Глава 1
- Тпру! - мужчина остановился у коновязи и спешился с жеребца. Огляделся, подумал и повел своего гнедого в конюшню, сам устроил в стойле, и даже приплатил мальчишке-конюху за овес и воду.
- Хорошо вычисти его, - наказал хозяин коня и потрепал животное по холке прежде чем направиться в харчевню.
Постоялый двор "У мага" далеко не бедствовал, несмотря на то, что находился ближе к окраине города, чем к центру. Это было крепкое деревянное здание с таверной на первом этаже и комнатами на второй. На вывеске был криво нарисован веселый бородатый мужик, а парящие над ним кружка пива, тарелка с огромной свиной ножкой и ложка намекали, что это гравитатор. Сам хозяин заведения магом не был, однако держал у себя в вышибалах пожилого уже, но крепкого волшебника температуры, который мог с легкостью остудить горячие головы, если в этом возникала необходимость. Впрочем, и посетители особо не буянили, ведь, как можно было догадаться, добрую половину клиентов составляли маги, а это братия серьезная, деловая, и часто денежная, но уж если их разозлить, громили все подряд, и до пожаров доходило, поэтому даже заядлые забияки обходили это место десятой дорогой.
Новоприбывший прошел между столами и, не обращая ни на кого внимания, перегнулся через стойку прямо к хозяину. Лица его никто не увидел - он был одет в длинный серый плащ с капюшоном, из-под которого выглядывали только массивные черные сапоги. Перебросившись с таинственным мужчиной парой слов, владелец таверны подозвал молоденькую разносчицу:
- Эй, Филия, проводи гостя в ту самую комнату! Да пошевеливайся!
Девушка в фартуке кивнула:
- За мной, господин, - и повела незнакомца вверх по лестнице и дальше, по коридору, остановившись у одной из многих одинаковых деревянных дверей. - Это здесь, - она поклонилась на всякий случай и тут же ушла.
Мужчина сам распахнул дверь и оказался в обычной скупо обставленной спальне, которая, однако, была полна народу. Самыми первыми, на кого вошедший обратил внимание, оказались длинноволосый мужчина, который отрешенно наигрывал на свистульке какой-то легкий мотив, и девушка-гравитатор, парящая под потолком вместе с тазиком для умывания. Юбка голубого платья волшебницы развевалась, словно парус, а светлые кудри колыхались пушистым облаком, будто девушка была под водой. Тазик делал кувырки в такт мелодии, и гравитаторша тихонько хихикала, будто в комнате кроме нее никого не было. На вид ей было не больше семнадцати. На узкой кровати кроме музыканта теснились женщина и мужчина в походной одежде, льнувшие друг к другу, и еще парочка мрачных типов. Единственный стул занимал некто скрытый под таким же серым плащом с капюшоном, только у человека на стуле были еще и сумка, перекинутая через плечо, и простой деревянный посох, сделанный из крепкой ветки. Рука, державшая его, была в перчатке. Из тех, кто стоял у стен, выделялся недовольный волосатый мужик с крепкими мышцами и большим металлическим дрыном, пристегнутым у пояса.
Все собравшиеся окинули вошедшего выжидающим взглядом, но, когда он ничего не сказал и также прислонился к стене, потеряли к нему всякий интерес. Комната снова бы погрузилась в тишину, если б не раздражающее хихиканье девицы и музыкальные потуги парня со свистулькой. На них то и дело недовольно косились. Кажется, многие в комнате уже готовы были прибить эту парочку. Атмосфера в помещении была тягостной, а воздух - густым, как сироп. Но первым выплеснул напряжение тот самый мужик с дрыном:
- Эй, ты! Да, ты, рохля в капюшоне! - окликнул он новичка. - Признавайся, это же ты нас здесь собрал? А ну отвечай, когда с тобой разговаривают! - но незнакомец в плаще не подавал никаких признаков жизни, словно каменная статуя. - Да как ты смеешь меня игнорировать? Что, язык проглотил? А ну, снимай сейчас же свой капюшон, трус, хочу посмотреть на твое лицо! - и он быстро приблизился, оттянул серую ткань и непроизвольно отшатнулся, наткнувшись на колючие, по-волчьи желтые глаза блондинистого мужчины, скрывавшего ранее свою внешность.
И тут со стула поднялся, опираясь на палку, второй плащеносец и откинул капюшон. Под ним оказалось бледное лицо молодого мужчины, практически юноши. Все в нем было просто кроме странной прически с забранными в высокий хвост светло-русыми волосами. Несколько рваных прядей спадали со лба до подбородка, но они не могли скрыть длинной ссадины на правой скуле и синяка во всю щеку.
- Я собрал вас здесь. Меня зовут Хемиг, я маг вещества, - сказал он ломким голосом, и все уставились на него, даже длинноволосый музыкант перестал играть, а девушка-гравитаторша опустила тазик на землю.
- Так чего ты ждал?! - вознегодовал мужик с дрыном.
- Я ждал, когда соберется побольше магов, но, если бы открылся до этого, начались бы вопросы, на которые лучше отвечать всем сразу, - спокойно объяснил маг-химик. - Теперь, думаю, можно начать. Все вы слышали, что я нашел карту, где отмечена гробница Азиштара, первого и единственного абсолютного мага в истории нашего мира.
- Так это правда? - воскликнула женщина на кровати и подалась вперед.
- Да. И теперь я предлагаю троим из вас присоединиться ко мне в поисках абсолютной силы. Это будут маг гравитации, маг состояния и маг температуры.
- Почему только трое? - раздался выкрик.
- А как же маг вещества? - взволнованно спросила женщина.
- На карте была надпись, сделанная иероглифами древнего акшурского наречия. Я изучал его. Там написано: "Алое акштуби ижгар", "Лишь четверо дойдут". Понятно, что все участники похода должны быть магами, иначе зачем им вообще гробница Азиштара, а на счет их способностей... существуют четыре вида волшебства, и четырьмя же обладает абсолютный маг. Несложно догадаться, что силы идущих на поиски должны быть разными. И маг вещества у нас уже есть. Остальных спутников я выберу по своему усмотрению.
- Это нечестно! - вскричала все та же женщина и даже вскочила с места. - Как маг, я могу быть лучше тебя!
- Можешь, - кивнул Хемиг. - Но у тебя нет карты. И химиков я не приглашал. Я попросил хозяина постоялого двора пустить слух, что для похода нужны гравитатор, температурист и состоятель.
- Мой муж - маг состояния! Он не пойдет без меня! - не унималась волшебница вещества, а потом вдруг оглянулась. - Да что вы смотрите, это же мальчишка, а распоряжается, как король! Он еще и выбирать из вас собрался! Давайте просто отберем у него карту и пойдем все вместе! - многие из собравшихся посмотрели на юношу плотоядно, но тут вдруг со своего места встал длинноволосый музыкант.
- Дракой проблему не решишь, мы можем разнести тут все, можем даже убить друг друга и не добиться желаемого. И не забывайте про кодекс чести. Лучше давайте проведем состязание. Три самых сильных мага пойдут с Хемигом, - предложил он чистым доброжелательным голосом, и смутьянка была тут же забыта. Мужчина был прав: смертельный исход в борьбе волшебников был очень и очень вероятен. Собравшиеся подумали, оценили на вид соперников и медленно закивали. Рассерженная женщина фыркнула, потянула рядом сидящего мужчину за собой, и они покинули комнату, изо всех сил хлопнув дверью.
- Не очень-то и хотелось, - сказала она напоследок.
- И все же, я выберу спутников сам. Сила не всегда решает все. И вы должны понимать, что поиски гробницы опасны для жизни. Мы пойдем далеко, и неизвестно, что случится в дороге.
- Так куда мы пойдем? - оживился мужик с дрыном.
- Я не могу вам этого сказать, - покачал головой маг вещества и поджал губы. - Только так я могу быть уверен, что меня не предадут.
- Тогда как мы можем доверять тебе? Да может, твоя карта вообще ненастоящая? - воскликнул один из сидящих на кровати. - Искатели за четыреста лет перерыли все, и ничего, а тут какой-то мальчишка...
- Покажи карту! - донеслось от стены. Хемиг немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Я предполагал, что не все мне поверят. Однако это правда. Я нашел карту в завалах тайного хода Остогского замка у трупа почитателя Азиштара. Это металлическая пластина.
- И где же она? - подала голос гравитаторша из-под потолка.
- У меня ее отобрали, - признался химик, помедлив. Видно было, что эти слова дались ему тяжело. Но затем он собрался с силами и попытался говорить как можно убедительней. - Но я ее видел и запомнил в подробностях. Теперь карта в моей голове.
- Ну вот, так и знал, что это была пустышка! Только время зря потратил! - выкрикнул кто-то. По комнате пронесся гул разочарования.
- Ты! Сопляк! - вдруг схватился за дрын мужик, встав перед Хемигом. - Я пришел самым первым и ждал здесь полдня просто так?! Да я поджарю тебя! Будешь знать, как обманывать меня, Толлеса, сильнейшего мага температуры! - дрын был направлен в сторону юноши, но ничего не произошло. Собравшиеся с удивлением воззрились на эту картину. - Будешь знать! - уже менее уверенно проговорил Толлес и вскинул свое оружие еще раз. Маг вещества напряженно стоял, ожидая, что же случится, но ему не становилось ни горячо, ни холодно. Лица всех присутствующих наполнились недоумением. - Кто?! - взревел маг температуры, обвел спальню бешено вращающимися глазами, и тут же наткнулся на обманчиво холодный, острый волчий взгляд. - Ты помешал мне! - понял рассвирепевший Толлес и уставился на мужчину в плаще. Однако тот не выказал никакого внимания, будто даже мухи рядом не пролетало, и владелец дрына подбежал к помешавшему ему человека и вскинул руку для удара. - Тогда и ты поплатишься! - возвестил он, а потом взвыл: рука была перехвачена врагом, и прямо по ней из-под пальцев желтоглазого мага зазмеился иней.
- Еще немного, и ты потеряешь свою руку, - безразлично произнес желтоглазый, - потому что поднял ее не на того.
Поверженный волосач, раньше бывший таким воинственным, в течение нескольких секунд скулил и беспомощно наблюдал, как леденеет его конечность, а потом все же прижал обмороженную руку к груди и сбежал, как побитый пес, даже не оглядываясь. Победивший маг температуры предостерегающе оглядел толпу, и в лице его не было ни самодовольства, ни гнева, только одно отталкивающее ледяное спокойствие. Кажется, в комнате стало холоднее.
- Я... я хочу, чтобы ты пошел со мной, - осторожно обратился Хемиг к желтоглазому.
- А стоит ли идти по сомнительному следу? - ответил тот и развернулся, чтобы уйти. Его примеру решили последовать и другие.
- Но я действительно знаю, где гробница! - вскричал маг вещества.
- Стойте! Я знаю, как проверить его слова! - вдруг снова подал голос тот самый музыкант со свистулькой, и его послушались. - Сколько времени ты видел карту? - посмотрел он на Хемига.
- Минуту или две...
- Отлично! Вот! - и длинноволосый маг вытащил из своей сумки свернутые трубочкой листы, выдернул первый попавшийся и торжественно ткнул его под нос молодому магу.
- Что это? Стихи? - глаза Хемига полезли на лоб.
- Запоминай, не отвлекайся. У тебя есть минута. Раз, два, три... - начал считать длинноволосый. То ли из-за его настроя и уверенной улыбки, а то ли просто из-за неведомой харизмы, но остальные маги не спешили уходить, а девушка-гравитатор даже нагнулась ближе к листу, так что теперь она висела в воздухе почти вниз головой. По мере чтения русоволосый волшебник все больше бледнел, и все ярче казался синяк на его лице. - Шестьдесят! - возвестил музыкант и спрятал лист за спину. - Все, теперь скажи, что там написано!
- А... обязательно это делать? - как-то напряженно и неловко спросил Хемиг.
- А как мы еще поймем, что ты способен запомнить ту карту? - поднял брови длинноволосый. Хемиг вздохнул и принялся механическим голосом декламировать:
- Что мне делать, что? Отчего все так?
Был отвергнут я, как последний враг.
И, застыв на месте и сжав кулак,
Я смотрел, как ты ускоряешь шаг.
Я смотрел, как ты исчезаешь вмиг.
Я разбит тобой, как больной старик.
Я кричал, но мой не услышан крик.
И бежал, но цели я не достиг.
Притяженье - боль, притяженье - смерть.
Знай, меня с тобой покидает твердь.
Без тебя меня наполняет страх.
Твой уход прочел я в твоих глазах.
Я прошу, молю, повернись назад.
Я виновен сам, что теперь распят.
Красный цвет зари ослепил меня
Только раз. Теперь я не вижу дня.
Все исправить, все я хотел вернуть.
Преградить тебе я хотел бы путь.
Но, упав, звезда не зажжется впредь.
Остается помнить и сожалеть.
Закончив, он вытер лоб рукавом. Музыкант довольно захлопал.
- У тебя феноменальная память! Чувств, правда недостает, но... товарищи, он не ошибся ни словом! Желающие могут проверить, - он помахал листком в воздухе. - Так что, если карта была, он ее запомнил.
- А что, если карты не было? - выкрикнули из толпы.
- Ну мы же с вами понимаем, что этот милый молодой человек не стал бы вводить нас в заблуждение, не так ли? - подмигнул сомневающимся длинноволосый, скручивая листок обратно в трубочку. - Иначе страшно представить, что с ним сделали бы обманутые спутники! Ради забавы идти куда-то самому и подвергаться опасности... ай-ай-ай, наш проводник не похож на самоубийцу или сумасшедшего, - переглянувшись и задумавшись, собравшиеся маги согласно закивали. - Ну раз так, давайте-ка быстрее устроим состязание и узнаем, кто пойдет с Хемигом! - предложил все также сияющий музыкант. - Вот я маг состояния. Кто желает со мной потягаться? Сможете повторить это? - и он вытянул ладони, сложенные лодочкой, которые вдруг стали наполняться прозрачной жидкостью. Соперники музыканта пораженно вздохнули.
- Это что, вода прямо из воздуха? - восторженно спросила все еще висящая под потолком девушка.
- Если бы, - покачал головой один из мужчин.
- Это и есть воздух, - хитро, будто по секрету сообщил ей волшебник со свистулькой, а потом встряхнул своими пальцами, и жидкость мгновенно испарилась плотным белым туманом.
- Ух ты! - восхитилась гравитаторша и снова захихикала, даже в ладоши захлопала, будто маленький ребенок.
- Мы не повторим, - напряженно сказали трое и пошли к выходу.
- Я смогу, - вызвался крепкий низенький маг с лысиной и каким-то грустным, сосредоточенным взглядом.
- Тогда победит тот, кто дольше продержит, - дружелюбно предложил длинноволосый. Претендент серьезно кивнул, и они застыли друг напротив друга с руками-лодочками, наполненными жидким газом. При этом волшебник с лысиной внимательно смотрел в свои ладони и тяжело вздыхал. Впрочем, и его противник поумерил свою улыбку. Девушка продолжала забавляться под потолком, предоставленная сама себе, словно призрак в голубом. Теперь все мелкие вещи, начиная полотенцем и заканчивая подушкой, кружились вокруг нее, и она все также хихикала. В голове Хемига ее предполагаемый возраст снизился до пятнадцати.
- У нас есть еще маги гравитации? - с надеждой оглядел он оставшихся мужчин, но они только пожали плечами.
- Нету, - радостно ответила сверху магичка. Лицо волшебника вещества стало мрачнее тучи. - А знаете, почему мы так редко рождаемся? - с удовольствием и некоторым даже превосходством продолжила девушка. - Потому что, если мы объединимся, то перевернем все в этом мире с ног на голову! - выкрикнула она и сама кувыркнулась в воздухе. - Так что тебе придется меня взять, Хемиг!
- У тебя юбка задралась, - с кислой миной проговорил юноша.
- Ой, - захихикала эта легкомысленная особа. Юбка тотчас облепила ноги, прижатая к ним неведомой силой.
- Лучше не стало, - пробурчал химик себе под нос и перевел обреченный взгляд на желтоглазого, которого как раз обступили волшебники-температуристы. При этом выглядели они довольно робко, и близко подойти к нему не решались.
- У меня к тебе есть предложение, - вышел вперед один из них, видимо, самый сильный. - Свое умение обращаться со льдом ты уже показал. Посмотрим, так ли у тебя дела с огнем. У меня есть с собой металлический кинжал, - и он действительно достал добротное оружие с широким коротким клинком, остро заточенное и с потертой рукоятью. Видимо, им часто пользовались, но сталь была хорошей. Подойдя немного ближе, маг положил кинжал на пол так, что он оказался точно посередине между ним и желтоглазым. - Начнем одновременно. Я должен буду заморозить сталь, а ты - расплавить. Кому клинок поддастся, тот и победит.
Блондин внимательно зыркнул в сторону кинжала своим пугающим взором, а потом безразлично кивнул. Только и ждавший этого сигнала, владелец оружия приступил к действиям: гладкая сталь сначала запотела, а потом медленно стала покрываться тонким слоем изморози. Маг с волчьими глазами никак на это не реагировал, будто ему было все равно, но когда иней стал доходить до самой рукояти, он вдруг чуть прищурился, и лезвие почти мгновенно расплавилось, а от высокой температуры язычки пламени вспыхнули на досках по краям металлической лужицы. Наблюдавшие за поединком другие температуристы одновременно вздрогнули.
- Мой кинжал! - вскричал проигравший. - Ты расплавил его!
- Ты сам предложил это, - сухо произнес желтоглазый.
- Ты испортил мое оружие! Заплати за него сейчас же! - завизжал маг и обернулся за поддержкой к своим друзьям. - Все видели, - но на желтоглазого никто напирать не спешил, людям было откровенно страшно.
- И, похоже, теперь ты хочешь, чтобы я испортил тебя, - холодно бросил маг, но эффект был такой, что у присутствующих поджилки затряслись.
- К-к-как эт-т-то? Т-т-т-олько п-п-по-п-проб-б-буй м-м-меня ис-с-п-портить, и т-т-ты п-п-познаешь...
- Не смеши, - прервал его маг без тени улыбки. - Ты хотел сжульничать дважды. Первый - когда предложил условия состязания. Чтобы водяной пар начал оседать льдом, достаточно охладить предмет до обычной зимней температуры, но, чтобы расплавить качественную сталь, усилия требуются более значительные. Это знает каждый маг температуры. Ты начал раньше срока, не договариваясь со мной. И, наконец, я ждал и дал тебе столько времени, что за него можно было заморозить целый дом, а не только одну железку. И при всем этом ты проиграл мне за несколько секунд. Так что я могу "познать" с твоей помощью? - к тому моменту, как он договорил, в комнате, кроме него, магов температуры больше не осталось.
- Горит! - воскликнул Хемиг, заметив костер на полу вокруг бывшего кинжала, и от одного взгляда желтоглазого кусок почерневшей доски вместо пламени покрылся коркой льда. Молодой маг вещества поежился.
Тем временем низкий состоятель начал выдыхаться. Он дышал уже слишком часто и громко, а на его лысине выступили крупные капли пота. Встряхнув своими руками, он грустно и устало отступил.
- Ты победил, - хрипловато выдохнул он и развернулся к выходу, опустив голову вниз.
- Да ладно тебе, друг, не расстраивайся, - крикнул ему вслед музыкант, проведя по собственному лбу и волосам и обдав их воздушным паром. - Ты серьезный противник! - в ответ дверь только слабо захлопнулась. После этого длинноволосый оглянулся и располагающе улыбнулся. - Ну вот, теперь мы остались вчетвером. Кажется, отряд собран? О, смотрите, у нас даже дама есть! Наш предводитель уже представился, - и он лукаво улыбнулся юноше с синяком. - Так что я буду следующим. Меня зовут Лукиан. Можно просто Лука. Мы же теперь надолго спутники и товарищи.
- Эриль, - раздалось сверху.
- О, прекрасная Эриль, ты подобна бабочке, - отвесил комплимент Лука девушке, и она порозовела от удовольствия.
- Крылатое с низким интеллектом и короткой продолжительностью жизни, - тихо проворчал Хемиг, а затем сказал уже громче: - Не желает ли наше насекомое спуститься?
- Уже падаю! - фыркнула девушка, обидевшись на "насекомое", и все поднятые ей до этого вещи посыпались на голову несчастного химика. Хорошо хоть, от тазика он успел увернуться.
- Падай, Эриль, я тебя поймаю! - добродушно поманил девушку Лука. Она улыбнулась и с визгом плюхнулась на постель.
- Ай! Жестко!
- Хорошо, что она под тобой не проломилась, - еще мрачнее, чем раньше, сказал маг вещества.
- Я не тяжелая! - возмутилась Эриль. "Просто глупая", - подумал предводитель образовавшегося отряда, а вслух сказал:
- Падать с такой высоты на старую кровать захолустного трактира не самое мудрое решение. Падать вообще не лучшее решение, - его передернуло.
- Эй, а тебя как зовут? - обратился тем временем маг состояния к последнему участнику их поисков. Но желтоглазый отвечать не спешил. - Ты очень силен, хорошо иметь такого волшебника на своей стороне, - снова улыбнулся Лука. - Так как тебя зовут?
- Называйте меня Волк, - обронил блондин. - Этого достаточно.
- Как скажешь, Волк, - музыкант было хотел дружески похлопать температуриста по плечу, но в последний момент передумал и повернулся к Хемигу. - Ну что, вождь, отряд сформирован. Что делаем дальше? Когда в путь?
- Сейчас, - наконец, получил слово юноша.
- Сейчас?! - возмутилась Эриль. - А как же ужин, как же сон? Уже вечер! И зря я здесь, что ли, комнату снимала?
- Слухи про карту расползутся стремительно, - возразил химик. - Нам лучше скрытно покинуть город сегодня же, пока никто... не попытался у нас ничего отобрать или не навязался с нами.
- Хорошая мысль, - хлопнул Лука по плечу юношу, на что тот болезненно поморщился. - Выдвигаемся!
- Мне надо зайти за своими вещами! - упрямо сказала блондинка.
- Через главный вход мы не пойдем, - предупредил ее Хемиг. - Дождемся сумерек, уже недолго, и вылезем через окно. Эта комната как раз выходит на задний двор, а всю стену опутывает очень прочная разновидность плюща, поэтому я ее и выбрал. Спустимся по нему, и не забудьте свои плащи: никто не должен нас узнать. До ворот дойдем где-то за час...
- "Дойдем" не будет. У меня конь, - возразил Волк. - Я либо поскачу на нем, либо вообще никуда не поскачу.
- У меня нет лошади... - признался Хемиг.
- Зато у меня есть, - оживился Лука. - Эриль?
- Что вы на меня-то смотрите? - возмутилась девушка. - Я маг гравитации! Зачем мне какой-то конь? Я летаю! И Хемига могу с собой захватить, если надо. Полетим над вами.
- Нет! - слишком резко ответил юноша. - Лучше вообще не пользуйся своей силой без нужды. Многие знают, что с нами - маг гравитации, да еще и... девушка, - тут он с досадой скривился. - По твоим фокусам нас быстро заметят.
- Как скажешь! - гордо подняла она голову и вышла за дверь. - Пошла я за вещами!
С уходом Эриль воцарилось молчание. Вопросы задавать никто не спешил. Хемиг откинулся на стуле, а Волк все также устроился возле стены, надев обратно капюшон, только глаза сверкали из-под него. Лука же достал свою свистульку и принялся наигрывать новый мотивчик. Молодой химик согнулся и приложил руки к вискам.
- Слушай, вождь, кто тебя так отметелил? - поинтересовался музыкант, прекратив игру.
- Не важно.
- Не тот ли, кто отобрал карту? Как вообще это получилось? - Хемиг отвернулся. - Послушай, он теперь пойдет по тому же пути и станет нашим противником. Ты думаешь, хорошо нам ничего не знать о нем?
- Это маг гравитации, - глухо сказал русоволосый. - Мы вместе нашли карту, но он предал меня. Однако он не знает акшурского. Пока найдет переводчика, мы будем уже далеко.
- Да ты все рассчитал, - одобрительно кивнул Лука. - Хотя странно, что он вообще оставил тебя в живых.
- А он и не собирался, - безжизненно уточнил Хемиг и свернул разговор. - Хозяину надо заплатить за поджог.
При этих словах маг температуры безмолвно вынул из кошеля на поясе золотую монету и кинул ее прямо на черный кусок доски. Никто ничего не сказал. Вернулась Эриль, при этом ее приличных размеров сумка плыла за ней прямо по воздуху.
- Я же просил, - вяло возмутился Хемиг.
- Мне самой ее тащить? - не отступилась Эриль.
- В окрестностях точно нет еще одного гравитатора? - поинтересовался химик.
- Если только на вывеске, - усмехнулся Лука.
Через полчаса они бесшумно открыли окно, и Эриль, завернутая в голубой плащ, перышком спланировала на землю, а также перенесла все вещи и Лукиана с Волком. Последним остался маг вещества.
- Хемиг, подойди поближе к окну. Я спущу тебя, - поманила она мага.
- Можешь взять посох. Но я сам! - напряженно ответил тот.
- Да как хочешь! - и через несколько минут: - И долго еще нам ждать? Да ты сейчас упадешь! Вцепился в этот несчастный плющ...
- Я сам!
- До утра справишься! А я пока посплю! - подколола девушка.
- Я уже все! - наконец, достиг земли юноша и оперся на посох. Кажется, он хромал.
- Мы за лошадьми, - сказал Лукиан, и они с желтоглазым направились в сторону конюшни.
- Ты слишком выделяешься, - уставился Хемиг на светлую ткань голубого плаща.
- В небе я не очень выделяюсь, - хмыкнула Эриль.
- Ты не можешь постоянно летать.
- Очень даже могу!
- Мы вернулись! - радостно возвестил Лукиан, ведя на поводу коня. - Эриль, не хочешь сесть ко мне? Давай-ка приторочим твою сумку к седлу.
- Да я с радостью.
Волк молчаливо ждал, пока Хемиг заберется в его седло, но по гнетущей атмосфере было понятно, что он не очень-то рад второму наезднику.
- Куда? - только и спросил он.
- Восточные ворота, - сипло сказал маг вещества, и кони двинулись вперед.
Эриль сидела в кольце рук Луки, который управлял поводьями и одновременно придерживал девушку. Несмотря на силу этих рук она все равно высоко подлетала при размашистых скачках лошади. В седле было неудобно и непривычно.
- Эриль, милая, - наклонился к ее уху Лука, - прекрати облегчать свой вес, иначе ты просто вылетишь отсюда.
- Мне натрет!
- Привыкнешь, - хмыкнул музыкант. - И лучше купить тебе штаны.
Пока они тенями проносились через город, девушка думала о своих новых спутниках. Маг, нашедший карту, показался ей совсем обычным, а еще молодым, едва старше нее. Из толпы его ничего, кроме прически и болезненной бледности, не выделяло. И, кажется, лидером он был неважным, Лукиан справлялся с людьми куда лучше. Сам же маг состояния был высоким, хотя и гибким, с тонкими длинными пальцами и темными блестящими гладкими волосами, Эриль всегда хотела себе такие, а не пышные кучеряшки. Кроме того, он был дружелюбным, улыбчивым и очень приятным. По возрасту они с Волком казались одинаковыми, возможно, ближе к тридцати. Но резкая, диковатая внешность блондина, его короткая солдатская стрижка, жуткий взгляд, сила - все это было немного пугающим. Эриль радовалась, что ехала не с ним.
- Лука, - позвала она.
- Что, малышка?
- Это ты написал те стихи?
- Я, а что? Тебе понравились? - довольно спросил он, польщенный. - Хотя я случайно достал именно эти, да и наш предводитель бездарно их читал.
- А кому ты их написал? - заинтригованно поинтересовалась девушка.
- Дорогому для меня человеку, - доверительно сообщил ей состоятель. - О, смотри, мы уже у ворот.
- Ночью проезд запрещен, - заученно отрезали вышедшие из дверцы рядом с аркой двое стражников.
- Вы нас не видели, - Хемиг кинул им мешочек, в котором что-то позвякивало. Воины тут же вернулись обратно.
- Так просто? - удивилась Эриль.
- Я с ними заранее договорился, - объяснил маг вещества.
- Неудивительно, что их было всего двое, - хмыкнул Лука. - Смышленый у нас вождь.
По указанию Хемига всадники направились от стены через поле к подлеску. Эриль удивлялась мягкому топоту копыт и шуршанию при скачках. Однако не успели они достичь деревьев, как им навстречу выехал отряд всадников из восьми человек. Стало тепло, и вокруг группы Хемига на земле образовалось низкое кольцо огня. Кони всхрапнули и попятились, а жеребец Волка попытался встать на дыбы, но был осажден твердой рукой.
- Они подожгли траву! - воскликнул Лука. Тем временем нападающие расступились, и вперед выехала женщина, озаренная бликами пламени.
- Отдайте карту! - потребовала она.
- Это та самая химичка, которая сидела на кровати! - вспомнила Эриль. Вдруг огонь погас и окружил своим кольцом уже напавших.
- Не сметь пугать моего коня! - звук голоса желтоглазого мага разнесся погребальным колоколом.