# Кор21: Охота пуще неволи

Билли Бонс

Охота пуще неволи


- Привет.

- Привет, любимый. Как ты?

- Все норм. Завтра вылетаю. Приземлимся в 14-00. Встретишь?

- Нет.

- Нет? Почему? - удивился Олег. - С тобой все в порядке?

- Я в порядке, дорогой, не беспокойся. Просто мне в голову пришла одна идея и я...

- Идея? Какая идея? - с любопытством перебивает Олег.

- Как ты смотришь на то, чтобы мы несколько дней провели на природе?

- Положительно. А где именно?

- В Хлебцах.

- Блин, Ксюха! Ты про свое захолустье, что ли?! Но послушай, не лучше было бы забронировать...

- Не лучше! - оборвала мужа Ксения. - Во-первых, это не захолустье, а родина моей бабули, Царствие ей Небесное. Во-вторых, мы там не были уже почти два года, и я хочу проверить все ли в порядке с домом, в котором прошло почти все мое детство.

- А что может быть с ним не в порядке? - не сдавался Олег. - Дом ведь не брошен на произвол судьбы, верно? Надеюсь, Ерофеич никуда не делся?

- Не делся. Только вчера с ним по телефону разговаривала и, между прочим, обещала, что сегодня приеду.

- Обещала?! Сегодня?! - опешил Олег. - Ты что собираешься ехать в такую даль одна?

- Ты еще напомни мне, что сегодня пятница 13-е, и мне вообще лучше не выходить из дома.

- Ты сама говорила, что число 13, особенно если оно выпадает на пятницу, для тебя несчастливое. Не так ли?

- Олег, не говори ерунды! И потом, я еду не одна, а с Билли Бонсом, так что беспокоиться не о чем, - улыбнулась Ксения, предвкушая реакцию супруга, которая последовала незамедлительно.

- С попугаем?! Ксюша, ты сошла с ума! Причем здесь твоя бесполезная птица? Я не понимаю, почему мы не можем поехать вместе?

- Потому что я хочу там осмотреться, прибраться, в конце концов. Ну и приготовить что-нибудь вкусненькое к твоему приезду. Гарантирую роскошный ужин и... - Ксения взяла театральную паузу, - и десерт, от которого ты долго не сможешь заснуть.

- А можно, сначала десерт, потом ужин, и снова десерт, - не выдержал и рассмеялся Олег.

- Можно, - улыбнулась Ксения, - и даже нужно.

- Ксюш, неужели тебе не страшно провести ночь в деревенском доме на отшибе, где рядом, кроме семидесятилетнего старика, никого не будет.

- Как это никого не будет, а Билли Бонс?

- Я не шучу, милая. Твой какаду всего лишь красивая живая игрушка.

"Билли хороший", - захрипел попугай прямо в ухо Олегу, от неожиданности тот вздрогнул и едва не выронил свой Honor.

- Ксюша, ну что ты творишь!

- Ерофеич на полы жалуется, - как ни в чем ни бывало, продолжила разговор Ксения, - кое-где, говорит, совсем прохудились - так что готовься. Короче, Олежка, я выезжаю через полчаса, продукты купила, за тобой спиртное и мужской подарок Ерофеичу. Кстати, вещи твои я собрала, и возьму с собой, так что не задерживайся и приезжай поскорее.

- Ладно, - капитулировал Олег, - так и быть. Об одном прошу - будь внимательна на трассе.

- Буду. Ну все, милый, пока. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. Пока, до завтра.


С трудом преодолев городские пробки, Ксения наконец выехала на шоссе и, в стремлении компенсировать потерянное время, вдавила педаль газа в пол. Белый РАВ-4 понесся вперед словно взнузданная лошадь. Однако счастье длилось недолго, навигатор предупредил о приближении к камере видео фиксации, и Ксения была вынуждена сбросить скорость.

- Ты как там, Билли? - спросила она, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

- Билли хороший, - с готовностью отреагировал попугай. Ксения улыбнулась и прибавила громкость радиоприемника. Пять лет назад, когда Олег сделал ей предложение, она поставила ему условие, что выйдет за него, если с ними будет жить ее любимый попугай. Белоснежного мадагаскарского какаду Ксюше на совершеннолетие подарил старший брат Андрей. Любовь зла - и Олег, в принципе не питавший теплых чувств к домашним животным, скрепя сердце, вынужден был согласиться терпеть соседство экзотической птицы. "Камер нет", - сообщил голос из навигатора, и Ксения вновь прибавила скорость. Дорога оказалась умеренно загруженной, что положительным образом отразилось на ее настроении. Ксения скосила взгляд на дисплей. Еще каких-то десять километров, и долгожданный перекресток. Отлично! Значит, она успеет приехать засветло. Раздавшийся сзади резкий сигнал автомобильного клаксона заставил ее вздрогнуть и посмотреть в зеркало. "Встречки нет. Что ему надо?!" - возмутилась Ксения. Сигнал повторился с той же настойчивостью. Не меняя темпа движения, Ксения приняла вправо. Мимо нее с ревом пронеслась белая "Лада Приора" с затонированными стеклами и отсутствующими номерными знаками. "Классика жанра", - подумала Ксения и, чувствуя нарастающее волнение, вспомнила, что видела похожую машину минут сорок назад - на заправке. Между тем "Приора" неожиданно резко сбросила скорость, и Ксении лишь чудом удалось затормозить, чтобы не воткнуться в ее бампер. Пропустив идущий навстречу автобус, она включила поворотник и, объехав "Ладу", посмотрела в зеркало. Водитель, черты лица которого из-за темных очков, разобрать было невозможно - улыбался и жестами предлагал ей заняться сексом. Ксения молча открыла окно и показав наглецу средний палец, нажала на педаль акселератора. Вновь посмотреть назад, она решилась лишь когда подъехала к указателю - "Хлебцы 13 км". Ее нагоняла фура. Показав поворот, Ксения медленно съехала на знакомую с детства грунтовку. Припарковавшись, она вышла из автомобиля и, приложив ладонь ко лбу, защищаясь от уходившего на закат солнца, проводила взглядом фуру. Шоссе уходило вправо, и ей толком не удалось рассмотреть автомобиль, обгонявший грузовик. Однако она успела заметить цвет легковушки. Он был белым. Уровень настроения упал почти до нуля. Ксения постояла еще немного, наблюдая за проезжающими по трассе автомобилями. Среди них она отметила две белые "Приоры". К ее облегчению, обе проехали мимо. Ксения снова села за руль и запустила двигатель, но трогаться не спешила. Что-то беспокоило ее, и дело было не в "Приоре", а в чем-то другом. Но в чем? Ну, конечно! На указателе значилось, что до деревни Хлебцы - 13 километров. Но это же бред! Она сама тысячу раз ездила по этой дороге. Какие тринадцать километров?! От силы семь, а если по прямой, то и вовсе не больше пяти! Не выключая мотор, Ксения вышла из автомобиля и быстрым шагом направилась обратно к шоссе. Прочитав надпись, она растерянно развела руками. "Хлебцы 7 км". Всё правильно - так и должно быть. Но она ясно помнила, что всего несколько минут назад вместо цифры 7 была цифра 13! По телу пробежала дрожь. "Что это было? Предупреждение?!" - подумала она, чувствуя прилив холода охвативший низ живота. "Чушь какая! Это все из-за Олега! Зачем он только вспомнил про это проклятое число!" Пытаясь успокоиться, она с шумом втянула носом воздух и, медленно выдыхая, оглянулась на пустынное шоссе. Пока она здесь стояла, мимо не проехала ни одна машина. Ни в одну сторону, ни в другую, а ведь время было еще "детское". Ксении стало не по себе. Ей захотелось уехать отсюда и как можно скорее! Не теряя времени, она бросилась к машине. Заблокировав двери, Ксения откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Она начинала жалеть о своем упрямстве, хотя, по большому счету, ничего дурного с ней пока не случилось. "Ключевое слово - "пока", - мрачно усмехнулась она.

- Ксюша! - подал сзади голос Билли.

Вздрогнув от неожиданности, Ксения с облегчением рассмеялась и перевела "автомат" в положение "D". РАВ-4 послушно покатил вперед.

- Ну что, Билли, устал небось? - спросила она, остановив "Тойоту" рядом с металлическими воротами, выглядевшими неприглядно из-за облупившейся местами краски.

"Пиастры! Пиастры"! - заорал сзади попугай, получивший свою кличку в честь пиратского штурмана из "Острова сокровищ" - когда-то любимой книги детства.

- Господь с тобой, Билли! Какие тут могут быть пиастры? - весело сказала Ксения и посигналила, сообщая Ерофеичу о своем прибытии. Выйдя из машины, она направилась к калитке. Толкнув ее, она вошла во двор, который, в отличие от ворот, произвел на нее благоприятное впечатление: трава подстрижена, стволы фруктовых деревьев побелены, выложенная плиткой дорожка, ведущая к дому, чиста и опрятна. Все говорило о том, что двоюродный брат любимой бабули не зря ел свой хлеб. Взойдя на крыльцо, Ксения попыталась открыть дверь, но та не поддалась. На ее громкий, настойчивый стук никто не откликнулся. "Странно", - подумала она и обернувшись, принялась осматривать двор. Ее взгляд остановился на пустой собачьей будке. "Вот те раз! А где же псина? Дружок, кажется"? Испытывая беспокойство, она спустилась с крыльца и постучала в ближайшее окно. Тихо. Может Ерофеич пошел в магазин? Тогда почему он не оставил свет, хотя бы во дворе? Ксения посмотрела на часы. Деревенский магазин наверняка уже закрыт. Стремительно растущее волнение заставило ее сердце забиться в ускоренном ритме.

- Черт меня дернул ехать сюда одной, - пробормотала она и, нагнувшись, принялась шарить под ступенькой в поисках ключа. "Слава Богу!", облегченно вздохнула Ксения, сжимая в кулаке холодный кусочек металла. Отперев дверь, она вошла в темную прихожую.

- Ерофеич, ты здесь?

Оставшись без ответа, Ксения нащупала на стене выключатель и зажгла свет. Ее взгляд упал на белый клочок бумаги одиноко лежащий на старинной оттоманке. Взяв листок в руки, Ксения поднесла его к глазам и прочла записку оставленную, судя по тексту, врачом "Скорой помощи". Скомкав записку, Ксения бессильно опустилась на оттоманку. "Ерофеич в больнице с подозрением на инфаркт! Только этого не хватало!" Пару минут она сидела неподвижно, переваривая известие о внезапной болезни бабушкиного брата. "Почему же он не позвонил мне, неужели все так плохо"? Ксения подняла глаза, ее рассеянный взгляд остановился на отрывном календаре. Непорядок. Она поднялась и сорвала листок с устаревшей датой. Теперь правильно. 13 июля, пятница. На мгновение две жирные черные цифры показались ей живыми, смотревшими на нее с немой угрозой. Третий раз. За сегодня уже третий раз она сталкивается с этой, не сулящей ничего хорошего, цифрой. Не многовато ли? Память тут же воскресила жуткое ДТП, произошедшее почти полтора года назад. Тогда Ксении лишь чудом удалось выбраться из горящей машины. Авария тоже случилась 13-го, в пятницу, но только не в июле, а в сентябре. Она зябко поежилась, отгоняя неприятные воспоминания.

"Господи, Билли!", - едва не подпрыгнув на месте, Ксения бросилась вон из дома, вдруг ставшего для нее чужим.

- Прости меня, миленький, прости, забыла про тебя, - извиняющимся тоном приговаривала она, устанавливая клетку на столе в гостиной. Билли обиженно молчал, переминаясь когтистыми лапами с места на место. Накормив попугая, Ксения загнала машину во двор. Закрывая ворота, она обратила внимание на соседский дом, окна которого зияли чернотой, несмотря на сгустившиеся сумерки. "Очень весело"! - с горечью подумала Ксения, чувствуя, что ей становится жутко от перспективы провести ночь одной в этом, некогда родном, доме. Она подняла глаза и по ее спине пробежал холодок. Полная луна, окруженная яркими звездами, светила ей прямо в лицо. Холодный, проникающий в душу свет спутника Земли, словно зловещее предзнаменование заставил молодую женщину затрепетать от дурного предчувствия. С гулко бьющимся сердцем она закрыла ворота и почти бегом направилась к дому.

- Билли хороший!

С порога услышав хриплый голос попугая, Ксения немного успокоилась.

Она заперла дверь и, с сомнением поглядев на свои ноги, сняла кроссовки. Поставив их на полку для обуви, она прошла на кухню. Дощатый пол немилосердно скрипел под ногами, а кое-где доски даже прогибались, не выдерживая нагрузки. Ксения мысленно отругала Ерофеича, за то, что он только вчера рассказал о плачевном состоянии полов. Загрузив привезенные продукты в холодильник, Ксения задумалась об ужине. Она посмотрела на часы. Начало десятого. Поздновато, конечно, для вечерней трапезы... Поколебавшись, она все же открыла холодильник и достала оттуда нарезку "Пармской ветчины", упаковку сыра "Грана падано" и бутылку пива. Захватив еду, она вернулась в гостиную.

- А вот и я, - Ксения весело подмигнула попугаю, - составишь компанию?

- Составишь! - повторил Билли.

- Ну вот и отлично, приятель! - положив продукты на стол, Ксения принялась открывать бутылку с пивом, к ее удивлению винтовая пробка не поддалась.

- Что за черт! - выругалась она - влажная бутылка так и норовила выскользнуть из рук. В попытке ее удержать Ксения неловко оступилась. Раздался оглушительный треск ломающейся доски, и ее правая нога провалилась в образовавшуюся в полу дыру. Пытаясь удержать равновесие, она случайно зацепила рукой клетку, та с грохотом упала на пол и покатилась в дальний угол комнаты. Туда же отправилась и злосчастная бутылка. В первое мгновение Ксения не сразу сообразила, что произошло, а когда сообразила - было поздно. Нога погрузилась в подполье почти до половины голени и застряла, с обеих сторон охваченная фрагментами сломанной доски. Острые края деревяшек словно зубья охотничьего капкана, впились в плоть, причиняя адскую боль при малейшем движении. Нога запылала огнем! Казалось, в нее вонзилась тысяча раскаленных игл. Закусив губу, Ксения попробовала пошевелить пальцами. Получилось. Значит перелома нет. Уже хорошо. "Господи, как глупо! Почему она не послушала Олега?!" Вспомнив о попугае, Ксения поискала глазами клетку. От удара об пол, ее дверца открылась. Билли Бонс воспользовался случаем и поспешил выбраться на свободу. Напомнив хозяйке, какой он хороший, попугай взмахнул крыльями и взлетел. Сделав круг по комнате, Билли уселся на посудный шкаф и принялся чистить перья. Ксения облегченно выдохнула. Теперь можно было позаботиться о себе. Однако попытка нагнуться и достать рукой до пола вызвала лишь новый прилив боли и заставила ее вернуться в прежнее положение. Ксения лихорадочно огляделась в поисках чего-нибудь (она сама пока не представляла, чего), что могло бы ей помочь высвободить ногу из коварной ловушки. Писк и последовавший за ним шорох, от которого у Ксении поползли по телу мурашки заставили ее опустить глаза... Не описать словами ужас, который она испытала, увидев в полуметре от себя огромную крысу, смотревшую на нее своими черными глазами-бусинками. Усы твари слегка подрагивали. Казалось крыса принюхивается, оценивая обстановку. Ее мерзкий розовый хвост длиной не менее 20 см, едва не вызвал у Ксении приступ тошноты. Сжав зубы, Ксения топнула ногой, в надежде испугать и прогнать гадкое животное. Но не тут-то было. Крыса оказалась не из робкого десятка. Она не только не убежала, она стала приближаться: медленно, осторожно, почти как кошка во время охоты на зазевавшуюся птичку. Ксения поняла - голодная крыса прекрасно разобралась в ситуации и собирается воспользоваться ее беспомощностью. Но это же бред! Этого просто не может быть!

- Ах ты, тварь! - вскричала Ксения и попыталась дотянуться до стоящего в центре стола, заварочного чайника. Еще немного! Ну же! Крик отчаяния вырвался из ее груди. Поза, в которой она находилась не позволила ей осуществить задуманное. Вытянутая до хруста в плечевом суставе рука остановилась всего в паре миллиметров от фарфоровой подставки. Послышался треск разрываемой ткани. От ужаса и омерзения Ксению затрясло будто в эпилептическом припадке. Крыса, добралась до ее раненой ноги, и принялась трепать джинсы острыми как бритва зубами.

- Ааааааа! - истерично закричала Ксения и пнула крысу здоровой ногой. Резкое движение вызвало новый приступ боли, пронзившей ее словно огненное копье. Она едва не лишилась чувств, но добилась своего - крыса была отброшена в сторону. Однако тварь и не думала сдаваться. Почувствовав запах крови, крыса снова приблизилась. И тут случилось то, чего Ксения никак не ожидала. Билли, ее любимец, вспорхнул со шкафа, и как заправский хищник камнем спикировал на крысу. В следующее мгновение, погас свет. Гостиная, как и весь дом погрузилась в кромешную тьму. Истошный визг крысы, хлопанье крыльев, грозный клекот попугая - все смешалось.

- Билли! Билли! - находясь на грани истерики кричала Ксения. Напрягая зрение, она тщетно силилась рассмотреть подробности яростной схватки. Изнемогая от боли, она предпринимала попытку за попыткой вырваться из капкана, в который так нелепо попала, но делала себе только хуже, причиняя новые страдания.

Битва попугая и крысы завершилась также внезапно, как и началась. Наступила звенящая тишина. Слышен лишь был шум работающего холодильника и тиканье часов. Показавшаяся из-за тучи луна заглянула в окно, осветив помещение тусклым светом. Дрожа от напряжения, Ксения всмотрелась в бесформенную кучку, лежащую поодаль на полу. Распластанные крылья попугая почти полностью закрыли тушку крысы. Виден был лишь ее голый омерзительный хвост. Ни Билли, ни крыса признаков жизни не подавали. Для них, по-видимому - все было кончено. Из глаз Ксении хлынули слезы. Она рыдала, и даже не пыталась остановиться. Лишь наплакавшись вдоволь, Ксения взяла себя в руки. Утирая рукавом футболки лицо, она принялась обдумывать план дальнейших действий. "Если удастся сесть на пол - это облегчит мне доступ к проклятой доске. Я смогу сломать ее и вытащить ногу". Рассудив, что другого выхода у нее нет, она стала сгибать ноги в коленях. Левой рукой опираясь на крышку стола, Ксения очень медленно, стараясь лишний раз не тревожить застрявшую ногу стала опускаться на пол.

- Еще немного, потерпи, - подбадривала она себя, - скоро все будет хорошо.

Как же она ошибалась! Знакомый шорох, теперь уже под полом, и последовавшее вслед за ним прикосновение к голой стопе, заставили ее вздрогнуть всем телом. Вскрикнув, она потеряла равновесие и упала на спину. Падая, Ксения услышала хруст. Боль захлестнула ее с новой силой, и она провалилась в бездну мрака.

- Ксюша! Ксюшааа! Вставай, моя хорошая. Пол холодный - простудишься.

- Бабуля?! Но ты же...

- Ты помолись, родная - будет легче. Помнишь? "Отче наш, еже еси на небесИ..."

- Помню, бабуля, конечно, помню.

- Ничего, все образуется. А курочка-то наша яичко снесла, да не простое - золотое...

- Яичко?

Ксения открыла глаза, с трудом возвращаясь в реальный мир.

Вскоре тупая, ноющая боль окончательно вернула сознание.

- Отче наш, еже еси... - начала она, но прервав молитву на полуслове, прислушалась.

"Бабуля?!" - мелькнула сумасшедшая мысль.

- Стоп! Так недолго и с "катушек" съехать, - пробормотала она и снова напрягла слух. Нет - это не галлюцинация и не плод ее воображения. Во дворе явно кто-то был! Но кто?! Раздумывать было некогда.

- Помогите! - что есть силы закричала Ксения.

В окно постучали.

- Помогите!

- Что у вас случилось?! - послышался за окном глухой мужской голос.

- Черт возьми! Да помогите же! - нетерпеливо выкрикнула Ксения.

Ненадолго воцарилась тишина, потом послышалась возня за дверью.

- Дверь заперта! Вы можете ее открыть?!

- Вы что издеваетесь?!

- Хорошо, хорошо, успокойтесь. Я могу разбить окно?!

- Да делайте уже что-нибудь!

Через минуту раздался звон битого стекла, оконные створки распахнулись и в проеме показался мужчина. Спрыгнув на пол, он включил на своем телефоне фонарь. Яркий луч света заметался по темной комнате.

- Я здесь, - отозвалась Ксения.

- Эка вас угораздило! - произнес незнакомец, осветив застрявшую в полу ногу, - кость цела?

- Кажется цела. Но больно ужасно.

- Ясно. Сейчас я вам помогу.

Незнакомец нагнулся.

- Ой! - вскрикнула Ксения.

- Придется потерпеть, дорогуша.

- Я вам не дорогуша! - возмутилась Ксения.

- Хорошо, - со смешком отреагировал незнакомец, - давайте познакомимся. Меня зовут Алекс, а вас?

- А как вы оказались в моем дворе? - с подозрением спросила Ксения.

- Стреляли, - засмеялся Алекс, - так как вас зовут, прекрасная незнакомка?

- Прекратите фамильярничать! Решили помочь - помогайте!

- Ну, ладно, ладно. Успокойтесь, - примирительно сказал Алекс, и достал из кармана складной нож, - все не так просто. Без инструмента не обойтись.

- Вы всегда с собой нож носите? - взволновано спросила Ксения.

- Почти. Это перочинный. Отличный швейцарский нож. Тут даже зубочистка имеется. Ну что, приступим.

Ксения закусила губу, чтобы не кричать, пока Алекс возился с доской. Наконец она почувствовала, что ее ногу ничего не держит. Она облегченно вздохнула и готова была произнести слова благодарности, но запнулась, опешив от поступка Алекса. Как только она вытащила пострадавшую ногу из дыры, он подхватил ее на руки и прижал к себе.

- Что вы делаете?! Отпустите меня сейчас же! - с негодованием вскричала Ксения.

- Да ради Бога, - Алекс осторожно спустил ее на пол. Ксения шагнула и тут же схватилась за его плечо.

- Ну вот. А вы отпустите, отпустите. Обопритесь на меня. Вот так.

Луч фонарика запрыгал по комнате.

- Где у вас то, на чем можно сидеть? - спросил Алекс.

- Светите левее. Там диван, - подсказала Ксения.

- Вижу. Так, идемте. Только осторожно, - сказал Алекс и обнял ее за талию. Ксении это не понравилось, но она решила не сопротивляться. Усадив ее на диван, Алекс присел перед ней на корточки.

- Как я понимаю, при мне вы джинсы снимать не будете, - с усмешкой произнес он, - тогда придется разрезать брючину.

- Я сама, - сухо проговорила Ксения, - нож одолжите?

- Пожалуйста, - Алекс поднялся и протянул ей раскрытый нож.

- В этом доме свечи имеются? - поинтересовался он.

- Не знаю, - отозвалась Ксения, продолжая бороться с плотной джинсовой тканью, - я здесь давно не была.

- Вот как? - удивился Алекс. - Значит вы приехали в гости? В таком случае, где же хозяева?

- Послушайте, вы задаете слишком много вопросов. Лучше сходите на кухню и поищите аптечку, а заодно захватите с собой мокрое полотенце.

- Слушаюсь.

Прежде чем уйти, Алекс снова присел на корточки и осветил окровавленную ногу.

- Думаю - ничего страшного, - резюмировал он, поднимаясь, - обработаем раны, перевяжем и все будет чики-пуки!

Ксения невольно улыбнулась, услышав это "чики-пуки".

- Идите уже, - миролюбиво сказала она, - и спасибо вам за помощь.

- То ли еще будет, - загадочно ответил Алекс.

"Что будет?", - подумала Ксения и почувствовала, как у нее сжимается сердце. Вернулся Алекс. Он принес полотенце, пузырек с перекисью и бинт.

- Вам помочь? - спросил он, - или вы...

- Или я! - резко перебила его Ксения. - Еще раз спасибо за помощь, - сухо продолжила она, - а теперь я бы хотела остаться одна. Дверь там, ключ в замке.

- Ну уж нет! - запротестовал Алекс. - Я не уйду пока не узнаю вашего имени, и не увижу результат перевязки. Вдруг у вас не получится.

- Меня зовут Ксения. А за перевязку не переживайте, у меня есть опыт в этом деле.

- Но, если я уйду, вы останетесь в темноте.

- Ничего, я справлюсь. И потом, у меня тоже есть телефон. Он где-то на столе. Подайте его сюда, если не трудно.

Получив телефон, Ксения включила фонарик и принялась ловко бинтовать раненую ногу. Закончив работу, она подняла голову и спросила: - Чего вы ждете?

Алекс молча сел рядом и наклонившись к ее уху, прошептал: - Никогда не показывайте средний палец незнакомым людям.

Ксения вздрогнула и отпрянув от него, вскричала: - Ты все-таки выследил меня, сволочь!

Она попыталась вскочить на ноги, но Алекс успел ухватить ее за талию и вернуть на место.

- Это было непросто, но, как видишь, я справился, - усмехнулся он.

- Что тебе надо? Деньги?! - задыхаясь от волнения и охватившего ее страха, спросила Ксения.

- Деньги - это хорошо, - вкрадчиво произнес Алекс, - но этого мало, дорогуша.

С этими словами, он столкнул Ксению с дивана. Падая, она приземлилась на пострадавшую ногу. Из глаз брызнули слезы. Не давая ей опомниться, Алекс подхватил ее под руки и рывком поставил перед собой на колени. Наталья попыталась оттолкнуть его и подняться, но он не позволил ей это сделать. Правой рукой он стиснул плечо, а левой, схватил за волосы и намотав их на кулак, процедил сквозь зубы: - Ты будешь делать все, что я тебе прикажу, иначе я вырву их с корнем, поняла?!

- Пусти, урод! - несмотря на дикую боль, Наталья продолжала отбиваться.

Тогда Алекс натянул волосы с такой силой, что у нее потемнело в глазах, и она вынуждена была прекратить сопротивление. Наступила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием девушки.

- Умница, - похвалил Алекс, и, отпустив плечо, похлопал ее по щеке, - ты же будешь послушной девочкой, правда?

- Пиастры! Пиастры! - хриплый и такой узнаваемый голос попугая заставил сердце Ксении радостно забиться. "Он жив! Жив!" Не ожидавший чего-либо подобного, Алекс завертел головой по сторонам. Воспользовавшись заминкой, Ксения стала вырываться. Однако потерпела неудачу, Алекс и не думал ослаблять хватку.

- Что это было? - спросил он, запрокинув ей голову.

Ответ не заставил ждать, но он был не от Ксении, а от Билли Бонса. Взъерошенный, перепачканный своей и крысиной кровью попугай, словно восставшая из ада злобная фурия, взмыл в воздух и атаковал голову Алекса с яростью бешеного пса.

- Ах ты! - Алекс попытался сбросить с головы обезумевшую птицу. Однако Ксении удалось перехватить его руку и вонзить зубы в запястье. Взвыв от боли, Алекс выпустил волосы и с размаха ударил Ксению по голове. Удар пришелся в ухо, но ей было плевать на боль, она продолжала сжимать челюсти до тех пор, пока не почувствовала вкус крови.

- Ссука!!! - заорал Алекс и снова ударил. На этот раз по затылку. Ксению замутило. Мелькнула мысль: - "Если он ударит третий раз, я не выдержу". На помощь пришел Билли Бонс. Раздирая острыми когтями голову Алекса, попугай добрался до лица. Мощный клюв птицы вспорол кожу на лбу. Рваные раны спровоцировали кровотечение. Кровь попала Алексу в глаза. Бросив Ксению, он ухватил Билли за крыло. Однако причинить вред попугаю не успел. Ксения быстро просунула руку между ног Алекса и стиснув его гениталии, принялась их выкручивать. Алекс замычал от боли и согнулся пополам, подмяв под себя Ксению. Навалившись на нее всем телом, он надавил ей на шею, и она вынуждена была отпустить запястье. Поймав руку Ксении, Алекс с хрустом вывернул ее и, тяжело дыша, прохрипел ей в ухо: - Отпусти, падла! А то я сломаю ее на хрен!

Ксения разжала пальцы. Облегченно вздохнув, Алекс стал подниматься, увлекая ее за собой. Поставив девушку на колени, Алекс влепил ей пощечину, потом еще одну, потом еще, и еще. От каждого удара голова Ксении дергалась словно "китайский болванчик", но она не оставляла попыток встать на ноги.

- Куда, куда?! Стой как стоишь! - приказал Алекс, закончив экзекуцию. - Начнем все сначала.

С этими словами он вновь намотал ее волосы на кулак. Ксения подняла глаза в надежде увидеть Билли.

- Что смотришь?! Сдохла твоя сумасшедшая птица! Ясно?!

Из глаз Ксении ручьем полились слезы. Внезапно хватка Алекса ослабла, он пошатнулся и прижал раненую руку к груди.

- Ее надо перевязать, - с трудом разжимая разбитые губы, проговорила Ксения, - иначе ты истечешь кровью. Отпусти меня, я все сделаю.

- Сучка, ты перегрызла мне вены!

- Возможно. Отпусти меня или сдохнешь! - в Ксении закипала ярость.

Зажегся свет. Ксения невольно зажмурилась. Открыв глаза, она увидела Билли. Тот с воинственным видом сидел на столе. Проследив за ее взглядом, Алекс обернулся. И в тот же миг Билли, взмахнув крыльями, набросился на него. Изрыгая ругательства, Алекс отшвырнул от себя девушку. Ударившись затылком об угол дивана, она едва не лишилась чувств. Не имея сил сразу подняться, она с трудом встала на четвереньки и опустила голову, борясь с сильным головокружением. Между тем, стараниями Билли, лицо Алекса постепенно превращалось в кровавую маску. Он вертел головой по сторонам и яростно размахивал руками в попытках поймать попугая, который то отлетал от него, то нападал вновь. Наконец Алексу удалось схватить Билли за лапу. Издав торжествующий клич, он зажал трепыхающуюся птицу в руках.

- Попалась, тварИна! - прорычал он и шагнув к девушке, поднес попугая к ее лицу. - А теперь смотри, как я сверну ему башку!

Дрожа всем телом, Ксения медленно подняла голову и увидела за спиной Алекса... бабулю! В ту же секунду пасхальное фарфоровое яйцо покрытое золотой краской с громким стуком свалилось со стола на пол и покатилось к ногам Алекса. Глаза Ксении расширились, словно завороженная, она не отрывала глаз от бабули, пока та не исчезла так же внезапно, как и появилась.

- Что это еще за херня?! - вскричал Алекс и наступил на яйцо ногой. Изловчившись, Билли защемил клювом кожу на его ладони.

- Ай! Паскуда! - непроизвольно отдернув руку, заорал Алекс. Одно неловкое движение и его нога, прижимавшая яйцо, "поехала" вперед. Он нелепо взмахнул руками и, выпустив Билли, с треском проломил половую доску. Оказавшись в ловушке подобной той, в которой совсем недавно побывала Ксения, Алекс попытался сразу же освободиться из нее. Но неугомонный Билли вновь пошел в атаку и, как настоящий пират, принялся беспощадно наносить ему удары своим крючкообразным, похожим на саблю, клювом. Истекая кровью, Алекс постепенно терял силы и почти перестал сопротивлялся. Его слабые попытки заслониться от разъяренного попугая, ни к чему не приводили.

- Глаза! Мои глаза! - простонал он и пошатнувшись, упал на пол, так и не высвободив ногу из капкана.

Билли с победоносным видом спрыгнул с его головы и, взмахивая крыльями, заходил по комнате. Проводив любимца взглядом, Ксения поползла к неподвижно лежащему Алексу.

- Господи, Билли! Ты выклевал ему глаза! - содрогнувшись от ужасного зрелища, прошептала она и протянула руку, чтобы нащупать пульс.

Убедившись, что Алекс жив, она испытала странное чувство, в котором, к ее удивлению, не нашлось места для жалости. Ксения посмотрела на попугая.

- Билли хороший! - проскрипел какаду.

- О да! - согласилась Ксения и устало опустила голову. Постояв неподвижно несколько секунд, она направилась к дивану. Опираясь на подлокотник, Ксения с большим трудом поднялась на ноги. Взяв в руки бинт и захватив с собой телефон, она вернулась назад.

Оказав Алексу первую помощь, она еще раз проверила его пульс. Удовлетворенно хмыкнув, Ксения активировала смартфон и набрала 112. Поговорив с оператором, она подошла к шкафу, на котором уже восседал гордый Билли и похлопала по своему плечу ладонью.

- Ксюша, Ксюша, юбочка из плюша! - внезапно выпалил попугай.

Ксения засмеялась.

- Садись уже, юморист!

Она подождала пока Билли устроится на ее плече и, подволакивая поврежденную ногу (ни дать, ни взять - Джон Сильвер в юбке) поплелась в прихожую. Подойдя к календарю, Ксения некоторое время смотрела на него, словно видела впервые. Потом сорвала листок и вернулась с ним в гостиную. Алекс все еще не пришел в себя. Ксения наклонилась и положила лист календаря ему на лоб. Бумага мгновенно пропиталась кровью и на ее фоне роковое число выглядело особенно зловещим. Она посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать. Осталось пятнадцать минут, и наступит 14 июля. Всего пятнадцать минут, которые надо пережить. Внезапный порыв ветра заставил оконные створки удариться об откосы. На пол со звоном посыпались остатки стекла. Ксения вздрогнула, вновь ощущая холод внизу живота. Затравленно озираясь, она остановила взгляд на складном ноже, выпавшим из кармана Алекса. Зажав его в кулаке, Ксения подошла к раскрытому окну и прислушалась. Во дворе явно кто-то был... Что ж, если это так, она покосилась на попугая, они с Билли готовы достойно встретить непрошенного гостя.