# Тайны старого дома-11

Аноним Джиллиан

Воскресенье.:)

Глава одиннадцатая


Незадолго до возвращения всех родителей няня Галюшка, посомневавшись, всё же вывела детишек на улицу, мгновенно заняв их: кого - отправив на качели первыми; с кем-то устроив беготню в догонялки, но не простыми, а со сложными условиями. Земля хоть и была сильно пропитана водой, но дождь прекратился на радость всем.

Стоя у окна, Нина только головой покачала. Не ожидала встретить здесь, на отшибе от города, такого талантливого воспитателя.

Ужин был готов. Она похозяйничала на кухне, едва заметив, что Денис снова начал задрёмывать. А когда закончила возиться на кухне, в очередной раз заглянула в большую комнату и улыбнулась: мальчик не полулежал на подушках, а сидел на краю дивана и копался в рюкзаке, вынимая учебники.

Села рядом. Мучил один вопрос, не давал успокоиться.

Денис вопросительно взглянул на неё. Нина попросила:

- Можно, я лоб тебе потрогаю?

- Можно, - разрешил мальчишка и засмеялся. - Мне кажется, температура прошла.

- Думаешь?

Её прохладная ладонь легла на его тёплый лоб. Она, вообще-то, намеревалась дать ему градусник, но Денис выглядел настолько оживлённым, что решила обойтись примерным представлением о его температуре.

- А как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - бодро ответил мальчик. - Это, наверное, ваша аскорбинка помогла! - снова засмеялся он.

Нина не стала его разубеждать. Всё может быть. Но на главный вопрос решилась.

- Я видела, как ты уходил в школу. Не похоже было, что ты заболел.

- Да, я сначала себя нормально чувствовал, а когда начал к школе подходить... - Он осёкся и задумался.

А Нина посмотрела в окно. Дождь-то давно закончился. Но она легко увидела в воображении, как призрак Матрёны, показавшись ей у мусорной кучи, не стал потом уходить - в лесопарк ли, или на кладбище... Призрак остался. А там... Остальные призраки либо тоже караулили у барака, либо Матрёна каким-то своим, призрачным образом вызвала их к себе. Они дождались, когда Денис вышел из дома и окружили его. В серой мути моросящего дождя мальчишка, сосредоточенный на дороге, грязной и скользкой, вряд ли обращал внимание на смутные столбы, которые видел каждую ночь в окно. Наверное, болезненное состояние ослабевший от невидимого преследования Денис почувствовал только в школе.

Зачем Матрёна это делает?

Какова её цель?

Прежде чем наброситься с другими призраками на Дениса, она почему-то появилась перед Ниной. Предупреждала? О чём?

И тогда... Нина замерла. Всё, что случилось в комнате, до того как она увидела Дениса, бредущего из дома куда-то, да ещё в неурочное время, это всё сотворила Матрёна? Призрак сделал всё, чтобы Нина увидела Дениса. Именно Матрёна, а не кто-то другой какой-нибудь доброжелательный призрак, как недавно думала Нина.

Она взглянула на мальчика. Он сидел, держа рюкзак на коленях и словно забыв, что хотел что-то вынуть из него. Сунул руки вовнутрь и сидел, отстранённо глядя в стену напротив.

- Тётя Нина, - наконец сказал он, - у нас в классе... кто заболел, от чихал и кашлял. А у меня только температура. Если заразился, такое бывает?

- Всё зависит от организма, - сумела придумать убедительную отмазку Нина. - Если у тебя организм крепкий, ты обойдёшься только температурой и слабостью. А если у человека с самого начала здоровье так себе, он будет и чихать, и кашлять. А... что?

- Мне кажется, я что-то видел, - хмуро ответил мальчишка. И поднял глаза на неё. - Тётя Нина, а почему вы положили ко мне ваших котят?

Нина объяснила незамедлительно и про себя мельком подумала: хорошо быть взрослым человеком, время от времени почитывающим всякие жизненные советы!

- Меня мой Санечка так напугал, что я теперь во всём надеюсь на котят. Да и слышала я или где-то читала, что коты и кошки бывают чуть ли не медицинскими, то есть человека могут лечить. Слышал о таком?

- К маме наши кошки постоянно лезут, - сказал повеселевший Денис. - Как ляжет - сразу к ней бегут. Поэтому вы их ко мне, да?

- Поэтому, - подтвердила она. От сердца отлегло: скажи она о тех тенях, которые он зарисовал когда-то в альбоме; скажи о том, что именно они его преследовали, одновременно выпивая из него силы, мальчишка мог бы испугаться. А так... Он успокоился, да и аскорбинка своё дело сделала. Выглядит Денис сейчас гораздо здоровее, ничем не напоминая того больного мальчика, которого она привела в свою комнату.

- Тётя Нина, а можно - я у вас, пока сижу, домашнее задание сделаю? На первых уроках-то я был. Ну, пока мама не пришла.

- Садись за стол - там удобнее, - предложила Нина, убирая ноутбук на тумбочку, стоявшую возле дивана. - А я сейчас принесу тебе чай с бутербродами.

- Спасибо.

Нина поставила на плитку маленький эмалированный ковшик с водой для чая, а заварив его, вернулась в комнату, к окну, дожидаясь, когда чай настоится. Тарелочку с бутербродами она уже приготовила.

Хмыкнула, глядя на улицу. Николай стоял у скамейки. Лица его Нина не видела, но легко могла догадаться, какие он чувства испытывает. Этот дождь!.. Скамья мокрая - никто посидеть не выйдет, а значит - не выйдет и Нина.

Неужели она, Нина, ему и правда понравилась?

Попыталась быть реалисткой и думать только с точки зрения реального положения дел. Не получалось. Внезапно до тёплого чувства, словно её закутали в мягкую шаль, она ощутила, как это приятно было бы, если бы Николай встал рядом с ней и... хотя бы положил руку на её плечо, чтобы... прислонить к себе. Он такой высокий - в сравнении с ней, конечно; крепкий и спокойный. Она бы прижалась к нему и время от времени поднимала глаза, чтобы обменяться с ним улыбкой. А если бы он не смотрел в это время на неё, она бы втихаря всматривалась в его лицо, в его спокойные карие глаза... Основательность - вот первое слово, которое легло на язык, когда она впервые увидела его. А ей так не хватало этой основательности!..

И, думая о нём, она дважды про себя произнесла слово "спокойный"...

Чуть дрогнули руки. И она - нервная, почти истеричка, которая с трудом держит себя в руках, хотя иногда так хочется расплакаться во весь голос и выкричать, хотя бы выкричать все свои проблемы тому, кто бы её сумел выслушать... Это не любовь и не влюблённость, поскольку она впервые услышала о том, что она ему нравится, и получила не совсем уверенные пока что, даже косвенные доказательства тому. Но ей вдруг так захотелось, чтобы подтвердилась уверенность людей, которые думают, что Николай остаётся у матери из-за неё, из-за Нины... Она не знает его характера, но...

Бывший всегда, ещё до свадьбы, был энергичным и деятельным. Он не знал, что такое покой, и занимался любым делом, лишь бы быть чем-то занятым. Нет дома такого дела - бежал к друзьям, к своим родственникам... Он был младшим, мизинчиком в семье... Нина нехотя усмехнулась: как и Николай. Но основательность Николая несопоставима с нетерпением бывшего. Николай-то, кажется, с самого начала своей самостоятельной жизни поставил перед собой определённую цель - и добивался её, не разбрасываясь по мелочи.

А бывший... Квартиру ему родители справили до свадьбы, и сейчас, с высоты лет, прожитых с ним, Нина понимала - почему: случись что - жена не могла бы претендовать на жилплощадь. Свекровь относилась к ней неплохо, но как-то... не по-родственному, а словно к хорошей знакомой. Счастье, что Нина была прописана в квартире родителей... Да и работа... Бывший мотался между местами избирательно: здесь не нравится, там начальник - дурак, тут - коллектив не тот...

А Николай...

...Она насторожилась, приглядываясь к тому, что происходит во дворе барака.

Николай всё ещё стоял возле скамьи, но уже не один. Рядом с ним стояли две девушки - кажется, с первого (или придорожного, как здесь называли) этажа. Они ему что-то с жаром объясняли, а он кивал или отрицательно качал головой, а потом и вовсе поднял руки над скамьёй... Даже не слыша их беседы, Нина улыбнулась: кажется, Николай думает о том, чтобы соорудить над скамьёй крышу? Вот он обвёл рукой пространство вокруг скамьи - и Нина снова легко прочитала: здесь будут столбы с перилами и ещё пара скамеек. Показал на землю - предлагает положить дощатый настил.

Она быстро отвернулась от окна и медленно, чтобы не помешать, прошла мимо Дениса, который что-то усердно писал в тетради.

"Для впервые узнавшей, что он, возможно, неровно дышит ко мне, я не слишком ли хорошо его понимаю?"

Через минуту она осторожно, чтобы не мешать, поставила на стол чашку чая и тарелку с бутербродами.

- Спасибо... - пробормотал Денис.

С работой она благополучно закончила, ужин был готов. Чем заняться?

И чётко про себя договорила: "Чтобы не думать о призраках..."

Выйти на улицу? Там Николай. А она сейчас чувствовала бы неловкость при встрече с ним. Вспомнила: надо разобрать вещи, которые готовили для осенней погоды. То, что успели разыскать для Санечки и Анюты - этого сейчас мало, хоть синоптики и передавали на завтра уже великую сушь. Но синоптики всего лишь прогнозируют.

Но благим делом заняться не удалось.

- Тётя Нина! - позвал Денис. - Я пошёл! Моя мама мимо окна прошла!

- Хорошо, иди, - улыбнулась Нина.

Но вышла вместе с ним в коридор. Всполошившаяся Тоня быстро отперла дверь в комнату, и под её причитания Денис забежал домой. А Тоня осталась поблагодарить добросердечную соседку, буквально обрушившись на неё со словами признательности.

Нина, терпеливо сносившая её ахи-охи вперемешку с самокритикой что не проследила за своим сыном, чтобы он всё взял в школу, дотронулась до её руки и сказала:

- Тоня, да забудь! Со всяким бывает. Ты мне лучше вот в чём помоги...

Через пятнадцать минут Тоня унесла в свою комнату одну из занавесок на окно. Нина так рьяно рвалась помочь ей повесить пёстрый прямоугольник ткани, что Тоня просто вынуждена была чуть ли не клятвенно пообещать повесить занавеску именно сейчас, а не когда-либо в будущем.

Глядя на закрытую дверь в комнату соседки, Нина усмехнулась: последнее, что она сказала Тоне, это была настоящая угроза - зайти через час, чтобы полюбоваться на занавешенное окно. Удобно, что Тоня чувствует себя обязанной за часы Дениса, проведённые им в комнате Нины... Пусть Тоня теперь думает о ней, как о назойливой соседке. Зато сегодня ночью мальчик будет освобождён от вынужденного наблюдения, от взгляда в окно с висящими за ним смутными тенями.

Но загадка оставалась. Зачем Матрёна "напала" на Дениса? Зачем ей понадобилось, чтобы Нина это увидела? Просто так? Покуражиться? Или... месть за то, что Нина её не понимает?

Досужие вопросы начали раздражать, так что дети ворвались в комнату вовремя. Нина только и успела напомнить им, чтобы в грязной обуви они не заходили в комнату с чистым полом. Анюта пискляво закричала:

- А у нас ботинки чистые! Мы в луже помыли, а лужа была огромная!

- И тоже небось грязная? - недоверчиво уточнила Нина.

- Нет! - засмеялся Санька. - Лужа была в траве, и мы по ней походили. И ещё там няня Галюшка походила и показала нам, как качать ногами, чтобы ботинки помыть!

Нина только хмыкнула на это заявление и потребовала показать обувь. К её удивлению, ботинки обоих оказались достаточно чистыми, разве что с приставшими к ним травинками. Оставалось только снять эти зелёные полоски и немного протереть ботинки половой тряпкой. Что дружно и сделали.

Усадив детей за стол с ужином, Нина поспешила к входной двери на стук, гадая, кто там? Почудилось, Тоня сама пришла - пригласить соседку полюбоваться повешенной занавеской. Но за дверью нашёлся Николай. Причём с грузом - на его руках едва удерживалась огромная охапка дров!

Кажется, пользуясь тем, что Нина от неожиданности попятилась, он перешагнул порог и развернулся перед круглой печью. Она мгновенно испугалась, что дрова сейчас загрохочут на металлическом "коврике" перед печью, пугая детей. Но мужчина сгрузил их довольно аккуратно. И выпрямился.

- Марья Егоровна, вообще-то, обещала... - неуверенно начала она.

- Мама обещала, - перебил он её, - и она обещала протопить комнату. Но печью не пользовались уже несколько лет. Для начала я посмотрю, можно ли её затопить.

И улыбнулся детям, которые высунулись из-за занавески посмотреть, кто пришёл. А потом обернулся к печи - как-то так, что Нина поняла: лучше ему не мешать, и тихонько прогнала Саньку и Анюту назад, к столу. А сама с сомнением потопталась возле занавески, гадая, выйти ли к Николаю, сам ли он позовёт её, сделав всё необходимое.

Не оглядываясь, он вдруг спросил:

- А ты вообще умеешь с печью обращаться?

- С обычной русской - умею, - отозвалась обрадованная (он сейчас всё объяснит, нужна ли она ему здесь) Нина и тут же уточнила: - Бабушка у меня деревенская.

- Тогда смотри, - сказал он, кивая.

Она подошла ближе, но поскольку он сидел перед открытой дверцей, то она, помешкав, присела рядом, на корточки.

И оказалась неожиданно близко к нему. Причём Николай взглянул на неё и улыбнулся. Улыбка у него была такая... будто он хранил тут тайну, о которой знала и она. Одна тайна на двоих... Поневоле ответно улыбнулась и она.

Через полчаса они вместе убрались, сметая и собирая с пола грязь, которая осталась после чистки, а печка тихонько гудела за закрытой дверцей.

- Отличная голландочка, - сказал Николай, вставая и забирая ведро с мусором. - Теперь сбегаю выбросить мусор, а потом...

- А потом приходи пить чай, - неожиданно для себя предложила Нина и ощутимо покраснела, но глаз не опустила.

- Спасибо, - с откровенной радостью откликнулся он и поспешно вышел за дверь.

"Что я делаю?! - прыгнув к кухонному столу и лихорадочно осматривая его в поисках того, что бы предложить Николаю к чаю, причитала про себя Нина. - Что я делаю?! Месяца не прошло, как от мужа здесь прячусь! Зачем мне ещё обуза с отношениями... Но ведь я не замуж за него выхожу! Будет помогать - уже замечательно!"

Заварив чай, она, стремясь успеть до прихода Николая, прошла в большую комнату: дети играли с котятами. Кажется, Санечка начал первым прятать своего Тишку в ящик кушетки, устроив там котёнку гнездо из собственных носков и маек. Зато Анюта придумала гораздо интереснее для своей Плюшки: она вывалила из пластиковой корзины для грязного белья всё, что там было, и запихнула на самое дно сложенное покрывало со своей кровати, после чего принялась катать в этой корзине Плюшку, которая, вытаращив глаза и, кажется, одурев от быстрого верчения (Анюта быстро крутилась вокруг собственной оси), только попискивала, когда её не сносило с краю.

Пришлось котишку выручать, а потом объяснять, что такое верчение на маленького котёнка можно плохо подействовать, и Плюшку стошнит. Впечатлившись, дочь немедленно поставила корзину на место и с завистью посмотрел на Санькиного Тишку.

- А ты возьми поясок от старого платья и поиграй со своей Плюшкой, - подсказала Нина, а через минуту смеялась, глядя, как Анюта усердно бегает по всей комнате, дразня Плюшку кончиком пояска.

Даже Санечка позавидовал и тоже принялся гонять своего Тишку, заставляя конец ремня мелькать перед котёнком.

Нина вернулась в кухоньку и успела поставить табурет перед железной кроватью и "накрыть" его для чаепития... Пока вдвоём пили чай, Николай спросил, всё ли она обустроила в комнате так, как хотелось. Нина сообразила, что его удивляет та самая железная кровать, и рассказала о звонке хозяина квартиры, который разрешил поменять кровать на одёжный шкаф.

После чаепития Николай позвал помощников, и вскоре в махонькой прихожей пропала кровать, но появился крепкий шкаф... Нине даже неловко было. Получалось, что она использовала симпатию Николая к себе, чтобы добиться комфорта.

Впрочем, Николай тоже был не прочь кое-чего добиться от неё. Так, он сумел уговорить её погулять немного перед сном, а Марья Егоровна с радостью вызвалась посидеть с детьми Нины и проследить за печью, внутри которой всё ещё горело топливо... Нина ещё исподтишка присмотрелась к управдомше: неужели она искренне готова сидеть с детьми? Неужели ей и правда нравится... выбор сына? Но Марья Егоровна замахала руками на неё и сына и велела гулять, сколько влезет: время для гуляний детское! И собственноручно закрыла за ними дверь.

Накинув куртку, которую ей в коридоре подал Николай, Нина вдруг подумала, что на улице вовсю вечереет, а значит, можно погулять даже вдоль дороги. Бывший не разглядит её, если будет проезжать... По коридору они прошли вместе, но к входной двери Николай чуть шагнул шире, чтобы открыть её и пропустить Нину вперёд. Она улыбнулась ему и вышла.

- Что, с...? - раздался сально - нет, даже жирно наглый голос из полутьмы, чёрной и подчёркнутой жёлтым светом из окон. - Гулять собралась?

Нина аж сжалась - в темноте, которую насквозь не проглядишь, пока не присмотришься, звук этого голоса показался жутковатым.

За спиной Николай вполголоса спросил:

- Савелий, а что? Тебя это напрягает, что гулять она собрались?

Из полутьмы раздался странный звук, будто Савелий захлебнулся чем-то, а потом даже закашлялся, словно та жидкость не в то горло пошло. И затаённая тишина. А Николай вполголоса закончил тише обыкновенного:

- Ещё раз подойдёшь к ней...

Угрозы в его голосе, кажется, не было и слышно. Слишком спокойно он сказал. Но под чьими-то ногами (Нина так и не разглядела Савелия) раздался треск сломанной ветки, а потом топот и шелест сминаемой травы.

- Будет приставать - скажи сразу, - всё так же спокойно обратился к Нине Николай. - Этот алкаш из тех, что будет приставать до упора, если будешь терпеть.

- Спасибо, скажу! - выдохнула Нина.

Он в темноте - сплошные очертания высокой фигуры - сумел найти её руку и положить её себе, на сгиб локтя. И склонился к её лицу.

- Погуляем немного возле дороги? Там дорога уже высохла.

- Погуляем, - храбро сказала Нина.

А про себя пожелала, чтобы он не водил её в сторону лесопарка и кладбища.

Николай будто услышал и повёл её в противоположную сторону. Здесь она много чего не знала, и прогулка превратилась в познавательную. Он рассказал, где и какие магазины, и они даже постояли перед окнами некоторых. Прошли не так уж много, потому что, как ни странно, Николай помнил, что её дети остались на попечение его матери и что они впервые остались без Нины в бараке. А потому, остановившись на одной из остановок, он просто махнул рукой в темноту, куда уезжали машины, и коротко объяснил, что там, на улице, есть ещё интересного.

- Если хочешь, можно будет сходить на детскую площадку возле одного из новых домов, - предложил он. - Твоим, наверное, тоже хочется походить не только перед бараком. Как? Сходим?

- Хорошая идея, - пробормотала она, сама себе не веря: главным для неё в его предложении оказалось не то, что дети должны сходить куда-то подальше от барака, а то, что он готов сопровождать их всех.

И они медленно и в самом деле прогулочным шагом вернулись в барак. Причём Николай не требовал от Нины каких-то... хм... гарантий, что она подчинится его желанию. Оставил открытым: хочешь - погуляем ещё. Нет - так нет. Хочешь с детьми - погуляем с детьми.

Он проводил её до двери и, пожелав спокойной ночи, ушёл в комнату матери. А Нина, войдя к себе, наткнулась на Марью Егоровну, которая добродушно спросила:

- Ну и как погуляли?

- Хорошо, - ответила Нина. - На улице свежо.

- Зато у тебя в комнате - посмотри, как сухо!

- Спасибо, Марья Егоровна.

Когда они распрощались, Нина быстро прибралась в комнате, в которой дети, кажется, неплохо так разыгрались с управдомшей, а потом принялась готовить их ко сну. За заботами и расспросами, как они тут без неё, она успокоилась и уже весело смеялась, слушая о приключениях и шалостях котят... Дети усталые, хоть и пытались не показать того, быстро легли по своим местам. Нина выключила верхний свет и привычно уже оставила ночник. После чего накормила котят и положила каждого к детям...

Думала, укрываясь одеялом, что не сможет уснуть сразу, размышляя о новом повороте в своей жизни. Но, кажется, прогулка по едва просохшим улицам и сухое тепло неплохо так подействовали на неё. И, не успела закрыть глаза, как перед глазами чуть не "заплясали" пока что плохо различимые люди, понеслись события, в которых она узнавала и не узнавала то, что было...

А в половине первого выдралась из снов - с хрипом человека, который чуть не утонул и которого только что вытащили из воды. Она рывком села на диване, пытаясь угомонить трудное, хрипящее дыхание... Что приснилось?! Что?!

И внезапно даже для себя бросилась к постелям своих детей.

Нет, на месте. Оба. И котята вместе с ними. И сонное дыхание что у Саньки, что у Анюты спокойное, почти неслышное. Что же испугало её во сне?

Нина постояла посреди комнаты, а потом неуверенно подошла к окну. Несмотря на то, что вечер закончился на позитиве, окно она всё же спрятала под покрывалами... Подняла руку отвести край и посмотреть в окно. Передёрнуло. Ну не хочется сейчас видеть призраков - особенно страшную маску Матрёны!.. Но подозрение, что плохой сон - это отголоски чего-то, что устроили именно они, заставили её выглянуть в окно.

Призрак Матрёны неподвижно вис чуть дальше обычного от окна. Но чёрные дыры призрака смотрели именно на неё - на Нину. Другие призраки вновь сгрудились за её спиной, смутно светлея... Всё как обычно. Но рот Матрёны едва заметно кривился.

"Это ты на меня наслала такой сон?" - хотела спросить Нина, но вспомнила, что призрак не ответит... Чего Матрёна добивается?! Чёртов вопрос, который остаётся без ответа и который мешает жить!

Нина решительно закрыла часть открытого окна и пошла от него на диван.

Утро вечера мудренее. Может, светлый день принесёт ответы на некоторые вопросы. И Нина легла, жёстко держа в памяти воспоминание, как Николай мягко стискивает её ладонь в зажиме локтя, когда куда-то поворачивает... И уснула с этим воспоминанием.


Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.