Дни пролетели незаметно, капитан Тышковский стал понемногу передвигаться по кораблю самостоятельно. Возвращение домой теперь всё равно отложено, "Фуэте" торчал теперь на орбите рядом с патрульными звездолётами. Буше и Сингх практически всё время пропадали во флотской контрразведке. Там их задействовали на всю катушку, раскручивая пиратское дело. Наконец, Виталию представился случай подробно расспросить Буше о том, что же здесь на самом деле произошло. Он застал Паскаля за чашкой кофе в кают-компании. Тот пребывал в благодушном настроении по случаю выпавшего ему свободного дня.

   -- Казакам не пришлось больше воевать, передовой отряд флота явился без задержки. Сил для нападения у пиратов уже не оставалось. А Брикс угадала: капитан фрегата исчез вместе с небольшой компашкой. Бросили фрегат и дали дёру на тяжелом истребителе.

   Паскаль увлеченно рассказал, как губернатор начал было качать права и требовать особого к себе отношения.

   -- Совсем рехнулся Май. Какое может быть отношение к предателю и сволочи? Кстати выяснили, что Жернин тут - не самая главная фигура. Заправлял же всем его помощник, некий Бенджамин Джексон. Это он затеял стрельбу в зале совещаний, и в тебя стрелял он. Сейчас этого деятеля ищут.

   -- Сбежал? -- удивился Виталий, -- а как же наша казачки, они же рядом были?

   -- Да вот так, проскочил, -- нахмурился Паскаль, -- они уже вошли в здание, там довольно тёмный коридор, если помнишь, особенно если среди белого дня туда попасть. Вот Джексон и воспользовался этим обстоятельством. Подстрелил там двоих, а молодых казаков, что оставались дежурить на входе, вырубил и сумел увести нашу шлюпку. Ловкий парень!

   -- А губернатор сейчас где? -- спросил Тышковский.

   -- Передали его контрразведке флота, -- пожал плечами Буше, -- нового сюда не скоро пришлют. Управляет колонией пока флотская администрация.

   -- И что с Жерниным теперь будет? -- спросил Виталий.

   -- Гнида он, и ждёт его суд и тюрьма. Сколько людей гибло из-за него! Думаешь, пиратская база здесь вчера появилась? Да они тут уже четыре года! Вот так-то.

   -- Контрразведка много интересного тут раскопала, -- помолчав, продолжил Паскаль, -- да и мы с Сингхом тут не зря столько времени торчим. Информация пока закрытая, но одно могу сказать: флотской контрразведке удалось подобраться к довольно влиятельным людям и компаниям.

   Тут на пороге кают-компании возникла знакомая фигура, напоминавшая Виталию хитроумного Одиссея. Широко улыбаясь, боцман Ивлев решительно направился к ним.

   -- Рад видеть тебя, капитан, хотя и не в добром здравии еще, но на пути к нему! -- произнёс боцман своим скрипучим голосом и протянул Виталию руку.

   -- Я тоже рад! На борту порядок? Палуба надраена? Паруса и такелаж готовы к походу? -- тряся могучую ладонь и подмигивая боцману произнёс Виталий.

   -- Само собой, капитан. Ну, твой ангел-хранитель как, справился? -- подмигнул ему в ответ боцман. -- Да уж, задал ты ему хлопот в этот раз!

   -- Команде спасибо, сработали как по нотам. А как дела у инженерного корпуса? Какая идея посетила их в период вынужденного безделья?

   -- Идея? -- вздёрнув брови, произнёс Ивлев, -- ты плохо о них думаешь, капитан. Не идея, а ИДЕИ! Помнишь человечка, которого они называют крысиным патрулём? Так вот, он теперь не один. Ну, ты сам всё увидишь, а мне пора. Выздоравливай, набирайся сил. Корабль ждёт тебя.

   Ивлев поднялся и решительно зашагал к выходу. Виталий, провожая боцмана взглядом, спросил у Паскаля:

   -- Не даёт мне покоя один вопрос. Как думаешь, я принял правильное решение ввязаться в эту историю. Или нужно было просто сообщить патрульному флоту и убраться оттуда поскорее?

   -- Понимаешь, Вит, если бы не твоё решение атаковать, -- Паскаль покачал головой, -- хотя, как на мой вкус, довольно рискованное, мало что удалось бы выяснить. А так, и людей не самых последних задержали, и в захваченном узле управления нашлись удивительные документы. Ну и самое главное. Сам как считаешь, нам бы вот так запросто дали улететь?

   -- Согласен, -- вздохнул Виталий, -- шансов убраться оттуда подобру-поздорову действительно у нас не было. Теперь-то я это хорошо понимаю. А тогда... даже не знаю, как объяснить, Паскаль. Действовал по наитию. Может и вправду ангел хранитель толкал вперед зная, что назад дороги нет.

   Допив свой кофе и наговорившись, Буше распрощался и покинул кают-компанию, а Виталий продолжал думать о первом полёте на "Фуэте".

   "Вот и с экипажем познакомился, -- думал он, рассеяно глядя в иллюминатор, -- хорошие ребята, свои! А что начальство скажет, Головин, Филатов..."

   Комиссия.

   Филатов сиял, как новенькая дюза.

   -- Что скажешь, Леонид, -- спросил он, прихлёбывал кофе, -- не подкачал новичок?

   Головин, задумчиво помешивая ложечкой остывший кофе, промурлыкал себе под нос:

  

   Облетев космическую даль

   Ободрав о вакуум дюраль

  

   Возвратимся мы к Земле

   На потёртом корабле

   Но на... каком-то там

   Фирменном сопле.

  

  

   -- Это ты к чему? -- спросил Константин.

   -- Вспомнилось вдруг. Дед эту песенку напевал мне давным-давно, -- ответил Головин. -- А что? Все живы, здоровы, корабль целёхонек. Даже ремонтировать нечего. Дело большое сделали, -- с ударением произнес Леонид и, помолчав, добавил: -- риску только аж за край, в следующий раз может и не пронести, а? Фортуна - барышня капризная...

   -- Не будь занудой, Головин! Ты своё капитанство вспомни-ка лучше! -- Филатов махнул рукой, -- с каких пор ты стал такой осмотрительный, а?

   -- Капитан должен быть осторожным! -- Леонид развел руками Головин, -- ну, не трусом, конечно, но стратегом. Должен тщательно взвешивать каждое решение, раз ему доверены корабль и экипаж.

   -- Ой, кто бы говорил, -- скривился Филатов, -- тоже мне стратег выискался!

   -- Ладно, не буду нервировать родное начальство, -- съязвил Леонид.

   -- Вот так - значительно лучше, давай-ка по делу? Справился Тышковский? Справился! Полетает, пообтешется, хватка появится, опыт, всё будет нормально, -- добавил Филатов.

   -- Кто бы спорил! Константин, это ж я так, лишь бы не перехвалить. Только дай парню передых, назначь ему такое задание, чтобы не то что пиратов, а и просто людей днём с огнём не найти. Исключительно из гуманных соображений, -- сказал Головин.

   -- Не буду возражать, -- ответил Филатов, -- всё правильно. Хотя, и эта экспедиция не предвещала ничего, кроме рутины.

   -- Это точно, -- кивнул Леонид, -- однако ж, таки угораздило твоего визави.

   -- Ну, против судьбы-то не попрёшь, -- сказал Филатов, -- ладно, подыщу ему что-нибудь лёгкое, пусть слетает проветриться, авось, пронесет.

   -- В любом случае, будем надеяться на ангела-хранителя, он у парня надёжный, проверенный, -- добавил Головин.

   В этот момент Виталий Тышковский, тот самый парень, о котором шёл спор в кабинете, постучал в дверь.