# Опа, а здесь тепло и уютно!

Алекс Грарк

Звездолёт опустился на огромном поле, усыпанном обычными ромашками. Здешняя звезда светила тусклее Солнца, но достаточно ярко, чтобы настроение у капитана Свифта начало меняться к лучшему. Ещё бы, добраться в такую даль Вселенной на "Посейдоне" они даже не предполагали. Первые несколько месяцев три астронавта только и мечтали о ясном небе над головой, непрерывные помехи нормальному полёту не позволяли нормально отдохнуть, иногда казалось, что "Посейдон" уже начал разваливаться и до гибели экипажа осталось пара часов. Постепенно всё наладилось, звездолёт набрал проектные 0,99 от скорости света, и даже с непривычки стало скучно.

- Что же, похоже, мы добрались куда надо! - оторвался от монитора Свифт и весело оглядел свой небольшой экипаж. - Такие поляны бывают лишь у порядочных планет. И состав атмосферы для нас идеальный, хоть выходи и бегай по полю для разминки после долгой спячки. Гравитация вполне позволит.

Томин внимательно всматривался в открывшийся вид сверху. Этот огромный остров посреди океанского массива так и намекал на существование достаточно продвинутой цивилизации. Здесь вполне может находиться несколько регионов жителей с разными религиозными мировозрениями и разного уровня развития - от дикого примата до человека, владеющего самыми сложными техническими устройствами от транспорта, движущегося по твердой поверхности и океанским волнам и до космических аппаратов, перемещающихся между планетами и в межзвёздном пространстве.

Третий член команды "Посейдона" - Ван Шу - был разбужен от летаргического сна незадолго до подлёта к планете, усыпанной цветами.

- Надеюсь, нам тут будут рады, - буркнул он, потягиваясь, - и с удовольствием поделятся своими знаниями.

Какое-то время астронавты молчали, возможно, считали, что в пределах видимости появится что-то похожее на живое существо. Должны же развитые живые существа понять, что появился на планете огромный межзвёздный корабль с неведомыми целями. Пора определяться со встречей.

- Что-то не особенно спешат... - удивлённо протянул капитан. - У кого какие предложения? Считаю, что пора выглянуть из люка и вдохнуть свежий воздух.

- А вдруг у аборигенов дурные намерения? - возразил китаец. - И как раз сейчас они приготовили свои луки с отравленными стрелами или длинные копья, чтобы защитить родные края. Мне не хотелось бы стать первой мишенью...

- Да ладно тебе, - Томину явно не понравилось предположение Ван Шу. - Планета старше Земли раз в десять! Нас встретят дружеской улыбкой, могу поспорить.


Так члены экипажа лениво препинались ещё почти полчаса. А за бортом звездолёта обстановка не менялось, лишь здешнее светило заметно переместилось по небосклону в сторону заката.

Свифт поднялся со своего ложа:

- Пожалуй, придётся мне принимать решение, остаёмся здесь или готовимся к новому прыжку до следующей галактики. Ван Шу и Томин! Подготовиться к выходу, захватить с собой лёгкие защитные маски с небольшим запасом кислорода. На всякий случай. Обойти вокруг звездолёта, по рации доложить обстановку.

Собравшись, астронавты спустились на лифте вниз к переходному шлюзу и вскрыли люк. Звезда ослепила их ярким светом. Обугленная поляна снаружи простиралась на несколько десятков ярдов.

Табло над люком показывало состав атмосферы за бортом, и в самом деле от земного воздуха здешний совсем не отличался, что было не совсем привычно. В пределах Солнечной системы все планеты и спутники планет были окружены атмосферой с совершенно разными газами, некоторые вообще атмосферы не имели.

- Может быть, нам оставить маски и кислород, кэп? - спросил Ван Шу. - Что зря напрягаться...

- Нет-нет! - голос Свифта был неумолим. - Будем соблюдать протокол контакта.

- Если будет, с кем контактировать! - негромко отозвался Ван-Шу. Капитан не отозвался, он свыкся с ворчанием подчинённых по поводу и без повода, оно не стоило того, чтобы нервничать.

Астронавты не спеша выбрались на пачкающий обувь чёрным нагаром грунт и огляделись. Было совсем безветренно и достаточно тепло. Они двинулись от звездолёта и дошли до несожжённой травы с неземными цветами. Затем начали обход "Посейдона", выбирая зеленеющий луг за резко отмеченной посадочной площадкой с повреждённым грунтом.

- Придётся топать больше десяти тысяч ярдов, не меньше, - достаточно громко объявил Ван-Шу, неожиданно остановившись. - Кого тут можно встретить? Разве мелкое животное, выползшее из норы? Ровная местность, проглядываемая на милю вокруг...

- А вот и не совсем ровная, - протянул руку в сторону от звездолёта Томин. - Или мне показалось?

И действительно - впереди в полусотне ярдов их взору предстало незначительное углубление в грунте. Среди тех же ярких неземных цветов стал заметен какой-то невысокий то ли шалаш из зелёных веток, то ли другое убогое сооружение.

- Наверное, из рубки - с самой верхотуры - такое диво разглядеть было невозможно, - протянул недовольный промахом китаец, - просто небольшой холмик, слившийся с поляной в лучах звезды...

- Что там у вас, я плохо слышу, - послышался голос капитана. - Говорите громче, что за холмик?

Ван Шу сразу ответил с самонадеянной ухмылкой:

- Не беспокойтесь шеф, нам показалось, что в узкой и малозаметной сверху долине

кто-то живёт в самодельном домике из веток от деревьев, которых здесь ещё нужно поискать.

- Так показалось или вы действительно кого-то встретили? Может, что-то там промелькнуло, а вы и вообразили неизвестно что? Когда кажется, то креститься надо, есть такая русская поговорка.

- А мне такую поговорку слышать не приходилось, - задумчиво вставил Томин.

- Вы вот что сделайте, - распорядился капитан, - не откладывая на потом, спуститесь или поднимитесь куда надо и загляните за эти чёртовы ветки. Далеко это от звездолёта?

- Сотня шагов, наверное, - ответил Ван Шу.

- Так это вообще рядом! Только делайте всё с умом, идите с разрывом в десять ярдов, доберитесь до объекта и осмотрите всё в низине, если надо - спалите всё побыстрее и возвращайтесь. Будем готовиться к старту. Нечего здесь болтаться! Не забывайте - я на связи, не отключаюсь...

Астронавты переглянулись и двинулись вперёд для исполнения воли капитана. Томин пропустил вперёд Ван Шу, он страховал партнёра от неожиданностей. Примерно через пять минут китаец обернулся и вяло помахал рукой:

- Дальше не иди, жди на месте. Действительно похоже на убогую лачугу из древних земных легенд. Загляну внутрь и скажу, что делать...

Томин рассеянно озирался, ему было как-то не по себе, внутри звездолёта он чувствовал себя защищённее. Впереди до самого горизонта - ничего, кроме надоевшей картинки с цветным лугом. Глазу зацепиться не за что, если только за резкую тень от "Посейдона".

- Серж! Взгляни-ка на эту картину...

Томин вздрогнул, когда в поле зрения возникло плавающее изображение небольшого полутёмного помещения.

- Тебе придётся поторопиться, старик с виду давно приказал долго жить, но кто знает... - объектив медленно нацелился куда-то вбок, а затем резко - вниз. Там на плохо различимой подстилке находилась согнутая фигура, похожая на обычного человека, землянина.

- Вот чудеса! - послышался голос капитана. - Он что, один здесь - на всю планету?

Томин уже спустился к хижине и входил внутрь. Ван Шу осторожно освобождал аборигена от одежды. Покосившись на Томина, он проронил:

- Помоги, чувак-то невысокий, но тяжёлый...

Вдвоём астронавты сняли с морщинистого тела полуистлевшую верхнюю одежду.

- Видно, с Земли прилетел, - пробормотал Томин.

- Да, эта хижина с обитателем сильно смахивает на старые картинки из энциклопедического справочника по предгорьям Юго-Восточной Азии. Со школы в памяти сохранилось. Серж, а почему ты решил, что чувак с Земли?

Томин только пожал плечами:

- Увидев его где-нибудь в археологической экспедиции на юге России, не удивился бы...

- Участвовал в раскопках?

- Было дело в студенческом отряде... Ладно, что ты задумал дальше предпринять?

- Пока не придумал. Шеф, а вы что посоветуете?

Ответа они не услышали.

- Странно, может быть, стены хижины как-то экранируют магнитные волны? - спросил Ван Шу. - Попробую выйти... - и он двинулся к выходу.

Томин удивлённо проводил его взглядом, протянув: - Эти ветки с деревьев могут что-то экранировать?

В следующий момент какое-то движение привлекло внимание астронавта. Томин повернулся и столкнулся взглядом с сидевшим голым стариком-аборигеном. Оба недоумевающе смотрели друг на друга. "Похоже, покойник очнулся от криогенной спячки, - подумал Томин, хотя не видел в хижине ничего похожего на сложное оборудование для этого.

- Ван! - позвал Томин. - Наш мертвец ожил, иди сюда!

Ван Шу сразу вернулся и тоже уставился на аборигена. Тот как будто не заметил появившегося второго астронавта и продолжал смотреть на Томина.

- Похоже, он меня пытается гипнотизировать, глаза отвести не получается. Что-то хочет сообщить, - Серж говорил с трудом, он стоял навытяжку, не мог поднять руку, даже пальцем пошевелить не мог. Ван Шу с ужасом перевёл на него взгляд, мурашки побежали по телу, ему захотелось вновь смыться с хижины и бежать на родной звездолёт. Но почувствовал, что тоже находится во власти старца и сдвинуться с места не может. "Хотя бы Свифт догадался прислать робота. На того гипноз точно не подействует!", - подумал Ван.

Наконец абориген перестал рассматривать, он тяжело поднялся и накинул на себя старую хламиду. Не спеша поплёлся в дальний угол жилища, нагнулся и из кучи барахла выбрал небольшой тусклый шар в пол-ладони величиной. Вернулся к Томину и словно волшебник из сказки взмахнул рукой с зажатым шаром перед его лицом. Томин почувствовал, что теперь он может сделать любое движение, столбняк у него прошёл. И сразу в голове он почувствовал постороннюю мысль. Так в древние времена на Земле гипнотизёры работали, внушали свои мысли вблизи и на расстоянии. Старец интересовался о том, с какой планеты астронавты прилетели. Он, видите ли, недавно уже просыпался и смотрел с холма на приближающийся необычный аппарат, похожий на что-то, упоминаемое в древних легендах о вечно живущих, а потом вновь заснул. Астронавт краем глаза видел застывшего Ван Шу и решил ускорить контакт, взяв инициативу в свои руки. "Если здесь попадаются такие продвинутые старцы, то и помоложе найдутся, - подумал он. - А вдруг он и земную речь сможет понять?". Томин сделал приветственный жест, протянув руку к аборигену, и слегка дотронулся до его руки с зажатым шаром. Шар полыхнул на мгновение сиреневым светом. Старик застыл, как будто догадался о том, что землянин по-своему пытается среагировать на происходящее.

- Мы в космосе ищем цивилизации, похожие на нашу. Звездолёт обогнул ваш мир полностью, члены экипажа ничего не обнаружили примечательного на поверхности. Решили опуститься вниз и продолжить поиски. Мы рады увидеть живых существ, попробуем наладить межпланетную связь. Вы меня понимаете? Мысли предавать мы не можем, общаемся только с помощью речи. Экипаж имеет благие намерения и не желает нарушить ваш покой.

На лице аборигена появилось новое выражение, он явно прислушивался к голосу Томина. И вдруг протянул морщинистую крючковатую руку к земному астронавту, который почувствовал легкое пожатие. Почти сразу рядом появился Ван Шу, на его лице сияла улыбка:

- Похоже, мы с ними поладим. Ты как считаешь? - Старец перевёл свою руку китайцу, они тоже обменялись лёгким пожатием.

- С кем это - с ними? - удивился Томин. - Он же здесь как будто один...

- Я не один, - неожиданно возразил глухим голосом абориген. При этом рот у него не приоткрывался. - На моей планете остался ещё кое-кто. Только где их найти? Да и нужны ли они?

- А как же нам установить контакт с главными жителями планеты, - уточнил Ван Шу. - Есть же здесь руководящие органы? Как у нас?..

- За мою жизнь планета совершила огромное число оборотов вокруг центра нашего звёздного скопления, и всё осталось в прошлом. Никаких главных жителей нет, только несколько жителей, из них один - перед вами.

"Как-то чудно получается, - подумал Ван Шу, - надо бы с капитаном определится, но он не отвечает..."

И вновь мысли старца были чёткими: - Ваш капитан всё слышит, не сможет ответить пока, но слышит. Такие звездолёты, на котором прилетели вы с капитаном, и даже больших размеров, прилетали к нам неоднократно, все цивилизации начинаются одинаково, но кончают по-разному. И почти все успевают построить космические корабли, способные преодолевать галактические просторы. Но лучше бы они не стремились углублять свои знания и изобретать мощные двигатели к этим кораблям. Нетрудно понять цивилизации, не стремящиеся в космос, ведь достаточно заниматься аграрными вопросами: готовить плодородные поля, выращивать необходимые для пищи продукты и жить в своё удовольствие.

- Как? Все живые существа при своём развитии стремятся к прогрессу. Вы знакомы с теорией эволюции живых существ? С эволюцией Вселенной?

- У нас при встречах с инородцами с других планет было достаточно времени, чтобы обсудить вопросы эволюции. У каждой цивилизации был свой путь, и мы наслышаны, что произошло с ними. Ведь контакты были установлены, и с помощью галактической связи к нам приходила вся информация с тех планет. Там сейчас одни руины.

- Цивилизации исчезли? - воскликнул Ван Шу. - Но почему?

- Похоже, что мы - самая древняя цивилизация во Вселенной. По крайней мере, в нашей галактике. Все сообщения от других цивилизаций собраны в нашей памяти. Вряд ли вам захочется всё это выслушать, слишком долго рассказывать. Это теперь, как легенды...

- Почему же? - Томин тоже был удивлён. - Нам хочется знать о причинах их гибели. Уверяю, что наша цивилизация процветает, наука движется вперёд, а всё живое на планете и не думает о смерти - даже в далёком будущем.

- Хотите послушать легенды? - старец устало перевёл взгляд в небольшое окно хижины. - Я опять устал, хочу отдохнуть. Отравляйтесь на свой звездолёт, придёте утром следующего дня - по своему времени. Я найду, что вам рассказать.

- А сколько вы здесь живёте? Какова продолжительность жизни на планете?

- Время - понятие относительное. Существование своё мы измеряем в числе оборотов вокруг ядра нашей галактики. Звёзды вокруг чаще гибнут, а мы живём... - старец опустился на старые лохмотья и закрыл глаза.

Ван Шу подхватил Томина за руку и потащил к выходу из хижины: - Он заснул, возвращаемся...


На борту "Посейдона" астронавты нашли испуганного капитана. Он при них долго приходил в себя, не понимал, почему на расстоянии, за титановыми, сверхпрочными стенами корабля его ум перестал подчиняться хозяину. Хорошо ещё, что саму беседу при контакте с аборигеном удалось услышать, но понять он ничего не смог.

- Ну что, партнёры, нам теперь делать? - немного успокоившись, Алекс Свифт впервые за время полёта чисто по-дружески обратился к членам экипажа. Он заметил, что астронавты переглянулись и добавил: - В конце концов, в нестандартной ситуации команда обязана сообща принять решение.

- Не улетать же без основных сведений, - Томин понял, что капитану сейчас несладко и ему требуется психологическая поддержка, - попытаемся опросить старица как можно подробнее. Глядишь, что-нибудь и выудим.


После пятичасового отдыха Ван Шу и Томин вновь вышли наружу и направились к убогой лачуге. Звезда светила ещё достаточно высоко над горизонтом, время здесь явно двигалось по-другому.

- Представляешь, Ван, - тот, к кому мы идём за нужными сведениями, существует в мире, который не контролирует, он не знает, сколько живых существ сейчас обитает на планете, тем более похожих на него и на землян...

- Ты сомневаешься в его обещаниях? Ничего не скажет?

- Только при условии, что легенды о цивилизациях старик в сегодняшнем сне увидит.

Томин вздохнул: - Через несколько минут поймём, надувает он нас или нет. Не удивлюсь, если он исчезнет неизвестно куда. Хорошо, если хозяин имел в виду утро в нашем понимании, у нас в сутках всего двадцать четыре часа. Здесь же звезда вращается не менее нашего месяца...

Перед хижиной астронавты остановились. Покосившаяся дверь была также приоткрыта, как и при их уходе. Первым вошёл Томин и отодвинулся, чтобы пропустить за собой Ван Шу. Абориген, к их удивлению, сидел на чём-то похожем на стул, наспех изготовленный из тех же веток, что и хижина. Одет в свою хламиду, выражение лица очень оживлённое. "Шаманский" шар вновь находился в руке и полыхал сиреневым светом. Мысли старца звучали в голове землян очень отчётливо:

- Приветствую вас, чужеземцы! Мы неплохо побеседуем и, надеюсь, что удовлетворю ваше любопытство. Настолько, чтобы спокойно покинуть планету и больше сюда не возвращаться.

- Похоже, вы нас так невзлюбили, что готовы отделаться любым путём! - не сдержался Томин.

- Начнём о цивилизациях, - старец пропустил реплику Томина. - О тех историях, которые у нас называются легендами. Думаю, что вам известно главное в строении Вселенной. Она - бесконечна. И состоит Вселенная из бесчиленного количества звёзд, разделённых пространством на галактики. А жизнь звёзд весьма разнообразна, они бывают разного размера и разной светимости. Звёзды появляются и через какое-то время потухают, органическая жизнь появляется чрезвычайно редко на вращающихся около звёзд планетах, которые образуются из протопланетного диска (вращающегося вокруг молодой звезды облака газа и пыли, оставшегося после формирования самой звезды). Мне не сложно пользоваться понятиями, извлечённых из вашего мозга. Все живые существа, способные передвигаться, размножаться и чувствовать, возникают в результате длинного периода времени, которое вы называете эволюцией, оно на несколько порядков меньше жизни самой звезды. Но чаще всего возникшие со временем цивилизации гибнут после сотни тысяч оборотов планеты вокруг материнской звезды.

- А как же удалось продлить существование вашей цивилизации? - не выдержал вступительной речи Ван Ши.

- Как раз к этому и подхожу, - старец переложил шар в другую руку. - Но сначала обратимся к легендам. Мы имеем сведения о многих цивилизациях, в результате научных изысканий достигших бессмертия своих индивидуумов. Причин для размножения не стало и цивилизации погибли. Наша планета была близка к таким же событиям, но своевременно смогла сойти с этого пути. Но понятно, что и нам не пережить угасания материнской звезды. Были цивилизации, достигшие больших успехов в космической технике, они пытались освоить соседние миры, но потерпели неудачу по простой причине: жители планет полностью зависят от условий своих планет из-за эволюции, к условиям других планет их организм никогда не приспособится; эти цивилизации, взявшие курс на переселение, исчезли очень быстро. Много цивилизаций погибло из-за столкновения своей планеты с блуждающими во Вселенной осколками других разрушенных космических тел. Подавляющее количество цивилизаций быстро исчезли по причине общепланетных войн, частенько оружие было ядерным и заражало всю планету, появившиеся мутанты не способны были развиваться, а почва не могла плодородить. Несравненно меньше цивилизаций исчезло из-за действий маньяков, случайно захвативших власть в одном или нескольких регионах. Случались и совершенно странные, не поддающиеся объяснению случаи гибели цивилизаций. Например, в соседней галактике на единственном острове во всемирном океане образовалась тяга жителей к домашним животным, они с ними практически сдружились и настроились на ускорение их эволюции. В итоге животные перетянули на себя всё обслуживание и питание. Итог оказался предсказуемым: все жители постепенно вымерли, а за ними та же участь постигла домашних животных, оставшихся без опеки. Такие вот легенды... - старец замолчал и его волшебный шар переменил цвет на тёмный, а затем и вовсе потух.

Астронавты услышали негромкий возглас капитана, на этот раз с ним связь не прерывалась:

- Да этого не может быть!

- Ваше право нам не верить, все оставшиеся на этой планете тоже участвуют в этой беседе и могут подтвердить всё изложенное, - старец был абсолютно спокоен. - Мы тоже не во всё верили, именно поэтому со временем эти истории вошли в сборник легенд о предтечах. Таких цивилизаций, как наша во Вселенной единицы, а может уже только одна осталась. Наши жители никогда не покидали планету, никогда не ссорились даже по пустякам, на планете никогда не создавали оружие для уничтожения себе подобных... Но постоять за себя мы можем. К примеру, звездолёт "Посейдон" окружён силовым полем, порождённым нашей волей. Вы вправе вернуться на него и убраться восвояси. Кстати, у вашей цивилизации не много времени осталось на существование. И не мы будем виноваты в её гибели. Уж точно не мы...

Старец выкинул шар в угол хижины и спокойно улёгся на старое место, где его застали астронавты.

- Вот дела, он вновь заснул, - Томин повернулся Ван Шу. - Наверное, пора убираться, пока он добрый.


Через несколько часов подготовки "Посейдон" стартовал с огромного поля, усыпанного разнообразными неземными цветами...