# Лесная ведьма-17

Аноним Джиллиан

Вторник.:)

Глава семнадцатая


Пока Мирна сидела в кабинете хозяйственной части, а потом и в бухгалтерии академии и, чуть не высунув язык, писала объяснительную, почему из поездки не привезла ничего из тех предметов, что ей были выданы для комфортной поездки школяров на место практики, фамильяры отнюдь не скучали.

В махонькой казённой квартирке ведьмы Злюка огляделся и недовольно сказал:

"Она там надолго?"

"До вечера, скорее всего, - вздохнул Янис наблюдая за ним с книжной полочки. - Когда Мирна возвращается, ей приходится заполнять много бумажек. Сначала я ездил с ней вместе, когда она заполняла отчётность, но потом понял - не могу столько сидеть зря. Да и Мирна сама сообразила, что меня лучше оставлять дома на это время. А что? Заскучал здесь?"

"У Глеба апартаменты были - было, где побегать! А здесь - теснотища!"

Янис снисходительно клекотнул.

"Зато квартира у нас на первом этаже!"

"И в чём первый этаж - преимущество?"

Ястреб слетел с полки на длинный шкаф, а с него к форточке, предусмотрительно открытой Мирной на время, пока её нет дома, и уже с оконной рамы ответил:

"Ты в окно глядел? Мы живём напротив парка!"

И вылетел. Злюка немедленно подпрыгнул на подоконнике, где только что сидел, и вскочил на ту же форточку. Спрыгнуть на карниз тоже оказалось делом несложным - лапы-то задние зажили, так что прыжок уже на тротуар под окном кошак одолел легко.

Ястреб дожидался его, устроившись на цоколе под своим окном и спокойно поглядывая на крыльцо дома: как всё знакомо! И солидная входная дверь, за которой прятался длинный коридор с квартирками; и от двери - семь ступеней, а на первой, самой широкой из них, можно постоять в случае не слишком большого дождя, прячась под округлым навесом, а то и посидеть на широких каменных перилах, солидных и гладких. Ностальгия!.. Сколько раз Мирна с Янисом на плече успевала добежать до крыльца в самом начале ливня! А потом они отряхивались от лишней воды и мечтательно любовались дождливой улицей!..

Кошак опять осмотрелся и спросил:

"Направо?"

"Нет. Там не парк, а сквер. Нам - прямо. Через дорогу. Здесь рядом переход. Следи за моим полётом. Пару раз вернусь, чтобы ты не потерялся".

Возвращаться ястребу пришлось не только для того, чтобы Злюка не потерялся. Выяснилось, что кошак представления не имеет, как вести себя на улице. А что ещё хуже - не умеет переходить дороги. Глеб таскал его только на плече. Даже если гулял.

Кое-где подбадривающим клёкотом напоминая о себе, а кое-где ведя Злюку к переходу полётом над ним, вынужденно бегущим вместе с переходящим дорогу человеком, Янис довёл-таки кошака до парка.

Несколько часов они азартно рыскали по нему, и Янис гордо знакомил "коллегу" со своими любимыми охотничьими угодьями - чаще мышиными. А заодно ухмылялся - в душе! - когда замечал, что кошак делает стойку на здешних кошек, то и дело мелькающих в кустах и травах. А разок Злюка воинственно вздыбил шерсть на котищу, который, вообще-то тоже охотился... Но, кажется, встречи с кошками Злюку взволновали больше. Он даже успел переглянуться с одной, благосклонно сверкнувшей на него голубыми глазами с парковой скамьи, на которой сидела.

А когда пришла пора возвращаться в казённую квартиру хозяйки - ближе к тёмному вечеру, когда на улице затеплились фонари, а машины и брички принялись включать дорожные огни, Злюка поинтересовался:

"А как зимой? Ешь только то, что Мирна приносит из мясной лавки?"

Это он вспомнил сегодняшний завтрак. Ну-у... Неплохо, конечно, но свежайшее мясо с кровью, только что бегавшее по своим, парковых дорожкам, не сравнить с тем, что пролежало в холодильном подвале, на льду, несколько часов.

"И мясная лавка тоже, - согласился Янис. - Но не забывай, что охота у нас сегодня была преимущественно на мышей. А пару раз мы видели и белок. Правда, зимой мне сложнее охотиться - холодно. Зато вокруг одного только нашего дома столько ворон и галок! Так что и зимой без свежего мяса не останемся!"

Они остановились перед оживлённой к обеду дорогой. Кошак уселся на бордюре, наблюдая за движением карет, повозок и машин, а ястреб устроился на сучке давно облетевшей липы. "Переваривая" высказанное Янисом, Злюка машинально смотрел на цель, ради которой надо будет снова перебежать проезжую часть, которая, казалось, лилась безграничной поблёскивающей сигнальными огнями рекой. Целью было то самое крылечко, к которому надо добраться с опасностью для жизни.

"Смотри-ка, - задумчиво сказал кошак, - там, на самом крыльце, лежит что-то тёмное. Янис, в доме у кого-то есть собаки? Или это та бездомная псина, о которой ты меня предупреждал?"

Ястреб позавидовал:

"У тебя хорошее вечернее зрение? Для меня отсюда то тёмное - всего лишь мешок! А ты уверен, что это бездомная собака, а не какой-нибудь бездомный человек?"

Злюка только фыркнул. Но ястреб, лучше "ручного" кошака знавший многие опасности городских улиц, насторожился: всё-таки им возвращаться к крыльцу - хотя бы как к ориентиру до квартиры Мирны; а значит, надо обеспечить безопасность кошака. И Янис с огромной неохотой перешёл на иное зрение.

Неудивительно, что именно он и ахнул:

"Макс!"

"Где?!" - удивился Злюка.

"Да у нашего подъезда сидит! Мешок тот! Откуда он здесь взялся?"

"Потерялся? - предположил кошак, тоже наконец разглядевший и узнавший громадного пса. - Насколько помню, студенческое общежитие от нас неподалёку. Вышел с Дарой погулять, отошёл к кустику - и потерялся".

"Бежим!" - решительно скомандовал Янис, благо движение на дороге в эти секунды стало не очень активным. В то, что пёс заблудился - не поверил. Хорошо знал о чутье собак - это раз. И не представлял, что можно отойти к кустику и потеряться, - два.

И они перебежали, перелетели дорогу.

"Ты заблудился?!" - выпалил Злюка, приветственно обнюхав квадратную морду Макса, лежавшего на крыльце, но вставшего при виде знакомцев.

"Хуже, - проворчал пёс, обеспокоенно осмотревшись и снова садясь у ступеней подъезда - в самое тёмное место. Выглядел при этом так, словно боялся, что его заметят. А ещё с его шеи стекала металлическая цепочка - оборванная, судя по последнему звену, которое болталось, вот-вот собираясь выпасть. - Я сбежал. Янис, где тут у вас можно спрятаться? Понимаю так, что Мирны пока нет? Не хочу, чтобы меня нашли!"

Сообразив, что подробности узнавать и в самом деле лучше в укромном месте, Янис показал, как попасть во двор дома... Звеня цепочкой по тротуару, Макс пригнулся и поспешно заковылял за своими знакомцами.

Здесь, во дворе, на них некоторое время подозрительно посматривал дворник. Но, кажется, он пришёл к заключению, что компания из троих странных пришельцев слишком своеобразная и хулиганить не собирается. Так что продолжил при свете дворового фонаря подметать каменные плиты двора - судя по мусору, после приезда продуктовой повозки.

Устроились у подворотни, из-под которой Злюка обещался время от времени выглядывать, чтобы не пропустить приезда Мирны. Хотя ястреб и предупредил: если ведьма не найдёт их дома, она выйдет поискать обоих на улицу. Так что ничего страшного, если они пропустят её появление...

"Рассказывай!" - велел Янис Максу на правах старожила в этом доме.

Макс снова огляделся и лёг, чуть сжавшись. Кажется, октябрьские холода начали потихоньку подкрадываться с земли. Злюка скептически посмотрел на него и, ничтоже сумняшеся, устроился между его лапами. Янис остался цепляться за перекладину ворот.

"Легко сказать - рассказывай, - проворчал пёс. - А что говорить-то? Вроде всё хорошо при новой хозяйке. И еды вдосталь, и жить у неё уютно... Не могу! - выкричал Макс крик души. - Что она за человек такой, а?! Сегодня спокойная, а к вечеру ноет и рыдает! Устал я от неё! Устал! Я понимаю, что ей Найду жаль! Мне тоже жаль. Но я не Найда, которую она с улицы взяла, пожалела! Я привык к... - он задумался и покачал грузной башкой. - Я привык к стабильности. Я привык, что Ингвар стойкий и спокойный. А она... не знаешь, в каком она настроении будет уже через пять минут! Лучше б я к Мстиславу пошёл - или к Олегу! Но только не с этой... девчонкой быть! А ведь она уже заговорила о скором ритуале крови для фамильяра! И я сбежал..." - неожиданно и хмуро закончил Макс.

Ошеломлённые фамильяры сидели и молчали. Ситуация, как минимум, странная.

"А чего к Мирне пришёл?" - осторожно спросил Янис.

"Я знал, что она близко к академии живёт, - вздохнул пёс. - Думал - у неё спрятаться, а потом договориться, чтобы она меня отвезла в крепость. Я там останусь. Да хоть просто сторожевым псом!"

"А если у неё не получится тебя туда переправить?"

"Сам туда уйду!" - совсем уж мрачно ответил Макс.

Посидели, подумали. Янис покачал головой.

"Пока Мирна сама не разберётся, что делать, лучше не думать вообще..."

"Мирна! Мирна идёт!" - возвестил Злюка, в очередной раз, как и обещал, выглянувший из-под подворотни.

Макс грузно поднялся, и ястреб почему-то вдруг подумал, что собачина не всё рассказала из того, что её гнетёт в связи с тем, что она пока живёт у девушки-школяра.

Они все вместе выбежали в ворота - и Янис первым налетел на свою ведьму.

"Мирна-Мирна-Мирна! Мы здесь!"

- Ого! - удивилась ведьма. - У меня прибавление в семействе?

Макс подошёл ближе к ней и хмуро опустил голову. Ведьма присела перед ним, благо стояла возле газона при доме и никому из прихожих не помешала бы ходить по дорожке. Погладила, а потом встала и вздохнула:

- Ну, сначала я накормлю тебя, а потом ты объяснишь, почему оказался здесь. - И обратилась к фамильярам: - Вы, наверное, тоже голодные? Нагулялись, да?

"От воды не откажусь", - проворчал Янис.

А кошак подтвердил:

"Помню - у тебя, Мирна, молочко, было. Есть не хочется, а вот молочка..."

- Поняла! - засмеялась ведьма, открывая дверь в дом и запуская всех троих в коридор. - Максу больше достанется!

Ястреб оказался прав. Макс не договорил, потому что хотел сразу рассказать обо всём ведьме. Правда, поначалу чуть не забыл вообще поговорить с Мирной, потому что, как выяснилось, прятался он от Дары аж с утра. А потому - оголодал.

Фамильяры подумали-подумали и велели Мирне накормить пса, а назавтра с утра сбегать за новым мясом уже для всех троих. Правда и то, что ведьма, слегка озадаченная их великодушием, для начала накормила-напоила всех, а потом отошла в сторонку, чтобы проверить содержимое своего кошелька. А проверив, на некоторое время застыла, явно что-то подсчитывая в уме. А когда отмерла, вынула из сумки пакетик с пирожками и как-то грустно посмотрела на него. Но промолчала о причине своей грусти. Янис, правда, понял, что заставило его ведьму запечалиться. И сам загрустил, что Мирна не любит мышей или белок. Хотя... В избушке-то лесничего от зайчатины она не отказалась... Хм... А в соседнем доме - видел он - во дворе то есть, стоят клетки с кролями. Жаль только, их погулять не выпускают, а то можно было бы поохотиться на свежатину. Впрочем, есть ещё возможность помочь Мирне - подсказать кошаку поискать монетки. А ещё остаётся проблема с Максом...

Макс как раз доел предложенное ему мясо, после чего Мирна аккуратно сняла с него слишком тесный ошейник.

- Макс, а почему у тебя ошейник так туго стянут?

"Дара хотела научить меня своим командам, - слегка двигая освобождённой шеей, отозвался пёс. - А когда ошейник туго натянут, я сразу выполняю команды, потому что... ну... больно".

Затем Макс рассказал то, о чём уже слышали фамильяры. О своей печальной жизни у девушки-мага. О том, как быстро меняется её настроение, из-за чего ему порой бывает неловко жить при ней. А уж потом, помолчав, покосился на фамильяров ведьмы и вздохнул:

"Мирна, я должен тебя предупредить. Не только мне трудно было с Дарой. Она и на тебя злится..."

- Это как? - изумилась ведьма. - Когда она встретила меня в крепости... то есть в палаточном лагере, она мне обрадовалась! Даже обняла меня!

"У неё семь пятниц на неделе, - проворчал пёс. - Сегодня она думает одно. Завтра - другое, что на ум взбредёт. Поэтому и предупреждаю, чтоб ты настороже была. Мало ли что придумает. От неё уже вся прислуга тамошняя взвыла!"

- Ещё не хватало... - в воздух прошептала Мирна. - Тут с этими квитанциями и справками морока сплошная, а ещё и Дара? Ой, не надо бы...

Она встала и засветила свечи. Ястреб знал, что в квартирке ведьмы есть так называемые электрические свечи, но те свечи силы лесной ведьмы не выдерживали - зажжённые лампы лопались, так что смотритель дома ругался, ругался, но ведьма продолжала жечь по вечерам или рано утром свечи обыкновенные.

- Ладно, не будем спешить, - вполголоса, явно уговаривая себя, проговорила ведьма. - Макс, вот тебе покрывало старенькое - будешь спать там, где выберешь место.

Пёс обошёл комнатушку, заглянул в кухоньку и кивнул на уголок в маленьком коридоре между кухней и комнатой. Мирна расстелила ему покрывало, на котором Макс сразу и устроился. Злюка походил немного вокруг него, походил, оглядывая мягкое, в несколько сложений покрывало, и пёс сразу сказал ему:

"Замёрзнешь - приходи!"

Янис ещё усмехнулся на это. Кажется, кошак - любитель испробовать любые тёплые местечки. Первую-то ночь спал при подушке ведьмы.


...Утром Мирне пришлось быстро собираться, потому что народонаселения в её казённой квартирке прибавилось. Во-первых, и в самом деле пришлось мчаться в мясную лавку и покупать мясо для Макса уже на свои деньги - казённые-то уже вчера съели: ведьма не ждала прибавления ещё одного едока, да ещё какого прожору, как бы выразился Янис. Не то, что Злюка, который казался прожорливым! Причём Макс-то не жрал, а именно ел - с его-то... мм... фигурой и статью! Молоко разлила по трём блюдцам - от него не отказался даже Янис. И побежала в лавку. Как хорошо, что перед тем успела полюбопытствовать, что именно предпочитает Макс! Его она хоть и взяла с собой - свои утренние дела справить в кустиках, но в мясную лавку он не попал, естественно. Оставила его перед дверью - ждать её выхода. И с двумя сумками побежала назад, надеясь, что сегодняшним днём никто из фамильяров голодать не будет.

Во-вторых... Затем перекусила вчерашними пирожками с чаем. Со вздохом отложила четыре из купленных вчера десяти, а наутро оставшихся со вчерашнего ужина лишь шести пирожков - на вечер. А ведь мечтала, что, вернувшись в казённую квартирку, наестся домашней пищи вдоволь - после нескольких дней на мясе с рыбой без соли! Дома-то печь не получается - кухонька не приспособлена к тому. Но ведь купила... Эх...

Прежде чем запереть дверь, сухо сказала своим неожиданным фамильярам и незаконным жильцам:

- Постарайтесь сделать так, чтобы о вашем - я имею в виду Макса - присутствии в моей квартире никто бы не узнал. Меня поняли? Макс, я тебе оставила еды на весь день - постарайся не съесть сразу. И ещё. Ты уверен, что до моего прихода тебе не понадобится выйти... во двор?

Пёс покачал головой.

И Мирна поспешно выскочила из квартирки. За Яниса со Злюкой она не беспокоилась. Эти точно убегут погулять. А вот как быть с Максом... Мирна вздохнула и решила, что погуляет с ним хотя бы вечером и подольше.

А пока надо бежать в хозяйственную часть академии. Сегодня с утра там должны получить подтверждение, что крепость, куда посылали школяров-магов, и в самом деле сгорела. А вместе с ней сгорели и все казённые вещи, за которые отвечала она, ведьма.

Быстро шагая улицами, почти перебегая проезжие дороги, Мирна с грустью вспомнила Мстислава. Почему в её памяти только он отчётливо вспоминается мгновенно, стоит только подумать о крепости или об избе лесничего? И вспоминались сразу странные мгновения, проведённые с ним. Мгновения, когда он лежал за её спиной, обнимая. Да, она знала, что он это делал не просто так, а чтобы увидеть, каким образом нелюди сумели напасть на защищённую крепость. Как, успокаивая, обнимал её, кинувшуюся остановить Глеба, который решил совершить геройский поступок и найти в сгоревшей крепости магические артефакты. Как маг тащил её, не отпуская её руки, следом за школяром, хотя она могла бежать и сама... А ещё... Он так странно сказал, что они разговаривают, словно давно жившие в браке супруги... Это когда она спросила, ел ли он...

В странных думах о Мстиславе она добежала до административного корпуса академии и, кивнув сторожу при входе, понеслась по длинному коридору к знакомому ей кабинету. Здесь не успела войти и поздороваться, как её огорошили:

- Мирна Тимофеевна, на тебя докладная появилась.

- Да? - удивилась ведьма. - От кого? И... по какой причине?

- Тебя обвиняют в гибели трёх студентов академии, - сказала старшая дама-администратор. - И в том, что ты из рук плохо выполняла свои обязанности при школярах. Это студентка - Дара Григорьевна Арзамасцева.

- Да? - уже растерянно переспросила Мирна. - А прочитать можно, что именно она пишет обо мне?

- Докладная и намечающееся дело пока переданы директору академии, - строго сказала старшая дама. - Так что будь готова в любой момент ответить на некоторые вопросы по тому, что там сказано. По докладной дело будут пока вести внутри учебного заведения. А пока по нему идёт следствие, Мирна Тимофеевна, пожалуйста, надо бы успеть закрыть дело по казённому имуществу, которое, как ты уверяешь, было потеряно в результате военных действий на границе.

Так и не увидев самой докладной, растерянная Мирна снова, как вчера, уселась за один из столов в кабинете и принялась за повторное заполнение нескольких квитанций и объяснительной. Хотела спросить, не принесли ли подтверждение, что военные действия на границе были, но решила, что не стоит спрашивать: если бы оно было, вряд ли бы снова её заставили писать ту же объяснительную, но более пространно.


Жалея нового жильца, поневоле закрытого в квартирке Мирны, фамильяры ведьмы на этот раз долго не гуляли. И ястреб, и кошак наловили побольше мышей, решив накормить Макса несколько иной пищей. Злюка сначала сторожил всю кучу добычи, а Янис сделал несколько лёток в квартиру и обратно, перенося мышей для пса. Когда ястреб прихватил последнюю мышь, кошак побежал домой налегке. Правда, ястребу пришлось вернуться, чтобы снова помочь Злюке перейти дорогу, хоть тот уже и сообразил, что надо искать подмогу в виде человека, который тоже хочет её перейти.

А пока он сидел у бордюра, терпеливо дожидаясь такого пешехода, углядел кое-кого на крыльце дома Мирны.

"Янис, на крыльце опять кто-то есть. На этот раз в тень не прячется".

"Видел. Это твой Глеб".

Кошак от неожиданности быстро пригнулся, словно бывший хозяин мог его разглядеть там, где не ожидал бы увидеть.

"Что делаем? - деловито спросил ястреб. - Я, конечно, могу тебя перетащить через дорогу чтобы потом сразу сунуть на форточку. Но ведь эта переноска будет стоить тебе твоей красивой шкуры!"

"Помню, - буркнул кошак. - Может, я пока останусь здесь? Посижу в кустах, а он тем временем уйдёт?"

"А если он пришёл к Мирне? - резонно заметил Янис. - Если он дожидается именно её?"

"Ничего, - воспрял духом Злюка. - Ты говорил - чуть дальше тоже есть переход? Я пойду туда и там пересеку дорогу. Кустов возле дома много. Доберусь до форточки и влезу. Заодно Макса предупредим, что ему бы спрятаться от Глеба надо".

"Это я и сам сделаю, - проворчал ястреб. - Иди к следующему переходу. Я тебя там подожду".

Зря старались таиться от Глеба. Он и в самом деле дождался Мирны, но не стал заходить с ней в дом. А когда ведьма зашла в квартирку, первым делом она накормила фамильяров и лишь затем рассказала, с какой целью приходил школяр. Как ни странно - тоже предупредить: Дара мало того что написала на неё жалобу, обвиняя, так ещё обошла всех школяров, кто выжил, и потребовала от них свидетельских подтверждений изложенных в её докладной жалоб.

Мирна села на постели, уткнув локти в стол, поставленный близко к кровати.

- Честно говоря, я как-то не представляю, что делать в такой ситуации, - прошептала она и в испуге взглянула на Макса.

Тот поёжился, понимая, что имела ведьма в виду, глядя на него чуть ли не со страхом. Если Дара узнает, что пёс, которого Дара предполагала себе в фамильяры, тоже живёт у Мирны, ведьме опять-таки не поздоровится.

"Из-за жалобы Дары к тебе придут?" - спросил кошак.

- Не знаю.

"Может, Макса спрятать где-нибудь во дворе? - предложил Янис. - Пока дело рассматривают. А потом..."

- Перед Ингваром было бы стыдно, - проговорила Мирна и чуть не заплакала, когда Макс подошёл к ней и свалился у её ноги. - Жаль, я не знаю, можно ли отправить тебя, Макс, на границу, заплатив за твоё прибытие туда.

"Как будто у тебя денег полно, - недовольно напомнил ястреб. - Давайте придумаем что-то другое".

- Я даже не могу вообразить себе, что можно придумать в такой ситуации, - призналась ведьма.

"Мирна, а что сказал Глеб? Он подтвердит измышления Дары?"

- Он сказал, что будет говорить точно по фактам - и не более.

"А что будет, если обвинения примут?"

- Меня попросят с этой работы, - грустно сказала Мирна. - И, пока буду искать другую работу...

"Насчёт еды для нас не беспокойся, - деловито сказал Злюка. - Мы себя накормим и Максу сгинуть от голода не дадим! Жаль - ты мышей не ешь!"

Она даже улыбнулась и вслух решила:

- Поплыву по течению. Посмотрим, как всё решат, а потом уже буду думать о новой работе. Ну что? Спать? Спать.

Макс поплёлся к своей подстилке. Фамильяры посмотрели ему вслед и рассредоточились по своим спальным местам. Настроение у всех было... не то. Завтрашний день не обещал чего-то хорошего. Но неизвестно, как остальные, но Янис твёрдо решил, что свою ведьму он не бросит, а если что - уговорит вернуться в избушку лесничего. Только соли пусть накупит побольше. А выжить там можно.


Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.