# Последняя любовь Красной шапочки

Сергей Игоревич Сухарев

Этот рассказ продолжает историю Эммы и Людвига. Молодая адептка получает задание доставить магический набор живущей в лесу женщине, жизни которой угрожает оборотень. Она одевается в красное и берет с собой корзинку с пирожками, решая поиграть в Красную шапочку.

Последняя любовь Красной шапочки.


Адептка была настоящей красавицей, но сейчас её милые черты искажала злость и огорчение. Она стояла лицом к окну и спиной к гостю, который так неожиданно её посетил. За окном ветер слегка шевелил траву и заходящее солнце мягко подсвечивало зелень. Эмма запланировала хорошенько отдохнуть после сдачи очередных экзаменов в Академии, да и с кем отдохнуть было — её новый парень был чудо как хорош. Эмме было двадцать три, а ему — двадцать и он был очень мил. И вот теперь, благодаря Грегу, эти планы летели в бездну. Однако отказать учителю демонологии, экзамен по которой ей придется сдавать через год, она не могла. Да и к тому же он был главой Синих клинков — особой организации, в которой состояла Эмма. Учитель вздохнул и терпеливо продолжил:

- Мы поручаем это задание именно тебе не за твой опыт, которого достаточно, не за былые заслуги, которые неоспоримы, а лишь потому, что нам просто некого больше послать.

Эмма надулась и топнула красивой ножкой:

- Смешно. Любите Вы унизить молодежь. Если я так недостойна, почему вы не послали кого-то получше? Людвига, например?! Он же профи!

Учитель, которому было пятьдесят лет, почесал лысину и по-доброму попросил:

- Только не злись. Мы действительно хотели послать его, но он сейчас на задании в одном далеком королевстве.

Эмма задумалась и всё ещё не поворачиваясь к гостю, спросила:

- И что именно мне нужно сделать в Темнолесье?

Грег обрадованно сообщил:

- Задач две. Первая — доставить нашему агенту посылку, а вторая — убить оборотня.

Эмма развернулась к Грегу и поморщилась — учитель был не только не в её вкусе, но и стар. Пятьдесят лет — это, по мнению Эммы, был возраст, когда человек уже одной ногой стоит в могиле, а другой ещё цепляется за жизнь. Его лицо давно потеряло былую свежесть, мышцы начали слабеть, фигура приобрела неприятную округлость, а самое главное — он начинал пахнуть. Нет, он был чист и скорее всего даже принимал душ каждый день, но носик Эммы прекрасно чувствовал запах начинающейся старости, который вызывал у неё отвращение. Она взяла себя в руки и, проведя рукой по волнистым волосам цвета золота, спросила:

- С первым понятно, но с чего вы взяли, что в лесу будет оборотень? Вы его видели? Слышали? Об этом известно от местных?

Учитель отрицательно покачал головой:

- Нам пришло письмо. От агента. Из Темнолесья.

Эмма пожала изящными плечиками и поинтересовалась:

- Ах письмо? И что в нём?

Грег не ответил. Вместо этого он присел за стол, придвинул к себе хрустальный бокал и не спеша налил в него красного вина. Жидкость медленно наполняла сосуд и Эмма поджала губы, а потом подошла и села на соседний стул:

- Ладно. Я просто злюсь. Вы испортили мне выходные, но не виноваты в этом. Никто не виноват, так бывает. Простите меня, учитель, я исправлюсь. Что в письме?

Грег сделал маленький глоток вина, погонял его во рту и, наконец, проглотил, а уже потом ответил:

- Она в опасности. Круг защиты пока держится, но сколько он протянет — неизвестно. Может её уже сожрали и тебе придется её хоронить. А жаль — бабка хоть и старая, твоей матери ровесница, но толковая. Только не травница, а археолог.

- Археолог? В такой то дыре? И что там откапывать?! Волков?

Грег поглядел Эмме в глаза и она смущенно отвела взгляд. Грег продолжил:

- Нет, она не откопала древнего оборотня. Она что-то нашла в местной библиотеке. Материал показался ей интересным и она начала поиск, а потом появился он.

Эмма сощурила глаза и спросила:

- Оборотень?

Грег кивнул:

- Именно. Она не боец, поэтому придется ехать тебе. Заодно отдашь ей малый поисковый набор. Твои навыки магического боя хвалят в Академии. Ты сдала фехтование на отлично. Ты хорошо ориентируешься на местности. Ну и это всего-лишь оборотень. Возьми оружие с серебром - от него у оборотней не затягиваются раны и кровь течет без остановки. Это поможет и ты точно справишься.

Эмма вдохнула чистый вечерний воздух и ответила:

- Я постараюсь.

Грег скептически поднял бровь и резюмировал:

- А у тебя два варианта — победить или быть отчисленной. Ну или сдохнуть, если уж на то пошло.

Адептка великой Академии магии и прикладного волшебства Эмма насмешливо улыбнулась:

- Значит вот так Вы ставите вопрос?

Грег погрустнел, налил в бокал вина, выпил залпом и устало объяснил:

- Бабка - родственница ректора Академии. Эмма, мне правда некого послать! Я — точно не справлюсь, а остальные — гораздо хуже тебя. Людвиг, мать его за ногу, на задании, я тебе уже говорил, а остальные, кто более-менее - тоже далеко, пока они приедут — ту бабку точно хоронить придется. Такие дела. Поедешь завтра. Возьми мазь №5, чтобы оборотень точно на тебя вышел - она их бесит. Сегодня соберись, попрощайся с очередным парнем, подбери что-нибудь в оружейке, ну и коня любого, разрешаю.

- Даже Черныша?! — изумилась Эмма.

- Да.

- Класс! А бабку как зовут?

- Кристина. Да ты её не перепутаешь. В том лесу всего одна избушка и в ней — она. Других бабок, слава богам, там нет. Малый поисковый набор спрячь, чтобы никто не видел, обычных разбойников ещё никто не отменял.

- Да, учитель, - смиренно ответила Эмма, пряча свои голубые глаза, в которых прыгали бесенята.


Утро началось с запаха кофе. Эмма сладко потянулась и, не открывая глаз, пощупала кровать справа от себя — там было пусто. Значит это Марк. Завтрак в постель с горячим кофе...ммм...прелестно. Ночь была жаркой, но Эмма не жалела — выспится в дороге. Спать в седле и даже стоя она умела хорошо, в Академии научили на втором курсе. Эмма открыла глаза и увидела в проёме двери спальни Марка, который насмешливо смотрел на неё, держа поднос. Парень был голым по пояс и его крепкие мышцы смотрелись потрясающе. Эмма с трудом скосила взгляд на поднос. На металлической пластине уместился горячий кофейник, чашка, сахарница, сливки в мелкой тарелочке, булочки, масло в масленке и несколько крупных ягод трезники. В животе Эммы предательски забурчало, но она лишь улыбнулась и откинула одеяло в сторону, открывая себя. Глаза Марка расширились от удовольствия и он чуть не выронил поднос:

- Оххх….Эмм, кофе остынет!

- Да хрен с ним, с кофе. Холодным попью.

Марк осторожно поставил поднос на столик подальше от кровати, а затем шагнул к Эмме, которая игриво смотрела на него.


Допив еле теплый кофе и съев завтрак, Эмма, сидя на кровати и весело болтая голыми ногами, спросила Марка:

- А что это за амулеты у тебя на шее? Всё спросить забываю. И почему их два?!

Марк хмыкнул и глядя Эмме в глаза, ответил:

- Первый - это амулет Истины. Он показывает настоящее обличье тех, кто рядом.

Эмма скорчила рожицу и спросила:

- Ого! И зачем тебе это?!

Марк грустно усмехнулся и ответил:

- Да было дело, на первом курсе на одну ведьму нарвался. Выглядела изумительно, ну….без амулета. А истинное обличье — ужас! Еле убежал.

Эмма понимающе кивнула:

- Ааа...это как девчонки без магической косметики. Некоторые пока не напудрятся, просто чудовища. Хи хи. А может она тебя просто очаровала, а потом оказалась дурнушкой?

Марк возмутился:

- Ну ты же не такая!

Эмма пожала плечами:

- Скажешь тоже. Я врать просто не люблю, а ещё у меня природная красота. Не всем же так везет. Есть хорошие девчонки, но на лицо — страшноваты. Они тоже хотят в кровать таких сладеньких мальчиков как ты. Так что...ладно. Что там с этой ведьмой?

Марк посерьезнел:

- В общем — заманила меня к себе домой и чуть не сожрала меня. Пришлось потратиться. Теперь ношу. Мало ли.

Эмма сделала строгое лицо и притворно-сердито спросила:

- Тааак...ты кого-то ещё любишь?!

Марк замахал руками:

- Нет, что ты! Это я так...на всякий случай…

Эмма засмеялась:

- Да шучу я, не парься! Знаю, что я у тебя одна. Я за тобой следила.

Парень выпучил глаза:

- Что?!

Эмма чуть не упала с кровати со смеха:

- Опять шучу. Не я, а нанятый детектив.

Марк улыбнулся:

- Черт. Опять шутишь?!

Эмма покивала головой и «успокоила» парня:

- Он ничего не нашел. А то я бы ей показала, где раки зимуют! Впрочем, я тебя не держу, если не мила — то я поплачу и отпущу, - внезапно посерьезнела девушка.

Марк побледнел:

- Не шути так. Я тебя одну люблю и за тебя жизнь отдам!

Эмма отрицательно покачала головой и тихо сказала:

- А вот теперь ты не шути, особенно так. Не надо за меня жизнь отдавать ни в шутку, ни всерьёз. Она у тебя одна единственная, как и я. И я тебя очень люблю, мой ненаглядный. Ты знаешь, я раньше, как начала учиться в Академии, много парней перевидала. Ну и пробовала всякое. Ты у меня даже не десятый. Были влюбленности, веселье и кураж, но такое чувство, которое я испытываю к тебе - у меня впервые. И не вздумай кому-то рассказать! Это секрет! Я по-настоящему тебя люблю, Марк. И ещё...не перебивай. Мне нужно на время уехать, но я вернусь к тебе. Куда — не скажу, это не моя тайна. Могла бы наврать, но не буду, просто не скажу. А второй амулет?

Марк вздохнул:

- Это подарок моего покойного отца. Защищает меня от себя самого. Я очень импульсивен и легко злюсь, а когда зол — могу такого натворить! Если амулет на мне — я спокоен. Ну….кроме случаев, когда смотрю на тебя, моя хорошая. И ещё...я тоже уезжаю. И это тоже не моя тайна.

Девушка заглянула ему в глаза:

- Ух ты! Ладно. Давай договоримся, как вернемся — расскажем друг другу, если можно будет. Идет?

Марк обнял Эмму и ответил:

- Согласен! Тебе вкусняшек в дорогу собрать?

Эмма посмотрела на свои тонкие и нежные пальцы и улыбнулась:

- Конечно! Только что-нибудь, что не испортиться в дороге — ехать долго. Думаю, я не располнею на твоих сладостях.


Оружейка была небольшой и находилась в подвале. Там было на удивление сухо и тепло, а маглампа, висящая на стене, давала достаточно света, чтобы разглядеть всё. На стенах висели жезлы, посохи, мечи, копья, булавы, кинжалы, ножи и дротики. Все они были не простыми железками. Рядом с каждым экземпляром была поясняющая табличка, описывающая свойства оружия. Здесь же на полках стояли зелья, мази, лежали амулеты и кольца. Эмма жадно глядела на всё это богатство. Ей была важна не стоимость этого в золоте или серебре, она читала таблички с магическими усилениями вещей и облизывалась, но взять отсюда она могла только мазь, несколько лечебных зелий и одно оружие. Вот досада! Мазь и правда была очень вонючей. Эмма нахмурилась. Да за такой запах она и сама бы вломила как следует! Некоторые адептки в Академии считали, что если они выльют на себя флакон духов, то будут пахнуть как фиалки. Как бы не так! Самый лучший запах - это запах чистого молодого тела, а не эти вот ароматы, которые могут смешаться с потом и дать такое амбре, что хочется бежать подальше. И этой дрянью придется мазаться?! Фу! Ладно, отложим на потом, в лесу намажусь - решила Эмма. Зелья лечения она взяла три штуки - одно большое, с полным исцелением и два маленьких, для легких ран. Удивительно, но размеры флаконов были одинаковыми, отличался лишь цвет. У большого он был более густым и насыщенным, а значит мелкие - раствор большого. Теперь - оружие. Эмма долго ходила и ломала голову. Длинный меч - будет заметно сразу, нож - малоэффективно, остановилась на двух парных кинжалах, покрытых тонким слоем серебра. На лезвии была гравировка в виде головы волка - самое то! Он был ещё и усилен рунами - ну оборотень, держись! - хищно улыбнулась Эмма, забирая кинжалы. Теперь надо подобрать костюм. Эмма мысленно хохотала, но на лице не было и тени улыбки когда она выбрала в магазине кроваво-красную накидку, такого же цвета юбку, белую блузку и красную шапочку. К этому набору добавила красные туфельки и большую корзинку. На дно корзины она положила кинжалы и прикрыла их белой тканью, решив купить пирожки на месте. В детстве мама читала ей сказку про Красную шапочку, поэтому Эмма и решила пошутить над оборотнем. Пусть посмеется перед смертью - мысленно хихикнула Эмма.


Дорога была нудной и Эмма, ткнув Черныша в карту, пригнулась к гриве лошади и задремала. Обученный конь (а может это был заколдованный принц?!) рысью легко мчался по дороге, двигаясь точно по намеченному Эммой пути. Как это делал Черныш Эмме было всё равно — так хотелось спать. Приехала Эмма уже ближе к вечеру и зевая, купила в деревне пирожков — с мясом, творогом и повидлом. Несколько штук она съела, а остальные положила в корзину поверх кинжалов, проверив, насколько быстро она может их вытащить оттуда. Вкусняшки Марка она не тронула — они пригодятся позже, денег немного, поэтому даже ночевать придется у бабки в лесу. Черныш вез полевой мешок и Эмме не пришлось портить красивый образ Красной шапочки. Малый поисковый набор тоже отправился в корзину и Эмма остановилась на опушке леса, откуда тропинка уводила вглубь чащи. Вздохнув и сморщив носик, Эмма тщательно намазалась мазью №5 и лишь усилием воли заставила себя не сблевать прямо на месте. Запах был мерзким. Хорошо ещё что ветер дул в сторону леса, то есть вперед, а то она бы точно не выдержала. Черныш покосился на неё и осуждающе заржал. Эмма показала ему язык и пошла вперед, запуская поисковое заклинание. Конь всхрапнул, но послушно шел сзади, его даже не нужно было вести под уздцы. Поиск показал зайцев, пару лосей и одинокого кабана, который рылся в глубине леса, выискивая в дёрне и листьях что бы пожрать. Оборотня пока не было видно и слышно. Поиск почему-то барахлил, то показывая карту леса с живыми существами, то отключаясь. Эмма хмуро шагала вперед по тропинке и слегка покачивала корзинкой в такт движениям. В лесу только начало темнеть и среди серо-черных деревьев и кустов её красная накидка с платьем смотрелись ярким пятном. Эмма напряженно всматривалась вперед. Идея с красивым нарядом показалась ей уже не такой веселой как раньше. Внезапно на тропинку кто-то выпрыгнул. Эмма взвизгнула от испуга, и сунула руки в корзинку, но вовремя остановилась. Это был не оборотень, а двое придурков-людей, одетых в мешковатые штаны, такие же уродливые куртки и в грязных сапогах до колен. Их пропитые рожи были под стать их одежде. Один из них, с уже желтеющим фингалом под глазом, улыбнулся, обнажая гнилые и желтые зубы:

- Привет, красавица! Куда же ты в такое время-то идешь?

Эмма прислонила ладонь ко лбу и закатила глаза:

- Ой, вот только вас мне тут не хватало. Пошли с дороги, придурки!

- Ай яй яй! Как невежливо, Костян! Она нас совсем не уважает! — обратился придурок с подбитым глазом к подельнику, - и видимо совсем не хочет, чтобы мы её проводили по лесу. Хотя...от неё так воняет! Ты не обосралась от страху, милая? Нет?! Впрочем, не с нашим счастьем искать чистюль. Слышь, если она не будет добра к нам мы можем и отказаться проводить в деревню. Так?

- По-любому, Толян! Она думает, что такая вот крутая городская фифа и мы ей не ровня! Так, сука?! — зло сказал Костян и достал нож.

Эмма вздрогнула, но быстро пришла в себя. Холодная ярость чистой волной поднялась от её сердца к голове, смывая страх и Эмма зло прищурила глаза, а потом решительно сказала:

- А ну ушли нахрен с моего пути, пока живы, олухи! Я сейчас могу из вас шашлыков понаделать, чтобы было что жрать оборотню, который живет в этом лесу.

Глаза Костяна и Толяна синхронно расширились и они удивленно спросили:

- Какой-такой обротень?! Нет здесь такого, нахрен! Мы бы знали, мы ж местные!

Эмма порядком разозлилась:

- Ой, не заливайте мне, тупорылые! В этом лесу есть оборотень. И если я вас пожалею, то он — нет. Валите быстрее в деревню, пока живы и не путайтесь под ногами!

Костян задумался, а потом, толкнув плечом Толяна, заржал:

- Она нас на испуг решила взять! Вот умора! Думает, что мы сейчас ломанемся в кусты, а не потащим её туда. Впрочем, зачем нам кусты?! Тут же никого, мы и на травке можем! Места хватит для всех троих!

Толян, ухмыльнулся, а потом, резко посерьезнев и скривив губы, зло сказал:

- А ну снимай платье, шлюха! Сейчас мы тебя научим вежливости! Только говорить во время урока ты не сможешь! Ха ха ха! — засмеялись разбойники.

Бело-синяя молния сорвалась с пальцев Эммы и ветвясь, ударила обоих бродяг. Тела отбросило с тропинки и они, перевернувшись в воздухе, полетели в кусты. В лесу запахло горелой кожей и паленым мясом. Разбойники пронзительно заорали и корчась, рухнули в заросли шиповника. Их брань и крики сообщили Эмме, что они ещё живы. Эмма облегченно вздохнула — она правильно настроила молнию ещё в Академии. Убивать Эмма не хотела, а вот наказать наглецов — самое то! Внезапно заклинание поиска снова заработало и обозначило ещё одну цель. Странно. Этих двоих оно не увидело, а теперь снова заработало. Может какая-то магическая аномалия?! Не её ли обнаружила Кристина? Оставив бродяг выбираться из кустов шиповника и услышав пару новых ругательств, Эмма решительно двинулась вглубь леса по тропинке. Ругань придурков осталась далеко за спиной, когда она внезапно услышала испуганный и леденящий душу вопль, а потом чей-то грубый мощный рык. Эмма резко развернулась и рванула назад. Глупая корзинка долбила девушку по ноге, но она не выпускала её из руки. Она услышала ещё один крик, а потом всё стихло. Не успела! Когда она добежала до месте, где ругалась с Костяном и Толяном, они были уже мертвы. Над трупами склонился оборотень и его шерсть стояла дыбом. Зверь рычал. Он поводил носом, пока не развернулся к ней. На морде твари было выражение отвращения и ненависти, а в глазах горела ярость. Зверь прыгнул на неё без разбега. Эмма медленно, словно двигаясь в толще воды, отпустила корзинку и вытянула руки вперед. Оборотень также плавно, как и Эмма, приближался к ней и его морда очень-очень медленно менялась — в ней появлялось удивление и ...узнавание?! Молния ударила в зверя, отбросив его назад и Эмма, словно проснувшись от кошмара, выхватила из корзинки кинжалы, волк на лезвиях которых вспыхнул белым огнём. Она прыгнула на тварь так, как её учили на уроках фехтования и ближнего боя. Удары кинжалами слились в ослепительную серию. Оборотень почти не защищался, он только закрывался лапами и...пытался что-то крикнуть, но не мог. Он упал на спину и Эмма, кое-как вытерев лицо от крови зверя, подошла к поверженному врагу. Он уже превращался и Эмма смотрела как морда твари теряет свой цвет и шерсть и становится лицом человека. Гравировка кинжалов, которые Эмма держала в руках, погасла и девушка с ужасом смотрела на парня, который лежал перед ней. Марк умирал. Он с трудом хватал воздух и каждый его вдох отдавался хрипом и кашлем из его груди, на которой висел всего один амулет — Истины. Эмма выронила кинжалы и дрожащими руками достала флакон с сильным зельем лечения:

- Нет, добрые боги, нет! — закричала она, вырывая зубами пробку сосуда и обильно поливая зельем исполосованную кинжалами грудь Марка.

- Это...кха..хаа... не поможет, - с трудом произнес Марк, - бе..ги отсюда, зздесь ведь…

Он попытался вдохнуть ещё, но не смог и забился в конвульсиях, а потом обмяк. Эмма, рыдая, вылила на него ещё два флакона малого лечения, зная, что это бесполезно. Она увидела, как любимые глаза мутнеют и застывают навсегда. Эмма рухнула на землю и сжалась в комок, поджав ноги и закрывшись руками. Она рыдала и стонала, кричала и царапала землю. Её вопль боли и отчаяния разнесся над лесом, заставив в ужасе взлететь птиц. Она лежала так целый час, не в силах подняться, а лишь всхлипывая. Ночь опустилась на лес и лишь полная луна освещала место боя. Эмма, пошатываясь, встала. Она тихо подошла к телу Марка и стиснула зубы, чтобы не кричать. Отблеск луны ударил ей в лицо, отразившись на амулете Истины. Эмма всхлипнула и подобрала кинжалы, а потом стала копать ими могилу в мягком грунте. Получалось плохо, но за час работы она кое-как вырыла небольшую яму. В неё она и перетащила тело Марка. Он уже одеревенел и был очень бледным. Эмма прикрыла глаза, а потом, постояв так и пробормотав молитву, сняла с него амулет и положила его себе в карман. Её просто трясло, но девушка, взяв себя в руки, осторожно засыпала тело мягкой землей. Кто-то тронул её за плечо и Эмма, холодея, развернулась, но увидела лишь Черныша, который молча смотрел ей в глаза. Девушка обняла теплую шею коня и горько зарыдала:

- Он был единственным, кого я любила по-настоящему! Черныыыыш! Как я буду жить без него?! Как?! Аааа!

Она уткнулась в гриву коня и рыдала, обливаясь слезами. Конь молчал. Холодный ветер, подувший из леса, высушил её слезы и Эмма, всхлипнув в последний раз, оторвалась от Черныша и сказала:

- Так...что он говорил? Ведь...ведь...ведьма! — Эмма взревела от ярости, как внезапно раненный зверь, - вот тварь такая! Это же..это же...нет….не может быть! Но как?!

Черныш молчал и смотрел на могилу. Эмма подошла к корзинке с пирожками, вытерла кинжалы о траву, положила под ткань на дно и поманила коня. Черныш подошел. Эмма погладила коня по шее и шепнула ему:

- Беги в деревню и жди меня там. Если не вернусь к завтрашнему вечеру — скачи в Академию.

Черныш посмотрел на неё большими влажными глазами и тихо заржал, а потом развернулся и галопом помчался в деревню.

Эмма подошла к мертвым разбойникам, оторвала от их одежды более-менее чистый кусок ткани и стала стирать мазь. Пришлось обрывать трупы ещё несколько раз, но она не остановилась, пока не убрала её полностью. Затем она вытерла кожу и лицо травой, съела пирожок с повидлом и двинулась по тропинке. Она шла и поглядывала на заклинание поиска, которое показывало чёрти что, но не лес, в котором она была — то берег моря, то болото, картинка прыгала, как и точки на ней. И чем сильнее и чаще менялась картинка, тем отчетливей Эмма понимала, что она на правильном пути. Луна скрылась за облаками и когда до домика Кристины осталось всего ничего, она обошла его по кругу, мягко ступая по траве и осматриваясь. В темном лесу, без освещения, её красная одежда работала не хуже маскировки, а белая блузка девушки уже давно не была белой.

Домик глядел на лес темными окнами - ни свечи, ни маглампы, которые позволили бы увидеть внутреннюю обстановку издали. В здании было тихо. Эмма медленно и осторожно подползла к домику, заглянула в окно и тут же пригнулась. Она запомнила картинку в окне и теперь восстанавливала её по-памяти: большое зеркало в резной раме в углу, стол, комод у кровати, в которой кто-то лежит, платяной шкаф у стены, ковер из шерсти на полу. Крадучись обойдя дом, Эмма подошла к входной двери. Ручка в виде морды льва была медной и позеленевшей от времени. Девушка потихоньку повернула её и стала открывать дверь, готовясь к тому, что петли будут скрипеть. На удивление Эммы, дверь открылась бесшумно и она вошла внутрь, осторожно прикрыв её за собой. Девушка сделала шаг вперед и вздрогнула от нежного женского голоса, обратившегося к ней:

- Иди в спальню, дитя моё.

Одновременно с этой просьбой (или командой?!) в домике зажглись маглампы, установленные на потолке и стало очень светло. Эмма пожала плечами и пошла в сторону комнаты, откуда донёсся голос и которую она видела из окна снаружи. Домик изнутри и при ярком освещении выглядел гораздо лучше, в нём было несколько уютно обставленных комнат с мебелью и картинами. Эмма вошла в спальню и увидела прекрасную черноволосую женщину, которая лежала в кровати. На женщине был белый чепчик и пижама, а из-под одеяла выглядывала только шея и голова. Кристина обворожительно и белозубо улыбнулась и спросила:

- Ты от Грега?

Эмма кивнула. Кристина внимательно посмотрела на неё и поинтересовалась:

- Убила оборотня?

Эмма вздохнула и поджав губы, ответила:

- Он мертв.

Кристина вытащила из под одеяла свои руки и любуясь красным блестящим лаком ногтей, спросила:

- А где мой поисковый набор?

Эмма в ответ молча приподняла корзинку с пирожками. Женщина в постели засмеялась:

- Внучка принесла пирожки бабушке? Ха ха ха. Да и шапочка у тебя - красная.

Эмма буркнула:

- Только Вы не похожи на бабушку.

Женщина снова засмеялась, прикрывая рот рукой:

- Ты ещё спроси, почему у меня такие длинные руки и большие зубы. Ха ха ха! Это магия, девочка. Да и тебе приятней видеть красавицу, а не старую бабулю.

Эмма кивнула и сунула руку в карман накидки, достала амулет Истины и повесила его себе на шею. Улыбку смыло с лица старухи. Седые волосы, редкие желтые зубы, дряблая кожа и кривые черные ногти на перевитых фиолетовыми венами руках дополняли образ «красавицы». Эмма вздрогнула, а старуха ухмыльнулась и спросила:

- Неприглядная правда? Ну так ты же сама его одела. С оборотня сняла амулетик?

Эмма молчала. Она выкладывала пирожки на стол, освобождая от них малый поисковый набор и не сводя глаз со старухи. Пирожки ровными рядками лежали на столе и футляр лег рядом с ними. На дне корзинки остались лишь кинжалы, прикрытые белой, чуть испачканной кровью и маслом тканью. Внезапно она что-то вспомнила и спросила:

- А где защитный круг?

Старуха начала отвечать:

- В подва..., - и вдруг осеклась, - черт. Ты про какой круг?! Ох, блин!

Эмма удивленно посмотрела на Кристину:

- Так их два?! И один в подвале? Ну ладно снаружи, но в подвале-то нафига? Или это не от оборотня? Тогда от кого?!

Старуха встала с кровати и неодобрительно покачала головой:

- Я бы дала тебе совет на будущее - поменьше задавать вопросы, но увы, у тебя нет его - будущего.

Старуха прыгнула на Эмму, выставив вперед черные ногти. Девушка рывком ушла в сторону и ведьма ударилась о стол, опрокинув корзину, пирожки и малый поисковый набор в футляре. Кинжалы звякнув, отлетели в сторону, за спину старухе. Ведьма с ухмылкой развернулась к безоружной Эмме, которая с ненавистью ударила Кристину заклинанием. Ветвистые молнии бессильно погасли на теле старухи и та рассмеялась:

- Ты - глупая соплячка! Иди к бабушке!

Эмма взвизгнула и прыгнула через кровать к выходу. Старуха захохотала и щелкнула пальцами. Девушка услышала звук закрытия тяжелых засовов на входной двери в домик. Эмма металась по домику, опрокидывая мебель, сбивая какие-то предметы, уворачиваясь от старухи, а та, с хохотом, довольно шустро бегала за ней и кричала:

- Давненько я так не веселилась! Я выпью твою кровь и съем твое нежное мясцо, не бойся! Ха ха ха! Девчонка в собственном соку! Я так назову это блюдо!

Эмма уже плохо понимала, что происходит, она просто бежала. Вдруг она заметила дверь, расположенную на одной из стен и дернула ручку на себя. Дверь отворилась и за ней оказался темный спуск в подвал. Старуха рывком оказалась рядом и заслонила путь к отступлению. Эмма кинулась вниз, стуча туфельками по каменным ступеням. За спиной девушки хохотала ведьма, догоняя её.

Эмма вбежала в подвал, который оказался огромным. Посреди зала горели черные свечи, установленные в углах многолучевой звезды, начерченной мелом и обведенную меловым кругом. Внутри звезды стояло странное существо с крыльями, копытами и рогами. Оно повернуло голову к Эмме и посмотрело на девушку горящими глазами:

- Освободи меня и я исполню любое твое желание.

Помимо демона в подвале у стен ровными рядами стояли металлические клетки, в которых на грязном тряпье неподвижно лежали люди: дети, молодые юноши, девушки. Они выглядели изможденными и замученными. В подвале стоял резкий запах мочи и нечистот. У дальней стены стоял стол, при виде которого Эмму замутило: на нем лежали пыточные инструменты, темные от засохшей крови. Девушка пересилила себя и бросилась к столу, схватила острый скальпель и резко развернулась. Ведьма медленно входила в подвал, продолжая хихикать:

- Отличный маневр, мне даже не придется тебя сюда тащить. Вот убежала так убежала! Хи хи!

Эмма встала в боевую стойку - левая нога вперед, правая чуть сзади, в правой руке скальпель, а левая прикрывает лицо:

- Ах ты старая мразь, ну попробуй подойди, я тебя располосую!

Ведьма пожала плечами и ответила:

- Ты собралась драться со мной этим? Да уж. Позор. Чему вас там в Академии только учат! Ни боевых заклинаний, ни оружия, в стрессовой ситуации мозг отключается и бежишь в ловушку, просто кошмар, а не подготовка. А Грег говорил, что ты - лучшая из его учеников. Хорошо хоть с оборотнем смогла справиться, а то я задолбалась его искать, он был такой же тупой как ты - хотел мне помешать. Жаль, что ты услышала лишнее, я не собиралась тебя убивать, но увы, ты слишком любопытна.

Ведьма подошла ближе и встала недалеко от Эммы, чуть левее демона, не входя в круг:

- Ты скальпель-то положи, я тебе дам одно зелье и ты просто уснешь навсегда, без мучений и этой беготни. Ну а что я сделаю с твоим телом, тебя уже волновать не будет, ты же умрешь.

Эмма тяжело дыша, спросила:

- А другие варианты есть? Может отпустишь меня? Я буду молчать.

Ведьма снова расхохоталась:

- Ха ха ха! Ты думаешь я тебе поверю? Вот видишь, демон стоит? Он мне такое обещал за свою свободу, что я даже на мгновение задумалась, а ты что мне предлагаешь?! Отпустить тебя и надеяться, что ты не сболтнешь? Нахрена, когда я могу сытно тобой пообедать, сделать из твоей крови омолаживающую ванну, копировать твой облик, чтобы соблазнять молодых дурней и приводить сюда для ликантропической трансформации? Нет, милочка, это мне не выгодно, да и опасно. Ты умрешь здесь, вопрос в том - быстро и безболезненно или долго и мучительно. Так что соглашайся со мной и будет не больно. Хороший же выбор, а? Соглашайся, дура!

Эмма удивленно расширила глаза и посмотрела ведьме за спину. Кристина скептически поджала губы и сказала:

- Ты думаешь, что я поведусь на такой дешевый трю..., - выстрел из ружья не дал ей договорить, отбросив старуху на пол.

- Какого..., - пробормотала она пытаясь подняться, но второй выстрел добил её. Эмму затрясло от радости. У входа в подвал стоял Людвиг и в его руках была двустволка с дымящимися стволами. Он переломил ружье, вытащил гильзы и аккуратно убрал их в левый карман своей кожаной куртки, а из правого достал два патрона и вставил в оружие.

- Людвиг! - заорала Эмма.

Людвиг поморщился:

- Не шуми так! Фух, еле успел.

- Но как ты.., - начала Эмма, но Людвиг перебил её:

- Черныш. Все вопросы - потом, а пока коротко, по-существу объясни, что здесь происходит?!

Эмма глубоко вдохнула затхлый воздух подвала, положила скальпель обратно на стол и начала рассказывать. По мере того, как она говорила, Людвиг всё больше хмурился. Когда Эмма закончила рассказ, он пожал плечами и подытожил:

- Бывает. Ладно, раз эта старая тварь была родственницей ректора Академии, придется здесь устроить неосторожное обращение с огнем, а ты....ты убила оборотня и успела лишь к пожару. Ну а я смогу это подтвердить под присягой. Одной тварью меньше - мир чище. А за оборотня - тебя наградят.

Эмма обессиленно опустилась на грязный пол и заплакала:

- Он...он был... - всхлипывая, сказала она.

- Оборотень? - уточнил Людвиг.

- Это был Марк! - в отчаянии сказала Эмма.

- Не знал такого. Кто это? - поднял брови Людвиг.

- Он учился со мной в Академии и я его по-настоящему любила! Он видимо пытался помешать ведьме, а я...я его убила! Что я наделала!

- Любила и убила. Хм... Да уж.

- Я больше никогда никого не полюблю! Это моя последняя любовь! - отчаянно замотала головой Эмма.

Людвиг убрал ружье в крепление за спиной и улыбнулся девушке:

- Ты молода, всё ещё образуется. А теперь - пошли наружу, мне ещё пожар устраивать. Ну и обсудим твои объяснения для Грега и, возможно, ректора. И - выше нос. У тебя впереди - много интересного, я тебе обещаю!

Демон хмыкнул и спросил:

- А как же я? Я могу исполнить все ваши желания, только отпустите меня!

Людвиг развернулся к демону и резко пнул ближайшую свечу на полу. Фигура демона замерцала и исчезла. Эмма удивленно спросила:

- Куда он делся?! - Обратно. А теперь пошли наверх, нам пора, Черныш небось заждался, да и парня твоего надо похоронить как следует. Эмма кивнула, взяла Людвига за руку и пошла наверх, думая о том, виноват ли Грег во всём этом и что она с ним сделает, если это действительно так.