Аннотация: судебный детектив в фантастических декорациях
Закон для чужого
Пролог
Корабль гудел. Небольшая космическая яхта набирала скорость на ионной тяге, медленно, но неумолимо приближаясь к центру системы - ее звезде. Та выглядела пока всего лишь небольшим, размером с мяч, комком раскаленной плазмы, пышущим почти незаметными отсюда протуберанцами взрывов.
Что-то пискнуло. Бортовой компьютер, видя отсутствие реакции на мелькавший где-то на левой границе зрения красный предупреждающий сигнал, решил хоть как-то привлечь его внимание. Светофильтры работали на пределе. Яркая игрушка, видевшаяся ему в мыслях еще мгновенья назад, напомнила о своей истинной силе. Мощь, скрывавшаяся в ней, уничтожит корабль в считанные секунды, стоит лишь дать слабину.
Пискнуло во второй раз. Он намеренно не реагировал на призывы. Хотелось еще хоть несколько секунд насладиться этим незабываемым видом вживую.
Так и не дождавшись его команды, компьютер сам закрыл защитные щиты. Перед самым закрытием ему показалось, что створки замерли на мизерное, почти неуловимое мгновенье, дав уже горячему, слишком яркому свету обдать его своим обжигающим дыханием, ослепив на миг. Третий звуковой сигнал, о закрытии, прозвучал уже торжествующе.
- Драко, не злись! Я уверен, ты и не думал, что получишь от меня команду, - он замолчал, ожидая реакции. Конечно же, не дождался, - кстати, мне кажется, створки перед закрытием замерли не случайно. Как думаешь?
Ответа не было. Лишь извиняюще загудел кондиционер кабины, обволакивая парня свежей прохладой.
- Включить обзор, - напротив него замерцал и тут же замер статично рабочий экран, открыв взгляду тот же вид, на который он смотрел еще недавно. Почти тот же. - Вывести данные о полете, - внизу светлой полосой поползли сведения с приборов, тонкой, обвивающей звезду нитью, зажегся предполагаемый курс.
Можно было отдохнуть. Ближайшие пару часов не измениться ничего. Лишь яркое горящее пятно светила будет неумолимо расти навстречу его яхте золотым цветком космических масштабов.
- Режим полной автономии, - снова звуковой сигнал.
Замолчал кондиционер, гордо перекрыв свой живительный поток.
- Вообще-то, я еще не покинул кабину, - пилот попытался возмутиться, но в ответ лишь уверенно мигнул голубым сигнал работающего автономного режима. Как только он сделала шаг в коридор, арка входа затянулась лепестками защиты за его спиной.
Драко вернул Краса в кабину, как раз тогда, когда и было надо. Яркий, с такого расстояния казавшийся практически белым, звездный диск заслонял больше половины экрана. Неожиданно поверхность звезды где-то в нижнем для него углу взорвалась миллионами тонн раскаленной материи, в мгновенье ока выстроившись в несколько десятков дуг и протуберанцев вдоль невидимых магнитных линий.
Освобожденной энергии хватило бы с избытком, чтобы дотла испепелить любую из планет системы, окажись та достаточно близко. Ему повезло, что он не оказался на пути этого беспощадного катаклизма. К счастью, проложенный курс был намного выше области взрыва, темневшей черным пятном на светлой бурлящей поверхности.
Яхта приближалась к самой близкой планируемой точке сближения со звездой.
Он помнил, как это выглядит в живую. С четырех еще недавно казавшихся идеально гладкими сторон корпуса открывались створки парусных трюмов. Огромные спицы с каждой из сторон корабля вытягивались в мачты. Последними расправлялись паруса, почти невидимые на фоне темного космического пространства, образуя в конце идеальный квадрат, с маленькой точкой корабля в середине.
Яхта дернулась - паруса раскрылись, поймав в себя колоссальный поток ионизированных частиц гелиево-водородной плазмы, идущий от звезды. Несколько минут его вдавливало в кресло, неумолимо и нарастающе вжимая его в мягкие объятия сработавших компенсаторов. Корабль набирал скорость, используя энергию звездного ветра. Дойдя до максимума, с помощью искусственной гравитации Драко скомпенсировал действующие внутри корабля силы. Давление исчезло, но от полученных впечатлений перехватывало дыхание. Порядок величин только что обузданных сил пугал и впечатлял.
По широкой эллиптической орбите ветер нес яхту к краю гелиосферы, что-то около десяти миллиардов километров. Там, воспользовавшись полученной энергией, курс закручивался вдоль границы ударной волны, ныряя обратно в бездну родной звездной системы.
Спустя время, приблизившись к самой удаленной точке орбиты, Драко по команде вывел на экран отображение звездного ветра. Мир взорвался пурпуром. Невидимая глазу, но улавливаемая приборами, космическая стихия закручивалась причудливыми фигурами в лапах турбулентности.
Граница, за которой ветер, хватаемый внешними еще более всемогущими энергиями, подчинялся, слаб и, в конце концов, полностью сдавался на волю победителя, была достаточно четкой. Потоки частиц закручивались в спирали, дуги и бутоны. Сталкивались и разводились в стороны, словно нелепые шнурочки в детской руке. Появлявшиеся иногда фигуры впечатляли своей сложностью и размерами. Ведомые еще до конца неизведанными физическими и математическими законами, они сплетались в сложные замысловатые узоры, которым бы позавидовали рисунки на замерзшем стекле. Словно тату на теле звездной системы, оставленные чужой, неведомой рукой.
Но его путь лежал дальше. Драко уже закручивал обратный курс - практически идеальный эллипс, скорректированный желанием хозяина яхты.
Отключить изображение, - экран послушно потух.
Накатила усталость. Веки сжимались, наливаясь тяжелым свинцом, на них возникала еще незабытая амарантовая пляска. Крас даже не заметил, что провел в кресле несколько часов, поглощенный уже привычным, но все равно неповторимым зрелищем. Хотелось спать. Словно по чьей-то команде кресло медленно и неощутимо откинулось назад, подстроившись под нужды человека.
Заснул.
Мигнул сигнал автономной работы. Постепенно потух свет освещения. Даже приборы, казалось, стали гудеть намного тише.
Галилей, огромный газовый гигант, был единственным представителем своего вида в этой звездной системе. Планета впечатляла. Неудавшаяся звезда делала оборот вокруг собственной оси всего лишь за полтора часа, а поэтому позволяла в реальном времени рассмотреть красоту своей безудержной изменчивости. Неувядаемые потоки разных цветов: от молочно-белых и бежевых до шоколадно-коричневых и карминовых, переливались бесконечными волнами, перетекая друг в друга и закручиваясь местами в вихри невероятных масштабов бурь. Почти каждая из них, словно служивших могучему гиганту глазами, была больше его планеты.
Яхта, курсировавшая вокруг Галилея, приблизилась к одному из его спутников. Точно по его задумке Драко провел корабль всего в нескольких тысячах километров от удивительной луны. На выглядевшей практически ровной с такого расстояния поверхности, не было видно ни одного кратера. Это было непривычно для космического объекта таких размеров, почти не обладавшего атмосферой. На огромных равнинах песочных и болотно-зеленых цветов темными оспинами выделялись жерла вулканов. Разрываемый гравитационными силами, спутник Галилея ежеминутно взрывался десятками крупных извержений. Тонны раскаленного вещества взмывали на десятки километров вверх, образуя туманные серные купола. При небольшом приближении ставали видны десятки потоков лавы, неузнаваемо менявших рельеф луны за считанные годы.
Тревожно заморгал красным сигнал Системы астероидного контроля, заметив какую-то постороннюю деталь на фоне огромного спутника. Приблизив изображение объекта, он удивился. Тот совершенно точно не мог иметь природное происхождение. Встречным к нему курсу двигался космический корабль, неуловимо напоминая по форме огромную каплю воды, разрезающую просторы космоса, и абсолютно не походя на творенье человеческих рук.
Но неожиданно тот исчез, словно неуловимый призрак, растворившийся в окружающем мире. Он прогнал все приборы, но не один из них так и не смог найти этот загадочный объект, словно созданный по другим законом природы. Лишь трехсекундная запись камеры, работавшей на протяжении всего полета, говорила о том, что это не был мираж.
Потратив на безрезультатные поиски несколько часов, он был вынужден сдаться. Пора было возвращаться домой.
Новая Терра встретила его знакомым шумом улья космопорта. Мельтешили люди в ярких комбинезонах разных цветов, готовя док и служебные машины, которым предстояло парковать его яхту. Легкий летний ветер мешал в привычную смесь запахи космодрома и полевых трав, несомые с недалекой степи.
Он вернулся ненадолго назад в кабину, замер по привычке перед старомодной фотографией родителей, упакованной в деревянную рамку. Коснулся рукой их лиц, в очередной раз пытаясь вспомнить тех, кого не видел никогда вживую. Как всегда не получилось ничего. Лишь далекие, теряющиеся в бездне воспоминаний, голоса. Да и те, он, наверняка, выдумал себе сам.
- Я все равно ее сохраню, - заговорил он, - не волнуйтесь за меня, я справлюсь.
Яхта была всем, что осталось у него от пропавших родителей. Аренда дока и обслуживание корабля стоили баснословных денег, которые сейчас уже заканчивались. Остатки состояния родителей, практически сгоревшего в пылу Великого кризиса, исчезали на глазах, а у него так и не было до сих пор нормальной работы.
Расстроено захлопнулась плита люка, со щелчком закрыв все замки.
- Не бойся, Драко. Я не допущу, чтобы тебя сдали на консервацию. - Серебристый бок яхты довольно выхватил выглянувшие из-за одинокого облака лучи. На блестящем борту четко выступили выгравированные странной рунической вязью слова: "Звездный дракон".
Трап медленно отошел от корабля. Со стороны носа, грозно пыхтя, катился мощный тягач, готовый тянуть этого механического зверя на недолгий покой - до следующих выходных.
В спину ударил поток раскаленного ветра. К привычному шуму примешался легкий вибрирующий гул. Всего в нескольких сотнях метрах от него садился огромный космический корабль.
Приземляющийся объект представлял собой невероятную смесь сегментов, маленьких и больших, длинных и коротких. Опускаясь, корабль менялся на глазах, образуя новые конструкции, формы и блоки. Тот напоминал ему огромного доисторического несуразного краба, менявшего по желанию расположение щупалец на суставчатом теле.
А еще ветер нес от загадочного корабля запах. Непривычный и необычный. Легкие кисловатые оттенки этого духа отдавали чуждостью и нечеловечностью, забивая привычные ароматы космодрома: сгоревшего топлива, отработанных батарей и разлитой где попало смазки.
Начался переполох.
На Новую Терру прибыл первый корабль чужих.
1-е дело
Первым на что обращал внимание взгляд, была неестественная бесплотная равнина. Она не была ровной, чуть вдали виднелась череда холмов, контурных, словно наброски компьютерного дизайнера. Безликое серое небо, белое ничто вместо почвы. Ему хотелось увидеть, на чем он стоит, но сделать этого не получилось. Казалось, здесь присутствовал только его дух, без тела. Что-то шевельнулось за спиной.
Крас резко повернулся. Стоявшая в нескольких шагах от него тварь щелкнула в его сторону жвалами. Монстр напоминал богомола из школьного учебника по биологии. Длинное крупное брюшко, худая высокая грудь, два огромных фасеточных глаза на голове, заканчивающейся окровавленными отростками. Взгляд цеплялся за две тонкие антенны, неестественно дергающиеся над треугольной головой.
Существо все время пошатывалось из стороны в сторону, будто боксер на ринге. Шевельнулись крупные хитиновые лапы, усеянные устрашающими шипами и крюками, также вымазанными чем-то красным.
Тварь смотрела на него сверху вниз и была почти на голову выше. Хитин богомола менял оттенки цветов от зеленого к желтому. Краски плыли и почему-то постепенно блекли.
В нос ударил резкий запах железа, сразу наводивший мысли на карминовые пятна на жвалах и шипах чудовища. По ушам резанул странный неестественный треск, сотня маленьких барабанчиков, бивших вразнобой.
Запах крови сменился дымом, хитин богомола мигнул, исчезнув на долю секунды. Вернувшись, тот стал черно-белым. Запах дыма мешал дышать, но почему-то не резал глаза.
И тут, словно чья-то невидимая рука смяла равнину, земля ломалась идеально ровными геометрическими углами, дышать становилось практически невозможно...
Он проснулся в холодном поту, тело трясло, как при высокой температуре.
Крас сорвал датчики с висков и носа и швырнул в стоявший возле кровати сновизер, продолжавший свою трескучую неестественную барабанную какофонию.
- Гребаные пиратские сны... - дыхание понемногу стало восстанавливаться.
Стянув одеяло, он подошел к окну. Оперся рукой на стену. Дышать было все еще тяжело. Он пометил для себя больше никогда не заказывать товар в виртмагазине, в котором купил этот сон. Тот оказался подделкой, при этом подделкой халтурной и опасной для жизни.
- Окно, - сказал в никуда. Стена перед ним растворилась, став в считанные мгновенья полностью прозрачной. Он прислонил голову к предплечью и всмотрелся, успокаиваясь, в город.
Где-то впереди, над головой, метро уже несло кого-то к башне Центр по нижней ленте шоссе восток-запад. Огромное полотно веткой лианы тянулось к самой крупной центральной башне, опоясывая ту по кругу и уходя в стороны к башням Север и Юг. От широкого пояса вокруг большей из башен тянулись более мелкие "ветки" уходящие вниз, в муть облаков, скрывавших городские кварталы. Из серого марева торчали шпили крупнейших высоток, ловя на свои зеркально-лазурные бока отблески рассветного солнца. Местами белесый облачный туман уже рассеивался, открывая чаще всего пустыри еще не застроенных районов с редкими котлованами, из которых предстояло вырасти будущим небоскребам.
Взяв с полки пластиковый стакан, он поднес его к кофеварке. Из недр блестящего крана в сосуд полилась горячая белоснежная струя синтетического кофе. Вдохнув притягательный аромат, он сделал маленький обжигающий глоток бодрящего напитка, приготовившись к разговору с домовым, а точнее - домовой.
- Доброе утро, сер, - Тиара была как всегда пунктуальна. - Осмелюсь напомнить Вам о нецелесообразности употребления какой-либо пищи до того как вы почистите зубы.
- И тебе того же, - он с трудом выдавил из себя приветствие, зевая, едва вложившись в возникшую паузу в начавшемся монологе.
- Хочу сказать о нежелательном воздействии такого грубого нарушения гигиены на ваш организм. Это тем более легкомысленно, учитывая наличие у вас медицинской страховки только лишь второго класса, не позволяющей бесплатно регенерировать большую часть органов.
- Напомни мне, почему я опять должен выслушивать эту муть, - реклама страховки считалась социальной, и поэтому каждый домовой был обязан ежедневно втюхивать ее своему владельцу. Единственным спасением от этого безобразия была покупка самого дорогого премиум пакета медицинской услуг. Но даже после этого, насколько слышал Крас, домовые вместо рекламы начинали рассказывать о бесконечных достоинствах элитного страхового продукта, неумолимо дополняемых новыми пунктами целым отделом адвертайзеров, корпящих над этим денно и нощно.
- Пункт пользовательского соглашения 235-б, сер, - домовая не заметила сарказма в его вопросе. Как обычно. Секундная пауза, глоток кофе, и понеслось дальше.
- Сер, хочу поблагодарить вас за недавнее обновление спам фильтра. За ночь было отбито одна тысяча двести тридцать три вирусных атаки, в основном рекламные.
Крас с облегчением выдохнул. Решение с обновлением спам фильтра хоть и обошлось очень дорого, но на несколько месяцев гарантировало ему спокойные ночи без внезапных вспышек виртрекламы свечей от геморроя или новой продукции местных секс-шопов.
- Также хотела бы рассказать Вам, - ну вот и очередное рекламное обновление, - что для владельцев премиум страховки введено очередное дополнение к пакету услуг. Выезжающая бригада скорой в таком случае будет оборудована новейшим биосканером состояний, находящимся в непрерывной и неразрывной связи с лечебным учреждением. Все данные пациента о его показателях, нарушениях в работе органов и состояниях в онлайн режиме будет передаваться ИИ больницы с целью оптимальной подготовки лечения к моменту прибытия в больницу.
- Ну вот опять... - мелькнула в голове мысль.
Машина бесшумно скользила по шоссе, проложенному через поле солнечных панелей, напоминавших огромные соты. В идеально гладкой поверхности отражалось небо. Казалось, словно дорога была проложена между двух небес, и было сложно разобрать, где верх, где низ.
Автопилоту то и дело приходилось обгонять служебный и грузовой транспорт. Этих медлительных громадин было непривычно много на дороге в космопорт, обычно пустынной круглые сутки. Транспорт с Земли приходил редко. Путь был неблизкий и долгий, из-за необходимости провести в пути несколько месяцев сообщение с колонией поддерживалось нерегулярное. Корабли из метрополии прибывали не чаще раза в месяц, принося новости, чиновников и редкие товары, из-за сложности сообщения между планетами, взлетающие в цене до небес.
Именно поэтому на этой дороге практически не было движения. Служебные машины почти не покидали территорию порта, автобусы с очередной сменой рабочих курсировали туда и обратно трижды в сутки. Лишь изредка машина кого-то из администрации порта пролетала мимо из-за большой скорости, оставляя в его памяти лишь образ солнечных бликов на зеркальном боку м-плана.
Дорога пошла вверх, машина выехала на мост над рекой. Из-за беспрестанного мельканья серебристых кабелей и опор, практически не видно было речную гладь, простиравшуюся здесь почти на километр в ширину. Река представляла естественную границу, отделявшую основанный на полуострове город от континента и космического порта, построенного вдали от человеческого поселения.
Тремя крупными полусферами выплыли из-за горизонта здания космического порта. Закончились поля солнечных батарей. Они сменились степью, заросшей разновысокими участками темно-зеленой травы, из-за чего та напоминала застывшую во времени морскую поверхность с пузырями зданий, наполовину проглоченными пучиной.
Меньшее здание, в центре комплекса, было административным корпусом, два больших, по бокам от него, ангарами и ремонтными доками.
Корабль чужих так и стоял на месте своего приземления. Огромная многосуставчатая конструкция сегодня еще больше напоминала мифическое чудовище, обитателя недосягаемых океанских глубин, решившего выбраться на пустынный берег.
Входная дверь кабинета с легким шорохом отъехала в сторону, впуская посетителя.
Крас поднял глаза от планшета и с ужасом уставился на гостя.
Стоявшее перед ним существо, словно вышло из его утреннего кошмара. Ну, или, в лучшем случае, было близким родственником того, что показал ему сновизор. Правда, это более походило на реального богомола, изученного утром в бесплатной виртэнциклопедии из Базы Памяти. Три пары лап: на двух задних оно стояло, передние, четырехсуставные, держало перед собой на уровне груди, словно боксер во время боя. Нижняя кромка этих лап (двух средних суставов) была усеяна разновеликим шипами жутковатого вида, оставлявшими ощущение щипцов для колки орехов размером этак с человеческий череп. Крупная треугольная голова с двумя сферами глаз по бокам была обращена явно к нему. Тонкие длинные усики-антенны плясали, словно в танце, приковывая остановившийся на них взгляд.
Существо что-то сказало. Во всяком случае, услышанный треск, походивший больше всего на помехи, Крас воспринял именно как речь. Затем звук стал тише. В голове резануло сильной болью.
Медленно, но неотвратимо кабинет испарился, вливаясь в новый окружающий мир. Тот предстал перед ним причудливой необычной картиной, словно другой реальностью. Его окружало беспрестанное мерцание. Под невидимыми ногами мелькала земля - подернутое мелкой световой рябью море. Перед ним двигались две фигуры, казавшиеся сотканными из переливов света. По какой-то странной причуде, стоило одной из фигур остановиться, замерев, она тут же расплывалась сумбурным цветовым пятном, а когда начинала двигаться, то обретала четкость человекоподобной стати. Загадочный свет был цветным, но цвета эти были непривычными. Знакомые краски размывались чуждыми бледносиреневыми и сероголубыми оттенками, непривычными его миру.
Это завораживало и захватывало, словно нестандартное революционное кино. Такую бы фантазию режиссерам снофильмов!
Изображение мира было панорамным. Он словно смотрел и вперед и в стороны. По правую руку явно было какое-то строение с пастями окон, голодными хищниками съедавшими попадавший в них свет. Скоро здание закончилось углом и за ним яркие цветные пятна замелькали в причудливом хороводе. Чем дальше от него, тем более зыбким становилось все. Разобрать, что происходило перед ним, было практически невозможно.
Тут же мир преобразился. Тот, словно по мановению волшебной палочки, приобрел новые свойства. Появились запахи, густые, насыщенные, яркие настолько, что мир начал наполняться отсутствующей ранее формой. Правда, только ближайшая его часть.
Новым этот мир был только относительно. Это был его город. Только смотрел он на него чужими глазами.
Сумбурное и хаотичное мельтешение впереди оказалось группой людей, суетившейся вокруг чего-то, скрытого их телами. Запах дал еще одну особенность - живое стало ярче окружавшего мира.
Толпа разделилась на две обособленные группки, сознание повело его к более суетливой. Несколько человек окружало какое-то существо. Вдумавшись, он сразу же узнал своего гостя, или кого-то очень на него похожего. Единственным существенным отличием казалось намного более крупное брюхо. Тот высился над окружавшими его людьми на голову. Существо пятилось назад, загнанным в угол зверем.
Мир изменился вновь. Теперь его дополнили звуки. Крики людей. Голоса не разобрать, будто он слушал человеческую речь в непривычном для себя диапазоне. Но интонация различалась - грубая, угрожающая. Поднялись руки, держащие оружие. Оно резко пахло металлом и синтетической смазкой, смертью и болью.
Существо завопило. Хотя он так и не понял, почему этот стрекот, напомнивший ему треск ломающегося дерева, воспринимался как вопль. Взлетели вверх крупные передние конечности, замелькав в смертоносном вихре.
Окружающий мир наполнил запах страха, липкой древесной смолой тот мгновенно окутал человеческие фигуры. Резануло по обонянию опасностью и угрозой.
Но тут он сам издал уже знакомый стрекочущий звук, резкий, как раскат грома.
На мгновенье все замерли. Неразборчивая человеческая речь. Загадочное существо стояло, не шевелясь, рядом осталось несколько людей с оружием в руках, другие отошли в сторону.
Он обратил свое внимание к другой группе людей, направившись в их направлении. Те явно суетились вокруг чего-то, лежавшего на земле. Подошел вплотную. Перед ним испугано расступились, вновь оставив за собой клейкие эманации тревоги. Пара людей, казавшихся почему-то практически полностью белыми, вообще пропала из видимости.
У его ног-лап замерли неподвижно две человеческие фигуры, пахнущие холоднее суетящихся вокруг. Их окружал неестественный цветовой ореол карминовых и бордовых переливов, отдававших железом и солью.
Ужасная догадка одернула увлекшийся мозг - он смотрел на трупы, лежащие в огромной луже крови.
Страх одернул сознание, испуганной мышью замельтешившее в своей клетке-мозге, сбрасывая чужое влияние.
Придя в себя, он все же позволил чужому еще раз затянуть себя в вихрь чужих мыслей и образов, по крупинке вникая в показанную ситуацию. Образы формировались в догадки. Многое приходилось домысливать.
Космический корабль инсектов приземлился на Новой Терре вчера, у него на глазах. Первый разведывательно-торговый рейс, предупреждающий прибытие группы дипломатов.
Цепочка стандартных ремонтно-восстановительных робот, проводимых инопланетянами самостоятельно. В это время один из инсектов пропадает. Никто не заметил как, тот словно растворился в недрах космодрома, разом утратив связь с земляками.
Пропавшего нашли люди на следующее утро в районе складских окраин космопорта. Эту картину ему и пытался показать в начале заявившийся в офис пришелец, являвшийся кем-то вроде переговорщика прилетевшей группы чужих.
Пришельца нашли рядом с двумя растерзанными телами со следами крови на нем. Инопланетянин был в состоянии близком к человеческому ступору. Тот не подпускал к себе людей, готовый вступить в бой с появившимися агрессорами. Спасло ситуацию появление соплеменника, приказу которого тот подчинился.
Чужого убившего людей, препроводили в следственный изолятор, на скорую руку соорудив там способную вместить того клетку.
На счету Краса уже оказалась солидная сумма денег, подтвержденная банковской гарантией с Земли.
От него требовалось одно - вступить в дело. Первое в человеческой практике дело по защите прав чужого в уголовном процессе.
***
Утро встретило Марека гудящим кондиционером и не до конца работающим окном, которое категорически отказывалось становиться прозрачным, оставшись мутным, словно выпачканное снаружи тонким едва просвечивающимся слоем грязи.
Домовой жилого сектора категорически отказывался подтверждать ошибку, выдавая ему информацию с контрольных датчиков в зеленом, рабочем цвете.
Кондиционер гудел все сильнее, насмехаясь над его общением с компьютером. Перед выходом в нем еще и что-то затрещало, предсказывая скорый ремонт.
Хуже поломки системы вентиляции, могла быть только забившаяся канализация. Многотысячный улей башни Север с трудом переносил такие периоды, и уже пару раз приводил к забастовкам жителей.
В тесных коридорах было как обычно людно, очереди за кофе и фастфудом растягивались на десятки метров щупальцами морского левиафана, хватая новых жертв, выходящих на общественную площадь из коридоров жилых секторов.
Еще больше народу было на станции метро. Его оттеснило толпой к прозрачным щитам на край платформы. Правда, отсюда хотя бы можно было смотреть на город, а не в чей-то влажный затылок. Кроме того сверху, из просвета для движения поездов тянуло прохладной свежестью утреннего воздуха, разгоняя смрад из смеси сотен дезодарантов и духов, разбавленной кислой вонью пота.
Приближающийся поезд принес сильный порыв ледяного ветра. Холод быстро забрался за шиворот, заставив поежиться.
На руке завибрировал комуникатор. Он вывел сообщение на линзы. Прочитав, с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух.
"Новотны, где ты? У нас совещание?!..." - Какого хрена?!
Проверил часы. Еще тридцать минут до начала рабочего дня.
Проверил пропущенные сообщения. Уведомление от Центрального следственного управления. Он включен в следственную группу по новому делу, старшим следователем. Руководителем группы числился его непосредственный начальник. Это означало, что работать предстоит ему, но в каждое его действие будет лезть начальство. Если все хорошо - начальник на коне, что-то не так - пострадает он, как непосредственный исполнитель.
Как они умудрились включить его в группу в выходной-то день?! Очередной процессуальный бок для адвокатов. А он еще даже не приступил к работе. Мелькнула мысль: "Раз так приперло - дело дрянь!"
Пока он читал почту, толпа постепенно занесла его в вагончик метро. Залазить приходилось силой, расталкивая соседей локтями и рискуя прищемить себе что-нибудь створками дверей. Ждать следующего состава было рискованно, шеф мог такого и не простить.
Как-то умостившись между чьей-то жирной тушей, перилами и дверью, пожалев, что судьба не занесла его к симпатичной блондинке, стоявшей всего в паре метров, он вновь открыл рабочую почту. Разобраться на месте, что происходит, времени не будет. Опоздав на совещание надо хотя бы интуитивно ориентироваться в происходящем дурдоме.
Так. Двойное убийство в космопорту. Уже неожиданно. Но и все.
Значит, будем листать новостную ленту.
Выходя с совещания, Марек был изрядно ошарашен. Конечно, к нереальным идеям руководства он привык давно. Подстраиваться под планы и обещания начальства было частью профессии, выкручивая, иногда, факты наизнанку, закрывая глаза на доказательства, не вкладывающиеся в уже озвученную на пресс-конференции версию, проводя ненужные, но уже включенные в план расследования надзирающим прокурором следственные действия. Основным было избегать самых тупых и бесполезных, могущих оправдать виновного. Главное, как шутил кто-то из стариков, было не выйди в процессе следствия на самих себя.
Но тут же поставленные задачи выходили за рамки всех мыслимых и немыслимых возможностей.
Раскрыть двойное убийство в порту - это ладно. Но вот, что делать с подозреваемым чужим было совершенно непонятно. При том, что, как обычно, допрос был уже назначен, и до него оставалось полчаса.
Не дойдя пары шагов до двери своего кабинета, он замер перед сплошной прозрачной стеной, выходящей на условную "улицу". Въезжающий на парковку Управления автозак выглядел странно. Машину словно переделали впопыхах, скорее всего из обычной грузовой. Знаки полиции были поклеены криво, местами заметно выходя за границы деталей. Не было боковой двери для входа и выхода. Нелепая допотопная мигалка торчала за лобовым стеклом, моргая синим и красным, наверняка, слепя водителя.
Вслед за "доставкой" во двор вбежало нечто. Монстр был высотой с машину и напоминал чудовище из недавно виденного им ужастика. Какой-то жук переросток с огромными косами лап, напоминающими старинные сабли. Инопланетянин замер в десятке метров от авто, прямо по центру практически пустой парковки, мерно покачиваясь на худых по сравнению с телом лапах, словно на пружинах. Выглядело это так, будто тот собирался напасть на охрану сопровождения.
Выматерившись и проверив кобуру, он со всех ног бросился к аварийной лестнице, не надеясь дождаться лифта в утренней толкотне.
Хоть бежать приходилось вниз, но вываливаясь на улицу, он уже изрядно запыхался. Возле входа уже стояло с десяток других оперов и следователей, все держали в руках табельное оружие. Было тихо. Никаких выстрелов. Хороший признак.
Забежавший чужой в противовес тому, что было минуту назад, уже не шевелился. Абсолютно. Монстр замер кривым и уродливым памятником без постамента. Не видно было даже, чтобы тот дышал.
Воздух вокруг дрожал от напряжения. Никто не сводил взгляд с угрозы в лице странного инопланетянина. Никто кроме полиции охраны. Те неестественно спокойно, в наглую ухмыляясь, вылезали из кабины еще недавно бывшего грузовым микроавтобуса.
- Почему мой задержанный бежит за машиной? А не в установленном порядке в наручниках доставлен на допрос? - он подошел к знакомому начальнику смены.
Все еще улыбаясь, тот по-хозяйски постучал по белому боку фургона с пятнами только недавно сдертых предыдущих наклеек, - Мой на месте. Не боись. А вот наручники сам на него надевай. Если сообразишь как, и куда.
- А это что тогда? - следователь кивнул на еще минуту назад бегавший по двору монумент неизвестной расе чужих.
- А этот, его сопровождение. Есть приказ не обращать на него внимания и не трогать. Ну, только, если сам не нападет, - конвойный сделал паузу, проверив замок на ролете задней стены кабины. - Говорят вчера пока пара этих, - он снова кивнул в сторону урода, - не появились, к тому подойти было нельзя. Не могли согнать с места убийства. Вот как это замер, прямо над трупами, весь в крови. Но не шелохнется. Медики с пары метров трупы сканировали. Хорошо, сказали, что без шансов, те уже давно мертвы были. Да и убийца твой, тоже как сдохшим сдавался, ни на что не реагировал, но тронуть его все равно побоялись. А вот эти когда там появились, сразу ожил. Сначала начал клешнями размахивать, трещать как заводской мусоросборник во время переработки металолома, а потом успокоился. Даже кого-то из экспертов удалось уговорить образцы взять с него. А потом тихо стоял там полдня на месте, пока мы думали, куда его для доставки в изолятор запихнуть, а начальство решало, где этакое сокровище мы хранить будем.
- Ну а остальные что?
- А эти... Один ушел, а этот вот так со вчера за конвоем и бегает. Кто-то с начальства сказал, что, видимо, им рядом с сородичем поспокойнее будет.
- Со вчера? - удивился кто-то из стоявших рядом оперов, опуская при этом оружие стволом в землю.
- Ага. С самого места убийства не отходил.
- А как же СИЗО? Куда вы его дели? - опер продолжил расспросы. Не видя немедленной угрозы, люди начали понемногу успокаиваться.
- Никуда не дели. В башню его, конечно, никто не пустил. Так тот безошибочно каким-то чутьем вычислил его камеру и точнехонько напротив нее просидел всю ночь, прям под охранным периметром. Вот как сейчас.
- Чешешь, - народ начал с интересом подключаться к беседе. Страх отступал, брало верх любопытство. - Сутки? Не ел? Не пил? Не срал? - где-то за спиной кто-то смешками отреагировал на шутку.
- Не-а, не вру. Он-жешь под самыми камерами сидел. Никто рядом не появлялся. Уже почти сутки как эта тварь с нами.
Начавшийся треп начинал утомлять. Воспользовавшись сомнительной честью старшего следователя по делу, Марек решил этот концерт заканчивать.
- Хорош болтать, - он повернулся к операм, - вызовите кого-то из охраны Управления, пусть дежурят тут по очереди, с оружием в руках. С этого урода глаз не сводить. И проверьте камеры. Пусть кто-то залипнет перед монитором и тоже с него глаз не спускает, - повернулся к конвоирам. - Выгружайте клиента, размещайте в здании, подальше от глаз. Чувствую, что в допросную он явно не влезет. Да и хрен я с ним останусь один на один в этой кибитке.
Ролет двери ушел вверх. Он инстинктивно отпрянул, но сидевший в кабине чужой не шевелился, как и тот, что торчал снаружи. Этот был погрузнее, но не сказать, что больше. У него были более толстые брюхо и лапы, больше крючков и коготков на них. Еще этот был ярче цветом, ярко салатный, как листья тропических растений.
Именно цветом, чужие больше всего и отличались. Тот, что стоял во дворе имел не такой яркий окрас, и, казалось, даже слился за последние несколько минут с обстановкой, приобретя оттенок схожий с окружавшим его пластоасфальтом.
Выгружай давай! - повторил он. На запястье мигал сигнал вызова от дежурного. Прикосновением пальца он отправил вызов на проектор линзы, уже разворачиваясь, чтобы вернуться в здание.
- Кто ждет?! - сказанное охранником на входе его ошарашило. В вестибюле Управления уже торчал адвокат чужого с еще одним инопланетянином-переростком.
Тут же на периферии линз мигнул сигнал звонка от начальника. Кто-то уже доложился. Ну, хотя бы не надо думать, что делать. Пустить, разобраться и попытаться избавиться. Конкретика как всегда зашкаливала. Сделать хорошо. Как? Как-то. Придумаешь сам, а то и так шибко умный.
На входе, возле приемной комнаты топтался какой-то лощеный хлыщ. Был он среднего роста, темные волосы, неуверенно перетаптывался с ноги на ногу. По-видимому, потел из-за в очередной раз сбоившей системы кондиционирования.
Марек присмотрелся. Адвокат оказался молодым. Очень молодым. Похоже, вчерашний студент, нацепивший дорогущий костюм одной из земных марок. Больше понту, чем способностей. Ну что же, так даже легче.
За спиной мальчишки маячил еще один чужой. Этот был самым, что ли, худощавым из всех. Чуть меньше ростом, лишь немного выше стоявшего перед ним адвоката, но с немного большей, чем у других треугольной головой, яркого зеленого цвета, схожего с окрасом задержанного. Может, родственник.
- Записали посетителей? - спросил у одного из перепуганных охранников.
Тот промычал что-то невнятное, не спуская глаз с чужого, потом кивнул, не поворачивая головы. Правая рука заметно дрожала в паре сантиметров от кобуры шокера.
Очень хотелось узнать, как зарегистрировали инопланетянина, но на горизонте мелькало столько вопросов для решения, что забивать себе голову еще и этой проблемой, было лишним. Охрана пропустила через рамку сканера паренька, следом протиснулась и зеленая богомолоподобная образина. Тревога промолчала.
Выхода не было, надо работать.
Пройдемте, - он развернулся, включил режим полной уверенности и спокойствия, с опаской, но тщательно это скрывая, повернулся к монстру спиной. После этого быстрым шагом направился в сторону коридора к лифтам. Шел не оглядываясь. Мальчишка шаркал за спиной следом, монстра было не слышно. Его присутствие выдавали взгляды идущих на встречу людей. Кто-то прижимался к стене, кто-то нырял в соседние коридоры и двери. Из одного из открытых кабинетов кто-то перепугано пискнул. Народ перед лифтами, завидев их, сдуло как ветром. Тут же открылась одна из створок.
Кивнул уже стоявшему за спиной адвокату, указывая на кабину лифта. Тот тут же зашел, следом втиснулось чудовище. Перед лицом мелькнула пупырчатая хитиновая клешня. Его обдало противным смрадом. Хотя... Принюхавшись, он решил, что запах был просто каким-то неестественным, нечеловеческим, но совсем не отвратительным, как сначала показалось. Скорее навевало на мысли о другой планете, чужой природе и мирах, о которых люди не знали ничего.
Подавив страх и отвращение, он зашел следом, сразу же нажав на сенсоре цифру нужного этажа.
Зашли в кабинет, по площади больший его, так называемой, квартиры. Выглянул во двор. Чужой сопровождения был на месте, все так же, не шевелясь и не двигаясь. Кто-то из охранников, словно копируя его поведение, замер у служебного входа в здание.
Мальчишка уже уселся на стул, чужой замер за его спиной.
Представились.
- Договор, - требовательным тоном он обратился к адвокату.
Тот тут же из старомодного кожаного чемодана (где он только такой нашел?) вытащил пару листов бумаги, протянув ему.
- Где электронный договор с цифровой подписью клиента либо родственника?! - спросил, не глядя на бумагу.
- Ушел на почту Следственного управления, - немного замешкавшись, ответил парень.
Молча проверил почту. Есть договор.
- Где цифровая подпись клиента?! - не делать лишних пауз, сомневаться на каждом этапе.
- Вы же понимаете, что ее не может быть у него? - адвокат показал на молчавшего чужого. Он только сейчас обратил внимание на огромные фасеточные глаза таракана-переростка, отражавшие мириадами цветом и оттенков маленькие копии помещения кабинета. Так-как тот не сделал до сих пор ни одного движения, в том числе и головой, было сложно понять, куда тот смотрит. Может вообще видит всю комнату целиком.
- А у него это у кого? Кем оно приходиться задержанному?
- Родственником, - тут же нашелся мальчишка.
- Я-то понимаю, - немного ноток участия в голосе. Усталый вдох. Выдох. - Но вот Уголовно-процессуальное положение вряд ли. - Уверенно встретился взглядом с глазами мальчишки. - Надеюсь, читали? - А вот тут уже немного перегнул с ехидством.
Глаза парня забегали с него на договор на столе, к которому он даже не притронулся. В левом нижнем углу листа бумаги выделялась размашистая каракуля размером с треть страницы, одновременно напоминавшая и китайские иероглифы и арабскую вязь.
- Но не в случае исключения, когда это не допускается религиозными причинами.
- Чем подтвердите родственные связи?
Адвокат тут же расправил плечи, посмотрел ему в глаза. Видно, тут он все-таки дал маху. Мальчишка, похоже, готовился.
- В рамках договора о сотрудничестве, подписанного правительством Земного объединения наций, с учетом положения о Службе контакта, а также положении о филиале Службы контакта на планете Новая Терра, нашими гостями переданы все необходимые документы касательно как их визита на планету, так и о подписанном сегодня утром со мной договоре на оказание правовой помощи представителю их расы, не являющемуся гражданином Земли либо Новой Терры. Напоминаю Вам, - видимо парень просек, что о таком положении он не сном, ни духом, - что все документы, подтверждающие полномочия представителей инопланетных рас, Вы обязаны затребовать через Службу контакта. Пишите запросы.
- Я работаю в рамках уголовно-процессуального законодательства, - Новотны замолчал ненадолго, потом продолжил. - Поэтому возвращайтесь-ка с надлежаще оформленным договором, тогда и поговорим.
Мальчишка опять смутился, не готовый к такому повороту событий. Замешкался, опустил голову вниз, видимо усиленно ища выход из положения.
- Не имеете права! - повысил голос. - Это дело о двойном убийстве. Особо тяжкое преступление. Участие адвоката обязательно. - Сбавил тон, но заговорил прерывисто, делая длинные паузы между фразами.
- Назначим бесплатного адвоката. Для этого договор не нужен. Лишь моя заявка.
- Это если задержанный не напишет заявление об отказе от такого адвоката.
- А он напишет?
Паренек задумался. Начал вставать со стула, понимая, что проиграл этот раунд. Чего и требовалось добиться.
- Не напишет, - выдавил сквозь зубы, - он же не знает ...
Адвокат замер с полусогнутыми ногами, положил обе руки на стол и сел назад.
- Не напишет, - повторил он, его голос опять обрел уверенность, - он не знает нашего языка.
- Видите, вот Вы ответили на вопрос.
- Вы не поняли. Он не владеет нашим языком. Я заявляю ходатайство об обязательном участие переводчика.
- Вы не адвокат задержано...
- Не важно, - тот перебил его, не дав закончить фразу. Выйдя отсюда, я соберу пресс-конференцию прямо перед входом в Ваше здание. Там как раз ошивается толпа журналистов. Подам заявку в Службу контакта от имени клиента о предоставление переводчика задержанному инопланетянину. Такую же - на имя начальника Следственного управления. Вы не сможете провести ни одного следственного действия с его участием.
Парень попал в точку. Для каждого поселенца знание единого языка было обязательным во избежание лишних проблем при миграции в колонию. Его могли не знать маленькие дети, но здесь они шли в школу и учились снова-таки на едином. На нем же велась вся документация, заключались контракты, в обязательном порядке велись все сайты и публиковались новости. Другие языки сохранялись, но чаще всего в рамках небольших общин. Они не знали проблем с переводчиками, поскольку не знать язык здесь могли разве что редкие туристы, да и те, были-то людьми, и переводчик всегда находился из местных. Но вот в существование переводчика для чужого, он сильно сомневался.
- Ну, значит, такого предоставят, - кинул он в ответ.
- Нет, - адвокат снова сделал паузу, словно мысленно отвлекшись на что-то другое. - Единственный так сказать, переводчик, способный общаться с нами, находиться в этой комнате. И он, как Вы понимаете, не человек.
Парень был прав. И, по-видимому, даже не понимал на сколько. Просто почувствовал нужное направление и на инстинкте пер буром. Допрос без переводчика это еще ерунда. Как и другие следственные действия. Всегда можно было написать, что подозреваемый отказался от подписи и участия, просто его на такое действие доставив. Хуже будет завтра, когда он обратится к следственному судье с ходатайством о содержании чужого под стражей. Не сделать он этого по делу об убийстве не сможет, тут уж проще тогда просто уволиться. А вот, если паренек припрется в суд, на глазах у десятков камер, его так просто уже не пошлешь. А ходатайство о привлечение переводчика суд удовлетворить будет обязан. На данном этапе это ляжет на него и все... Суд просто не сможет такое ходатайство рассмотреть. Все сделают вид, что по его вине. Чужого просто придется отпустить из-под стражи по истечении семидесяти двух часов с момента задержания. И прощай инопланетянин. Как и его карьера. Еще и самого могут попытаться посадить за халатность.
- Предлагаю компромисс. Наш переводчик и работаем дальше в рабочем режиме...
- Ждите, - он уже звонил начальнику. Себя надо было попытаться хоть как-то подстраховать. В наушнике пошел гудок, он уже выходил в коридор для разговора.
***
Следователь вернулся через минуту. Молча взял договор. Что-то ввел на всплывшем рабочем экране. Тот был полупрозрачным, лицо полицейского проглядывало довольно четко, но разобрать то, что видел перед собой коп, было невозможно.
Почти сразу привели чужого.
Допрос со стороны выглядел, наверное, глупо.
Хорошо хоть Красу пришло в голову попросить "своего" чужого во время допроса издавать какой-то треск и немного шевелить головой и отростками на ней во время ответов на вопросы.
- Почему он не говорит со мной? Как Вы его понимаете? - скептицизм в голосе следователя можно было резать ножом.
- Не знаю, - честно ответила парень. Но подумав, решил, что такого ответа явно будет мало. Пришлось включать фантазию и додумывать на ходу. - Сам не понимаю, он говорит, что это мало с кем работает. Что суть не только в звуке, а и в других способах передачи информации в целом. Вроде как поэтому ко мне и обратились, так как я смог его понять. - Последнее уже было откровенной отсебятиной.
Продолжили.
Долго пытались записать имя инопланетянина. Сошлись на непроизносимом сочетании дюжины букв. Потом шла трехзначная цифра - сто один. Переводчик на цифре настаивал, если Крас конечно его правильно понял. От постоянного общения с чужим начинала кружиться голова. Хорошо, что он сидел на стуле, положив руки на стол, ища в том опору.
По должности инопланетник был кем-то вроде механика бригады обслуживания космического корабля. Ему смогли достаточно понятно представить путь богомола от космического судна к одному из служебных строений порта. Это очень даже внятно получилось изложить. Проблемы возникали только с цветами, чужие видели мир в кардинально другом цветовом спектре.
Подойдя к зданию, которое вновь выглядело скорее остовом с темными провалами окон, чужой показал ему дыру крупного входа, в два роста инсекта высотой и три-четыре шириной, наверное, для въезда спецтехники. Там же передал какое-то непонятное до конца чувство-ощущение, исходящее из открытого портала. На ум приходило слово "зов". При этом оба инопланетянина при передаче ему этих ощущений заметно заволновались. Исходящий до этого от них притворный треск, стал шумным и более высоким, резанув по ушам. Тупая боль дошла до затылка, словно вбитый гвоздь. Дальше чужой отключился.
Пришел в себя тот уже с появлением кого-то из сородичей, судя по схожести формы и размеров здания, прямо за тем ангаром, куда его потянуло зайти.
Еще с час следователь пытался выжать из него детали произошедшего, возвращаясь по несколько раз к одним и тем же эпизодам и вопросам. Но к тексту допроса добавить удалось мало что. Прочитав и подписав протокол на спроецированном перед ним экране, парень с трудом поднялся из-за стола, немного пошатываясь. Чтобы удержаться на ногах ему пришлось опереться на прозрачную внешнюю стену. Прямо напротив стоял замерев еще один чужой, за время допроса, по-видимому, не пошевелившись ни разу.
Первым делом на следующий день он решил поискать информацию о погибших. Спасибо вездесущим СМИ раструбившим имена и место работы убитых.
Оба имели, на удивление, практически пустые странички в социальных сетях с минимумом фотографий и контактов. Мужчина работал на предприятии "Ист-транс-карго", основным видом деятельности которого числились разгрузочно-погрузочные работы, в том числе с комических аппаратов. Офис в башне Восток.
А вот место работы погибшей женщины удивляло. "Вест эко-клининг", судя по сайту, было организацией, занимавшейся уборкой элитной недвижимости с офисом в башне Запад, месте жизни большинства богачей Города.
Конечным бенефициаром обоих компаний числились "Космические верфи Стронга", компания когда выкупившая "Первую космическую", фирму созданную его родителями.
Вооружившись парой запросов и удостоверением адвоката, Крас решил проведать офис "Ист-транс-карго", располагавшийся на одном из нижних ярусов башни.
Предприятие занимало целое здание-колонну под свои административные отделы, пусть и на непрестижном нулевом уровне. Считаные частные предприятия в городе могли позволить себе такое. Здание оказалось режимным, вход - только по пропускам. Охрана не пустила его через центральный вход, потребовав разовый пропуск, для получения которого надо было направить обращение по электронной почте.
Направив заранее заготовленный запрос электронкой, спустя полчаса ругани и скандала он добился лишь того, что к нему на проходную вышел какой-то кадровик. Полный суетной мужичек заметно нервничал, практически ежеминутно вытирая рукой проступавшие на лысине капли пота. Он по несколько раз переспрашивал о причинах визита, и зачем ему информация о работнике фирмы. Точно также, дважды, повторял ответы, вилял от любой конкретной информации о погибшем. По сути, он лишь узнал, что такой работник у них числился, но был неблагополучным, выпивал. Из-за этого неоднократно лишался премии. В ночь пропажи тот не явился на смену, из-за чего был уволен на следующее утро из-за прогула. Что тогда он делал в космопроту, кадровик не знал, как и всего остального. Постоянно повторял, что всю информацию ему дадут в ответ на запрос.
В общем, попытка что либо узнать о погибшем оказалась практически бесполезной. Все-таки в потоке отговорок кадровика "Ист-транс-карго" проскользнула одна любопытная информация. Тот жил в общежитии фирмы в одном из межбашенных районов города, северо-восточном.
Так как Новая Терра все еще был заселяемым миром, а город был не достроен даже на половину, за исключением башен, большинство строек шло за городские либо земные деньги. Соответственно доля частной собственности была на данный момент меньшей, чем та, что принадлежала городским властям. Дома под жилье работников выделялись муниципальной властью, а большим предприятиям и крупным городским организация отдавали под жилье работников целые здания. Соответственно эти программы по расселению оформлялись решениями городского совета, а значит - публиковались на сайте мэрии.
Необходимое решение нашлось достаточно легко, поисковик выдал несколько десятков таких, в которых фигурировало название "Ист-транс-карго". В одном из них указывалось здание, выделенное для заселения сотрудников кампании, прибывающих на Новую Терру с Земли либо переводившихся на работу из других фирм.
Пятидесятиэтажный жилой комплекс, в котором, вероятно, жил погибший работник компании стоял на отшибе района. С одной его стороны вовсю кипели стройки, возводящие, судя по всему, похожие комплексы жилых свечек, с другой - виднелся огромный в несколько километров пустырь. За ним высилась башня Север, теряясь утончавшейся к верху спиралью в сплошной пелене облаков. На фоне башни раскинувшей во все стороны паутину подъездных дорог и эстакад, многоэтажный жилой дом казался крошечным.
Здесь уже получилось неплохо запудрить мозг администратору здания, скучавшему в комнатке у входа. Список жильцов хранился у обслуживавшего здание ИИ. Работник "Ист-транс-карго" здесь числился еще недавно, несколько дней назад в его комнату въехала другая семья, что немало удивило администратора. Каждая вторая квартира в здании еще пустовала, надобности заселять кого-то в уже занятое помещение - не было никакой. Умершего он не знал, лично никогда не общался.
Крас попросил глянуть, не было ли каких-либо жалоб на такого проблемного жильца, но в памяти компьютера не числилось ни одной.
Поднявшись на этаж, он принялся звонить во все квартиры жилого блока, но ответили лишь в одной. Как-то он не подумал, что сейчас было рабочее время.
Вышедший сухопарый старичок оказался не прочь поболтать. Соседа он знал, но тот был одиноким и малообщительным. С другими жителями только здоровался, не конфликтовал. Очень удивился вопросам о выпивке. Старик был уверен, что тот не пил, из-за проблем со здоровьем копил на новую печень.
Толку от этой поездки оказалось никакого. Полученная информация была противоречивой, а значит - бесполезной. Понятнее от услышанного его дело не становилось. Но до конца рабочего дня еще оставалось несколько часов, а значит, он еще успевал добраться до башни Запад и попытать счастья по месту работы второй убитой.
По уже устоявшейся традиции в офис его просто не пустили. Не помогало ничего: ни отправленный до выезда запрос, ни звонки на все выложенные в сети телефоны компании. Для предприятия из сферы услуг "Вест эко-клининг" оказалась достаточно закрытой и недоступной для рядового обывателя.
Блуждание по соседним офисам также ничего не дало. Все они не имели свободного доступа для посетителей, на входе каждого офиса его встречал охранный ИИ с функцией идентификации. Максимум, что от такого получалось добиться - это оставить голосовое сообщение. Некоторые не предлагали даже этого.
Идея поискать лично информацию о потерпевших оказалась бредовой. Теперь он не сомневался, что навеяна она ему была старыми земными фильмами с историями о частных детективах, которые им показывали в интернате. Эти записи были частью бесплатного исторического архива, поэтому детям частенько без разбора включали какое-нибудь старье, вместо современного платного муви-контента.
Найдя ближайший лифт, он нажал кнопку вызова. Кнопка мигнула светом, лифт пискнул, сообщая о прибытие кабины, беззвучно исчезла створка двери. Сзади послышался какой-то шум, но обернутся он не успел. В голове что-то словно взорвалось. Мир перед глазами потух, ноги и руки стали ватными. Крас понял, что упал лицом вперед, но почему-то не почувствовал боли. Зрение не возвращалось. Тихонько загудел лифт. В кабине кто-то зашевелился. Показалось, что через него переступили, потом нагнулись к лицу.
- Мальчик, тебе пора успокоиться, - все-таки слух остался единственным доступным ему органом чувств. - Ты слишком любопытен там, где не надо. Не лезь не в свое дело, забудь о "Вест эко-клининг" и "Ист-транс-карго" или следующую нашу встречу ты не переживешь. Подумай хорошенько. Чтобы ты не беспокоился, система видеоконтроля в здании была отключена. О нашей встрече не узнает никто. Так что не шуми.
Последняя фраза казалась шуткой с точки зрения его теперешнего состояния, и он был уверен, что нападавший прекрасно это понимал.
- Пока, неудачник, - лифт остановился. Через него снова переступили. Что-то щелкнуло в голове, и вместе с болью окружающий мир вернулся к нему. Крас лежал на полу кабинки лифта лицом вниз, жутко болело в висках, огнем на лбу горела наливающаяся шишка, перед глазами все расплывалось и качалось. Лифт ехал на первый этаж, хотя в кабине больше никого не было, и он точно не нажимал кнопку вызова.