# Loose Cannon. часть 2. Глава 37

Аноним Manatee_vs_walrus

Тренировка. Свидание с моделью.

Гарри ожидал, что в то утро товарищи по команде будут насмехаться над ним из-за орхидей и модных нарядов, и они его не разочаровали. Когда Даррен и Суреш вышли из раздевалки в своих развевающихся мантиях, у каждого из них на лацкане было по орхидее.

- Стукач, только ты мог найти способ превратить флауэрса в настоящего мачо, - одобрительно сказал Суреш. - Надеюсь, ты знаешь, что теперь ты не только натурал, но и гей-символ.

- Все, что угодно, лишь бы волшебники были вместе, - ответил Гарри.

- Это правда, что у тебя сегодня свидание с моделью? - спросил Даррен.

- Да, мы идем в волшебный ресторан в Манчестере.

Гарри назвал название, и Даррен сказал:

- Здорово! Я там еще не был, но, видимо, это новое грандиозное событие. Я полагаю, еда будет бесплатной?

- Так и будет, и я не против. В конце концов, они получат массу рекламы.

- Молодец, Стукач, пришло время тебе осознать свою ценность. Ты уже видел ее фотографию?

- Мерлин, да, боже мой. Хотя у нее есть жених, так что мне не повезло, но просто смотреть на нее будет одно удовольствие.

- Сделай одолжение нам обоим и узнай, есть ли у нее подруги-модели, которые ищут партнеров в отличной физической форме, - сказал Даррен. - Маггл или ведьма - меня это не волнует, главное, чтобы она была идеальной с головы до ног.

- Это очень благородно с твоей стороны, Даррен. Как у тебя дела с Ромильдой?

- С ней не соскучишься во всех смыслах этого слова - она веселая и просто потрясающая. Слава богу, она совершеннолетняя, но на пять лет моложе меня, и это немного сомнительно даже для меня. Я, наверное, подержу ее у себя еще пару недель, а потом отправлю обратно в Хогвартс с подписанным квоффлом, которым она сможет похвастаться перед своими товарищами. "К-квадраты" любят такие вещи.

- К-квадраты... да, Гермиона научила меня этому термину. Есть ли эквивалент для Искателей?

- Нет. Ищущий, ищущий, конечно, имеет смысл, но S-квадрат по-другому слетает с языка.

Они продолжали болтать, пока не добрались до поля, но как только они оказались в воздухе, товарищи Гарри по команде стали настроены враждебно. Или, по крайней мере, они пытались это сделать, но Гарри почувствовал себя намного лучше после трансляции, и они не смогли его напугать. Даже насмешки Хелены его не беспокоили, а шутки денди были просто смешными.

- Эй, Поттер, ты тоже собираешься вернуть в моду бриджи и шляпы с перьями? - крикнул Гэрри.

- Сделай свою домашнюю работу, Уайзенборн - денди носили брюки, а не бриджи, - сказал Суреш.

- Мы действительно обсуждаем мужскую одежду эпохи регентства? - спросила Рене.

- Да, и сейчас, блядь, самое время, - сказала Джанет. - Но запомни, самый быстрый способ вывести Стукача из себя - это обозвать его пижоном. Пижон, пижон, пижонка! Иди припудри свой парик, проклятый понс!

- Хелена бросила его из-за его плохой гигиены, знаете ли. Духи и освежающие чары больше не могли этого скрывать, - добавил Даррен.

- Она также расстроилась, потому что хотела хорошенько потрахаться, но Гарри продолжал предлагать ей орхидеи, - сказала Джанет. - Это символ, Стукач, а не замена!

В тот день тренировочный матч закончился быстро - Гарри поймал снитч всего через полчаса, - но из-за безжалостных насмешек Оуэна он казался намного длиннее.

- Если бы твоя мама могла видеть тебя сейчас, она бы очень смутилась. Здесь она брала на себя труд трахаться с богатыми мужчинами, чтобы оставить тебе состояние, водила за нос какого-то бедолагу, чтобы сохранить тебе жизнь, и, в конце концов, пожертвовала своей жизнью ради тебя, только чтобы ты отплатил ей тем, что повел себя как полный придурок на радио. Все просто смеялись над тобой, знаешь ли. Раньше ты был героем, а теперь превратился в кровавое посмешище.

Последнее замечание причинило боль, но Гарри не отреагировал. Он изменил свои намерения и позволил широкой общественности овладеть им.

- Твои приятели сказали, что ты не высокомерный, но они просто потакают тебе ради бесплатной рекламы. Это все, чем ты сейчас являешься для всех - проклятым товаром. Если подумать, это все, чем ты когда-либо был. Ты тоже был товаром Дамблдора.

"Это правда", - подумал Гарри. Дамблдор не обратил бы на него внимания, если бы не пророчество.

- Ты думаешь, что ты такой особенный, потому что у тебя и твоих товарищей было сверхсекретное задание во время войны. О боже, я чуть не выдал огромный секрет. Я такой особенный, я Гарри, мать его, Поттер. Знаешь, у остальных из нас не было проклятого пророчества, говорящего нам, что делать - мы должны были разобраться в этом сами.

- Поверь мне, - сказал Гарри, - ты действительно не хотел этого проклятого пророчества, если только не хочешь расти без родителей и все свое детство быть мишенью маньяка.

- Поттер, я не думаю, что ты даже осознаешь, насколько высокомерно это звучит. И я думаю, твои друзья перестали обращать на это внимание. Они все выросли с родителями, так что у них будет нормальная жизнь, но ты просто застрянешь. Так что наслаждайся своими окровавленными одеждами и цветами, потому что это все, что ты получаешь.

Гарри был измотан к концу короткого матча, и Оуэн немедленно извинился перед ним.

- Я буду рад, когда мы закончим с Гилстрэпом, потому что я устал вести себя как придурок изо дня в день.

- Я согласен, - сказал Гарри. - Я так остро не ощущал надвигающуюся гибель со времен войны.

- Это всего лишь игра. Не позволяй ему добраться до тебя - в конце концов, ты Гарри Поттер, а он Эндрю проклатый Гилстрэп. Я встречался с твоими друзьями, и они о тебе высокого мнения, так что не позволяй ему убедить тебя в обратном.

- Спасибо, я ценю это.

Гарри был рад, что у него было немного времени отдохнуть перед свиданием. Он снова плохо спал и беспокоился, что ночные кошмары участились. Но в тот день он крепко спал и проснулся отдохнувшим в шесть часов. Он умылся, а затем безрезультатно пригладил волосы, прежде чем переодеться в гладкую мантию в тонкую полоску.

Он велел Кричеру попросить у флориста голубую бутоньерку, и они выполнили его просьбу, прислав полдюжины цветов на выбор. Гарри больше всего любил чертополох, и, согласно книге о цветах, которую он нашел в библиотеке, чертополох символизировал храбрость, верность и выносливость. Это кажется подходящим, подумал он. Он не был халфпафцем, но, по-видимому, доказал свою преданность, и, надеюсь, его храбрость и выносливость не вызывали сомнений.

Его спутница, которую звали Летиция Уэстон, должна была прибыть в половине седьмого, что дало им возможность поговорить, прежде чем появиться на публике. Она прибыла точно вовремя и грациозно вышла из камина, протягивая руку.

- Гарри, - сказала она, - приятно с тобой познакомиться. Я Летиция.

Гарри пожал ей руку, но затем задержался на мгновение, чтобы полюбоваться ею. Она была очень стройной и выше его, даже на плоских каблуках, но совсем не неуклюжей. У нее была красновато-коричневая кожа и темные раскосые глаза, которые совершенно завораживали. Но самой поразительной чертой ее внешности были волосы: огромное облако, по сравнению с которым локоны Гермионы времен до появления Гримуара казались еще более роскошными.

- Я очень рад познакомиться с вами, Летиция, и с нетерпением жду нашего вечера.

- Взаимно. Я не могла поверить своим ушам, когда мой агент сказал мне, кого она выбрала для меня. Я, безусловно, благодарна за предоставленную возможность по целому ряду причин.

- Да, я так понимаю, ты хочешь зарекомендовать себя как образцовая волшебница в дополнение к своей маггловской карьере?

- Совершенно верно. У маглов деньги намного лучше, но работа тяжелее, а долголетия почти не бывает. Волшебники, с другой стороны, гораздо менее одержимы молодежью, чем магглы, поэтому мой агент надеется, что я смогу построить более продолжительную карьеру в сфере волшебства, когда у меня закончатся другие работы.

- Конечно, у вас есть время, прежде чем это произойдет!

- Мне двадцать четыре, а это значит, что срок моей продажи подходит к концу.

- Ты серьезно? И это считается слишком взрослым?

- Боюсь, что так.

- Что ж, я надеюсь, ты не будешь возражать провести вечер с девятнадцатилетним парнем.

Она рассмеялась и сказала:

- Я не буду, если ты не против, чтобы тебя видели со старой девой.

- Вряд ли! Но, как я понимаю, ты помолвлена?

- Да, для маггла, что означает, что он не считается подходящим спутником в волшебном мире.

- Это позор - я полагаю, он знает, что ты ведьма?

Она кивнула.

- По состоянию на несколько месяцев назад. Он начал намекать на покупку колец, и я хотела убедиться, что он не будет против, если я скажу правду.

- А что бы вы сделали, если бы его там не было?

- Это было бы ужасно, но, полагаю, мне пришлось бы стереть ему память и разорвать отношения. Но, к счастью, он воспринял новость нормально.

- Это хорошо. Отец моего товарища по команде Райана - маггл, и, по-видимому, у них с женой равноправные партнерские отношения.

Она улыбнулась и сказала:

- Я всегда рада слышать о волшебниках, у которых родители не являются магами - это дает мне надежду для моих собственных детей. Не могу сказать, что меня полностью устраивает перспектива рождения ребенка, не обладающего магическими способностями, но я люблю Эрика и готова рискнуть.

- Ваша семья примет его?

- Честно говоря, они не в восторге, но в моем возрасте они просто благодарны, что я вообще выхожу замуж.

Гарри изумленно покачал головой.

- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь до конца понять волшебников, - сказал он. - Кстати, ваш агент объяснила, почему я хотел пригласить вас на свидание?

- Она не сообщила подробностей, но сказала, что вы хотели сфотографироваться с кем-то новым.

- Да, моей девушке Хелене не нравилась публичность, и она попросила меня как можно скорее сфотографироваться с кем-нибудь другим, чтобы отвлечь внимание от нее. Я полагаю, вы осознаете риск негативного внимания?

- Да, и я полностью защищена. В моей работе это необходимо - сталкеры, знаете ли.

- Извините, это звучит ужасно.

- Так и есть, но я гораздо менее уязвим, чем была бы маггла. Если кто-то последует за мной в темный переулок или коридор, я всегда могу в случае чего трансгрессировать.

- Это правда. Можно я покажу вам окрестности? Нас ждут в ресторане не раньше, чем через четверть часа.

- Я бы, конечно, с удовольствием съездила на экскурсию, особенно после того, как прочитал о вашем доме в той ужасной статье. Мне не следовало ее читать, но, конечно, я не смогла удержаться.

- Боюсь, это то, что помогает Рите оставаться в бизнесе.

Он познакомил ее с Бродягой, и она была в восторге, когда он поймал собачье лакомство, которое она ему бросила.

- Я не могу поверить, что это анимагическая форма Сириуса Блэка. Я бы никогда не испугалась его, если бы увидела таким.

- я знаю. Жаль, что он не дожил до того момента, когда его оправдали. Насколько я помню, он был для меня почти отцом, и я все еще ужасно по нему скучаю.

Она нежно посмотрела на него и сказала:

- Это так мило, Гарри. Я не могу поверить, что Рита Скитер превратила твою привязанность во что-то настолько извращенное.

- Это то, что она делает, - сказал он, пожимая плечами. - Я должен показать вам столовую, прежде чем мы поднимемся наверх. Это была сцена разгрома "Шоколадной лягушки".

- Мне жаль, что так получилось, но я, должно быть, услышал реальную историю от трех разных людей, прежде чем послушать вашу передачу - которая, кстати, была веселой.

Поднявшись по лестнице, Гарри испытал искушение не заходить в гостиную из-за компрометирующего гобелена, но все равно показал его ей. Ему нужно было, по крайней мере, подумать о смене имени, а демонстрация гобелена людям казалась хорошим способом прощупать почву.

- Боже мой, неужели это фамильный гобелен Блэков? Замечательно! - Она долго рассматривала его, а он ждал неизбежного открытия. - Погодите, вас неправильно назвали. Или так и есть?

- Хороший вопрос, - сказал он. - Мое имя впервые появилось на нем вчера - гобелен был злонамеренно поврежден, и мы только сейчас нашли заклинание, чтобы починить его, - и когда я появился, оно решило переименовать меня.

- Ты собираешься сменить свое имя на Гарри Блэк? Я не могу представить, чтобы тебя называли иначе, чем Гарри Поттер.

- Я тоже не могу. Но Сириус поручил мне реабилитировать дом Блэков, и мои друзья указали, что это был бы самый быстрый способ.

- Я понимаю их точку зрения, но не мог бы ты, по крайней мере, быть Гарри Поттером-Блэком?

Он скорчил гримасу.

- Это просто звучит так претенциозно. Гарри Блэк, по крайней мере, короткий и по существу, такой же, как Гарри Поттер.

- Может быть, а может и нет. В наши дни у многих людей двойные имена, и не только у приятелей. Мой жених советует мне писать через дефис, когда мы поженимся, и несколько моих подруг поступили так же. Думаю, через поколение это будет звучать совершенно обыденно.

- Интересно. И, если подумать, у волшебников даже нет двухсложных имен. Для чистокровного человека Поттер-Блэк, вероятно, звучит не более шикарно, чем любое другое трехсложное имя.

- И никто не сможет обвинить тебя в стремлении подняться по социальной лестнице после дела лорда Блэка, - заметила она.

- Поверь мне, они будут обвинять меня в чем угодно.

- Полагаю, ты прав. Но какая следующая остановка в туре? Это не может быть все.

- Нет, дальше библиотека, - сказал он, ведя ее туда. - Она была закрыта на время вечеринки из-за книг по Темным искусствам, не говоря уже о семейном гримуаре. Кстати, не трогай ее.

- Я не буду, - сказала она, обходя его стороной. Она огляделась и сказала: - Простите, но не могли бы вы показать мне вашу кровать? Все говорят о ней, и я просто должна увидеть ее своими глазами.

Он рассмеялся.

- Конечно, иди за мной. - Он повел ее наверх и показал ей это.

- Боже мой! Это действительно нечто. Как ты вообще нашла постельное белье для этого?

- Все это досталось мне вместе с домом. Хочешь прилечь на него? Я обещаю постоять вот здесь.

Она виновато улыбнулась и кивнула.

- Ты читаешь мои мысли. - Она легла и вытянулась на кровати. - О, боже, это рай. Неудивительно, что вы сохранили его.

- Я знаю! Я бы хотел, чтобы в комнатах для гостей было побольше таких кроватей. Именно там я спал во время войны, по крайней мере, какое-то время, и они были далеко не такими удобными.

Она надавила рукой на матрас.

- Как ты думаешь, из чего он сделан?

- Понятия не имею, возможно, это были измельченные единороги или что-то в этом роде. Я боюсь даже смотреть - Он взглянул на свои карманные часы и добавил: - Но сейчас нам нужно идти в ресторан.

Она поднялась с кровати и сказала:

- Да, хотя, если бы нас не нужно было фотографировать, я бы настояла на том, чтобы поесть прямо здесь. Мы могли бы устроить настоящий пикник.

Они спустились вниз, к камину, и он позволил ей идти первой. Во время путешествия по камину он оказался в самом большом камине, который когда-либо видел, если это вообще можно было назвать камином. Это было больше похоже на огромную печь с широко открытой чугунной дверцей, и когда он поднял глаза, то увидел большую дымовую трубу.

- Мерлин! - воскликнул он. - Что это?

- Мистер Поттер, мисс Уэстон, добро пожаловать, - сказал хозяин. - Пожалуйста, пройдите сюда.

Гарри увидел Летицию, и она тоже смотрела во все стороны. Помещение было высотой в несколько этажей и походило на очень старое фабричное здание. Большие антикварные станки производили нить и ткали из нее ткань, совершенно без участия рабочих. Гарри знал из документальных фильмов, которые дядя Вернон часто смотрел, что на фабрике должно быть шумно, а воздух непригоден для дыхания - "Еще до того, как правила подорвали британскую эффективность", - жаловался он, - но эти машины работали совершенно бесшумно, а воздух был чистым.

Ведущий сказал:

- Как вы, без сомнения, поняли, промышленность размещена на старой маггловской фабрике, построенной в начале девятнадцатого века. Первоначально она работала на угле, как бы ужасно это ни звучало, а камин, в котором вы оказались, - это старая топка. Но, конечно, теперь все это работает на основе магии, и недостатки маггловских методов производства устранены.

- Очаровательно, - сказал Гарри, который все еще оглядывался по сторонам широко раскрытыми глазами.

- Мистер Поттер, мисс Уэстон, я полагаю, вас ждут во дворе. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он вывел их на площадь, окруженную со всех сторон зданиями, похожими на то, которое они покинули, за исключением большого выхода на главную дорогу.

- Что это за место? - спросила Летиция.

- Это центр магического сообщества Манчестера, - сказал ведущий. - Конечно, все это скрыто от магглов, и на территории комплекса расположено множество предприятий и жилых домов. Но, пожалуйста, пройдите сюда.

Он подвел их к кирпичной стене, которая была красиво освещена заходящим солнцем, и там их ждал фотограф.

- О, привет! - воскликнул Гарри. - Приятно видеть вас снова - вы сделали отличные снимки для Пушек. Но, боюсь, я так и не расслышал вашего имени.

- Я Аманда Беллоуз, - представилась она. - И я рада, что вам понравились фотографии команды - мне они тоже понравились. Кажется, вы с удовольствием сфотографировались, мистер Поттер.

- Зовите меня Гарри. И да, я полагаю, что сделал это, - признался он. - Эти фотографии не будут выглядеть слишком постановочными, не так ли?

- Нет, конечно, нет. Они будут выглядеть как исключительно удачные снимки папарацци.

Гарри и Летиции было приказано позировать перед кирпичной стеной, и они быстро освоились вместе, благодаря наставлениям Аманды и установившемуся взаимопониманию. Гарри видел, что Летиция была удивительно фотогеничной, и надеялся, что на ее фоне он не будет выглядеть слишком заурядно. Но затем он очень сознательно опустил свои внутренние стенки, что позволило энергии течь вверх из нижней части живота в грудь и голову, после чего он почувствовал себя совершенно непринужденно.

- Вот теперь мы разговариваем, - сказала Аманда. - Послушай-ка, Гарри... идеально. И посмотрите на нее... да, именно так. - Гарри знал по прошлому разу, что Аманда делает много фотографий, поэтому на этот раз его не удивило их количество.

- Можно нам поцеловаться? - спросила она.

Гарри хотел возразить, но Летиция очень уютно обняла его и поцеловала в щеку.

- Ты молодец, Гарри, - прошептала она, и он улыбнулся, когда она поцеловала его снова.

- Да, именно так! - сказала Аманда. - Вы отлично смотритесь вместе, несмотря на разницу в росте. - Гарри и Летиция рассмеялись, и Аманда снова щелкнула фотоаппаратом.

Наконец им разрешили пройти к их столику, который был расположен в уединении среди нескольких больших машин. Все оборачивались, когда они проходили мимо, и Гарри видел, как их взгляды скользят туда-сюда, словно они не были уверены, что привлекательнее - ее красота или его известность. Но в конце концов все они остановились на ней, и он не мог их винить.

Когда они уселись и сделали заказ, он позволил себе просто еще раз взглянуть на нее. - Я уверен, ты знаешь, какая ты красивая, но я не могу не сказать об этом. И, более того, ты кажешься прекрасным человеком - Эрик счастливчик.

- Спасибо, Гарри, это очень мило. И я ценю комплимент - ты не поверишь, как часто меня критикуют или даже оскорбляют по роду моей работы.

- Ты же не серьезно!

- Я совершенно серьезна. Начнем с того, что вы были бы шокированы, если бы я рассказала вам, что люди говорили о цвете моей кожи и волос, а также о моих "этнических" особенностях. Глаза Гарри широко раскрылись, и она продолжила. "Но, даже не учитывая этого, директора по подбору актеров хотят совершенства, и я теряла работу из-за того, что у меня слишком большие руки или слишком костлявые локти. И вы бы этого не заметили, когда у меня распущены волосы, но у меня действительно нелепые уши. - Она откинула волосы назад, чтобы показать ему.

- Могу вас заверить, они очаровательны, - искренне сказал он.

- Может, они и очаровательны, но они определенно не соответствуют стандарту. И более того, есть люди, которым нравится находить недостатки... это каким-то образом помогает им чувствовать себя лучше. Уверен, вы поймете это.

- Ничто из того, что я делал, даже близко не подходит к совершенству, - сказал он, - но я, безусловно, знаю, каково это, когда тебя критикуют. И да, я думаю, что после того, как я попал в волшебный мир, стало еще хуже - до этого мои родственники критиковали меня, но в остальном я был совершенно незаметен.

- Трудно представить, что ты невидимка, но я поверю тебе на слово.

- Поверь мне, так оно и было. Но когда я прибыл в Хогвартс и все узнали, кто я такой, вот тогда-то и началась настоящая критика. И, конечно, я это заслужил - я вообще ничего не сделал, когда Волдеморт напал в первый раз. По всем правилам, меня следовало бы называть "Мальчик, чья мама пожертвовала ради Него своей жизнью", а не "Мальчик, который выжил". - Гарри не упомянул "Мальчика, который обосрался", решив, что это неуместный разговор за ужином.

- Возможно, но мы не знали об этом до недавнего времени. На самом деле, одно из моих самых ранних воспоминаний связано с тем, как ты впервые победил Волдеморта - или, скорее, твоя мама победила. Мои родители были так взволнованы, что полетели со мной и моим братом на метлах на пляж, чтобы устроить большую вечеринку со своими друзьями. Они запускали фейерверки, играла музыка, и все поднимали за тебя тосты. - Она серьезно посмотрела на него и добавила: - Но это была твоя первая ночь в качестве сироты, вероятно, с твоими родственниками-магглами. И, конечно, они тоже горевали.

- Я не знаю об этом. Моя мама и ее сестра не были близки, а тетя никогда ничего не рассказывала мне о моих родителях.

- Ты шутишь? У тебя, по крайней мере, были фотографии.

Он покачал головой.

- Нет, ничего. Единственная причина, по которой я знал их имена, заключалась в том, что однажды я увидел их в своих школьных записях.

Летиция выглядела убитой горем, и Гарри почувствовал, что смягчается в ответ на ее сочувствие.

- Я даже не знал, что я волшебник, и как они умерли, - продолжил он. - Мои тетя и дядя надеялись, что из меня не получится волшебника, и, думаю, именно поэтому они плохо обращались со мной. Я думаю, они надеялись выбить это из меня.

- Почему я никогда не слышала об этом раньше? - спросила она. - Я знал, что вы не были близки со своими родственниками, но я никогда не думал, что они плохо обращались с вами.

- На самом деле я никогда никому об этом не рассказывал. - Он посмотрел на свой стакан сливочного пива и сказал: - Оуэн - другой искатель Пушек - считает, что мои стены начинают рушиться, и я думаю, он прав. Не могу сказать, что когда-либо испытывал нечто подобное раньше.

- Ты имеешь в виду желание поговорить об этом? - Он кивнул, и она сказала: - Кажется, я произвожу такое впечатление на людей - я подумывала о том, чтобы стать консультантом после завершения моей карьеры модели.

- Да, я это вижу. У тебя такие выразительные глаза. Он снова опустил взгляд на свой напиток и сделал глоток. - Но да, расти с ними было просто ужасно. И мой двоюродный брат тоже - он тогда был настоящим монстром. Они даже пытались помешать мне получить письмо из Хогвартса, хотя было уже слишком поздно. Я много лет занимался случайной магией, хотя понятия не имел, что это такое.

- Я не могу поверить, что Министерство не вмешивается в подобные ситуации. Я с трудом представляю, как родители магглорожденных могут справиться с этим.

- Мои тетя и дядя знали, что это такое... они просто не сказали мне. И я не знаю, знало ли Министерство о моей ситуации, но Альбус Дамблдор, безусловно, знал. Именно он отправил меня жить к ним - он утверждал, что это потому, что жертвенность моей матери жила в крови моей тети, но я все равно на это не куплюсь. Я точно знаю, что это жило и у меня в крови, иначе Волдеморт не забрал бы это у меня.

Он сделал еще глоток сливочного пива.

- Конечно, мне не следовало бы вам этого рассказывать. И я надеюсь, вы не думаете, что я просто ищу внимания и рассказываю историю своей жизни незнакомцам.

- Нет, у меня сложилось совсем другое впечатление. Похоже, в последнее время у тебя что-то болело в сердце, и я знаю, что это может разрядить обстановку.

- Да, может быть, и так. Или, может быть, тот факт, что "Пророк" каждую неделю преследует меня с критикой. Похоже, они полны решимости разрушить мои стены ради меня.

Им принесли закуски, и они рассмеялись над контрастом.

- Легко определить, какая пластинка достается фотомодели, а какая спортсменe, - сказала она. - Это еще одна вещь, по которой я не буду скучать в маггловском модельном бизнесе.

- Думаю, что нет. Раньше я думал, что я большой любитель поесть, но с тех пор, как я присоединился к "Кэннонс", мой аппетит просто зашкаливает. Мой домашний эльф, конечно, в восторге.

- Должно быть, это было нелегко во время войны, когда ты и твои товарищи просто занимались сбором пищи.

- Это было тяжело, но это было ничто по сравнению со всем остальным. Я думаю, что несколько месяцев я даже не улыбался. Наше задание в том году поставило нас в тесный контакт с очень темной магией, и это было не очень весело. - Гарри знал, что ступает на опасную почву, но Летиция не показалась ему человеком, интересующимся крестражами.

- Я надеюсь, вы понимаете, как сильно мы все это ценим. Вся Британия у вас в вечном долгу.

- Возможно, но, как ты думаешь, это хорошо скажется на возрасте? Мне было семнадцать, когда я победил Волдеморта, а сейчас мне девятнадцать. В какой момент я просто стану каким-нибудь придурком, который больше известен, ну, не знаю, тремя неудачными браками или тем, что я высокомерный придурок?

- Ты действительно думаешь, что это возможно? Я не думаю, что это произойдет.

- Возможно, ты права, учитывая, что две ведьмы уже отказали мне.

- Тебе девятнадцать, и ты уже дважды делал предложение руки и сердца?

- Формально нет, но подразумеваем, что да.

- Гарри, сначала тебе нужно найти себя. Не женись на первой же ведьме, которая тебя заполучит.

- Так сказала Хелена. Она заставила меня пообещать, что я никому не сделаю предложения, пока мне не исполнится двадцать один год.

- Это хорошо для нее, - сказала Летиция. - А ведьмы твоего возраста, вероятно, выросли, воображая, что выйдут замуж за Мальчика-который-выжил, что, должно быть, еще больше усугубляет ситуацию. В то время как я только воображала, что ты мой младший брат.

- действительно?

- Да, мы с друзьями делали вид, что заботимся о тебе. Я нарисовала шрам на своей кукле, и мы по очереди носили тебя на руках и рассказывали тебе истории.

Гарри был глубоко тронут.

- Не знаю почему, но это трогает меня до глубины души. Знать, что обо мне заботились незнакомые люди, хотя мои тетя и дядя этого не делали.

- Я рада, что ты так смотришь на это - я чувствую себя лучше, празднуя смерть твоих родителей.

- Волдеморт тоже умер, по крайней мере, судя по всему, так что я вряд ли могу винить тебя. И тебе было всего пять лет.

Она с нежностью посмотрела на него и сказала:

- Я не могу представить, почему Рита Скитер назвала тебя высокомерным. С моей точки зрения, ты просто прелесть.

- Это очень любезно с твоей стороны, но я не думаю, что она совсем сошла с ума. Дело в том, что за последний месяц я стал намного увереннее в себе и боюсь, что рискую получить по заслугам.

- Ты имеешь в виду, поймать снитч три раза подряд?

- Да, но не только это. Дело в том, что я уже многого добился, за исключением, конечно, моих неудач.

- В твоем случае это вряд ли имеет значение.

- Ты не помогаешь! Я знаю, что действовал не в одиночку - отнюдь, - но трудно не испытывать нездорового удовлетворения от собственной легенды. И теперь ведьмы набрасываются на меня направо и налево. Может, они и не хотят выходить за меня замуж, но уж точно хотят, чтобы я с ними поменялся... Признаю, это довольно опьяняюще.

- Тебе девятнадцать - конечно, это опьяняет. Я столкнулась с чем-то подобным, когда в восемнадцать лет начала работать моделью. Всего за несколько месяцев я превратилась из обычной студентки колледжа Святой Эгвейн в новоиспеченную модель, появляющуюся на крупных показах. Позже я узнал, что мой агент использовал чары принуждения, чтобы заполучить меня на роль, от чего я была не в восторге, но потом я начал получать работу без обмана, а также достаточно внимания. По общему признанию, у меня было серьезное препятствие из-за того, что я был чернокожей, но дизайнеры любят приглашать одного или двух из нас, чтобы убедить себя в своей прогрессивности.

- И да, у меня выросла большая голова, и я говорю не только о своих волосах. Директора по подбору актеров и редакторы регулярно оскорбляли меня, и другие девушки поступали так же, но мужчины ели у меня из рук. Были мужчины, которые хотели покупать мне вещи или баловать меня другими способами, а некоторые хотели жениться на мне, хотя они едва знали меня и, вероятно, были бы лишены наследства за то, что привели меня домой. Хотелось бы мне сказать, что я поднялась над всем этим, но я этого не сделала.

- Дело в том, что на самом деле им нужна была не я. Они хотели получить ощущение, которое они испытывали, выставляя напоказ модель, и я даже не могу подсчитать, сколько раз меня называли "экзотичной". Для вас, конечно, все будет по-другому, не в последнюю очередь потому, что у вас противоположный пол, но для многих ведьм вы станете своего рода товаром.

Гарри вздохнул.

- Да, именно так мой товарищ по команде Оуэн назвал меня сегодня на тренировке. Не по-настоящему, конечно - он готовил меня к тому, что надо мной могут насмехаться во время матча.

Летиция посмотрела на него и сказала:

- Я бы посоветовала тебе какое-то время встречаться с магглами, так как у них не будет таких предубеждений, но я не представляю, как это сработает.

- Нет, мне пришлось бы лгать почти обо всех аспектах моей жизни. И я, конечно, не мог забрать их домой.

- Боже мой, нет! Но вернемся к твоим прежним опасениям по поводу того, что у меня вырастет большая голова. Мне нравится думать, что я в какой-то степени переросла свою - Эрик определенно не похож на мужчин, с которыми я встречалась раньше. И, возможно, мне нужно было пройти через этот этап на какое-то время, просто чтобы выбросить это из головы. Но я думаю, что тебе позволено исследовать, кто ты есть прямо сейчас, и ты бы солгал самому себе, если бы притворился, что быть Гарри Поттером - это не так уж и важно. И, в отличие от меня, ты заслужил свои почести, а не просто выиграл в генетическую лотерею.

- Не будь так строга к себе, - сказал Гарри. - Очевидно, что в тебе есть нечто гораздо большее, чем просто внешность. И на самом деле случай сыграл в моей жизни большую роль, чем ты можешь подумать. Да, было пророчество, в котором говорилось, что я единственный, кто может победить Волдеморта, но оно могло в равной степени относиться и к одному из моих одноклассников. Жребий был брошен, когда Волдеморт пытался убить меня, когда я был ребенком, а не его.

- Я не собираюсь говорить, кто он такой, и умоляю вас никогда никому об этом не рассказывать, потому что я не хочу, чтобы это дошло до него, но он был таким же храбрым, как и я, во время войны, только ему не досталось и доли чести. И детство у него было такое же тяжелое, как и у меня, хотя и совершенно по-другому.

- Самое смешное, что он, вероятно, счастливее меня, хотя у него нет лондонского особняка, ведьм, набрасывающихся на него, и всего остального. У него просто прекрасные отношения с ведьмой, которая его любит, и карьера, которая ему идеально подходит, хотя меня бы это утомило до слез.

Она улыбнулась и сказала:

- Очевидно, у тебя другой путь, чем у него. Но нет причин думать, что однажды ты не будешь так же счастлив.

Весь вечер их беседа протекала гладко, а когда они вышли на улицу, чтобы аппарировать домой, их снова сфотографировали - на этот раз папарацци. Но Летиция не прятала свое лицо, как Хелена, и Гарри не стал машинально тащить ее на площадь Гриммо. Летиция позировала перед камерами вместе с Гарри в качестве добровольного реквизита. Он проигнорировал вопросы о Хелене, но воспользовался возможностью опровергнуть статью Риты Скитер и даже позволил журналистам поближе рассмотреть его репейник.

Они с Летицией попрощались наедине на площади Гриммо. Обняв его, она сказала:

- Было очень приятно познакомиться с тобой, Гарри. Мне доставит удовольствие рассказать всем о том, какой ты милый, и я надеюсь, что мы сможем поддерживать связь.

- Я был бы рад встретиться с тобой снова, если хочешь, - ответил Гарри. - Мне очень понравился наш разговор, и я ценю твою точку зрения.

- Спасибо, давай продолжим планировать. А пока возвращайся и повеселись!

- Думаю, я так и сделаю, спасибо.

Увидев ее через камин, Гарри поднялся по лестнице в свою комнату. Еще три дня, и я смогу забыть об Эндрю Гилстрэпе и снова жить своей жизнью!