# Глафириада кн2

Ричард Евгеньевич Артус

Никто не знает, на что он способен до тех пор, пока судьба не подкинет испытания. Одних эти испытания ломают словно спичку, а другим позволяют узнать о себе много чего нового.

Предисловие

За одним из столиков открытого уютного кафе мило беседовали между собой четыре особы. Две молодые чертовски привлекательные женщины и два атлетически сложенных персонажа, со слащавыми лицами.

- Асмодей, я не спорю, мы славно повеселились на этом крае земли. Я ценю вашу работу. За столь короткий срок создать империю тьмы. Пролить столько крови. Посеять столько раздоров. Вырастить поколения воров и грабителей всех рангов. Это действительно дорогого стоит. Но, теперь пришло время слегка сбавить обороты.

- Ты хочешь сказать Эрида, чтобы мы сидели в сторонке и смотрели, как все наши труды идут псу под хвост? - Недовольно скривился один из красавцев.

- Я хочу сказать, что не надо слишком усердствовать. Лично мне, апокалипсис не нужен. Я еще не выжила из ума, заканчивать жизнь самоубийством. Мелкие раздоры, небольшие войны, маленький геноцид. Это я приветствую всей душой. Но здесь вы через-чур уже перегибаете палку. Вон, даже местных божков на ноги поставили. Так что ничего страшного не случится, если приверженцы равновесия слегка прошерстят ваших последователей. Глядишь и успокоятся. И тогда мы снова сможем спокойно заниматься своими привычными делами.

- Если - бы это были боги приверженцы равновесия, я может быть так и не бесился. Но ведь это просто непонятно кто. Какая-то мелочь. Пыль под нашими ногами. Причем пыль с довольно загребущими руками. Меня просто выворачивает наизнанку от того что накопленные нами средства уплывают в их бездонный карман. Это ведь форменный беспредел. Ладно, если-бы они только людишек из последователей перебили, да наши деньги заграбастали. Невелика потеря. Помани пальцем, новые тысячи последователей набегут, да добра нанесут разного. Так ведь демонов наших бьют, а им замену не так-то просто найти. Нет, я все-таки требую адекватных мер. Это мое право. - Гордо вскинул подбородок говоривший мужчина, которого называли Асмодей.

- Конечно, твое право. - Мило улыбнулась ему женщина, которую называли Эрида. - Но для начала, я-бы посоветовала тебе немного освежить память. Я понимаю, долгие годы жизни берут свое. Может тебе к медикам обратиться? Ну, чтобы они немного голову подправили.

- Не смей со мной так разговаривать. - Налилось краской гнева лицо Асмодея.

- А как с тобой еще говорить? - Эрида, как ни в чем не бывало, продолжала мило улыбаться. - Ты бог воров, грабителей и убийц. Ты создал мощную организацию, проработавшую не одно столетие, и никто не мог найти на нее управу. Но вот появилась пыль под твоими ногами, и от твоего хваленого старца осталось только воспоминание. Эта пыль даже умудрилась уничтожить твоего личного ифрита. Да, кстати, что он охранял в пещерах старца?

- Ничего. - Недовольно буркнул Асмодей отвернувшись.

- Это была всего лишь случайность. - Вступился за Асмодея второй мужчина. - Никто не ожидал подлой атаки.

- Друдж, не разочаровывай меня. - Перевела Эрида взгляд на другого мужчину. - Вспомни, какая участь постигла твоих подопечных. Ты так долго трудился, запудривая мозги двум наивным молодым богам. Напомни мне, что с ними случилось? А-а, мы их просто потеряли так и не успев использовать в своих замыслах. Кажется, там тоже без пыли под ногами не обошлось? Ты величайший бог лжи. Можно сказать к твоим услугам прибегают все жители земли. Боги не могут перед тобой устоять. Так скажи мне, как так получилось, что ты ничего не способен сделать с пылью?

- Наверное, потому что мы всерьез еще за них не брались. - Высказала свое мнение вторая женщина.

- Ака-Мана, богиня злых мыслей. Ты пристроила вестника человеческой девчонке и в результате лишилась лучшего своего помощника. И после этого ты будешь говорить, что вы не брались за них всерьез? Похоже, что сейчас вы пытаетесь обмануть самих себя. - Посмотрела Эрида на каждого из сидящих с ней за столиком. - Прошу вас, бросьте маяться ерундой. Сейчас перед нами открываются неплохие перспективы порезвиться в Европейской части континента. За морем объявился интересный персонаж, с которым поработать будет одно удовольствие. Чего вы так зациклились на этой троице? - Эрида замолчала на некоторое время, задумавшись, а потом еще раз посмотрев на своих компаньонов спросила. - А почему собственно троице? Интересно, а куда вдруг подевалась девчонка?

Судя по всему, этот вопрос застал всех врасплох. Недоуменно переглянувшись между собой, боги ответственные за не лучшие человеческие качества молча пожали плечами.

- Знаете что милые мои. - Снова взяла слово Эрида. - Напрягайте всю свою подлючесть. Делайте что хотите, но узнайте, где ее прячут. Если есть вариант устроить небольшой разлад в семейке наших недругов, то лучшего кандидата не сыскать. Кащея кашмарить бесполезно. Единственный способ наступить ему на больной мозоль, это залезть в его сокровищницу. Как вы знаете, до сих пор это никому еще не удавалось. Валькирии мозги пудрить, дело тоже бесперспективное. Уж больно узкая у них специализация. А наша еще к тому же на своем муженьке помешана. Да и этот муженек только с виду простак. Соваться к нему себе дороже выйдет. Лично я его лучше стороной обходить буду. У меня никакого желания нет быть либо расплющенной как муха на стекле, либо избитой и униженной как Янус. Вот и выходит, если задумали отомстить, то нужно искать девчонку. Значит так. Отыщете девчонку, вернемся к разговору о мести, а пока в рабочем режиме начинаем устраивать небольшое мировое бальдеръеро. Оставлять людишек без нашего присмотра никак нельзя, а то еще не дай бог, конечно, они вкус к интригам потеряют. Воровать да грабить перестанут. Честно выполнять свои обещания начнут. Это же кошмар будет в чистом виде. Нет, ребята. Не смотря на все удары судьбы нам нужно продолжать свою нелегкую работу. Как говорил один из наших выдающихся последователей. Работать, работать и еще раз работать.

- Он говорил учиться, учиться и еще раз учиться. - Поправила Эриду Ака-Мана.

- Правильно. - Кивнула головой богиня раздора. - Учиться лучше, работать. Хороший был человек. Без подсказок знал, что делать нужно было. И учеников подобрал просто на загляденье. А вот мы расслабились. Теперь придется нагонять упущенные перспективы. Итак, договорились. Впрягайтесь в работу и отправьте кого-нибудь найти эту девчонку. Если потребуется, прочешите все миры в ее поиске.

ГЛАВА 1

- Жаль, что я в школе историю не учил. Может там похожий сценарий развития дел подсмотрел-бы. Чего да как, делать нужно? - Почесал затылок Эдгар Стана граф Тола. - Да и опыта управления у меня кот наплакал. Город мы захватили. Даже воевать практически для этого не понадобилось. Вражеские силы боя не приняли да сами по собственной воле с города свалили. А вот дальше-то что делать?

- Это ты у меня спрашиваешь? - Уточнила Глафира, ткнув в себя пальцем.

- А разве тут еще кто-нибудь есть? - Осмотрелся по сторонам Эдгар.

Они сидели за столом в каком-то большом зале здания, которое являлось то ли бывшей городской ратушей, то ли бывшей мэрией. Одним словом когда-то в этом зале проводили свои заседания городские власти. Когда-то, это во времена правления графов Тола. После того как графство слегка накрылось медным тазом управление городом переходило к кому угодно, только не к горожанам. Поэтому от былого величия здания остались довольно пошарпаные стены да кучи мусора по углам. Одно время здесь вообще даже казарма располагалась. А солдаты, особенно если это наемники, те еще чистюли.

- Эй. Ты это. Давай прекращай на меня свои проблемы навешивать. - Затрясла головой Глафира. - Мы так не договаривались.

- Договаривались, не договаривались. - Шмыгнул носом граф. - Мне ведь все одно больше совета спросить не у кого. Этот старый баскетболист нордхед, Берг Острый ум. Не успели мы войти в город, слинял со своей командой в свои любимые горы. Ладно-бы они одни ушли, так с ними же почти все стаи скавров умотали. Ладно, признаю, что скавры не особо сильные советчики. Но тут уже дело не только в советах. Чем мне город и пригороды оборонять прикажете? Если сейчас какой Владетель, да еще с магами сюда сунется, вся моя власть на том и закончится. Спрашивается, какого рожна я тогда сюда перся? На кой мне это надо было? Сидел-бы лучше у себя на острове да пузо беззаботно чесал. По большому счету, там больше все равно заняться было нечем, ведь всеми делами Карло заправлял.

- И давно ты таким нытиком стал?

- Я не нытик. - Обиженно ответил Эдгар Глафире. - Просто бздю немножко.

- Так ты оказывается ко всем твоим достоинствам бздуль. - Засмеялась Глафира.

- И заметь, что я этого не скрываю. - Улыбнулся Эдгар. - Если честно. Я действительно в полной растерянности и даже представления не имею, что делать дальше.

- Ладно. Так и быть. Дам тебе пару советов. - Смилостивилась над графом Глафира. - Запоминай. Перво-наперво законы не должны быть через-чур витиеватые и многочисленные. Чем проще и доходчивей, тем лучше. Не трогай старую налоговую систему. При твоих предках она работала, и люди были довольны. Так что, тут ничего менять не надо. И да, никаких указаний как, и кому жить, и чем заниматься. Поверь мне, люди сами найдут себе дело. Тут главное, им не мешать.

- Ну, тоже мне Америку открыла. Все это и так понятно было. А как здесь городское управление устроить? Чтобы и мне меньше хлопот было, и горожане довольны остались. Может по примеру родины совет, какой замутить?

- Даже и не думай разводить здесь богатырский думский дух. Потом за века последствия не выветришь. На кой тебе здесь дармоедов плодить? Вот скажи мне, что все эти думы, советы, рады, сеймы да парламенты, хорошего для людей сделали? А ничего. Только сидят там у себя, партии какие-то плодят. Законы дурацкие выдумывают, да ругаются друг с другом, кто из них больше за народ переживает. Нет, эту заразу даже близко в дом пускать нельзя. Ведь не зря же, что древние греки, что римляне, после подобных игр в демократию себе царей да императоров выбирали. А в то время совсем не дураки жили. Да и с одного человека спрашивать легче, чем с толпы тыкающей друг в друга пальцами. Так что, игры в демократию здесь разводить не стоит. Тем более, что ты не народоволец. Здесь все тебе одному принадлежит. Ты здесь хозяин и закон. А так же, то самое единственное лицо, которое в случае чего за все и ответит. - Хихикнула она. - Нет, конечно, если тебе нравятся проблемы, то тогда майся дурью. Только это без меня.

- Вот видишь, я же о том и говорю. Хоть мне и кажется, что я здесь родился и вырос, а вся моя прошлая жизнь уже больше похожа на воспоминания из другой жизни. Только вот эти воспоминания в основном мне мои решения и диктуют. Я ведь даже попросил чтобы ты меня графским именем называла не потому, что мне это очень нравится, а для того, чтобы быстрее вжиться в местное общество, обрубая концы которые меня с прошлым связывают.

- Не поможет. - Мотнула головой Глафира. - Поверь моему опыту. Память штука сложная и по заказу не работает. Не пытайся забыть то, что помнишь. Бесполезная затея.

- Ладно, с городским управлением как-нибудь разберемся. Хоть мне как-то и не хочется временщиков разводить. Ведь обязательно воровать будут.

- Если большую волю дашь, то да. - Согласилась с Эдгаром Глафира. - Сам понимаешь. Для человека есть очень страшное проклятие, чтобы ты жил на одну зарплату. Тьфу, черт. - Плюнула на пол Глафира. - Забудь об этом. Здесь еще цивилизация до наших благословенных времен не докатилась. Здесь пока не народу служат, а хозяину. Так что, приворовывать из хозяйского кармана мало кто решится. Это только, если ты сам мистера лопухастого включишь на полную катушку.

Эдгар с Глафирой на время замолчали обдумывая то, что сейчас наговорили друг другу. Граф закатив глаза к потолку покивал головой из стороны в сторону. Потом посидел немного в позе мыслителя, после чего прошелся несколько раз по залу и, остановившись напротив Глафиры спросил.

- Так, с внутренними проблемами более-менее разобрались. Что ты думаешь о внешней угрозе? Как думаешь, как скоро ждать ответного удара? И было-бы неплохо, чтобы ты подсказала какими силами мы его отражать будем?

- В принципе тут ничего особо сложного нет. - Слегка сморщив носик, склонила Глафира голову набок. - То, что немедленного ответа не последует, я уверена.

- Обоснуй. - Заложил руки за спину Эдгар и стал прохаживаться взад вперед перед Глафирой.

- А что тут обосновывать? - Улыбнулась девушка, посмотрев на серьезное лицо молодого графа. - Для атаки противника любой военачальник, прежде всего попытается узнать какими силами располагает его враг. Какие у него союзники и экономические возможности. Без этого знания только дебил полезет в драку. Так что, пока так называемый Владетель не будет иметь перед собой полной картины, он сюда не сунется. А насчет отражения. Берг тебе ведь прямо сказал. Как только кто полезет, он тотчас же придет на помощь. И поддержку окажет в походе на Волсию после того, как мы здесь тылы укрепим. Тут он прав. Помощь помощью, но тебе все-таки собственной армией обзаводиться нужно. Все как подобает. Конница, пехота, машины и механизмы разные. У нас из пехоты на сегодняшний день только твои стражники с острова. Самое лучшее, войну они только в героических снах видели. Про конницу молчу. У тебя коней даже нет. Осадной техники немного построили. Но, тут опять же нужно, чтобы люди с ней управлялись мастерски. Иначе это просто груда дров. Как видишь проблем выше крыши. Их решать нужно, а не бздеть в большом зале.

- Ну, стало быть примемся за дело. - Решительно кивнул головой Эдгар и гаркнул во все горло. - Герд.

В тот же миг распахнулись двери зала и в них ввалилось несколько стражников с обнаженными клинками и пара скавров. Во главе этой бравой братии был личный телохранитель графа, а так же по совместительству комендант графской крепости, Герд. Оглядевшись по сторонам в поисках врага, охрана недоуменно уставилась на графа.

- Вы что, теперь все время такой толпой вваливаться ко мне будете? - Оглядел свою охрану Эдгар. - Мне всего-то и надо было, что с Гердом поговорить.

- Так, мы это. - Замямлил Герд, бросив быстрый взгляд в сторону Глафиры. - Ну, мало ли чего.

- Чего тебе мало? - Хмыкнул граф и замахал руками на остальную стражу. - Вы давайте, на свое место возвращайтесь.

Пока Герд переминаясь с ноги на ногу краснел от натуги, придумывая достойный ответ на вопрос графа, остальная стража метнулась обратно на свой пост прикрыв аккуратно за собой двери. Начальник охраны так ничего и не придумав, тяжело вздохнул и уставился преданными глазами на своего господина.

- Я тут подумал и решил, назначить тебя главой городской стражи. - Заложив руки за спину, обрадовал стражника Эдгар.

- Ваше сиятельство, да как же это? - Захлопал ресницами Герд.

- Действительно Эдгар, - вступила в разговор Глафира. - Чего ты на одного Герда всех собак вешаешь? Он у тебя, и личный телохранитель, и глава твоей охраны, и комендант крепости, а теперь еще, и главный городской стражник. Как ты себе это представляешь? Он и так уже ни с чем не справляется. Сидеть возле тебя и заведовать крепостью, уже непосильная ноша.

- Ваша, правда. - Согласился с Глафирой, Герд. - На дела крепости совсем времени нет.

- Ладно. - Шмыгнул простужено носом Эдгар. - Я освобожу тебя от некоторых обязанностей, но только после того, как ты мне на эти должности порекомендуешь достойных людей.

Конечно такой подход к делу, это не самый лучший способ подбора кадров на руководящие должности. Но, что еще делать, если ты практически никого не знаешь из своего окружения. На острове друзей не заводил. Жил особнячком, наслаждаясь получаемыми на халяву благами и сведя все общение с местным населением к разговорам с магом Карло. В замке тоже некогда было с кем-бы то ни было разговаривать по душам. Вот и выходило, что Эдгар Стана граф Тола абсолютно не знал своего окружения.

При таком раскладе дел впору было впадать в зеленую меланхолию, но тут в дело включились мозги геймера-задрота. Игрок, когда начинает игру получает то, что ему выдает компьютер и особого выбора у него нет. Как говорится, крутись дальше сам как хочешь. Персонажи чаще всего с такими характеристиками, какие тебе и даром не упали. Нередко эти персонажи доводят юнитов до бунта. Конечно, бунт юнитов на мониторе совсем не страшен. До тебя ведь разъяренная толпа все одно не дотянется. Совсем другое дело, жизнь. Только ведь все одно, с чего-то начинать надо.

По мере знакомства с кандидатами на должности, Глафира заметила, как Эдгар набирается уверенности. Плечи расправились. Спина выправилась, придав фигуре царственную осанку. Граф перестал шмыгать носом, а в его голосе появились повелительные нотки.

Все как один кандидаты на ответственные посты, служили в графской охране. Опять-таки, ничего удивительного. Кого еще мог порекомендовать стражник? Выстроившись перед графом они теперь преданно поедали его глазами, ловя каждое его слово. Эдгар, закончив свою вдохновенную речь и пообещав созданному им новому чиновничьему сословию прислать соответствующие письменные подтверждения их полномочий, повелительным жестом отпустил новоявленных высокопоставленных лиц и посмотрел на Глафиру.

- Ну, что скажешь?

- Так, пока не о чем говорить. - Пожав плечами, ответила графу девушка. - Хорошее это было решение или плохое, узнаем после.

- Вообще-то я хотел узнать, как я смотрелся со стороны?

- Тут, нет слов. Величественно.

- Отлично. - Хлопнул в ладоши, радостно улыбаясь Эдгар. - Теперь, пока во мне все еще горит огонек вдохновения, нужно состряпать зажигательную речь для завтрашнего выступления перед местными аборигенами.

- Тогда не буду тебе мешать. - Поднялась со своего места Глафира. - Но прежде чем я уйду, а ты начнешь писать свой великий опус. Ты не будешь против, если я дам тебе еще один совет?

- Какой?

- Определись со статусом оставшихся здесь с тобой скавров. Понимаешь, как-то совсем не понятно, в каком качестве они здесь находятся.

Эдгар задумавшись, почесал свой подбородок. Потом посмотрел на Глафиру и прищурил один глаз.

- Я так понимаю, у тебя есть соображения по этому поводу?

- Да. - Кивнула головой девушка. - Объяви их личной своей стаей. О лучшей охране и мечтать не приходится. Мимо них и мышь не проскочит. Опять же, подкупить или как-то переманить на другую сторону скавров практически невозможно. Сам знаешь, у них звериная преданность. Ну и еще один плюс. Быть может это обстоятельство позволит привлечь большее их количество на твою сторону. Слегка одичавших стай преследуемых людьми по всему полуострову хватает. Взамен на защиту и покровительство, они любому твоему врагу будут глотки рвать за милую душу.

- Плюс ко всему, им не нужно платить деньгами. - Перебил Эдгар Глафиру. - Скавры не настолько люди, чтобы быть падкими на бренный метал. Все что им по большей части нужно, это еда и надежное убежище для их детей. Как это я сам до этого не додумался?

- С твоим грузом ответственности, все сразу охватить невозможно.

- Лесть конечно. - Улыбнулся Эдгар. - Но приятно. - И обернувшись к двери крикнул. - Герд.

На сей раз в открывшуюся дверь зашел только начальник его охраны. Герд умудрился даже спихнуть на другие плечи должность коменданта крепости и, судя по всему, сейчас находился на восьмом небе от счастья.

- Герд, ты не подскажешь, кто у нас является вожаком в оставшейся у нас стае?

- Сейчас уточню. - Наморщил лоб начальник охраны и тут же высунул голову за дверь. Там с кем-то перекинувшись парой фраз, снова прикрыл дверь и вытянувшись в струнку доложил.

- Вожаком стаи является скавра, по имени Лунна.

- Будь добр, пригласи ее ко мне.

- Слушаюсь. - Щелкнул каблуками Герд и скрылся за дверью.

Ждать явления вождя скавров пришлось довольно долго. Причина такого долгого отсутствия стала ясна, когда вместе с Лунной в зал вошел Бяка. Судя по его довольной морде и слегка помятому виду Лунны, можно было легко догадаться чем они занимались.

- Похоже, тебя используют как племенного жеребца для улучшения породы. - Посмотрев на Бяку, улыбнулась Глафира.

- Ну и что. - Ответил кот присев рядом с Глафирой и положив ей на колени свою башку. - Лично я совсем не против. Тем более, что играть в любовные игры с местными кошечками очень даже приятно. Во всяком случае, не так болезненно. А еще так забавно смотреть, как они шипят друг на друга, оспаривая на меня свои права. С каждым днем мне нравится в этом мире все больше и больше.

Пока Глафира беседовала с Бякой, поглаживая кота по его массивной башке, Эдгар озвучивал Лунне дарованные им скаврам привилегии. Вот только судя по всему, скавра графа совсем не слушала. Она в это время испепеляла своим взглядом Глафиру.

- Слушай, успокой свою ревнивую подругу, а то того и гляди она сейчас на меня бросится. - Спихнула Глафира башку Бяки со своих колен.

- Вот все в этих кошечках хорошо. - Вздохнул кот, подымаясь на ноги и направляясь к своей новоявленной пассии. - Только ревнивые очень и воображают о себе слишком много.

Подойдя к Лунне он так на нее рявкнул, что скавра аж присела, а Эдгар невольно отшатнулся в сторону. Судя по всему, к такому обращению женщины зверолюдов не привыкли. В их стаях царил некий образ матриархата. Вождями всегда становились женщины. Даже супруга выбирали они себе сами. Роль мужчин сводилась к защите стаи и обеспечении ее пропитанием. Ни один скавр не осмелился-бы повысить голос на женщину. Но то, скавр. А Бяка ведь скавром не был, и ему чужды были все эти условности.

- Что это было? - Спросил граф Глафиру.

- Не обращай внимания. - Отмахнулась девушка. - Просто, небольшой урок хороших манер.

- Предупреждать надо. А то так и оконфузиться недолго. - Вырвался нервный смешок из уст Эдгара.

Следующим утром на городской площади перед горожанами, Эдгар Стана граф Тола выступил с пламенной речью. Судя по всему, она произвела впечатление на местных жителей. Одни горожане уходили с площади глубоко задумавшись, другие о чем-то оживленно спорили. Но главное было в том, что речь графа никого не оставила равнодушным.

ГЛАВА 2

Никто не ожидал каких-либо быстрых перемен, поэтому время протекало в спокойном повседневном русле. Каждый был занят своим делом. Эдгар по большей части занимался административной и хозяйственной работой. Иногда, правда, проводил тренировки со стражей замка. Так сказать, пытался повысить боеспособность своих воинских частей.

Глафира же использовала это время для практического закрепления получаемой информации, от попавшего в ее руки чудо меча. Как оказалось, этот меч был не просто говорящей острой железякой. Каким-то образом, мечу удалось перенести в ее сознание массу всевозможных знаний. По большей части, правда, они повлияли на ее боевые качества. У девушки даже походка изменилась, не то что сознание. Она не ходила, а как будто бы скользила над поверхностью земли. Все ее движения казались плавными и изящными. Но когда она ускорялась, за ними просто было невозможно уследить взглядом. Это был совсем другой уровень. Этот уровень, ни в какое сравнение не шел с ее прошлой грацией танка. Конечно, если можно так выразиться.

Находясь на тренировочной площадке во внутренней части замка, Глафира плавно скользила между вкопанными в землю столбами. Она наносила по ним удары руками и ногами, иногда из практически нереальных для человека положений. Оставалось загадкой, как она при этом еще удерживает равновесие и просто не валится на землю.

Причем, девушка проделывала все эти упражнение с закрытыми глазами. А в финальной части своего выступления, от ее удара ногой один столб не просто переломался, сила удара была такова, что этот столб еще в придачу вывернуло из земли. Одновременно с этим, в то же самое время когда Глафира била по одному столбу, в два других полетели метательные ножи вонзившиеся в свои цели по самую рукоятку. Эдгар, тихо наблюдавший за этой картиной вздрогнул, когда услышал приглушенный голос раздавшийся у него за спиной.

- Охренеть. А ведь с виду кажется такой хрупкой девчушкой. Свят, свят, свят. Упаси боги, когда-либо встать у этой милой девушки на ее пути. Она и раньше страху на меня нагоняла, но теперь я ей поперек и слова не скажу. Ты уж сынок, тоже постарайся ее особо без причины не злить. Такую. - Привидение старого графа замолчало не договорив.

Его призрачная фигура развернулась и медленно поплыла вглубь здания. Но проплыв пару метров, старый граф остановился и посмотрел на Эдгара.

- Короче говоря сынок, постарайся, чтобы Глафира никогда не стала твоим врагом. Если она еще и магии научится, а я такой возможности не исключаю, то тут полноценные армии понадобятся, чтобы ей противостоять. И как только в таком хрупком теле, - пожал он призрачными плечами. - Столько силы умещается? А главное, откуда она в ней берется?

Эдгар, ничего не ответив тихо отступил вглубь здания следом за привидением отца. Если-бы он задержался еще на некоторое время, то увидел-бы как метательные ножи сами вылезли из столбов и прилетели обратно в руки Глафиры. Спрятав их во внутренних кармашках своего нагрудного доспеха, девушка казалось опустилась на землю сложив по-турецки ноги и опустив руки на колени. Вот только земли она не касалась, а зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от поверхности. Из этого состояния ее вывел детский крик, донесшийся до нее от ворот.

- В городе стражников убивают. - Кричал мальчишеский голос. - Пустите меня к графу.

Состояние покоя, в котором находилась в это время Глафира, в одно мгновение как рукой сняло.

- Пропустите ребенка. - Крикнула она стоявшим на страже ворот охранникам, а сама метнулась к конюшне.

Не по чину графу все время пешком ходить, так что ничего удивительного в том не было, что в графской конюшне появилось несколько лошадей. Пусть пока даже и не чистокровных кровей. Вскочив на круп первой же подвернувшейся ей лошади, Глафира ухватила ее за гриву и врезала пятками по бокам. Стражники едва успели отскочить в сторону, пропуская мимо себя вылетевшего во весь опор из конюшни коня. Стражи же стоявшие у других ворот, без лишнего оклика растворяли их настежь, завидев несущуюся галопом лошадь. Ни у кого даже мысли не возникло остановить Глафиру и поинтересоваться, куда это она так спешит.

В это время в городе действительно назревали серьезные события. Стражники, оставшиеся в городе выполняя свои обязанности, арестовали и препроводили в свою караулку до судебного расследования человека, задержанного по подозрению в убийстве. Это не очень сильно обрадовало некоторую часть населения города, и теперь на площади перед казармой стражей собралась довольно приличная толпа. Этакая агрессивная группа, из примерно четырех сотен человек. Люди потрясали оружием и грозились перебить стражей порядка, если те естественно им немедленно не выдадут задержанного. Стражи, в количестве трех десятков, ощетинились копьями возле входа и выдавать задержанного отказывались ссылаясь на закон. В этот момент и влетела расшвыривая в разные стороны людей подвернувшихся под копыта лошади на площадь, Глафира. Плавно соскользнув на землю с крупа коня, девушка повернулась лицом к толпе.

- Кто вам выдавал разрешение на проведение митинга? - Крикнула она в толпу. - Немедленно очистили площадь и разошлись по домам.

- Кто ты такая, чтобы...

Договорить заговоривший не успел, так как ему в голову прилетел один из метательных ножей Глафиры.

- Я никому слова не давала. - Девушка произнесла это не очень громко, но ее как-то все услышали.

Некоторое время толпа находилась под впечатлением от произошедшего. Легкость, с которой только что убили одного из них, повергла людей в небольшой шок. Правда, длился он не очень долго. Подогреваемая воинственными выкриками требующими отмщения,толпа негодующе зашумела и двинулась на Глафиру. В ответ на их действия, без лишних слов, в толпу полетели новые метательные ножи.

Казалось, что их, этих ножей, у девушки несметное количество. На землю уже рухнуло не менее дюжины человек, а ножи продолжали вылетать из ее рук находя себе все новые жертвы. Причем, вылетали они с довольно приличной скоростью такой, что глаз не успевал это подмечать.

И прежде чем толпа приблизилась еще на несколько метров к Глафире, в пыли на городской площади валялось уже не менее двух десятков убитых. Скорость, с которой горожане понесли потери, заставила их отшатнуться обратно в исходное положение. Люди с ужасом заметили, как из трупов ножи вылазят сами и потом летят обратно к своей хозяйке, исчезая из их глаз в ее нагрудном доспехе.

- Ведьма.

- Черная магия. - Пронеслись по толпе негодующие выкрики.

Что удивительно, сделанный вывод толпу почему-то не испугал, а напротив, заставил еще теснее сплотить свои ряды. Откуда-то появились щиты, которыми прикрылся первый ряд не на шутку рассерженных горожан и заблестела отблесками на солнце сталь.

Попытку второй атаки, на время прервало появление Бяки. Кот, прошелся по толпе не хуже какого-нибудь взбесившегося торнадо. Количество убитых и покалеченных после выступления кота, среди местного населения резко возросло.

- Последний раз предлагаю, разойтись. Больше повторять не буду. - Качнула головой Глафира, слегка прикусив губу.

- Ничего себе, какая ты кровожадная. - Глядя как с площади местные жители пытаются побыстрее утащить в безопасное место раненных и убитых, мурлыкнул кот.

- Сама себе удивляюсь. - Равнодушно, слегка пожала плечами девушка.

- Не расслабляйся. - Тут же зашумел в голове Глафиры голос меча. - Теория всегда должна быть подкреплена практикой. Без практики теория мертва. Ты можешь до мельчайших подробностей знать в теории, что нужно делать для того, чтобы забеременеть. Только вот, это знание без практики вряд ли тебе поможет.

- Серьезный пример. - Хмыкнула в ответ Глафира, этому голосу.

- Госпожа. - Раздался голос у нее за спиной. - Может, лучше отступите к зданию? Там легче будет обороняться, дожидаясь помощи из крепости.

Глафира бросила быстрый взгляд себе за спину и увидела одного из городских стражников.

- Передай своему начальнику, пускай оставит у входа один десяток, а с остальными выстроится у меня за спиной. - В ее голосе звучал один метал. - Если толпа сейчас не разойдется, мы будем их атаковать.

- Как это? - Опешил стражник. - Ведь их в десятки раз больше чем нас.

- Значит, будем выравнивать соотношение. - Не улыбнулась, а по звериному оскалилась Глафира. - Не бойся служивый. Я с Бякой пойдем ледоколом, а вы только спину нам прикройте.

- А, что такое ледокол? - Не удержал любопытства страж.

- Узнаешь. - Хмыкнула ему в ответ Глафира.

От этого хмыканья, у стражника враз пропала охота к любопытству и он стремглав бросился к зданию, где ощетинившись копьями стояла городская стража. Глафира не очень надеялась на то, что у них хватит смелости присоединиться к ней. Хотя, нужно отдать страже должное. Они не побоялись арестовать убийцу, хоть и догадывались, чем это может для них обернуться.

Еще одним приятным удивлением послужило то, что стражи недолго совещались в принятии решения. Оставив десяток воинов возле входа в свою казарму, остальные бегом выстроились в две шеренги позади нее и Бяки.

- Госпожа. - На всякий случай зашептал страж. - Повторю свое предложение, отступить к зданию. Перед нами ведь не просто горожане. Перед нами, представители гильдий воров, убийц и охотников за головами. И их там, все еще не менее трех сотен.

- Значит, тем хуже для них. - Процедила сквозь зубы Глафира. - Похоже, они не собираются расходиться. - Прищурившись, посмотрела она на толпу, которая поменяла ножи и дубины на щиты, мечи и копья. - Бяка ты готов. - Обратилась она к коту.

- Всегда готов. - По пионерски, рыкнул в ответ ей кот-убийца.

- Тогда, атакуем. - Потянулась расправляя плечи Глафира. - Чего сиськи-то мять.

- Звуковой волной глушить несчастных будешь? - На всякий случай, поинтересовался у нее Бяка.

- Попробуем обойтись сегодня, без нее. - Ответила она.

Предпринятая атака Глафиры и Бяки, стала полной неожиданностью не только для горожан, но и для стражников. Вот только что они стояли перед ними, а уже через несколько мгновений врезались в толпу людей как два тарана. Именно, как два тарана и ни на ету не меньше.

От их ударов, некоторые люди взмывали в воздух на высоту примерно до двух метров и падали потом на землю уже изломанными куклами. Людей не спасали ни их щиты, ни их доспехи. Многие даже не успели понять, что произошло как падали на землю мертвыми.

Но, не смотря на такой поворот событий, воры и убийцы решили не отступать. Они попытались организовать два кольца. Один вокруг Глафиры, а другой вокруг Бяки. Их попытка увенчалась успехом, но легче им от этого не стало.

Стражники не остались сторонними наблюдателями, и не смотря на свою малочисленность, и нерешительность, можно сказать отважно бросились в бой вслед за Глафирой и Бякой. А еще через пару минут с другой стороны площади, по ворам и убийцам ударил подоспевший к месту действия Эдгар со всей своей оставшейся при нем стражей и стаей скавров.

Удар скавров по количеству убитых и раненных можно было-бы сравнить с ударом Глафиры и Бяки. Сама жизнь, заставляла их с самого раннего детства бороться за свое существование. Если бы нашелся тот, кто смог-бы собрать их в единое государство, то людям пришлось-бы совсем не сладко, даже невзирая на поддержку магов. Но беда в том, что скавры предпочитали жить отдельными стаями. Так легче прокормиться. Вот это обстоятельство и делало их очень уязвимыми.

Работники ножа и топора, потеряв за небольшой промежуток времени больше половины своей численности убитыми и раненными пришли наконец к выводу, что с них, пожалуй, хватит. Оставшиеся еще стоять на ногах попытались раствориться в городских улочках, бросив на произвол судьбы своих раненых товарищей. Вот только петлять по кривым переулкам пытаясь убежать от скавра, безнадежная затея.

Эдгар попытался было остановить излишнее кровопролитие, но единственные кто беспрекословно подчинился, были стражники. Глафира, Бяка и скавры, проигнорировали его приказ. Они с увлечением гончих, продолжили гоняться за убегающими людьми.

Со скаврами все ясно, там работал их звериный инстинкт. Раз убегают, то врага, как любую жертву, обязательно нужно догнать. Если уместно сравнение, то зверолюды сейчас напоминали злых псов, спущенных с цепи. А Глафира с Бякой просто с головой погрузились в боевой транс. И если быть до конца откровенным, они просто не слышали призывов графа остановить бойню.

После подсчета потерь, в пору было хвататься за голову. Нет. Люди графа, стражники и скавры, не потеряли ни одного человека. А вот горожан полегло не мало. Только убитых, насчитали двести сорок шесть человек. А сколько еще раненных отправится к праотцам вслед за павшими, через некоторое время? Для десятитысячного населения городка, это все, что осталось от былого величия, такие потери можно смело сказать, были катастрофическими. Да, никто не спорит, погибла не самая лучшая часть населения города. Но все-таки, это были здоровые сильные мужчины. И можно даже предположить, что навряд-ли все они были законченными негодяями.

На следующий день после побоища, на городскую площадь созвали население города. Перед горожанами был устроен показательный суд. Задержанный признался, что убил местного жителя за отказ выплачивать гильдии мзду. Эдгар Стана граф Тола, без всяких колебаний отдал приказ отрубить убийце голову, после чего выступил перед населением с речью.

- Последний раз напоминаю. Я, единственный кто имеет право лишать человека жизни. Но, даже я не воспользуюсь своим правом без судебного разбирательства. Я, не приемлю на своих землях воровство, вымогательство, грабеж и убийства. Тем более не приемлю подобные выступления, что произошли вчера. Наказание за эти преступления будет жестоким, невзирая на должности и занимаемое положение. Если кого такое положение дел не устраивает, то им лучше покинуть город. В моих землях будет править закон. Закон, единый для всех. У меня есть мое право господина, ставить такие условия.

ГЛАВА 3

- Тут ко мне делегация наведалась, от представителей местных гильдий воров и убийц. Показывали бумаги, дарующие им некоторые привилегии. Большинство конечно выдано так называемым Владетелем, но были и те, что подписаны моим отцом. - Поделился Эдгар новостью с Глафирой, находясь в замковом дворце.

- Естественно, что я даровал некоторые вольности этим гильдиям. - Материализовался за спиной Эдгара, призрак его папеньки. - В этом нет ничего удивительного. Любая правящая партия прибегает к их услугам. Шпионаж, заказные убийства не совсем угодных лиц. Прочие всякие грязные делишки. Ведь не графское это дело во всей этой гадости копаться, чтобы тебя потом в разных темных делах обвиняли. Привыкай сынок. Это называется политика и умение управлять государством.

- Фи. - Скривила губы Глафира. - Все-таки якшаться с убийцами, это как-то не красиво.

- А кто у нас тут пиратом стать мечтает? - Взвился под потолок призрак графа. - Это, между прочим, тоже не совсем благородное дело.

- Ну, сравнил. - Стала в позу Глафира. - Лично я из романтических побуждений.

- Ничего себе романтика, людей грабить и топить. - Парировал отец Эдгара.

- Да, ну вас. Никого я топить не собиралась. - Глафира засопела носом. - И вообще, я не поняла, что это за наезды такие?

Призрак старого графа икнул и тут же спрятался за спину сына.

- Подожди. Не горячись. - Встал на защиту папеньки Эдгар. - Даже в компьютерных играх прописаны эти гильдии и ты, играя, часто пользуешься услугами воров и убийц.

- Но ведь это не игра, а жизнь.

- Да. - Соглашаясь с Глафирой, кивнул Эдгар. - Но как говорил классик "вся наша жизнь игра", и поэтому, тем более мне могут понадобиться их услуги. Отец прав. Править в белых перчатках не получится. И потом, где я еще возьму профессиональных шпионов и боевиков при этом не затрачивая на их обучение и содержание ни одной монеты?

- Палка о двух концах. - Покачала головой девушка. - Смотри, чтобы не получилось так, что за что боролись, на то и напоролись.

- Безусловно, риск есть. - Пожал плечами молодой граф. - Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское. А вообще, я выдвинул им условие. На территории моих владений их воровская деятельность запрещена. За пределами могут делать все, что угодно, и я за те их действия наказывать их не буду.

- Малину разводишь. - Хмыкнула Глафира.

- Согласись. - Пожал плечами Эдгар. - В этом тоже есть свои плюсы.

- Плюсы. Минусы. А-а. Делайте, что хотите. Вам ведь здесь жить. - Махнула Глафира на это дело рукой. - Мое дело, приключений хапнуть и свалить отсюда, как только случай подвернется.

- Везет тебе. - Тяжело вздохнул Эдгар. - А мне действительно, здесь жить. Придется приспосабливаться.

Глафира посмотрев на графа, тут же остыла. Ну да, она-то может домой умотать, а его похоже тут на всю жизнь прописали. Да еще не известно, графское достоинство это бонус, или наказание. Парень ведь и взаправду, сейчас ужом на сковородке крутиться. Даже спит урывками, потому как на полноценный отдых времени нет. Вон, какие круги под глазами. Да и в весе уже скинул. Да так прилично скинул, что в глаза бросается. А, что он тут правителем побыл? Да всего-то ничего.

- Ты со скаврами вопрос решил? - Решила перевести разговор в другое русло Глафира, потеплевшим голосом.

Все-таки, если ему удастся полностью переманить стаи на свою сторону и хоть как-то их организовать, то никакой противник ему будет не страшен. Возможно, можно даже будет преспокойно жить в свое удовольствие. Если конечно, блажь о мировом господстве в голову не ударит.

- Да. - Кивнул головой молодой граф. - Лунна отправила несколько поисковых партий с парламентариями.

- Может и мне куда смотаться? - Глафира приподняла в задумчивости брови. - А, что. По моему, не плохая идея. Давай составим мне маршрут, да я прошвырнусь тут по области. Говорят, в округе нечисти разной море развелось. Колдунов там, да ведьм разных. Вот, заодно чистку леса проведу, как заправский лесник. Да и с фермерами, которых тут ленманами называют, контакты налажу. Ты-то к ним, еще неизвестно когда выбраться сможешь.

- Хорошо. - После некоторого раздумья, согласился Эдгар. - Только, одну я тебя не отпущу. Надо будет, тебе отряд стражи подобрать.

- Издеваешься? Да? На кой мне с Бякой охрана? Предупреждаю, я с ними нянчиться в пути не буду. Хотя. - Но, немного поразмыслив девушка добавила. - Ну, если так тебе спокойней будет, то можешь выделить в наше сопровождение пару женщин скавров. - Улыбнулась она. - Пускай уж Бяка на этой прогулке по полной отрывается. Только, сопровождение пусть Лунна выбирает. Это, так. Во избежание между вами каких-либо трений.

- Ладно. Раз тебе так хочется. - Кивнул головой граф и позвонил в колокольчик.

С каждым днем, замковый дворец все больше и больше напоминал настоящую графскую резиденцию. Уже давно нигде не валялся никакой мусор. В комнатах стала появляться мебель, а в коридорах замелькали слуги, выполнявшие разные поручения. Былой страх перед зданием, постепенно улетучивался.

На звон колокольчика приоткрылась дверь и в нее протиснулся один из дежуривших у входа слуг. Слегка поклонившись, он застыл в ожидании приказов.

- Пригласите сюда Лунну. - Бросил слуге граф, расстилая на столе старую карту бывших владений графства.

Естественно, эта карта не отражала того, что было в действительности. Но созданием новых карт, как-то никто за последнее время не озаботился. Вот и пришлось пользоваться тем, что было под рукой. Эдгар с Глафирой успели составить маршрут, когда в дверь вошла вождь скавров. Бросив неприязненный взгляд в сторону Глафиры, она с гордо поднятой головой подошла к столу на котором была расстелена карта.

- Лунна. - Посмотрел на скавру Эдгар. - Глафира с Бякой, завтра отправляются с инспекторской поездкой по нашим владениям. Ты сможешь, выделить для их охраны несколько своих людей?

Скавра опять бросила быстрый взгляд на Глафиру и перевела взор на Эдгара.

- Я самолично готова их сопровождать.

- Ты, вождь моей стаи. - Покачал отрицательно головой Эдгар. - Твое место в замке. Рядом со мной.

Видя, как от этих слов напряглось все тело скавры, в разговор вступила Глафира.

- Граф. - Пряча улыбку сказала она. - У каждого вождя должны быть помощники и иногда им нужно давать возможность себя проявить. Надеюсь, такой помощник есть и у Лунны. - Бросила она взгляд на скавру. - Думаю, ничего страшного не случится, если он на время ее заменит.

- Да. - Тут же рявкнула Лунна. - У меня есть такой помощник. А к завтрашнему походу, я подготовлю два десятка лучших бойцов для охраны.

- Так много, не надо. - Махнула рукой Глафира. - Не стоит из-за нас ослаблять оборону замка и тащить с собой всех, кто остался. Возьми с собой одного, или в крайнем случае, двух сопровождающих. На свое усмотрение. Этого для нас, будет вполне достаточно. Мы выдвигаемся завтра, сразу после завтрака.

- Тогда, я пошла готовиться. - Радостно рявкнула Лунна и быстро выскользнула из комнаты.

- Что это было? - Посмотрел ей в след Эдгар.

- Как минимум, страсть. - Ответила Глафира и добавила. - И как максимум, возможно любовь.

- Во дела. - Почесал затылок с изумленным видом граф.

- Ага. - Кивнула воительница головой. - Чего только в жизни не бывает. - Улыбнулась она графу.

Утром следующего дня, Глафира тряслась в седле низкорослой лошадки рядом с которой бежали Бяка и светящаяся радостью Лунна. Следом за ними, трусили два угрюмых с виду скавра самца. Судя по всему, Лунна ни с кем не пожелала делить в этом походе своего такого любвеобильного возлюбленного. Женщина, она и есть женщина, в какие-бы формы ее не засунули.

Первый день путешествия, не порадовал никакими приключениями. Они ехали по дороге, которая еще сохранилась только благодаря тому, что была вымощена камнем на манер римских дорог, проезжая мимо брошенных поселений заросших густым лесом. Унылое и не радостное зрелище. Некогда богатый и цветущий край превратился в непролазную чащобу, опасную для жизни людей. Природа всегда умеет быстро отыгрывать, утраченные ранее позиции.

Ближе к вечеру путешественники выехали к месту, где лес отступил и на его месте, сквозь придорожные кусты, просматривалось поле. Причем это поле было не заросшим разными сорняками, а явно ухоженное благодаря людским рукам.

- Странно. - Остановившись, уткнулась в карту носом Глафира. - Судя по карте, здесь никакого поселения быть не должно. - И посмотрев на Бяку, предложила. - Давай посмотрим, что это за чудеса такие?

В ответ, кот как-бы неопределенно крутанул головой. Мол, поступай как знаешь. Ты тут главная, тебе и решать. Продравшись сквозь придорожный подлесок, Глафира увидела не только поля, но и людей, что на них работали. Где-то около десятка женщин и детей копались в земле, а чуть в стороне от них возвышался частокол, огораживающий селение.

Завидев выехавшую из леса Глафиру с ее сопровождением, люди побросали работы на поле и стремглав побежали ко входу селения. К воротам проделанным в частоколе, возле которого прохаживалось два мужика с большими копьями. Так как Глафира не слишком спешила, они все успели укрыться за стеной и закрыть за собой створки ворот.

- Кажется здесь, явно гостеприимные люди живут. - Рассмеялась девушка глядя на эту картину и направила свою лошадку медленным шагом к воротам.

Где-то примерно метрах в двадцати от частокола, ее остановил грозный окрик раздавшийся из-за стены.

- Убирайтесь туда откуда пришли, если не хотите схлопотать стрелу в живот.

- Серьезное заявление. - Посмотрев на вышку, возвышавшуюся над входом в поселение, ответила на это Глафира. - А как же, законы гостеприимства? Неужели вы не предоставите кров уставшим путникам и прогоните их в лес на ночь глядя?

- Таких путников как вы, легко. - Услышала она ответ.

- В какой мир не сунься, везде одно и то же. - Покачала на этот ответ головой, Глафира. - Вот, везде наткнешься на дискриминацию по какому либо признаку. Кто-то цветом кожи не вышел, а кто-то рожей. Слушай дядя, - повысила она голос. - Ты меня лучше, не зли. Я к вам с добрыми намерениями, а ты мне стрелой в живот грозишь. А я между тем, как-никак представляю в своем лице власть графа. Так что, твое будущее благосостояние вполне зависит от того, какое впечатление ты у меня оставишь.

- Граф давно помер. - Засмеялись в ответ с вышки. - Здесь, всем заправляет Владетель.

- Заправлял. - Поправила говорившего Глафира. - А теперь, ему законный наследник пинка под зад выдал. Вы бы тут хоть изредка за новостями следили, что-ли. А то ведь так и неприятностей огрести по полной можно. Лично у меня, пока складывается впечатление, что здесь засели пособники узурпатора. В этой связи предупреждаю, с врагами граф особо долго не церемонится.

- Церемонится, не церемонится. Граф, Владетель. Нам здесь все едино. - Ответили Глафире, после недолгого молчания с вышки. - Сказано вам, убирайтесь. Мы в свое поселение, чужаков не пускаем.

- Так. Меня это уже начинает бесить. Бяка. - Обратилась мысленно Глафира к коту. - Попроси людей открыть ворота. Только ради бога никого не убивай, и постарайся их сильно не травмировать.

Кот-убийца, ничего не ответив ей в ответ, сорвался с места. Мгновенно преодолев расстояние отделяющее его от частокола, он легко перемахнул через этот деревянный забор на ту сторону. Судя по всему, люди на той стороне стены не успели даже сообразить, что произошло, как их начала расшвыривать в разные стороны огромная зверюга. Бяке понадобилось меньше минуты, чтобы полностью захватить стену и заставить местную охрану распахнуть ворота настежь.

Въехав на территорию поселения, Глафира посмотрела на толпу женщин и детей сгрудившихся возле домов. Причем, все они были вооружены. Вооружены все тем, что попало им под руку. Мужское же население поселка, в большей своей половине, в данный момент отдыхало на земле стеная и охая.

- Вы что, серьезно? - Посмотрев на эту картину, покачала она головой. - Господи. Да, что же вы все здесь воинственные такие? Я ведь к вам, вроде враждебных намерений не проявляла.

- Любой кто приходит из леса, опасен. - Крикнул ей в ответ детский голос. - В особенности, ведьмы с их зверьем.

- Так. Начнем с того, что я не ведьма, а графский посланник, который проводит инспекторскую проверку графских земель. - Слезая с лошади, начала перечислять Глафира. - А мои сопровождающие, это не звери. Перед вами Лунна. - Кивнула она головой в сторону скавры. - Вождь, личной графской стаи и два ее охранника. Что касается Бяки. - Погладила она при этом кота. - То он мой друг и разумнее всех вас вместе взятых. Итак. Кто здесь из вас, председатель этого колхоза?

- Чего? - Переспросил кто-то испуганно, из толпы.

- Спрашиваю. Кто здесь всем хозяйством управляет? - Немного повысила голос Глафира. - Пусть предъявит бумаги, разрешающие на этих землях трудовую деятельность. В противном случае, я буду рассматривать это поселение как самопроизвольный захват графских земель. И тут уж как говорится, не обессудьте.

Спокойная манера поведения и еще больше голос, которым говорила Глафира, сделали свое дело. Люди убрали оружие. Несколько женщин направились к воротам, где в это время начало приходить в себя мужское население. Кряхтя и корчась от боли, потирая слегка ушибленные места, они начали подыматься с земли.

Проводив женщин взглядом, Глафира снова обратилась к оставшимся возле нее людям.

- Я повторяю свой вопрос. Кто здесь главный?

- Так это. - Вышел вперед паренек лет тринадцати. - Он там. - Ткнул он пальцем за спину Глафиры.

Глафира глянула в сторону ворот и кивнула пареньку.

- Пошли. Покажешь, кто именно.

Паренек, выйдя из толпы и обойдя стороной стоявших рядом с Глафирой скавров и Бяку, припустил вприпрыжку в сторону ворот.

- Что ни говори, а в каждом селении обязательно найдется свой "Павлик Морозов". - Хмыкнула Глафира и пошла следом за пареньком.

Подбежав к сидящему на земле мужчине, державшемуся обеими руками за голову, паренек ткнул в него пальцем и пискнул.

- Вот он здесь, главный. - После чего сиганул за ближайшее строение.

- Ты как. В состоянии говорить? - Подойдя, поинтересовалась о здоровье у мужчины Глафира.

- Кто ты такая? - Простонал тот в ответ с земли, не выпуская из рук голову.

- Кто. Кто. "Дед Пихто". - Ответила Глафира и слегка пнула ногой мужика. - Вставай, давай. Разговор есть.

Мужик кряхтя, поднялся на ноги и бросил на Глафиру злобный взгляд.

- Ты на меня своими зенками не зыркай. - Усмехнулась она на это. - Давай, показывай мне документы подтверждающие твои права на трудовую деятельность в этой области.

Не говоря ни слова, мужик направился к одному из домов. Пробыв там немного, он вскоре вышел неся в руках свернутые трубочкой бумаги.

- На. Смотри. - Протянул он свертки Глафире.

- Не вижу графской печати. - Сказала Глафира, бросив быстрый взгляд на бумаги.

- Так откуда ей тут взяться? - Изумился мужик. - Я разрешение на владение землей, в канцелярии Владетеля получал.

- Значит, выходит разрешение у тебя липовое. - Вернула Глафира бумаги мужику. - На лицо, получается самопроизвольный захват.

- Да, чтобы всех вас там градом побило. - Налилось краской гнева лицо мужика. - Крохоборы, крючкотворы окаянные. Платить больше не буду. И так уже огромную уйму денег отдал. А за что? За то, что здесь в постоянном страхе живем. Каждый божий день жизнями своими рискуем.

- Ты меня не жалоби. - Ответила на это девушка. - Я не жалостливая. Лучше, с этими бумагами в замок графа отправляйся. Присягнешь ему там на верность и живи дальше спокойно.

- Ага. Живи спокойно. - Не хотел утихомириваться мужик. - Тут неизвестно, удастся ли еще до того утра дожить. А ты мне говоришь, в графский замок отправляйся. Тебе хоть известно, сколько я людей потерял только по дороге сюда?

- Нет. - Перебив мужика, ответила Глафира. - И мне это не интересно.

- Вот именно, что нет и, что не интересно. - Злобно продолжил он бухтеть. - А между прочим, тут тебе, и зверье лютое, и охотники за головами, и ведьмы да колдуны в сопровождении всякой нечисти по окрестностям шастающие. Вот как до этого, так никому дела нет. Всем вам только деньги плати. Да при этом еще, продовольствие из амбара подчистую вымести стараются.

- Ладно, заканчивай бухтеть. - Махнула рукой искательница приключений. - Давай сюда свои бумаги. Я их, от своего имени пока подпишу. Ты не думай, моя подпись, это почти графская печать. Но, все одно после того как дороги станут безопаснее, наведайся в замок. Тебе же самому потом меньше хлопот будет.

- Так это, обязательно наведаюсь. - Не веря в то, что так легко отделался, заверил Глафиру мужик. - Господин инспектор, а можно вас еще об одном деле попросить. - Голос мужика стал приторно сладким и заискивающим. - Тут к нашему поселению, вторую ночь подряд Галуг заглядывает. Может, поможете его от селения отвадить?

- А что это за хрень такая, Галуг этот ваш?

- Страшный зверь. - Затараторил мужик. - Раньше-то думали, что всех их извели. Во времена моего детства, так о них только сказки рассказывали. А тут такое дело, живого зверя довелось увидеть. Галуг, он ведь зверь упертый. Если на что нацелился, то ни в какую не отступит. Прошлой ночью только и спаслись, потому как вокруг селения всю ночь огонь жгли. Так ведь на каждую ночь, тут никаких дров не напасешься. Ну так что, поможете? А то ведь, всех здесь живота лишит эта зверюга страшная.

- Так и быть. - Перебила словесный поток мужика, Глафира. - Если наведается ваш Галуг сегодня ночью в гости, мы с ним побеседуем. А пока, было-бы неплохо чего-нибудь перекусить, да отдохнуть слегка. Мы весь день без отдыха тряслись в седле, а это то еще удовольствие.

- Сейчас, все организуем. - Пообещал низко поклонившись девушке мужик и засеменил к своим односельчанам.

Что ни говори, а все-таки приятно после дня проведенного в седле на сытый желудок завалиться в кровать на пуховые перины. Правда, полноценно отдохнуть у Глафиры не получилось. Спустя несколько часов как стемнело, под стены селения заявился-таки этот Галуг. С вышки Глафира с интересом рассматривала неведому зверушку. Зверь впечатлил ее своими размерами и формой.

С издали, Галуга можно было принять за огромного медведя. Такое же огромное и массивное тело. Но, когда зверь подошел почти вплотную к частоколу стало понятно, что медвежьего в нем не так уж и много. Передние лапы слегка короче чем задние и развернуты так, как будто бы зверь ими изображает букву О. Сзади, болтается широкий пушистый хвост. Морда напоминает морду куницы и как-то совсем не гармонирует с остальным обликом. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть с которой двигался зверь, почему-то не покидало чувство, что Галуг довольно проворен. Остановившись в метрах пятнадцати от стены, зверь уселся на землю сложив передние лапы у себя на животе и приподняв морду стал принюхиваться. В таком положении, его голова находилась никак ни меньше чем два роста Глафиры.

- Так вот ты какой, северный олень. - Буркнула, не отрывая взгляда от зверя Глафира.

- Это, не олень. - Поправил ее хозяин селения, стоявший рядом. - Это, Галуг.

Не обратив на это замечание ровным счетом никакого внимания, Глафира посмотрела на Бяку.

- Ну, что скажешь? - Обратилась она к нему.

- Если хочешь, могу с ним один разобраться. - Уверенно ответил кот. - С виду грозен, но все-таки это простое животное. Ничего магического в нем нет. Так что, так или иначе, а я его точно уделаю.

- А сколько потом времени тебе понадобиться, чтобы отлежаться? - Улыбнулась на это заявление кота, Глафира. - Он ведь явно просто так смотреть не будет, как ты его рвешь. А у нас между прочим, утвержденный график движения по маршруту. Не забывай об этом. Так что, вдвоем пойдем. На пару, мы с ним быстрей управимся. Заодно, я наконец-то и меч в действии проверю, а то до этого все как-то случай не выпадал.

- Я, несчастную зверушку кромсать отказываюсь. - Зашумел в голове Глафиры, голос меча. - Ишь чего удумала. Ни в чем неповинной звериной крови меня измазать. Я тебе давно говорил, для подобных бесчинств найди себе какую-нибудь простую железяку.

- Да ты меня уже достал. - Взорвалась Глафира. - Людей тобой, бить нельзя. Зверей, как оказалось тоже. Так на кой ты мне такой красивый сдался?

- Вот повстречаешь на своем пути демонов каких, нечисть любую, или иных вредных сущностей высшего порядка, аль на худой конец магов тухлого разлива,вот тогда я весь к твоим услугам. А за так портить свою карму истребляя ради твоего удовольствия жертв невинных, я тебе не позволю. Моя карма, это и так, все что у меня осталось. - Тоже перешел на повышенные тона меч.

- Тьфу ты, раскудрить твою качалку. - Плюнула себе под ноги Глафира. - И чем мне тогда его бить прикажете? Ножиками своими, я эту зверюгу точно не уложу.

- Ну, это как посмотреть. - Примирительным тоном, отозвался голос из меча у нее в голове. - Вспомни, чему я тебя учил. Главное, это бить в уязвимые места.

- Надо-бы еще, скавров от места драки отвадить. - Заметил Глафире Бяка.

- За подругу беспокоишься? - Скосила она в сторону скавров глаза.

- Ну ведь жалко будет, если этот Галуг их порвет.

- Лунна. - Обратилась к вождю скавров девушка. - Чтобы за стеной не происходило, за стану ни шагу.

- Ты мне не указ. - Отозвалась на это вождь скавров.

- В таком случае, завтра же заберешь своих воинов и отправишься обратно в замок. - Пригрозила Глафира. - Мне здесь вольнодумцы не нужны.

- Нам что тут, просто так стоять и смотреть как вы биться будете? - Пошла на попятную Лунна.

- Не просто так. - Мотнула головой Глафира и, приблизив свое лицо к Лунне шепнула ей на ухо. - За местными следи. Не доверяю я им. - И сняв со своих плеч плащ, сунула его ей в руки. - Присмотри, чтобы никто из местных не упер.

Выйдя за городские ворота, Глафира с Бякой не спеша стали приближаться к Галугу. Зверь, смешно вытянув в их сторону морду пару раз принюхался и вдруг поднявшись, засеменил к лесу.

- Чего это он? - Остановившись, посмотрела ему вслед Глафира.

- Наверное, мантикору в тебе учуял. - Сделал предположение Бяка.

- Да, какая там мантикора. - Отмахнулась от этого предположения девушка. - Я так в этих цветочно-травяных выдержках измазалась, что у самой в носу от этого запаха свербит.

- Тогда не знаю. Но знаешь, если он сейчас просто свалит, обижаться на него буду. - Смотря на Галуга, высказал свое мнение Бяка.

- И то верно. - Согласилась с котом Глафира.

Их предположение, что Галуг просто уйдет не оправдалось. Отойдя немного от стены зверь развернулся и пригнув голову стал передними лапами кромсать землю, словно бык копытом.

- Смотри-ка ты. А он оказывается с мозгами. - Уважительно кивнула головой Глафира. - Это он нас от стены отвел, чтобы значит во время боя в него никто ничем с нее не швырялся.

- Похоже на то. - Согласился Бяка с этим предположением. - Ну что, с двух сторон зайдем?

- Ага. Давай начинать уже помаленьку.

Глафира с Бякой разошлись немного в стороны и стали не спеша приближаться к зверю. Галуг пригнул голову к земле и издал резкий пронзительный визг.

- Ничего себе. - Изумился Бяка. - Он как и ты, ультразвуком глушить может.

- До меня ему далеко. - Ковыряясь пальцем в ухе, ответила на это девушка. - Сейчас я ему покажу, как это делается.

Зверь увидев, что его секретное оружие дало сбой, решил перейти к более активным действиям. Оттолкнувшись от земли, он совершил огромный прыжок в сторону своих противников. Но, красиво приземлится на врага у него не получилось.

В воздухе его встретил ответный ведьмин крик Глафиры. Девушка не зря потратила много времени, тренируясь в его применении. Результат оказался просто ошеломительным для ее противника. Узконаправленная звуковая и ударная волна ударили по Галугу с такой силой, что вместо полета вперед его развернуло в воздухе и отбросило назад.

В то же мгновение, на ошеломленного противника налетел Бяка. Запрыгнув на пузо распластавшегося на земле зверя, он одновременно успел нанести ему несколько ударов хвостом по бокам, пропороть его шкуру на брюхе когтями и полоснуть пару раз клыками по открытому горлу.

Несмотря на полученные раны, зверь довольно быстро оклемался. Он попытался лапами достать Бяку, но кот уже спрыгнув с брюха стоял в стороне, помахивая из стороны в сторону своим хвостом.

Резво вскочив на ноги Галуг, игнорируя Бяку бросился на Глафиру. Девушка, метнув ему навстречу пару своих метательных ножей изящно ушла из-под удара перекатом. Один из брошенных клинков достиг своей цели и попал точно в глаз зверя.

Взревев, Галуг провел лапой по морде вырвав при этом нож из глазницы, и снова бросился на девушку. Создавалось такое впечатление, что ему вообще наплевать на полученные увечья. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, Бяка лихо запрыгнул на спину противнику и снова огрел его своим хвостом по бокам одновременно с этим вгрызаясь клыками в загривок. Галуг, словно споткнувшись тут же перекувыркнулся через голову, стараясь своей тушей раздавить дерзкого кота. Но, как и в прошлый раз у него ничего не вышло.

Поднявшись на ноги, зверь обиженно рявкнул на своих противников как ни в чем не бывало прохаживающихся возле него. Видно, ему первый раз в жизни встретились такие гадкие мелкие дряни.

- Кажется, проняло. - Радостно заулыбалась Глафира.

- Ничего подобного. - Раздался у нее в голове голос меча. - Не скажу, что полученные им раны всего лишь блошиные укусы, но этот зверь накачан живительной энергией под завязку. Ай-яй-яй. Кто же это здесь так нехорошо магией жизни балуется. По-хорошему, надо-бы с этим шутником побеседовать по душам. Ладно. Так и быть. Пора заканчивать этот балаган. Я весь к твоим услугам.

Глафира хотела вначале что-нибудь съязвить по этому случаю, но передумала. Протянув руку за спину, она взялась за рукоять. По телу сразу же пробежала знакомая дрожь. Это означало, что даже если-бы она разжала пальцы меч-бы все одно не упал на землю. Теперь, он стал ее частью. Продолжением ее руки.

Поигрывая мечом, Глафира скользящей походкой двинулась на встречу Галугу. Резко ускорившись перед атакой, она поднырнула под лапу зверя и проскользнув вдоль его бока, казалось несильно провела остриём по его шкуре. Зверь, заревев с удивлением посмотрел сначала на обрубок передней лапы, а потом на ставшие вываливаться из распоротого бока наружу внутренности.

Решив, что наступил еще один подходящий момент для атаки на Галуга бросился Бяка но, получив удар наотмашь отлетел далеко в сторону. Зверь хоть и был смертельно ранен, но как оказалось он далеко еще не повержен.

- Действительно, живучая зараза. - Процедила сквозь крепко сжатые зубы Глафира и снова пошла в атаку на Галуга.

Пытаясь удержать равновесие на трех ногах и поскальзываясь на собственных внутренностях, Галуг попытался достать Глафиру своей пастью, но в итоге лишился половины своей морды. Однако, даже и после этого зверь умирать не собирался. Он издох окончательно только после того, как Глафира отрубила ему голову.

- Ну, ты как? - Поинтересовалась Глафира у прихрамывающего Бяки, подошедшего к поверженному Галугу.

- Нормально. - Отозвался кот. - Но, удар у этой зверушки, что надо. - Уважительно добавил он. - Такое ощущение, словно на меня скалу уронили. Хорошо еще, что при этом он коготками своими меня не зацепил, а то было-бы совсем, ой.

- Ладно, пошли в селение. - Погладила она кота по морде и, вдруг резко обернувшись посмотрела в сторону леса. У нее появилось стойкое ощущение, что из леса за ней сейчас кто-то пристально наблюдает. И взгляд этот скорее всего, не сулит ей ничего хорошего.

ГЛАВА 4

- Мне интересно, почему я последний узнаю о высадке и занятии самозваным наследником замка? А так же и то, что он захватил так же мой город в придачу? Что это? Простая безалаберность, или осознанный саботаж? А может быть прямое предательство? - Владетель Волсии, уставился пристальным взглядом на стоявшего напротив него закованного в доспехи мужчину. - Но больше всего меня поражает, что ты преподнес мне свое бегство из города как своего рода победу. Где ты ее здесь увидел?

- Я все могу объяснить. - Проблеял, низко опустив голову мужчина.

- Да уж постарайся. - Голос Владетеля не предвещал ничего хорошего. - Но если мне не понравится твое объяснение то клянусь, что ты уйдешь отсюда рабом на границу свободных баронств с варварами.

- Когда мы обнаружили, что в графском замке кто-то есть, то было уже поздно что-либо предпринимать. - Торопливо стал оправдываться мужчина. - Они довольно быстро починили ворота и даже успели установить на башнях метательные орудия. Атака на замок не принесла-бы в этом случае нам никакого успеха. К тому же не стоит забывать, что у замка плохая репутация. Там столько людей погибло. Естественно, это обстоятельство не слишком сильно придавало смелости моим воинам. Единственно правильным решением в данной ситуации было перекрыть к твердыне все подходы, что мы и сделали.

- Да ты я посмотрю стратег. - Перебил говорившего Владетель. - Хотя мне кажется, что замысел был совсем другой. Признайся, вы терпеливо дожидались когда в замке привидения начнут уничтожать людей, а те естественно начнут разбегаться в разные стороны и вам тогда особо не рискуя своими шкурами не составит труда их переловить, а потом продать вербовщикам в армию свободных баронств.

- Да. - Признался мужчина. - Примерно на такое развитие ситуации мы и рассчитывали. Но смею вас заверить, мы не думали крысятничать. Мы честно-бы отдали все причитающиеся вам деньги до последней монеты оставив себе лишь наш небольшой процент.

- Я тебе верю. - Милостиво махнул рукой Владетель. - Продолжай.

- Так вот, мы окружили замок так, что из него и мышь-бы не проскочила, но во-первых, из замка никто не побежал, а во-вторых, вскоре с гор спустился большой отряд нордхедов в сопровождении огромной стаи скавров. Я понятия не имею, как люди из замка с ними смогли связаться, да при этом заключить еще союз. А как только они соединили свои силы, то тут же двинулись на Гроту. Пытаться удержать моими тремя сотнями город против которого выступили пять сотен нордхедов, две сотни скавров и полторы сотни людей, было-бы чистым самоубийством. Поэтому я принял решение отступить, чтобы сохранить войска для будущих сражений. Ну и, - замялся воин.

- Говори. - Подбодрил его владетель.

- Над замком развевается графский флаг. - Понизил мужчина голос. - Люди шушукаются между собой, что истинный граф вернулся.

- Графская семья была вся убита. - Повысил голос Владетель. - Попрошу зарубить это у себя на носу. Это, никакой не наследник, а всего лишь очередной самозванец. Любой, кто будет думать иначе, рискует распрощаться со своей головой.

- Я всецело такого же мнения. - Склонил голову в поклоне военный.

- Ладно. Можешь быть свободен. Пока. - Величественным жестом отпустил мужчину Владетель и когда тот пятясь задом дошел до двери, добавил. - Передай там, чтобы ко мне позвали Мануэля.

Мануэль, являлся начальником тайной канцелярии. То есть, главным шпионом и главным контрразведчиком в единственном лице. Так же, он еще отвечал за идеологическую работу с населением.

Его люди шныряли по городам и весям выискивая инакомыслящих и одновременно с этим восхваляя правление мудрого и великого Владетеля. Не смотря на такой большой круг обязанностей, Мануэль пока вполне неплохо с ними справлялся и был на хорошем счету у своего патрона.

В ожидании своего главного мастера плаща и кинжала, Владетель обернулся в сторону находившихся рядом с ним магов. Такой странной супружеской паре, по виду явно не отягощённой моральными принципами.

Те во время аудиенции стояли по обеим сторонам его кресла, но как только военачальник вышел за дверь, они тут же не спрашивая у правителя соизволения направились к столику заставленному фруктами, и вином за которым теперь, и сидели лениво потягивая спиртное из своих бокалов, при этом тихо о чем-то перешептываясь между собой.

- Что вы там шепчетесь? - Скрипнул зубами явно недовольный таким поведением, Владетель. - Лучше скажите, что вы думаете по всему этому поводу? И чего нам стоит ожидать в ближайшем будущем?

- Если сложить воедино все полученные факты. - Лениво проговорил маг. - То из них следует, что в замке действительно объявился настоящий графский наследник.

- Самозванец. - Повысил голос Владетель. - Я требую, чтобы эту персону называли только так и никак иначе.

- Вы можете называть жабу бабочкой, но от этого настоящей бабочкой жаба не станет. - Скривил губы в усмешке маг.

Вот придушил-бы заразу. Владетель уже давно вынашивал планы о том, как-бы избавиться от этой парочки. Только вот, вынашивать планы оказалось легче, чем претворить их в жизнь. На земле было не так уж много умельцев, готовых взяться за работу по устранению мага. Еще меньше было тех, кто мог довести эту работу до конца.

Убить мага не такая уж легкая задача. Впрочем, как и найти толкового исполнителя тоже. На данный момент времени, подобных индивидуумов во владениях Владетеля не наблюдалось.

По этой причине Владетель иногда скрипел зубами, но терпеливо выносил выходки своих магов. Так же, он точно знал, что и маги от него не в восторге. Но ничего не предпринимают, потому что заменить его некем.

Люди во владениях Владетеля настолько смирились с его правлением, что видят в нем прежде всего гаранта стабильности и надежности. Даже не смотря на свое бедное существование. А так же искренне верят, что только благодаря его личным заслугам окружающее их со всех сторон враждебные государства не предпринимает никаких попыток захватить страну.

- Ладно. - После некоторого раздумья, кивнул головой Владетель. - Я жду пояснений, почему вы так решили?

- Все очень просто. - Ответила маг женщина. - Только истинному наследнику ничего не грозило в замке.

- Спорное утверждение. - Перебил ее Владетель потому как, уж очень ему не хотелось признавать факт появления настоящего графа. - В окружении самозванца может быть сильный маг. Или даже группа магов. - Добавил он.

- Поверьте, в свое время в замок пытались проникнуть такие мастера, что подобных им теперь осталось не больше чем пальцев на руках. - Ответил на это маг мужчина. - И прошу заметить, что никто из них обратно из замка живым не вышел. Ну и потом, это странное появление у стен замка нордхедов и скавров. За все время вашего правления вам не то, что наладить контакт, вам даже встретиться с ними не удалось. А тут они сами с гор спустились. Да мало того, еще и город помогли захватить. Единственный, кто мог так с ними быстро связаться и обговорить заранее все детали, это личный маг графа, Карло.

- Из этого следует, что они в любой момент могут заявиться под стены Волсии? - Напрягся Владетель.

- Такой возможности не следует исключать. - Ответила на это женщина. - Нам нужно больше достоверной информации о том, что в замке происходит.

Владетель отвернулся от магов и, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла задумался. Из этой задумчивости, его вывело появление в зале Мануэля.

- Надеюсь, тебе известны последние события? - Выйдя из задумчивого состояния, поинтересовался у своего главного шпиона правитель Волсии.

- Естественно. - Изобразил поклон Мануэль. - Причем, самые последние. Хоть из Гроты и сбежали войска, там все-таки остались мои люди.

- Продолжай. - Милостиво кивнул головой правитель. - Мы тебя внимательно слушаем.

- Как только из города ушли нордхеды и скавры.

- Куда они ушли? - Перебил Мануэля, Владетель.

- Обратно в свои горы. - Пожал тот плечами.

- Ты уверен?

- Более чем. - Кивнул глава шпионажа головой. - Прежде чем поднять восстание в городе, мои люди проследили за ними.

- Твои люди подняли в городе восстание? - Слегка оживилось лицо Владетеля.

- Да. - Кивнул головой Мануэль и слегка скривив лицо в гримасе добавил. - Правда, оно закончилось полным поражением. - Горько вздохнул он. - В окружении человека, именующего себя Эдгар Стана граф Тола, имеется одна очень сильная ведьма. К тому же, она довольно кровожадная. Эта особа даже не подчинилась прямому приказу остановиться и продолжала убивать людей, пока возле нее не остались одни трупы.

- Это обстоятельство может сыграть нам на руку. - Подали из-за спины Владетеля свой голос маги. - Постарайся внедрить своих людей в ближайшее окружение этого Эдгара. Нам, нужно знать как можно больше о его планах. И особенно постарайся узнать все, что касается особы ведьмы. Вплоть до слухов и сплетен. Здесь, может оказаться важной любая мелочь.

- Это будет не просто сделать. - Покивал головой Мануэль.

- Меня не интересует сложно, или просто. Мне нужен результат. - Подвел итог разговора правитель. - Я надеюсь, что ты меня как и прежде, не подведешь.

ГЛАВА 5

Утром, Глафира покинула селение и двинулась по своему маршруту дальше. Люди естественно, проводили ее восторженными взглядами и радостными криками. Ну, еще-бы не устроить такие проводы. Мало того, что смертельную угрозу отвела, так еще можно смело сказать слегка и благосостояние повысила.

Одного блеска глаз председателя их колхоза хватило-бы понять, что он в уме уже подсчитал сколько сможет выручить за Галуга. Поселенцы, с удивительным проворством разобрали тушу на запчасти. Но Глафира почему-то была уверена, что все они вздохнули с облегчением когда она скрылась за ближайшими деревьями.

Хотя и тут ничего удивительного. Людская благодарность, вещь не долговечная. Вот, вспомнить хотя-бы пример с Муцием Сцеволой. Парень руки своей не пожалел отваживая врагов от Рима, за что даже в анналах истории прописался. Потом, на защиту плебса Рима грудью встал, этой бедной части населения города. А его за это с Тарпейской горы в реку Тибр ершей кормить этот же плебс под улюлюканье, и аплодисменты вниз головой потом, и скинул. Примеров таких в истории, пруд пруди.

Героизм, в понятии людей вещь неопределенная. Сегодня песни о тебе слагают. С транспарантами вокруг тебя хороводы водят. Хвалебные дифирамбы в ухо орут. А завтра, точно с таким же энтузиазмом дровишки к костру подносить станут, на котором тебя не смотря на весь твой героизм зажарить решили.

Глафира тряхнула головой, отгоняя прочь вдруг неизвестно откуда накатившие мысли о героизме. Положа руку на сердце, она не искала славы героя, но вдруг отчетливо поняла, что за ней сам собой уже потянулся героический шлейф. И этот шлейф, сулит ей большие неприятности.

- Ой, да ладно. Переживу как-нибудь. Что я сама себя раньше времени накручиваю. - Сказала она вслух.

- О чем это ты? - Поинтересовался идущий рядом Бяка.

- Да, так. О своем. О женском. - Отмахнулась рукой Глафира и полезла в притороченный к седлу мешок, где лежала карта провинции.

Владелец селения обозначил на этой карте месторасположение известных ему поселений, но все они находились в стороне от ее маршрута пролегавшего по южной, малоизведанной части области. Глафира не собиралась их посещать. Этим делом, пускай потом люди Эдгара занимаются. Она в путь отправилась не для распространения графской власти, а ради собственного развлечения.

Итак, на прохождение выбранного маршрута дней десять должно уйти. А если она еще и петлять станет как заяц, то тут и месяца не хватит. Была еще одна причина, по которой Глафира не хотела растягивать по времени прогулку. Ее, все еще не покидало желание пройтись под парусами.

Морская романтика притягивала ее к себе словно магнитом. Она не знала точного времени возвращения Драпа, но была уверена, что он должен уже скоро вернуться. Даже не смотря на намеки Эдгара, что скорее всего ее элементарно кинули.

Заряд хорошего настроения, полученный при отъезде из селения, быстро улетучивался от всех этих тяжких дум. Не добавлял оптимизма и окружавший ее на пути пейзаж. Все те же брошенные усадьбы вдоль дороги, заросшие лесом. Все то же самое безлюдье. Не сказать, чтобы Глафира страдала от нехватки общения, но все-таки было-бы как-то повеселее если-бы по пути кто-нибудь хоть изредка встречался.

Отмахав свои отмеренные сорок километров дневного перехода, небольшой отряд остановился на отдых. Расположились на небольшой придорожной поляне, рядом с которой весело журча бежал лесной ручеек. Перекусили тем, что собрали им в дорогу жители поселка и стали готовиться к ночевке.

Подготавливая себе спальное место, расстилая на земле еловые лапки, Глафира вдруг резко оглянулась по сторонам. У нее снова возникло устойчивое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Не заметив ничего подозрительного, она посмотрела на Бяку и скавров. Те вели себя абсолютно спокойно, а это означало, что никакой опасности рядом нет.

- Может, нервы не в меру расшалились. Или какое сезонное обострение приключилось. - Предположила она и, отбросив в сторону все мысли, завернувшись в плащ, улеглась на свое спальное место подложив руку под голову.

Ночью ее никто не будил. Бяка и скавры взяли на себя труды по охране лагеря. Глафира не стала заострять внимания на этой теме прекрасно понимая, что даже спящий скавр даст ей фору в деле охраны.

Следующий день, мало чем отличался от предыдущего. Они уже подыскивали себе место под стоянку когда Бяка вдруг чихнув, выдал.

- Что-то мертвечиной сильно повеяло.

Как-бы подтверждая его слова и скавры вдруг озираться по сторонам начали.

- Мертвяков учуяли? - Свесившись с седла, спросила Лунну Глафира.

- Ты тоже этот запах уловила? - С изумлением посмотрела на нее, вождь скавров.

- Можно и так сказать. - Кивнула девушка головой. - Нужно-бы посмотреть, откуда это так падалью несет.

- Поняла. - Кивнула Лунна и, задрав чуть кверху голову, не спеша направилась по запаху.

Отношение скавры к Глафире, резко переменилось после поединка с Галугом. Скавры живут по законам стаи, а это значит практически беспрекословное подчинение лидеру. То, что она является безусловным лидером, Глафира доказала своей победой над зверем и если раньше Лунна пыталась это лидерство оспорить, то теперь об этом даже не помышляла.

- Я с ней пойду. - Сказал Бяка. - Такой запах в диком лесу, где мертвое тело исчезает за считанные часы причем иногда даже косточек не остается, явление не вполне нормальное.

- Тогда все пойдем. - Сказала вслух Глафира и, ткнула пятками в бока лошади.

Следом за Лунной с Бякой, без лишних разговоров пошли и два молчуна скавра. Единственный, кто попытался выразить свое недовольство таким решением была лошадка но, получив добавочно тумака промеж ушей посунулась медленным шагом следом за всеми.

Если-бы они проехали по дороге еще пару сотен метров вперед, то им не пришлось-бы продираться сквозь заросли, так как от дороги в ту сторону которую они двигались, отходило такое же мощеное камнем ответвление.

Вскоре запах разлагающихся тел стал настолько сильным, что его унюхала даже Глафира. А еще через некоторое время, члены команды стали свидетелями странной картины. Глафира не сразу даже сообразила, что находится на кладбище.

Холмики могил давно сравнялись с землей. Все заросло деревьями и кустарником. В данном случае единственным доказательством, что они находятся на месте захоронений, служил приличных размеров склеп, возле которого крутилось с пяток зомби. Чуть в стороне от них сидел живой человек в замызганной, и порванной в нескольких местах мантии, и иногда отдавал распоряжение ожившим мертвецам.

Судя по всему, их трудовая деятельность относилась главным образом к тому, что они пытались открыть вход в усыпальницу. Все были так увлечены своей работой, что не сразу заметили присутствие чужаков.

Скавры не издавая лишних звуков отстегнули от своих поясов оружие, которое на земле люди назвали-бы либо кистень, либо боевой цеп и, не дожидаясь лишних указаний бросились на мертвяков старательно обходя стороной мужика в мантии.

Видно, скавры посчитали их в данной ситуации более реальной угрозой. В ответ на эту атаку мужик повел себя странным образом. Живой человек стал бегать за скаврами размахивая руками и отпугивая их окриками как птиц.

- А ну, кыш. Кыш отсюда, проклятые. - Кудахтал он во все горло. - Откуда вы только сюда приперлись. А ну, не трогай зомби. Кому говорю, не трогай.

Быстро сообразив, что эти окрики не помогают, он выхватил из-за пояса волшебную палочку и, высунув изо рта кончик языка стал прицельно посылать в ставрав молнии. Но и эта его попытка защитить зомби закончилась неудачей. Скавры легко уклонялись от разрядов и при этом с огромным энтузиазмом гвоздили зомбаков своими цепами. Причем так удачно гвоздили, что очень быстро ожившие мертвецы превратились в самые настоящие отбивные.

- Сволочи. - Чуть ли не плача причитал мужик. - Где я здесь теперь такого качества материал найду?

- Какой-то он жалкий, этот злодей. - Высказала свое мнение Глафира.

- Зато, в чувстве юмора ему не откажешь. - Хихикнул Бяка. - Как уморительно он размахивал своими ручками пытаясь, отогнать скавров. Я чуть было не уписался от смеха.

- Не трогайте его. - Крикнула Глафира Лунне.

Скавры после того как закончили упокоивать неупокоенных, обратили свое внимание на некроманта и уже готовы были взять того в оборот. Соскочив с лошадки, Глафира не спеша стала подходить к стоявшему в оборонительной позе мужчине.

- Предупреждаю. - Выставил перед собой волшебную палочку некромант. - Я, дипломированный маг получивший академическое образование. Так что, если не хотите неприятностей лучше убирайтесь отсюда подобру-поздорову.

- И откуда ты здесь такой ученый взялся? - Подойдя к мужику вплотную, улыбаясь спросила его Глафира.

- Тебе какое дело? - Зло буркнул в ответ мужик. - И вообще, я тебя не трогал, вот и ты ко мне не приставай. Иди куда шла, а я своей дорогой пойду.

- Может так и будет. - Перестала улыбаться Глафира. - Только для начала, тебе придется мне объяснить кто тебе здесь черной магией баловаться разрешил?

- Какое невежество. - Фыркнул мужик. - Любому ребенку в цивилизованном обществе давно известно то, что магия не имеет цвета. Что это все измышления больной фантазии необразованных варваров, ничего не сведущих в магических законах.

- Ты выражения подбирай. - В голосе Глафиры явно зазвучали угрожающие нотки. - А то ведь тебе и твое академическое образование не поможет, если сильно меня обидишь. Поверь на слово, ты будешь не первым магом замухрышкой, которому я шею сверну. И думаю, что не последним. Ваша братия не вызывает у меня теплых чувств и с каждой новой встречей, нравится все меньше и меньше.

- Я только хотел сказать, что сама по себе магия нейтральна. - Пошел на попятную мужик. - Цветность ей придают люди, как-бы отличая добрые дела от плохих. Конечно, в глазах простого обывателя ..., - некромант прервал свою речь и, прокашливаясь в кулак, стрельнул испуганным взглядом на Глафиру. - Я хочу сказать, что поднятые мной зомби со стороны может и выглядят плохим поступком, но суть не в самом поднятии, а в том, для чего я их поднял.

- Ну и для чего ты их поднял? - Поинтересовалась Глафира.

- Для дела, разумеется. - Пожал плечами некромант. - Они помогают мне. - Он запнувшись, посмотрел на расплющенные тела зомби и сглотнув слюну продолжил. - Помогали мне выживать в этих диких условиях.

- А среди людей жить не пробовал?

- В здешних местах нет людей. - Некромант не говорил, а зло выплевывал слова. - В здешних местах живут только твари, такие двуногие твари, которые похлеще любого зверя, или зомби.

- Ого. - Опешила от этого выступления Глафира. - Видно, не хило тебе радости с местными хапнуть пришлось.

- Какой радости? - Зло процедил мужик.

- Видно не очень ты хорошо в своей академии учился. - Улыбнулась уголками губ Глафира. - Радость можно в любом деле найти. Ну да ладно, проехали. Можешь убрать свою игрушку. - Указала она глазами на волшебную палочку. - Пока ты из нее сам себя не поранил. Даю тебе слово, что никто тебя не тронет.

- Во-первых, я окончил академию с отличием. - Гордо приподнял голову некромант. - А во-вторых, я сам решаю, что и когда мне делать и ни в чьем покровительстве не нуждаюсь.

- Какие мы гордые и независимые. - Засмеялась Глафира, но увидев как напрягся от ее слов некромант, перестав смеяться добавила. - Это комплимент. Честное слово, я совсем не хотела тебя обидеть. Ну так что, может уже перейдем от угроз и запугиваний к простому человеческому общению?

Некромант неохотно засунул свою палочку за пояс и быстро боязливо огляделся по сторонам. Скавры не проявляли признаков агрессии. Наоборот, они обернули свое оружие вокруг поясов и теперь стояли совершенно спокойно, дожидаясь дальнейших указаний.

В позе здоровенного кота, сидевшего рядом с девушкой, тоже ничего не поменялось. Он как и до этого, спокойно сидел прищурив глаза и время от времени помахивал своим длинным хвостом. Девушка, стоявшая напротив него вдруг сделала шаг вперед и протянула руку.

- Будем знакомы. Меня зовут Глафира.

Мужчина осторожно пожал ей руку, отметив про себя крепость ее рукопожатия.

- Якоби. Дипломированный маг-некромант.

- Ну так что, Якоби. Может все-таки расскажешь, чего ты тут в одиночку делаешь?

- Да, ничего особенного не делаю. Просто пытаюсь как-то выживать. - Вздохнул глубоко мужчина.

- Понятно. - Кивнула головой Глафира и предложила. - Слушай, давай перенесем нашу беседу в какое-нибудь другое место, а то здесь от вонищи твоих бывших помощников дышать нечем.

- В гости ко мне напрашиваешься? - Спросил Глафиру Якоби и быстро добавил. - Ладно, сейчас пойдем. Только вот по-быстрому обряд упокоения проведу. Нехорошо поднятых магией существ без присмотра оставлять, это может привести к трагическим последствиям, а тяжесть этих последствий всем своим грузом ляжет на плечи кармы мага. То есть, мои плечи. Мне такой подарок на плечах ни к чему.

Переходя от одного зомби к другому, маг чего-то колдовал над каждым. После этого обряда, он махнув рукой Глафире направился не оборачиваясь, одному ему известной дорогой, которая вела в его жилище. Глафира, со всей своей свитой молча последовали следом за ним.

ГЛАВА 6

- Кажется, жизнь начинает потихоньку налаживаться. - Сидя в замковом зале сказал привидению своего отца, Эдгар. - Отряд стражников в городе пополнился горожанами. Немного конечно, но это лучше чем совсем ничего. Так же, в городе прошли выборы мировых судей. Начали открываться ремесленные мастерские и магазины. И хоть главным и пока единственным заказчиком для них являюсь я, думаю, что в скором времени все, так или иначе, образумится. Ведь это только начало. Как говорит Глафира, главное не мешать людям учиться зарабатывать деньги.

- Не нравится мне, что ты в этом начале те самые деньги из графской казны раздаешь направо и налево. - Лишенным всякого энтузиазма голосом, отозвался призрак. - Твои предки и твой родитель добро собирали, а ты раздаешь их кому непоподя.

- Да, не переживай ты так. - Отмахнулся от привидения Эдгар. - Все рано или поздно, а сторицей окупится. - Уверенно добавил он.

- Окупится. Как же. - Продолжило недовольно бурчать привидение. - Держи карман шире. Все любят денежки брать, а вот возвращают как-то совсем неохотно. Если вообще, возвращают.

Дверь зала, в котором они беседовали, приоткрылась и в зал стараясь не производить лишнего шума вошел слуга.

- К воротам замка караван в сопровождении нордхедов подходит. - Доложил он. - Какие будут указания?

- Впустить немедленно. - Без раздумий отдал приказ Эдгар и, поднявшись со своего места направился к выходу. - Пойду встречу, а заодно посмотрю, что они там такого привезли. - Не оборачиваясь сказал он отцу и вышел из зала следом за слугой.

- У-у. - Взвыло привидение. - А мне опять тут одному сиди. Как же я от этого устал, хоть головой об стену бейся, жаль только, что толку от этого никакого.

Это была чистая правда. Поговорить особо, было не с кем. Немногочисленные слуги находившиеся в замке, при его появлении застывали на месте зеленея от страха. Из них ни слова потом вытянуть невозможно, если чего спросишь, кроме истошного крика. Или заранее убегали от него со скоростью скавра, за которым гонится стая голодных волков. Естественно, разговориться с кем-нибудь по душам при таких обстоятельствах, не представлялось возможным.

Родной сынок, и тот не баловал отца частыми, и долгими посещениями. Все где-то бегал. Все был чем-то очень важным занят, а на отца совсем наплевать. И вот именно это обстоятельство, бесило приведение больше всего. Ведь, что не говори, а сынок принимал все свои решения самолично, совсем не советуясь с папенькой. Он потом только информировал его о своих решениях, как о свершившемся факте. При такой жизни не удивительно, что кто угодно взвоет и появится желание биться головой об стену.

Эдгар, шел быстрым шагом в направлении ворот терзаясь сомнениями. Правильно ли он поступает? Что ни говори, но его подход в управлении очень сильно отличается от здесь общепринятых и совсем пока непонятно, каким образом это потом может сказаться на его графской безграничной власти. Может, сейчас он идет тропинкой о которой пелось в одной песне?

- "Сусанин нам выйти, поможет. Полякам, однажды помог".

И не станет ли он потом участником подобного диалога.

- "Куда ты ведешь нас, не видно ни зги?

- Идите за мной, не волнуйте мозги.

- Куда ты завел нас, Сусанин Иван?

- Пошли-бы вы на хутор, я сам заплутал".

Понятно, почему так волнуется его отец. Золотой запас из сокровищницы, серьезно сократился. Вместо того чтобы взимать налоги с населения, он наоборот щедрой рукой раздавал субсидии. В долгосрочной перспективе такой шаг, наверное, оправдан. Стричь овцу, на которой нет ни грамма шерсти бесполезно. Нужно дать хоть немного времени, чтобы эта шерсть появилась.

Но, тут встает другой вопрос. А есть ли у него, это время? По сути, ему до сих пор неизвестно какие шаги в его сторону предпринимает Владетель Волсии. Быть может, в данный момент его войска ускоренным маршем уже подходят к Гроте. И если это случится, то однозначно будет означать, скорее всего, конец всем его благим начинаниям.

По большому-то счету, ему некого было реально выставить на защиту города. Потом конечно, возможно при поддержке нордхедов появится шанс вернуть город под свой контроль. Но вот, кто возместит потери?

- Нужно налаживать службу внешней разведки. - Пробурчал себе под нос Эдгар. - Хотя, легко сказать, налаживать. Где для этой работы способных, а главное, верных людей найти?

С верными людьми в окружении, была напряженка. Ну, не давалось Эдгару активное общение с окружением. Вроде и людей много рядом, но он даже понятия не имел, как большинство из них зовут. Кроме Герда конечно.

На время, все эти тяжелые думы ушли на второй план. Увидев как в открытые ворота входят навьюченные тюками в сопровождении нордхедов их знаменитые горные лошадки, Эдгар тут же переключился на деловой лад. Если честно, он совсем не ожидал увидеть здесь нордхедов, да еще с караваном товаров в придачу.

Навстречу Эдгару из сопровождающих караван великанов, выступил пожилой нордхед. И хоть старика слегка пригнуло к земле от старости и, не смотря на не совсем маленький рост Эдгара, граф все одно как говориться, дышал нордхеду в пуп. Опираясь на свое здоровенное копье как на посох, нордхед изобразил поклон и представился.

- Крейг. Я ответственный за доставку налогов в графскую казну по договору, а так же ведаю торговыми делами.

- Это все налоги? - Не веря собственным глазам, удивленно спросил старика Эдгар.

- Не совсем. - Усмехнулся Крейг. - Выплатить все причитающиеся вам за прошедшие годы разом, сами понимаете не реально. Также, часть налогов мы списали за оказание военной помощи. Надеюсь, с вашей стороны не будет по этому поводу возражений?

- Нет, конечно. - Не особо задумываясь над сказанным, мотнул головой Эдгар.

- Хорошо. - Улыбнулся старик. - Вместе с налогами, мы будем поставлять вам товар предназначенный для торговли, а также списки, что мы хотели-бы получить за них взамен. - Начал он перечислять условия. - Так, мы вели все торговые дела со всеми представителями семьи графов Тола прежде. Надеюсь, в этих торговых отношениях никаких изменений не произойдет?

- Не произойдет. - Снова мотнул головой Эдгар. - Раз он устраивал моих предков, значит, устроит и меня.

- Хорошо. - Кивнул старик. - Вы собираетесь запускать в дело рудники, или как и прежде оставляете их на консервации?

Вот тут, Эдгар призадумался. Он понятия не имел, о каких рудниках идет речь. Крейг его не торопил с принятием решения, а спокойно стоял рядом, терпеливо дожидаясь ответа.

- Пока, в мои планы не входило пускать их в дело. - Осторожно произнес граф. - Но в сложившейся обстановке, неизвестно какой стороной могут обернуться обстоятельства.

- Значит, этот вопрос на время отложим. - Спокойно согласился Крейг и добавил. - Не забудьте пожалуйста поставить нас в известность, когда соберетесь отправить свои торговые корабли в западные земли. Нам это нужно знать заранее, чтобы мы могли подготовить все необходимые товары для продажи и составить списки товаров необходимых для закупки.

- Хорошо. - Как недавно нордхед, коротко ответил Эдгар, хотя понятия не имел, о каких землях он говорит.

- В таком случае объявляю, что налоговые и торговые связи между графами Тола и нордхедами полностью восстановлены. - Пафосно произнес старик. - Основные положения, подтверждены согласием двух сторон. Возникновение спорных ситуаций, будут решаться по мере их появления.

От этого заявления, Эдгар чуть не плюхнулся на задницу. Оказывается, он только что не просто разговаривал, а вел переговоры. Причем даже понятия не имел, о чем собственно договаривается. Вернув на свое законное место нижнюю челюсть, Эдгар задрав голову предложил Крейгу.

- Ну что же, давайте посмотрим, что вы мне привезли в качестве налогов, а что как товары на продажу.

К великому удивлению Эдгара, налоги и товары являли собой единую массу. Нордхеды точно так же как и скавры, в отличие от людей, не питали особой любви к бренным металлам. Свою долю налога в виде денежной массы, предки Эдгара получали от продажи товаров.

Тут нужно заметить, что изделия нордхедов пользовались огромной популярностью, и по этой причине графская казна никогда не оставалась внакладе. Но, то было во времена всеобщего процветания. Времена, которые не идут ни в какое сравнение с теперешним положением дел.

- Вот, еще одна головная боль на мою бедную голову. - Возвращаясь в дворцовый комплекс после общения с нордхедами и осмотра товаров, простонал Эдгар. - А главное, что собственный отец о многих важных вещах молчит, как партизан на допросе. Оказывается, здесь какие-то рудники имеются. Торговые связи с западными землями, о которых никто и слыхом не слыхивал. Ладно папуля, нам с тобой предстоит очень серьезный разговор.

- Рудники трогать не позволю. - Как только о них зашел разговор, взвилось с криком привидение отца под потолок. - И вообще, лучше о них помалкивай. А еще лучше, забудь совсем об их существовании.

- Не понял. - Удивленно уставился на отца, Эдгар.

- И меня это совсем не удивляет. - Язвительно заметило привидение. - Ты вообще такой тугодум, какого в нашем роду отродясь не было.

- Знаете папа. - Стал в позу Эдгар. - Попрошу без оскорблений. А то ведь я в долгу не останусь и тоже много обидных слов наговорить могу. Лучше скажите, что в этих рудниках страшного такого?

- Страшного? - Переспросило привидение. - Да ровным счетом ничего. Если не считать, разумеется, богатую золотую жилу, гору из серебра и копи драгоценных камней.

От таких откровений, нижняя губа молодого графа со звоном стукнулась об пол.

- Вот тут, опять не понял. Почему я должен тогда об этом забыть? Тем более, когда у меня с наличностью можно сказать беда.

- Ты представляешь, что здесь начнется, если кто-нибудь пронюхает, что рудники вновь заработали? - Замахало привидение руками. - Да нам никакие нордхеды не помогут. Их вместе с нами сметут с лица земли в море и не заметят. Золотая лихорадка сынок, страшная сила. Ты даже своих подданных в узде удержать, не сможешь. Мы и так на тех рудниках здорово погорели. Весь наш род из-за них извели.

- Хорошенькое дело. - Хмыкнул Эдгар. - Сидеть на огромном богатстве и при этом над каждой монетой трястись решая, на что ее потратить. Блин, лучше-бы мне про те рудники вообще не говорили.

- Я тебя понимаю. - Миролюбиво произнесло привидение. - Сам на твоем месте был. Лично мне не поддаться соблазну помогло то, что я себе крепко в голову вбил, что тайна рудников является заначкой на самый-самый черный день. Мне помогало.

- Хорошо. - Кивнул головой Эдгар. - Тема рудников закрыта. А, что там насчет торговли с какими-то западными странами о которых, опять-таки никому ничего не известно.

- А это сынок, наша вторая тайна, приносившая огромный доход в нашу казну.

- А я хоть этой второй тайной, воспользоваться смогу?

- Разумеется, сможешь. - Улыбнулось ему приведение, гадкой улыбкой. - Только для начала нужно найти капитанов и команды кораблей, которым ты полностью доверяешь. Торговый путь на запад, абы кому доверять нельзя. В один миг, монопольного права лишишься.

- Да что же это такое делается. - Плюнул в сердцах себе под ноги Эдгар. - Куда ни повернись, всюду засада. Везде, преданные люди требуются. А где мне их искать, этих преданных людей?

- Ну, сынок. - Продолжая мерзко улыбаться ответил папашка. - В этом вопросе, я тебе точно не помощник.

ГЛАВА 7

Маг, привел Глафиру в один из заброшенных домов в небольшом городке, расположенном недалеко от кладбища. Не сказать, чтобы в комнате в которой они остановились, была абсолютная чистота но, по крайней мере, пол был подметен, а по углам не висела бахромой паутина.

- Приношу свои извинения, но сами понимаете, это жилище отшельника. - Развел руками Якоби. - Так что, особых удобств не предвидится. Равно, как не стоит рассчитывать и на богатое угощение. А если быть до конца откровенным, то мне вас и угощать-то нечем. Почему-то мне кажется, что вы не самые ярые поклонники овсяной каши, а другой еды у меня на сегодняшний день, просто нет.

- Это поправимо. - Махнула рукой Глафира и обернулась к одному из скавров. - Будь другом, принеси баул в котором провизия находится. - После чего посмотрела на Бяку. - Если тебе не в облом, может добудешь чего на жаркое?

Кот, кивнув в ответ головой, молча вышел из комнаты следом за скавром. Глафира, оглядев пустую комнату, где кроме охапки травы, и веток прикрытых какой-то хламидой, и изображавших кровать ничего больше не было, спокойно уселась на пол подогнув под себя ноги по-турецки. Лунна с оставшимся рядом с ней скавром, молча уселись рядом с выходом, изображая охрану. Глафира сделала приглашающий жест магу, чтобы он расположился напротив нее.

- В принципе, ничего не мешает нам продолжить наш разговор в ожидании вечерней трапезы. А пока, дорогой мой Якоби, будет готовиться стол, начинайте свой рассказ. Как вы из дипломированного мага, докатились до такой жизни?

- Понимаете ли, Глафира... - Начал было говорить маг, но девушка его перебила.

- Якоби, давай без этого выканья. - Предложила она. - Я человек простой. Тем более, что мне кажется, что такое официальное общение не способствует откровенному разговору, а я-бы хотела с тобой пообщаться, так сказать, по душам.

- В этом вопросе, я с вами. Извини. - Запнулся Якоби. - С тобой. - Поправился он. - Не вполне согласен. Но, в данной ситуации спорить на эту тему считаю бессмысленной тратой времени. Итак. Ответить на твой вопрос, как я докатился до такой жизни можно просто. Достаточно сослаться, на стечение неблагоприятных обстоятельств. Но, я почему-то уверен, что такой ответ тебя навряд-ли устроит.

- Правильно думаешь. - Кивнула головой девушка.

- В таком случае должен предупредить, что развернутый ответ может занять довольно много времени. - Нахмурил маг брови.

- До утра, я особо никуда не тороплюсь. - Улыбнулась ему на это Глафира.

- Ну что же, хорошо. - Прокашлялся в кулак Якоби, прочищая горло. - Вот вам моя история.

Он, начал свое повествование еще со времен учебы в академии. Нужно отдать ему должное, однако не слишком сильно вдаваясь в подробности. Так, немного подчеркнул, что его больше интересовал научный подход и теоритические выкладки, чем практическое использование магии.

Его теории в научных кругах считались вполне прогрессивными, и он без особого труда после получения диплома поступил в местный аналог аспирантуры. После ее окончания, он получил ученую степень и приглашение вместе с несколькими одаренными молодыми магами, открыть школу магии на территории свободных баронств. Такое приглашение, мало кого оставило-бы равнодушным и разумеется, Якоби его принял. Именно с этого момента и закончилась его безоблачная жизнь.

Вначале маг рассказывал свою историю как-бы через силу, но по мере появления перед ним провизии, его рассказ начал расцвечиваться красками и становиться более живым. Ну, а после того как Бяка притянул тушу убитого им животного, которую скавры умело зажарили на вертеле. Рассказ мага так преобразился, что Глафира почти воочию видела все, что происходило с ним в дальнейшем.

Когда они прибыли в земли баронств, их естественно очень приветливо встретили. В их честь даже устроили шикарный бал, на котором молодые маги веселились со всеми от души. Тогда им казалось, что они вытянули у судьбы выигрышный билет. Насколько же, было контрастным их утреннее пробуждение.

Заснув в одном из замков на шикарной кровати, Якоби проснулся связанным по рукам и ногам в обыкновенной крестьянской телеге, рядом с которой вышагивали хмурые военные. Все его личные вещи понятное дело, исчезли. Единственное, что ему оставили, так это его мантия подсунутая ему под голову в виде подушки. Рядом с ним в таком же положении находились и его товарищи по несчастью.

- За неделю тряски на телеге в таком унизительном состоянии, нам всего пару раз подсунули какую-то бурду, больше похожую на помои. - Угрюмо продолжал свой рассказ Якоби. - Эти подонки, называли эту гадость едой и очень веселились. Вообще, было не очень приятно терпеть от этих недоумков оскорбления и насмешки. Больше всех конечно. - Тяжело вздохнул Якоби. - Доставалось Мрии.

- Среди вас была женщина, маг? - Удивилась Глафира.

- А что в этом такого удивительного? - Пожал маг плечами в ответ. - Истории известны многие женщины маги, внесшие огромный вклад в научные изыскания по разным магическим направлениям. Конечно да, должен признать, что таких женщин на порядок меньше чем мужчин, но это не дает никому права и оснований утверждать, что женщины маги, менее способны. - С поразившей Глафиру горячностью, стал на защиту женщин магов Якоби.

- Ты, мне-то это не доказывай. - Усмехнувшись, посмотрела на него Глафира.

- А. Ну, да. - Кивнул головой маг и после непродолжительной паузы продолжил свой рассказ. - После недельного перехода, мы видно очень близко подошли к границе с северными варварами и там попали в устроенную ими засаду. Здесь сработал принцип, нет худа без добра. Пока сопровождающий нас отряд отбивался, мы освободились и оседлав коней, а также прихватив немного провизии, убежали.

- А, как вы сумели освободиться? - Поинтересовалась Глафира, перебив рассказчика. - И потом, без ваших магических штучек, находясь явно не в лучшей форме, улизнуть от врагов?

Якоби посмотрел на нее таким взглядом, что девушке стало неудобно за свои вопросы.

- Во-первых, мы маги. - Хмыкнул он. - А во-вторых, не следует забывать о моей специализации. Я оживил первого же павшего рядом с повозкой солдата, а он перерезал наши путы. Проще простого. - Пожал Якоби плечами. - Мрия, довольно сильный маг жизни. Ей не составило особого труда привести нас в форму. После этого за дело взялись Орест, маг земли и Свен, маг воздуха. Они, без лишних проблем расчистили нам путь для бегства. Даже не смотря на то, что все мы были не боевые маги, поверьте, маг получивший академическое образование, - выпятил он гордо свою тощую грудь. - На многое способен.

- Охотно верю. - Согласилась с такими доводами Якоби, Глафира. - И, что было дальше? Куда подевались, все твои спутники?

- С Орестом и Свеном, мы расстались вечером того же дня. - Продолжил свой рассказ некромант. - Они вначале настаивали на том, чтобы добраться до ближайшего порта и сев там на корабль вернуться в империю. Нам с Мрией стоило огромного труда отговорить их, от этой гиблой затеи. Ну согласитесь, что такое решение, это чистой воды безумная авантюра. Пробираться вначале по явно недружелюбной стране, а потом пытаться без денег сесть на корабль, не самое умное решение.

- Согласна. - Снова кивнула головой, девушка соглашаясь с доводами мага.

- Тогда, они стали настаивать на не менее безумном плане добраться до земель империи, сухопутным маршрутом. Тоже, вполне бредовая идея. Преодолеть почти три сотни километров по враждебной территории через горы и заметьте, три сотни это по дорогам. А ведь во избежание нежелательных контактов, ими лучше не пользоваться. Но, тут все наши с Мрией доводы разбились о несокрушимую решимость этих двоих, следовать именно таким маршрутом. Одним словом, наши пути разошлись. Очень надеюсь, что им все же повезло и они благополучно добрались до намеченной цели.

- А куда, решили податься вы с Мрией? И кстати, где она сейчас?

Тяжело вздохнув, Якоби некоторое время с каким-то остервенением грыз и пережевывал кусок мяса. Видно, эта часть воспоминаний легла на его плечи особо тяжким грузом, и ему не очень хотелось об этом говорить. Но, справившись со своими чувствами, он продолжил рассказ.

- Мы с Мрией, решили искать счастья в другом направлении. Путь, конечно был намного длиннее чем выбрали наши спутники. Но, нам тогда казалось, что он более безопасный. Мы решили пройти через земли Владетеля и попытаться добраться до островов. Хоть и редко, но корабли с них иногда приходили в имперские гавани. Естественно, что вопрос о плате за проезд никуда не девался, но мы все-таки рассчитывали, что в более-менее лояльных землях сумеем решить эту задачу. И вначале, все вроде-бы складывалось вполне удачно. Встречные селения мы старались обходить стороной и заглядывали в них только по самой крайней необходимости. Деньгами в них особо разжиться не получалось, но зато нас всегда щедро одаривали продовольствием за нашу работу. А работы у магов жизни и смерти, даже в самом маленьком селении выше крыши хватает. Больных излечить, зверье отвадить. Опять же, обряды на кладбище провести, чтобы живые и мертвые друг другу не мешали. Кое-где, и привидений, и духов развеивать довелось. Одним словом, расслабились мы. Не так осторожны стали. Вот поэтому в ловушку и попали. - Снова тяжело вздохнул маг. - Это случилось не так далеко отсюда. У нас почти закончилась провизия и мы заглянули в ближайшее селение. Никакой беды ничего не предвещало. Встретили нас вначале как и везде, настороженно. Что в принципе нас не удивило, потому как везде так встречали. Но, вот спустя небольшой промежуток времени нам-бы насторожиться, отчего это вдруг хозяин селения таким ласковым да предупредительным стал. Мы и к делам-то еще никаким не приступили, а нас вдруг за стол потащили, да стали обхаживать со всех сторон как гостей знатных. Щедро подливали эль в кубки. Но, как правило, умным в такой ситуации только потом становишься. Мы наслаждались вниманием до тех пор пока в горницу, где мы находились, не ввалилось не меньше десятка облаченных в доспехи и вооруженных солдат. Они грозно стали размахивая у нас перед носом оружием и попытались нас связать. Не вдаваясь в особые подробности просто скажу, что из этой попытки у них ничего не получилось. Конечно не без труда, но мы с Мрией сумели пробиться из здания на улицу. Однако и там нас поджидало еще большее количество военных, к которым в добавок ко всему, присоединились еще и селяне. Мы, потратили практически весь свой внутренний запас сил пробиваясь за пределы селения и нам это удалось осуществить. Но опять-таки, наше положение не намного улучшилось. Убегая, мы бросили своих лошадей, что поставило нас в очень невыгодные условия перед преследователями. Они-то все были верхом. Единственное, на что мы тогда могли рассчитывать, так это попытаться раствориться в лесу в ночной темноте. Перед самой опушкой я остановился и послал в преследователей волну страха, на какую только у меня хватило сил. После чего, нырнул следом за Мрией в спасительную темноту леса. Вот тут-то, я ее и потерял. Оказалось, что я выбрал неправильное направление и побежал в другую сторону. Вскоре, я услышал ее приглушенный расстоянием крик боли и отчаяния. Забыв обо всем на свете, я бросился в том направлении и вскоре набрел на место изрытое конскими копытами. Над этим местом, явно витал запах смерти.

Сказав последнюю фразу, Якоби умолк. Вместе с ним молчала и Глафира. Она, вначале попыталась было подобрать слова утешения, но очень быстро от этого отказалась. Маг, явно потерял дорого для него человека. Поэтому, все пришедшие ей в голову фразы, показались ей через-чур сухими и какими-то дежурными. Высказать их вслух, просто язык не повернулся.

В глубокой тишине, они просидели довольно долгое время. Но вот, наконец, справившись со своими чувствами, Якоби еще раз тяжело вздохнув, продолжил свое повествование.

- Я остался абсолютно один и потерял всякое желание двигаться выбранным ранее маршрутом. Вначале, меня очень душила злоба на весь мир и было дикое желание пустить в дело не во благо людям все мои знания.

- Честное слово, я-бы за это тебя не осудила. - Перебила его Глафира. - Я-бы уж точно, стерла с лица земли вместе с его жителями то поганое селение. - Но увидев как Якоби вздрогнул от этих ее слов, поправилась. - Ну, не все селение, а только тех жителей которые на вас напали. Но вот то, что перебила-бы всех солдат, это даже не обсуждается. Нет, ну какие подонки. Как это совести хватает, чтобы устраивать охоту на людей? Да это же, ни в какие рамки ни лезет.

- Они охотятся не только на людей, но и на нас скавров, а так же даже на нордхедов. - Подала голос Лунна.

- Теперь, это все в прошлом. - Решительно тряхнула головой Глафира. - Во всяком случае, пока я здесь, точно. - И посмотрев на Якоби сочувствующим взглядом, тихо спросила. - Ты ее очень любил?

- Да, нет. Как же возможно. - Отвел глаза в сторону маг. - Мы просто вместе учились в академии и аспирантуре. Она была моя коллега и друг. Я очень ее уважал, как мастера своего дела.

- Ты так говоришь, как будто это непреодолимое препятствие, которое не позволяет в кого-либо влюбиться. - Печально улыбнулась Глафира.

- Даже, если и любил. - Вздохнул Якоби. - Разве это ровным счетом что-либо меняло. Она дочь из аристократической семьи, а я благородной кровью похвастаться не могу. Между нами была пропасть, которую не перепрыгнешь. Так получилось, что нас вместе свел несчастный случай. Мы оказались в тяжелом положении. Только это обстоятельство, давало мне возможность общаться с ней на равных. Но, я не настолько наивен. Ведь все дело в том, что все-бы изменилось, как только-бы мы вернулась обратно в цивилизованный мир. Я взрослый человек и прекрасно осознаю, что я живу не в сказке.

- Ну, это еще как посмотреть. - Хмыкнула Глафира и добавила ласковым голосом. - Извини, что разбередила тебе твою сердечную рану.

- Видно, не такая она оказалась глубокая. - Махнул рукой некромант. - Раз даже на месть, у меня духу не хватило. Так, только пакостил по мелочи. Хотя вначале, как уже говорил, желание отомстить было очень сильным. Только вот я прекрасно понимал, что с голыми руками не многого добьёшься. Единственный способ, который позволял хоть чем-нибудь разжиться для мести, это вскрывать старые захоронения. В другой ситуации, я на такой шаг точно-бы не пошел. - Как-бы оправдывая свои поступки, пожал маг плечами. - Мало того, что это занятие может плачевно закончится, так еще и на карму такое занятие свой негативный отпечаток наносит. Да такой, что и жизни потом может не хватить, чтобы очиститься.

- Сильно, карму себе испоганил? - Полюбопытствовала Глафира.

- Ты знаешь, пока на удивление нет. - Снова принялся за еду Якоби. - Даже сам поражаюсь своему везению. Я ведь тогда под приливом чувств, как лось во время гона без разбору, в первое попавшееся на пути захоронение полез. Словно мозги, у меня напрочь отшибло. А склеп тот, непростой оказался. В нем останки мага покоились. Сам до сих пор не пойму, как мне удалось тогда его охрану обойти? Могила мага, это точно не то место, куда безнаказанно соваться можно. Особенно, если это к тому же могила, некроманта. Уж кто-кто, а мы о смерти намного больше других знаем. Ну да как-бы то ни было из склепа, я слава богам, живым вышел. Да еще и много ценных для себя вещей прихватил. Но, правда, у меня такое чувство, что вынести те артефакты мне просто позволили.

- А, кто позволил? - От любопытства, Глафира аж заерзала по полу из стороны в сторону.

- Извини, но этого я тебе сказать не могу. - Пожав плечами, покивал отрицательно головой Якоби. - Да и вообще, нельзя мне на такие темы с непосвященными говорить.

- Ну, нельзя так нельзя. - Разочарованно вздохнула Глафира. - Так и быть, настаивать не буду. Ладно, давай рассказывай, чего там дальше-то было?

- Да, по сути больше и рассказывать-то нечего. - Покрутил головой некромант. - Покой мертвых, больше стараюсь не нарушать. Ну, людей иногда в селениях пугаю, когда за провизией к ним в амбары лажу. Иногда, с охотниками за головами на лесной дорожке сталкивался. Но это только тогда, когда их отряды не слишком большие. А в общем и целом, жизнь отшельника разнообразием не особо отличается.

- В захоронения говоришь, не лазил. - Усмехнулась Глафира. - А тогда, за каким это таким занятием мы тебя застукали?

- Ну, так я же тот склеп не вскрыл. - Как ни в чем не бывало ответил Якоби, откладывая в сторону обглоданную им реберную кость, где из таких костей уже образовалась приличных размеров кучка. - А полез я туда, только из одного желания немного деньгами разжиться. Иногда и не вскрывая саркофаг добра набрать можно.

- На кой тебе здесь деньги? - Удивилась Глафира.

- Здесь-то они мне конечно ни к чему. - Утер маг губы, тыльной стороной ладони. - Но я не настолько аскет, чтобы посвятить всю свою жизнь отшельничеству. Меня в последнее время, все чаще стали посещать мысли о возвращении в человеческое общество. А чтобы до этого общества добраться, как ни крути, нужны деньги.

- С этим твоим желанием, как это ни странно прозвучит, я тебе могу помочь. - Хлопнула по плечу Якоби, Глафира ладонью. - Причем, деньги тебе даже не понадобятся. Как соберешься отсюда отчаливать, то иди сразу в графский замок. Там скажешь, что это я тебя прислала и тебе устроят встречу с графом. Ну, а потом решай сам, какой дорогой пойдешь. Думаю, в помощи тебе граф не откажет, если конечно окончательно решишь на родину вернуться. А если захочешь, то можешь при Эдгаре остаться.

- Так у графа есть уже придворный маг. - Сыто рыгнул Якоби и, прикрыв рот рукой виновато посмотрел на Глафиру. - Мне кажется, не найдется такого человека, кто-бы про мага Карло не слышал. Это же, весьма впечатляющая личность.

- Жучило он, впечатляющих размеров, а не личность. - Скривила губы в презрительной усмешке, девушка. - Да и нет его в замке. На графском острове он сейчас, в опале там сидит.

- Это, как это? - Выпучил удивленно глаза некромант.

- А вот так. - Ответила Глафира. - Ну, да бог с ним. Не о нем реч,ь а о тебе. Не захочешь при особе графе состоять, так можешь свою школу магии в его владениях основывать. Тут я уверена, препоны в этом деле тебе строить никто не будет. Наоборот, уверена в том, что всяческую поддержку тебе в этом благом деле окажут.

- А ты, куда направляешься? - Поинтересовался у нее маг.

- Да, я тут небольшой обход территории затеяла. - Улыбнулась Глафира. - Надо же получше ознакомиться, как и чем здесь местное население дышит.

- А чего тут знакомиться? - Хохотнул Якоби. - Воздухом они дышат.

- Действительно, к людям тебе пора. - Засмеялась Глафира. - Уж больно сильно, твоя нехватка общения заметна.

- Не понял. - Тряхнул головой некромант.

- Это не важно. - Махнула рукой девушка. - Лучше скажи, что тебе о близлежащих селениях известно? - Перевела она разговор, в деловое русло.

- Поблизости, точно никого нет. - Так же по деловому, настроился на разговор и Якоби. - Я специально такое место выбрал, чтобы от людей подальше находиться. А вот в километрах пятидесяти, ну может быть с небольшим гаком, большое поселение находится. Даже не поселение, а можно сказать, что целый город.

Глафира достала свою карту и расстелила ее перед магом.

- Покажи, где точно этот город находится.

Якоби ткнул пальцем в карту.

- Так вот же он, у тебя на карте обозначен.

- Как раз по пути. - Свернула карту Глафира. - Ну что же, значится обязательно туда заглянем.

- Вот так вот, безоружной и пойдешь? - Вытаращил на нее глаза некромант. - Предупреждаю, та долина, в которой город расположен, очень сильно охраняется. Помимо сторожевых башен, что по краям долины стоят, там по дороге нередко и их вооруженные разъезды шныряют.

- Не такая уж я и безобидная, как наверное, на первый взгляд показаться могу. - Улыбнулась на это магу, девушка.

- Эх. - Махнул рукой Якоби и пополз к своему лежаку на четвереньках. - Раз ты ко мне по-человечески, то и я в долгу не останусь. - Ковыряясь среди веток, пробубнил он. - На, дарю.

Маг обернулся к Глафире, в руках он держал больше смахивающий на длинный кинжал клинок в ножнах. Клинок этот, имел довольно длинное и узкое лезвие, никак не меньше сантиметров шестидесяти. Даже взгляду дилетанта при взгляде на него становилось понятно, что оружие точно сработано древними мастерами. Неизвестно сколько веков в земле пролежало и ни одного ржавого пятнышка.

- Я хоть и не особый знаток в оружейном деле. - Прошамкал некромант. - Но даже мне кажется, что этот клинок вполне еще может неплохо послужить своему новому хозяину.

Глафира не спешила брать оружие в руки, а прищурив глаза оценивающе посмотрела на подарок. Ей понравились, хищная форма клинка. То, что он был короче стандартного меча для нее особой роли не играло. Во всяком случае, если подвернется что-либо более достойное, то этот большой кинжал, или все же немного укороченный меч, всегда можно использовать как дополнение. Якоби, истолковал этот взгляд по-своему.

- Бери. Не бойся. - Утвердительно кивнул он головой. - Оружие чистое. Перед тем как его самому в руки взять, я его тщательно осмотрел. Да еще на всякий случай, обряд очищения провел.

Глафира взяла в руки протянутый ей клинок и взамен бросила Якоби медную монету.

- Зачем, это? - Вытаращил тот на монету глаза.

- На моей родине, ножики просто так не дарят. Плохая это примета, взять клинок и ничего не дать взамен. - Объяснила магу, она свой поступок.

- О, как. - Сунув монету в кошель, протянул Якоби и зачарованно уставился на Глафиру.

Девушка в это время плавно перемещалась по комнате, изящно вращая клинком и делая резкие выпады. Рукоять оружия пришлась как раз ей по руке. Будь у нее ладонь побольше, то держать клинок было-бы уже не так удобно.

- Ну, что можно сказать. - Забубнил у нее в голове голос меча. - Балансировка не идеальна, но вполне на приличном уровне. Сталь клинка с небольшой натяжкой, можно назвать отличной. Явно, работа мастера. Поздравляю, в твои руки попал очень даже неплохой клинок.

- Радуешься, что я теперь тебя реже дергать буду?

- Иногда с тобой так трудно общаться. - Вздохнул меч. - Вот сколько раз мы уже эту тему обсуждали, а ты нет-нет, а все подковырнуть пытаешься. Все, говори что хочешь, а из меня сейчас и слова больше не вытянешь.

Глафира, довольно улыбнувшись про себя обернулась к Якоби.

- Еще раз спасибо за клинок и, пожалуй, на этой приятной ноте давай на сегодня закончим наши посиделки. - Потянулась она телом. - Рассвет уже скоро и перед завтрашней дорогой, хоть немного отдохнуть-бы не мешало.

ГЛАВА 8

Утром следующего дня, Глафира вместе со своими спутниками выправились в дорогу чуть позже обычного. Сказались все-таки последствия, вчерашней ночной посиделки. Глафира за эту ночь, поспала не больше пары-тройки часов. Правда, для того чтобы урвать хоть эти часы сна, ей пришлось перебраться спать на улицу, потому-как в доме уснуть не давал перегруженный желудок Якоби. Мало того, что он бурлил и булькал, так он еще издавал такие громкие звуки которые и мертвого-бы разбудили.

Единственным, кто на эти трели никак не реагировал был сам маг, преспокойно похрапывающий на своей подстилке. Немного перекусив тем, что осталось от вчерашнего пира, она уже собиралась отправиться в путь, когда из дома вышел заспанный некромант. Протерев кулаками глаза, он зевнул и недоуменно уставился на Глафиру.

- Вы что, вот так вот не позавтракав на голодный желудок в путь и отправитесь?

- Ничего страшного. - Еле сдерживая себя чтобы не рассмеяться, ответила ему Глафира. - По дороге чего-нибудь добудем, да на привале и подзаправимся.

- Глафира, я тут ночью подумал. - Уставившись себе под ноги, пробурчал маг. - Короче, ну его одному в этот ваш графский замок переться. Я, лучше с тобой пойду.

- Со мной? - Удивленно переспросила девушка.

- Ты не думай. - Тут же скороговоркой забубнил некромант. - Я обузой не буду. Как-никак, я все-таки....

- Дипломированный маг. - Перебила эту пылкую речь Глафира.

Она уже давно поняла, что у мага по этому поводу не хилый такой пунктик имеется. Этот пунктик, очень смахивал на пунктик ее родного мира. "Без бумашки ты букашка, а с бумашкой человек".

- Да. - Кивнул Якоби головой. - Вот именно. Дипломированный маг.

- Отговаривать тебя я не стану. - Про себя усмехнулась девушка. - Но вот предупредить, должна. Со мной, ты скорее всего обязательно в какой-нибудь переплет попадешь. Кредо у меня такое. Так что всякое может случиться, и гарантий, что все мы выйдем из передряг целыми, и невредимыми, я дать не могу.

- Ха. - Гордо выпятил впалую грудь маг. - Тоже мне причина. Знаешь ли, мастера некромантии, которого за малым всего ничего от получения звания Великого мастера отделяло, не так-то легко не то что напугать, но и убить. А если учесть весь тот опыт и знания, что я здесь получил. Ай, чего тут говорить. Погоди пяток минут и я буду готов идти.

- Вот именно, что идти. - Теперь уже по настоящему усмехнулась Глафира. - Второй-то лошади, у меня нет.

- Это, пока нет. - Беспечно махнув рукой, поправил ее Якоби. - Ничего. Я к ходьбе теперь настолько привычный, что пожалуй и скавру в этом деле не уступлю.

Сказав это, маг нырнул в здание и действительно, вернулся обратно через пару минут. За спиной у него, висел отнюдь не пустой походный мешок. В руках он держал небольшой арбалет. Судя по материалам, из которых он был создан, эта смертоносная игрушка стоила немалых денег.

В том, что этот арбалет действительно смертоносное оружие, Глафиру убеждать не пришлось. Такой человек как Якоби, просто поленился-бы наклониться и поднять простое оружие. Пусть даже оно и было-бы инкрустировано драгоценными металлами и камнями. Отсюда вывод. Скорее всего, к своей красоте оружие добавочно обладает и какими-то магическими свойствами.

- А ты, пользоваться-то им хоть умеешь? - Подначила она мага.

- А то. - Гордо попытался выпятить свою грудь Якоби.

Этому гордому выпячиванию в данный момент, слегка мешал живот мага, который все еще напоминал по виду засунутый под одежду футбольный мяч и чего уж там говорить, довольно нелепо смотрелся на худющем теле. Но поза гордости, есть поза гордости. Как-бы нелепо, она при этом не выглядела.

Демонстрируя свое умение владения оружием, некромант легко потянул за рычаг натягивающий тетиву. Одновременно с натяжением тетивы, из ложа арбалета выскочил железный болт. Показывая свою меткость, и пробивную способность оружия, Якоби выстрелил в дверь, и тут же побежал к дому за стрелой. Арбалетный болт, как-бы даже и не заметил преграды, а пробив дверь влетел вовнутрь дома оставив в толстой двери лишь аккуратное отверстие.

- Я правильно понимаю. Этот арбалет многозарядный? - Спросила мага Глафира, когда тот вернулся обратно. - А болты, вкладываются в ложе обоймой?

- А как ты догадалась? - Изумленно вытаращил он на нее глаза.

- Уж больно, система знакомая. - Хмыкнула на это девушка.

- Не может такого быть. - Затряс своей шевелюрой Якоби. - Маг-артефактор, живший несколько веков тому назад, создал это чудо-оружие в единственном экземпляре. Он, никому не оставил свой секрет изготовления. И вообще, это оружие считалось давно безвозвратно утерянным. Лично у нас в академии, сохранилось только письменное упоминание о нем. Да и то довольно потрепанное временем. Откуда тогда, тебе может быть знакома эта система?

- Скажем так. - Ответила магу Глафира. - Там, откуда я родом, такой механизм давно уже новшеством не является.

- Это, где же такая страна находится? - Прищурившись, полюбопытствовал у нее Якоби.

- Далеко отсюда. - Неопределенно, махнула на этот вопрос она рукой. - Очень далеко. Так далеко, что сама не знаю сколько мне потребуется времени, чтобы обратно вернуться. Ладно, пора заканчивать лясы точить. В путь пора двигаться и так уже сколько времени впустую потеряли.

Глафира, некоторое время с ехидством наблюдала за Якоби. Маг натужно пыхтел стараясь от нее не отстать, а его мантия основательно пропиталась потом. Но нужно отдать ему должное, терпел, и ни словом, ни жестом, ни разу не заикнулся о привале.

Девушка по достоинству оценила его упорство и около полудня поменялась с ним местами. Вместо слов благодарности, Якоби только коротко кивнул головой и, не проронив ни слова полез в седло.

- Раз уж ты решила пройтись пешком. - Тут же подал свой голос меч. - Почему-бы нам немного не потренироваться?

- Ты хотел сказать, мне. - Поправила его Глафира.

- Мне. Тебе. - Ответил на это голос. - Какая разница? Главное это то, что твое тело должно осваивать полученные головой знания. Чем больше ты освоишь, тем больше у нас будет шансов выходить из битв победителями. Лично я, за свою жизнь ни одной битвы не проиграл. А противники у меня между прочим, были уж куда более серьезные чем здесь у тебя. Но даже не смотря на свои победы, я постоянно совершенствовал свои умения. Запомни девочка. Знаний и умений, много не бывает.

- Ага. - Подначила она меч. - Хвастайся, хвастайся. А кто, Мудриле проиграл по всем статьям?

- Эта битва не в счет. - Тут же опротестовал этот вопрос меч. - Я к ней, совсем готов не был. Это кстати и для тебя урок. - В свою очередь, он теперь перешел в словесное наступление. - Недооценка сил противника, всегда влечет за собой печальные последствия. Так. Все. Заканчивай балаболить и принимайся лучше за труды.

Раскачиваясь в седле, Якоби с открытым ртом до самого вечернего привала наблюдал за тренировкой Глафиры. До этого момента, он даже представить себе не мог, на что тело человека способно.

Девушка иной раз выписывала такие акробатические номера, которые, по его мнению, без применения магии просто невозможны. Но, что точно он знал, так это то, что применением магии тут и не пахло. Если-бы что-то подобное было, он-бы точно заметил. Как-никак, а маг с дипломом. И самое удивительное для него было то, что выглядела девушка довольно бодрой и совсем не уставшей, когда она объявила привал.

- Ты, прямо женщина-загадка. - Пробубнил он Глафире сидя у вечернего костра и наблюдая за тем как скавры поджаривают на вертеле очередное добытое Бякой животное, из отряда парнокопытных. - Иногда у меня даже мелькают мысли, а человек ли ты на самом деле?

- Человек. - Успокоила Якоби Глафира. - Причем, еще не так давно я жила жизнью простого обывателя. Но, потом обстоятельства закрутились в такую спираль, что волей-неволей пришлось осваивать новые знания. Ну, да бог с ним, что было, того не вернуть. Давай лучше поужинаем, да на боковую. Только у меня к тебе просьба. - Постаралась она сдержать улыбку. - Пожалуйста, не набивай свой желудок мясом так, как ты это сделал в прошлый раз. Здесь, от урчания твоего живота просто укрыться негде. А мне знаешь ли, все-таки тоже иногда полноценный отдых требуется.

- Вчера, это я от жадности так нажрался. - Потянувшись за одним из срезанных с туши кусков мяса, ответил Якоби. - Давно мне уже мясца такого вкусного, пробовать не доводилось. Вот на радостях и хапнул лишку. Обещаю, впредь буду более сдержанным.

Так, мило беседуя на разные темы, они скоротали вечер и с утра пораньше продолжили свой путь дальше. К полудню, они добрались до той долины, где был расположен город о котором говорил Якоби.

По пути, путники не повстречали ни одного разъезда, о которых упоминал маг. Но вот у входа в долину, как он и говорил, по обеим сторонам от дороги стояли две сторожевые башни, а между этими башнями, перегородив вход в долину, возвышался довольно высокий частокол.

- Хм. - Хмыкнул Якоби. - Когда я сюда наведывался в прошлый раз, этой стены здесь не было.

- Все течет. - Философски отозвалась на это Глафира. - Все меняется. Вчера не было. Сегодня появилось. В сущности, большой разницы в том не вижу. Наше основное дело сейчас узнать, кто за этой стеной в теремочке живет? Друзья, или враги. Ну что, пошли полюбопытствуем? - Улыбнувшись, подмигнула она всем своим спутникам и, не дожидаясь ответной реакции твердым шагом направилась к воротам.

Но, не дойдя до намеченной цели всего шагов двадцать, ее остановил грозный оклик со стены. Этакий оклик, каким обычно встречают незваных гостей.

- Стой где стоишь. Кто такие? Чего здесь надобно?

Глафира, остановившись впереди своего сопровождения приосанилась уперев руку в бок и крикнула в ответ.

- Перед вами, полномочный посланник графа Тола с сопровождением. Так что давайте, открывайте ворота.

- Это какой еще такой посланник? - Донесся в ответ смех со стены. - Уж не тот ли оборванец, что верхом на крестьянской лошадке сидит?

Глафира, пару мгновений стояла непонимающе пялясь на стену и пропуская мимо ушей сыпавшиеся на нее насмешки. Но, очень быстро до нее дошел смысл насмешек. Стражники приняли за посланника Якоби, который действительно сейчас восседал на лошади и чего греха таить, вид у него взаправду был совсем не презентабельный. Пока она думала, как ответить стражникам, за нее это сделал маг.

- Надо мной. - Обиженно прогудел Якоби. - Над дипломированным магом насмехаться. Ну мужичье сиволапое, сейчас я вам устрою.

И прежде, чем Глафира успела как-то прореагировать на слова некроманта, тот пустил свое мастерство в дело. Первым делом, мимо девушки прокатился по земле шарик направившийся к воротам.

Немаленький такой шарик, примерно под два метра в диаметре. Встреча этого шарика с воротами, оказалось плачевной для ворот. Их сорвало с массивных петель и разметало в разные стороны по бревнышкам.

Стражники, побросав свое оружие с испугом заметались по стене. Кое-кто из них даже с криком, - спасайся, - сиганул вниз на землю. И это, не смотря на довольно приличную высоту. Пораженная этой картиной, Глафира изумленно посмотрела на мага.

- Вот, будут теперь знать как на мага лаяться. - Гордо задрав свою жидкую бороденку кверху, довольным голосом произнес Якоби.

- Силен. - Оценила она его действия. - Ничего не скажешь, силен. Слушай, а чего ты при первой нашей встрече вот так вот, по нам не шандарахнул?

- Так, шар силы, он только для неподвижной цели хорош. - Ответил на это маг и признался. - А моя тогда попытка накрыть вас волной страха, ни к чему не привела. Я, даже сомневаться стал в своих способностях. Но, сейчас вижу, все у меня работает как надо. Не понимаю только, почему тогда сбой произошел?

- Волна страха, говоришь. - Посмотрев на Бяку, хмыкнула Глафира. - Этим, нас с Бякой действительно навряд-ли проймешь. Мы таких мастеров нагнетать ужас видели, что видно сам собой у нас к этому своеобразный иммунитет выработался.

- Не думаю, чтобы они были сильней меня. - Обиженно все-таки засопел Якоби. - Я за последнее столетие, был самым лучшим, кто может волной страха воздействовать на окружение. Просто, видно тогда впопыхах я возможно, скорее всего сам маху дал.

- Может и так. - Согласилась с ним Глафира, чтобы сильно не обижать.

Ну, не рассказывать же магу об ее общении с Велесом, или Одином. От этих персонажей без всякого колдовства таким ужасом веяло, что коленки сами собой подгибались, а сердце в пятки уходило.

Да и жизнь в обществе Кащея тоже знаете ли, закалит характер у кого хочешь. Так что ничего удивительного, что потуги Якоби оказались только пустыми потугами.

Переполох, устроенный магом на стене, не остался незамеченным. Еще-бы. Как-то трудно не заметить разбитые ворота и побросавших оружие стражников, с громкими криками улепетывающих со своего поста. При таких обстоятельствах вполне естественно, что очень скоро к стене прибыло подкрепление.

- Ух, ты. Как их много. - Выдохнул Якоби и заставил лошадку попятиться назад за спины своих спутников.

Глафира лениво повернула голову и, прищурившись, молча наблюдала за всадниками выезжающими через пролом. Что ни говори, а скорость реагирования на угрозу здесь была поставлена выше всяких похвал.

Выехавших за ворота верховых, действительно было прилично. Наверное, сотни две, если не больше. Воины выстраиваясь перед воротами, озирались по сторонам в поисках напавшего на них врага. Глафиру и ее окружение, они явно посчитали случайными свидетелями нападения.

- Вы видели, что здесь произошло? - Подъехав к группе Глафиры вплотную, на красивом высоком жеребце, спросил ее один из всадников, покосившись при этом на скавров и Бяку.

Глафира, оценивающе посмотрела на задавшего ей вопрос мужчину средних лет. Как в таких случаях принято описывать, мужчина само собой имел мужественный вид и гордую осанку. Манера держать себя и говорить, сразу сообщала собеседнику о том, что этот человек привык отдавать приказы, а не их исполнять.

- Да. - Коротко ответила мужчине, Глафира.

- И видели, куда направились нападавшие? - Продолжил свой допрос всадник.

- Да. - Кивнула она головой.

- И куда же? - Свесился он с седла.

- Да, ни куда. - Пожала плечами Глафира. - Перед тобой стоят.

Некоторое время, мужчина молча пялился на Глафиру. Судя по всему, полученная им информация не смогла сразу найти место, где-бы ей пристроиться в его голове. Воспользовавшись этой заминкой, Глафира продолжила свою речь спокойным и будничным тоном.

- Видишь ли, твои стражники необразованные хамы и совсем не умеют себя вести с мирными путниками.

- Мирными? - Переспросил мужчина и улыбнулся. - Обычно, мирные путники ворота в щепки не разносят и стражу так не пугают.

- Это только в том случае, если их эта стража к этому не принудит. - Также, улыбнулась ему девушка в ответ.

- Допустим. - Выпрямился в седле мужчина. - Но, ущерб на лицо. Кто его будет возмещать?

- Хм. Ломать у меня получается лучше, чем строить. - Склонила Глафира голову на бок. - А из денег, так и вовсе всего несколько серебряных да медных монет. Но, я не жадная. Так и быть, пожертвую их на восстановление. Ну, а если не хватит, то остальное пусть стражники доплачивают. Они в этом деле, тоже принимали активное участие.

- Хм. - Тоже в свою очередь хмыкнул мужчина, посмотрев на Глафиру оценивающим взглядом. - Ну, что же. Это справедливо. - Вынес он свой вердикт. - А теперь мне хотелось-бы узнать, с кем я все-же говорю и какова цель вашего прибытия в наши земли? - Задал он ей вопрос.

- Зовут меня Глафира. - Не меняя тональности, ответила она. - Я, личный и полномочный представитель графа Тола. Провожу инспекторскую проверку, по состоянию его земель.

- Графа Тола? - Переспросил мужчина. - А ты часом, ничего не напутала?

Глафира на этот вопрос покачала головой. Причем, это покачивание явно доказывало, что ее уже достал этот вопрос.

- Если я женщина, то это не значит, что у меня плохая память.

- Просто, может ты не знаешь? - Тон мужчины, резко поменялся. - Вся семья графа, была убита и ни одного живого наследника не осталось. Понимаешь, что это значит? А это означает, что тот кто тебя послал самозванец, а не граф. И надеюсь, тебе нет нужды объяснять как поступают с самозванцами и их подручными?

- Эдгар Стана, граф Тола не самозванец, а законный наследник. - Спокойно ответила на это Глафира. - Его полномочия были подтверждены привидением его отца. Того самого отца, что в замке живет и слуг пугает. Но, если тебе моего слова мало будет, то можешь отправить кого-нибудь еще на графский остров к Карло, личному магу графской семьи, он тебе скажет то же самое, что и я.

- А как весть о возвращении законного наследника, воспринял Владетель? - Полюбопытствовал всадник.

- Думаю, что плохо. - Пожала она плечами. - Его представители почему-то сразу сбежали в Волсию и пока не подают никаких признаков жизни.

Мужчина все еще колебался, стоит ли верить тому, что говорит ему эта странная девушка. Но, все-же выдержав небольшую паузу продолжил разговор.

- Что-то свита у тебя своеобразная для того, кем ты себя называешь. Я хоть и был ребенком, но прекрасно помню с каким сопровождением приезжали к нам чиновники графа. Правда. - Почесал он бороду. - Тогда была мирная пора, а не такие смутные времена как сейчас.

- В принципе, я знать не знаю, как тут раньше чиновники разъезжали. - Усмехнулась Глафира. - Да мне собственно, это и не особо интересно. - Я человек простой и к этому славному чиновничьему сословию отношения не имею. Да и охрана мне никакая не нужна. Мне вполне хватает той, что сейчас рядом со мной. - Кивнула она головой на группу, что была рядом с ней. - Хотя, можно было-бы обойтись и вовсе без эскорта, но так как Эдгар не хотел отпускать меня одну, пришлось согласиться взять с собой вождя его личной стаи Лунну и двух ее лучших телохранителей. - Указала она рукой на настороженно стоявших скавров, готовых в любое мгновение сорваться в бой.

- А кем тогда является этот интересный персонаж, что восседает на лошади? - Поинтересовался ее собеседник.

Глафира услышала за спиной недовольное сопение Якоби и, опасаясь, чтобы он не выкинул еще какой-нибудь фортель, быстро ответила.

- Якоби повстречался мне по дороге и был принят мной на графскую службу. По возвращении в замок, Эдгар сам определит чем будет заниматься этот многоуважаемый, окончивший академию магии дипломированный маг и известный на весь научный мир своими трудами ученый. - Девушка с явным облегчением отметила, что недовольное сопение за спиной прекратилось.

- Маг? - Переспросил мужчина и оглянулся на ворота. - Ну, да. Без магии сотворить то, что здесь произошло, было-бы я полагаю затруднительно. - Он некоторое время помолчал обдумывая услышанное и, в конце концов, принял окончательное решение. - Я, Анри Ги, рад приветствовать посланника графа Тола на своих землях. - Склонил он церемонно голову. - Вы, среди друзей. Тех друзей, кто свято хранит верность графскому дому.

ГЛАВА 9

- Судя по вашему виду, встреча с баронами не доставила вам удовольствие. - Прикрыв ехидную улыбку поклоном, высказал свое предположение маг Владетелю. - Зря вы нас не послушали и отправились на это сборище недалеких людей, живущих только ради собственной выгоды. Ведь несчастье соседа, приносит им больше удовлетворения, чем победа над врагом.

Владетель, усевшись на своем месте недовольно дернул головой и бросил злой взгляд в сторону магов. Но этот злобный взгляд, от которого у других его поданных начинали дрожать коленки, был благополучно проигнорирован ими. Они даже бровью на него не повели, лениво развалившись в своих мягких креслах.

- Действительно. - Процедил он сквозь зубы. - Они отказали нам в помощи, в нашей борьбе с самозванцем. И даже не очень-то скрывали своей радости, по поводу нашей потери Гроты. Хоть я и без вашего предсказания знал, что именно так и будет, но все-же не это было главной целью моего визита. Мне нужно было удостовериться в том, что эти пройдохи не ударят нам в спину в самый неподходящий момент.

- Это, было-бы большой глупостью с их стороны. - Высказался на это маг. - Выражаясь образно, ведь мы все сидим в одной лодке. Как ни крути, а их ныне вольные баронства, когда-то так-же принадлежали графу. Думаю, им не меньше нашего хочется увидеть графские войска, на своих огородах.

- Самозванцу. - Скривившись, поправил мага Владетель.

- Не понимаю. - Пожал плечами маг. - Почему, вы так упорно цепляетесь за это слово? Или вы думаете, что люди поднимут восстание, как только до их ушей дойдет новость о появлении графского наследника? Так могу вас заверить, что при таких условиях жизни в которых они сейчас живут, им глубоко побоку кто ими правит. Они больше заняты выживанием, чем политическими играми. - Усмехнулся он. - Да и голыми руками против ваших солдат, не слишком-то и повоюешь.

- Пусть так. - Упрямо мотнул головой, Владетель. - Но, такого мое желание. И оно, не должно никем обсуждаться. Оно, должно песприкасловно выполняться.

- Как скажете. - Склонил голову маг в почтительном поклоне и тем самым скрыл от глаз Владетеля усмешку.

Владетель, на это удовлетворенно кивнул головой.

- Насчет баронов, ты все верно сказал. - Продолжил он разговор. - Но я считаю, что предположения лучше подкреплять личными встречами. Ладно, оставим этих жадных тугодумов на время. Какие у нас новости, по самозванцу?

- Из общедоступных, лишь только то, что самозванец, - сделал ударение на этом слове маг. - Он, развил довольно бурную экономическую деятельность. Представляете, опустошает свою казну и выдает огромные суммы денег горожанам на развитие. И это, кажется дает плоды. Ремесленники, чтобы выполнить его заказы работают чуть ли не сутками. И вообще, он додумался освободить людей от уплаты всех налогов, до будущего урожая.

- Откуда-же у него столько золота? - Удивленно уставился на магов Владетель.

- Этот вопрос, лучше задать Мигелю. - Ответила на это женщина маг. - Думаю, он обладает более обширными сведениями. Но представляете, с нами он ими не делится. - Кинула она камень обиды, в огород главного шпиона. - А на счет золота, то скорее всего оно из личного графского тайника, к которому ранее, так никто и не сумел добраться.

Владетель молча позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге.

- Позовите ко мне немедленно Мигеля.

Шеф тайной полиции, не заставил себя долго ждать. Войдя в зал, он низко поклонился Владетелю при этом, явно проигнорировав магов, как будто их здесь и вовсе не было. Правитель довольно улыбнулся и сделал Мигелю приглашающий жест рукой, чтобы он подошел ближе.

- Ну. Чем ты нас обрадуешь?

- Для сбора информации, у меня было не так уж и много времени. - Раскрыв папку, которую он держал под мышкой, начал свой доклад глава плаща и кинжала. - Но, кое-что все же узнать удалось. Несмотря на уход нордхедов из города, самозванец по-прежнему поддерживает с ними хорошие отношения, а так-же может рассчитывать на их военную помощь. Так же, нордхеды доставили огромный караван с товарами в графскую крепость, часть которого как говорят, уплата ранее неоплаченных налогов.

- Черт бы побрал, этих великанов. - Перебил доклад Мигеля, Владетель. - Как со мной, так они даже разговаривать не стали, а этому выскочке, мало того что войсками помогают, так еще и старые налоги выплачивают. Вот, где здесь справедливость? - Обратился он к присутствующим. - Где, она? Я, вас спрашиваю?

В ответ, маги и Мигель молча пожали плечами. Все прекрасно понимали, что этот вопрос нужно задавать не им, а нордхедам. Но озвучить это вслух, не решились даже маги.

- Продолжай. - Немного успокоившись, разрешил Мигелю продолжить свой доклад правитель Волсии.

- Наша операция по внедрению своего человека в окружение самозванца, идет полным ходом. В этом направлении, уже даже есть определенные подвижки. Правда, говорить о скором завершении этого плана, пока все-таки преждевременно. Прошло слишком мало времени, чтобы наш агент мог полностью втереться в доверие к обитателям замка.

- Пускай втирается. - Махнул рукой Владетель. - Трогать его, мы пока не будем.

- Для более успешного проникновения нашего агента, мной разработан план покушения на самозванца. - Ободренный этим, продолжил доклад Мигель. - Как-бы дело не обернулось, мы все равно будем в выигрыше. Я надеюсь, что не навлеку на себя ваш гнев, если вдруг покушение все-же будет не столь удачным? - Склонил голову в поклоне шеф тайной полиции.

- Не навлечешь. - Улыбнулся правитель.

- В случае неудачи, у нашего агента появится возможность заслужить доверие самозванца и быстрее проникнуть в его ближнее окружение. Тем самым, мы сэкономим уйму времени и главное, средств.

- Хороший план. - Одобрил Владетель, инициативу Мигеля.

- А, что тебе стало известно о ведьме, что находится рядом с самозванцем? - Задал вопрос главному шпиону, маг.

Мигель молча посмотрел сначала на правителя и только после того как увидел одобрительный кивок своего повелителя, начал отвечать магу.

- Ведьму, зовут Глафира. К сожалению, пока узнать о ее прошлом ничего не получилось. Известно, что с самозванцем она познакомилась буквально пару месяцев назад. Прибыла на его остров на лодке и притащила с собой одного из драконов Коура. Отношения у них своеобразные. Они с самозванцем, даже поначалу повздорили немного, но правда, довольно быстро уладили спорные вопросы. Кстати, так же говорят, что она водила этого Коура как какое-нибудь домашнее животное, на поводке. Но в замке уже, этот дракон бегал за ней как собачка по своей воле. Не отходил от ведьмы, ни на шаг. Но кажется, судя по ее действиям, дракон ей надоел и она отправила его на остров, в резиденцию самозванца.

- Этого не может быть. - Взволнованные такой новостью, встрепенулись маги. - Драконов Коура, просто невозможно приручить.

- Полагаю, вы более осведомлены в подобных вопросах. - Пожал равнодушно плечами Мигель и как ни в чем не бывало продолжил свой доклад. - Именно она, с везде сопровождающим ее животным, этаким огромным котом и привела в замок самозванца нордхедов. О том, какую роль она сыграла в подавлении устроенного нами мятежа в Гроте, я уже докладывал. В данный момент, эта ведьма путешествует по провинции в сопровождении все того же кота, а так-же трех скавров. С какой целью, неизвестно. - Захлопнул он свою папку.

- Было-бы неплохо, воспользоваться столь опрометчивым шагом с ее стороны и подослать к ней опытных убийц. - Отдал распоряжение Мигелю Владетель. - Чтобы, раз и навсегда избавиться от ее здесь присутствия. Не нравится она мне. Ты проработай этот вопрос. Думаю, на его исполнение у тебя много времени не понадобится?

Маги, услышав этот приказ, склонили друг к другу головы и о чем-то оживленно зашептались. Начальник тайной полиции некоторое время молчал, что-то обдумывая. Потом, качнув головой и не отрывая взгляда от пола тихо возразил.

- Это, будет не такая уж простая задача. Из последнего доклада следует, что ведьма с помощью своего кота одолела Галуга.

- Галуги, давно вымерли. Это, все знают. Не рассказывай мне сказки. - Уперся руками в подлокотники и чуть привстал со своего места Владетель. - Однако. Как-бы там ни было. Я хочу, чтобы ее убили. - Произнес он по слогам.

- Я приложу максимальные усилия, чтобы ваше пожелание исполнилось. - Еще ниже склонив голову, пробормотал Мигель.

- И еще. Узнай, где все-таки находится сокровищница этого выскочки? Находящееся там золото, принадлежит только мне. Вообще, все деньги в этой части земли мои. Я не позволю, чтобы какой-то проходимец раздавал их направо и налево. Подумать только, давать деньги стаду. - Всплеснул Владетель руками. - Их обязанность платить, а не получать. Они вообще должны быть благодарны, что за сравнительно небольшую плату им позволяют жить и дышать воздухом. Все. - Махнул он рукой, тем самым показывая, что аудиенция окончена. - Приступай к работе, немедленно.

- Слушаюсь. - Опустив голову ответил Мигель и пятясь задом назад, вышел из зала.

ГЛАВА 10

В голове шумело после очередной пирушки, но противный меч, с которым ей приходится спать в обнимку, разбудил ее с утра пораньше и погнал на тренировку.

- Сволочь. - Недовольно бурчала при этом Глафира, поправляя на себе амуницию. - Мало того, что ночью уснуть не даешь, все бубнишь мне разные гадости на ухо, так еще и будишь ни свет, ни заря.

- Какие гадости? - Возмутился меч. - Это не гадости. Это комплименты. Эх, будь я в прежней форме...

- Вот именно. - Перебила его Глафира. - Будь ты в прежней форме, я-бы быть может тебе ни слова не сказала. А вот это вот, егозишь да не кусаешь, оно мне на фиг не нужно. Это для меня, совсем не удовольствие. Особенно если вспомнить, сколько я уже одна. Так что, лучше завязывай травить мне эротикой душу.

- Она одна. - Недовольно буркнул меч. - А я понимаете ли, не один. У меня, вообще в жизни можно сказать радостей не осталось. А с тебя разве убудет, если я хотя-бы просто помечтаю?

- Мечтай молча сколько угодно, я тебе и слова не скажу. А шептать мне разные сладострастные слова на ухо, забудь.

- Жестокосердная ты. - Печально вздохнул меч. - Нет в тебе сочувствия к страждущим. Заканчивай уже ныть. Страждущий. - Остановилась в центре тренировочной площадки девушка. - Давай рассказывай, что на сей раз отрабатывать будем? Ради чего ты меня в такую рань, сюда притащил?

- Ну, раз так ставится вопрос что-же, тогда давай начнем помаленьку. - Вздохнул разочаровано меч.

Вскоре, за ходом ее тренировки с интересом стали наблюдать все находящиеся поблизости стражники, что в это время несли охрану замка. Некоторые из них, даже покинули свои посты, с которых им не очень хорошо было видно все то, что происходит на тренировочной площадке.

- Вот, посмотри сынок с чего должно начинаться утро каждого уважающего себя воина. - Пихнул в бок старик, остановившегося рядом с ним Анри Ги и спросил одного из охранников. - И, давно девушка занимается?

- Так, с первыми лучами солнца сюда пришла. - Ответил стражник и, обернувшись на голос тут же низко поклонился. - Простите господин. - Пролепетал он. - Я вас, не заметил.

- Сегодня, я никого наказывать не буду. - Улыбнулся стражнику старичок. - Но, впредь не забывайте. - Повысил он голос так, чтобы его услышали и остальные стражники наблюдавшие за Глафирой. - Наказание обязательно ждет того, кто нерадиво относится к своей службе. Особенно это касается тех, кто находится на посту. Мне не хотелось-бы вам очередной раз напоминать, что от того насколько вы бдительны, зависят жизни многих тысяч людей и ваших родных.

В один момент площадка, на которой собралась замковая стража, опустела. Воины молча, а главное быстро, разошлись по своим местам. Зрелище зрелищем, но старичок прав, не такое ныне время, чтобы службу нерадиво нести.

- Нарушение несения караульной службы, это тот проступок который без наказания оставлять нельзя. - Бросил недовольный взгляд в сторону разбегающейся стражи, Анри.

- Ты совершенно прав сын. - Согласился с ним старичок. - Но, сегодня давай ограничимся устным замечанием. Ну ты только посмотри, как она плавно перетекает из одной стойки в другую. - Покивал он из стороны в сторону головой, наблюдая за действиями Глафиры.

- Красиво. Не спорю. - Хмыкнул Анри. - Но, это еще ни о чем не говорит. Лично я, вижу перед собой всего лишь молодую женщину, которая почему-то возомнила себя воином.

- Вот так, да? А почему-бы тебе тогда не предложить ей поединок? - Бросил на него хитрый взгляд старичок. - Тогда-бы мы точно узнали, на что она способна.

- Легко. - Пожал плечами и крутнул головой Анри.

Он твердой походкой, не оборачиваясь на отца, твердым шагом направился к тренировочной площадке.

- "Воины света. Воины добра. Бьются до рассвета. Темень чтоб прошла. - Бубнила себе под нос Глафира слова из песни привязавшиеся к ней как банный лист, которые почему-то всплывали в памяти каждый раз, стоило ей только взять меч в руки.

А главное, откуда она эти слова песни наизусть помнит? Ведь ярой фанаткой подобных песен, никогда не была. Не говоря уже о том, чтобы вот так заучить, да бубнить их потом себе под нос. Но с другой стороны, эти слова песни наполняла ее какой-то дополнительной энергией. Придавали силы, что ли. Позволяли делать движения легче и более четче.

За этими размышлениями, она не сразу обратила внимания на подошедшего к ней хозяина долины. Девушка несколько удивилась предложению Анри провести с ним спарринг, когда он прервал ее занятие заявившись на тренировочную площадку. Но усмехнувшись про себя, отнекиваться и отказываться не стала.

- Тебе, все-таки лучше надеть защитные доспехи. - Посоветовал Ги, Глафире. - Хоть мечи и тренировочные, но все равно без доспехов могут нанести увечья. Предупреждаю сразу. Поддаваться я не буду и бить стану в полную силу. - Пообещал он. - Бой, он и есть бой. И нет разницы какой, тренировочный, или настоящий. По этой причине, мне-бы не хотелось потом, чтобы меня обвинили в избиении женщины с тяжелыми для нее последствиями. - Скривил он губы, в издевательской усмешке.

- Не переживай. - Улыбнулась в ответ Анри такой же улыбкой, Глафира. - Доспехи, что сейчас на мне, намного лучше тех, что мне подсунули твои слуги. А, что касается насчет избиения. Давай на эту тему поговорим, после поединка. И еще одно. У меня к тебе будет просьба. Не вздумай все-таки играть со мной в поддавки. Иначе, это уже не спарринг, а так, пустая трата времени и сил.

- И в мыслях не было. - Хмыкнул Ги, на котором слуги закрепили последние части амуниции. - Я пришел не для того, чтобы производить впечатления, или как-то заигрывать с тобой.

- Вот и отлично. - Ответила на это Глафира.

Прикрывшись щитом, Анри поднял свой меч и быстро сократив разделявшую его с Глафирой дистанцию, нанес ей без предупреждения мощный удар. Что из этого вышло дальше, он не понял. Перед его глазами вдруг промелькнули земля и небо, после чего он всей своей массой тела грохнулся спиной о землю. После того, как к нему вернулось зрение, он увидел стоявшую над ним Глафиру.

- Кажется, вы споткнулись. - Демонстративно разглядывая свои ногти, со скучающим выражением на лице произнесла она. - Экий, вы неловкий.

От того, что с ним только что произошло, лицо Анри налилось краской стыда и гнева. Он попробовал резко вскочить на ноги, но скажем прямо, у него это не очень хорошо получилось.

- Продолжим. - Встал он в боевую стойку, выставив перед собой свой меч.

- Как скажешь, уважаемый. - Все с тем же скучающим видом продолжая рассматривать свои ногти, пожала плечами девушка.

Теперь, мужчина действовал более осмотрительно. Он, сделал несколько коротких шажков в сторону спокойно стоявшей и как будто не обращавшей на своего противника никакого внимания девушке. Все его существо, прямо колотило от гнева. Особенно задевал за живое пренебрежительный и издевательский тон, которым она говорила.

- Если не убью, то точно покалечу. - Шептал, он сам себе одними губами. - И плевать на то, кем она приходится графу и негодование отца.

Посчитав дистанцию более чем пригодную для нанесения удара, Анри сделал резкий выпад, целя своим мечом в грудь Глафиры. Но и этот его удар не принес ему особой пользы. Его меч ударил в пустоту, а его запястье вдруг оказалось сжатым как тисками и неведомая сила потянула его вперед.

Пытаясь сохранить равновесие, ему пришлось сделать несколько быстрых шагов, и снова его ноги почему-то вдруг оторвались от земли, и он снова увидел промелькнувшее перед глазами небо, и как в прошлый раз опять грохнулся спиной о землю.

- Хватит с него. - Услышал Анри голос отца после того, как его сознание после непродолжительной прогулки вернулось обратно в тело. - Ведь не молодой уже. Кости не такие крепкие. Как-бы сынок не сломал чего. И я думаю, он уже усвоил урок.

- А-а. - Ответила старику Глафира. - Так этот поединок был затеян в воспитательных целях. Ну что же, рада была помочь. - Игриво раскланялась она. - Но надеюсь, вы меня извините меня за то, что я вас сейчас оставлю. Мне бы хотелось привести себя немного в порядок, чтобы не вонять за столом во время обеда как загнанная лошадь.

- Конечно-конечно. - Прошамкал старик, наклоняясь над Анри. - Ну, чего развалился? Воин. - С издевкой добавил он. - Давай уже, подымайся на ноги. Не позорься сам и не позорь меня на старости лет.

- Если-бы она не колдовала, я-бы ее победил. - Недовольно пробурчал кряхтя и охая, поднимаясь на ноги Анри, стараясь при этом не смотреть на старика.

- Конечно. Именно так. - Закивал старик, засмеявшись каркающим стариковским смехом. - Кто-бы сомневался. Вот только никакого колдовства не было. Победила она тебя чисто. И при этом хочу заметить, что особо даже не напрягаясь. Я-бы сказал, с ленцой. Я ведь рядом был. Все видел. Но, ты сынок особо так по поводу своего поражения не переживай. - Перестал смеяться старик. - Думаю, эта девочка с десятком наших воинов разделается и даже не запыхается. Ничего не скажешь. Сильна. Поэтому даже нет ничего удивительного, что такая как она одна и без охраны по диким землям гуляет.

- Согласен. - Кивнул головой, соглашаясь со стариком Ги. - А мне дурню, так и надо. Я свое мастерство, уже давно в молодости мечом отмахал. Кажется и мне пришла пора задуматься о более спокойной жизни, а не молодиться все еще думая, что я быстр и ловок как двадцать лет назад.

- Я тебе, уже давно об этом говорил. - Тут же подхватил эту тему старик. - Я не вечен. Сколько мне еще жить осталось, только боги знают. А хотелось-бы перед смертью и с внуком успеть понянчиться.

- Опять ты за свое. - Поморщился Анри. - Да женюсь я, женюсь. Как только встречу ту единственную, ради которой горы свернуть захочется.

- Тьфу ты, дурень. - Плюнул себе под ноги в сердцах, старик.

У Анри была уже дочь, в которой старик души не чаял. Но, была одна большая проблема. Дочь эта была рождена вне брака, а это значит, что у нее ни под каким предлогом нет прав на наследования титула, земель и привилегий. И поправить в этой ситуации, ничего было нельзя.

Мать девочки не венчанная умерла сразу после родов, чем поверга Ги в свое время в печаль и отчаянье. Такое случается. Но, для продолжения династии нужен был наследник. И конечно желательно, наследник мужского пола. Вот только Анри жениться не торопился, что очень сильно огорчало старика.

Естественно, этого разговора Глафира не слышала. Да и чужие проблемы такого плана, ее все одно мало волновали. Главное сейчас для нее было то, что служба в замке Ги была поставлена отлично.

Она направилась прямиком к банному комплексу ни капли не сомневаясь, что там ее уже поджидает горячая ванна, но по дороге ее перехватил Якоби. Как оказалось, маг тоже стал свидетелем ее поединка с хозяином долины.

- Зачем ты так обошлась с этим Анри? - Набросился он на девушку. - Неужели, нельзя было как-нибудь поделикатнее у него выиграть? Или, даже уступить. С тебя-бы не убыло, а с ним глядишь отношения еще лучшими-бы стали. А так, после того как ты его как куклу пару раз о землю шмякнула, боюсь с тем хорошим отношением которое у нас с ним сложилось распрощаться придется.

Глафира посмотрела на мага. Нужно заметить, Якоби немного изменился за те несколько дней, что они гостили у Анри. Его отмыли, подстригли, сбрили его бороду и прилично приодели.

Теперь, он совсем не был похож на того некроманта, с которым она познакомилась. Перед ней стоял худощавый и можно даже сказать, привлекательный мужчина примерно 30 лет.

- Вот веришь. - После небольшой паузы, ответила она Якоби. - Я это все прекрасно понимаю. Но уж такая я уродилась и политик из меня никакой. Понимаешь, противно мне под кого-либо подстраиваться. А, что касается отношений. Если он настолько дурак, что из-за подобной мелочи решит разорвать отношения с Эдгаром, тогда это графу будет только на руку. Лично я не вижу смысла, иметь ему в своем окружении подобных друзей. Таких друзей, которые готовы из-за любой мелочной обиды сразу менять свои взгляды. А теперь будь добр, дай мне спокойно пройти к ванне, и смыть с себя пыль, и пот. Я конечно не очень большая привереда, но мыться в горячей воде мне нравится намного больше, чем в холодной.

Якоби молча отошел чуть в сторону, освобождая Глафире дорогу. А потом, посмотрев ей в спину когда она прошла мимо него, прошамкал себе под нос.

- Ох. Лучше-бы наверное, я пошел в графский замок в одиночестве. И где только была моя голова, когда она сама меня предупреждала, что с ней обязательно в переплет попадешь? Ох. - Еще раз вздохнул некромант. - Ладно. Пойду послушаю, о чем там люди судачат по поводу поединка своего господина. - Принял он решение.

Глафира со своей компанией действительно, уже несколько дней гостили у хозяина долины в замке. Люди, что в долине, что в замке, относились к ним хорошо. Немного, правда, косились в сторону скавров, но это существенной роли не играло.

Ей так же, устроили экскурсию по городу. Сам городишко по размерам сильно уступал Гроте, а вот людей в нем проживало гораздо больше чем в столице графства. Да и вся долина, была заселена довольно густо. Ни одного свободного клочка земли. Часть населения уже даже перебралась в соседнюю долину.

По склонам обступивших долину гор, бродили стада домашних животных и табуны лошадей. Тишь, гладь, да мирная благодать. Было такое ощущение, что словно в другой мир попал.

Такую высокую плотность населения, Анри Ги объяснил большим потоком беженцев с других областей, в свое время ищущих надежного убежища. За время лихолетья всем пришлось не сладко, но хозяин долины сумел отстоять этот свой клочок земли.

Даже Владетель, вроде как оставил его в покое. Нет, время от времени, он все же посылал сюда свои отряды. Но те, как правило, в долину не совались. Покрутятся некоторое время рядом, да обратно уйдут.

Иногда для повышения боеготовности, Анри сам устраивал со своими воинами на такие отряды охоту. Не ради развлечения, а для того, чтобы дать понять врагам, что силы в долине не иссякли и они вполне способны за себя постоять.

Для Эдгара, заиметь такого союзника за счастье будет. Особенно если учесть их немаленькую конную дружину и лояльное к нему отношение. Одни плюсы со всех сторон, от такого союза. Единственное, что немного огорчало Глафиру, так это отношение местных к скаврам. Как и везде теперь, местные их тоже за людей не считали. Специально на них не охотились, но и к долине близко не подпускали.

- Надо будет поговорить со стариком, на эту тему. - Снимая с себя доспехи и одежду, проговорила вслух Глафира.

Она нисколько не сомневалась, что настоящий хозяин в долине именно он. По сути, Анри только выполнял функции военачальника, а вот всем остальным без сомнения заправлял его отец. Правда, похоже, что сам Анри не слишком сильно переживает по этому поводу. Такой расклад дел, его даже вроде вполне устраивает. Впрочем, как и ее тоже.

- Спасибо милая. - Поблагодарила служанку Глафира.

Девушка принесла, и положила рядом с ванной на лавку сменную одежду, и белье. После чего, подхватила старую одежду и изобразила книксен.

- Если вам что-либо понадобится госпожа, я буду в соседнем помещении.

Глафира молча, коротко кивнула девушке и полезла в деревянную лохань с водой, гордо именуемой здесь ванной. Вода в этой лохани, нагревалась по принципу русского самовара. Правда, на подобную экзотику она уже давно не реагировала. В этом нет ничего удивительного. Помотайся с ее по разным странам, и мирам, и на подобные вещи просто перестаешь обращать внимания.

Усевшись на лавочку внутри лохани, она положила меч на полку, выступающую над водой. Судя по всему, эта полка служила столиком, куда для принимавших ванну ставили легкие закуски и вино.

-Так, надо-бы подумать, что делать дальше? - Прикрыла она глаза, наслаждаясь теплом воды. - Придерживаться старого плана действий, вроде уже нет никакого смысла. По заверениям Ги, по пути ее следования ничего представляющего собой для нее интерес нет. В основном, все та же дикая пустошь полная разного зверья, да редкие и немногочисленные поселения людей, как-то пытающихся там выжить. Другое дело, повернуть к побережью. В недельном переходе по горам от долины, находится портовый город Солой. По словам Ги, они ведут довольно оживленную с городом торговлю. Город купцов и торговцев. Очень большой город и при этом благодаря своему расположению, ничуть не пострадал за все время лихолетья. Само собой имеет неплохую армию и свой военный флот. На данный момент, они объявили себя свободным городом-государством, и это их заявление никто не решился оспорить. Кажется, если не изменяет память, именно в этом городе проживал Драп. Надо будет его получше о нем расспросить, разумеется когда он вернется. Так же, довольно заманчиво отправиться прямиком на юг. О том, что в этих южных областях творится, совсем нет никаких сведений. Известно только, что там высадились орды султаната с южного континента. Одно время, даже возле долины крутились отряды гварков и дорбы, возглавляемых людьми султана. По рассказам, гварки, это племя каннибалов с деформированными головами и руками до колен. По словам Анри, очень опасные соперники. Но, хуже их дорбы. Четырехрукие, здоровенные, похожие на обезьян демоноподобные существа, которых специально при помощи магии, для военных нужд разводят в султанате. Радует только то, что их не очень много, потому как держать их в узде, довольно проблематично. Этим дорбам, все одно кого бить. Подданных султана, или еще кого, без разницы. Злобы в них много, а вот умишка маловато. Да-а. Южное направление, обещает массу интересных приключений. Но соваться туда, наверное, все-таки рановато. Надо-бы получше подготовится, да побольше разузнать чего там да как. Да и от сопровождения нужно отделаться. Как-то, не очень хочется брать на себя ответственность за их жизнь. В таком предприятии, лучше только на себя надеяться. Ну и на Бяку разумеется. Все остальные, это только обуза. Ну, а ты чего притих? - Открыв глаза, посмотрела она на меч. - Может, скажешь чего?

- А, что ты хочешь от меня услышать? - Вопросом на вопрос, ответил ей меч.

- Хотя-бы, одобряешь ты мой план похода на юг, или нет?

- Так ведь мне все едино куда ты пойдешь. - Высказался меч. - На юг тебя понесет, на север, или восток с западом. Ты же дорогу выбираешь, а не я.

- Понятно. Вижу, этот вопрос лучше будет с Бякой обсудить. - Снова прикрыла глаза Глафира. - Ты, только шептать на ухо разные похабные словечки способен.

- Ну, ты и зараза. - Возмущенно задохнулся в ответ меч, отчего Глафира довольно улыбнулась.

Она-бы с удовольствием еще-бы наслаждалась горячей ванной, но вошедшая служанка робко коснувшись ее руки сообщила ей, что ее ожидают хозяева замка за обеденным столом. Переодевшись быстро во все чистое, Глафира сразу же отправилась в обеденный зал. Нехорошо это, заставлять хозяев томится в ожидании.

За столом, в зале сидела уже знакомая ей компания. Анри, его старик отец и несколько представителей местной знати, имена которых Глафира после знакомства благополучно сразу забыла. Здесь же был и Якоби, сидевший рядом с пустым креслом расположенным по правую руку от старика.

- Извините, что заставила себя ждать. - Извинилась Глафира, усаживаясь рядом с магом. - Случайно, уснула в ванне. - Пожала она игриво плечами.

- Не мудрено. - Похлопал ее по руке старик. - Я сам часто этим грешу. - Он, ласково ей улыбнулся. - Ну, что господа. - Обратился он к присутствующим. - Давайте за хорошей едой и прекрасным вином, решим наконец несколько важных для нас дел. - Предложил он.

Люди за столом согласно закивали головами, при этом однако не забывая накладывать в свои тарелки закуски и наливать вино в бокалы. Молча, все некоторое время посвятили набиванию своих желудков, при этом делая вид, что обдумывают ответы на важные вопросы. Из их задумчивого состояния, всех вывел все тот же старческий голос.

- Ну, что господа? Решили, кто и когда отправится с посольством в замок графа? И какие вопросы, по каким договорам мы там будем обсуждать? - Полюбопытствовал у присутствующих, хозяин долины.

Некоторое время, в зале висела абсолютная тишина. А потом вдруг как по команде, все заговорили практически разом.

ГЛАВА 11

Сидя верхом на великолепном высоком боевом жеребце, Глафира ехала рядом с каретой, в которой со страдальческим видом сидел отец Анри Ги.

- Дорей. - С сочувствием в голосе, спросила у старика Глафира. - Если вы сильно устали, то может быть мы остановимся и сделаем привал? Торопиться, особо некуда. А вы хоть пройдетесь, да ноги слегка разомнете. И вообще, вы-то зачем в замок поперлись? В ваши годы, не до путешествий. Сидели-бы лучше дома, да чаи гоняли.

План, что именно ей придется сопроводить в замок представителя долины для переговоров с графом, не очень пришелся по вкусу Глафире. Ведь это обстоятельство, немного рушило ее собственные планы.

Она вообще-то, предполагала под этим предлогом сопровождения делегации, спровадить от себя скавров и Якоби. Очень уж ее сильно тянуло посетить южные районы полуострова, а тут вроде и хороший предлог подвернулся избавиться от лишних попутчиков.

Вот, только из этой затеи ничего не вышло. Обязанности посла взял на себя зачем-то старик и причем в ультимативной форме настоял, чтобы Эдгару его представила именно она. Никакие другие варианты, его не устраивали. По этой причине, пришлось отложить встречу с приключениями на потом.

Естественно, что первое время она сильно злилась и даже не скрывала своего недовольства. Но, после первой же ночной посиделки со стариком и разговора по душам, злость ушла. Вот, все же умеют старики подбирать нужные слова.

- Ну, так что? Делаем привал? - Еще раз спросила Глафира, Дорея.

- Не надо. - Со страдальческим видом сидя на мягких подушках, отозвался на это старик. - Мы и так из-за меня слишком медленно передвигаемся. Не волнуйся за меня дочка. Мои кости хоть и старые, но надеюсь, что до вечера все-таки выдержат и не рассыпятся.

- Ну. На нет, как говорится и суда нет. Только если помрете, не говорите потом, что это я во всем виновата. - Засмеялась она.

- Обещаю, что не скажу. - Улыбнулся ей в ответ старик.

Глафира посмотрела вперед, а потом обернувшись, кинула взгляд назад, оглядывая растянувшееся по дороге сопровождение. Что ни говори, а посольство выглядело довольно внушительно.

Впереди с развернутым штандартом, на котором был изображен почему-то корабль с надписью "ВЕРНЫЙ ДОЛГУ", ехал десяток солдат. За ними следом, карета с Дореем. За каретой, несколько груженых повозок. К одной из этих повозок, были привязаны два коня. Два черных, что вороново крыло, жеребца. Подарок графу.

А за повозками, пылили по дороге еще четыре десятка верховых. Бяка во главе скавров, составлял самый передовой отряд, находясь примерно метрах в пятистах впереди. Они, тщательно осматривали близлежащую местность на предмет засады. Что касается Якоби, то он бессовестно мирно дрых на одной из повозок, привязав к ней предварительно свою лошадь. Как выяснилось, маг был отнюдь не фанатом верховой езды.

Если говорить о медленном передвижении то, что есть, то есть. На дорогу до селения, к которому они должны были по ее прикидкам добраться сегодня к вечеру и возле которого она сразилась с Галугом, ушло на пару дней больше. Но, тут уж ничего не поделаешь. Обоз да отряд солдат, это тебе не в одиночку передвигаться. Да впрочем и какая в принципе теперь разница, сколько уже дней на дорогу уйдет. Торопиться-то, вроде уже особо некуда.

Глафира резко дернула головой по сторонам даже до конца не осознав, откуда ей пришел сигнал тревоги. Что ее еще удивило, так это то, что мирно спавший Якоби вдруг подскочил как ужаленный. Он посмотрел на нее и стал торопливо перебираться из повозки на лошадь. При этом наш ловкий наездник, чуть не навернулся с седла на дорогу.

- Не знаю, как это объяснить. Но у меня такое чувство, что кто-то за мной наблюдает. - Сказала она негромко, подъехавшему к ней некроманту.

- Ну и чуйка у тебя. - Так же негромко, ответил ей Якоби. - Мы, только что пересекли магическую сигнальную нить. Очень профессионально сработанную, между прочим. Сработанную, по всем правилам академического искусства.

- Что случилось? - Раздался голос старика из кареты.

- Вроде старик. - Перешел маг на шепот, кивнув головой на карету. - А такому слуху и молодой позавидует.

- Перестаньте шептаться и объясните что происходит? - Высунулся в окошко Дорей.

- Пока, ничего. - Ответила ему Глафира и спросила Якоби. - Как думаешь, чем нам это может грозить? В прошлый раз, лично я здесь столкнулась с Галугом, который под завязку был накачан магией. Сегодня нам что, ждать нечто подобное?

- Галугом? - Удивленно в один голос переспросили ее Якоби и Дорей.

- Потом расскажу. - Отмахнулась сразу от обоих, Глафира. - Ну, так какие твои предположения? - Посмотрела она на Якоби.

- Честное слово, не знаю. - Пожал он плечами.

- В таком случае. - Приняла решение Глафира за всех. - Как говорит один мой знакомый, лучше перебдеть, чем недобдеть. Здоровее от этого будешь. - Она махнула рукой, подзывая к себе командира сопровождавшего их отряда. - Так. - Выдала ему приказ. - Один десяток в арьергарде, а остальные пусть займут места по бокам повозок и кареты. На случай, приготовиться для отражения внезапной атаки.

Командир, прежде чем приступить к выполнению этого приказа посмотрел на старика и только после его кивка головой, отправился его выполнять.

- Было-бы сейчас лучше, чтобы мои приказы не дублировались. - Обратилась к Дорею Глафира. - От этого может зависеть, будут у нас потери, или нет. Это, если нам все-таки придется столкнуться с противником.

- Я тебя понял девочка. - Согласно кивнул на это головой старик.

- Якоби, ты побудь рядом с каретой, а я посмотрю как там дела у Бяки и скавров. - Глафира не стала дожидаться ответа, а пришпорила своего коня. - Надеюсь, их нюх и зрение скажут нам намного больше всяких предположений.

Она подъехала к стоявшему посреди дороги Бяке, позади которого развернув свои боевые цепы, настороженные стояли скавры.

- Что скажешь? - Кивнув головой вперед, спросила она кота.

- За поворотом дороги, не рассмотреть. - Отозвался Бяка. - А вот запахом как от того зверя, что возле поселка завалили, хорошо веет.

- Думаешь, очередной Галуг в гости пожаловал?

- Похоже на то. - В подтверждение сказанного, кивнул головой кот.

- У них здесь что, инкубатор что ли? - Посмотрела на Бяку и скавров Глафира. - тебе не кажется, что как-то их тут многовато. Особенно, если учесть все разговоры о том, что они давно вымерли. - хмыкнула она. - Ладно, давай вернемся к отряду. Надо предупредить охрану, что если эта зверюга вылезет на дорогу, чтобы в бой не рвались, а то Дорея потом охранять некому будет. Кстати. - Обратилась она к скаврам. - Это вас тоже касается. Без вашей помощи, мы с Бякой с ним быстрее справимся, а вы целее будете.

Этот приказ вызвал гримасу недовольства, на мордах скавров. Впрочем, точно так же были недовольны указаниями и воины, сопровождавшие посольство. Такова уж человеческая натура. Попав в переделку думают не столько о жизни, сколько о славе и почестях. Пусть даже и посмертно, хотя это не желательно.

Но, после грозного окрика Дорея, все прения его стражи по этому поводу моментально прекратились. Единственный, на кого доводы и приказы не подействовали, был Якоби.

- Галуги, это не простые звери, а магические. А с магией, может бороться только маг. И вы не забывайте, я все-таки окончил академию и получил диплом с отличием. За меня волноваться не стоит. Уж я-то точно, за себя постоять сумею. - Заявил он гордо, достав из притороченной к седлу сумки свой арбалет.

- Хорошо. - Махнула на него рукой Глафира. - Только, держись в метрах десяти позади нас.

Пока шли все эти разговоры, Галугам и их хозяину видно надоело их дожидаться, и они сами вышли из-за поворота. Именно Галугам, потому как на сей раз, зверей оказалось двое. Они, правда, были немного меньше размером своего первого встреченного Глафирой здесь собрата, но их было двое, а не один.

- Здравствуй попа, новый год. - Брякнула уставившись на эту пару, Глафира. - Приходи на елку. - Посмотрела она на кота. - Бяка, убивать их придется очень быстро. Если они дорвутся до людей, то здесь мало кто выживет.

- Ха-ха-ха. - Услышала Глафира, смех Якоби за спиной. - Пытаться ударить по мне моим же оружием. - Бубнил себе под нос некромант, почему-то от души веселясь. - Да причем так неумело. Сейчас я тебе покажу. - Крикнул он во весь голос. - Как это надо делать. Представляешь. - Посмотрел он на Глафиру. - Нас, только что пытались накрыть волной ужаса. - Засмеялся он. - Вот вам, ловите мой ответ. - Раскинул он руки в стороны.

Галуги, до этого момента не спеша но уверенно приближавшиеся к Глафире и Бяке, вдруг стали озираться сначала по сторонам, а потом, опустив свои морды к земле и вовсе попятились назад.

- Отлично. - Похвалила мага Глафира. - Главное, пока мы их разделывать будем, ты не подпускай их близко к людям.

- Легко. - Пообещал Якоби.

- Пожалуй, теперь наш выход. - Посмотрела девушка на кота.

И теперь уже она в свою очередь, как недавно Галуги, не спеша направилась в их сторону. Чуть позади нее, радостно скаля зубы гордо вышагивал некромант.

Не доходя метров десяти до зверей, в Глафиру вдруг из придорожных кустов кто-то выстрелил магическими стрелами электрических разрядов. От пары из них, девушка изящно увернулась.

- Ах ты сволочь. - Отбивая вскочившим в руку мечом очередной разряд в сторону словно мячик, вскрикнула Глафира. - Ох и доберусь я до тебя, партизан ты долбаный. А когда доберусь, то тогда мало тебе не покажется. - Пообещала она, невидимому пока ей противнику.

- Доберешься. Как же. - Отозвался из кустов женский голос. - И между прочим, сама ты сволочь. И сама ты, партизанка. Вот, так вот. - Добавили обиженно оттуда же.

- Я сволочь? - Ткнула себя пальцем в грудь Глафира. - Так это я, что ли здесь на честных путников нападаю? Это я, что ли на людей зверей лютых натравливаю? Ах ты, жаба ты бесстыжая. Шалава придорожная. - Перешла она к оскорблениям.

- Сама ты, жаба. - Обиженно донеслось из кустов. - И сама ты, шалава придорожная.

Кусты раздвинулись и на дорогу вышла молодая женщина.

- Ну точно, кошёлка старая. - Посмотрев на женщину, издевательски засмеялась Глафира. - Ты себя хоть в зеркале видела, грымза? Да тебя когда на свет родили, природа мать отвернулась и заплакала. Ничего удивительного, что ты теперь на всех людей кидаешься и кипятком писаешь.

- Я. Я. - Со слезами на глазах пыталась сообразить, чтобы такого обидного ответить женщина, но Глафира собраться ей с мыслями не дала.

- Головка ты, от патефона. - Рявкнула она и метнувшись к женщине, зарядила той кулаком в глаз.

От полученного удара, женщина улетела в те самые кусты из которых вышла.

- Не трогай ее. - Раздался за спиной у Глафиры, яростный крик Якоби.

- С какой это стати? - Обернувшись, спросила Глафира у подбежавшего к ним с Бякой некроманта.

- Это Мрия. - Крикнул ей прямо в лицо Якоби и полез в кусты, в которые улетела магичка.

- А с этими тогда, что делать будем? - Задал вопрос Бяка, посмотрев на пару зверей.

- А пес его знает. - Ответила ему Глафира. - Но если не нападаю, то пусть тогда живут.

Галуги действительно, не проявляли никаких признаков агрессии, они просто стояли на дороге. Сначала они обескураженно водили своими мордами из стороны в сторону, а потом, как ни в чем не бывало просто на ней развалились, поглядывая иногда при этом в сторону кустов, из которых доносились стенания Якоби.

- Мрия, любовь моя. Очнись, солнышко мое ненаглядное. Приди в себя, счастье всей моей жизни. - И все остальное, в подобном духе.

- Черти что творится. - Посмотрела на Бяку, Глафира. - В драку никто не лезет. Ну и фиг с ними. Пускай себе все живут пока. Судя по всему, это питомцы магички. - Кивнула она головой в сторону кустов, из которых как раз выбирался Якоби державший на руках бесчувственное тело женщины.

- Какая ты все-таки, жестокая. Так ударить женщину. - Посмотрел он на Глафиру, осуждающим взглядом. - Если с ней. Если она. Я тогда, тебя собственными руками придушу. - Глотая слова и захлебываясь слюной, пыхтел маг.

- Она первая начала. - Ответила на это Глафира и отвела глаза в сторону.

- А как ты ругаешься и обзываешься. Это же, даже хуже портовой пьяной продажной девки. - Продолжил свои обвинения Якоби. - А с виду, такая воспитанная молодая интеллигентная особа.

- Вот тут не поверишь, сама удивляюсь. - Пропустив почему-то оскорбления мимо ушей, ответила магу Глафира. - До этого момента, никогда в жизни подобного никому не говорила. - Да опусти ты ее на землю. - Усмехнулась она. - Не зима. Чай, не замерзнет. А то того, смотри сам сейчас переломишься по полам, как соломинка от натуги.

- Да почему же она все никак в себя не приходит? - Пропыхтел Якоби, стараясь из последних сил удержать Мрию на руках.

- Сейчас, мы ее быстро приведем в чувство. - Пообещала ему Глафира и отстегнув от пояса флягу, плеснула содержимое в лицо Мрии.

- Да как ты смеешь. - Моментально ожила та и задергалась так, что Якоби еле удержал ее в своих руках.

- Вот видишь. - Отскочила от них чуть в сторону Глафира. - Живая, твоя ненаглядная. И главное, никаких магических примочек не понадобилось.

Мрия утерев ладонью лицо, с выражением крайнего удивления уставилась одним глазом на Якоби. Второй глаз к этому времени заплыл и налился синевой темных оттенков.

- Якоби? - Не веря своему глазу, удивилась она. - Ты, живой? Вот уж не думала. Я этому так удивлена. Но должна признаться, что рада нашей встрече. И рада, что ты жив и здоров.

Если-бы не сила воли плюс характер, Глафира сейчас каталась-бы по земле в приступе безудержного смеха. Такой бездарной актерской игры, она не то что в жизни не видела, представить себе не могла. Но, что более всего развеселило, так это то, что Якоби все принял за чистую монету. Парень просто млел сейчас от счастья, как мороженное под лучами солнца.

- Ты лучше с его рук слезь. - Пытаясь удержать смех, перебила вздохи и ахи магички, Глафира. - А то если он сейчас не переломается пополам, то на сто процентов грыжу себе наживет.

Мрия метнула в ее сторону злобный взгляд единственного рабочего глаза, однако с рук Якоби все-же слезла. Парень хоть и пытался казаться рыцарем, но все-таки вздоха облегчения при этом удержать не смог.

- Кто, эта необразованная несносная особа? - Приняв горделивую осанку и смерив Глафиру презрительным взглядом, поинтересовалась она у Якоби.

- Ее зовут Глафира и она состоит на службе графа Тола. - Выковыривая из волос магички застрявшие там ветки и травинки, тут же ответил ей некромант.

- Если это так, то почему она оказывает покровительство слугам Владетеля? - Высказала она претензию, тоном обвинителя в суде.

- Мадам. - Щелкнула пальцами Глафира. - Алле. Я между прочим, здесь стою. И к твоему сведению, мне переводчик не нужен. Хочешь что-то обо мне узнать, так меня и спрашивай.

ГЛАВА 12

Карло, душила бессильная злоба. Все его по нескольку раз продуманные и отлично подготовленные планы, давали сбой. Даже самые надежные, и преданные люди не оправдали его надежд, и запороли его великие начинания самым бессовестным образом. На глаза, ему попался медальон в котором находилась его жена. Он взял его в руки. Подержал пару мгновений, а потом кинул в один из своих ларцов.

- От тебя, моя дорогая. - Закрывая крышку ларца, проговорил он. - Похоже, больше какой-либо пользы не предвидится. А просто тратить силы на поддержание твоего существования, у меня больше особого желания нет. Если-бы ты сделала все как надо, тогда был-бы совсем другой разговор, а так. А так, дорогая моя женушка, прощай. Я ценю твою жертвенность в прошлом, но похоже, для тебя увы не нашлось места в настоящем и тем более в будущем. И не стоит меня в чем-либо винить. Ты сама виновата в том, что упустила свой шанс. Черт-бы побрал эту девчонку. - Зло процедил он сквозь зубы. - Столько лет надежд, и ожиданий, и все демонам под хвост. Все, что мне удалось заполучить, так это дочь в теле ящерицы. Будь все проклято. Несмотря на все мои старания, о какой-либо трансформации в нечто большее, мечтать не приходится. Неужели все те записи, что я видел, оказались просто вымыслом больной фантазии автора? Но тогда, как этой Глафире удалось запихнуть дух Вилимы в тело ящера? Хотя, что с этого толку. На поверку, ящер оказался не таким уж и выносливым. Проведенные опыты показали, что в молодом Коуре не так уж и много жизненных сил. Нет. Надо будет отослать его обратно с глаз долой и как можно быстрей. Пусть она, лучше у них там издохнет. От этого, хоть польза выйдет. Тогда, я смогу бить им на жалость. Потеря дочери во второй раз, это должно хорошо сработать. Эдгар слюнтяй, он сразу нюни распустит и противиться моему возвращению не станет. А, что касается Глафиры, несмотря на свою стальную оболочку она все же довольно сентиментальна. Так что, это должно сработать. Такое положение дел, наконец-то позволит мне под благовидным предлогом покинуть этот чертов остров. А уж крепко обосновавшись в замке, я найду способ и снова стану незаменимым в разработке самых важных разных дел. И в конце концов, у меня снова появится неплохой шанс добраться до рукописей. А уж там. - Оборвал он свои размышления и позвонил в колокольчик.

- Пригласите ко мне капитана шхуны, что недавно пришвартовалась у нас в порту. - Отдал он распоряжение, пришедшему на звонок слуге.

- Владетель, предлагает мне объединить с ним силы. - Продолжил он свои размышления, как только за слугой закрылась дверь. - Довольно, заманчивое предложение. Передо мной могут открыться новые перспективы. Появятся новые возможности. Так что, пока этот союз будет мне выгоден, то почему-бы и нет. Как это Глафира один раз высказалась, " Ласковое теля, двух маток сосет". Вроде так. - Усмехнулся Карло.

Его беседа с капитаном шхуны, продолжалась до позднего вечера. Если судить по довольной физиономии Карло, то эта встреча для него оказалось чудодейственным бальзамом, пролитым на его изрядно потрепанные за последнее время нервы.

- Ничего не скажешь. Достойные кадры подбирает себе этот Мигель, так называемый начальник тайной канцелярии Владетеля. Вот только, его шпионам до меня как от земли до солнца. - Готовясь ко сну, бубнил радостно себе под нос Карло. - Вроде, все складывается вполне удачно. Да. Главное, не забыть подсадить на корабль, что уходит завтра в замок, пару моих человек. И нужно это сделать так, чтобы меня с ними ничего не связывало. Немного конечно проблематично. - Задумавшись, поскреб он свою шевелюру под ночным колпаком. - Особенно если учесть, что здесь на острове все друг друга знают. А, ладно. Утро, вечера мудренее. Завтра, чего-нибудь придумаю.

Утром со скорбным видом, Карло крутился возле клетки, в которую Вилиму засунули для перевозки. Пусть вроде-бы почти и дохлый ящер, да к тому же в его теле дочь мага находится, но от греха подальше лучше держать его взаперти. Маг, стоя рядом с клеткой еле сдерживал горькие рыдания, время от времени утирая со щек платочком скупые мужские слезы.

Жители острова, полные сострадания к магу, печальными глазами смотрели на погрузку корабля, практически как на траурную процессию. Многие женщины не сдержав свои эмоции, так же как и Карло, уткнулись носами в платки. Им всем было очень жаль девочку, которую при помощи колдовства засунули в тело чудовища и теперь она в этом теле умирает.

Это за что же такой молодой и такое наказание. Убивают, в самый расцвет юности. Мало ей было страданий духом бестелесным десятилетия маяться, так теперь вот еще в тело богомерзкой твари засунули, чтобы уж окончательно бедную мученицу добить.

Скорбь и переживания жителей острова были самые искренние, в отличие от Карло. Вот только никто из них об этом даже и не догадывался. В действительное положение вещей, были посвящены всего несколько человек, особо преданных помощников мага.

Забегая немного вперед, скажу пару слов об их судьбе. Этим людям не повезло прожить долгую и счастливую жизнь. Всех их ждал в ближайшем обозримом будущем, несчастный случай. Но, тут уж ничего не попишешь. Существует негласный закон, действующий во всех мирах. Помощники и свидетели творимых злодеяний, долго не живут.

Правда, тут нужно оговориться, если нет преемственности власти. Эта самая преемственность, и позволяет делать исключения для некоторых таких лиц, и дает им возможность доживать безнаказанно до старости. При условии конечно, что они не слишком много знали, или особо не высовывались.

Вообще-то, существовала еще одна возможность на продление жизни для таких людей. Эта возможность заключалась в том, что нужно было суметь элементарно вовремя сделать ноги.

Но, этот вариант в данном случае, совсем был не уместен. На небольшом острове особо не спрячешься и долго не побегаешь. Да и не собирались пособники мага куда-то бежать. Наоборот. Они свято верили в то, что тайны Карло гарантируют им жизнь и процветание. Ну, да бог с ними. Лично меня, судьба подобных индивидуумов совсем не волнует. И лично я, по ним точно слезы лить не стану.

Корабль под завязку набитый людьми и всевозможными материалами, медленно отвалил от причала. Он, подобно погребальной ладье, под скорбное молчания и слезы провожающих, взял курс на графский замок.

Люди с острова так были заняты переживаниями, что никто из них не обратил внимания на нескольких чужаков, которые ступили на палубу корабля и затесались среди отъезжающих. Так что, кто они и откуда взялись, осталось тайной.

- Ну, вроде-бы дело сдвинулось с мертвой точки. - Прошептал сам себе тихо радуясь, Карло.

В данный момент, его душа просто пела от восторга, выражаясь поэтическим языком.

- Думаю, теперь долго ждать ответной реакции не придется. Скоро, очень скоро покинув этот остров, передо мной откроются огромные перспективы. - Он, стараясь сохранять скорбный вид и шаркая ногами по земле, направился от причала к графскому дому. В мыслях, маг уже составляя наброски планов на будущее. Правда, в этих его планах уже не было места никаким графам, или Владетелям. В этих планах, был только он один, величайший из великих, единственный и неповторимый. А так же, мудрейший из мудрых, и прочее, прочее, прочее. А, что касаемо продления жизни, то он знает парочку способов и без всяких там драконьих секретов. Он, будет жить и править неприлично долго.