# Последняя Ласточка 11

Нина Михайловна Коняева

Новые подавальщицы, ясное дело Рысь не знали. Она без торгов сняла комнату на двоих, и оставив пожитки и мечи в комнате, отправилась в "Деревянный меч" к Жан - Батисту, где ее уже должна была ждать Шеллис.


Рысь сидела таверне, в дальнем темном углу и мрачно пила вино.

Шеллис присела рядом.

- Ну, хватит тебе. Уже ничего не сделать. Иди, развейся. Сколько интересных людей в вашем городе. -

- Спасибо. Ты не обращай внимания на меня. Я еще немного выпью и присоединюсь к тебе потанцевать. - Рысь отпила глоток. - Иди. Вон тебе уже машут. -

- Как хочешь. Допивай и иди к нам. - Шеллис задорно пританцовывая, направилась в круг танцующих и принялась выделывать такие откровенные па, что заткнула всех танцовщиц.

Рысь подозвала официантку.

- Таша. Принеси мне еще вина. -

Таша кивнула и исчезла за дверью ведущей в подвал.

- Добрый вечер Ласточка! -

Рысь подняла голову. Рядом стоял плотный, седой мужчина, в испачканном соусом переднике.

- Здравствуй, Жан Батист. -

Хозяин таверны сел напротив, сложив руки на столе. На испещереном морщинами лице, лежала тень печали.

- Как же так случилось? - Задал вопрос.

- Не знаю. Сама ищу ответы.- Хмель слетел с Рыси с один миг. - Что вы знаете о случившимся?

- То же что и остальные. Кто-то среди ночи заметил отблески огня со стороны "Гнезда". Я отправил слугу посмотреть, что там случилось. Слуга прискакал назад бледный как смерть. Сказал, что поместье в огне, а вокруг одни трупы Ласточек. Жители бросились туда. Все сгорело. Наутро мы похоронили трупы.-

- Кто-то жив остался? -

- Не знаю. Пока мы там носились туша пожар, лекарь осматривал трупы. Несколько девушек были живы, но умерли за час. -

- Жан-Батист, вы ничего не заметили там необычного? -

- Там не было ничего подозрительного. Трупов нападавших не было, оружия тоже. Были стрелы эльфийские, но этим никого не удивишь. Эльфийское оружие не диковинка, есть в любом поселке. Да и следов толком не было. Все как -то очень странно. -

- Хозяйка? -

- Среди погибших ее не было. Можно надеяться, что она осталась жива. -

Рысь помолчала.

- А Мати? -

- Его убили едва ли не первым. Мы его закопали возле леса. -

Несколько минут молчали.

- А? - Открыла, было, рот Ласточка, но Жан Батист оказался первым.

- Власти нанимали разведчиков, что бы разобрались с этим делом. Да только все не принесло никаких результатов. Фейсал. Помнишь нашего сотника? Даже награду назначил. Но все безуспешно.-

Появилась Таша, принесла бутылку отменного вина.

Ласточка достала кошель, вынула несколько золотых монет.

- Спрячь это Ласточка. - Остановил ее Жан Батист. - Выпьем за упокоенных. -

Молча налил вина, молча выпили.

- Ты у меня остановилась? -

- Нет. Я посчитала правильным, не навлекать на твой двор, возможную опасность. -

- Спасибо, Ласточка. - Хозяин поднялся, кивнул Рыси, и скрылся за стойкой бара.

Рысь все же бросила парочку монет Таше в кармашек. Вот что меньше всего волновало Ласточку, особенно последние несколько лет, так это деньги.


Шеллис улыбаясь, присела рядом.

Рысь улыбнулась в ответ, налила ей вина.

- Вижу, тебе полегчало. -

- Есть немножко. Все равно я им уже ничем не помогу. -

- Вот и славно, что тебе дошло. Это был хозяин двора? -

- Угу. -

- Давно знакомы? -

- Очень давно. Он направлял к нам в "гнездо".... - челюсти Рыси сжались, но быстро взяла себя в руки. - Направлял караванщиков. В общем, он имел процент от наема проводников. -

- Неплохо пристроился. -

- Все мы ищем свою выгоду во всем. -

- Ну не скажи.... - Шеллис не успела договорить. Мимо проходил высокий седоволосый мужчина. Серьезное лицо хмурилось от каких-то мыслей.

- Доброе утро! - Кивнул девушкам.

- Добрый вечер! - Парировала Шеллис.

Мужчина замер на секунду.

- Уже вечер? - Слегка как бы удивленно ответил демонессе.

- Да, у нас уже вечер.-

- А какая разница? -

- Ну, если у вас уже утро, то у нас еще вечер или у вас еще утро, то у нас уже вечер.- Шеллис игриво прикусила пальчик.

Мужчина замер, что-то подумав, повернулся и направился к столику.

- А в чем проблема? -

В его глазах Рысь заметила неприветные огоньки злости.

- У нас проблем нет. А у вас? - Шеллис строила наивное личико и зазывно хлопала ресницами.

- Закрой рот. - Неожиданно для мужчины и демонессы подала голос Рысь.

Шеллис удивленно взглянула на Ласточку.

Мужчина внимательно посмотрел на Рысь, потом на широко раскрытые глаза светловолосой девушки.

- Да. Это тебе. Закрой рот, и пей свое вино. - Рысь зло плеснула вина в бокал демонессы.- Простите милейший. Девочка выпила лишнего. - Обратилась к разозленному мужчине.

Мужчина молча махнул рукой, развернулся и ушел в другое крыло таверны.

- Тебе обязательно нарываться? - Тихо сказала Рысь. - Ты как хочешь, а я ухожу. Завтра рано утром в дорогу. -

Шеллис открыла, было, рот возразить, но Рысь остановила ее жестом. Ласточка залпом допила из бокала и направилась к выходу.


Молча шли по мощеной дороге. Только в конце темного переулка виднелся одинокий фонарь. Да и тот боролся с ветерком, что рвался через разбитое стеклышко. Звонкий хлопок и оставшиеся стекла фонаря разлетелись по каменке, погрузив переулок в кромешную тьму.

- Сюда. - Шикнула Рысь и потянула Шеллис между домов.

Замерли у остывающей стены.

- Ты чего? - Демонесса не всегда сразу понимала выходки Ласточки.

- Тихо. - Ласточка, присев у края стены, осторожно выглянула на улицу.

Чуть выше появилась голова Шеллис.

По неосвещенной улице кто-то бежал с небольшим фонариком в руке.

- Женщина. - Шепнула Шеллис.

Рысь кивнула, она и так уже поняла по шагам, кто идет.


Следом за девушкой появились пятеро мужчин в посеребренных доспехах.

Женщина оглянулась, и с ужасом на лице ускорила свой панический бег.

Но то ли она была уставшее от долгого бега, то ли и так слаба, мужчины догнали ее очень быстро. Сбили с ног, повалили на каменную дорогу. События развивались в нескольких шагах от притаившихся за стеной женщин.

- Что же они творят? - Зашипела Шеллис. - Я сейчас им покажу! -

Рысь больно двинула ее локтем в живот, предупредив и без того не проявленную попытку вылезти из укрытия. - Сиди. -

- Думала сбежать, тварь? - Послышалось из -за угла.

Молодая девушка взмолилась, прося пощадить ее.

Рысь и Шеллис неотрывно наблюдали разыгравшуюся картину.

- Тебе спасет только одно - смерть. -

Девушка зарыдала, задергалась в руках воинов.

Капитан кивнул головой. Девушку поставили на колени, заставив замолчать, заткнув рот кляпом, сделанным из ее же котока.

Капитан вынул кинжал и, не выражая никаких чувств, полосонул лезвием по открытому горлу девушки.

Рысь уцепилась в Шеллис и едва не вешалась на нее.

- Молчи. Тихо. - Шептала на ухо, не отрывая взгляд от воинов.

Девушка затрепыхалась в руках словно птичка, пойманная в силки, а потом затихла, безвольно повиснув на руках своих убийц.

Командир коротко отдал приказ.

Откуда - то из глубины дворов подкатилась подвода. Бездыханное тело погрузили, и уже через несколько минут ничего не напоминало бы, об убийстве, если бы не лужа крови, посреди дороги. Да и та, до утра исчезнет.

- Да что ж такое? - Возмутилась демонесса. - Струсила! Спряталась! -

- Что ты понимаешь в наших законах? Я же не лезу в правила твоего мира. Ты хотела, что бы нас убили? -

- Да что они могут против меня?

- Намного больше чем я. - Рысь вышла из тени, воровато огляделась. - Пошли быстрее отсюда. -

Демонесса надула губы, обижаясь на Рысь.

- Скажи спасибо, что в Тхемацу, тебе сошло с рук твое колдовство! - Проворчала Рысь в ответ на ее кислую рожу.

- Я не ведьма! Я демон Высшего уровня! Хранитель энергии. - Гордо подняв голову, прорекла Шеллис.

- Ага. И Леди Смерти. Это мы уже слышали. Но это тебе не помогло бы. И хватит на меня рычать. Пошли. - Рысь быстро зашагала вперед, обходя застывающую кровь.

- Ты не хочешь разобраться с этим? - Догнала ее демонесса.

- Нет. -

- Не хочешь узнать, за что ее так? -

- Ты как будто не страдаешь глухотой. Ясно все и без разбирательств. -

- Откуда ты знаешь? -

- Много читала. - Отрезала Рысь. - Прекрати задавать ненужные вопросы. Придет время, расскажу.

- Хорошо. Все. Я поняла. - Шеллис сердито сопела.

- Да ничего ты не поняла. А-а-а. Ладно, забудь об этом и пошли. -

Они зашагали дальше по темной улице, стремясь как можно быстрее и дальше уйти от места разыгравшейся трагедии.


Рано утром Рысь безжалостно растолкала спящую сладким сном Шеллис.

- Ну, нельзя чуть попозже? - Сонно и зло проворчала демонесса. - Я только заснула. -

- Я тебя предупреждала, что рано утром в дорогу. Через две четверти часа я выезжаю. Ты как хочешь. Можешь спать дальше. Мне некогда. - Рысь развернулась, направилась к двери. Уже у выхода остановилась.

- Я завтракаю внизу и сразу выезжаю. -

Ласточка еще успела услышать недовольное ворчание Шеллис, пока закрывала за собой дверь.


- И куда ты прешь? - Спросила демонесса, присев за столик возле Рыси.

- Есть дела незаконченные. -

- Какие дела? - Не унималась Шеллис, она все еще злилась за резкий тон Рыси.

- Давно была в горах? -

- Довольно давно. А что?-

- Значит, через несколько недель поскачешь по камешкам, как молодая козочка.-

- Ты идешь в Ильюми? -

- А куда еще я могу идти? - Вопросом на вопрос ответила Рысь. - Там мой ребенок. -

- И там твой светлый. - Попыталась съехидничать демонесса.

Рысь только хмыкнула.


***

В дверь постучали, и на пороге появился младший помощник сотника.

- Позвольте? - Спросил поклонившись.

- Что такое, Стефан? - Высокий мужчина оторвался от рассматривания карты.

- К вам гость. Точнее гостья. -

Седоволосый мужчина, задумчиво провел рукой по волосам.

- Зови. -

Стефан поклонился и скрылся за дверью. Через минуту дверь распахнулась и на пороге появилась женщина. Серый плащ окутывал ее фигуру. Черные с проседью волосы сколоты тонкими деревянными палочками. Огромные черные глаза, как всегда были полны уверенности.

- Сколько лет, сколько зим. - Мужчина протянул руки к гостье. - Заходи скорее. Присаживайся. - Отодвинул стул возле стола. - Чем обязан твоему визиту? - Поднес ее ладонь к своим губам. - Не думаю, что просто так. -

Женщина усмехнулась, черная бровь взлетела.

- Здравствуй. Фейсад. - Женщина легко сбросила плащ и присела на предложенный стул..


***


Весь день Шеллис пыталась разговорить Рысь. Но та только отмахивалась. К обеду Шеллис устала доставать Ласточку, обогнала Рысь и поехала впереди, задорно напевая какую -то веселую песенку.


Мрачно миновали "Гнездо". Рысь на минуту остановилась. Гордо посмотрела на пепелище. Тихо что -то прошептала и двинулась дальше пришпорив лошадь.


Шеллис немного подождала, а потом все же вернулась к последнему вечеру на постоялом дворе.

- Слушай, Рысь. -

Ласточка мгновенно сузила глаза.

- Только не отмахивайся. -

- Ну. -

Несколько секунд прошли молча, пока демонесса не выдержала.

- Да чего ты вызверилась тогда? -

- Ты хотела ввязаться в неприятности? - Рысь и сама была не против устроить взбучку демонессе.

- Какие неприятности? - Шеллис искренне изумилась. - Ну, какие неприятности? Что они могут сделать мне .... Нам сделать? -

- Знаешь, перед тем как лезть в чужой мир, стояло бы немного узнать о нем. Ладно, еще мир. Меня не очень устраивает появление неприятных ситуаций в моей жизни. Особенно тех, которые оставляют обо мне память.

Здесь не очень жалуют магов. О Войне Единого я знаю только понаслышке и записях. Более двух с половиной тысяч лет назад появился некто, кто назвал себя новым богом Макрурусом. Он шел по странам, творил всяческие чудеса. Как по мне так это зазнавшийся маг, с большим желанием власти. - Рысь на некоторое время замолчала.

- Дальше. Что дальше? При чем здесь новый бог к моим магическим способностям? - Демонесса вырвала Ласточку из размышлений.

- Да особо ничем. Все как всегда. Постепенно у Макруруса появились последователи, и многие из них хотели получить власть, насадив новую веру, быстро и если надо кровопролитием, во имя нового бога, чем медленно и мирно шествовать по странам. Эти люди объединились и подняли поход против неверующих. Назвавшись Светлым Шествием. Так разгорелась религиозная война. Так вот в этой войне первым делом уничтожались знахари, ведуны, маги и нелюди. И даже донос затаившего злобу соседа, мог послужить поводом к аресту и немедленному уничтожению. Хотя с другой стороны последователи Макруруса очень хорошо относились к простому человеческому люду. Помогали во многом, чем и заслужили поддержку. Подмяв под себя Нотсению, Янчеч и часть Гучнемерка Макрурус было, потянулся в Тешаят и Зирбет. Но у тешаятов настолько срослась ежедневная жизнь и религия, что братство Этта, так назвали себя последователи Нового Бога, отступило назад в Гучнемерк, избрав другую тактику.

А в Зирбет они даже не зашли - зирбетовские орки - самые агрессивные создание этого мира. Чужаков они не терпят. А особенно таких. Дальше завоевания продолжились, хотя уже трудно было сказать, за что воюют. Войска перешли через горы и быстро покорили Дарговорик. Дальше на пути Этты стоял Тнекмич - дикая и непокоренная страна. Но мнения полководцев разделились. Часть войск ушла на Тнекмич, другая же часть ушла к границам Эльфийских Княжеств. В этом была их ошибка. Эльфам, как ты знаешь, по большому счету наплевать, что твориться в мире, пока это не коснется их лично. Да и тогда они еще подумают, стоит ли драться или же проще - удрать в Заокраинные Земли. На тот период правил отец теперешней Владычицы Ильюми и он решил драться. А еще, откуда - то появился маг, так его называют в народе и так его называют летописи. Какими то ухищрениями, но он поднял силы людей и нелюдей против войск Этты. Отбиться получилось удачно. Не зря его называли Великим магом. Он смог организовать и провернуть захват Макруруса. Видимо он, что-то знал о Новом Боге, так как захват прошел практически без кровопролития. Вскоре при простонародье труп Макруруса сожгли. Траур у последователей едва не сменился гневом, и тогда неизвестно что произошло бы. Скорее всего, была бы бойня, поскольку Братство Этты утратили силу, которой наделил их Новый Бог. Но пришло известие, что Бог воскрес. Последователи действительно встретились с живым и невредимым Макрурусом. Единственное что волосы у него были коротко острижены - обрезаны обгоревшие кончики, как он объяснил. Макрурус собрал своих самых ближайших послушников и отправился на озеро Липье, откуда и началось его шествие по миру. Там он назначил названных сыновей своих, сам же поднялся в воздух и растворился. Вот такая история. -

- На этом все закончилось?-

- Нет. На некоторое время воцарилось спокойствие. Не мир, а именно затишье. Одна из последовательниц Макруруса объявила, что Великий Бог приходил к ней во сне и теперь она носит его дитя. Известие восприняли по-разному. Но Цвета, привела неопровержимые доказательства, и верующие в Макруруса возрадовались. В стане противника эту новость восприняли безразлично, приняв за бессмысленную попытку восстановить утраченную репутацию среди населения.

- И даже Великий маг? -

- Маг? Разве я не сказала, что он исчез. Просто исчез. Незадолго до удивительного воскрешения Макруруса. -

- Странные события. -

- Как и все в этой истории. - Рысь помолчала немного. - А ведь Цвета родила сына Рура. Как две капли воды похожего на Макруруса. И силу магическую он имел не малую. Зря тогда не задумались противники Макруруса. Не нашли Цвету и не убили ее и еще не родившегося ребенка. Зря не нашли их позже. Точнее самого сына Цветы. Та же умерла в муках при родах, за что и стала Святой Великомученицей. А Рур рос и мужал. И неизвестно что бы случилось, если бы не спохватились противники Нового Бога. А сыну Макурурса было уже под сорок лет, и был он хорошим проповедником, магом. Только жажда власти преобладала над всем. И наставники, что были у него из числа нареченных сынов Макруруса, вдалбливали в голову, что он сын Бога и, достоин, занять причитающееся ему место. Вот здесь на сцене появился еще один актер. Никому неизвестны мотивы его антипатии к сыну Макруруса Руру и самому Макрурусу. Но в силу своих магических способностей человек смог сделать так, что земля разверзлась под ногами у Рура и поглотила его.

- Этот человек был сильным магом?-

- Эта женщина - Черная Лилия, возможно, была сильным магом. В летописях ничего не сказано о ней и ее магических способностях, да и в народе тоже ничего, как обычно пустые сплетни. Осталось только имя Черная Лилия и все. Кстати, есть шанс, что это был мужчина. Почему бы и предположить, что у него герб с изображением черной лилии? -

- Наверное, пойдет дождь. -

Рысь удивленно посмотрела на резко сменившую тему Шеллис.

- Да просто ты размышляешь вслух. С тобой такое не часто. Точнее я впервые такое наблюдаю. -

- Хм.... -Ласточка пожала плечами. - Тоже мне новость. Но, погоди. Я все-таки доскажу, каким боком эти события относятся к твоим магическим способностям. -

У Шеллис мгновенно испортилось, было начавшее подниматься, настроение.

- Хочешь, что бы по нашим следам рыскали ищейки Силы Братства? Что бы гоняли по всему миру, не давая ни передохнуть, ни залечить раны? Если война была больше двух с половиной тысяч лет назад, это не значит, что не остались последователи.

Думаешь, раз я такая спокойная, то и другие такие же. Фиг с два. Это мне по большому счету плевать что, где и с кем. А вот другим нет. Суют свой нос и насаждают свои правила везде. А кто не подчиняется - тот враг, и подлежит немедленному уничтожению.

Ты свалишь к себе, а меня вздернут на ближайшем дереве, только за подозрение в дружбе с магом.

Так что сама понимаешь, мне крайне не хочется ставать на пути воинов Святого Братства. -

- Да ничего не случилось бы. -

- Ты уверена? - губы слились в тонкую линию. - Разве ты не поняла, кто была та девушка? -

- Откуда мне знать кто она. - Огрызнулась демонесса, не любившая нравоучений в свой адрес.

- Мля, див-но! Ты мну оп-па. - Рысь уже громко ругалась.

- Говори нормальным языком. -

- Тебе же не семнадцать лет. Хотя иногда твое поведение равно ниже детского. -

Шеллис фыркнула.

- Ты хочешь меня обидеть? -

- Та девушка была обвинена в колдовстве. - Рысь скривилась. - Казнили на месте. Без всяких доказательств ее виновности. А палачами были как раз Эттановцы. Понимаешь? -

Ласточка слегка тронула коня и мерно поехала дальше, оставит надутую Шеллис позади.


***

- И так мы договорились Фейсад. Не позже чем к концу сентябрика ты пришлешь мне тысячу воинов- топорщиков.-

- Я сдержу слово. Тем более, что для воинов, ты подкрепляешь его звонким золотом. А этому верят всегда и везде. -

- Не везде. Те, кто разгромил Андехилл, не верят этому звону. - Женщина поднялась, запахнула плащ. - Прощай Фейсад. Надеюсь, еще встретимся. - Быстрым шагом покинула комнату. Перед входной дверью остановилась, надвинула на глаза капюшон и только потом вышла из знания совета города Фондры.

- Прощай, Хозяйка. - Сжал челюсти так, что жевалки заходили ходуном. - Прощай, безответная любовь. -


***

С каждым днем пути Рысь становилась все молчаливее и мрачнее.

На расспросы демонессы не отвечала вообще, либо отвечала коротко и зло. И угрозы Шеллис, улететь к такой- то матери, не пугали Ласточку. Полностью поглощенная своими мыслями, она не многое замечала. Не замечала и того, что вокруг нее в моменты сильных плохих эмоций разливалась такой силы энергия, что Шеллис предпочитала находиться подальше от Рыси.


- Чего ты такая злая все время? Ну, сглупила я тогда. Ну, прости ты меня. -

- Я не злая. Я думаю. -

- Что так много мыслей тяжких? -

- Очень много. Слишком много. -

- Не хочешь мне рассказать? -

- Нет. Пока что нет. - Ласточка смотрела куда -то далеко. - И не смей лезть в мою голову. -

- Хорошо. Я все поняла. - Обижено произнесла демонесса, и умчалась вперед.


Лошади нервно задергали поводья.

- Что это с ними? - Успокаивала Шеллис лошадь, похлопывая по гриве.

- Здесь начинаются земли орков. А точнее клана Имяорка. А еще точнее его сына Родфирда. - Сообщила довольно Рысь. - И я буду безмерно счастлива, если он будет сегодня в патруле. -

- Ты не ошиблась. - Послышался громкий голос. - К твоей радости я сегодня в патруле. -

На дорогу вышел оргомный орк, с дубиной закинутой на плечо.

- Доброй охоты тебе Ласточка. - Поприветствовал Рысь.

Шеллис брезгливо и пренебрежительно разглядывала воина. Смоляные волосы с отливом, ловко собраны в высокий хвост. Раскосые лиловые глаза обрамлялись длинными ресницами.

"Как у Имяорка" - Незаметно для себя сделала вывод Ласточка, - "А губы Рады".

- И тебе удачных дней правления. - Кивнула Рысь. - Рада тебя видеть. -

- Куда путь держишь? - Ухмыльнулся орк.

- Куда глаза глядят. И если они правильно углядели, то к тебе и твоей матери в гости.-

Орк глухо засмеялся. Рыкнул что- то на орочьем языке. Из -за деревьев появился орк -воин.

Родфирд отдал приказ, повернулся к Рыси.

- Мои воины проводят вас в стан. Мать будет рада тебя видеть. А я вернусь вечером. Тогда и попируем.-

Рысь кивнула головой и направила лошадь вслед за воином.


-Ласточка. - Рада открыто улыбнулась. - Каким ветром? -

- Твой сын помог. - Хмыкнула Рысь.

- Пойдемте. - Позвала за собой орк и скрылась в пещерке, служившей ей домом.

Через минуту на столе стояли яства. Демонесса брезгливо отвернулась. Рысь принялась уплетать за обе щеки. Рада готовила очень вкусно. И это ласточка знала.

- Зря отказываешься. Оно только на вид некрасивое. - Посоветовала Шеллис.

Рассказывать Раде о смерти Имяорка, Рысь не решилась. Он провел ее до эльфийских земель и отправился путешествовать дальше. Такую историю поведала Рысь орке.

А когда Шеллис отлучилась, Рысь вкратце рассказала Раде о гибели Ласточек, нашествии деморогай, и о прогнозируемых неприятностях.


Вечером пришел патруль. Родфирд вызвал к себе Ласточку, оставив демонессу на попечение матери.

- Как поживаешь, Родфирд, сын Имяорка? - Спросила Рысь, отпив вина.

- Караванов стало меньше ходить, когда Ласточек перебили. Торговля уменьшилась, грабить тоже стало некого. Клан начал было бунтовать. Пришлось нескольких поломать руками. А так все неплохо, Ласточка.-

- Я пришла к тебе с серьезным разговором. -

- Говори. Я слушаю. -

- Ты знаешь, что война назрела? -

- Знаю. -

- Ты знаешь, что едва деморогай расправятся с эльфами и людьми, как примутся за орков и других малодоступных народов? -

- Мощь моего клана велика. -

- Родфирд.- Остановила его Ласточка. - Я не ставлю под сомнение мощь твоего войска. Не ставлю под сомнение твою мудрость. Не зря отец посадил тебя на трон раньше времени. Я хочу собрать совет вождей орочьих кланов. -

Рука орка застыла с кружкой вина.

- Ты что с ума сошла, женщина? - Рыкнул Вождь.

- Нет, вождь, нет. Не сошла. Я видела наступающую армию. Их как муравьев. Неисчислимое количество. И они все прибывают. Остановить их сможет только такая же мощная армия. -

Ласточка на минуту замолчала.

- Родфирд. Помоги мне. -

Орк молча пил вино большими глотками.

- Отец, уходя, завещал мне прислушиваться к тебе. Я помогу созвать вождей. Но дальше, будешь выкручиваться сама. -

- Спасибо, друг. Я не останусь в долгу. -

- Сегодня я отправлю гонцов с известием к Ксарну, к Сердану и к Гилдшарду. Сколько придется ждать от них ответов, неизвестно. -

- Я буду ждать, сколько надо. -

- Оставим серьезные разговоры на завтра. А сейчас пей и веселись с моим народом. Ты желанная гостья. -


Четыре дня беспросветного пьянства, диких танцев, состязаний в метании камней и всякой прочей ереси. Рысь почти не видела Шеллис. Та, немного освоившись с запахами и местной пищей, не отходила далеко от дома Радды, по совету Рыси.

На пятый день пришел первый гонец, из клана Ксарна. Илиорка постаралась, и ее супруг первым дал ответ и согласие приехать на совет вождей. К вечеру пришел ответ от Сердана. Ближайшего соседа Ксарна и злейшего врага. И только к концу седьмого дня пришла весть от Гилдшарда.

- Ласточка. - Позвал Родфирд Рысь. - Хватит пить. Иди сюда. Пришли вести от других вождей. -

Хмель моментально вышел из Рыси. Она жадно слушала послания вождей.

- Что там? - Спросила Шеллис, когда Рысь в трезвом состоянии явилась в дом Радды.

- Пока что все идет замечательно. - Ласточка плюхнулась на шкуры в углу пещерки. -Пока все идет по плану. -

- По какому плану? Ты никак со мной не общаешься в последнее время. - Взорвалась демонесса. - Ничего не рассказываешь. Ни о планах, ни просто так. Совершенно игнорируешь меня. Все пьешь с этими..., да состязаешься в метании кусков грязи. -

- Прекрати. Не могу я пока рассказать о планах. И, между прочим, не грязи, а камней. Что есть великая разница. -

- Ты никогда и не могла о них рассказать. Держишь меня за дурочку. За игрушку. -

- Если ты это говоришь, значит, ты на самом деле дура. Поостынь и подумай над тем, что ты мне наговорила только что. А потом позовешь меня. - Рысь сердито закрыла полог, покинув пещерку.


Табор укладывался спать. Рысь пролазила до поздней ночи проверяя старые тропы. Срывая зло на крутых обрывах и карнизах.

- Ты куда ходила? - Спросила осторожно Шеллис, когда Рысь улеглась спать.

- Проверяла старые тропы. Не сердись на меня. У меня действительно много того, чего я не могу рассказать. -

- Я не прошу мне все рассказывать. Хоть иногда говори со мной. -

- Шеллис. Завтра утром мы с вождем и небольшим отрядом выступаем в путь. На границе между кланами Сердана и Гилдшарда состоится совет вождей. Надеюсь у меня получиться убедить их стать на время одним войском. -

- Ну, у тебя и планы.... - Присвистнула демонесса.

- Молчи. Я волнуюсь перед этим советом. И надо поспать. Завтра день будет не из легких. -


Ровное гладкое плато на вершине одной из скал заменил зал заседаний.

Большие валуны заменяли троны, а круглый камень посредине заменил стол.

Рысь развела возле каменной стены костер, растирала замерзшие, среди лета, руки.

Родфирд сидел на камне, сложив огромные руки- лапы на импровизированный стол.

Вскоре появился Ксарн. Кивнул головой и уселся за стол. Следом за ним на плато взошли Сердан и Гилдшард.

- Ну что ж. Все в сборе. Начнем. - Ласточка поднялась и внимательно всех рассмотрела.


- Нет, Ласточка. Твое предложение безумно. - Сердан скривился. - Мои воины не повернуться спиной к воинам других кланов. Между нами вечная вражда. -

- Я знаю, что между вами вражда. Но подумайте сами. Наступающая армия сначала разобьет все народы, а потом возьмется и за вас. - Парировала Ласточка.- Тем, кто наступает, не важно кто вы. Они убивают всех на своем пути. -

- Мы перейдем на их сторону. И они не тронут наши народы. - Заметил Ксарн.

- Не тронут. Вы уверены? - Рысь расхаживала перед костром. - Тогда почему они уничтожили отряд Гилдшарда? Просто так. Без какой либо причины. -

Гилдшард недовольно зарычал, оскалив клыки.

- Ты откуда знаешь? -

- Я была там. Видела, как разбили отряд. Видела, как захватили Андехилл.-

- Нет, Ласточка. - Отозвался Родфирд.

- Родфирд. Сын Имяорка. Скольк лет мы сотрудничали с твоим отцом. - Ласточка сощурила глаза. - Понял бы меня твой отец? Поверил бы моим словам? -

Орк поднял руку.

- Не горячись ласточка. Я верю твоим словам. И понимаю зачем ты созвала нас здесь. Веришь ли ты сама в эту затею. -

- Если бы не верила, не стояла бы сейчас перед вами, и не разрывалась доказывая вам свою правоту. - Рысь начинала злиться.

- Наши воины не будут стоять в бою рядом с воинами других племен. - произнес Родфирд. - Ты это знаешь. -

- Знаю. - Ласточка на минуту замолчала, внимательно всматриваясь в уродливые лица орков. - А если я найму ваши племена? -

- Мое племя не пойдет на такую сделку. - Сказал Сердан, встал и удалился.

- Ну а вы? - Рысь посмотрела на оставшихся вождей.

- Нет. - Ксарн поднялся. - Удачной тебе охоты, Ласточка. -

- Сама понимаешь, нет. - Гидшард вежливо откланялся.

____________________________________________________


***

По ступенькам влетел запыхавшийся воин. Припал на колено перед Райромдиром.

- Встань. - Владыка поднял эльфа за плечи. - Плохие новости? -

Эльф утвердительно кивнул головой.

- Из города деморогай вышло войско. Пока не известно куда они напрявяться, может в Андехилл, но путь их пока что нацелен прямо на Ильюми. -

- Спасибо, Меглин. Иди, отдохни с дороги. - Райромдир направился в сад, где отдыхала Владычица Ильюми.

- Любимая, недобрые вести принесли разведчики. - Начал разговор мужчина.


***


На плато остались только Рысь и Родфирд.

- О боги. - Произнесла Ласточка, тяжело присаживаясь на камень.

- Не расстраивайся. - Родфирд сел рядом. - На что ты надеялась, сзывая вождей? -

- На разумное решение вопроса. - Ласточка зарылась лицом в ладони. - Родфирд. Спеши домой. И готовься к войне. Думаю, волна деморогай достигнет все таки и вас. -

- Мы всегда готовы к войне. - Высокомерно парировал орк.

- Надеюсь что ошибаюсь. Но мой тебе совет готовься к войне. К серьезной войне. - Ласточка поднялась. - Удачной тебе охоты Родфирд, сын Имяорка. -

Кивнула головой, и исчезла за уступом скалы.


Шеллис сидела на корточках на верху огромного валуна.

- Слезай. - Рысь была мрачнее тучи.

- Неудача? - Спросила демонесса плавно приземляясь рядом с Ласточкой.

- Не совсем.- Рысь распаковывала рюкзак. - Они отказали. Даже в наем не пошли. -

- А что еще ожидать от вонючих уродов. - Мнение Шеллис всегда было однозначным к оркам.

- Не важно. Собирайся. Нам снова предстоит скакать по горам. Пока орки заняты мыслями, хоть какими -то. Путь будет более менее спокоен. И надо этим воспользоваться. -

- У тебя случайно нет жара? -

Рысь уставилась на Шеллис непонимающим взглядом.

- Да говоришь ты много. -

- А-а-а-а. - Протянула Ласточка. - Пошли. Но сначала перекусим. У меня от этого совета разыгрался жуткий аппетит. -


Горы ласково приветствовали их богатским солнышком. Ветерок колыхал плащи, ворошил волосы, заглядывал под одежду. Прекрасная погода заставляла забыть о неприятностях. Забыть о войне. К удивлению Рыси они так ни разу и не столкнулись с орками. Это радовало и настораживало Ласточку.


Несколько недель пролетели как один день. Погода не давала повода к унынью и задержке в пути. Тайные тропы несли их между огромных валунов, пряча от посторонних глаз.То поднимали вверх, то почти падали в низину, открывая взору летние картины природы. По утрам природа словно взорвалась буйством цветов и голосов. Куди ни глянь цветы с молодой, сочной травой, укрыли все. Разве что голые камни так и остались голыми, если не считать мхов.


Рысь замерла сидя на камне. Достала подзорную трубу.

Через несколь минут спустилась к Шеллис колдующей над казанком с едой.

- Там деморогай. -

- Где? - демонесса резко оторвалась о своих мыслей.

- Там. Дней два пути. -

- Будем обходить? -

- Нет. - Рысь как то слишком радостно сообщила об этом демонессе. - Пойдем в их лагерь. -

- Э.... Это как понимать? -

- А вот так и понимать. - Рысь улыбнулась. - Дело у меня там есть. -

- Ты не падала, случайно, головой о землю? - Шеллис обеспокоено всматривалась в довольное лицо Ласточки.

- Нет. - Рысь едва не пританцовывала. - Расскажу за ужином. -

Шеллис хмыкнула, покачала головой.


Ужинали в молчаливой обстановке. Веселое настроение Рысь улетучилось и она мрачно жевала кашу.

- Ты будешь рассказывать о своих планах, или так и будешь молчать? - Вспылила демонесса.

- Прости. Я задумалась. - Ласточка перевела взгляд на Шеллис. - Рано утром двинемся к лагерю деморогай. Ты останешься где-то поблизости. Будешь ждать меня. -

- А ты? -

- А я пойду в лагерь. -

- По моему у тебя не все впорядке с головой. -

- Да. С головой у меня не все впорядке. То что они враги, не значит, что с ними нельзя иметь дел. - Заключила Рысь.

- Я пойду с тобой. -

- Ты будешь ждать меня в условленом месте. Ты моя страховка, мой козырь. -

- Ясно. - Мрачно ответила Шеллис. -


Рысь кивнула стражнику и пошла дальше в лагерь. Крылатые твари отдыхали у костров, разложившись прямо на земле. Любившие холод, они не очень были довольны теплом. Ласточка с омерзением отвернулась и устремила взгляд на шатер командующего.

Южные воины стоявшие у входа в шатер остановили ее, преградив путь копьями.

- Передайте Хозяину, что Рысь вернулась. - Гаркнула Ласточка на стражей.

Один из них незамедлительно исчез за пологом шатра. Через секунду появился на пороге. Откинул перед Ласточкой полог шатра.


***

Эльфы стояли на таланах и воздушных переходах, приветственно махали входящему в Ильюми войску. Темно - синие плащи легко шуршали в такт шагам. Плечо в плечо, шаг в шаг в Ильюми вступали эльфы Элмаса.

- Рады вас приветствовать в нашем городе. - Галдрен крепко пожал руку Алтариэлу.

- Мы прибыли на помощь, как и обещал наш Владыка. Я привел с собой три тысячи воинов- лучников. -

- Я провожу тебя к Владыкам. Они ждут. -


***


- Приятно видеть тебя, Ласточка. - Послышался голос Фолиэна, едва Рысь закрыла за собой полог.

- Я тоже рада. - Рысь направилась прямо к эльфу. - Новости рассказывать? Или сам все знаешь? -

- Ласточка, ты немного возбуждена. - Фолиэн попытался обнять Рысь.

- Есть немного. - Рысь ловко, словно играясь, увернулась от его рук.

- Присядь. Выпей вина и рассказывай. -

- Вина.... Только после тебя. - Рысь присела на край лавки у стола.

Эльф усмехнулся. Налил вина в бокалы. Подал Рыси.

- И так.... -

- И так. - Повторила Рысь. - Я нашла, то, что ты приказал. - Отпила глоток вина.

Маг, сощурив глаза, посмотрел на нее.

- Надеюсь плата за мои усилия будет достойной. - Развязывая рюкзак и зарываясь в его глубины, произнесла Рысь.

- Не сомневайся. - Фолиэн подошел к столу, оказавшись напротив Рыси.

Пальцы нащупали рукоять небольшого ножа. Холодная сталь радостно отозвалась прикосновению.

"Только бы не промахнуться" - Подумала про себя Рысь, спокойно вынимая метательный нож. Наложенные заклинания на этот нож пробивали любые магические защиты. Жаль что только один раз.

Едва рукоять ножа показалась из рюкзака, как Ласточка с силой метнула нож в мага. Эльф взмахнул рукой, выставляя магический щит. Нож пролетел через щит, разбил бокал в руке мага и вонзился по рукоять в грудь Фолиэна.

Глаза мага на миг застыли на рукояти ножа, потом на оскал Рыси. Рухнул как подкошенный. Ласточка перепрыгнула через стол. Подхватила падающее тело мага. Аккуратно опустила на землю. Вынула нож, и еще раз всадила его в грудь Фолиэна.

- Плата и вправду достойная. - Вытерла нож и спрятала в пояс. Легкой и непринужденной походкой вышка из шатра.

- Хозяин приказал не беспокоить. - Обратилась Рысь к охране, закрывая за собой полог. Неспешно прошлась по лагерю. Скользнула между навесов и скрылась в ближайших кустах.


- Ну, как? - Шеллис едва не прыгнула на Рысь с расспросами, едва та успела показаться возле демонессы.

- Цыц. - Ласточка махнула рукой следовать за ней. Торопливо петляла между деревьев. - Надо как можно скорее подальше уйти отсюда. -

- Что там случилось? -

- Пыц Дэт. -

- Чего? -

- Ничего. -

- Да чего ты такая злая. - Обиделась Шеллис.

- Я не злая. Я нервная. -


Молчание длилось до ужина. Ночь застала их возле озерца.

Небольшой костерок выбрасывал искры в звездное небо.

- Ты успокоилась? - Разорвала тишину демонесса.

- Да. -

- Что там произошло? -

- Я убила Хозяина. -

- Что? -

- Ничего. Тот, кто начал войну - мертв. - Мрачно повторилась Рысь.

- Так это ж хорошо. - Выпалила Шеллис.

- Не знаю. Мне от этого не легче. -

- А дальше что ты думаешь делать? -

- Иду в Ильюми. Срочно. -

- Я понимаю. -

- Давай спать. Пару часов и в дорогу. Согласна? -

- Да. -


Утро застало их бодро шагающими по едва видимой тропинке.

- Не волнуйся, Ласточка. - Сказала Шеллис. - У тебя все получиться. А я постараюсь приложить все силы. -

- Спасибо. - Тихо проворчала Рысь.


Тихий шелест листвы, прохладный ветерок окутывал их. Путь был беспечным и мирным. Как будто ничего не случилось. Как будто не было войны, как будто все Ласточки живы, как будто идешь по райским лесам.

- Скоро будем у Мастера Финча. - В голосе Ласточки слышалась нескрываемая радость. - Горячая ванна и домашняя пища. -

- Хорошо. - Весть о близком домашнем очаге обрадовала Шеллис..


Рысь выскользнула из-за дерева, и ошалело остановилась.

Следом показалась демонесса. Замерла, глядя на открывшуюся картину. Старое пепелище зияло чернотой посреди зеленой травы. Невдалеке валялись изъеденные ржавчиной огромные щит и меч.

- Что.... Что это такое? - Слова Шеллис путались.

- Не видишь, пепелище. - Мрачно ответила Ласточка. - Здесь был постоялый двор "Щит и меч" Старого Финча. -

Рысь шагнула вперед.

- Пошли. -

Ласточка походила по остаткам сгоревшего двора. Постояла над могилами.

- Когда это случилось? - Спросила Шеллис.

- Думаю, месяца четыре назад. - Ласточка присела , на некоторое время замолчала.

- Что ты молчишь? - Демонесса нервно ходила сюда туда. - Давай уйдем отсюда. -

Ласточка поднялась, утвердительно кивнула своим размышлениям. Как бы к себе обратилась.

- Жаль так и не спросила где достал такое огромное оружие старый Финч. - Поковырялась немного в пепелище. - Да.. Если я не ошибаюсь, то это случилось в конце капелика сего года. И я знаю, кто это сделал. -

- Кто? -

- Он мертв. Жаль, я тогда не знала, что он сделал. Иначе б долго убивала. -

- Так кто это сделал? - Не унималась Шеллис.

- Первый Мастер Палачей. -

- Мне это ни о чем не говорит. -

- И хорошо. Не за чем тебе это знать. -

- Но мне интересно.- Демонесса не собиралась отставать не получив ответы.

- Но мне не приятно об этом рассказывать. -

- Ладно. - Сердито скривив губы, промурлыкала Шеллис. - Сразу бы сказала, что не хочешь об этом говорить. -

- Вот я и говорю. - Рыкнула Ласточка, закинула рюкзак за спину, и шагнула в сторону леса. - Пошли. -


Пара недель пролетели незаметно. Ласточка молчала, занятая своими нелегкими мыслями. Демонесса злилась на ее неразговорчивость, но терпела.


- Скоро Ильюми. - Сказала Рысь, вглядываясь в горизонт.

- Ильюми. Окруженный щитом. -

- И мне любой ценой надо туда попасть. - Закончила Рысь свою мысль. - Какой щит? -

- Магический. Но тебя он не должен волновать. Ты прошла заслон Башни Серых Мастеров, так что пройдешь и здесь. -

- Ничего.- Рысь неотрывно смотрела в даль. Ветер сердито рвал одежду и волосы. Впивался жалом в глаза, подхватывал скатывающиеся слезы и унося в даль.

- Будем идти ночами. -

- Радостная перспектива. - Демонессе не очень нравилось то, что она прочитала в мыслях Ласточки.

- Ничего другого не остается. -

- Нас мало, так что мы мало заметны будем. -

- Меня тревожит, то, что за нами может быть погоня. Фолиэн хоть и мертв, но у деморогай есть свои военачальники. И очень не глупые, хотя и самонадеянны. -

- Нужна ты этим военачальникам. У них свои проблемы. И ты минимальная из них. -

- Ты права. Но все же. Фолиэн - маг. Он им нужен был. -

- Да ладно тебе. Нечего назад оборачиваться. Смотри и иди вперед. - Заключила демонесса.


Богатовские ночи одаривали прохладой и росами. Дарили звезды и теплые летние дожди. Рысь гнала вперед. Давая время только на сон, под горячим солнцем.


Воительницы уже хорошо могли рассмотреть деревья Ильюмского леса. Вокруг в лучах солнца легко мерцал, в такт дыхания леса, магический купол.

Рысь скомандовала привал. Шеллис пробежалась вокруг стоянки, чертя какие то символы, и все звуки, кроме их собственных голосов, канули в полную тишину.

- Скоро будем на месте. -

- Я не пойду с тобой. - Вдруг сказала Шеллис.

- Не поняла. - Ласточка, прищурила глаза.

Шеллис по доброму улыбнулась Рыси.

- Ты представь, что будет, если демон проявиться в округе Ильюми. Нас же утыкают стрелами, едва мы покажемся на горизонте.-

- Я понимаю, что ты права. Но все же. - Пыталась возразить Рысь, понимая глупость попытки. Шеллис была права. -

- У меня есть парочка дел. Которые надо решить. При чем не откладывая. А кристаллы .... Так почтовая служба Дарговорика, это почти эльфийские стражи - надежна и точна. -

- А-а-а. - Ласточка хмыкнула.

-Да иди ты. - Шеллис расправила огромные крылья. - Катись в Ильюми. Я попозже присоединюсь. - И проворно взмыла в воздух.

- Вот же зараза. - Взорвалась Рысь.

- "Я все слышала" - Послышался голос Шеллис в мыслях Рыси.

- "А ты не подслушивай" -

- "Ладно. Ладно. До встречи, Ласточка. Мой поклон Дэвону." -

Едва Шеллис исчезла из виду, как шар тишины лопнул, и голова Рыси наполнилась звуками окружающей среды.

Еще несколько миль и она скользнет под надежную защиту магического купола Ильюми.

Приседая, замирая при каждом звуке, Рысь добралась до границы леса. Почувствовала, как по коже прошлась легкая волна, как будто вошла в воду. Прошла границу купола.


Еще немного почти ползком. Поднялась, едва оказалась в тени леса. И оказалась припертой к дереву добрым десятком стрел. Замерла, разглядывая воинов. Мелкими ручейками разлила свою силу, опутала нею деревья, поднимаясь ввысь. Подтвердила свои догадки. Там на деревьях ждали малейшего ее движения еще с десяток лучников.

- Вот я и на месте. - Улыбнулась от души. - Домашняя пища и горячая ванна. - Едва ли не зачаровано произнесла, не обращая внимания на капельку крови, что скатилась от прикосновения наконечника стрелы к щеке.

- Ласточка. - Алардир опустил лук, снял стрелу.

- Доброе утро, Господин Страж. -

- Как ты прошла купол? - Алардир жестом отправил воинов по местам, взявши заботу разбираться с Ласточкой на себя.

- Какой купол? - Удивилась Рысь.


Вскоре после небольших разбирательств Рысь стояла, преклонив колено перед Владычицей.

- Я выполнила ваше поручение. - Сказала Рысь, передавая вторую часть Хрусталя Одиночества Глоринэль.

- Благодарю тебя, Ласточка. Путешествие было тяжелым? -

- Небольшая увеселительная прогулка. Не более. -

Владычица внимательно посмотрела в глаза Ласточке, словно хотела сказать что -то важное, но с ее губ слетело иное.

- Иди. Тебя уже ждут. -

Рысь отвесила поклон и исчезла за дверью.


Возле дворца, прохаживаясь туда- сюда, ее поджидал Дэвон.

И не нужно было слов, что бы понять его волнение.

Он легко сжал ладонь Ласточки в своих руках

Рысь ответила легкой улыбкой. Давно Дэвон не видел такой нежности в глазах Рыси.


Богатовское солнце радостно светило в прозрачно голубом небе, освещая путь эльфа и Ласточки.

Дэвон и Рысь шли, держась за руки. Каждый молча улыбался своим мыслям.


- Мама! - Анатиэль слетела с крыльца, бросилась в объятья Рыси.

- Дочка. - Рысь обняла малышку. - Как ты выросла. -

На крыльце появилась Мирра.

- Уж не сплю ли я? -

- Хочешь, ущипну, проверить? - Рысь зубоскалила.


Третий день Рысь отсыпалась. Путешествие оказалось намного тяжелее, чем предполагалось. Осознание своего прошлого, встреча с Фолиэном, гибель "Гнезда" и постоялого двора Финча терзали душу и мысли Рыси. У нее не оказалось сил сказать Мирре, о гибели Ласточек. А спокойная обстановка внутри Ильюми давала повод захандрить, разбираясь со своими мыслями.

Рысь достала мечи, перешла в сад. Уселась на скамеечке и принялась тщательно начищать, полностью погрузившись в свои мысли.

- Тяжелые мысли? - Послышался рядом голос Гилтанона.

- Да. Тяжелее чем хотелось бы. - Не отрываясь от мечей, ответила Рысь.

- Путешествие было тяжелым? -

- Более чем.-

- И помочь я тебе не смогу? -

Рысь отрицательно покачала головой.


За ужином Рысь молчала, задумчиво вертела вилку.

Семейный ужин не задался. И даже новость о прибытии конницы, помогла оживить обстановку совсем не на долго.

Рысь мысленно прокручивала приход войска тнекмича.

Звон металла раздавался в воздухе. Ржание лошадей смешивалось с барабанной дробью. Лучи солнца падали на серебром отливающие доспехи конных воинов. Копья, мечи и луки приточены к седлам. Конница остановилась у кромки леса Ильюми. Вперед выехал могучий воин.

- Эй. Эльфы! Принимайте конницу из Тхемацу. Меня зовут Непобедимый. Мы прибыли по приказу нашего военачальника.-

- Добро пожаловать в Ильюми. - Откуда то из- за дерева появился эльф. - Меня зовут Алардир. Проезжайте, вас уже ждут.

Непобедимый отсалютовал и тронул коня вьезжая в лес.

А Ласточка стояла на талане, и вспоминала, как Непобедимый едва не арестовал ее в Тхемацу, за проказы Шеллис.


Дэвон появился на талане, когда солнце стояло высоко в зените, прогревая лес полуденными лучами. Мужчины, стоявшие на страже, попытались скрыть усмешки.

- Плохо спалось? - со смешком в голосе спросил Гилтанон, рассматривая мешки под глазами и весьма сонный и потрепанный вид друга.

- Слаще не бывает. - Усмехнулся Дэвон и мечтательно прищурил глаза. Незадавшийся накануне ужин, скрасился неожиданным желанием Рыси спать в комнате Дэвона.

- Иди поспи. Я постою за тебя. - Гилтанон сочувственно хлопнул по спине Дэвона.

- Спасибо не надо. -

- Да ты падаешь с ног. -

- Так заметно? -

Гилтанон утвердительно закивал головой.

- Хорошо. Только ты разбудишь меня если что.- Предупредил Дэвон.

- Конечно. -

Дэвон завернулся в плащ и сел опершись о ствол дерева. Мгновенно уснул.

Гилтанон минуту постоял, наблюдая, как лицо спящего Дэвона, разгладилось, постепенно утратило свою суровость.


Рысь откинула одеяло, потянулась что есть сил. Полежала несколько минут, безцельно разглядывая потолок комнаты.

В доме было тихо и пусто. Когда уходил Дэвон, Рысь слышала, а вот ни Мирры, ни Анатиэли нигде не было видно. Ласточка провела разведку на кухне. Достала чего-то съестного. Утолив голод и жажду, снова повалилась в постель. На сей раз в свою.

Пару дней в Ильюми и ей снова в путь. Забросила ноги на подушки. Откуда такая уверенность? Фыркнула мыслям и лихо вскочила на ноги.

Невесомые лестничные пролеты эльфийского города вынесли ее к окраине леса.

- Доброе утро, Гилтанон! - Шепнула на ухо ничего не подозревавшему эльфу.

Тот вздрогнул.

- Уже обед. - Скорчил серьезное лицо.

- Я знаю. А ты, почему здесь?-

- На страже. -

- Но.... -

- Само "Но" спит ярусом ниже. - Не смог скрыть, и в глазах заблестели озорные искринки.

Рысь кивнула и спустилась ниже.


Дэвон во сне улыбался. Ласточка постояла минуту, любуясь открывшейся картиной. Потом, стянула с себя плащ и расстелила его рядом с Дэвоном. Улеглась, прижалась к эльфу, обняв его рукой. Эльф что-то пробормотал невнятно, не просыпаясь, прижал к себе Рысь. Через минуту Ласточка окунулась в мир снов.


- Рысь! Рысь! Тебя требует к себе Владычица. Срочно. - Довольно бесцеремонно Мирра, растолкала Ласточку.

Рысь приоткрыла глаз. Рядом шевельнулся Дэвон. Открыл глаза. Незаметная сонная улыбка скользнула на губах, едва он увидел рядом сонное лицо Рыси.

- Поднимайтесь. -

- Что случилось? - Переспросил Дэвон.

- Рысь к Владычице. -

- Что снова? Я едва пришла, как уже дергают. - Проворчала Ласточка, нехотя выбираясь из объятий Дэвона.

- Не ворчи. Иди. Тебя ждут. - Дэвон притянул ее к себе, поцеловал в шею, слегка отстранил. - Иди. -

Рысь что-то невнятно проворчала, но спустилась с талана.


Перед Ласточкой открыли дверь, и она прошла в большой тронный зал. На троне восседала Владычица Ильюми Глориннэль.

Рысь поклонилась.

- Приветствую Владычица! -

- Приветствую Рысь! -

- Вы требовали меня? -

- Разговор будет серьезным. Ты знаешь какая сейчас обстановка в мире.... Многое уже произошло и еще больше произойдет. Разведчики принесли тревожную весть. Из Андехилла деморогай выступили трехтысячной армией в сторону Ильюми. А от их южного города на подходе к Ильюми вторая часть армии. Скоро они объединятся. Мы готовимся к войне. На днях подошли тысяча воинов из Фондры. Но сколько бы не собралось войска, мы будем бессильны, долго устоять. Ты сама рассказывала, что это за воины, и что им нужно. Думаю, через портал придет еще войско. Единственный шанс устоять перед натиском это закрыть врата. -

Рысь слушала, думая над каждым словом Владычицы. Смутное чувство тревоги охватило ее, едва она переступила порог зала. И опасения с каждым, словом Глоринэли подтверждались.

- Необходимо собрать Хрусталь Одиночества. -

- Но все его части уже собраны? -

- Это еще не все.... -

Рысь вопросительно посмотрела на Владычицу.

- Что бы он подействовал, нужно доставить его на Шпиль Свободы, и Хранитель должен собрать его там. -

Рысь тяжело вздохнула.

- Ты правильно поняла. Я прошу тебя провести Хранителя с Хрусталем Одиночества на Шпиль Свободы. -

- Простите Владычица, но мне совершенно безразличны и Хранитель и Хрусталь. Я сделала свою работу, пускай теперь делают свою работу другие. -

- Ты уверена? - Тихо спросила Глориннэль.

- Есть предпосылки неуверенности? - Рысь всегда была злая, когда не выспится, а тем более, когда кто-то хочет бесплатно засунуть ее в очередную жопу, с утра пораньше.

Владычица на минуту задумалась, внимательно вглядываясь в лицо Рыси.

- Плата будет достойной. -

Рысь встрепенулась и только потом мысленно стукнула себя по лбу. У Глориннэли на шее, скрытый шалью висел медальон телепатии.

- Угу. Плату я уже получила вдоволь.... Пока ходила к Серым Мастерам. Пока смотрела на "Гнездо". Пока стояла перед испепеленным двором старого Финча. - Едва слышно проворчала Ласточка. - Когда выступать? -

Глориннэль печально склонила голову.

- Сегодня вечером. Хранитель будет ждать тебя здесь.-

- Хорошо. Вечером я буду здесь. - Рысь поклонилась и собралась убираться подальше от сюда.

- Рысь! - Остановил ее голос Владычицы. - Мне жаль, что так случилось с Ласточками. -

Рысь тряхнула головой и удалилась, не сказав и слова.


В доме Дэвона никого не было. Анатиэль скорее всего гуляла где-то с Ветерком. Мирра.... А кто ее знает, где она. Дэвон был на границе. Сборы заняли у нее не много времени.

Остальное время провела, маясь по дому и близлежащему саду в ожидании близких. Но к ее удивлению никто не появился до самой ночи. Оставив записку на столе, Рысь ушла, плотно прикрыв дверь.

Едва вечер задребезжал над землей, как Рысь открыла дверь в зал дворца.

Полумрак, окутывавший комнату, отступал под напором лучей светильников.

У окна стояла Глориннэль.

- Я готова выступать. -

- Следуй за мной.- Владычица прошествовала в боковую дверь, ведущую в сад.

- Вот твои спутники. -

Рысь нервно сглотнула, увидев сидевших, возле небольшого фонтанчика, Дэвона, Анатиэль и Мирру. Вот почему никто из них не пришел к вечеру домой - все знали, что идут в поход, кроме одной Рыси.


- Не поняла.... - Рысь едва выдавила слова.

- Дэвон - Хранитель Ильюми. - спокойно объяснила Владычица. - Но по законам, только младший в роду может собрать Хрусталь Одиночества. -

Рысь переводила ошалелый взгляд с одного на другого.

- Но почему...? Почему мне никто не сказал? - Злость начала прорывать наружу.- На что вы бросаете ребенка! -

- Она одна может собрать Хрусталь Одиночества. - Так же спокойно текли слова Глоринэль.

- Ты чего здесь? - Рысь рявкнула на Мирру.

- Я.... Я выполняю приказ Матушки присматривать за ребенком. -

Рысь тяжело задышала, у нее сжались кулаки.

- Черт бы вас побрал! Черт бы тебя побрал. Знала бы, что ты за отец - никогда бы не родила от тебя. - Накинулась Рысь на Дэвона - Никогда бы не сказала о ребенке. Ты понимаешь, куда нужно идти?! Понимаешь, что мы все можем погибнуть?! Понимаешь, что можешь погубить дочь?! -

- Ласточка. - Тихо сказал Дэвон. - Ласточка. -

- Я уже сто лет Ласточка! -

- Успокойся. У нас нет выбора. - Продолжал мягко эльф. - Нужно идти. -

- Нет выбора! - не унималась Рысь. - Есть выбор. Никто никуда не пойдет. -

- Тогда мы все погибнем. - Анатиэль поднялась с лавочки. - Мама, нужно идти.... Правда, надо.... -

- Ласточка моя, ты не по годам мудра. - Рысь обняла дочь.

Через минуту, гордо вздернув подбородок, повернулась к спутникам.

- Пошли. -

- Идите за мной. - Глориннэль невидимым движением руки открыла потайную дверь в основании фонтана. Отряд последовал за ней.


Прошедши несколько миль Глориннэль остановилась.

- Дальше пойдете сами. Никуда не сворачивайте. Коридор выведет вас далеко на север. За окраину леса. -

- Спасибо Владычица. - Дэвон склонился в поклоне. Его примеру последовала Мирра и Анатиэль. Рысь только кивнула головой, забыв посмотреть в глаза.

- Да хранят вас Силы Света! - Было последнее, что услышал отряд, двигаясь вглубь коридора.

В подземной тишине, каждый думал о своем.