# Биологический Ужас - Онтогенез - Акт 3

Артём Дмитриевич Казаков

Авторский стиль, Переосмысление мифов и сказок, Сложный мир, Глубокая мифология, Моральная неоднозначность, Сюрреалистичные образы, Научное фэнтези, Технофэнтези, Фантастика, Биопанк, Киберпанк, Космический хоррор, Экзистенциальный ужас, Альтернативное будущее, Космоопера, Мрачная антиутопия, Чёрный юмор, Жестокая реальность, Философская глубина, Гиперреализм, Нелинейное повествование; https://author.today/work/451962

Акт 3

Рекурсия скверны

Непроницаемая тьма вокруг Алексея медленно рассеялась, пропуская яркий свет, источаемый настенными фонарями. Стуков крепко зажмурился и потёр веки, а потом внезапно вспомнил о взрывах и широко раскрыл глаза. Валяясь на жёсткой кровати в квартире, арендованной на несколько недель, он не понимал, каким же образом сюда попал - ведь последствия инцидента на рынке оказались шокирующими.


Серьёзная травма головы. Невероятной силы звон в ушах. Смертельная рана в груди. Частичная слепота. Мокрый треск, пробирающий до дрожи. Непереносимая боль. Даааа... После такого исхода не живут. Даже если чудом выживают. Для бедной прослойки населения жизнь всегда заканчивается, несмотря на возможности современных технологий. Уж чего Лёша точно не хотел - это становиться беспомощным овощем. Особенно с учётом мечты о лучшем будущем.


Парень сделал глубокий выдох, пощупал лицо, не нашёл на теле повреждений, угрожающих здоровью, и тихонько произнёс:


- Просто сон? Чересчур правдоподобно...


С чётким осознанием себя в мире живых не поспоришь, как ни старайся поставить под сомнение происходящее - здесь и сейчас. Так или иначе, способность нормально дышать и отсутствие проблем с физическим состоянием наводили на положительные мысли. Однако воспоминания о трагедии не давали полноценного покоя. Они не могли быть истинно верными, потому что только вчера Алексей заплатил арендодателю и получил пластиковую карту доступа. Впереди ожидал огромный пласт работы в виде детального осмотра рынка и составления надёжного плана.


- Дорогой мой... - послышался еле различимый, ласковый голос Алины Карпенко. - Я с тобой... Я рядом.


Насыщенный, пряный запах ворвался в ноздри. Аааах... Лаванда. Яркое напоминание о присутствии важного человека. Ну, а Стуков? Реакция оказалась закономерной. Зрачки забегали. Он с удивлением огляделся, но девушку не увидел. Последующий мимолётный непонятный шёпот доносился откуда-то сверху. Хотя жар её дыхания ощущался правой щекой. Возлюбленная одновременно находилась близко и вне досягаемости.


Повторно посматривая по сторонам, Лёша медленно встал с кровати и, не уловив чужеродного вмешательства в разум, невольно уставился на стену безжизненным взглядом. Нечто незримое незаметно добралось до памяти, искусно выдернуло лишние обрывки прошлого и быстро исчезло. Естественно, парень не осознал, как напрочь забыл про слова Алины. Нежданное вторжение также коснулось и мысленного воспроизведения катастрофы. Стёрлось всё, что могло бы навести на здравые, логичные размышления о происходящих странностях. Основной целью извлечения данных из сознания являлось именно обезоруживание - если так можно выразиться. После этого Алексей пришёл в себя, мельком глянул на скудный интерьер и приблизился к окну.


Шестой этаж давал посредственный вид. Особенно в рамках города, заполненного неисчислимыми высотками. На улице, как обычно, бурлила повседневная суета. Машины лихо носились по кривым дорогам. Люди спешили по делам, укрываясь зонтами от проливного дождя. Где-то вдали с гулким свистом курсировали высокоскоростные поезда. Неоновые вывески, будь неладна их яркость, очень сильно выделялись из-за отсутствия лучей солнца, скрытого за необъятными тучами. Почти вся территория рынка имени Александра Паритонова располагалась за ближайшими жилыми зданиями. Что же до малой части одной из главных торговых точек, которую было видно из окна? Никаких разрушений или паники. Всё выглядело целым. Словно ничего страшного не произошло. Стукова, разумеется, смутные мысли не терзали.


- Ладно... - спокойно произнёс Лёша и медленно потёр лоб. - Надо двигать на осмотр.


Внезапная, непродолжительная боль в виске с разъёмом для чипа памяти вынудила бедолагу скривить лицо. Очередное вмешательство в сознание прошло крайне неумело. Оно разительно отличалось от предыдущего. И неспроста - ведь проявил активность некто другой, пытающийся исправить ситуацию. Очевидно, парень не догадывался о существовании неопытного помощника. Проклятье... Алексей даже соображал с трудом. Повторный всплеск мучений заставил громко выдохнуть и крепко сжать зубы. Миг спустя в центральном органе нервной системы возникли изменения. Общее состояние нормализовалось и Стуков увидел яркие обрывистые образы перед глазами. В видениях он уже выходил сегодня из квартиры, оценивал обстановку на рынке, делал записи о количестве видеокамер и составлял детальный маршрут по факту возвращения.


Лёша чётко осознал, что проживал этот день, но не помнил абсолютно всех подробностей и не понимал - как такое вообще может происходить? Мысль об устройстве для улавливания, преобразования и использования энергии радиоволн появилась сама по себе. Будто некая незримая сила запустила процесс обработки информации. Так сказать, указала направление. Парень перевёл взор на тумбу с приспособлением и услышал электромагнитные колебания, искажающие сигнал.


- Новости народной линии! - резко донеслось из радиоприёмника, запрограммированного на включение в девять утра. - Буквально пару минут назад служба общественной безопасности сделала заявление! Тридцать шесть жертв! Представляете, да? Тварину, отнявшую жизни у бедных жителей Малозёрного, наконец, поймали! И вы не поверите, уважаемые слушатели, но им оказался всратый сынок одного из судей! Дери их чёрт! Этих больных отпрысков носителей судебной власти!


Новые куски воспоминаний не заставили долго ждать. Во второй раз восстановление памяти прошло безболезненно - кто-то определённо быстро учился или... Осваивался? Впрочем, Алексей все равно напрягся, так как невольно вспомнил, что сведения о душегубе массово разнесли по городу в день первого осмотра крытого рынка. То есть сегодня, но ближе к обеду. Ну и вечером Алина с восторгом рассказывала подробности о предполагаемой и скорой публичной казни маньяка. Реакция девушки не вызвала вопросов. Несколько месяцев назад ублюдок убил её знакомую.


- А теперь та песня... - подумал Стуков и нахмурился, глядя на радиоприёмник.


- Итак! Перейдём к нашей традиции, - радостно произнёс диктор. - Народная линия напоминает! Утром каждого последнего вторника в месяце мы запускаем в эфире только эту песню. Вы ждали её? Получите и распишитесь! - электромагнитные колебания на мгновенье заглушили радиосвязь, а после заиграла приятная мелодия с чарующим женским пением. - Соооолнце свеееетит... Вдаааалекееее...


- Он приходит налегке... - с опаской прошептал Лёша, опередив последовательность слов, и почувствовал незначительное покалывание в виске с разъёмом.


Затем в ушах появился нарастающий звон. Такой тревожный, непрекращающийся. Неведомо откуда взявшийся невообразимый гвалт ударил по барабанным перепонкам с немыслимой силой. Многочисленные и неразличимые диалоги неизвестных людей породили дикую панику, вынудили прижаться к стене справа от окна. Сердцебиение участилось. Растерянность добралась до каждого потаённого уголка разума. Парень завертел головой в безуспешной попытке понять, что творится вокруг, но адекватного объяснения попросту не было. Ни посторонних лиц, ни визуального намёка на шум. Говорящие находились так близко, судя по фразам... Тем не менее, Алексей никого не видел.


Через миг наступила могильная тишина. Правда, продлилась она недолго из-за квадратных часов, висящих рядом с напольной вешалкой, на которой красовалась чёрная кожаная куртка. Смещения стрелки отбивали секунды, создавали отрывистый звук, эхом разносящийся по глубинам сознания, и порождали дрожь, перемешанную с болючими пульсирующими уколами в виске. Чувствительность явно изменилась на фоне стресса, и когда за окном раздался оглушительный гром, Стуков схватился за голову, скрючился от невыносимых мучений и ощутил некую взаимосвязь с чем-то пугающим. Нечто кошмарное пробиралось к нему сквозь воспоминания и бедняга точно об этом знал, но не мог подобрать подходящего толкования происходящему.


- Обнаружена угроза... Паразитическая аномалия... Категории А... - прозвучал из радиоприёмника совершенно иной, прерывающийся, механический, сухой, мужской голос.


К удивлению Лёши боль мгновенно прошла. Он не обратил внимание на странные слова неизвестного, не вспомнил, что в сегодняшнем и уже прожитом дне из устройства такая фраза не доносилась, быстро выровнялся не по собственной воле и под гнётом, казалось бы, необъяснимой усталости, потёр веки. Погода, тем временем, принялась зверствовать. За раскатистым сильным звуком, сопровождающим разряд молнии, послышался продолжительный свист ветра. После? Возник грубый, вибрирующий голос:


- Гоооо... лоооод...


Парень никогда не считал себя трусом, но именно сейчас почувствовал, как по спине пробежали леденящие душу мурашки. Из-за громкого треска стекла сердце заколотилось с безумнейшей скоростью, а навязчивые мысли о присутствии чего-то страшного моментально заполонили сознание. Не без причины... Ведь оно стояло внизу. На улице. Терпеливо ожидало и пускало невидимые сигналы, тем самым привлекая внимание Алексея. Инородное влияние вынудило Стукова прислониться к окну. Непонятно откуда и не имея элементарной возможности об этом подумать, Лёша точно знал, куда надо смотреть. Он с лёгкостью заметил размытый силуэт ростом в два с лишним метра.


Смутные внешние очертания немного подёргивались на фоне света, исходящего от яркой вывески мясной лавки. Нечто схожее парень уже видел и усиленно пытался вспомнить - где конкретно. Ох и зря... Это позволило таинственному существу углубиться в те участки памяти, информацию из которых Алексею не хотелось бы ворошить ни при каких обстоятельствах. Стоило незваному созданию обнаружить нужный фрагмент, и на Стукова сразу же хлынули нежеланные воспоминания.


Пережитки незавидного прошлого, образы жуткого детского дома и сурового педагогического персонала. Выживание в таком аду привело к закономерным снам, наполненным зловещими монстрами. Отвратительными, искалеченными, мерзкими тварями, похожими на людей и норовящими разорвать Лёшу чёрными, как смоль, когтями. Их появление всегда сопровождалось возникновением мистических контуров и странных ощущений взаимосвязи. Вот оно откуда. Прямиком из отроческих кошмаров.


Страх медленно поглощал парня, и это лишь усиливало чудовище. Конечно, бедолага даже не догадывался о подобном эффекте, но точно понимал, что с трудом различимое очертание глядело в ответ - Алексей чувствовал буквально каждым нервным окончанием. Внутри тела всё будто горело неистовым огнём, и чудище явно наслаждалось его состоянием. Люди, проходящие мимо существа, не замечали аномальный силуэт. Капли дождя неестественно отлетали от него прочь.


Вспышка молнии внезапно ударила совсем рядом с созданием и выбила Стукова из колеи. Вынудила отвернуться из-за короткого светового импульса. Когда же Лёша перевёл взгляд обратно, нечто исчезло, а из-за закрытой двери ванной комнаты донеслось омерзительное, сдавленное мычание. Нахлынувший безмерный ужас еле удалось сдержать. Парень не хотел вновь погружаться в детские кошмары, не желал видеть эту гнусь, но поделать ничего не мог. Он просто стоял на месте в оцепенении, несмотря на безостановочные попытки сдвинуться.


Тварь полностью контролировала моторику бедняги, а сама продолжала сидеть в соседнем помещении. Ей определённо что-то мешало... Или уместней сказать - кто-то. Незримый помощник изо всех сил сбивал натиск. Тормозил монстра. Старался избежать ситуации с более обширным вмешательством в разум Алексея, но хватало ли таких титанических усилий? Не думаю... Любую преграду можно обойти.


Когда нога Стукова вздрогнула, он сразу обрадовался. Поспешно. На лице мигом образовалась удивлённая гримаса из-за осознания, что тело самостоятельно ковыляет по направлению к ванной комнате.


- Ссссююююдаааа... - раздался в голове Лёши грубый, вибрирующий голос. - Быыыысссстреееей...


Последовало глухое, зловещее шипение. На лбу парня моментально появился холодный пот, а перед глазами замелькали ослепительные мушки. Давление чудовища постоянно увеличивалось. Мысли попросту перестали формироваться. Алексей не мог даже представить возможный исход по окончании невольного передвижения. Вследствие чего проявление неукротимого страха лишь разрасталось до непомерных масштабов.


- Ожидай команды... - послышалось из радиоприёмника. - Ожидай... Сейчас... Беги...


Стуков внезапно ощутил полноценную свободу. Как в размышлениях, так и в действиях. Сработал примитивный инстинкт самосохранения. Лёша понёсся к выходу и чуть не снёс вешалку, а оказавшись в длинном коридоре, проигнорировал лифт и помчался в сторону лестничного пролёта.


Сомнений не было - требовалось бежать без остановки. Это главное. От неоправданного риска в виде промедления в большинстве случаев пользы мало. В общем-то парняга всегда умел балансировать в сложных ситуациях и избегать всяческих опасностей. Однако смысл в разрыве дистанции полностью отсутствовал. Пронзительные, нечеловеческие вопли из квартиры подстегивали к ускорению. Стуков стремительно продвигался вперёд и слышал звонкий детский смех за стеной. Словно жуткое создание никого не тревожило. Возникшие многочисленные голоса давали чёткое понимание - соседи громко обсуждали повседневные дела и обыденную жизни. Тяжёлая работа в космопорте. Жестокое обращение службы общественной безопасности. Удалённая кража данных прямиком из чипа памяти...


Их утомительные разговоры заглушились лишь на пару секунд, когда существо издало душераздирающий рёв, от которого у Лёши закружилась голова. Очевидно, никакой здравой реакции от людей не последовало. Размышления об абсурдности прорвались сквозь беспредельный ужас - без попытки задуматься по собственному желанию. Будто сами по себе, а может и с чьей-то незримой помощью. Так или иначе, неизбежность формирования нужных мыслей охватила большую часть внимания.


Плод больной фантазии, связанной со сбоем разъёма в виске? Невероятный сон? Всё выглядело слишком натурально. Парень с трудом концентрировался на объяснениях происходящего, безостановочно нёсся и не только воспринимал на слух, но ещё и чувствовал, как мерзость приближается со сверхъестественной скоростью. Каждое соприкосновение грузных конечностей монстра с деревянным полом эхом разносилось по разуму.


- Удержание аномалии... Не представляется возможным... - послышался механический, сухой, мужской голос из квартиры под номером двадцать три.


- За каким хером я на это подписался?! - прокричал некто из следующего жилья.


- Павел? - удивился Алексей, округлил глаза, ощутил резкое вторжение в сознание и невольно замер.


Режущая боль молниеносно проникла в спину. Стуков вздрогнул, заморгал и с надрывом взвыл от нестерпимых мучений, а потом услышал отвратный хруст собственных рёбер. Увидел, как из его грудной клетки вырываются узкие чёрные когти - сантиметров пятнадцать в длину. Попытался заорать, но не смог из-за спазма в горле и выдавил лишь остатки воздуха вместе со сгустком крови. Мимолётный трескучий смех создания моментально помутил рассудок.


- Тыыыы... Веееессссь... Моооой...


Мрачный голос чудовища ворвался в разум Лёши с неистовым напором. Тварь не просто убивала. Оооо, нет. Она хотела захватить его сознание - ассимилировать. Глядя на медленно шевелящуюся окровавленную, смоляную руку монстра, обессиленный парень не двигался и думал, по большей части, о возлюбленной. Дальнейшая невозможность встречи с Алиной угнетала сильней, чем огромная дыра в груди.


Внезапное мигание потолочных ламп вернуло Алексея в мир живых. Чувство, в котором грань между жизнью и смертью становится отчётливой, отошло на второй план. Кратковременные вспышки участились, лишили зрения. Пронзительный вопль мерзкого существа оказался настолько громким, что породил невыносимый звон в ушах.


- Ээээтоооо... - донёсся грубый голос, плавно затихая. - Нееее... Коооонеееец...


Вопреки плачевности ситуации, боль резко прошла, но появилось непомерное давление в полости черепа. Стуков никогда раньше такого не испытывал. Голову словно зажимало в тисках, а пластина поочерёдно перемещалась с помощью вращения винта в обе стороны и до предела не доходила. Лишь напоминала о себе, ослабляя сжатие исключительно для того, чтобы вновь сделать напор с нужной силой.


На фоне лёгкого покалывания в височном разъёме Лёша машинально прислонил ладони ко лбу, ощутил металлический холод и крепко зажмурился. Общее состояние чуть улучшилось, но глубокий шок никуда не исчез.


- Убрать лишние жидкости! - приказал неизвестный.


Парень не успел среагировать из-за нахлынувших мучений. Кто-то проник в разум и начал перестраивать содержимое, меняя структуру нервной системы. Попутно стирались свежие воспоминания - повторное нахождение в уже прожитом дне, встреча с гадкой тварью, ужасная смерть и необъяснимые голоса. Остался лишь размытый бред с преследованием, да и его Алексей быстро забыл, усиленно потирая веки.


Когда Стуков открыл глаза, то сразу узнал центральную аллею парка "Бархатного". Недалеко возвышалось кирпичное здание с простенькой вывеской "Шахматная Встряска" - оно так и тянуло к себе заядлых шахматистов. Около главного входа даже очередь образовалась. Правда, небольшая. Ну, в сравнении с радующимися родителями и беззаботными детьми, курсирующими от одного аттракциона к другому. Из массивных крутящихся сооружений, созданных для развлечений, доносились восторженные визги ребятни. Они смешивались с удивительным звучанием листвы высоких деревьев, покачивающихся под дуновением ветра, и с редким забавным кряканьем уток - их, кстати, привезли с Земли.


Пернатые плавали в озере рядом с основными воротами. Такие громкие... Ох уж эти водоплавающие птицы, неспособные к полётам в силу приличного веса. Чудные животные нравились многим посетителям из-за окраса. Охристо-рыжие тона с тёмными пятнами особенно хорошо смотрелись в ясные дни - на фоне чистейшего неба и малость подпекающего солнца. Откровенно говоря, довольно странный период года. Утром ты жаришься в обычной майке и шортах, а вечером замерзаешь в куртке и штанах. Проблематично сориентироваться по гардеробу. Хотя... Чего таить? Планета "Карское Море" очень походила на колыбель человечества. Впрочем, как и большинство иных пригодных для жизни астрономических объектов.


Стуков ощутил незначительный дискомфорт и дотронулся до груди - повреждения отсутствовали, но она слегка поднывала. Организм пришёл в норму сразу после скачка в новое место, а Лёша и не догадывался о недавних страшных событиях, в которых оказался по чужой воле. Не мог даже помыслить о том, что гибели удалось избежать только благодаря загадочному помощнику, организовавшему сложное перемещение.


К слову, вместе с изменённой территорией сформировалось и привычное шмотьё парня. Чьё-то очередное вторжение вынудило взглянуть на чёрную куртку, вплотную сидящую на теле. Через миг в сознании проскочил яркий образ. Алексей вспомнил, как чуть не снёс напольную вешалку и не забрал верхнюю одежду, выбегая из квартиры - спасаясь от чего-то поистине ужасающего.


- Какого хрена? - прошептал Стуков и не смог найти адекватного объяснения изображению прошлого.


- С вас одна единая космическая валюта, - из акустического динамика аппарата на маленьких колёсах раздался холодный голос искусственного интеллекта или в простонародье ИскИна. - Приложите карту или инструментарий к сенсорному экрану.


Статный мужчина с русыми волосами взмахнул куском пластика и с улыбкой посмотрел на дочку лет восьми. Девочка подпрыгивала на месте в ожидании чуда, трясла юбчонкой и странно хихикала, поглядывая на автономную тележку со сладкой ватой.


- Потерпи немного, котёнок, - пробасил папа и погладил ребёнка по макушке.


- Дя! - с восторгом произнесла малютка и бросила мимолётный взор на Лёшу.


В тот же миг парень ощутил лёгкое покалывание в виске с разъёмом для чипа памяти. Эта едва заметная боль ознаменовала порождение новых видений - Алексей, естественно, не догадывался о вмешательстве. Лишь хлопал глазами и испытывал непостижимую вину. Стуков тщетно пытался понять суть происходящего и внезапно обомлел, как только увидел поэтапное искажение на лице девчушки.


Сначала чуть скривился нос, потом румяные щёчки окрасились мелкими алыми пятнами, а под нижними веками, на подбородке и лбу появились посиневшие кровоподтёки. Секунду спустя улыбка малышки исчезла. Маленькие губки потрескались будто из-за удара. Неприятное зрелище... Лёша не хотел смотреть, но, не в силах повернуть голову, продолжал наблюдать за деформацией. Когда у девочки рассеклась бровь, парень узрел мысленное воспроизведение побега с рынка Александра Паритонова.


Многочисленные люди на пути и их еле различимые физиономии. Алексей вспомнил ребёнка и родителя, что зашли в продовольственный магазин в день трагедии. Тогда он почти добрался до конечной точки, в которой сгинул и сам. Вполне ожидаемо нахлынуло дикое волнение, а за ним и новая порция мучительных ощущений. Стуков со всей дури стиснул зубы, крепко зажмурился и почувствовал пустоту, обволакивающую сознание. Кто-то определённо усердно работал с рассудком - влиял на него, преследуя неизвестные цели.


Через мгновенье Лёша вновь лишился неприятных воспоминаний, открыл глаза и не заметил ничего странного. Малютка выглядела здоровой. Всё так же хихикала и подпрыгивала на месте, как заведённая. Внимание парня сразу привлекло нечто необычное. Поток цифр в виде тоненькой линии устремлялся к карточке от височного разъёма покупателя лакомства - затем тянулся прямиком к сенсору программного обеспечения.


Ранее Алексею не приходилось сталкиваться с подобным. Более того, перемещение денежных средств никто не мог видеть в принципе. Хотя... Разве только обладатели бионического зрения, созданного на основе психосферы. Не самое дешёвое "удовольствие", которое можно получить в планетарной клинике особого типа - после длительного ожидания наступления очереди. Такие операции делают беднягам, утратившим способность восприятия электромагнитного излучения видимого спектра. Потеря зрительной системы, если вкратце. Конечно, не запрещается лечь на хирургический стол в полном здравии, но со слов владельцев данной модификации возникают частые сбои и замещение цветовой гаммы. Количество желающих всегда находится на минимуме. Исходя из общедоступной статистики.


- Осуществляется настройка алгоритма, регулирующего процесс производства сахарной ваты, - произнёс Искин и запустил соответствующий механизм.


Менее чем через минуту счастливая девчушка с лакомством зашагала за родителем, направившимся к озеру с утками. Автономный аппарат поехал дальше по широкой аллее, сообщая проходящим мимо толпам о вкусном и недорогом продукте.


Ну, а Стуков? Без постороннего вторжения в разум медленно забывал о необычайном потоке цифр и ощущал дежавю. Сам того не ведая, он уже прожил этот день. Вроде бы... Совсем недавно. Как и в прошлый раз, из кармана брюк донёсся тихий звуковой сигнал. Лёша достал микрокомпьютер, разблокировал экран, зашёл в приложение Галактической Сети Поручений и обнаружил зашифрованное письмо. Секундную заминку прервало дикое любопытство. Парень быстро ввёл личный пароль - "Полтина Драгоценная" - и взглянул в миниатюрную камеру на приспособлении. Многочисленные символы мгновенно выстроились в понятный текст:


- Доброго времени суток. Мы рассмотрели вашу заявку на получение контракта. Прилагаем дополнительные сведения. Напоминаем: вам потребуется одновременно устранить девять целей. Оплата будет произведена после успешного выполнения контракта. Срок исполнения составляет четырнадцать календарных дней. Для принятия условий нажмите "Подтверждение" на устройстве ввода. Если вас не устраивает контракт, нажмите "Отмену", но помните: любой отказ от контракта после получения письма понижает ваш личный рейтинг в таблице. Если это необходимо, прочитайте условия ещё раз. И помните, наёмник, космос не прощает, и мы тоже. В случае несоблюдения условий или грубого нарушения вас ждёт расплата. У вас пять минут на размышления. Ожидаем решения.


- Отлично, - прошептал Алексей, невольно отбросив мысли о дежавю на фоне появления долгожданного ответа, и криво улыбнулся. - Нужно продумать каждый элемент плана. Надеюсь, необходимых сведений будет достаточно.


Внезапная головная боль подкосила ноги. Стуков сделал глубокий вдох и рухнул на колени. Чуть не разбил микрокомпьютер о бетонное покрытие дорожки аллеи, скорчился и, глядя на свои бёдра, снова увидел обрывки о деле на рынке. Красочные образы проносились перед глазами, словно кто-то намеренно швырял его сознание в массивный пласт информации без определённой последовательности. Трупы, крутящиеся вокруг тёмно-синего сгустка сферической формы. Взрывы, разрушающие абсолютно всё на огромном расстоянии от эпицентра катастрофы. Сбой сингулярности, возникший по непонятной причине. Роковое решение по приёму контракта.


- Чтооо... зааа... хееерняяя... - с трудом процедил Лёша и сморщился от мучительных покалываний в височном разъёме.


Некто явно пытался повлиять на ситуацию. Будто в панике рылся среди воспоминаний. Искал самые важные. Оборванные мысли парня неизбежно складывались в цельные картинки. Частично приоткрывали прошлое Алексея. Вынуждали содействовать в болезненном поиске тех или иных фрагментов жизни.


Страдания чуть притупились лишь при появлении невольных размышлений о смерти - ведь ранее Стукову уже приходилось убивать. Несколько раз во время вылазок с бандой "Красный Октябрь". Жертвами были сотрудники службы общественной безопасности. Особого удовольствия это никогда не приносило, но и отвращение от процесса умерщвления отсутствовало. Лёша считал, что задачи нужно выполнять до конца и справлялся с редкими переживаниями. Ну, а после очередного необоснованного приступа жестокости со стороны лидера преступной группировки осознал необходимость смены "работы". И пусть она будет такой же опасной - зато с оправданным риском и солидной оплатой.


Благодаря одному из ограблений квартиры в составе октябрят парень совершенно случайно узнал о Галактической Сети Поручений. Разумеется, старшим в банде он не доложил об этом. Неприлично долго искал информацию и в итоге разобрался с получением доступа. Если кратенько - суть предельно простая. Выбираешь контракт с описанием и формируешь заявку с возможностью уточнения нюансов, а потом принимаешь решение.


Сигнал отследить нереально. Выйти на посредника или заказчика, соответственно, тоже. Попытки воспользоваться чужим аккаунтом в приложении приводят к ликвидации незваного пользователя буквально в течение суток. За тобой всегда наблюдают через приспособление с установленной программой. О тебе знают всё. Не подкопаться, не найти главу организации и не призвать к ответственности. Максимальная секретность и, очевидно, вопиюще огромные суммы в обороте - судя по радикальным мерам в бесконечном своде правил.


Первые три дела касались мелких краж. В качестве награды сто единиц ЕКВ там, двести тут. Ничего особенного. Успех привёл к незначительному повышению личного рейтинга в базе данных - лучшие задачи, ага. На этом этапе Алексей и решился подписаться на контракт с оплатой в пару тысяч.


Крытый рынок Александра Паритонова... На его территории продавали, наверное, всё, что душе угодно. Начиная от обычных продуктов питания и заканчивая такими изысками, как сингулярность. Конечно, высокотехнологичные устройства никогда не попадались на глаза простым смертным. Нельзя было взять и закупиться опасными вещами - ни в коем случае. Существовали многочисленные нюансы, которые легко вытеснялись за рамки закона в пользу определённых индивидов.


Планетарная власть смотрела на подобное безобразие сквозь пальцы. Продажа всяческих, запрещённых приспособлений осуществлялась на огороженных местах в самом сердце розничной торговли. Служба общественной безопасности - местный аналог полиции середины двадцать первого века - активно участвовала в нескончаемых тёмных делишках, как и положено в любой цивилизованной системе. Безусловно, за солидные взносы в принудительном порядке. В общем-то... Ничего удивительного. На фоне безумных денежных потоков конкуренты готовы сожрать друг дружку с потрохами и для решения проблем используют свои возможности по максимуму.


Так уж сложилось, что Стукову подвернулась именно такая работа, а если точнее - одновременное убийство восьми торговцев и одного сотрудника СОБ, занимавшегося сопровождением незаконных сделок. Торгаши - господа премерзкие, судя по биографиям. Сплошь ублюдки, которых стоит ещё поискать. Живодёры, насильники, извращенцы. Отвратный контингент без морали и принципов. Естественно, Лёша согласился на контракт и составил отличный план после ознакомления со всеми дополнительными деталями.


И да... Это касается прошлого раза. Прочитав сообщение с минуту назад, а также опираясь на информацию из восстановленных обрывков памяти, парень начал думать о текущем дне - как о прожитом. Алексей растерялся и с новым, мимолётным приступом дикой боли в виске увидел яркие фрагменты воспоминаний о катастрофе.


Люди... Десятки, сотни, а то и тысячи ни в чём неповинных бедолаг. Образы проносились перед глазами с невероятной скоростью, но Стуков чётко различал каждый из них. Рассечённые и передавленные тела. Пронзительные крики. Надрывистый детский плач.


Лёша сжал зубы от жути, глядя на оцепеневшего пацанёнка, держащего собственную оторванную руку. Видения сбились в гигантскую кучу сведений, вызвавших замешательство и неспособность разложить рассуждения по полочкам. Необъяснимое осознание вины за трагедию пропитало рассудок до основания. Стоит отметить - всё воспринималось очень правдоподобно. Испытываешь сильные эмоции, соответствующие ситуации, а нервная система реагирует на внешние раздражители в штатном режиме.


Однако благодаря чьим-то попыткам внести правки, среди тотальной неразберихи в мыслях проскочили важные догадки. Сомнения о подлинности всего вокруг взяли верх и Алексей сразу уловил суть - проходящие мимо люди не обращали на него внимания. Будто он и вовсе не существовал.


- Нужно... Проснуться... - прошептал Стуков, корчась от внезапно возросшей боли. - Ёб... Твою... Мать...


Время на подтверждение контракта стремительно приближалось к окончанию, но Лёше было плевать. Бедняга думал исключительно об абсурдности происходящего. Когда же перед глазами пронеслись очередные видения из предыдущего места, пребывание в котором завершилось смертью, возможность прийти к адекватному умозаключению попросту исчезла. Словно что-то мешало или даже кто-то. Впрочем, ситуация резко изменилась, как только в ноздри ворвался чудесный запах лаванды.


- Они следили за мной... - послышался голос Алины с правой стороны.


Мучения мигом прекратились. Алексей осмотрелся, медленно поднимаясь, но девушку так и не увидел. Сотни посетителей парка бродили повсюду, сидели на лавочках, фотографировались на фоне высоких деревьев и радовались жизни. Их звонкие возгласы усиливались с каждой секундой, периодами утопали в тишине и именно в эти мгновенья проскакивали обрывистые слова возлюбленной:


- Я говорила... Им... Не знаю, что... Надо... Плохое предчувствие...


- Наааашёёёёл... Теееебяяяя... - раздался грубый, вибрирующий голос сзади.


Стуков вздрогнул и почувствовал учащённое сердцебиение - им овладел непреодолимый страх. Лёша быстро обернулся, но никого подозрительного не заметил и непроизвольно попятился. Сам не понял, как прижался к стене здания с вывеской "Шахматная встряска".


Парень не интересовался логической игрой, оттого никогда и не приближался к главному входу точки сбора шахматистов - хотя довольно часто посещал парк "Бархатный" ради Алины Карпенко. Несмотря на столпотворения, это место было самым спокойным для ожидания конца рабочего дня девушки, а трудилась она в ботаническом секторе, располагающемся в паре километров отсюда.


- Обнаружена угроза... Паразитическая аномалия... Категории А... - из динамика, висящего на столбе неподалёку, донёсся сухой, мужской голос. - Удержание аномалии... Не представляется возможным...


Внезапно мир оцепенел. Все звуки исчезли и вместо них возникло могильное безмолвие. Некогда крутящиеся аттракционы резко застыли - слишком неестественно. Люди уставились на Алексея сверлящими взглядами. Даже те, что находились в механических сооружениях на приличной высоте. Их лица, лишённые выражения эмоций, пошатнули рассудок.


- Я в бреду... - прошептал Стуков, нервно осмотрелся и после короткой заминки заорал. - Что за дрянь тут творится?!


Никто не ответил. Лишь злобный, мимолётный смех ворвался в сознание, а когда затих, разразился голос монстра:


- Взяяяять...


Посетители, один за другим, начали двигаться по направлению к Лёше - сидевшие в аттракционах не стали исключением. Они без опаски отстегнули фиксирующие ремни, открыли дверцы кабинок и посыпались вниз. Дети, родители. Старые и молодые люди любых слоёв общества.


Тела падали повсюду, и самым простым зрелищем было приземление на обычную траву. Чего не скажешь о бетоном покрытии. Бедолаги расшибали лбы, ломали руки, ноги и шеи, но разве это их останавливало? Ни в коем случае. Кто-то спокойно поднимался и шагал к парню, некоторые ползли с отвратным хрустом костей. Наиболее жуткие покачивались с обвисшими головами, и каждый из них не спускал взгляда с цели. Алексей хотел сорваться с места... Тщетно. Даже не смог пошевелиться из-за стороннего вмешательства. Оставалось лишь в ужасе смотреть и невольно вспоминать о последствиях взрывов на рынке Александра Паритонова.


Кошмарные увечья. Неотвратимая гибель многочисленных бедняг. Некто специально концентрировал внимание на таких воспоминаниях, но Стуков не догадывался о смысле загадочных посылов. Первородный страх попросту глушил любой мыслительных процесс.


Ну, а когда ближайший человек подошёл почти вплотную, Лёша заметил, что лицо явного недруга замерцало, а потом сменилось на гадкую, деформированную, сморщенную рожу, покрытую омерзительными гнойниками, кровавыми ссадинами и сочащимися язвами. Чудовище криво улыбнулось - сверкнуло клыками. Разум парня моментально заполнился кратким трескучим смехом. Буквально через пару секунд последовало только одно слово:


- Поооокоооорииииссссь...


Мучительное давление в голове вынудило Лёшу сжаться со всей дури. Естественно, это ничего не изменило. Скованный, пленённый. Он почувствовал, как в центральном органе нервной системы кто-то словно копается - перебирает остатки выдержки. Стуков выпятил испуганные глаза, стиснул зубы и истошно замычал от пронзительной боли в височном разъёме. После? Ощутил полную свободу действий.


- Беги... - послышался сухой, мужской голос из динамика на столбе. - Сейчас...


Гнусное существо, напоминающее человека, скорчило злостную физиономию и замахнулось. Лёша ловко увернулся от удара, молниеносно оценил шансы на бегство, выбрал маршрут с наименьшей плотностью посетителей парка и побежал - не жалея сил. Сзади разразился оглушительный вопль. Монстр был явно недоволен сложившейся ситуацией и делал всё возможное, но неисчислимые преследователи лишь медленно шли. Будто не могли ускориться, и парень обратил внимание на столь удачное стечение обстоятельств. Казалось бы, перспективная картина, да? На деле же - Алексей просто нёсся по аллее в самую глубь обширной озеленённой территории.


Фактически сразу мысли вновь стали формироваться с трудом - под гнётом чужеродного влияния. Чёткая, спланированная последовательность действий так и не возникла. Надежда на решение проблемы неумолимо таяла из-за созерцания увеличивающихся толп недругов. Они отвлекались от обыденных забот и ковыляли за Стуковым, а бедолага, тем временем, не сбавлял темп и проворно избегал тех, что пытались за него ухватиться.


В какой-то момент начали появляться звуки - непривычные для парка. Протяжные стоны, наполненные страданиями. Отчаянные крики. Неумолкающие безумные возгласы. Всё это усиливалось и сбивало с толку.


Тварь снова издала жуткий вопль. Громоподобный, порождающий нестерпимый звон в ушах, искажающий зрение. Размышлений закономерно оборвались и переросли в бездонное чувство вины... Внезапно Лёша полностью вспомнил события на рынке. Однако принятие происходящего абсурда так и не пришло.


Если суть в наказании за деяние, то оно явно незаслуженное. Парень не планировал убивать мирных граждан, искренне сожалел о случившемся и раскаивался в глубине души. Финал контракта испоганился по иной причине. Грубые ошибки точно отсутствовали. Тут было нечто другое - повлиявшее на конечный итог независимо от личных желаний. Впрочем, Алексей находился именно здесь. В настоящем кошмаре. И каждый человек, встреченный на аллее, неизбежно начинал медленно идти следом за ним.


Когда способность видеть чуть улучшилась, Стуков едва не врезался в непроходимое скопление сразу за углом магазинчика с пирожными. Потребовалось свернуть на дорожку из бурого мрамора - она привела в огороженный дворик с многочисленными столами.


- Словно... Направляют... Меня... - запыхавшись, подумал Лёша и бросил мимолётный взгляд на огромное количество людей позади себя.


Посетители, что сидели, отвлеклись от трапезы и принялись поочерёдно вставать. Алексей заметил, как их кисти крепко сжимают ножи для резки жареного мяса, и кинулся к главному входу заведения под названием "Семейное Гнёздышко".


Было ли это ошибкой? Скорее да, чем нет. Ситуация казалась безвыходной. Одно известно точно. Стуков открыл деревянную дверь, выдохнул с надрывом и оцепенел от дичайшей боли в животе.


Ребёнок - мальчик лет десяти - воткнул в него режущий инструмент. Последовал второй удар. Лицо Лёши скорчилось от мучительных ощущений - он стоял на месте и не мог сдвинуться из-за неожиданного, треклятого стороннего контроля. Оставалось лишь смотреть на лезвие, активно расширяющее смертельную рану.


В разуме разразился собственный оголтелый крик. Его мгновенно заглушил трескучий смех незримого чудовища. Слева к Алексею подошёл старик, удерживающий нож, который тут же угодил в грудь Стукова. Жжение... Невыносимое, убийственное в самом натуральном смысле. Лёша непроизвольно выдавил глухой, страшный вздох. Сзади к нему подобрались ещё пятеро неизвестных. Они разом взмахнули руками. Немыслимая боль сию секунду вгрызлась в спину, а инородное обездвиживание исчезло - слишком поздно для бегства...


Алексей с трудом ухватился за дверной короб и, почувствовав безмерный упадок сил, повалился на мраморный пол. Люди нависли над ним и без остановки продолжили колоть беднягу. Уже после двадцатого проникающего ранения Стуков фактически не дышал. Лишь ощущал лютый холод и давился кровью. Тело вздрагивало от очередного лезвия, разрезающего кожу. Нервная система была на грани.


В какой-то миг Лёша мельком обратил внимание на безэмоциональные лица убийц. Раньше он их уж точно видел, но лично не знал. Память не заставила себя долго ждать - равно как и нарастающая тяжесть вины. Воспоминания, подобно непроницаемой пелене, на короткое время вытеснили жестокую мясорубку из поля зрения, и Алексей понял. Те самые бедолаги, что сгинули в катастрофе. Непредупреждённые, лишённые жизни из-за него. Они резали Стукова без устали и сожаления.


- Поооодчиииинииииссссь... - произнёс таинственный преследователь.


Взрывы, жуткие образы, слова Алины и остальной солидный пласт сведений начал растворяться во мраке, медленно застилавшем взор. Некто словно копался в мозгах Лёши, безостановочно выдирая крупицы информации - вынуждая забыть о тех или иных моментах, и это только обостряло положение со скорой смертью.


На последнем издыхании Алексей уже не помнил о причинах получения колотых ран, а ножи, разрезающие плоть до сих пор, поддерживали бескрайнюю панику внутри угасающего разума. К счастью для Стукова, световой импульс от громадной потолочной лампы пришёлся очень кстати - вновь ослепил. Как и в прошлый раз, боль моментально исчезла, оставив после себя лёгкое недомогание в различных частях тела.

Мгновенье спустя тьма обволокла Лёшу, и он погрузился в новый виток, казалось бы, нескончаемой рекурсии скверны.