# Архидемон из другого мира. Пустошь. Глава 9. Столкновение интересов

Игорь Анатольевич Гребенников

## Глава 9.

Столкновение интересов.


Я стоял на окраине небольшой рощи, осматривая мои будущие ориентиры: небольшое озеро и расколотый надвое скальный выступ. Солнце уже почти село, я посмотрел на часы: через два часа начнем двигаться к скале в поисках контрабандистов.

Заповедник удалось покинуть почти без проблем. В десяти метрах от ограждения, которое, как мы узнали от Чета, находилось под постоянным напряжением, Никс забрался на дерево и выстрелил из лука специальной стрелой с раскрывающейся кошкой и тонким прочным тросом в дерево за периметром. Зацеп произошел с первого раза, закрепив трос на своем дереве, парень, пристегнув карабин с миниатюрным колесом и ручками, быстро перелетел за периметр. Там закрепил трос ближе к земле и более надёжно.

Остальные последовали его примеру, причем обошлось без демаскирующего визга. О чем напомнил девчонкам раз десять, после чего мне в два голоса и с кровавыми подробностями объяснили, что со мной будет, если напомню в одиннадцатый раз.

А вот дальше кое-что пошло не по плану. Рыжая, пытаясь сжечь трос, едва не спалила заповедник, благо Эгида была на чеку, и ослабленным заклинанием "Вьюга", успела все погасить.

Дальнейший путь по территории Туманной долины стал настоящим испытанием. Здесь лес был самым настоящим, с непролазным буреломом, поваленными деревьями, травой местами по пояс, оврагами и кучей мелких ям. То, что никто себе ноги не потянул и не переломал, это настоящее чудо! Но эти семнадцать километров здорово нас измотали, повезло, что половину пути мы прошли, а скорее пробежали по звериной тропе, хорошо натоптанной, иначе могли и не успеть.

Повернувшись, я направился к девушкам, сидевшим на траве в тени деревьев. Заметив мое приближение, обе демонессы сделали вид, что у них все в порядке, как будто я не видел, как они морщатся от каждого движения и постанывают.

- Так, красавицы, сейчас я задам неприличный вопрос, на который хочу услышать честный ответ, - остановился я перед девушками, - Какое белье на вас сейчас?

Хлопающие глазки, приоткрытые ротики и густо заалевшие лица были мне ответом.

- Скиф! Это уже переходит все границы! - начала возмущаться рыжая, - Может, нам ещё штаны снять и продемонстрировать?

- Было бы неплохо, - я задумчиво разглядывал девушек, - Надеюсь, я увижу черные армейские труселя, которые шли в комплекте с формой.

Демонессы, переглянувшись, покраснели ещё сильней, хотя казалось, сильней невозможно.

Я тяжело вздохнул: дети, они просто дети, Скиф.

- Достаете из пк аптечки, там мазь есть от потёртостей и запасные комплекты армейской формы, точнее, один ее элемент, и марш переодеваться!

- Скиф, но куда идти? - рыжая растерянно смотрела на меня.

Неожиданно Эгида, схватив ее за руку, утащила в овраг, видневшийся в десятке шагов.

- Скиф, а нам с Вольтом тоже штаны снимать? - ещё один рыжий смотрел на меня шкодливыми глазами.

Н-да, выпороть их всех, что ли?

Пригрозив весельчакам кулаком, пошел и сел под деревом. Меня очень волновало, как пройдет встреча с контрабандистами. Все шаги помню наизусть, маскировочное снаряжение готово, но я-то планировал идти один.

Прикинем, сколько времени может занять перелет до места. Скорость дирижаблей варьируется от двухсот двадцати до двухсот шестидесяти километров в час в зависимости от модели и опыта капитана. Две тысячи километров до Пустоши это примерно десять часов лета, но возможны остановки. До пяти приземлений со слов старика Зерга, продолжительность стоянок неизвестна, накинем пару часов на каждую из пяти, плюс несколько часов на непредвиденные обстоятельства. Итого примерно сутки в одну сторону. По территории Пустоши нужно пройти около ста километров, будь я один, уложился бы за пару дней, но со спутниками это займет не менее пяти, я думаю. Многое будет зависеть от местности, найти некроманта и решить проблему кардинально, думаю, управлюсь за сутки. Возвращение ещё пять дней плюс сутки на перелет, всего набегает тринадцать дней, накинем ещё дня три на непредвиденные обстоятельства. В результате получаем ровно две недели, одна остаётся в резерве.


Темнота раскинула свое покрывало быстро и незаметно. Два часа истекли, пора было выдвигаться.

- Достаем из ПК рюкзаки, оружие, плащи и маски, экипируемся, - я принялся за инструктаж, -Двигаетесь цепочкой прямо за мной, никуда не сворачиваете, и самое главное, чтобы ни происходило, сохраняйте молчание. Ни каких разговоров, пока не окажемся на борту дирижабля, да и там переговоры только шепотом, маски снимите, когда разрешу. Запомните, от этого зависят наши жизни!

- Скиф, а нам обязательно рюкзаки на себе тащить? - рыжая со страдающим видом смотрела на меня.

- Корнелия, там всего восемь кило нагрузки, если пойдем на лёгке, это точно вызовет подозрение о наличии у нас ПК. А лишнего внимания я хотел бы избежать.

Десять минут, и мы готовы. Достаю из рюкзака два куска ткани: красный в правую руку, синий в левую.

Выходим из рощи и двигаемся к скале, выбираю направление так, чтобы оказаться на против нее. Поднимаю руки с тканью и начинаю двигаться вперёд короткими шагами, через стекла маски все хорошо видно, только цветов четыре. Шагаю так, потому что, сам, повернув голову, смотрю влево, где виднеется скальный массив высотой метров в двадцать. Ярко белая вспышка ослепила меня на несколько секунд, подождав немного, пока искры перестанут скакать перед глазами, иду в ее сторону, судя по звуку за спиной, мои спутники не отстают.

В двадцати метрах от двух крупных скальных обломков, расположенных слишком симметрично, перед нами появилась фигура в черном камуфляже и маске, похожей на наши. Человек был безоружен, но я своим демоническим зрением видел, что это маг, не ниже Мастера стихии по уровню.

Он сделал жест следовать за ним, оставалось только подчиниться. Я опустил под затёкшие руки с кусками ткани и последовал за проводником. Преодолев примерно полсотни метров замысловатого каменного лабиринта, мы оказались на пятиметровой округлой площадке, с тремя овальными выходами. Здесь присутствовало четверо, так же как и мы, в масках: три обычных человека и один маг не ниже уровня Предвестника. Проводник сделал знак остановиться, мы послушно подчинились.

К нам почти сразу подошел один из людей с небольшим полупрозрачным шаром в руках, когда он приблизился в плотную шар начал светиться, меняя цвет. Я, Никс и Эгида осветились белым, Вольт - зелёным, Корнелия - оранжевым, сильнее Магистра в магическом плане среди нас никого не было.

Закончив, проверяющий вернулся на место, к нам подошли уже двое других. Я медленно положил руку на рукоять меча и медленно, как и инструктировал старик Зерг, вытянул клинок из ножен сантиметров на десять. У одного из проверяющих в правой руке словно по волшебству возник миниатюрный молоточек, которым он несильно стукнул по лезвию меча, прислушиваясь к звуку, кивок, и второй достает из небольшой кожаной сумки стандартный блокиратор мечей в ножнах и устанавливает на мой.

Наш проводник, спокойно дождавшись окончания процедуры установки блокираторов, сделал знак следовать за ним в правый из коридоров. Через десять метров ещё один поворот направо, метров пятнадцать мы прошли прямо, оказавшись в самом настоящем кабинете. Стандартный деревянный стол, пара кресел, три шкафа.

Одно из кресел занимала фигура в маске, наверняка казначей, на столе лежала самая настоящая расчетная книга в кожаном переплете, справа стояла вертикальная подставка для объявлений, на которой разместился лист с десятком печатных названий городов, последней строкой шла Пустошь, выделенная красным.

Казначей подвинул подставку ближе к нам. Я протянул руку и коснулся слова Пустошь. Он сразу положил на стол квадратик бумаги с цифрой тридцать четыре. Я кивнул, соглашаясь, казначей что-то записал в расчетной книге, затем, отложив стилус, сделал рукой вертикальное волнообразное движение.

Проверяют, понял я, этот жест игнорируем. Следующий был нужным: горизонтальная волна.

Медленно киваю, на столе появляется лист с двумя цифрами: сорок шесть и двести тридцать. Вот и полная стоимость нашего перелета плюс проводник до поселения контрабандистов. Отстегиваю от поясного ремня небольшой кожаный подсумок, поворачиваюсь к своим спутникам, забираю ещё два, такой подсумок есть у каждого с сотней золотых, складываю все три на стол перед казначеем.

Из хорошо замаскированной ниши появилась тонкая фигура девушки или подростка, занявшаяся пересчетом золота. Несколько минут прошли в томительной тишине, нарушаемой лишь звоном монет. Наконец монеты подсчитаны, казначей выложил на стол пять трехсантиметровых белых жетонов с красной полосой поперек, неполный подсумок с лишним золотом лежит здесь же. Забираю жетоны и золото со стола, сразу раздаю своим.

Проводник появляется неожиданно, делая знак следовать за ним. Идём недалеко, пятиметровый коридор обрывается большой комнатой с тремя десятками кресел у стен. Мы здесь не первые, четыре кресла с левой стороны занимают фигуры в плащах и масках, рядом с каждым на полу лежит рюкзак. Мы, сняв рюкзаки, занимаем пять кресел напротив, сейчас остаётся только ждать.

Ждать нам пришлось не более часа. В комнату вошёл один из охранников и жестом показал следовать за ним. Первыми поднялась со своих мест четверка, сидевшая напротив нас. Мы последовали за ними. Все происходило в полном молчании. Пройдя через два коротких коридора, мы оказались в длинном тоннеле, метров пятьдесят примерно.

На выходе из тоннеля нас встретили восемь охранников, разбитых на две четверки. Только сейчас я заметил махину дирижабля метрах в тридцати, пандус с лестницей был опущен, первая четверка уже поднималась на борт дирижабля.

Странно, я первый раз видел дирижабль в этом мире, и первое, что бросилось в глаза, оболочка была значительно меньше по объему, чем в моем мире, кабина была очень похожа внешне. А вот оболочка, на первый взгляд, раз в пять всего превышала размер корпуса.

Пока разглядывал дирижабль, мы подошли к трапу, и по очереди поднялись на борт.

Внутри кабины с левой стороны находилась перегородка с дверью, за ней, насколько я помнил, располагалась рубка управления. Справой у в салоне у стен располагались по шесть кресел, в центре четыре ряда по три кресла. В конце салона виднелась ещё одна переборка, с дверью. Я сразу занял кресло у правой стены, мои спутники последовали моему примеру. Четверка, поднявшаяся на борт ранее, заняла ряд кресел у левой стены.

Взлет дирижабля ознаменовался едва заметным толчком и легкой тяжестью в теле, пока набирали высоту.

Первое приземление случилось через час, на борт поднялись семь человек, заняв места в центре. Второй раз пошли на снижение почти через два с половиной часа. В этот раз первая четверка покинула дирижабль, как и двое из второй группы, на борт поднялись трое новых пассажиров.

Ещё через пол часа полета дверь в рубку управления открылась, выпуская массивную фигуру в маске. Маг на уровне Архимага, увидел я.

- За дверью в конце салона слева и справа есть две туалетных кабинки, если кому приспичило, -глухо раздалось из-за маски, - Дальше за зелёной дверью камбуз на шесть человек, если кто желает подкрепиться, выбор небольшой, но набить животы хватит. Все включено в стоимость перелета.

Здоровяк вернулся в рубку, закрыв дверь.

Женская часть нашей группы тут же пришла в движение, едва ли не бегом устремившись в направлении кабинок.

- Скиф, может, перекусим, как девчонки вернутся, - раздался шепот Вольта, сидевшего справа.

Я лишь согласно кивнул.

Дождавшись зас... демонесс, все вместе пошли на камбуз.

Небольшое помещение с одним прямоугольным столом на шесть мест, соответственно шесть простых металлических табуретов.

Вторая часть помещения была отделена стойкой, за которой сидел совершенно седой дед без маски, в белом засаленном переднике, с белым же когда-то колпаком на макушке. Позади него виднелась плита, на которой стояло пару кастрюль и сковородок, в шкафах по бокам виднелась различная посуда. В помещении к моему удивлению было очень чисто.

Как вошли, привычные запахи жареного мяса, специй и чего-то печеного обрушились на нас.

- Снимайте маски, - я первым подал пример, откинул назад капюшон, снял и положил маску на стол.

Остальные не заставили себя долго ждать, быстро избавившись от надоевших масок.

- Чего желаете молодежь? - раздался скрипучий голос из-за стойки.

- А что есть? - поинтересовался я, встав и подойдя к деду.

- В наше широченное меню входит: каша рисовая сладкая, каша гречневая с тушёнкой, макароны с гуляшом, сок или чай на десерт, - огласил список кок.

- Даже не знаю, что взять, - я сделал вид, что раздумываю, гречневую я и в своем мире пробовал, а про рисовую первый раз слышу, - Народ, вам что взять?

Девчонки выбрали рисовую, парни гречневую, я тоже рисовую взял попробовать, на второе все выбрали макароны с гуляшом, на третье сок, в наличии оказался только яблочный.

Через пять минут все уже трескали разогретую кашу.

Уфф, я отодвинул пустой стакан, а рисовая каша оказалась очень неплохой штукой, да и остальное очень неплохого уровня, конечно, в столовой академии и качество повыше, и по вкусней, но сейчас мы на высоте в пять тысяч метров, здесь и такой обед в радость или ужин.

- Скиф, а нам ещё долго лететь? - полюбопытствовала Эгида.

- Часов семь-восемь ещё, - я бросил взгляд на часы, - Скорость дирижабля километров двести, до нашей цели две тысячи, часов десять всего выходит.

- Скиф, это военный дирижабль, класса разведчик, - Никс хитро смотрел на меня.

- И что?

- А то, что скорость данной модели от трехсот пятидесяти до трехсот восьмидесяти километров в час, максимальная четыреста двадцать, - просветил меня рыжий.

- Сколько? - я слегка растерялся, привык к тому, что этот мир только начал развиваться, получается, мы достигнем Пустоши в два с половиной раза быстрее, часов за шесть-восемь и половина пути уже проделана. Выигрыш во времени не может не радовать.

- Никс, а с чего ты решил, что это военный дирижабль? - спросила Корнелия.

- Оболочка значительно меньше, чем у гражданских образцов, причем подъемная сила сохраняется на том же уровне. Да и внутреннее устройство, там, где сейчас камбуз, у разведчика грузовой отсек, там оружие и снаряжение хранится обычно. Скажу по секрету, у спецподразделений империи есть модели, где оболочка сравнима по размерам с самой кабиной. Длина данных дирижаблей двенадцать метров, ширина три, рассчитаны на восемь-десять человек плюс капитан. Очень компактный, соответственно, малозаметный, приземляться может практически в любом месте. Я бы на таком полетал, - Никс мечтательно прикрыл глаза, - Скорость у них, говорят, за пятьсот километров зашкаливает.

- Вот бы такой прикупить, - задумавшись, я не заметил, как озвучил свою мысль.

- Зачем? - удивился Вольт, - И где капитана возьмёшь?

- Капитан рядом с тобой сидит, - усмехнулся я, - А зачем? Это интересный вопрос. Первое, не хочу ограничивать себя расстояниями, можно летать в любую точку страны, второе, статус - не у каждого есть личный дирижабль, третье - хочу личный дирижабль!

- Не получится, - Никс поправил очки, - Мне сначала достичь уровня Мастер нужно, потом закончить курсы по управлению дирижаблем, сдать экзамены на получение лицензии на управление им. В личное пользование дирижабль тоже не купить, все дирижабли принадлежат клану, роду или юридическому лицу, но не лично кому-то. Плюс стоимость. Самый дешёвый, рассчитанный на перевозку тридцати человек, минимум будет стоить двадцать пять тысяч золотых! Например, дирижабль, рассчитанный на перевозку двухсот пассажиров, стоит от восьмидесяти до ста тысяч. А разведчик, армейская модель, тысяч сто пятьдесят минимум стоит, поставляется только армии и кланам, не всем к тому же.

- Ясно ! Значит, отнесем это к планам на будущее, а сейчас, раз все перекусили, одеваем маски и возвращаемся в салон, - произнес я, вызвав недовольное ворчание.

Оставшаяся часть пути пролетела быстро. Дирижабль приземлялся ещё трижды, состав пассажиров полностью сменился два раза. Сейчас в салоне находились лишь те, кто стремился в Пустошь, кроме нас это ещё семнадцать человек.

Быстрое снижение, лёгкий толчок, касание земли, дирижабль уже привычно для нас замирает. Через пару минут дверь открылась, и в проёме появился молодой светловолосый парень в плаще, без маски.

- Все выходим, конечный пункт маршрута. Жетоны сдаём мне, - произнес он, улыбаясь.


Алекс Тодд по прозвищу Точный, осторожно скользил среди деревьев и кустарника, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Он уже семь лет находился в составе "Северной звезды" и впервые на его памяти задание было настолько легким, парни за два месяца безделья немного расслабились невольно. И чего капитан переживает? Они профессионалы, детишек легко найдут, куда им деваться-то?

Лук с наложенной стрелой в его руках быстро взлетел вверх, и стрела устремилась к цели. Прежде чем он успел осознать, в десяти шагах от него человеческая фигура в камуфляже с луком в руках выгнулась дугой со стрелой в груди.

- Угроза справа! - взревел Алекс во всю силу своих лёгких.

За что и поплатился через мгновенье, стрела с черным оперением пробила плечо, переломив ключицу, лук выскользнул из обессилевшей руки.

- Эйко накос! - раздался чуть запоздало крик на некросском с той стороны.

Ещё секунду назад тихая и спокойная роща превратилась в поле боя.

Свист стрел, шипение, грохот плетений, крики команд и боли разорвали тишину на лоскуты.

Точный длинным прыжком ушел в сторону, спрятавшись за толстым деревом.

Правую выбили - это плохо, левша он хреновый, с трудом перетянув перевязь с мечом из-за спины на грудь, он извлек клинок из ножен.

Противник нашел его через пару минут боя.

Рослая фигура в черной деревянной маске неожиданно появилась слева, лишь благодаря этому он смог отбить первый удар. Клинки столкнулись, вызвав звук, словно лопнула металлическая струна. Ага, у противника меч тоже рунами обработан, перерубить не получится, это плохо, очень плохо, с перебитой рукой он долго не продержится.

Противник наседал, трижды Алексу удалось отвести удары в сторону, четвертый пришлось встретить прямым ударом, от которого рука онемела. Помощь пришла неожиданно, стрела ударила противника в правый бок, а плетение ледяного лезвия отсекло левую руку по плечо. Из последних сил Точный воспользовался моментом, полосонув клинком по горлу врага, истекая кровью, тот рухнул на траву.

Алекс тоже рухнул, ноги уже не держали, кто-то подхватил подмышки и резво поволок в сторону, вспышка боли в сломанной ключице заставила его потерять сознание.

На другом фланге разыгрывались не менее жаркие события. Находившийся в арьергарде наемников "Северной звезды" новичок Марв столкнулся с вражеским мечником почти сразу. Клинки сверкнули молниеносно, столкнувшись, неожиданно для обоих развалились на несколько частей. Но бойцов это не остановило, отбросив рукояти, они сошлись в рукопашной, оба совершенно забыв о боевых ножах на поясе.

Марв едва успел откинуть голову назад, избегая прямого удара ногой в лицо, но опускающийся ботинок противника пяткой врезался в грудь. Послышался хруст, парень едва не задохнулся от боли. Сука! Минимум пару ребер сломал!

Взревев, он рубанул ногой, целя в колено противника на опорной ноге, тот полностью увернуться не успел. Удар пришелся сбоку, хруста не было, но враг, зарычав от боли, хромая отступил на шаг назад, но тут же ринулся в новую атаку. Так, не отступая, они ломали друг друга в смертельном танце, пока стрела с черным оперением не пробила грудь Марва, опрокинув на траву. "Нечестно!" - с какой-то детской обидой подумал парень, но перед тем, как тьма поглотила его, он увидел, как в левой глазнице противника расцвело алое оперение стрелы. "Молодец Ворон..." - была последняя мысль Марва.

А вот маги оказались едва ли не самыми бесполезными на поле боя. Густая посадка деревьев и кустов мешала применять плетения по площадям, да и одиночные просто вязли в густоте зелени, ветках и стволах деревьев, кустарниках. Впервые же минуты боя они извели на дрова десяток вековых гигантов, не зацепив при этом никого с обеих сторон!

Но вот один из магов некросцев неосмотрительно оказался на открытом пространстве, сразу приняв на купол три плетения огня, воздуха и льда, почти его погасивших. Четвертое плетение огненного шторма превратило мага в обгоревший труп.

Но подобную ошибку допустил и один из архимагов "Северной звёзды". В центре построения он буквально на пару мгновений оказался вне защиты деревьев, сразу же приняв на себя десяток стрел вперемешку с плетениями, которые купол успешно отразил. Только вот к удару водяного диска уровня Предвестника он был не готов, голова незадачливого мага отлетела на несколько метров, исчезнув в траве.

Сплошной линии сражения не было, бой распался на полтора десятка индивидуальных схваток.


Карнак ловким финтом увел клинок своего противника в сторону и точным ударом пробил грудную клетку, рассекая сердце. Неосознанное движение мечом вверх-вниз, расширяющее и так смертельную рану, было привычным, вбитое в тело многочисленными схватками.

- Отходим! - скомандовал Карнак. Не смотря на личный успех, он не дал вскружить себе голову: врагов явно больше, а бой начинает принимать затяжной характер. - Робус прикрывает! Лучники, простреливайте фланги, не подпускать никого к магам!

Сначала капитан решил, что они попали в засаду, но чуть позже понял что противник только с левого фланга. Получалось они с кем-то двигались параллельно, пока их маршруты не пересеклись. Либо это случайность, либо наниматель о чем-то забыл предупредить, не каждый день пересекаешься в огромном лесу случайно с отрядом, который не уступает в количестве и уровне подготовки. Взял бы он только восемь человек, как планировал изначально, уже все бы на поле боя остывали. А сейчас быстрее вперед, нужно создать отрыв от преследователей!


- Все назад! Противника не преследовать! - крикнул Лэнг, когда те начали откатываться назад, выходя из боя. Отблеск чего-то знакомого впереди насторожил.

- Горбач, ударь ковром искр перед нами, - скомандовал полковник.

Крепко сбитый мужчина лет сорока шагнул вперёд, вскидывая руки, формируя плетение.

Десятки, сотни электрических искр заполонили свободное пространство на протяжении двадцати метров неправильным овалом. Маг сжал кулак, и они взорвались шаровыми молниями размером с кулак.

Неожиданно, словно из ниоткуда, в десятке метров впереди возникли две трехметровые водяные ладони, с громким шумом схлопнувшиеся, раздробив в щепки оказавшиеся между ними деревья.

- Спасибо, что остановили, полковник, иначе я бы первый там оказался! - Ворон подошёл с боку. - В кровавую кашу перемололо бы.

- Что с потерями?

- Видел, как Дэну голову снесли, очень неудачно подставился бродяга, а Марва чуть-чуть не успел прикрыть, в сердце парнишке прилетело. Это профессионалы, командир, и магов там было не меньше, чем у нас. Лес тут просто невероятно густой, только поэтому бойни не получили с обеих сторон, слишком уж близко мы сошлись.

- Уточнить потери и доложить, лейтенант, - приказал Лэнг. Один из погибших был архимагом, а это само по себе чувствительная потеря.

Результат следующего доклада не порадовал: погибли пятеро, два мечника, два лучника, один архимаг. Шестеро были ранены: четверо легко, десять-пятнадцать минут и с помощью лекарств из аптечек, они вернуться в строй. Двое тяжелораненые: Магу стихии оторвало кисть правой руки, а одному из мечников отсекли ногу ниже колена.

"Этих двоих нужно отправлять в город на базу "Северной звёзды", - размышлял Лэнг. Прирастить конечность за час проще и дешевле, чем выращивать ее заново пару дней. Здесь же кроется и другая проблема: чтобы доставить раненных в город, нужно выделить не менее четырех человек. С собой он взял двадцать девять человек, после отправки раненных останется восемнадцать. Хотя для захвата одного мальчишки и этого много, но возникает вопрос, на кого они напоролись?"

- Полковник, вам нужно взглянуть на тела противников, - к Лэнгу подошёл мрачный Ворон. - Похоже, мы вляпались, вот во что, пока непонятно.

Полковник последовал за парнем, пройдя метров двадцать, они вышли на небольшой овал выжженной травы и кустов. Сейчас здесь были сложены найденные тела шести неизвестных, в стандартном армейском камуфляже империи Торос.

- Смотрите, полковник, - Ворон наклонился к телу с отсутствующей левой рукой по самое плечо, раздвинув остатки одежды.

Чуть ниже подмышечной впадины Лэнг увидел какую-то татуировку или рисунок, но было не разобрать стоя. Он опустился на одно колено, рассматривая татуировку. Семиголовая змея уставилась на него тусклым взглядом. Лэнг невольно вздрогнул, отводя взгляд.

Как эти твари здесь оказались? Ярость закипала в его крови. Кто решился протащить их в империю?

- Позови ко мне Датча, Ворон, - мрачно произнес Лэнг.

Вырисовывалась серьезная проблема: продолжать выполнять контракт и искать парня или начать преследование наемников Гистата. Это была не прихоть, а негласное правило наемников - уничтожать при встрече этих отверженных, ради золота бросающих тень позора и грязи на всех, в том числе и соблюдающих правила наемников.

Через пару минут к нему подошёл высокий седовласый мужчина, с выжженным когда-то левым глазом.

- Посмотри, капитан, что за твари нам попались, - полковник пнул тело под ногами.

Наклонившись, тот осмотрел труп, молча шагнул ко второму, вытаскивая боевой нож из ножен. Разрезая форму, с левого бока капитан осмотрел остальные пять.

- Наемники Гистата, - медленно произнес Датч, - У меня только один вопрос, полковник. Мы пойдем по следам этих тварей?

- Нет. Я понимаю тебя, капитан, но у нас контракт, - Лэнг сделал паузу. - Поэтому поступим так: берешь троих бойцов и сопровождаешь раненных в город. Затем в забегаловке Тэнга сделаешь объявление на летучий контракт: за голову каждого из наемников Гистата две сотни золотых. Там постоянно представители мелких наемных отрядов тусуются, тот же "Ветер Пустоши", вот пусть охотой и займутся. Ещё главе города сообщишь и начальнику гарнизона, это наша обязанность. Захочешь пойти сам их искать, бойцов возьмёшь не меньше полусотни.

- Спасибо, полковник, я все сделаю! - Датч вскинул правый кулак к груди, салютуя.


- Потери, - Карнак бросил мрачный взгляд на плетущегося рядом Метуса.

- Шестеро, капитан: двое лучников, двое мечников и двое магов. Архимаг Литус и Мастер стихии Алан, - доложил парень. - Ещё пятеро раненных, четверых Робус уже подлатал, проблема с Маком, правую руку по локоть срубили, на ходу восстановить не получиться, нужен привал.

- Будет привал, но не раньше чем через час, сначала создадим отрыв, - произнес Карнак. Два мага в минус, третий искалечен, плюс четыре бойца. Хреново...

Непонятно, с кем они столкнулись, противник оказался силен, четверть отряда полегла за пять-семь минут боя, из двадцати трёх их осталось семнадцать.

"Это не армейцы, в подобном встречном бою у них тактика другая, сначала отходят назад, создают рубеж обороны, наемники скорее всего. Легко вязались во встречный бой без раздумий, - размышлял Карнак. Магов не меньше чем у нас было, пробовали с правого фланга обойти, но их оказалось больше. Они профессионалы, поэтому и потери большие для такого короткого боя".

Плохо, очень плохо, предчувствие все же не обмануло. Как там Робус говорил, что им могут сделать пятеро детишек, ничего, а вот неизвестные наемники очень даже многое. Но самое поганое, эти наемники точно узнают, кто они, и тогда может начаться всеобщая охота на наемников Гистата, с привлечением армейских частей и кланов.

- Гирд обнаружил след?

- Да, капитан! Сейчас двигаемся в направлении следов студентов, - отрапортовал Метус.

Все правильно, даже потери не повод разрывать контракт, пока хоть один из них жив, они продолжат его выполнять, - криво усмехнулся Карнак, ускорив шаг.