# Игра с огнем

Валерия Олеговна Космакова

В мире, где древняя магия течет по венам избранных, а темные силы плетут свои зловещие интриги, встречаются двое, чьи судьбы переплетены незримыми нитями. Она - на первый взгляд обычная студентка с Земли, он - командор отряда борьбы с демонами и по совместительству суровый преподаватель военной магической академии. Противостояние между ними - это не просто игра страстей, это выбор между долгом и желанием, между предназначением и любовью. Каждый их взгляд - это поединок, каждое прикосновение - удар молнии. Тайны прошлого всплывают одна за другой. Проклятие, связывающее их судьбы, древнее, как сама магия. Каждый шаг приближает их к разгадке, но цена правды может оказаться непомерной.

За окном монотонно барабанил дождь. Капли стекали по стеклу, оставляя за собой причудливые дорожки.

В квартире стояла такая тишина, что можно было услышать, как тикают часы на стене - единственный живой звук в этом мире застывшего времени.

Воздух казался густым и вязким, пропитанным той особенной печалью, которая проникает в самую глубину души. Не острой, режущей, как нож, а тихой, затаённой - той, что приходит после того, как все слёзы выплаканы, а боль притупилась временем.

Ева сидела на подоконнике, обхватив колени руками. Сегодня ей исполнялось двадцать лет, но она не чувствовала ни радости, ни волнения. В этот день особенно остро вспоминался кошмар, произошедший два года назад в ее последний день рождения, который она отмечала с родителями.

Она помнила каждую деталь, словно это было вчера. мама разбудила ее, ласково коснувшись рукой волос. папа стиснул в объятиях, едва она зашла в гостиную. целый день они провели вместе, обсуждали планы на будущее, которому не суждено было случиться...


Закатное марево медленно окутывало город, но солнце все еще щедро разливало свой золотистый свет. Летние сумерки вступали в свои права, окрашивая небо в невероятные оттенки - от пронзительной лазури до нежно-розового заката.

Тёплый воздух был наполнен особым ароматом - терпким коктейлем из нагретого асфальта, цветущих лип и едва уловимого дымка от далёких костров.

Ева сидела на заднем сиденье автомобиля, наслаждаясь моментом. Они только что вышли из ресторана, где отмечали её день рождения. Родители были такими счастливыми, мама весело болтала, а папа уверенно вел машину.

А потом... потом были только боль и страх.

Резкий визг тормозов, скрежет металла, крик мамы, навсегда застрявший в памяти, удар - и время словно остановилось. В Следующее мгновение Ева открыла глаза, лежа на обочине, в нескольких метрах от искорёженного металла, который когда-то был их семейным автомобилем.

Этот день, который должен был стать одним из самых счастливых в её жизни, обернулся кошмаром, разделившим жизнь на "до" и "после".


***

Ева устало вздохнула, в очередной раз пообещав себе, что это был последний день слабости.

- Родители хотели бы, чтобы я жила полной жизнью, несмотря ни на что, - прошептала она в пустоту комнаты. Одиночество научило её разговаривать с собой.

- Завтра всё изменится! - усмехнулась девушка, слезая с подоконника. - Я снова смогу радоваться, а то такими темпами меня и с работы уволят, и с учёбы отчислят.

Тишина комнаты давила. Ева нервно откинула за спину пряди волос цвета тёмного шоколада. Они уже сильно отросли и доставали до пояса.

Кровать встретила прохладной подушкой. Ева закрыла глаза, но сон не шёл.

На улице началась гроза. Дождь хлестал по окнам с новой силой, молнии рассекали небо, а ветер яростно трепал занавески, словно пытаясь сорвать их и унести с собой.

Девушка почувствовала странное волнение и

Распахнула глаза. Над кроватью, всего в полуметре от её лица, творилось нечто невероятное - золотистые искры сыпались из пустоты, становясь всё многочисленнее с каждой секундой.

Они закружились в безумном танце, образуя сверкающую спираль. Ева в ужасе рванулась с кровати, но искры, словно живые, плотной волной окутали её тело. Ледяной страх парализовал - искры не причиняли боли, но их прикосновение было обжигающе холодным.

Магический кокон сжимался вокруг неё, превращаясь в сияющую тюрьму. Ева кричала, пытаясь вырваться из этого золотого плена, но из ее рта не раздавалось ни звука.

Искры вспыхнули в последний раз, озарив комнату ослепительным светом. Ева исчезла, оставив после себя лишь мерцающую дымку и тишину, нарушаемую тиканьем часов.


***

- Десять новобранцев сегодня, представляешь?, - Анкельс Фрин театрально закатил глаза, глядя на своего коллегу.

Кайл Эллор лишь презрительно фыркнул, сжимая в пальцах цепочку своего медальона.

- Эти молокососы даже рукоять меча не удержат. А магический выброс? Ха! Они его не то что контролировать - заметить не смогут!

- Ну-ну, не будь таким пессимистом, - Анкельс весело подмигнул. - Королевский указ, знаешь ли, не обсуждается. К тому же, они были предупреждены заранее, должны были подготовиться.

- Подготовиться? - Кайл резко взмахнул рукой, отбрасывая темные волосы со лба. - Да я уже за два выпуска намучился, а теперь ещё и за этих сопляков отвечать! Лучше бы я остался на передовой!

Они шли по величественным коридорам ВВА Энгорса - лучшей военной академии королевства. Здесь, среди древних каменных стен и магических светильников, учились те немногие, кто мог противостоять демонам, пробирающимся через истончающуюся Завесу. Стычки становились всё чаще, а защитников - всё меньше. Война была неизбежна.

- Не кипятись, - Анкельс хлопнул друга по плечу. - Может, найдём среди них парочку толковых. Или хотя бы тех, кого не придётся вытаскивать из каждой передряги.

- Если они хотя бы не умрут в первый же день - уже победа, - проворчал Кайл, ускоряя шаг. Впереди их ждал общий зал, где должны были появиться новобранцы из всех уголков Энгорса.


***

Для Евы прошло всего несколько мгновений, когда светящийся кокон, сковывающий её тело, внезапно лопнул, разлетевшись на сверкающие искры. Девушка тяжело упала на землю, больно ударившись коленями. В глазах плавали разноцветные пятна от ослепительного света, не давая разглядеть обстановку. Когда зрение наконец прояснилось, девушка поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте.

Ева замерла, охваченная паникой. Перед ней раскинулась зелёная поляна, залитая каким-то неестественным золотистым светом. В воздухе витал терпкий аромат невиданных цветов. Незнакомые птицы издавали резкие, пронзительные звуки, от которых по спине пробежали мурашки. Лёгкий ветер, пахнущий чем-то металлическим, колыхал высокую траву.

Пижама - чёрные шёлковые шорты с кружевом и майка на тонких бретелях - казалась здесь совершенно неуместной. Ева обняла себя руками, затравленно оглядываясь по сторонам. Её охватил липкий страх - что это за место?

За спиной девушки возвышался лес. Деревья здесь были не такими, как на Земле - их стволы излучали странный голубоватый свет, а листья переливались всеми оттенками синего и фиолетового, словно их нарисовал художник-фантаст.

Впереди виднелась деревня. Одноэтажные дома с соломенными крышами, лай собак, веселый гомон и детский смех, доносившиеся с той стороны, создавали ощущение нереальности происходящего. А за деревенскими постройками возвышалась массивная каменная стена, окружающая величественное строение, похожее на средневековую крепость. Её башни тянулись к небу, будто пытаясь дотянуться до облаков.

Ева с трудом сглотнула. Все казалась сном, но слишком реальным, чтобы быть просто фантазией. Она чувствовала, как земля дрожит под ногами, как воздух наполнен какой-то странной энергией. "Это не может быть правдой", - думала девушка, но в глубине души уже понимала, что попала куда-то, где законы физики и логики работают совершенно иначе.


"Так, если я не сошла с ума и не сплю, то надо действовать", - решила Ева и двинулась вперед в сторону деревни. Её наряд в этом мире явно не подходил для светского раута - нужно срочно найти подходящую одежду.

Девушка кралась осторожно, словно тень, постоянно озираясь. Высокий частокол окружал деревню, но ворота были гостеприимно распахнуты. У околицы она затаилась в высоких кустах, наблюдая за жизнью поселения.

"Вот это да... Как в старой сказке", - мелькнуло в голове, когда она услышала привычный деревенский гомон: квохтанье кур, мычание коров, звонкий смех детей, перебранки женщин у колодца. Где-то вдалеке слышался скрип открывающихся ставен, доносились запахи свежеиспечённого хлеба.

Солнце нестерпимо жарило, мошкара доводила Еву до исступления. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем до девушки донесся приближающийся скрип колес.

"Наконец-то!" - обрадовалась Ева, увидев крытую телегу с сеном, выехавшую из-за поворота. Телега была запряжена пегой лошадкой, покачивающей головой в такт своим шагам. Как только возчик проехал мимо, она юркнула под сено, превратившись в незаметную часть поклажи.

Телега медленно катилась по деревенской улице, покачиваясь на ухабах. Ева слышала, как возчик приветливо здоровается с односельчанами, как перекликаются собаки, как звенят ведра у колодца. Наконец, телега остановилась у одного из домов.

"Сейчас или никогда", - решила Ева, когда возчик отвлёкся на разговор с хозяйкой. Она осторожно выбралась из-под сена и юркнула в ближайший сарай, где затаилась среди стогов.

Сарай оказался просторным, с земляным полом, усыпанным соломой. Стены из грубо обтёсанных брёвен пропускали тусклый свет через щели. Соломенная крыша местами прохудилась, и солнечные лучи пробивались сквозь дыры, создавая причудливые узоры света и тени на полу.

Вдоль стен высились стога ароматного сена. В углу стояли колоды для рубки дров и старый топор с потемневшей от времени рукояткой. На стенах висели отполированные десятками рук инструменты: серпы, косы, грабли. В воздухе смешивались запахи навоза, сена и древесной смолы. В центре возвышался пустой деревянный настил для будущего урожая.


"За стеной слышались голоса - женщина и мужчина обсуждали местные новости:

- Эй, Марьянка, слыхала, что нынче за диво приключилось? Новобранцы в академию прибывают, вот те крест!

- Ох, да какие там новобранцы, прости господи! молоко на губах не обсохло! Парни-то ладно, им хоть польза будет, а девки-то, девки!

- Да ты что, Марьянка, маги-то они все не от мира сего, все э считай бесполые. Будущие войны, одно слово!

- Тяжкая доля у них, Захар, ни семьи, ни деток.

- Серый сказывал, уйму золота на телепорты академия извела!

- Твой Серый-то, он вечно что ни скажет - всё через пень-колоду! Когда это новобранцев телепортами доставляли?

- Да ты знаешь его, он на кухне ихней кашеварит, всё как есть ведает!

- Ох, и язык у тебя, с твоим Серым хуже старых бабок-сплетниц! - беззлобно рассмеялась женщина.


"А не я ли одна из этих новобранцев, прибывших в их академию?" - Ева задумчиво прикусила губу. Это многое бы объяснило, если принять за истину, что магия всё же существует.

"Так, что у нас тут? Магическое учебное заведение, куда прибывают студенты-новобранцы. Мой телепорт, видимо, попался бракованный, и меня выкинуло раньше положенного. Одно из двух: либо я маг, - Ева едва удержалась, чтобы не закатить глаза, - либо это самая грандиозная ошибка в истории. Ну что ж, Ева, ты всегда умела влипать в неприятности. Выход в любом случае один: идти в академию, искать магов, способных вернуть меня домой!"

Девушка ещё раз оглядела сарай в поисках полезных вещей. У дверей на вбитом в стену гвозде висел потрёпанный плащ. Ева едва не запрыгала от радости при виде такой находки! Теперь не придётся прятаться, будет проще найти дорогу.

Девушка сняла плащ с импровизированного крючка, отряхнула, покрутила и осталась вполне довольна. Он был слегка великоват, подол немного порван, зато застёгивался на пуговицы до самого горла и имел просторный капюшон. Ева оделась, подпоясавшись висевшим тут же шнурком.

Немного подумав, она сняла с мизинца серебряное кольцо и положила на полку. "Хозяин не найдёт старый плащ, зато найдёт серебряное колечко. Выгодный обмен, - усмехнулась про себя Ева, поправляя капюшон, - А то вдруг тут за воровство сразу казнят?". Снаружи доносились голоса деревенских жителей, скрип ворот и мычание коров. "Пора выбираться отсюда и искать эту академию", - решила девушка, осторожно приоткрывая дверь сарая.


Деревня жила своей обычной утренней жизнью. Узкие улочки были заполнены людьми, спешащими по своим делам. В воздухе витал пряный аромат свежеиспеченного хлеба, смешиваясь с запахом полевых трав и сена.

Ева брела по пыльной деревенской улице, всё ещё не веря своим глазам. "Может быть я все-таки сошла с ума? Ещё вчера я была обычной официанткой и студенткой экономического университета, а сегодня топаю по средневековой деревне", - думала она, разглядывая прохожих.

Крестьянки в белых рубахах с вышивкой спешили на деревенский рынок. Ремесленники в заляпанных краской фартуках выставляли свои поделки у ворот.

На главной площади крестьяне торговали свежими овощами, зеленью и домашними заготовками. Куры важно расхаживали между прилавками, выискивая крошки, а козы привязанные к столбам лениво жевали траву. Мимо Евы вихрем пронеслась компания детей, смеясь и крича.

В центре площади возвышалась старая деревянная церковь с покосившейся колокольней. Её колокол только что прозвонил, видимо созывая прихожан на утреннюю службу. Рядом с церковью располагалась кузница, где кузнец в кожаном фартуке усердно работал молотом, высекая искры из раскаленного металла.

Повсюду виднелись деревянные дома с соломенными крышами, украшенные резными наличниками. Из открытых окон доносились звуки прялок и ткацких станков. У домов, На веревках, натянутых между столбами, сушилось выстиранное белье.

По улице медленно проезжали телеги, запряженные лошадьми. Возницы приветливо кивали знакомым, обмениваясь новостями.

Собаки лениво следили за происходящим, изредка перелаиваясь друг с другом. Воздух был наполнен звуками жизни: людскими голосами, мычанием коров, блеянием овец, скрипом деревянных колес и стуком башмаков по утоптанной земле.

На Еву не обращали особого внимания. Жизнь в деревне текла своим чередом, подчиняясь древнему ритму труда и отдыха, где каждый день был похож на предыдущий, но при этом наполнен своим особым смыслом.

"Ну что ж, пока меня никто не пытается убить, а план у меня есть, пусть и не самый блестящий. Интересно, заметит ли хоть кто-нибудь моё исчезновение?" - размышляла Ева, убирая с лица налипшие от пота пряди. - "Конечно, шеф начнёт названивать сразу же, интересуясь, куда я подевалась и почему не вышла на смену в кафе".

После смерти родителей Ева сильно изменилась. Она замкнулась в себе, постепенно отдалилась от друзей. Все силы она вкладывала в работу и учёбу, пытаясь заполнить пустоту внутри.


Девушка остановилась в тени могучего дерева, тяжело дыша и вытирая со лба капли пота. Жара стояла такая, что, казалось, само солнце решило испепелить всё живое - раскалённый воздух дрожал над землёй, а камни мостовой обжигали босые ноги.

Перед ней возвышалась городская стена - величественная и неприступная. Двадцать метров высоты, а может, и больше, она вздымалась к небу, словно рукотворная гора. Через распахнутые ворота непрерывным потоком двигались гружёные телеги, создавая причудливую симфонию звуков: скрип колёс, ржание лошадей, крики возчиков.


У входа несли службу два стражника - их кожаные доспехи блестели в лучах солнца. Чёрные плащи с синим подкладом развевались при каждом движении, а мечи у пояса отбрасывали длинные тени на выщербленный камень мостовой. Воины переговаривались между собой со скучающим видом.

Ева терпеливо дождалась, когда в город въедет большой караван. Смешавшись с толпой усталых путников, она незаметно просочилась сквозь ворота, никто даже не обратил на неё внимания.


Узкие улочки города петляли между величественными зданиями, словно пытаясь скрыть от посторонних глаз свои тайны. Дороги были вымощены брусчаткой, между камней которой пробивалась зеленая трава.

Ева с восхищением рассматривала каменные двухэтажки, чьи фасады украшали замысловатые барельефы, а резные балконы нависали над головой.

В отличие от суетливого родного города, здесь время текло по-другому. Прохожие двигались с неторопливой грацией, словно скользя по мостовой. Дамы в пышных нарядах с корсетами, украшенными тончайшей вышивкой и шёлковыми лентами, казались ожившими портретами из старинных галерей. Мужчины в камзолах, расшитых золотой нитью, походили на персонажей из волшебных сказок. Но среди этого великолепия Ева не забывала о своём мире, где её ждала прежняя жизнь. "Хотя было бы о чем жалеть", - с грустью подумала Ева.

Заблудившись в лабиринте улочек, девушка решилась обратиться к торговке - статной женщине в белоснежном чепце и переднике, чья улыбка излучала тепло и доброту.

- Простите, не могли бы вы подсказать, как добраться до академии магии? - голос девушки дрожал от волнения.

- Ох, милочка, это совсем несложно! - ответила торговка, указывая рукой направление. - Видите самую высокую башню? Идите прямо по этой улице до самой площади. Там повернёте налево и увидите парк. Пройдете через него и выйдете в рабочий квартал. Идите все время прямо и выйдете к главным воротам ВВА.

Ева поблагодарила женщину, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.


***

Кайл спускался по ступеням ВВА, и каждый его шаг эхом разносился по двору. "Какого демона этот идиот не явился на распределение?" - думал он, сжимая челюсти. Черно-алый плащ развевался за его спиной, как предзнаменование бури.

Не каждый сразу узнавал в этом строгом мужчине преподавателя ВВА и Командора элитного отряда по борьбе с демонами.

Но все-равно люди неосознанно отводили взгляд и склоняли головы - настолько мощной была аура силы, исходившая от мага.

Сегодня все вокруг действовала ему на нервы: духота летнего дня, эти новобранцы, и то, что именно ему пришлось взять на себя эту проклятую должность.

"Демоны бездны, если этот идиот окажется ещё и девчонкой..." - мысли его были ядовитее змеиного яда, - "Как, чёрт возьми, он умудрился сопротивляться переносу? - размышлял Кайл, хмуря брови. - Даже опытные маги не всегда могут это сделать, а тут какой-то новобранец!"

Его раздражало это необъяснимое явление. "Или он действительно настолько силён, или просто повезло, как утопленнику. Нужно будет проверить его происхождение... и способности", - размышлял командор, ускоряя шаг. "В любом случае, когда я его найду, он пожалеет, что вообще родился!"

В его голове крутились едкие фразы, которыми он встретит опоздавшего адепта. "Добро пожаловать в академию, где опоздания караются немедленной смертью... или чем-то похожим", - уже приготовил он приветственную речь. Люди расступались перед ним, и он шёл сквозь толпу, словно корабль через бурю. "Ещё один день в раю", - пробормотал он себе под нос, направляясь к рыночной площади. Он прикрыл веки, пытаясь почувствовать эманации силы, исходящие от потерявшегося адепта.