- Ань, - хором позвали Азель и Риль, с подозрением проследив за моими переглядываниями с мэтром Солитэром.
- Мне уже начинать волноваться? - вопросительно поднял бровь демон.
- С чего бы? - с вызовом ответила я.
Риль скрестил руки на груди и переводил тяжелый взгляд с меня на демона и обратно.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить, Ань? - Сандриэль выглядел напряженным.
- Нет! - взорвалась я, непонятно с чего. - Я не обязана перед вами отчитываться! Ваши дамы заждались вас (музыка пошла на четвертый круг, и кое-кто вокруг уже начал роптать, требуя замены).
- Ань, что-то случилось? - не унимался Риль.
Это невыносимо! Глумливая ухмылочка Анабэль, уверенная, что я не смогу объясниться, насмешливая Розки - она исполнила свою миссию - поселила в моей душе неуверенность в серьезности намерений Азеля. Я сочла очень удачным поводом "заевшую пластинку" и, зачерпнув жалкие остатки магии из Кольца Силы, послала мощный импульс. Песня захлебнулась на полуслове и тут же раздалась быстрая ритмичная музыка.
- Ань, мэтр ушел, пошли, продолжим, - нарисовалась рядом Ника, сообразив, что меня надо спасать от решительно настроенных Темного и Светлого.
- Все нормально? - осторожно уточнил Волчик, ненавязчиво обнимая меня за талию, чтобы оттеснить от сердитых и недоумевающих, какая муха меня укусила, эльфов.
- Ага, нормально. Птички "обломинго" слегка подгадили, но, в общем и целом, все хорошо, прекрасная Маркиза...
- Что? Какая маркиза? - не понял Волк.
- Да это присказка такая, - отмахнулась я. - Все, проехали! Ника! У меня тост появился! - торжественно провозгласила я.
- Аня! - попробовал одернуть меня Сандриэль. - Мы не договорили...
Я молча указала на эльфиек и пошла к столу, под которым притаился наш стратегический запас увеселительных напитков.
В душноватом помещении Беседки царил приятный полумрак и волшебные блики, отражающиеся в сотне маленьких зеркал вращающегося под потолком шара, скользили по нашим телам. Счастливая Вероника горела задорным весельем. Мне передалось ее настроение. Кто-то из "воздушников" догадался "проветрить" зал. Ощутимо дохнуло свежестью. Приятно быть магом! Почему во мне так поздно проснулись способности? Почему они у меня такие скромные?
Двери беседки все время хлопали - кто-то уходил (таких было мало), кто-то приходил (желающих поглазеть, как развлекаются первокурсницы в обществе третьекурсников, оказалось неожиданно много).
Я демонстративно не обращала внимания на Азеля. Я готова была ему верить, только асуру, похоже, было непонятно, а что такого, что он целовался с Розкой? И на Сандриэля старалась не смотреть, чтобы не провоцировать Анабэль. По-моему, мальчиков это не радовало и не устраивало, но мне уже было "хорошо".
После тоста Ника выступила со своим сольным номером. Все-таки орочьи танцы - это что-то! В голове упорно крутилось слово "цыганка", оно уже не один раз приходило мне в голову из-за Ники, но я так и не могла вспомнить все, что я знаю об этой народности. Она ведь орчанка - при чем тут цыгане?
Потом снова все танцевали. Лам пригласил меня, уточнив, хорошо ли я подумала, отказывая Азелю. Он даже попытался мне объяснить, что для Темного такое поведение не совсем характерно, и я могу нарваться на неприятности. А потом спросил, чем мне не угодил сегодня Сандриэль? Видимо, это было настолько очевидно для окружающих, что стало даже неловко.
- Не твое дело, - буркнула я. - Если я тебе скажу, тебя придется убить.
- Ахаха... - расхохотался оборотень. - Ты стала кровожадной, Ань. И еще у тебя резкие перепады настроения. Если хочешь, у тебя налицо все признаки долгого воздержания...
- Чтооо? - возмутилась я. - Ты вообще-то с леди разговариваешь!
- Ой, да не строй из себя того, кем себя не чувствуешь, - фривольно ущипнул он меня за ягодицу, увидев, что Азель отвернулся. - Я говорю с тобой, потому что ты моя подруга, и не понимаю, почему тебе это не объяснил твой любимый Вооолчик, - съехидничал он, ставя блок перед моей коленкой, которой я попыталась заехать ему в пах (успел прикрыться, зараза!) - Тихо, тихо, Ань! Я тебе не нужен, но другим, может быть, очень даже нравлюсь... вместе со всеми частями тела... - и вдруг посерьезнел. - Ну, что у тебя случилось?
- Да отстань ты, ничего не случилось, - отмахнулась я.
- Анька, ты врать не умеешь.
- Умею! - возмущенно начала я, но он только снова рассмеялся.
- Тебя кто-то из них обидел, да? Или оба?
- Лам, прошу тебя, перестань, тошно! А я хочу веселиться... только, выпивка, кажется, закончилась.
- Я принесу еще. Только ты не кисни, ладно? И подумай над тем, так ли тебе обидно... Эльфят жалко...
- Тебе жалко? Ты способен пожалеть Темного и Светлого эльфов? Да они за одно то, что ты говоришь вслух, что они выглядят жалкими, раскатают тебя тонким слоем...
- Ты просто не понимаешь, насколько они изменились в этом году, - помотал головой вновь посерьезневший парень.
- И ты связываешь это с моим дурным влиянием? - насмешливо переспросила я.
- Дурным? Ха! Ты сама это сказала, человечка! Для них, наверное, и в самом деле - "дурным". Нельзя эльфам связываться с людьми, а то они на эльфов перестают быть похожими - очеловечиваются... А таким тяжело приходится и среди своих сородичей, да и вообще по жизни, от них же ждут стандартного поведения, а тут сплошное недоразумение...
- Да Вы философ, батенька? Ишь какую платформу подвел - я, что, по-твоему, могу испортить взрослых парней? Я знакома-то с ними без году неделю...
- Вот, правду говорят - все зло от людских женщин. Я тебя тоже опасаюсь, - снова начал шутить он.
- Ах ты, пакостник! На тебя-то я какое воздействие оказываю? Оборотни вне моей компетенции.
- Эм... может, у Волчика спросим? Как он считает?
- Ну при чем тут Волк?
- Разве ты не имеешь на него влияния?
- На него имеет влияние Ника, а она - орчанка, забыл?
- Ага, - согласился он. - Только я не забыл, что сказала Лика. Тебя признали в Клане, Ань. Ты даже не представляешь, человечка несчастная, насколько это редкое явление... - хмыкнул Лам, умудрившись щелкнуть меня по носу.
- Ну ты! - возмутилась я, фыркнув, как кошка. - Ты меня совсем запутал, хотя, мне, конечно, приятно, если это правда...
Музыка закончилась, снова началась быстрая. Я огляделась. Розка что-то выговаривала Азелю, тыкая в его грудь наманикюренным пальчиком. Азель упрямо качал головой, потом аккуратно взял ее за тонкую изящную ручку и отстранил от себя. Интерееесно. Я непроизвольно прислушалась и тут, как специально, объявилась пауза в музыкальном сопровождении.
- Ты просто злишься, что я права, а не ты, - насмешливо сказала Розка, отворачиваясь от Темного.
Я поспешно опустила глаза и отошла подальше. Ника с Волком зажигали. Лео крутился рядом:
- Ань, иди сюда!
Я стала пробираться к ребятам, Леон поймал меня:
- Потанцуешь со мной еще?
- Конечно! - я схватила его за руку и подвела к своим.
- Врушка! - ухмыльнулся оборотень-Пантера. - Я имел в виду медленный танец.
- Извини, моя бальная карточка уже заполнена. Остались только быстрые.
- Да и ладно! - не растерялся Лео, раскручивая меня так, что голова закружилась. Я чуть не шлепнулась, но он подхватил меня, заставив прогнуться назад, и тут же рывком подтянул к себе.
- Сделаешь так еще раз - прибью! - пообещала я, переводя дух.
- Я же поймал! - рассмеялся Леон.
- Попробовал бы не поймать!
- Лучше отцепись от нее, - хихикнула Ника, - кивнув назад. Я даже не оборачиваясь догадалась, что там Азель снова корчил недовольную рожу...
Музыка еще не закончилась. Я увидела, как Анабэль собрала вокруг себя подружек и, что-то обсудив, они отправили ко мне Тайру, как оказалось, "переговорщиком". Они потребовали доступ к кристаллам. Вернее, Тайра мне представила их требования в более мягкой форме, но смысл я уловила - у Светлых уже уши в трубочку сворачиваются от моей музыки. Они здесь имеют право находиться, в отличие от нас с Никой, так что было бы справедливо включить в развлекательную программу "эльфийские народные пляски". Они любезно покажут нам благородный танец, чтобы слегка разбавить атмосферу этого "вертепа".
Думаю, остроухих красоток просто задевало, что Нике сегодня уделялось все внимание, что с моей легкой руки звучит чужая для них музыка, словно это они находятся в гостях на чужом празднике. Как бы ни прискорбно это звучало, но они были правы - территория Беседки - территория третьекурсников, наша (первых и вторых курсов) - Веранда. А кристаллы из библиотеки мы тырили с Ламом и Михаэлем, поэтому эльфийкамм все-таки пришлось просить меня об одолжении, а не поменять "репертуарчик" самовольно. Надо же какой облом - был бы причастен Вик, меня бы даже не спросили. А однокурсники Лам и Михаэль как раз отлучились за очередной партией увеселительных напитков, припрятанных в другом месте, чтобы если уж и накроют наш подпольный притон на сегодня, шоу продолжилось и нехватка горячительного не омрачала праздничной атмосферы. Ника пожала плечами, предоставив мне самой решать возникшую проблему.
Я кивнула. Орчанка удивленно взглянула на меня. Наверное, она не ожидала, что я так легко сдамся. Тайра удовлетворенно хмыкнула - вот она, похоже, не сомневалась, что я не посмею отказаться. А мне не жалко - пусть девочки потешат свое самолюбие, а то все внимание Нике и мне (в гораздо меньшей степени, но все же), даже танец с гномом "назло врагам" меня не сильно выбил меня из колеи. Что-то переломилось внутри. Я хотела совсем вытеснить посторонние мысли и прилагала к этому массу усилий. Мне почти удалось, но видно придется пройти еще и через это. Что ж, буду вырабатывать в себе силу воли... Я отошла в сторону и, оперевшись спиной на стену, приготовилась смотреть мастер-класс эльфиек.
Вышли Бэлка, Розка, Тайра и еще две эльфийки. Тайра на второй линии. Анабэль чуть впереди, посередине - прима, так ее растак!
Да, я впечатлилась... впрочем, не только я. Все пялились на нежный волшебный танец лесных ангелов. Вот чего не отнять, так это врожденной (или воспитанной?) грации благородных дев. Я тяжело вздохнула - видимо, это был какой-то стандартный танец для балов, которые давали при эльфийском Дворе. Тайра все-таки была довольно близко знакома с культурой эльфов. У нее получалось чуть хуже, но это я придиралась. Все "па" были ей, безусловно, знакомы. А к эльфийкам, при всем моем негативном отношении, претензий не находилось. Даже то, что их лица были полны какой-то пафосной одухотворенности, не умаляло общего впечатления от прекрасного танца.
Анабэль - звезда программы, остальные - классический кордебалет - блистательное обрамление. Смотрелись они до тошноты великолепно.
"...а сама-то величава, выступает, будто пава...", - я поникла - я так никогда не смогу выйти перед этими эльфами и изобразить нечто подобное. Ну надо же было так вляпаться, вот гадство! Очень надеюсь, что мне не придется близко знакомиться с родственниками моего остроухого жениха, и к тому времени, как кому-нибудь придет в голову, что пора бы Сандриэлю предстать перед Светлые очи своих собратьев в родном доме, мы уже расстанемся, и мне не придется изображать "невесту", а Рилю краснеть за меня перед родней. Натан как-то легкомысленно отнесся к нашему союзу, я же как та старуха, пожелавшая стать царицею: ни ступить, ни молвить не умею...
Мне далеко до их велеречивых изъяснений, они же при Дворе, наверняка, не пользуются просторечьем, а мой "язык без костей" всех оборотов речи не повторит, тем более, я и эльфийский-то с трудом разбираю, не то, что сказать на нем что-то...
Я продолжала заниматься самобичеванием.
Бэлка была, чудо, как хороша - месяца под косой не оказалось, зато золотое свечение волос заменяло с лихвой и месяц, и звезду во лбу... Что-то среднее между ансамблем "Березка" и знаменитыми балетными трупами, я смотрела во все глаза со смесью восхищения и зависти... Замершие рядом зрители так же дышали через раз, словно опасаясь нарушить хрупкую красоту и спугнуть волшебство лесных богинь и нимф. Я сглотнула - восхищение никуда не делось, а зависти прибавилось.
Когда отзвучал последний аккорд волшебной флейты и еще каких-то инструментов, извлекающих чарующие звуки, и эльфийки замерли, обрывая свой танец-повествование, танец-приглашение (понятие не имею, почему у меня создалась такая ассоциация с увиденными движениями), зал взорвался аплодисментами, резанув по ушам кощунственным грохотом после умиротворяющей тихой волшебной музыки. Кто им ставил этот номер и подбирал музыку, не знаю, но он гений, и не человек, это однозначно. Люди просто не смогли бы прочувствовать такую сложную и, в то же время, такую невесомо-возвышенную палитру и донести свою мысль до других, как это удалось эльфам...
После такого оглушающего успеха эльфийских танцовщиц, осталось только пойти и посыпать голову пеплом...
Я "отмерла". Уели, ничего не скажешь. Ника непонимающе потеребила мой рукав, заглядывая в лицо:
- Ань, ты чего? Ты что, никогда "Эльфийское приветствие" не видела? Этим танцем обычно вторую часть бала открывают. Его представляют незамужние девушки.
- Не видела, - мрачно ответила я. - И лучше бы дольше не видела.
- Ну, теперь уже увидела - красиво, конечно, но не смертельно в нашем случае, - улыбнулась подружка ободряюще. - Это всегда так на неокрепшую человеческую психику действует, кто видит впервые...
- А ты откуда знаешь, что это такое? - буркнула я.
- Я у Тариэля выпытала, удивившись, что он не начал задыхаться от избытка восхищения, как остальные, а, закатив глаза, скривился.
- Правда? - я вздохнула с видимым облегчением, но тут увидела Сандриэля. - А кое-кто похоже, впечатлился так же сильно, - я незаметно кивнула на моего жениха, что-то шепчущего на ухо Бэлке.
Та стояла с самодовольной улыбкой на губах и милостиво кивала.
"Наверное, комплиментами осыпает", - зло подумала я.
- Красиво было, не спорь, Ань, - строго произнес Вик, оказавшись рядом. Его взгляд был прикован к Тайре, стоявшей неподалеку.
Гыыы, не удивлюсь, если Рысь Бэлку-то и не заметил. Для него прима - Тайра. Ню-ню...
- Надо прекращать это безобразие, - решила Ника. - В конце концов, сегодня мой праздник!
Я подошла к одному из кристаллов. Бэлка по странному стечению обстоятельств оказалась рядом со мной. Она подошла вместе с Тайрой. Я чуть не вздрогнула, неожиданно увидев их так близко.
- Вы были великолепны, - ляпнула я.
Наградой за откровенность мне был ошарашенный взгляд соперницы и ее подружки. Вик взял меня за руку и удивленно присвистнул:
- Надо же, даже "фигу" не сложила?! Анька, я тобой горжусь!
- Ага, гордись. Мне осталось только удавиться от зависти, - слегка съязвила я, выдергивая свою ладонь из его лапищи, и обратилась к Бэлке. - Сегодня Никин праздник, надеюсь, вы не против, если мы продолжим НАШУ культурную программу? Можем в качестве моральной компенсации завтра здесь вообще не появляться.
- Да пожалуйста, - пожала плечами Бэлка. - Хотя мне твое предложение, насчет завтра, по душе.
Она урвала свою "минуту славы" и теперь была благодушно настроена.
- Ань, не начинай, - предупредил Вик.
- Что ты, солнце, я еще и не начинала, - я обогнула дружка, стараясь не задеть его даже краешком одежды. Тайра с каждым днем значила для Вика все больше. Удивляться нечему. Радоваться, впрочем, нечему тоже...
Вернулись Лам с Михаэлем. Темный эльф (Михаэль) сгрузил бутылки и обратился к однокурснику:
- Лам, мы что-то пропустили, кажется....
- Давай, разливай, сейчас наверстаем, - хохотнул неунывающий оборотень.
- Ника! Иди сюда! - позвал Михаэль. - Я буду речь толкать в твою честь...
- Ну, начинай, - улыбнулась орчанка, подходя.
Волк побуравил Темного взглядом янтарных глаз, но Михаэль не впечатлился, широко расплывшись в обезараживающей улыбке.
Потом снова были танцы. Нику подхватили под руки и водрузили на стол, спешно убрав пустую посуду на лавку.
Если выступление эльфиек все смотрели, затаив дыхание, в глубине души понимая, что такое им не повторить, этим можно наслаждаться только издалека, то выступление орчанки встретили восторженным свистом и ритмичными хлопками. Их невозможно было сравнивать. Эльфийки заставляли наслаждаться собою на расстоянии, и даже помыслить было бы неправильно о том, чтобы помешать им, нарушив неземное совершенство, существующее вне времени и пространства. Народ вокруг чувствовал себя ущербным, явно не подходя под высокие стандарты, а Вероникин зажигательный танец вливал жизнь, приглашал присоединиться, поучаствовать, попробовать на вкус... все и присоединились (кроме только что сорвавших свои лавры эльфиек), ожили...
Ника призывно махнула мне, приглашая. Я помотала головой, но кто-то легкомысленно "подсадил" меня, сунув в руку очередную порцию гномьей настойки, и я оказалась рядом с подружкой на импровизированном "подиуме", благо стол был большой и прочный.
Я выпила залпом, и, бросив кружку Волку, ловко поймавшему ее на лету, объявила:
- Танцуют все!!!
Ох, как мы с Никой отжигали! Не знаю, что чувствовала орчанка, но я наслаждалась вибрирующем где-то в районе солнечного сплетения и живота ритмом, я впитывала бушующие вокруг эмоции и чувства, мне нравились эти "облизывающие" взгляды, мне нравилась сама атмосфера, слегка поплывшая у меня перед глазами, эта бесшабашность, кураж, вседозволенность... Я не смогу переплюнуть нежных златовласок, но мне не нужно это "Эльфийское приветствие" остроухих невест, ищущих удачную партию и показывающих "товар лицом", я уже "просватана", мне по барабану, какое впечатление я могу произвести на потенциальных женихов, благо взрослых благоразумных родственников здесь тоже не наблюдалось.
Для себя я решила, что ни за какие коврижки не соглашусь посетить Светлый Лес, точнее официальный Дворцовый прием - это не мое. Не знаю, как будут выкручиваться господа Ди"Камаэли, но пусть они сами объясняют своему Венценосному, почему Младшему Принцу досталась человечка вместо нормальной эльфийки, знающей традиции и придворный этикет...
Музыка снова сменилась. Ах, мой незабвенный Arash! - я одним движением развязала узел кофточки на животе и отшвырнула легкую тряпочку на лавку, оставшись в топике с блестками и, дополняющей костюм восточной танцовщицы полупрозрачной юбке поверх облегающих брюк.
Я не могу заставить свое тело парить и плавиться, не могу приковать к себе взгляды неземным совершенством, зато могу крутить бедрами и другими выдающимися частями - танец живота (вольная импровизация) - самое то, что бы стереть память присутствующим, заменить возвышенные желания низменными эмоциями.
"А вот нефига было опускать меня "ниже плинтуса", показывая принципиальную разницу", - злорадно думала я, заметив бешеный блеск глаз обеих самых ненавистных эльфиек, стоявших по обе стороны от Сандриэля, подтянувшегося к столу, на котором мы с Никой отплясывали под зажигательную, призывную и многообещающую музыку.
Наверняка Бэлка как-нибудь гадко комментировала наше шоу, но мне плевать! Я увидела глаза Азеля и тут же отвела взгляд. Демон был зол. А Сандриэль, кажется, на самом деле наслаждался, лишь изредка по его лицу пробегала тень каких-то выводов, но может, это игра света...
Я забыла посмотреть, что испытывали мои мальчики, глядя на "Эльфийское приветствие". Я была настолько увлечена и подавлена великолепием, что забыла на тот момент обо всем на свете, но теперь танцую я!
Пятая точка, обтянутая брючками чувствовала, что добром это не кончится, но притупленный алкоголем мозг "глушил" правильные посылы. Плевать! Пусть все горит синим пламенем! Плевать!
Аделина
Я не могу нормально спать, я не испытываю голода - мама заметила мое состояние и нажаловалась Эсарлухару, но наш любимый Целитель не смог найти у меня достойного внимания заболевания. Я пообещала, что буду хорошо питаться, и они мне поверили. Никогда не думала, что меня будут мучить зачатки совести, если я приняла Решение. Я была уверена, что это правильное и единственно верное Решение теперь. Я хочу быть рядом с моим мужчиной - я сама выбрала его, я хочу быть рядом с Заком.
Но почему-то все, что я предпринимаю, только еще больше отделяет нас друг от друга. Почему?!!
Сиреневолосый асур стал похож на тень самого себя. Он смирился с неизбежной потерей сыновей, но ему невыносимо просто находиться в пассивном ожидании. Я не могу и не хочу видеть его таким. Теперь я готова облегчить его состояние. Пусть все закончится. Пусть они уже умрут...
Пусть он переживет это, и перевернет страшную и грустную страницу своей жизни, пусть для него все останется в прошлом...
Я даже не ожидала, что в моем Заке вдруг проснутся отцовские чувства. Если он не любил своих детей (странное поведение для асуров), не желал с ними общаться, пока они были очаровательными милыми несмышлеными крохами, с чего вдруг такая перемена, когда мальчишки выросли, когда уже имеют свои привычки и довольно непростые характеры. Мальчики-то ведь не сахар, если копнуть поглубже. Я недоумевала...
Я искала повод для встреч, но если Закиараз раньше находил для меня время, то теперь старался избегать моего общества. Он же не мог догадываться? Я была очень осторожна. Я ничего не делала своими руками - лишь подтолкнула словами и вовремя подкинутой информацией, подбросив "идеи". Я была уверена, что если не погибнут сразу, кара Стражей Серых Пределов все равно настигнет ненавистных сопляков. Хотя, Аза было даже немного жаль - симпатичный чертенок получился.... Но ему не повезло, что его отцом был мужчина, которого я выбрала для себя. Закиараз должен быть свободен от своих обязательств. Мне как-то раз пришла в голову мысль, что избавиться надо от женщин - матерей этих полукровок, Сандриэля и Азалекса, но, хорошенько поразмыслив, поняла, это мне не по силам - до мальчишек проще добраться, к тому же "сироток" Зак еще вздумает жалеть, а если не будет детей, значит, не будет причины связывать себя какими-то обязательствами с женщинами - мало ли кто с кем и когда спал. Так что судьба Азеля также предначертана...
К сожалению, я не учла, что эти малолетние придурки умудрятся не просто вызвать гнев Богов, а разрушить Храм Равновесия. Об этом нигде не упоминалось. Я бы не решилась "направить" их, если бы могла предвидеть масштаб ущерба...
Мне пришлось пережить несколько дней липкого вязкого страха, что как-то всплывет мое участие в разрушении Равновесия Темной и Светлой Магии нашего мира. Такой сомнительной славы остаться навсегда в легендах нашего (и не только нашего) народа мне не надо.
Я две ночи молилась Богине Луны, и все обошлось...
Тайное расследование быстро определило "виновных". Папа с мамой могли бы мной гордиться - я не оставила зацепок и "не наследила". Только вот похвастаться своими успехами в диверсионной деятельности я тоже не могу - проклянут...
Мальчишкам дали отсрочку - но этим только продлили затянувшуюся агонию ожидания. Мне об этом "секрете" стало известно случайно. Мою нежную психику берегли. Пока я лазила в библиотеке (хорошо, что успела до того, как мама и Зак оккупировали ее, пытаясь отыскать хоть какое-то упоминание о Пророчестве), мне попался на глаза первоначальный план Дворца с хитрыми черными ходами в толстенных стенах, я рада, что у меня отличная память, потому что половина найденных чертежей рассыпалась у меня буквально в руках. Вторую половину я уничтожила. Я одна знаю эту тайну. К тому же кое-где есть неприятные ловушки... В настоящее время были внесены изменения в первоначальный план, и теперь архитектура Дворцового ансамбля выглядела чуть иначе.
По иронии судьбы именно Зак настоял на том, чтобы мне ничего не говорили: "не надо травмировать ребенка", какой смешной, честное слово. Я для него все еще ребенок! И это несмотря на мое признание в любви. До сих пор стыдно и очень обидно...
После того, как получили отсрочку от исполнения Пророчества, благородные мои родственники пацанам решили тоже ничего не говорить. Да уж, жить, вернее, "доживать" свои последние дни или месяцы в постоянном страхе, пожалуй страшнее, чем знать, что ты умрешь через час. Может быть, взрослые поступили разумно, милосердно и гуманно.
Только вот меня это не устроило.
Мальчики учились в ММШ. Я хотела бы ускорить процесс, но в Светлый Лес так просто не попадешь, а уж в Подгорное Царство тем более. Пришлось ждать, пока дети Зака вернутся в Школу, им все равно не улизнуть от Судьбы. Я все придумывала, как мне это провернуть, но случай сам послал мне помощника. Оказывается, мой новый знакомый с зачатками Высшего Вампира учился в той же Школе.
Какого черта он там забыл, я не стала выпытывать. Похоже, ничему принципиально новому его там не могли бы научить, но я слышала, в ММШ шикарная библиотека. Так что интерес Артура мне отчасти понятен. У парня потрясающая тяга к знаниям и завидная способность к языкам, даже к "мертвым" или почти не употребляемым. Не представляю, чем ему это свойство поможет в плане Магии, но иметь такое хобби, зная, что проживешь вечность, вынужденно ограничивая себя в общении (Высшие, обычно, живут довольно уединенно), неплохо...
Артур... прости, мой хороший, что я использую тебя в темную, хотя ты и догадываешься, что я из себя представляю. Но твоя душа (не буду с тобой спорить, что она есть у не-мертвого, не буду тебя расстраивать и обижать недоверием) не чище моей.
У меня есть определенная цель. А для достижения цели все средства хороши. Так считали и мои дражайшие родственнички со стороны дэвов, и Асурендры, вынудившие моего деда Ваэля, Молодого (в то время) Владыку поступиться своими желаниями во имя благой цели. Я знаю эту печальную историю, которую стараются не вспоминать, историю любви Ваэля и несравненной Сохельхани, матери моего мужчины. Дед не смог пойти против своего народа - у него был долг, и была цель.
Вот времена были, надо было мне тогда родиться - никто бы даже не пикнул, узнав, что я хочу провернуть! Любовь - это тоже цель. Любовь и желание обладать - вот главный долг перед собой. Нельзя предавать себя и свою любовь. Ради этого может все быть поставлено на карту, потому что, если нет любви - нет смысла жизни. Власть над подданными, вообще над другими - ничто, если ты не властен над их сердцами и душами. Хотя это страшно, когда кто-то имеет власть над твоим сердцем - это настоящее счастье и настоящее горе одновременно.
Зак - властелин моего сердца, но он пока не понимает, отчего отказывается, не понимает, что я готова положить весь мир к его ногам. Он меня не замечает, наивный, надеясь, что он мне все объяснил и я, как примерная девочка, милая его запутавшаяся племянница, уже все поняла. Может быть, ему даже неловко от нашего разговора, вот он и избегает контакта, но я подожду... Я буду рядом, когда ему придется оплакивать своих детенышей. И вот тогда я окажусь ближе, чем кто-либо другой, я окажусь ему той самой единственной, от которой он не сможет отказаться в своем горе, хотя бы просто из чувства благодарности (естественно, за поддержку в его горе, а не за то, что я ускорю это самое горе), а уж потом я сумею убедить его пересмотреть свое отношение, свои взгляды на жизнь. И даже знаю как. Я уже многое умею и продолжаю совершенствоваться.
Асуры - замечательные любовники, но я знаю, что они любят разнообразие. Не все наши женщины способны поступиться своими принципами и своими представлениями о морали, о том, что хорошо, а что плохо, о том, что есть постыдное, неприемлемое, а что есть - естественное, если это нравится обоим или твоему партнеру. Часто проблемы решаются за счет рабов-наложников, которые обязаны исполнять все прихоти хозяев, но я уже решила для себя, что нам с Заком не придется прибегать к их услугам. Даже собственный пример его матери мне служит напоминанием, что и рабыни могут стать неожиданно любимыми. Я буду единственной, кто будет делить с ним постель. Меня никто не учил этим простым истинам - я до всего дошла сама. Потому что я знаю, чего хочу. И я готова пожертвовать ради этого всем и всеми... Разве что, родителей я люблю, и в морем плане, они остаются неизменной величиной - отец пусть правит. Даже хорошо, что Заку не достался трон, иначе он был бы женат не на мне, а "на короне".
Мама на редкость мудрая и терпеливая женщина. Возможно, оттого, что в ней смешались две крови. Она нашла себе занятие по душе и, кажется, не ревнует, что отцу приходится делить свое внимание между нею и бременем власти. Но им повезло - они любят друг друга, их брак счастливый. Я тоже хочу быть счастливой, кто меня за это осудит? Я не буду взваливать непосильную ношу, тяжкий груз вины на плечи любимого. Мне будет достаточно его любви... когда других объектов не останется на горизонте. И пусть кругом твердят, что я еще не переболела подростковым максимализмом, но я повторяю, как мантры, чтобы твердо верить и не сомневаться - я права, я права, я права...
Этот продолжается уже много дней. Я расстроена. Каждый раз мое сердце замирало и обливалось кровью, я считала часы и минуты, когда Зак исчезал в отчаянной надежде отыскать средство, какой-нибудь намек, как "переиграть" Пророчество и отвести страшную кару от своих отпрысков.
Смешно сказать, я даже предлагала свои услуги - отчасти из-за того - если вдруг найдет, чтобы успеть "нечаянно" уничтожить их, отчасти потому, чтобы хоть сколько-нибудь времени находиться рядом, знать, что он только мой, побыть вместе...
Закиараз вежливо отказывался и, благодаря за искреннее сочувствие и желание помочь, целовал меня... в лобик. Рррр...
Мама была рядом с ним все это время. Это мое место, а не ее!!!
Когда же они все меня будут воспринимать нормально? И всерьез?!!
Да еще и эта человечка вдруг стала самостоятельной величиной, которую мне надо куда-то пристроить в моем уравнении. Разлом и Темные Некроманты по странному стечению обстоятельств поспособствовали прибытию в наш мир этой женщины. Каким образом она может быть полезна при "закрытии" образовавшихся прорех, в которые утекает Магия нашего мира? Асурам и дэвам это не сильно вредило. Все равно мы остаемся самыми сильными расами. А остальные меня вообще мало волнуют. Бывают же миры и без магии. Вот эта Аня, как раз из такого Мира, правда, не представляю, как там может жить кто-то кроме людей, а, может, и не живет никто? Но все-таки мне надо что-то придумать с этой фигурой в шахматной партии, которую пытаются разыграть мои родные с независимыми Стражами. Жаль, в то время, когда обсуждалась эта тема, я еще не знала о тайных ходах, и мне не хватило Сил на достойную прослушку - мои заклинания просто поглощал купол, возведенный Заком, или, скорее всего, отцом, чтобы эта тайна не получила широкого распространения, и не вызвала негативной реакции и ненужных волнений среди простого населения.
Человечка не сильно путала мои карты до тех пор, пока не вмешалась со своей странной магией, которой у нее не должно было быть, и переломила красивую комбинацию моих манипуляций со Временем и Пространством.
Я хотела помочь ускорить затянувшуюся агонию страданий Зака. По мне все-таки лучше быстрая смерть, чем это изматывающее ожидание, зачем, уже смирившись, все равно где-то в глубине души лелеять безумную надежду?
Отболело.
Умерло.
Оплакали.
Забыли.
Живем дальше и радуемся оставшимся в живых и тем, кто рядом...
Я все пыталась остановиться, понять, почему все застопорилось, неужели Лунная Богиня против моего плана? Она же тоже женщина - должна понять меня и мои мотивы - они не лишены здравого смысла...
У меня бывали моменты острых приступов раскаяния, я пыталась ненавидеть Зака за то, что он сделала меня зависимой от него, да так, что даже сам не желает признавать этого, считая такую глупость моей блажью или заблуждением, но всех его "грехов" хватает не больше, чем на пару часов ненависти, и я смиряюсь - я не могу без него и не хочу!!! Я им дышу, я живу ради него, я им болею, я им одержима...
Все мужчины, пытающиеся завоевать мое (нет, не сердце - оно давно, однозначно и прочно занято старшим сыном моего деда Ваэля) внимание, отличные любовники, но служат лишь для оттачивания определенных навыков, необходимых для обольщения моего мужчины. Для того, чтобы, вкусив лишь раз, он потерял голову и сам бросил свое сердце к моим ногам. Это справедливо - я готова предложить ему весь мир, а взамен прошу лишь об этом. Я избавлю его от обязательств перед женщинами, которых он, надеюсь, уже и не помнит, а он отплатит мне исполнением мечты.
Одно плохо - вряд ли у него когда-нибудь будут еще дети. Это Владыка Ваэль такой неординарный - у него четверо признанных детей и все его кровные, без сомнений, а у остальных асуров, за редким исключением, не более двоих отпрысков получается. Я пока не готова стать матерью, а что будет потом - поживем, увидим. Может быть, у Закиараза, как у самого старшего, дедовы гены сильнее, чем у остальных, и у нас с ним будут собственные, только наши дети... Но сейчас я хочу быть только вдвоем с моей сиреневолосой мечтой - мне никто не нужен - он может заменить мне целый мир... Мне плохо без него и морально, и даже, кажется, физически, а в его присутствии, приходится прилагать массу усилий, чтобы не засветиться и выглядеть не влюбленной малолеткой, а просто любящей, сочувствующей его горю родственницей. Я уже не могу, как раньше, забраться ему на колени, и, обвив сильную шею руками, беззастенчиво подставить щеку для поцелуя.
Я хочу целовать его по-настоящему, впитывать его душу, замещая ее своей, хочу избавить его от ненужных тревог, разгладить вертикальную складочку между бровей на совершенном лице... утонуть в теплом свете сиреневых глаз и узнать, наконец, его, как мужчину...
Только в последнее время он все чаще уходит в себя, словно зависая между реальностью и своим внутренним миром переживаний...
Мой замечательный план не сработал. Я тогда совершенно случайно узнала, где истончилась оболочка. Артур, сам того не осознавая, проболтался мне, что он чувствует близкий прорыв. Не-мертвые ощущают энергетические потоки потустороннего мира, холод Бездны и Хаоса. Только с вампирами никто не любит иметь дела, и они платят остальным расам той же монетой - не столько не любят, сколько предпочитают не вмешиваться, не навязываться...
Я не могла упустить такой замечательной возможности. Так снова представлялся случай остаться вне подозрений.
С помощью давно списанного со счетов артефакта (думаю, они (артефакты) остались еще с незапамятных времен дележки власти между асурами и дэвами - были использованы и забыты. Но во Дворце достаточно Магии, просачивающейся сквозь стены, чтобы безнадежно вычерпанный амулет-артефакт через несколько столетий смог подзарядился самостоятельно).
Конечно, заряд был небольшой, но чтобы сбить портал и замести следы, его хватило. Я не учла одного - там не должно было быть столько посторонних. Жертвы, не имеющие отношения к исполнению моей мечты, моей цели, не приговоренные заочно быть распятыми на алтаре моей любви к Заку, мне были не нужны. Я даже переживала. Хорошо, что они остались живы, жаль только, что полукровки выжили тоже. Уж "отмучились" бы сами и отмучили своего отца и меня заодно. Я иногда начинаю казаться себе этаким монстром... Куда только делась та милая, романтически настроенная наивная девочка - всеобщая любимица?
Нельзя во время становления характера ломать асуров - это чревато. Я могла бы быть такой, как мама, но, кажется, получилась настоящая полноценная дьяволица. Многие уже позабыли, что асуров не зря называют демонами... А кровь дэвов и людей, которые так же знают толк в том, что для достижения своей цели все средства хороши, особенно люди, порой не признающие границ, правил, законов, чести... демоны и дэвы даже в чем-то выглядят благородными, вынужденные соблюдать кодекс... Я не беру во внимание милосердных дураков (такие среди каждой расы попадаются), готовых сложить голову за идею...
И все же не могу понять, почему так гадко, если я поступаю правильно?
Иногда я холодею от мысли, а что если Зак узнает, как именно я изменилась ради него?
Особенно меня напрягает его слуга - каштаново-рыжий Рамиль. Рамиль - бывший враг (если враги могут быть бывшими), выкупленный моим благородным Заком из рабства, за что тот и служит ему теперь не за страх, а за совесть. Закиараз слишком много позволяет ему. Когда он думает, что их никто не видит, Зак даже обращается к нему по имени и не одергивает, когда этот Рамиль фамильярно "тыкает" ему в ответ. Да, может, по праву рождения они оба и стоят близко, но сейчас положение их резко различается.
Я не против того, что в принципе могут быть такие неофициальные отношения, но противный Рыжик недолюбливает меня. Не могу понять, за что? Ведь с виду я все та же милая девочка. Хорошо, что ему нет хода во Дворец, а в Замке Закиараза я с родителями бываю не часто. Рамиль старается не мозолить нам глаза при наших визитах. Его магии хватает для того, чтобы все было организовано на высшем уровне, но он сам оставался незаметным.
И все-таки этот Рыжик потенциально для меня опасен. Если мой план сработает, и я стану хозяйкой Замка Закиараза, Рамилю придется исчезнуть из нашей жизни. Я уговорю Зака дать ему "вольную". Убивать его я не стану, потому что шестисотлетний взрослый асур, это не то же самое, что двадцатилетние полукровки... К тому же Зак к нему привязан, и я не стану доставлять моему мужчине лишние огорчения.
Как я и предполагала, никто не заподозрил, мое скромное участие в событиях у озера рядом с зараженным лесом. Все равно твари пришли бы, только не было бы жертв. Правда, их и так не оказалось (чему я все же в глубине души рада). Одно дело мечтать, планировать, а другое - знать точно, что кровь невиновных на твоих руках. И, между прочим, так даже лучше получилось - быстрее приняли меры и устранили "брешь".
Из той рухляди, что я нашла в тоннелях, работающими оказались лишь три полуразвалившихся артефакта. Один я использовала глупо, просто попробовать, не кажется ли мне это, что он в рабочем состоянии? Второй в зараженном лесу, остался всего один...
Почему никому не пришло в голову проверить, что артефакты уничтожены и не могут функционировать... Сами виноваты...
Теперь мне снова надо попасть на территорию Школы. Артур, милый мальчик "себе на уме" - одинокий, неприкаянный, но не унывающий. Мы могли бы составить пару, но ни для меня, ни для него это неприемлемо. Думаю, мы можем поддерживать какие-то отношения, странно предполагать дружбу между без пяти минут Высшим Вампиром и демоницей, но отношения с Артурчиком я бы сохранила... не такие близкие, безусловно, как сейчас, но он мог бы мне пригодиться... Мне кажется, что он начинает догадываться о том, что я затеяла, но пока молчит, не влезая с советами, не мешая, не отговаривая - идеальный партнер!
Благодаря его благосклонности и некоторой легкой влюбленности, я имею доступ в Школу Магии практически в любое время. Это здорово, потому что теперь моя ставка немного изменилась. Уже вторую неделю подряд асурам отказывают в посещении Школы под какими-то благовидными предлогами. Азель нам родственник и, раз он учится, а не отчислен, руководство не должно запрещать посещения. Мы не так уж часто общались раньше и пока что дяди не ропщут, но находятся в недоумении. Тем более, что свои визиты они наносили теперь не только Азалексу, но и курировали человечку. И, если они готовы мириться с временным отказом из-за Азалекса, то человечку они навестить хотят, я поняла это из их полунамеков в разговорах при мне.
Мама недовольна больше всех - она всегда была на стороне Азеля и, думаю, имела не одну беседу с Закиаразом, пытаясь вправить ему мозги, чтобы он начал заниматься детьми. Зак никогда ни в чем не отказывал моей матери (до сих пор понять не могу, почему), но только не в этом случае...
Единственная разумная версия, почему Закиараз слушает мою мать, это то, что он когда-то любил ее... но это было давно... И у мамы есть отец. А я похожа на маму - все об этом твердят, и я свободна!
Глупый мой асур с фиалковыми глазами, лучший из лучших, свет моей темной души, которая потемнела из-за тебя (но я никогда не упрекну тебя за это), я создана для тебя! Мы созданы друг для друга! Ты словно ждал все эти годы, когда я подрасту. Я не обману многих лет ожиданий - ты заслуживаешь счастья. И я тебе его дам... хочешь ты того или нет...
Только я не могу понять одного, если Зак любил когда-то мою мать, что же он чувствовал, когда она выбрала другого брата? Бедняжка... Наверное, ему было так же плохо, как мне сейчас, когда он меня отверг...
Мама не могла ничего ему обещать. Зная отца, я уверена в этом на все сто процентов. Владыка Дайанар не умеет делиться в этом плане. Значит, Зак никогда не пытался оспорить выбор мамы, значит, мне волноваться незачем, их ничего не связывает....
Зак, как никто другой, заслуживает любви и счастья...
Мне нравятся все братья отца - и Янар, (он женат на Бриане из Клана людей-драконов и счастлив), и Эсарлухар мне нравится, но он слишком похож на меня - такой же бедовый, колкий на язычок и слишком хорошенький, любимчик женщин. Я бы никогда не смогла с таким быть - убила бы нафиг, или за ехидство, или из-за ревности.
А впрочем, о чем это я? Просто пытаюсь разобраться в себе - настолько ли я порочна, что могу думать еще о ком-то из близких в таком контексте? Нет, не могу... У меня есть Зак... не совсем есть, но будет, обязательно будет - я все для этого сделаю! Главное, не составить ниточки, указывающие на меня.
Я теперь даже рада, что эта человечка, превращенная из взрослой тетки в миленькую девушку, обратила внимание мальчишек Зака на себя.
Их - двое, она - одна. Стандартная комбинация, удобная для осуществления моего по ходу дела меняющегося плана, - классический любовный треугольник...
Только Артур неприятно удивил возникшим интересом к человечке. Может, он интуитивно чувствует в ней кровь иномирянки? Он не может знать, что она из другого мира, но иномиряне (слишком редкие гости) притягивали к себе, как магнитом (в основном неприятности на свои задницы), даже если совсем из себя ничего не представляли, а эта Аня умудрилась как-то ко многим втереться в доверие и найти себе верных и, даже, влиятельных друзей (один Старший Принц Лучезарных Эльфов чего стоит!) и нажить врагов. Ревность Светлых эльфиек мне на руку. Жалкая человечка, сама того не ведая, оказалась виновата в том, что из категории "мне нет до тебя дела", она перешла для меня в категорию соперниц, и мне не жаль ее - разменной монетки... Я имела власть над Артуром (впрочем, в какой-то мере, и он надо мной), но его интерес к Аньке не прощу - хочу, чтобы он в ней разочаровался!
Нам ведь было хорошо с ним и комфортно, словно мы друг друга знаем очень давно, мы почти научились понимать друг друга без слов не только в кровати - правда, этим действом не злоупотребляли, особенно в последнее время... Я Артура не люблю, я люблю Зака, но это не повод отказывать себе в маленьких радостях для исстрадавшегося тела и просто надо периодически сбрасывать напряжение, чтобы уметь себя сдерживать в присутствии моего мужчины, которым я по-настоящему одержима...
И вот этот день настал - все-таки хорошо, что я умею так долго держать заклинание невидимости, а то пришлось бы воспользоваться аватарой, что сразу выдаст меня, как дэву... Это, конечно, не так страшно, как обнаружить себя, как асуру, но все же лишнее внимание ни к чему. Любопытно, из-за чего вообще возник конфликт, результатом которого стало ограничение для входа на территорию Школы асурам, но это вопрос второстепенный...
Я стояла под вуалью невидимости и покусывала губы от нетерпения. Мой хвост мерно отбивал ритм незнакомой музыки, но я даже не сразу сообразила, что я немного нервничаю. Хотя наваждение от этой человеческой музыки удивило, словно в самой мелодии была какая-то магия - невозможно было просто так устоять на месте, хотя бы не кивая головой, подстраиваясь под ритм, и пытаясь повторить про себя незнакомые слова, которые я даже не понимала.
Я могу чувствовать чужие эмоции, особенно, если настроена на объект. Не знаю, как я выдерживала отчаяние, фонившее от Зака. Я (ради справедливости следует отметить, что не только я, но и, наверное, все - дед, отец, мама, Ян, Эсар, даже слуга Зака Рамиль) старалась оттянуть от него на себя часть негатива, чтобы ему было легче, но он просто этого не замечал - у него чувства не то атрофировались, не то зашкаливали...
Человечка расстроена, но отчаянно не хочет показывать этого. В какой-то степени я ее даже зауважала, но быстро взяла себя в руки, вспомнив, как тепло отзывались мои любимые дяди о своем "творении". Конечно, в бОльшей степени эта человечка обязана своим новым имиджем Хель, ученице Хранительницы Драконов, но любимая подружка моего кузена, одного из сыновей Янара, кажется, не горела желанием обозначать свою причастность к запрещенному эксперименту. Зак ее жалел, но все же она фигурировала в его планах по обмену на жизнь сыновей... Как говорят люди - "своя рубашка ближе к телу", ну так и я радею за "свою рубашку".
Аз, милашка, бесился, глядя как человечку "подсадили" на стол, заменивший сцену - в танце она и впрямь двигалась прилично. Кто бы знал, что эта "девчушка" в два раза старше своего теперешнего возраста...
Азалекс завелся. И этому ушастенькому братцу, который словно совсем не имел ни капли нашей крови (ни хвоста, ни рожек), так же не нравилось выступление Аньки, но он продолжал улыбаться, глядя на откровенный танец. Я постаралась настроиться на него - ааа, Светленький мальчик борется с похотью, желая увидеть продолжение, и со здравым смыслом, советующим увести ее отсюда...
Хм... Аньку-то они так и не поделили, наверное, пора помочь...
Легкое касание уха стоящего рядом смазливого оборотня с четвертого курса (Аня с ним уже танцевала сегодня) и немного магии: "помнишь про танец в темной аллее?"
Он вздрагивает, ощущая чужое присутствие в своей голове, но его губы послушно шепчут:
- Вот сейчас бы повторить "танец у шеста"...
Да! Аз взорвался и, вспрыгнув на стол, как черт из коробочки, ухватил человечку и стащил ее вниз.
Теперь твой выход, Светлый "братик": "это же твоя девушка, как он смеет?!!"
Сандриэль даже не понял, что я вмешалась - наши мысли совпадали, только он из последних сил контролировал себя, но я сломала преграду, просто подстраховавшись...
Мне пора возвращаться, но я хочу быть уверена, что мой коварный план сработает. Время поджимает, и я чувствую приближение Артура. Я закрыта щитами и прикрыта вуалью невидимости, но Арурчик слишком силен, он способен почувствовать мое присутствие.
Тьфу! Эта паршивка мне все карты сейчас попутает! Ну что же это за люди! Она же сама хотела, чтобы Азель ее остановил, а теперь права качать начала...
Черт! Артур! Я не ожидала, что он уже у дверей!
Мне пришлось срочно перемещаться в дальний угол, Артур идет сюда...
Азель, умничка, утащил Аньку на улицу. Светлый эльфик ушел за ними.
Оборотень, бегающий за орчанкой, насторожился: "все нормально, не отвлекайся... Аня в безопасности... Все хорошо..."
Тревога медленно успокаивалась в янтарных глазах волчонка, а орчанке я просто отвела глаза - она даже не заметила, что Анька не сама спрыгнула со стола... Остальные не придали особого значения инциденту - для них уже вполне привычно, что эта троица что-то все время выясняет. Только держать во власти своего разума такую большую аудиторию мне стало тяжело. Хорошо хоть, что они все расслаблены и немного пьяны...
Артур заозирался...
"Это не я, не я! Не смотри!" - я закрылась дополнительными щитами...
Артур мотнул головой и вышел, но я недооценила Волчонка. Он все равно начал беспокоиться за непутевую подружку и двинулся на выход.
Мне теперь разорваться, что ли?
Так! Срочный ментальный посыл: "Стоять!!! Все хорошо... Твоя девушка здесь, смотри на стол и сторожи то, что принадлежит тебе! Тебе не о чем беспокоиться... Все хорошо..."
Оборотень нахмурился, но остановился, нашел глазами орчанку и переместил все внимание на нее...
Вот так, а то, ишь, чего удумал...
Я почувствовала, как на лбу выступили бисеринки пота - ничего себе, как, оказывается все непросто...
Выскочив на улицу, я увидела, что Артур ведет человечку обратно в Беседку.