# В поисках Эльдорадо. (Ваше превосходительство I)

Иван Сергеевич Васильев

ЭЛЬДОРАДО! Город сказочных сокровищ и богатств. Согласно легенде, никто никогда не должен узнать, где он находится. Никто и никогда. - Здесь, он! - Император всероссийский уверенно покрутил пальцем в районе Калифорнии. Вселенец нагнулся к карте. - Э-э, сир... Позвольте уточнить? Слева или справа?

В поисках Эльдорадо. (Ваше превосходительство I).


Аннотация.


ЭЛЬДОРАДО! Город сказочных сокровищ и богатств. Согласно легенде, никто никогда не должен узнать, где он находится. Никто и никогда.

- Здесь, он! - Император всероссийский уверенно покрутил пальцем в районе Калифорнии.

Вселенец нагнулся к карте. - Э-э, сир... Позвольте уточнить? Слева или справа?

.....

Январь 1813 года. Приключения князя Ланина продолжаются.


Часть 1.


Прелюдия 1.


Спой нам, ветер, про чащи лесные

Про звериный запутанный след,

Про шорохи ночные,

Про мускулы стальные

Про радость боевых побед!

(Песня. Спой, нам ветер. Муз. И.Дунаевского, сл. В.Лебедева-Кумача)


Холодное вечернее солнце внезапно вырвалось из-за туч и залило стену кабинета государя всероссийского яркими золотисто-оранжевыми квадратами. Они заиграли на стенах, мебели, люстрах, висевших под потоком. Засветились так, словно за окнами вспыхнул огромный золотой костёр. Закружились, замелькали плавающие в воздухе мельчайшие пылинки. Солнечные зайчики, крохотные, но яркие, начали перекатывать по столешнице золотисто-фиолетовый ком теней. Лицо главного человека в империи, сидевшего напротив окна, потемнело, окрасилось в насыщенный оранжевый цвет.

- Господин Ланин, я посмотрел ваше предложение по созданию партизанского отряда. Идея понравилась. Одобряю. Но, заниматься этим делом будут другие люди.

- Как другие? Почему другие? - вселенец не ожидал такого ответа. Царь должен был похвалить за идею. Потом сказать - Вы придумали - вам и выполнять. Пожать руку. Пообещать награду и пожелать хорошего пути. (Неужели снова придётся доставать артефакт?).

- Кирилл Васильевич, Наполеон отступает. Дай бог, к концу года, потихоньку вытесним из России. А для вас, у меня будет другое предложение.

- Другое? - движение руки, в сторону кармана за платком, остановили на половине пути.

Император как-то подозрительно посмотрел на новоявленного генерала. Прищурил глаза. (Словно определяя стоит доверять человеку, ТАКОЕ!, о чем он сейчас скажет или нет). Принял решение.

- Скажите, что вам известно о месте под названием Эльдорадо?

- Эльдорадо? - повторили, так, словно попробовали на вкус райское наслаждение. - Город бессметных сокровищ Инков? Где всё из золота: Дворцы, площади, мостовые? И даже в окнах вместо стекла стоят драгоценные камни огромной величины?

- Оу! - на полном серьёзе удивился Александр. - Про драгоценные камни в окнах? Слышу в первый раз. Что за камни? Топазы? Рубины? Алмазы?

Ланин поднял брови. Покачал головой. - Ваше величество, всё это красивая сказка, легенда, фантазия. Придуманная испанцами для оболванивания местного населения. Никакого города нет. Хотя, испанцы, голландцы, французы и даже англичане много лет искали его. И угробили кучу народа.

- А если, он... есть? - царь спрятал руки за спиной, словно нашкодивший мальчишка.

Вселенец выпрямился. Начал авторитетно, как всезнающий профессор, рассказывать непутёвому студенту, прописные истины первого курса института.

- Ваше величество, даже если этот город существует - никто не знает где он находится.

- А я, знаю! - монарх подошёл к большой карте мира, раскинутой на столе. Ткнул пальцем в западную часть Северной Америки. - Здесь!

- В Калифорнии? - удивлённо переспросил вселенец.

- Да.

Всезнающий профессор недоверчиво покряхтел. (Ох, навязали нерадивого ученика на мою старую, седую голову.). Перешел на французский...

- Monsieur, il semble que vous vous trompiez. Selon les lеgendes, l'Eldorado se situe dans des endroits reculеs de la Guyane. C'est l'Amеrique du Sud. Il y a des endroits infranchissables - jungles, marеcages. Et ou vous avez indiquе. C'est une autre Amеrique - celle du Nord.

(Сир, похоже вы ошибаетесь. Согласно легендам, Эльдорадо находится в труднодоступном районе Гвианы. Это Южная Америка. Там, непроходимые места - джунгли, топи, болота. А то место, куда вы указали. Это другая Америка - Северная. Франц.).


Вредный самодержец не хотел уступать. - Послушайте, господин Ланин. Последние дни я вижу повторяющийся сон. Настолько яркий и отчетливый, что выучил его наизусть. В этом месте есть ручей, наполненный золотом. Там его очень много - на несколько тон. Недалеко от ручья недавно появилось русское поселение. Про которое я ничего не знаю - но скоро узнаю. Я хотел вам предложить организовать экспедицию. Посетить указанное место и найти золото. А учитывая ваше необычное везение. Думаю, у вас, получится лучше других...

Александр закончил говорить. Отошёл от стола. Посмотрел куда-то в оранжевую даль, словно в грядущее. Помолчал несколько минут. Вернулся обратно в родные чертоги. Нашёл взглядом вселенца. Произнёс... - Впрочем, если, вы... ваше превосходительство, хотите отказаться, то...

- Нет, не хочу! - резко перебили царя, одновременно выпрямились и щёлкнули каблуками. - С радостью, сделаю всё, что возможно. Найду, привезу, доставлю! Когда выезжать?

- Надо же! - император, удивленно, пробубнил под нос - А сон-то, начинает сбываться.


***

Помощник английского посла Патрик Лейтон закончил доклад. Взял паузу. После чего добавил...

- Милорд, есть ещё кое, что интересное. Новости про князя Ланина. Это тот русский, который постоянно участвует в различных авантюрах. А потом пишет об этом книги под псевдонимом Иван Танин.

Торнтон надул пухлые бульдожьи щёки. Сжал губы. Стал ещё больше похож на собаку.

- Я помню его. Привёз неизвестно откуда сфинксов. Объявил, что им больше десяти тысяч лет и они из древней Атлантиды. Я не верю в этот бред.

Хозяин кабинета недовольно сморщился, вспоминая прошлогодние события. - И вообще! Не забивай голову Ланиным. У меня, в отношении него, нехорошие воспоминания. Люди, которые отправились за ним в погоню, погибли все до единого. А он, притащил набитый золотом и серебром французский 75-ти пушечный фрегат.

- Как будет угодно, сэр. Тогда у меня всё.

Лейтон повернулся. Однако не спешил выходить. Он ждал. Так как хорошо знал патрона. Знал и мысленно считал про себя.

На цифре двадцать четыре. Посол не выдержал. Простонал, тяжко выдавливая из себя звуки... - Хорошо, говори. Что там с этим князем?

Помощник быстро развернулся. Выразительно расширил глаза и начал рассказ...

- Милорд, наш человек из прислуги императора, за небольшую плату... Всего за триста семьдесят пять фунтов. Рассказал, что император Александр...

- За сколько? - Торнтон недовольно приподнялся с кресла. - Ты, называешь это небольшой суммой?

- Что, император Александр, - продолжили говорить, несмотря на возмущение начальства. - Он, в последние дни, часто произносил слово... Эльдорадо. Что за слово? К чему он его повторяет? Никто не понимает. А он ходит по дворцу и бубнит под нос. Эльдорадо... Эльдорадо... Эльдорадо... Глаза сверкают. Морщины расправились. Усы поднялись. Слуга подслушал разговор лекаря с женой. Тот сказал, - царя мучают кошмары. Ему снится один и тот же сон про это Эльдорадо. Через четыре дня появился наш взбалмошный князь. Они закрылись вдвоём в кабинете. И целый час разговаривали. А через три дня князь сел на первое попавшееся судно, идущее в Европу. И уплыл. Сэр, я что подумал? Может, пока не поздно, узнать куда ушёл корабль и отправить погоню?

В голове посла был полный сумбур от полученной информации. Мысли просто кипели. Он помотал головой, сбрасывая ненужное, как мокрая собака стряхивает воду. Переспросил...

- Куда отправить?

- В место, указанное Александром.

На помощника посмотрели, как на умалишенного. - Патрик, у тебя есть разум? А если у царя появиться желание послать князя на Северный полюс? Я, что, по-твоему, должен отправить погоню на Северный полюс?

- Сэр! Я, конечно, понимаю бредовость моей речи. Но, меня мучает вопрос. А вдруг, он? Всё-таки найдёт?

- Чего найдет? - не поняли о чём идёт речь.

- Ну, это... самое... Эльдорадо?

Торнтон поднялся. Надулся. Сделал страшные глаза. Зашипел, пуская слюни...

- Патрик, на твоём примере! Я убеждаюсь больше и больше. Умные люди! Находясь в этой стране! - ТУПЕЮТ! Ты, хоть знаешь, что такое Эльдорадо? Это древний индейский город несметных сокровищ. Где-то в непроходимых лесах и болотах. Его ищут более... трёх сотен лет! Представляешь, сколько погибло народа? И не просто людей, а подготовленных экспедиций: С учёными, проводниками, помощниками, охраной. А тут? Один человек? Услышал кошмар императора. Вскинул руку к виску. Сказал, будет исполнено. И бросился в неведомом направлении?

Помощник пожал плечами. - Почему в неведомом? Вчера, вышел свежий номер "ВЕСТНИКА ЕВРОПЫ". Там новая викторина. В ней предлагается отгадать куда отправится герой Ивана Танина в следующей книге. На выбор предложено три варианта:

"Вариант А". В Африку

"Вариант Б". В Индию

"Вариант, С". В Австралию.

- Я думаю, если разрешите дать ответ. То, отправлю в редакцию вариант - "Б". В Индию.

??? На помощника, посмотрели осуждающим взглядом, как на умалишенного. - Лейтон, скажите? А на Луну! - варианта, не было?

- Нет, сэр.

- Жаль.


## Глава 1.


Вечер был спокойный и светлый. Бескрайнее, играющее золотыми брызгами море, белые чайки, парящие над изумрудной водой. Теплый, приятный ветер нежно обнимал с востока.

Слоистые бледно-розовые облака на северо-западе прикрывали малиновое пятно солнца. Облака были так близко к светилу, что лучи падая из-за них, причудливыми узорами раскрашивали дальние песчаные острова. От этого необычайного освещения, размытые вдали фигуры, казались гигантскими волшебными чудовищами, которые то появлялись, то прятались за горизонт.

Трехпалубный красавец галеон "Дон Себастьян де Сантьяго де Фаргас", поставив все паруса, вплоть до лиселей, грациозно склонившись в поклоне, под действием ветра, продолжал свой неутомимый бег в Новую Индию.

.....

Любуясь закатом. По верхней палубе. Прогуливались два человека. Он и она. Он - серьёзный, хмурый. Вытесанный из камня взгляд. Во всём чёрном. Даже шляпа с чёрным густым пером, ниспадающим на плечо. Она - ангел... в голубом шёлковом платье, ворот и рукава которого были отделаны розовыми лентами. Голубые ленты были вплетены в сверкающие, чёрные, как крыло ворона, локоны, обрамлявшие светлое лицо. И на фоне тёмной оснастки корабля её белые плечи, выступающие из низкого, отделанного кружевом выреза платья, напоминали своим оттенком слоновую кость. Её облик был на столько прекрасным, юным и свежим, что заставлял сжиматься от тоски сердце каждого проходящего мимо мужчины.

.....

Два пассажира встретились в обозначенном месте. Завели разговор.

- Франциско? - нетерпеливый собеседник тряс рукой. - Ты узнал, кто это хрупкая сеньорита, с прекрасными глазами, густыми ресницами и божественной фигурой?

В ответ широко открыли глаза. - Фернандо, не поверишь. Сам не верю! Но! Помощник капитана, по большому секрету, рассказал, что этого ангела зовут Мария. Она единственная дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон. Представляешь? Единственная дочь! Одной из ветвей богатого и древнего рода! Который, все думали прервался. Оказалось, нет.

Друг удивлённо вскинул брови. - Думаешь, я знаю все ветви Кастро до седьмого колена? Кто, где, с кем? Нет, конечно. Они очень богатый, старинный род. Блестят в высшем свете. А я простой дворянин. И большую часть времени провожу далеко от Испании.

Франциско скривился. Пощёлкал пальцами. - Про них толком вообще никто не знает. Но! Этот случай много обсуждали. Он произошёл десять лет назад. Я думаю, история дошла даже до ваших забытых богом мест. Девочку, из богатой и знатной семьи, во младенчестве, вместе с матерью и служанкой, похитили Берберийские пираты. Отца, дядю и двоих родных братьев убили.

- А-а, - протянули, вспоминая старую историю. - Так, это, что? Та самая семья де Кастро? На которых напали пираты? Потом они ещё все пропали? Или погибли? Или утонули? Или ещё чего в подобном роде?

В ответ кивнули головой. Согласились. - Слава богу. Хоть, что-то знаешь.

- А этот, высокий иностранец, сопровождающий, её - кто?

- Русский князь. Кирилл Ланин. Его отец, путешествуя по северу Африки, купил на невольничьем рынке Марию вместе с матерью и служанкой. После чего привёз в Петербург. Сеньора Сисилия не выдержала пути в далёкую Московию. Умерла по дороге. А семья князя, зная кто это девочка, воспитала её как испанскую дворянку. И сейчас, по достижению пятнадцати лет, у неё нашлась единственная родственница по материнской линии - двоюродная тётка - Элсита де Мендоса де Кастилия, которая живет с Сан Франциско. По слухам, она хорошо знала мать Марии. Князь, исполняет велю отца, везёт девочку к ней. На показ. Если старушенция признает ребёнка. А по виду, она полная копия матери. То князь выполнит обет, данный отцу. Передаст девушку родственником.

- Ничего себе родословная! - Глаза Фернандо вспыхнули. Он начал рассуждать. - Мало того, что божественно красива, так ещё в родне: Де Кастро! Де Мендоса! Де Леон! А сверху, как удар камнем по голове... де Кастилия! - Просто букет древних родов, разбавленный кровью королей!


Рассказчик похлопал друга по плечу. - А я, что говорю... Ангел! Богиня! И королева!

Фернандо потёр плечо и продолжил рассуждать. - Франциско, подожди... Получается? Её тётка? Элсита де Мендоса? Я про неё слышал! Эта, сварливая вдова адмирала Педро де Мендоса, которая после его смерти переехала в Калифорнию и порвала все связи со своими родственниками?

Приятель весело улыбнулся. Пощёлкал пальцами. - Не знаю... Я в этих Мендосах не разбираюсь. Они все горделивые, спесивые, драчливые... Но, Мария - ангел. Если бы не прошлогодняя женитьба, я бы сейчас думал, как всё бросить и срочно прислать сватов старушенции Элсите.

- Ах, - печально вздохнули в ответ.

- Вздох услышали. Посмотрели удивлённо на друга. Прищурили глаза. - Фернандо? Я-то женат! А чего, ты! Такой не решительный? Или не устраивает жена из старинных дворянских кровей?

Друг обижено прикусил губу. Его глаза погрустнели. - Мой род не такой известный как де Кастро и тем более де Мендоса. А ещё нужен повод для знакомства.

- Какой повод? - легкомысленно махнули рукой. - Ждёшь, когда князь отойдёт в сторону. Подходишь к ангелочку, извиняешься. Склоняешься в поклоне. Обозначаешь интерес. Говоришь. - Прошу простить, прекрасная сеньорита. Моё имя Фернандо да Сильва де Агрос. Скажите? Вы, не дочь Сисилии Фернандес де Кастро де Леон? Она сразу проявит интерес, скажет... Да, это, я. Переспросит... Откуда вы узнали? А ты ответишь, что у тебя в родительском доме весит портрет матери. И она очень похожа на неё. Её заинтересует откуда взялся портрет. Здесь и начнётся разговор и знакомство. Всё, просто и понятно. Так, что - давай, иди.

Фернандо нахмурил брови. Обдумал информацию. Вместо того, чтобы бросится знакомиться, переспросил. - А откуда взялся портрет матери в моем доме?

На друга посмотрели, как на недалёкого простака. - Придумай что-нибудь. Скажи, осталось наследство от твоего отца. А он выкупил за бешенные деньги у художника, который рисовал Сисилию перед нападением пиратов. Художник умер. Оставил в наследство портрет. Сын художника - тоже художник. Продал портрет твоему отцу, когда у него закончились деньги. С тех пор ты влюблен в облик на портрете и дня прожить без него не можешь. Страдаешь, переживаешь... и всё такое!

- Нет, Франциско, - приятель потряс головой. - Я не смогу. Я человек чести и говорю только правду. А правда такова, что у меня никогда не было никакого портрета. А ещё... благородные кабальеро знакомятся не так. Меня кто-то должен представить.

Приятель фыркнул. - Тогда! Если, ты такой честный и правильный дворянин! Оставайся всю жизнь старым холостяком. А твою жену - красавицу, королевский кровей, уведёт, вон тот толстый идальго. Который только, что подошёл к прекрасной Марии. И пытается заговорить с её напарником.


***

Князь Ланин закончил играть на гитаре. Вздохнул. Дождался, когда окончательно затихнет последний звук и услышал едва слышное всхлипывание.

Слезы пускала София - служанка сеньориты Марии. Она аккуратно вытирала платочком сбегающие капельки с покрасневших глаз.

- Простите, ваше сиятельство, - девушка, швыркнув носом, начала извинятся. - Какие печальные песни у этих испанцев. Особенно последняя. Как жаль бедного юношу, который отдал всё, ради спасения девушки. Бедная и несчастная Анабель. Она всё равно погибла. А он её - ждал. Страдал и надеялся.

- Мфф, мфф... - тёрли уже покрасневший нос. - Ну, почему? Мы? Бабы? Такие глупые и... несчастные?!

Молодая госпожа-испанка поджала губы. Держалась из последних сил. Была готова расплакаться. Однако пересилила себя. Сделала замечание. - Софья, что за привычка пускать ручьи из-за какой-то дурацкой песни. Раньше за тобой не наблюдалось плаксивости. Ты была на фабрике самая веселая и заводная.

- Мфф, мфф - продолжали разводить мокроту. - Просто князь так хорошо спел про несчастную любовь. Вот, вы, мадмуазель Мари? Не верите в несчастную любовь. Потому, что не было у вас такого. А у меня была. Знаете, как я сильно плакала и как болело сердечко.

- Так! - строгая испанка царственно привстала со стула. Махнула рукой. - София, идите в каюту. И приведите в порядок себя и свои чувства. А мне надо серьезно поговорить с князем.

- Хорошо, - девушка, всхлипывая, сделала книксен. После чего быстро вышла в коридор.


Вселенец продолжал едва слышно перебирать струны. Бубня под нос, какой-то старинный испанский романс.

Две вечных подруги -

Любовь и разлука -

Не ходят одна без другой.

.....

Гордая дворянка подошла вплотную. Широко открыла горячие карие глаза....

- Ваше сиятельство, не понимаю? Почему? Как только ступили на борт корабля, исполняете только жалостливые композиции? Неужели нет весёлых? Или решили поиздеваться над несчастными девушками?

Князь перестал трынькать, оторвал взгляд от струн. - Маруся, просто, на время путешествия, я выбрал роль рыцаря печального образа. Мы, русские князья, в большей степени, все такие. По крайней мере, в представлении иностранцев. А чтобы соблюдать образ, нужно петь именно печальные, романтические баллады.

Брови девушки от удивления сошлись в домик. - Вы? Рыцарь печального образа? Все! - русские? Такие? Ой, не смешите! А как же - балалайка, медведи, баня, тройка и водки по пояс? А где знаменитое... - Хорошо, я отвечу на ваш вопрос - двадцать тысяч!

- Это было раньше. А сейчас! - палец подняли кверху. - Будет по-другому. Я буду показывать иностранцам облик нового русского князя. Серьезного, степенного, романтического...

В подтверждении своих слов сыграли и пропели четверостишье...

Гори, гори, моя звезда,

Звезда любви приветная

Ты у меня одна заветная;

Другой не будет никогда.


- Ваше сиятельство... - девчушка едва сдерживала улыбку. - У вас, роль обычного князя, получается с трудом. А вы хотите создать образ вообще непонятно кого.

- Что? - вселенец открыл рот от неожиданности. Его!!! Посмела критиковать непонятная пигалица, возомнившая о себе невесть, что. (Ох, надо было оставить её на дороге собирать камни! Сидела бы сейчас, ворон считала, под каким-нибудь кустом.).

Ланин продолжил возражать. - Я! Могу играть кого угодно! У меня дар к перевоплощению.

- Не можете, - с силой сжали губы. И даже топнули ногой. - Я всё вижу. Всё подмечаю. Сравниваю и подвожу итог.

Девушка прищурила глаза. Быстро расширила их. Словно просвечивая насквозь.

- Нет, у вас, никого дара! Роли благородных господ - это, не ваше. Вот, пьяные мошенники, мужланы-офицеры, аферисты, авантюристы - это, да! А высокородные князья-романтики, нет!

Ланин громко тренькнул по струнам гитары. Решительно поднялся. Выпрямился. Навис над худенькой нахалкой.

- А ну, прекратить меня критиковать. Выросла, от земли - две сопли! И лезет в критики. Будешь вести себя, таким образом - поменяю местами с Софьей. Скажу, что она настоящая дочь Де Кастро. А ты, молодая служанка.

- Не поменяете! - нахалка резко покачала головой. У неё не получится. А ещё, она трусиха. Выйдет на палубу. Увидит морского разбойника и упадёт в обморок. Что будете делать?

- А ты значит не упадешь?

- Я, нет, - откуда-то из-под платья достали небольшой стилет. - Хищно покрутили блестящим лезвием перед глазами. - Я, Мария де Кастро де Леон. Я не дам в обиду себя.

Вселенец набрал воздуха в рот. Прищурился. Скептически посмотрел на падчерицу. Протянул руку. - Маруся, отдай нож. Это не игрушка для девушки, едва достигшей пятнадцати лет.

- Ещё, чего! - вредина быстро спрятала лезвие куда-то в складки одежды. - Он мне нужнее. Вот, вы, ваше сиятельство? Если нападут? Чем будете защищаться?

Вселенец принял позу строгого учителя. Заговорил как преподаватель в школе. - Кто нападёт? На дворе девятнадцатый век. Мы путешествуем на большом трехпалубном, многопушечном корабле. На судне больше пятисот военных. Кому в голову придёт такая идиотская затея?

Глаза молодой дворянки воинственно блеснули. - Кому угодно. Пиратам, например?

- Сеньорита Мария! Какие пираты? Откуда здесь пираты? Посередине океана? Тут кроме воды ничего...


БАБАХ-ДАХ! - Громкий пушечный выстрел раздался недалеко от корабля. Через несколько секунд прозвучало гулко БУДУХ-ДУХ. Большое дымящееся ядро, размером с человеческую голову, с грохотом, пробило корпус корабля.

Провидица подскочила с места. - А?! Что я говорила? А, вы - кто нападёт? Кто нападёт? Вот, пожалуйста! Доигрались в благородных князей-певцов-романтиков! Напали! Чего делать будите?

Внутрь каюты постучал, а затем заглянул слуга князя.

- Ваше сиятельство? - Коровин ладонью почесал нос. - Там, наверху... Похоже, стреляют?

Князь сжал кулаки. Скривил лицо. Начал раздавать команды. - Иди наверх. Всё осмотри, разузнай. Потом, доложишь.

Перевёл взгляд на падчерицу. Строго свёл брови. Прошипел. - Быстро в каюту. Закрылась и носа не высовывать.

- Но... Кирилл Васильевич, - стилет снова неведомым образом оказался в маленькой руке девушки. - Я с вами!

- Я сказал, в каюту! - глаза сделали такие страшные. Что гордая и воинственная дочь древнего испанского рода, пискнув, полетела выполнять приказание.

Ланин нагнулся к своему чемоданчику. Достал патронташ с приготовленными пистолетами. Обернул ремень вокруг пояса. Застегнул. Посмотрел на себя в зеркало. Щелкнул пальцами, вытянул указательный. Сдул невидимый дымок. Пропел уже без гитары...

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц, пожелтевших слетая на нас...


***

Два судна, шли параллельно друг другу, на расстоянии пушечного вызрела и раз за разом, словно разъярённые гадюки, плевались ядрами друг в друга. Оба пресмыкающихся драчуна то и дело озарялись огнём и окутывались пороховым дымом.

Крепкий, порывистый ветер качал корабли на волнах. Так, что большая часть снарядов летела куда угодно: выше, ниже, в воду, в белый свет - только не в цель.

Расстреляв первую партию, и та и другая сторона начали спешно перезаряжать орудия.

Судно преследователей более легкое и манёвренное постепенно обгоняло испанца. Его капитан страшным голосом выкрикивал в рупор команды, заставляя матросов ставить дополнительные паруса. Те, как обезьяны, карабкались по вантам, плясали на мачтах, парусные полотнища надувались как огромные раковины. В какой-то момент оно обошло галеон почти на полкорпуса. А потом капитан пиратов принял решение пойти на сближение. До очередного выстрела с той и с другой стороны оставались считанные минуты.

.....

Князь, вооружившись до зубов, вышел из каюты. По коридору, ведущему в сторону лестницы, каталась большое ядро. Скорее всего влетело в открытый люк со стороны палубы.

Сверху по лестнице спускался Коровин.

- Разбойники, ваше сиятельство, - отрапортовал денщик, бодро перешагивая ядро. - Только флаг почему-то - зеленый.

- Значит, алжирцы, - вселенец подвёл итог проходя мимо слуги. Начал подниматься по лестнице. Обернулся. - Иван, ядро захвати.

- Накой оно нам? - невольно вырвалось у здоровяка.

- Будешь рассказывать всем, как поймал в прыжке, на лету.

- Ваше сиятельство, так, кто же поверит? - Коровин нехотя поднял ядро. Прижал под мышкой. Понёс вслед за хозяином. Начал причитать. - Видано ли дело, поймать ядро на лету? Чудеса прямо какие-то...

- Да, плевать на всех. Поверят - не поверят. Главное, чтоб обсуждали. А ты, ходи, носи с собой. Немного похрамывай. Будто, падая, зашиб ногу.

.....

Вселенец закончил водить пальцами по артефакту, на ткани которого было выведено изображение корабля берберийских пиратов. Сделал выводы. - Ничего интересного. Скукота - скукотища. - После чего совершил несколько манипуляций, от которых парусник неприятеля начал понемногу затормаживать и отставать.

Он свернул платок. Хотел убрать в карман... Как его взгляд остановился на незнакомке, стоящей неподалёку. Раскрасневшись от впечатлений. Она глубоко вздыхала полной грудью. Активно махала веером перед лицом. И волнующе смотрела поверх него на полуобнаженные тела пушкарей, капающихся у орудий.

Князь придирчиво оценил фигуру претендентки на сердце. (Мало ли, что и где). Признал почти совершенством. (На его взгляд и вкус). Снова развернул артефакт. Навёл. Полюбовался приближенным изображением. Поводил пальцами чуть меняя характеристики. Мысленно хмыкнул и потёр ладони. После чего решительно подошёл к незнакомке.

- Буэнос тардэс, прекрасная сеньорита, - кавалер вежливо склонил голову. - Разрешите представиться. Последний романтик Московии - бард, писатель, пиит, забияка и дуэлянт. Князь - Кирилл Ланин. Увидел вас на палубе! До сих пор не могу прейти в чувства. Хожу сам не свой. Страдаю! Ищу только одну возможность... Узнать имя ангела, чтобы потом, в тайне ото всех, со слезами на глазах, произносить его в молитве...

Женщина, обработанная платком, посмотрела по сторонам цепким взглядом. Увидела, что никто не смотрит. Все заняты боем с пиратами. После чего томно улыбнулась, чуть присела в реверансе и произнесла. - Грэсия Гонсалес де Веласко. И ещё, дорогой князь, я замужем. - Она тяжело вздохнула. - Уже семь лет. Плыву к мужу в Санта-Доминго, которого не видела долгих два года.

- Не может быть! - князь мгновенно вступил в ролевую игру обольщения. - Грэсия! Вы самое прекрасное и обаятельное создание, которое я встречал в этой части Атлантического Океана! Самый яркий и обольстительный цветок, чахнущий и усыхающий без полива. Который не видел мужа ЦЕЛЫХ два года! Это безобразие!

Дон Жуан резко взмахнул рукой и выдвинул грудь вперёд. - Ваш муж - подлец! Мерзавец! И скотина! Заставить страдать такую богиню? О-о-о!!!... Как он посмел? - Руками потянулись к тому месту, где должна находиться шпага. Начали искать. Не нашли. Пришлось достать один из пистолетов. Быстро повертели на пальце. Остановились. Воинственно потыкали стволом в разные стороны.

- Мадам Гонсалес! Вы удивительная женщина! Одно ваше слово! И уже завтра утром он умрёт на дуэли. Я дерусь как лев. Сперва убью, его! Потом секундантов. А затем! Буду убивать всех, кто случайно оказался радом и видел наш поединок: Доктора, священника, гробовщика, собаку священника, суслика, перебежавшего дорогу...

- Оу! Вы такой решительный! - Гресия лукаво улыбнулась, заморгала ресницами. Кокетливо отвела взгляд в сторону, опустила вниз.

- Да, я такой! Зверь! Самец в человеческом облике! Но, в то же время у меня добрая и чуткая душа.

Обольститель повернулся в сторону слуги. Громко позвал. - Иван, покажи сеньоре ядро.

Здоровяк сделал несколько шагов, вытянул вперёд руки. Громко произнёс. - Вот, дорогая госпожа... - ЯДРО!

- Представляете! - вселенец кичливо выставил ногу вперёд. - Поймал, когда влетело в каюту. Голыми руками. С обнажённым торсом. На голове была только шляпа!

- Вы поймали ядро прямо в каюте? - жгучая испанка заломила руки. - В одной шляпе? - Широко открыла глаза, представляя эту ситуацию. Волнительно приподняла тугую грудь, подалась вперёд.

- Не верите? Пройдёмте, любезная Грэсия. - Услужливо протянули руку. - Спустимся вниз. В моей каюте, давно всё готово: Прекрасное вино, сладости и даже гитара одиноко скучает у стола.

- А дыра? Дыра, от ядра, ещё на месте?

- Конечно! Сеньора! Клянусь честью! - Произнесли с жаром, призывно глядя в глаза. - Там, такая дыра - в половину кровати, дыра!


Прелюдия 2.


Кто здесь не бывал, кто не рисковал

Тот сам себя не испытал

Пусть даже внизу он звёзды хватал с небес...

....

И можно свернуть, обрыв обогнуть

Но мы выбираем трудный путь

Опасный, как военная тропа.

(Песня. Вершина. В. Высоцкий)


Холодное, дождливое утро в Петербурге. Темно-багровые тучи грозно надвигались с запада. Ветер кружил по промокшим улицам и площадям первые снежинки. Начало ноября. Холодные воды Невы грозно бросались и грызли гранит набережной. Готовились к зиме.

Капитан первого ранга Илья Петрович Плотников прибыл по срочному предписанию в Морское Министерство. Поднялся на второй этаж. Прошёл в приемную чиновника. Подошёл к секретарю. Представился. Подал предписание. Офицер быстро пробежался глазами по бумаге. Поднялся. Подошёл к двери. Открыл. Сухо произнёс. - Господин Плотников, прошу-с. Вас ждут.

.....

Хозяин кабинета продолжал сверлить гостя колючими глазами. Подвёл итог своего монолога... - Таким образом, милейший Илья Петрович, вам надлежит в кратчайшие сроки принять груз, разместить пассажиров, и безотлагательно выйти в море.

Плотников тяжело покрутил головой. Ощущая сдавленный тесный воротник. Сглотнул внезапно набежавшую слюну. Сердце радостно забилось. (Слава богу. Наконец-то! Первый выход за два года).

- Могу уточнить, ваше превосходительство, на какой срок и в какую сторону пойдёт мое судно.

- Сейчас, нет. Когда выйдите в море. Вскроете пакет. Там, всё, подробно, будет изложено. Ещё вопросы?

- Никак нет.

- Тогда, милостивый государь, - чиновник поднялся со своего кресла, показывая, что приём закончен. - Прошу приступить к выполнению задания.

....

Косой противный дождь со снегом не прекращался ни на минуту. Солнце давно зашло. Вечерело. Погрузка 75-ти пушечного фрегата "Князь Игорь" (Бывший французский "Империал") не останавливалась ни на минуту даже поздним вечером.

Ящики, бочки, тюки, баулы... текли словно ручей внутрь бездомного трюма.

Группа морских офицеров стояла чуть в стороне и обсуждала предстоящие события.

- Что думаете, Андрей Петрович? - лейтенант Лукашов обратился к мичману Смоленцову. - Куда судьба-злодейка закинет нас? В какие дали, страны, города?

Смоленцев скривился. Поёжился от попадающего за шиворот колючего ветра. - Не знаю, Иван Сергеевич. Но, если судить по количеству продуктов, которые загрузили на борт. Пойдём куда-то очень далеко. Чуть ли не к чёрту на кулички. А может и дальше.

- А что слышно? - Лукашов переспросил, не ожидая ответа. - Хотя бы в какую сторону? Есть предположения?

- Никаких - развели руки в сторону. - Но, меня радует, наконец идём в море. Опостылило сидеть на берегу. Дышать нечем!

Третий собеседник стряхнул со шляпы налетевший снег. - А я, хотел бы сходить, туда, где сейчас жарко. К примеру, в Индию. Или в Африку. С детства мечтал, знаете ли-с, посмотреть на слонов, бегемотов, жирафов и прочую живность, любящую тепло. Да, и самому бы погреться. Посидеть где-нибудь под пальмой.

Мичман Смоленцев, сгорбившись, постукивал руками по ногам. Приплясывал. - Хорошее предложение, господин Никитин. Я вообще за то, чтобы двинуться ещё дальше. - В Австралию. Там, говорят, есть, такие прыгающие зайцы, называются кенгуру. А ещё крокодилы, вараны и другие милые зверушки.

Лейтенант Лукашов выслушал товарищей. Задумчиво покачал головой. - Не знаю, господа, куда и в какую сторону пойдём. Но, я! На всякий случай взял с собой зимнею одежду. Вдруг, судьба-злодейка забросит в северные широты. Где холод собачий и летом погода минус пятьдесят.

Смоленцев швыркнул красным носом. Решил пошутить. - Вы, что-с, господин лейтенант, решили отбиться от коллектива? Все значит проголосовали - за Юг. Где тепло и бегают бегемоты. А вы, один, предательски, пошли против всех - на Север? А-я-яй. Нехоро-с!

- Ничего подобного, господа. Я со всеми. Но, теплая одежда лишней не будет. Да, и жар костей не ломит.

Никитин снял шляпу, стряхнул снег. Увидел вдали большую колонну солдат, идущих в сторону погрузки корабля. - Это ещё, кто? Неужели, к нам?

К кораблю, шагая в ногу, в колонне по четыре человека, подошла большая группа здоровущих солдат. Юркий офицер. Построил прибывших. Начал перекличку.

- Ничего себе кабаны! - Никитин потёр руки, пытаясь согреться. - Значит, всё-таки идём в Африку. Жирафы - большие. Бегемоты, ещё больше. Будем загонять их с браво-ребятушками. Забивать дубинами. И жарить на костре.

- Не факт, господа, - снова парировал Смоленцев. - Кенгуру в Австралии, по слухам, тоже здоровенные. Говорят, не меньше коровы. А некоторые особи доходят до размера верблюда.

Лейтенант Лукашов послушал друзей. Хмыкнул. - Позвольте не согласиться, любезный Пётр Иванович. Моржи на Севере тоже о-го-го, да и белые медведи ростом не меньше. А если судить по раздутым вещевым мешкам, которые принесли с собой солдаты - там, точно - зимняя одежда.

- Знаете, что господа? - Смоленцев продолжал подпрыгивать. Разогревал конечности. - Предлагаю заключить пари... Чисто символически. Рубликов по пять, с носа.

- А чего, по пять? Давайте, по десять, - парировал Никитин, хлопая в ладоши.

- А, давайте! - Левашов согласился за всех. - Для меня деньги лишними не будут. Хотя тратить на Северном полюсе - всё равно некуда.

- Иван Сергеевич, не переживайте. Если, что - отдадите медведям.


## Глава 2.


Солнце, для мужской части населения, на корабле испанцев, зашло и не показывалось целую неделю.

Оно было обижено. Дуло небольшие пухленькие губки, морщило курносый нос, и ни с кем (Кроме своей служанки) не разговаривало.

И только спустя неделю, соизволило появиться на люди.

Произошло это как раз, когда её "Великолепие" соизволило согласиться принять приглашение и посетить с князем игру в "Покер" в кают-компании галеона.

- Я вам этого никогда не прощу... - шипела горячая испанка по-русски. - Вместо того чтобы принять участие в сражении с ПИРАТАМИ и помогать экипажу отражать атаку. Бросили всё. Заперли нас с Софьей в каюте, а сам развлекался с этой длинногой, тощей палкой-мочалкой.

Вселенец поочередно поднимал то левую, то правую бровь к потолку. Хмурил лоб. Делал вид, что активно размышляет какую кидать карту. Просчитывает варианты различных комбинаций.

Девушка продолжала изливать злость... - Нет! Я понимаю, была бы нормальная, сочная, крепкая, ядрёная бабёнка - каких любит большинство кавалеров. А у этой - ничего... Попа - маленькая. Грудь - как у коровы. Волосы редкие. Рот большой. Зубы - лошадиные. Голос грубый. Ваше сиятельство, на, что там клюнули? Согласитесь - ведьма из чащи! Только не хватает метлы.

Провинившийся сделал вид, что весь в игре. Он деловито переложил карты в веере. Поджал губы. Нахмурил лоб. Послюнявил палец. Снова переложил карты.

- Что молчите? Почему не отвечаете? Кирилл Васильевич, я конечно понимаю, вы.... самец, ещё, тот. У вас давно не было женщины. Но, всё же?! - Должно быть, хоть какое-то достоинство? Она вас позвала. Вы, как телёнок, тут же побежали. Нельзя вести себя так, когда атакуют морские разбойники. Это верх глупости и легкомыслия. Хорошо, что пираты отстали. А если бы ломанулись на абордаж? Представляете? На палубе резня, убийства, мордобой. Кровища - рекой! А вы! Заняты непонятно, чем в каюте? Да, ещё, ужас с кем! Почему молчите? Сказать нечего?

Игрок деловито потёр подбородок. Почесал пальцем нос. - Мадмуазель Мари, если бы вы были более наблюдательны. То, заметили, я играю в карты. На кону огромная сумма. Целых тысяча двести сорок пять реалов.

- Во, что вы играете? У вас карта проигрышная. Тройка, семёрка, Валет и две шестёрки. С такой комбинацией ничего не выиграете. Сбрасывайте их. И выходите из игры.

- Ничего подобного, - вселенец деловито подбоченился. - Я сейчас начну блефовать. Они все испугаются. Сбросят карты. А я заберу выигрыш.

- Господин Ланин, я уже просчитала всю партию. В лучшем случае, к вам можем прийти две шестёрки. Но, этого всё равно недостаточно для победы.

- Нет, я буду блефовать.

- А смысл? Напротив, сидит игрок, у которого четыре короля с самого начала. А слева от него, человек с тремя тузами и ещё два спрятаны в рукаве под рубашкой. Так, что можете хоть "заблефоваться". Они всё равно разденут вас как липку.

- Господа, - владелец королей двинул рукой по столу все свои деньги. - Увеличиваю на всё, что у меня есть.

- Поддерживаю, - катала добавил всю свою часть.

Князь мысленно плюнул. Бросил карты на стол. - Господа, я пас.

- Ой, как жаль... - произнёс тот, что сидел с королями.

- Зря, сеньор! - его поддержал шулер с тузами. - У вас были неплохие карты.

.....

Ланин повернулся к падчерице. Глубоко вздохнул. Выдохнул. - Послушай, Маруся. Чего ты хочешь? Я взрослый человек. Князь. Делаю, что хочу! Няньки мне не нужны!

- Ваше сиятельство! - хитрюшка подалась вперёд. - Да, пожалуйста! Резвитесь - хоть переверните корабль. Только, пообещайте, бросить эту зубастую страхолюдину.

- Почему я должен её бросить?

- Она вас не достойна. Выберите другую. Хотя бы, ту. Что сидит на стуле в углу. Девица уже все глаза просмотрела в вашу сторону.

Князь перевёл взгляд на претендентку. Непроизвольно скривил лицо.

Мария хлопнула в ладоши. - А, что не так-то? Я узнала. Она богата. Одинока. Женитесь на ней. Выбьетесь в люди. Будете каким-нибудь вице-королем Новой Испании. И меня удочерите, если, что.

Ланин улыбнулся. Откинулся в кресле. - Маруся, из тебя плохая сваха. Знаешь, что эта сеньорита, невеста лейтенанта де Гальдо? Вон, того крупного офицера с большим квадратным лицом.

- Ой, господин Ланин... - покачали головой. - И что? С каких пор жених стал помехой? Вызовите на дуэль. Убьёте. Дел-то на пять минут. Один точный выстрел или удар клинком. Зато как женщина, она гораздо приятнее, чем эта ваша дранная кошка.

.....

Перебивая мирное воркование собеседников, со стороны палубы, прозвучали резкие звуки дудки боцмана. К капитану, сидевшему за одним из игровых столов, подошёл дежурный офицер.

- Сеньор Торес. В воде, за бортом, на обломках судна, замечен человек.


***

Чрезвычайное происшествие вызвало на корабле переполох, собрав на палубе и отдыхавших моряков, и праздных пассажиров.

Все в нетерпении столпились на носу вокруг бесчувственного тела, которое матросы вытащили из воды и подняли на палубу.

С первого взгляда невозможно было угадать - жив незнакомец или уже умер. Из одежды на несчастном была лишь порванная нижняя рубашка и грязные, потерявшие цвет кюлоты - все мокрое и заскорузлое от соли.

Капитан приказал команде расступиться и пропустить вперёд судового врача.

Доктор несколько раз нажал на грудную клетку потерпевшему, затем раскрыл рот и сквозь носовой платок принялся вдыхать в легкие воздух. Затем быстро перевернул незнакомца на бок. Из его рта потекла мутная слизь.

- Он жив, но слишком слаб, - врач сделал предварительный вывод.

В руках эскулапа оказалась небольшая бутыль. Он приложил её к посиневшим губам спасенного и силою влил в него пару глотков. Мужчина мотнул головой, дернул кадыком и застонал.

- Унесите его в свободную каюту и положите на койку, - скомандовал доктор. Матросы переложили больного на кусок парусины и унесли.

.....

Казалось, самое интересное действие завершилось. Можно расходиться. Но! Произошло обратное. Все присутствующие на палубе начали активно обсуждать - кем мог быть спасённый незнакомец.

- Он, несомненно, какой-нибудь швед или датчанин, - убеждали одни. - Только северяне могут так долго держаться в воде за обломок мачты и не погибнуть под ударами стихии.

- Это итальянец или француз, - отвечали другие. - У него большой, выразительный нос. Продолговатое лицо. И он не держался за кусок мачты, а был к ней привязан.

- Сеньоры, послушайте... Едва слышно пропиликала совсем молодая девушка, хрупкая, изящная, одетая с безупречным вкусом и в безупречно чистых перчатках. - По всем признаком - он, английский дворянин. У него белая кожа, высокий, открытый лоб, чуть вытянутый подбородок, а на руках длинные, тонкие, почти женские пальцы.

- Ничего подобного, - вступил в разговор седой мужчина в тёмном плаще. - Я хорошо рассмотрел пальцы - нормальные пальцы. И лоб как у всех. А кожа светлая, потому что долго пробыл в солёной воде. Думаю, это обычный моряк откуда-нибудь из Голландии.

- Нет, господа! Только не моряк! - в спор вступил военный в звании капитана. - Скорее всего это французский новомодный буржуа. У него рубашка из очень редкой французской ткани и кюлоты довольно своеобразной формы, которую носят только новомодные богачи.

- А я говорю матрос, - не хотел уступать седовласый. - Потому, что на нём не кюлоты, а обычные морские штаны, порванные стихией. Кюлоты совсем другой формы. А ещё, у него под рубашкой, я заметил наколку - небольшой якорёк.

.....

Наконец очередь отгадывать кем является спасенный утопленник, дошла до русского князя.

Ланин увидел кучу вопросительный взглядов, направленных в его сторону. Недоуменно похлопал глазами. (Как бы показывая - ГРАЖДАНЕ, да чёрт его знает кто он такой.).

??? - люди притихли и ждали его мнения.

Вселенец лихорадочно соображал, что бы сказать... В голову ничего не шло. (Утопленник как утопленник - руки, ноги, голова, большой нос.) Он рассеяно посмотрел на Марусю, как бы призывая, давай подруга дней суровых, помогай. Та приняла эстафету. Пожала плечами. И недолго думая. Рубанула наотмашь, с плеча....

- Сеньоры! Всё понятно с одного взгляда. Это, Уильям Китч. Он вор, мошенник, и английский пират. На его совести столько убийств и преступлений - штампа ставить некуда. Причём, в какой бы стране он сейчас не появился: В Испании, Франции, и даже в Англии, его ждёт виселица.

Тишина на несколько секунд охватила нос корабля. Всё удивлённо переглядывались.

- Хмм... Милая сеньорита Мария, - первым отошёл от шока пехотный капитан. - Поясните? Как можно посмотреть на полуголое тело и определить, что оно принадлежит не просто пирату? А конкретному человеку? И даже назвать его имя?

- Действительно, Мари? - вселенец был удивлен больше всех. - Я тоже хотел бы узнать?

Молодая дьяволица закатила глаза, показывая всем. (Господи, это же, так просто и банально! Берёшь - внимательно смотришь - подмечаешь детали - складываешь их в общую картину - подводишь итог.).

Однако народ не понимал простых истин логических рассуждений и нестандартных умозаключений. Все ждали увлекательного рассказа.

Провидица глубоко вздохнула. Начала говорить...

- Господа, тело пирата, здесь, абсолютно не причём. Я вообще не смотрела на него. У меня просто хороший слух. Когда матросы поднимали незнакомца на борт. Я услышала от одного из них реплику. Он произнёс испугано, в половину голоса... Матерь божия! Чтоб я сдох, не сходя с этого места! Это же Уильям Китч. Ну, а кто такой Уильям Китч - я думаю знают все.

- Прекрасная Мария! - к ней тут же подошёл один из морских офицеров. Поцеловал руку. - Вы юны и прелестны. А ваши ушки бесподобны. Подскажите, какой матрос опознал пирата?

Девушка грациозно подняла руку и показала в сторону полубака. - Тот, что сматывает верёвку. Кстати, его зовут Родриго Лопес. Ему двадцать девять лет. Он родом из Севильи. И это первое его плаванье на вашем корабле.


***