся.
  -Я с тобой, - сразу сказал Денис, как только услышал об этом. - Но в церковь тоже не пойду. Вот от тетушек отбиться помогу, если придется.
  Я кивнула. Мало ли, почему он не хочет в церковь? Может, он вообще приверженец секты Макаронного монстра? Денис никогда не говорил о своей религии, я не видела ни крестика, ни каких-то амулетов, ничего. У него только красивый 'ловец снов' в виде полумесяца на окне висел, он говорил, настоящий индейский, не местный самопал, вот и все. А спрашивать я не хотела.
  -Ден, там тяжело идти, - сказала я. - Кладбище старое, заросшее, я сама со своей задницей с трудом пролезаю, так тесно между оградками, а тебе...
  -Я постою в проходе, - спокойно ответил он, но в глазах его снова сверкнула зеленая искра. - Одну я тебя не отпущу. И не надо наговаривать, отличная у тебя задница.
  Я не нашлась, что ответить.
  До городка, где были похоронены родители, мы добрались обычным рейсовым автобусом. Водитель оказался нормальным понимающим дядькой и открыл для Дениса среднюю дверь, чтобы ему не пришлось ковылять через половину автобуса. Мы там и примостились, у дверей, чтобы не мешать никому.
  Доехали мы на удивление быстро, потом взяли такси, я по пути купила цветы и налила в бутылку воды из колодца - поставить их, но вот от ворот пришлось уже идти пешком, машины сегодня не пропускали.
  -Ден, ты подожди тут, - попросила я. - Неблизко...
  -Идем, - сказал он и поудобнее перехватил костыли. Почему-то он так и не заказал себе протез. Или, может, заказал, но его еще не сделали. - Прямо и налево?
  -Ты откуда знаешь?..
  -Ты сказала, что тут неблизко, а значит, нам туда, по дорожке, - улыбнулся Денис. - Не переживай. Я дойду туда и обратно, приспособился уже.
  -Если что, ты говори. Я вот она, - тихо сказала я. - Сможешь за меня схватиться.
  В глазах его опять сияла зелень, но я никак не могла понять - меня обманывает зрение? Или это просто отражение - над головами шумели старые сосны и березы...
  -Вот они, - сказала я, когда мы дошли. - Все мои... Постой или посиди вон на ограде, а я приберусь немножко. Листьев сколько нападало!
  -Я помогу, - ответил Денис. - Дай тряпку, хоть надгробие протру или подмету. Веник есть? На это-то меня хватит!
  Мы прибрались (похоже, успели вовремя, тетушек тут еще не бывало), я поставила цветы в вазон и мысленно в который раз попрощалась со всеми.
  -Пойдем, - сказала я, когда мы вымыли руки у колодца. - Нам еще обратно ехать. Сильно устал?
  -Нет, - ответил он. - Но зверски хочу жрать.
  -Тогда терпи до автовокзала, там есть забегаловка.
  Мы похромали обратно к воротам, я по пути вызвала такси: Дениса с его ростом и костылями было слишком сложно запихивать в маршрутку и тем более извлекать из нее. И, разумеется, навстречу нам попались мои тетушки, которые явно решили сперва пообедать и пропустить по рюмочке, а потом уже идти на кладбище. Я не поздоровалась с ними, а они со мной. Катя - та вздернула нос и отвернулась. Я же только крепче перехватила Дениса за пояс и сказала:
  -Два шага осталось. Вон, машина уже ждет за воротами.
  Посовещавшись, мы соблазнили водителя порядочной мздой, и он довез нас до самой Москвы. Я бы и на перекладных добралась, но для Дениса это было слишком тяжело: маршрутка, электричка или автобус, метро, снова автобус... Ну выложила я свою заначку, подумаешь! По пути захватили с собой перекусить в придорожном кафе (водитель волновался, как бы мы ему сиденья не испачкали, но мы угостили его, и он подобрел), вздремнули в пробке, и дома оказались достаточно бодрыми и не вымотанными до предела.
  Но это были еще цветочки. С утра мне позвонила тетя Люся.
  -Веруся, - сказала она. - Ты уж нас извини, мы старые люди, и мы очень о тебе переживаем! Наши-то все пристроены, а ты осталась одна-одинешенька, ни мужа, ни ребеночка...
  Я молча слушала.
  -Веруся, это кто с тобой был? Катюшка сказала, твой жилец?
  -Ну да, - ответила я.
  -А с чего это он с тобой поехал? В доверие втирается, не иначе! Ты смотри, аккуратнее с ним... Да и вообще, мало ли хороших ребят, зачем тебе калека?
  -Низачем, - согласилась я, только чтоб отстала.
  -Он точно на твою квартиру зарится, вот попомни мое слово!
  -Теть Люся, у него есть свое жилье, - устало ответила я. - Только он с родителями жить не хочет. А мне какой-никакой, а доход. Хватит уже меня опекать, я давно взрослая.
  -Для нас ты всегда будешь маленькой, - шмыгнула она носом. - Мы же переживаем!
  'Переживайте на расстоянии', - подумала я, вслух же сказала:
  -Я очень вам благодарна. Не нервничайте, в вашем возрасте это вредно.
  -Веруся, может, ты Катюшку все же пустишь ненадолго? Ну пока она не приустроится? - тут же сменила тон тетя Люся. - Ну у тебя же комната свободна, и все родной человек под боком, опять же! Я сама в общежитии жила, это ужасно, а она такая домашняя девочка! А ездить каждый день из дому, возвращаться так поздно... мы все с ума сойдем, да и ей тяжело!
  -Нет, - твердо ответила я. - Тетя Люся, мне тут конфликты не нужны. Катька с Денисом не уживаются, она к нему лезет, а он человек замкнутый и подростков не любит. Ни в каких смыслах. И еще, тетя Люся, я не переношу, когда шарят в моих вещах и в моем компьютере, а у Катьки есть такое обыкновение. Она сказала, наверно, что на всех комнатах теперь замки? Вот именно из-за этого Ден их поставил. Ему тоже, знаешь ли, не хочется, чтобы в его машину совались картинки и кино посмотреть, мало ли, что у него там, мужик все-таки!
  -Катя бы никогда!.. - сурово произнесла она.
  -Тетя Люся, я ее застукала за своим компьютером, - устало произнесла я, - когда она шарила в моей почте, а до того успела еще кое-куда слазить, я ее матери говорила. Не верите - не надо. Переночевать я Катьку еще пущу, но на постой - нет, так и передайте. И не надо больше парламентеров, я своего решения не изменю. Всего доброго.
  Она заквохтала что-то, но я отключилась.
  До вечера отзвонились еще три тетушки, а под конец - даже дядя Рашид из Питера (и как его отыскали?). Этот был самым вменяемым из моей родни, поэтому просто спросил:
  -Вера, какая-то помощь нужна?
  -Нет, спасибо, - сказала я.
  -Обращайся, дочка, я сделаю, что смогу, - спокойно сказал он. - Можешь приехать погостить, у меня жильцы съехали, квартира свободна. Не сезон, но ты ведь музеи любишь, там-то погода не помеха...
  -Да что вы, не нужно, - улыбнулась я. - Я работу ищу, бегаю по собеседованиям. А это вас тетки накрутили?
  -Именно, - хмыкнул он. - Откуда у них мой номер? Ты дала?
  -Я - точно не давала, может, отец? А что сказали?
  -Да так... Звонят, шум да гам, явно бабья стая собралась, причем поддатая. Кричат, выручай, ты последний мужчина в семье, а девчонка пропадает! Ты пропадаешь?
  -Пока не собираюсь, - фыркнула я от смеха. - Нормально я живу.
  -Говорят, ты племянницу из дома выгнала.
  -Ну так это мой дом, кого хочу, того пускаю, кого хочу - выгоняю.
  -А еще сказали, парень с тобой живет, инвалид, - дядя Рашид был обстоятелен и очень спокоен. По-моему, вырастив восемь дочерей и сына, иным стать нельзя, иначе свихнешься.
  -Комнату снимает. Вы же тоже сдаете. Что в этом такого-то?
  -И на кладбище он с тобой был...
  -Ну и был. Сказал, нечего одной туда ездить. Вы помните, какой там лес?
  -Словом, опять шум на ровном месте, - подвел он итог. - Ну, Вера, ты звони, если что. А на теток внимания не обращай, они как курицы: одна закудахтала, остальные подхватили.
  -Дядь Рашид, - сказала я, подумав. - Вы же понимаете, из-за чего у них такая паника?
  -Конечно. Квартира в хорошем районе, до центра рукой подать, ты одна, ни мужа, ни детей, а бедная Катенька без приданого. Я помню, ты же хотела ее к себе взять? Еще когда родители живы были?
  -Ага. Да и потом... только дед сразу сказал - ноги ее в этом доме не будет, не вздумай даже с ней связываться. А у него чутье было звериное.
  -Да, это уж точно, - серьезно сказал он. - Я его порой опасался, как зыркнет зеленым глазом, будто напросквозь все видит!
  -Зеленым? - удивилась я. - У него карие глаза были, как у меня.
  -Неужто забыл? - удивился дядя. - Ну или отсвет так упал, мало ли. Ладно, Вера. Повторяю, звони, если что, приезжай, когда захочешь. Если деньги понадобятся, скажи, помогу, чем смогу.
  -Спасибо, мы тут неплохо существуем, ни в чем не нуждаемся, - улыбнулась я. 'Мы' вырвалось случайно. - Спасибо, дядь Рашид. Вы хоть понимаете...
  -Вера, твоим теткам по той линии важно, чтоб мужик был справный и богатый, так? Таких и искали. А вспомни теперь, скольким счастье привалило?
  Я подумала. Помолчала.
  -Троих точно они запилили, вспомни, мне твой отец рассказывал. Один надорвался, когда дом строил. Второй так же убрался, прямо на картошке, сколько там, двадцать соток было? Третий ишачил в две смены и от рака умер, а было б время анализы сдать, может, выжил бы. Но всё в дом, все в дом... - дядя Рашид тяжело вздохнул. У него тоже был рак, у меня плохая наследственность по обеим линиям. Он, однако, умирать не собирался, потому что настроился дождаться внуков от младшей дочки, которая еще и школу не закончила. - А мою Фариду ты помнишь?
  -Конечно, - ответила я. Тетя Фаря была маленькая, толстенькая, этакий колобок, и, честно скажу, некрасивая: глаза узкие, рот большой, ноги короткие, разве что волосы да зубы хороши, еще смеялась она очень заразительно, готовила прекрасно, и хоть даже училища не закончила, обожала читать и могла цитировать стихи хоть по-русски, хоть по-татарски. И еще она была из очень бедной семьи, но муж никогда ее этим не попрекал.
  -Я за нее с семьей поругался: говорили, нечего бесприданницу брать, а если бесприданницу, так хоть красивую. А видишь, живем - не тужим! Я ее ни на какую красавицу не променяю. Да я как женился, так фарт попер... сама знаешь, у меня тут три квартиры, на всех хватит, а я ведь особо на работе не убивался. Девчонки у нас все как на подбор, парень тоже удался, женился вот недавно... Понимаешь?
  -Да, - сказала я. - Кажется, понимаю. Спасибо.
  -Не на чем. А теток не слушай. Как есть курицы.
  -Не буду, - улыбнулась я, и мы распрощались.
  Мне немного полегчало. Правда, что я слушаю это кудахтанье? Обидно просто за Дениса, он ведь никогда даже не намекал ни на что, и даже если мы дрыхли на одном диване, рук он не распускал.
  Я поставила трубку на базу, пошла в ванную, посмотрела в зеркало. Лицо как лицо, прямо скажем, круглое, я вообще не худенькая, телосложение основательное, ну и спортом бы заняться стоило. Глаза темные, из-за тяжелых век кажутся меньше, а косметику я не люблю. Брови широченные, зато с роскошным изгибом, чуть подвыщипать - и отлично. Нос с горбинкой, довольно длинный, щеки упитанные, а рот небольшой, и из-за вечно опущенных уголков губ выражение лица у меня всегда этакое презрительно-надменное, вот я и приучилась всегда улыбаться, тогда на щеках появляются симпатичные ямочки и я делаюсь, как шутит дядя Рашид, 'луноликой'. Волосы русые, очень мягкие, но я их крашу хной с басмой, тогда они хоть прическу держат, а не торчат во все стороны. Словом, от татарских, славянских и еврейских предков я собрала все самое неудачное.
  Ко мне обычно пристают горячие южные юноши, а вот русские даже не смотрят, типаж не тот. Может, и Ден потому не пристает, что я не в его вкусе? Кто его разберет, вдруг ему нравятся тоненькие блондинки, а не основательные шатенки? 'Стоп, - сказала я себе, - а зачем тебе нужно, чтобы Ден приставал?' И правда - мы уживались мирно, и пока к нам никто не лез, все было замечательно. Он не трогал меня, если чувствовал, что я не в настроении, я не подходила к нему, если видела, что он занят по горло, максимум - заглядывала за книгой или какой-то мелочью, Ден даже не реагировал на такие мимолетные вторжения. А смотреть вместе кино было просто приятно: привалишься к теплому боку, наблюдаешь за похождениями героев, и становится совсем хорошо...
  -Вер, ты там надолго? - спросил Денис из-за двери.
  -Нет, уже выхожу, - ответила я и плеснула водой в лицо. - Иди.
  -Опять родственники? - сочувственно поинтересовался он, моя руки.
  -Да. Но на этот раз вменяемые. Не помню, говорила я тебе или нет, но у меня еще и в Питере есть родня. Так вот, тетки как-то раздобыли телефон дяди, а может, мама или отец им когда-то сказали... В общем, еще и он позвонил. Но он, повторюсь, вменяемый. Мне даже полегчало.
  -Ну и отлично, - улыбнулся Денис. - Может, погуляем? Я проект закончил, новый еще не взял, время есть.
  -Давай, - ответила я. - Хоть до набережной дойдем, там летом хорошо, даже кувшинки завелись, представляешь? Только там берег у шлюзов крутой, если разве в обход пойти? Так дальше, но зато дорожка нормальная, пусть и зигзагом.
  -А мы что, куда-то торопимся?
  Я сто лет не была на набережной, хотя в детстве гуляла там чуть не каждый день.
  -Смотри, венерин башмачок! - неверящим голосом произнес Денис, перебираясь через ручеек. - Ничего себе, целая поляна, и чуть не в самом центре города!
  -А это что, редкость? - не поняла я.
  -Верка, это краснокнижная дикая орхидея, - засмеялся он и наклонился к цветку ростом мне по пояс. - Смотри, вот у нее кувшинчик... Ты никогда не обращала внимания?
  -Нет, но они тут растут, сколько я себя помню, - сконфуженно ответила я, вспомнив, что и на кладбище такие видела. - Мы сюда редко забредали, тут же очистные сооружения рядом, дед меня к шлюзам водил, где почище.
  -Вот так дела, - Денис выпрямился и пошел дальше, оглядываясь по сторонам. - Гляди, сойка!
  -Где? - я заозиралась. - Правда, красивая какая... Я, понимаешь, не различаю всю эту живность. Ну там дятла от вороны и синицу от воробья отличить в состоянии, ну и все... А я еще на даче видела такого обалденного дятла, зеленого с рыжей макушкой! Искала-искала в энциклопедии, не нашла.
  -Погоди, - Денис приостановился. - У тебя что, и дача есть?
  Я кивнула.
  -Ну как обычно. Халупа на шести сотках. Помнишь, на кладбище ездили? Ну вот там недалеко.
  -А почему ты тогда летом в городе сидишь? - нахмурился он.
  -А там что делать? Водопровода нет, удобств нет, газ в баллонах, электричество отключают постоянно... - я махнула рукой. - А продать не могу. Сперва приватизировать надо, а это такая головная боль, я и с квартирой-то намучилась, а туда еще наездишься! Сдать - тоже не вариант, ну разве что дикарям каким-нибудь на лето вместо палатки... Да и жалко. Я там выросла.
  -Ясно.
  Мы спустились к водоотбойнику у шлюза. Тут я когда-то в детстве собирала цветные камушки и проросшие семена клена, а потом сажала их на даче, в лесу.
  -Правда, цветы, - улыбнулся Денис, - только это не кувшинки, а кубышки, но тоже, я тебе скажу, для города большая редкость. Гляди, и мальки плавают, вон там, где помельче...
  -А тут народ даже зимой рыбачит, - ответила я, - прямо на льду ставят палатку... Я еще думала, что тут ценного поймать можно? Ден, а вода какая чистая... Я когда тут была в последний раз, она была вообще непрозрачная, мутная такая, а теперь даже рыбок видно, водоросли вон какие-то.
  -Да и кубышки в грязной расти не станут. Наверно, на слив фильтры получше поставили.
  -Наверно. Только, Ден, они мутируют, похоже, я их даже возле Кремля видела. Или, скажешь, там вода особо полезная, элитная? Кстати, а вот здесь родник... Был.
  Я огляделась. Да, верно, вот выщербленная лестница, вот выложенная камнями чаша родника, а воды нет.
  -Наверно, наверху копали что-нибудь, там дома новые строят, вот и завалили, - мрачно сказала я. - Их тут несколько было, три или четыре, этот самый сильный, а другие я уж и не найду. Помню, бабушки с бидонами сюда приходили, вроде как вода целебная. Целебная, да, возле очистных сооружений...
  Денис качнулся вперед, я хотела было его поддержать, но он просто оперся ладонями о камень, зажав костыль подмышкой.
  -Его не завалили, - сказал он совершенно серьезно. - О нем забыли. Должно быть, бабушки эти успели поумирать, и он просто ушел туда, где больше нужен. Может быть, еще вернется.
  Я невольно поежилась от его слов и огляделась. Берег, казавшийся мне когда-то настоящей горой, был низеньким склоном, укрытым бетонными плитами, сквозь стыки которых давно проросли и буйно закустились те самые американские клены.
  -А там вон сам шлюз. Ты смотри, весь отбойник изрисовали, - усмехнулась я. - И рыбаки там торчат. И как только добираются!
  -Поверху можно, во-он по тому забору. Я бы раньше запросто залез. Ну и глубина тут - курице по колено.
  Я принюхалась - откуда-то вкусно тянуло дымком.
  -Шашлык жарят, - вздохнула я и замолкла, потом добавила: - У нас была традиция, идиотская, но... Мы открывали сезон на даче растворимой лапшой. Ну, понимаешь, пока приехали, пока вещи разобрали, наладили плитку... Не суп же варить? А закрывали мы сезон шашлыком. Всегда.
  -Поедем на дачу? - сказал вдруг Денис. - Ты хочешь, я вижу, только одной там, наверно, тоскливо и трудно.
  -А что мы там делать будем? - недоуменно спросила я.
  -Я - над проектом работать, а ты - загорать, - ответил он. - Вер, я снимаю у тебя жилье. Мне все равно, где работать, - в городе или где еще, у меня мобильный интернет имеется. И... - Денис помолчал. - У вас там лес есть?
  -Конечно! Дед, пока жив был, чуть не каждый день туда ходил по грибы. Речки вот нет. А что?
  -В лес хочу смертельно, - честно сказал он. - Не по грибы, просто... Вера, этот запах, его ни с чем не спутаешь. Травы, палая листва...
  Я помолчала, а потом решилась:
  -Поедем. Я там больше года не была, в дом наверняка зимой залезли, к нам каждый год лазят... Срач, мыши нагадили и вообще. И, напоминаю, никаких удобств, Ден. Воды накачать и согреть можно, насос и титан есть, но дрова для печки я колоть не умею.
  -Я умею, - сказал он. - Сидя даже удобнее. И печь топить тоже умею. Вера, я понимаю, что в городе со мной намного проще, но я и там смогу тебе помочь. Просто мне нужен лес. Ты даже не представляешь, насколько... Я закажу такси, а ты собирай вещи.
  *
  Мы приехали заполдень - откуда такие пробки средь бела дня на шоссе, было совершенно непонятно, - я, подпрыгивая, попыталась отпереть калитку, но замок, видимо, заржавел намертво. Пришлось заходить через гараж, хотя и в воротах я ключ провернуть не сумела, спасибо, у Дениса были очень сильные руки.
  -Надо же, - сказала я, оглядев разнотравье и проверив окна. - Не лазили.
  -У вас там новый столб на углу поставили, - сказал приметливый Денис. - А на нем фонарь и видеокамера. Наверно, поэтому и не полезли.
  -Ну и славно... - Я отперла дверь. - Идем.
  Внутри было холодно и сыро, и первым делом я поставила москитные сетки и открыла все окна настежь. Потом протерла и включила холодильник, пока Денис разбирался с газовым баллоном и плиткой, я в это хозяйство лезть боялась. Затем мы спустили в колодец насос и накачали воды, нагрели бачок, и жизнь стала уже совсем приятной.
  -Пылесосить сегодня не буду, - сказала я, прикончив свою порцию растворимой лапши. - Так, пыль протру да покрывала вытряхну..
  -И так сойдет, - ответил Денис, задумчиво глядя в окно. - У тебя косилка есть?
  -Да, в гараже. Только я ей не умею...
  -Я умею. Только достать ее помоги, а то тут травища по пояс!
  -Ден, а как ты... Она ж тяжелая! Давай, я схожу на соседнюю линию, позову трудолюбивого гастарбайтера, мы с дедом всегда нанимали, самим не по силам было... Только за ним глаз да глаз, чтобы что ценное не скосил. - Я помолчала. - Хотя что тут ценного осталось? Пусть будет просто трава. Только пионы и флоксы не косить бы.
  -Там вон еще розы уцелели, - кивнул он. - Лишнего не скошу. Пойдем, покажи, где там ваша косилка. Не надо этих трудолюбивых... они не понимают толком, а стоять у такого над душой - то еще удовольствие.
  До самого вечера, пока я прибиралась в доме, на улице гудела косилка. Денис легко держал ее одной рукой, опираясь на костыль, и когда я вышла наружу, увидела настоящий английский газон. Только косил Денис избирательно.
  -Да ты прирожденный ландшафный дизайнер, - сказала я, присев на скамейку.
  -Не обзывайся, - ответил он, опустившись рядом. - Розы, флоксы и пионы целы. Лилии тоже.
  Я присмотрелась. Он оставил громадный куст репейника, увитый белым вьюнком. И заросли цикория, смешанные с пижмой и тысячелистником. Под сосной как-то пророс зверобой и незнакомые цветочки - мелкие белые звездочки, 'часиками' мы их в детстве называли. А под сливой - иван-да-марья, куст иван-чая, чудом выживший 'золотой шар' и белая гортензия, увитые синим 'мышиным горошком', цветущая сныть, вся в том же вьюнке, только розовом и помельче, какая-то колосящаяся трава, стелющаяся по ветру...
  -Ведь красиво? - тихо спросил Денис.
  Я кивнула и прижалась к его плечу. От него пахло свежескошенной травой.
  -Я не стал вон там косить, там щавель, клевер и кашка. Пчел полно, пусть их...
  -Да без разницы, я в тот угол и не хожу. Около хозблока какие-то цветы, не знаю названия, они с меня ростом, очень душистые, на них всегда пчелы и шмели, разрастаются со страшной силой. И лилейники, я видела, собрались цвести.
  -Ага. Я их не трогал. И примулы с маргаритками не задел. Розы завтра посмотрю, уже темнеет.
  -Ден...
  -Гляди, сколько орехов, - удивленно произнес он, глянув вверх. - Откуда тут лещина?
  -Дед как-то принес из леса несколько орешков, бросил, вот и выросло, - пояснила я. - Видишь, почти до второго этажа достает.
  -А сосны? Я видел, тут в основном березы, ну вон у соседей ваших елка...
  -Это мои, - ответила я. - Из семечек вырастила. Правда, что ты так смотришь, не веришь? Мы раньше жили у соснового парка. Вот, я выковырнула из шишки семена, причем шишка-то была старая, в детской студии мы что-то из них мастерили... Год они росли у меня в баночке от сметаны, а потом я посадила их вот здесь, укрывала от дождя зачем-то. Они когда маленькими были - вылитые ершики для посуды... Могу фотографии показать! Там они мне по пояс.
  -Я верю, - серьезно сказал Денис и осторожно обнял меня за плечи. - Я теперь понимаю, почему ты не хочешь продавать дачу. Невозможно расстаться с ними, да?
  -Да, - ответила я. - И яблони эти... Ты смотри, яблок сколько! Они ведь умирали. Я в позапрошлом году чего только не делала, и воском замазывала, и купоросом поливала, и удобряла, а с них кора сходила клочьями, сохли на глазах... И вдруг - новые побеги, и яблоки! А там вот черешня, будешь?
  -Нет. У меня аллергия, - напомнил он. - Никакой вишни и черешни, клубники и красной смородины. Помидоры я тоже только в супе перевариваю, помнишь, говорил?
  Он об этом не говорил, если на то пошло, но я вспомнила, что в салате он помидоры не ел никогда, болгарский перец тоже, кетчуп не употреблял, а я вот любила. И борщ он не ел.
  Все это было красного цвета. Только я не знала, о чем это может говорить.
  *
  -Ложись тут, - сказала я, - это дедова тахта, она самая большая... Ну и, Ден, всех удобств - ведро на крыльце, чтоб ночью в хозблок не переться, там у нас туалет типа сортир. Переживешь?
  -Если ты проводишь меня в лес, я что угодно переживу, - улыбнулся он. - Иди ты, я сам постелю, не безрукий.
  Я ушла к себе в комнату и долго ворочалась без сна.
  -Вер, ты не спишь? - услышала я вдруг и ответила:
  -Нет.
  -Будешь кино смотреть? Я с собой много набрал. - Он помолчал и добавил: - Тахта эта широкая, уместимся.
  Будто это меня волновало!
  Я уснула, прижимаясь к его плечу, широченному и надежному, не досмотрев подвигов Человека-паука, а проснулась уже одна - Денис колол дрова. Поленьев-то хватало, но хоть силы мне на колку бы хватило, я толком не умела и боялась угодить по ноге топором, вот Ден и занялся, и наколол уже столько, что до осени бы хватило.
  -Ну что ты надрываешься? Мы тут на неделю, не больше, - сказала я.
  -Да просто нравится сам процесс, -ответил он и улыбнулся. - Вер, я не перетружусь, честно. Поставь чаю? А потом в лес махнем...
  Я поставила чайник, потом подумала и замариновала мясо на шашлык. Лето без шашлыка - курам на смех!
  -Ден, давай велик возьмем, - предложила я. - У меня старый, маленький, но так тебе удобнее будет. Я ведь тебя не дотащу, не дай бог что... А кто засмеется - в морду дам, у меня не заржавеет! Я это чудище у леса к калитке пристегну и все... да и кому он нужен?
  -Ну давай, - согласился он. - Идем, к вечеру дождь будет, я чувствую. Недалеко, Вера, мне нужно просто войти и выйти.
  Мы просидели на черничной поляне, на старой поваленной березе битых два часа. Денис молча смотрел в небо, раскрашенное березовыми кронами, и все.
  -Пойдем. Скоро гроза начнется, - негромко сказал он, неуклюже поднимаясь. - Ты любишь грозу?
  -Только когда я дома. Так-то боюсь. Тут, видишь, опоры ЛЭП, подстанция рядом. Вот как долбанет в них, аж присядешь.
  -Мы еще успеем печку затопить. Пойдем. Кстати, вон подберезовик. А вон там сыроежки. Соберешь?
  -Ага, - обрадовалась я. - Ой, а вот белые, две штуки рядом! Ден, нам тут на целый ужин хватит! Только в руках их нести, что ли? У меня даже пакетика с собой нету.
  -Да в мою кепку клади, дел-то...
  Мы успели затопить и согреть чаю, когда грянуло, да так, что я с перепугу поджала ноги. Денис умиротворенно улыбался.
  -Как славно, - сказал он.
  -Только света нет, - фыркнула я, щелкнув выключателем.
  -Да и пес с ним. У меня аккумулятор часов шесть выдержит, да и запасной есть. Будем смотреть что-нибудь?
  Я помотала головой.
  -Давай просто послушаем дождь. Это же не город, тут его слышно. Шишки вон падают и яблоки дождем сбивает. А?
  -Давай, - тихо отозвался Денис и замолчал, а я не сдержалась и поцеловала его в щеку. Едва заметно, он мог подумать, что я просто носом сунулась.
  Но он заметил.
  -Вера, учти, обратно потом не отыграешь, - слова звучали странно жестко и четко, и тон был тем самым, ледяным и пугающим. Еще и молния сверкнула очень вовремя. - Когда придет время, ты спросишь трижды, а я отвечу. После третьего вопроса хода назад не будет.
  -Ты знаешь, что иногда бываешь страшным? - спросила я после паузы.
  -Да. А ты боишься?
  -Иногда.
  -Это правильно, - помолчав, сказал он уже нормальным тоном. - Все. Слушай дождь. И открой, пожалуйста, окно - после грозы так дивно пахнет...
  *
  На даче мы прожили до осени. Я моталась на велосипеде в поселок за продуктами, привезти-то можно больше, чем принести в руках, иногда - в город, отправить и получить проекты, цветы полить и рыбок покормить. Денисов мобильный интернет ловил через раз - тут ведь еще и радиополе рядом, даже приемник в плеере глохнет, когда мимо едешь. Письмо еще можно было написать, а отправить файл - замучаешься.
  Через день он таскал меня в лес. Я лес не особенно люблю: там полно мошкары, комарья, а главное, клещей, которых я боюсь до смерти: у нас собака погибла от клещевого энцефалита. Но почему-то Дениса клещи не трогали, да и комары не приближались, хотя я ни разу не видела, чтобы он пользовался репеллентом. Пауков он осторожно смахивал или сдувал, бабочки иногда садились ему на руки, и он показывал мне, насколько красивым может быть самый простой, казалось бы, мотылек. Но вот ни малины, ни земляники он даже не пробовал, хотя от ежевики, черной смородины и крыжовника не отказывался. Однако к красным розам и вообще цветам почему-то никакой неприязни не испытывал. И еще удивил меня как-то, отправившись через бурелом, хотя рядом с деревом у калитки была хорошо протоптанная тропинка. Дерево оказалось рябиной с едва начавшими рыжеть гроздьями. Калину у соседского забора Денис тоже обходил стороной, но это было не так заметно. К рябине он не приближался никогда.
  Как-то он наколол дров - это у него получалось легко, - чтобы затопить титан в душе, после леса хотелось вымыться как следует. Обычно то Денис мне на голову поливал из кувшина, то я ему (я еще подумала, что волосы у него короткие и с виду жесткие, а на ощупь - будто норка), ноги-руки можно помыть в умывальнике на улице, но целиком тоже неплохо бы ополоснуться, не станешь же обливаться из ковшика на глазах у соседей, а влажные салфетки - не панацея. Ну и отправился в душ, а это было надолго, я его знала, воду он любил. Жаль, тут ни реки, ни пруда поблизости нет...
  Телефон Ден, ясное дело, оставил в доме на столе, и когда он разразился трелью, я чуть не уронила чайник себе на ногу. Потом подумала, что потрещит и перестанет, Денис потом перезвонит, но неизвестный абонент не унимался. Я решила, что не будет беды, если я отвечу, вдруг это что-то важное?
  -Алло, - сказала я в трубку.
  -А кто это? - подозрительно осведомился женский голос.
  -А вы кто? - не менее подозрительно спросила я. Номер определялся единственной буквой 'М', то есть Денис его знал, только я вот не понимала его системы обозначений.
  -Я мать Дениса, - отчеканила женщина.
  -А, простите, - успокоилась я. - Я Вера, Ден у меня комнату снимает. Он просто в душе, а телефон надрывается, я и ответила, вдруг что срочное.
  -Конечно, срочное, - мрачно произнесла она. - Он уже месяц сам не звонит и трубку не берет, у него автоответчик! Мы тут бог знает что уже передумали, а из полиции нас погнали, мол, мальчик большой уже, сам найдется. Кое-кто из знакомых сказал, что в сети он появляется, ну и все.
  -Да мы на даче просто, тут связь ужасная, - пояснила я. - Сигнал мог не проходить, тут бывает. А уж если гроза...
  -На какой даче? - не поняла она.
  -На моей. Ден снимает комнату, какая разница, в квартире или здесь? Ему в лес очень хотелось, - пояснила я.
  Женщина помолчала.
  -Вера, - сказала она серьезно, - а вы ничего странного за Денисом не замечали?
  -Замечала, - честно сказала я. - Кое-какие причуды, совершенно безобидные. Красный цвет он не любит, например. Вы об этом?
  -У него была ярко-алая машина, - медленно выговорила она. - Он хотел именно такую. Он всегда любил все оттенки красного.
  Я подумала. Денис обычно ходил в камуфляжных или светлых футболках, джинсах или бежевых или песочных штанах из того же 'Военторга', из ткани вроде брезента, легких и удобных, которые даже гладить было не надо. Я никогда не видела на нем ничего красного.
  -Ну и что? - спросила я.
  -Вера, а других странностей вы не заметили?
  -Нет, - сказала я, хотя могла бы отметить, что глаза у Дениса иногда совершенно необъяснимым образом меняют цвет.
  -Понимаете... - она помолчала. - После аварии он очень сильно изменился. Иногда мне кажется, что это вовсе не Денис. Будьте с ним поосторожнее.
  'Я-то вижу, что он странноватый, - подумала я. - Но кто он, если не Денис?'
  -Извините... как вас по имени-отчеству? Мария Сергеевна, я не так уж хорошо знакома с вашим сыном. Он просто мой квартирант. Да, мы, можно сказать, дружим, но не более того, так откуда мне знать, каким он был раньше и каким стал после аварии? Я вообще стараюсь об этом не упоминать, вижу ведь, что ему неприятно...
  -Вера, - тревожно произнесла она, - а про девушку он вам говорил?
  -Какую девушку?
  -Которую якобы подвозил.
  -Нет, - соврала я. - А что, она погибла?
  -Нет. Не было никакой девушки. В машине ни следа, полиция ничего не нашла, ни отпечатков, ни вещей, ни волоска, а Денис упорно повторяет, что он подвозил какую-то девицу. И описывает ее очень подробно, говорит, красивая была, зеленоглазая...
  Я невольно поежилась.
  -Мне он об этом не говорил, - повторила я. - Говорю же, мы общаемся в духе 'привет-привет, пока-пока'.
  'А еще мы всеми ночами смотрим какую-то чушь и часто спим в одной постели, - мысленно добавила я, - вот разве что до большего не доходит.'
  -Осторожнее с ним, - предостерегла Мария Сергеевна. - Порой он не тот, кем кажется.
  -Может быть, не стоит так говорить о собственном сыне?
  -Вера, вы действительно его не знаете, - устало произнела она. - Иногда я его боюсь.
  'Я тоже', - подумала я.
  -Он стал таким после аварии, повторяю. До того был добрейшим парнем, ласковым, отзывчивым. А потом... - она вздохнула. - Он же не просто ноги лишился, еще и головой ударился, в коме лежал, может быть, поэтому. Я просто предостерегаю - осторожнее. Не провоцируйте его. Он отца чуть не убил.
  -Как?.. - поразилась я.
  -Просто. Я не помню, из-за чего началась ссора, правда. Муж у меня любит иногда выпить с приятелями, пришел навеселе, ну и завел, мол, что Дениска все за компьютером своим сидит, сделал бы уже протез и шел работать хоть кассиром в магазин, а то ему лишь бы на голых баб в этом интернете пялиться, нормальная-то ему уже не даст... - Мария Сергеевна сглотнула. Я чувствовала, ей надо выговориться, поэтому молчала. - А я смотрю, Денис слушает, а глаза у него делаются какие-то... нелюдские. Страшно стало, я хотела влезть, разнять их, да не успела: Денис встал, взял отца за горло - руки-то у него сильные до ужаса, - чуть от пола не оторвал и спокойно так спросил: 'Хочешь полетать?' А у него балкон открыт был, а у нас пятый этаж.
  Я по-прежнему молчала.
  -Потом пальцы разжал, сел обратно за компьютер и сказал, мол, закройте за собой дверь. А на следующий день съехал.
  -Мария Сергеевна, я ничего подобного не замечала, - снова солгала я. - Он абсолютно беспроблемный человек. И, честно, очень мне помог - выставил мою племянницу, та решила пожить... лет этак пять-шесть. Нет, не силой, просто он бывает убедительным до ужаса.
  -Вот именно, до ужаса, - негромко произнесла она. - Ладно, Вера, вы передайте, пожалуйста, чтобы позвонил хоть... И, повторяю, поосторожнее.
  -У меня во всех дверях теперь замки, - улыбнулась я. - Ден поставил.
  -И ключи от них у него есть? - спросила она не без намека и отключилась.
  Я невольно поежилась и положила телефон на место.
  -Ден, - сказала я, когда он вернулся из душа, мокрый и счастливый. - Твоя мама звонила. Ты уж извини, я ответила - телефон разрывался просто. Она просила тебя перезвонить.
  -Может, и перезвоню, - он нехорошо сощурился. - Но лучше выключу телефон.
  -Ден, но...
  -Верка... - Он нахмурился. - Она рассказала, да?
  -О чем?
  -Верка, я по глазам вижу, она сказала тебе, что я опасный псих. Она вправду так считает, хотя я справку от психиатра показывал. Я вполне нормальный. Хотя и опасный... иногда.
  -Я тебя не боюсь, - сказала я, хотя на самом деле боялась. - Мы с тобой больше полугода вместе. Ты бываешь странным, но кто не такой? У меня тоже заскоки случаются. А та девушка, которую ты подвозил: может быть, ее правда не было? Если ты был в коме, мало ли, что тебе могло померещиться?
  -Она была, - твердо ответил Денис. - Но исчезла. Можешь не верить. Мне никто не верит.
  -Ден, опиши еще раз, как это было, - попросила я, и он повторил:
  -Я ехал с работы, дождь лил. Смотрю, на обочине голосует девушка, мокрая уже вся, помню, на ней был зеленый плащ и зонт тоже зеленый, в белый горошек и такой, знаешь, с кружевной бахромой по краю, забавный. Я остановился, но нам совсем не по пути было, и я сказал, что до метро довезу, не дальше. Она и тому обрадовалась, сказала, автобуса полчаса уже нет, телефон разрядился, родители наверняка с ума сходят. Я дал ей свой мобильник, но она не дозвонилась. И... потом я незнакомого телефона в списке вызовов не нашел. Может, она просто изображала, что звонит, мало ли, по каким причинам... - Ден помолчал. - Ехали, болтали о какой-то чепухе, о последних фильмах, кажется, я помню, смеялись над новым блокбастером, чушь редкостная, хоть и красиво снято. У нее еще повязка была на правом глазу, кокетливая такая. Она сказала, повредила веко, вынуждена временно изображать гламурного пирата, хихикала над этим... И тут вдруг из-за грузовика вынесло того типа. Все. Я помню только, как пытался отвернуть и не вылететь на встречную, меня закрутило, я вмазался в придорожный столб... И темнота.
  -По-моему, для коматозного бреда это как-то слишком связно и подробно, - проговорила я. - Наверно, она в самом деле испугалась и убежала. А что следов не нашли, ну так прямо уж полицейские напрягались, что ли? Оно им надо?
  -Вера, - негромко сказал он. - Ты в это веришь?
  -Ну не испарилась же она!
  -И ты не считаешь меня психом?
  -Ден, я тебе уже десять раз сказала, что ты намного нормальнее меня, - невольно улыбнулась я. - Не переживай. И позвони матери, скажи, что жив-здоров, а трепаться долго не можешь - дорого и связь плохая. Вот и все. Давай звони, а я в душ!
  В душе я пробыла недолго, но когда вернулась, сразу поняла - никому Денис не звонил. Телефон лежал ровно так, как его оставила я. Ну не настаивать же, если он сам не желает общаться с родными? Я вот тоже не желаю...
  -Я картошку вариться поставил, - сказал он.
  -Давай с грибами разжарим, - кивнула я. На грибы у него было невероятное чутье, я бы прошла и не заметила, а Денис замечал даже крохотные сыроежки. Особенно красные.
  А может, подумала я, он не так уж хорошо помнит аварию? Может, на том пешеходе была красная куртка? Или невдалеке горел красный сигнал светофора? А теперь Денис этот цвет не выносит... Кто его разберет, я же не психоаналитик! И Денис не дальтоник, это точно, цвета он прекрасно различает...
  А может, ту девушку вообще выкинуло из машины, через лобовое стекло, так тоже бывает. В кусты какие-нибудь, сходу не нашли, а может, и не искали. Если ей повезло, так она очухалась да сбежала. А нет... может, до сих пор там.
  'Да ну его, никакой он не странный', - решила я и пошла посмотреть картошку, а то с Дена станется ее упустить. И тут в калитку постучали.
  -Ну кого еще черти принесли? - простонала я, выскакивая на улицу. Надеюсь, это какой-нибудь гастарбайтер в поисках работы - покосить-напилить, раскопать-закопать...
  Но нет. Это была тетя Саша. У нее тут дача неподалеку, и хоть она мне очень, очень дальняя родня, я к ней как-то с детства привыкла. Она хотя бы не лезет не в свое дело. Кто ж ее ко мне прислал?
  -Вера, ты? - неверяще спросила она.
  -Ну да, - удивилась я. - Добрый вечер, заходите. А что вы так удивились?
  -Да в том году тут никого не было, я уж думала, ты продала дачу... - сказала она, тяжело взбираясь на крыльцо. - А тут пошла вчера с внучкой гулять, смотрю - свет в окнах, да и видно, трава покошена, яблони такие бодренькие. Дай, думаю, зайду, хоть узнаю, кто здесь теперь живет. И вот-те нате, хрен в томате, ты сама!
  -Ага, - улыбнулась я. - Заходите, я чайник поставлю. Только у меня гость.
  -Вер, я только передохну и обратно поковыляю, - сразу сказала тетя Саша. - Ты жива-здорова, и слава богу, а прочее меня не касается. Оставила дачу и ладненько. Приехала, отдохнула, а огурцы-помидоры - вон их на рынке завались, за копейки, а не будешь же ты закрутки делать, правда? Мои тоже - прискачут, рухнут в гамак и лежат все выходные пузом кверху, разве что ягоды соберут и шашлык пожарят...
  -Ну чаю-то выпейте, - улыбнулась я.
  На чай тетя Саша согласилась, вошла, сдержанно поздоровалась с Денисом (тот чуть приподнялся, обозначая приветствие, но не встал), пересказала пару сплетен. Например, когда меняли опоры ЛЭП, у одной соседки снесли гараж, а бережно хранившийся там горбатый 'Запорожец' переставили на крышу сарая, ну не хулиганство ли? После чая тетя Саша засобиралась домой, кормить внучку.
  -Вер, проводи меня до угла? Там такие кочки, что мне по темени и не доковылять... Что это вашу линию никак не отсыплют?
  -Да кто его знает, - сказала я и кивнула Денису, мол, все в порядке, смотри за картошкой. - Разворовали, наверно, как обычно. Идем? Ден, где у нас фонарик?
  Мы вышли за калитку, я придерживала тетю Сашу под локоть.
  -Угрюмый какой парень, - сказала она.
  -Вика уже настучала? - спросила я. - Или тетя Люся?
  -Нет, они просто сказали, что у тебя кто-то есть, живет у тебя, но неприятный до ужаса.
  -Теть Саша, они его видели только мельком. Рассмотреть его могла только Катька, а она та еще врушка.
  -А все же?..
  -Нормальный парень, - пожала я плечами. - Только инвалид. Видели, он не встал? Не хотел костылями греметь.
  -Вон как...
  -Вас на разведку послали, что ли? - весело спросила я.
  -Вроде того, - фыркнула тетя Саша. - Остальных-то ты никогда не жаловала. Ну ладно, так и скажу, что все в порядке, ты жива-здорова, а молодой человек... ну, взгляд у него тяжелый, но он у тебя сколько, полгода живет?
  Я кивнула.
  -Даже больше.
  -И не обижал? Не приставал?
  -Да вы что, теть Саша! Вот Катьку он в момент выставил, это да, у меня самой бы не вышло. У него нрав ужасный, у меня тоже, но мы как-то... - я замялась и вспомнила то сравнение: - Мы как шестеренки в механизме, совпали и притерлись. Ничего такого не было, просто мы друг друга не раздражаем. Только не говорите никому об этом, не то меня со свету сживут!
  -Не скажу, - серьезно ответила она. - Совпали так совпали. Бывает. Но он все же странноватый.
  -Да, - вынужденно подтвердила я, а про себя подумала, что ни на кого не променяю Дениса со всеми его странностями. - Но мне же не замуж за него идти?
  -Ну да, - улыбнулась она. - Иди домой, тут уж я сама доковыляю, вон мои окошки светятся. Заходи, если что.
  -Конечно, - я обнялась с ней на прощанье. - До встречи.
  Денис сосредоточенно смотрел на кипящую картошку.
  -Опять пропесочили? - спросил он.
  -Не-а, это самая нормальная из родственниц, не считая питерского дяди, - фыркнула я. - Ну что ты делаешь, горе горькое, дай мне вилку...
  -Сходим завтра в лес?
  -Конечно. Я летом не люблю туда ходить, а осенью самое оно. Дождик, никаких комаров, опята... Но надо уже съезжать. Дрова-то есть, но вода холоднющая да и так... уныло уже, народ разъехался, темень.
  -Я заказал такси на после-послезавтра, сходим за опятами и поедем, - невозмутимо сказал Денис. - Яблоки не забудь. Ты шарлотку умеешь делать?
  -А как же. Хочешь, яблочную, хочешь, из слив или груш.
  О вишне я не упомянула, пусть у меня и была замороженная.
  *
  В тот день я влетела домой радостная донельзя.
  -Ден, меня взяли!
  -А? - обернулся он. - Куда?
  -На работу!
  -Ну вот видишь... Я же говорил - срастется, а ты... Фирма хоть годная?
  -Нормальная, - кивнула я. - Не из крупных, но зарплату пообещали неплохую, ну, по истечению испытательного срока, сам знаешь. Давай отпразднуем, а? Я купила тут... красного, - добавила я убитым тоном. - Извини. Не подумала. Я-то сама обычно красное сухое употребляю.
  -Вино мне можно, - улыбнулся он. - Только немного. Давно не пил, меня может унести с пары глотков, и как ты мое тело будешь ворочать? Идем разливать!
  Скажу честно, работа опостылела мне через две недели. Нет, даже раньше. Я совершенно отвыкла от того, что Мариванна из бухгалтерии постоянно беседует с Петенькой со склада, причем громко. Моей привычки к наушникам, пусть даже на звонки я реагировала сразу же, тут не понимали, подходили и дергали, а когда я случайно разбила нос одной такой диве, отмахнувшись не глядя, дружно осудили. Тут был... как его по-умному? А, опен-спейс, слышно все, что творится в соседних отсеках, постоянный гомон... А еще у меня была мерзкая привычка сделать все разу, а не тянуть резину, не так много там было заданий, а потом писать Дену, хоть два слова - мне нужен был его отклик, и он всегда отзывался, пусть даже это было 'Вер, занят. Позже'. На этом меня и спалил местный безопасник, симпатичный молодой парень, Гриша его звали, и он явно неровно ко мне дышал.
  -Вера, - сказал он, вызвав меня к себе в кабинет, - ну что за злоупотребление ресурсами фирмы?
  -Фирма просто разорилась из-за трех сообщений, - сказала я. Безопасников я не боялась вовсе после тесного общения с шефом этого подразделения на той, первой работе (случилось у нас там служебное расследование по неприятному поводу). Гриша по сравнению с ним был... ну, как трогательный щенок рядом с чокнутым волкодавом - тот-то бывший кгбшник с серьезным стажем.
  -Вера, но у нас ведь запрещено общение кроме как по работе.
  -Бухгалтерам и кадровичкам это скажите, а то как ни зайдешь к ним, они в соцсетях сидят. Сами проверьте - они постоянно онлайн там светятся.
  -Но вы на испытательном сроке.
  -А вы думаете, на этой конторе свет клином сошелся? - Я резко встала. - Всего доброго. Я в кадровый отдел.
  -Вера, погодите, зачем же так сгоряча...
  -Я темпераментная, - ответила я и солгала: - И решительная.
  -Ну вы подумайте еще денек.
  -Нет, спасибо.
  -Давайте, я вас вечером подвезу хотя бы, - неуклюже предложил он. - В метро самый час пик, когда вы едете.
  -Подвезите, - кивнула я. Пускай, если шин не жалко.
  Денис открыл мне дверь минут через пять. Ну да пока он дохромает до двери...
  -Верка, ты чего, ключи забыла? - спросил он. - На мобильный от подъезда не судьба позвонить, или его ты тоже забыла? Да, а это кто?
  -А это безопасник наш, Григорий, - ответила я, - подвез меня по доброте душевной.
  -Здравствуйте, - широко улыбнулся тот, явно настроившись на знакомство.
  -До свидания, - холодно ответил Денис, втянул меня в тамбур и захлопнул дверь. В замке провернулся ключ. - Вера, что случилось?
  -Я написала заявление об увольнении, - честно сказала я. - Не могу. Работа интересная, люди вроде неплохие, но этот птичий базар достал. В той конторе, хоть там и было начальство с приветом, мы друг друга не трогали и всегда против этого начальства дружили, помогали друг другу. А тут... Лучше жить на фрилансе, чем поминутно отчитываться, зачем мне скайп или почта!
  -Так намного лучше, - улыбнулся он. - Ты же знаешь, как я чудовищно готовлю? И потом, если тебе вставать в семь, мы не можем кино смотреть, я-то хорошо, если в пять засну...
  -Ты ужасный, Ден, - сказала я без тени иронии. - Но с тобой хорошо.
  'Пусть и немного страшно', - мелькнула мысль и пропала.
  -Не переживай, - произнес он. - Завтра будет дуть завтрашний ветер, слыхала такой афоризм?
  -Ага. Вроде бы китайский?
  -Сам не помню. Иди умойся, а на ужин... давай, может, пиццу закажем? Сто лет не ел.
  -А давай, - улыбнулась я. - Только мне еще роллы, я люблю 'Калифорнию'.
  -Идет, - кивнул Денис. - Сейчас найду фирмочку поближе, чтоб курьер не толкался три часа в пробке, и закажу. Давай, переодевайся.
  Наверно, мы оба ненормальные, думалось мне иногда. Мы не любим высовываться куда-то, хотя с удовольствием общаемся в интернете. Мы ненавидим сборища родственников, пусть у меня только тетки да дядя, но у Дениса и родители живы-здоровы. Нам просто хорошо, когда нас не трогают. Кажется, у японцев это называется 'хикикомори', но мы не совсем такие, я встречаюсь с приятелями, подруга Ленка жила у меня неделю, расставшись со своим парнем, мы даже выпивали на кухне и болтали до рассвета. К Денису она не лезла, кивнула понимающе и обходилась 'привет-пока', если с ним пересекалась.
  -Вера, хватай его, - серьезно сказала она, отбывая с вещами.
  -Ты о чем?
  -О том. Такие на дороге не валяются. Бери, не смотри, что увечный, другого такого днем с огнем не сыщешь! - Ленка подумала и добавила грустно: - Я бы, честно тебе скажу, его у тебя увела. Только он по своей воле не уйдет, а чтоб по моей - мне так не извернуться. Бери скорее, не то другая подоспеет! Я же вижу...
  Бабка у Ленки - цыганка, причем настоящая, не из побирушек, и мне стало как-то не по себе.
  -Я бы взяла, - сказала я, сглотнув, - да он не хочет.
  -А ты постарайся, - сказала Ленка серьезно. - Не телом бери, делом. Должно сработать. Ну, пока!
  Она ушла, а утром в дверь позвонили.
  Я, наученная горьким опытом, сперва посмотрела в глазок. Там маячила корпулентная дама в пальто и с папкой в руках.
  -Кто там? - сонно спросила я.
  -Юрлова Светлана Семеновна, - отрекомендовалась та. - Старшая по подъезду.
  -Очень приятно. И дальше что?
  -Может быть, дверь отворите, девушка?
  -Не-а, - отозвалась я. - С какой стати? Вы же не полиция с корочками и ордером на обыск. С какой стати я вам дверь открывать должна?
  -Гм... - чуть смешалась дама. - Тут на вас поступил сигнал...
  Я искренне восхитилась формулировкой.
  -У вас имеется незарегистрированный жилец, - продолжила она.
  -Нет у меня никакого жильца, - нагло ответила я. - Это мой любовник.
  Дама поперхнулась.
  -Но он у вас...
  -Слушайте, времена, когда на каждый чих нужна была справка о том, что ты не верблюд, прошли, - я поняла, что начинаю беситься. - Мой парень приходит, уходит и живет у меня, сколько хочет. Квартира моя, я за нее плачу!
  -Вы на ремонт не сдали, - склочно заметила она.
  -А я не обязана, - не менее склочно ответила я, потому что Денис долго объяснял мне, что к чему, когда я расстроилась, увидев счет, и теперь считала себя немного подкованной в этом вопросе. - По счетам все оплачено, а если вы хотите барельефы и зимний сад с фонтаном в вестибюле - это не мои проблемы.
  -А лифты?!
  -А что лифты? Их десять лет назад меняли, они как новенькие. Лучше бы консьержку посадили малолеток гонять, достали уже эти граффити и битые бутылки со шприцами на лестнице! На такое я скинуться готова, а на остальное - увольте. А что до лифтов - я и пешком пройдусь, не развалюсь.
  -Мы этого так не оставим... - процедила дама.
  -Да идите вы... по своим делам, - искренне сказала я и пошла к Денису.
  Он сладко спал, и под боком у него было тепло и уютно.
  -Что опять случилось? - сонно спросил он, когда я обняла его со спины.
  -Да ну... старшая по подъезду пришла деньги вымогать. Помнишь, тот счет? Я тебе показывала.
  -Пошли ее лесом.
  -Уже послала, - я уткнулась носом в завиток у него на затылке. - Давай поспим еще часиков... несколько.
  -Вера, - вдруг странным тоном произнес он. - Учти, еще немного, и я не выдержу, а хорошего тогда не жди. Мне нужен твой вопрос. Помнишь, я говорил?
  Я оторопела, а потом вспомнила его слова и намек Ленки. Но с чего начать?
  -Ден, ты со мной по своей воле? - тихо спросила я.
  -Я с тобой по своей воле, - с явным облегчением ответил он. - Не беспокойся. Отпустило... И не бойся, Вера. Если что, я лучше в окно выпрыгну, чем тебе что-то сделаю. Мне терять нечего.
  -А меня? - спросила я.
  Пауза была такой долгой, что мне стало жутко.
  -Это был второй вопрос. У тебя остался только один, - спокойно сказал Денис. - Потом... всё. Лишь бы он оказался правильным...
  'Но какой это вопрос?! - мысленно вскричала я.- Какой? Ну хоть подскажи, Ден, намекни...'
  Нет, это было бесполезно. Можно было только зарыться в плед, прижаться к теплому плечу и молчать. Руки Денис, повторюсь, не распускал. Никогда. Хотя, скажу честно, я была не против.
  А чуть позже снова позвонили в дверь, и я со стоном пошла открывать.
  На этот раз десант тетушек превышал допустимую концентрацию, вдобавок к ним прилагалась Катя, наверно, чтобы не заблудились в большом городе.
  -Как у тебя чистенько, - восхитилась тетя Дина, оглядевшись, - поди, трудно с жильцом-то? Прибирать за чужим?
  -Нет, - мрачно ответила я, зевая. Мне хотелось к Дену. Мне нужно было задать ему правильный вопрос, и я очень боялась промахнуться. - Чай? Кофе? Кисель? Коньяк?
  -Какой коньяк с утра! - рассердилась тетя Люся, основательная дама с белой крашеной халой на макушке. Она одна занимала половину кухни (я имею в виду тетушку, разумеется).
  -Шутка. Анекдот доисторический, - пояснила я. - Вы по магазинам?
  -Нет, мы к тебе, - сказала Вика и пригорюнилась. - Как-то ты одна тут?
  -Отлично, - сказала я. - И я не одна.
  -Конечно-конечно, есть у ней уве-ечный, - пропела Катька, глядя злыми глазами, а я чуть не смазала ей по физиономии. Спасибо, удержалась, против сводного отряда тетушек я бы после такого не выстояла.
  -Ну располагайтесь, крайняя комната свободна, холодильник и плита в вашем распоряжении, - сказала я с улыбкой. - Диван сами разложите или помочь? Раскладушку я принесу, а Катя может в спальнике ночевать, у меня есть.
  -А... а у тебя? - опешила тетя Дина.
  -У меня ночую я, - пояснила я. - А в левой комнате жилец, так что трусы и прочую амуницию не раскидывайте, где попало. Все, я ушла досыпать, найдете, что поесть...
  Моя комната была закрыта, за нее я не волновалась, а к Денису я всегда могла прийти.
  -У тебя руки холодные, - сонно сказал он и вдруг очнулся. - Вер, ты что, снова носом шмыгаешь?
  -Угу, - кивнула я. - Я немножко.
  -Родня?
  -Целый десант. Три тетки и Катька.
  -Я их выставлю за пять минут, спорим? - спросил он, повернувшись. Теперь я утыкалась лицом ему в грудь, и это было неимоверно приятно.
  -Давай, - сказала вдруг я, - а спорим-то на что?
  -На мороженое, - засмеялся он. - Вер, ты вроде говорила, у тебя мужские вещи остались от деда, отца? Найди мне семейники пострашнее, ага? И если есть, майку-алкоголичку.
  -Не вопрос, - я вытерла нос и подскочила. - Чего искать, шкафы в этой комнате! Держи... и вот еще...
  -Красота, - оценил Денис. - Отвернись, переоденусь.
  Я отвернулась, но в отражении книжных полок прекрасно видела Дениса со спины. Он был высок, подтянут, и если бы не отсуствие ноги... стоп. В стекле он отображался с обеими ногами. Не сошла же я с ума? Но нет, вот Денис берет костыли... Да и что, я его руками не трогала, что ли?
  -Пойдем устраивать шоу, - сказал он. - У тебя водка найдется?
  -Не-а, только портвейна полбутылки, помнишь, мы с Ленкой сидели? Она его уважает.
  -Ага, я помню, как вы полночи ревели на два голоса, а ты потом пришла ко мне досыпать и сказала, что Лена к тебе пристает спьяну, - беззлобно сказал Денис. Я сконфузилась, потому что так и было: Ленке правда без разницы, парень или девушка, да и вообще, если она выпила, так ей море по колено! Но при этом она куда лучше всех родственниц и так называемых подруг. - Пес с ним, давай портвейн. Только разбавь, чтоб бутылка вроде как почти полная была.
  Я разбавила, будто сложно. Хорошо, бутылка стояла у меня в серванте, а не на кухне - там шло чрезвычайное заседание тетушек с примкнувшей Катькой.
  Денис понюхал пойло, немного плеснул на майку, хлебнул и отправился на дело.
  -Приветствую, дамы, - галантно сказал он, откланявшись и чуть не разбив костылем стекло духовки. - Не имею чести быть представленным... Веронька, где у тебя стаканы? Не могу же я пить один, когда тут такие женщины!
  -Не скажу, а то последние разобьешь, - злорадно ответила я.
  Денис хладнокровно глотнул из горлышка и похромал обратно.
  -Я же говорила, что он алкаш, - зашипела Катька. - И ко мне приставал!
  -Безобразие какое, - ответила тетя Дина, сухопарая и похожая на ярко-рыжую ворону. - В доме у молодой девушки...
  -Приставал! - ахала Вика, чернявая и полненькая. - К моей донечке!
  -А как выглядит? Ужасно, просто ужасно! - причитала тетя Люся.
  Я махнула на них рукой и ушла к Денису, благо двери запирались отлично.
  -Что там? - весело спросил он.
  -Перемывают косточки, - ответила я. - Фу, как от тебя портвейном разит!
  -А от тебя как разило, когда ты пришла? - резонно спросил он, стянул майку и бросил в угол. - Окно открой, пожалуйста. Так не воняет?
  -Почти нет.
  -Вер, помоги, а? - попросил он. - То ли продуло, то ли сидел неловко - ребра болят. Вон мазь, мне под левой лопаткой надо растереть, а я так не извернусь. Намажешь?
  -Конечно, - усмехнулась я. - Тут?
  -Пониже... Потыкай пальцем, я скажу... Ой! Да, вот тут... Ты вотри как следует, только руки потом обязательно вымой, а то если в глаз попадет, будет больно.
  От прикосновений к гладкой горячей коже в голову лезли какие-то не такие мысли, и я сбежала мыть руки, чудом не пересекшись с гостями. Они там пытались устроиться в одной комнате, но меня их логистика не занимала, я вернулась к Денису.
  -Как я устала от всех них, - сказала я, забравшись к нему на диван и осторожно прижавшись к пострадавшей спине. Денис выбирал очередной сериал, щелкая пультом. На его диске этого добра было хоть отбавляй. - Что им от меня нужно?
  -Квартира им нужна, - преспокойно ответил он. - Ты же сама сказала. Одна в трешке, в столице, до центра рукой подать... Это большой куш, Вера. Ты очень завидная невеста.
  Я глубоко вдохнула, проглотив вопрос, и крепче обняла его. Он не мог... Ден просто не мог бы...
  -И красивая, - сказал он вдруг. - Совсем не в моем вкусе, но, знаешь, я умею различать оттенки красоты. Ты... шоколадная с легкой лимонной пенкой. Я знаю, это звучит бредово, но я не умею описывать! Ну или... - Денис задумался. - Помнишь, я оставил на твоем участке репейник со вьюнком? Вот очень похоже. Колючая, крепкая, а цветы такие нежные...
  -Ну тебя с твоими сравнениями, - сказала я, хотя по сердцу меня будто погладили мягкой лапкой. Но... не в его вкусе, значит. Ему понравилась та зеленоглазая незнакомка, наверняка тоненькая блондинка вроде ландыша какого-то, а не как я - рослый крепкий репейник. Пусть и со вьюнками.
  -Я тебя обидел, да? - произнес Денис, резко обернувшись, и поморщился от боли. - Вер, я не хотел. Я не то имел в виду.
  -Не знаю, что ты имел в виду, а я к себе пойду, - буркнула я. - Спина как?
  -Лучше.
  -Ну и хорошо. И рассекай в семейниках!
  -Сделаю, кэп! - улыбнулся он, но как-то тревожно.
  Следующее утро выдалось шумным: тетушки потрошили холодильник и причитали, что и поесть-то нечего. Готовила я только на двоих, а нам с Деном много не нужно.
  Я знала, это надолго, знала, что Ден не встанет раньше трех, да и сама высовываться не собиралась, но ко мне постучались.
  -Веруся, - ласково позвала Вика. - Мы тут возьмем покушать? Катюшке надо поесть...
  -Вторая полка и левый ящик мои, туда не суйтесь, - отозвался Денис из соседней комнаты. У него слух тоже был будь здоров. - А Катюшке вашей надо не жрать, а скинуть килограммов десять. И не мешайте спать, я ночью работаю! Понаехали...
  За это 'понаехали' я готова была его расцеловать. Но не стала бы, пусть и хотелось до слез.
  Я пробралась к нему через два часа, ближе к полудню.
  -Ты чего, Вер? - сонно спросил он.
  -Ничего. Прости. Я тебя неправильно поняла.
  -Это меня ты прости. Я неверно выразился. Верка, извини, я зверски не выспался...
  -Ты спи... - я погладила короткие волосы. - Я так просто пришла. Чтобы не одной...
  -Ага, - ответил Денис и провалился в сон, а там и я с ним вместе, и куда ходили и что делали тетки, меня не волновало.
  Моя комната была заперта, а входная дверь - да пес с ней, если упрут микроволновку с кухни, я рыдать не буду.
  -Чем так воняет? - проговорил Денис сонным голосом. Я посмотрела на часы - половина третьего, самое время вставать.
  -Понятия не имею. Пойдем да узнаем. Я первая.
  -Хай-хай, мэм, - улыбнулся он и раскинул руки. - Верка...
  -Чего?
  -Нет, ничего... Просто мне все время больно вот тут, - Денис указал на середину груди, - и я не знаю, что с этим делать. И нет, не предлагай сходить в поликлинику. Это добром не заканчивается.
  -Да, это уж точно, - кивнула я и начала вставать.
  -Ну что со мной?! - выпалил он, схватив меня за футболку. - Второй день говорю гадости... Вер, Вера, я не имел в виду ничего такого, правда! Будто бес попутал, говорю же, тянет, болит, и я несу какую-то ахинею! Прости меня, пожалуйста...
  'Третий вопрос', - поняла я вдруг. Два я использовала. Остался последний, и без него Денис попросту мучился, вот только я не могла придумать, о чем его спросить.
  -Ден, потерпи чуть-чуть, - сказала я. - Я не буду обижаться, если ты что-то ляпнешь, правда. Я вроде бы поняла, отчего такое, да ты и сам знаешь. И я очень хочу задать правильный вопрос, Ден, не абы какой. Вытерпишь немного?
  -Конечно, - ответил он, помолчав. - Но только ради тебя. Твоя родня...
  -Ради всего сущего, выстави их! - искренне попросила я, и в глазах Дениса проглянула знакомая зелень. - Уж на это я точно не обижусь, а тебе, похоже, нужно спустить пар.
  -Тогда я пошел на кухню, не могу эту вонь терпеть, - сказал он серьезно. - Я не знаю, какого скунса они там готовят, но он явно умер даже не вчера!
  -Давай, - улыбнулась я, а сама нашарила мобильник и позвонила Ленке. Она моложе меня на семь лет, но повидала на своем веку куда больше моего, жизнь сильно ее побила. И если я могла кого-то назвать подругой, то именно ее. Остальные-то жили кто в Крыму, кто на Волге - дозвониться можно, но они-то Дениса и не видели, только слышали о нем от меня.
  -Я сплю, - первым делом сказала она.
  -Не спи, - потребовала я. - Лена, разговор серьезный.
  -Ы? - спросила она.
  -Ты моего жильца хорошо разглядела? Ну когда мы у меня бухали?
  -Ну да, - душерадирающе зевнула Ленка. - Симпатичный мужик, чувство юмора есть, из себя видный. Жаль, без ноги, хотя это теперь похер. Протез сделает.
  -Лен, а тебе в нем ничего странным не показалось?
  -Да вроде... - Она помолчала, снова отчаянно зевая. Ей тоже лучше работается ночами, когда просыпаются зарубежные коллеги. - Глаза. Линзы он носит, что ли? Вроде когда знакомились, глаза были серыми, а потом глянула - зеленые. А что?
  -Ничего. Прости, что разбудила.
  -А что у тебя там за шум? Опять родня нагрянула, что ли?
  -Ага. Ден обещал их выпнуть, пойду послушаю, что там...
  -Верка, распишись ты уже с ним, а? - снова зевнула Лена. - Ну блин, я же видела, как вы друг на друга смотрите! Хватит кота за хвост тянуть! И нет, Вер, я не в плане 'пора, возраст, дитятю надо', нет, ты же меня знаешь, я этой фигни не понимаю. Просто он - твой. Тот, кто тебе нужен, и похрен, какие там у него недостатки, косой или хромой. Ты сама ведь то еще уебище! Такой шанс бывает раз в жизни. - Она помолчала и добавила: - Свой я упустила. Ты знаешь.
  Я знала. В семнадцать Ленка не вышла замуж за человека на двадцать пять лет старше нее. Любила она его отчаянно, но, как обычно, вмешались родители, прочая родня: да как можно, что люди скажут, учиться надо... А он умер через два года. Разбился на трассе, на полной скорости влетел под грузовик - и насмерть. Она, как узнала, приехала ко мне и два дня просто молчала. На похороны не пошла, не смогла. К тому же там были его родственники, которые Ленку видеть вовсе не желали. Потом мы уж вместе съездили к нему на кладбище, и там уж я боялась, как бы не пришлось вызывать скорую - никогда не видела подругу в такой истерике. Мне тогда показалось, если бы она смогла, так закопалась бы под мерзлую землю к своему Юрке, да так и осталась. Но Ленка крепче, чем кажется, она прорыдалась, приложила к лицу снег, почистила пальто, выпила двести грамм и обратно ехала уже нормальным человеком. Но никогда больше о нем не говорила, хотя, я знала, на кладбище ездила регулярно.
   Может, если бы Ленка была с ним, этого бы не случилось? Он бы не выехал в дурную погоду, или не гнал на такой скорости, или успел отвернуть... Крохотный лаг вероятности... как та зеленоглазая незнакомка у Дениса. Кстати, он даже не узнал, как ее зовут. Не успел.
  -Лен, а его спросить не надо? - грустно спросила я.
  -Нет, - ответила она таким же тоном. - Бери за шкирку и тащи. Есть, знаешь, такие упертые... И родню свою гони нахер. Я удивляюсь: ты сама-то нормальная, мы когда познакомились, я думала, мы ровесницы - и поржать, и побухать, и в клуб...
  -Это я думала, что мы ровесницы, - засмеялась я. - Кто ж знал, что ты на первом курсе? Ты на полголовы меня выше и куда фигуристее!
  -Ну вот... А родня, - Ленка тяжело вздохнула. - Она такая родня... Нафиг, Вера. Они тебе жизни не дадут. Про племянницу ты рассказывала уже. Лучше разок поругайся как следует, пусть обидятся, через годик сами приползут прощения просить.
  -Лена, они на квартиру облизываются. Я завещание уж написала, чтоб им ничего не досталось. Кстати, там тебе причитается...
  -Пошла ты в жопу! - оскорбилась она. - Дура! Помирать собралась?
  -Ну а вдруг? Заберешь тогда моих рыбок и цветы... хотя они у тебя все равно сдохнут. Ну хоть технику и книжки.
  -Верка, прекрати дурить, - повторила она. - Бери своего Дениса и тащи в ЗАГС. Или вы что, не переспали даже?!
  -Не-а, - ответила я. - Лен, не поверишь, скоро год, как вместе живем, сколько раз вместе спали - но именно спали, кино смотрели и вырубались, но и только.
  -Тогда возьми, изнасилуй его и скажи, что как честная женщина ты обязана выйти за него замуж, - заржала уже проснувшаяся Ленка, даже похрюкивая от избытка чувств. - Как маленькая, блин!
  -Да иди ты! - засмеялась и я. - Лена... А если бы тебе предложили задать любимому человеку три самых важных вопроса, о чем бы ты спросила? Только не смейся, это серьезно.
  Она помолчала.
  -Я бы спросила, зачем я ему нужна. Любит ли он меня. Смог бы он убить ради меня... А больше я не могу придумать, честно, Вер.
  -Спасибо, - ответила я. - Спасибо, Ленка... Иди досыпай.
  -Угу... Звони, я всегда твоя.
  В таких вещах никто не подскажет, вот что я понимала. Но я должна была найти этот проклятый вопрос, чтобы Денис не ушел, а он вынужден будет уйти, потому что иначе... Что может случиться, я не представляла.
  'Я найду', - твердо решила я и пошла разбираться с бардаком на кухне.
  Визг там стоял оглушительный, а вонь - невероятная. Я знала склонность тетушек варить суп черт знает из чего, но недооценивала дурного нрава Дениса. Кажется, он задел локтем кастрюлю, варево вылилось на плиту, прикипело и воняло теперь втрое сильнее, чем раньше.
  Первым делом я открыла окно пошире.
  -Спасибо, солнце, - сказал Денис и закурил. Я ни разу не видела его с сигаретой! Однако жесты выдавали опытного курильщика, отец был таким, я уж навидалась. - Сам бы встал, да тут не развернуться.
  -Что вы варите? - поморщилась я, вспомнив совет Ленки. - В холодильнике и говядина есть, и курица, а это что за дохлятина?
  -Голова семги, только с рыбофермы, - поджала губы тетя Люся.
  -Позавчерашняя, - фыркнул Денис.
  -Ден, пойдем погуляем? - предложила я. - А вы плиту вымойте как следует и проветрите, как закончите с готовкой, хорошо?
  Нас проводили обиженным молчанием.
  -Погодка не для гуляний, - вздохнул Ден, спрятавшись от дождя под развесистым золотым кленом.
  -А будто с тетушками лучше! Хорошо, что ты замки поставил... Они уедут, Ден, очень скоро. А мы пойдем вон... в кабак. Нажремся, придем пьяные, будем песни орать...
  Денис помолчал.
  -Не переживай так, - сказал он наконец. - Я понимаю, что родня - это важно. Но не всегда нужно. Я не могу иначе это выразить.
  -Я поняла, Ден. Тут постоим или правда пойдем в кабачок? Тут есть хороший бар неподалеку.
  -Лучше тут побудем. Выпить мы и дома можем.
  -Разбавленного портвейна?
  -Купим по пути чего-нибудь. Что мы, в собственном доме хорошего вина выпить не можем? - он осекся. - Извини.
  -Не извиняйся. Я бы хотела, чтобы этот дом был и твоим тоже.
  -Это невозможно, - резко ответил Денис. - Снять комнату у тебя я могу, но не более того. Вера, я предупреждаю, никогда не предлагай мне войти в твой дом. Я войду, но чем это закончится, не берусь предположить. Можешь считать меня чокнутым, но это так. Не рискуй, очень тебя прошу...
  Вопрос, вспомнила я. Один-единственный, правильный... Ну как же понять, о чем спросить, чтобы Денис ответил - и остался? Это точно вопрос не про любовь, я чувствовала. Что-то другое...
  -Пойдем и выгоним всех, - сказала я, встряхнувшись. - Что я бегаю из собственной квартиры?
  Он только фыркнул.
  Когда мы вошли, Денис зажал нос, а меня чуть не стошнило. Я вообще чувствительна к запахам, к человеческим тоже. Меня только от Ленки не воротит, да еще от Дена, даже когда он насквозь мокрый после тренировки.
  -Вы доварили, я надеюсь?
  -Да, садись, Веронька, похлебай супчику, - улыбнулась тетя Люся, и я подавила спазм в горле.
  -Нет-нет, спасибо, мы перекусили, - сказала я. - Ден, который час?
  -Почти пять.
  -Ага... - я снова открыла окно. Что за манера закупориваться наглухо? Я вот не могу без открытого окна даже зимой, Денис, кстати, тоже. - Вы ешьте, ешьте, а то к шести придет жиличка комнату смотреть. Надо бы ее... гм... облагородить.
  -Но Вера, мы же...
  -Вы вроде бы не бездомные? - сощурилась я. - У вас, тетя Люся, две квартиры, пусть и в Подмосковье, у тебя, Вика, дом на двадцати сотках и опять же квартира... Вы, тетя Дина, живете у внуков, не пропадете. Ну а уж Катя - тем более, но не за мой счет! Помойте за собой посуду, и чтобы к шести тут никого не было, - сменила я тон.
  За спиной царило на этот раз возмущенное молчание.
  -Это было красиво, - искренне сказал Денис в комнате.
  -Ты меня научил.
  -Я подсказал.
  -Подскажи еще раз. Пожалуйста, - попросила я. - Я не знаю вопроса, Ден. И я страшно боюсь задать не тот. И ты тогда...
  -Я не могу, Верка, - честно сказал он. - Я хотел бы дать намек, но не могу. Но я буду терпеть, пока ты не найдешь правильный вопрос. Я, знаешь ли, замечательно оторвался на твоих тетушках! Так полегчало!
  -У меня на уме самый банальный, - сказала я. - Но это не он, я чувствую. Там что-то посложнее, но, Ден, у меня башка не так устроена. Я ненавижу загадки с самого детства и не умею их разгадывать. И уж тем более придумывать... А если я не спрошу, что будет?
  -Ты видела, - ответил Денис. - Я делаюсь психованным. Могу нахамить, могу и ударить. Я этого боюсь больше всего. Думай, Вера, я очень тебя прошу! Я вытерплю еще сколько-то, выплесну это на случайных людей, если край придет, но надолго меня не хватит, учти.
  -Ясно, - сказала я и прислушалась. - Они ушли?
  -Вроде да.
  -Я проверю...
  Слава всему сущему, они вправду ушли. Как хорошо было в пустой квартире, где остались только я и Денис! На ужин мы снова заказали пиццу, потому что кухню надо было еще проветривать и отмывать после кулинарных экзерсисов добрых родственниц.
  Я мучительно перебирала вопросы, и ни один не был правильным. А напряжение нарастало, я чувствовала. Тогда я подумала, вышла в подъезд и позвонила дяде Рашиду.
  -Случилось что, дочка? - спокойно спросил он, поздоровавшись.
  -Нет, - ответила я, - можно мне с тетей Фаридой поговорить? Ну там, по-женски надо спросить, а если я у своих... так они разнесут по всей округе.
  -А, - сказал он и куда-то пропал, а в трубке я услышала певучий голос тети Фари:
  -Что у тебя, детка?
  -Тетя, - спросила я, - мужчин спрашивать бесполезно. Но если бы вам сказали - задай три вопроса, самых важных, о чем бы вы спросили?
  Повисла мертвая тишина.
  -Ты с кем связалась, девочка? - спросила она совсем другим тоном.
  -Я не знаю, - честно ответила я. - Но два вопроса я уже задала, а он ответил. Остался последний. Мне очень нужно его задать. И если вы знаете...
  -Боже... - Фарида проговорила что-то по-татарски, вроде короткой молитвы, судя по тону. - Но зачем, Вера?!
  -Я его люблю.
  -А ну рассказывай, - сурово сказала она. - Что у вас было?
  -Ничего. Просто живем бок о бок. Два раза его пытались увести: подружка моя и племянница, а раз - меня знакомый по работе сманивал, ну да это громко сказано, так, флиртовал. И все. Мать его говорила, что он странный, да и я замечала кое-что...
  -Что? Давай говори!
  -Глаза. Обычно серые, а когда он злится - зелеными делаются, очень яркими, я это не один раз видела. И ноги у него нет, это после аварии. Красный цвет не любит, красных ягод не ест, аллергия, говорит. Рябину обходит десятой дорогой...
  Трубка каркнула.
  -Ау? - подула я в нее.
  -Я не знаю, что тебе посоветовать, - серьезно сказала Фарида. - Одно могу сказать точно: никогда не спрашивай, любит ли он тебя. Это не человек, детка. Лучше развязалась бы ты с ним... ай, два вопроса-то ты уже задала! Раньше бы тебе спросить...
  -Но... откуда мне было знать-то? - жалобно спросила я. - Что делать?
  -Не знаю, - повторила она. - Слушай сердце. В церковь вашу не ходи, не поможет. Это, знаешь... давнишнее, совсем не людское. Откуда он только взялся... Если хочешь его - ищи скорее вопрос. Иначе будет плохо вам обоим. Больше ничего сказать не могу.
  Я попрощалась и отключилась.
  Не человек? Но разве так бывает? Это только в книжках и в кино... Но Денис правда странный, настолько, что иногда оторопь берет. И глаза его, и откровенное нежелание сделать протез, и нелюбовь к красному...
  Но без него мне жить не хотелось. И я, кажется, поняла, куда подевалась зеленоглазая незнакомка. Она погибла. Погибла в аварии, но каким-то образом часть себя ухитрилась передать Денису, который бы без этого точно умер. Отсюда все и идет... Это она не была человеком. У таких, как они, должен быть заметный физический недостаток, вспомнила я, а Ден упоминал, что она носила повязку на глазу. От девушки не осталось и следа в машине Дениса - только в его теле. И...
  -Ден, - постучала я к нему, - можно?
  -Угу, - отозвался он. В глазах его читался немой вопрос. Он уже не первый день маялся, я видела, но ничего не говорил, ждал, пока я хоть что-нибудь скажу.
  -Я тебя люблю, - произнесла я, помолчав. - Ты возьмешь меня?
  Это был мой последний вопрос, вот сейчас я это чувствовала.
  -Я не передумаю, - добавила я, хоть и было мне страшно. - Ден, я хочу быть с тобой. С любым, каким бы ты ни был, нам так хорошо вдвоем... Бери меня, если хочешь, а если я тебе не гожусь, так и скажи, не обижусь, правда!
  -Слово сказано, - все тем же знакомым жутким ледяным тоном произнес он. Я зажмурилась, чтобы не видеть ослепительной зелени в его глазах. - Я беру тебя.
  Я толком не помню, что было тогда. Очнулась от звука дождя - он барабанил в окно. Денис спокойно спал. Я знала, что надо бы приготовить завтрак, но вместо этого сунулась ему под руку, положила голову на плечо, прижалась потеснее... Он обнял меня другой рукой, чуть повернулся, чтобы было удобнее, и снова засопел. Я скосила глаза - на груди у него, точно напротив сердца, у него заметен был красный отпечаток моих губ, как диковинная татуировка. Именно на том месте, где, он говорил, у него болело. А губы я не красила, кстати, и пятно это не стиралось. И уже никогда не стерлось.
  -Распишемся? - буднично спросил он чуть позже.
  -Конечно. Тогда меня уже никакие тетушки не возьмут, - улыбнулась я.
  -Только без церкви, - попросил Денис.
  -Я понимаю. И без отмечаний. Вдвоем отметим. Я только Ленку позову свидетельницей, и все, если не возражаешь.
  -Против нее - нет, - сказал он.- Она умеет видеть, только главного не разглядела. Наверно, была еще слишком молодой.
  -Ей было семнадцать, - ответила я. - И все она увидела, только родня взбунтовалась. Была б ее бабушка жива, может, сказала свое веское слово, но увы...
  Денис помолчал.
  -Ты своим-то скажешь?
  -По факту, - фыркнула я. - Не то тут будет уже не три тетушки, а тридцать три, с воем и причитаниями, зачем, мол, я свою жизнь молодую загубить хочу.
  -Не загубишь, - серьезно сказал Денис. - Я твой. И никого уже к тебе не подпущу, это ты понимаешь? Но я еще раз напоминаю - не предлагай мне войти в твой дом.
  -Почему?
  -Потому что так мы - люди как люди. И если ты устанешь от меня, то сможешь выставить, это же твой дом. Ты, думаю, догадываешься, как, - криво усмехнулся он. - Ты же поняла, верно?
  -Ветви рябины над дверью? - спросила я. Я уже всякого начиталась.
  -И это тоже, - ничуть не удивившись, ответил Денис. - Способов много, было бы желание.
  Желание у меня было только одно.
  -Пусть мой дом будет твоим, - сказала я, глядя в мгновенно изменившиеся, пугающие глаза. - Я так решила.
  -Верка, ну зачем?.. - прошептал он. - Это ведь навсегда.
  -Я так решила, - твердо повторила я. - Мой дом - твой дом. И никуда ты от меня не денешься! А найдешь девицу покрасивее, я ей глаза выцарапаю, а лучше сковородкой огрею. А теперь держи тарелку и ешь омлет, пока он не замерз!
  *
  Расписались мы совершенно буднично, с моей стороны - только Ленка, со стороны Дениса свидетелем был флегматичный водитель такси. И, слава всему сущему, никаких родственников! Да и отмечали чисто символически - бокал шампанского, и довольно.
  В жизни нашей ничто не изменилось, как все было, так и осталось, ну разве что Денис забрал от родителей еще кое-какие свои вещи и устроился основательнее. Колец мы не покупали, а штамп в паспорте он им не показывал. Ну и я молчала, не то скандал поднялся бы до небес.
  -Верка, а ты знаешь, в какой день мы с тобой поженились? - лениво спросил Денис как-то вечером.
  -Пятого декабря, - ответила я. - Помню, еще подмазали кого-то, чтоб не ждать.
  -Пятого декабря мы расписались, а поженились - тридцать первого октября. Ты успела.
  -А иначе...
  Он молча улыбнулся. Все правильно, перелом осени...
  -Ты бы ушел? - тихо спросила я.
  -Пришлось бы, - ответил Денис, а мне представилась Дикая Охота в ночном московском небе. - Не надо об этом. Ты успела, и я по-прежнему здесь, хотя до сих пор не возьму в толк, зачем я тебе нужен.
  -Да ни зачем, - сказала я. - Просто - нужен. И вообще, отдай пульт, что мы смотрим вообще?
  -А кто его знает? Я на тебя смотрю. Выключи эту муть.
  Я выключила, а сама подумала: была бы та девушка в ночной кавалькаде?..
  *
  Тетушки мои, как я уже говорила, предупреждениями себя не утруждают, поэтому в один из предпраздничных дней ко мне снова ввалилась целая орда с сумками наперевес: видно, приехали погулять по магазинам. Соблазн не открывать дверь вообще был очень велик - ну мало ли, я уехала в отпуск! Увы, трезвонили с такой силой и так пронзительно, что я пожалела спящего Дениса (за ночь мы порядком устали, и не от работы) и все-таки открыла.
  -Здравствуйте, здравствуйте, вон та комната свободна, а я сплю, - сонно проговорила я, расцеловавшись со всеми. - И не шумите, пожалуйста, мужа разбудите.
  Немая сцена была достойна 'Ревизора'.
  -Какого мужа? - полушепотом спросила тетя Женя.
  -Моего, - ответила я. - А он спросонок дюже злой бывает. Все, располагайтесь, а к нам раньше полудня даже не лезьте.
  Я ушла к Денису, который даже не подумал проснуться (или делал вид, по нему трудно понять), и завалилась в постель, не без удовольствия думая о том, в каком шоке сейчас тетушки. В квартире было тихо, если они и устроили дебаты, то на кухне и шепотом. Одно дело - просто племянница, но если у нее еще и муж имеется, это дело другое! Наверняка, думала я, они сейчас обсуждают, что он позарился на квартиру, и как же теперь меня (и, главное, квартиру) спасать?
  -Опять? - приоткрыв один глаз, спросил Денис.
  -Ага.
  -Выгнать?
  -Сами уедут. Они явно по магазинам.
  -А где мои знаменитые семейники? - весело поинтересовался он. - Что-то мне чаю захотелось... И нет, я сам схожу заварю, не вставай.
  -Ден, не ошпарься! Как ты кружку понесешь?
  -Вер, не беспокойся. По квартире я и на одном костыле прекрасно дохромаю, приспособился уже. Тебе заварить?
  -Нет, я водички попью. Или у тебя отхлебну.
  -Короче, я принесу заварник, - заключил он. - Ты же сладкий пьешь, а я нет. Сахар вон там в столе.
  -Откуда он там? - поразилась я.
  -Я почем знаю? Хотел убрать кое-какие документы в тумбочку, а там коробка рафинада лежит. У тебя тут если порыться, наверно, золото Колчака найти можно! Хотя, скорее, библиотеку Ивана Грозного...
  -Ну а что, нашли бы, продали, купили островок и зажили в собственном бунгало подальше от родственников, - улыбнулась я. - Ден, ну хоть футболку надень, что ж ты так-то!
  Тут я не удержалась и сцапала его за голую спину, и без того украшенную выразительными царапинами.
  -Ага, сейчас, - ответил он и прищурился. - Ты сказала, что твой дом - мой дом. И что, по своему дому я не могу без футболки прогуляться?
  -Да хоть безо всего, - фыркнула я, отпустив его. - Так даже забавнее выйдет.
  -Ну что ты. Дамы пожилые, вдруг испугаются?
  -Или наоборот.
  -Или наоборот, - согласился он. - Я могу этого не пережить. Ты и одна меня уделываешь так, что я едва шевелюсь.
  -Не ври, - весело ответила я. - Шевелишься ты очень даже бодро. Иди уже за чаем, разведай обстановку!
  Вернулся он достаточно быстро, с небольшим заварником, у нас такой, на две чашки, а посуды в комнате было предостаточно.
  -Ну что они там? - с интересом спросила я.
  -Посмотрели с ужасом. Потом с интересом. Потом как в кино - в угол, на нос, на предмет. А разговаривать не стали, хотя я вежливо поздоровался, - ответил Денис.
  -Ага. Значит, осуждают. Да ну и ладно, пусть осуждают, сколько влезет. И вообще, - начала я, но тут раздался звонок, Денис поморщился и взял трубку.
  -Тебя.
  -Давай... Здрасьте, дядя Рашид. Все нормально, только вот опять тетки нагрянули, другим составом.
  -А, извини, дочка, - огорченно произнес он. - Мы с Фаридой проездом будем в Москве, к сыну поедем, у него двойня родилась, там вовсе некуда. Думали у тебя переночевать, а утром опять на самолет. Но раз так, гостиницу поищу...
  -Погодите, вы когда приезжаете? А, ну к тому времени мы их уже выставим. Ну а если что, я вам найду комнату, у меня есть знакомые, на ночь уж пустят. В гостиницах сейчас днем с огнем места не найдешь!
  -Мы? - не без интереса спросил он.
  -Мы, - ответила я. Пускай думает, о чем это я! Тут на заднем плане встревоженно спросила что-то по-татарски тетя Фаря, дядя Рашид ответил ей парой слов, а меня спросил: - Дочка, ты что, не одна теперь?
  -Замужем, - коротко ответила я. - Приедете, познакомлю. Извините, что на свадьбу не пригласила, но ее и не было, расписались, и все.
  -Вон как... Ну я отзвонюсь тогда заранее, чтобы не валиться как снег на голову, скажешь, можно к тебе или нет.
  -Конечно!
  -Паломничество просто какое-то, - сказал Денис, обняв меня сзади.
  -Ну а что делать, какая-никакая, а родня... Ты своим-то хоть на праздники позвони!
  -Да мы разговаривали на мой день рождения, хватит, а то в гости пригласят, чего доброго. Ну поздравлю, так и быть...
  -Стоп, - я развернулась. - А когда у тебя день рождения? Ден, извини, ты ни разу не говорил, а я в твои документы не лазила и спросить не догадалась!
  -Тридцать первого октября, - ответил он без тени иронии. - И подарок у меня есть. Другого не надо.
  -Ну с родителями твоими познакомиться все же нужно, - сказала я, когда мы устали целоваться и не только. Интересно, тетушек инфаркт не хватил? Я же говорила, звукоизоляция тут препаршивая! - Нехорошо, Ден. Моих нет, тетки - это тетки, обойдутся, а ты у своих один.
  -Сестра еще есть, замужняя уже, - фыркнул он. - Ну ладно. Если ты настаиваешь, будь по-твоему. Только не жалуйся потом.
  -Ден, если ты не жалуешься на моих родственниц, то я твоих родителей как-нибудь переживу.
  -Это ты так думаешь, - сказал Денис загадочно.
  Как ни странно, тетушки испарились буквально через двое суток, прихватив свои баулы. Видимо, не могли переносить доносящиеся из-за стены звуки бурно проводимой ночи. Если честно, мы обычно не шумим и обходимся традиционными приемами, потому что Денису какая-то хитрая позиция попросту неудобна, точки опоры не хватает. Нам и так выше крыши: притерлись, как я тогда сказала, будто две шестеренки в механизме, что там еще менять? Ну а тогда мы просто включили какое-то разудалое порно с криками и визгами, а сами надели наушники и погрузились в работу. Новый год Новым годом, а проекты сдавать надо...
  Я отзвонилась дяде Рашиду, мол, площадь свободна, а Денис со страдальческим видом набрал номер родителей.
  -Да, мама, - говорил он, - извини, долго не звонил, был весь в делах. Все в порядке. Да. Конечно, заеду. Когда? А, прекрасно, как раз на Валин день рождения! Что ей подарить, как думаешь? Или лучше деньгами? Да, непременно. До встречи.
  Он отключился и тяжело вздохнул.
  -У Вальки - это моя сестра, - день рождения тридцатого декабря. Повезло, ничего не скажешь, а?
  -Да уж, - улыбнулась я. - Но у одной из моих бабушек день рождения был двадцать девятого февраля. Кажется, ей повезло меньше.
  -Умеешь ты ободрить, - Денис потянул меня к себе. - Ну хоть подарок не надо искать. Вальке лучше деньгами, сама купит, что захочет. А родителям купим всякого вкусного, и ладно. И, Вера...
  -Что?
  -Надень красное, хорошо? Я видел у тебя такую темно-бордовую тунику. Вот ее. С брюками или лосинами, под пояс, тебе идет.
  Я кивнула. Я понимала, зачем ему это. Кстати, туника отливала золотисто-зеленым. Не помню, чего ради я купила такой жуткий китч, видимо, случайно, но выглядела в этом весьма неплохо. А если покажусь принарядившейся провинциалкой, так и ладно, нервы Дениса важнее.
  Мать его, Мария Сергеевна, оказалась симпатичной белокурой женщиной, чем-то напомнившей мне йоркшир-терьера: маленькая, суетливая и с высоким голоском, ухоженная, со вкусом одетая. Отец, тоже сухонький, седой, но твердый, как гвоздь-сотка, немного походил на моего отца. Словом, в кого удался высоченный Денис, было непонятно. Зять был рослым темноволосым парнем с ничем не примечательным лицом, а то, как он гордо вертел в руках новенький брелок с эмблемой 'БМВ', меня страшно смешило. Валентина смахивала на мать, только оказалась покрупнее, вдобавок она была глубоко беременна, и вокруг нее устраивали просто шаманские пляски. Конвертик от Дениса она приняла благосклонно, передала мужу, а тот мгновенно посмотрел, сколько там денег, и пренебрежительно скривился.
  -Мам, пап, - сказал Денис, не глядя на него. - Познакомьтесь, это Вера.
  -Сынок, у нас ведь семейный праздник, - ответила та мелодично.
  -Ну да. Но это моя жена.
  Тишина повисла такая, что я даже испугалась.
  -Погоди... - нахмурилась Мария Сергеевна. - Та самая Вера? Ты у нее комнату снимал?
  Денис кивнул. Его рука лежала у меня на плече, тяжелая и надежная.
  Новоявленная свекровь посмотрела на меня с некоторым испугом, а я улыбнулась и сказала:
  -Приятно познакомиться.
  И все натянуто заулыбались.
  Ужин, прямо скажу, не задался. Мы с Денисом почти не пили, так, по бокалу вина, нами же и купленного. Зять, Костя с удовольствием принял с тестем несколько стопочек беленькой, но сник под яростным взглядом Валентины. Мария Сергеевна ворковала, раскладывала угощения, но все это было приготовлено в лучших традициях - слишком жирное, перченое да с майонезом и лучком... Я ничего не имею против лука, перца и майонеза, Ден тоже, но только, как говорил мой дед, всего нужно класть в самую плепорцию, а то получится не еда, а суп-болтушка для свиней.
  Разговор не клеился. Кажется, родители Дениса так опешили при виде новоявленной невестки, что даже не знали, о чем и спросить. Так, вяло расспрашивали о жизни, и, спасибо, в основном говорила Валентина, делясь своими женскими проблемами и то и дело спрашивая подтверждения у мужа и матери. Отец их вообще смотрел в сторону, видимо, не мог забыть того эпизода с балконом.
  Денис, по-моему, мучился несказанно, и я не рада уже была, что потащила его на семейное сборище. Ну отправил бы перевод сестре, а родителям все накупленное - с курьером, все равно же мы доплачивали водителю такси, чтобы донес гостинцы до квартиры! Пятый этаж без лифта - тут самим бы дотащиться...
  -Я помогу вам прибрать со стола, - вежливо сказала я, когда трапеза наконец завершилась, и привычно составила тарелки стопкой. - Кухня там?
  Мария Сергеевна кивнула и понесла следом поднос с блюдом от печеной свинины и рюмками.
  -Вера, - негромко произнесла она, когда я поддернула рукава и принялась мыть посуду. - Вы... помните наш разговор летом?
  -Конечно.
  -Денис тогда так и не перезвонил.
  -Ему тяжело, Мария Сергеевна, - ровно ответила я. - Может, он в самом деле после аварии изменился, откуда мне знать?
  -А как же вы...
  -Сама не знаю. Жили вместе, а потом взяли и поженились. Извините, что на свадьбу не позвали, - обернулась я, - но я своих тоже не звала, только подружку. И я его ни на кого не променяю. Да, согласна, есть у него кое-какие странности, так и у меня тоже, подумаешь!
  -Подумаешь, да не скажешь, - пробормотала она и вдруг нахмурилась. - Вера, а вы ведь в красном...
  -Да, а что? - удивилась я.
  -Денис после аварии не выносит красного цвета, вы и сами упоминали, что заметили.
  -Ну так времени уже сколько прошло, - беззаботно ответила я. - Это, наверно, посттравматический шок. Вы же сказали - машина была красная. Вот и отпечаталось негативное воспоминание, а теперь постепенно проходит. Розы вон у меня на даче красные, Ден же от них не шарахался...
  О ягодах вообще и рябине в частности я упоминать благоразумно не стала.
  -Вера, а какого цвета глаза у Дениса? - спросила вдруг она.
  -Серые, - уверенно ответила я, - а что?
  -Точно?
  -Ну может, чуть в крапинку вокруг зрачка, у моей бабушки похожие были, иногда не разберешь, серые или карие в рыжину, среднее что-то.
  -Понятно... - протянула она. - Ну вы идите, Вера, в гостиную, я посуду перетру и тоже приду. Спасибо за помощь.
  -Не за что, - хмыкнула я, вспомнив, сколько гостей собиралось у нас на праздники. Тут шестеро, считая меня, а у нас бывало человек по тридцать, как только умещались за столом! И это только взрослые, детей отдельно усаживали...
  -Дениска, где ты ее нашел? - спрашивала Валентина. Я благоразумно остановилась у двери в гостиную, там все было прекрасно слышно. - Она нерусская, что ли?
  -На четверть татарка, - спокойно ответил он, - ну и еще каких-то кровей понамешано.
  -Денис, ты поаккуратнее, там вон семьи какие, как понаедут, - серьезно прогудел Костя, и я чуть не прыснула, - а ты ведь здесь прописан, так?
  -На этот дом я прав не предъявляю, - в голосе Дениса зазвенел металл.
  -Так то ты... а там понаедет толпа, и...
  -Этого дома у меня больше нет, - негромко, но очень веско произнес он и, судя по звуку, встал. - Веселого Йоля.
  -Елки? - не поняла Валентина. - Какой елки?
  Денис вышел в коридор и наткнулся на меня.
  -Слышала? - отрывисто спросил он. Я кивнула.
  -Ты был прав, не стоило сюда ехать.
  -Нет, это ты была права - стоило. Надо было развязаться, а то... - он встяхнул головой. - Извини, отойду, надо охолонуться. Вызови пока такси, ладно? Там мой телефон на столе остался, в нем номер есть.
  Я вошла в гостиную. Судя по всему, отцу Дениса было уже совсем хорошо, он с блаженной улыбкой откинулся на спинку кресла и медитировал над недопитой рюмкой. Костя о чем-то переговаривался с Валентиной, но стоило мне появиться, и они замолчали.
  Я забрала свою сумку, телефон Дениса, спокойно вызвала такси: ждать надо было минут двадцать, ясное дело, праздники. Но я решила, что лучше уж мы подождем на улице, не так уж там холодно.
  -Вера, - ласково спросила Валентина, - а можно вас на пару слов?
  -Конечно, - ответила я.
  -Ну пойдемте к нам, а то тут мужчины...
  Она ткнула Костю в плечо, чтобы подвинулся, и, придерживая живот, провела меня в закрытую до того комнату. Насколько я поняла, тут помещались они с мужем. Бардак, должна отметить, царил невероятный, у меня и то не такой.
  -Вера, - сказала она, присев. - Давайте начистоту, пожалуйста. Зачем вам Дениска? Вы симпатичная молодая девушка, а он - инвалид.
  -И что?
  -Если вам нужна квартира - я же вижу, вы не местная, - то даже не думайте об этом. Денька тут прописан, но есть еще родители и мой муж, и ребенок вот родится. Ничего не отсудите, и не мечтайте!
  От смеха меня согнуло пополам.
  -Валя, - выговорила я сквозь смех, - я москвичка в четвертом поколении. У меня своя квартира побольше этой, и уж поверьте, на жилплощадь я никоим образом не посягаю. Иначе что бы я сдавала, по-вашему? Еще у меня дача имеется, небольшая, ну так мне больше не нужно... И в гараже дедов 'жигуль' стоит, ржавый, правда, да и ездить я не умею. - Я выдохнула. - Ну почему родня первым делом думает о квартирах, а?
  -А-а-а, так выходит, это Дениска удачно пристроился, - протянула она задумчиво. - Он у нас нелюдимый, Костю сразу невзлюбил, а тут у меня еще ребенок будет... Ну понятно. Поздравляю с приобретением, дорогая!
  -Спасибо, дорогая, - улыбнулась я в ответ.
  -Наплачешься ты с ним, - произнесла Валентина совершенно серьезно, внезапно перейдя на 'ты'. - Он же псих. По-хорошему предупреждаю: смотри в оба, и если что, драпай. У него иногда бывают такие заскоки, что под диваном впору прятаться. Видно, сильно башкой долбанулся в той аварии. Честно, его даже Костя боится, пусть даже Дениска инвалид, а Костя - кмс по самбо.
  -Костя не кмс, Костя - ленивый диванопролеживатель, а ты дура, я тебе об этом сто раз говорил, - произнес от дверей Денис. - Помяни мое слово, он сам у тебя отсудит проклятую эту жилплощадь... Пойдем, Вер. Ты такси вызвала?
  -Ага. Ты все слышал? - спросила я, одеваясь.
  -Почти. Ну да я знаю, как нежно меня любит сестрица... Я только с родителями попрощаюсь, ладно?
  Пока он прощался, в коридор вышел Костя, галантно подал мне куртку и вдруг спросил:
  -Что ты в нем нашла?
  -А вам зачем знать? - осведомилась я, не став упоминать, что на 'ты' мы не переходили.
  -Интересно, - пожал он могучими плечами. - Он же инвалид. Мало вокруг нормальных парней, что ли?
  -Очень мало, Костя, - искренне сказала я. - К тому же, нога - это нога, а вот если у кого-то нет головы, то, знаете, хирурги тут не помогут. Не те у нас еще технологии.
  -Знаешь, милая, ты говори да не заговаривайся, - нахмурился он и придвинулся ближе. От него разило водкой, но мне отчего-то не было страшно.
  -Вы бы, Костя, лучше шли к жене, она беременная, волнуется...
  -Да ну ее, дуру, - отмахнулся он и доверительно прошептал: - Женился, блин! Тут папаша-алкаш, мать, еще и брат прописан. И мелкий родится - как тут жить?
  -Раньше думать надо было.
  -Думать... - Костя прижал меня к стене. - Я думал. Кто ж знал, что Валька тоже... задумчивая? Вроде я берегся, а она залетела. Поди пойми, от меня или нет? Ну все равно пришлось жениться, про братца-то она помалкивала...
  -Ясно. Отпустите, пожалуйста, - попросила я, отстраняясь, насколько возможно. - Мне неприятно.
  -Неприятно ей! Безногий полудурок - так ничего, а нормальный мужик...
  Он сунулся ближе, а я вскрикнула:
  -Ден!
  После этого я могла только забиться в угол и смотреть: вот Денис с неожиданной силой оттаскивает Костю за шиворот швыряет его о стену, одной рукой, кстати, и глаза у него горят все той же жуткой зеленью. Вот рыдает Валентина, пытаясь унять кровь, хлынувшую у Кости из носа, хватается за сердце Мария Сергеевна... Ну а супруг ее из комнаты так и не вышел. Видимо, ему хватило балкона.
  -Что он тебе сделал?.. - отрывисто спросил Денис. Зеленое пламя в глазах понемногу угасало, но тон у него был очень опасным, я это чувствовала.
  -Да просто обжиматься полез, перебрал, видимо... - я обняла его покрепче, хотя понимала, что удержать не сумею, он очень сильный. - Ден, ты же его чуть не убил...
  -Чуть... Думаешь, это так сложно? - усмехнулся он, взял куртку, оделся и, придерживая меня за плечо, обернулся и негромко сказал: - Спасибо этому дому. Пойду к другому.
  Мне показалось, будто откуда-то пахнуло лесной прелью.
  Мы успели спуститься как раз вовремя - подъехало такси.
  -Едва удержался, чтобы не пожелать им удачи, - сквозь зубы произнес Денис, когда мы ехали домой, и покосился на меня.
  -Хорошо, что удержался, - серьезно сказала я. Я примерно представляла, что может сделать с людьми пожелание жить счастливо от такого, как он. Скорее всего, ничего хорошего.
  *
  Дядя Рашид с женой приехали третьего января. В отличие от тетушек, они только вежливо поздоровались, спросили, где разместиться и можно ли пользоваться плитой, да и утихли - отдыхали. Прогостили у сына они чуть дольше, чем собирались, поэтому возвращаться собирались поездом, а не самолетом. Вечером только тетя Фаря вышла в ванную, столкнулась с Денисом и отступила в дальний угол, бормоча что-то по-татарски, а может, по-арабски, я не различаю. А потом постучалась ко мне, попросила запереть дверь и серьезно спросила:
  -Ты хоть поняла, что сделала, дочка?
  -Замуж вышла, а что?
  -За... - она ойкнула и закрыла лицо руками, раскачиваясь из стороны в сторону. - Что же ты натворила, милая...
  -Ну скажите толком! - отвернулась я от ноутбука. - Что я натворила? Повторяю, вышла замуж за любимого мужчину, вот и все!
  -Это ему ты задавала вопросы? - тихо спросила тетя Фаря. Я кивнула. - И задала верные, все три?
  -Да. И, - добавила я, - мой дом - теперь его дом.
  -А вот теперь ты с ним не развяжешься... - с явным страхом прошептала она. - Так-то еще можно было, есть способы, а теперь...
  -А я не хочу с ним расставаться, - устало ответила я. - И он со мной. Сколько дадено, столько и проживем.
  -Опасно, Вера... - сказала она. - Ты же поняла, кто это?
  -Не знаю точно, теть Фаря, хотя догадываюсь, - усмехнулась я. - Но мне он обиды никогда не чинил. Недобрый, это да, но это к чужим, он скорее защитник, сам первым не нападает. А вот проклясть может, это ему запросто.
  -Ну тогда... - она вздохнула. - Больше ничего и не скажешь. Сама выбрала - тебе жить. Ведь сама, сознайся?
  -Да, - ответила я, вспомнив поликлинику. - Увидела... и все.
  -Только берегись, - серьезно предупредила она. - Такие могут и жизнь выпить.
  Тетя Фаря ушла к себе, а я - к Денису. Он еще работал, монитор светился и тихо щелкали клавиши. Потом он выключил ноутбук, сходил умыться и лег, обняв меня. Он, хоть и худощавый, но спортивный и высокий, весил порядочно, поэтому старался не наваливаться на меня всей тяжестью. Увечье ему не очень мешало, мы уж давно приспособились, а если я закрывала глаза, то мне постоянно казалось - у него обе ноги на месте. А откроешь - все как было.
  -Мать звонила, - сказал он, отдышавшись.
  -Что такое?
  -У Вальки выкидыш, ну или преждевременные роды, не знаю, как правильно.
  Я помолчала, вспомнив слова тети Фари.
  -Костя ее ударил, - негромко добавил Денис. - Опять пьяный был. Несильно ударил, пощечину дал, но Валька потеряла равновесие, упала, ударилась о табуретку, и...
  -А ребенок?..
  Он помотал головой.
  -Скорая не успела, а мать не справилась. Так-то бы, может, и выжил, восьмой месяц шел.
  -Ден, - тихо спросила я, - это ведь не ты?
  -Вер, это моя сестра, - так же тихо ответил он. - Как думаешь, мог я пожелать ей зла?
  Он помолчал и добавил:
  -Она дурочка, язык длинный, но мне-то она ничего не сделала. Нет, Вера, она просто выбрала не того человека, слишком уж хотелось замуж, бывает. Мне очень ее жаль, но я ничего не могу поделать. Тут уже не исправишь... Вот мужу ее - могу... морду набить.
  -Не вздумай, - сердито сказала я. - Еще не хватало. Ден, а знаешь, как тебя тетя Фаря боится?
  -С чего это?
  -Она понимает, кто ты.
  -Если бы я еще сам понимал, кто я, - вздохнул он.
  -Она сказала, такой как ты, может выпить жизнь. Это она за меня боится.
  Денис прислушался к себе, а потом негромко сказал:
  -Нет. Во всяком случае, не твою.
  -А... почему?
  -Потому. Будь я женщиной, тогда да, сумел бы. Но женщины умеют и так, и этак. А я мужчина. Я умею только наоборот.
  -Ты о чем? - опешила я, а потом до меня дошло. - Нет, нет, Ден, только не это! Ты же знаешь...
  -Знаю. Но чего тебе бояться, если ты со мной? - тихо спросил он. - Ты не переживай. Ничего пока еще не случилось. Я... если вдруг - я отдам жизнь. Вот это я могу.
  -Кретин! - гаркнула я, отшатнувшись. - Отдаст он... Чтобы я потом одна ребенка растила?!
  -Ну вот, сразу настроение наладилось, - довольно улыбнулся Денис и потащил меня обратно. - Если тебя как следует разозлить, то до обеда не уснешь! Сразу видно - южный темперамент!
  -Родня моя - не крымские, а с Волги, казанские, - ворчливо ответила я. - Погоди ты, дай я лучше вот так...
  *
  Динка родилась семимесячной, но совершенно здоровой, ровно на вторую годовщину нашей свадьбы. Мне было страшно до ужаса, но все прошло так легко, что я с перепугу почти ничего и не заметила, разве что Ден все время держал меня за руку, целовал и просил не волноваться. Правда, потом мне сказали, что мужа в отделение не пустили, видно, мне померещилось. Мало ли, что там колют... И глаза, слава богу, не пострадали, говорю же, роды были стремительными, я и опомниться не успела, как получила Динку.
  Какая была истерика у тетушек - лучше не вспоминать. Мало того, что они только год спустя узнали, что я замужем (дядя Рашид благоразумно помалкивал), так у меня теперь еще и дочка имелась, и о квартире можно просто забыть.
  -А ты волновалась, - флегматично сказал Денис, когда на лето мы съехали на дачу.
  Динка уже вполне бодро ползала и пыталась передвигаться вертикально, причем по газону (тут мы с мужем поругались, но я сдалась первой - если он сказал, что дочке ничто не угрожает, значит, не угрожает), пыталась ловить бабочек и пчел и пару раз даже поймала, спасибо, без последствий. Правда, у нее была непереносимость к вишне, малине и клубнике, можно было даже не пытаться предлагать ягоды ни в смесях, ни кашках, ни тем более живьем, - отворачивается с ревом, одного раза с жаром и сыпью хватило. Вылитый Ден!
   А уж как она не любит моих теток, и передать нельзя, морщится и отпихивается, едва они пытаются ее потискать или угостить чем-то вкусненьким, молчит, хотя уже вполне в состоянии сказать десяток слов, с отцом вон постоянно болтает, он отлично понимает ее невнятные пассажи. Тетки обижаются, конечно. Вот когда приезжает Лена, Динка с ней вполне охотно обнимается, а вишню с малиной за нее ест моя подруга. Еще Динка обожает лес, только вынеси ее туда - все, можно считать, день пропал. Попытаешься забрать - крику будет! И, кстати, как я ни боюсь проклятых клещей - не трогают они ее. Наверно, репелленты теперь хорошие, а может, дело и не в этом...
  С родителями Дениса мы так больше и не встречались, он только обмолвился, что сестра развелась с Костей, вышла за кого-то еще и вроде бы снова ждет ребенка. Он не хотел иметь с ними дел, я - тем более, нам своих забот хватало. Иногда звонит дядя Рашид и осторожно спрашивает, все ли в порядке, на что я отвечаю - лучше не бывает, и скажите тете Фариде, что она ошиблась. Ден не забрал мою жизнь - он подарил другую.
  Правда, иногда закрадывается мысль, не отнял ли он жизнь у неродившегося племянника, чтобы отдать ее мне. Но я всегда давлю эту мысль в зародыше и никогда не задам мужу этого вопроса. Я слишком его люблю, и даже если так... он знал, что делал.
  Единственный Динкин недостаток - не хватает мизинца на левой ножке: акушер погорячился и покалечил, пришлось ампутировать прямо в роддоме. Но это еще поди заметь...
  И еще: у меня глаза карие, у Дена - серые. У Динки - ярко-зеленые. Не знаю, даже, в кого.
  
Оценка: 7.63*56  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"