# A Deer Among Wolves. Глава 2

Аноним Kristin4ev

Рана в боку и лечение её Аданом. Постановочный бой с Быком в тренировочном лагере. Злой Кален.

Записи:

Плейлист глав

1. Нечестивым нет покоя - Cage the Elephant

2. Отступники- X Ambassadors

3. Будь в порядке - Ингрид Майклсон

4. Кровь в жилах - К.Флэй

5. Глаза открыты - Тейлор Свифт


(Дополнительные примечания приведены в конце главы.)


Текст главы

Афина с радостью могла бы сказать, что до той ночи в Валь Руайо ей никогда не выпадала честь сражаться с мужчинами без штанов. Она знала, что в Инквизиции ей, вероятно, предстоит увидеть многое из того, о чем она и не подозревала, но, с другой стороны, это ее приятно удивляло. Стрела, вторая за день, пролетела у нее над ухом и вонзилась в землю. Афина взглянула с нижней площадки лестницы и увидела мужчину, готовящего стрелу. Она точно знала, как обращаться с лучниками: накинуть плащ, напасть сзади, схватить за запястья, ударить коленом в спину, толкнуть и... орлесианец закричал в агонии, когда Афина сломала ему руки, прекратив выпуск стрел. Она выхватила кинжал и перерезала ему горло; быстрая смерть.

За ее спиной послышались быстрые шаги, и она сделала сальто назад, прежде чем другой разбойник успел атаковать ее с фланга. Они скрестили кинжалы, выискивая слабые места друг друга. Как только она нашла его отверстие, то ахнула, когда его клинок вонзился ей в бок. Афина вскрикнула от внезапной боли и ударила его в живот. Он задохнулся, кровь брызнула на нее. Теперь она вонзила свой кинжал ему в живот, прежде чем пнуть его, не выпуская своего клинка.

Воин издал боевой клич, приближаясь к ней справа, и она закатила глаза, ошибка новичка. Все еще держа в руке клинки, она метнула один прямо в глаз мужчине. И он упал вместе с ее оружием.

- Эй, ты там в порядке? Рисуешь какие-нибудь красивые картинки? - ее новообретенная спутница-эльфийка окликнул ее, спускаясь по лестнице в переулке.

- Да, только пусть они будут красного цвета, - сухо ответила Афина, доставая свой кинжал. Она шлепала по крови, спускаясь по лестнице.

- Мой любимый цвет! - Сера съязвила: - Хорошо, что мои друзья вовремя сообразили, что это не бриджи! - фыркнула она и забрала несколько тел. - Вестница Андрасте, да? Вы странный разумный... - теперь она усмехнулась, - я бы хотела присоединиться.

- Может быть, мы могли бы обсудить это после знакомства? Ну, знаете, имена и все такое?

Вместо одного имени она дала ей много. "Друзья Красной Дженни", группа, которая дает советы, защищает маленьких людей, задевая аристократов за живое. Обычная банда неудачников. В конце концов, она представилась как Сэра. Афина задумалась, нужна ли ей такая группа в Инквизиции. Конечно, она только что наняла наемников вместе с Железным Быком, и их цена была высокой, а их мотивы... немного неизвестны, кроме суммы оплаты. Могла ли она действительно позволить себе быть разборчивой, когда дело касалось дополнительной помощи Инквизиции? Особенно когда ее намерения казались искренними; просто хотят, чтобы мир стал таким, каким он был. Просто и по существу, и, возможно, в конце концов, Инквизиция внесет свой вклад.

- Хорошо, Сера, ты и твои "друзья" можете присоединиться, - объявила Афина.

- да! Становишься лучше, пока не стал слишком большим, чтобы тебе это нравилось! Так твои штаны будут на месте, - воскликнула эльфийка. Она немедленно приступила к делу, помчавшись с кучей брюк в Хейвен. Какая странная ночь.

Когда она смотрела, как Сера убегает, жгучая боль вернула ее в настоящее. Она забыла, что ее ударили ножом. Афина зашипела сквозь зубы, когда, распахнув куртку, обнаружила красное за своим серым поясом.

- Ты в порядке, босс? - Железный Бык подошел к ней сзади, чтобы помочь ей справиться с ее горем.

- Порезалась, - проворчала Афина, - возможно, придется накладывать швы, давай вернемся в Хейвен, - она порылась в своем рюкзаке и нашла немного эльфийского корня. Она начала жевать листья, надеясь, что боль утихнет настолько, чтобы выдержать путешествие. Эльфийка туго завязала пояс на талии и вышла из переулка.

Поездка в Хейвен заняла несколько дней, и хотя Афина смогла промыть рану и даже наложить временные швы, она знала, что ей нужно обратиться к настоящему целителю. Это было ее второе возвращение в Хейвен, и, хотя там было не так хаотично, как в первый раз, люди все равно бросились к ней. Афина выпрямилась, но поморщилась от боли в боку; эти люди видели в ней несокрушимую шемскую полубогиню, и ей приходилось сохранять самообладание. Она поблагодарила создателей за то, что она ехала верхом на лошади и ей не нужно было хромать всю дорогу.

Она приветствовала всех, кто ее видел, и кивала, направляясь к своей каюте. Джозефина спускалась по ступенькам, когда увидела Афину.

- Ваша светлость, рада видеть вас в безопасности, - поприветствовала посол.

- Добрый день, Джозефина, не могла бы ты оказать мне услугу и послать за Аданом? Афина осторожно слезла с лошади.

- Все в порядке? - она замолчала, увидев коричневые и красные пятна на своем поясе. - О, боже мой, немедленно! - Она остановила слугу и отправила их за целителем. Джозефина была рядом, обняла ее за талию и уложила в постель. В надежде отвлечь Афинну, Джозефина начала просматривать список дипломатов, которые должны были прибыть в Хейвен в течение следующей недели. Вестница кивнула, снимая жакет. - Как это случилось? - она внезапно остановилась.

- разбойник обнаружил, что у меня открыт бок, можно подумать, у меня это лучше получается, - проворчала Афина.

- Никто не совершенен, миледи, - ответила она.

Прежде чем Афина успела ответить:

- Мне нужно быть идеальной, потому что все эти люди продолжают пялиться на мою сияющую руку,

- Что, во имя создателя, вы на этот раз натворили? - Проворчал Адан, входя в ее комнату. Он скрестил руки на груди и приподнял бровь - вид родителя, готового отругать ее.

- Всего лишь царапина, - кротко произнесла она.

Он подошел и потянул ее за рубашку и пояс.

- Чушь собачья, Вестница, - он скривился, глядя на рану, на которой запеклась кровь и желтый гной. - Кто накладывал эти швы? Слепой самородок?

- Эй, я сделала все, что могла, - захныкала Афина, оскорбленная его критикой. Он только выругался еще раз, прежде чем развязать ее пояс.

- Тогда я ухожу до военного совета, - Джозефина села.

- О, военного совета не будет, я приговариваю ее к постельному режиму, - парировал Адан, начиная разрезать ножницами импровизированные швы. Афина вскрикнула, но Эльфийский корень был засунут ей в рот. - Заткнись и пожуй это, - рявкнул он, не отрывая взгляда от раны.

- Адан, это правда...

- Миледи, посол, она должна выздороветь, а рана инфицирована. Лучшее, что она может сделать, - это лечь спать пораньше, дать швам и моим лекарствам сделать свое дело, - окликнул ее Адан, пресекая любые попытки изменить свое решение. Афина приглушенно вскрикнула, продолжая есть растение. У мужчины была порезана кожа.

- Возможно, мы все могли бы прийти сюда сегодня вечером, - обратилась Джозефина к Афинне. Эльфийка не была в восторге от того, что ей придется провести остаток ночи в постели, но если это означает, что завтра она не будет хромать, она потерпит до конца. По крайней мере, она могла с неохотой дождаться военного совета.

Адан снял старые швы и промыл ее раны. Афина поморщилась, когда мужчина осторожно промокнул рану на ее боку влажным полотенцем. Он быстро наложил швы с помощью своего набора. Афина изо всех сил старалась не морщиться каждый раз, когда иголка с ниткой вонзались в ее кожу, используя эльфийский корень как обвязку, а не как заживляющее средство. Ей и раньше причиняли боль, но она не помнит, чтобы ей когда-нибудь накладывали швы. Обычно целители клана срастали кожу волшебным образом, не накладывая швов. Конечно, в мире шемов не было такой роскоши. Однако рана была глубокой и нуждалась в уходе.

Адан ушел, как только ей наложили швы. Он ясно дал понять, что чем больше она будет двигаться, тем больше шансов, что швы лопнут. Отчасти ей было стыдно за свой стиль ведения боя, она всегда старалась не оставлять лазеек и позволяла себе получать травмы. Кто сказал, что на выезде они не встретятся с более сложными противниками? Увидев выражение ее лица, прежде чем уйти, временный целитель остановился в дверях и повернулся к ней:

- Я рад, что вы в безопасности, миледи.

На сердце у нее потеплело от этих слов:

- Спасибо, что подлатал меня, Адан. - Мужчина просто кивнул и вышел из хижины.

Афина откинулась на спинку кровати, уставившись в потолок. Даже звезды не могли составить ей компанию, пока она ждала наступления следующего дня. Она на мгновение закрыла глаза, просто чтобы дать им отдохнуть. Конечно, когда раздался стук в дверь, она проснулась.

- Войдите, - позвала Афина.

Дверь открылась, и вошел Варрик с миской и кружкой.

- Привет, Паукообразная обезьяна, как дела? - спросил он.

- Ты же знаешь, как сильно я люблю сидеть взаперти, - слабо пропела она.

Он усмехнулся, взял поднос и поставил его ей на ноги.

- Я так и думал, что тебе здесь понравится, - и поставил на поднос что-то похожее на тушеное мясо и горячий сидр. - Я не думал, что тебя кормили, пока Адан был здесь.

- О, ты ошибаешься, я просто объелась эльфийских корней, - пробормотала Афенна, похлопывая себя по животу.

- Очень питательно, но, возможно, не так сытно, как на ужин, - он махнул рукой.

- Я, - Афина покачала головой в ответ на такую любезность, - благодарю вас. В этом не было необходимости, - но она уже макала ложку в горячий суп. От запаха говядины и специй у нее потекли слюнки. Рагу подгорело, но она с удовольствием проглотила его, чтобы попробовать еще раз.

- Самое меньшее, что я мог сделать, это то, что ты заслуживаешь того, чтобы к тебе время от времени относились как к человеку, Вестница, - он приподнял брови.

- Вот почему я держу свой круг общения при себе, - усмехнулась она, - чтобы моя голова не стала еще больше.

- Ерунда, тебе, наверное, следовало бы удержать нас от полета, - пошутил он.

- Точно, - усмехнулась она, ковыряясь в супе. Варрик задержался еще на несколько минут, прежде чем пожелать ей спокойной ночи.

- О, и еще кое-что, чтобы развлечь тебя на ночь, - он положил книгу на ее кровать. Она перевернула ее: "Рассказы о воителе". Она фыркнула.

- Итак, ты пользуешься тем, что я прикована к постели, чтобы заставить меня прочитать твою книгу, - спросила она, размахивая томом перед ним.

- Эй, ты не обязана это читать, но надо же чем-то заняться, - он забрал пустую посуду и вышел из ее комнаты. Она вздохнула и открыла книгу на первой странице, начав читать "Путешествие Варрика с Хоуком". Это было, мягко говоря, интересно; Хоук был таким же негодяем, как и она. Хороший человек, подумала она про себя.

Она прочитала пару глав, пока в дверь снова не постучали.

- Войдите, - крикнула она, переворачивая страницу. Дверь со скрипом отворилась, и послышался топот тяжелых ботинок. - Вестница, - мягкий голос Каллена заставил ее поднять голову. Он стоял там со стопкой отчетов в руке и вежливой улыбкой на губах.

- Каллен? - Афина перевела взгляд в окно, солнце уже почти село. - Ты рано, - она приподняла бровь.

- Прийти пораньше - значит прийти вовремя, миледи, - она закатила глаза в ответ на его чувства. Военный до мозга костей, или я-... не могли бы вы вернуться через несколько минут? - Он запнулся, увидев выражение ее лица.

Афина фыркнула:

- Ерунда, пододвинь стул. - Он поколебался, прежде чем взять ее стул и отодвинуть его на удобное расстояние от кровати. Она терпеливо наблюдала за ним, пока он перебирал разные пергаменты. Его глаза встретились с ее глазами, и он помолчал, прежде чем продолжить.

- Ты в порядке? - рассеянно спросил он, взяв один из отчетов и прочитав его.

- Мы, бродяги, - надоедливая компания, я, сам того не осознавая, позволил себе раскрыться. У орлесианцев это получается лучше всего, создатели, но дальше будет только сложнее, - его легкий смешок заставил ее замереть на месте, - Что?

- Я имел в виду, как ты себя чувствуешь? Тебе больно? - он старался не смотреть ей в бок. Рана была перевязана и прикрыта белой льняной рубашкой.

- О, - выдохнула она, не думая о колотой ране, пока он что-то не сказал. С Калленом она всегда ожидала, что он заговорит о стратегии, о том, как она могла избежать травмы. Теперь он уставился на нее, прекратив шаркать ногами, ожидая ее ответа. Она поморщилась, когда меняла позу, - только когда я думаю об этом, - пожала она плечами.

Его губы изогнулись в улыбке, и шрам дернулся вместе с ней,

- Очень хорошо, Вестница.

- Афинна, Каллен, пожалуйста, зови меня Афинной, - вздохнула она.

- Извини, возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, - он перевел взгляд на книгу, лежащую на ее кровати. Он приподнял бровь, читая название. Казалось, он с трудом сдерживает вздох.

- Ты читал это? - Удивилась Афина.

На мгновение он помрачнел, а затем снова стал безразличным.

- Нет, но я был там, - пробормотал он.

- В Киркволле?

- да. Я был временным рыцарем-командором, когда Кассандра нашла меня и завербовала в инквизицию. Именно тогда я ушел, чтобы оставить храмовников ради лучшего дела. Теперь ситуация стала совсем мрачной, - он уставился на дверь, за ней, на пролом. Афина сжала руки, чтобы согреть их. Она поняла, что почти ничего не знает о своем командире.

- Гигантская дыра в небе никогда не предвещала ничего хорошего, - пробормотала она, прежде чем взглянуть на свою метку. Она надавила большим пальцем на шрам, и от этого возникло призрачное жжение. Только за это путешествие она преодолела три трещины на штормовом побережье и еще две в отдаленных районах, каждый раз более болезненные, чем следующий.

- Но для этого мы здесь, для этого мы нужны, - он продолжал наблюдать за дверью, - В то время как церковь спорит о новом божественой, брешь остается, маги и храмовники сражаются как сумасшедшие, - он покачал головой от этих мыслей, - Инквизиция не предназначена для этого мы можем действовать, и наши последователи будут частью этого. Мы столько всего могли бы... - он повернулся к ней, увидев вежливое выражение ее лица. - Простите меня, - он снова стал добрым, словно золото растаяло, - вы прикованы к постели, а я начинаю читать нотации.

Она теребила в пальцах одеяло, не обращая внимания на боль в ране и боку.

- Я воспользуюсь любым способом отвлечься. Если у тебя есть что-нибудь наготове, я бы с удовольствием послушала.

Он позволил ей рассмеяться,

- возможно, в другой раз. - Она поймала себя на том, что улыбается ему, наслаждаясь этим звуком; он был домашним и мягким. Сейчас он не был командующим силами инквизиции, он был просто Калленом. Она никогда не знала, что шемлен может быть добрым или сострадательным. Но вот он, доказательство того, что стереотипы могут глубоко проникнуть в ее представления об Инквизиции, о людях, которым она могла бы доверить свою жизнь. Какой же глупой она была. Он не сводил с нее пристального взгляда, что-то изменилось, она никогда не видела, чтобы он так смотрел с тех пор, как они встретились. Возможно, она была слишком дружелюбна? Она почувствовала, что краснеет от этой мысли. - Я... ах... - он с трудом подбирал слова. Казалось, он был взволнован, и это только усилило ее румянец. Три стука в дверь заставили ее отпрянуть. Она прислонилась? Она моргнула, выходя из оцепенения, в котором пребывала.

- Эм, войдите, - позвала она, пытаясь успокоить свои щеки. Последнее, что ей было нужно, - это чтобы люди что-то заподозрили. Каллен потер затылок, его взгляд блуждал по ее лицу.

- Афинна, рада вас видеть... Коммандер, вы уже здесь? - Джозефина выглядела удивленной, держа в руке блокнот. Она переводила взгляд с одного на другого, приподняв бровь. Теперь Афинне хотелось просто выйти на улицу и зарыться в снег.

- Ну, я... - Каллен прочистил горло.

- Конечно, это он. Всегда такая пунктуальная, - Лелиана вошла сама, с собственными отчетами в руках и вороной на плече.

- Верно, - Каллен проигнорировал поддразнивание и принялся изучать свою работу. Подожди, он что, тоже покраснел? Она подняла глаза и увидела, что Лелиана и Джозефина улыбаются, но это было невежливо. Нет. Таким же взглядом смотрела на нее мать, когда уличала ее во лжи.

Совет продолжался как обычно. Лелиана принесла небольшую карту Тедаса и расстелила ее на кровати Афины. На этот раз они использовали чернила, чтобы отметить свои места, и собирались изменить ее в военной комнате, когда у них будет возможность. Джозефина села на стул у кровати Афины, а Лелиана соорудила сиденье из пары коробок. После этого они принялись за работу, споря и распределяя обязанности, как обычно, при этом Афине, конечно, приходилось вмешиваться в любые ссоры. Время от времени она украдкой бросала взгляды на Каллена, и он снова становился таким, как обычно: жестким и расчетливым.

- В морозных горах также есть проходы, оставшиеся после Пятого мора, - голос Лелианы вывел Афинну из оцепенения. - Я легко могу послать своих агентов на разведку. - Она уверенно посмотрела на Афинну.

- Мои солдаты тоже могли бы легко провести разведку, пока было тихо, а это всегда чревато засадой, - Каллен вскочил со стула.

- При всем моем уважении, коммандер, у меня больше информации о том, где находятся эти проходы, и мои агенты ищут там, где другие не смогли бы. Это лучший вариант.

- Таким образом, вы можете уничтожить часть своей сети...

- ...Они могут справиться сами...

- О, сияющая грудь Силайз, может, вы оба прекратите? - Афина подняла руки, ее тон был холодным. Джозефина подавила смех и замаскировала его под кашель. - Лелиана, отправь своих агентов в морозные горы, посмотрим, найдут ли они что-нибудь, - кивнула глава шпионской сети, и на ее губах заиграла победоносная ухмылка. Она повернулась: - Каллен, если люди Лелианы что-то обнаружат, приведи своих солдат для дальнейшего исследования проходов. Он кивнул, делая пометки на своем пергаменте. Афинна взяла свое перо и пометила их на карте чуть севернее Хейвена. При этом Афинна зевнула. Они просидели там уже несколько часов, и, как обычно, Афинна начала чувствовать это спиной.

- Почти закончили, Вестница. Есть еще одно дело, - заявила Джозефина, сидя за своим столом. Афинна кивнула подбородком, чтобы продолжить, - Ситуация с храмовниками и магами. В вашем отчете говорится, что вы разговаривали с Великой чародейкой Фионой в Валь-Руайо? Встреча в Редклиффе для возможного союза? - она скривилась.

- Да, я планировала пойти, - подтвердила Афинна.

- Ты когда-нибудь задумывалась, что это может быть ловушкой, Вестница? - Каллен съязвил с ее стороны. Она знала, что если решит встать на сторону магов, то получит от него нагоняй. Подумать только, всего несколько часов назад они прекрасно ладили.

- Сначала.... - Афина замолчала, - Но она была довольно искренней в своем предложении. Кроме того, храмовники не очень-то благосклонно относились к инквизиции в Валь-Руайо, - она отпила глоток уже остывшего сидра.

- Мы не должны дискредитировать храмовников, - вмешалась Жозефина.

- Нам потребуется больше влияния в регионе, прежде чем мы сможем привлечь их на свою сторону, но это возможно. Тебе следует кое-что запомнить, - Каллен бросил взгляд на Афинну. Она подавила желание показать ему язык. Когда дело доходило до разговоров о храмовниках и магах, Каллен превращался в ту версию себя, которая ей не нравилась. Будучи храмовником, он никогда полностью не доверял магам, и привлечение их к инквизиции могло испортить отношения с новобранцами-храмовниками. Храмовники оставили мало возможностей для переговоров, и действительно ли она должна позволить тем же людям, которые напали на ее организацию в Валь-Руайо, вступить в ту же организацию, которую они оскорбили? Афина прикусила нижнюю губу, что за бардак.

- Это все, - тихо произнесла она. - в ближайшие несколько дней мы отправимся во внутренние районы.

Лелиана встала первой, собирая свои вещи:

- Выздоравливай, Вестница, ты нужна нам в лучшем виде, - попрощалась она с ними.

- Я пойду запишу это в командном пункте, - Каллен протянул руку за картой. Афинна свернула ее и протянула ему, ее пальцы задели его перчатки. Она отвернулась, чтобы скрыть свое смущение. - Вестница, - он посмотрел на нее, прежде чем взять себя в руки и выйти. Его жесткий взгляд, несомненно, все еще был на месте. Какой сложный человек этот Каллен Резерфорд. Она глубоко вздохнула.

- Не беспокойтесь о нашем командире, миледи, - тихо произнесла Джозефина, тоже готовясь к выходу.

- Вы думаете, я волнуюсь? - Она посмотрела на опустевшее кресло.

Джозефина издала тихий смешок:

- При всем моем уважении, ты - открытая книга. Каллену, может, и не нравится идея присоединения магов к нам, но он лоялен до предела. - Тот взгляд, которым он одарил ее перед тем, как вошла Джозефина, вызвал у нее воспоминания, он был мягким, нежным и, возможно, немного застенчивым. От этого взгляда ее сердце подпрыгнуло в груди. Она покачала головой, отгоняя эти фантазии: "Возьми себя в руки, Афина, он просто симулятор, боже мой".

- Очень хорошо, Джозефина, на этом все, - Афина прочистила горло и потянулась за книгой. Посол не ответила и быстро вышла.

Последующие дни прошли без происшествий. Афина отнеслась к этому так спокойно, как только могла. На следующее утро она солгала Адану о своем выздоровлении. При каждом движении у нее болел бок. Она решила отложить поездку в Глубинные земли еще на пару дней, чтобы полностью оправиться от травмы. Чтобы в дороге ей не пришлось накладывать швы, чтобы они не лопнули. Тем временем она проводила время, тренируясь с агентами Лелианы, обрабатывая свой левый фланг, где у нее болело, и уделяя особое внимание спаррингам.

Она тренировалась с другими новобранцами на берегу озера и обнаружила, что многие наблюдают за ней, внимательно наблюдая за ее борьбой. Она ненавидела публику, но знала, что должна терпеть, поскольку это были плоды того, что она стала Вестницей. Сначала она сократила тренировки, не желая рисковать своей раной, но шли дни, и ее бок растягивался все меньше и меньше, пока совсем не затянулся. Адан пришел через несколько дней, чтобы снять швы, напомнив ей, что нужно быть осторожной со своим боком. Она закатила глаза, когда он рассмеялся над ней.

Она почти не разговаривала ни с кем из своих советников, поскольку их обязанности не позволяли им общаться друг с другом. Они пытались спланировать еще один военный совет, прежде чем Афина отправится во Внутренние земли. Чаще, чем она могла себе представить, она ловила себя на том, что подглядывает за своим командиром с другого конца тренировочного поля. Он уверенно обходил своих новобранцев, его медоточивый голос стал напряженным, строгим и очень громким. Хотя он проводил большую часть времени, поправляя своих новобранцев и даже высказывая им свое недовольство, она заметила, что он также хвалил их. Он не улыбался, но проявлял сострадание к тем, кто этого заслуживал. Афина ловила себя на том, что ухмыляется ему всякий раз, когда видела, как он хвалит новобранца, хлопая его по спине, прежде чем продолжить.

- Босс? Привет, босс? - Голос Быка грохотал у нее в ушах. Она оторвала взгляд от поля для спарринга и повернулась к своему товарищу.

- хм? Ты что-то сказал? - она моргнула, глядя на него.

Бык указал подбородком в сторону тренировочного поля:

- Я сказал, что Каллен использует свои тренировки храмовников с пользой.

О, слава создателям, ей не пришлось лгать о том, почему она смотрела туда. Однако она приподняла бровь, глядя на него:

- Каллен сказал тебе, что он храмовник? На нем нет доспехов.

Кунари пожал плечами,

- в этом не было необходимости. Может, это и не щит храмовников, но он у них в руках, - он указал на ее командира, который теперь демонстрировал технику блокирования с новобранцем. Его голос едва доносился до них из-за ветра, дующего с морозных гор. - Он слегка наклоняет щит, чтобы отвести огонь или кислоту в сторону, чтобы они не брызнули вам в лицо. - Каллен отпустил новобранца и дал им знак провести спарринг еще раз. После нескольких мгновений наблюдения он кивнул: - Намного лучше, - услышала она его слова. - Кунари тренируются так же, как и винты. Твой храмовник отлично справляется со своей работой, - восхитился Бык.

Афина попыталась представить Каллена в доспехах храмовника и обнаружила, что у нее это не получается. Слухи о храмовниках, которые она слышала, мягко говоря, нервировали; в историях, которые ей рассказывали, они казались бездушными приспешниками церкви, преданно служащими церкви, не задумываясь о том, что правильно, а что нет. Ее командир не был ни тем, ни другим, она поняла это в тот момент, когда встретила его.

Афина таращилась на них дольше, чем хотела, и Каллен заметил их. Его внимание сосредоточилось на ней; брови нахмурились; ее вены заледенели. Глубина его взгляда заставила ее опустить взгляд в землю и снова посмотреть на Быка.

- Я впечатлена тем, что Каллен сделал с войсками, - она старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно. Кунари этого не заметил. А если и заметил, то предпочел промолчать.

- Очень верно, требуется время, чтобы превратить группу в команду, но у него есть их преданность, - продолжил Бык. - самая большая проблема инквизиции не на передовой. Это на самом верху, - он сделал паузу, и Афина приподняла бровь, - у вас нет лидера. Нет инквизитора. - Она прищурилась, глядя на него, он был прав. Военные советы были заполнены бесконечными спорами, инквизиция работала в отдельных секторах, а не вместе, и четкого разграничения полномочий тоже не было.

Она была Вестницей, и люди прислушивались к ее голосу, даже если она этого не хотела. Афинна Лавеллан не была прирожденным лидером. Она была охотницей в своем клане, лидерство принадлежало магам клана: хранителю, первому и второму. Все следовали этому. Ее никогда не готовили к роли лидера. Однако ее сердце подпрыгнуло при мысли о том, что она станет чиновником инквизиции. Нет, не должностное лицо. Инквизитор. Инквизитор.

- Тогда, возможно, он нам и нужен, - кивнула Афенна, разглядывая свою левую руку в перчатке. Она вытянула шею, заметив любопытное выражение на лице Быка, - я бы не отказалась, - задумчиво призналась она.

Бык насмехался над ней, и она подавила желание отпрянуть:

- Ты? - он фыркнул. - Почему ты? - Он был прав, когда усомнился в этом утверждении. Почему она? С чего бы кучке шемленов слушать эльфа из всех существ? Однако, чем больше она думала об этом, тем больше ей этого хотелось. Это был ее шанс оставить след в Тедасе, который она не смогла оставить в своем клане. В любом случае, ее метка не давала ей выбора покинуть Инквизицию.

Она выпрямилась, прежде чем заговорить:

- Кажется, больше никто не выходит вперед, и поскольку я могу заделывать трещины, я здесь, нравится мне это или нет. Если понадобится помощь инквизитора, я смогу это сделать, - по мере того, как она говорила, ее уверенность росла до невиданного ранее уровня. Она никогда не исследовала возможности, которые могла предложить ей инквизиция. Все, что она видела, было клеткой, ее тюрьмой. Если бы она была инквизитором, то могла бы сделать это своей собственностью.

Теперь Бык ухмыльнулся, избавившись от своего стального скептицизма: - Хм... На секунду ты показалась мне похожей на кунари. - Афинна не смогла удержаться от улыбки, увидев его, как это отличается от того, чтобы быть эльфом. Она чувствовала себя сильнее, зная, что Бык может так о ней думать, по крайней мере, не Долиец. Он продолжил: - Мои люди выбирают лидеров не из самых умных, сильных или даже талантливых. Мы выбрали тех, кто готов принимать трудные решения, - он покосился на зловещий пролом в небе, затем снова перевел взгляд на нее, на ее цель, - и жить с последствиями.

- Интересно, что бы люди подумали обо мне как об инквизиторе... - Афина задумалась вслух.

- Ты эльф.

- Спасибо, Бык, - сухо парировала она.

Он задумчиво помолчал,

- Ты могла бы показать им, что с тобой не стоит связываться.

- Что? Светящейся руки с неба недостаточно? - эльфийка фыркнула.

- Увидеть - значит поверить, босс. Не все эти люди были на конклаве, когда ты получила свою метку. Некоторые даже никогда не видели тебя вблизи, - сказал он.

- Что ты предлагаешь? - Афина скрестила руки на груди и приподняла бровь.

- Может быть, сразиться с противником, который кажется тебе непосильным? Это слишком сложно, и никто не поверит, что именно ты сможешь справиться, - пожал он плечами.

Она фыркнула и указала на брешь. В конце концов, она столкнется с этим лицом к лицу и, возможно, даже умрет, пытаясь, если это не доказательство того, что она недостойна быть инквизитором, она не уверена, что это так.

- Хорошо, я имел в виду прямо сейчас.

- Хорошо, а что, если я тогда подерусь с тобой? - Она не понимала, о чем спрашивает, пока слова не прозвучали в воздухе. Она, долийская эльфийка, хотела сразиться с Быком, кунари, который был в десять раз больше ее. Ее сердце громко стучало в груди, пока он обдумывал ее предложение. Она не была уверена, какой ответ ей нужен. Спарринг с Быком и победа, несомненно, произвели бы впечатление на ее людей, но проигрыш Быку может означать смущение и пару сломанных костей. Она сглотнула.

- Это определенно вскружило бы голову, - пробормотал он, потирая подбородок. - Вы мне нравитесь, босс, не хочу портить ваше хорошенькое личико.

Она усмехнулась:

- Я попала сюда не благодаря своей внешности и обаянию, Бык.

- Ты права, ты попала сюда из-за своей блестящей руки, - он указал на ее отметку.

Афенна закатила глаза:

- Звучит так, будто ты боишься, что я выиграю, - и начала тыкать в медведя, хотя и не была уверена, что это лучшая идея. Но все равно она стояла прямо, расправив плечи и высоко подняв подбородок.

Его смех разнесся по всему тренировочному полю:

- У тебя тоже есть яйца! Не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь. - Инстинкт самосохранения кричал ей, чтобы она прекратила приставать к нему, но остальная часть ее существа приказывала этой части заткнуться. Озорная улыбка заиграла на ее губах, адреналин заструился по венам: - Хорошо, договорились.

- Никакого оружия, только рукопашный бой, - она подняла один палец в качестве условия.

- Оооо, босс, ты собираешься порезвиться?

Она попятилась,

- может быть, - ее голос понизился, дразня.

- Я принимаю твое условие, но теперь у меня есть свое собственное, - земля задрожала от его шагов, приближающихся к ней. Он жестом пригласил ее следовать за ним вглубь тренировочного поля. Он уперся ногами в землю: - СЛУШАЙТЕ, ДА, СЛУШАЙТЕ, ТОВАРИЩИ ПО ИНКВИЗИЦИИ! - Голос Булла прогремел по двору. Афина подпрыгнула от его вспышки гнева. Милостивые создатели, во что я вляпалась? - ВАША ВЕСТНИЦА АНДРАСТЕ, ТЩЕДУШНАЯ, ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ ДОЛИЙСКАЯ ЭЛЬФИЙКА, ВЫЗВАЛА МЕНЯ, ЖЕЛЕЗНОГО БЫКА ИЗ МОГУЧЕГО КУНА, НА ПОЕДИНОК РУК! ВЫХОДИТ ОДНА! ПРИХОДИТЕ ВСЕ И ПОСМОТРИТЕ, КАК Я РАЗДАВЛЮ ВАШЕГО ДРАГОЦЕННУЮ ВЕСТНИЦУ! - Тысячи кинжалов вонзились ей в спину, и все внимание снова было приковано к ней. В этот момент она возненавидела Быка. Она яростно посмотрела на кунари. Вокруг них уже собралась небольшая толпа. Бык улыбался от уха до уха. Она сделала глубокий вдох через нос, сбросила с плеч тяжелое пальто и шарф, заодно избавившись от спрятанных кинжалов. Она приняла стойку для спарринга.

- О, босс, не останавливайся на достигнутом, продолжай раздеваться, - махнул он ей рукой.

- Я думаю, ты достаточно обнажен для нас обоих, Бык, - фыркнула она, начав кружить вокруг него. Он расхохотался.

- Ну, если ты услышишь хруст, за которым последует боль, подними левую руку, - саркастически усмехнулся он. Толпа разразилась возгласами "ооооо" в ответ на оскорбление. Железный Бык присоединился к ней, начав кружить.

- Заткнись и дерись со мной, - прорычала она в ответ. На ее выходку отреагировал еще больше людей. В этот момент Бык ударил ее кулаком по щеке, и она увернулась, он лишь слегка задел ее кожу. Другой кулак обрушился на нее почти мгновенно, она увернулась в другую сторону. Афина закинула ногу ему на талию, ударив ногой в живот. Боль пронзила ее ногу, мужчина был тверд, как скала. Она сдержала дрожь и, используя инерцию, перевернулась в воздухе, упершись ногой ему в грудь, лишь слегка оттолкнув его назад. Как кошка, она приземлилась на носочки, присев на корточки прямо под ним. Он ударил ногой, выбив воздух из ее легких. Во второй раз она перевернулась и приземлилась на руки и ноги недалеко от него. Она услышала, как толпа расступилась, освобождая ей место.

Она слышала, как они перешептываются:

- Что делает Вестница?

- Она собирается сразиться с Железным Быком? У нее серьезные намерения!

- Вестница не может серьезно победить в этом! - раздались голоса как сомневающихся, так и верующих, но она также услышала Серу на расстоянии.

- Ооооооо, пять соверенов на Быка! - хихикнула она.

- Вдвое больше за обезьяну-паука, - усмехнулся Варрик, стоявший рядом с ней.

- Договорились! - Она наблюдала, как гном и эльф пожали друг другу руки.

- Вы, ребята, делаете ставки? Серьезно?! - Закричала на них Афина.

- Вестница Андрасте против Железного Быка? Кто бы не поставил? - спросил он. Она просто покачала головой, сосредоточившись на схватке. Бык бросился в атаку. Инстинкт "дерись или убегай" заставил ее ноги побежать прочь, но потом она подумала и смогла использовать это в своих интересах. Она тоже бросилась в атаку. Как только он оказался в нескольких шагах от нее, Афина сократила дистанцию, наступив одной ногой ему на колено, а другой - на живот. Она оттолкнулась от его живота и нанесла ему сильный удар в челюсть, после чего перевернулась в воздухе и приземлилась на корточки.

Кунари остановился, потирая то место, куда она его ударила, и усмехнулся. Это была та, которую она спасла, прежде чем вонзить свой кинжал в бесцветных демонов, он узнал эту улыбку. Он стиснул зубы, собираясь схватить ее, но она увернулась от его хватки, скользнув в его сторону. Он повернулся, и она повернулась вместе с ним, оставаясь в его слепой зоне. Ей пришла в голову мысль притормозить его. Она яростно скользила между всеми его попытками сбить ее с ног. Она двигалась все быстрее и быстрее, она могла бы превратиться в размытое пятно.

Бык был явно разочарован, он хрюкал и рычал каждый раз, когда ловил ртом воздух. У Афины вырвался смешок. В какой-то момент она даже забралась ему на спину, заставив его вертеться, бесполезно наматывая круги. В толпе раздались смешки и задумчивое ворчание. Когда она убедилась, что он был ошеломлен, она спрыгнула с его спины и сильно ударила ногой под коленям, сбивая его с ног. Она быстро встала, но Бык оказался проворнее и схватил ее за лодыжку. Он приподнялся вместе с Афиной, удерживая ее вниз головой. Повязка на волосах выпала, и она повисла, как тряпичная кукла. Она увидела, что Сэра, Варрик и остальная часть ее группы наблюдают за происходящим.

Варрик повернул голову в сторону, пытаясь попасть в поле ее зрения,

- ну же, Вестница! Десять соверенов - это большая сумма денег, которую я не могу позволить себе потерять!

Афинна зарычала на гнома, пытаясь вырваться из хватки Быка, но он только сжал ее лодыжку. - Вестница взвыла от боли, пытаясь дотянуться своими руками. - Сдаешься, эльфийка? - поинтересовался Булл.

- Ты хочешь, - прорычала она, ударив его кулаком в пах. Она была на удивление мягкой по сравнению с остальным телом. Булл отпустил ее и взвыл, держась за промежность.

Он опустился на колени, корчась от боли,

- это... - проворчал он: - Это было грязно, - прохрипел он.

- Э-э, негодяй? - она указала на себя, - да? - и расслабилась, скрестив руки на груди. - Ты сдаешься? - спросила она.

Булл не стал возражать, только рассмеялся, и Афина покосилась на него. Его кулак попал ей в живот, но она увернулась. Он тут же начал наносить удары направо и налево, она уклонялась от каждого из них. Он пытался одурачить ее, но забыл, что она играет в игру на поле боя, и снова оказался в его слепой зоне.

Вестница была безумна. Это ясно как божий день. В его жилах закипела ярость из-за ее невежества. Она была эльфийкой, ради создателя. Бык мог легко разорвать ее пополам, а она, как никто другой, не заменима. Инквизиция также не может позволить себе войну с Куном.

Каллен сильно прикусил щеку изнутри, используя боль, чтобы отвлечься от сцены, которую он наблюдал: спарринг Вестницы с Быком. Он начал краснеть, чем больше она насмехалась над ним, тем больше он расстраивался, его удары становились смертельными. Какая-то часть его восхищалась тем, как грациозно, словно в танце, она уклонялась от его атак. Ее тело было подобно воде, совершенно невосприимчиво к его ударам. Он яростно стряхнул ее с себя. Как она может быть такой глупой? С кунари лучше не связываться. Он потерял достаточно людей в Киркволле из-за Кун и не собирался наблюдать, как "Вестница" закончит тем же самым. Он начал пробираться сквозь толпу, но Бык метался взад-вперед.

- Итак, ты просто отказываешься от боя?! Как это достойно тебя, Вестница?! - Бык закричал в кругу. И теперь она отказалась от поединка, не уступив должным образом, на глазах у их последователей! Внутри него бушевал огонь. Каллен стиснул зубы, кипя от злости. Она была презренной, трусливой, глупой - у него перехватило дыхание, когда он увидел Вестницу, присевшую на корточки у одной из палаток. Ее фиолетовые глаза издали наблюдали за Быком с угрожающей ухмылкой. Он громко прочистил горло. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем расслабилась, узнав его. Он уставился на нее со всей яростью, на какую был способен. Она никак не отреагировала, только прижала палец к губам.

- Ты с ума сошла? Где твоя честь, вестница? Ты прячешься здесь, ожидая, пока толпа твоих последователей рассосется? - рявкнул он на нее. Выражение ее лица исказилось от чего-то, чего он раньше не видел: гнева, но чего-то еще. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она посмотрела на него в ответ.

- Это не столько прятаться, сколько ждать удобного случая, - поправила она его. Она снова посмотрела на Быка, пока он искал ее на поле. Толпа начала понемногу успокаиваться.

- А что, если бы я был твоим врагом? - Прошипел он, но она осталась равнодушной, слушая, - Я мог бы легко разоблачить тебя.

Она помолчала пару мгновений, прикусив губу,

- Кто решил, что мы должны быть врагами, Каллен? - спросила она тихим, ровным голосом.

Выражение ее лица стало напряженным, брови нахмурены, взгляд смягчился, губы выпятились. Она отшатнулась, как будто он только что ударил ее. Каллен почувствовал, что успокаивается, когда она нахмурилась: "Создатель, как я мог так с ней разговаривать?" Кто-то выпустил пар, и все, что у него осталось, - это чувство вины. Чувство вины за то, что он заставил ее увидеть его таким; чувство вины за все те злобные взгляды, которые он бросал на нее при каждом удобном случае в последние несколько дней. Он потер шею. Она была их Вестницей, а он обращался с ней как с ребенком. Она маленькая, а это значит, что она будет использовать все возможности, чтобы защитить себя. Она была разбойницей, а не воином.

- Вест... Афина, прости меня, я... - он поднял глаза и увидел, что она ушла. Он вздохнул, стыд не покидал его.

Боевой клич заставил его резко обернуться, Вестница вынырнула и приземлилась Быку на плечи. Кунари явно не ожидал этого, он начал крутиться, пытаясь сбросить ее с себя. Герольд двумя пальцами ткнул его в плечо. Бык взвыл и тут же упал на землю. Она надавила ботинком ему на шею, и он зарычал от напряжения.

- Сдавайся! - потребовала она. Бык застонал: - Я сказала, сдавайся! - закричала она.

Он попытался встать, но она навалилась на него всем телом, ее напор мог убить одним взглядом. Теперь она вела себя спокойно и хитро, как воин. Она всегда знала, что победит. Она скрывала это и разыгрывала из себя дурочку, заманивая его на роль беспомощного эльфа, и в то же время утомляя его в процессе. Когда он, наконец, потерял бдительность, потому что она отошла на второй план, она решила убить его. Замечательно. Каллен стоял с отвисшей челюстью, ошеломленный.

- Ах! - вырывался он. - Сиськи Андрасте, женщина, я сдаюсь! Толпа взорвалась вздохами и одобрительными возгласами. Насмешка Вестницы растаяла, сменившись облегчением и победой. Она протянула руку и помогла Быку подняться. Теперь он тоже улыбался, и Каллен почувствовал огромное облегчение от того, что она не разозлила его. - Ты проклятая демоница, ты знаешь об этом? - он похлопал ее по спине.

Теперь она сияла:

- Это одна из моих лучших качеств, - пела она. От этой улыбки могли растаять все морозные горы. Каллен был ошеломлен, наблюдая, как она удаляется со своим отрядом. Она оглянулась на него на долю секунды, улыбка дрогнула. Он не мог представить, какое у него было лицо, но, очевидно, оно не было добрым. Как и прежде, она быстро перевела взгляд вперед, на остальную часть Хейвена. Каллен сжал пальцы в кулак, испытывая отвращение к самому себе. В тот момент он решил, что больше никогда не будет недооценивать Афинну Лавеллан.

Записи:

Эта глава получилась намного длиннее, чем я планировал изначально, но сцена с Быком и Афиной была у меня в голове очень долго, так что пришло время изложить ее на бумаге! -...на экране компьютера!..вы понимаете, о чем я. Спасибо за чтение и, как всегда, приветствуются похвалы и отзывы!