# Поймать колобка

Сергей Игоревич Сухарев

Продолжение приключений Людвига и Эммы. В деревеньке, куда зачем-то перебралась мать молодой волшебницы, завелось чудовище, которое похоже на колобка. Эмма собирается навестить свою мать и заодно избавить деревню от монстра, но всё оказывается не так просто, как она думала. Как всегда - кровь и насилие, поэтому 18+.

Поймать колобка.


Студенты задрали головы вверх и с удовольствием внимали крикам и грохоту, доносившемуся с третьего этажа. Красивое витражное стекло, стоимостью около двадцати стипендий, со звоном разлетелось на разноцветные осколки, которые стеклянным дождем посыпались на мостовую вокруг здания, а стул, отделанный шкурой леопарда, с грохотом рухнул вниз следом. Многие жалели, что у них нет с собой блокнотов, а у кого были - записывали. Такой отборной ругани они не слышали давно, а уж в женском исполнении - вообще никогда. Вопли Эммы были слышны издалека, а второй голос просто тонул в её криках. Девушка была очень зла и то, что Грег был ещё жив, объяснялось лишь его удачей и тем, что Эмма была не до конца уверена в вине Грега. Демонолог пытался оправдываться, пока злая Эмма разносила его комнату, но получалось у него плохо - он был просто не готов к такому. Вскоре всё стихло и студенты услышали как громко хлопнула дверь и башмачки Эммы часто застучали по лестнице общежития преподавателей. В конфликт не вмешался никто - все притихли и решили, что если Грегу достанется, то так тому и быть - его не слишком любили в Академии. Эмма выскочила из здания общежития, вихрем промчалась по дорожкам сада и студенты, ухмыляясь, стали обсуждать, что это было - разборка любовников или защита диплома.

Грег обессиленно опустился на диван и ошалело смотрел на то, во что превратилась его комната. Он и не думал, что эта юная фурия так зла. Понять её, конечно, можно было, но кто же знал, что эта старая дура займется таким непотребством. Теперь надо что-то придумать, чтобы объяснить смерть долбанной старухи ректору. Ну и попросить студентов-задолженников прибраться в комнате.

Эмма уверенно шагала к зданию Академии. Она твёрдо решила для себя, что с неё хватит. Ректор должен знать о том, чем занималась эта старая тварь. Начхать, что она - его родственница. То, что она делала могло поставить под угрозу слишком многих людей и в его интересах будет не выносить сор из избы. Стремительные шаги Эммы вдруг прервались и она остановилась. Перед входом в Академию стоял Людвиг, со скучающим видом наблюдающий за студентами, которые играли в магмяч - популярную игру, призванную развивать навыки студентов в волшебстве. Мяч имел несколько элементальных зон и пинался только той магией, которая относилась к зоне. При этом удар должен быть достаточно точным, потому как за попадание магией по другим игрокам нарушителя сразу удаляли с поля. Мяч падал и крутился, летал и отскакивал от земли. Некоторые игроки умудрялись попасть по нему даже в полёте, что добавляло сложности игре и позволяло гордиться успехами в ней. Ворота, стоящие на поле, были закрыты волшебным пологом, который пропускал только мяч и несколько игроков, стоящих на защите ворот, держались наготове, чтобы "пнуть" магией летящий в их сторону снаряд. Дураков, которые пытались бы схватить мяч, охваченный магическим огнем или молнией, не находилось - все работали с дистанции. Эмма хмуро уставилась на Людвига, который помахал ей рукой и спокойно пошел навстречу. Они встретились на полпути, рядом со скамейкой и сели на неё. Эмма удивленно спросила:

- Людвиг, а Вы что здесь делаете?! Вы же не студент!

Королевский ловчий улыбнулся и ответил:

- И не буду им. Я ходил к ректору по твоему вопросу и уже всё решил.

Эмма изумленно посмотрела на Людвига:

- Но как?! Как Вы догадались?!

- Что ты пойдешь к ректору? По грохоту от Грега. Его было слышно на дневной полёт птицы вокруг. Ну и угадать, куда ты двинешься дальше - было несложно.

Эмма кивнула и настороженно поинтересовалась:

- Ну и что он сказал?

Людвиг нехорошо улыбнулся:

- Сначала он был весьма недоволен. Грозил карами и последствиями. Пришлось объяснить. Я умею быть убедительным. Теперь он не будет вредить тебе или мне. Ну и Грегу не достанется.

- Жаль, - зло сказала Эмма, - вот Грегу бы точно не помешала небольшая взбучка.

Людвиг пожал плечами:

- Он конечно, немного виноват, но он точно не знал про то, чем она занимается. Бабка и его обманула. Думаю его, как и тебя, использовали в тёмную.

Эмма прищурила глаза и сердито спросила:

- Кто?!

Ловчий окинул взглядом местность вокруг и тихо сказал:

- Над этим я сейчас и работаю. И то, что я пока нашел, мне очень не нравится. Ниточка ведет наверх, слишком высоко, чтобы даже ректор мог на это повлиять. Не стоит обсуждать это здесь.

Эмма согласно кивнула и хотела встать, но Людвиг жестом остановил её:

- Погоди. Ректор зачем-то зовёт тебя. Он - старая мстительная скотина. И если он даст тебе задание - не соглашайся. Это может быть ловушка.

- Поняла. Спасибо. Я лучше маму навещу, давно её не видела. Она травницей работает, здесь в Академии.

- Уже нет.

- Что?!

- Аааа....ты не в курсе. Она с месяц назад нашла себе домик в одной деревеньке неподалеку, даже старичка крепенького присмотрела, чтобы по хозяйству помогал. Ты же с ней не общалась давно, вот она и решила, что здесь её ничто не держит.

- Вот блин! Как же я проглядела то?!

- Не кори себя, так бывает. Иногда близкие люди живут рядом, но общаются редко - дела, заботы, то да сё. Так что - ты правильно решила. Навести мать. А ректора - шли подальше. Не нравится он мне. Думаю ректору будет гораздо легче, если он тебя некоторое время здесь видеть не будет. Кристина хоть и была той ещё тварью, но всё же она была для него родней и он её по-своему любил. Поэтому - навести маму. Так будет лучше для всех. Деревенька называется Беленькая, находится неподалёку от Пепельного леса. Ну а я пока - займусь поиском ниток. Хе хе. Чувствую - они соберутся в хорошую веревку и кого-то придется на ней вешать. Ну, если доживёт до суда.

Эмма хихикнула, вспомнив картину - Людвиг с дымящимися стволами ружья стоит в подвале дома ведьмы. Ловчий улыбнулся и попросил Эмму:

- Если будет нужна моя помощь - вот тебе сигнальный камень. Просто сожми его в руке покрепче и он пошлет мне знак, - он протянул девушке небольшой камешек белого цвета, внешне похожий на круглый мелок с точками зелёного цвета по всей поверхности. Эмма взяла камень и убрала его в карман своего платья. Людвиг на прощание приподнял край шляпы, встал со скамейки и спокойно зашагал по дорожке в сторону играющих - он хотел досмотреть матч.

Кабинет ректора впечатлял - резное дерево, золото и серебро, дорогие ковры и зачарованное стекло на окнах - всё это стоило кучу денег и Эмма, мысленно оценив стоимость обстановки, подумала, что слухи насчет взяток - могут и не врать. Ректор был лыс, но парик не носил принципиально - он говорил, что так он честен с собой и другими. Честным по-настоящему он был редко, ему нравилось его место, а правда иногда так мешала спокойно его занимать. Он сидел за столом и задумчиво смотрел на кубок, стоящий перед ним. Когда ректор заметил девушку, он ласково посмотрел на Эмму своими серыми водянистыми глазами, почесал свой горбатый нос и сказал:

- Ко мне заходил Людвиг. Он рассказал о том, что случилось в Темнолесье. Прискорбно всё это, но я тебя не виню. Мне жаль Кристину, но увы, уже ничего не исправить, она - мертва. К тебе - претензий нет. Ты поступила правильно.

Эмма удивленно смотрела на ректора. Она ожидала скандала, выговора, да хотя бы неприязни, а ректор.... Да, Людвиг поговорил с ним, но всё же...

Ректор улыбнулся и сказал:

- Я думаю тебе, после такого, обязательно нужно отдохнуть. Я слышал, ты давно не общалась с мамой..

- Что?! - изумилась Эмма, - откуда Вы...

- У меня свои источники, - отечески посмотрев на девушку, сказал ректор, - я считаю, что пообщаться с матерью тебе не повредит, заодно и поможешь ей.

Эмма насторожилась:

- В чём? С ней что-то случилось?!

Ректор взял в руки кубок и отхлебнул из него, а потом, поставив его на стол ответил:

- Пока нет. Волноваться не о чем. Можешь не ехать. Просто...

Эмма взволнованно попросила:

- Говорите же! Что там стряслось?!

Ректор откинулся в кресле и задумчиво сказал:

- Там завелся какой-то монстр. Скот жрет, людей пугает. Скорее всего - ничего серьезного, хотел отправить кого-то ещё, но там твоя мать, вот и подумал...

Эмма решительно прервала ректора:

- Я еду немедленно.

Дорога в деревеньку под красивым названием Беленькая была не очень - частые дожди превратили её в грязное месиво и Эмма, сидящая в дорожной карете, тоскливо смотрела на влажную от непогоды траву и хмурое серое небо. Теперь она понимала, почему среди местных жителей была популярен напиток с одноименным названием, который делали из воды и спирта - с ним жизнь с такой мерзкой погодой была гораздо веселее. Эмма вздохнула и закрыла глаза. Мерное покачивание дорожной кареты усыпляло и она задремала. Ей снился желтый морской берег, синие волны, накатывающие на песок, пальмы и Марк, который в её сне был жив и улыбался Эмме.

Эмма вздрогнула и проснулась. Её разбудил неприятный хриплый голос. Карета остановилась и Эмма подумала, что они уже приехали, но она ошиблась - в окне не было видно деревни, а остановились они в лесу. Голос, что её разбудил нагло и громко разговаривал с возницей:

- За проезд, я сказал! Двести. И можете ехать хоть в Беленькую, хоть к черту на кулички.

Возница возражал:

- Но, постойте, мы же...

Голос прервал его:

- Мне наплевать, кого и куда вы возите. Этот лес - мой. Дорога тоже. Вы ей пользуетесь. Платите или поворачивайте назад. И никаких скидок. Я этот лес покупал без скидок, так что - заткнитесь и думайте быстрее.

Эмма зло сжала губы. Мало того, что её разбудили, прервав такой приятный сон, так ещё и денег хотят! Не разбойники, но ничем не лучше. Эх, придется вылезать в эту холодрыгу и влажность. Эмма решительно толкнула дверцу кареты и лихим движением выпрыгнула наружу. Её лицо не обещало наглецу ничего хорошего. Девушка зло посмотрела на мужчину, одетого в длинный теплый плащ, под которым прятался от дождя дорогой камзол и теплые брюки, заправленные в высокие - до колен, сапоги. В холёных руках мужчины был документ, который он небрежно показывал пожилому вознице. Тот подслеповато щурился с козел кареты и чесал затылок. Неподалеку от наглого мужчины стояли несколько человек, одетых по-дорожному и вооруженных дубинками. Эмма сразу взяла быка за рога:

- Недоброго дня Вам, неуважаемый! Какого хрена Вы остановили мою карету и создаете проблемы? Хочется приключений?! Так я в них мастерица, сейчас организую!

Мужчина в плаще недовольно поморщился и парировал:

- Я требую то, что мне положено по закону. Взгляните на эту бумагу, если читать умете, мазель!

Эмма подошла к мужчине, решительно выдернула из его руки документ и вчиталась. Стоящие неподалеку люди с оружием лениво рассматривали Эмму, не видя в ней угрозы. Пробежавшись глазами по документу, она рассмеялась мужчине в лицо:

- Здесь всё верно, кроме одного. Этот лес, который Вы так нагло назвали своим, называется Пепельным. А у Вас в документе Чёрный. Небольшая, но важная разница. Похоже, Вы собираете деньги с неграмотных и доверчивых людей, которые плохо знают местность. Я из Академии и карты знаю хорошо. Чёрный лес далеко отсюда - два дня пути. Езжайте туда или, - Эмма нехорошо прищурилась и между её тонкими пальцами левой руки заплясали искры, - я научу Вас географии.

Мужчина вздрогнул и попятился:

- Простите, волшебница! Меня ввели в заблуждение...я....я разберусь. Они заплатят! А Вы...проезжайте, пожалуйста. Ещё раз прошу прощения за моё недостойное поведение.

Эмма кивнула и сурово сказала:

- Я поеду обратно этой же дорогой и если найду Вас здесь снова, берегитесь! И не вздумайте мстить вознице. Я найду Вас и в этом случае.

Мужчина низко поклонился, поймал брошенный ему Эммой документ, и отошел с дороги, сделав знак своим людям освободить путь карете. Возница ухмыльнулся и помахал ему рукой:

- Покеда, лесовладелец. Знай своё место, - и противно засмеялся. Мужчина в плаще стоял как оплёванный. Эмма молча села в карету и путь продолжился. Спустя час небо чуть просветлело и даже дождь на время прекратился, а вдали показались первые домики деревни. Эмма расплатилась с возницей и он улыбнулся ей желтыми зубами:

- Хорошего дня, волшебница! Было приятно Вас отвезти. Я приезжаю сюда раз в неделю, если надумаете назад, милости просим.

Эмма кивнула в ответ и направилась к ближайшим домам, осторожно ступая по мокрой траве, чтобы не замочить низ платья. Деревня встретила девушку настороженной тишиной, никто не вышел навстречу, не было слышно коров и собак, даже птицы и те, притихли. Эмма уже собралась кричать: "Эй, есть кто-нибудь!", как вдруг из-за ближайшего дома показался пожилой мужчина. Он был одет в грязную, когда-то белую, рубаху, его лицо было опухшим, а сам он шатался. На рубахе были пятна тёмного цвета. Эмма всплеснула руками:

- Вы ранены?!

Мужчина посмотрел на Эмму мутным взглядом и икнул, а затем ответил:

- Пока нет. Опасно здесь, девица. Шла бы ты отсюда. Чудище здесь. Катается и жрёть скотину.

- Катается?! - изумилась Эмма.

Мужчина оперся на стену дома и объяснил:

- Ну дык....чисто колобок, только с зубищами и волосатый. Страшный...жуть! Все по домам сидять, боятся!

Эмма скептически осмотрела пьяного:

- А ты?! Тебя он что, не сожрёт?!

Мужчина почесал спутанные и грязные волосы и задумчиво ответил:

- Может испужался? Я когда беленькой накачу, очень суровый становлюсь, даже бабы деревенские боятся! Впрочем, к чему рисковать. Мало ли. Пойдем в дом, там дверь крепкая и ставни имеются.

Эмма кивнула и пошла за мужчиной. Дом оказался рядом, в нескольких шагах, на его стену и опирался "герой". Зайдя в дом, Эмма поморщилась. В доме было грязно, пахло спиртом и валялся мусор. Было видно, что здесь давно не убирались. Мужчина поглядел на всё это и вздохнул:

- Не ждал я гостей, милая. Моя бабка уж год как померла. Надо прибраться.

Он начал собирать объедки и бутылки в большой полотняный мешок, с трудом наклоняясь и пыхтя. Эмма присела на скамью и сказала:

- А меня Эммой зовут. Я дочка Юстины. Она здесь недавно живет.

Мужик остановился, переварил информацию и ответил:

- Ааа..приятно познакомиться. Я - Никитыч. Юстины, говоришь? Хорошая баба, через пять домов поселилась, с Петровичем проживает.

Эмма терпеливо подождала, пока Никитыч закончит свою уборку. Помимо сбора с пола хлама, он протер грязной тряпкой деревянный стол, смахивая с него объедки: рыбьи кости, засохшие кусочки хлеба, крошки. Всё это он сложил в тот же мешок, с трудом завязал его и, звеня стеклом внутри, поставил его у двери, сообщив:

- Потом вынесу. Итак рисковал, выходя. Я карету издали услыхал. Тихо тут сейчас. Никто из дому не выходит, а скотину всю, что не в сараях была - тварь пожрала.

Эмма нахмурилась и спросила:

- И давно она тут орудует?

Никитыч пожал плечами, задумался и ответил:

- Дней пять. Мы голубя почтового послали в город, за помощью, только не приехал никто. Разве что ты. Но какая же помощь от девки?

Эмма вспыхнула и горячо сказала:

- Я не просто "девка"! Я - волшебница! И меня прислали решить вашу проблему!

Никитыч удивленно повернулся к Эмме и внимательно её рассмотрел, словно впервые увидел:

- Дааа...волшебница, значит. Хм... И что умеешь? Зелья варить? Молниями бить? А может летать? Последнее нам поможет. Будешь тварь сверху высматривать.

Эмма поднялась со скамьи и зло ответила:

- Не надо так. Я многое умею и такого повидала, что вам всем и не снилось. И вашу тварь я за один день уделаю. А потом мы это отпразднуем. Понял?!

Никитыч сел на скамью и улыбнулся, а потом пожал плечами:

- Ладно. Уделывай. Только сначала осмотрись - выход на крышу вон по той лестнице. Тварь летать не умеет - только по земле катается. Быстро, мать её. Очень быстро.

Эмма кивнула и пошла к деревянной лестнице, которая выводила на чердак, а оттуда через люк - на крышу. Крыша была пологой, но располагалась довольно высоко от земли. Эмма уселась и стала внимательно смотреть. Деревня была пуста - дома закрыты: двери, ставни. На улице никто не ходил, даже вездесущие куры. За деревней, шагах в трехсот, начинался лес. С другой стороны, откуда она приехала, шла дорога. В деревне имелся пруд, но он был довольно заросший, видно что водоём не чистили уже давно. От созерцания деревни Эмму оторвало лошадиное ржание. Девушка удивленно повернула голову и увидела, что по дороге, ведущей в деревню, движется небольшой конный отряд: пятеро всадников, одетых довольно прилично и разнообразно. Там был и рыцарь в блестящих доспехах с двуручным мечом, и женщина в красивом платье с палочкой за поясом, и какой-то внешне безоружный мужчина в сутане, и девушка с кинжалами в кожаной куртке и таких же штанах. Возглавлял отряд волшебник в длиннополой шляпе с острым кончиком, расписанной звездами и одетый в длинный белый халат. Ехали они важно, не спеша, словно на параде. Приблизившись к деревне, они заметили Эмму и волшебник обратился к ней:

- Душечка, подскажите, это ли деревня Беленькая?

Эмма хмыкнула и ответила:

- Она самая. Добрый день. Добро пожаловать.

- Мы прибыли по приказу Императора Константина, да будут дни его вечны. Он узнал о беде и велел оказать помощь вашему захудалому королевству. Сами то вы не справитесь. Где здесь чудовище, которое мы должны убить?

Эмма прыснула в кулак, а потом ответила:

- Где-то здесь. Катается.

Волшебник нахмурился и спросил:

- Я не ослышался, юная дева? Катается?

Эмма кивнула и пояснила:

- Я его не видела, но, говорят, он похож на колобка.

Волшебник удивился и снова спросил:

- Колобка? Что это такое?

Дама в красивом платье помогла предводителю:

- Это такой круглый мучной голем из сказки. Он сбежал от деда и бабки, а потом его съела лиса.

Волшебник благодарно кивнул даме и снова обратился к Эмме:

- Как Вас зовут, милая?

Девушка улыбнулась и ответила:

- Эмма. И я не местная. Я тоже прибыла сюда бороться с тварью.

Волшебник заулыбался и погладил свои белые длинные усы и такого же цвета чистенькую бороду:

- Благодарю, но мы не нуждаемся в помощи. Мы - отряд героев имени Императора Константина, волей его, спасаем и помогаем. Не вмешивайся и учись. Может быть когда-нибудь, когда ваша никчёмная земля станет частью Империи, ты будешь в таком отряде, спасать и помогать, а пока - просто смотри.

Эмма пожала плечами и ничего не ответила. Она устроилась поудобнее и стала ждать. Лошади отряда стали беспокоиться - видимо что-то услышали. Сначала не происходило ничего, а потом - началось. Из лесу, ломая кусты, выкатился "колобок". Это была тварь диаметром в рост человека, грязно-серого цвета. Из шара торчали ветки, кости животных, трава. Огромная пасть, полная острых зубов занимала треть шара. Маленькие, размером с вишню, глаза твари, горели алым огнём. Эмма поёжилась. Отряд увидел тварь и приготовился. Рыцарь достал свой двуручник. Дама произнесла заклинание, видимо наложив его на рыцаря. Мужчина в сутане принялся молиться и вокруг отряда вспыхнула защитная полусфера. Волшебник достал посох, а девушка с кинжалами прыгнула в сторону и исчезла. Колобок рыкнул и покатился вперед. Мчался он быстро, на ходу выбривая траву с земли и разбрасывая грязь в стороны. Рыцарь помчался навстречу. Он был хорош - блестящие латы, пучок перьев на шлеме выкрашен в красный цвет, попона на коне с какими-то странными символами. Рыцарь мчался как неотвратимое возмездие и готовился сходу махнуть своим двуручным мечом, чтобы убить тварь одним ударом. Когда до чудовища оставалось не больше семи шагов, тварь ускорилась и сбила коня, ломая ему ноги. Рыцарь атаковать попросту не успел, отлетев в сторону и сильно ударившись о стену каменного дома. Эмма вжала голову в плечи и поморщилась, услышав звук ломающихся доспехов. Что сломалось под ними ей и представить было страшно. Лошадь упала на бок и пронзительно ржала, не в силах подняться. Тварь остановилась и не спеша подкатилась к лошади. Эмма зажмурилась, но тут же открыла глаза, услышав шум, который часто слышала на учёбе - летящий огнешар. Волшебник ударил заклинанием в остановившуюся тварь и попал. Вспыхнул яркий огонь и колобок на мгновенье превратился в солнце, протуберанцы которого потянулись во все стороны и погасли. Колобок стал черный и обгорелый, но на его эффективности это не отразилось. Он прокатился по лошади и Эмму чуть не вырвало прямо на крышу - он на ходу сожрал её часть и брызги крови оросили траву, а на земле остались лежать останки мертвого животного, которые колобок не смог проглотить за один проход. Он снова остановился и тут за ним из воздуха появилась девушка с кинжалами, которые вспыхнули синим огнем. Она ударила резко - сверху вниз, вонзая магическую сталь в чудовище и намереваясь рассечь его на три части. Кинжалы вошли в тварь по рукояти и... застряли. Девушка изумленно дернула их, но достать не смогла. Тварь крутанулась на месте и девушка полетела в сторону, прокатившись по траве, но тут же вскочила на ноги, вставая в боевую стойку. Кинжалы торчали из колобка как рожки и Эмма хихикнула - уж больно забавно он смотрелся - чумазый от сажи, с красными глазами и рожками в виде рукоятей кинжалов. Рыцарь у стены дома попытался приподняться на руках, но не смог и упал. Колобок повернулся к девушке в кожаной куртке и словно улыбнулся - его пасть приоткрылась, а кинжалы сами погрузились в его тело, а потом....потом они появились во рту твари, став его клыками! Эмма вздрогнула. Волшебник снова поднял посох и запустил в тварь молнию, которая бессильно ударила в чудовище и погасла. Мужчина в сутане вышел вперед и, кивнув девушке в кожанке, бросился на врага. Девушка атаковала одновременно с ним. Они побежали к твари с разных сторон, беря её в клещи. В руках у девушки появились кастеты с острыми шипами, а мужчина был без оружия. Они вихрем налетели на неподвижно стоящего колобка и стремительно атаковали - удары рук и ног замелькали так, что сливались в непрерывный поток. Поверхность твари пошла вмятинами и колобок, взревев, резко крутанулся на месте, а когда он завершил оборот, двое героев упали на траву. Девушка зажимала страшную рану на животе, а мужчина был без головы. Кровь толчками выходила из его тела, а колобок, пожевав его голову в пасти, выплюнул окровавленный череп рядом и оскалился. Эмму вырвало прямо на крышу дома. Колобок ринулся на волшебника, но на его пути стала дама в красивом платье. Она достала волшебную палочку и что-то сказала. Поверхность земли на пути твари внезапно вспучилась и из неё вылезли острые ледяные шипы, а потом она ударила магией. Колобок, словно почуяв ловушку, резко свернул влево и что-то очень мощное пролетело мимо него, ударив в дом, который, к несчастью, оказался за ним. Толстые бревна дома разрезало как горячий нож масло и в нём образовалась прореха шириной с Эмму, которая ошалевше смотрела на бой. Колобок, словно тяжелое ядро, пробил ледяные шипы, обломки которых торчали из него как иглы ежа, прошел сквозь защитную сферу и оказался рядом с дамой в платье. Ударить второй раз она не успела. Дама испугано взвизгнула и упала, схватившись за левую грудь и расширив глаза от ужаса. Колобок на мгновение замер, глядя на неё своими красными глазами, а потом резко развернулся к волшебнику, который отчаянно пытался оседлать смертельно испуганного коня. Конь наконец вырвался и поскакал к лесу. Волшебник бросил свой посох и побежал за ним. Колобок крутанулся на месте, закрыл пасть и покатился следом, набирая скорость. Волшебник бежал, отчаянно размахивая руками. Полы его халата развевались, он почти добежал до леса. Эмма отвернулась, но уши заткнуть не успела - полный ужаса крик резанул слух и наступила тишина. Эмма окинула взглядом поле боя - рыцарь у дома уже не шевелился, девушка с кастетами застыла на траве, открытыми глазами глядя в небо, безголовый мужчина в сутане неподвижно лежал на боку, а дама в красивом платье лежала на спине прямо в дорожной грязи, не двигаясь. Волшебника у леса уже не было, а колобок, блестя алыми от крови зубами, катился обратно. Эмма легла на крышу, надеясь, что тварь её не заметит и, нащупав в кармане платья сигнальный камень, с силой сжала его. Колобок прокатился по деревенской улице, а затем, набрав скорость, умчался в лес. Эмма облегченно вздохнула и полезла вниз, в дом. Никитыч сидел за столом, на котором стояла начатая бутылка "Беленькой" и пил. Он поднял к Эмме глаза и грустно спросил:

- Будешь?

Эмма отрицательно покачала головой и, поискав взглядом умывальник, пошла к нему. Умыв лицо и прополоскав рот, она вернулась к Никитычу и тихо сказала:

- Это просто ужас какой-то! Пятеро непростых героев не смогли с ним справится! На что я-то рассчитывала?!

Никитыч пожал плечами и философски заметил:

- Самонадеянность молодости. Бывает. Да и они - дураки. Без разведки, без плана - приехали на битву, огребли. Идиоты. Я в щель подсмотрел.

Эмма тяжело вздохнула и спросила:

- Скольких он съел?

Никитыч опрокинул стакан в себя, вытер губы и сказал:

- Людей? До этих - ни одного. А вот теперь.... Людоед он теперь. Как пить дать будет теперь и людишек жрать. Раньше только пугал. Идиоты! И зачем они приперлись?! Амператор их послал! Эххх...

Эмма задумалась и посидев так немного, попросила:

- Покажешь, где точно дом моей матери?

Никитыч убрал со стола бутылку и стаканы, умыл лицо и только потом сказал:

- Отчего не показать. Только с крыши. Мне вовсе не улыбается быть жертвой твари.

Они залезли наверх и Никитыч молча ткнул пальцем в сторону домика с черепичной крышей, позеленевшей от времени, а затем сказал:

- Там она. Думаю, раз тварь укатила в лес, я посижу здесь, крикну если что, а ты беги, от дома к дому. Риск, конечно, есть, но...

- А если он выкатится? Дверь мне откроют? Ну, в доме, до которого я успею добежать?

Никитыч посмурнел и хмуро ответил:

- Не факт. Трусливые людишки все. Им бы Беленькой, а так... могут и не открыть. Ты ж чужая. В том и риск.

Эмма прикинула расстояние и загрустила. Бежать было далеко, если выкатится тварь - догонит. Затем она прикинула высоту домов и расположение крыш и решилась. Эмма попросила Никитыча:

- Смотри за лесом. Выйдет тварь - кричи.

Никитыч неодобрительно покачал головой:

- Кричать - ой, пропала девка красная?! Прощай, красавица?! Хреновая идея. Лучше посидим, выпьем Беленькой, может что ещё придумаем. Не надо!

Эмма повернулась к Никитычу, заглянула ему в глаза и сказала:

- Ты хороший человек, но там - моя мама. Я беспокоюсь о ней. Может ей плохо, может она ранена и ей нужна помощь. Я пойду. И не отговаривай!

Никитыч тяжело вздохнул и сказал:

- Понимаю. Тогда беги, девица. Быстро беги.

Эмма не ответила, подошла к краю крыши и легко прыгнула. Никитыч вжал голову в плечи, а потом осторожно глянул вниз - Эмма, благополучно приземлившись на ноги, быстро мчалась к дому матери. Никитыч облегченно вздохнул и стал глядеть за лесом - не покажется ли тварь, но всё обошлось - Эмма добежала до дома с черепичной крышей и решительно забарабанила в дверь кулачком, крича:

- Мама, это я, Эмма, открой!

Дверь быстро отворилась, Эмма скользнула внутрь и толстая деревянная дверь захлопнулась. Никитыч увидел, как из лесу высунулся колобок, посмотрел на деревню и скрылся в кустах. Мужчина показал твари кулак и сказал:

- Хрен тебе! Нельзя её есть, - а потом полез обратно в дом. После такого - не грех и Беленькой стаканчик выпить. Ну и вздремнуть немного.

Внутри дома Юстины было темно - лишь одинокая свеча освещала жилище. Женщина сидела за столом, глядя как Эмма уминает холодную кашу и напряженно думала. Петрович, чтобы не мешаться, ушел в сени и оттуда, через замочную скважину, наблюдал за деревней. Эмма доела кашу, облизала ложку, запила молоком и отодвинула посуду в центр стола. Затем девушка повернулась к матери и поблагодарила:

- Спасибо. Вкусно было. Ну а теперь, к делу. Что за тварь, откуда взялась, что известно? То, как она может жрать людей, я только что видела, так что про это не надо.

Юстина кивнула и начала каяться:

- Прости меня дочка, дуру старую.

Эмма удивленно посмотрела на мать и спросила:

- Чтооо!? Ты в этом замешана?

Мать опустила глаза и ответила:

- Я ошиблась. Я не хотела чтобы до такого дошло.

Эмма с силой опустила кулак на стол, да так, что посуда подпрыгнула и звякнула:

- Мама! Какого хрена! Опять?! Я же тебя просила, когда тебя в Академию устраивали - только травничество, никаких сюрпризов, никаких опасных дел! Мам! Да что же такое то! Да как же так! Охохо! Ладно...рассказывай.

Юстина посмотрела на беленый потолок и начала рассказ:

- Ты в Академии вечно занята была, со мной никто особо не общался, да и травничество там не шибко пошло - трав мало, они денег стоят, потому как вокруг Академии их все пособирали напрочь, а искать их - ездить далеко, вот я и решила сюда перебраться, думала наберу кучу трав, насушу и целый обоз потов в Академию привезу. Познакомилась с Петровичем, мы подружились, то да сё, в общем....живём мы с ним. Ну и с травами дело пошло, тут их много растет - земля богатая, а дожди такие, что всё из земли так и прёт. Травы даже здесь приносили хороший доход, как и зелья - тут никого из травников нет, но всё это быстро мне наскучило. Я решила повысить свою квалификацию. Перед отъездом сюда я нашла на свалке несколько выброшенных учебников - видно студенты выкинули. Они старые были, все изрисованные, похабные пометки на полях, рисуночки, карикатуры на преподавателей, в общем - хлам. Однако знания - они всегда знания, вот я их и забрала, решив потом посмотреть. Среди книг был учебник по големоведению.

- Вот блин! - сказала Эмма и прикрыв глаза, продолжила слушать.

Мать опустила голову и продолжила:

- В общем, там страница была вырвана одна, а вторая - измулевана. Я решила попробовать самое простое. Ты сказку про колобка помнишь? Я тебе в детстве рассказывала.

- Помню-помню. От бабушки ушел... Так он маленький был! - возмутилась Эмма.

Юстина кивнула и продолжила:

- Да. Я и сделала маленького. Он такой смешной был. Колобок. Размером с яблоко, катался тут по полу, крошки ел, тараканов ловил, за ноги пытался хватать. Рычал так...забавно.

Эмма вскочила:

- Забавно?! Да он пятерых ухайдокал за три минуты! Скот жрет! Забавно?!

- Ну прости, я ж не думала, что он сбежит!

- Ох, ё! И ты его не поймала?

- Нет, конечно. Дверь мы забыли закрыть как-то, ну и удрал, засранец! Потом искали по деревне, думали здесь где-то крутится, а он видно в лес укатился. Ну и пошло. В лесу зайцы пропадать стали, волков не слыхать. А потом и за скотину принялся, что на выпасе была. Пастухи еле удрали. Я конечно, никому не сказала, что это моё творение, а вот в город весточку деревенских надоумила послать. Думала, что пришлют помощь, изловят гада, ну и делу конец.

Эмма задумалась, а потом спросила:

- А где учебник этот?

Юстина вздохнула и ответила:

- Да сожгла я его в печке, вместе с остальными книгами, чтобы на меня не подумали.

Эмма с трудом сдержалась, чтобы не выругаться, а потом стала рассуждать вслух:

- Значит была допущена какая-то ошибка при его изготовлении. Магия его не берет, как и зачарованная сталь. Растет. Надеюсь не прыгает?

- Слава богам, нет! И не плавает. Воду стороной обходит.

- Ясно. Ну, если в пруд упадет, то ветер его к берегу пригонит, если он легче воды. Если тяжелее - по дну докатится. Не вариант. Может яму вырыть?

Юстина отрицательно покачала головой:

- Деревенские пробовали. Большущую яму вырыли, только он прогрыз себе выход как крот - там корни всякие были, камни, он за них зубами хватался и грыз стену, а там и проход в итоге проел.

- Ладно. Будем думать. Его просто так не победить. Ну а помощь - уже в пути.

- И кого же ты позвала?

- Людвига.

- Вот блин! Опять этот ловчий. Неужели некого больше было позвать?

- Маам! Ты давай, не начинай. Он же нам только добро делал. Это ты его грохнуть хотела, помнишь? А он тебя - пожалел.

- Прекрасно помню, доча. Только стар он для тебя.

- Ты о чём?! Я и не собиралась...

- Вот и чудненько. Мне его отдашь?

- Маам?! Ты что, обалдела?! В такой момент о мужиках думать?! Да и зачем ты ему?

- Ну...я тут средство одно сделала. Омолаживающее, но пока не пробовала. Вот думаю, если я моложе стану - нафига мне Петрович? Он же рухлядь.

Петрович приоткрыл дверь из сеней в дом и презрительно ухмыльнулся:

- Рухлядь, значит? Как только тварь грохнут - чтобы ноги твоей в моём доме не было!

Юстина всплеснула руками и начала оправдываться:

- Дорогой! Ты не так всё понял! Я средство для тебя сделала - будешь молодым и сильным! Для тебя специально варила!

Петрович сердито посмотрел на Юстину и с обидой сказал:

- Это хорошо, конечно, только тогда зачем ты мне будешь нужна? Ты же старая кошёлка! И держу я тебя только ради денег с травок твоих. Вот...

Эмма закатила глаза и резко сказала:

- Мы тут все сдохнуть можем, а вы разборки устроили. Вот победим тварь, можете хоть зелья пить, хоть миловаться, хоть драку устраивать! Заткнитесь! Я думаю!

Петрович пожал плечами, зло зыркнул на Юстину и снова ушел в сени.

Мать Эммы вздохнула и сердито сказала:

- Долбанные мужики! Из-за них никакого покоя в жизни нет!

Эмма поджала губы и предложила:

- Давайте спать ложиться, до утра сюда точно никто доехать не успеет.

Ночью в ставни окна тихо постучали. Эмма вскочила с кровати, быстро влезла в платье и только потом подошла к окну:

- Кто там? - тихо спросила она.

- Людвиг.

Эмма открыла дверь и впустила ночного гостя. Из комнаты в глубине дома недовольно смотрел Петрович и задумчиво и оценивающе - Юстина. Людвиг закрыл засов на двери и сказал:

- Всем привет. Как обстановка?

Эмма зажгла свечу и усадила Людвига за стол, налила ему чаю и коротко, без подробностей, обрисовала ситуацию. Людвиг прихлебывал чай и слушал, а потом задал несколько уточняющих вопросов:

- Давно голема сделали?

Юстина, стоя в дверном проеме внутренней комнаты, ответила:

- Так неделю назад, если не путаю.

Людвиг кивнул и продолжил:

- Из чего был первоначально сделан голем?

Юстина присела на скамью рядом со столом и ответила:

- Мука, грязь, кровь человека, немного воды и соль.

Петрович ухмыльнулся и перебил:

- А вот и нихрена не так!

Все повернули головы к Петровичу и он, довольно улыбаясь, объяснил:

- Дорогая, помнишь ты попросила крови в кружку нацедить? Так я ж не осёл свою кровь давать! Я волка убил и набрал его крови в кружечку.

Людвиг посмотрел на Петровича как на дурака и тихо спросил:

- Это всё?

Петрович кивнул:

- Да, остальное верно.

Людвиг продолжил задавать вопросы:

- А запрет на рост на голема накладывали?

Юстина хмыкнула и спросила:

- А что, надо было?

Людвиг посмотрел на Юстину также как раньше глядел на Петровича и снова спросил:

- Ну и последний вопрос: Командный камень внутри голема есть?

Юстина отрицательно помотала головой. Эмма задумчиво посмотрела на свою мать и сказала:

- Нам конец.

Людвиг улыбнулся и успокоил её:

- Нет. У меня уже есть идея. Только придется немного потрудиться. Эмма, ты телекинезом как владеешь?

Эмма пожала плечами и ответила:

- В Академии на отлично сдала.

Следующий день прошел в хлопотах и трудах. С помощью телекинеза Эммы и подручных стройматериалов был организован деревянный мост с дома на дом - до самого пруда. Крыша последнего дома, расположенного возле водоема стала складом. Туда Людвиг, Петрович и Юстина с Эммой таскали алхимический порошок, который делали в доме Петровича. Людвиг тревожно глядел на небо, но дождя, к счастью не было - порошок боялся влаги, а точнее, активизировался водой. Когда гора порошка заняла всю крышу дома, Эмма для проверки попробовала его поднять телекинезом. Получилось не сразу - порошок пришлось упаковать в тонкие мешки, чтобы поднимать их, а не каждую пылинку. С мешками пошло легче - Эмма легко поднимала их и могла держать в воздухе, перемещать и даже мгновенно рвать, если потребуется. Следующим этапом было измерение глубины пруда. К счастью, несмотря на то, что он зарос камышом и дно было илистое, его глубина в центре была два человеческих роста, что давало надежду. В центр пруда поместили плот из досок и чтобы он не уплыл к берегу, веревками привязали к нему по углам камни, которые опустили на дно водоема. К плоту вел мостик из досок, которые были рассчитаны на вес Людвига. После этого пришла очередь последнего этапа - Людвиг проверил своё ружье и кинжал, одежду и крепления ремней, выпил зелья ускорения и выносливости и сказал:

- Я готов.

Наступил вечер, но было ещё светло. Людвиг вышел на окраину деревни и громко закричал:

- Эээээй! Я здееесь!

Шумела листва деревьев, ветер гнал листья, но ответа не было и колобок не показывался. Людвиг крикнул ещё раз - результат был тот же. Он уже собирался уходить, когда услышал из-за спины:

- А я...ик! Здесь!

Ловчий повернулся и с раздражением заметил, что из своего дома вышел и стоит на крыльце с двумя бутылками Никитыч - в каждой руке по одной. Он, конечно, был пьян и поэтому настроен решительно:

- Вот, берите! Не жалко ради доброго дела! Это последние! Продукт - наичистейший! Как слеза!

- Это ещё кто такой?! - возмутился Людвиг. Эмма с крыши крикнула:

- Никитыч! Уходи в дом! Ты нам всю операцию испортишь!

Пьяный мужчина посмотрел вверх, на крышу и, увидев Эмму, помахал ей бутылками:

- Привет! Я...я не знал. У...ухожу, уже ухожу!

Людвиг повернулся назад к лесу, но момент был упущен, что-то мелькнуло слева, и он увидел, что в деревню с другой стороны, оставляя за собой полосу выбритой травы, уже вкатился колобок и спрятался между домами. Ловчий выругался и достал ружье. После того, что ему рассказала Эмма, он не питал особых надежд даже на картечь, но с оружием в руках он чувствовал себя уверенней, да и ружье - лучше чем ничего. Никитыч убрался в дом и обиженно бухтел оттуда:

- Я к ним, со всей душой, понимаешь! А они...

Людвиг медленно двигался боковым шагом в сторону цели, держа ружье наготове, Эмма застыла на крыше, следя за врагом и одновременно ожидая команды Людвига на сброс алхимии в пруд. Колобок выкатился из-за дома и ощерил зубы, рыкнул и покатился к Людвигу. Голем двигался медленно, словно ожидая от ловчего подвоха. Тварь не решалась сразу ринуться в бой, принюхиваясь к ситуации. Людвиг вскинул ружье и прицелился. Тварь рванула, но не на него, а чуть вбок, двигаясь зигзагом, затрудняя попадание. Ловчий дождался оптимального момента и нажал на спуск. Грохнул выстрел и картечь лишь слегка зацепила тварь, которая двигалась нереально быстро. Колобок приближался и Людвиг, сделав второй залп, бросился бежать к пруду. Тварь рванула следом и ловчий почти успел, но на свою беду, споткнулся и, прокатившись кубарем по земле, но не выпустив ружья, начал вставать. Колобок открыл полную зубов пасть и в ней блеснули новые клыки - бывшие магические кинжалы. Эмма зажмурилась от ужаса, не желая видеть, то что сейчас произойдет. Боковой удар Беленькой тварь пропустила. Осколки разбитой бутылки хрустнули под круглой тушей твари, которая развернулась к новой угрозе. У дома, слегка пошатываясь, стоял Никитыч. Он вытер свободной рукой губы и сказал:

- Сдохни, тварина! Такую красоту на тебя потратил!

Людвиг вскочил, переломил ружье и быстро вытряхнул на землю две пустые гильзы и вставил новые патроны. Колобок рычал и крутился то туда, то сюда, не зная кого ему атаковать первым - Людвига или Никитыча. Обе цели не представляли никакой угрозы, но нападали. Людвиг почему-то вспомнил старую шутку про осла, умершего от голода, да так и не сумевшего сделать выбор. Палец ловчего нажал на спуск и оба ствола залпом выплюнули картечь в тварь. Это помогло. Колобок ринулся на Людвига, который изо всех сил побежал к доскам моста. Тварь мчалась следом, забыв о Никитыче, который всё ещё пьяно возмущался, вспоминая потрясающие достоинства разбитой бутылки Беленькой. Доски жалобно затрещали и даже немного погрузились в воду, когда Людвиг пробежал по ним. Колобок рванул следом и когда ловчий оказался на плоту, хищно открыл полную зубов пасть, чтобы сожрать его. Людвиг крикнул:

- Давай! С неба посыпалась алхимическая пыль, накрывая Людвига и колобка. Плот под общим весом ловчего и колобка хрустнул, отрываясь от досок моста и пошел на дно. Дальнейшее случилось очень быстро. Колобок хлопнул пастью, лишь на волосок не достав Людвига - телекинез выдернул его прямо из под носа твари, которая уже погружалась в странную смесь воды и алхимической пыли. Людвига швырнуло на другой берег водоема и он был весь обсыпан алхимией, которая сделала его бледным блондином. Колобок крутился как волчок, но густая и всё ещё жидкая смесь, которой стала вода, не давала ему сдвинуться с места. С учётом того, что он был почти по верхушку в этой жиже, он никак не мог выбраться - смесь была хоть и тяжелой, но жидкой и он буксовал вовсю, как колесо в колее. Людвиг тихо сидел на берегу и старался не вдыхать воздух - алхимическая пыль могла застыть в легких и тогда - смерть. Эмма спрыгнула с крыши дома и помчалась к нему, а затем, устроив бешеный поток ветра, сдула с него всё до пылинки. Людвиг вытащил из своего носа и рта уже начавшую твердеть смесь алхимической пыли, и только тогда стал жадно дышать. Эмма всхлипнула и обняла его. С другого берега доносились крики Никитыча, который ругался на колобка:

- Ну, что, тварина! Получила?! Знай наших!

Пруд медленно твердел и вскоре колобок застыл, не в силах двинуться. Только его глаза с упрёком смотрели вверх - эту часть своего тела он повернул к небу. Людвиг попробовал поверхность пруда на прочность и сказал:

- Если бы я знал, я бы взял с собой специальный свиток или командный камень, но чего нет, того нет. Подождет, гад.

Эмма зло посмотрела на колобка и спросила Людвига:

- А он не вырвется? Может прогрызет эту смесь?

Людвиг отрицательно покачал головой - пруд был твердым как камень и колобок уже выгрыз круглую сферу, но не смог выбраться - не дотягивался, чтобы грызть дальше, ну а прыгать он не умел. Они пошли мимо пруда в деревню, а вслед им доносилось злое рычание колобка.

Эмма шла по улице в приподнятом настроении, как вдруг испуганно остановилась, словно наткнувшись на препятствие. Людвиг развернул её к себе и спросил:

- Что случилось? Ты как будто привидение увидела.

Эмма поморщилась и ответила:

- Нет. Не увидела. В том то и дело. Их было - пятеро! И трупов, ну, кроме волшебника, должно быть четыре. Их три.

Людвиг, глядя на Эмму, удивленно поднял брови:

- Что-то я запутался. Пять, четыре, три. Что не так с трупами?

Эмма вздохнула и объяснила:

- Здесь умерла волшебница в красивом платье. Вот там валялась.

- Как умерла? - недоверчиво спросил Людвиг.

Эмма прищурилась, вспоминая и рассказала:

- Когда колобок к ней бросился, она за сердце схватилась и брякнулась замертво. Он жрать её не стал - всё одно - дохлая, а у него бой шел, он за волшебником погнался и сожрал его целиком, прямо у того леса.

Людвиг кивнул и поинтересовался:

- Ну а потом? Потом он её доел? Или нет?

Эмма побледнела:

- Я не видела. Не знаю. Но... трупа нет, клочьев платья нет, крови на том месте нет. Странно.

Людвиг покачал головой:

- А остальных убитых он съел? Ну или утащил куда?

Эмма изумленно ответила:

- Нет! Охохо. Значит...

Ловчий хмыкнул:

- Значит она лишь притворилась мертвой и свалила отсюда, как только ей представилась такая возможность. А что за группа была?

Эмма задумалась, а потом стала вспоминать вслух:

- Ну...они называли себя ...блин, как же там их звали то...ммм..а, вспомнила! Герои Императора Константина.

Людвиг вздохнул и попросил тщательно их описать. Эмма старалась как могла, но деталей всё равно было мало. Людвиг махнул рукой и подытожил:

- Ещё одна ниточка в мою коллекцию. Будет чем заняться. Ну а теперь - пора устроить праздник! Жители могут вернуться к обычным делам, чудище побеждено и самое главное...

Эмма удивленно расширила глаза:

- Что?!

Людвиг улыбнулся ей и сказал: - Мы живы. И это - главное.