1.5
Теперь эту тайну может поведать только огонь.
Властелин колец: Братство кольца
Раз в год и палка стреляет.
Народная мудрость
Медальон был серебряный с выгравированным растением на нем и выдолбленной каплей росы рядом с застежкой. Кольцо же было золотым, с огромным ромбовидным камнем цвета темной крови. Забавно, что не надетый артефакт невидимости сильно привлекал внимание, хотя на самом деле должен был от него скрывать. Еще были мешочек с монетами и книжка.
- Это деньги, - начала я с самого простого, - госпожа, похоже, оставила их, чтобы я могла сбежать.
- Сбежать?
- Да, она хотела, чтобы я уехала в Карст, подальше от Исы.
- Но почему?
- Она думала, что он может заинтересоваться мной.
- Тобой? - удивилась девушка и оглядела мою фигуру.
- Он опасен не только для принцесс, но и для волшебников, - объяснила я. - Хексия написала, что он заставил ее нарушить их договор. Она... больше не вернется.
- Не может быть! - вскричала принцесса, а я с силой сжала подол своей мантии, и вдруг тонкие руки Эльвины обхватили меня за плечи и притянули к себе. - Я так сочувствую тебе, - проговорила она. - Прости, - от ее теплого дружеского объятия мне стало легче.
- Ты не виновата.
- Я понимаю, что, наверное, тебе было бы лучше уехать, - продолжила принцесса, - но ты же не бросишь меня?
- Нет, - я дотронулась до ее плеча, но долго жалеть себя не любила и переменила тему: - А вот это кольцо невидимости, представляешь?
- Правда? - девушка повертела украшение в пальцах, а потом надела и тут же исчезла. - Ой, я не вижу свою руку! А ты видишь меня?
- Нет, но там, где ты сидишь, примята постель.
- А вот так? - она вскочила с кровати, и я услышала ее шаги.
- Ты около шкафа?
- Так неинтересно, - донеслось оттуда. - Ты, наверное, сколдовала!
- Я просто тебя услышала. Хотя, знаешь, - я перешла на магическое зрение и удивилась: - чары кольца все равно заметны! Я вижу сияющую ауру, окружающую твою фигуру!
- Ну вот, - принцесса вздохнула, проявилась и отдала мне кольцо. - И в чем тогда смысл?
- Ну, обычные люди ничего не увидят. А вот маги... мне очень повезло вчера, что Иса не решил проверить коридор на наличие волшебства!
Я рассказала принцессе про ночную встречу, и она заметно испугалась.
- Куда он ходил? Он наверняка творил какие-то темные делишки! Может, его пантера по ночам пьет кровь из слуг?
- Она не показалась мне злой.
- Тогда, может, он сам?
Я представила Ису с клыками, как у пантеры, склоняющегося к моей шее, и меня передернуло.
- Не уверена. Хорошо бы за ним проследить. Но это довольно рискованно.
- Ага, - Эльвина поникла. - А что делает медальон?
- Я пока не знаю.
Мы попытались его открыть, но безрезультатно, - застежка не поддавалась ни в какую. Я различала на нем светлые колдовские плетения, но понять, для чего они, не могла. Тогда мы перешли к книге, и тут нас ждало очередное разочарование. Все страницы были пусты. Мы вертели ее за кожаный переплет так и этак, но не нашли даже кляксы.
- Молодец, Хексия, - беззлобно проворчала я, поминая колдунью. - Сплошные загадки! Ты в своем репертуаре!
Наставница не любила, когда что-то кому-то доставалось даром. Бывало, я целый день проводила в лаборатории и портила сырье и колбы только потому, что она отказывалась объяснить мне материал еще раз и хотела, чтобы я дошла до всего сама. Вот и сейчас стоило потрудиться, чтобы раскрыть ее секреты.
- Есть еще кое-что, Эльвина. Вспомни, ты обещала что-нибудь Исе, соглашалась ли с ним хоть раз?
- Я согласилась выйти за него замуж, когда он надел мне кольцо, - принцесса уныло показала мне руку, - но на самом деле я этого не хотела! Он грозился убить моего отца, у меня не было выбора!
- И король Даэрон тоже дал ему свое слово... значит, надо снять кольцо, вы с Его Величеством в большой опасности! Иса управляет людьми через сделки, договоры или обещания.
- Вот как он победил твою наставницу, - побледнела Эльвина.
- Ничего, не переживай, мы найдем выход, - я вдруг наткнулась на что-то длинное в кармане и вытащила две палочки. - Смотри, что у меня есть!
- А что это? - безрадостно произнесла подруга. Очевидно, все ее мысли занял коварный колдун.
- Сейчас увидишь. Держи.
Мы взяли по комнатному огоньку, и я подожгла их от пальца. Тут же во все стороны посыпались белые искорки. Они гасли, не долетая до пола и не прожигая ткань платьев. При этом не было ни сильного грохота, ни дыма. Это было... волшебно. Да, господин Тарм превзошел себя!
- Как красиво! - повеселела принцесса. - Маленькие ручные фейерверки! Откуда они? - я лишь таинственно улыбнулась.
- Я обещала никому не говорить.
- Но ты же показала их мне!
- А про показывать уговора не было.
Чудо, увы, длилось недолго, - огоньки исчезли, оставив лишь слегка покрасневшие раскаленные палочки, которые остывали на глазах. Я вглядывалась в них и приходила к выводу, что там без сомнения использовалась металлическая стружка, да и легкий запах серы присутствовал. А принцесса тем временем, не зная, куда деть потухший фейерверк, положила его прямо на раскрытую книжку.
- Эльвина! Он же горячий! - девушка поспешно отдернула палочку от листов, но было уже поздно, - на странице красовалась длинная дыра с коричневыми краями.
- Прости меня, - поникла подруга.
- Ну что ж теперь делать, - я убрала палочки на стол и стала оценивать повреждение. Каково же было мое удивление, когда прямо под дырой, на следующей не прожженной странице, проступили буквы. - Эльвина, ты молодец! Как же я сама не догадалась?
- Что это? - ахнула принцесса.
- Невидимые чернила.
Я достала утюг и наложила туда угля из маленькой печи в углу. Летом я ее не топила, так что пришлось разогревать уголь прямо в утюге при помощи волшебства.
- У тебя на пальцах огонь!
- Всего лишь маленький кусочек пламени. Но против Исы он нам не поможет. Зато полезно в хозяйстве.
Когда угли достаточно раскалились, мы стали проглаживать страницы одну за другой. Чернила проступали медленно, неохотно, видимо, книга была старой. Когда мы подошли к концу, принцесса уже извелась от любопытства.
- Ну что там?
- Рабочие записи наставницы. Она пишет о магии. Даже удивительно, что она все-таки оставила их мне.
- Прочитай что-нибудь! - мне и самой было интересно, однако я заметила, что с первых страниц чернила начали исчезать.
- Это многокомпонентный состав!
- Что-что? - придвинулась поближе принцесса.
- Записи снова становятся невидимыми по мере остывания, - я показала на чистые листы. - Дорогие ингредиенты, сложное приготовление... мечта! Такое считалось невозможным, - я не знала, радоваться ли мне, что я наткнулась на такую редкость, или огорчаться, что придется каждый раз проглаживать страницы и читать, пока тепленькие.
- У моего отца тоже есть невидимые чернила, и у министров.
- Да, но они невидимые только пока их не проявят, а потом уже читай, кто хочет.
- Значит, наши министры тоже гладят свои бумаги утюгом? - мы захихикали, представив эту картину.
- Нет, нагревание - это самый простой способ, а они, скорее всего, пользуются разными проявителями. Каждый вид чернил реагирует только на одно вещество, и угадать его достаточно сложно. Ну вот, например, написать что-то на бумаге раствором крахмала из картошки или риса, и только раствор йода сделает текст заметным.
- Ух ты! Я тоже так хочу! - принцесса просительно посмотрела на меня. - Мы с тобой будем слать друг другу тайные послания! - отказать этому радостному ребенку я просто не смогла, да и идея показалась мне полезной.
- Будут тебе такие чернила, а сейчас давай прочтем хоть что-нибудь! Вот, смотри, как раз в центре книги остались тепленькие странички! Хм... о, артефакты!
"Артефакты - это особым образом изготовленные и зачарованные предметы. Матрица заклинания держится до тех пор, пока в артефакте есть энергия, но по мере его использования она расходуется. Зарядить артефакт нужно до полного исчезновения чар, в противном случае предмет теряет свои свойства. Это можно сделать, поместив его на время в место силы или передав энергию непосредственно от мага..." а дальше уже не видно.
- Что это за "место силы"?
- Не знаю. Наставница не рассказывала мне ни о чем подобном.
- Алоиза! А что если медальон не открывается, потому что он недостаточно заряжен?
- Думаешь? - я с сомнением посмотрела на артефакт.
- Конечно! Ты просто можешь передать ему немного своего волшебства!
- Но я не умею, - досадно, но колдунья из меня была аховая.
- Ты должна попробовать! - настаивала принцесса.
- Ну хорошо. Но пошли на склад, что-то мне подсказывает, что в спальне этого лучше не делать, - я спрятала наследство Хексии обратно, и вместе с медальоном мы направились в комнату с добротными полками и стеллажами, подхватив по пути корзину со склянками.
- Как здесь много всего! И запах такой странный! - для принцессы все было новым и интересным.
- Отойди-ка подальше, - попросила я ее, и сама отвернулась к кусочку пустой стены, левой рукой взяла цепочку, а правой схватилась за подвеску и попыталась представить, как магия течет от меня в артефакт. Но что-то пошло не так, серебро опалило пламенем, и я быстрее отдернула руку. Хорошо, что это был металл, а не дерево, и я смогла просто вытереть его от копоти о подол мантии.
- А, может, попробовать на расстоянии? - не сдавалась Эльвина. Я с сомнением вытянула левую руку на всю длину, а правую, наоборот, прижала к груди и стала усиленно выталкивать неведомую энергию из ладони, страстно желая, чтобы это был не огонь. Только не огонь! Сначала ничего не получалось, но вдруг с пальцев сорвалась слепящая молния, и на складе грохнуло.
- Эльвина, ты в порядке? - в ужасе позвала я, игнорируя шум в ушах и пытаясь проморгаться. Только бы с ней ничего не случилось!