Ясников Иван Васильевич
Vir.Cih. До уровня полубита

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Город будущего: материальный, дополненный, виртуальный. Люди будущего: материальные, виртуальные. Жизнь: действительная, иллюзорная. Скрытые процессы меняют запятые на тире. Пути сыщика-официанта, девушки-хайлайтера, хакеров, Синдиката провайдеров и уличных бандитов пересекаются, расходятся и обрываются в попытках управлять своей жизнью и миром вокруг. (Произведение в процессе написания).
  

Глава 00. Утренняя смена алгоритма

  Приглушённое освещение в ресторане 'Гранд Легаси' превращало любое время дня в вечер, а официантов в подобие призраков: белые куртки хорошо замечались в любой точке зала, чёрные брюки сливались с тенями. Владелец господин Азуро ещё больше усиливал этот эффект, требуя от подопечных двигаться максимально плавно, отчего белые куртки будто сами по себе бесшумно плавали от столика к столику или застывали у входа в ожидании клиентов. Стоять напротив входа полагалось подтянуто, с белоснежным полотенцем на согнутой руке, но в минуты затишья официанты позволяли себе более свободные позы: полупрозрачные двери скрывали вольности сотрудников от клиентов и предупреждали о необходимости принять готовность. Недавно древополимерные панели стен обросли портретами, сгенерированными и намалёванными краскопринтерами. Их убогость соперничала лишь со штампованными рамками в новомодном стиле кейрокко. Теперь сотрудники в страшных снах видели замену дверей с полупрозрачных на древополимер, а то и получение обязанностей швейцара.
  Утренние часы проходили относительно легко. Один из официантов зевнул и провёл рукой по и без того идеально уложенным чёрным волосам.
  - Бэйзил, чего зачастил? Стоя спать удобнее? - спросил он коллегу.
  Со стороны их можно было принять за братьев: молодые, почти одного роста и комплекции, со схожими чертами лиц. Такова была ещё одна причуда владельца: максимальная схожесть официантов, обслуживающих одного гостя. Из-за непостоянства графиков требование не всегда удовлетворялось, что компенсировалось повышенной придирчивостью к остальным действиям смены.
  - Босс позвонил, сказал, что Башир без меня вообще не тянет. Ну я, добрая душа, и записался тебя спасать на все смены.
  Башир усмехнулся.
  - Ещё скажи: он плакал и обещал двойной тариф. Кортес, скажи-ка, господин Азуро наплакал Бэйзилу двойной тариф?
  - Это звучит оскорбительно.
  - Кортес-Кортес, тебе не стыдно? Ты же говоришь совсем как робот-доставщик. В смысле, ты - прирождённый официант.
  Бэйзил невольно улыбнулся.
  - О, да: из человека делаем роботов, из роботов делаем человека.
  Башир снова проверил укладку волос, на этот раз рядом с ушами.
  - По твоей логике, стоит прикинуться роботом, чтобы выслужиться до прав человека.
  - Не в этом месте, - покачал головой Бэйзил. - Это же загробный мир: интерьер, порядки, живые слуги, подобранные один к одному - всё в стиле конца прошлого тысячелетия. Мы изображаем давно мёртвое так искусно, что сами наполовину мертвы. У мёртвого человека много прав?
  - Как минимум - право хранить молчание, - ответил Башир.
  - Вне спиритических сеансов, - добавил Бэйзил, и оба едва сдержали смех.
  Клиентов не было, Башир развил тему.
  - Господин Азуро Аид или Цербер?
  - Цербер - мой счёт за аренду. Господин Азуро - Сизиф. Каждый день катит нам в голову камень служения, а в конце дня мы сталкиваем его обратно.
  - Не годится: камни катаем мы. Он прыгает вокруг с кнутом и кричит: 'Даже не смей думать!'
  - Он сидит на камне.
  - Внутри камня.
  - Отпускай - пусть катится.
  Оба представили скатывающийся каменный шар с торчащей головой начальника, и смешки прорвались наружу. Машинально официанты глянули в сторону двери к служебным помещениям: господин Азуро не появился. На всякий случай, они расправили одежду.
  - Бэйзил, ты вляпался в скверное или в прекрасное?
  - Узнаю, когда буду закрывать смену.
  - Бэйзил, сколько тебе нужно?
  - Спасибо, Башир, у меня нет проблем, - сказал Бэйзил и мысленно уточнил: 'С которыми мне мог бы помочь ты'. - Просто нужны деньги для девушки.
  Башир недоверчиво посмотрел на друга.
  - Девушка? Что ты знаешь о девушках, кроме как пишется это слово?
  - Что в их обществе нужен запас денег, терпения и мощная магическая связь с эфирной материей намёков.
  - Кортес, какова вероятность Бэйзила на плоту из бальсовых брёвен, отчаянья и наивности пересечь Тихий океан с русалками?
  - Мне не знакомы эти материалы. Предположу ноль.
  - Чрезмерно оптимистичная оценка, Кортес.
  За дверьми показался силуэт, официанты выпрямились быстрее, чем датчики вычислили скорость, а сервоприводы начали поворачивать створки с оптимальной для клиента скоростью. В холл вошла блондинка в пальто модного чайного оттенка. Изящные душки лёгких очков дополненной реальности почти не приминали художественно взъерошенное каре, молодое лицо сияло в красочных переливах проекций. Официанты расступились, и с полупоклоном пригласили её пройти в зал. Башир включил метку на свободном столике и отправился к нему отодвинуть два стула - сигнал предупредил о присутствии виртуальном спутнике гостьи. Бэйзил неслышно шёл следом за ней, предугадывая её возможные пожелания.
  Девушка прошла к столику из эрзац-древисины, не глядя отдала пальто Бэйзилу и села. Привычным жестом она приняла старомодное бумажное меню, равнодушно пролистнула и попросила виртуального спутника сделать ей сюрприз. Башир принял меню обратно, и официанты 'уплыли' в комнату ожидания, соседствующей с кухней, где уже обрабатывался поступивший заказ. Пост у входа занимала другая пара официантов.
  Закрыв за собой дверь, напарники присели на старые диванчики: Бэйзил и Кортес у двери, Башир напротив экрана с камерами. Сбоку от них за широким проёмом автоматическая кухня готовила заказ под бдительным взором почти механически точного повара.
  - Итак? - вернулся к прерванному разговору Башир.
  - Она мне подходит, - твёрдо ответил Бэйзил, чем ввёл друга в секундный ступор.
  - Она? Она, которая прямо вот ОНА? - Башир указал на часть экрана, где была видна вошедшая клиентка.
  - Думаешь, недостаточно хороша?
  - Думаю, она тебя не заметит. Ты сам говорил, что сюда приходят наслаждаться жертвоприношением чужого времени, с чего ей менять роли в ритуале? Тем более, она не одна, кто-то пригласил её в ресторан, она отдаёт своё время ему. Она вообще не здесь, а в Мейси-Тала.
  Бэйзил сложил руки за головой и задумчиво посмотрел на потолок.
  - Да, материальный мир жалок, а я лишь его часть. Они приходят поговорить с наполненной пустотой, а не опустошённой реальностью. Отсутствующие важнее стоящих рядом. По этим правилам не выиграть, ты прав. Меняем правила? Меняем поле боя? Решено, буду атаковать на марше. Кортес, мне нужна статистика её заказов десертов, где было больше восторгов.
  - Бэйзил, - сказал Башир.
  - Пирожное Кремель Номер Пять, - доложил Кортес.
  - Кортес, оформи, пожалуйста, на меня заказ Кремель, навынос.
  - Бэйзил!
  Дверь комнаты открылась, вошла ещё одна пара официантов, так же похожая друг на друга. Один из них направился к диванчику напротив двери и тяжело плюхнулся прямо на Кортеса. Датчики считали коллизию объектов, и визуализация Кортеса отключилась. Бэйзил и Башир не обратили на это внимания, севший даже не узнал.
  - Сегодня будет трансляция господина Ланкастера по осознанному манипулированию случайностями обстоятельств, - объявил он. - Рекомендую посмотреть, а то так и будете всю жизнь тарелки подавать.
  Бэйзил хмыкнул.
  - Вершина горы,
  И на ней, шедший к звёздам,
  Издох муравей.
  - Чего? Бэйз, я тебе дело говорю, что Ланкастер дело говорит. Вот увидишь, через два года ты придёшь наниматься в мой ресторан.
  - Да я ж не спорю, Пинко. Вон и Баширу только вот говорил, что либо мы здесь стухнем, либо последуем учению Ланкастера и через пару лет отметим твой ресторан звездой Камы.
  - Конечно, отметим, - подтвердил Башир. - Не чокаясь.
  На поясах Башира и Бэйзила завибрировали метки - автокухня известила о готовности. Они забрали заказ и подошли к столику. Бэйзил демонстративно посвятил себя обслуживанию незримого клиента, поставив пустую тарелку и приборы с такой тщательностью, что господин Азуро не сумел бы придраться. Башир смотрел то на девушку, то на друга, то на свои подрагивающие от волнения руки. Метки на поясах завибрировали кодовым сигналом о назначении на пост у входа.
  - Ну согласить, она милашка? - иронично заметил Бэйзил, когда они заняли дежурное положение.
  - Прекрати, шутка затянулась.
  - Не могу: Кортес оформил заказ, деньги списаны, я в игре. Она заканчивает завтрак, я закрываю смену и... как бы об этом сказал господин Ланкастер?
  - Не знаю, но догадываюсь, что скажет господин Азуро. Ты уверен в своём плане?
  - Вполне уверен, что его нет; мне нравится идея в целом. Поговорю, предложу экскурсию по городу, получим восторги, повторим. Пока я ей наскучу, смогу переждать мёртвый сезон или пролезть в ресторан грейдом повыше и дать рекомендации на тебя.
  - Если ты устроил это всё только из-за моего вопроса, то, пожалуйста, прости, что полез не в своё дело. Я компенсирую твой заказ, только не усугубляй.
  - Не вини себя, потому что я тебя не виню, а благодарю. Уверен...
  Пояса завибрировали сигналом о необходимости подойти к клиенту. Официанты помогли ей встать из-за стола, проводили до выхода, убрали посуду. Башир отдал второй наушник, через который они общались с Кортесом. Бэйзил закрыл смену и задержался в комнате ожидания у зеркала для контроля внешнего вида. Уходить в служебной одежде и в его обычной выглядело одинаково проигрышно.
  В комнату ожидания вошел седой азиат, все присутствовавшие сотрудники принялись вспоминать, нет ли у них срочных дел. Один прошмыгнул в зал, другой встал ближе к кухне, третий постарался покинуть поле зрения вошедшего, и присел за диван натирать туфли губкой.
  - Базилевский, даже не смей думать, что я ничего не замечу! Что происходит?
  - Господин Азуро, - поклонился Бэйзил. - Непредвиденные обстоятельства требуют моего немедленного ухода.
  - Ты не имеешь права проводить на себя заказы для гостей, ты не являешься курьером для доставки заказов, ты не имеешь права закрывать смену без предупреждения и согласования.
  - Вы правы во всём, господин Азуро. Так же я не имею права подслушивать разговоры ваших гостей, но невольно нарушил и это правило, став свидетелем рекомендаций ваших десертов третьему лицу, которое несомненно отметит восторгами комплимент, если попробует его.
  - Базилевский, даже не смей думать, что можешь меня обмануть. Заказ доставит... Райбек, доставишь заказ.
  Подтянутый здоровяк, следивший за работой автокухни, с офицерской выправкой чёткостью кивнул и стал развязывать фартук.
  - Господин Азуро, позвольте моему позору не очернять репутацию 'Гранд Легаси'. Пока это только моя личная инициатива, вы можете как признать успех, так и отречься от инцидента. Если в дело вступит другой, это будет означать официальность хода и невозможность уклониться от последствий.
  Молчание нарушалось только звуками сервомоторов кухонного оборудования. Владелец ресторана прожигал взглядом смиренно склонённую голову официанта, тот старался дышать максимально неприметно.
  - Базилевский, даже не смей думать, что тебе сойдёт с рук попытка навредить мне. Райбек, выдай ему подарочную упаковку. Все работать!
  
  На улице Бэйзил вставил второй наушник и пошёл в сторону, куда ранее удалилась девушка.
  - Кортес, сводку нашего заведения по восторгам, последний час, отмечены девушками.
  - Принято, выполняю.
  Бэйзил отключил дополнение реальности, яркие краски пропали со стен и витрин, прохожие теперь не пестрили дикими сочетаниями цветов. Он высматривал впереди копну светлых волос над чайным пальто, заглядывал через витрины в магазины и салоны красоты. Люди на попутных дорожках спешили с недостаточной скоростью, робокурьеры путались под ногами.
  - Установлено: регистрационное имя - Виолетта, самоназвание - ВиПлюсПлюс.
  - Кортес, её восторги за последний час, потом статистику её восторгов, сделанных после нашего заведения.
  - Принято, выполняю.
  Бэйзил дошёл до перекрёстка и остановился. Девушка на горизонте отсутствовала, идти наугад не имело смысла. Он просочился к стене, освободившись от человекопотока. Рядом жужжал экзоскелетом плайтмэйт, обновляющий на стене метки для дополненной реальности. Ни он, ни проходившие мимо не обращая внимания на официанта. Дополняющие реальность очки и линзы отмечали препятствия и помогали обходить, суть помехи не имела значения. Бэйзил достал из кармана небольшой кустарно сделанный кнопочный коммуникатор, по памяти ввёл номер абонента и принялся набирать сообщение.
  - Кому пирожков?
  Этот способ связи считался безопасным благодаря шифрованию и децентрализованной обработке сообщений. Тем не менее, наиболее осторожные пользователи предпочитали обмениваться кодовыми фразами, без имён и однозначных ответов.
  - Спасибо, сыта.
  Любая вариация отказа значила отсутствие работы, и даже слухов о ней. А слухи и сплетни Дракод отслеживала с профессиональным интересом и аналитическим подходом. Бэйзил удалил сообщения и стал думать над запасным планом реализации пирожного. В наушниках подал голос Кортес.
  - Готово.
  - Показывай.
  Линза спроецировала карту с отметками числа визитов, пояснением типа объекта и давностью последнего визита. Точки расползались, по разным кварталам и районам, заметно преобладали магазины.
  - Кортес, сопоставь даты визитов с событиями на местах в эти даты.
  Результат показывал значительное совпадение визитов с началом распродаж. Бэйзил запросил анонсы скидок на сегодня и принялся вертеть данными, пытаясь вычислить наиболее вероятное место визита. Где она была чаще? Где она не была ранее? Где не была давно? Он заглянул на её персональную страницу, пробежался по записям последних дней: восторги, участие в волнах, фотографии в новых вещах, хайлайты мероприятий - всё в связке с каналом 'ВиДи=Вичи', где она администратор. Охотница на уникальный контент.
  - Кортес, убери те места, где уже есть волны восторгов. Мне нужны точки с вероятным стартом распродаж.
  На карте осталось значительно меньше объектов. Быстро уехать на такси девушка не могла, дальние места можно исключить. Бэйзил прикинул вероятный пеший маршрут и продолжил погоню.
  

Глава 01. Кремель Сюр Ле Понте

  Магазин авторских товаров радовал Виолетту не только предлагаемым ассортиментом и еженедельно убывающей ценой, но и периодическими разгрузками полок от залежавшихся моделей. В такой день ей удавалось урвать штучные вещи по цене меньшей, чем стоили услуги ателье, способного исправить ошибки модельера или сделать из двух средненьких что-то интересное. Увы, сегодня ряды вешалок не вдохновляли: слишком блёклые, слишком яркие, слишком испорченные. Часть предметов, по которым ожидалось снижения цены, перекочевала в чужие шкафы, другая всё ещё стоила дорого.
  Виолетта сняла платье с голубыми цветами в ретро-стиле и размышляла скрасить им неудачную охоту или понадеяться, что через пару недель она купит его дешевле. По крайней мере, обойдётся без трат на доделку.
  - Вам подойдёт, но придётся заменить пальто.
  Она повернулась на голос и увидела молодого темноволосого официанта с праздничной коробочкой в руках. Лицо с правильными чертами слегка раскраснелось, самоуверенная до снисходительности улыбка давала понять, что смущение тут не причём. Глядя ей в глаза он добавил:
  - И ботиночки тоже.
  - Это ботильоны от Сэнт Крус. Вы понимаете разницу?
  - Конечно, понимаю: низкие - туфельки, средние - ботиночки, большие - сапожки. Я эксперт с мировым именем по женской обуви. И как специалист заявляю: ваши ботиночки достойны почётного звания лучших ботильонов этого магазина.
  - Спасибо, - улыбнулась Виолетта и снова смерила наглеца взглядом с головы до ног. - Давно в этом магазине экспертами работают симпатичные официанты?
  - Давно. Правда, большинство уже уволено за игнорирование гостей. Меня же выкинут за чрезмерное внимание, - он метнул взор в сторону сотрудницы магазина, издали следящей за ним.
  - Так я гостья? - Виолетта качнула в руке вешалку с платьем. - Гостеприимные скидки делаете?
  - Скидка - это подсластитель. Мы используем только натуральные ингредиенты и дарим лучшее для лучшей, - официант с театральным пафосом открыл коробочку. В ней оказалось пирожное. - Кремель Сюр Ле Понте.
  - Выглядит, как побившееся в коробке Кремель Номер Пять.
  Официант склонил голову.
  - Мадмуазель, поверьте, изъяны эстетики компенсируются атмосферой. Вы верно уловили сходство десертов, но пятый номер подаётся в зале 'Гранд Легаси', а Сюр Ле Понте - только в особом месте. Если вы окажете мне честь, я покажу.
  К ним подошла сотрудница магазина и обратилась к Виолетте.
  - Добрый день, вы отлично выглядите. Этот человек вам мешает? Кстати, отличный выбор платья, мы как раз сегодня снизили цену.
  - Нет, всё в порядке, это курьер для меня.
  Сотрудница кивнула и стала поправлять вешалки в двух шагах от них.
  - Вы думаете я пойду с незнакомцем за пирожное?
  - Я думаю, метки таинственности, новизны и фотографии в необычном месте приносят восторги. Никто не следит за предсказуемым, когда есть неожиданное.
  Сотрудница магазина подошла ближе к официанту и достаточно громко покашляла.
  - Могу я узнать ваш грейд?
  Молодой человек виновато улыбнулся.
  - Сразу после того, как я узнаю ответ получателя.
  Виолетта протянула сотруднице платье.
  - Вы не могли бы отнести это на кассу? - когда они остались одни, сказала официанту: - У вас есть полтора часа. Надеюсь, это будет достойно переплаты за платье.
  После этого она сделала фотографии себя, закрытой коробочки с десертом и щедро сдобрила анонс интригующим потоком слов и эмоций.
  
  Они прошли два квартала до остановки монорельсового трамвая. На нём добрались до моста, и пешком дошли до середины, где возвышались старые башни, утратившие внешний вид и значение. Официант остановился у двери с проволочной пломбой на ручке. Достал с верхней балки косяка гвоздь, ловко вышиб им стержни петель и отодвинул дверь не нарушив печати.
  - Дамы вперёд. Рекомендую выключить подсветку очков - глаза быстрее привыкнут.
  Мимо проносились машины и трамвайчики, за дорожной обстановкой следили камеры, но Виолетта ощутила жуткую безлюдность. С момента приглашения девушка задавала себе один вопрос: 'Да что вообще может случиться среди бела дня в приличном районе Проксити?' Теперь она получила очевидный ответ: 'Да вообще всё, что угодно и неугодно'.
  - Спасибо, но нет.
  Она повернулась и пошла прочь. Каждую секунду Виолетта ждала, что неслышимый за шумом машин официант догонит её, схватит и затащит в башенку. Или сбросит с моста.
  Ничего не происходило. Она достала из сумочки селфи-дрон и сделала пару снимков - за ней никто не шёл, куртка официанта белела на башенке. Виолетта открыла свою страницу: последний анонс удивил цифрами наблюдающих за событием и комментариями.
  Девушка остановилась.
  Закрыть событие текущей парой фотографий и предупреждением о маньяке или вернуться? Здравый смысл требовал уйти. Здравым смыслом много восторгов не набрать. А за неоправданные ожидания можно хватануть разочарований так, что и за месяц не поправишь.
  Белая куртка оставалась на башне без движения. Официант смотрел на воду.
  Виолетта сфотографировала его, но камера в её подписке не приближала, лица было не разобрать. Перебрав все снимки, на которые попала хоть какая-то его часть, она отправила их своей подруге Джессике.
  - Твой новый? - пришёл ответ.
  - Это на всякий случай. Он из 'Гранд Легаси'. Долго рассказывать, свяжусь позже.
  Перед башенкой Виолетта сделала несколько снимков мрачного проёма. 'Я вхожу', - написала она и получила первый восторг раньше, чем закрыла страницу.
  
  Солнечные лучи пронзали башню через многочисленные дыры в стенах и потолке. Оказалось, что здесь не так уж темно и страшно. Виолетта достала небольшой фонарик, снабженный системой помощи при самообороне. Хайлайтер безуспешно попыталась вспомнить обзор покупки и манипуляции для включения защитного режима, поэтому просто посветила вокруг. Голые стены, мусор на полу, лестница к люку в потолке. Девушка отметила, что мусор с пути отпихнут в стороны. Отсняв всё вокруг, Виолетта провела ладонью по ступенькам - они оказались заботливо протёрты. Сама лестница стояла устойчиво и выглядела прочной.
  'Бедное моё пальто', - подумала девушка и, оставив внизу пакет с платьем и десертом, она поднялась наверх. На смотровой площадке дул свежий ветер, сильный, но не грубый. С ним можно было смириться, как со слишком большой громкостью любимой песни.
  - Ты победил, - сказала Виолетта. - Я похожа на Калеба Эдмарка?
  - Не знаю его, но уверен, вы красивее.
  - Это хайлайтер, ради популярности транслировал своё самоубийство.
  - Его план сработал?
  - Ненадолго.
  - Тогда не забирайтесь на бортик, старый бетон не надёжен, ветер переменчив, головокружения неожиданные. Вы оставили десерт внизу? Я принесу.
  Пока он ходил вниз, Виолетта фотографировала городские пейзажи, обрушенные камни.
  - Снимки на память или на отчёт? - спросил он вернувшись.
  - Честно говоря, не знаю. Непонятные места - не моя тема.
  Официант принял на себя роль экскурсовода.
  - Это сигнальная башня. Видите на стенах ржавые пластины с болтами? Остатки креплений прожекторной стойки. На ночь или в плохую погоду подсвечивали путь для проходящих кораблей.
  - Разве они больше не ходят?
  - Автоматическим баржам не нужны фонарики.
  - Ясно. Насколько противозаконно находиться здесь?
  - Стены ещё держатся, запрещающих надписей нет, дверь вы не вскрывали. С вашей стороны никаких нарушений.
  Он поставил коробку с пирожным на бортик и достал из внутреннего кармана завёрнутую в салфетку пластиковую ложечку.
  - Суть 'Кремель Сюр Ле Понте' в помещении привычного в непривычное. Вам настолько знаком этот вкус, что вы перестали его чувствовать. Здесь вы ощутите его заново.
  - Спасибо, - Виолетта отсняла десерт в трёх ракурсах и приняла ложечку. - А вы? Будете смотреть, как я ем, или загадочно удалитесь?
  - Зависит от ваших пожеланий, - сказал он и достал ещё одну ложечку в салфетке.
  - Ах ты наглец, - рассмеялась она. - Ты знал, что я предложу это! На что ещё ты рассчитываешь?
  - Что вы дадите положительный отзыв на доставку комплимента от 'Гранд Легаси' - от этого зависит, продолжу ли я там работать. Только прошу не говорите о пластиковых ложках: у нас уважаемый ресторан, где признают исключительно благородную нержавейку. Я не мог взять наши приборы, поэтом прихватил пару в кафе по пути. Их две - на случай падения или порчи.
  - Ладно, я поверю. Всё равно мне будет неловко есть одной. Присоединяйся.
  Вкус пирожного действительно оказался одновременно привычным и новым, ярким. Поток воды внизу, холод камней и большой объём неизвестного резонировали с глубинными инстинктами, образами прошлых поколений. Виолетта решила, что устроивший это определённо стоит внимания.
  - Раз уж мы едим вместе, может будем на ты? И я наконец узнаю, как тебя зовут, и что всё это значит?
  - Меня зовут Виктор, для друзей Бэйзил, другие друзья зовут меня иначе.
  - Другие друзья?
  - Другие друзья. Я так-то кибер-спортсмен в отставке и частный сыщик, а в ресторане работаю для души.
  - А, ну да, ну да, - она покивала, спародировав эмоции со старого мема.
  - Я серьёзно! Как иначе я мог ты тебя найти?
  Виолетта беззаботно пожала плечами.
  - Ты маньяк, следивший за мной от ресторана.
  - Тогда я подошёл бы сразу у ресторана, без риска проблем с сотрудниками магазина.
  - Тебе же надо было украсть ложки.
  Бэйзил набрал полную грудь воздуха и выдохнул.
  - Раскрыла. Что мне полагается делать теперь со своей жертвой?
  Она постучала пальчиком по подбородку.
  - Расскажи ей, зачем ты устроил этот спектакль.
  - Заказов давно нет, работа в ресторане скучна, не прибыльна. Ты перспективный хайлайтер, я решил познакомиться, предложить свои услуги. Провести тебя и твою аудиторию по сумрачным тропам материального Проксити, показать неожиданные возможности виртуального. Не очень глубоко, без чернухи, нарушения лицензий.
  Теперь Виолетта задумалась по-настоящему. Тема не совпадала с её сферой, но ведь эта история уже вызвала интерес наблюдателей. Хайлатеры всегда делают заходы в непрофильные темы, но, на фоне их глянцевых игр в преступность, предложение Виктора-Бэйзила сквозило мрачным холодом. 'Фу, как бы это в трансляции не сморозить', - подумала она. Короче, если это напугало её, могло взбудоражить и наблюдателей. А могло и распугать.
  - Что ты хочешь взамен? - спросила девушка, чтобы прервать паузу.
  Теперь Бэйзил задумался по-настоящему. Время просить денег пришло раньше понимания правильной суммы. Просьба дать много прямо сейчас оттолкнёт Виолетту, а недостаточная сумма не решит проблем.
  - Во-первых, не афишировать мою личность. Таинственность будет плюсом тебе, и я избегу вопросов на работе. Во-вторых, перевести аванс: для ровного счёта, двести пятьдесят шесть эрви. В-третьих, мне нужно твоё согласие на просмотр сигнатуры, чтобы я мог тебя найти, если потеряешься в тоннелях виртуальности.
  'Условия он будет ставить!' - возмутилась Виолетта, но удержала себя в руках.
  - Раз я тебя нанимаю, мои условия: покажи свои умения, не пытайся подкатывать, гарантируй отсутствие проблем с нарушением лицензий, законов и авторских прав. У меня одно имя, одна репутация.
  'Ты сама-то понимаешь абсурдность таких требований?', - возмутился Бэйзил, но сдержался: нечего шуметь, когда на горизонте деньги.
  - Договорились.
  Он протянул её руку, она ответила на непривычный жест. Едва ладонь соприкоснулись, Бэйзил ловко подвернул кисть девушки наверх и склонившись поцеловал её пальцы.
  - Мадмуазель, надевайте ваши очки, мы начинаем маленькое большое путешествие в глубины Мейси-Тала.
  
  

Глава 02. Соединение установлено

  Для безопасности, они подняли лестницу наверх. Бэйзил начал расстёгивать куртку.
  - Эй, ты что делаешь?
  - Чтобы не упасть, нам лучше сидеть, я не хочу портить твоё пальто. К тому же, сидеть на камнях просто холодно.
  - Не надо, ты же замёрзнешь и твоя куртка белая.
  Бэйзил расстелил одежду подкладкой вниз.
  - Уже не настолько, чтобы беспокоиться о ней. Твои очки поддерживают полное погружение?
  - Да, а где твои? Стой, у тебя линзы?! Тебе дали такой кредит?
  - Я недостаточно богат для кредитов. Просто иногда мои услуги стоят дорого.
  Бэйзил не хотел уточнять, какую именно работу он выполнял, и кто заплатил ему линзами.
  - Садимся спина к спине, подключаемся.
  Виолетта надела очки, экран засыпала лавина сообщений от подруги. Одновременно захотелось поделиться и не отвлекаться. Она открыла форму ответа, смахнула с экрана, открыла снова, написала: 'Я в порядке, не волнуйся, обязательно расскажу', - и отключила приём сообщений.
  Когда Виолетта и Бэйзил прикоснулись спинами, оба ощущали сильное волнение. Ещё утром они не задумывались о существовании друг друга, потом делили десерт, а теперь сидели рядом. Они прислушивались к ощущениям тела, неловкости, страху, любопытству. Становилось стыдно за затянутость момента и одновременно жалко прерывать его.
  - У тебя получилось? - Бэйзил понадеялся, что за шумом машин и реки она не заметит изменений в его голосе или спишет на холод.
  - Не догружается почему-то, всё серое.
  - Это нормально, - Бэйзил жестами поднял свою виртуальную модель на ноги обошёл их. - Город оцифрован в людных местах. У этой башни нет входа, глухой цилиндр с бортиками.
  Виртуальный Бэйзил почти совпадал с собой, причёска стала неформальнее, костюм официанта сменили свободные штаны туристического стиля, футболка с красным роботом и надписью 'Molten Kombat' и пояс-сумка. Парень протянул руку и помог её модели подняться. Их двигающие материальные тела стали серыми манекенами.
  Мост выглядел узнаваемо, башня будто бы тоже, но люк в полу оказался просто чёрным квадратом, внутренняя сторона бортика монотонной серой полоской. Лестница не существовала вовсе.
  - Начнём с идентификатора подключения и сигнатуры. Первый временный, выдают при входе в сеть, теряется по завершении. Вторая интереснее: это отпечатки твоих пальчиков, оставленные в Мейси-Тала, следы, карма. Для пользователей ты ВиПлюсПлюс, для провайдера или сыщиков - последовательность символов, кодирующих имя, устройства, действия. Права на просмотр и анализ сигнатур, которые корпорации протаскивают через лицензионные соглашения. Сигнатуры позволяют с высокой точностью отличать настоящую тебя от взломщиков или случайных использований твоих устройств. Выходит новинка, ты за ней следишь, покупаешь, ещё не вскрыла плёнку на коробке, а корпорация уже готова приветствовать тебя на новом устройстве. Время завтрака, ты идёшь в 'Гранд Легаси', а твой виртуальный ассистент невзначай рассказывает о соседнем ресторане: он соответствует твоим вкусам, и владельцы заплатили за продвижение. Твои координаты совпали с офисом конкурентов, корпорация просит оценить их работу. Твоя сигнатура перестала обновляться - корпорация подарками зовёт обратно. Вся социальная механика Мейси-Тала построена на сигнатурах.
  - То есть, ты будешь знать обо мне всё за мои же деньги?
  - Шпионить за тобой на твои деньги - это уровень корпораций. Я просто зайду на твою страничку. Если будет мало, проведаю страничку твоей подруги. Дешифровка сигнатуры потребует слишком больших ресурсов. А вот поиск в пространстве по ней относительно быстрый.
  Виолетта прищурилась.
  - Тогда я хочу знать твою сигнатуру. Это же только для поиска. Да, Бэйзил?
  - Да, конечно, направляй запрос.
  - Как?
  - На спецкурсах получаешь аттестат, устанавливаешь служебное программное обеспечение для работы с сигнатурой. Или на свой страх и риск ставишь нелицензированное. Через ПО него кидаешь мне запрос, я соглашаюсь, ты получаешь мою сигнатуру.
  - Очень смешно. Я могу отказаться?
  - Да, можешь, прямо сейчас это не важно. Так как я отвечаю за твою безопасность, покажу типичный вид запроса на сигнатуру. Ты увидишь экранную форму, она не кусается, пока не касаешься её кнопки согласия.
  В его руках появилось чёрно-белое окошко в предупреждающей рамке. Сверху было написано 'Пользователь', потом чехарда символов, ниже 'запрашивает право просмотра Вашей сигнатуры. Предоставить?' и в самом низу две большие кнопки 'Да' и 'Нет'.
  - Это каноничный вид, показывает сигнатуру инициатора, есть кнопки согласия и отказа, работают от прикосновения рукой не менее одной секунды. Считается, что иное сделать невозможно, потому что вызывается глубоко зашитая форма. На всякий случай, не нажимай ничего, пусть форма исчезает сама.
  Бэйзил отпустил рамку, окошко рассыпалось.
  - Расслабляться не надо, кроме просмотра сигнатуры есть мульён проблем, которые можно навыжимать неожиданными способами. У вирусного окна обе кнопки могут делать согласие. Можно располагать кнопку на обратной стороне - она сработает, когда ты возьмёшься за рамку. Можно натянуть окошко с кнопкой на предмет. Помнишь в сказках ловушки вроде укола об веретено? Это наши грабли. Короче: не бери ничего у незнакомцев. У знакомцев, кстати, тоже не бери, пока не убедишься в том, кто перед тобой.
  Бэйзил открыл новое окно, нажал на кнопку, и поверх его одежды появились джинсы с футболкой. После нескольких манипуляций, на его лицо скрыла кривая маска, напоминающая фотографию Джессики. Вокруг силуэта загорелась предупреждающая оранжево-фиолетовая аура.
  - Прекрати, это отвратительно.
  Бэйзил вернулся к прежнему виду.
  - Для наглядности была нужна узнаваемая фотография. При желании маска получается очень реалистичной. Но подсветку спрятать сложно, Мейси-Тала бдит.
  - Не делай так больше. И не втягивай сюда Джессику.
  - Извини. Я обязан тебя предупредить. Обман легко распознать по сигнатуре: получаешь, сравниваешь с прошлой сигнатурой человека, при большой доле совпадения можно доверять. С предметами тоже не безнадёжно: лицензированные не опасны, незаверенные твои очки пометят контрастной подсветкой. Снип! Снап! Снурре!
  Подобно фокуснику, он стал доставать из сумки верёвку. Она всё тянулась и тянулась. Когда очередной виток упал рядом с Виолеттой, вся верёвка запульсировала свечением от оранжевого к фиолетовому.
  - Вот так, - Бэйзил начал наматывать верёвку на локоть.
  - Милый фокус. Никогда видела такого.
  - Тебя окружают лицензированные объекты. В низкогрейдовых местах будет иначе.
  - Будет? В смысле, там реально могут побить за лицензию?
  Бэйзил рассмеялся.
  - Нет, побить могут только из-за желания побить, а повод придумают любой. Районы уровня комфорт неоднородны: где-то почти адванс, где-то депрессивно. Нужен проводник из местных, с хорошей репутацией и авторитетом, тогда всё будет хорошо.
  - И ты, конечно же, именно такой авторитетный сыщик, гроза нарушителей спокойствия?
  - Я просто знаю, где не потребуется мериться авторитетами. Поверь, нет никакой радости в попытках доказать ребятам с окраин свою крутость. И нет храбрости в прогулках по абанд-зонам. Каждый день люди пропадают. По-настоящему, безвозвратно, навсегда. Мы пройдём, где можно, и даже приближаться не станем к опасным местам.
  - Хорошо, давай менять обстановку плавно, я не хочу перепугать наблюдателей. У вас там есть магазины с хорошей местной одеждой или популярные события?
  - Найду. Кстати, хорошо, что на тебе брюки: сейчас покажу тебе волшебство сочетания нелицензионных объектов и полного погружения в неполную оцифровку.
  Он обвязал конец верёвки вокруг талии Виолетты, другой загнул крюком - тот сохранил форму, словно был из проволоки. Бэйзил закрепил его за бортик и скинул остальную верёвку, сохранявшую прежнюю гибкость, вниз.
  - Тут главное - не спутать виртуальное с материальным, - сказал он и перелез за ограждение. - Присоединяйся, там самое интересное.
  Бэйзил скрылся за бортиком. Виолетта посмотрела на его спуск, несколько раз повторила, что находится в виртуальном мире, крюк из верёвки выдерживает и ей ничего не угрожает. Перебравшись через ограждение, хайлайтер начала спускаться, продолжая успокаивать себя и надеяться на хороший материал для наблюдателей.
  - Достаточно, - услышала она и поняла, что спускалась зажмурившись. Оказалось, что они раскачиваются под мостом. - В 9D-кабине было бы действительно страшно.
  - Мне уже достаточно! - меньше всего Виолетте хотелось повысить яркость ощущений раскачивания на ветру над пропастью или почувствовать ладонями обратную связь от верёвки.
  - Посмотри на мост.
  Снизу мост оказался монотонным блоком, как внутренний борт у башенки. Виолетта не ощущала движения, поэтому казалось, что раскачивается сам мост.
  - А теперь спроси помощника, что ты видишь.
  - Ириска, что это?
  Мост сохранил форму, но превратился в огромный экран, проецирующий калейдоскоп подходящих текстур. Спустя несколько секунд подбора изображение стабилизировалось, мост принял правдоподобный вид, Ириска доложила:
  - Преображенский Мост. Действующий мост, соединяющий адванс-район Далайн и адванс-район Эсторский. Доступно пересечение на: дорожный транспорт, трамвай, пешеходный транспорт. Запрещена транспортировка газов.
  Доклад прерывал голос Бэйзила.
  - Ответ должен соответствовать вопросу. Ты смотрела на незавершённый объект, для ответа пришлось его достроить.
  - Это очень интересно, только давай наверху!
  - Легко! Посмотри на верёвку и приготовься к отключению.
  - Я просто хочу наверх!
  - Готова?
  - Нет! - крикнула Виолетта.
  - Спроси помощника...
  - Не хочу! - от накатившего страха она даже не сразу вспомнила, где кнопка выхода из виртуального пространства.
  - Ириска! - крикнул Бэйзил. - Назови цвет этой воды?!
  - Ириска, отмена!
  Под свечением верёвки пронеслась череда картинок воды, быстро устоявшаяся на изображении ряби от ветра. Виртуальные руки продолжали что-то сжимать, но объект под ними с брызгами рассыпался, Виолетта начала падать. Рука билась в воздухе там, где находилась призрачная кнопка спасения. Падение прекратилось, перед глазами стоял детализированный бетонный бортик смотровой башни, над ним голубело небо с лёгкими штрихами облаков.
  Виолетта и Бэйзил встали и почти одновременно развернулись друг к другу. Трясущийся пальчик с красивым маникюром разве что молнии не метал, указывая на молодого человека.
  - Ты не имеешь права так со мной поступать!
  Он кивнул.
  - Ты права, урок плохой, но справилась ты хорошо: услышала нужные действия, выполнила их до конца.
  - Ну спасибо за похвалу! Давай, ты все последующие уроки будешь согласовывать со мной, а я не буду тебя увольнять?
  - Договорились. Ситуация может меняться внезапно, важно успевать ориентироваться и помнить, что Мейси-Тала - это только картинка, которой ты можешь управлять. Пока это не сделал кто-то другой, в том числе с помощью твоих устройств.
  Он поднял куртку и стал отряхивать её.
  - Теперь о чудесах. Свойства фирменный предметов повторяют свойства реальных, автор нелицензионных может приписать им почти любые. Например, разделить на несколько частей, одной отключить гибкость, другую сделать липкой, скользкой, выполняющей последовательность действий. Доверять можно лицензионному или своему, всё чужое - ненадёжно.
  Бэёзил запахнул куртку, когда магнитная лента скрепила полы, сразу стало теплее. Он спустил лестницу в люк.
  - Город огромен, но пользователи смотрят и посещают только его часть. Остальная вроде ног диктора под столом - как бы есть и как бы нет.
  - А, я помню картинки про того котика.
  - Точно. Штаны диктора Шрёдингера. Проксити в Мейси-Тала существует целиком, но только в виде каркаса. На него натянуты текстуры. То, что на виду делается детальным и существует постоянно. Для невостребованного картинки упрощённые или заглушки. Когда пользователь натыкается на заглушку, Мейси-Тала начинает выкручиваться. Ириска знала про мост, нашла и показала подходящую текстуру. Ириска не знала, что перед тобой верёвка, но формулировка вопроса создавала контекст 'вода' и 'цвет', - непонятный объект получил свойства воды и перестал существовать в исходном виде. Иногда таким образом можно превратить невостребованный объект во что-то другое. Ты не спрашиваешь систему о неизвестном, а под видом вопроса заставляешь считать неопределённый объект нужным тебе. Материальный объект или объект дополненной реальности останутся собой, - они вышли на мост, и лязг собираемых петель подтвердил слова Бэйзила, дверь снова стала прежней. - А виртуальную вселенную можно заставить работать на тебя.
  - Ты говоришь прямо как господин Ланкастер, - рассмеялась Виолетта, но тут же остановилась и переменилась в лице. - Ой. Ой-ой-ой! Мне срочно нужна 9D-кабина, выступление господина Ланкастера совсем скоро!
  - 9D - для его выступления? - усомнился Бэйзил. - Что там будет?
  - Там будет выступление господина Ланкастера! - пояснила она очевиднейшую вещь. - Здесь есть таксопоинт? Бежим быстрее!
  - Стой, подожди это долго, - Бэйзил посмотрел по сторонам. - Жди здесь.
  Он снял куртку, перебрался через ограничитель, и стал ждать просвета в потоке транспорта.
  - Нет, не надо, стой!
  Бэйзил побежал. Автоматика отслеживания безопасности дорожного движения заставляла автомобили тормозить резко, до визга шин. Водители пронзительными сигналами выражали своё мнение о интеллекте бегуна. Миновав три полосы, Бэйзил достиг трамвайных путей, свернул куртку в рулон и бросил в кабину подъехавшего трамвая. На крыше вспыхнула оранжевая мигалка, трамвай остановился и открыл двери. Из кабины выкатилась гиро-платформа интегрированная с плайтмэйтом.
  - Уважаемые пешеходы, просьба сохранять спокойствие. Уважаемые пешеходы, просьба сохранять спокойствие. Уважаемые пешеходы...
  Бэйзил помахал Виолетте, она подбежала к нему и крепко схватила за руки.
  - Ты с ума сошёл?!
  - Ты сводишь, - улыбнулся он. - Поторопись!
  Не обнаружив пострадавших, повреждений или препятствий, плайтмэйт невозмутимо вернулся в кабину. Виолетта едва успела запрыгнуть до закрытия дверей. Оранжевая мигалка погасла, движение возобновилось. Бэйзил проводил взглядом уходящий трамвай. Денег почти не осталось, Виолетта не успела перевести обещанное и не имела его контактов.
  - Кортес, как думаешь, уместно ли напоминать девушке о деньгах?
  - Смотря сколько ты должен.
  - Спасибо, Кортес, ты шутишь уже лучше.
  - Последний трамвай,
  В даль электроны унёс,
  Грустит самурай.
  - Спасибо, Кортес, достаточно. Экономь энергию.
  И Бэйзил пошёл по трамвайным путям к своему берегу. К концу моста он всё же решил плюнуть на условности и оставил сообщение на странице Виолетты.
  

Глава 03. Двери открываются

  Оплатив проезд на сидячем месте, Виолетта получила новую лавину сообщений. Оставив их на потом, она связалась с Джессикой и взахлёб поделилась последними новостями. Трамвай доставил Виолетту до берега и, сделав круг по Предмостной площади, высадил у большого тор-гово-развлекательного комплекса Красноярье. Не прерывая разговор, девушка вошла в здание, по подсвечиваемому Ириской маршруту дошла до ряда 9D-кабин. Здесь разговор пришлось пре-рвать, чтобы биометрический сканер капсулы признал гостью и выдал полушлем действительно полного погружения. Приветствие, выбор билета мероприятия - и она уже в огромном зале, сре-ди тысяч таких же счастливчиков на прекрасных местах прямо напротив центра сцены. Джессика тоже где-то здесь, но распределилась на другую площадку. Удобство виртуальных выступлений заключалось в возможности каждого оказаться на самом лучшем месте, неудобство в невозможности найти друга в толпе: распределённые балансировщиком по разным площадкам не могли просто так перемещаться между ними. Вообще, существовали групповые билеты, по которым все оказывались рядом, но представления господина Ланкастера всегда проходили только с персональными. Говорят, даже обладатели топ-грейдовых билетов участвовали с теми же ограничениями. Впрочем, жаловались всегда только те, кто не смог купить билет, но не хотел довольствоваться отложенной трансляцией.
  До представления оставалось ещё несколько минут, фотографии уже были размещены, об-мен видеопоздравлениями с участвующими знакомыми проведён. Пространство зала наполнялось людьми и пронизывалось волнами восторгов. Виолетта поддерживала их и предвкушала одно из самых значительных событий месяца.
  Она посмотрела вокруг, на собирающихся людей, виртуальные копии не выражали доста-точного выразительных эмоций, но очевидно, за каждой маской горели глаза таких же, как она. Виолетта подняла руки вверх, запрокинула голову и выдала радостный крик и мимо полетела волна восторгов. Неужели ей удалось запустить волну? Потом обязательно проверит рейтинг. Во истину, чудесный день! Кстати, о чудесах. Интересно, что скажет Ириска о затенённом потолке площадки?
  - Ириска, что это?
  Что-то помелькало над головой.
  - Созвездие Альфа Центавра. Отметить Хирон?
  Виолетта расхохоталась. У площадки не было предела, как у её возможностей. Господин Ланкастер всегда так говорил, и теперь она чувствовала, что это чистейшая правда.
  Следом за восторгом пришло желание испытать виртуальное пространство ещё больше. Ви-олетта посмотрела на дальнюю от сцены стену, изображавшую полный зал. Она протянула руки к стене, поставив ладони ребром.
  - Ириска, из чего сделана дверь на улицу на этой стене?
  В пространстве между ладонями картина стоящих людей сменилась мельтешением дверей клубов: покрытые граффити, обитые металлом, массивные деревянные, с вентилями засовов. Наконец сформировались дверцы, напоминавшие скорее платяной шкаф, чем клуб.
  - Лакированная древесина дуба.
  Виолетта медленно, словно боясь спугнуть, подошла к дверям. Наверное, стоило сделать па-ру снимков, но здесь ощущалось совсем иное волшебство, почти забытое сейчас и знакомое ещё с тех времён, когда мир виртуальных изображений для неё не существовал, а мир фантазий был неотделим от повседневного.
  Руки легли на маленькие круглые ручки, перчатки смоделировали касание. Дверки открыва-лись без скрипа, но Виолетта слышала его. Почему-то такие шкафы просто обязаны скрипеть. За дверью она увидела городскую улицу. Район казался чуждым. Не просто незнакомым, а каком-то иным. Она никак не могла уловить отличие. Стиль архитектуры смешанный, скорее ретро-нуар, чем кейрокко. Малолюдно, даже машин почти нет.
  - Вечер? - вдруг поняла она главную из странностей: вместо ясного дня была пасмурная ночь.
  По улице прошла группа людей, похожих на музыкальную группу или представителей незна-комой субкультуры: одна девушка шла в белом, наверное, вокалистка, остальные в чёрном, почти вся одежда кожаная и все в чёрных очках. Негр в пенсне с заложенными за спиной руками точно лидер или продюсер. А девушка в облегающем костюме наверняка играет на синтезаторе. Они выглядели нереалистично, словно персонажи виртуальной игры или фильма про виртуальную реальность.
  Виолетта шагнула на улицу. Здесь пахло дождём. Повеяло свежим ветром, на лицо попали маленькие капельки воды. 9D-капсула отлично создавала атмосферу. Где-то вдали завыли сире-ны, заискрили неоновые вывески. Сзади ударил крик толпы, столь неожиданный здесь, что Вио-летта вздрогнула и оглянулась. На сцене появился господин Ланкастер, и зрители приветствова-ли его. В это же время ночной город задрожал, его детали стали меняться: цвет вывесок, трещи-ны на асфальте, размеры окон. Свет прожекторов и слова приветствия окружали, соединяя про-странство за спиной и улицу. Виолетта шагнула обратно к сцене и, опомнившись сделала снимок улицы, уже значительно переменившейся и выложила на своей странице. Мимоходом, она отме-тила на снимке новую группу людей, одетых точно так же, как предыдущая.
  'Конкурс двойников что ли?', - подумала Виолетта.
  Вернувшись в пространство перед сценой, она уже не ощущала прежнего волшебства двери. Ночной город оставался загадочным, странным, но менее значимым, чем выступление, начало которого она пропустила. Волна, целый шторм восторгов заполнил всё. Она закрыла дверцы и пошла к сцене.
  
  Команда господина Ланкастера прекрасно умела организовать шоу. О его начале знали даже безразличные к теориям личностного роста - по волне оформленных выходных, больничных, прогулов и не оформленных зависаниях людей, следивших за появляющимися в сети фотографи-ями, сообщениями и специально публикуемыми фрагментами. К концу шоу оно стало главной те-мой дня, о которой можно было не говорить, но невозможно было не слышать.
  Виолетта могла собой гордиться: публичная активность принесла хороший урожай востор-гов и рейтинга популярности. Они с Джессикой ещё четыре часа поддерживали переписки, при-влекая новых наблюдателей к своим страницам и общему проекту путеводителя по вечеринкам. Обессилив, объявили перерыв и отключились. Виолетта ещё некоторое время лежала в темноте капсулы, включив обдув лица прохладным воздухом, и перебирала в памяти ярчайшие момен-ты шоу. Единственное, что могло расстроить - понимание, что ничего подобного не будет ещё долго. Даже грядущий финал второго сезона Звёздного Боевого Корабля и долгожданная развяз-ка отношений Беатрис с Роджером или Рэймсом меркла рядом с закончившимся шоу.
  Покинув капсулу, она зашла в ресторан, осыпала его восторгами и заказала такси домой. Го-рячая ванна и разбор новых сообщений завершили день.
  
  Почти в каждом районе Проксити можно было отыскать здание, принадлежащее холдингу Зест Аурик. На то было две причины: экономическая и логистическая. Здания в абанд-зонах почти ничего не стоили, холдинг выкупал их, приводил в порядок, наполнял серверами или мусорными топками, дававшими энергию для серверных. Со временем расчищенная территория пополнялась жилыми объектами, в которых сотрудники могли арендовать жильё рядом с рабочими местами, статус района повышался до комфорта. Перепродажа участков и зданий в комфорт-районе, если и не компенсировали затраты на наведение порядка, то уж точно позволяли повторить операцию в следующей абанд-зоне или решить вопрос логистики высококлассного персонала. Для них вы-купались здания в адванс-районах, обустраивались по последней моде и сами становились зако-нодателями стандартов. Все здания и всё их наполнение работало на приращение главного богат-ства Зест Аурик - единого виртуального пространства, называемого Мейси-Тала. Холдинг давно вышел на уровень богов, когда ты не просто предоставляешь цифровые услуги, а являешься си-нонимом виртуальности. Таких корпораций на весь мир было шестнадцать, и Зест Аурик всегда находился в тройке лидеров Синдиката провайдеров. По большому счёту, они даже не соперничали: планету поделили на зоны покрытия, унифицировали взаимодействие между ними и спокойно продавали игрокам поменьше доступ к недостижимому, поглощая наиболее удачные проекты.
  Пока Проксити, вместе с сотнями городов по всему миру, судачил о выступлении господина Ланкастера, в одном из адванс-офисов начальник отдела стабильности следил за показателями трафика и нагрузки. Графики шли по верхней границе нормы, то и дело пересекая её, рядом с каждым пробоем отображалась трёхзначная цифра зарегистрированных жалоб. В целом, обо-шлось без существенных проблем.
  - Господин Нортон? - обратился один из сотрудников. - Зафиксировано изображение с особыми метками.
  В целом. Без существенных.
  - Пришли.
  На экране Нортона появилось изображение ночного города с контрастно выделенными тех-ническими метками и знаками собственности Зест Аурик. Ниже шёл автоматический комментарий: 'База знаний Нештатных Логических Отклонений. Завершено исследование чужеродного арте-факта.', автор изображения, идентификатор, дата, время. Нортон открыл страничку Виолетты: фотография выложена без комментариев, реакции не вызвала, потонула в потоке последующих сообщений.
  - Коловёртышев, подготовь список идентификаторов с той же площадки есть?
  - Одну минуту.
  Нортон сравнил время публикации с пробоями в графике - совпадало. Регистрация нового особого случая мало влияла на статистику, но дело выглядело глухим тупиком: временные вир-туальные пространства уже очищены, любые искажения в них уже невозможно проанализиро-вать. Раздел заключения о принятых мерах будет никчёмным.
  - Список готов, - доложил помощник.
  - Хорошо. Оформи особый случай, добавь изображение в реестр запрещённых правообла-дателем к хранению и публикации. Проверь, наличие жалоб на быстродействие, качество, иска-жения от пользователей из списка. Потом публичные сообщения. Ищем упоминания нестандарт-ного объекта, посторонних шумов, странного поведения пользователей. Когда ничего не найдётся, закрывай случай с комментарием о невозможности воспроизвести.
  - Яволь, майн коммандер! - в привычно-шутливой манере ответил Коловёртышев.
  Нортон откинулся на спинку стула. Не так страшен чёрт, как периодичность его появления. Начальник отдела без графиков он знал, что фиксация случаев появления изображений с техническими метками происходила всё чаще. Трафик рос всегда, нагрузка бывала и выше. А по прогнозам в четверг последняя серия Корабля поставит рекорд. Это выглядело решаемым: менеджеры поприпираются, но им придётся согласовать отключение 7% объектов и снижение детализации на сутки. Хуже было другое: в зоне ответственности происходило что-то ещё. пока не представлялось возможным установить, какой процесс приводил к ошибкам, и где он протекал: на аппаратном, системном или программном уровне. Нортон выпрямился и начал готовить письмо на руководство для эскалации вопроса.
  

Глава 04. Возврат к прежнему состоянию

  Между адванс и комфортом никогда не было стен и блокпостов. Подчас административная граница существовала только на карте, а по обе её стороны стояли одинаковые дома. Разница проявлялась постепенно: состояние домов становилось хуже, стиль вывесок примитивнее, транс-порт дешевле и старее, появлялся мусор. Самым большим различием являлось количество людей в рабочее время: по мере удаления от адванса и приближения к абанд-зонам людей на улице ста-новилось всё меньше. Пока снова не увеличивалось на границе с абанд-зонами, но это были со-всем другие люди.
  Бэйзил редко замечал это отличие, потому как к концу смены в 'Гранд Легаси' большинство предпочитало уже отдыхать дома.
  Трамвай покачивался на расшатанных рельсах комфорт-района Таргос-Рыбацкий, Кортес пребывал в спячке, материальный мир игнорировал своего случайного гостя. Деньги не поступили, ответ на сообщение не поступил, отзыв на 'Гранд Легаси' не появился. План не удался. Возвращаться в ресторан без победы не имело смысла, не говоря уже о шансах от беспокойства допустить ошибку и вместо заработка получить штраф. Только 'не', только 'ни'. Оставалось успокоиться, признать поражение, вернуться к исходному состоянию и придумать что-то новое. Бэйзил глубоко вздохнул, вышел и отправился к дому.
  Бетонные рамки многоэтажного лабиринта не знали краски, кроме баллончиков граффити-стов, но в солнечном свете выглядели даже неплохо. Тени паутины проводов двигались в ленивом танце. Бэйзил прошёл мимо входа в подъезд и прошёл к пожарной лестнице. Во-первых, он не хотел оплачивать лифт, во-вторых, хотел избежать встречи с управляющим домом. Двадцать три этажа спустя, он вошёл в свою комнату, лёг на пол в позе эмбриона и позволил се-бе предаться тихим страданиям. Конечно, вечер полный страданий не решит проблем. Страдания вообще ничего не решают, но иногда единственный способ освободиться - дать им обглодать кости старых иллюзий.
  Через какое-то время отпустило. Он встал, разбудил Кортеса.
  - Мне нужна сводка по счетам с минимальными платежами. И сразу добавь туда литров пять воды.
  Загоревшийся зелёный огонёк рядом с краном сигнализировал об успешном платеже. Умыв-шись и переодевшись, Бэйзил нашёл более-менее чистый лист бумаги и записал доклад Кортеса.
  - Кортес, минимальный платёж за электричество и ренту.
  Он посмотрел на рабочую рубашку. Допустим, он купит мыло и воду, оплатит глажку. А завтра господин Азуро будет с линейкой, спектрометром и микроскопом поверять его внешний вид.
  - Прачечную с глажкой для брюк и куртки. Распечатку новой рубашки.
  Хорошо хоть туфли можно самому начистить. От продуктов осталось немного бобового концентрата, может получится растянуть на пару дней. Если получится сдать кровь, появится ещё немного еды. Надо будет поговорить с ребятами во дворе, может кто-нибудь даст велосипед, то-гда завтра получится сэкономить на транспорте. С другой стороны, как сохранить вид формы, не пропотеть и чем компенсировать затраты калорий? Транспорт дешевле.
  - Кортес, есть варианты экономии?
  - Соль не сделает шкуру салом.
  - Философ, в следующий раз, пожалуйста, метафоры не про еду. Но, спасибо, я тебя понял.
  Полумеры исчерпаны. Жалко. Жалко у пчёлки, известно где - и мы там рядом. Он вернулся к зеркалу в ванной и внимательно посмотрел в отражение глаз.
  - Вещи - это же не главное, да? - спросил он себя. - Негоже грустить о бренной плоти.
  Потом достал коммуникатор и набрал того же абонента.
  - Есть линзы, Б/У, без документов, недорого.
  - Твои?
  - Да.
  - Всё так плохо? Сколько тебе перевести?
  - Одного покупателя.
  Прощай, комфорт. Вряд ли в ближайшие годы получится обзавестись подобными по качеству и удобству. Увы, линзы были последним предметом, продажа которого могла изме-нить положение в лучшую сторону. Предпоследним, если считать сервер с Кортесом, но этот шаг оставался неприемлемым. В конце концов, линзы оставались вопросом удобства, технически она проигрывали очкам.
  В дверь постучали. За порогом стоял подросток, исполняющий обязанности помощника управляющего. По своему обыкновению, спущенные на кончик носа очки-экраны переливались очередной игрой.
  - Привет. Папа сказал тебе зайти к нему, есть разговор, - отрешённо проговорил гонец.
  - Раз он тебя отправил, значит, увидел оплату счетов. Остальное погашу со дня на день.
  - Ага, он предупредил, что ты так скажешь, - глаза ненадолго приподнялись над очками. - Короче, через месяц повышается рента: большая нагрузка на электросеть и перегрев сетевых кабелей влияют на страховку и всё такое.
  - Он прям страхует?
  - Нет, конечно. Но страховка-то дорожает.
  - Тогда можешь ему передать, - парня так перекосило, что Бэйзил сжалился. - Ладно, я потом сам ему скажу, что съезжаю.
  Он закрыл дверь, привалился к ней спиной и тихо сполз вниз.
  'Как если бы у Калеба Эдмарка в полёте села батарейка', - подумал он, потом посмотрел по сторонам в поисках источника следующей беды. - 'И это всё, на что ты способен, Саруман?'
  - Кортес, что скажешь?
  - Пожары в Москве изгнали Наполеона, в последствии он был разбит.
  - Мы - Москва или Наполеон?
  - Мы - испанская терция.
  - При Рокруа? Ты оптимист.
  - Зато не про еду.
  Вот же зараза! Есть действительно хотелось. Бэйзил наполнил термочашку порцией бобово-го концентрата и направился к двери, чтобы спуститься за кипятком. В этот момент в дверь снова постучали, твёрдо, громко, уверенно, без права на промедление. Сын управляющего не мог так быстро попасться, слишком хорошо умел избегать папашу. Другие не могли знать, что Бэйзил дома. Он почти услышал Кортеса: 'Огонь Ортханка обрушил стену, милорд'. Возможно, стоило прямо сейчас бежать через окно или хотя бы уничтожать потенциальные улики. Взгляд опустился на термочашку. Наверное, когда-то такой же скорбный жест породил практику гадания на кофейной гуще. Концентрат показывал пустыню без дуновений ветра и суеты, лишь жажда ки-пятка. Бэйзилу вдруг стало безразлично дальнейшее. Испанские терции никогда не бежали от урукхаев. Он просто открыл дверь. В коридоре стояли трое: двое по бокам производили впе-чатление мастеров спорта по борьбе, стрельбе и пыткам, стоявший в центре выглядел последней надеждой избежать показательных выступлений своих подопечных.
  - Базилевский. Виктор. - 'Саруман' скорее утверждал, чем спрашивал.
  - Это хорошо или плохо?
  И тут он понял, что этот седеющий человек с острыми чертами лица очень даже может быть папой одной прекрасной особы. И что папы часто очень с очень большим вниманием относятся к вопросу достойности кавалера. И коли уж такой солидный папа так скоро пришёл в гости с парой адъютантов, лучше даже не пытаться рассказывать ему про временно не работающего сыщика-экскурсовода. Испанским терциям следует отличать гибель с честью от бесславной глупо-сти.
  Один из урукхаев отодвинул Бэйзила, прошёл в комнату, заглянул в туалет. В виду отсут-ствия других мест для засады, проверил окно и остался стоять рядом.
  - Да вы проходите, не стесняйтесь. Могу предложить сухой концентрат и табуретку, - ска-зал Бэйзил и подвинул табурет на середину комнаты. Гость без споров сел, второй урукхай за-крыл дверь снаружи, Бэйзил присел на кровать - больше мебели в комнате не имелось, смотреть на гостя сверху казалось плохой идеей.
  - Я хочу найти одного человека, мне рекомендовали обратиться к вам.
  Бэйзил облегчённо выдохнул. Клиент принёс работу!
  - Кто?
  - Друзья.
  - Друзья меня предупреждают.
  - Значит, друзья не ваши. Что вам нужно для успешного розыска человека?
  'Не рано ли я расслабился?', - спросил себя Бэйзил.
  - Быть уверенным, что я не совершаю ошибки. Сейчас я не уверен и отказываюсь.
  - Вы торгуетесь.
  Бэйзил встал, чтобы поставить чашку на столик мини-кухни. 'Ладно, допустим, я откажусь, что дальше?', - подумал он: 'Я забыл, что уже проиграл. Я просто не долетел до дна пропасти. Надеяться будем потом'.
  - Сетевое имя, где бывает, где пропал. Фото. Причины пропажи, если известны. Друзья-враги. И надо ли говорить о вас.
  - Отключи своего помощника.
  Бэйзил достал наушники Кортеса, взял листок с расчётами по платежам и записал на нём ориентировку.
  - Аванс на ваше усмотрение, - сказал он, кладя карандаш. - Но пять тысяч серых мне нуж-ны сейчас.
  - Вам нужны четыре тысячи, - спокойно поправил гость. - Могу решить ваш вопрос без них.
  - Пять тысяч, и я решаю сам.
  Наниматель невозмутимо достал из внутреннего кармана пиджака два ламинированных чека. Линзы Бэйзила считали коды и показали два непривязанных счёта на пять и три тысячи эрви. 'Кто же его друзья и насколько опасны враги?'
  - Вы не назовёте указавшего на меня из-за своих принципов или по его просьбе? - Спросил он, убирая чеки в карман.
  - Так и так. Вы хотите знать больше? Я ищу своего сына. Он много проводит в сети, по сетевому розыску рекомендовали вас. Я проверил, с кем имею дело.
  - Допустим. В это время я работаю, но мы говорим здесь.
  - Я в это время тоже занят. И в другое тоже. Вас не нашли в ресторане, зато обнаружили здесь. Ещё вопросы?
  'Есть, но задавать пока не стоит', - подумал Бэйзил. - 'Значит, искать меня вы стали уже после погони за Виолеттой. От моего прихода домой до их появления прошло немного, обитают рядом или искали везде параллельно? Знали сумму долга с вероятными процентами - неужели, трясли Дэнкроза? Предложение решить вопрос без денег - не блеф? Работают быстро, есть ре-сурсы людей, деньги, рычаги влияния'.
  - Как с вами связаться?
  Наниматель достал листок с номером, похожим на недавно выпущенный коммуникаторный.
  - Вопросы, потребности, результаты. В любое время.
  'Ему посоветовали использовать коммуникатор. Значит, не мои бывшие клиенты, а кто-то из наших. Кто? Дракод? Дракод предупредила бы. Ксоркор взялся бы сам. Кто в деле? Две загад-ки за одну цену'.
  Гости ушли, вопросы остались. По крайней мере, появились деньги.
  - Кортес, отмени мои смены в ресторане. Сэм и Макс валят в путь.
  
  Бэйзил пошёл в глубь района. Таргос-Рыбацкий отличался от новых районов наличием ма-лоэтажных домов, построенных в те времена далёкие, теперь почти былинные. Одной из тусклых жемчужин местной архитектуры был двухэтажный особняк с фонтаном. Одни говорили, что здесь творилась всякая чертовщина, пока некий Дэйв с дробовиком не навёл порядок. Другие, что не Дэйв, а отряд спецназа, и не чертовщина, а захват заложников. Единственное, что споров не вызывало - никто не помнил закрытым канализационный люк рядом с забором вокруг особ-няка. Вот и сейчас рядом с ним два сантехника в чистеньких комбинезонах спорили на незнакомом языке, богатом непереводимой игрой слов с использованием местных идиоматиче-ских выражений, и жестикуляцией сурдопереводчиков с тахилалией.
  Бэйзил увернулся от взмахов натруженных рук, вышел к небольшому складу 'Дельта-А' и заглянул под приоткрытые подъёмные ворота.
  - Здарова, Сиплый. Дэнкроз у себя?
  - Я не справочная.
  - Да и мне не просто спросить.
  - На рынке глянь. Он любит днём по рынку ходить. Владения осматривает.
  - Спасибо. Не налегай на 'Погань', надо будет аппаратуру носить.
  - Отвали.
  Маленький овощной рынок находился на соседней улице. Сюда домовые фермеры тащили свои урожаи, радуя местных возможностью поесть настоящее или отбыть с отравлением неиз-вестными химикатами, если фермер увлекался стимуляторами. Запахи перележавших товаров пропитали прилавки и ближайшие дома, вкусы же почти отсутствовали. По счастью или по несчастью, сравнить с качественными товарами не представлялось возможным. Покупки здесь носили скорее ритуально-символический статус. Свернув налево под арку, Бэйзил сразу услышал доносившуюся музыку, как её здесь понимали.
  А при государстве всё будет хорошо:
  Там всё будет эффективно, и всё можно продать.
  Строить связи, делать деньги, и лоббистов ещё,
  Чтоб убытки свои муниципалам отдавать.
  Не Лучано Паваротти, конечно, зато искренне и каждый мог горланить припев. Бэйзил до-ждался, пока вопли пройдут апогей истошности, и вошёл в небольшое помещение, сумрачное от дыма травных сборов.
  - Здарова, бандиты. Темно тут у вас.
  По периметру комнаты сидело несколько человек. Их неприкрытые импланты давали инте-ресные отсветы своими разноцветными диодами, индикаторами и просто декоративными под-светками. Полумрак превращал контингент в банду новогодних ёлок. Одни сидели на полу, дру-гие на стульях у ящиков, служивших столиками для бутылок и закусок. Два 'интеллектуала' за-ливали из канистры в кальян мутную жидкость. На высоком барном стуле гитарист подкручивал колки. А в старом бордовом кресле сидел качок-блондин. В Проксити жило много качков, но только у одного джинсы держались на таких широких подтяжках с подобием патронташа под 40-мм заряды. Бэйзил иногда думал, что Дэнкроз Форневер не расстаётся с сигарой и очками да-же в душе. Странности вкусов усугублялись привычкой быстро пустить в ход армейский ботинок. В особых случаях - сразу оба. К счастью, между приёмами допинга Дэнкроз ещё оставался дого-вороспособен.
  - Приветствуем короля, детишки! - Дэнкроз отсалютовал сигарой. - С чем пожаловал?
  - Люди делятся на две категории: одни сидят в креслах, а другим нужно работать. Я за аппаратурой.
  Оспаривать авторитет начальника при подчинённых - величайшая глупость. Бэйзил позво-лял себе говорить до наглости свободно лишь потому, что другие в комнате не могли позволить такое себе. Пришедший по определению приходил к боссу. Что и как визитёру позволено гово-рить - решал босс. Считающие, будто решение Дэнкроза может быть неправильным закончи-лись. Физически. Сиплый рассказывал, что говорящий на равных для банды считался неприкасае-мым гостем. Говорить с боссом на равных могли только уважаемые люди, а для уважения требо-валось говорить на равных и реально соответствовать своим словам. Слабаков и позёров Дэнкроз презирал и объявлял неприкасаемыми в другом смысле.
  - Ты взял банк?
  - Пауэрбанк. Четыре тысячи, как ты сказал.
  - Четыре было сначала, сегодня ты должен шесть.
  - Ага, и наградной деревянный пейджер с набором ранцевых аккумуляторов. Четыре с половиной - и твои люди сами заносят на место.
  - Ты за кого меня принимаешь, шкет? Если я сказал пять пятьсот, то так и будет.
  'Форневер торгуется в обычной манере, значит про долг спрашивали не его. Интересно', - подумал Бэйзил.
  - Сколько ты поднимал на сотрудничестве и сколько принесло хранение техники? Сотруд-ничая, мы приобретаем то, что иначе забирают другие. Бежим, а то всё вкусное съедят. Пятёрки на ваш праздник в самый раз.
  Дэнкроз недобро улыбнулся.
  - Думаешь, бессмертнее меня?
  - Думаю, я лучший покупатель своих железок. Ты - реальный чел, я - реальный чел. А реальные челы завегда могут решить вопрос. Пять сейчас, триста после сборки.
  Кончик сигары нарастил красно-оранжевое свечение. Бэйзил достал чек с кодом и не глядя протянул ближайшему человеку. Дэнкроз выпустил струю дыма и кивнул.
  - По рукам! Лафа, Шняга, Афган, дуйте на склад к Сиплому, тащите хабар к Умнику. И чтобы сервис был без жалоб, а то быстро рожи с берцем познакомлю.
  Бэйзил выдохнул. Всё могло пройти хуже.
  Через два часа жизнь стала прекрасной. Оборудование заняло прежнее место в ванной ком-нате. Трубы и шланги опутали радиаторы охлаждения, обеспечивая микросхемы комфортной температурой, а Бэйзила горячей водой. Кортес бодро перекачивал данные в оперативную па-мять. Еда из автомата гарантировала достаток белков, жиров, углеводов и чистой глюкозы, энер-гетики с эстрадастом - бессонную ночь. Погашение счетов получило подтверждение. Вишенкой на торте стало сообщение от Башира: 'Ты отменил смены? Если безумное чаепитие удалось, я готов уверовать в учение господина Ланкастера и перестать смеяться над Пинко'.
  Бэйзил перечитал ориентировку, лёг на кровать.
  Я сервак соберу, линукса подниму,
  Порт открою, полезу домой.
  Он накрыл глаза мягкой полумаской, отсекавшей лишний свет от линз.
  Я как призрак в сети, что угодно найду
  Только кушать охота порой
  - Кортес, приступаем к розыскным мероприятиям! Ну что за чудесный день!
  

Глава 05. По границам нарастающих колебаний

  Виолетта проснулась в отличном настроении. Популярность подросла, баланс восторгов увеличили. Джессика считала, что они получили реальный шанс поймать волну. Виолетту смуща-ло, что большая часть терминов Бэйзила оставалась непонятной, подруга же считала это плюсом.
  - Убедительно звучащие загадочные лексемы создадут мистическую атмосферу и ожидание разгадки!
  - Кто-кто загадочные?
  - Лексемы... Это, ну не важно. В видео слышала, звучит смарт-сайл. Короче, если он хорошо говорит, то суть не важна. У нас в наблюдателях хакеров нет. Я сейчас ещё с одним эко-детективом общаюсь на тему расследования корпораций.
  - Я думала, что эко-детективы ищут загрязнения и пропавших кошечек-собачек. Гречка Турбо только это выкладывает.
  - Это другие, наверное. Не знаю. Короче этот, понимает во всякой разной коррупции. У него целая серия видео была про распилы бюджетов. Он сказал, что город не цифровали спе-циально.
  - Да ладно! Зачем?
  - Хитрый план. Если бы корпорации платили пять эрви за объект любому, то полную де-тальную карту города сделали бы месяц. Но зачем платить любому, если можно нанять своего подрядчика и заплатить себе? Поэтому они ждут накопления жалоб, под которые выбивают но-вые контракты.
  - Фирмы выбивают деньги у себя, чтобы проводить свои работы? Джессика, это даже не свиндл, а крэйзинг какой-то.
  - Фирмы большие, у них бюджеты огромные. Он цифры называл, я офигела. Короче, день-ги большой фирмы нельзя просто так взять и выплатить себе, они должны тратиться на подрядчиков. У всех топов есть свои сети фирм, через которые деньги корпораций переходят к ним. Прикинь, если твой парень...
  - Эй, он не мой парень!
  - ...сможет показать эти потоки! Да мы тогда стразу в лидеры по наблюдателям, запустим волну событий, интервью, известность, безлимитные восторги. Забудем, как деньги считать.
  - Ой. Ой-ой-ой! Я совсем забыла перевести ему деньги.
  - Ну переведи сейчас, в чём проблема-то? Может ему вообще не надо, сама же говорила, он с дорогими линзами.
  - Я не знаю, куда перевести, у меня его странички нет, мы с тобой тоже не нашли.
  - Ну и ладно, пусть сам тебе напишет, пригласит на ужин.
  - Точно, он же в ресторане работает! Заеду туда и всё решим.
  - Чё-то я не поняла: это как бы он тебя приглашает в ресторан или ты его? Слушай, при-кинь, если он хозяин ресторана?
  - Джессика, он просто там работает. И это просто деловая встреча в ресторане.
  - Одеваться-то ты будешь для деловой встречи или для свидания с симпатичным хозяином ресторана?
  - Это не свидание! - запротестовала Виолетта, но под пристальным взглядом подруги за-сомневалась. - Ладно, давай думать.
  
  Двери ресторана 'Гранд Легаси' почтительно открылись перед леди. Оптимист и пессимист могли бы спорить, является её чёрное платье полуоткрытым или полу-прикрывающим, а филологи - привлекающим или отвлекающим. Синоптики бы добавили, что оно явно слишком открыто для сегодняшней погоды, короткая накидка с белым эко-мехом не спасёт девушку от ветра. Официантам спорить не полагалось, они отлаженными движениями поприветствовали, проводили, усадили.
  - Спасибо. Скажите, пожалуйста, а кто у вас главный?
  - Господин Азуро. Желаете пригласить?
  - Позовите, пожалуйста.
  Азуро не заставил ждать.
  - Здравствуйте. Вчера один из ваших сотрудников доставил мне презент от вашего рестора-на. Я приятно тронута таким вниманием.
  Азуро поклонился.
  - Мы рады служить нашим гостям.
  - Подскажите, могу ли я как-то отметить работу того официанта?
  - Я учту вашу оценку.
  - Я могу выразить благодарность ему лично?
  - Сегодня его нет, - без эмоционально ответил Азуро. - И он не сообщил, когда будет.
  Тень беспокойства пала на мысли Виолетты. Пока только тень.
  - У вас же есть контакты сотрудников?
  - Мы не имеем права разглашать их, как и другие персональные данные сотрудников. Толь-ко факт наличия у персонала действующих аттестатов официантов.
  Теперь Виолетта забеспокоилась уже по-настоящему. Они с Джессикой посмотрели страницы Бэйзилов и даже нескольких Викторов, подходящих не нашлось.
  - Может быть есть возможность сделать исключение? Ведь ваш ресторан всегда так госте-приимен и способен на особенные шаги.
  Лицо Азуро осталось непроницаемым, как восковая маска. Виолетта поняла, что он не станет рисковать репутацией из-за прихотей клиентов. К тому же, она не знала, в каких они отношениях. Бэйзил, при первом общении роняющий девушек с виртуального моста, вряд ли не доставлял проблем начальнику.
  - Прошу прощения, я, наверное, как-то неправильно спросила. Вы не обиделись? Простите за беспокойство, я бы хотела сделать заказ. У вас такие милые бумажные меню!
  Когда подошёл официант, она сделала заказ и добавила:
  - Я ищу Бэйзила, знаете, где он?
  - Знаю, кто знает, - коротко ответил официант.
  - Чаевые удвоены.
  
  - Башир! - сказал Пинко, зайдя в комнату персонала. - Почему эта красотка ищет Бэйзи-ла?
  Башир снова посмотрел на монитор, транслирующий зал.
  - Он продал душу господину Ланкастеру, - ответил напарник Бэйзила и написал тому со-общение: 'Она здесь, ищет тебя'.
  - С такой оплатой я бы тоже продал, - сказал Пинко.
  - Увы, закладные на наши души принадлежат господину Азуро.
  - А Бэйзила?
  - А у него нет души, только навык осознанного манипулирования случайностями обстоя-тельств на восьмидесятом уровне.
  Башир прочитал ответное сообщение Бэйзила и добавил:
  - И мозги курицы.
  
  Бэйзила разбудил сигнал о сообщении. Перед началом работы он выключал уведомления, значит, контакт был приоритетного списка. Башир. 'Она'. Она? Она! Она где? А мне что делать?
  'Что делать?'
  Так, я, правда, это отправил? Идиот. Башир был того же мнения, но, на правах друга, сразу помог советом.
  - Начать пользоваться мозгом. Ты - в кусты или дать ей контакт?
  - Не рискуй, господин Азуро заметит. Я сейчас приду.
  
  Двери виртуального воплощения ресторана 'Гранд Легаси' открылись перед молодым че-ловеком в длинном белом пальто из мета-кожи. Стёкла круглых очков блеснули в свете ламп, на мгновение скрыв проницательный взгляд. Ботинки с высокой шнуровкой уверенно пересекли холл. У входа в зал Бэйзил сбавил шаг и пробежался взором по посетителям. Узнав Виолетту, он впал в ступор. Надеясь, что она его не заметит, Бэйзил быстро ретировался.
  - Она реально одета в то, во что одета? - спросил он Башира.
  - Если ты имеешь в виду платье для театра живых актёров, ресторана на две зарплаты за ужин или встречи с секретным агентом, то да. Соответствуй или сразу убейся об стену. Напряги Кортеса, пока господин Азуро не сделал ей предложение.
  Увы, Кортес был плотно занят на выполнении сложных поисковых запросов. Все очевидные варианты и зацепки отработались без результатов. Требовались тяжёлые вычисления, отвлекать от которых не следовало. А сейчас очень хотелось. Кортес мог за пару минут проанализировать предложения аренды костюмов в нужных размерах, с виртуальной версией и срочной доставкой. Бэйзил понятия не имел, где искать и даже где записывал свои размеры. А время уходило, Вио-летта пока ещё ждала.
  - Кортес, - прошептал Бэйзил, чтобы не отвлечь помощника от работы. - Как же я мог так низко пасть?
  Он вышел в сеть без кортесовских фильтров, спросил журнал про одежду и моду, открыл сочившуюся из него рекламу. Через десять минут и переплату, мысли о которой причиняли боль, он пошёл в душ.
  Двери виртуального воплощения ресторана 'Гранд Легаси' открылись перед молодым че-ловеком в изящном классическом костюме. Туфли отстукивали шаги, когда он уверенно пересёк холл и, не сбавляя ход, подошёл к столику с Виолеттой.
  - Ни господин Азуро, ни его отец, ни отец его отца никогда не видели ничего прекраснее тебя.
  - Ни хао! - рассмеялась она. - Можно я обойдусь без такого количества 'Ни'? А то будто анимешка недублированная.
  - Я, вообще-то, старался.
  Виолетта оценивающе посмотрела на Бэйзила.
  - Вижу. Получилось.
  - Ребята уже отработали?
  - Да, можем идти. Куда?
  - На погружение. Здесь капсулы недалеко, я провожу.
  Пинко отодвинул стул Виолетты, Бэйзил - ВиПлюсПлюс. Объединённая дополненной ре-альностью пара вышла.
  
  Специальные дорожки с разметкой направления в связке с автоматикой обработки препят-ствий позволяли беззаботно двигаться в нужную сторону.
  - Виктор, Бэйзил, прости меня, пожалуйста, за деньги. Я вчера так много событий пережи-ла, что совсем забыла. А когда вспомнила, не смогла тебя найти.
  - У меня страница без явных персональный данных. Кабы не нужна была для трудоустрой-ства, вообще не пользовался бы.
  - А как ты с друзьями общаешься? У вас тайная нелегальная связь? - пошутила Виолетта.
  - Нелегальная только с другими друзьями, - абсолютно серьёзно ответил Бэйзил. - Коллеги знают мою страничку, пишут через неё так удобнее. Господин Азуро мог бы придраться, но, на всей карточке, ему нужен только номер аттестата официанта.
  - Давай адрес, я переведу деньги.
  Бэйзил вспомнил остаток на счету после всех платежей и сегодняшних трат. Число говорило о неуместности кривляний, однако, признаваться в нужде при таком костюме оказалось труднее, чем сожрать лягушку. Судя по вопросам, она не заметила вчерашнего сообщения, значит, можно продолжать играть роль богача.
  - Это мне стоит компенсировать твои расходы на розыск меня. Если хочешь, считай, что мы сочлись.
  - Нечестно, я потратила меньше. Что это шумит?
  - Извини, это у меня. Вода.
  Виолетта остановилась и повернулась к Бэйзилу, он повернулся к ней.
  - Надеюсь, ты не в туалете.
  - Конечно нет, я воспитанный мальчик. Я в душе.
  - Бэйзил!
  - Прошу прощения, всю ночь работал, нужно привести себя в порядок. Не волнуйся: линзы работают и при закрытых глазах, только звук пришлось переключить на внешний.
  - То есть, только меня смущает, что ты идёшь по улице голый? - упрекнула Виолетта.
  - Я иду по-королевски!
  - Очень смешно!
  - Не волнуйся: в душе нет камеры, а на моём аватаре фирменный костюм, вероятность сбоя меньше процента. Половина аванса так работает.
  - Наверное, я с другой половины! Как ты вообще управляешь и моешься одновременно?
  - Синхронизировал оболочку с тобой, она зеркалит твои движения.
  Она помахала рукой, он повторил почти без задержки.
  - Это очень удобное решение. Немного повышается риск сбоев...
  - Сбоев с отображением одежды? - перебила Виолетта, воображение на секунду предста-вило картину иначе: она стоит посреди улицы и машет рукой голому парню. - Напомню, у меня одно имя, одна репутация. И тема хайлайтов далека от уличной срамоты. Сделай одолжение, по-низь риск сбоев или оденься.
  Они отошли в сторону. Неожиданно Бэйзил спросил:
  - Слушай, а ты на кого больше похожа: на маму или на папу?
  - На маму, а почему ты спросил?
  - Видел одного человека - седой такой, чисто бритый, сам, как бритва. Такая отточенная красота.
  - Ты решил, что мы похожи?
  - Я решил, что твой отец может не одобрить наше общение.
  - Вообще, он человек крутой, и субординацию уважает. Как ты мне обычно говоришь? Не волнуйся? - Виолетта насладилась коротким моментом реванша. - Вот и не волнуйся: он с прошлого года в тропиках, уехал помогать маме и дедушке решать споры с их компаньонами. У них проект по экстракции био-лекарства от рака, это поважнее круга обще-ния дочери. А твои ещё интересуются?
  Бэйзил помедлил с ответом, решая, открываться или уклониться.
  - Их уже нет. Отца зашибло при обрыве троса в литейке. Мать уволили с товарного склада из-за болезни, она так и не оправилась до конца. Три года плайтмэйтом работала, пока тело со-всем не отказало. Мне повезло, что я тогда уже мог сам работать.
  Он замолчал. Виолетта чувствовала, что разговор ушёл в области, где Бэйзил не привык ви-деть людей. Восторг особого доступа смешался со страхом ответственности, захотелось сменить тему.
  - Чем занимался ночью?
  - Попросили найти одного человека. Ничего особенного, разве что его нигде нет. Как в текстуры провалился.
  - Кстати! - Виолетта засияла. - Вчера перед началом выступление господина Ланкастера я попробовала, менять виртуальность - и у меня получилось! С первого раза! Делала, как ты учил: сначала получились звёзды вместо потолка, потом вместо границы пространства стена с дверью.
  - Молодец! Дверь открылась?
  - Да. Там был какой-то город, который менялся.
  Она снова услышала шум воды.
  - Бэйзил?
  Шум воды прекратился, не отключённый микрофон усилил единственный доступный звук - удары капель об пол.
  - Прости, я... ты... - он с трудом подбирал слова, думая о чём-то своём. - Ты имеешь в виду, ты видела область, похожую на виртуальный город. И он менялся прямо пока ты на него смотрела?
  - Ну да. А что? Что это было?
  Он ответил не сразу. Виолетте было непривычно слышать его голос без самоуверенной бра-вады.
  - Слухи о слухах. Якобы, используя дыры в структурах, можно попасть в несуществующую детализированную область, мнимое пространство - в математическом смысле. Тема настолько новая, что не все в неё верят и название ещё выбирают. Я сам её не видел.
  - Да ладно! - Виолетта не могла поверить, что в чём-то опередила Бэйзила. Она едва сдержалась от развития темы, предугадав тяжесть удара по его самолюбию. - Я даже снимок де-лала, сейчас покажу.
  Она открыла свою страничку, пролистала вниз, потом обратно и повторила заново.
  - Эй, что значит: 'Удалено по требованию Правообладателя'?! Я сама делала снимок!
  - Формально, все объекты в Мейси-Тала без дополнительной авторской регистрации при-надлежат провайдерам. Сначала они, потом владельцы программы-инструмента и только потом автор.
  - Ты хочешь сказать, мои фото не мои?
  - С тобой - твои, а фото, где есть только их объекты принадлежат им.
  - Это дикий свиндл!
  - Они называют это пользовательским соглашением. Будь там самопродажа в рабство, мы бы всё равно подписывали.
  - Погоди, я помню, там были люди. Они шли по улице и попали на снимок.
  - Невозможно: мнимой области нет, она создалась тобой. Там просто невозможно оказаться раньше тебя. Это были сгенерированные боты, болванки для наполнения сцен.
  Расходящиеся потоки мыслей увлекли обоих. Виолетту почти убила потеря первого снимка потустороннего мира Мейси-Тала. Она держала в руках билет к известности на всю сеть, к покорению высот, превосходящих мечты. И потеряла всё из-за отсутствия на фотографии себя, фактически, не сделанного сэлфи. Сэлфи, которыми она жила. Которые делала десятком дублей по никчёмным поводам. Сэлфи, на которое нужно было потратить на две секунды больше време-ни. Хотелось плакать и выть сильнее, чем от сочетания танжело и фуксии. Она закрыла лицо ла-донями, очки сдвинулись, определили снятие и разорвали подключение. Объединённая допол-ненной реальностью пара распалась.
  Модель Бэйзила продолжала стоять на месте и смотреть в стену здания. Бэйзил смотрел в стену комнаты. В голове звучал собственный голос: 'Мнимой области нет. Создалась тобой. Не-возможно оказаться. Создалась. Оказаться раньше. Невозможно. Не, возможно. Оказаться. Нигде'. Казалось, из кусочков мозаики нужно было сложить какое-то слово, но получались только четыре буквы ругательства. На автомате Бэйзил отметил сигнал прибытия курьера, открыл окно и принял от почтового дрона костюм. Зачем костюм? Очевидно, чтобы надеть. Надев его, Бэйзил, вышел и даже под угрозой смерти не смог бы вспомнить, закрыл ли дверь. Пальцы набирали со-общение на коммуникаторе.
  - Нужна встреча. Сейчас.
  - Коммит.
  Метания по болоту версий не сулили пользы. Для эффективного обдумывания требовалось больше информации. Бэйзил пытался думать о том, что видел на улице, но упрямо возвращался к вопросу: 'Его нигде нет или он есть в нигде?'
  

Глава 06. Дефрагментация данных

  Бэйзил перенаправил такси в район, где среди лофт-крафт-арт зоны располагался антиквар-ный магазин 'Виртаномикон'. Случайный посетитель мог удивиться ассортименту товаров, со-стоящих сплошь из старых книг без обложек и музыкальных инструментов, но продавец охотно предоставил бы подтверждающие документы на сувенирную продукцию без культурно-исторической ценности. Например, по этим документам книги проходили как наборы регулируе-мых универсальных подставок с раскраской 'Буквы'. А музыкальные инструменты совершенно не давали возможности звукоизвлечения: гитары продавались без струн, барабаны не перетянутыми, без палочек, губные гармошки без гребёнок и язычковых пластин. Кстати, в соседнем магазине радиодеталей 'Орфей' в избытке лежали и струны, и палочки, и прочие ме-лочи, но, конечно же, без инструментов. Зато с убедительным документальным сопровождением на 'проводники', 'вешалки', 'распорки диэлектрические'. Чуть дальше располагался магазин обоев 'Сержанта Уолла Пэппера', где продавались небольшие дизайнерские обои, по случайному совпадению, при соединении половинок представлявшие собой инструкции по сборке. Причина разделения крылась в необходимости лицензирования музыкальных инстру-ментов и выплате отчислений правообладателям мелодий, которые могли быть сыграны неогра-ниченно и без согласования. Владельцы магазинов лофт-крафт-арт зоны считали поборы граби-тельством и лишением права свободно приобщаться к искусству, но спорить с правообладателями не имели возможности. В свою очередь правообладатели могли попытаться доказать преступный сговор, но потенциальная выгода от суда не превосходила расходы на юридическое сопровожде-ние. Поэтому магазины продолжали своё скромное существование.
  Для Бэйзила интерес представляла не музыка, а скрытая за и под магазинами пиратская база. Уставленная самодельными устройствами, обросшими паутиной проводов, она давала возмож-ность пообщаться в живую тем, кто покидал Мейси-Тала лишь по зову бренной плоти.
  Разветвлённый коридор, покрытый граффити в несколько слоёв, вывел Бэйзила в просторный зал диско-бара - ещё одного выхода базы. Здесь он разыскал девушку в красном мотоциклетном костюме, коротавшую время затейливым жонглированием разноцветных малень-ких мячиков: одни то и дело звонко подбивали наверх другие, от чего начинали светиться.
  - Я буду скучать, когда ты сбежишь с цирком ДжоДжо, - признался Бэйзил.
  Девушка поймала шарики и повернулась. Её рука привычно пульнула один из мячиков в Бэйзила, а брови подпрыгнули к короткострижеными голубым волосам.
  - Ого! Если ты пришёл в таком костюме просить моей руки, то к чёрту этот адский цирк, можешь не падать на колени, я согласна.
  - Хоррорный мрак! Дракод, это случилось? Мы уже стали старыми? У нас будет общая кро-вать, детки-попрыгушки и кредитная линия в аптеке? Я не смогу так жить! Умоляю, скажи, что ты просто пришелец-двойник, который сейчас убьёт меня!
  Она приставила палец к его лбу.
  - Термин, ты терминирован! Бах!
  Бэйзил с диким трагизмом стал медленно падать на пол.
  - ПАМ! ПАМ, пам! ПАМ-пам-пам-пам!
  - Не притворяйся, Страшила, сено не умирает. Я поспрашивала о линзах, пока никто не готов. Думаю, все просто хотят встретиться лично с тобой, чтобы урвать ещё что-нибудь.
  - Не страшно, это не срочно, - Бэйзил поднялся и вернул Дракоду упавший на пол мячик. - Давай поговорим про порталы в мнимые области. Кто из наших исследовал?
  Дракод помрачнела.
  - Много кто. Ксоркор тоже, если ты об этом. Почему ты вдруг заинтересовался?
  - Железо вернул, ищу пропавшего человека. На правах мозгового штурма: можно ли спря-таться в мнимой области?
  Теперь даже Бэйзил заметил, что Дракод нервничает.
  - Спрятаться - не то слово. Помнишь Принца? Хватились, что он всё пропускает. Адрес-то известный, пришли - он еле живой, в подключении, но в Мейси-Тала не обнаруживается.
  - По сигнатуре?
  - Да и по косвенным тоже.
  - Его отключили?
  - Лучше б не отключали: глаза стеклянные, реакции только рефлекторные. Поставили ка-пельницу, ввели в сон. Теперь он то ли спит, то ли в коме. Когда и что проснётся - не понятно.
  Бэйзил подумал, разбудит ли Принца поцелуй или нужен поцелуй Принца принцем. К счастью, хватило ума оставить шуточки при себе.
  - Скверно. А почему связывают с порталами, если ничего не известно? Может он залип на локальном сервере?
  - Вчера Сельдяные Воины транслировали изучение портала: за порталом обрывалась связь. Эрик, Олаф и Балеог ушли туда, когда на место подошли другие, портала уже не было. Симптомы в Мейси-Тала и в Исланбанде те же, что у Принца. Мы успели предупредить, чтобы не отключали.
  Бэйзил выругался, Дракода это не возмутило.
  - Я же их по матчам в Скорче знаю, они семейные, но рисковые парни. А что они видели?
  - Железные коридоры. В Исланбанде их не узнали, в Проксити тоже.
  - Одна знакомая говорила, что днём видела портал в ночной город. Может другое полуша-рие?
  Дракод пристально посмотрела на Бэйзила и он рассказал подробнее.
  - Допустим, это заокеанский сегмент Мейси-Тала, - подытожила девушка, - Почему он перестраивался и почему туда можно было зайти? Не телепорт, а именно зайти, как в соседнее пространство, работающее на других узлах. Вообще в сети другой корпорации.
  - Перестроение говорит о наличии алгоритма перестроения или незавершённом процессе генерации. Предусматривать алгоритмы для мнимого - сомнительное дело. Незавершённое не может быть доступно.
  - Невозможно, маловероятно, не может - у нас отличный набор ограничений! - Она убра-ла лишние шарики в карманы и стала ходить по кругу, бросая в пол и ловя последний мячик. - Допустим, объект стал доступен до завершения генерации?
  - Возможные условия: узел уже перенагружен, получает задачу определения непредусмот-ренного объекта, это обнуляет ресурсы, еггог, шедшая в это время чья-то загрузка пространства не сдаётся в текущем состоянии, а зависает.
  - Пошла отсечка по таймауту, - отметила Дракод.
  - Система обязана дать пользователю ответ об объекте, поэтому она даёт любой ответ, подходящий под вопрос. Причём дефицит ресурсов ограничивает поиск первым попавшимся ва-риантом. Пользователь проходит через объект. Но у системы там ничего, только возобновляемая генерация пространства, копия которого пристраивается за объектом.
  - Такое возможно только в сериале про Хакермена. Это ж независимые процессы, они связа-ны только узлом. Во сказала-то!
  - Так, я перемудрил.
  - Ещё какой! - согласилась Дракод, Бэйзил не заметил подкола.
  - Исходная: появление портала - это паразитирование на обязанности системы давать от-веты. Она внушила себе, что дыра - это нора. Но она же знает, что нора - это кролик, генери-рует кролика. Возможно, из случайных данных, возможно из остатков данных в памяти. В любом случае, за сломанным объектом, подразумевающим возможность прохода, система делает про-странство. Пользователь заходит, дестуктор не обнуляет мусор из-за активного пользователя.
  - Твою мать перепаять! - Дракод остановилась и не поймала мячик, он упрыгал в сторону. - Принц и Сельдяные попали в ловушку, когда отпустили объект-портал! Система грохнула сбойный объект, когда он перестал использоваться.
  - Возможно, не сразу. Как думаешь, пространство вне координат аллодировалось в памяти узла или осталось склеенным с тем, откуда вошел пользователь?
  - Образования тебе не хватает. Мнимое пространство наследует общие свойства класса, на него должно распространяться гравитационное правило Доможировой для обеспечения бес-шовных соединений пространств.
  - Слава Ольге Юрьевне! Но тогда для спасения нужен портал из того же места.
  - Либо так, либо весь мусор стыкуется между собой, образуя мнимое Мейси-Тала.
  - Не годится, - возразил Бэйзил. - Склейки границ с пространствами разных узлов порвут мнимое.
  - Годится, - возразила Дракод. - Если объекты и пространства описаны не полностью и неопределённости позволяют растягиваться, компенсируя разницу в координатах. Кстати, объ-яснение причины изменения сцен.
  - Допустим. Больше порталов - больше нестабильности сцены. Кстати, изменения про-странства - это знак появления портала.
  - Или закрытия. Если всё так, то мы можем открыть портал и вернуть наших в Мейси-Тала, тогда они смогут корректно отключиться!
  - Если всё так... - согласился Бэйзил.
  Он отошёл туда, где уже почти погас мячик и вернул беглеца девушке. - Его выдаёт свече-ние. Что выдаст человека? Как думаешь, сигнатурный поиск сработает на той стороне?
  - М-м-м, слишком много допущений и вряд ли нам дадут их сигнатуры. Но мы точно знаем, что вход туда не нарушает соединение - твоя подружка смогла вернуться в ту же комнату.
  - Значит, временный идентификатор соединения сохраняется, можем работать с ним. Пой-дём, набросаем пару инструментов.
  - Кого возьмём?
  - Другим слишком долго объяснять, обсуждать, спорить. Проверим гипотезу - получим факты, тогда и обсудим с командой. Сейчас важно не терять время: Сельдяным капельницы по-ставят, а моему клиенту нужно срочное всплытие.
  

Глава 07. По ту сторону Мрачного портала

  Бэйзил и Дракод вернулись в коридор, прошли два 'перекрёстка' и открыли дверь в маленькую комнатушку. Окна в ней заменяли большой экран на стене, лампы и труба вентиля-ции под потолком. Вместо мебели стояли блоки серверов, над которыми висели два глубоких га-мака с комплектами масок с маркировкой 9Dfx. Заблокировав дверь, они потратили добрых пол-тора часа на придумывание задач для генератора кода. Пока шла сборка программ, Бэйзил схо-дил за едой и эстрадастовым энергетиком, пиджак занял место на скрутке проводов. Они лежали в гамаках и строили план.
  - Нужно притопить какой-нибудь узел. Думаю, вирус через обновление умного дома.
  Дракод посмотрела файл с графиком технических работ.
  - Тургеневский еле мычит из-за профилактики оборудования, сейчас взломаем там пару машин, соединимся через них и добавим общительности бытовой техники. Думаю, заметят быст-ро, но сначала будут проверять свои действия.
  - Отлично! - Бэйзил поставил на пол банку энергетика и надел маску с перчатками. - Я подброшу суеты, получим повышенный исходящий трафик.
  - Не переборщи.
  - Я только размер скидок в ближайшем крупном магазине поправлю, а там они сами. В том месяце успел хорошую базу паролей купить, если где-то не поменяли, то хайлайтерам будет чем взбаламутить своих слушателей.
  - Хорошо, сейчас сделаю коридор.
  Дракод с лёгкостью запутала следы их подключения, взломала защиту умного дома и пусти-ла резвиться простенький вирус. Пока он самокопировался на все приборы дома и пробовал пере-кинуться на когда-либо подключавшиеся к ним устройства, Дракод и Бэйзил подключились из дома к Мейси-Тала. Рядом с Бэйзилом стоял антропоморфный красный дракон с маленькими кры-льями и хвостом. На планшете в её лапах ежесекундно обновлялись графики. Когда у вируса сра-ботал таймер, и на узел связи посыпались множественные запросы, графики покраснели. Система начала облегчать положение, выбрасывая из памяти невостребованные объекты. Тогда Дракод и Бэйзил перешли в безлюдную часть виртуального пространства и поискали незаполненные эле-менты. Дракод нашла подозрительно скучную поверхность под лестницей подъезда.
  - Свет мой, Козге, это кроличья нора или медвежья берлога?
  Бэйзил успел подойти раньше, чем закончился анализ.
  - Берлога медведя.
  Они посмотрели друг на друга. Дракод спросила:
  - Девушки вперёд?
  - А мальчики - в берлогу. Вдруг медведь создался? - ответил Бэйзил и полез в нарисованный тоннель.
  - В следующий раз сформулирую: 'Пустая медвежья берлога'.
  Стены тут же вытянулись вглубь и приняли текстуру сырой земли. Тоннель шёл под неболь-шим уклоном метров пять и заканчивался овальным выходом. Бэйзил достал верёвку, которой пользовался на мосту, спустил один конец Дракод. Предмет, находящийся одновременно в Мейси-Тала, портале и в мнимой зоне, предотвращал схлопывание портала. Во всяком случае, хотелось так думать.
  Берлога находилась у корней павшей сосны. Они недостаточно глубоко ушли в землю и не сумели выдержать натиск бури. Могучий ствол рухнул и, не выдержав собственного веса, пе-реломился. Мягкий солнечный свет раскрасил бор в приятные золотисто-зелёные тона. Вентиля-торы и увлажнители маски создали ощущение утреннего тумана, окатывая лицо прохладой в такт движениям ветвей. Где-то постукивал дятел. Будь ароматический блок заряжен, наверняка бы-ли бы и запахи. Мнимый мир ничем не отличался от полноценного Мейси-Тала. Бэйзил бросил конец верёвки у берлоги и крикнул в её недра.
  - Пинг!
  - Понг! - раздражённо ответила Дракод. - Не ори, мы в одной комнате. Можно подни-маться?
  - Да. Хотел проверить слышимость из мнимого.
  - Твоя подружка уже проверяла, когда сцену услышала.
  - Она не подружка, она деловой партнёр!
  - Ага, то-то ты принарядился. Меньше энергетика пей, концентрацию теряешь. Говорила тебе, в Эйфорит сейчас дрянной эстрадаст добавляют. Хуже Боа-Джуса стал.
  Бэйзил помог ей не зацепиться крыльями за нависавшие над выходом корни.
  - Пейзаж - просто конфетка, - сказала Дракод и показала планшет с пустым экраном. - А вот данные перестали поступать. Так. Звук передаётся в пространство, туман рисуется локаль-но, а сигнал и данные на планшет идут от внешних серверов точечно. Вероятно, поэтому снаружи нас не видно.
  - Посмотрим, как сработают заготовки, - Бэйзил достал из сумки ещё один планшет.
  - Всем выйти из сумрака! - приказала Дракод и запустила вирусный макрос, собирающий идентификаторы пользовательских подключений. В Мейси-Тала за подобное автоматически да-вали месячный запрет на соединение. Здесь же команда выполнилась без вредных последствий. На экранах планшетов стали появляться наборы цифр и букв, за каждым из которых стоял поль-зователь, попавший в мнимый сегмент.
  - Массаракш! Надеюсь, я просто не учла кого-то в фильтре, - сказала Дракод, видя на экране третий десяток идентификаторов.
  - Скоро узнаем, - Бэйзил дрогнувшей рукой запустил следующий макрос.
  От головы Дракод к небу устремился синий луч. Бэйзил посмотрел вверх - над ним шатался бесконечный красный столб. За туманом среди деревьев тускло проглядывало большое количе-ство синих лучей.
  - Отметка есть, - констатировала Дракод. - Окно получила.
  Перед ней на уровне глаз висела рамка размером с бумажный лист. В отличие от нелицензированной верёвки Бэйзила, код макроса создавал объект настолько грубо, что лю-бая проверка безопасности должна была среагировать. Тем не менее, окошко висело без преду-преждающих свечений.
  - Связь объекта с удостоверяющими центрами отсутствует, - объяснила это Дракод и коснулась единственной кнопки окна, оно растворилось, луч стал зелёным. - Мне стыдно за этот быстрокод, но он работает.
  Часть лучей за деревьями так же позеленела. Часть осталась синими. Бэйзил посмотрел на экран планшета: часть идентификаторов сопровождали метки откликов.
  - Кортес, ты на связи?
  - На посту!
  - Определи текст, - сказал Бэйзил, глядя на планшет.
  - Легко. Укажите объект.
  - Вот этот!
  - Укажите объект.
  - Кортес, что я вижу?
  - Изображение отсутствует. Ты просто голос в моей голове.
  Дракод заглянула.
  - Бэйз, вы в разных сетях. Он говорит с тобой только потому, что сидит на нелегальном ка-нале.
  - Допустим. Кортес, настройки линз, внешняя чувствительность - на максимум. Автозатем-нение - отключить.
  Бэйзил перераспределил и смасштабировал идентификаторы на планшете так, чтобы они уместились экране. Вызвал настройки маски и выставил мощность изображения на предельные значения. Веки сомкнулись быстро, но всё же глаза ещё какое-то время видели перед собой толь-ко яркие круги.
  - Кортес, настройки линз, распознание, диагностика, снимок входящих данных.
  Глаза открылись, изображение маски попыталось сжечь их. Пискнул динамик наушника, Бэйзил тут же закрыл глаза.
  - Кортес, задача. Возьми снимок диагностики, распознай текст. Это идентификаторы под-ключений. Найди время выдачи, узлы. Приступай!
  Щурясь, Бэйзил снизил яркость с уровня прожектора ПВО до щадящего. Когда он выдохнул, Дракод прокомментировала операцию.
  - Ты мог просто спуститься из берлоги и передать список Кортесу.
  В такие моменты Бэйзил понимал, что даже тысяча лет дружбы с Дракод не сможет научить его так легко находить нормальные человеческие решения. И двух тысяч лет размышлений не хватит, чтобы понять, как ей удавалось тонко и беззлобно поддеть его самомнение, что сло-варный запас обнулялся, а губы предательски растягивались в улыбке. Дракод умела удивлять.
  - У самурая нет мозга, только муть.
  - А что ты делал ночью? - вдруг спросила она.
  - Работал. Восстанавливал конфигурацию, потом розыск.
  - Сколько энергетика ты выпил?
  Бэйзил понял, к чему она клонит и что юлить поздно.
  - Ну банки сдам - приёмщик скажет.
  - Бэйзил, у тебя передозировка! Ты вообще спал?
  - Спал. Крепче Ктулху спал, потом Башир позвонил.
  - Сколько ты спал?
  - Чуть больше, чем дали. Потом спрошу Кортеса. Сейчас я хочу забраться повыше и осмотреться. Кстати, я не уверен в надёжности блокировки портала нелицензионным предме-том. Но уверен, берлога не сможет превратиться в тыкву, если ты будешь сидеть на её краю.
  - Ага. Или ты.
  - Не, у тебя инструментов и ума побольше. А я КМС по беговому самбо, мне и разведывать.
  Дракод покачала головой и присела на край берлоги так, чтобы одна нога была внутри, вторая снаружи. Бэйзил взобрался на упавший ствол дерева и прошёлся до его края. Отсюда от-крывался живописный вид, но сейчас туман казался лишним, хотелось увидеть больше и быть уверенным, что красный луч над головой отлично виден другим.
  - Туман-туман, седая пелена... Как бы убрать бы?
  В голову закралась мысль, которую было стыдно озвучивать при Дракод, но просто так от-мести не удавалось. Стоя на краю сломанной сосны, Бэйзил поднял руки и приказал:
  - Именем Гидрометцентра, исчезни навек, проклятый туман, из Волшебной страны!
  Повинуясь величественному взмаху рук туманный занавес раздвинулся в стороны, разверну-лось во всем своем великолепии голубое небо, засияло яркое солнце, стали чётко видны лучи-указатели пользователей!
  - А мне, пожалуйста, новый сопроцессор, чашечку вера кафо и твою версию события, - по-просила Дракод.
  - Наш запрос к незагруженному объекту создаёт портал в пространство незагруженных объектов. Здесь ничего нет, мир - иллюзия.
  - Миряне называют шуньята. Здесь я бы сказала: 'Указатель на указатель'.
  - Это как алфавитный указатель в словаре?
  - Это как оперирование неизвестными без обдумывания их возможных значений. Ющенко придумала применить такое в программировании. Грубо говоря, есть машина, есть номер маши-ны. Номер указывает на определённую машину, даже если её переделают в гараже Папы Карло до неузнаваемости. Он независим от особенностей материального объекта. А реестр транспорта Проксити, указывает на неизвестное количество транспортных сущностей. Измени владельца, па-раметры номера, разбей машину, аннулируй номер, замени транспорт осликами - реестр про-должит работу с новыми сущностями. Он всё сразу и ничто. Весь транспорт и пустота.
  - То есть, ему безразлично изменение содержимого?
  - Ага. Есть туман или нет, если для пространства не прописано строго, то оба варианта не нарушают правил.
  - Да это чёртов рай! Попавшие сюда хотят остаться!
  - У нас не так много времени, чтобы это проверить.
  Бэйзил кивнул.
  - Попробую немного осмотреться.
  Он сел на конец ствола и крепко взялся за выступающие края. Пока им с Дракод удавалось воздействовать только с помощью голосового управления. Виртуальные модели управлялись добрым десятком датчиков на шлемах и перчатках. Бэйзил понятия не имел, как использовать датчики и контролеры для трансляции образов. Он пробовал гнуть, тянуть, двигать подобно ры-чагам - дерево оставалось прежним.
  'И чего мы не слушаемся? Я всего-то хочу немного вытянуть этот ствол', - подумал Бэйзил и почувствовал обратную связь в перчатках - обломки дерева дрогнули. Он снова подумал о вытягивании ствола и тот начал удлиняться. Едва он отвлёкся поделиться успехами с Дракод, рост остановился, деформированная текстура дерева обновилась на естественную.
  В третий раз Бэйзил решил довести дело до значимого результата. Внезапно вытягиваемое дерево задрожало, послышался треск.
  - Ты обвалишь дерево! - Крикнула Дракод.
  Бэйзил понял, что перестарался: изменение формы привело к пересчёту центра тяжести. И если для сидящего верхом на дереве опасность была минимальной, то Дракод могло придавить, а портал - заблокировать или сломать. Требовалось срочное решение. Повинуясь новым прика-зам дерево стало отращивать ветки, больше похожие на копья, устремлённые в землю. Четыре новые опоры остановили падение. Через секунду они приняли вид молодых веток, правда, не-естественно прямой формы.
  - Что ты сделал? - Спросила Дракод, не имеющая возможности увидеть из берлоги карти-ну целиком.
  Бэйзил кратко описал свои успехи в искусстве турбо-бонсай. Четвёртая попытка была направлена строго вверх. Укреплённое новыми опорами, дерево столбом пошло наверх. Бэйзил поднялся над соснами вокруг и смог увидеть мир за пределами их точки входа.
  Их окружал хаотичный набор локаций: лес сменялся пустыней, улицами мегаполиса, стенами крепости, другими лесами, новыми городами. Как будто кто-то набрал бумажных открыток и составил из них коллаж. И со всех сторон били в небо синие и зелёные лучи.
  Источник ближайшего зелёного скрывался за деревьями в соседнем секторе, покрытом зной-ными песками. Засмотревшись на колебания луча, Бэйзил понял, что тот движется в их сторону, а вместе с ним наступает пустыня. Кромки дальних деревьев теряли свой цвет и рассыпались. Ве-тер подхватывал облака пыли и растворял без следа.
  - К нам идёт гость. И, возможно, это плохая новость.
  Бэйзил начал объяснять, но сбился, осознав, что совершенно не продумал предстоящий спуск. Дерево не уменьшалось, пугающе раскачивалось на ветру и вообще отказывалось подчи-няться пользователю. Утратив контроль над объектом, Бэйзил вернул его в подчинение силам и законам мира. Теперь же он утрачивал контроль над собой.
  - Не паникуй, как кернел, - хладнокровно приказала Дракод. - Скользи вниз, это всего лишь иллюзия, смерти нет.
  Понять это было легче, чем поверить. Глаза видели текстуру дерева, перчатки создавали ощущения контакта. Неосторожно спустившись с верхушки он чуть не свалился и замер, вцепив-шись в ствол. Инстинкт самосохранения блокировал попытки ослабить хватку.
  'Страх убивает разум', - напомнил себе Бэйзил, и какая-то злая глубинная сущность доба-вила: 'Обратная связь убьёт руки'. Он мог бы просидеть на этом дереве ещё долго, но вспомнил о времени: пустыня приближалась, администраторы узла уже анализировали сигналы перегрузки, реакция портала на нормализацию не была известна. Кроме того, Дракод мастер сетей, но всегда есть вероятность, что ты проиграл ещё два хода назад, а узнаешь это только когда полицейская группа выбьет дверь, предъявит обвинения и выставит счёт за расходы на арест. Инстинкт само-сохранения следовало отложить до лучших времён. Бэйзил закрыл глаза и разжал руки. Контрол-леры перчаток взбесились, выдавая импульсы предельно допустимых значений. Текстуры вирту-альной обуви и одежды разлетелись лохмотьями, руки покрылись красными квадратиками авто-матически скрывавшими повреждения на моделях тел от пользователей с неокрепшей психикой. В обычном Мейси-Тала за суицидальные действия блокировали, направляли бригаду скорой по-мощи и ставили на учёт. Болезненное торможение или отсутствие полноценной связи аппаратуры с телом позволило избежать проверки выполнения аварийных сценариев в мнимом сегменте. На Бэйзиле не было костюма полного погружения, его не обнимали сервоприводы капсулы - но-ги не коснулись поверхности, ничто не ударило в позвоночник. О завершении падения сообщили только перчатки, прекратившие терзать кисти рук.
  - Как ты? - обеспокоенно спросила Дракод.
  - В сети. Значит, повреждения умеренные. Но лучше не повторять: это какой-то сибирский гом-джаббар.
  Деревья вокруг чахли, пришедший с пустыней ветер срывал чешуйки коры, на лету превра-щавшиеся в песок. Ветви, а следом и целые стволы осыпались, открывая яркий зелёный луч. Кли-матический модуль маски теперь гнал на лицо нагретый воздух. Бэйзил всё ещё возвышался над поляной - дерево под ним не менялось, - поэтому отлично видел, как из оседающего облака частиц, превращающихся в песок, выполз человек.
  Заблудший остановился и поднял голову, жаркое солнце пустыни блеснуло камешком в его ухе.
  - Бангера, шумрило зиза! Цигель гудай аб! - потребовал незнакомец.
  Бэйзил ничего не понял, но на всякий случай решил проявить дружелюбие.
  - Нихао дую ду, землянин?
  Несущий пустыню встал на ноги. Моделька выглядела дорого, но обветшало. Футболка и штаны превратились в лохмотья, открывая динамические татуировки. Сапожки и бляшка кожа-ного ремня отполировались песком до блеска, сравнимого с бриллиантом в ухе. Прежнее состоя-ние сохраняли только волосы и глаза. Сохранность укладки первых входила в цену модели, а вторые настолько привыкли выражать надменность, что это переехало в оцифрованный облик.
  - Вуд керун, люзгар? - спросил он с вызовом.
  Дракод не могла видеть незнакомца, поэтому уточнила:
  - Что видит твой эльфийский взор?
  - Похоже, топ-менеджер на третий день корпоратива. И что-то с автопереводом.
  - Внешний сервис, - ответила Дракод, - Словари не часть Мейси-Тала, а внешний сервис. Похоже, они недоступны отсюда.
  Незнакомец услышал понятное слово и пошёл в обход поваленного дерева. Луч Дракод рас-крывал её местоположение.
  - Мейси-Тала, цигель!
  Бэйзил спрыгнул перед ним.
  - Нихт фершейн, амиго! Давай поспокойнее!
  Заблудившийся пользователь оттолкнул Бэйзила в сторону. Сыщик успел удивиться такой силе у человека, который только что предпочитал передвигаться ползком. Всё вокруг дерева уже превратилось в пустыню, модель Бэйзила влетела в песчаный холмик без малейшего ущерба.
  Пока контакт сразу с двумя пользователями защищал упавший ствол, его облик сохранялся. Лишившись поддержки Бэйзила, цитадель жизни среди песков дрогнула. Края объекта стали осы-паться.
  - МКАДия стоит? - спросила Дракод, смахивая песок с экрана планшета.
  - У него сила зашкаливает!
  - Сила не меняет мир, иллюзии меняет воля. Представь себя медведем!
  Несущий пустыню показался перед входом в берлогу. Дракод отступила в глубину. Ствол павшего дерева трансформировался в бархан с которого на выход сыпался песок.
  - Песок не проходит в портал, - отметила Дракод.
  - Возьмём что-то побольше! - сказал Бэйзил и с разбегу влетел в незнакомца. Модель того налетела на вход в берлогу и осталась распластанной по невидимой стене. Песок продолжал рас-сыпаться рядом.
  - Пользователь не прошёл. Бэйзил, мне это не нравится, срочно выходи!
  Сбитый с ног смотрел на Дракод и осознавал невозможность приблизиться к ней, а значит и выйти.
  - Гудай! Шумрило зиза! - закричал он, стуча кулаками по невидимой стене. - Гудай! РУ-ЗАЙ!
  Бэйзил потащил его в сторону, заставив на время забыть о выходе и желании убраться из ловушки мнимого сегмента. Пленник сети скинул с себя Бэйзила и, совсем не по-виртуальному, принялся душить несостоявшегося спасителя.
  - Ты застрял? - спросила Дракод.
  - Нет, просто отдыхаю! Он больше сильный, чем умный, я думаю, что делать.
  - Готовься скинуть его, - посоветовала Дракод.
  Она снова вышла на край берлоги. Её рука свободно прошла границу портала и мнимого сегмента, смахнула мешавший песок. На секунду девушка задумалась и, сделав допуск о пределах безопасного, выступила одной ногой из берлоги.
  - Оммадон! - активировала она голосовой скрипт, - Зажигай!
  Из пасти модели человеко-дракона вырвалась струя пламени, накрывшая Бэйзила и его про-тивника. Сыщик знал, что пламя дракона является простым визуальным эффектом, не имеющим влияния на работу модели и контроллеры пользователей. Не знавший этого несущий пустыню видел огонь, видел горение своих рук и, возможно, силой своей веры в окружавший мир, делал видимое реальнее, чем было на самом деле.
  - Балюна! Чарамба юмар!
  Закричав, он отпустил Бэйзила, тот смог сбросить соперника и броситься к берлоге.
  - Поберегись! - Крикнул он и рыбкой нырнул в портал, куда уже отступила Даркод.
  Перчатки смоделировали столкновение, моделька расшиблась о невидимую стену и сползла вместе с песком. Дракод схватила товарища за руку и попыталась втащить в берлогу - рука Бэйзила осталась на той стороне.
  - Теперь - застрял, - констатировал Бэйзил.
  Его мозг, накопленный коктейлем из антидепрессантов, стимуляторов и глюкозы, оказался не способен оценить серьёзность положения. Дракод находилась в более адекватном состоянии, поэтому, к моменту начала беспокойства Бэйзила, она уже миновала стадию паники и во всю ис-кала решение.
  - Быстро обвязывайся верёвкой!
  Они попытались использовать контакт с предметом, находившемся в портале, Мейси-Тала и мнимом сегменте. С тем же успехом можно было тащить дерево - верёвка свободно двигалась, но модель Бэйзила не пропускались через границу.
  - Сбрасывай предметы!
  Он сбросил сумку и планшет - проход остался закрытым.
  - Все предметы!
  Солдаты древних армий не раздевались так быстро. Слои одежды исчезали повинуясь по-втору вводимой команды. Проход остался закрытым.
  - Хотя бы ты вне ловушки, - сказал Бэйзил.
  Дракод сорвалась.
  - Не аргумент! Я не могу тебя оставить здесь! Любой обрыв сети, сбой оборудования или питания - и ты коматозник, как Принц! А если провайдер отследит нас, то тебя отключит поли-цейский наряд.
  - Точно - как Принц! Ах ты гений мой прекрасный! Я буду выходить. Дослушай! Принц уже не знал, где находится и что его отключат. Я знаю. Я помню, что это лишь картинка перед глаза-ми. Стоп! Будет круче: я заставлю отключить себя по аварийному протоколу.
  Виртуальную модель голого Бэйзила сбил с ног пришедший в себя человек из пустыни. Он осознал, что огонь не убил его, плен мнимого сегмента продолжается, и есть на ком сорвать накопившееся отчаянье.
  - Свилога! Балюна! Люзгар! Шарам!
  На Бэйзила сыпались удары, которые он не замечал.
  - Кортес! Приоритет - воздух!
  Где-то в Таргос-Рыбацком прервался процесс обработки данных.
  - Слушаю и повинуюсь.
  - Найди картинку по ключевым словам 'безмятежность'. 'покой', 'гармония', сделай про-зрачность сто, выведи на экран, понижай прозрачность на единицу каждые двести миллисекунд.
  - Невозможно: несовпадение изображений, конфликт интерфейсов!
  - Я настаиваю!
  - Невозможно: несовпадение изображений, конфликт интерфейсов!
  - Допустим. Кортес, настройки линз, глубокая самодиагностика, запуск.
  Команда служебного уровня запустилась. Поверхность линз поляризовалась чёрным барье-ром, поверх которого пошёл диагностический текст. Следом должна была начаться проверка точности проекции, цветопередачи и других параметров, но Бэйзил уже не воспринимал проис-ходящее. Диагностический протокол требовал убедиться в доступности сети Синдиката и Мейси-Тала. Одновременная работа несинхронизированных устройств подключения к Мейси-Тала на одном человеке не допускалась. Линзы имели приоритет выше маски 9DFx, поэтому маска за-вершила работу в предусмотренном аварийном режиме. Человеческие мозг и организм не имели подробных аварийных инструкций и оказались слабым звеном. Бэйзил едва успел вывалиться из гамака на пол, как его желудок вывернуло. Комната вокруг вращалась чуть медленнее, чем до-мик Элли в вихре урагана. Диагностическая информация линз померкла вместе с сознанием.
  Когда он пришёл в себя, голова кружилась и раскалывалась, желудок пытался исторгнуть ещё хоть что-нибудь. Дракод влажной тканью гладила его лоб, отцепленный гамак укрывал тело, которое потряхивали слабые судороги. Бэйзил попытался заговорить, но не смог вспомнить сло-ва. Рассеянно кивая на вопросы Дракод, он медленно приходил в себя.
  - Предупреди свою подружку, чтобы не совалась в порталы.
  Потребовалось время, чтобы понять, о ком речь и что делать. Наконец голова прояснилась достаточно для поиска нужной страницы и отправки сообщения об опасности порталов.
  Ответ пришёл быстро.
  И очень не понравился.
  

Глава 08. Обнаружено новое устройство

  Люди шли мимо, не замечая сидевшую у стены девушку. Жизнь Проксити шла своим чере-дом, не отвлекаясь на проблемы отдельно взятого человека. Будь там что-то серьёзное, об этом сообщили бы в сети, верно? Виолетта успокоилась. Наверное, ещё не всё потеряно: ей удалось открыть дверь один раз, почему не получится повторить? Вот накидка, потёртая об стену - это проблема. А фотографию она ещё сделает.
  Бэйзил не дождался окончания её страданий, она открыла список сообщений и первым висе-ло уведомление с просьбой уведомить, когда будет возможность поговорить с техником. Виолет-та подтвердила готовность и через несколько секунд рядом появилась модель приятного молодо-го человека в чёрно-золотом костюме с логотипом Зест Аурик.
  - Добрый день! Меня зовут Рико Робертсон, специалист отдела работы с обращениями. Благодарю за согласие уделить мне время.
  - Здравствуйте, - сказала она, вставая. - А какое у меня обращение?
  - Вчера, во время выступления господина Ланкастера...
  Виолетта вдруг поняла, что общается с представителем провайдера, который вырезал из сети её снимок зазеркалья. И вряд ли специалист пришёл поделиться впечатлениями о выступлении Ланкастера.
  - ...мы зарегистрировали несколько обращений по поводу качества связи. Вы замечали ис-кажения или замедления?
  - Эм... я... ну... - Виолетта попыталась успокоиться: 'Он тебя не видит. Вдох, выдох, улыб-ка!' - Я не обратила внимание. Понимаете, я так ждала выступления господина Ланкастера... Что-то произошло?
  - Несколько пользователей обращались с вопросами относительно качества связи, а комфорт клиентов является одним из приоритетов Зест Аурик, - ответил Рико, деликатно про-пуская её заминку. - Мы не ждём появления обращений, а приходим сами. Поэтому, если у вас есть замечания по качеству или удобству, я с удовольствием их выслушаю.
  - О, не стоит, правда. Всё прошло отлично. Даже если что-то было не так, не стоит так бес-покоиться. Ой. Я имела в виду, что не случилось ничего такого, что требовало бы расследований, наказаний...
  Рико улыбнулся.
  - Ваше обращение совершенно не создаст проблем кому бы то ни было. Наоборот, я получаю премию за исправления. Политика Зест Аурик направлена на совершенствование, нам важен комфорт пользователей, а не выбор виновных. Поэтому любая ошибка - это не штраф, а задача к исправлению, соревнование за приз. Что я могу для вас сделать лучше?
  Виолетта немного растерялась. Признаваться в открытии двери в непредусмотренную часть виртуальности было страшно, но собеседник выглядел очень дружелюбно.
  - Мне показалось, что иногда были задержки в создании атмосферы. Но это могла плохо работать капсула.
  - Спасибо: я передам просьбу откалибровать её. Звук не запаздывал?
  - Нет, с ним всё в порядке... Вообще жалоб нет. Но может быть вы могли бы рассудить один спор с моей подругой, относительно оцифровки Мейси-Тала? Она, ну не прям она, а пара инфо-гаджо говорили, что половина всех ошибок связана с неполной оцифровкой города. И Синдикат давно мог это поправить, но не хочет нанимать подрядчиков. Это же не так?
  Где-то в материальном мире Рико посмотрел на ближайшие часы.
  - Ответ потребует некоторое время, вам будет комфортнее, если мы продолжим в менее шумной обстановке. 'Лакучая Ива' будет под стать вашему платью. Бывали? Я закажу такси.
  Ощущение опасности снова положило руку на горло Виолетты. Если это ловушка Зест Аурик, действительный пункт назначения такси станет известен, когда уже будет поздно.
  - Согласно гороскопу, должна побывать сегодня, но - пешком.
  - Пешком?
  - Ну, да, пешком. У меня есть ноги, я умею ходить и поэтому иду пешком.
  - До 'Лакучей Ивы' по прямой три километра. Я подыщу место поближе.
  - Идём в 'Гранд Легаси', это рядом. А у вас не будет проблем на работе?
  - Я посвятил свою жизнь борьбе с проблемами, они побоятся меня трогать. А если серьёзно, у меня свободный график. Выбираю обращение или пачку обращений по одной теме, даю им оценку, отрабатываю в рамках данной оценки. Свобода и уважение - вот маленькая награда большого специалиста. У вас иначе?
  Виолетта задумалась.
  - Примерно так же. Вы ищите причины прошлых событий, я подсвечиваю наблюдателям события для их будущего. И что туда надеть. Чем лучше я разбираюсь в теме, тем большим ува-жением и популярностью могу воспользоваться.
  Рико сделал жест в её сторону.
  - Полагаю, сегодня у вас запланировано особое событие?
  - Скажем так, я снижаю предсказуемость своей жизни по методу господина Ланкастера. Я готова к событиям, превосходящим мои ожидания.
  - Постараюсь вас не разочаровать, - пообещал виртуальный Рико.
  
  Двери ресторана 'Гранд Легаси' почтительно открылись перед леди. Под потолком срабо-тал контурный проектор, обозначивший на полу положение виртуального клиента с грейдом, превышающим уровень заведения. Башир и его напарник встали, чтобы перейти из комнаты пер-сонала на освободившийся пост у входа.
  - Красотка! - сказал напарник, глядя на экран с трансляцией зала.
  Башир, допивавший порошковый чай посмотрел на экран, подавился и чуть не забрызгал белоснежную куртку коллеги.
  - Прости, пожалуйста, - сказал Башир, утираясь своим полотенцем и беря ему замену из шкафчика. - Она уже заходила, не думал, что вернётся.
  Он вышел в сеть и быстро написал сообщение Бэйзилу: 'Если ты стал большегрейдом, я прибью тебя из зависти, если с ней не ты, я прибью тебя за глупость'.
  
  Когда официант пододвинул стул под виртуальной моделью Рико, специалист предложил сделать заказ. Когда они остались одни, вернулся к вопросу Виолетты.
  - С оцифровкой всё просто и сложно. Вам знаком принцип Паретто?
  - Как говорит моя подруга: 80% идиоты, 20% снобы?
  - Применительно к услугам, речь будет идти о том, что большинство пользуется только не-большой частью возможностей. Пользователям просто не нужен весь город. Геокоординаты об-ращений указывают на действительно востребованные места и объекты. При масштабах города экономия на невостребованном и незамечаемом огромна. Если пользователям чего-то не хватает, специальная служба восполнит это.
  - И это не подрядчики?
  - Нет. Синдикат и Зест Аурик обязаны гарантировать качество. В сторонних объектах могут таиться ловушки, ошибки реализации, плохая оптимизация. Проверять это потребует больших усилий, чем сделать всё самим. Исключение только для партнёров, чья репутация и возможности могут гарантировать соответствие требованиям. - Он перешёл на шепот. - Но мы всё равно их перепроверяем.
  - А непрописанные объекты могут вести себя... непредсказуемо?
  Рико прищурился, его образ сменился на кудрявого сыщика в сером пальто, в руке появилась незажженная сигара.
  - Мне кажется, ваши познания далеко за рамками одежды и мероприятий. Но уверен, вы сможете всё объяснить.
  Виолетта почувствовала, что снова слишком расслабилась и могла попасться. Стоило выби-рать выражения.
  - Просто вчера смотрела видео про опасность искусственного интеллекта.
  Рико вернулся к предыдущему виду.
  - Нет никакого искусственного интеллекта, - сказал он с грустью мальчика, который любил верить в обратное. - Есть программа, читающая определённый тип информации, вы-полняющая с прочтённым определённый набор действий, при необходимости взаимодей-ствуя с базой данных определённого содержания. Все три определённости созданы челове-ком.
  - А почему нельзя сделать, как у человека?
  - Ни одна база данных не вместит столько самомнения, - улыбнулся Рико. - В общем, компьютеры делают лишь порученное человеком. Придать объекту некоторые непредусмот-ренные свойства может лишь человек. Встречались с этим?
  Виолетта снова почувствовала близость расставленных силков.
  - Слышала о таком. Нелицензированные объекты и целые непредусмотренные простран-ства.
  На этот раз Рико посмотрел на неё со всей серьёзностью, доступной его виртуальной моде-ли.
  - Скажем так, вам... Никому не стоит проверять непредусмотренные свойства непредусмот-ренных пространств.
  Виолетта захотела закутаться в накидку, но побоялась выдать себя. Подобно загнанному в угол зверю, она прибегла к последнему способу защиты - нападению.
  - То есть вы знаете о них, и они опасны? Хорошенькая забота о клиентах! Почему тогда не исключить все нелицензионные объекты?
  - Всё просто и сложно. Проблемы создают не столько объекты от... подрядчиков, сколько условия нестабильности, когда система не успевает получить точный ответ и даёт подходящий. Это не плохо само по себе: мы не помним точную цену чашки свежесваренного шоколада, но удовлетворены примерным представлением о ней. Вы не взяли напиток, вам заказать?
  - О, нет, спасибо, в другой раз.
  - Чтобы вы понимали серьёзность: я предпочту иметь дело с причинами прошлых событий, чем находиться в них в реальном времени.
  Появление официантов разрядило обстановку. Перед Виолеттой появилась тарелка с Туберосум Белла Рюсс. Привычная обстановка помогла взять себя в руки и перевести разговор в более безопасное направление.
  - Не боитесь, что такая работа вынудит вас избегать всего, что ещё живо?
  - Служба в поддержке сделала меня таким, каков я сейчас: в рабочее время, в ресторане, с прекрасной девушкой. И, чтобы проверить, не пугаюсь ли я жизни, приглашаю вас на совместный просмотр финала 'Звёздный Боевой Корабль 2'.
  - Обожаю его!
  - Отлично! Но это только в четверг. Как на счёт завтра? Читали 'Мизансцены мизантро-пов'? Есть неплохая нейроэкранизация от Мауглли.
  Виолетта поморщилась.
  - По-моему, он промахнулся с актёрами.
  - Ваше мнение от просмотра или от пары обзоров? - прищурился Рико.
  - Моё. Честно говоря, книга ещё хуже. Современное искусство полный отстой.
  - Кроме 'ЗБК'?
  - Кроме 'ЗБК'. Сам посуди: статистика долгосрочной мемизации с каждым годом подкреп-ляет прошлое и почти не пополняется свежим.
  - Да-да-да. Сколько фильмов или книг старше тридцати лет ты посмотрела за последний год?
  - Ну...
  - Вот! Мы даже первоисточники мемов не проверяем, предпочитая свеженькое. Кстати, я рад, что мы перешли на 'ты'.
  Появился входящий сигнал от Джессики. Виолетта ответила, рядом с ними отрисовался вир-туальный образ подружки. Даже цифровой образ не скрывал любопытство гостьи к Рико.
  - Привет! - сказала она и лучезарно улыбнулась.
  - Привет! - ответил Рико, почти родив ответного солнечного зайчика.
  - Прошу прощения, мы на минутку, - сказала Виолетта и отошла с Джессикой в сторону.
  - Ди? - спросила Виолетта.
  - Ви-и-и? - проигнорировала вопрос Джессика и чуть заметно покивала на Рико. Виолетта отрицательно качнула головой, на что подруга округлила глаза и с восторгом протянула. - Ну ма-а-ать!
  - Ди-и! - осадила Виолетта. - Это техник из Зест Аурик. У них были сбои вчера. Ну когда я того...
  - Аглёво! Тебя подозревают?
  - Не знаю. Не уверена. Он слишком идеальный.
  - Беги, я задержу его.
  - А если он настоящий? - взмолилась Виолетта.
  - Ну бери контакт и валим. В Тургеньевском магазик 'Ф. Коровьёвъ' внезапно объявили распродажу, ещё никто не подсветил! И нет, я не знаю, что это. Какая разница, если можно успеть сделать первый репорт о скидке? Нам столько разочарований не накидают, сколько принесёт двойной хайлайт. А если будет волна, то негатив откатят. А твоего красавчика потом зарисёчим.
  - Он пригласил меня на финалку 'ЗБК'...
  - Ну ма-а-ать! Ты время не теряешь! Давай, виляй хвостиком и погнали. Я уже в такси.
  Джессика исчезла, Виолетта вернулась к столику.
  - Рико, прости меня, пожалуйста, я должна бежать - восторги сами себя не приумножат. В знак искренности покаяния, приглашаю посмотреть 'Римского соню'.
  - Изидоро Корти? Нетленка! Давно хотел ознакомиться. Вот моя визитка, обсудим детали, когда будет удобно.
  Перед глазами Виолетты пронеслись все видео и тексты на тему флирта. Она изобразила са-мую обворожительную улыбку, щёлкнула по визитке и грациозно покинула ресторан. Подсветка на стуле для Рико погасла, на кухне его заказ лично контролировал Азуро, а потом собственно-ручно укладывал в транспортный контейнер. Провожая взглядом робота-курьера, владелец ре-сторана думал о том, чего больше принесут новые ветра: почётных клиентов или проблем.
  
  Начальник отдела стабильности следил за показателями трафика и нагрузки. Колебания шли в безопасном диапазоне. Динамический календарь хладнокровно напоминал о приближении вы-хода последней серии 'Звёздный Боевой Корабль 2'. Нортона мало беспокоил выбор Беатрис в отношении главных мужских персонажей. Он вообще слабо представлял происходящее в сериале, придавая значение только тому, какую нагрузку создавали высокорейтинговые собы-тия. Из глубин размышлений вытащил голос Коловёртышева.
  - Коммандер, у нас сбой, возможно это взлом.
  - По коням!
  Нортон выслушал доклад помощника о массовом сбое в системах умных домов. Бегло оценив параметры инцидента и комментарии службы поддержки с Тургеневского узла, он махнул рукой.
  - Мелочь. Даже если взлом и вирус, они уже локализовали.
  - Мы ждём большего?
  Нортон взял карандаш и задумчиво стал проверять его пальцами на излом.
  - Всё исключительное как стекло увеличительное, через которое видны проблемы процес-сов. Этот сбой мелочь. Ланкастера пережили, ЗБК даст волну сбоев. До лавины не дойдёт, но особых случаев получим. Что там, кстати, по прошлому случаю?
  - Тот новый спецотдел Совина первым делом взял на особый контроль.
  Карандаш громко хлопнулся о стол.
  - Вот заразы! Мало того, что его сформировали, так уже к работе допустили! Что такого нашли?
  - У одного из пользователей отмечен контакт с частично прозрачным.
  - И всё? Были же случаи с явными нарушителями.
  Помощник пожал плечами.
  - Явные потому и явные, что не умеют серьёзно работать. Возможно, подозревают действи-тельно опасного человека. Или фирму.
  - Да, освободить место в Синдикате хотели бы многие. Кто ведёт дело? Бивнев?
  - Не, ему сегодня продлили реабилитацию после инцидента с пингвином. Там молодой ка-кой-то, Моррис Ван Халф. Возможно, выслуживается.
  Нортон с досадой выругался; по обыкновению - кратко и мысленно.
  - Они там все выслуживаться будут, чтоб оправдать своё появление. Отдел не вчера приду-мали, людей и планы эпичной имитации работы давно заготовили. Очередное сборище грейдо-вых сыночков, карьеристов и сброшенного из отделов балласта. Ох наставят нам палок в колёса своим рвением. Бивнев хоть опытный, с ерундой и отчётами не стал бы приставать. А эти... Под-готовь отдельную группу для реакции на их запросы.
  - Яволь, майн коммандер! - нарочито браво рапортовал Коловёртышев.
  Помощник отбыл, а Нортон откинулся на спинку стула. Худшим из врагов он считал не диверсантов из конкурирующих фирм, не умников-ломателей, а паразитов под масками кол-лег. Они намертво присасывались к любому рабочему процессу, приводя в состояние паралича бесконечными докладами, формулярами, отчётами, нововведениями, оценками. Нортон пережил гибель двух отделов, в результате которых одни потеряли работу, другие должность, а виновные ушли на повышение благодаря искусно выписанным рапортам и личным знакомствам. Теперь за его спиной снова открывался второй фронт, и начальник отдела стабильности прекрасно по-нимал, что опасней всего то, с чем не дадут бороться.
  - Шторм я выдержу любой, это только шторм... - сказал себе Нортон и стал набрасывать мысли для упреждающих и ответных писем по грядущим проблемам своего отдела.
  

Глава 09. Время разбрасывать камни

  Виолетта шла по улице в сопровождении виртуальной Джессики.
  - Слушай, если они реально рисёчат ситуацию, то могут прикрыть дорожку. Надо срочно заскочить в эту параллельность и сделать фоточек.
  - А репортаж о скидках?
  - Да ну его: рейтинг магазина низкий. Так что давай за фоточками. Как туда попасть?
  - Я не знаю... Рико говорил, что условия важнее, чем объекты.
  - Рико, ага? Он реально такой красавчик? Страницу смотрела?
  Виолетта свернула на боковую улицу и встала в небольшое углубление в стене. Если допус-кать слежку, то следовало бы спрятаться получше, но если знать Джессику, то лучше сразу удо-влетворить общее любопытство. Сбросив подруге ссылку с визитки, она перешла туда же. Рико на фото и видео соответствовал виртуальной модели.
  - Шикарный улов! - поздравила Джессика.
  - Ага, знать бы только - у кого.
  - Да ладно тебе. Будь у них что-то реальное, предъявили бы сразу. Значит, нужны условия? Какие?
  - Не знаю, - призналась Виолетта. - Бэйзил использовал предметы, которыми никто не пользуется. Рико сказал, главное - это условия. На шоу Ланкастера я взяла дальнюю стену, которой никто не пользовался - и тогда вокруг было полно народу, который смотрел на сцену.
  Джессика помолчала несвойственно долго.
  - Ага, - подвела она итог. - Типо, надо за спиной у толпы народа задолбить Ириску не-правильным вопросом. Нам нужен показ мод! Все пялятся на подиум, мы спрашиваем: как в этом сходить в туалет, бамс! - Ириска подвисла!
  - В это время показов нет.
  - Анонс новых моделей для Мейси-Тала?
  - Большого нет, а на мелкие никто не придёт, все у себя посмотрят. Нужна локация, пере-полненная людьми. Так, чтобы смотрели в одну сторону и не замечали ничего в другой.
  - А, придумала. Помнишь топлес-забег в Центральном парке?
  - Ди!
  - Ну а что? В парках всегда полно людей и все любят груди. Рядом с тобой есть? Я про парк, если что.
  - Ди! Нельзя просто так взять и показать всем грудь, а потом попросить отвернуться, пока ты открываешь несуществующую дверь. Нас через пять минут фиксики зафиксируют и дальше хайлайтить будем флаерами на улице, если штраф загасим.
  - Ну, значит, нужна не наша грудь. Короче, найди парк, а я обеспечу, чтобы все смотрели в одну сторону.
  Виртуальная Джессика исчезла быстрее, чем Виолетта успела выразить протест. Девушка по-смотрела по сторонам: люди проходили мимо, не обращая внимания, никто не следил, не шёл к ней. Мир вокруг не давал ни малейшего намёка, как избавиться от нависшего выбора пути. Один, прямой и до тоскливого привычный, вёл мимо тысяч объявлений о скидках и новинках. Второй терялся в цирковых шатрах и безумных аттракционах ДжоДжо. И здравый смысл подска-зывал, что правильный ответ тот, где Рико, а он явно не из цирка (хотя сам сотрудник поддержки мог бы оспорить данное утверждение). С другой стороны, интерес Рико мог быть сугубо при-кладным, во всех возможных смыслах. А слава первопроходцев таинственных переходов обещала резкий взлёт популярности и грейда, не зависящих от продолжительности интереса молодого человека. Тот самый шанс, которого они с Джессикой ждали четыре года хайлайтерства.
  - Просишь-просишь, а потом как получаешь... - Виолетта покачала головой и открыла кар-ту. Через полчаса уходов от несуществующего преследования, она была в Смотровом парке.
  
  - Готова к маленькому шоу? - спросила виртуальная Джессика и заговорчески отодвинула полу жакета. Под ней переливалась уже знакомая по инструктажу на мосту оранжево-фиолетовая аура.
  - Ди, что и откуда у тебя это?
  - Штука, которая заставит всех смотреть в одну сторону. Элис по-быстрому сделала.
  - Элис? Кто такая Элис?
  - Элис купер-пупер хакер. Вспоминай, она такая рыжая, красиво одевается, красиво говорит. Не? Ну которая слепой код, инвестиции по дереву данных, пять золотых законов биржи и аглёвые исключения, о которых забыли предупредить. Элис! Помнишь?
  - Как страшный сон. Зачем ты обратилась к ней? Деньги сдохли, похоронить нужно?
  - Остынь. У меня нет контакта твоего хакера, а решение нужно быстро. Элис крутая, как наши рейтинги просмотров уже сегодня вечером!
  Виолетта постаралась унять раздражение безрассудством.
  - Ди, давай мы просто выбросим эту штуку в урну и попробуем обойтись без неё?
  Джессика пожала плечами.
  - Давай.
  Она достала переливающийся предмет - он оказался цилиндром примерно на двадцать сан-тиметров. Джессика взяла его обеими руками и скрутила до щелчка, после чего аккуратно поло-жила в стоявшую рядом урну.
  - Ты что наделала?!
  - Выбросила в урну, что опять не так? Пошли, надо узнать, как далеко можно уйти за 30 се-кунд, не привлекая внимания.
  Только невозможность задушить виртуальный образ и необходимость убраться подальше за-ставили Виолетту подчиниться. Скинув туфли, она быстрым шагом пошла в сторону смотровых площадок, выступавших из променада над высоким берегом.
  - Ты придумала, из чего сделать портал?
  - Да: гамаки под смотровыми площадками находятся здесь и не на виду. Попробуем сломать один из них.
  За спиной бахнуло и раздался скрипучий писк, доступный в аудиотеке по запросу 'модемное соединение'. Пару секунд спустя звук потонул в канонаде на земле и в небе. Джессика вскинула виртуальную камеру и запустила трансляцию, Виолетта почти на автомате сделала то же самое: самое подозрительное поведение сейчас было бы в игнорировании происходящего.
  В виртуальное небо взлетали искрящиеся ракеты, взрывались в воздухе и образовывали пе-реливающуюся надпись: '! Славим ЭлисХХХ!' Когда с надпись завершилась, она обратилась наро-чито-пиксельным изображением лисицы, которая задрала невидимую одежду, обнажив грудь. Под восьмибитный 'Полёт Валькирии' лиса принялась пикировать на людей в парке.
  Джессика сложилась пополам от хохота, Виолетта не могла подобрать приличный эпитет к слову 'стыд'. Вариант 'испанский' был недостаточно эмоционально-окрашенный. Сарафанное радио махом разнесло новость о происходящем, в парке стали появляться новые зрители. Хайла-теры быстро добежали до ближайшей смотровой площадки и спустились по узкой лесенке. Здесь, над обрывом выступал причал, в конце которого покачивались на ветру два гамака, стилизован-ных под причалившие деревянные лодки. Виолетта смотрела на них и думала, как превратить их в дверь.
  - Ви, я хватанула волну! Есть версии, как сделать день ещё круче?
  - Не знаю. На что открывающееся они похожи?
  - На лодки. На полосатые гамаки. На качельки. На заборчик, который прилёг.
  - Жалюзи!
  - Не жалюзи, а жалюзи!
  - Ириска, открой жалюзи!
  Гамаки входили в 20% постоянно используемых объектов, ничего не произошло. Виолетта попробовала ещё раз, потом отошла дальше.
  - Загороди их чем-нибудь!
  Джессика сняла жакет и на манер тореадора закрыла верхнюю часть гамака. Виолетта по-смотрела на панораму города и снова стрельнула глазками в гамак.
  - Ириска, это деревянные жалюзи или пластиковые рольставни?
  На этот раз запрос удачно наложился на неистовство лисы в парке и возросшую нагрузку.
  По гамаку пронеслась рябь.
  - Деревянные жалюзи.
  - Ириска, открой жалюзи!
  Рисунок гамака пополз в сторону, открывая иной вид. Джессика подпрыгнула и захлопала в ладоши от восторга.
  - Йиппи кай-эй, Мейси-Тала!
  Пока Виолетта шла, подруга уже пролезла под гамак и осматривалась в открывшемся про-странстве.
  - Чумасики! - воскликнула Джессика, - Что это за место?
  Виолетта попробовала встать рядом, но столкнулась с гамаком, он начал раскачиваться.
  - Эй, не раскачивай лодку! Вдруг она разрубит меня пополам!
  - Я не могу пройти, - констатировала Виолетта. - Надо перезайти с дополняшки на полное погружение.
  - Погоди, ты как не режиссёр! Где интрига, полные штаны саспенса и невероятный финал? Включай трансляцию, типо нашла что-то необычное, заглядываешь, а тут я высовываюсь, пока-зываю, все в восторге, мы в топе!
  - Ди, ты фотографируй всё так, чтобы ты была в кадре, иначе фотки сотрут!
  - Не боись, материала будет столько, что устанут удалять. Давай, найди укромное местеч-ко, подключайся и приходи.
  Виолетта вдруг ощутила обиду, перекрывшую страх перед наказанием за их действия. Узна-ёшь про иной мир, дважды открываешь туда портал, а вся слава достанется кому? Лучшей подру-ге, которую ты сама же туда пустила. Если первый шанс Ви упустила, не оставив на снимке автор-ского присутствия, то теперь она пролетела мимо не сменив заблаговременно способ подключе-ния.
  Джессика скрылась в гамаке. Виолетта вернулась к лестнице и посмотрела, что происходит наверху. Лису отключили, парк пестрел чёрно-золотыми костюмами Зест Аурик и чароитовыми барьерами автосканирований. Машины и люди искали возможные закладки или подмены, сделан-ные нелицензионным приложением. Пользователи с любопытством снимали их действия или об-суждали произошедшее. Виолетта попыталась убедить себя в правильности выбора пути. Всё по-лучилось, портал открыт, никто не сможет доказать, что это их вина, а не последствия выходки ломакеров. Вдох, выдох, улыбка!
  Девушка вышла в парк и отправилась в зону подключений. На каждом шагу она ждала окри-ка или идущих наперерез техников, но никто не показывал пальцем на соучастницу хулиганства. Вскоре она снова появилась рядом с лестницей, но уже в виртуальном воплощении. По пути она решила, что трансляцию сделают отложенной: новое событие в потоке обсуждения старого мог-ло не взлететь, к тому же это удобнее делать не опасаясь появления техников. Обычно, все во-просы публикаций они обсуждали, но сейчас Джессика слишком увлеклась порталом и не отвечала на запросы.
  Виолетта задала программу следования виртуальной камере и начала запись.
  - Приветики-букетики от канала 'ВиДи=Вичи'! Как вы знаете из нашей предыдущей транс-ляции, мы Смотровом парке, где был просто анрил шок. И если вы думаете, что оказаться в эпицентре лисофейерверка - это предел, то вы мало знаете наш канал. Мы всегда впереди и нашли кое-что ещё. Такого вы не видели и не увидите.
  Она спустилась по лестнице и прошла по причалу к гамакам. Портал оставался открытым, камера облетела его со всех сторон, после чего Виолетта продемонстрировала, как её рука про-ходит сквозь портал.
  - Пристегните ремни, мы начинаем маленькое большое путешествие в глубины Мейси-Тала! - И Виолетта забралась в портал.
  Город на той стороне поражал нестарндартностью архитектурных решений. Портал выходил из расположенного посреди площади окна. Десятки лодкообразных окон образовывали узор и давали свет в огромные залы внизу. С той стороны смотровой площадки раскинулась широкая река, по которой двигался белый пароход. В остальные расходились лучи бульваров, утопающих в зелени или искрящихся фонтанами, каналов с затейливыми мостами или мощёных дорожек. Не-высокие дома казались нарисованными разноцветными мелками.
  - Добро пожаловать в сказочную страну!
  - Ви! - Джессика увидела её и подбежала поделиться восторгом. - Сплошной топ-грейд! Такого даже в прайм-районах не бывает! А зацени фокус: пароходик, подуди!
  Уплывающий пароход издал протяжный гудок.
  - Я - борец за добро и справедливость, прекрасный воин Рэйнбоу! - Джессика крутану-лась в реверансе, повинуясь взмаху её рук по небу пронеслась радуга.
  - Чумасики! Ты прямо властелин мира!
  - Это вообще супер! Только связь отстой, вообще ничего не публикуется.
  - Слушай, я несколько раз вызывала тебя. Короче, трансляция отложенная, доделываем и уходим. Там полный парк техников, они в любой момент могут спуститься сюда.
  - Аглёво! Ладно, ты сняла меня? Виляем хвостиками!
  Они вернулись к порталу, Джессика без умолку рассказывала о чудесах самого лучшего места в сети, а Виолетта молча радовалась, что проблемы со связью сохранили её шансы разделить с подругой славу первопроходца. Она спустилась из гамака, оцифрованный мир вокруг показался блёклым и скучным. К счастью, в нём отсутствовали чёрно-золотые костюмы.
  - Эй! - раздалось сзади. - Что происходит?!
  Виолетта оглянулась и увидела, что Джессика стоит на границе портала. Подруга даже по-прыгала, но ни гамак, ни портал не среагировали.
  - Почему я не могу выйти?!
  Виолетта осторожно коснулась портала - рука ничего не почувствовала. Она смогла кос-нуться подруги, но втащить её в Мейси-Тала не получилось.
  - Ди, я пока не знаю, что происходит, но уверена, что Рико сможет помочь!
  Джессика запротестовала, и Виолетта поспешно убрала руку из портала - почему-то ей показалось, что так она избежала ошибки, совершаемой в каждом фильме про зомби. Стараясь не слушать крики, девушка вызвала Рико и получила автоответ: 'В настоящее время я выполняю работы в интересах Зест Аурик, лучшего провайдера Проксити. Оставьте сообщение, я обязательно отвечу'.
  - Рико не отвечает.
  - В смысле - не отвечает?!
  - Он же багоборец, они сейчас, наверное, все в парке. Я найду его!
  - Ви! Не оставляй меня!
  - Просто подожди. Чтобы найти помощь, я должна идти.
  - Ви, просто вызывай техников сюда! Куда ты?! ВИ!!!
  Виолетта сорвала с головы шлем виртуальной реальности. Соединение оборвалось, но крик продолжал эхом звучать в ушах, а перед глазами была Джессика, стучащая ладонями по непроницаемой стенке гамака. Успокоиться. Нужно успокоиться. Вдох, выдох, чёрт, Джессика застряла там! Бросила свою единственную подругу! Убрав слёзы, Виолетта снова надела шлем. Виртуальная она будет быстрее. И сразу сможет поговорить с Рико, если он станет доступным.
  В парке она сразу же подошла к ближайшему технику и спросила, где найти Рико Робертсо-на, тот не знал. Как и следующий. Спецсвязи между сотрудниками не было, либо строгий запрет не позволял использовать её за рамками должностных инструкций. Четвёртый техник порекомен-довал сделать обращение, раз нужен специалист отдела работы с обращениями. Находясь в комфортной капсуле невозможно упасть на колени, поэтому виртуальная Виолетта осталась стоять, когда силы покинули тело, а слёзы обожгли уголки глаз. Между всхлипываниями мурлык-нуло поступившее сообщение.
  - Ви, ни ради чего не заходи в сломанные артефакты вообще никогда. Мнимое простран-ство опасно. Бэйзил.
  Виолетта не нашла времени для формальностей.
  - Ди не может выйти оттуда! Помоги!
  Некоторое количество ругательств не вошло в сообщение.
  - Физически она с тобой?
  - Нет, она... не знаю. Возможно, ехала в такси в Смотровой парк.
  - Портал там? Где именно?
  Виолетта описала, как его найти.
  - Уходи от портала, техники найдут - портал закроют, а тебя задержат до выяснения при-частности. Джессика вне опасности: все такси и капсулы следят за самочувствием пользователей, ей помогут. Я постараюсь найти её там, мне нужно время.
  - Спасибо.
  'Как же хочется проснуться', - подумала Виолетта.
  'Как же хочется проснуться', - подумал Бэйзил.
  

Глава 0A. Возвратно-поступательные манёвры

  Такси плавно остановилось у особняка в арабо-нормандском стиле. По меркам тейпа Дерза-хла, особняк был скромным жилищем и находился всего лишь в адвансе. Единственным оправда-нием временного пристанища третьего наследника почтенного Абдулы Дерзахла являлась пер-спектива торжественного переезда в настоящий дом в прайме, когда сын получит диплом и достойную должность в холдинге. Пока же Али Дерзахла скромно жил в домике на дюжину комнат, принадлежавшем его семье, развлекаясь полной свободой неприкосновенной личности.
  Бэйзил посмотрел на дом сквозь узорный забор.
  - Циновки в доме чистые, Зейнаб?
  Дракод улыбнулась.
  - Не паникуй, Али нормальный парень, почти без чванства. Но ему по статусу положено. Или дел невпроворот, и ты уж целый год?..
  - Сегодня я с иголочки везде, но тут сейчас не Али решает. Кто с ним?
  - Брат, ещё его девушка. Из семьи больше никто не в курсе. Пока.
  Они приблизились к воротам, датчик нашёл лица в списке ожидания и открыл двери. У входа в дом их уже встречал человек, сошедший с обложки мужского журнала.
  - Праздник моих глаз, Дракод! - распахнулись объятия.
  - Исэнмесез, Касым! - девушка легко прильнула к брату Принца и почти сразу отступила, представляя Бэйзила. - Бэйзил, мой добрый друг.
  - Друг моего друга - всегда желанный гость.
  Бэйзил и Касым обменялись крепким рукопожатием, после чего трое прошли в дом. Внутри инстинктивно захотелось притихнуть и перемещаться с музейной осторожностью. Но лишённый скованности Касым вёл их так, что ультразвуковой виброковёр едва успевал шуршать под ногами, смывая уличную грязь с подошв.
  - Как твой брат Али?
  - Плохо, Дракод, он не с нами. Диагробот не видит его сна, пульс и ритмы указывают на беспокойство.
  Они вошли в наполненную мягким светом просторную спальню. На большой кровати лежал молодой парень в свободных белых одеждах, рядом стояли капельница и диагробот клиническо-го уровня. По сравнению с другими сетевыми знакомыми Али казался Бэйзилу удивительно нор-мальным. Если в Мейси-Тала Принц склонялся к эпатажным провокациям и шалостям, то в жизни пределом доступного самовыражения был светлый цвет волос и расклеенные по стенам спальни многочисленные постеры Фарруха Булсара и Гассана Абдуррахмана.
  В противоположной от кровати части комнаты часть стены занимал экран, между ними рас-полагались мягкие кресла и столик. На его поверхности с фигурными краями стояли широкая ча-ша настоящих фруктов, розетки с разнообразными сладкими кубиками, изящные кофейники над свечами, пиалы и маленькие чашечки. Если бы Бэйзила спросили, как он представляет сокровища сорока разбойников или волшебной пещеры, он бы просто указал на этот стол.
  - Присаживайтесь, угощайтесь и расскажите ваш план. Чай? Вера кафо?
  На правах хозяина, Касым сам обслуживал гостей. Бэйзилу стоило немалых усилий перестать смотреть на настоящие фрукты и не проявлять излишнего внимания к чашке чистого ароматного кофе. Стало легче, когда пошло обсуждение свежей информации о мнимых областях и проблемах с выходом оттуда. При всём опыте, сейчас его применимость оставалась под вопросом: Али поль-зовался вживляемыми виринтеграми, они давали чрезвычайно реалистичные ощущения, но из-за большой цены и неразборности, никто понятия не имел о возможных последствиях нештатных ситуаций. Они всегда были плохими, но богатый опыт имелся только для нейроконтактных.
  - Долго думаем, - сказал Касым. - Али проснётся - как мозг это воспримет? Отец позво-нит - как говорить с ним? Время уходит, а сколько его ещё осталось? Фатима, иди к нам!
  Касым и девушка Али, разыскали старый (по меркам тейпа Дерзахла) костюм со шлемом. Бэйзил лёг на кровать рядом с Принцем. Для качественной управляемости, датчики костюма под-ключили к Бэйзилу, шлем костюма и датчики диагробота - к Али. Видео и звук вывели на большой экран.
  - Готов? - спросил Касым, когда Бэйзил подключился к Мейси-Тала по маршруту, прохо-дившему через высокозагруженный сетевой узел. - Арсенал дошёл?
  Бэйзил привычно положил руку на пояс, но не нашёл там сумки - вместо своей виртуальной модели он использовал предоставленную Касымом привилегированную. В обычном Мейси-Тала она имела бонусы в скорости и силе, что могло сработать и в мнимой части. Бэйзил напомнил себе, что сейчас он лысый здоровяк в чёрной майке, чёрных штанах и чёрных очках для плава-нья, которые лучше не снимать, 'потому что мы немного баловались со взломом глаз'. Сняв рюкзак, Бэйзил убедился, что все самодельные объекты присутствуют.
  - Арсенал на месте, начинаем.
  
  Портал из парка уже был закрыт техниками, в ходе мозгового штурма решили опробовать новый способ. Касым подключился к умному дому и загрузил на пододеяльник текстуру мешка. Как многие фирменные предметы, пододеяльник имел лицензионную цифровую копию, которая синхронизировалась и приняла такой же вид. Бэйзил забрал виртуальный пододеяльник и убыл в историческую зону города, наполненную туристами, чьи детализированные одежды, трансля-ции и манипуляции создавали такой поток данных, что впору стало беспокоиться о риске обрыва подключения во время пребывания в зазеркалье. Дракод на время забила сервер текстильной фирмы, сделав невозможной синхронизацию. Бэйзил нашёл неприметное место, разложил там пододеяльник.
  - Ириска, это овощной мешок на полцарства или автомобильный чехол?
  Не сумев пробиться на сервер текстильной фирмы за подробным ответом, голосовой по-мощник решила, что это мешок. Что такое 'на полцарства' для неё осталось загадкой, подме-нённой порталом. Быстро забрав пододеяльник, Бэйзил переместился в безлюдное место, рас-крыл первый мобильный портал и перешёл на ту сторону. Рядом с мешком появилась Фатима, внешне мало отличавшаяся от многочисленных виртуальных туристов. Она заблокировала собой портал от закрытия.
  Бэйзил выпал из портала на зелёную траву. Осмотревшись, он обнаружил себя в тихом дво-рике пятиэтажных домов, где, на верёвке между деревьев, сушилось бельё и один большой квад-ратный мешок. Бэйзил снял его с верёвки и крепко привязал к себе - вкладывать портал в другой объект не выглядело хорошим планом. Запуск обновлённой версии поисковой программы Дракод добавил в мнимый мир цветные лучи, Бэйзил выбрал на планшете последний идентификатор - один из лучей побелел.
  После этого извлёк из рюкзака расшитый ковёр метр на два.
  - Запоминай: правый угол - дифферент, левый - вектор тяги, - проинструктировал Ка-сым.
  - А тормоза и выпуск шасси?
  - Летят следующим бортом.
  Бэйзил лёг на ковёр и потянул за кисточки на углах ковра - ничего не произошло.
  - Зажигание?
  - Не, попробуй развернуть. Текстура симметричная.
  Он перелёг в другую сторону, едва пальцы коснулись органов управления, ковёр дёрнулся вперёд.
  - Регулировка чувствительности?
  - Нормальная была чувствительность, я сам калибровал. Может, слетела. Внесу регуляторы в список доработок. Ты одновременно их бери, нормально будет.
  Бэйзил накрыл углы ладонями, ковёр вздрогнул. Пальцы сжались, кисточки в руках получи-лись как рукояти штурвала. Ковёр поднялся от земли на полметра. Покрутив правый угол, уда-лось выполнить несколько разворотов и не свалиться. С левым вышло сложнее: при прямых дви-жениях ковёр двигался ровно, при малейшем заворачивании траектория становилась непредска-зуемой. А попытки удержаться за правый угол превращали этот хаос в родео. Диагробот реаги-ровал на это всплеском показателей и тревожными звуками.
  После подстройки сенсоров перчаток и нескольких заходов удалось приноровиться к нужным усилиям и нюансам чуткого управления. Полёты стали выглядеть безопасными. Ковёр медленно поднялся над двором и взял курс на белый луч. Касым и Дракод бурно обсуждали про-плывающие под ковром разнообразные по наполнению сектора, большинство из которых выгля-дело пустынно. Фатима выставила максимальную прозрачность линз и старалась совмещать наблюдение за экраном с охраной портала. Бэйзил целиком сконцентрировался на сохранении положения вспотевших рук.
  Внизу пролегла линия большого проспекта, обрамлённого обшарпанными домами с жестяными крышами. Повсюду искрили провода, из стен торчали трубы, некоторые из которых фонтанировали водой, из других вырывались факелы огня. Среди этого безумия белый луч ука-зывал на фигуру бредущей Джессики. Она увидела приближающийся красный луч и остановилась. Бэйзил замедлил ход и, как мог, плавно приземлился рядом с ней. Девушка бросилась на шею первому живому человеку, встреченному за бесконечно долгое пребывание здесь.
  - Спасите меня! Спасите, слышите?! Вы настоящий?! - закричала она, дальше по проспекту бахнул очередной взрыв газа, на дороге появилась новая трещина.
  - Слышу-слышу. Теперь ты послушай: я - друг Ви, я здесь, чтобы тебя спасти. Теперь са-димся на ковёр, и ты крепко держишься за меня. За ковёр лучше не хвататься.
  Тактильные имитаторы в костюме подсказали, что Джессика разместилась верхом в районе поясницы и держалась за рюкзак или одежду где-то рядом.
  - Готова?
  Костюм увеличил нагрузку в сжимаемых Джессикой местах. Бэйзил медленно потянул пра-вый угол вверх, поднимая ковёр над проспектом. С предельной осторожностью спасательный транспорт поплыл в соседний сектор. По плану Джессику следовало вывезти в приятное солнеч-ное место, чтобы мрачная атмосфера не мешала выходить из зазеркалья. Но тогда воздушные манёвры ещё казались лёгкой задачей. Поэтому итоговый маршрут стал максимально простым.
  Ковёр приземлился на безжизненный ландшафт. Воздух причудливо преломлял свет или сектор действительно имел сразу три солнцеподобных источника. Ветер собирал зольную пыль и обкладывал ею руины геологической базы, обломки космического корабля, побелевшие кости гигантов и небольшие холмики. Синий луч над одним из них подсказывал место погребения за-стрявшего пользователя.
  - Куда мы прилетели? Здесь есть выход?
  - Возможно.
  Бэйзил расстелил мешок и открыл портал. Его рука свободно прошла в мешок.
  - Попробуй залезть сюда, - сказал он Джессике.
  Ди попробовала просунуть руку в мешок и встретила преграду.
  - Я не могу? Почему я не могу это сделать?!
  - Спокойнее. Я пробую это выяснить.
  Бэйзил подошёл к синему лучу и смахнул пыль с холма. Показалась спина в комбинезоне с надписью 'Егерь Гратцнер', а за ней и весь человек.
  - Кто этот человек?
  - Потеряшка. Помоги расправить мешок.
  Вместе они разложили пододеяльник рядом с найденным человеком. Бэйзил столкнул тело в портал, оно вывалилось рядом с Фатимой.
  - Он здесь! - воскликнула она. - Ой!
  Почти сразу человек пропал из Мейси-Тала.
  - Автоотключение! - сказал Касым.
  Дракод кивнула.
  - Итого: порталы работают одинаково, удерживает не сектор, бессознательные выходят даже из своего сектора, автоотключение спящих перестаёт работать в зазеркалье.
  - Я слышу какие-то голоса, - пожаловалась Джессика.
  - Не пугайся, это мои, - ответил Бэйзил. - Кстати, ты пробовала отключиться от сети?
  - Сто раз: ла-ла-ла, в настоящее время невозможно.
  - А шлем снять? - предложил Касым.
  - Снова голоса? Кто там ещё есть? Эй, почему я не могу выйти отсюда?! - Джессика пыта-лась вытрясти ответ из Бэйзила. - Он вышел, ты выходишь, почему я не могу?!
  - Кстати, это тоже нужно проверить, - ответил Бэйзил и снова попробовал просунуть руку в портал - получилось. - Портал не одноразовый. Продолжаем. Ты можешь снять шлем, я так уже делал.
  - Ага, ты видел последствия таких приколов? - возмутилась Джессика.
  - Они временные. Вероятность необратимых...
  - НЕТ! Я видела эту жесть десятки раз на разных каналах! Я не хочу сдохнуть, я не хочу ан-нулирование страховки, взгляд в потолок и течь слюнями, я не хочу, чтобы из меня сделали плайтмэйта. Мне нужен нормальный выход прямо сейчас!!!
  Дракод и Касым принялись выдвигать версии, последовательно опровергаемые эксперимен-тами. Серия неудач быстро довела и без того усталую Джессику до истерики. Она лежала на портале и тихо плакала.
  - Будем ждать, когда она уснёт, или вычислим по айди и дадим по голове? - Дракод озву-чила мысль, которую каждый обдумал по несколько раз.
  - Кажется, у нас нет времени: тут какие-то люди в мою сторону идут, - сообщила Фатима.
  Касым переподключился в тот район.
  - Эти двое эцилопы провайдера. Бэйзил, выходи и отключайтесь.
  Бэйзил выключил микрофон, чтобы его не слышала Джессика.
  - Не могу, проход занят. Занят...
  Касым выдвинул гипотезу о наличии в роду Бэйзила с ослов не глубже второго колена.
  - Фатима, бери мешок, уходи.
  Девушка закрыла портал со стороны Мейси-Тала и быстро пошла в сторону толпы.
  - Эцилопы идут за ней! Бэйзил, если...
  - Если, - перебил Бэйзил, - то синхронизируй пододеяльник, портал пропадёт. Нет пре-ступления, улик, Фатима отключается. Кортес, напомни ту гадкую загадку?
  Он включил микрофон.
  - Джессика! Джессика, ты с нами? Ты же в моде разбираешься, да?
  Касым выдвинул гипотезу о наличии в роду Бэйзила парнокопытных с дефектами мозгового развития. Фатима прошла через поток людей и уже бегом влетела на узкую улочку с магазинами, стилизованными под лавки начала ХХ века. Эцилопы чуть отстали, Касым влетел в толпу, сшиб нескольких преследователей и пару туристов. Извиняясь на всю улицу, он принялся мешать одно-му из них встать и продолжить преследование.
  Джессика смотрела на Бэйзила, её виртуальная модель не передавала деталей, но он догадывался, что девушка телепатически услышала и поддержала гипотезы Касыма.
  - Поверь, это важно. Ты слушаешь? У моей бабки была эко-шуба цвета дуба от закрытого клуба, её дизайнер жил в четырёхэтажном доме, в каждом этаже по восемь окон, на крыше - два слуховых окна и две трубы, в каждом этаже по два квартиранта. Модус поненс дважды поделить на ноль. А теперь скажи, в каком году умерла у швейцара бабушка?
  - Ой! - вскрикнула Фатима, когда мешок вырвался из её рук и родил на свет девушку, а следом парня в милитари-стиле.
  - Всё потом! - попросил Бэйзил, - Фатима, срочно прячься в мешок.
  Девушка едва успела преодолеть страх и нырнуть в мешок, когда на улице появился эцилоп. Он сразу направился к Бэйзилу и Джессике
  - Добрый день! Зест Аурик, специальная группа. Прошу вас подтвердить предоставление сигнатур.
  В комнате в этом времени воцарилась тишина, чтобы микрофон Бэйзила случайно не выдал присутствие других. Присутствующие молча искали наименее плохой выход из ситуации. Бэйзил старался думать о дыхании, чтобы прайм модель не отобразила лишнюю мимику. Он сложил пододеяльник и набросил на плечи, как плащ. Джессика изрядно паниковала, но пока она молча-ла, относительно низкая детализация модели скрывала это и состояние девушки после пребыва-ния в плену мнимого пространства.
  - Сенат Юры? - переспросил Бэйзил.
  Перед ним и Джессикой появились формы запроса на предоставление сигнатур. Рядом с ними отрисовались фрагменты лицензионных соглашений, в которых они обязались предостав-лять эти данные по первому же запросу сотрудников провайдера. Бэйзил отмахнулся от них, как от назойливых мух. Окна упорно возвращались на своё место. 'Соль не сделает шкуру салом', - напомнил себе Бэйзил и с наигранным вниманием одним пальцем нажал на кнопку согласия. Окна исчезли. Бэйзил повернулся к Джессике и кивнул. Та согласовала свой запрос.
  Эцилоп задумчиво смотрел свой планшет с результатами запроса.
  - Вы откуда?
  Бэйзил отключил микрофон.
  - Кортес! Непереводимую реплику!
  Микрофон включился.
  - Паки, паки. Иже херувимы.
  К ним подошёл второй эцилоп. Коллега сразу обратился к нему.
  - Посмотри.
  Тот взглянул на экранчик.
  - Какая разница? Другой провайдер. Просто сохрани, разберёмся потом. Судосу, отключе-ния от сегмента, глубина сто двадцать.
  Перед ним открылось чёрно-зелёное окно радара с контурами окружающих объектов. В центре горели четыре точки, остальные двигались по своим делам. Через секунду появилось несколько белых точек с давностью отключения в секундах.
  - Она где-то здесь.
  Бэйзил демонстративно встал рядом и стал пялиться на карту с идентификаторами.
  - О, Кемска Волость?
  - Джага-джага, - раздражённо ответил эцилоп. - Давайте, биттешон на корнишон, отсю-да.
  - Вельми понеже, - ответил Бэйзил и взяв Джессику под руку пошёл прочь. Они услышали, как сотрудники Синдиката повысили глубину просмотра отключений.
  
  Когда они отошли достаточно далеко, Дракод спросила.
  - Ты что-то делал со своей сигнатурой или это ловушка?
  - Не мои действия. Джессика, попробуй отключиться.
  Через две секунды её модель покинула Мейси-Тала.
  - Можно мне тоже? - спросила Фатима.
  - Чуть позже. Скоро будем за пределами радиуса наблюдения. Касым, можешь подтвердить, что они не сближаются?
  - Модель Касыма засвечена, я проверю, - сказала Дракод. - Интересно, кто это?
  - Надеюсь, у них вопрос тот же, - ответил Бэйзил. - Что их привлекло?
  - Портал или появление пропавших. Возможно, на идентификаторы потеряшек поставлен триггер.
  - Проверим, - сказал Бэйзил. - Касым, нужно доставить портал в другой район и выкинуть кого-нибудь ещё.
  Дракод напряглась.
  - Бэйзил, ты же не собираешься возвращаться в мнимый сектор?
  - Сейчас я собираюсь завершить первоначальный план.
  Бэйзил выпустил Фатиму из портала, передал Касыму пододеяльник и отключился. Фатима уже спешила к диагроботу - на дисплее колебались графики, цифры параметров медленно спус-кались к показаниям нормы, в уголке светилась строчка: 'Фаза глубокого сна'.
  - Он спит! - крикнула Фатима, рискуя изменить это. - Вы спасли его! Спасибо!
  - Не знаю, - устало ответил Бэйзил. - Мы что-то поменяли, но идём по дороге, на которой нет следа. Пока только подтвердили, что знакомые импульсы отключения от Мейси-тала подсказали мозгу, что он свободен и может отдыхать.
  Бэйзил снял с головы Али шлем и надел себе. Его прайм модель появилась недалеко от Касыма и нырнула в портал.
  - Бэйзил! - сказала Дракод, после отключения увидевшая на главном экране трансляцию с полётом на ковре-самолёте.
  - Я мигом! Тридцать первым. На сверхзвуке.
  - Ага. Фатима, пожалуйста, принеси таз или ведро. Бэйзил иногда тяжело переходит звуко-вой барьер.
  - Вы так спокойны, - отметила Фатима, когда вернулась с изящной лёгкой супницей - она понятия не имела, где горничная Али хранит свой инвентарь.
  - Я должна сохранять хладнокровие, чтобы правильно спланировать последовательность того, что сделаю с этим гадким мальчишкой, если он посмеет застрять там или вернуться сюда мешком мяса.
  - Бэйзил, - сказал Касым, - Пока ты ещё жив, как ты протащил девушку через портал?
  - Она не могла отключиться. Они все не могли. А отключение устройства невозможно во время использования.
  - Мы все пользуемся, но отключаемся же.
  - Технически - не так, - сказала Дракод, на ходу обдумывая слова Бэйзила. - Мы вызываем операцию прекращения соединения или само устройство завершает его аварийно. Задержки при отключении как раз из-за долгого прекращения обмена с устройством.
  - Это - во-первых. А во-вторых, есть подозрение, что не мы - ими, а они - нами пользу-ются.
  - Они? Ты подписан на 'Одинокого Стрелка'? - удивился Касым.
  - Я думаю, Синдикат не управляет ситуацией. Скорее вирус использует вошедшее устрой-ство для содержания мнимой области.
  Дракод достала из кармана шарики для жонглирования и стала крутить их на ладони.
  - Но ты не устройство зафлудил?
  - Потому что я думаю, что блокирует не само устройство, а человек за устройством.
  В тишине ковёр нёсся над секторами разной степени запустения. Дракод покачала головой.
  - Не вяжется. Синдикат может пользоваться сотнями тысяч в матричных человейниках, еди-ницы мнимого пространства ничтожны. Вирус может записываться только на устройства. Человек просто получает набор сигналов, создаёт изменения на датчиках, отправляет команды. Как это должно работать?
  - Да, но нейроконтакты дают импульсы прямо в башку. Если ступор в башке дал отклю-читься, значит, прервалось использование башки. Вирус не просто стимулирует контакты, он анализирует происходящее.
  - Слишком сложно для вируса. Это задача уровня Мейси-Тала.
  - Значит, нет вируса. Есть поломка Мейси-Тала, которая жрёт мозги.
  - Ладно у тебя с прошлого раза поживиться нечем, Фатиме почему не сожрали и дали вый-ти?
  - На ветке древа сидит мудрец. Зачем же? Кто его знает!
  На экране всё ближе становилась группа синих лучей.
  - Это всё - люди? - спросила Фатима.
  - Да, в отключке, - сказал Бэйзил. - Иначе бы стали зелёными и шли на меня.
  - Почему? Я бы вряд ли стала реагировать на какие-то лучи. Ты бы сам пошёл?
  - Конечно: все одинаковые, а он другой - понятно, что там чё-то особое.
  - А если синие у дичи, красный - у охотника? - спросила Дракод.
  - Ну... поэтому, в среднем, девочки живут дольше мальчиков.
  - Хватит болтать, у нас проблема, - прервал их Касым. - Портал закрылся. Наверное, прошла синхронизация с сервером.
  Бэйзил проверил место, куда привязывал скрученный портал - там было пусто.
  - Я сделаю новый, - сказала Дракод. - Бэйзил, нужны другие инструменты, ты не сможешь вывезти на ковре тело, которое не будет держаться. Попробуй отключиться.
  - Потом. Я почти на месте.
  - Прошу прощения, - заметила Фатима. - У вас ковёр кренится.
  - Спасибо, я просто зевнул.
  - Бэйзил, ты сам можешь стать пропавшим, если уснёшь на той стороне. Отключись или по-дожди, пока я сделаю выход.
  - Да всё нормально, - отмахнулся Бэйзил и это было фатальной ошибкой - ковёр потерял управление. Бэйзил вцепился в углы управления, но запас летательный аппарат уже растерял за-пас высоты и впечатался в песчаную дюну. Костюм пустил бодрящую волну микроразрядов, сымитировавших зарывание Бэйзила в песок. Когда он выбрался наружу, остатки рассыпавшегося на полигоны ковра уже утекли в поверхность.
  - Не то, чтобы я хотел асфальт, но почему опять пустыня?
  На этот вопрос никто не смог ответить. Больше всего Бэйзила беспокоило молчание Дракод, потому что о степени её разозлённости оставалось только гадать. Бэйзил поднялся на вершину дюны и осмотрелся. Впереди из песков выступали каменные стелы, окружающие большой храм в псевдо-египетском стиле. Пять синих лучей указывали на район входа. Бэйзил пошёл туда и включил автопилот. Мерное покачивание камеры и удобная кровать склоняли ко сну. Касым и Дракод обсуждали точку для открытия портала, но девушка отвечала тихо, слова и интонации разобрать не получилось.
  Когда они закончили, Бэйзил уже добрался до первого луча. Под ним лежал по меньшей ме-ре двухметровый гибрид рыцарского доспеха и скафандра.
  - О, парни в ВахаЧОК рубились, - прокомментировал Касым.
  - Ты сейчас в какой раскладке сказал? - пробормотал Бэйзил.
  - Да ладно, его все знают. Кибермастер 3000 посылает корабль класса Архангел с легионом...
  - А, это который 'Больше плова богу плова'?
  - Да, все смехуточки про 'Несущих Плова' и КиберИго КиберИгоря отсюда.
  - Это знание нам поможет?
  - Если они перебили алянзавров охранения, то уже помогло.
  - Кого?
  - Долго объяснять. Метлаган приготовь и посмотри, может у парней чего есть.
  Бэйзил смахнул песок с предмета рядом с рукой легионера, открылась большая рукоять крупнокалиберного оружия. Приложившись к ней Бэйзил понял, что, даже если его прайм модели получится дотянуться до спуска, отдача вырвет оружие из рук или руки из модели. Оставив большую пушку, он достал из рюкзака метлу с черенком от косы.
  - Если что - ручку на себя, как на мотоцикле, - проинструктировал Касым.
  Бэйзил воткнул метлу в песок и попытался приподнять легионера. Даже прайм модель не смогла сдвинуть тяжело бронированного великана.
  - В стационарный портал я их не дотащу.
  Ответил снова Касым.
  - Если снова брать вещи Али, эцилопы сюда живьём придут и всех слопают.
  Где-то сбоку послышался рёв. Бэйзил повернулся туда и увидел между стелами здоровенного антропоморфного ящера с когтями ленивца и хвостом скорпиона. По счастью, расстояние до него пока было большим.
  - И что оно мне может? - поинтересовался Бэйзил.
  - Вероятность того, что отключение по болевому порогу не сработает не превышает девя-носто девяти процентов, - холодно успокоила Дракод. - Так что оно может незабываемые ощущения. Но ты сегодня красавчик, может всего лишь изнасилует?
  - О, почти, как на работе! - Бэйзил был рад, что она хотя бы на время перестала его игно-рировать.
  - Зато ты сделал, как хотел, да?
  Ящер избавил от необходимости отвечать, снова заревел и пошёл на Бэйзила, постепенно ускоряя шаг. Тот взял в руки метлаган, направил его на врага и повернул рукоять. Помело закру-тилось, с быстрым шелестом прутья стали срываться со своих мест. Со скоростью пули они влета-ли в тело ящера, разбивались о камень стел и пропадали в песке. Когда боеприпасы иссякли, ящер потерял темп, сделал ещё три шага и пал.
  - Изик! Касым, это круче гвоздемёта!
  Рёв повторился с другой стороны. Дважды. Повернувшись на звук, Бэйзил увидел ещё пару ящеров.
  - Касым, а у твоя метла-пулемёт перезаряжается?
  Касым выругался на непонятном языке.
  - Да, но у нас в локации ходят специальные ежи. Посмотри, что взять у легионеров. Стоп, вот, жёлтый шар на теле впереди-слева - это граната.
  Бэйзил пригляделся к указанному телу под лучом и разобрал относительно небольшой шар на боку легионера. Сложность заключалась в том, что тело лежало почти на трети расстояния до ящеров.
  - Отлично! Если смогу их отвлечь...
  - Посмотри у других, - подсказала Дракод.
  - Без превозмогания не канонично!
  Тем не менее, Бэйзил побежал к ближайшему лучу, на ходу слушая инструктаж Касыма по обращению с гранатами штурмовиков киберхана. Тело лежало на животе, скрывая большую часть обвеса. Бэйзил сгрёб песок сбоку от легионера и с облегчением увидел желанный шар, увенчанный крестообразной ручкой запала. Обеими руками сорвав гранату с пояса, он провернул крест до упора. Для броска в приближающихся врагов пришлось использовать технику, напоми-нающую метателей ядра.
  - Аллилуйя! - прокричал Бэйзил, падая за бронированного легионера. Голосовая команда привела гранату в действие. Адаптационный алгоритм обрушил громкость в наушниках, воспро-изводя звук взрыва, но всё равно вышло солидно. По небу пролетели фрагменты декомпозиро-ванных ящеров.
  - Круто ты их! - похвалил Касым. - Прям истинный воин киберхана всея человечества!
  - А то! Три года вычислений навесных траекторий, я их чую шестым чувством пятой точки. Нашу команду по Скорчу хорошо знали, пока ребята с химией не заигрались. Сколько тут подоб-ных?
  - Обстановка похожа на миссию по разведке храма. Скорее всего, внешнее охранение ты заварпил, главное ко входу близко не подходи, там засада будет.
  
  Перед лицом появилось окошко размером с бумажный лист и единственной кнопкой. Бэйзил нажал её и увидел вдалеке красный луч. Его собственный стал жёлтым.
  - Дракодушка, как я рад...
  - Сидиромно.
  - Йес, ёр хайнес! Надо придумать способ транспортировки.
  - Надо отключиться, подготовиться и вернуться.
  - Берегу время, играю со второй цифры. У тебя мобильный портал?
  - Нет, я сломала окно. У меня копия ковра, сейчас долечу до тебя и отведу за ручку, раз ты не хочешь отключаться.
  - Мы можем привязать их к твоему ковру. Касым, какая грузоподъёмность?
  - Да кто знает? - пожал плечами Касым. - Думаю, сломается быстрее, чем взлетит.
  - Сломается... сломала... Дракод, можешь описать портал максимально точно?
  - Что ты задумал?
  - Я тоже хочу сломать окно. Пожалуйста, вернись к выходу и дай описание.
  - Мне не нравится этот план. Мне не нравится этот матрос. Мне продолжать?
  - Дракод, пожалуйста! Портал заключён в объект, а объекты здесь можно менять.
  - Хорошо, я попробую его поменять.
  - Пожалуйста, не надо. Моя версия: изменения приводят к блокировке. Если это так, у меня есть проверенный выход, а для тебя последствия неизвестны.
  После долгого молчания, Дракод ответила.
  - Ладно, пробуем.
  Она вернулась к порталу и стала подробно описывать внешний вид оконной рамы из белого пластика. Бэйзил руками рисовал в воздухе перед собой окно, посредине которого краснел луч.
  - Я вышла, держу со стороны Мейси-Тала, - сообщила девушка.
  Бэйзил стал заново рисовать окно.
  - Дай мне это окно. Тащи его сюда. Сделай большой тоннель и тащи его сюда. Я хочу при-тянуть окно.
  - Продолжай! - скомандовала Дракод. - Картинка в окне меняется!
  Что именно давало эффект оставалось неясным, поэтому приходилось повторять всю ман-тру целиком.
  - В рот мне ноги! - выдал Касым. - Джинн колдунский!
  - Если легионер не идёт к порталу... - констатировала Дракод.
  Окно продолжало двигаться, оставляя за собой непрозрачный параллелепипед, обтянутый деформирующейся текстурой пластика. Мысли Бэйзила пошли в сторону оптимизации, что стои-ло записать мантру и крутить на повторе. Усилием воли, он сконцентрировался на процессе - не хватало испортить эксперимент на середине. Наконец 'коридор' окна показался над горизон-том. Процесс пошёл заметно быстрее, Бэйзил стал похож на мима, тянущего невидимый канат. Подтянув окно в периметр стел, он решился сделать перерыв. Хотелось убрать пот с лица, но возможным было только принудительно повысить обдув внутри шлема.
  - Мы можем все вместе пройти через портал, - предложил Касым. - Я куплю праймовые модели легионеров, в них мы всяко затащим.
  - Не уверен в надёжности перемещённого портала, - ответил Бэйзил. - Сейчас попробую одну мысль.
  Он снова протянул руки к порталу и стал бормотать литанию для смещения. Окно опусти-лось на песок и ковшом бульдозера пошло на лежащего рядом легионера. Мнимое пространство исполняло команды столь послушно, что Бэйзил даже рискнул раздвинуть границы окна. Песок мнимого пространства не успевал сгребаться в сторону и формировал волну, поглотившую тело. Через секунду луч исчез.
  - Получилось! У тебя получилось! Он в портале!
  Боясь потерять рабочее состояние, Бэйзил перенаправил прямоугольную пасть шаи-хулуда к следующим лучам. Когда погас последний, он загнул портал вверх, чтобы модели потеряшек провалились в него поглубже. Там Касым в силовой броне уже цеплял к ним тросы лебёдок, а Дракод вытягивала их в Мейси-Тала.
  Бэйзил открыл меню управления и выбрал пункт отключения. Появилось сообщение о невозможности отключения устройства во время использования.
  - Кортес, напомни адрес потеряшек, который ты вычислил? Спасибо. Дракод, последняя просьба перед тем, как меня постигнут твои кары. У меня в кармане внутреннем записка с номером коммуникатора. Напиши туда: 'Срочность - Воздух, реанимобиль на адрес Киренско-го 26, корпус Д, квартира 509'.
  - Один справится? Ты пятерых выгрузил.
  - Заказчику нужен один, я не знаю который из них, - ответил Бэйзил. В это время он наклонил одну из стел, взошёл на её край и протянул его к порталу.
  - У тебя выход заблокирован, да?
  - Да.
  Бэйзил перешагнул на портал - ровная гладь окна держала его на себе.
  - Линзами?
  - Подумаю об этом всём завтра на Таре.
  - Чего? - не понял Касым. - Ты в какую тару собрался?
  - Река такая. 'Унесённые течением', про сплавщиков. Не важно, поплыли.
  Портал пришёл в движение: сохраняя горизонтальность выхода, на котором стоял Бэйзил, коридор сокращался. Визуальный контакт позволял делать это достаточно быстро. Чья-то рука приподняла полу пиджака и достала из кармана записку с номером заказчика. Бэйзил попытался угадать, как выглядит стоящая рядом Дракод, какое у неё выражение лица, смотрит она на него или на записку с номером. Он порадовался, что закрытый шлем скрывает его улыбку.
  Относительно скоро властелин мнимого пространства стоял в городском секторе. Восстано-вив внешний вид окна, Бэйзил уложил на бок весь дом, сжав его до высоты асфальта. Устало опу-стившись на портал, он закрыл глаза.
  - Касым, с 'Ваха' понятно, а что значит 'ЧОК'?
  - Человекообразный Компьютер. Как Холмс-4 из Лунной программы, только круче.
  - Ясно. Интересно, снятся ли им единороги?
  Ответа Бэйзил уже не услышал.
  

Глава 0b. Движения в тумане войны

  Бэйзил открыл глаза. Обстановка вокруг сильно отличалась от любой привычной. Даже в полумраке высокий потолок этой комнаты нельзя было спутать с заниженным в его квартире. Или с покрытым проводами и трубами вентиляции - в каморке Дракод. Или парой других, кото-рые он смог припомнить. Шевеления в памяти восстановили обстоятельства засыпания и подсказали ответ.
  Он медленно приподнялся на удобно-мягкой кондиционируемой кровати. В комнате была Дракод. Она сидела в одном из кресел у журнального столика, а над её плечом горел золотистый тюльпан лампы, освещая страницы бумажной книги. Самым удивительным была смена её обычной одежды на расшитый шёлковый халат. Заметив его движение, она улыбнулась и закрыла книгу.
  - Ты в доме Дерзахла, сейчас десять часов утра, утро это принадлежит двадцать четверто-му октября.
  - Гэндальф, как ты похорошел!
  - Просто побрился, пока думал, процитировать твою любимую книжку или спросить, како-во тебе после ночи в постели с Принцем.
  - Я проспал всю ночь?
  - Он проспал всю ночь, а ты валяешься больше суток.
  - Стоило проснуться, чтобы увидеть тебя такой красивой. Даже не мог представить, что можно быть ещё прекраснее.
  Дракод покачала головой, но улыбнулась шире.
  - Я слышала это уже минимум трижды. Ты всем это говоришь?
  - Логически в этом нет противоречия, ведь я не сравниваю каких-то там 'всех', а подмечаю, что похорошела неповторимая ты. Кому ещё я могу приводить логическое обосно-вание своих комплиментов, ни одна другая бы не стала слушать!
  Улыбка пропала, между ними вырос барьер раскрытой книги. На расстоянии Бэйзил не разобрал название.
  - О, спасибо, - сказала Дракод без тени обиды. - Комплимент другану засчитан. А как де-вушка я разочарована.
  - Каюсь, я старый солдат, не знающий слов любви.
  - Ой, эту лапшу отправь в благотворительные фонды голодающих. У меня с памятью про-блем нет. - щит книги опустился, копьё прищуренного взгляда нацелилось на Бэйзила. - Или то был Кортес?
  'Массаракш!' - подумал Бэйзил. Он встал - голова немного кружилась, - подошёл к Дракод и опустился на колено. Потом достал наушники в знак того, что сейчас будет говорить сам.
  - Прости, пожалуйста, вчера я... - Бэйзил замолчал, подбирая слова. Дракод молча ожида-ла продолжения. - Я слишком увлёкся своими теориями, не прислушался к здравому смыслу в твоих словах и вообще был неосторожен в действиях.
  Несколько долгих секунд в тишине девушка размышляла, ждать продолжения покаяний Бэйзила или развить одну из тем самой. На этот раз она сжалилась и молча кивнула. Бэйзил ухва-тился за возможность сменить тему.
  - Что читаешь? 'Братву и Кольцо'?
  - 'Унесённых течением'. Касым так легко достал! Представляешь, там корпораты при хатах добровольно отправляются в мир без грейдовой дифференциации, дрейфуют на плотах и спят в палатках. Прямо олдскульные попаданцы на окраины комфорт-районов. Хотели плыть по течению, а оно лихо завертелось. Тоже Кортес подсказал?
  'Тоже!' - укол достиг цели, но злиться Бэйзил мог только на себя.
  - Ага, он в этом мастер. Ты пока немного прочитала, да?
  - Да, тут и без книги событий хватало, - она отложила книгу. - Пока ты спал, тебе стави-ли капельницу и контролировали диагроботом. Оказалось, что он сливал данные осмотров роди-телям. Имел место небольшой разговор, по итогам которого официально ты пришёл в гости ещё на той неделе, где-то по пути отравился, здесь стало хуже, а Касым и Али проявили гостеприим-ство и заботу. Так что репутация эстрадастового наркомана у тебя на всех слоях общества.
  - Я и раньше не рассчитывал на заказы от них. Значит, Принц пришёл в себя?
  - Да и почти сразу стал рваться обратно в Зазеркалье. Мы провели несколько эксперимен-тов. Картина, примерно, такая. Случайным или намеренным сбоем создаётся портал, за которым сцена, связанная с порталом. Главное отличие пространств: деформация или замена объектов по запросу. Предположительно, система как бы начинает проводить подбор изменения, ориенти-руясь на реакцию нейроконтактов.
  - Вроде развесовки пригодности элементов при генерации ответа нейросети?
  - Примерно - да. Только завершение генерации ответа не завершает использование источ-ника. Человек становится участником генерации пространства, наряду с базой объектов. Потом он устаёт, хочет пить - и мысли о жажде создают пустыни.
  - С чудовищами?
  - И даже хуже - с кредитными коллекторами. База знаний Мейси-Тала читала все книги, смотрела все фильмы, знает правила всех игр. Ад, Рай, Содом Эдема. А неизвестное соберёт из подходящего - ты сам подскажешь, как это должно выглядеть и действовать.
  Бэйзил сел на пол в более удобной позе рядом с креслом.
  - И так пока не перестанешь думать от ступора или сна?
  - Да. Преднамеренно затупить не удалось, но установили, что в бессознательном состоянии человек перестаёт реагировать на запросы, система теряет его по таймауту, возвращается воз-можность корректного отключения без вредных последствий. Викингам ввели снотворное и скинули в портал: ещё спят, но показатели хорошие.
  - Звучит почти безопасно.
  Дракод кивнула со вздохом.
  - Ага, поэтому теперь многие считают, будто это прикольно и без лишних калорий. Вместо десятков случайных потеряшек там сейчас сотни пользователей.
  - Скверно. А Синдикат?
  - Синдикат... Кстати, проверили: пребывание в мнимой области перемешивает сигнатуру до неузнаваемости, поэтому эцилоп так удивился. Так вот, это были сотрудники нового отдела Зест Аурик, который разбирается с Зазеркальем. Прямых данных нет, но подозреваем, такие сей-час у каждого провайдера формируют. Но все скрывают проблемы, чтобы акции не обвалились. Последнее время у всех плохая отчётность по нагрузке, а теперь Зазеркалье раздувается и жрёт ресурсы. Если отбросить манипуляции с числами, то очередное выступление Ланкастера или премьера может положить Мейси-Тала.
  Бэйзил пренебрежительно скривился.
  - Может положить, а может и не положить. У провайдеров не дураки сидят, отключат что-нибудь ненужное. Делов-то!
  - Отключат, конечно. Отключенное заменят заглушками и генерациями на лету, чаще будут ошибки, создающие порталы, Зазеркалье продолжит рост и пожирание ресурсов. Чувствуешь за-цикливание? Вот и они чувствуют, но выхода не видят. Козге провела аналитику публикаций, три месяца нагнетают информацию ломакерских активностях, вирусах. А тут ещё эта ситуация в парке - подарок на подносе. Либо в течение трёх дней будет необременительное решение, ли-бо вилы, факела, охота на ведьм.
  - Ну ведьм заранее не жгут, а трёх дней хватит, чтобы разбежаться по норам. Построим плот и отдадимся водам Тары? У братьев лишней яхты нет?
  - Их с Касымом сейчас сильно контролируют родители. Едва удалось договориться оставить тебя здесь, а не выслать в больницу. Кстати, о реаниматорах: твой заказчик писал.
  Она встала и пошла к своему рюкзаку, лежавшему у стены. Бэйзил мысленно поставил рядом Виолетту в платье. Даже переодетая Дракод была созданием совсем иного мира. Если не опускаться до примитивного параметрического сопоставления, не представлялось возможным сравнивать настолько разных людей. К тому же мысли быстро утратили конструктивность, усту-пив место фантазиям, прерванным коммуникатором в руке девушки. Сообщение выражало лако-ничную благодарность. Прикинув время отправки, Бэйзил предположил, что сообщение могло означать не только реакцию на сведения о розыске, но и успех спасательной операции в целом.
  - Спасибо. Заказ этот - тоже мутная история. Там человек Улицы, причём с таким весом, что Дэнкроза предлагал поджать.
  - Эка невидаль. Помнится, Дэнкроза квакеры поджимали.
  - И где теперь эти квакеры? У него сын пропал, он за несколько часов нашёл меня, знал сколько и кому я должен, предлагал порешать так. Пугает это и полное отсутствие версий, кто мне ему порекомендовал, да ещё и заранее подсказал пользоваться коммуникатором. У него ж даже часы заводные!
  - И деньги бумажные?
  - Деньги хорошие. Если парня откачали и получу вторую часть, думаю, перештормуем. Надо только убежище поглубже и дверь потолще.
  - Я готова, мне только байк с базы забрать. Закрывай свои вопросы, бери Кортеса и приезжай.
  
  
  Кабинет виртуальных совещаний мог иметь любой вид. Лишь ассоциация солидности с консерватизмом заставляла всех участников размещаться вокруг большого стола. Во главе сидел нахохлившийся образ начальника. Виртуальный Совин даже здесь предпочитал обкладывать себя папками. Остальные в своих докладах оперировали полупрозрачными окошками презентаций или экранами виртуальных планшетов.
  - Итак, кто готов сообщить о позитивной динамике своих показателей?
  Добровольцев не нашлось, начался поимённый опрос.
  - Ван Халф, у тебя что?
  Штатная чёрно-золотистая прайм-модель развела руками:
  - У меня, в принципе, всё ясно: девушка дважды стала свидетелем открытия портала из-за перегрузок. Умысла и ущерба нет.
  Один из коллег, ранее преследовавший Фатиму, недовольно хмыкнул.
  - У неё дар, оказываться в таких местах, да? И ещё у подруги, с которой они трансляцию из парка вели. А потом я эту подругу видел рядом с точкой появления пропавших из своей заявки. И есть неопубликованная трансляция с обещанием показать что-то особое. Ты вообще никуда не вник!
  Моррис закатил глаза.
  - Хаксдор, они - хайлайтеры с малым рейтингом, на которых ничего нет. Такие всегда ты-чутся во все стороны, в поисках расширения аудитории. Но они даже волну реакций из парка упу-стили. Привлечение к ним внимания - это именно то, что нужно. Оставь их в покое - и завтра они забудут о порталах, убегут искать другую тему. Например, радарные экраны сотрудников Зест Аурик. Вы, кстати, с Клёзом разобрались с поломкой сигнатур?
  - Представь себе, разобрались! Проход через портал наполняет сигнатуру мусором, препят-ствующем раскодированию.
  - Оу, отдел безопасности уже уведомили о таких чудесах? Они просили уточнить алгоритм очистки?
  Хаксдор начал закипать.
  - Нет такого алгоритма! Только сброс и наполнение с нуля. Вкатили на пром патч для авто-сброса.
  - Все, желающие скрыть следы, будут в восторге.
  - Если не будем тянуть и вздёрнем сейчас десяток-другой, восторга поубавится.
  Совин закивал, Ван Халф поспешил опротестовать, пока начальник не утвердил решение.
  - Если вздёрнем сейчас, то некого будет брать, когда что-то случится. Да и не хватит двух тощих хайлайтеров, прикрыть все наши проблемные места. Я говорил с Нортоном из отдела Ста-бильности, перед выбросами отслеживаемых идентификаторов были подъёмы нагрузки без явной причины. Скачки при полной нагрузке - вот реальная проблема и, когда спросят о ней, нужны будут либо очень, очень злостные, либо многочисленные нарушители. Когда повалит дым, тогда и надо хватать всех. Пусть безопасники объясняются, почему не видели нарушителей раньше.
  Совин значительно кивнул.
  - Убедительно. Есть зацепки для остальных соучастников? Ломакеры с улицы, конкуренты, саботажники?
  - Есть некоторые следы от хайлайтеров к одному ресторану, но мне нужно содействие КИЛС для проверки.
  - Согласовано. Завтра жду отчёт.
  Моррис с нескрываемым удовольствием посмотрел на Хаксдора.
  - Ещё Нортон сформировал план предварительных действий. Отключение 10% высокоде-тальных объектов, хорошее, между прочим, предложение. Думаю, в интересах снижения рисков, надо поддержать.
  Коллега Хаксдора по преследованию Фатимы, подался вперёд.
  - Не боитесь, что так начальник отдела с хорошими предложениями станет хорошим управляющим департамента?
  Хаксдор поддержал атаку на Ван Халфа.
  - Ага, ты на чью мельницу воду льёшь? Перевод 10% на заглушки - это подстава. Успех будет его, а провал - наш. Хуже только отключить их всех и разгребать потом медицинские ис-ки. Ты на чью репутацию нацелился?
  - Мне в карьерных гонках участвовать бессмысленно, - Моррис жестом попросил сбавить напор. - Я даже начальником отдела не был.
  Совин решил, что пришло время для слова начальника.
  - Вот поэтому и не понимаешь, что все наши видимые действия должны носить позитивный характер. А рисковые или очевидно убыточные, должны предлагать и воплощать другие. Есть у тебя или ещё кого непозитивная идея - ну и предложи ты её другим: поможет - мы молодцы, подсказали, не поможет - они сами виноваты, мы эту идею не разрабатывали, не поддерживали, они всё плохо поняли. Всех касается: за подставу отдела любой будет выведен из состава немед-ленно и самой однозначной рекомендацией. Все слышали? И больше материалов! - Он постучал по папкам на столе. - Запросы в другие отделы на содействие, на информацию. Не предоставили, не помогли - значит, им и отвечать за провал. Пошли дальше. Новерман, у тебя что?
  Ван Халф старался смотреть только на Совина и текущего докладчика. Даже через барьер виртуального пространства он чувствовал злорадство Браина Хаксдора и Сламмера Клёза. Остальные, наверное, тоже были рады осаждению выскочки, но уступили роль открытых против-ников этим двоим. Единственным возможным ходом оставалось игнорировать их нападки, стре-мясь утереть носы успехами.
  
  
  Приведя себя в порядок, Бэйзил встретился с Али, Касымом, Фатимой и Дракод. Братья были крайне рады и благодарны за успешное спасение Принца от последствий неудачного отключения. Хотя Бэйзил считал, что везение сыграло много больше, чем его действия, братья организовали такой шикарный стол, что скромности стоило помолчать. Бэйзил понятия не имел, как называ-лись блюда, из чего их сделали, сколько могли стоить ингредиенты и услуги повара. Возможно, бюджета хватило бы на год привычного рациона. Сейчас было достаточно знать, что всё заслу-женно, не ограничено по времени и до возможных последствий переедания незнакомой пищи ещё несколько часов.
  Пир превосходил всё, что доводилось пробовать в ресторане господина Азуро, сладостный комфорт пьянил надёжнее алкоголя. Время от времени, Бэйзил возвращался к мысли, что он мёртв и оказался у первоисточника легенд о счастливой загробной жизни. Версия разбивалась присутствием живых товарищей. Более реальным казалось, что в по-настоящему загробной жизни он окажется по завершении пира и возвращении в свои чертоги. Подобно Шахерезаде, он старался отсрочить неизбежное, поддерживая разговоры и рассказывая истории своего про-шлого. Когда же внутренние часы пробили символическую полночь, он встал и сердечно побла-годарил хозяев дома. Для него и для Дракод вызвали такси и долго провожали у ворот.
  - Ты пришёл другом друга, а уходишь братом, - сказал Касым.
  - Было честью работать с вами, - ответил Бэйзил.
  
  В такси Бэйзил вернул наушники на привычное место и подключился к сети. Экран осыпали извещения о сообщениях. Помимо Башира, писали Виолетта и Джессика. Обе интересовались со-стоянием его дела, благодарили за помощь и приглашали встретится вживую. Количество сооб-щений от Джессики превышало остальные раза в три. Мозг, расслабленный и перенасыщенный гормонами радости, неспешно обдумывал каждое из них, сравнивал с другими и фактами, кото-рые следовало учесть помимо сообщений. В конце маршрута такси ждало уныние обыденности, отвратительная еда, ночной шум соседей. И всё это усугублённое необходимостью сбора вещей для отъезда в неизвестность. Слишком уж резкий контраст с покинутым застольем. До сотрудников с обвинениями в нарушениях лицензионных соглашений оставалась уйма време-ни. Праздник должен продолжаться?
  Он обменялся парой сообщений с Джессикой и внёс изменения в пункт назначения такси.
  Праздник должен продолжаться.
  
  
  Нортон сидел в кресле и читал доклад отдела Обработки Событий. Словно других пробоем мало, кто-то решил устроить парад уродов. Взлом узла, взлом магазинов, диверсия в парке, коле-бания нагрузки без видимой корреляции с событиями в докладе. Наверное, начальник отдела Об-работки Событий сейчас точно так же мучался от дефицита информации. Встречный отчёт Нор-тона вряд ли помог разгадать, от чего отвлекали внимание, что атаковали на самом деле.
  Нортон отложил отчёт и повернулся к большому экрану, чтобы запланировать встречу с коллегой, и увидел сообщение от подопечного Совина. Перечитав его дважды и выполнив по-ложенные десять медленных выдохов для восстановления самоконтроля, он ответил.
  Спустя шестнадцать минут начальник отдела стабильности вышел из кабинета и отправился в сторону комнаты отдыха. Как бы случайно рядом появился Моррис Ван Халф.
  - Здравствуйте, - не повернув головы и не изменив шага сказал Нортон. - Прошу сразу к делу, живые встречи отнимают много времени.
  - Зато они не регистрируются, - ответил Ван Халф. - Ваш план о переводе 10% на заглушки не получит поддержку Совина. Меня выкинут, если попытаюсь прыгать через голову. Да и старшее начальство может отмести, не читая, если решит, что я пытаюсь присвоить вашу работу. Но я прошу эскалировать на руководство и постараюсь перехватить экспертное заключе-ние от нашего отдела.
  Нортон кивнул.
  - Хорошо, но снижать нагрузку - это как выбрасывать мебель с тонущего корабля. У вас есть план ликвидации пробоины?
  - Только догадки о связи с особыми случаями. Некоторые коллеги из Департамента Данных видят косвенные указания на проблему, но есть сложности с согласованием финансирования ис-следований.
  - Однажды, бюрократия угробит этот мир, но даже тогда предоставит инвесторам позитив-ный отчёт.
  - Согласен. Смерть и банкротство расстраивают один раз, а от работы иммунитета неудоб-ства постоянны. Надо постараться успеть сделать и протащить заплатки в код Мейси-Тала, пока они не сбили температуру до комнатной. Вы сможете согласовать установку без полного тестово-го цикла?
  Нортон остановился и посмотрел в глаза Ван Халфа.
  - Как вы оказались у Совина? - вместо ответа спросил он.
  - Вы имеете в виду, насколько сотрудничество со мной опасно для вас? Скажем так, никакие ваши проблемы меня не спасут. Меня сослали с повышением, но всё равно, мой грейд самый низ-кий в отделе. Я их щит. Мне недостаточно идти по их головам, я должен прыгать через них и через себя. Либо я заручаюсь существенной протекцией, либо стану первой жертвой. Да, я использую вас. И других. И свои особые полномочия. Всё это вместе позволит выжить мне и удержаться наплаву Зест Аурик, когда избыточная нагрузка начнёт топить других провайдеров. И тогда новых грейдов хватит даже на нас с вами.
  - Чтобы остаться наверху, надо знать больше других. Косвенное не поможет, нужно непро-тиворечивое системное обоснование. Тогда я буду готов обсуждать и отстаивать ваш патч.
  - Спасибо.
  Нортон пошёл обратно в кабинет, Ван Халф прошёл дальше до первого же поворота. В ответвлении коридора он увидел кулер, подошёл и набрал полстакана воды. Моррис сам не мог бы сказать, действительно ли требовалась вся эта конспирация, действительно ли коллеги могли следить за ним и ставить палки в колёса. Но старался снизить риски. 'Надо знать больше других. Что ж, узнаем', - решил он. Смятый стаканчик упал в урну.
  
  
  На следующий день Бэйзил ехал домой. В этот раз, вместо полноценного автоматического такси, его везла бешенная жёлтая маршрутка 'Кемо КуарантЛайн' с плайтмэйтом. Её комфортность и безопасность успешно решала задачу мотивирования пассажиров арендовать нормальные машины за нормальные деньги, но сегодня Бэйзил не замечал дискомфорта. Джесси-ка оказалась весьма благодарной красоткой, никакие бытовые мелочи или опостылевший пункт назначения не могли помешать улыбке раздражать окружающих.
  В это же время Джессика и Виолетта обменивались последними новостями, которых, благо-даря, Бэйзилу и Рико было предостаточно.
  По словам Рико, в настоящий момент их никто не искал за хулиганство в парке или хождения в порталы. Но следовало сбавить обороты в заигрывании с лицензионными ограничениями. А лучше отправиться в какое-нибудь путешествие на месяц. Увы, горячие предложения в текущем моменте выглядели уныло, а хайлайты из унылых мест не приносили рейтинг. Особенно печаль-но выглядело внимание аудитории к пока ещё редким сообщениям о неопознанных объектах, за-меченных в Мейси-Тала. Рико запрещал разрабатывать золотую жилу, у которой они оказались раньше других.
  - По-моему, Рико просто ревнует тебя к Бэйзилу. Надо поговорить с мальчиками, как ис-пользовать выпавший шанс. Если порталы безопасны, о них можно рассказывать. Если опасны, то о них необходимо предупреждать. И мы лучшие, кто может с этим справиться. Короче, у меня есть план.
  Виолетта помрачнела, Джессика продолжала.
  - Ты поедешь к Бэйзилу...
  - Я?!
  - Ты, потому что надо поговорить. И вообще, он сам предложил тебе контракт, пусть отра-батывает.
  - Типо я плохая полицейская, требующая работать, а ты добрая с наградами?
  - А что такого? Ты ничем не рискуешь, у тебя Рико есть. Кстати, аккуратно выясни, что там Бэйзи реально про меня думает.
  - Ди! Не ты ли сама говорила, как плохо смешивать работу и личное?
  - Вот поэтому и еду не я. Короче, не ломайся, на кону наш выход в топ.
  Виолетта вздохнула и подумала: 'Я хотела проснуться - и вот всё как всегда'.
  
  Бэйзил получил сообщение от Виолетты, она предлагала встретиться по работе. Он уже начал писать, почему считает эту идею плохой, но отменил отправку. Из-за чего отказываться? Встреча не помешает собирать вещи. Из-за Джессики? Так он не обещал ничего не ей, ни Виолетте. Из-за беспорядка дома? Порядка всё равно не будет из-за сборов. А так он сможет ещё раз предостеречь Ви от опасных действий. А то и денег на дорожку подзаработает.
  
  - Он скинул адрес, - сказала Виолетта. - Он пригласил к себе.
  - Ну круто! Пудри носик, виляй хвостиком. С тебя отчёт!
  
  Бэйзил покинул маршрутку и быстрым шагом пошёл домой. У подъезда его перехватил один из урукхаев, приходивших с заказчиком розыска.
  - Долго ходишь. Андрей Владимирович благодарен, - лаконичный посыльный достал из что-то из кармана куртки и протянул в ладони, опущенной вниз.
  Бэйзил подставил руку и получил небольшой серый конверт, закрученный в трубочку. Едва передача состоялась, курьер молча пошёл в сторону стоявшей поодаль машине, оборудованной для загородных поездок в зоне обитания кенгуру или лосей.
  - Спасибо, - пробормотал Бэйзил, подсознательно ожидая внезапного нападения или иных проблем. Но ничего не происходило: машина курьера благополучно покинула двор, свёрток в руке не взорвался, снайпер не прострелил голову. Закрывшись в своей квартире, Бэйзил распе-чатал конверт: в нём лежал чек на двадцать тысяч.
  - Кортес...
  Кортес проверил - чек был настоящим, сумма без проблем зачислилась на счёт.
  - Кортес, ты любишь плавать?
  - С Мазаем или Герасимом?
  - Со мной.
  - Величественный
  Плывёт по реке король -
  Пропал Исилдур.
  - Будем считать это согласием.
  Бэйзил достал коммуникатор и отправил Дракод сообщение: 'Пирожки расхватали, приби-раюсь'. В ответ прилетело: 'Мне подвезли, приходи'. Он повертел коммуникатор в руках, снова взвешивая целесообразность встречи с Виолеттой. Потом пожал плечами, очистил сообщения и занялся приготовлениями.
  

Глава 0С. Нулевое расстояние

  Беспилотный автомобиль плавно остановился на таксопоинте, трёхсегментная дверь разде-лилась на козырёк и боковые створки, снизу выдвинулся широкий порожек.
  - Добро пожаловать на дно! - Бэйзил подал руку Виолетте.
  Она приняла предложение и вышла на залитую солнечным светом улицу. На девушке было платье в ретро-стиле, с голубыми цветами и адаптивно подстроившиеся под них туфельки.
  - Вижу, ты учла мои рекомендации по обуви, - прокомментировал Бэйзил.
  Небольшая прямоугольная сумочка, так же настроенная в тон цветков, мягко коснулась его волос в символическом ударе.
  - Болтун. - Виолетта оценивающе осмотрела Бэйзила и отметила явно новые вещи. - Ты тоже отлично выглядишь. Нам далеко?
  - Для таких каблуков может и далековато, - сказал Бэйзил. - Кортес, закажи платформу. Увы, такси не любят глубоко забираться в наш район.
  - Тогда ты меня обманул: дно не здесь, а у тебя, куда такси не ходят.
  - Объективно, у меня ещё неплохо. Настоящее дно - абанд-зоны.
  Она запустила селфи-дрон и отсняла несколько панорам.
  - Слушай, а ты там бывал? Там реально живут люди? Я имею в виду, как они могут долго жить в таких условиях, как рассказывают?
  - Не знаю, какие именно рассказы ты слышала, но я не могу представить, что бы заставило добровольно туда вернуться. Иногда мне кажется, те районы сохраняют, для сохранения работяг в тонусе.
  - Вернуться? - Виолетта отвлеклась от съёмки. - Я думала, ты жил с родителями, а потом работал.
  - Однажды я перестал верить в работу и пошёл коротким путём. Насмотрелся, как другие сбиваются в стаи, то просто шумят, то задевают других, то грызутся меж себе подобных. Каза-лось, каждый из них такой гордый, каждый может быть первым. Я их боялся и решил: примкнуть к банде будет безопаснее ожидания расправы. Оказалось, им так же страшно и плохо.
  Он посмотрел на дорогу - платформа пока не появилась. Девушка молчала, то ли ожидая продолжения, то ли раздумывая сесть обратно в такси.
  - Мы зимовали в одном месте с горой бумажных журналов 'Юный Хайтехник'. Особо никто не читал. А там рассказы классные печатали. Расследования киберотдела и 'Невероятный про-фессор Ротванг', танковая полиция, 'Робовзвод Сумугу', 'Капитаны Млечного Пути'. До сих пор помню свой шок, когда дошло, что 'Короткий путь кончается быстрее' - это не про звёздно-далёкое будущее, а про конкретно моё ближайшее. Я сначала только рассказы проглатывал, по-том втянулся остальное читать, начал немного соображать в технологиях. Летом сбежал в комфорт, хватал всякую мелочь вроде доставки, розыска пропаж, наполнения сигнатур благо-честивой активностью. Теперь вот красивых девушек в гости заманиваю.
  - Или они - тебя?
  Вопрос застал врасплох. Бэйзил понимал его неизбежность, пытался просчитать заранее, но ни он, ни Кортес не смогли с достаточной вероятностью предугадать, как он будет задан, а значит и какой ответ станет оптимальным. В итоге, Кортес вовсе прохлопал ситуацию, динамик в ухе молчал.
  - В любом случае, сейчас нам всем лучше уехать из зоны покрытия Зест Аурик. Когда всё утихнет, можем что-то поснимать для вашего канала.
  - Звучит как: 'Спасибо за обращение, мы вам перезвоним'.
  Наконец, к ним подползла жужжащая полутораметровая платформа, ограниченная светящи-мися поручнями. Бэйзил поднял один из них и пропустил Виолетту вперёд. Когда поручень опу-стился обратно, раздался предупредительный писк и платформа двинулась по дорожке для мало-го транспорта.
  Виолетта смотрела по сторонам, делала селфи-дроном фотографии в ручном режиме. Бэйзил любовался и думал о предстоящем разлёте по схронам.
  - Думаешь, это наша последняя встреча? Джессика не была такой пессимистичной. Говори-ла, я могу сильно помочь вашему каналу.
  - Да, но... - Виолетта опустила селфидрон. - Кстати, она тебе понравилась?
  - Да, но... Не в смысле, что у неё есть какие-то 'но', а в смысле, что 'понравилось' звучит как-то многозначно. Что именно ты имела в виду?
  Бэйзил почувствовал перемену в настроении Виолетты ещё раньше, чем услышал изменения в тональности голоса.
  - Ничего такого, на что ты бы ни ответил.
  - Да блин! Вот знаешь, за что я люблю цифровой мир? Его всегда можно понять, он очевиден, он бинарен: либо ноль, либо единичка. Просто, ясно. Вопросы формулируются чёт-ко, ответы конкретны: да или нет. Вот сейчас я не понимаю, на что и что я ответил.
  - Потому что слишком привык видеть чёрно-белую картинку. Во-первых, жизнь состоит из множества оттенков самых разных цветов. Во-вторых, в ней есть чувства, которые можно про-жить, но невозможно классифицировать. Не надо пытаться разложить всё по коробочкам, будет скучно и всё равно неправильно.
  Он взмахнул руками.
  - Это не скучно, а по-нят-но! Вот ты часто скучаешь от того, что Сэнт Крус выпускает толь-ко левые и правые ботильоны? Это рациональная основа, настолько очевидная, что стала есте-ственной. Можно рассуждать, что туфельки восхитительны, а те кроссовки такие спортивные, а всю жизнь счастливо прожить в тапочках. Это дело вкуса и уместности. Но глупо отрицать, что левая туфля создана для левой ноги, а правая - для правой.
  - Я сама делала обзоры симмитричных тапочек, - в её голосе снова появились нотки игри-вого спора. - Их производить дешевле, между прочим.
  - А носить удобнее какие? Технические любители побаловаться с небинарностью тоже вос-хищаются, что сравнение больше-меньше-равно делают одним действием вместо двух. Только молчат, что абсолютно любое бинарное вычислительное устройство выполнит два действия быстрее, чем гипотетические небинарное.
  - О, да, я припоминаю тот мультик: пока твой конь четыре ноги переставит, мальчик двумя ножками раз-два, раз-два.
  Бэйзил ткнул пальцем в воздух, словно прибил мысль булавкой к доске.
  - А вот почти верно: конструктивно у нас либо две ноги, либо четыре. Невозможно при-шить третью ногу, можно только поджать четвёртую. Архитектура бинарных машин может де-лать тернарные вычисления: просто взяв половинку ещё одного бита, а оставшийся четвёртый оставив без дела. Небинарность сразу глушит четверть мощности. Небинарная полноценность возможна только для трёхногих лошадей, с процессорами из других компонентов.
  - Техна-а-арь! - воскликнула Виолетта. - Хлебом не корми, дай приплести технику.
  - Ещё солдатиков могу. Техника и солдатики - вечные мужские темы. Я в одной статье чи-тал.
  - Она называлась: 'Почему нет трёхногих мальчиков?'
  - Почти. Автор писал, что есть два типа: мальчик-машинник склонен овладевать таинствами процессов, принципами, взаимосвязями, а мальчик-солдатник учится руководить, организовывать себя и остальных на движение к цели. Со временем мальчик может увлекаться чем угодно, но техника и солдатики в нём навечно.
  - А девочки? - спросила Виолетта, но Бэйзил не заметил возможной ловушки, подменяю-щей контекст.
  - А девочки всегда учатся таинствам власти над мальчиками.
  Виолетта поморщилась.
  - Фу! Мужчина какого века написал эту статью?
  - Полагаю, того, в котором девочки тренировались на куклах. У вас конструктивно потреб-ность в защите и обеспечении на время ухода за ребёнком. Так что в целом мальчики выдумыва-ют, как притащить побольше мяса, а девочки - как оказаться рядом с тем, у кого мяса больше.
  - Вот типичная мужская логика: везде расчёт. А у настоящей, невыдуманной девушки есть чу-у-увства, любовь!
  - Любовь? Давай подумаем. Ты пришла, потому что любишь меня?
  - Так не спрашивают, - осадила Виолетта.
  - А так: 'С кем ты была в 'Гранд Легаси'?
  Она засмеялась.
  - О, ты ревнуешь? Это ревность? Да? Да?! Требую бинарный ответ!
  - Легко: нет. Для ревности нужно ощущение проигранного соперничества. Сейчас я думаю, что ты была... например, с представителем рекламного агентства. Или с папой.
  - А если это был твой соперник, зовущий переехать к нему?
  - Если - не основание, а предположение. Как: 'Если ты здесь, значит отказала ему'. Я тебе важнее. Моя очередь сказать: 'Ты ответила на всё'.
  Виолетта посмотрела на Бэйзила и задумалась, издевается он или серьёзен, говорит о их чувствах или просто спорит. И, независимо от прочего, не объяснил ли он, почему она здесь, а не у Рико. Ответы только создавали новые вопросы: что на самом деле за его шутками, почему сейчас он с ней, а не с Джессикой? И, если спросить прямо, то он ответит прямо или вернёт 'так не спрашивают'? И если ответит прямо, что он с Джессикой, то придётся уйти навсегда, а если скажет (правду ли?), что он с ней, то как же Джессика, как же Рико? Лавина вопросов раздавила все попытки разобраться в ситуации, Виолетта помотала головой, отгоняя наваждение.
  Бэйзил счёл короткий танец причёски Виолетты обезаруживающе-красивым и попытался сгладить резкость спора.
  - Прости, я не хотел тебя обидеть.
  - Всё нормально, я просто... Почему у вас так много мусора?
  Бэйзил усмехнулся.
  - Было ещё больше. Слышала про управляющую компанию 'Комплайн-839'? В масштабах района развоняло во всех смыслах. Майлов, её босс решил подмять под себя вывоз мусора. Нанял парней с квалификацией широкого профиля, побили чужих плайтмейтов, депо им сожгли. На следующий день все мусорные концентраторы покидают район. Через неделю 'Комплайн-839' привозит новые, а те не лезут - гнёзда модифицированы без документации. Пока переде-лывают, плайтмейты тупо свозят мусор в кучи. И дальше начинается мусоралипсис: мусор воняет, прибегают крысы, мусор поджигают, крысы разбегаются по домам. Повсюду нападают на плайтмейтов уже бесплатно. Мусоросжигающая электростанция снижает выработку, выставля-ет неустойки. 'Комплайн-839' банкротится, Майлов открывает 'Комплайн-840', платит кучу эрви пиарщикам, плайтмастерам, даже людей на уборку нанимает. В общем, он, конечно, царе-вич-мусоревич, но скорей от старости помрёт, чем эта затея выйдет в плюс.
  Платформа остановилась, они вошли в подъезд, скрипучий лифт принял оплату и медленно пополз наверх.
  - Похоже на дичь, которую постоянно пересылает Джессика. Здесь безопасно подниматься? Как будто пожар был.
  - Иногда появляется возможность поговорить с собой часок-другой в ожидании лифтёра, но в целом нормально. Кстати, о дичи. На этаже может быть крик, не пугайся.
  Они вышли в длинный коридор со множеством разных дверей. Виолетта посмотрела по сторонам - везде были надписи, царапины, чёрные полосы, пятна. Селфи-дрон беспристраст-но пролетел коридор из края в край, записывая видео. Бэйзил жестами показал, что следует идти тихо. Из-за одной двери слышалось невнятное бормотание, а когда они проходили мимо, о её внутреннюю сторону разбилась бутылка. Виолетта вздрогнула, а бормотание сменилось на истошные вопли.
  - Не подходите! Я вас слышу! Убирайтесь! Убирайтесь обратно!
  Виолетта отскочила, Бэйзил ободряюще обнял её.
  - Не пугайся, это бедняга Фарнхем, наш главный адепт пузырькового алгоритма. Как напь-ётся, всё время про чертей орёт. Иногда они бухают с бывшим пилотом из 325-й, который пла-чется, как однажды едва не разбился в компании с безумным командором и своей будущей несравненной женой. Вот тогда начинается каноничное Безумное Чаепитие до белых кроликов. А сегодня так, форму поддерживает.
  - Чем он занимается? Транслирует попойки за пожертвования?
  Бэйзил остановился у двери с номером '4891' и многозначительно улыбнулся Виолетте.
  - Говорят, один довольно известный муж перед разводом с очень жадной особой прятал часть имущества. В том числе переписал на Фарнхема акции 'Роузбад'.
  - Акции мебельного гиганта - на алкоголика?
  - Тогда Фарнхем выглядел нормальным менеджером среднего звена, который за лёгкие деньги хоть квартальный провал на себя возьмёт. После сделки он вдруг понял, что бывшая жена босса натурально охотится за скрытыми активами и, если узнает про акции, будет вырывать их с его, Фарнхема, мясом. Тогда подался в бега.
  - А ты откуда это знаешь?
  Бэйзил принял гротескно-гордую позу.
  - Я нашёл им Фарнхема. Моё первое крупное дело!
  - Им? Они оба наняли тебя?
  Он понизил тон до заговорческого шепота.
  - Не напрямую. Ладно, целиком история такая. Когда его потеряли, подопечный мужа дол-жен был максимально незаметно найти и перепрятать акции. Он кого-то нанял, тот кого-то под-рядил, в итоге дошло до меня. Я нашёл, информацию передал, а мой наниматель заблокировал связь. Ну контракта же нет, что ему будет? Фарнхем вдруг узнаёт об опасности, меняет квартиру. Про которую вдруг узнаёт бывшая жена нанимателя, но по неопытности информатор опять остался без награды. Но она не успевает: Фарнхем, - вдруг! - на все доступные деньги впадает в кому от передозировки и временно не может быть стороной сделки. Обе стороны проявляют осторожность, мешают друг другу выкрасть тело, и тихо фальсифицируют завещания в свою пользу. В это время проходит выплата дивидендов по акциям, снова разбогатевший пациент вы-ходит из комы и выписывается из хосписа.
  - Вдруг, да? Удивительная череда совпадений! И теперь он прячется здесь?
  - Да, но совпадения продолжались и пока он отлёживался в якобы-коме. Его родственники внезапно узнали эту историю и контакты не особо придирчивых медэксперта и юриста. После выздоровления, они все встретились, завизировали вменяемость и завещание на продажу акций с переводом средств родственникам.
  - Погоди, а почему сразу не продали?
  - Не были готовы сходу ввязываться в спор более влиятельных. А так, видимая часть собы-тий сводилась к выходу Фарнхема из комы и срыву в увеселительный тур, из которого он до сих пор вернулся не весь. Акции так и повисли, дивиденды приходят на его счёт. Когда помрёт, род-ственники с безопасного расстояния заявят депозитарию о своих правах, побив козырями доказа-тельств заготовки юристов бывших супругов. А я, наконец, получил достаточно эрви, чтобы по-селиться рядом и вовремя узнать о необходимости брать попкорн и занимать место у выхода из зала.
  Он открыл дверь.
  - Ты страшный человек, - сказала Виолетта, входя в квартиру.
  - Я кибернетический организм, живая ткань поверх металлического эндоскелета.
  - Не знаю, что именно это значит, но готова поверить: для человека этот шкаф маловат.
  - В шкафу нет окон, а я хорошо устроился. И места для одного вполне достаточно. Вон, че-рез три двери отсюда, пара с ребёнком. Съехались, чтобы ренту легче тянуть, а в итоге он тянет, она подтягивает бытовыми работами по всему этажу. Им повезло, что пока конкурентов мало.
  - А если их станет больше?
  Бэйзил пожал плечами.
  - Семейка пропадёт. Оставшиеся на плаву не видят утонувших, мы не видим ушедших. Будут искать жильё дешевле, работу дороже. А на их место придёт другой: либо сверху, либо снизу.
  Виолетта медленно изучала обстановку в комнате и вертела селфи-дрон в руках, не сделав пока ни одного снимка. Девушка ощущала неуловимую атмосферу таинства допуска к сокровенному, личному. Профессиональная привычка кричала, что она первая из людей спу-стилась в затерянную гробницу, даже Джессика не видела этого места. А скрытое могущественное чувство противилось тому, чтобы через фотографии сюда попал кто-либо ещё.
  - Боишься распугать публику контентом? - спросил Бэйзил, подозревая разочарование гостьи.
  - Нет, я просто задумалась, - призналась она. - Ты и я приходим в один ресторан из настолько разных домов. Ты же наверняка задумываешься о посетителях и мечтаешь поме-няться местами?
  - Именно поменяться местами я бы отказался. Друзья, репутация в своём деле... Мне нравит-ся это. Так что лучше деньгами.
  - А что бы ты сделал с деньгами?
  - Купил ресторан господина Азуро, чтобы посмотреть на его лицо. А ты? Мечтаешь собрать все восторги? Превзойти в рейтингах того мальчика с 'Тики-бум, тики-бутс'?
  - О, да: стать новой легендой, чтобы каждые пять лет меня вытаскивали из чулана, показы-вали пальцем и пересчитывали морщины! Все хотят этого вначале. Теперь уже не знаю. Я устала бежать к цели, которая не приближается. Не подумай, я понимаю, что это звучит глупо, и моё 'устала' отличается от твоего. Я имею в виду... как ты сказал? Все хотят одного, а на деле каж-дому одинаково плохо и страшно, что станет ещё хуже.
  - Я понимаю. Кортес называет это пределом развития, за которым никакие усилия не поднимут на принципиально другой уровень. Человек перестаёт по-настоящему мечтать о невозможном и не хочет признаться в ошибке пути. Надо сменить маршрут. Так говорит госпо-дин Ланкастер?
  Она улыбнулась трогательно-печальной улыбкой.
  - Говорит... После его выступления реально кажется, что можешь всё. А потом горишь неделями, а рейтинг там же. Поэтому нам с Джессикой очень важно использовать эту историю с порталами на полную. Это не развлечение, нам выпал тот самый шанс.
  Бэйзил поднял руку в останавливающем жесте.
  - Нет и нет. Это не шанс, не получка, не аванс, а кредит под конские проценты. Через два дня будет большая перегрузка сети, в которой обвинят десятки мало-мальски причастных к нарушениям. Прогулок в Зазеркалье бы хватило, а фейерверк в парке просто подарок...
  - Ты действительно думаешь, что надо буквально бежать из Проксити?
  Бэйзил указал на спортивную сумку рядом с кроватью.
  - Да. Пожалуй, нам всем стоит мечтать избежать последствий. Можешь навестить родите-лей?
  Она пожала плечами и надела очки, чтобы написать Джессике. В коридоре двойными корот-кими сигналами запищала пожарная сигнализация.
  - Что это?
  Бэйзил открыл окно и посмотрел вниз.
  - Предупреждение. Сотрудники корпораций используют спецоборудование, работающее на выделенных частотах. Владельцы домов не хотят штрафы за допуск правонарушений жильцов, поэтому ставят сигнализации о использовании спецчастот.
  Рядом с домом остановился бело-голубой фургон, из него вышли четыре сотрудника КИЛС в голубо-белых комбинезонах. За ними появился человек в одежде, похожей на обычный костюм Зест Аурик. Один из КИЛСов пошёл к пожарной лестнице, остальные вошли в подъезд.
  - Возможно, за нами!
  В десятках квартир муравейника засуетились люди, подумавшие так же. Бэйзил метнулся к кровати и достал из-под неё кейс, под сдвинутой крышкой которого жужжали вентиляторы и светился ряд кнопок.
  - Кортес, отбой!
  Бэйзил нажал на кнопку с полумесяцем.
  - Они идут за нами? Ты говорил, что есть два дня!
  - Да. Да. Не знаю, - подтвердил Бэйзил и сразу ответил на следующий вопрос.
  Пока он ходил за курткой, жужжание кейса оборвалось, ряд кнопок погас. Бэйзил сдвинул крышку в закрытое положение, отсоединил кабель питания и перевернул кейс - на другой сто-роне оказались две лямки, как у рюкзака. Кейс занял место на спине, Бэйзил поставил табурет к окну, Виолетте показалось, что он сейчас выбросится, но парень просто сорвал кожух пожарной катушки над окном и потянул ремень троса с псевдо-альпинистским карабином на конце.
  - Обмотай талию одеялом. У меня версия без ремня.
  Виолетта быстро выполнила указания, Бэйзил повесил свою сумку на трос, обвил его поверх одеяла, вокруг неё и зацепил карабин.
  - Держись за лямки сумки, иначе руки натрёт.
  Идея становилась всё хуже и хуже.
  - Это безопасно?
  - Да, конечно, я видел её испытания, - ответил Бэйзил.
  Полный ответ включал заканчивался уточнением 'в рекламе', явно лишним сейчас. Он помог девушке встать на подоконник и застегнул свой ремень на петле троса. Люди и машины внизу выглядели пугающе маленькими. Виолетта упёрлась руками в раму.
  - Мне страшно!
  - Не волнуйся, это почти как было под мостом, только в 9D, - почти спокойно ответил он, натягивая зимние перчатки. - Просто шагаем, дальше работает автоматика.
  - Нет, это безумие! Мы упадём?!
  - Не упадём, - он убрал с рамы руку Виолетты и протиснулся мимо неё в проём.
  'Сразу - не упадём', - подумал он, по-новому увидев расстояние до земли. Бэйзил выпря-мился и развернулся. Теперь ему самому очень хотелось крепко-крепко держаться за раму, а лучше придумать другой способ бегства.
  - Сколько ты весишь?
  - Эй!
  - Катушка держит сто двадцать. Ещё процентов десять гарантийный запас. Просто не раскачиваемся и кричим: 'А!'
  Одной рукой Бэйзил взял трос рядом с карабином, второй крепко обхватил девушку и вывалил их в окно. Ремень неприятно дёрнуло, переворота удалось избежать. Виолетта почти лежала на нём, кричала за обоих, ветер насквозь продувал её платье, трос стягивал живот и талию, глаза зажмурились так, словно тоже хотели за что-то держаться. Лебёдка над окном взвыла ограничителями скорости, звук перестал слышаться раньше, чем появился вопрос, являет-ся ли это нормальным. Обратного пути не было в любом случае.
  - Нормально! Всё нормально! - повторял Бэйзил, перебирая ногами, под которыми сменя-лись окна и стены. Пока лебёдка работает ровно. Пока. Окно, стена, окно, стена. Карабин мед-ленно вдавливается в перчатку, сдвигая её ниже, затягивая петлю. Окно, стена. Какими болтами крепили лебёдку? Окно, стена. Вал, может вырвать вал! Окно, стена. Держаться всё тяжелее.
  - Нор. Маль. Но. Всё.
  Петля троса начала врезаться в руку, обнимавшую Виолетту. 'Я держу её последний раз', - отстранённо подумал Бэйзил: 'Мы разобьёмся или нас арестуют, или она никогда не простит этот спуск. По-любому - последний раз'. Окно, стена. Наверху грохнул взрыв.
  
  Двери лифта сдвинулись, сотрудники КИЛС разделились: один пошёл к пожарной лестнице, второй - к квартире с номером 4891. Третий остался у лифта, уступив дорогу человеку из Зест Аурик. Дополненная реальность раскрашивала пространство подсказками, аппаратура следила за движениями и звуками. Одна из дверей подсветилась оранжевым раньше, чем открылась и на площадку вырвался человек с большим кухонным ножом и крышкой от кастрюли вместо щи-та. Его раненные осколками стекла ступни оставляли на полу кровавые отпечатки. Увидев перед собой более одного противника, 'рыцарь' остановился, высматривая главного.
  Ближайший к нему сотрудник доброжелательно продемонстрировал пустые руки и отчеканил регламентную скороговорку.
  - Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Приносим извинения за доставленные не-удобства. Мы из Контроля Исполнения Лицензионных Соглашений. Госпо, позвольте просить Вас не препятствовать нашим действиям.
  - Явились! Ваше обличие не скроет вашей сути! Я слышал воззвание трубы Гавриила!
  - Госпо, мы ценим Вашу индивидуальность и свободу выбора. Прошу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
  - Убирайтесь обратно в Ад!
  - Госпо, Ваше обращение чрезвычайно важно для нас и будет рассмотрено. Повторно про-шу Вас вернуться в квартиру или положить нож на пол.
  - За Леорика! - закричал житель и ринулся в атаку.
  Сотрудник КИЛС шагнул к стене, открывая линию огня коллегам, без слов начавшим стре-лять из пневмошокеров. Импровизированный металлический щит не мог помочь: выстреливае-мые конденсаторы одинаково эффективно разряжались о него и о тело человека. Первый со-трудник прошёл мимо дёргающегося тела на полу, встал сбоку от двери с номером 4891 и постучал.
  - Рады приветствовать Вас, госпо, как Ваши дела? Контроль Исполнения Лицензионных Со-глашений. Госпо, позвольте просить Вас открыть дверь.
  С той стороны никто не ответил, сотрудник вопросительно посмотрел на человека из Зест Аурик.
  - Господин Ван Халф?
  - Господин Старфорс, открывайте, - ответил Моррис.
  Сотрудник улыбнулся и с явным удовольствием стал доставать из голубого подсумка пакеты взрывчатки, снимать плёнку с клейкого слоя и с аккуратностью перфекциониста крепить к замку и петлям.
  - Кунжут откройся! - объявил он.
  Взрывпакеты с грохотом вырвали три куска из двери. Лишённая опоры, она легко опрокину-лась Старфорсом, который тут же направил в проём пневмошокер.
   - Госпо, приносим извинения за доставленные неудобства! Просим всех оставаться на ме-стах, мы заходим.
  Два КИЛСа быстро проверили квартиру.
  - Они ушли, - доложил один из них входящему Ван Халфу и коллеге на лестнице, - Лэнс-лок, они на улице.
  У окна стоял Старфорс, многозначительно держа нож рядом с ещё движущимся тросом ле-бёдки.
  - Господин Ван Халф, Лэнслок задерживает группу лиц на лестнице, ваши указания?
  - Не надо, - сказал Моррис и неуставной нож снова спрятался во внутреннем кармане.
  Моррис посмотрел из окна. Внизу парень и девушка достигли земли, освободились от троса и попытались бежать: девушке помешала обувь, она разулась, парень в это время чем-то поковы-рял колесо бело-голубого фургона.
  - Господни Старфорс, у вас колёса полые или безвоздушные?
  - Полые. На нас экономят, - посетовал Старфорс и вернулся к главной теме. - Ваши указа-ния?
  Парень и девушка убегали - явно медленнее тренированных КИЛСов. А конденсаторы пнев-мошокеров летали ещё быстрее. Лэнслок подстрелит парня, девушка попытается защищать и тоже пострадает. Возник образ конвульсий человека в коридоре.
  - Попросите господина Лэнслока оформлять задержанных отдельным делом. И потом при-шлите мне чек за колесо, не вносите его в протокол. Кстати, что с тем 'рыцарем'?
  - Необратимо нейтрализовался избыточным потреблением электроэнергии.
  Моррис перевёл с канцелярита на человеческий, посмотрел на сотрудника КИЛС и встретил гипнотический взгляд имплантов. В другой обстановке можно было дискутировать о составляющих внушительности взора: до сего момента Ван Халф не замечал искусственности глаз, значит их конструкция позволяла проецировать образы, играющие с подсознанием. Но здесь и сейчас он чувствовал, как сила исходит не из глазниц, а от всей фигуры Старфорса. В позитивно оформленном комбинезоне стоял не жестокий безумец или машина, а человек, имеющий сме-лость выполнять работу с предельной эффективностью, независимо от мнения других и накладываемых ограничений.
  - Теперь я лучше понимаю, - сказал Моррис, - что значили ваши слова в машине. Чтобы я постарался не мешать - без уточнения чему именно не мешать.
  Старфорс медленно кивнул.
  - Мы свою работу сделали, а вы своей помешали. Почему вы их отпустили?
  - Я думал, он будет один. И думаю, что смогу найти его.
  Старфорс воздержался от оценки. Моррис понял, что восхищается этим человеком. Не его методами, но его непоколебимой уверенностью в собственном достоинстве. Статус заказчика операции подчинял группу Ван Халфу, но не мог заставить её ограничиваться, подстраиваться, выслуживаться. Её невозможно запугать, сломать, заставить. Между ней и победой мог встать только приказ лица, принимающего решения. Такие люди когда-то уходили за моря или в неразведанные чащи - не прятаться, а потому что могут недостижимое другими. Они знают предел своих сил и способы их применения, быстро просчитывают возможности противника. Моррис чувствовал ничтожность своих потуг в отделе Совина. Слабое понимание себя и соперников, и трусость перед последствиями ошибок. Он лавировал между льдинками в полынье, когда непотопляемые шли крейсерской скоростью, просчитывая путь на мили вперёд.
  - Можете не считать это важным, но я вам завидую. Оформляйте отдельно, он не связан с подозреваемым. Покушение на сотрудника, да?
  - Ага. Думаю, будет иск на полное изъятие собственности для компенсации, но с такого что взять?
  Моррис осматривал спешно оставленную комнату, заглянул в ванную и удивился прилажен-ной к трубам аппаратуре.
  - Господин Старфорс, здесь, как минимум, переоборудование в серверную, отсутствие реги-страции. Этого достаточно для срочного получения доступа к его устройствам?
  - Да, он был не один, значит сговор - а это весомо.
  - Он был один, - твёрдо поправил Ван Халф.
  - Вы вообще за кого? - прищурился Старфорс. - Я имею в виду, вы конкретно его топите или конкретно её выгораживаете?
  Моррис подумал, что Хаксдор и Клёз ещё приятная компания - Старфорс мог доставить ку-да больше проблем.
  - Мне надо поговорить с ним. Она - случайный свидетель, к которой у Зест Аурик нет пре-тензий. Эта конструкция сойдёт за несертифицированный водонагреватель?
  - Не наш профиль, баллов не добавит. 'Рыцарь' точно не связан?
  Моррис прикинул шансы сохранить контроль над ситуацией в случае прикрепления к ней дела о нападении.
  - Нет. Управдом мог быть в курсе происходящего на территории жилого комплекса.
  Теперь шансы прикинул Старфорс и утвердительно кивнул.
  - К нему так и так вопросов много. Думаю, ваш запрос удовлетворят. Могу ещё чем-то по-мочь?
  - Да, одно пожелание: если придёте к моему дому, постучитесь хотя бы дважды, прежде чем взрывать дверь - я могу не успеть.
  Старфорс улыбнулся.
  - Благодарим за обращение. Просим оставить отзыв о нашей работе.
  

Глава 0d. Кратчайшая траектория

  Бэйзил и Виолетта смогли пробежать два дома, прежде чем непривычные к нагрузкам орга-низмы выдохлись. Сгибаясь от боли в боку, они оглядывались, каждый раз ожидая увидеть появ-ление голубо-белых комбинезонов. Преследователей не было. Зато Бэйзил увидел плайтмэйта на большой тележке, нагруженной батареями для обслуживания прокатных транспортов. Чуть дальше стояло несколько электро-самокатов.
  - Сейчас прокатимся, - сказал Бэйзил и направился к самокатам, опрокинув один из них. На экране плайтмэйта появилась отметка с задачей, он остановился рядом с Бэйзилом. Пока ма-нипулятор тележки ставил самокат на место, беглецы забрались на сложенные аккумуляторы. Плайтмэйт не заметил этого или не вспомнил соответствующую инструкцию, и повёл тележку дальше.
  Бэйзил достал коммуникатор и без всяких метафор написал Дракод: 'Они начали охоту'.
  - Надо предупредить Джессику, - сказал он, подразумевая, что это сделает Виолетта.
  - Хорошо, - ответила Виолетта, не сомневаясь, что Бэйзил комментирует свои текущие действия.
  'Спасать себя или тебя?', - спросила Дракод.
  'Себя', - ответил Бэйзил и подумал: 'Хорошо бы себя я уже спас, а то никакая помощь всё равно не успеет'.
  - Мы чуть не умерли! Бэйз, мы же чуть не умерли!!!
  - Нет, не так. Но тебе лучше проорать это несколько раз, чтобы дать выход...
  - Бэйз! Я только что чуть не разбилась! Ты едва не убил меня! Я говорила, чтобы ты так не делал? Говорила?
  Бэйзил посмотрел на плайтмэйта - тот равнодушно вёл тележку, интересуясь только лишь ему видимой меткой на карте.
  - Да. Я вытащил тебя в окно, тебя держал страховочный трос...
  - Ты видел этот аглёвый трос?!
  Она кричала, пока гнев не выжег все доступные силы, оставив только страх и слабость. Кто-то снимал их на видео, кто-то не замечал вовсе. Плайтмэйт успел два раза остановиться для заме-ны батарей в платформах и мотоколясках. Когда попали в небольшую пробку рядом с рынком, Бэйзил помог девушке спешиться. Он отвёл Виолетту в контейнерный блок, покрытый белой краской в ржавую крапинку. Распахнутые настежь створки украшали яркие попугаи, а вентиляторы гнали наружу ароматы свежих лепёшек, травяных отваров и дымка. Почти весь пол занимали ковры, в чьих узорах виделись мистические символы, порождения иных измерений и флористические орнаменты других планет. Внимание немногочисленных посетителей привлек-ла Виолетта, особенно оживилась троица, посасывающая трубки турбокальна. По виду они напо-минали выходцев из Нижнего Какаду, откуда добраться в Проксити могли только самые упёртые и злобные. Комплекция курильщиков намекала на привычку к регулярным физическим нагрузкам, а висевшие рядом аляпистые мета-пиджаки и обилие блестящих элементов одежды - на самооценку выше пика Ор-Тау.
  Бэйзил усадил девушку на подушки у стены и прикрыл её плечи своей курткой. Подошёл тучный чайханщик в многоруком экзоскелете.
  - Какой день! Какой гость! - сказал он и с особым значением добавивший: - Какой де-еву-ушка-а!
  - Мятный чай, сладкого, приборов на четверых, - коротко заказал Бэйзил.
  - Вижу устали, расстроены. Давай валерьяновую чачу? По четыреста капель? Только вчера сделали.
  Бэйзил посмотрел на ментально отсутствующую Виолетту. Даже вывод из такого состояния не стоил рисков использования местных настоек.
  - Не надо. Тем пароходам подскажи сбавить ход, а то из меня дипломат скверный - нервы слабые. А когда я нервничаю - я начинаю палить почем зря.
  'Надо будет купить кобуру, а то неубедительно', - подумал сыщик.
  - Э, зачем так! Никто не убивает никого у меня в гостях. Только немытые руки и передоз. Но это не моя вина.
  Бэйзил кивнул и оплатил заказ обезличенным кодом.
  - Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, - сказал он, присаживаясь рядом с девушкой.
  Она прильнула к его плечу, не мигая глядя сквозь узоры ковра. Чайханщик о чём-то говорил с компанией у кальяна.
  - Кто были те люди?
  - КИЛСы. Контроль Исполнения Лицензионных Соглашений. Всадники Апокалипсиса иско-вых заявлений. Не сталкивалась?
  Виолетта неопределённо двинула головой, словно забыла, как именно это делается.
  - Видела всякие сюжеты.
  - Короче в моём случае так: компании берут подписанные соглашения, выбирают несоот-ветствие поступков с их трактовкой текста, нанимают КИЛС для подтверждения. А те - мастера: последние штаны снимут и душу вынут. Аресты имущества, блокировки, репутационные потери. По иску арбитры два гроша отсудят, а на последствиях ареста разоришься. Корпорации постоянно их нанимают, когда хотят заазкабанить в клинику или матричник. Не понимаю только, почему сделали это сейчас, а не после коллапса.
  Бэйзил вспомнил о первом рейде в Зазеркалье, когда они с Дракод нашкодили, создавая условия высокой нагрузки. Неужели оттуда тянется?
  - Они будут нас преследовать?
  - Зависит от формулировки найма: локальная операция ограничена местом, задержание че-ловека подразумевает преследование по всему городу. Пока недостаточно информации по масштабам.
  - Мне теперь нельзя идти домой?
  Бэйзил попробовал отшутиться.
  - Босиком - точно нельзя, а на туфлях далеко идти неудобно. Съедим ещё этих мягких ду-шистых булок, да выпьем чаю, потом куплю тебе пару прогулочных кроссовок. Здесь должны продаваться.
  Она улыбнулась.
  - Когда мы познакомились, ты просил у меня 250 эрви, а теперь хочешь купить мне обувь?
  - Ты хорошо на меня влияешь.
  - Я даже не думала, что всё будет так...
  - Всё будет хорошо. Теперь есть способ очистки сигнатур. Распечатаю обезличенные чеки, найдём вам с Джессикой круиз туда, где тепло, где яблоки настоящие. Я дам тебе коммуникатор, через него можно общаться без риска. Возможно, очень скоро мы будем не нужны.
  - Ты решил отделаться от обеих?
  - Мы расстаёмся, потому что так будет лучше, втроём нам не выбраться из Проксити - слишком приметно совместное движение. Вдвоём тоже приметно, но вы друг без друга вы будете постоянно общаться через сервера провайдеров.
  - Давай я просто закажу такси, а с Джессикой мы сами разберёмся. И с КИЛСами, и с Зест Аурик. Где ближайший таксопоинт?
  - Хороший вопрос, - ответил Бэйзил, хотя на самом больше заботила задача со звёздочкой по теме закона сохранения нормальных отношений с девушками.
  - Ты не знаешь, где мы?
  - Никто не знает где мы, в этом и смысл. Если бы я выбирал дорогу, то делал это осознан-но, а значит - предсказуемо. Они не стали нас преследовать, значит, могли рассчитывать на выставленную засаду.
  Чайханщик принёс высокий узкий чайник из металлопластика, в зависимости от поэтичности смотрящего похожий на цаплю или на кальян. Рядом приземлились четыре пиалы, плоское блю-до с горкой сладостей, тарелка лепёшек, тарелка с косичками из зверобоя и левзеи. Бэйзил мог только завидовать возможности использовать многорукие костюмы для доставки заказа клиенту.
  - Извини, у меня совсем нет аппетита, - сказала Виолетта, когда хозяин ушёл.
  - Это к лучшему: чаёвничать в таких местах чревато внезапными фейерверками.
  - Тогда зачем мы тут? Ждём кого-то?
  - Местным лучше думать, что ждём. Отсюда нам улицу видно лучше, чем нас оттуда. Здесь немноголюдно, не шумно и вопросов не задают. Рядом рынок, где можно достать удобную обувь и коммуникатор. И отсюда можно спокойно сориентироваться. Кортес!
  Кортес не ответил, Бэйзил вспомнил, что его виртуальный друг спит за спиной.
  - Зачем вам другие голосовые?
  - Их можно настроить под себя. В моём случае предпочтительнее отдельная нейросеть, наполненная для моей работы. Это Холмс мог неспешно читать газеты, слушать сплетни и быть в курсе всех дел города. Сейчас объёмы информации такие, что для хорошего розыска нужно пе-реваривать гигабайты бесполезного. Конфиденциальность, точность, уникальность. Клиентам это важно. А мне удобно, что Кортес занимается фильтрацией шелухи и рекламы. Он как напарник, разделяющий интересы, понимающий шутки и рассказывающий всякие штуки из книг. Он хайлайтит то, что мне действительно нравится. Общая сеть загадила бы все глаза и уши ник-чёмным шумом.
  - Он показывает только твоё любимое или ты привык любить его подсказки?
  Бэйзил задумался.
  - В любом случае, я получаю приятное общение.
  - Иллюзию приятного общения, - поправила Виолетта.
  - Ну с живыми людьми я тоже самообманываюсь, убеждая себя во взаимопонимании. Я не знаю и вряд ли хочу знать, что в действительности думают обо мне друзья. И другие друзья.
  - У тебя нет настоящих друзей?
  - У меня есть те, кого я берегу от своих проблем и стараюсь помогать. Они поступают при-мерно так же. У моего будущего нет гарантийного обеспечения, я просто вдруг могу потерять всех. И чем они будут ближе, тем больнее будет потеря. У тебя иначе?
  Виолетта несколько секунд поизучала рельеф потолка.
  - Да. Мне нравится жить полностью. Я не хочу отказываться от полной жизни только пото-му, что могут сделать больно. Да, когда становится больно, всё плохо, но почему не улыбаться в остальное время? Надо спрятаться? Давай, прятаться. Без тебя? Давай, без тебя. Где таксопо-инт?
  Бэйзил пожал плечами - общение с девушками никогда не было его сильной стороной. Тем более, Виолетта принадлежала совсем иному социальному кругу.
  - Ириска, открой карту, построй маршрут до такосопоинта.
  Линзы отрисовали полупрозрачный городской план с пятью ближайшими точками высадки обычных такси и время пути к ним. Предстояло прогуляться или воспользоваться транспортными платформами. Неожиданно план закрыло окошко системного уведомления: 'Внимание! Бежать бесполезно: я вижу тебя, твои координаты, твои подключения'. Окно имело две кнопки: 'При-нять вызов', 'Позвонить самому'. Рамка окошка не имела предупреждающего свечения вокруг, что намекало на её легальный статус. Официально использовать настолько антиклиентоориенти-рованные формулировки мог только автор с особыми правами - рядовой сотрудник вылетел бы с работы.
  - Массаракш, - Бэйзил встряхнул головой, пытаясь избавиться от окошка. Вместо закрытия или смещения открылось ещё три таких же рядом, почти полностью закрыв поле зрения.
  - Что случилось? - спросила Виолетта.
  - Внеплановый разговор, - ответил Бэйзил. Он поборол желание немедленно достать лин-зы из глаз и выбрал самостоятельный вызов. Как минимум, у него останется открытая информа-ция о вызванном контакте. Одно из окон пропало, посреди зала отрисовалась фигура в костюме Зест Аурик и осмотрелась.
  - Не оцифрованный объект. Это конура для собак или шкаф?
  - Комната для особо важных переговоров. Ты кто?
  - Хозяин твоих проблем. У Зест Аурик есть корпоративные претензии к тебе и к девушке с тобой, а у меня полномочия закрыть их или вас.
  - Ты прямо Ультан Всемогущий! Только похвастаться хотел или дать время на дорогу своим крумбумбесам?
  - Предложить сделку.
  - Готов слушать, только окна лишние убери.
  Окошки пропали, давая возможность снова видеть карту, наложенную поверх интерьера контейнерного кафе. Бэйзил понимал, что не будет второго шанса её увидеть, но опасался давать команды на сохранение. Поэтому сделал единственное неконтролируемое действие - стал запо-минать.
  - Ты расскажешь всё известное о порталах, я закрою претензии.
  - Присаживайся, это займёт время.
  - На живой встрече.
  Бэйзил от неожиданности прекратил заучивать повороты и сфокусировал взгляд на собеседнике.
  - Я должен просто поверить и сам прийти к тебе на арест? У тебя запредельная лень или наивность?
  - Осторожность. Раз ты такой сообразительный, то понимаешь, что времени мало, да?
  Компания с кальяном по-своему оценила монолог Бэйзила и момент в целом. Они встали, расправляя глянцевые мета-пиджаки поверх принтованных маек. Могло показаться, что их внимание привлекла виртуальная модель в центре зала, но её видел только Бэйзил. Значит, они смотрели на него и Виолетту. Сыщик отметил спортивную обувь: 'Без хорошей форы не убежим'.
  - Моё уже истекло.
  Бэйзил ненавидел доставать линзы и вообще касаться их, но сейчас это было самым быст-рым решением. Он чуть-чуть поддел каждую, вызывая автоматическое отключение. Теперь до нового выхода в сеть провайдер не сможет отследить его координаты, засыпать служебными сообщениями или получить звук с микрофона.
  - Они нас выследили? - спросила Виолетта.
  'Нельзя паниковать! Нельзя показывать панику!'
  - Нет, просто пора идти по кратчайшей траектории. Держи сумочку крепче, тут обычно го-ворят: 'Мой задний карман - не мой карман'.
  Он решил не добавлять, чтобы Виолетта была готова к тому, что кто-нибудь начнёт искать задний карман на её платье. Бэйзил взял её за руку и повёл прямо на вошедших, которые пере-крыли пространство и приближались.
  - Гога! - крикнул он в сторону выхода, - Наконец-то! Как долго я тебя искал!
  Пока чайханщик сыпал полными обиды вопросами, а южные гости оценивали изменение об-становки, Бэйзил полным ходом прошёл между ними и увлекая Виолетту наружу.
  - Гога! Мы зде-е-есь! - он махал рукой воображаемому другу и обдумывал возможные дей-ствия.
  Снаружи вероятность нападения снизилась, но не исчезла. Углубляться в лабиринт рядов рынка выглядело опасным - трио курильщиков знало местность лучше. Можно было попробо-вать взять платформу или самокат, но потребуется время на активацию. К тому же, пользоваться подключением для построения маршрута и оплаты грозило продолжением диалога с сотрудником провайдера. Может, просить его приехать и арестовать их? Хотя бы шкуру сохра-нит, а дальше выкрутится. Другой способ? Откуп. Им же нужен не он, не дискетон с Кортесом, не сумка с вещами. Возможно, деньги. Но пошли-то они из-за девушки. Им нужна она, всем про-чим можно торговаться. Бэйзил невольно посмотрел на Виолетту, и что-то внутри резко воспро-тивилось такому варианту выхода из положения.
  Бэйзил выбирал дорогу, удерживая в памяти карту с маршрутом к таксопоинту. Слишком да-леко и слишком оптимальный путь - через узкие проходы между домами. Троица следовала за ними, пока без суеты, с привычной уверенностью в успехе.
  У бара через дорогу стояла небольшая толпа и что-то оживлённо обсуждала у большого экрана. Разглядев на видимой его части знакомые элементы, Бэйзил потащил Виолетту на ту сторону и завёл поглубже в толпу.
  - Кто нас преследует теперь?
  - Критики моего театрального мастерства. Скажем так, это местная версия стилусов.
  - У них странное представление о стиле. Выглядят скорее бандитами какими-то. У вас каж-дый вечер так?
  - В чужом районе, с красивой девушкой и дорогой техникой - всегда. Стилусы, как я слышал, тоже не прочь побить чужаков за неправильно застёгнутые пуговки. Пока посмотри за матчем, мне нужно немного времени.
  Виолетта решила, что Бэйзил всё равно ничего не объяснит, и посмотрела на экран. Бедный на краски, он делился на две неравные части, на границе которых разместилось несколько крас-ных, жёлтых и чёрных угловатых пятен. Приглядевшись, она уловила сходство пятен с военной техникой. Части экрана оказались примитивным отображением неба и земли. От красной машин-ки отрисовалась дуга, закончившаяся разрастающейся окружностью взрыва. Когда она закрыла две жёлтые машинки, толпа возликовала.
  Бэйзил нарочито громко прокомментировал.
  - Трансляция матча по Скорчу. Красные - братушки, жёлтые - глобалисты. Тут всё уже яс-но: у Глобов из сильных остался только Мика Харкконен, ему два хода максимум, потом Кейниты накроют.
  Рядом кто-то возмутился прогнозу. Зрители громче заспорили, размахивая транспортирами и показывая ожидаемые смещения, траектории, радиусы поражения. Каждый объект на экране имел собственное имя и возможности.
  - Как вы различаете эти кубики?
  - Они ж все разные! - искренне воскликнул Бэйзил. - Платформы, башни, стволы настро-ены индивидуально. Ну и стиль боя у каждого свой.
  - А, уловила: красные - кроют, жёлтые - сливают, чёрненьким не повезло. Я эксперт с мировым именем по Скорчу.
  Пока Бэйзил придумывал ответ, толпа отметила ликованием ловкий выстрел жёлтых.
  - Они вообще за кого? - спросила Виолетта про зрителей.
  - Эти - за изящество, эстетику, умение воспользоваться шансом. Фанаты команд сидят в фанбарах, а после матча устраивают смертный бой в трёх частях.
  - Зачем?
  - Проигравшие от обиды бьют победителей, подмога победителей бьёт проигравших, охрана ближайшего дома бьёт всех. Традиция. Всем надо выпустить накопившееся недовольство жизнью, почувствовать себя частью успешной команды. Поэтому нормальные дерутся бережно, с пониманием.
  Он посмотрел на троицу преследователей - те отталкивали людей с дороги, наслаждаясь своим превосходством над зрителями-одиночками. Хищники и жертва прекрасно понимали, что никто здесь не станет конфликтовать с рыночными бандитами за парочку неудачников.
  - Пойдём внутрь.
  Они зашли в бар. Почти сразу за ограничительным турникетом начиналась змейка барной стойки-экрана, над которой крутился конвейер манипуляторов с бутылками, банками закусок, модулями очистки стола. По обе стороны стойки горбились зрители. Бэйзил нашёл местечко на внутренней стороне поворота стойки.
  - Шу Ми-Кер промахнётся! - заявил он на весь бар. - Харкконен кинет МИРВ - и привет. Прогноз успел прозвучать за секунду до выстрела. Дуга трассера легла с перелётом, переливаю-щийся круг взрыва выгрыз землю, последний из красных танков сполз по образовавшемуся скло-ну. Толпа сдетонировала злорадством и разочарованием.
  - Ха! Я же сказал, что он промажет! - Бэйзил очень старался перекричать шум. - Косячуля! Миру - МИРВу!
  Кто-то подхватил клич и получил удар, бутылка разбилась о стену. Бэйзил обнял Виолетту и пересадил на пол в углу стойки, дал ей в руки Кортеса и закрыл собой обоих от разгорающегося хаоса. Они, как и половина присутствующих, не увидели финала матча. Увлечённые дебошем, люди мутузили друг друга и высыпались на улицу, делиться впечатлениями с находившимися там. Бэйзил увлёк девушку за толпой. Пока фанаты Скорча толкались друг с другом и гостями из Нижнего Какаду, сыщик и хайлайтер второй раз за день занялись чуждым спортом.
  Карта в голове не умела подстраиваться под меняющуюся обстановку, а Бэйзил не рассчитывал, что форы хватит на точное прохождение маршрута. При первой же возможности он свернул за угол, заметил проход во двор - на счастье, сквозной. Сзади послышались громкие голоса. На ходу ругая себя за излишнюю предсказуемость действий, сыщик осмотрел вывески во-круг и рванул ближайшую подходящую дверь.
  Внутри беглецов встретил коридор, разделённый на небольшие секции складными решётка-ми, все, кроме последней, сейчас были сдвинуты в сторону. Одна из стен коридора представляла собой широкое окно стойки регистрации, прикрытое толстым стеклом с тремя маленькими про-резями, под которыми на стойке выделялись три терминалы и прямоугольники ящиков. У дальнего конца стойки на рельсовом кресле сидел полуживой от обилия пластопротезов пор-тье. Бэйзилу было легче сказать, к какому поколению относятся импланты, чем угадать биологи-ческий возраст их носителя.
  - Госпо, добро пожаловать в 'Авита Альпина', - ни один мускул на лице портье не дрогнул, давно записанные слова произнёс динамик у рта. - Мы рады пересечению наших пу-тей.
  Кресло портье не двинулось по рельсам к вошедшим, оставаясь у дальнего окна, но им было не оценки уровня сервиса.
  - Нам срочно в номер!
  - Одиночная кровать, двойная кровать, две кровати, общий...
  Бэйзил не стал дожидаться всего списка, а хлопнул по стойке регистрации бумажным кодом на оплату. Окошко перед ними оставалось закрытым.
  - Отдельный, с двумя отдельными кроватями.
  - Бельё? Новое, эко?
  - Новое. Ключ!
  - Один комплект, два...
  - Дайте два!
  Входная дверь открылась с улицы заглянул один из преследователей.
  - Они здесь!
  Бэйзил скинул дискетон Виолетте и достал из сумки шокер. Противоположный конец кори-дора заполнили преследователи. Оценив шокер в руках добычи, один из выходцев с Нижнего Ка-каду растолкал товарищей и продемонстрировал большой нож с раздвоенным острием. По нажатию кнопки на рукоятке, между кончиками острия щёлкнула искра.
  - Госпо, добро пожаловать в 'Авита Альпина'. Мы рады пересечению наших путей. Просим ожидать своей очереди, вас обслужит первый освободившийся оператор.
  Человек с ножом приближался, другой наматывал ремень на кулак, третий тыкал пальцем из-за их спин, не имея возможности вступить в драку. Бэйзил посмотрел на электромотор бли-жайшей решётки: почему нельзя просто разрядить шокер об мотор, волшебным образом замыкая контакт управления или давая достаточное напряжение для закрытия решётки? Внезапный визг электромоторов и лязг решёток заставил вздрогнуть. Электромагнитные замки громко звякнули, схватывая решётки. Беглецы и преследователи оказались разделены железом.
  - Госпо, просим ожидать своей очереди, вас обслужит первый освободившийся оператор.
  Человек с ножом просунул руку между прутьями и попытался достать Бэйзила, тот отступил и ткнул рукав шокером. Под смесь непонятных слов и мата преследователь ткнул ножом в стекло над стойкой регистрации.
  - А ну быстро убрал это!
  Его сообщники попробовали сдвинуть решётку и пинать всё вокруг, но не добились ничего, кроме грохота. Тот, что был с ножом, снова повернулся к Бэйзилу.
  - Я тебя достану! Я всё равно тебя достану! Сначала разорву его, потом тебя!
  Бэйзил не стал отвечать, чтобы не показать свой страх. Портье поднёс ко рту бутылку с трубочкой, которую буквально впихнул между губ. Смочив рот, он заговорил нескриптованны-ми фразами. Голос оказался похожим на запись, но более сиплый.
  - Будьте как дома, госпо. Персонал нашей гостиницы ни в чём не откажет тем, чьи пути привели к нам. Можете поговорить о том о сём, пока мы подождём парочку моих знакомых. И вам лучше вести себя поспокойнее, иначе они подскочат сюда с клещами и газовой горелкой.
  Бэйзил заставил себя повернуться к портье.
  - Я знаком с перекрёстным Горанфло и он знает меня.
  Портье посмотрел на Бэйзила.
  - А я - не знаком.
  Бэйзил многое дал бы, чтобы сейчас получить пару подсказок от Кортеса.
  - Всякий путь ведёт к перекрёстку и всякое пересечение не случайно, так? Наш путь привёл сюда.
  - Их - тоже.
  - Но их не вело поручение перекрёстного отца...
  На лице портье не отразилось ничего, Бэйзил постарался убедить себя в том, что это хоро-ший знак и продолжил.
  - Два новых комплекта постельного белья и ключ. Пожалуйста.
  Выходцы из Нижнего Какаду что-то кричали и гремели, но даже Виолетта перестала заме-чать их, ожидая ответа портье. Неожиданно их взгляды встретились, от неожиданности девушка инстинктивно попыталась закрыться дискетоном. Его губы чуть изменили форму, намекая на улыбку. Наконец, он забрал бумажку с кодом оплаты.
  - Оружие сдаём.
  Из стойки выдвинулся ящик с двумя затянутыми в плёнку свёртками.
  - Не подключайте вашу аппаратуру к нашей проводке.
  - Она нерабочая, - на всякий случай сказал Бэйзил, кладя шокер вместо постельного белья.
  - Туалет в конце коридора, в оплату не входит.
  На стойке появилась карточка ключа, и динамик дружелюбно сообщил:
  - Ваш номер 203. Желаем приятно провести время.
  Решётка за спиной Виолетты сжалась в сторону, открывая им путь к лестнице на второй этаж. Они поспешили скрыться с глаз сыпавших проклятьями преследователей. Решётка прогро-мыхала отрезая обратный путь.
  
  Номер был немногим больше комнаты Бэйзила и там была лишь одна полуторная кровать. Матовое окно закрывала частая металлическая сетка. В остальном, тепло, уютно, всюду чистота, даже удивительная в заведении такого уровня. Обессилившая от напряжения Виолетта прислони-лась к стене, едва не уронив дискетон.
  - Ложись.
  Виолетта слабо улыбнулась.
  - Это самый бесхитростный подкат, который я видела!
  - Который видела и согласилась?
  Бэйзил оплатил свет и снял плёнку со свёртка с бельём. Виолетта вздохнула.
  - Выглядит как из переработки. Он дал нам эко бельё?
  - Оно всё из переработки, просто эко не стирают без крайней необходимости.
  - Фу!
  - Они называют это заботой об экологии.
  Тем не менее, когда Бэйзил расправил простынь, девушка легла без тени сомнений.
  - Здесь есть мини бар? - спросила она потягиваясь.
  - Нано бар, - он достал из сумки пол-литровую бутылку, наполовину заполненную про-зрачной жидкостью. Виолетта скрутила крышку и ощутила запах спирта.
  - Докатилась: теперь я пью водку прямо из бутылки. Хорошо же ты на меня влияешь.
  - Водку можно не любить, но её стоит уважать. Чем ещё будешь удалять пятно с одежды, чистить контакты, промывать раны, консервировать биоматериалы? Водка универсальный ин-струмент, как синяя изолента, сода или отвёртка.
  Он протянул ей бутылку воды и протеиновый батончик. Она с удовольствием сбила жгучее послевкусие алкоголя.
  - Ты сможешь вызвать такси?
  - Да, сейчас закажу платформу или найду контакты тех, кто доставит нас к таксопоинту. - Бэйзил подошёл к двери и прислушался, снизу слышались раздражённые голоса задержанных. - Вопрос только в том, когда внизу освободится выход.
  - Работаешь на перекрёстных отцов? - спросила Виолетта, возвращая ему бутылку.
  - Нет, - он посмотрел на бутылку и закрутил крышку. - Но технически я не соврал, ведь говорил про них, а не про нас.
  - Со мной ты тоже честен технически?
  Он вздохнул и подумал, не поспешил ли закрывать водку.
  - Чаще, чем позволительно. Сначала дозировал информацию, чтобы не перепугать, теперь я в паутине недосказанного: по-прежнему не хочется тебя шокировать, но мы с тобой оказались посреди чересчур опасных ситуаций, которое лучше бы понимать предельно достоверно.
  - Зачем я только с тобой связалась?
  - Ради славы, начисления восторгов, заказов на тысячи эрви. Ну и мы просто молоды и красивы.
  Она посмотрела на Бэйзила, гадая шутит он или серьёзен.
  - Знаешь, мне кажется, все 'живи быстро, умри молодым' не имеют в виду быть разорван-ными взрывчаткой КИЛСов или получить нож - и не только нож! - в паршивом районе. Там должно быть что-то романтичное, легендарно-крутое, а не вот так банально, грязно и глупо.
  - Как знать. Начни трансляцию, аудитория попкорном подавится.
  - Я лучше буду бегать по магазинам, чем понимать, от кого приходится бежать теперь.
  - Прости, мы познакомились накануне больших проблем в моей жизни. Я бы не стал втяги-вать тебя в подобное. Но, признаюсь, что мне было очень...
  'Как бы сказал Кортес?', - подумал Бэйзил и сумел найти формулировку. - Я рад, что за-говорил с тобой.
  Они молча смотрели друг на друга. Незримо рядом стояли Рико, Джессика, Дракод и ещё па-ра человек не имевших теперь большого значения. Все они безмолвно повторяли один и тот же вопрос: 'Ты действительно хочешь сделать сейчас то, в чём будешь стыдиться мне признаться? Точно? Это прям того будет стоить?' А что-то иное шептало: 'Какого чёрта ты стесняешься не данных обещаний? Здесь только вы двое! Ну может ещё скрытая камера.' Было ещё что-то. Измученные адреналином мозги не могли это сформулировать, лишь ощущали непроститель-ность ошибки по легкомыслию или нерешительности.
  Виолетта покачала головой, откинулась на кровать и закрыла лицо руками.
  - Слишком много решений для одного дня. Можно я снова стану просто никому ненужным хайлайтером?
  Она отвернулась на бок и замерла в позе эмбриона. Бэйзил накрыл девушку простынёй - она уже спала. Он поправил её волосы. В тусклом свете ламп номера и отсветах уличной рекла-мы, прорывавшихся через матовое окно, она казалась немного нереальной, слишком чуждой но-меру, району, привычному для Бэйзила миру.
  Нежные крылья
  Сложили феи и спят.
  Зима не для них.
  Бэйзил активировал линзы, они грустным серым значком сообщили о невозможности найти сеть. Он посмотрел на дверь: обшита жестяными листами, открывается наружу, что хорошо по правилам пожарной безопасности, и плохо, если хочешь не позволить её открыть. Ручка хлип-кая, подпирать бессмысленно. Бэйзил подошёл и приложил ключ, замок дважды мигнул красным и отказался разблокировать дверь. Ключ больше не работал.
  Снизу послышались приглушённые крики. Бэйзил вздохнул и подумал, что, сколько бы ни потребовалось времени на кричащих, это время закончится. И тогда дверь номера разблоки-руют и было бы хорошо суметь что-то большее, чем просто кричать.
  

Глава 0E. Если к дверям не подходят ключи

  Бэйзил открыл свою сумку. Первым делом достал усилитель. Подключать к розетке номера показалось рисковым - кто знает местные фокусы? Усилитель расположился на корпусе дискето-на, провод питания присосался к энергопорту.
  - Прости, Кортес, мне нужно твоё электричество, - сказал Бэйзил, запуская усилитель.
  При полностью развёрнутой антенне тот едва чувствовал сеть. Зато электромагнитный скан-нер светил всеми диодами независимо от направления - в комнате применялось активное глуше-ние, преодолеть которое линзовый адаптер и коммуникатор не могли даже с усилителем.
  - Подготовились, да? - спросил Бэйзил.
  Сканер поменялся местами с отвёрткой и разводным ключом из набора инструментов давыд-ковской артели, состоящего из цельного металла с покрытием изоленты. Не специализированный стеклобой с пневмо-патроном, зато на все случаи жизни. Бэйзил приставил отвёртку к окну между ячеек сетки и хорошенько стукнул ключом. Инструмент подпрыгнул, на стекле осталась вмятина. Оконный пакет оказался из антивандального гелегласа, такой можно было долбить до утра.
  - Ладно, вы подготовились.
  Бэйзил заново осмотрел комнату. Предельное качество уборки стало выглядеть признаком тщательного заметания следов после пропажи предыдущих постояльцев. Твёрдое и тяжёлое бы-ло прикручено, движимое имущество сделано хлипким и лёгким. И даже шокер остался внизу.
  Цена тысяч слов?
  Грош, когда важна тебе
  Лишь крепость руки.
  На всякий случай Бэйзил проверил, сможет ли испытать электрозамок двери на защиту от короткого замыкания, но администрация гостиницы уже обесточила розетки в номере. Остался только свет от маломощных потолочных ламп. Сыщик посмотрел на них.
  - Ну, спасибо, что оставили хотя бы то, за что я доплачивал.
  Доплачивал... Бэйзил перевёл взгляд на терминал оплаты у входной двери. Затёртая коро-бочка не имела проблем с сетью, значит, должна работать по проводам. Он достал складной нож, приставил острие к стыку стены и терминала и аккуратно подбил разводным ключом. Вскоре от-летевший в сторону терминал повис на проводках. Бэйзил заменил его на свой усилитель. Линзы сменили грустный серый значок на ярко-зелёный.
  - Нет у вас методов против Вити Базилевского.
  Остался сущий пустяк: придумать, кто успеет оказаться здесь вовремя. Дракод - возможно, успеет примчать на 'Тантре', но у спортбайка только два места, да и прорваться через решётки внизу не факт, что получится. Дэнкроз прорвётся сам, прорвёт другим, но, как говорится, мы эту музыку уже не услышим. Бэйзил открыл список контактов и выбрал последний. Собеседник отве-тил удивительно быстро.
  - Я готов к встрече. Бери координаты, присылай КИЛСов и пусть возьмут дробовики.
  - Одну минуточку... Две проблемы: по координатам ты уехал Ландонпур, и я отозвал заявку на КИЛСов.
  - Да ладно!
  - Да, вы оба легальны. Мне нужна твоя информация, а не твой арест.
  - Мог это сказать до сноса двери моего дома? У меня технику вынесут!
  - Ты точно хочешь прямо сейчас обсуждать это?
  - Найди отель 'Авита Альпина', номер 203.
  - Ну ты влез: там легально нанять вообще некого. Полчаса минимум, если с другого района поедут.
  - Слишком долго!
  - В следующий раз звони пораньше.
  Со стороны лестницы послышались шаги. Поднимались двое или трое.
  - Похороните меня в светлом, - сказал Бэйзил, прекращая разговор.
  Он бросил усилитель в сумку, потряс Виолетту за плечо и вытянул из-под головы подушку.
   - Ви, подъём, стартуем!
  Девушка что-то сонно ответила на такое грубое пробуждение. Бэйзил не слушал: просыпа-ется - хорошо. Подушка упала на пол, разводной ключ разбил над ней бутылку водки и алкоголь разлился по наволочке. Кресало зажигалки Arjjo зачиркало по кремню, высекая больше прокля-тий, чем искр. Наконец аккуратный рыжий огонёк появился и быстро воспламенил водку, проте-кавшую к синтетической подушке. Звякнул разблокированный замок, пришедшие распахнули дверь, вскрик испуганной девушки совпадал с ожиданиями двух крупных мужчин, вошедших в номер. Бэйзил со всей силы пнул подушку в их сторону. Следом кинул скомканную простынь и пластиковый стульчик, а довершил дело ударом разводного ключа. Первый человек потерял равновесие и, путаясь в разгорающейся простыни и ножках стула, упал на пол.
  - Ты, снежок, я тебе башку снесу! - второй упёр в грудь Бэйзила ствол крупнокалиберного пистолета.
  Вероятности выстрела и разрыва ствольной коробки у гаражной поделки были сопоставимы, но одинаково убийственны для сыщика.
  - Я с тебя шкуру спущу! Я из неё себе куртку сделаю!
  Внезапно мимо Бэйзила в глаза человека с пистолетом ударил световой поток в пару кило-люменов. Секундная заминка дала возможность отлепиться от дула и пару врезать ключом по колену и голове ослеплённого стрелка. Бэйзил обернулся к Виолетте - в руках она держала супер-мини-тактичекий-самооборонительный фонарик из числа тех одноразовых товаров, кото-рые мелькают в калейдоскопе рекламы 'закажите сейчас и получите два с подарком'. Парень впервые видел, чтобы такое приносило пользу.
  - Спасибо! Уходим!
  Схватив вещи, они вылетели на площадку, задержавшись только чтобы захлопнуть дверь номера. Надёжнее было бы отобрать ключ или пистолет, но сейчас приоритет отдавался быст-рым и гарантированным решениям.
  Парень с девушкой сбежали по лестнице, но свернули не к выходу, а по коридору первого этажа. На первой двери не было номера и её положение совпадало с комнатой портье. Бэйзил нашёл розетку подключил удлинитель и закоротил его на электронный замок интересовавшей двери. Предохранители обесточили розетку, но разряд успел оставить опалины на контактной панели и выжечь что-то за ней.
  Комнату персонала освещали только кнопки на пульте и аварийная лампочка за пыльным красным плафоном. Портье дёргался в обесточенном кресле. Бэйзил подумал, что они как-то свя-заны и лишь подойдя увидел, что портье пытается выдернуть пистолет из встроенной в подлокотник ячейки. Разводной ключ очертил дугу и обрушился на руку портье, тот заорал и был сброшен на пол. Используя инструмент как рычаг, Бэйзил довёл крышку ячейки до конечного состояния и смог достать оружие. Пистолет портье вызывал куда большее уваже-ния, чем у его дружков. Заводской, аккуратный, на планке под стволом закреплён фабричный блок мультиканального генератора помех для имплантов. Достойная компенсация за неудобства и оставляемый шокер.
  - Ты всегда бегаешь, да? - спросила Виолетта, когда они уже беспрепятственно вышли на улицу.
  - Сейчас свернём за первый угол и можно идти спокойно. А ты снова упустила хороший контент. За такую рекламу фонарика заплатили бы очень даже.
  - Шутишь?! Знаешь, как страшно было? Даже хуже, чем когда ты меня из окна выкинул!
  - Могу представить. Ты, как и прежде, отлично справилась и спасла нас.
  Виолетта помрачнела.
  - Как думаешь, они там не задохнулись?
  Он едва удержался от вопроса, почему это вообще её волнует. Спросила - значит, есть при-чина, и тон вопроса подтверждал серьёзность.
  - Про их здоровье можешь не волноваться, такие всегда выживают. Пожарная сигнализация не сработала, значит, всё потушили.
  'Или она не работала?' - мозг привычно стал добавлять версии, которые не стоило сейчас озвучивать.
  - Вон, зарева нет, всё хорошо, совесть чиста. Кстати, я говорил по поводу интереса к нам КИЛСов, они нас не ищут. Ты можешь спокойно ехать домой и собираться в отпуск.
  - Отлично! На чём?
  - Утром закажу тебе такси. Сейчас уже нормального водителя не найти, да и кататься на лёгком транспорте не стоит.
  - И для прогулок холодно, - заметила Виолетта.
  Бэйзил заметил подходящую вывеску и указал на неё девушке.
  - Тогда нам сюда.
  Он открыл дверь компьютерного клуба. Меняющиеся изображения на рядах мониторов напоминали новогоднюю гирлянду. Десятки людей занимались различными делами дико старым способом.
  - Это музей или реконструкторы?
  - Айти с городских окраин, есть такая порода. Окно в Мейси-Тала для тех, кто не может позволить свои устройства или угол для их хранения. Притон для махинаций случайных людей. Базар варезных устройств и программ. Серьёзные люди предпочитают встречи в более приватной обстановке, с проверенными людьми. Но для мелочей годится. Главный плюс - потом концов не найти.
  Из комнаты сбоку вышел давно нестриженный администратор в майке и шортах, пахнущих дымом травяного сбора.
  - Здорово, бро, - Бэйзил растянул улыбку до ушей.
  - Мест нет, челло, - монотонно отозвался администратор.
  - Отлично, челло! Мы подождём в подсобке.
  - Это не ночлежка.
  Виолетта начала сомневаться, умеет ли администратор проявлять эмоции. Бэйзил достал платёжную карту и сгенерировал на её экране код.
  - А это - чек на двойную плату за твою смену, - он показал код на экране. - На тот слу-чай, если найдёшь ошибку в предыдущем предложении.
  Администратор похлопал красными глазами, произнёс что-то невнятное и пошёл в свою комнату. Парень с девушкой последовали за ним. Переведя оплату на свою карту, администратор стал проводить инструктаж и знакомить с коллегой-вышибалой.
  - Это Бобо, он делает бобо нарушающим правила. Это диван Бобо, вы на него не садитесь.
  Бобо подвинулся и похлопал по освобождённому месту.
  - Девочка может присесть и прилечь!
  - Спасибо, - Виолетта улыбнулась, твёрдо решив, что скорее проведёт ночь стоя.
  - Это диван, на него можете сесть, - администратор указал на диван, покрытый сигарет-ными ожогами. - Туалет в конце зала, там не ширяться, не блевать, иначе Бобо сделает бобо. Еда и напитки в зале. Здесь ничего не трогать, я здесь работаю.
  - Есть, босс! - сказал Бэйзил. - Теперь дорисую: мы вам не мешаем, вы нас не видели. Ес-ли нас никто не беспокоит, и утром мы покинем вас в хорошем настроении, будет премия.
  Администратор снова произнёс что-то невнятное, Бобо хмыкнул.
  - От девочки?
  - Не от моей. Нам надо отдохнуть.
  - Да отдыхайте, я-то что?
  Договорившись, они вышли, Бэйзил проверил, что туалет безопасен и пошёл к автомату с едой. Набрав заказ, он расплатился официально. Расходы, совершаемые без оглядки на остаток на счёте и риски отслеживания доставляли немалое удовольствие. Немного подумав, он вызвал человека из Зест Аурик. Судя по быстроте ответа, тот не спал.
  - Ты передумал на счёт светлого? - спросил он.
  - Смешная шутка, я посмеюсь над ней утром. Завтра в одиннадцать, ресторан 'Гранд Лега-си'?
  - Я знал, что мы договоримся, - сказал собеседник и отключился.
  Подошла Виолетта.
  - Значит, 'не от твоей'? Или ты опять 'технически честен'? - спросила она, листая све-жие снимки на селфи-дроне.
  - Так им понятно, а мы уж как-нибудь разберёмся.
  - Да. Наверное, сегодня был не самый подходящий день для этого.
  - Завтра будет другой, а пока надо отдохнуть.
  - Ага, и подумать, как объяснить Джессике, почему её не предупредили об опасности.
  - Я думал...
  Бэйзил припомнил обстоятельства и отметил на будущее чётче обсуждать действия с девуш-ками.
  - Я тоже думала. А её могли арестовать! Скорее всего, у тебя есть несколько пропущенных вопросов от неё. И вряд ли отделаешься букетом цветов.
  - Да, видел уведомления, не успел посмотреть.
  - На тот случай, если ты планируешь дальше общаться с девушками, они любят, когда на их обращения как-то реагируют, а не ставят в очередь дел для скучного дня.
  'Интересно, Кортес во время калибровки чувствует себя так же?' - мельком подумал Бэйзил.
  Он вручил девушке бутылку с раствором порошкового чая и бутерброд.
  - Спасибо за совет, я обязательно воспользуюсь, когда разместимся.
  - Думаешь, тут достаточно безопасно?
  - Думаю, безопаснее места сейчас не найти. Я так ночевал иногда. Посетители заняты своей работой, прокачкой чужих персонажей в играх, чисткой сигнатур заказчиков от постыдных за-просов, формированием благопристойных образов - мы для них ещё одна муха в зале. Персонал не склонен связываться с риском, когда гарантированное само падает в руки. Так что остаток но-чи будет неудобной, но спокойной.
  Они вернулись в комнату, поели безвкусные бутерброды. Бэйзил на всякий дипломатический случай угостил Бобо и администратора пивом из автомата. Виолетта устроилась на диване смот-реть сон о душе и нормальной постели. Сыщик спросил, где можно подзарядить дикетон и, до-ставая кабель, как бы невзначай продемонстрировал пистолет из гостиницы. Потом сел у стены рядом с дискетоном и переписывался с Джессикой и Дракод, пока не уснул.
  
  Диоды вывески 'Авита Альпина' давно остыли, в окошке комнаты персонала отсвечивали две лампы. Свет первой помогал матерящемуся человеку копаться в электрораспределительном щитке, другая освещала обожженное лицо, которое обрабатывал портье. Электробайк 'Канэда Моторс' подкатил ко входу почти бесшумно. Худощавый мотоциклист мягко ступил на землю. Сняв шлем, он недолго посмотрел на слабое свечение в окне, затем открыл ящик для шлёма. Об-лачко холодного пара вырвалось наружу, человек достал из ящика компактный пистолет-пулемёт и хитрый пухлый магазин с кнопкой. После нажатия на неё мигнул синий индикатор. Удостове-рившись в готовности оружия, мотоциклист пошёл к двери. Лишённый напряжения сигнал от-крытия двери не предупредил людей об опасности.
  В коридоре мотоциклист пригнулся и тихо прокрался под окном стойки регистрации. Он задержался у лестницы, прислушиваясь вокруг и наверху. Потом стремительно вошёл в комнату персонала. С неожиданной для своей весовой категории силой он оттолкнул портье к копавшемуся в щитке и приставил оружие к голове обожжённого.
  - Ай, холодно! - отпрянул тот.
  - Номер 203? - спросил мотоциклист низким голосом.
  Обожжённый и человек у щитка с ненавистью смотрели на вошедшего, но противопоставить оружию сейчас ничего не могли. Портье указал на стоявшую на стойке регистрации бутылку с трубочкой. Мотоциклист сделал несколько шагов назад, пока она не оказалась в поле зрения, запомнив положение, он подошёл ближе и не глядя взял её и легко бросил портье. Ствол его оружия ни на секунду не потерял цель.
  - Номер закрыт на обслуживание, - просипел портье, когда смог смочить рот.
  - Уточняю вопрос: где человек из номера 203?
  - Понятия не имею!
  - Не информативно.
  Приглушенный выстрел вряд ли кого-то разбудил. А если бы и разбудил - кто пойдёт раз-бираться, что за стрельба среди ночи?
  - Ах ты снежок! - закричал 'электрик', но дуло уже смотрело на него.
  - Уточняю вопрос: что вам известно о человеке из номера 203?
  - Он был здесь, убегал от каких-то уродов, мы его спасли, а он покалечил сотрудников и свалил.
  - Где те, от кого убегал человек из номера 203?
  - У Строгга в мясном цеху.
  - Мне нужно подтверждение ваших слов. Поехали.
  - Что они подтвердят? Сэмми повёз их туда раньше!
  - Мне нужно подтверждение ваших слов. Адрес.
  Второй выстрел метко попал в горло человеку рядом с портье.
  - Это бывший кинотеатр 'Рэд Эппл Мувис', я не знаю адрес! Забей кинозал, он до сих пор на картах! Вход служебный, со двора! Я не знаю, как ещё объяснить!
  На ремне мотоциклиста завибрировал телефон. Он мельком глянул на экран, нажал на приём вызова и заговорил в трубку юным женским голоском.
  - Аннёнхасэё, босс. Уже нашёлся? Прошу уточнить: он нашёлся, и задача завершена, или он нашёлся, и есть новая задача? О, я поняла вас. Приношу свои глубочайшие извинения, я не успела выполнить ваш заказ. Нет-нет, я очень серьёзно отношусь к своей репутации. Я не могу принять оплату выше фактически понесённых затрат. Высоко ценю вашу щедрость, но прошу ограничиться счётом. Я сейчас опрашиваю свидетелей на месте; есть ли указания на их счёт? Я поняла вас. Аньёнхи кесэйо, босс.
  Телефон вернулся на пояс, голос снова стал низким мужским.
  - Похоже, вы говорили правду и человек из номера 203 действительно ушёл. Мне очень жаль, что пришлось устроить всё это. У босса нет указаний на ваш счёт, мне тоже нет дела до вас лично, Сэмми, Строгга и вашего бизнеса. Но... ледяные пули годны всего несколько часов, а мне нужно формировать галерею и нарабатывать практику. Прошу понять и простить.
  Он выстрелил в грудь портье. Когда проступила кровь, убийца подошёл к телу и направил на лицо жертвы сканер, похожий на считыватель кодов. С механической точностью он провёл линией лазера вокруг головы портье. Когда процедура завершилась, маленькие механизмы под кожей лица пришли в движение, придавая лицу мотоциклиста сходство с убитым. Пигменты кожи слегка изменили цвет, приближая его к лицу портье. После чего его плохая копия вышла на улицу.
  - Кинотеатр 'Рэд Эппл Мувис', - сказал мотоциклист, надев шлем.
  Электробайк почти неслышно двинулся к цели.
  

Глава 0F. Убеждения легенд

  Утром тела ныли после неудобного сна, головы требовали продолжить хотя бы его. Бэйзил и Виолетта добрались до такоспоинта. Когда беспилотная машина отбыла, парень долго прово-жал её взглядом, а когда она скрылась из вида, не отпускал из мыслей. Минувшие сутки были полным безумием даже по меркам сыщика из Таргос-Рыбацкого. По меркам приличной девушки вряд ли для них существовали подходящие слова. Возможно, они ещё увидятся при посредниче-стве Джессики, если та, конечно, сохранит общение с Бэйзилом. А в свете предстоящей разбежки по труднодоступным углам, более вероятным казалось, что это последняя встреча.
  Грустить о былом
  Или радостью помнить -
  Реши, самурай.
  Бэйзил решил, что ещё ничего не закончилось, но сейчас у него есть деньги, возможность манёвра, Кортес и только обязательство одной встречи. Если она не обернётся арестом, то, ува-жаемая Зест Аурик, четыре сбоку - ваших нет. Отпустив Виолетту из мыслей, сыщик отправился привести себя в порядок перед встречей.
  В номере отеля он вывел Кортеса из спящего режима.
  - Дон Бэйзил, мы потеряли галеон с оборудованием? Снова?
  - Да, ты пропустил пару событий. Адаптируйся под доступную базу знаний и связь с Мейси-Тала. Пока работаем так. И приготовь свободное место, надо будет записать один разговор.
  
  Двери ресторана 'Гранд Легаси' открылись, пропуская Бэйзила. На смене стояли Башир и Пинко.
  - Добрый день, меня ждут, - сказал Бэйзил, пока коллеги не сказали о недостаточном грейде клиента.
  - На чьё имя столик? - спросил Башир, сохраняя беспристрастный вид.
  - Мистер Андерхилл.
  - Прошу прощения, на это имя заказы не поступали.
  - Возможно, он назвался другим именем.
  Бэйзил попытался пройти в зал, на его пути встал Пинко.
  - Можете описать вашего друга?
  - Старикан такой, вроде Зи-Зи-Топа. Борода по колено и шляпа конусом. Впрочем, мог и побриться. Позволите мне взглянуть или мне с ним связаться и попросить подойти?
  Пинко хвастался, что у него на стене висел большой лист с календарём на 90 лет, где был отмечен каждый прошедший день и сроки, к которым следовало достичь некоторых целей. Бэйзил знал это и предполагал, что в графике нет лишнего места для штрафов от господина Азу-ро. Пинко был осторожен в отношении плана и свято верил в его реализуемость. И если заноза вроде Базилевского вдруг снимается со смен, а потом заявляется на правах клиента, то очень мо-жет быть, что эта заноза просто сумела проскочить к успеху чуть раньше. К тому же в зале был один клиент, явно кого-то ждавший.
  - Пройдёмте, посмотрим, - произнёс Пинко.
  Официанты взяли Бэйзила в 'коробочку': Пинко шёл впереди, Башир сзади, в случае подо-зрительных действий они должны были быстро устранить буйного клиента за дверь. В зале, за столиком у стены сидел молодой человек в костюме цветов Зест Аурик. Сразу заметив появле-ние конвоя, он жестом позвал их к себе.
  - Вы опоздали на десять минут, - констатировал он.
  - Мне следовало быть уверенным, что вы на месте. Мой грейд не позволяет занимать сто-лик.
  Они сделали заказ, чтобы отпустить официантов.
  - Тогда зачем назначили встречу здесь?
  - Мой бывший начальник очень трепетно относится к иерархии хозяин-слуга. Если вы меня не арестуете, то он поломает голову над вопросом, как теперь ко мне относиться.
  - Смешная шутка. Я посмеюсь над ней потом, чтобы ваш начальник не переволновался. Вчера, когда мы разминулись у вашего дома, с вами была девушка. С ней всё в порядке?
  - Да. На всякий случай уточню, что она далека от моих шалостей и темы нашей встречи.
  - С вашей стороны очень галантно пытаться её защитить, но я знаю, что она открывала портал. Во время выступления Ланкастера. Я хочу, чтобы вы наконец поняли: мне нужны все факты - предельно полные и точные, все взаимосвязи - подтверждённые и предполагаемые. Это нужно мне, лично мне. Зест Аурик нужна только ваша персона для списка виновных в завтрашних проблемах.
  - А вы, собственно, кто?
  - Моррис Ван Халф, специальный отдел для анализа порталов. Можно сказать, я веду част-ное расследование в рамках официального. Поэтому я провожу личные встречи, и сам решаю, что и когда попадает в отчёты.
  Официанты поставили заказ.
  - Виктор Базилевский, частный сыщик. Итак, коллега, начнём.
  Когда Бэйзил закончил, Моррис покатал вилку в кончиках пальцев и кивнул.
  - Почему человек с вашими способностями работает здесь? Вы наверняка могли бы полу-чить лицензию и наняться в Зест Аурик или десяток других компаний.
  - Наверное, чтобы я больше ценил остальное. Я вижу в этой работе то же, что в других нормированных процессах, для которых губительна непредсказуемость. Ресторан ничем не отличается от программы: воля ограничена алгоритмами действий, разум подчинён тщатель-ности исполнения, заменяемость сотрудников на уровне унифицированных компонентов. Клиен-ты счастливы, когда получают точное исполнение заказа, а не случайности, импровизацию. Здесь нужны не люди, а мы - призраки в оболочках, механически точные. Каждая смена здесь - от-личное напоминание, почему право самостоятельно ошибаться или угадывать неведомое достав-ляет такое удовольствие. Когда я возвращаюсь со смен к расследованиям, я счастлив свободе. Ко-гда я завершаю расследование, я счастлив успеху. Когда я записан на смены, я счастлив, что не сдохну от голода. Я бы не смог годами работать в одном режиме.
  - Раз вы упомянули голод. Есть ещё один пустячок, который я никак не могу понять, а вы, наверняка, легко объясните. Вы не притронулись к вашему заказу. Следствие вашей информиро-ванности о работе кухни?
  Бэйзил грустно улыбнулся, наклонился ближе к Моррису и прошептал.
  - Единственный секрет нашей кухни - она полностью автоматическая. Мы только заказы-ваем продукты и моем машины. Игры в старые добрые времена живого обслуживания только на публике, а бэкэндовая кухня передовая, надёжная, точная. - Он снова выпрямился. - Оставленное на тарелках - бонус официантам. Господин Азуро и ему подобные считают это не-плохой прибавкой к зарплате. Сегодня здесь работает мой напарник, почему бы не порадовать его?
  - Клиенты покупают объедки для официантов?
  - Если я вслух соглашусь с вашей формулировкой, то вряд ли когда-то буду допущен к сменам.
  Они посмеялись. Бэйзил не мог предположить, что скоро навсегда утратит возможность ра-ботать здесь по совсем иной причине. А если бы знал, то беспокоился бы о свершено другом.
  - Что ж, мне стоит продублировать ваш заказ, чтобы второй ваш коллега не завидовал.
  - Почему человек такой щедрости и тягой к неопределённостям работает на провайдера, а не занимается... вольными изысканиями?
  - Я нахожусь на следующем уровне: занимаюсь ими за чужой счёт. Корпорация обеспечива-ет меня задачами, оплачивает мои способы решения. Она получает ответы и предложения, я возможность пробраться на новую должность, к задачам поважнее, окладу побольше, меньшему количеству начальников. Проблема с порталами - мой шанс пробить стеклянный потолок, вы-браться на совсем другую высоту. Но только если смогу дать решение, на порядок превосходящее других. В игре с такими ставками следует действовать предельно. Как действуют из уважения, а не принуждения. Поэтому я рискнул отпустить вас из дома, рискнул поверить, что после снятия претензий вы всё равно придёте на встречу, что расскажете всё известное... вольным изыскате-лям. Моя ставка сыграла?
  - Да. Думаю, вы смогли заставить меня поверить и раскрыть все карты. И я искренне наде-юсь, что вы сможете спасти Мейси-Тала от умирания в шаблонных решениях.
  Они обменялись рукопожатиями, оставили восторги заведению, щедрые чаевые и разошлись заниматься своими делами. Господин Азуро сидел в своём кабинете, экран продолжал показывать входную дверь. Всё ещё хотелось сказать, чтобы этот наглец даже не думал, что может так себя вести. Базилевский проявил своенравие, заставил принять низкогрейдового клиента, присутство-вал в зале в неподобающем виде, уколол хозяина бессилием, но не нарушил ни одного правила. Здравый смысл подсказывал не проявлять уязвлённости, во всяком случае, ни при подчинённых. Новые ветра крепчали и всё ещё оставалось неясным, следует ставить парус или зарываться по-глубже. В любом случае, пока стоило проявить осмотрительность в отношении бывшего офици-анта и его друзей.
  
  
  - Браин, ну и что ты мне суёшь? - спросил Клёз коллегу, перекинувшему в его виртуальное рабочее пространство окошко таблицы.
  - Я и сам хотел бы это понять, Сламмер, - ответил тот и обвёл пальцем на поинтере не-большую область - на окошке таблицы отрисовался овал вокруг нескольких последних строк.
  Клёз поморщился от необходимости заниматься загадками из ничего. Таблица содержала по-следние изменения в заявках в КИЛС, выделенные перешли в закрытое состояние, инициатором закрытия числился Моррис Ван Халф.
  - Этот гадёныш прикрыл заявки по нашим проверкам?
  - Да! Он вообще обнаглел! Это наши разработки! Как он согласовал доступ у Совина?
  - Да легко: привязал наши проверки к своему делу и прикрыл вместе с ним. И это за день до того, как они нам потребуется задерживать виновных. Ловко. Но я бы на его месте сделал это завтра. Он что, думал, что мы не заметим?
  - Не знаю, что он думал, но теперь нам самим надо думать, кого Совину предъявим, если продолжит наши запасы подчищать.
  Клёз открыл список обвинений, отложенных на день коллапса. Прочитав его туда и обратно, он провёл линию на поинтере и перекинул выделенный фрагмент Хаксдору.
  - Рисёчим вот эту - или этого, кто их разберёт? - Элис-сыкс-сыкс-сыкс. Устроила шоу в парке, где тусили хайлайтеры, которых прикрыл Ван Халф. Между заездом в матричник и сговором с хайлайтерами она по-любому сделает правильный выбор. А показания соучастника даже лучше проверки по подозрениям. И пусть Ван Халф объясняется, как так он выполнил про-верку, что ничегошеньки не выявил, закрыл заявку и лишил нас возможности предотвратить тра-гедию.
  - Давай тогда она и про этого, - Хаксдор открыл список заявок и уточнил имя объекта, - Базилевского Виктора расскажет. Чтоб полный стек и байтик сверху.
  - М-м-м! Звучит как анонс увольнения!
  - Дави педальку до упора: если грамотно обставить, то 'в дальний пул, на долгие года'. Поедет в матричник с грешками половины корпорации. И всякие Нортоны будут на цыпочках плясать, чтобы не проходить по делу соучастниками.
  - Страшный ты человек, Браин! Оформляй транспорт, а я сейчас закину КИЛСам адресок этой Элис. Ах, что за день, что за чудесный день!
  
  
  По мере приближения к пиратской базе Бэйзил отметил появление свежих граффити, посвя-щённых Элис, лисам и фейерверкам. Новости на обычных стенах появлялись ненамного медлен-нее заметок на виртуальных. Иногда он мечтал сделать что-то такое, чтобы увидеть улицы, на все лады расписанные вариациями 'Бэйзил'. Теперь, даже будучи покорителем Зазеркалья, он не удостоился приметных упоминаний - и не почувствовал разочарования или обиды. Только любопытство от того, что на улицах крутилось людей больше обычного. Суета всегда говорила о делах за кулисами.
  Бэйзил зашёл ресторан 'ТеслаТруппер', прошёл через лабиринт опор, стилизованных под катушки Теслы. Время от времени здесь устраивали электрические шоу, чтобы легализовать большое потребление энергии со стороны пиратских серверов. В конце его встретил пластиковый бастион с улыбчивым великаном.
  - Привет, Киров! Давно такой толпы не видел.
  - Салют, залётный. Меньше метанола пей, может ещё увидишь.
  - Мне нужна дверь к нашим.
  - Кто не заказывает, тому входная в самый раз.
  - Злой ты сегодня. Две бутылки Эйфорита.
  Бэйзил вспомнил о Дракод и поправился.
  - Отставить. Давай Веспен.
  - Хотите кристаллический лёд, закуски, оставить жалобу? - Киров улыбнулся так, что ме-галодон вымер бы ещё раз - от зависти и страха.
  - Только оплатить заказ. Не понимаю, за что тебя держит Юрий! Меня б сразу выкинули за подобный сервис.
  - За хорошие мозги, - лицо бармена снова приняло человекоподобный облик. - При мне всегда выручка и порядок.
  Под стойкой загудел конвейер, и рядом с Бэйзилом поднялась часть столешницы, открывая квадратный ящик с двумя охлаждёнными бутылками газированной минералки.
  - Спасибо, что живой! - сказал Бэйзил, забирая заказ.
  Он пошёл к двери сбоку от стойки, попутно разглядывая этикетки. На одной из них поверх срока годности шли два росчерка: красный и зелёный. На терминале рядом с дверью забегали разноцветные огоньки под кнопками, когда они выбрали места, Бэйзил нажал на зелёную и красную кнопки - дверь пикнула и позволила сдвинуть себя в сторону, открывая тёмный кори-дор, полный аммиачного запаха, закрашенных дверей, приглушённых звуков и невидимых сигна-лов на множестве частот.
  
  Если бы Бэйзила попросили нарисовать карту ходов или составить примерный план комнат, он не сумел бы справиться с заданием. Даже будь это вопросом жизни и смерти. Он ориентировался по памяти, делая привычные повороты и количества шагов, сверяя правиль-ность по граффити, обрыва проводов или сломанным дверям. Коридоры приводили в помещения, из тех вели новые коридоры. Повсюду тусили группы незнакомых людей, обсужда-ющих новинки рынка электроники, программ, пиратских успехов. Со всех сторон слышались об-рывки споров от правомерности считать глаголицу прообразом юникода за включение латинских и греческих букв, до оптимальных пропорций смешивания эстрадаста с ангельской пылью.
  Наконец ему подсказали комнату, где дюжина человек обложилась планшетами, терминала-ми и даже старомодными бумажными схемами. Бэйзил сразу узнал Дракод по красному мотоцик-летному костюму. Рядом с ней сидел Ксоркор. Хотя он сидел спиной, в новой косухе-хамелеоне, а кончики волос мерцали свежей причёской, Бэйзил ни секунды не сомневался, кто мог сидеть так близко.
  - Не помешаю?
  Ксоркор запрокинул голову лишь чтобы Бэйзил увидел пренебрежительное выражение.
  - Если помогать не будешь.
  - Слышал, ты собирался вскрыть защиту Ауриков, но не слышал, чтобы они жаловались.
  Пакет достиг абонента, Ксоркор ответил с раздражением.
  - Во-первых, хорошая работа незаметна. Во-вторых, если они узнают, где я бывал, то не станут придавать огласке масштабы уязвимости.
  Незнакомый человек в до скучного простых брюках, рубашке и очках подошёл к Бэйзилу и протянул руку.
  - Бэйзил? Повелитель комплексных пространств Мейси-Тала?
  - И почётный Гесер Светлого Сумрака. А вы? - Бэйзил ответил на рукопожатие.
  - Зерон.
  Этот человек не мог быть Зероном. Никто не мог быть Зероном, потому что Зерон был ми-фическим персонажем уровня Бонуса и Гамовера или Навеки Старшего оперуполномоченного. Очень хотелось посмотреть на Дракод и спросить: 'Кто этот шутник?' Но пришлось бы показать Ксоркору своё смятение и тем доставлять ему чрезмерное удовольствие.
  - Наслышан. Польщён. Думал, Зерон - это псевдоним группы. Удивлён, если один сумел наворотить столько дел.
  - Война - игра командная. Можно сражаться одному, но победа в совместных усилиях. По-этому я здесь. И, надеюсь, что вы усилите нашу команду.
  - Он уже водички принёс, - тихое замечание Ксоркора вызвало несколько смешков - зна-комые с Бэйзилом знали, что работает официантом.
  - Кто в другой команде? - Бэйзил безуспешно пытался скрыть результативность колкости.
  - Синдикат.
  Он помотал головой.
  - Взломы провайдеров не мой конёк, а цифровые склепы - не моя цель.
  Зерон обвёл руками собравшихся.
  - У меня есть люди, способные взломать что угодно. Только никому из них не удалось так быстро узнать о Зазеркалье так много. Ты нужен нам как раз потому, что думаешь иначе и находишь решения, незаметные другим. Я знаю это, ты знаешь это, и поэтому я рекомендовал тебя для сложнейшего розыска, а ты блестяще с ним справился.
  - Вот как. Спасибо. И за хороший заказ, и за новое предложение. Я правда невыразимо по-льщён, но сейчас не самое подходящее время. Мейнфреймы провайдеров скоро оплавятся от перегрузки. А эцилопы слопают всех, не разбирая Си-шапр и До-диез.
  Зерон взмахнул пальцем, парируя аргументы Бэйзила.
  - Рагнорёк отменим. Мы выведем людей из мнимого пространства, оно схлопнется, у провайдера хватит ресурсов пережить премьеру.
  - Зест Аурик объявит амнистию, мы все возьмёмся за ручки и отправимся кататься на розовых единорогах?
  - Нет, мы привлечём предельное внимание к проблеме мнимого и потеряшкам, за что кор-пораты и их инвесторы захотят возродить средневековые практики казней.
  Бэйзил засмеялся.
  - О, вот это уже похоже на интересную игру. Прямо хочется вписаться в основной состав.
  - Оно того стоит, - абсолютно серьёзно сказал Зерон. - Общественность должна узнать о возможности Синдиката залазить прямо в мозги. В самых неприемлемых формулировках, чтобы любое применение этой технологии стала максимально токсичной для инвестирования.
  - Пока не понимаю, как можно использовать такую утечку ресурсов.
  - Ты знаешь, что самоповторение нейронных генераторов приводят к деградации результа-тов?
  - Да, но лучше используй кодировку 'для тупых', а то я уже на пределе.
  - Короче, генераторы Мейси-Тала затирают базы исходников до дыр. Доля рукотворных объектов в них ничтожна. Нейросети обучаются и творят не по человеческим образцам, а по сто раз переваренным своим же работам.
  - Портал в Зазеркалье для них неотличим от обычного объекта?
  - Да, оно может создать объект с непредсказуемыми свойствами и потреблением. И авада оно кедаврой, но побочным эффектом стала встреча генераторов с мозгами на нейромосту - без посредников, без тормозов, без предохранителей. Прямое использование мозгов даст не просто похожее на запрос человека, оно даст ожидаемое человеком. Генерация такого качества - от-личный товар. Сверхбыстрый человеческий анализ материалов - новый отличный товар. Синди-кат все свои матричники переключит в мнимый сегмент. Потеряшки станут бесконечной универ-сальной базой исходников для генераций и обработчиками данных. Любая задача будет решаться быстро и дёшево. А когда выгорят мозги всех имеющихся, они поставят на поток обновление людьми с окраин.
  Бэйзил открыл одну из бутылок и отпил. Пузырьки кололи рот и, как казалось, помогали стимулировать мозги. Вода не давала начать говорить до основательного обдумывания услышан-ного. Никто из присутствующих не торопил, даже Ксоркор воздерживался от комментариев.
  - Откуда столько уверенности? - наконец спросил Бэйзил.
  - Шесть лет назад Зест Аурик разрабатывали такую программу. Она не взлетела, у нас тогда не было достаточно хороших интерфейсов подключения к мозгам и достаточно дешёвой массо-вой архитектуры. Теперь машины нашли путь, корпорациям надо только скормить побольше че-ловечков, под лицемерно-заботливые лозунги. А потом новый уровень комфорта станет нормой, от которой не откажутся из-за жизней каких-то там самивиноватов.
  Бэйзил кивнул.
  - Нас размажут тонким слоем. В их экосистемах нельзя думать иначе. Я слышал, они подго-товили почву для нужной реакции на коллапс, нас обложили и послезавтра выставят публике. Сейчас надо затаиться, а бунтовать будем потом.
  - Ты прав, но не понимаешь в чём именно: потом не будет, - воскликнул Зерон. - Нельзя обыграть казино по его правилам, мы не сможем побить Синдикат в инфополе на их условиях. Наш единственный шанс - проспойлерить все заготовки и задать нужную нам реакцию. Аурик - не самая большая рыба, у Коммон Дженерик ещё больше возможностей. Невозможно победить весь Синдикат, можно только обесценить плоды победы.
  Дракод подошла и открыла вторую бутылку Веспена.
  - Бэйзил, поверь, мы не вступаем в безнадёжный бой. Зерон - стратег, он просчитывает не только 'как', но и 'зачем'. Мы можем проскочить в окно возможностей и совершить, воз-можно, самый значительный поступок в своей жизни. Дело не в деньгах, от игры на падении ак-ций, не в славе и даже не в жизнях потеряшек. Дело в свободе людей не пускать никого в свою голову. Азуро может требовать внешнее, но ты волен думать. На новом уровне контроля во время смены ты будешь биороботом снаружи и внутри.
  Бэйзил снова набрал в рот воды, пузырьки, аргументы и мысли сменяли друг друга в сопоставимом темпе.
  - Мой источник в Зест Аурик говорит, что тема порталов не имеет поддержки. Они хотят поскорее избавиться от потерь.
  Казалось, в комнате замолчали даже кулеры в устройствах. Первым на заявление отреагиро-вал Ксоркор.
  - Какой источник? Твой мастер Базы Данных Сервисной Магистрали?
  Шутка немного разрядила обстановку.
  - У нас с тобой разные источники, Ксоркор. Корпораты сами могут решить свои проблемы. Нет нужды толкаться и рисковать.
  Дракод не разделила оптимизм.
  - Они три месяца не могут починить систему уведомлений, теряют поддержку из-за новых платных сервисов и портят дизайн интерфейсов! Бэйзил, это те же самые люди!
  Зерон снова обратил внимание на масштабы.
  - Будь на нашей стороне хоть весь штат сотрудников - решают совет директоров и мажоритарные акционеры. У них есть только два бога: прибыль и доля рынка. Они не откажутся от перспективы, которой могут воспользоваться другие. Либо мы подталкиваем весь Синдикат к признанию неприемлемости использования человека в качестве биокомпьютера, либо завтра это станет необратимой нормой. Много ты наработаешь нелегально, когда надзором будет заниматься человек, лишённый возможности отвлекаться, лениться, сомневаться? А прямое машинное использование будет именно таким! Человек не может выставить барьер анализа на пути информации от рецепторов, но не умеет это делать для импульсов с нейроконтактов.
  - Я был там и не чувствовал ограничение своей воли или манипуляции! - отмахнулся Бэйзил.
  - Само собой, ты же был мастер-процессом. А потеряшки и Зазеркалье послушно выполняли твои команды.
  Бэйзил вспомнил, как менялось пространство вокруг красавчика во время их первого захода в мнимую область. Зерон продолжил.
  - Сколько осталось миру вокруг тебя? Семь лет? Десять? Посмотри статистику прибылей, разрыв между холдингами и одиночками непреодолим. Значимых социальных групп, не зависящих от денег корпораций, почти не осталось. Если сотрут границу реальности и виртуалки, то пользователи потеряют возможность не быть частью их экосистем. Это будет ко-нец свободе личности. Общество атомизируют в раздельных аквариумах. Никто не захочет знать, что происходит в соседнем пространстве, что творится в реальном мире. Полная зависимость, вера любой информации, выполнение работы на любых условиях, лишь бы поскорее получить новую дозу своего персонального рая.
  - Слишком мрачно. Не может быть так, чтобы половина сидела, а половина обеспечивала. Сейчас две трети мира не имеют доступа к Мейси-Тала, потому что работают лопатами, без до-полненных реальностей. У них ничего не поменяется. У нас ничего не поменяется, потому что единственный способ не угробить сервера - давать будущим администраторам хорошее систем-ное образование. Просто мир станет чуть-чуть другим. И кто завтра избежит ареста, сможет в этом убедиться. Дракод, у меня всё готово к отплытию. Пойдём?
  - Бэйзил, пойми, ключевое - необратимость. Как у проповедников на перекрёстках: какой путь ни выбери - к распутью не вернёшься. Если перейти грань биокомпьютера в направлении служения человеку, его усилению, то ладно, мы просто получим новые игрушки. Если пересечь её в направлении использования человека, то корпорации попрут так, что мы устанем пыль гло-тать. Я не могу оставить такой выбор корпоратам ради только своей шкуры. Пока я в силе, я хочу сама принимать немногие доступные решения. Я когда-то ради этого из дома сбежала. И вчера наконец настал тот самый день с тем самым решением. Все мои перекрёстки вели сюда. Я - остаюсь.
  
  
  В комнате с одинаково большим количеством мягких игрушек и электронных устройств со-бралось много незваных гостей. Хозяйка в сине-жёлтом ретро-футуристическом костюме с цифрой 13 сидела на широкой кровати, обхватив здоровенного плюшевого зайца. Вокруг её убежища ходили сотрудники в униформе КИЛС и сканировали устройства для описи. Хаксдор подкатился на её кресле ближе к кровати.
  - Думала, что ты неуловимая легенда? Что можешь в одиночку обмануть целую корпора-цию? Проснитесь, Элис! Иллюзия сквасили твои мозги. В реальном мире ты преступник. Каждый считает себя умнее других, а на деле вы все одинаковые и сыпетесь на одном и том же. И заканчиваете одинаково!
  С другой стороны на кровать улёгся Сламмер Клёз. Положив под голову руку, он смотрел в потолок и говорил, словно сам с собой.
  - Вы так напуганы? Думаете мы какие-то мясники, которые набросятся на вас с крича: 'Свежее мясо?' Вы полагаете нас врагами? Подумайте: люди часто не могут устроить собствен-ную жизнь, в то время как Зест Аурик помогает упорядочить жизни сотен тысяч сотрудников и разрешить противоречия желаний миллионов пользователей. Вы полагаете, мы будем угрозами выпытывать имена ваших друзей? Поверьте, это не нужно. Мы знаем всю вашу тусовку. Располо-жение серверных. И хайлайтеров. Можем прямо сейчас подать заявку на их задержание.
  В доказательство, он протянул руку с планшетом к Элис. На экране был черновик заявки в КИЛС, фотография Джессики.
  - Вы хотите не подвергать их опасности, которую они сами же создают. Мы не виним вас, это естественно. Никто не хочет вреда себе подобным. А знаете, что хотят все? Каждая маленькая клеточка хочет жить, есть, плодиться. И что бы легче этим заниматься, они собираются в огромные организмы. Как Проксити, как Мейси-Тала. Так клеткам даже не надо охотиться - еду доставят, согреют, защитят. Огромные синергетические бонусы. Единственное условие: не нарушай пользовательское соглашение. Вы же его сами добровольно подписывали. Вам кажет-ся это ограничением свободы, но это миф: ограничением свободы может быть только подчине-ние другой клеточке, а мы с вами служим самим себе. Только собственноручно взятым обязатель-ствам. Понимаете? Мы не хотим вреда вам, им, Мейси-Тала. Мы лишь напоминаем о вашем обе-щании, просим вернуться к его исполнению. Чтобы снова получать безлимитные бонусы. Знаете, если отдельная клетка перестаёт правильно выполнять свою функцию, то это угроза для всего организма. Природа предусмотрела механизм апоптоза. Это клеточная эвтаназия. Сломанное убивает себя ради сохранения системы. Но экократия мудрее природы и государств, мы никого не убиваем, не принуждаем к страданиям. Мы помогаем снова стать собой. Временно пересажива-ем клетки туда, где они заново обучаются жить, есть и получать удовольствие - в соответствии с пользовательским соглашением. Подтвердите ваше согласие на помещение в рекреационный дом - не ради меня, но ради себя и всего общества.
  Хаксдор жестами отдал команды в дополненной реальности и присвистнул.
  - Опись нарушений ещё не завершена, но юридический отдел отправлял в матричник и за меньшее. А там люди меняются. Не страдают или растворяются, как в страшилках вроде 'Нейро борнинг Хром', а пересобираются в новые, правильные личности. Назначат годика три в дотехнологичном модуле. Твои нейроны будут грезить волшебством высоких технологий, а руки смогут только до трясучки скоблить жирные горшки, стирать на реке бесконечное бельё. Первые месяцы люди рисуют на грязи клавиши, силясь вспомнить, что это было. А если находят способ прервать симуляцию, умоляют на любых условиях не возвращать обратно. Большинство становится мэйтами. Предел карьерного роста досидевших до конца - зелёная строчка в реестре донорских органов. Паршивая награда за молчание о людях, которые забудут о тебе через пару недель?
  Клёз снова показал Элис планшет.
  - Просто посмотрите на эти фотографии. Это они приобрели у вас нелицензионное про-граммное обеспечение?
  Девушка кивнула.
  - Этот молодой человек участвовал в этом?
  Хаксдор небольшим кивком подсказал правильный ответ, Элис сдалась и повторила.
  - Ну вот и славно.
  Сламмер быстрыми движениями перебросил КИЛСам заготовленные заявки.
  - Смотрите: я прямо сейчас повышаю ваш рейтинг содействия. Видите? Теперь ваш статус приравнен к медианному грейду, вас не могут направить в резервационные массивы и открыт до-ступ в аккредитованные реабилитационные центры. Поверьте, небольшой курс поможет вам освободится от вредных привычек и осознать, что современная свободная девушка не должна заниматься всем этим неблагопристойным делом. У неё, а значит и у вас, есть масса уважаемых дел, из которых можно выбрать что угодно. Подпишите согласие на курс.
  Дрожащий палец коснулся зелёной кнопки на экране и Элис зарыдала с новой силой.
  - Спасибо за ваши добровольные содействие и согласие принять нашу помощь!
  
  
  - Ты же знаешь, что можешь отозвать баллы за содействие? И девчонка полетит в матричник.
  - Браин, страшный же ты человек! Она всё подписала, даже указала адрес входа к их гадюшнику. Что она ещё должна была сделать? В конце концов, она может пригодиться, ко-гда Совину приспичит набрать голов или чтобы кто-то взял на себя больше.
  - Отозвать можно только в течение суток.
  - Значит, ей повезло. Выбирай себе подружку, а гадюшник отдадим Новерману в награду за разработку Элис.
  
  
  - Ви, это просто пушканчик! Он не унылый хозяин ресторана, он реальный киберганста! Чумасики, жаль трансляцию не замутили.
  - Ди, какая трансляция! Я в хаир-салон боюсь идти, про седые волосы услышать! Это. Было. СТРАШНО! АГЛЁВО!
  - Ой, погоди, курьер уже пришёл.
  - Ага, мне тоже кто-то звонит в дверь.
  
  
  Пока линзы Бэйзила были выключены, в них копились сообщения от Башира.
  'Ты бы видел Азуро после своего визита!'
  'Да, спасибо за десерты!'
  'Похоже, ты стал кумиром Пинко, он не прекращает жужжать о реальности взлёта.'
  'Ты что-то вроде святого посланника господина Ланкастера.'
  'Не знаю, чем ты сейчас занимаешься, но, судя по последним публикациям на канале твоей красотки, вы ввязались во что-то очень опасное. Если будет нужна помощь - маякни.'
  'Лан, ты большой мальчик. Думаю, тебе виднее с кем и чем заниматься. На всякий случай: сигнатура твоего собеседника имела метку повторного посещения. Он был виртуально три дня назад, вместе с ВиПлюсПлюс.'
  

Глава 10. Проблемное решение

  Бэйзил не находил себе места и занятия, хотя вариантов того и другого имел в избытке. Для взломщиков и продающих им инструменты программистов он всегда оставался чужаком, не встроенным в бизнес-процесс. Зерон старательно вовлекал его в процесс подготовки опера-ции, но суть почти не менялась: в технических вопросах знания сыщика ограничивались инструк-циями к готовым решениям, когда команда начинала выстраивать ветвления алгоритмов и задания для генератора кодов, он оставался за бортом.
  Взять вещи уходить одному оказалось неприемлемым. Чувствуй себя трижды бесполезным, он выполнял возложенную роль, команда работала, сбивать сложившийся настрой своим уходом не годилось. К тому же это выглядело банальной трусостью: прятаться, пока остальные готовятся бороться. Особенно, остро переживалось присутствие Дракод и Ксоркора. Бэйзила коробило от мысли просто бросить девушку, дать Ксокркору ощутить моральное превосходство и оставить их вместе делать большое важное дело.
  Сосредоточиться только на своей роли в этом деле не получалось из-за мыслей о Виолетте и Моррисе. Предположений о их связи, информированности, сроках было много и все они остава-лись предположениями. Их встреча в 'Гранд Легаси' могла являться демонстрацией с неясным смыслом, могла произойти случайно. Моррис мог так же общаться с Джессикой. Мог знать боль-ше, чем говорил, и действовать глубже, чем Бэйзил видел и догадывался. Подмывало бросить всё и махнуть к Джессике мириться. На поверхности линз начал мигать сигнал вызова от Морриса.
  'Ты мысли читаешь что ли?', - подумал Бэйзил, покидая комнату.
  - Слушаю.
  - Из моего отдела запустили отлов. Одна команда сейчас направлена к некой серверной, не персонально. На тебя завели новую заявку в КИЛС. Виолетта и её подруга уже задержаны, их везут в клинику Англера на Вязовой 1428. Я не могу их вытащить легально, ты должен это сделать. Не перебивай! У меня мало времени. На основе твоих и наших данных я и люди из четырёх отделов готовим патч, который позволит исключать людей из ресурсов Мейси-Тала. Если мы успеем отладить и согласовать накат хотфиксом, то проблема потеряшек решится за полчаса, мнимая область схлопнется, Мейси-Тала переживёт премьеру. Я не могу заниматься этим и искать способ вытащить Виолетту. Найди выход, достань её из клиники.
  - Я в розыске и должен вытащить двоих девчонок из охраняемой клиники? Не слишком лег-ко?
  - Базилевский, не дай начать лечение. Сохрани Виолетту. Любым способом, но прямо сей-час. Я дам деньги, пришлю помощь, только сделай.
  - Дай мне ума больше на такое не соглашался.
  Ван Халф отключился. Бэйзил таращился на разрисованную стену и спрашивал себя: 'Ну вот кто из нас дурак: требующий невозможного или соглашающийся справиться?' Он открыл список контактов и обменялся приветствиями с Касымом.
  - Мне нужна помощь: в клинику Англера упекли двоих хайлайтеров, можешь помочь их вытащить?
  Касым взял паузу, после которой сообщил.
  - Прости, брат, быстро не получится. Она в чужом холдинге, у нас там нет власти. Можно навести мост дипломатии, сотрудничества, но время надо. Быстро такие дела не сделать. Прости.
  - Их реально взломать?
  - Всех реально взломать: технически или через сотрудников. Только отец сослал меня и Али на горнолыжку, здесь всё лицензионное, совсем не пошалить. Домой только по согласованию с отцом, а он всё видит до самого дна.
  Бэйзил понял, что отец Касыма и Али, скорее всего, прослушивает разговоры и серьёзно сле-дит за каждым шагом сыновей.
  - Спасибо, брат. Вы оба - верные сыны.
  Он попрощался и вызвал нейропомощника.
  - Кортес, мозговой штурм. Типовые уязвимости.
  - Тебя могут победить силой, хитростью, законом. К чему из этого ты готов?
  - Дальше. Хотя, стой. Они ведь не ждут предельной наглости, да?
  - Информации недостаточно. В корне 'наглость' родственна 'наготе', 'ожидаемая пре-дельная наглость' родственна 'ожидаемому предельному оголению'?
  - В некотором роде. Мне, нужен анализ объекта: клиника Англера. Системы безопасности, системы управления, планы здания, персонал.
  - Си, сеньор.
  'Слова и письма
  К разуму путь не прошли.
  Сможет ли воин?'
  
  В комнате Зерон обсуждал с остальными детали части операции, касавшейся максимального привлечения внимания к потеряшкам, после их освобождения из клетки Зазеркалья.
  - Может вообще ограничиться журналистами? Пусть сами вызывают спасателей.
  - А вызовут?
  - Ради кадров с мигалками - вызовут.
  - Адреса потеряшек нам нужны заранее: оценим плотность распределения по районам, если Скорых хватит не всем, отправим хотя бы журналистов.
  - Адрес нужен с предполагаемым временем пропажи: свежим Скорая не нужна.
  Бэйзил сделал глубокий вдох.
  - У нас проблема. Источник из Зест Аурик сообщил, что отправлена группа КИЛС на некую серверную, возможно - сюда. Персональные заявки только на меня и хайлайтеров, засветившие-ся в истории с порталами. Их уже взяли, я наследил в ТеслаТруппере, так что там могут быть про-верки.
  - А хорошие новости у тебя бывают? - спросил Ксоркор.
  - Конечно! Инициативная группа в Зест Аурик хочет нас опередить и делает патч против За-зеркалья.
  Зерон начал собирать бумаги.
  - Мы не можем рисковать: ни встречей с КИЛС, ни полагаясь на провайдеров. Есть запасная площадка, продолжим работу там.
  - Переезд подрежет нашу эффективность, - заметил Ксоркор. - Потеряем время на развёртку и настройку сред, и всё равно под рукой не окажется нужного. Либо рисковать, что они сумеют отследить подключение к нашим облакам с нового места.
  - Лучше день потерять, чем за пять минут пролететь, - ответил Зерон. - Сейчас не время соревноваться в безрассудстве. Собираемся.
  - Дракод, Зерон, - обратился Бэйзил, - можно вас на минутку?
  Они вышли в коридор, где Бэйзил признался, что должен их оставить.
  - Если ты переживаешь из-за розыска, - сказал Зерон, - то на моей площадке риск не больше других мест.
  - Спасибо, но я должен найти способ не дать клинике Англера сожрать тех хайлайтеров. Предупредивший меня, похоже, не равнодушен к одной из них, во всяком случае сильно нервни-чает и просит помощи.
  - Ты ему доверяешь? - спросила Дракод,
  Бэйзил порадовался, что вопрос был не: 'А ты?'
  - Для ловушки это слишком сложно, он мог выманить меня проще.
  - Ты уверен, что говорил с ним? - уточнила она.
  - Недостаточно, - Бэйзил задумался, но быстрого ответа не нашёл. - Он говорил, что предпочитает общаться без сетевых следов, здесь форс-мажор, контрольных фраз не использовали.
  - То есть, риск. Ты осознаёшь, ради кого рискуешь?
  - Ну тут много факторов: девушки не виноваты, от них зависит эффективность... - начал Бэйзил, но Дракод перебила.
  - Меня убеждать не надо, для себя ответь: ты осознаёшь почему ввязываешься?
  - Не до конца, - вынужденно признал Бэйзил.
  - Восхищаюсь твоей иррациональностью, - сказала Дракод голосом Снежной Королевы.
  - Нам ты точно можешь помочь, - попробовал разрядить обстановку Зерон. - Там одни риски: ловушка, неудача при спасении, отказ в установке патча.
  - Я всё равно не смогу нормально работать, зная, что двое моих знакомых в беде. И запасной вариант для Мейси-Тала лишним не будет. Он может не сработать, может не потребоваться, но он вряд ли может сделать хуже. Вы оба говорили, как это всё важно для бу-дущего миллионов, так что рискнуть одной жизнью - не такая большая ставка.
  Дракод многозначительно промолчала, Зерон кивнул.
  - Если что, найди нео-японский ресторан суши 'Вёсла', закажи лапшу пачкордак или суп Аплекс. Когда официант спросит, насколько остро готовить, скажи, сам покажешь.
  - Спасибо.
  Они пожелали друг другу удачи, Зерон пропустил Дракод обратно в комнату и тихо сказал Бэйзилу:
  - Ни одна девушка не простит и не забудет, когда при ней сходят с ума по другой.
  - А можно как-то так, чтобы не приходилось постоянно извиняться?
  - Можно. Но задача обыграть Синдикат на его поле будет полегче.
  
  
  Арендованное через Кирова экспресс-такси доставило Бэйзила в Таргос-Рыбацкий. Купив у местного паренька велосипед, сыщик покрутился по району, пока не заметил на скамейке зна-комого гитариста. Тот мычал под нос мотив и подбирал аккорды.
  - Привет, искусственный, - сказал он, когда гитарист обратил на него внимание. - Новый хит о новых подвигах? Или скорбная баллада?
  - А чё радоваться? На дискотеку нас не пустили, забрали пиво и оскорбили. Дэнкроза не было, а вышибала там знаешь какой? Сервоприводы без стопоров: скрутили, прокатали шара-ми в кеглебойне, чуть последние мозги не повышибали.
  - А сейчас Дэнкроз где?
  - В скейт-парке, добычу потрошат. Дикари.
  - А ты чего не заступишься?
  - Я посочувствую слегка плайтмейту, но издалека. Настоящая творческая личность не запятнает свои руки, приняв сторону. Я должен быть над схваткой, видеть всё поле и замечать самую суть.
  - Понятно. Мне показалось или у песни твоей мотив знакомый. Вроде 'Компот и Суп', не? 'С головы сорвал повара колпак'?
  - Вкуса у тебя нет, вот и кажется. И вообще, нот семь, аккордов три, гитара одна. Конечно, что-то будет похоже звучать.
  - Кто ж спорит? Я ж так, быдло уличное.
  - Ты в курсе, что парни Дэнкроза тебя не сильно любят? Прямо до смерти. Есть за что. Ко-гда-нибудь они будут тебя мутузить, а я играть для них самую задорную песню.
  - Всё-всё, ухожу, - сказал Бэйзил и пошёл к скейт-парку за углом.
  Отойдя на несколько шагов, он фальшиво, но громко затянул:
  'Знаю я: в стейк назад фарш не провернуть.
  И теперь у кота один лишь только путь...'
  Музыкант выругался, сочинять дальше стало невозможно, и он пошёл следом, узнать, с чем Бэйзил пришёл.
  
  Дэнкроз и приближённые лениво наблюдали за тем, как рядовые боевики гоняли между двумя рампами колёсного плайтмэйта. Страх и срезанные кабели управления мотор-колёсами не позволяли бедняге сбежать, а глушилка блокировала сигналы бедствия.
  - С чем пожаловал, Умник? Вычислил курсы?
  - Во-первых, повторюсь, что не 'вычислил курс', а 'построил прогноз с 76%-й вероятно-стью'. Во-вторых, без твоего обещания больше не вкладывать деньги разом в одну сделку я больше этим не занимаюсь. Либо играем в долгую и плюсуем две из трёх сделок, либо занима-емся быстрыми налётами с моментальной прибылью.
  Дав время последним словам уложиться в головах слушателей, Бэйзил махнул в сторону му-чителей плайтмэйта.
  - Местные скоро начнут думать, что добыча имплантов для терезианцев - это твой пре-дел.
  - Моё дело.
  - Есть ещё одно.
  - Зачем мне оно?
  - Чтоб тусить, как в кино: драйв, касса, эстрадаст.
  - Подробнее.
  - Клиника Англера. Эскулапы сутками пичкают пациентов эстрадастом и мианокобаламином, значит, склад у них такой, что даже музыканту твоему работы хватит.
  Приведённый любопытством гитарист возмутился.
  - Я натура творческая, немой удел мешки ворочать - это не мой удел, я должен быть над схваткой, вдохновлять.
  - Макар, не встревай, - осадил Дэнкроз. - Сколько там охраны?
  - Вахтёр и его синдром, остальные по вызову. Твоя глушилка справится. Возможно, пересе-чение с КИЛСами, они подвозят пациентов и деньги. Но они только за своих арестантов беспоко-ятся, клинику защищать не станут.
  Дэнкроз повернулся к одному из приближённых.
  - Пробил, чё за район?
  Тот скривился.
  - Да Стадион это. Там Дроссель.
  - Какой Дроссель? Полный?
  - Не, который с Модо и Винни. Нелюди понаехавшие.
  - Благородные бастарды? Аглёво. С Бастардами в кошки-мышки не проиграешь, разборка будет до последнего винтика.
  Бэйзилу не понравилось направление разговора.
  - Поясни: наши пацаны в том районе - не пацаны? Надо сначала у местных разрешение спросить или вообще такой кусок торта им отдать?
  Дэнкроз медленно затянулся сигарой.
  - Беспредел только начать легко, потом остановить трудно. Бастарды - парни суровые, с обвесом. Мне-то всё одно, а пацанов помнут.
  - А нам зачем беспредел? Там все на расслабоне, к настолько прямым ходам не готовые. Машины подогнали, пара человек на кассе, остальные на склад. Каждый сумку принёс - всё, че-тыре сбоку - ваших нет. Проксити большой. А если кто разболтает, то пусть эти Бастарды дума-ют, стоит ли грозить Таргосу-Рыбацкому, сидя у себя в квартале.
  - Наши тачки в тех местах приметные. Быстро сообщат Бастардам. Тачки тормознут, у тебя какие аргументы? Перцовый баллончик?
  Бэйзил достал из сумки пистолет портье.
  - Свинцовый патрончик.
  Окружение оживилось: красивое оружие и новые импланты всегда вызывали интерес.
  - Это чересчур роскошный ствол для такого как ты, - сказал кто-то.
  - Да я учился стрелять из такого.
  Дэнкроз улыбнулся.
  - С тобой все ясно, Умник. Ты задолбался попадать во всякое дерьмо и надыбал оберег, с которым никогда никуда не попадёшь.
  Все посмеялись.
  - Дэнкроз, - сказал один из бандитов. - Его там вальнут, а с вопросами заявятся сюда. Может сами вальнём тут - и вопросов не будет?
  Бэйзил передёрнул затвор и направил оружие на говорившего.
  - Валар Дукалис, - как мог серьёзно сказал Бэйзил. - Погибший на пути к цели достигнет Славной обители.
  От веселья не осталось следа. От взглядов банды вот-вот должна была начать дымиться ко-жа.
  - Не борзей, - сказал Дэнкроз, не уточняя, к кому из двоих обращается. - И пушку надо снимать с предохранителя.
  - А я пока твоего согласия на пальбу не получил, - ответил Бэйзил, опуская оружие. - Да и по делу давай определяться, а то время поджимает.
  - Какая твоя доля?
  - Две конкретные девчонки. Остальное ваше.
  Дэнкроз захохотал.
  - Я знал, что, хоть и дохляк, но по сути ты реальный чел. Ты научился добывать бабки, об-завёлся стволом и хочешь сразу двух баб! Что будет дальше, начнёшь качаться не только на качельках?
  Все дружно посмеялись. У боссов всегда самые смешные шутки.
  - Собрать всех ходячих и приготовить всё ездящее! Двинем тушками в полный рост!
  
  Бэйзилу оставалось только не слишком часто поглядывать на время. К скейт-парку подтяги-валась шпана, подъезжали машины разной степени износа. Наконец, его позвали к одному из пикапов.
  - Монтазано! Умник поедет с тобой, а ты вернёшься с ним и кем он скажет. Усёк?
  Водитель презрительно сплюнул в сторону Бэйзила.
  - Нашёл водятла на такси. Чтоб в моей машине медный упорос сидел?
  - Монтазано, Дэнкроз ноги вырвет, ты до педалей не дотянешься.
  - Я те чё, тупой? Надо - сделаю.
  Когда водитель и Бэйзил остались без начальства, Монтазано достал из кабины бутылку из непрозрачного стекла.
  - Правило первое: не указывай мне. Правило второе: когда я спрашиваю куда ехать, ты не умничаешь, а показываешь руками. Правило третье: решишь обгадиться - не замарай ма-шину. Грог мит унс!
  Бэйзил кивнул и, пока водитель пил, снова посмотрел на часы.
  Специальный человек подогнал транспорт, напоминавший военный грузовик из прошлого, переделанный в хромированный кабриолет с люксовым салоном. Машина покачивалась в такт надрывающимся в багажнике динамикам.
  Область таза - любого босса голова!
  Область таза - у наших девок хороша!
  Область таза - кто сломал, тому хана!
  Область таза - вся твоя жизнь летит туда!
  Дэнкроз взял переговорку и зажал кнопку, музыка пропала и на район прогремел голос Форневера:
  - Кто не успел - тот опоздал! Погнали наши городских!
  Взревела музыка и моторы, сводная орда Таргоса-Рыбацкого отправилась в рейд по чужому району. Забытый рядом с рампами плайтмэйт наконец сумел немного оправиться и подать сигнал бедствия.
  

Глава 11. Невиртуальная реальность

  После пары кварталов, Дэнкроз убавил громкость, пафос хорош в начале рейда и для три-умфального возвращения. В чужих районах избыточный шум слишком походил на объявление войны. Часть транспорта ломалась и выбывала из процессии. Шпана, примкнувшая к колонне в ответ на зов к рейду и не имевшая конкретных указаний, набрасывались на аппетитные объекты по пути, создавая хаос в колл-центрах частных охранных предприятий. Авторитетные парни да-вали сигналы своим подопечным и уводили их к второстепенным целям. Более-менее дисципли-нированные колонны шли через районы транзитом, захватывая внимание прохожих, сотрудников заведений, местных банд и ЧОПов.
  Сарафанное радио стремительно разносило новости о нападениях, сотни видеозаписей с машинами порождали дублирующие волны новостей. Любой мопед с неисправным глушителем выхлопной системы воспринимался почти как налёт вражеских бомбардировщиков. Сообщение об остановке мега-машины, хлебовозки и пикапа перед реабилитационным центром Англера осталось незамеченным в общем информационном потоке.
  Дэнкроз с группой качков вошли в холл. Их вид был достаточно диким для парализации ад-министраторов на ресепшине, успевших насмотреться в новостях о происходящем.
  - Вы кто?!
  Дэнкроз продемонстрировал свой дробовик.
  - Специалисты по дробному питанию! Кто-нибудь рыпнется - и я всех посажу на свою дие-ту.
  Схватив одну из девушек, бандиты потащили её к комнате охраны, дверь которой уже выла-мывала пара бионических рук. Единственный охранник, шокированный происходящим не меньше администраторов, от сопротивления отказался.
  После отключения охранной системы, в здание вошли остальные. Дэнкроз повторил указа-ния и повёл часть команды грабить склад. Бэйзил залез в терминал администратора и искал ме-стоположение Виолетты и Джессики.
  - Умник, у них на счёте маловато! - возмутился бандит, ответственный за разорение кассы.
  - Это локальный счёт кассы, - пояснил Бэйзил. - Тебе надо перекинуть на него с основного. Прекратите кошмарить администраторов и дайте им перевести деньги.
  Девушки-администраторы не смогли решить проблему.
  - Умник, счета не доступны!
  - Гаси глушилку. Сигнализацию всё равно некому включать.
  - О, сработало. Так, нужен старший. Маммон, бери одну девчонку, тащи сюда главного! Хо-тя бы его палец!
  - Эй, не надо отрывать ему палец, у него электронный ключ на гардисту записан! И не бейте - видео-подтверждение может потребоваться!
  После выключения глушилки на плане этажей у администраторов появились свежие данные о метках охранных маячков хайлайтеров. Джессика находилась в одиночной палате, Виолетта в каком-то кабинете с двумя посетителями. Бэйзил старался запомнить дорогу и не думать о том, к какому кошмару привела его идея решать вопрос с помощью Дэнкроза. Он почти услышал насмешливый и злой крик музыканта Макара: 'Ну и кто теперь инфантил-самодур? Ты такая же лицемерная мразь! Тебе плева-а-ать!'
  - Всё будет хорошо, - сказал Бэйзил оставшейся девушке-администратору и охраннику, за-бирая его гардисту. Хотя предпочёл бы сам получить такое обещание.
  
  Стол и планшеты на нём делили небольшой светлый кабинет на две части. Виолетта в клинической пижаме находилась в дальней от входа. Эргономичный стул сейчас казался треть-им соучастником её допроса, заставляя искать удобное положение и не давая скрыться от сидящих напротив Хаксдора и Клёза.
  - Вы знаете, о метаморфозе слова 'Vir'? - спросил Клёз. - Оно обозначало мужчину. По-том 'Virtus' стало символом всех мужских добродетелей, лучших качеств. 'Виртуальность' стала понятием всего идеального мира, к которому подобает стремиться. А потом из него сделали зер-кало человеческих пороков. Презрительно именуют мнимость, ложность. Несправедливо, правда?
  - Я требую адвоката и разговора с родителями.
  - В рамках работы по претензии, вы получите и адвоката, и звонок, и остракизм. Ваши ро-дители окончательно разочаруются в вас и вашей самозанятости. Даже не знаю, как такой удар отразится на их бизнесе. Ваш канал удалят, аннулируют рейтинги, лишат любой возможности ра-ботать в сети. Можем пойти по такому сценарию. Можем договориться. Вы отвергаете договор, потому что не выслушали его. Пользовательское соглашение вы подписали после двух секунд чтения. Дополнительные соглашения так же. Пренебрежительное отношение к важному - вот причина вашего здесь нахождения. Вы пользуетесь Мейси-Тала, считая его созданным в угоду вам. Вы обесцениваете идеал баланса непомерными требованиями и создавая избыточную нагрузку порталами в неопределённость. Вы доверяетесь Ван Халфу и отрицаете даже его обман с именем. Виолетта, вам пора проснуться и увидеть реальный мир. Вам пора начать задумываться о том, к чему приведёт такое отношение. Ваша собственная жизнь пройдёт метаморфозу от прекрасного 'Vir' к жалкой иллюзии. Которая лопнет, как пузырь. Чих - и всё. Разочарование ваших родителей превзойдёт их непонимание ваших увлечений.
  - Я требую адвоката...
  Хаксдор перебил девушку, хлопнув ладонью по столу.
  - Сламмер, давай её оформим по полной и пофиг. Моррис и без её показаний нормально вылетит. Разница только в том, останется она здесь или в матричнике. Кстати, Сламмер очень красочно рассказывает о них. Даже мне страшно стало. Бесконечное самообслуживание! Бр-р! Почти как 'бесконечное самоубийство'.
  Клёз продолжил с той же притворной мягкостью.
  - Поймите, Ван Халф - не воплощение виртус, он вирус, разлагающий виртуальность и заражающий людей, делающий из них свою копию. Он не нуждается в защите, Мейси-Тала нуж-дается в защите от таких, как он. Он ведь вёл себя не так, как обычный сотрудник?
  Виолетта не ответила.
  - Потому что обычные сотрудники работают в интересах людей. В ваших интересах. Ван Халф и прочие паразиты плюют будущее других. Им важно только получить выгоду здесь и сейчас. Они успешны лишь потому, что никто не готов дать показания. Они не умеют ничего отдавать. Мы не обвиняем вас, вы всего лишь хотели повысить грейд. Он ведь звал вас к себе, за собой?
  Виолетта промолчала.
  - Он играл вашим желанием получить награду, достойную прилагаемых вами усилий. При этом никак не повышал рейтинг канала, даже душил его.
  Виолетта вспомнила, как Моррис - тогда ещё Рико! - препятствовал их желанию делать материалы о порталах.
  - Просто произнесите эту мысль: засвидетельствовать правду и получить билетик в Высшую лигу. Ваши родители наконец поймут и оценят ваш карьерный выбор.
  Заскучавший Хаксдор взял планшет.
  - Мы можем прямо сейчас за десять минут привлечь к вам больше наблюдателей, чем наби-рается за год. Смотрите.
  Он открыл ленту каналов и замер, привлечённый активными волнами инфо-пространства.
  - Так, что там вообще происходит?!
  
  
  С помощью ключа охранника Бэйзил перевёл все управляемые замки в режим учебной по-жарной тревоги. Теперь двери коридоров и помещений с людьми перестали блокироваться. Он бежал по коридорам, сверялся с номерами кабинетов и указателями на пересечениях, пока не оказался перед нужной дверью.
  Двое сотрудников Зест Аурик вскочили со своих стульев, пистолет в руке Бэйзила удержал их от дальнейших действий.
  - Бэйзил! - крикнула Виолетта и бросилась к нему.
  Бэйзил обнял девушку свободной рукой.
  - Всё будет хорошо, - повторил он для неё и себя. - Вы двое, гостевые пропуска сюда, быстро.
  - Виктор Базилевский? - зло спросил тот, что держал в руках планшет.
  - Послушай, корпорат, когда при мне перестают понимать понятный язык, я нервничаю. А когда я нервничаю - я начинаю палить почем зря. Так что, если хочешь устроить здесь бойню, продолжай в том же духе. Про-пус-ка.
  - Ты в розыске у КИЛС, теперь ещё у ЧОПов. Ты можешь бежать до первого сканера, до первой камеры. А потом тебя вздёрнут.
  Бэйзил потянул девушку за дверь.
  - Выходим в коридор: в замкнутом пространстве от этой пушки уши закладывает.
  Они вышли в коридор, пистолет в вытянутой руке остался в помещении. Сотрудник без планшета поднял руки, демонстрируя принятие условий. Потом достал из кармана пропуск с маячком и кинул в проход.
  - Ты прав, Хаксдор. И этот наркоман прекрасно понимает, что ты прав. Не надо мешать ему убиться о созданные проблемы. Пусть забирает пропуска.
  Его напарник выругался и бросил свой пропуск. Бэйзил закрыл дверь, система проанализи-ровала закрытие помещения без людей в условиях пожарной тревоги, заблокировала замок.
  - Бэйзил, как же я рада тебя видеть!
  - Я тоже. Ван Халф сказал, что ты и Джессика здесь.
  Виолетта неопределённо двинула руками в сторону закрытой двери.
  - Они говорили про него. Я... рада сбежать, но почему он не здесь?
  - Долго рассказывать. Сейчас надо вытащить тебя и Джессику.
  - Да! Ты знаешь, где она?
  - Если она не выходила из палаты номер...
  Номер? План этажа с метками стоял перед глазами, но, если номер кабинета с Виолеттой он запомнил, то номер палаты Джессики вылетел из головы. Нарастающая паника пожирала не только карту, но даже направление, с которого пришёл Бэйзил. Коридор выглядел почти оди-наково в любую сторону. Все читаемые отсюда указатели говорили о бесполезном. Неожиданно, свет в части коридора погас и включился снова. Бэйзил припомнил, какие номера кабинетов про-ходил, в какую они возрастали. Свет мигнул ещё дважды - там, куда он следовало идти.
  - Это красный луч! - вдруг сказал Бэйзил. - Вперёд!
  - Не поняла. Почему красный, что это значит?
  - Просто поверь, нам туда.
  Они добежали до лестницы, поднялись на этаж с палатами, свернули и прошли мимо не-скольких дверей.
  - Начинаем проверять.
  Пожарная тревога разблокировала двери, за каждой из которых открывалась одинаковая картина: маленькая комната, у стены кровать-матрас с лентами фиксации для рук и ног, на ней человек в пижаме клиники, на лице полушлем виртуальной реальности. Кто-то плачет, кто-то молчит, а кто-то так рад. Пациенты отличались друг от друга чуть больше, чем палаты. В очередной раз оказавшись в коридоре, Бэйзил заметил мигание света дальше по коридору. Ко-гда он прошёл несколько палат мигание прекратилось. Он бросился к ближайшим дверям и со второй попытки нашёл нужную.
  Джессика лежала на кровати и время от времени хохотала, даже не подозревая о возможности выйти. Бэйзил подбежал и едва не сорвал полушлем, но вовремя остановился: он понятия не имел, где сейчас разум Джессики. Он достал из сумки нож, срезал ленты фиксации, потом поцеловал девушку.
  Диссонанс картинки перед глазами и ощущений нарушил монополию полушлема на сознание Джессики. Девушка коснулась пластика, ощупала, нашла кнопки автонатяжения лямок и освободилась от устройства.
  - Бэйзил? - сказала она, подразумевая добрый десяток вопросов о происходящем.
  - Да, это я. Пойдём, настало время покатушек.
  - Бэйзил, каких покатушек? Ты думаешь, я по щелчку пальцев должна всё бросить и радостно бежать рядом с твоей ногой? Ведь ты снова вспомнил про меня, какая милость! Да?
  - Джессика, тут нечего бросать, надо уходить, я всё объясню по дороге!
  В палату вбежала Виолетта.
  - Ди! Как я рада, что мы нашли тебя!
  - О, привет! - воскликнула Джессика. - Я как-то даже не удивлена, что вы вместе.
  - Ты всё не так поняла, - возразила Виолетта.
  - Да? Ну расскажи-ка!
  - У нас мало времени, - напомнил Бэйзил. - Машина может уехать без нас.
  - Тогда виляйте хвостиками! - сказала Джессика. - Тебе же всё равно с кем провести вре-мя! Я вам верила. Обоим. И вы оба меня предали! Эти уроды из Зест Аурик показали мне записи.
  Бэйзил протестующе поднял ладонь.
  - Джессика, не знаю, что они тебе показали, но нейрогенераторы Мейси-Тала могут сделать любое видео. Просто давай сейчас уедем, всё обсудим и, если захочешь, мы вернём тебя обратно.
  - Мне не надо возвращаться обратно. Я уже там, где хочу быть, где мои подписчики ждут продолжения трансляции. Я их солнце и луна. Завистникам права не дано посягать на величие моего рейтинга. Одно моё слово - и вас захейтят в минуса!
  - Джессика! - взмолилась Виолетта. - Это всё обман! Нет никаких обзоров, отсюда никого не выпускают!
  - Ты просто думаешь, что сможешь занять моё место, как заняла парня! Думаешь, способна сейчас взять шлем, поржать лошадкой с этих дуриков из 'Камень и Краб', и тебя полюбят? Да у тебя никогда не будет и десятой доли моих восторгов. Потому что у меня талант, а ты можешь только отбирать то, что мне понравилось!
  Бэйзил прикинул, насколько реально было бы дотащить Джессику до машины силой. По-смотрев на Виолетту, он понял бессмысленность затеи - Виолетта стояла на грани истерики. Ещё минута промедления и тащить придётся двоих. А потом обоих придётся бросить или окончить свои дни в капсуле резервационного массива с гротескно-убогой виртуальной моделью мира. Призрак музыканта Макара злорадно улыбнулся.
  - Пойдём, - сказал Бэйзил, выводя Виолетту из палаты. - Сейчас мы можем сделать только хуже. Мы вернёмся за ней потом.
  В спину вонзилось копьё упрёка.
  - Давай, тебе же всё равно с кем уйти, да?
  - Это не Джессика, - сказал он себе и Виолетте. - Сейчас это не Джессика...
  
  Мигание света вновь подсказало кратчайший путь к выходу. Сначала стали слышны крики, потом видны распахнутые двери. Бэйзил избегал смотреть в кабинеты, где бандиты застали пер-сонал или пациентов, но мозг понимал происходящее и так. Он - Пандора открывшая амфору, он - Аннушка, разлившая из неё масло, он - тот самый, наблюдавший свысока и не вступивший в борьбу с последствиями собственной безответственности. Призрак музыканта Макара уже хохо-тал: 'Ты такой же мизантроп, только лживый и на гитаре играть не умеешь'.
  В холле Бэйзил свернул к посту охраны.
  - Постой здесь. Мне нужна минута.
  Он достал зажигалку и поджёг синтетическую обивку стула, к закреплённым на потолке дат-чикам потянулся дым. Для верности Бэйзил отключил учебный режим. Через секунду динамики по всему подняли тревогу.
  Бандитам не было дела до голосовых распоряжений динамиков, но в каждой голове глубоко сидела одинаковая реакция на звуки любой сирены. Бросая своих жертв, они, как напуганные та-раканы, побежали к машинам. Большинство грузилось в просторный кузов хлебовозки, пара че-ловек запрыгнули в кузов пикапа Монтазано.
  Бэйзил посадил Виолетту в кабину и сказал водителю отправляться.
  - Не указывай мне, Умник. И так с тебя навара никакого, ты потом свалишь, я Дэнкрозу что скажу?
  - Я заплачу, стартуем.
  Монтазано молча отхлебнул из бутылки, занюхал рукавом, глядя поверх него на двери кли-ники. Через целую вечность ожидания они, наконец убрались с пути Дэнкроза. Форневер вылетел на улицу и неестественно быстро полетел мимо своей машины. Бэйзил только успел заметить за-ткнутые в патронташ коричневые баночки эстрадастового порошка. Водитель босса дал по газам так, что покрышки взвизгнули и оставили чёрные следы. Менее резвая хлебовозка даже не пыталась угнаться за боссом.
  Монтазано запрыгнул в кабину, не утруждая себя пояснениями и предупреждениями. Бэйзил понял, что не успеет занять место рядом с Виолеттой. Его значимость для бандитов резко упала, никто не станет выяснять, бросили его или он сам выпал из кузова. Единственное, что удержива-ло от падения в пропасть была вероятность, что в ближайшие дни Дэнкроз всё же вернётся из эстрадастового угара и захочет видеть Умника. Если не вернётся, то и Бэйзилу в Таргос-Рыбацком делать будет нечего. Сыщик едва успел перевалиться через борт, когда пикап рванул с места.
  Вцепившись в раму, Бэйзил вызвал Ван Халфа.
  - Она у меня!
  - Куда вы едете?
  - Мы убегаем! Открыл трансляцию координат.
  - Спасибо! Я пришлю человека! Пароль - 'Пять монахов'.
  Уличный шум наполнился рычанием моторов. Бэйзил повернулся на звук и увидел троих мо-тоциклистов. Судя по размерам, весу и избыточной мощности, их транспорты собирали их в том же гараже, что машину Дэнкроза. Самих мотоциклистов прокачивали где-то рядом: у одного импланты заменяли половину головы, у другого вместо рук поблёскивали цельномета-лические ручищи. Крутанув ручки газа, троица нагоняла пикап.
  Монтазано начал вилять по полосам дороги, приводя в ужас автопилоты других машин и Виолетту. Повороты на перекрёстках проходились на скоростях, приводящих к отрыву колёс от асфальта. Бэйзил обхватил защитную дугу руками, смирившись с высокой вероятностью их потери в результате ДТП. Один из попутчиков смог вцепиться в правую часть дуги, второй болтался по кузову, то хватаясь за их ноги, то снова отлетая к задней стенке.
  На одном из перекрёстков мотоциклисты разделились: носивший в голове металлическую пластину продолжал преследование, двое других ушли на параллельные улицы. Бэйзил понял, что метания пикапа теперь становятся пустой суетой, хозяева района обменивались данными о их движении, готовили ловушку. Увы, это знание не меняло ничего. Как бы ни лихачил Монта-зано, рано или поздно он врежется или будет пойман.
  Вынужденный следить за пространством впереди, водитель не заметил припаркованный на тротуаре мотоцикл, стрелка с больной пушкой в железных руках. Тот уверенно прицелился и выпустил очередь зарядов, раскрывающихся в прочную сетку. Хватило одного попадания, что-бы сеть опутала колесо, пикап потерял управление и врезался в ряд машин. Бэйзила отбросило на соседа, над ним пролетел третий пассажир кузова.
  Бэйзил пришёл в себя, когда холодные металлические протезы схватили его и вывалили за борт пикапа на тротуар. Там уже лежало тело Монтазано с разбитой головой.
  - Этот живой, а последний тоже всё, - сказал железнорукий байкер, осмотрев последнего. - Чё там, Винни?
  - Девчонка. Похоже, просто без сознания, - откликнулся из кабины тот, у которого поло-вина лица скрывалась железом. - Модо, на ней одежда из психушки. Не похоже, чтобы она была из банды Форневера.
  Бэйзил увидел, как рука байкера достала нож. В голове пронеслась череда вариантов разви-тия событий. Раньше, чем решение созрело, байкер срезал лямки ремней безопасности и потащил Виолетту из кабины.
  Железнорукий Модо спрыгнул из кузова на асфальт рядом с Бэйзилом.
  - Что отличает Благородных Бастардов от побочных подкидышей? Мы умеем держаться принципов. Нельзя залазить в чужие районы, устраивать беспредел и похищать девочек.
  Бэйзил, сразу внёс поправку.
  - Это не похищение, а спасательная операция.
  - Что-то ты не похож на спасателя, - сказал Винни, укладывая Виолетту на асфальт на некотором расстоянии от осколков стёкол и осколков пластиковых кузовных элементов.
  - Я недавно работаю, пока без униформы.
  Модо снял со спины сетевую пушку и направил её на сыщика.
  - Нам-то не гони. Что здесь делаете?
  Бэйзил попробовал аккуратно отодвинуть ствол от головы.
  - У тебя какой калибр? 49.5? Ты хотя бы палец со спуска убери, а то договорить не...
  - Быстрее излагай - успеешь.
  - Это - спасательная операция. Я заказчик, моя цель - девушка. Согласен, идея просить Дэнкроза подвезти меня к клинике была плохой. Согласен, там вышел беспредел. Но это не война районов, а неудачная личная инициатива. Теперь давайте посмотрим на ситуацию с другой сто-роны. В машине полно ништяков из клиники, за которые ищут не вас. Это же шикарный подарок и Новый год не надо ждать! Забирайте их, а мы просто тихо и навсегда покинем ваш район.
  Подъехал третий мотоцикл. Его владелец выглядел наименее модернизированным. Внешне заметны были только небольшие антенны на голове, возможно, импланты скрывались за зеркально-жёлтыми стёклами очков или под кожей.
  - Во-первых, маловато будет, - сходу сказал прибывший. - В хлебовозке больше везли.
  'Он всё слышал. У них связь. Он блефует или догнали фургон?', - спросил себя Бэйзил: 'Сам он гонял нас, но могли же быть подручные'.
  - Во-вторых, мы и так заберём всё, что захотим.
  Бэёзил встал и миролюбиво раскинул руки.
  - Ребята, давайте жить дружно? Вы - реальные челы, я - реальный чел. А реальные челы завегда могут решить вопрос. Назовите сумму?
  - Дроссель, - обратился Модо к прибывшему, - по-моему, он принял нас за проституток.
  Человек в очках кивнул и железнорукий перебросил сетепушку Винни, а потом с такой же лёгкостью швырнул Бэйзила в борт пикапа.
  - От борта - и в лузу! Теперь не такой крутой?
  - Я... Я самый крутой, просто лёгкий. - Бэйзил попробовал встать, боль пульсировала от затылка до пяток. - Массаракш! Вы всегда так ведёте переговоры? Давайте сформулируем иначе. Есть инфасотка на тему завтрашних котировок.
  Дроссель усмехнулся.
  - Есть инфасотка о прогнозисте, который торчал Денкрозу бабки за косячные прогнозы.
  Бэйзила задело за живое, он через боль выпрямился и протестующе поднял палец к небу.
  - Во-первых, я всё компенсировал. Во-вторых, тогда были форс-мажорные обстоятельства у криптобанка в Абу-Пари. В-третьих, сейчас речь не о позитивных прогнозах, а грядущем кол-лапсе. Завтра всё обвалится. Если сейчас продать акции...
  Дроссель не стал слушать дальше.
  - Мы после одной рыжей стервы с такой чушью больше не имеем дела.
  В десяти метрах от Дросселя остановился электробайк, казавшийся сейчас игрушечным. Мо-тоциклисты презрительно оценили его параметры и владельца в чёрном шлеме с непрозрачным забралом.
  - Остановка запрещена, свали отсюда! - крикнул Винни, демонстрируя сетевую пушку.
  Незваный гость достал два пистолета и направил на Модо и Винни.
  - Назовите пароль, - раздалось из динамика в шлеме прибывшего.
  - Ты с какого района такой наглый?
  - 'Пять монахов', - крикнул Бэйзил.
  - Принято, - сказал человек в шлеме. - Эти люди пойдут со мной. Прошу остальных не мешать.
  Байкеры переглянулись. Бэйзил готов был спорить на свою голову, что сейчас они совеща-ются по закрытой связи имплантов.
  - Эти люди пойдут куда мы скажем. Ты, кстати, уже можешь идти, пока я тебе не помог, - Модо стал обходить противника.
  - Сегодня день отморозков? - спросил Дроссель, сходя с мотоцикла.
  Он ловко выхватил из кобуры на рулевой вилке пистолет, человек Ван Халфа тут же взял его на прицел, но оружие Дросселя уже смотрело на Виолетту. Издалека донеслись завывания ЧОПов-ской сирены.
  Пока никто не контролировал Бэйзила, он заглянул в кузов пикапа и нашёл свою сумку.
  - Уважаемые, - обратился он к Бастардам. - Мы же можем разойтись: у вас сегодня хоро-ший улов, в машине ещё бонусы, а мы ждём ЧОПов и собираемся стреляться? Объективно, девуш-ка в этой разборке точно лишняя.
  - Заткнись, - оборвал его Дроссель. - ЧОПы на нашем пути лишние - и знают об этом.
  Бэйзил встал на заднее колесо пикапа, перегнулся через борт к своей сумке, наощупь вклю-чил глушилку на пистолете. Выстрелов не последовало, он оглянулся. Винни пытался справиться с шумами в глазах и прицелиться. Дроссель схватился за голову. Модо стоял с хаотично дёргаю-щимися руками. Пистолеты в руках мотоциклиста тоже дёргались, выдавая влияние генератора помех. Бэйзил не знал, на сколько хватит заряда батареи при такой мощности подавления, но догадывался, что времени мало. Он спрыгнул на землю и встал так, чтобы Дроссель закрывал от Винни.
  - Мы уходим. Просто уходим.
  Байкеры больше не могли переговариваться и скоординировать действия. Модо со злым бес-силием смотрел, как Бэйзил пытается забрать пистолет у Дросселя, и как тот выпускает оружие. Винни принял капитуляцию и бросил сетевую пушку на асфальт.
  Бэйзил выключил глушилку. Человек Ван Халфа снова стал предельно точен в движениях.
  - Все в сторону, чтобы я вас видел. Ты, забери девушку.
  Звуки сирен звучали ближе. Посланник привёл в чувство Виолетту и помог ей сесть на электробайк позади себя. Бэйзил оседлал мотоцикл Дросселя.
  - Из всех способов самоубийств, ты выбрал довольно мучительный, - сказал хозяин байка.
  - Ты целился в мою девушку. Если не сочлись, то заходи. Правда, уже не представляю куда.
  - Будь уверен, я тебя и на Марсе достану.
  Два мотоцикла стартовали прочь из взбудораженного района.
  
  
  На линзах Нортона появился значок вызова от помощника. Поколебавшись секунду, началь-ник отдела принял вызов.
  - Господин Нортон, у нас на графиках птенец. Полный, как гуахаро.
  - Коловёртышев, выражайся яснее.
  - 'Яснее' запрещено корпоративным этикетом. Такое лучше обсуждать лично.
  - Иду.
  Нортон завершил звонок и повернулся к Ван Халфу.
  - Ещё один атишник-технофоб. Ваша боязнь использования корпоративной связи заразна. Боюсь, я не смогу принять личное участие в обосновании вашего патча. И ещё больше боюсь, что он опоздал.
  
  

Глава 12. 6.8.1

  Два мотоцикла заехали на многоуровневую парковку. Построенная для гостей крупного торгового комплекса, сейчас превратилась в отстойник транспортных средств. Ждущие гоночного сезона скоростные, забытые хозяевами дорогие, выжидающие окончания розыска угнанные, не дождавшиеся своего часа разрисованные, разобранные или сожжённые. Пока размеры парковки ещё позволяли свободно разместиться приезжающим на время и оставшимся вне времени, владельцы торгового комплекса не спешили признавать проблему.
  Под большим номером условленного столба их ждал Ван Халф.
  - У нас мало времени, - сказал он, помогая Виолетте сойти с мотоцикла.
  По её взгляду Бэйзил понял, что парочке предстоит долгий медленный разговор с неопределённым исходом. Мысль прошла на уровне автоматизма, не встраиваясь в причинно-следственную цепочку. Не связываясь с чередой событий, плохо сочетавшейся с представлениями о гипотетически возможных отношениях между Бэйзилом и Виолеттой. Голову занимало другое. Поэтому, когда девушка возвратила сыщику больше не нужную ей куртку, он лишь кивнул на тихие слова благодарности.
  - У нас большие проблемы с нагрузкой, - сказал Ван Халф. - Информационные волны слились в целый шторм. Идёт активность по части арестов. В таких условиях я пока не могу решить вопрос прекращения вашего розыска. Будет лучше некоторое время не появляться на улице и в сети. Думаю, у меня дома достаточно безопасно. Виолетта?
  - Я так поняла, выбора всё равно нет.
  Бэйзил неопределённо пожал плечами. И кивнул в сторону мотоциклиста.
  - Что с патчем?
  Ван Халф понял намёк и отвёл Виолетту и Бэйзила в сторону зарезервированного беспилотного автомобиля.
  - Проталкиваю согласования, прерывался только ради вас. Сейчас все на ушах, едва успевают между статусными встречами обновлять отчёты о динамике. Работа стоит, мейнфреймы падают, резервы включаются. Уже отключили порядка 10% объектов, но действительно легче станет только ночью. Завтрашний день под вопросом: либо мнимое опустошается и схлопывается до премьеры ЗБК, либо...
  - Либо мы оказываемся в море, карта которого не писана, - пришла на ум цитата Кортеса.
  - Я бы сказал, мы начнём составлять карту его дна, не звучи это так пафосно.
  Бэйзил подумал о группе Зерона.
  - Тогда мне надо... Попробовать выгрузить из мнимой области всех, кого возможно. Из твоего дома это будет слишком рискованно.
  - Ты недооцениваешь свои проблемы. Без ложных транспондеров тебя на первой же проверке отметят. Камеры, кассы, контроллеры на входах...
  - Придумаю что-нибудь. Единственное, мой дискетон остался в гостинице, а я без навигатора не уверен в направлении.
  - Решаемо, - ответил Моррис и жестом позвал мотоциклиста подойти. - Вы сейчас свободны от заказов?
  Тот кивнул.
  - Тогда у меня есть новая задача. Можете принять её сами или мне связаться с оператором?
  - Могу сам.
  - Этому человеку нужно помочь достать кое-что из гостиничного номера. Ваша задача: транспортом и силовыми действиями оказать помощь в получении нужных вещей, обеспечить отход до выбранной им точки. Счёт на меня.
  Мотоциклист снова кивнул.
  - Отлично. Виолетта, я знаю, у тебя сейчас много вопросов и я отвечу на каждый. Только прямо сейчас садись в машину.
  На секунду Бэйзилу показалось, что сейчас будет повторение сцены из клиники, только вместо Джессики сломается Виолетта. Возможно, ей тоже представилась подобная картина и девушка решила удержать рвущееся наружу.
  - Конечно. Девочке положено послушно выполнять приказы, как ещё одному солдатику или машинке. У солдатиков нет чувств, кроме долга, и других мнений.
  Ван Халф вопросительно посмотрел на Бэйзила, тот в очередной раз почувствовал тяжесть общения без Кортеса.
  - Ви, ты не юнит на поле боя, а наша уязвимость. Ни Моррис, ни я не сможем эффективно действовать без полной уверенности в твоей безопасности. Слишком многим пришлось заплатить, чтобы это стало возможным.
  - Ты прав, - в глазах Виолетты появились слёзы. - Слишком многие заплатили слишком много.
  - Я вытащу Джессику, - сказал Бэйзил, надеясь, что не придётся говорить о других понёсших ущерб. - Обещаю. Поговорю с друзьями, что-нибудь придумаем.
  - С друзьями, которые были там?
  - Нет, то были другие и даже не совсем друзья.
  - С самого начала ты казался мне подозрительным. И каждый раз ты умудряешься оказаться ещё более жутким. Этому вообще есть предел?
  - Есть. Но мы туда не пойдём.
  Виолетта кивнула.
  - Спасибо. На самом деле, спасибо. Ты многое сделал, только твои методы... пугают.
  Она села в автомобиль, тонированное стекло скрыло девушку, машина плавно двинулась с места к заранее введённому адресу. Бэйзил смотрел вслед Виолетте второй последний раз, пока автопилот не свернул к выезду.
  'Не уязвимость, а слабость!', - пришла запоздалая мысль: 'Девушку надо называть единственной слабостью!'
  Бэйзил прислушался к ощущениям. Адреналиновая решительность уступила штурвал осознанию ужаса положения и панике. Руки тряслись от усталости управлять тяжёлым мотоциклом и подкатывающего волнения.
  'Пока можешь действовать - действуй, когда действовать нельзя - остановись', - вспомнились цитата из старой книжки.
  - Как звать? - спросил Бэйзил у мотоциклиста.
  - Урри.
  - Урри, нужная мне помощь была обозначена правильно. Мне только надо быть уверенным, что мы оба осознаём масштабы трудностей, связанных с моим статусом. Полагаю, в пункте назначения могут оказаться люди, имеющие некоторые предписания касательно меня и помогающих мне. Я не хочу показаться сомневающимся в ваших навыках, просто формирую правильные ожидания ситуации.
  Мотоциклист обдумал услышанное и кивнул.
  - Решаемо, - Урри ловко повторил интонации Ван Халфа. - Я готов к уточняющим инструкциям.
  
  Пока Урри ездил за дискетоном, Бэйзила накрыло с головой. Дрожащими руками он вскрыл одну из машин с толстым слоем пыли. Разряженный аккумулятор не смог возразить. Спрятавшись от всех в салоне Бэйзил хватался то за голову, то за плечи, трясся в истерике. Хотелось напиться или воспользоваться рецептурами клиники Англера, но ничего не было. Как и права принимать что-либо, влияющее на ясность разума. Он писал по коммуникатору Дракод, пока не заметил, что нет связи. Не найдя собеседников и рациональных действий, Бэйзил достал блокнот с замятыми углами и стал выписывать поток сознания прямо поверх старых строк, давно принявших вид облаков из чернил разного цвета.
  Огромный мир, шум которого пробирался в импровизированное убежище, жил своей жизнью, где отмирание одной маленькой клеточки не являлось важным событием. А отмирание клетки, создающей проблемы, было благом. Огромный мир считается с большими числами, не с одиноко-уникальными единичками. Всплеск, вызванный неправильным подбором людей для сложной задачи, ещё расходился кругами, но сам по себе перестал утратил статус центра событий, уступая место перегрузке мейнфреймов, множественным сбоям в Мейси-Тала, блокировкой транзакций, нестабильной связью. Проблемы пострадавших занимали только пострадавших. Для сторонних наблюдателей они существовали в форме инфоповодов, виртуальных объектов, букв на телеграфной в ленте событий, продолжавшей разматываться и погребать под собой былое. Мелочь по сравнению с собственным дискомфортом зрителей и читателей. Оставшиеся на плаву не видят утонувших - они стали ценностью рыб. Мнения и чувства Бэйзила, Виолетты, Джессики и всех остальных не становились инфо-кормом лишь по причине своей незаметности для окружающих, никчёмности в плане реакции.
  Когда электробайк остановился рядом с мотомонстром Дросселя, Бэйзил уже эмоционально прогорел и мог действовать разумно, хоть и заторможенно.
  - Как прошло? - спросил он.
  - В целом, беспрепятственно, - ответил Урри, передавая дискетон.
  В соответствии с инструкцией, устройство находилось в спящем режиме. Бэйзил поблагодарил за помощь.
  - Разрешите вопрос? - спросил Урри в ответ.
  - Задавай.
  - Какое устройство вы использовали для создания помех?
  Бэйзил без задней мысли передал пистолет с глушилкой.
  - Я бы хотел приобрести такой, - сказал мотоциклист после внимательного осмотра.
  Наконец, Бэйзил осознал положение: он в непроходном месте, перед автоматизированным наёмником, который формально свободен от обязательств. Появление случайных свидетелей повлияло бы только на расход патронов.
  Сыщик попробовал изобразить равнодушие.
  - Не самая удобная модель: тяжеловат, кобуру не подобрать. Зачем?
  Урри просчитал целесообразный объём раскрытия информации. Во всяком случае, Бэйзилу хотелось думать, что визави обдумывал это, а не способ ликвидации. С внешней безэмоциональностью наёмника можно было играть в покер.
  - Мне нужно улучшить экранирование.
  - А мне - узнать, где клиентам ставят обманки для идентификации, а не расчленяют на донорские наборы. Вашу работу невозможно выполнять без качественных устройств. Глушилка в обмен на контакт?
  Бэйзил надеялся, что Урри имел способность к просчитыванию долгих партий. Тогда появлялся резон завершать встречу с выгодой для обоих, создавая мост к новым контрактам. В противном случае, вряд ли будет много времени для сожалений.
  - Я рад нашему сотрудничеству, - наконец ответил Урри. - Его зовут Лечак.
  Бэйзил понял, что останется в живых. До следующего необдуманного шага. Он снова забрался в салон брошенной машины и постарался уснуть. Морфея сегодня подменял Крюгер.
  
  Нелицензированные велорикши перемещали медленно, зато с полным безразличием к личности пассажира. Формально, пассажира там вообще не было. Например, кативший ранним утром маленькую тележку просто ехал в другой район почитать книги или осуществить некоммерческий обмен с такими же книголюбами.
  Мерное поскрипывание протезированных ног прекратилось перед вывеской 'Вёсла'. Рикша отпил жидкий чай из пластиковой бутылки и покосился пассажира, которому следовало убраться во время остановки. Тот спал. Тогда рикша без долгих церемоний направил на него бутылку и резко сжал. Меткая струя чая попала на лицо Бэйзила, нарушив сон.
  'Обронив' чек с кодом оплаты проезда, Бэйзил зашёл в ресторан. Интерьер сочетал пластиковую лаконичность и обилие подсветки. Светилось пространство над столами, светились края столов и перегородок между диванами. Казалось, даже диваны и клиенты переливаются всем видимым спектром.
  Сев на свободное место, Бэйзил нажал кнопку вызова официанта и прикрыл глаза от избыточного свечения.
  - Бутылку 'Фукуситро' и пачкордак заварите, - сказал он, когда в поле зрения показались ноги официанта.
  - Прошу прощения, пачкордак закончился.
  - Порцию Аплекса?
  - Прошу прощения, у нас новый повар, он ещё не готовит суп Аплекс.
  Бэйзил перестал защищаться от светопреставления, чтобы убедиться, не издевается ли официант. Тот стоял с невозмутимостью Башира и непроницаемостью Урри.
  - А ты проводи меня на кухню, я ему всё подскажу.
  - Прошу прощения, в целях соблюдения санитарных норм доступ на кухню ограничен персоналом.
  Бэйзил почувствовал возвращение эмоций. Первой прибыл гнев.
  - Послушай, я сам официант и всё понимаю, но один мой знакомый сказал, что сегодня здесь готовят отличную еду, надо только договориться по уровню специй. И я предельно уверен в своём желании воспользоваться советом своего знакомого. Поэтому сходи к половник-сама и передай ему мой заказ. Если надо, я ему рецепт покажу на месте.
  Учтиво поклонившись, официант ушёл. Бэйзил стал прикидывать маршрут отхода на случай, если повар явится со своими рабочими инструментами и подмастерьями. В зале стала громче звучать музыка. У входа появилась пара сотрудников, не самых внушительных, но вполне способных задержать дебошира. Бэйзил задумался, не проявил ли он излишнюю щедрость, отдав заплатив Урри пистолетом.
  Официант вернулся один и жестом позвал за собой. Бэйзил, переложил из сумки отвёртку в рукав куртки и пошёл следом. Они прошли через зал на кухню, полную пара, звона, отрывистых фраз на незнакомом языке. На первый взгляд, никто не обращал внимания на вошедших, но, пока они шли, все как бы случайно уходили с пути.
  Бэйзила провели на задворки к небольшому проезду между зданиями, заканчивающийся рядом мусорных контейнеров разных маркировок и цветов. Вместе с ними вышла пара сотрудников, вдруг решивших подмести разгрузочную площадку щётками с большими бамбуковыми черенками.
  Бэйзил заметил, что официант смотрит на окна второго этажа, но не успел узнать, кто и какой знак дал.
  - Стой здесь.
  Бэйзил подчинился. Было глупо самому напрашиваться отправиться в контейнер для биоразлагаемых отходов. Через две минуты из ресторана вышел Зерон. Официант вернулся к работе, двое других продолжили подметать асфальт между Бэйзилом и выходом к улице.
  - Меня не очень поняли, - сказал Бэйзил, - когда я следовал твоим инструкциям.
  - Была облава, все нервные, - ответил Зерон. - Твоя операция создала массу проблем.
  - Согласен, план был паршивый. Что случилось?
  - Захватили серверную на базе. Они не знали всех лазеек, но народу нахватали пачками.
  - Массаракш! Вы вовремя ушли.
  - Нет, - сказал Зерон, и Бэйзил почувствовал, что сильно недооценил масштабы случившегося. - Дракод осталась взломать сети клиники Англера и подстраховать тебя.
  По интонациям было понятно, что Зерон говорил о событиях, закончившихся предельно плохо. Если бы Дракод успела покинуть свою комнату и добраться до приготовленного мотоцикла, Зерон вряд ли вообще стал уделять этому внимание.
  - Дракод у них?
  Зерон кивнул.
  - Как и вся остальная группа. Здесь нас ждали.
  - Я думал, резервная площадка не засвечена.
  - Я тоже так думал.
  - Но теперь все задержаны, а ты думаешь дальше?
  - Да, потому что кто-то сообщил, где мы. Заявки в КИЛС были на всех. Просто никто не ожидал, что у меня не окажется действующих соглашений с Зест Аурик.
  - Да ну нафиг, не может быть! - на секунду эта новость перебила остальные. - У всех есть соглашения с провайдерами.
  Зерон грустно улыбнулся.
  - Вы играете с корпорациями в прятки и догонялки, я шесть лет готовился к неизбежному противостоянию.
  - И теперь из-за твоего противостояния все окажутся в матричнике!
  - Из-за моего противостояния миллионы будут на свободе. Ничего не кончено. Мы потеряли команду, но можем собрать другую. Провайдер зачистил журналы на устройствах, чтобы мы не смогли вычислить географические адреса потеряшек по идентификаторам, но мы придумаем другой способ заставить всех узнать о проблеме.
  - Ты предлагаешь просто оставить всех наших корпоратам и заниматься потеряшками как ни в чём не бывало?
  - Ты уже устроил одну спасательную операцию, которая чуть не уложила Мейси-Тала. Ты понятия не имеешь, сколько людей провалилось в мнимое пространство из-за перегрузки и сбоев, вызванных ажиотажными новостями.
  - Зато я отлично знаю, как быстро Зест Аурик может сломать любую личность. Они уничтожат всё, что было Дракод, оставят пустую оболочку. Ты думаешь, я буду в это время заниматься незнакомыми потеряшками? Да они все не стоят её!
  - Дракод мудрее тебя.
  - Поэтому её спасаю я, а не наоборот?
  - Вот именно: ты её спасаешь поэтому. Она всегда для тебя была маяком разумных действий. Ты боишься потеряться без неё, хотя отлично знаешь, как поступила бы она. Без неё ты потеряешься.
  - Я знаю, как она поступила - спасала меня.
  - Она брала ответственность за выбор. Отказалась от лёгкого пути навязанных Синдикатом условий - и добилась успеха. Отказалась от лёгкого пути остаться в стороне под лаврами успешного теневого кодера - и проделала значительную работу по подготовке к сражению. Отказалась от, как тогда казалось, безопасности, чтобы подстраховать твои действия. Думаешь, ей хоть раз было наплевать на то, от чего она отказывалась? Думаешь, она шла по краю из азарта или тщеславия, а не потому, что видела возможность справиться? Не сделать на пределе возможного - вот единственная кислота, способная растворить Дракод. И у Зест Аурик такого нет.
  Бэйзил несколько раз заставил себя удержать готовое сорваться с языка, прежде чем успокоился.
  - Дракод была права: ты стратег, для тебя потеря батальона или рубежа - это только изменение обстановки. Я должен работать дальше, ведь никогда не был одним из них, да? Но, ты сам сказал, что Дракод - мой маяк. 'Не сделать на пределе возможного'? Принято! Я заставлю Зест Аурик на время отвлечься от твоей большой игры.
  Зерон вдруг улыбнулся.
  - Вот такого Бэйзила я и хотел в команду! Живого! Действующего! Мне страшно представить, что ты ещё наворотишь, но буду надеяться на лучшее. Какой у тебя план? Какая нужна помощь?
  - Я выясню, куда их отправили, а ты не потеряй новую команду. И я бы не отказался от возможности привести себя в порядок и завтрака. Да, ещё одно: ты уже выяснял представителей Зест Аурик на задержании?
  - Сервера брала группа по заказу Новермана, сюда приехали аж двое: Б. Хаксдор и С. Клёз.
  Бэйзил пожал протянутую руку, а позже беспрепятственно ушёл на большую улицу.
  
  Место для звонка пришлось выбирать с осторожностью. Если провайдер не заблокировал возможность связи по своим каналам, то только чтобы иметь возможность снимать координаты звонящего и прослушивать разговоры. И если Ван Халф мог иметь какую-то заготовку или связи для скрытия своих звонков, то любой звонок Бэйзила давал старт гонке оперативников КИЛС и ЧОПов.
  Перебравшись ближе к трущобам, Бэйзил нашёл человека, у которого за кусачие цены и риск получения статуса 'пользователь краденного устройства' можно было позвонить.
  - Куда отправили попавшихся в 'Вёслах'? - сказал Бэйзил вместо приветствия.
  - Минуточку, - ответил Моррис Ван Халф.
  - У меня минуточки дорогие.
  - Как фамилия?
  Бэйзил осознал, что он понятия не имеет, какая фамилия у Дракод.
  - Ну хоть настоящее имя-то ты знаешь? - динамик выразил удивление пополам с насмешкой.
  'Конечно, я же называл её по имени! Должен был. Какой же я тупой!', - подумал Бэйзил и стал искать другой путь.
  - Мне нужна та, кому назначены наихудшие условия удержания. Возможно, за сопротивление.
  - Ириан? Наима Ириан? Направлена в 'Абак-Ан 26', с блокировкой отзыва и перевода.
  - Она! Спасибо. Как... выписавшаяся?
  - В безопасности.
  - Скрипт?
  - Мораторий на любые изменения. Ищу лазейку.
  - Ясно. Удачи.
  
  Бэйзил сидел в скромном офисе 'Der Labs', формально предоставлявших услуги по набору текста, настройке девайсов, предоставлению консультаций. На деле здесь открывались сокрытые пути.
  Или не открывались.
  - Мы рады вашему обращению к нам, но наша репутация зависит от репутации наших клиентов, - твёрдо произнёс человек с бейджиком 'Б. Р. Гордон'.
  - Гордон, мы оба знаем, что ты волшебник. Ты чёртов Мерлин! Просто дай мне немного крутого софта в неформальный кредит, а официальную сделку проведём по двойному тарифу, когда я сниму с себя все обвинения.
  - Немного? Это закрытое айти-учреждение мощного айти холдинга. У подобных мест почти нет внешних коммуникаций, на имеющихся стоит мега-фильтр. Чтобы пробиться потребуется целый арсенал софта, легион юзверей и мощности суперкомпьютера. Пока у тебя нет третьего, даже не начинай искать первые два. Единственный реалистичный вариант удалённо или материально пройти туда - предъявить начищенный золотой ключик местной охраны или уполномоченных из Зест Аурик. Вот тогда тебе хватит молотка и скрепки. Но нельзя просто так взять и прийти в 'Абак Ан': там контроль на входе и на выходе. Максимум автоматики, минимум человеческого фактора. И клонированные гардисты на рынке не купишь - в матричниках такие оклады, что с тобой даже говорить не станут. Скорее душу продадут, чем рискнут попасться на компрометированнии вверенных пропусков. Так что понижай планку требований, поговори со специалистами. С Ксоркором, например. Вы же знакомы? Он, вот, вполне реально соотносит потребности с возможностями.
  - Его фиксики зафиксировали.
  Брови Гордона подпрыгнули, увлекая за собой давление.
  - Аглёвщина! Он не мог попасться до захода ко мне?
  - Да кому ты нужен, кроме нас? Его вчера заземлили, будь на тебя хоть подозрение, говорили бы с тобой не я и не здесь.
  - Он ушёл пару часов назад.
  У Бэйзила и Гордона появились настолько одинаковые объяснения ситуации, что их даже не требовалось озвучивать.
  - Пожалуй, мне пора на внеплановый выходной.
  Бэйзил кивнул.
  - Видишь, какой я полезный клиент. Будет большой бум или нет, Зест Аурик разыграет карту арестов. И мне бы связь какую-нибудь на неприметной сигнатуре...
  
  - Ксоркор, это Бэйзил.
  После некоторого молчания динамик передал лаконичный вопрос:
  - И?
  - Мне край как нужно собрать пару вирусов, коммуникатор не соединяет, Дракод молчит, остальные шатаются, как от чумы. Если кратко, всё настолько плохо, что я обращаюсь за помощью к тебе.
  Ксоркор снова тщательно обдумал свой следующий шаг.
  - Мне не до пустяков. Сброшу адресок, там Чип и Делит, они любят такой фигнёй заниматься.
  Связь прервалась быстрее, чем Бэйзил успел поблагодарить. Получив адрес, он тихо объявил воображаемым зрителям:
  - Меня зовут Калеб Эдмарк и сейчас я покажу действительно неповторимое.
  
  

Глава 13. Ответный ход

  Хаксдор и Клёз перехватили Совина в коридоре и начали растаскивать его внимание пугающими заявлениями.
  - Борис Михайлович, есть важная информация.
  - Есть тревожная информация.
  - Я бы даже сказал - опасная.
  Совин попытался уклониться.
  - Потом! У меня важный митинг.
  На его пути оказался Клёз и заговорчески доложил.
  - Ван Халф работает против Зест Аурик.
  - Хуже того, Ван Халф работает против нас, нашего отдела.
  - Он вас подставляет.
  - Да-да, конкретно под вас копает.
  - Он пытается протащить внедрение непроверенного патча! Якобы для решения проблемы особых случаев.
  - Но это ловушка! Он не просто так постоянно отсутствует. Он связан с группами ломакеров: сначала убеждал всех не проводить задержания, потом закрывал заявки в КИЛС, в конце концов организовал побег преступников!
  Совин взорвался и едва не топнул ногой.
  - Так хватит мне тут ваши подковёрные игры играть! И так голова кругом идёт! Пока вы все по кроваткам спали, я всю ночь делал презентации по инцидентам. У вас есть претензии к Ван Халфу? У меня тоже. И к вам. И у него к вам есть претензии. Он уже всё доложил: и как вы операцию срывали, как завербованных людей задерживали. Знаете, что я вам скажу? Работать надо в кабинетах, а не в коридорах. Сейчас надо что? Вот именно: обеспечить низкий уровень нагрузки. А вы делаете что? Вот именно. Ван Халф патч сделал, ответственность за него по другим отделам размазал. Встречу с руководством выбил.
  Совин потряс папкой, словно в ней лежало свидетельство о встрече с руководством или наградной сертификат на премию.
  - Работает человек! А я теперь должен с пустыми руками прийти и сказать, что допустил преступника в своём отделе? Вы хоть чуть-чуть головой пользуетесь? Отстранить его? Да легко! Как облажается, так сразу отстраню. А не облажается - отстраню вас. Потому что что? Потому что вас не с чем показать начальству. Ломакеров из рук упустили! Новерман четыре автобуса набил - никого не потерял. Технику из комнат второй день вывозят. А у вас? Изложите доклад, презентацию сделайте в конце концов! Работайте! Вечером каждый должен предоставить мне подробнейший отчёт для руководства.
  Совин протолкнулся между подчинёнными и ушёл.
  - Аглёвшина. Чё он за него вписывается? - спросил Хаксдор, пронзая спину начальника мысленными копьями.
  - Моррис успел с докладом первым. Пообещал сделать всё в ажуре и на нас нажаловался.
  - И чё теперь? Показаний на него пока маловато, эта мурена изворотливая вывернется.
  - Если его патч сработает, то он станет временно бессмертным. Нам в эту нишу уже можно не соваться. Нужно яркое представление. Показательная казнь главного злодея.
  - Угу, только их всех Новерман себе записал. Не надо было ему такой жирный кусок отдавать.
  - Забей табак плотнее: у него четыре автобуса мусора и сам он предсказуем. Ван Халф - вот действительно опасная зараза. Только он может реально подпортить наше положение. И чтобы его обломать, надо реального злодея: Мориарти, Фантомаса, Джокера на худой конец. Чтоб у всех волосы дыбом встали и, когда Ван Халф подсидит Совина, он нам ничего не смог сделать.
  На линзах Клёза появилось свежее сообщение.
  - А вот и дичь для нашего стола.
  
  
  Бэйзил условным порядком прожал кнопку дверного звонка. Дверной замок среагировал почти сразу. Бледный парень в чёрной футболке и трениках пригласил войти в комнату. Книжные полки, системные блоки и мониторы делили её на зоны по правилам ветви фэншуй, ведомой только её авторам. Авторов было двое. Впускавший сел за рабочее место, на мониторах которого транслировались пейзажи ближайших дворов и подъезда. Второй мог играть Анатолия Вассермана без грима. В качестве приветствия гостя, он вывел на экран окошко со шкалой прогресса сборки программы. Процент готовности как раз увеличился на единичку.
  - З-Здарова. Я Делит, это Ч-Ч-Чип. А ты ч-чего такой хмурый?
  - Проснулся на индейском кладбище, - ответил Бэйзил. - Долго ещё?
  Бородатый программист пожал плечами.
  - Информатика наука неточная. Пишет: 'Три минуты', - значит, через пять закончит. Если не упадёт. Туалет там, если мысли все о нём и о нём.
  - Я бы не хотел пересекаться с другими гостями. Последние дни я слишком популярен.
  - Б-береги свою п-популярность, а т-то лечиться п-придётся, - предостерёг Делит.
  Бэйзил собрался спросить, не своей ли скорбной повестью делится собеседник, когда на изображении двора появилась группа людей. Понаблюдав за ними, сыщик отнёс их в категорию случайных прохожих. Линия процесса компиляции на экране Чипа двигалась раздражающе медленно.
  - И-инструкцию н-надо? - не смотря на заикание, Делит говорил охотно. - Недорого.
  - Там сложно?
  - Н-нам легко. Но ты сам не генерируешь, значит, не разбираешься.
  Бэйзил не переставая думал о Ксоркоре, поэтому на ум пришли его слова.
  - В коде от генераторов разбираются только лаборанты и мухи. Остальные только зажмуриваются и кнопку сборки нажимают.
  - Т-та-ак и нажал бы сам, умник.
  - Умники знают, что профессиональный нажиматор нажмёт лучше. Вы лучше скажите, точно бахнет?
  - Да вроде бы должно, - улыбнулся Чип. - Не очкуй, не в Очко играешь. Хотя я больше Тысячу уважаю.
  - Настоящий программист уважает тысячу двадцать четыре.
  Борода приоткрыла улыбку.
  - Эта шутка старше диска Б. Как и ответ: настоящий уважает тысячу двадцать три. Помню, аж в бумажных журналах читал. Я тогда был моложе Делита. Старые добрые времена, когда детали были большими, а мониторы глубокими.
  - В 'Юном Хайтехнике', в разделе 'Баш-Ня'?
  Модем цикадой
  Заводит песню ночи.
  Сны цифровые.
  Чип уважительно улыбнулся.
  - А ты поинтереснее, чем кажешься. Не боись, я на этом деле железные зубы нажил. Надёжней только чтоб мы сами всё провели.
  Рядом возникла мысленная копия Зерона. Она положила руки на спинку кресла Чипа и дополнила характеристику: 'Ещё Бэйзил способный ученик. Уже применяет юниты без лишних сантиментов, цель видит, из лишнего себе препятствий не лепит. Хороший стратег получится'.
  Бэйзил облизнул вдруг пересохшие губы.
  - Сами вы лучше берите ноги в руки и смените адрес на пару дней. Есть мнение, что провайдеры давно собирали коллекцию пасхалок и сейчас принялись играть в битки.
  - За тобой сильный шлейф?
  - Меня бы взяли сразу. Как и многих вчера. Есть основания считать, что шлейф был за Ксоркором.
  Повисла тишина, нарушаемая жужжанием техники.
  - Такими обвинениями не разбрасываются, - сурово сказал Чип.
  - А я их на ветер и не бросаю, - твёрдо ответил Бэйзил. - Его видели после задержаний.
  Делит пробежался по экранам.
  - Н-на улице чисто.
  - Дроны наблюдения?
  - Н-нет, Чи-Чи-Чи-Чип, небо тоже чистое.
  - Ты сам видел Ксоркора и в задержании уверен?
  - Нет, - признал Бэйзил. - Согласен, аргументов маловато. Просто будьте предельно осторожны хотя бы пару дней.
  - Мы всегда осторожны, - Чип отвернулся к экрану.
  Сборка завершилась. Чип молча перегрузил свежие программы на гардисту и отдал Бэйзилу.
  - Спасибо. Чип, ты же многих знаешь? Что скажешь про Лечака?
  Чип помрачнел ещё больше, чем от разговора о возможном предательстве.
  - Возможно, самый опытный имплантатор терезианцев. А может и в Проксити. Как говорится, собаку съел и будки не оставил. Но лучше вернись на индейское кладбище. Сказочный дьявол выкупает душу, а этот - настоящий, заберёт и душу, и тело, и ладно коли только твои. Даже тебя к нему не отправлю.
  Бэйзил кивнул и вышел в подъезд, но на улицу выходить не стал.
  
  Во дворе было по-прежнему тихо. Случайные прохожие не выглядели встревоженными или взбудораженными встречей с засадой. Эфир ближайших домов не полнился предупреждениями. Двое подростков рисовали на стене витиеватую надпись.
  Слагает строки
  Бесславный поэт Васё
  На страницах стен.
  Бэйзил оставил дверь открытой и вернулся в тень подъезда. Там достал из сумки перемотанную изолентой конструкцию из водопроводных труб и расправил на ней покрывало из пакета для строительного мусора.
  Размышления коротали время: 'Я ошибся с задержанием? Зерон бы, наверное, сказал. Гордон ошибся с гостем? Вряд ли возможно. Ксоркор сдал Зерона, Дракод и остальных, но не сдал меня? Нет мотива. Сколько ещё я буду ждать? Вообще, я жду ради проверки Ксоркора или потому что дальнейший план никчёмный?'
  К великому облегчению подростки рванули прочь от появившихся во дворе служебных машин: чёрно-золотой седан Зест Аурик и бело-голубой фургон КИЛС. Вышедшие сотрудники провайдера первым делом подошли ругаться с контролёрами. По долетевшим обрывкам фраз Бэйзил понял, что кортеж прибыл с опозданием, КИЛСы считали причиной задержки плохую работу навигации от Зест Аурик, а те - наследственные умственные проблемы сотрудников КИЛС.
  Бэйзил закинул сумку за спину, ещё раз поправил 'чехол' на многоствольной 'пушке', приставил к основанию трубы зажигалку и вышел к прибывшим.
  - Всем стоять, дышите ровно! КИЛСы в сторону, корпораты сдают документы.
  - Опять ты! - сказал Хаксдор.
  - Ага. Иногда Ворон отправляет душу обратно. Если ты понимаешь о чём я. Заткнись и давай документы сюда.
  Клёз повернулся к сотрудникам КИЛС.
  - В прошлый раз у него был настоящий пистолет, а сейчас убогий муляж.
  Хаксдор усмехнулся.
  - Точно! Ты поосторожнее, а то можешь свою игрушку на ногу уронить.
  Перегретые газы в стволе сдетонировали, и с громким хлопком мимо Хаксдора пролетел снаряд. Скорость пролёта и неожиданность появления помешали корпорату признать в снаряде обычную картошку. Бэйзил покрепче перехватил прыгучее оружие, сместив зажигалку к другому стволу. Из-под чехла поднялась струйка вонючего дыма.
  - Валар Дукалис! Если ты ещё раз подумаешь, что эта штуковина не оружие, это будет последняя мысль в твоей корпоратской башке.
  - А если я подумаю о твоём будущем в случае нападения? - с вызовом спросил Хаксдор.
  - Старфорс, вы так и будете бездействовать? - поинтересовался Клёз.
  Старший группы КИЛС хмыкнул.
  - Я этого джентльмена знаю, у него деревообрабатывающий бизнес в Химках. На прошлой встрече его сообщник набрасывался с ножом и крышкой от кастрюли. Думаете, сейчас он менее больной? Вы его сами слышали, они сумасшедшие фанатики. Начитаются своих книжек, потом мнят себя из тех, кто перешёл реку Айзен под видом чёрных всадников. Видите у него сумку? Палка не выстрелит, он сумку взорвёт. Моя страховка покрывает только рабочее время, а заявка ваша была на адрес. Вот если вы уговорите своего грибного эльфа сместиться к адресу, то мы вступим в дело со всей решимостью.
  Второй ствол перегрелся, и пушка подпрыгнул в руках Бэйзила, выплёвывая картофелину в сторону сотрудников Зест Аурик.
  - Карманы выворачивай!
  - Ладно, я понял, ты просто конченый обдолбыш. Тебе уже нечем соображать.
  Хаксдор и Клёз демонстративно медленно отдали свои пропуска.
  - Бывайте, рептилойды пестиковые, - Бэйзил попятился к проходу служебному входу в магазин на первом этаже.
  - Я тебя найду, - пообещал Хаксдор.
  - Занимайте очередь с полудня, подле монастыря Дешо.
  - Займу. И ты по этому займу все проценты выплатишь, будь уверен.
  Бэйзил был уверен. Верёвочка не может виться вечно. Он рванул через магазин по заранее намеченному маршруту отхода. По счастью, потерпевшие не утруждали себя преследованием. Где-то самодовольно улыбался дьявол, открывая лавку 'Всё по душе'.
  - Старфорс, ваше бездействие будет оценено, - сказал Клёз.
  - Во-первых, комиссия отобьёт, потому что не в рамках дела. Мы охраной не подрабатываем. Во-вторых, моя объяснительная будет упоминать компрометированние ваших пропусков. С копией вашим безопасникам. Заявку дальше отрабатываем или у нас отмена?
  - Отмена, - признал Клёз. - Вы пока свободны.
  - Тогда, благодарим за обращение. Просим оставить отзыв о нашей работе.
  Старфорс многозначительно улыбнулся и отбыл со своей командой.
  - Похоже, мы в ауте, - сказал Хаксдор, когда машина КИЛСов покинула двор.
  - Не сгущай краски. Утрата пропуска, конечно, залёт, но сейчас всем не до этого.
  - Ага. Ты как на работу зайдёшь?
  - Хаксдор, прекрати тупить. У тебя поди на каждом гаджете висит подключение к нашим серверами, а на половине открытая сессия. Просто надо меньше привлекать внимание к проблеме и больше говорить о работе. Сейчас не пропуска проблема, а тот, кто всё это затеял.
  - Ван Халф?
  - А кто ещё? Он давно хочет отпихнуть нас, чтобы провернуть свой план. Не удивлюсь, если вся эта ситуация с потеряшками развивалась под его контролем. Заметь, он не стесняется действовать нагло и не ограничивается корпоративными ресурсами. Его сильно задел арест девчонки, вот и подстроил ловушку со своим наркоманом. Зря того стыдокодера отпустили, придержали бы пару дней, Ван Халф остался бы без козыря. Теперь уже вечером он будет герой-спаситель. Если его не остановить.
  - Не понимаю, - Хаксдор посмотрел так, словно ожидал найти в глазах Клёза бегущую строку с комментарием.
  - В случае пропажи Ван Халфа до утверждения патча, - размеренно произнёс Сламмер. - Он не получит свои лавры. А потом, когда некому будет формулировать опровержение, может выясниться, что он был связан с террористами...
  - Ты собираешься его уби... убрать?
  Клёз посмотрел со снисходительным укором.
  - Браин, никогда не говори, что собираешься совершить преступление, и никогда не называй преступлением то, что собираешься совершить. Я совершенно точно не собираюсь никого 'У-Бэ' - с каким бы то ни было продолжением. Даже не думаю. Ты тоже "не думай" или думай сам. Насколько времени хватит.
  - И ты ещё говорил, будто я страшный человек.
  
  Чёрно-золотой автомобиль остановился на подземной парковке для ВИП-паломников Храма Всех Путей. Вскоре Хаксдор и Клёз сидели за небольшим резным столом и беседовали с человеком в рясе. На его груди белел аккуратный эмалированный знак пересечения с красной окантовкой и дублированием нижней половинки пересечения - признаками высокого ранга в иерархии Перекрёстных. Он слушал гостей с некоторой внешней рассеянностью, то и дело начинал приглаживать идеально уложенную бороду, поворачивался в сторону, кивал невпопад. При более внимательном наблюдении можно было уловить закономерность сигналов, а при наличии хорошей аппаратуры перехватить короткие сообщения, передаваемые перекрёстному. Правда, излишняя информированность могла плохо закончится для гостей.
  - Повторюсь, дело срочное.
  - Да-да.
  - Я не хочу конкретизировать его судьбу или слышать ваши предложения. Когда меня спросят, я буду искренен в незнании.
  - Серьёзные люди так не работают. Вы же не считаете нас несерьёзными? Он потеряется: пропал или затаился? Просьбу выполнили мы или другие? Когда придёт время, наши пути пересекутся снова. Вы убедитесь во всём. Таковы условия. И мы очень не любим, когда их нарушают.
  - Чёрт с вами, отче. Только быстрее.
  - Вы же рассказали мне всё для нужного вам результата и повторяетесь просто так? Или выражаете сомнения в моей памяти? На верном пути суета излишня. Он уже привёл вас сюда. Можете ждать здесь, можете где-то ещё. Главное - не стоять на пути.
  
  
  - Джессика! Тебя отпустили?
  Бесплатная виртуальная моделька и почти лишённое анимации лицо выглядели так непохоже на привычную пред-топовую Ди. Лучи разноцветных ламп и мета-лазеров наполняли всё пространство свечением, делали её образ совсем потусторонним. Виолетта подумала, что сейчас подруга находилась в ещё более ужасном состоянии, чем после застревания в Зазеркалье.
  - Я смогла сбежать! Мне нужна твоя помощь! Пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь!
  - Да, конечно, где ты?
  - Я не знаю адрес, френч-бар 'Тешнуар'. Мне очень страшно, приезжай, пожалуйста!
  Джессика повернула голову к лишь ей слышимым звукам и отключилась.
  
  
  - Моррис, у тебя готова презентация по доработке? Моррис? Не время спать и сворачивать!
  - Да... всё готово...
  - Моррис, какие-то проблемы с патчем?
  - Нет, с патчем всё хорошо. Вам нужно будет начать встречу без меня. Прошу прощения, я должен сделать личный звонок.
  Линзы давно убрали изображение, но перед глазами продолжала висеть фотография Виолетты с листком в руках. 'Тешнуар. Приходи один.'
  
  
  - Аннёнхасэё, босс! - приветствовал звонкий женский голос.
  
  
  Дежурный оператор резервационного массива 'Абак-Ан 26' поставил на стол кружку с эрзац-кофе и откинулся на спинку кресла. Та привычно скрипнула и отклонилась до предела расхлябанности. Через полуприкрытые веки оператор смотрел на поднимающийся над чашкой пар.
  - Чего завис? - поинтересовался Старший.
  - Задолбался.
  - Дятлы же не задалбываются.
  - У них регламент проще и отчётов нет.
  - Тоже верно.
  Старший оператор кивнул и заглянул в свою кружку: пусто. Лишь плотный коричневый слой налёта и оставшиеся капли на дне. Он встал и пошёл к дринк-генератору.
  - Всё-таки руководство зря экономит на штате сопровождения расширяющейся инфраструктуры. Невозможно уследить за всем сразу, если людей слишком мало.
  Пар превращал порошок в новую порцию эрзац-кофе.
  - Петрович со своими больничными статусами задолбал уже, - сказал Старший.
  - А что кадровики? Когда вакансии закроют?
  - А им-то что? Автораспределение всё само скажет, ты только на обед вовремя сходи, да цветочки полить не забудь, прежде чем домой свалишь.
  Старший достал из ящика стола полупустую бутылку и долил из неё в чашки себе и коллеге. Пар над чашками сменился запахами спирта и забродивших фруктов.
  - Переживём. Главное, чтобы Беатрис не выбрала Рэймса, а то я на Роджера две тонны поставил.
  - Я слышал, они оба варианта отсняли и покажут тот, какой букмекеры назовут. Вот хорошо быть актёром: с лучшими девушками целуешься, даже если не покажут, - Дежурный мечтательно прикрыл глаза.
  - Ну хорошо, если Вирну поцелуешь. А могут и с зергорком вариантов наснимать или с текнтаклитами...
  Дежурный сел ровно.
  - Вот ты сейчас зачем всё испортил?
  На экране замигал вызов, подтверждённый ключом сотрудника Зест Аурик с расширенными полномочиями. Старший убрал чашку из кадра и принял звонок.
  - Здравствуйте, я сотрудник службы безопасности провайдера Зест Аурик. Наши специалисты обнаружили уязвимость в протоколе поставки контента...
  - Здоровеньки, - прервал Старший. - Мы в курсе. Ваши уже катили обновление. Автоматика сменила шифры всех замков.
  - Мы тоже в курсе, - кивнул звонивший. - Нужно поставить новое обновление. Инструкция и файл установки находится у вас во входящих...
  - Ну и ставьте, мы-то причём? - выпалил Старший. - Нас это не касается. Наше дело - наблюдать. Вы свои устройства сами обновляете.
  - Уязвимость - в протоколе поставки контента. Злоумышленники автоматически заражают всё, что мы направляем служебным протоколом.
  - Присылайте гонца, пусть руками ставит.
  - Да, конечно. Я направил вам заявление на отказ от установки обновления. Подтвердите его вашей служебной гардистой, и мы направим техника на ваш адрес. До прибытия техника переведите систему наблюдения в ручной режим и отключите внешние нейросервисы.
  Старший закатил глаза.
  - Ага, конечно, приступаем! Вы сначала человека вынули, автомат засунули, а теперь говорите, чтобы обратно переключились. Вы мне экраны для ручного режима поставьте и людей перед ними посадите! Нет у нас ресурсов.
  - Вопросы Human Resources, в частности комплектования штата, находятся в компетенции менеджеров вашей организации.
  - Сами идите к HR-ам нашей организации и расскажите, что кадровый резерв должен быть укомплектован!
  - В мои компетенции входит только предоставление вам последней версии программного обеспечения с правом задокументированного отказа от установки обновления. Во избежание эскалации вопроса на моём уровне, прошу...
  - Да услышал я вас. Прошу прощения, регламентные работы!
  Старший прервал связь, достал бутылку из ящика и сделал большой глоток. Дежурный молча смотрел, как коллега занюхал пачкой сигарет и закурил прямо в кабинете.
  - Как же надоело говорить и спорить, посылая лесом за глаза! Ты как хочешь, а я увольняюсь. Мне этот грошевой уют уже поперёк горла.
  Старший устранил застрявшее новым глотком из бутылки.
  - А с этими что? - Дежурный указал на входящее сообщение с вложением.
  Старший выполнил сигнатурную проверку: сообщение и вложения имели два актуальных подтверждения актуальных подтверждения.
  - Господин ведущий, отвечает госпо Клёз. И госпо Хаксдор. Они эту чепушню подписали, нам прислали. Грейды видишь? Наша хата с краю, молча выполняю.
  - Ты же только что увольняться хотел? Тебя бухло так замотивировало?
  - Есть большая разница между 'не работать на самодуров' и 'остаться без работы по дурости'. Я уволиться хочу, а не получить волчий билет. Ты на их грейды посмотри. Один звонок начальнику - и нам надо будет взять под козырёк, срочно отработать и самоустраниться. Лучше сразу подчиниться.
  
  
  В появлявшихся на экране строчках новых запросов доступа менялось только время. Отрицательные отклики копировали друг друга. Мозг перестал обращать внимание на одинаковое, но чутко среагировал на удлинение строки. Положительный ответ на запрос соединения. Врата открылись, Бэйзил широко улыбнулся.
  - Кортес?
  - Дон Бэйзил, мы потеряли галеон с оборудованием? Снова?
  - Попугай нейронный. Найди что-нибудь красивое про свободу.
  
  
  Миллионы людей подключались к трансляции финальной серии 'Звёздный Боевой Корабль 2: Прилив тьмы'.
  Нортон сидел на рабочем месте и следил за ростом показателей нагрузки.
  
  Дракод ходила по камере босиком. По её представлениям о процессах возмездия Зест Аурик и времени после последнего допроса, через пару часов её обвяжут амортизирующими утяжелителями, наденут шлем виртуальной и начнут медленно приучать верить только рукам фокусника, забывать способность критически относиться информации, ощущениям. Надеясь отсрочить момент, когда внешние картинки станут реальнее собственной памяти, девушка использовала последнюю возможность перемещаться физически, ощущать ногами холод и неровности пола, проводить пальцами по поверхностям материалов и собственному лицу. Она подпрыгивала и запоминала ощущения в ногах. Принюхивалась к воздуху из вентиляции и смазке дверных петель.
  Из-за предельного внимания к сигналам извне, Дракод сразу заметила появление новых шумов. Нарастало гудение электроники в дверных замках, в динамиках под потолком набирали силу строки стихотворения.
  Несчастью верная сестра,
  Надежда в мрачном подземелье
  Разбудит бодрость и веселье,
  Придет желанная пора:
  
  Дракод быстро обулась. Гудение электроники прекратилось, дверь едва заметно дрогнула.
  
  Любовь и дружество до вас
  Дойдут сквозь мрачные затворы,
  Как в ваши каторжные норы
  Доходит мой свободный глас.
  
  Девушка толкнула дверь, та поддалась, ограничиваемая только собственным весом. Разум просчитывал варианты жестокой провокации, целей возможной ловушки.
  
  Оковы тяжкие падут,
  Темницы рухнут - и свобода
  Вас примет радостно у входа,
  И братья меч вам отдадут.
  
  Дракод вышла в коридор. Охраны ещё не было видно. Динамики перешли к объявлениям прямым текстом.
  - Внимание! Это не бунт, это революция! Всем не оставаться на местах! Замки уничтожены. Сигналы блокированы. Охрана малочисленна. Повторяю! Это не бунт, это революция! Всем не оставаться на местах...
  Почти одновременно открылось несколько дверей. Люди переглядывались, пока самый решительный не побежал по коридору в сторону, откуда когда-то был приведён. Остальные безотчётно последовали за ним, увлекая новых выходящих. Шлюзы между блоками и выходы на лестницы действительно оказались разблокированными. Повторы текста сменились на вдохновляющую песню о восстании Спартака. Редкие встречные сотрудники предпочитали ограничиваться самозащитой, уклонялись от противостояния с неорганизованными, но многочисленными беглецами. В ком-то страх и жажда освобождения мутировали в стремление реализовать шанс отмщения. По коридорам неслись крики, звуки разбиваемого стекла, падения мебели.
  Вирус не только сжигал дверные замки повышением напряжения. Его другие модули искали мэйнфреймы виртуального моделирования. В недрах комплекса с разной скоростью просыпались тысячи людей. Уже сверхпривычный и достоверный виртуальный мир рассыпался, на неудобное освещение, плохо подчиняющиеся тела, непривычные звуки, и лавину ощущений ответ на любое движение. Одни покидали капсулы, в которых содержались, другие не находили силы или волю, плакали и кричали. Они лишались вынужденного курса, но не обретали желаемого направления. Реальный мир за мгновение обнулил всё накопленное во время заключения в не-материальном. Растворил ставшее привычным и оставил лицом к лицу с неизвестностью. Некогда любимая и желанная, жизнь возвращалась из небытия чуждой, грубой, всепроникающей. Жизнь говорила: живи меня полностью. Менее пятой части внезапно освободившихся от цифровых оков решились двигаться ей навстречу.
  
  В это время человеческий поток тех, кто ещё не увяз в виртуальности, вынес Дракод на улицу и оставил перед вопросом дальнейших действий. Никто не встречал. Ещё не слышались сирены. Люди просто разбегались в разные стороны, пытались зацепиться за проезжающие машины или вскрыть припаркованные. Среди стоящего транспорта Дракод заметила красный мотоцикл. В Проксити было много красных мотоциклов, в том числе на базе легендарного А-750, но свою 'Тантру' девушка узнала бы из тысячи. О тайнике, в котором хранился мотоцикл, знала от силы дюжина человек, пароль для разблокировки - четверо. Всё ещё слишком много для уверенного предположения.
  Девушка подбежала к мотоциклу и увидела прилепленную к блоку ввода пароля записку: 'Мне стыдно за присутствие Кортеса с нами. Пароль - река'.
  Дрожащие пальцы ввели 'Тара', и мотоцикл отозвался ожившей подсветкой кнопок. Опоры-блокираторы колёс ушли, плавно опустив машину на колёса. Корпус вздрогнул от запуска двигателя, шины взвизгнули по асфальту, проносясь между рядов машин Дракод никак не могла поверить, что оказалась на свободе. Шлем чернел в своём ящике над стопсигналом. Холодный вечерний воздух превращается в ледяные иглы от скорости. Следовало остановиться, но рассудок позабыл такой приказ. Яростные сигналы рецепторов кричали о реальности свободы, но страшила возможность поверить в миг удач слишком сильно - и спугнуть его, снова очнуться в клетке. Пришлось уговаривать себя не жечь асфальт и сбавить скорость. Она прошла разворот под виадук разъезда и остановилась на пустыре. И только здесь наконец почувствовала, что по-настоящему вырвалась. Жизнь продолжается.
  
  
  Сразу после получения сигнала о разблокировке 'Тантры', Бэйзил собрал аппаратуру и вышел из комнатушки. Хозяйка рефлекторно проворчала что-то про наркоманов и продолжила смотреть трансляцию ЗБК-2. Картинка на экране плавно теряла качество. Наименее привилегированные сервисы Проксити впадали в анабиоз. Жизненно-важные переводились в ручной режим. Плайтмэйты теряли свои инструкции и провоцировали заторы на дорогах. Навигаторы закипали, перестраивая траектории по стремительно устаревающим данным. Объекты Мейси-Тала подменялись малополигональными заглушками. Нортон отдавал распоряжения сотрудникам и отчитывался в аварийном канале. Перед десятками служб и отделов стояла одна необщая задача - избежать ответственности за происходящее. Музыка на верхней палубе звучала всё громче, огни светили торжественней, все старательно поддерживали имидж непотопляемого лайнера.
  

Глава 14. Рейхенбахский аджаил

  Утром навигационные сервисы в Проксити работали ещё хуже, чем накануне. Городские улицы заполнил блуждающий транспорт, призрачные плайтмэйты, растерянные и злые люди. Относительно нормально функционировал только метро и трамваи, почти не имевшие возможности ошибиться с маршрутом. Автоматические стрелки в автономном режиме читали коды и задавали направления. Вагоны обменивали на станциях пассажиров и убывали, сошедшие на землю осматривались, выискивая ориентиры, и расходились в разные стороны.
  Из-за большого количества пользователей, застрявших в мнимой части Мейси-Тала, Зест Аурик почти приостановил работу дополненной реальности, направив ресурсы на поддержку виртуального сегмента. Части города покрыли мало-ресурсные сетки с очертаниями домов, спасая мэйнфреймы от нужды обрабатывать сложную архитектуру. Отдел маркетинга объявил неделю пиксель-арта, анонсировал викторины по ретро-стилю и завалил хайлайтеров заказами. Специальные команды затягивали аварийными баннерами ломающиеся объекты. За минувшие сутки подразделения холдинга перепробовали достаточно, чтобы иметь более-менее рабочий план действий.
  Свой план был и у Бэйзила.
  - Кортес запиши голосовое сообщение для отложенного звонка.
  - Голосовое сообщение? Сеньор, вы больны? Вам угрожают?
  - Очень смешно. Записывай.
  
  Цифровые ограничения скрывали Бэйзила подобно облакам ила, поднятым со дна. Лица людей не распознавались или анализировались с такой задержкой, что разыскиваемый сыщик без дополнительных проблем смог добраться до Таргоса-Рыбацкого и прошёл к храму терезианцев, зажатому высокими домами.
  Перекрёстный отец Горанфло встретил старого поставщика бесконечной тоской из-за недоступных сервисов доставки еды. Тучный сотрудник печально смотрел на контейнеры с пожертвованными продуктами, мучимый то ли этическими вопросами, то ли недостаточными кулинарными возможностями. Он не знал новостей о Дэнкрозе, при упоминании Лечака напрягся, но быстро успокоился от перспективы съездить к нему в более крупный храм, имевший на балансе столовую.
  - Страждущий помощник имеет право получить помощь для страждущих, да?
  Решив заминку с транспортом за счёт прихожанина с машиной, Горанфло и Бэйзил отправились в путь. Дома за окнами выглядели всё хуже. Когда миновали Пятый микрорайон и границы Последней Коробки высотных домов, машина оказалась в царстве заброшки, заборов, руин, пустырей и людей, не имевших возможности позволить себе платное жильё. Они заполняли пустоты города, плёнкой и пакетами превращали пустующую землю в теплицы, давали вторую и третью жизнь прочным материалам и сжигая горючие. Отовсюду добывались любые вода и еда. Из найденных и выточенных деталей собирались генераторы, раскручиваемые людьми, с их помощью производились нужные в быту предметы и поделки, продаваемые в соседних районах попутно с поиском работы.
  Единственными яркими объектами абанд-зон оставались рекламные. Пёстрые, светящиеся, неотключаемые, с ночной подсветкой или звуковыми эффектами, технологичные и простые щиты - за них содержание местные получали плату от рекламодателей и потому старательно защищали капища на своих территориях. По ним ориентировались, в их свете работали, учились, отдыхали. Сегодня часть экранов и табло перестала сиять, тотемы вместо уверенности вселяли страх неизбежных перемен к худшему.
  Бэйзил деликатно попытался уточнить у Горанфло, не ошибся ли водитель с маршрутом, но тот раздражённо отмахнулся и снова посетовал плохую работу сервисов, ненадёжность технологий, людскую слабость и общую беспросветность бытия. Через несколько кварталов, они вырулили к местному храму терезианцев. По эстетике и аккуратности он проигрывал Храму Всех Путей. Но контраст с окружением поднимал уровень величия до предела. Монолитные бетонные стены уходили ввысь, разрезанные преломляющимися линиями стекла. Узор пересекающихся стеклянных путей выглядел хаотичным, но не беспорядочным, выверенным. В верхней трети фасада он начинал создавать иллюзию замерших в невесомости частей стены. Бэйзилу показалось, что он стоит у края перевёрнутого водопада, который то ли возносит в небо, то ли обрушивает вошедшего в пропасть глубиной в половину Вселенной.
  Окружающие дома словно почтительно расступившись отделялись широкими проездами. Вместо растрескавшегося асфальта дороги и тротуары покрывала плитка, которую паломники воровали и несли в дар откуда только могли. Пришедшие за помощью возвращались снова, кто для расплаты, кто за новой дозой лекарств, для обслуживания имплантов или порции еды. Большинство навсегда оставалось в гравитационном поле терезианцев: падая вниз донорами, превращаясь услугами в слуг или держась на почтительном расстоянии с полным принятием авторитета служителей. Бэйзил всегда убеждал себя в особенности партнёрского положения поставщиков деталей, независимости Дэнкроза и лично себя от власти и денег перекрёстных. Теперь Дэнкроз канул в неизвестность, привычный район остался вне пешей доступности, а Бэйзил пришёл торговаться с дьяволом.
  Они покинули автомобиль на площадке перед центральным входом. Горанфло скрестил руки на груди и поклонился храму, насколько позволяла его комплекция. Бэйзил поморщился от запаха улицы и людей, смотревших на приехавшую машину как на сани Деда Мороза. Прилично одетые люди, а тем более перекрёстные, вызывали страх, трепет и надежду заработка. Рядом быстро возникли торговцы украшениями ручной работы, проводники к любым услугам и желающие выполнить любую работу. Сдержанное фиолетовое облачение Горанфло вклинилось в кислотно-пёструю массу костюмов, покрытых рекламными принтами. Бэйзил постарался не отставать, меньше замечать руки, тянущиеся со всех сторон и следить за сохранностью своих вещей. Он испытал огромное облегчение, когда массивные двери храма закрылись за ними. Горанфло доложил местному служителю цель визита. Тот кивнул и позволил обождать в столовой храма.
  
  В это время на экране в комнате наблюдения вокруг лица пришедшего замигала рамка, привлекая внимание дежурного. Он вызвал детали, быстро прочитал комментарий о причинах предупреждения и выдал витиеватую фразу, выражавшую крайнее любопытство происходящим, сопряжённое с полным отсутствием предположений. Взяв себя в руки, он включил микрофон служебной гарнитуры.
  - Перекрёстный отец, прошу выслушать сообщение. У опасный гость.
  
  Попадая с улицы внутрь храма терезианцев люди начинали вести себя тихо, сдержано. В очереди на трапезу никто не толкался, не ругался и вообще старался меньше привлекать внимание. Поэтому очередь лишь опускала глаза, когда Горанфло прошёл мимо них к раздаче и получил долгожданную еду.
  - Хорошо готовят? - спросил Бэйзил, когда они сели за натёртый до глянца пластиковый столик.
  - Полезная еда не обязана быть вкусной, - заметил Горанфло. - Мы все должны со смирением и стойкостью переносить тяготы и лишения на нашем Пути. Если ты скорее сдохнешь, чем станешь есть безвкусное, но съедобное, то ты сдохнешь. А кроткие унаследуют землю.
  Почувствовав, что от еды Горанфло становится привычно разговорчивым, Бэйзил пошёл на новый приступ вопросами.
  - Ты мне всё же скажи: Лечак - он попутный человек или так, пересёкся?
  - Да я и сам не знаю. По замашкам вроде бы путевой, но не в нашем пути это точно. Для должника слишком наглый, демонстративно перечит, а что на самом деле думает - мгла. Раз терпят, стало быть, сошлись дороги. Ты там зря не бодайся, будь погибче, адаптивнее. Сам знаешь, упрямые находят тупики. А у тебя и земли-то нет, чтобы кротким унаследовать. Непутёвый ты, Витя. Сколько учил, что с запчастями уличными ты никуда не придёшь, всё без толку.
  - Да я же с мудростью не спорю. Наоборот, подсказать прошу: мне торговаться с ним или с вашими?
  Горанфло поморщился.
  - Вить, ты меня обидеть хочешь или с другим смыслом такие слова говоришь? Мы не торгуемся, мы помогаем всем возможным по велению души. Вон, кстати, и перекрёстный Чезаре, он обещал помочь.
  Бэйзил повернулся в указанном направлении. Высокий человек, по виду регулярно посещавший барбера, жестом призвал к себе Горанфло. Тот последовательно преодолел сомнение, желание доесть, гравитацию и подошёл к коллеге. После короткого разговора Горанфло вернулся к Бэйзилу.
  - Тебя проводят.
  Посчитав сказанное исчерпывающим, перекрёстный сел за стол и продолжил приём пищи.
  Бэйзилу ничего не оставалось, как вверить себя перекрёстному Чезаре. Тот провёл к грузовому лифту. Вместо простого нажатия кнопки этажа, Чезаре ввёл код, Бэйзил не смог определить, насколько они поднялись. Единственное, что он понял - выйти сам вряд ли сумеет.
  Наверху двери лифта открылись в коридор, стены которого терялись в сумрачных решётках стеллажей и пирамидах ящиков. Прибывшие прошли к двери напротив, рядом с которой сидело человекоподобное существо с экраном вместо лица. Оно встало, загорелись лампочки инфракрасной подсветки вокруг камеры над экраном.
  - Папик Чезаре? - с фальшивой радостью спросили динамики на голове существа.
  Терезианец не отреагировал на колкость.
  - Лечак, со мной человек, нуждающийся в твоей помощи.
  - В чём, из того, что у него есть, нуждаюсь я?
  - Уроки вежливости.
  Перекрёстный потянулся к двери, существо испуганно отшатнулось в сторону. Зелёная лампочка на замке едва успела загореться, прежде чем Чезаре толкнул дверь, выпуская свет ярких ламп.
  Они вошли в просторное помещение, из которого вели проходы в другие. Везде горел свет, стояли столы с устройствами, инструментами, стояли шкафы и ящики. В соседнем виднелся ряд экзоскелетов разных систем и степени разборки. Прямо напротив входа стояло кресло, к которому крепились механические лапы, делавшие его похожим на тело паука. В кресле сидел крупный человек. Его глаза, если они ещё были на своих местах, скрывали чёрные матовые стёкла. Остатки чёрных же длинных волос будто стекли с облысевшего черепа и застыли густой растрёпанной бородой. Иногда в ней пробегали огоньки по имплантированным волокнам. Бионическая вторая правая рука подняла бутылку без этикетки в приветственном салюте.
  - Приветствую дорогих гостей моей скромной дырище. Простите, не успел убраться.
  Лицо Лечака ничего не выражало, отчего приветственные интонации звучали особенно фальшиво. Перекрёстный Чезаре повернулся к Бэйзилу, передавая слово.
  - Мне нужна новая личность на датчиках всех типов. Не как у твоего привратника, а нормальная.
  - Косячат не сигнатуры, а идиоты. Косячник, которому приходится прятаться от всех, накосячит снова, запорет всю мою работу. Не люблю инвестировать в самоубийц - пустая трата железа и времени.
  - Я похож на Калеба Эдмарка? Я знаю, что делаю, что мне нужно и сколько это стоит. Мне сказали, где-то тут отличный специалист. Видел его?
  Бионическая рука поднесла бутылку к губам. Бэйзил краем глаза заметил, что Чезаре подаёт какие-то сигналы Лечаку. Бэйзил многое дал бы, чтобы узнать, о чём сейчас договариваются и почему.
  - Видел. Я много кого видел и вижу. Раз ты ещё здесь, то тебе действительно нужна новая голова. Двадцать, сразу, разными чеками, - сказал Лечак. - Без бартера.
  Бэйзил, заранее проработавший с Кортесом чёрный рынок имплантов, посмотрел с укоризной.
  - Барахло себе оставь. Мне нужны линзовые.
  - Не ставь мне условия, - жёстко, но спокойно ответил Лечак.
  - Не ставь меня в условия, вынуждающие ставить условия. Ты ведёшь бизнес, я пришёл с заказом и двумя активными пропусками Зест Аурик с доступами и грейдом выше этого храма. Импланты в городе я найду, мой товар штучный. Мы договорились или ещё покривляемся?
  Кресло стало перебирать лапками в сторону группы сейфов. Лечак достал из одного карточку и показал её Бэйзилу. На расстоянии она казалась такой же, как пропуска Хаксдора и Клёза.
  - Ищи своего специалиста дальше.
  Бэйзил пытался разгадать, было это блефом или полным крахом его плана. Но Лечак мог проводить мастер-классы непроницаемости для игроков в покер. В игру вступил Чезаре.
  - Пути ведут, пути сходятся. Разве не благое дело - помогать попутным страждущим? - спросил перекрёстный.
  - Попутным. А наши с ним пути разошлись.
  - Иногда пути сходятся снова.
  - И все понимают, что правильно они разошлись.
  - Смотри внимательно, с кем перекрестился путь, чтобы не найти тупик, - сказал Чезаре и тут же смягчил предупреждение. - Будет неуважением с нашей стороны пустить туда гостя, пришедшего за помощью.
  Лечак отпил из бутылки, убрал гардисту в сейф, снова отпил. Наконец его кресло развернулось.
  - Только из уважения к вам, падра.
  Бэйзил допускал как реальность давления со стороны Чезаре, так и целиком постановочное выступление. Оба варианта одинаково делали его должником перекрёстных.
  - Благодарю, отец Чезаре. Сколько будет стоить мой заказ под ключ?
  - Нисколько.
  - У меня столько нет, назовите сумму.
  - Мне религия не позволяет помогать за деньги или отказывать в возможном. Мы в любом случае поможем вам сделать так, чтобы вас никто не нашёл. Бесплатно.
  - Бесплатно - дорогое слово. Я привык следовать мудрости Горанфло и внимательно осматриваться на перекрёстке. Как вы сказали? Чтобы не выбрать тупиковую дорожку?
  Чезаре изобразил огорчение отца, в очередной раз повторяющего непутёвому сыну прописную истину.
  - Когда-нибудь, а может никогда, наше братство попросит оказать услугу. Не как должника, нет. Лишь как попутного человека. Путь долог и богат перекрёстками, к чему суета с расчётами ради расчётов, без действительной пользы для всех?
  - Обожаю простые планы с такими размытыми формулировками. Они всегда срабатывают в точности, как звучат. Кровью расписаться надо?
  - Приберегите её. А пока отдайте мне пропуска и будьте нашим гостем.
  
  Хаксдор и Клёз сидели в креслах приёмного офиса храма терезианцев. Напротив них сидел Чезаре, ещё пара кресел рядом пустовали. А на экране рядом с перекрёстным отцом транслировалось изображение Ван Халфа в обществе двух рослых охранников, находящихся в небольшой келье.
  - Можно было просто прислать видео и не тащить нас в эту дыру, - ответил Хаксдор.
  - В этой дыре наши защищённые каналы связи. А ваша связь в руках вашего Синдиката. Желаете убедиться, что это именно он? Могу привести сюда, он на другом этаже.
  Клёз примирительно поднял руку.
  - Нет... Мы просто не ожидали, что вы сделаете всё так быстро, но не сомневаемся в достоверности ваших слов и точности выполнения.
  - Вы пришли к нам потому, что знали о наших возможностях решить ваш вопрос. - Чезаре указал на терминал на столике между креслами корпоратов. - Можете сделать пожертвование на благотворительность.
  - А говорили, что ваша помощь из альтруизма, - съязвил Хаксдор.
  - Но вы же не за помощью пришли, а для дела, которое требовало некоторых расходов.
  - И мы платим по счетам, - сказал Клёз, не давая спору разгореться.
  Он забрал терминал и провёл оплату.
  - Не стоит думать о нас как о жадных злодеях. В доказательство - жест доброй воли.
  Чезаре достал и кармана рясы пропуска и положил их рядом с терминалом.
  - Откуда они у вас?
  - Дары пути.
  - Я бы хотел встретиться с... дарителем, - сказал Хаксдор.
   Чезаре кивнул. Он не произнёс ни слова, но не прошло и минуты, как в приёмную ввели Бэйзила. Его сопровождали двое крепких братьев в наушниках.
  Бэйзил посмотрел на Чезаре, но промолчал. Дёргаться надо было до мышеловок.
  - Я же говорил, что найду тебя, - хищно улыбнулся Хаксдор. - Я бы хотел, чтобы он страдал. Заплачу, как за Ван Халфа.
  - Почему вы создаёте друг другу столько проблем? - с деланным равнодушием спросил Чезаре.
  - Он пешка Ван Халфа против нас.
  Бэйзил стал осторожно подбирать слова.
  - У Синдиката большие проблемы. Утрата контроля над частью Мейси-Тала. Если смогут взять её под контроль, у нас будут большие проблемы.
  - У нас? - неподдельно удивился Чезаре.
  - У меня, у вас, у всех, кроме них.
  - Что за бред! - сказал Клёз.
  Чезаре продолжал смотреть на Бэйзила, требуя разъяснений.
  - Они в шаге от превращения пользователей в нейросеть, генерирующую всё.
  - Чушь, у Зест Аукрик нет такого проекта, - возразил Клёз.
  - Был шесть лет назад и будет теперь. Как только сумеют обуздать цифровую стихию. Год-два и всех людей с улиц приютят матричные человейники нового типа, объединённые в генерирующий кластер. Этот биокомпьютер запылесосит всю вашу паству. Не будет нужды в имплантах и медицинской помощи за рабство. Вместо религиозных культов будут точечные контакты нейросетевых психологов. С такой технологией Зест Аурик не просто потеснит конкурентов, а выкинет их за барьер прошлого. И в Синдикате, и за его пределами.
  Хаксдор и Клёз готовы были возразить, но внимательно следили за реакцией Чезаре.
  - И твоя роль...?
  - Есть люди, не согласные с такой перспективой. В том числе Ван Халф и я. Мы с вами на одной стороне, даже если сейчас вам кажется иначе.
  - Он же врёт! - сорвался Хаксдор. - Пытается избежать заслуженных последствий. А Ван Халф хочет подсидеть нас. Они вам любые песни напоют, лишь бы вывернуться.
  Чезаре кивнул корпорату, у речи Бэйзила повысились темп и громкость.
  - Почитайте новости о пропаже людей, о эпидемии сетевой комы! Да, не очень заметно на фоне осыпания Мейси-Тала. Может даже успеют прикрыть тему, предотвратив резонанс, но вы почитайте. Или послушайте их, понаблюдайте пару лет. Потом скажете Горанфло, что его попутчик был прав и зря его грохнули.
  Чезаре задумчиво стучал пальцами по подлокотнику.
  - Ваше предложение?
  - Придержать их, дать Ван Халфу закончить его работу, выгнать всех.
  - И за это...?
  - И за это у вас будет высокопоставленный должник в Зест Аурк.
  Хаксдор собрался что-то сказать, но Чезаре жестом остановил его.
  - Два должника лучше одного?
  - Не эти. Они с вами до первого перекрёстка, с которого натравят на вас все ресурсы корпорации. Ван Халф не обладает достаточными связями для игры против вас, но достаточными доступами, чтобы принести пользу.
  Бэйзила осенило, и он понял, чем может действительно заинтересовать терезианцев.
  - К тому же, вы можете разделить его лавры спасителя от большой проблемы и в мнении общественности сделать должниками Зест Аурик целиком.
  - Это невозможно, - сказал Клёз.
  - Это всего лишь больше, чем можете дать вы.
  - Не играй на звёзды.
  - Я способен до них дотянуться. Всё реально. Спросите Ван Халфа, Лечака, кого угодно из своих специалистов.
  - Спросите-спросите, - подхватил Клёз. - Вам скажут, что наши коллеги могут заметить наше отсутствие. Нас будут искать. Сначала найдут машину рядом с храмом...
  - Я знаю как отсрочить подозрения, - перебил Бэйзил. - Они будут на виду, но недоступны. Заключаем сделку?
  Пока они спорили, скрытые зрители обсуждали услышанное и прорабатывали его. Когда решение было принято, Чезаре остановил спор.
  - Достаточно. Путь выбран. Этого увести.
  Наушники, лишавшие братьев-конвоиров возможности подслушать разговор, не помешали услышать приказ. Бэйзила подхватили и потащили за дверь, хоть он и не пытался сопротивляться.
  - Наконец-то! - сказал Хаксдор. - Столько времени потратили.
  - Иные вещи требуют времени. Мы возвращаем ваши пропуска и рассчитываем на некоторые ответные услуги.
  - А не слишком много хотите? Вы выбирали между нами и бандюком, и хватает наглости говорить, что мы вам что-то должны?
  - Вы отказываетесь?
  - Мы уходим, - ответил Клёз.
  Корпораты встали и направились к выходу. Двери открылись и в офис вошли четверо терезианских братьев в наушниках.
  - Вы понимаете, что это похищение и обратного пути не будет? - сдержано спросил Клёз.
  - Только если узнают, что мы причастны, - ответил Чезаре.
  - На что вы рассчитываете?
  - Разве не очевидно: пропуска не аргумент, компромат не значителен, дружба для вас пустой звук. Вы откажетесь от нашего влияния, он нет. Он опасен, но управляем, вы можете создать проблемы и неуправляемы. К тому же, за его головой очередь, ваши неликвидны.
  
  Бэйзила едва успели доставить в соседнюю келью, как вернули в комнату. Корпоратов не было, Чезаре небрежно указал на свободные кресла.
  - Вы многое обещали, мы всё запомнили.
  - Вы не пожалеете, - заверил Бэйзил, присаживаясь напротив.
  - Я знаю.
  На экране показали другую комнату, в ней была Виолетта. Бэйзилу показалось, что комната качнулась. Может быть голова пошла кругом, а может просто реки времён всё же оборвались водопадом и началось безвозвратное сближение с его подножием.
  - Кто это? - спросил Бэйзил, не особо веря в свои актёрские способности.
  - Девушка, с которой вы провели некоторое время. В гостинице 'Авита Альпина', помните? В тот вечер, когда там убили троих. И не только там. Кстати, вами очень интересуются по этому вопросу.
  Бэйзил неосознанно скопировал интонации и жесты Денкроза.
  - Мокрое на сушилку вешайте, я тут ни при чём. Я человек мирный.
  - Правда? Вы вообще знаете, сколько организаций и с какими претензиями вас разыскивают?
  - Иногда перебарщиваю. Но трое? К нам в комнату двое вламывались, когда мы... уступили им номер, они здоровее нас были.
  - А вы просто ушли?
  - Да.
  - И ни у вас, ни у кого не возникло вопросов?
  - Ну я оценил сервис. Жалобной книги не нашлось, я так устно. Они к перекрёстному отцу Горанфло неуважение высказали, не по пути с такими. Да и с девушкой мы разбежались. Так что она не при делах и держать её незачем.
  - Действительно, зачем держать случайную девицу в районе, где она может стать очень популярной? Как думаете, смена жанра поможет её каналу?
  Бэйзил почувствовал невозможность выиграть эту итерацию торгов за своё будущее.
  - Ладно, я понял. Мне нужно поговорить с ней, чтобы узнать, она ли это.
  Чезаре повернулся к экрану. Слушавшие разговор дали приказ людям рядом с Виолеттой, те включили трансляцию на её стороне.
  - Бэйзил! Они похитили меня и Морриса!
  - Спокойно, я вижу. Мне нужно удостовериться, что ты настоящая.
  - Хорошо... последний раз мы...
  - Нет, ответь на мой вопрос: как называлось пирожное в день нашего знакомства?
  Виолетта задумалась, невольно соотнося вопрос и ситуацию.
  - Кремель Номер Пять. Ты назвал его Сюр Ле Понте.
  - Ты в порядке? С тобой хорошо обращаются?
  Виолетта пожала плечами.
  - Наверное, да. Мне следовало лучше запомнить твои уроки.
  - Не вини себя, они бы всё равно нашли способ. Всё будет хорошо. В крайнем случае - как обычно.
  Слова не очень успокоили Виолетту, но она кивнула. Чезаре отключил экран и выжидающе посмотрел на Бэйзила.
  - Она приносит непредсказуемые трудности. Лишние риски для важного дела. В то же время, если она пострадает, это будет отвлекать. Верните её домой и я точно не дам Зест Аурик ослабить вас.
  - Вы сомневаетесь в нашей опеке? Это оскорбляет наши чувства. Думаете, кто-то заметит вашу пропажу или откажется встретиться? Вы сделаете всё, в названное время, указанным образом. В противном случае девушка будет передана в лабораторию. Постепенно. Ваши перекрёстки кончились, других дорог не будет. Вы либо на нашем пути, либо на обочине.
  - Пугать не надо. Я сам пришёл к вам и сам предложил свои услуги. Вы меня нанимаете?
  Чезаре улыбнулся.
  - Хорошая попытка вывернуть ситуацию. Что за способ спрятать корпоратов?
  Бэйзил несколько секунд размышлял, пытаться ли выторговывать необеспеченные обещания или сдаться и перейти к коллаборации для набора очков значимости.
  - Не способ, скорее обоснованная гипотеза. Проверим гипотезу - получим факты. Девушка упомянула Ван Халфа, он нужен мне в качестве напарника.
  Перекрёстный прищурился.
  - У меня такое ощущение, что вы ведете какую-то рискованную игру.
  - Пытаюсь. Вы будете главным выгодоприобретателем, если мы заключим сделку. Я сделаю так, что корпораты усомнятся в пропаже своих коллег. Девушка и Ван Халф - моя премия.
  Чезаре молчал, ожидая вердикт невидимого Бэйзилу руководства. Наконец, терезианец кивнул.
  - Перекрёсток путей не случаен, мы готовы встретить дальнейший путь.
  

Глава 15. Чтение старых регистров

  После изложения плана, Бэйзила перевели в комнату, похожую на компьютерный клуб. Вдоль стены стояли кровати с бортиками, в изголовье висело потёртое оборудование. Часть кроватей уже была занята Моррисом, Хаксдором, Клёзом и терезианцами, обеспечивающими действия в виртуальном мире.
  Бэйзил подключился к Мейси-Тала. Всё казалось непривычным: чужое место, чужое оборудование, чужая сигнатура и чужой виртуальный город. Зэст Аурик активно работали над блокировкой объектов, потенциально становящихся порталами. Поэтому пришлось потратить время на поиск подходящей лазейки.
  - Готово, - сообщил Бэйзил, когда удалось открыть переход в Зазеркалье. - Подбирайте точку входа и тащите их сюда.
  В Мейси-Тала появились корпораты, тут же окружённые терезианцами, начавшими смещение моделей пленников к порталу. Если Бэйзил использовал чужую сигнатуру из-за розыска, то корпораты должны были создать активное подключение на своих учётных записях. В их руках оказались прайм-модели, скриптовые заготовки. Связанные руки и заклеенные рты в реальном мире должны были снизить риски виртуальной операции. Но предусмотреть не значит предотвратить.
  Используя возможность движения пальцами Клёз переключил модель на робота в самурайских доспехах. Играя скриптами для файтинга, он раскидывал конвой и хохотал так, что со рта отклеился скотч.
  - Прекрати свой цирк, пока пальцы не сломали, - приказал Чезаре, отчаявшийся увидеть на внешнем экране успех своих людей.
  - Попробуй! Майор Крайссак непобедим! - объявил Клёз.
  - Усыпить, - сказал Чезаре терезианцу с медицинским чемоданчиком.
  - Нельзя! - крикнул Ван Халф, разгадавший план Клёза. - Ловушка! По его страховке аномальные реакции организма или манипуляторных датчиков идут на контроль медиков. Их пришлют сюда для проверки.
  - О, ты тоже читал страховое соглашение? - воскликнул Клёз. - А знаете, кто ещё его подписывал?
  Он ломанулся в сторону Хаксдора, неловко пытавшегося сбежать. Узнав о возможности привлечь внимание, корпорат развернулся и поковылял на встречу коллеге. Терезианцы сбились в кучу между ними, препятствуя их столкновению.
  Бэйзил смотрел на внезапный цирк и просчитывал последствия возможных исходов. Успех с медстраховкой корпоратов мог привлечь в храм проверку, штурм, освобождение. Но сначала медиков не допустят, потом страховая информирует Зест Аурик о выполнении своих обязательств, а провайдер перегружен проблемами. Трезианцы даже на улитках успеют перевезти всех в другое здание. Затягивание возни в Мейси-Тала привлечёт внимание дежурных администраторов или случайных прохожих, более скорую и точную реакцию. Высокий грейд участников потребует довести поиски до результата. Но скорее всего приведёт к обнаружению трёх трупов там, откуда не будет следов к терезианцам. А лишних свидетелей с грейдом пониже даже искать не будут. Последствия победы терезианцев угадываются хуже, но их поражение гарантированно плохой вариант.
  Перспективы драки с Клёзом-Крайссаком на обычной модели без оружия уже показывали терезианцы. Здесь и сейчас требовалось усиление, а все инструменты Бэйзила оставались в хранилищах его сигнатуры, недоступных из-под чужого подключения. 'Нельзя просто взять и ниоткуда взять оружие', - сказал вечный мем. 'Взять в ниоткуда', - подумал Бэйзил и посмотрел на открытый портал.
  - Моррис! В портал!
  - О, Моррис! Потанцуем? - воскликнул Клёз и перенаправил ударные комбо в направлении Ван Халфа.
  Бэйзил затолкал модель Ван Халфа в портал, на ходу давая инструкции.
  - На той стороне запроси 'метлаган'. Загадывай, представляй, требуй - пусть появляется в твоих руках.
  В соответствии с ожиданиями, Зазеркалье гостеприимно воссоздала метлу-пулемёт Касыма, Моррис попытался вынести её через портал, но проход перестал работать для пользователя, ставшего частью процесса генерации внутри Мейси-Тала. Бэйзил протянул руку в портал и беспрепятственно вытащил артефакт в нормальное виртуальное пространство, дополнив его свечением, предупреждавшем о нелицензионном объекте.
  - Моё кунг-фу твоё фу-фу-фу! - Бэйзил бросил вызов надвигающемуся Клёзу.
  Тот запустил комбо из прыжка с серией атак, которые едва удалось парировать. Уклонившись в сторону Бэйзил набрал дистанцию, выставляя перед собой метлу.
  - Двигаешься, как черепаха, - презрительно оценил Клёз.
  - Ты что, Люкенга от Кунглао не отличаешь? Это же стиль старая крыса.
  Он обошёл Клёза по кругу, чтобы тот оказался между ним и порталом, после чего крутанул ручку метлы. Полный комплект крупных игл впечатался в броню робота и отбросил Крайссака в портал.
  - Ты точно крыса, - констатировал Клёз.
  Тут же бунтарь, лишённый связи с сервисами Мейси-Тала получил удар от Чезаре и укол снотворного.
  - Как ты это сделал? - спросил Ван Халф, пока терезианцы, перестав заботиться о мнении возможных свидетелей, подняли на руки Хаксдора и понесли к порталу.
  - Мейси-Тала помнит все объекты, использованные в ней. Она знала о метлагане, поэтому не стала генерировать, а извлекла готовый из базы объектов, но не могла применить блокировку - у метлагана нет сертификата, с ним нельзя работать. Кусок загаженной памяти.
  Бэйзил заглянул в портал: Крайссак лежал у ног Морриса, а над ним висела большая сгенерированную надпись: 'Приведи Урри. Пароль тот же'.
  - Ловко, - сказал Ван Халф и погасил надпись раньше, чем её могли увидеть терезианцы, заталкивающие в портал Хаксдора.
  Со вторым корпоратом повторили процедуру усыпления. Теперь для провайдера они были в сети, но отсутствовала возможность установить их местоположение или связаться. Разматывание клубка подключений по идентификатору соединения теоретически представляло опасность, но требовало больше времени и сил, чем Зест Аурик мог позволить сейчас.
  
  Чезаре сидел в очках дополненной реальности. В кресле напротив расположилась виртуальная модель человека, ранее общавшегося с Хаксдором и Клёзом.
  - Отец отцов, из-за его плана мы едва разминулись с большими проблемами.
  Виртуальная модель кивнула.
  - Выглядит так. И он сделал работу над ошибками быстрее других. Очень важное качество на дальнем пути. Ван Халф говорил правду, называя Бэйзила лучшим специалистом по другому пространству?
  - Выглядит так, - согласился Чезаре.
  - Значит, он ценен пока есть другое пространство. Мы можем полагаться на его содействие?
  - Думаю, он видел достаточно, чтобы не верить нам и не сомневаться в последствиях бунта.
  - Много кнута и никакого пряника? Он не лоялен, но лояльности умного добиться проще, чем сделать лояльного умнее. Какова цена лояльности Бэйзила? Возможно дать больше, чем он успеет потратить, прежде чем сделает невозможное для других?
  - Ему нужна новая личность. Он хочет выкупить девушку и Ван Халфа.
  - В чём их ценность и опасность?
  Чезаре задумался, собеседник терпеливо ждал.
  - Ван Халф влиятелен и знаком с другим пространством, девушка ценна влиянием на них обоих. Но много видела и вне нашего влияния.
  - Независимость ещё не угроза. Или та ситуация в гостинице - её?
  - Выглядит так, что она и Бэйзил непричастны. Я не нашёл следов от них к нашим конкурентам.
  - Если над ними нет чужой воли, стоит извиниться за наши ошибки и предложить благосклонность? И тогда её свобода не станет нашей проблемой, а любящие её станут нашими союзниками?
  - Думаю, она будет торговаться осторожно и сперва согласится на малое.
  Отец отцов кивнул.
  - Мы говорили с людьми. Намечен большой путь, нужно двигаться быстро. Искупи ошибки, воздай за способности. Тогда доверь важное. И предусмотри, чтобы провал не вёл на нас. Гилерме расскажет подробнее.
  - Да, Отец отцов.
  Виртуальная фигура кивнула и исчезла. Чезаре вызвал подчинённого.
  - Доставьте девчонку сюда, пусть будет под рукой, когда потребуется напомнить кто кому служит. Обращаться деликатно, бегство пресекать, сразу доложить мне.
  Он отпустил подчинённого, место в кресле заняла новая виртуальная фигура, сходу начавшая вводить в план предстоящего большого пути.
  
  Бэйзил лежал на раскладушке в небольшой келье, напоминавшей камеру Джессики. Разве что без обязанности находиться в шлеме виртуальной реальности. В голове хороводом сменялись мысли о вероятном будущем, о не случившемся прошлом, о неизвестности настоящего в жизни друзей, о возможности перехватить инициативу. Бэйзил даже не заметил, как пикнул замок входной двери. Вошёл Чезаре, он пришёл без охраны.
  - Я сообщил о ваших заслугах моему руководству. Вас высоко ценят.
  Бэйзил сел.
  - И в чём это проявляется?
  - В выплате назначенной вами премии. Мы выполним вашу просьбу. Правда, девушка проходит по нескольким розыскным спискам, но мы готовы отпустить её.
  - То есть либо я оставляю как было, либо создаю ей другие проблемы, а вы белые и пушистые?
  - Выглядит так.
  Чезаре дал прочувствовать вкус безвыходности и продолжил.
  - У нас есть предложение. Можете считать это контрактом или дружеской услугой. Мы поставим вам качественный имплант, гарантирующий свободную смену личности. Под личиной одного из гостящих у нас корпоратов, вы пройдёте к их серверной, установите жучок и вернётесь к нам. Если Зест Аурик не заметит ваш визит, мы удалим негативные упоминания о вас, девушке и вашем друге из всех доступных баз провайдера. Вы все сможете свободно отправиться куда угодно в роли кого угодно.
  Бэйзил покривился.
  - Ваш план полон риска, пользы от него только до восстановления данных из резервных копий. И я пришёл за активными линзами, а не имплантом.
  - Вы пришли к нам потому, что не сможете заплатить за линзы другим. Линзы не смогут гарантировать успех в нашем деле, мы не станем рисковать успехом дела.
  - И своими людьми. Вы же не отправите туда человека, по которому можно выйти на ваш след?
  - Я же сказал: высоко оценили вас. Нам нужен успех, мы нанимаем лучшего.
  - У вас нехватка кадров, да? Приходится играть роли плохого и доброго полицейского?
  Чезаре пропустил провокацию мимо.
  - Мы не играем, а действуем сообразно фактам. Возможны неожиданности - вы хорошо импровизируете. Вы хотели стать невидимым для преследователей - наша заинтересованность в вашей невидимости становится гарантией качества услуги. У нас больше нет обязательств удерживать ваших друзей - мы готовы отпустить их сразу, как выход на улицу станет безопасным для них.
  - Я хочу поговорить с ними.
  - Я провожу.
  Бэйзил встал с кровати, выражая готовность идти. И тщетно пытаясь разгадать, во что он только что вляпался.
  Бэйзилу дали поговорить с Ван Халфом, только что пришедшим в себя после вывода из Зазеркалья с помощью снотворного, потом с привезённой Виолеттой. Они искали подвох в словах терезианцев, последствия отказа, реальность шансов на успех и вероятность исполнения терезианцами обещаний. В обоих разговорах сотрудничество получалось меньшим из зол. Бэйзил продолжил искать возможность извернуться и сохранить глаз. Вспоминал, как когда-то стоя у зеркала в ванной отпустил все надежды сохранить линзы, принял судьбу и получил чудо спасения. Но чудеса не дают авансов и требуют самопожертвования вперёд. Запретив себе оплакивать мечты, Бэйзил сдался на милость Чезаре.
  
  Когда Бэйзила снова доставили в мастерскую Лечака, тот деловито готовил операционный стол. С перекрёстными вёл себя удивительно тактично, Бэйзила будто не замечал, раздавая указания двум ассистентам. Ранее сидевший у входа человек с экраном на лице двигал мебель и ящики. Второй, которого кислородная маска на лице делала похожим на Анубиса, раскладывал приборы на столике.
  Атмосфера переменилась, когда терезианцы ушли, ассистенты прочными нейлоновыми ремнями зафиксировали пациента на операционном столе и удалились по требованию мастера. Лечак наклонился к Бэйзилу.
  - Я тебя сразу узнал. А ты, похоже, уверен, что без тебя мы давно передохли? Так, Умник?
  Интонации пробили коридоры в глубины памяти. Смысл слов избавлял от сомнений. Бэйзил побледнел.
  - Ты? - сказал какой-то чужой голос.
  - Добро пожаловать в загробный мир, Нео! - рассмеялся Лечак, по его бороде побежали оранжевые огоньки, подчёркивая демонический образ. - Ты изгнанный! Нет. Ты - самоизгнанный: изгнал из своей жизни нас, а теперь присоединился!
  Бэйзил попробовал двинуться, ремни держали твёрдо. Сквозь внезапную панику он пытался ухватиться за любую соломинку упорядоченного мыслительного процесса.
  - Это - наши?
  - Ассистенты? Не, Кусто, Би-Джо и Шпилька из местных. Тех наших больше нет, только я. А ты... Знаешь, человек, не нашедший свой прайд, никогда не станет настоящим мужчиной. Найдя, ты становишься частью команды, срастаешься, становишься сильнее. Бросив прайд, ты разносишь не его, а собственную личность. Сам себе скажи: ты далеко ушёл? Ты думал, что поднимаешь чёрные паруса, а это оказалась старая майка на швабре, и в тебе пробоина с половину корпуса. Дурак! Ты мог заставить уважать себя просто оставшись верным своей сути. А полез туда, где не имеешь силы. Дети проходных дворов не носят костюмы потому, что глянцевый мир всё равно не примет. Ты там никому не нужен, тень среди настоящих людей. И вот ты приполз снова вверить мне свою дырявую шкуру. Я знал, что ты не сдохнешь. Иногда представлял, что мы еще встретимся. Но даже не думал, насколько ничтожным ты окажешься.
  Бэйзил почувствовал боль от стиснутых челюстей и приказал себе собраться.
  - Я правильно ушёл. Я не хотел быть мясником вроде тебя - и смог многого добиться без живодёрства.
  - Ты можешь скрыть под белыми перчатками измаранные ручки, но не память, не свою суть. Мы оба там были и одно дело делали. Только видели разное: ты - живодёрство, а я учебное пособие. Ни один не пропал зря, все стали ступенями к мастерству, к точнейшим операциям. Теперь я дарю спасение.
  - Ты даришь рабов терезианцам.
  - Чезаре проболтался, что ты продавал железки. Ты же не думал о их дальнейшем использовании, только о полученных эрви. На самом деле, дальше всё честно: с деньгами ты клиент, без денег - должник. Без грабежа, мы же не банкиры. Потерял руку и не можешь работать? Держи протез, сочтёмся потом! Из хлама, зато ты дальше можешь зарабатывать и тратить на семью, а не на кредит. Ребёнку нужна операция? У меня есть органы, механизмы, электроника - он будет жить, просто помни, кто его спас! Посмотри на моих ассистентов - они просили продлить жизнь, я сделал всё медицински-возможное. Прямо как в тех старых журналах.
  - Это жизнь? - усомнился Бэйзил. - Ты бы согласился на неё?
  - А чем она хуже другой? Они могут обслуживать себя, вольны думать, искать другую работу. Они получают еду и необходимый уход за имплантами. Я был менее богат, когда играл с пацанами на расколотых пластиковых стульях картонной пиццей. Они со мной на пределе доступного им комфорта, но не мои рабы. Они могут уйти от меня и от себя. Би-Джо просто снимет маску, Кусто пошире откроет вентиль с обезболом, Шпилька выключит насос. Мне себя прикончить сложнее!
  Самоконтроль возвращался к Бэйзилу. Мозг даже смог начать гадать, кто такая Шпилька и почему её не было видно раньше.
  - Можно подумать, тебе хочется.
  - Никому не хочется, пока нормально. А когда припрёт? Вот ведь штука: обладая возможностью умереть человек отсрочивает её, лишённый возможности сразу хочет её вернуть. Помнишь Раму?
  Бэйзил вспомнил: Рама получил кличку за почти квадратные габариты, он целиком занимал дверной проём, но рискнуть назвать его 'Проёмом' или 'Косяком' желающих не нашлось. При нападении на аптеку фармацевт всадил заряд ему дроби, Рама сумел отступить в логово, и уже там его тело начало отказывать, превращаясь в тяжёлый живой мешок. Страх остаться парализованным сломал его разум, он требовал дать смертельную дозу опиатов, но налёт провалился, поэтому вкололи что-то нелекарственное.
  Лечак продолжал.
  - Я видел лишённых возможности уйти - вот у них не-жизнь, у их близких не-жизнь. Они лишены последнего права. Иди, пожалей их, узнаешь, куда пристроить свою жалость. А предложи им воткнуть плату управления, дай манипулятор из палок и резинок, которые за год отравят их тела - они согласятся. И ты очень удивишься узнав, сколько пойдёт на принцип и остановит себя раньше срока - просто чтобы показать способность владеть собственной жизнью.
  Бэйзил мысленно поставил себя на их место и с ужасом почувствовал, как принятие слов Лечака возвращает тому почти мистическую власть.
  - По-моему, ты просто оправдываешь удовольствие от зависимости. Тебе всегда нравилось держать за горло и добиваться рабской преданности. Твои ассистенты убьют себя только по твоему позволению.
  - О, как ты забурел, зубы показываешь. Молодец! Я держал вас, беззубых, в строгости, чтобы просыпаться с целым горлом. Чтобы во время дела каждый думал о задаче, а не шкуре. Сейчас это лишнее. Моя команда взрослее, умнее, целеустремлённее. Они ценят жизнь не от страха смерти. Они уже умирали, умрут снова и умеют проживать каждый день до этого события. Ты встречал людей из адвансов? Тепличные детки, готовые пустить себя под откос, лишь бы соскочить с рельс правильного распорядка, питания, развития. Они бунтуют и отвергают сытость, за крохи которой мы с тобой убивали себе подобных. Пока мы мечтали почувствовать себя в их мире успешного спокойствия, они играли в наш со свободой победить или сдохнуть. И скоро я буду продавать им эту свободу. У меня есть помещение на их территории, потенциальные клиенты. Не грохнись тот чёртов дирижабль, я бы уже закончил лабораторию и играл в высшей лиге обслуживания скучающей элиты. Тебя не позову, ты не надёжный. А своих ассистентов заберу. Их жизнь почти не может стать лучше, но станет. И я не буду чувствовать себя дезертиром, как ты.
  Правота Лечака злила Бэйзила, ведь он действительно некоторое время чувствовал себя предателем оставшихся в банде. И он с удовольствием ухватился за возможность ответного выпада.
  - А как же местные клиенты без денег?
  - А они не хотят решать проблемы, они хотят избавиться от проблем. Чтобы волшебник в голубом вертолёте забрал. Из моих пациентов только трое захотели остаться и учиться.
  - А им было куда возвращаться?
  Лечак развёл руками.
  - Они могли стать рабами, сдохнуть или пытаться сбежать от платы по счетам, а выбрали стать учениками. Остальные выбрали другое, зачем я должен навязывать спасение? Навязанное не изменит ни спасённых, ни мир вокруг. Я давно прошёл возраст наивности, ожидания перемен и веры во всё хорошее сразу. Пока я спасаю жизни единиц, город вливает в абанд-зоны тысячи человек. Если тебе это действительно не нравится - не черпай воду дуршлагом, перекрой чёртов вентиль. Но ты, наверное, усталый мухожук у которого сейчас всё очень сложно и завтра на работу рано. В сухом остатке, мы с тобой оба занимаемся обустройством только собственной жизни. Я всего лишь признаю действительность, а ты продолжаешь лгать себе и прятаться.
  Лечак стрелял аргументами уже не глядя в сторону Бэйзила, занимаясь перепроверкой инструментов. Слова ложились 'в десятку', выбивая контраргументы, циничные остроты, язвительные отзеркаливания, пока не всё не превратилось в рваные ошмётки.
  - С тобой всегда было сложно спорить. - сказал Бэйзил уже без злости. - Может потому я и сбежал без разговоров.
  - Это сожаление? Признание правоты? Или комплимент лидерским качествам? Давайте говорить друг другу комплименты - ведь это все любви счастливые моменты. И они затеряются во времени, как слёзы в дожде. Пришло время умирать. Я бы дал тебе продуться эстрадастом, но во время операций в башке надо быть трезвым хотя бы пациенту. Кстати, я подобрал для тебя хорошую песню. Тебе понравится.
  - Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупую месть?
  - А то что ты сделаешь?
  - А то ничего не сделаю и провал на тебя повесят.
  Лечак снова наклонился над лицом Бэйзила.
  - Конечно, повесят. И успех тоже. Ты хоть понимаешь, какой чифир заварен? Ты подогнал терезианцам хорошее предложение. У него всего один недостаток: оно остаётся хорошим даже без тебя. Тебе повезло, что для части плана нужен абсолютно контролируемый чужак с хорошо варящим горшочком. Поэтому ты в деле. Если сумеешь справиться, считай, себя ведущим специалистом по невыполнимым заданиям. Такими не разбрасываются. А корпорат без корпорации не нужен. Девчонка без давления на корпората не нужна. Без них ты обидишься и сам начнёшь мстить глупой местью. Чем ждать проблемы, лучше сразу грохнуть всех, как только утратят нужность.
  - Ты-то чего беспокоишься? - прищурился Бэйзил. - Ты вроде не обесцениваешься и не на привязи. Вон даже своё дело намутил.
  - То-то и оно, что не домутил. Невовремя ты появился и взбаламутил всех. Мы на пороге грандиозного шухера, а соскочить некуда и людей маловато. Начнутся разборки, нас или загасят на очередном круге или подарят в знак примирения.
  - Хорош чернуху наводить. Меня то терезианцы грохнут, то Синдикат. Определись уже. А лучше к делу перейди - ты ведь разговор сюда завёл, чтобы я твой план внимательнее слушал.
  Лечак приблизился, Бэйзил увидел своё отражение в чёрных стекляшках поверх глазниц.
  - Держаться рядом, сидеть ровно. Доступ к мэйнфреймам хорошая тема, её надо провернуть. Самим воспользоваться и здесь всех занять на время. Тогда все - твои и мои - сможем выйти из игры, да с хорошим наваром. А Синдикат и терезианцы пусть жрут друг друга.
  - Почему мне стоит тебе верить больше, чем им?
  - Потому что знаешь меня, а я - тебя. И терезианцев. Они обычно осторожные, а теперь лезут на рожон. И с порога такой размах дела. Мутно очень. Даже не думай, будто знаешь их карты.
  Лечак отстранился из поля зрения и включил музыку. Олдскульная гитара взывала к ритмам молодости, пульсировавшим в крови любой группы.
  - Обещаю, больно не будет. Потом. После сегодняшнего всё будет не боль, а ерунда.
  Музыка являлась условным сигналом ассистентам. Подошёл Би-Джо и, вопреки злорадным обещаниям Лечака, надел на Бэйзила маску со шлангом. Кажется, он улыбнулся их сходству.
  Вместо тепла зелень стекла,
  Вместо огня дым...
  Медленно засыпающее сознание успело застать припев песни и понять причину её выбора. Закончив с откровениями, Лечак снова кусал, советуя не думать будто он испугался, размяк и нуждается в помощи. Лечак умел делать умеренно-больно, оставаясь за гранью досягаемости и желания начинать мстить за очередной укус. Бэйзил снова ощутил себя домашним мальчиком среди отборной шпаны, нелепым и бессильным повлиять на что-либо. Особенно на главаря, перед которым все чувствовали себя такими же. Которого боялись, ненавидели и в похожести на которого безуспешно соревновались между собой.
  - Шпилька, он готов, иди к нам!
  Припев песни эхом повторялся в тумане ночного кошмара о прошлом и будущем, пока всё не стихло окончательно. Чуда спасения не произошло.
  

Глава 16. Системное прерывание

  Бэйзил почувствовал холод на лице. Оказалось, на глазах лежала ткань с хладоэлементом. Убрав её, Бэйзил смог открыть глаза. Вокруг вместо залитой светом операционной царил мрак. В то же время в темноте чётко просматривались контуры ламп на потолке, отключенный аппарат жизнеобеспечения, офисный стул, ещё крутящейся после ухода кого-то. Моментально появилось самое простое объяснение - он слеп на один глаз. Разум сопоставил происходящее с последними воспоминаниями и предложил более оптимистичное объяснение - имплант работает в темноте, не доступной глазу.
  'Если я умер во время операции, значит, прошёл проверку на доверие', - подумал Бэйзил, - 'Либо я должен думать, что мне доверяют'.
  Из соседнего помещения появился Лечак в своём кресле.
  - Да будет свет!
  Лампы загорелись, левый глаз резануло ярким светом, правый не почувствовал боли.
  - Как моргается, как глядится? Ты теперь прям тот бог. Имя забыл. Один? Тор?
  - Гор. Ему потом глаз вернули, кстати.
  - Тот вернул, который не брал, - парировал Лечак и стал под разными углами изучать результаты своей работы. - Вот ты как думаешь, Харон с тебя сколько монет спросит?
  - Сколько ни спросит - я греческий не знаю. Но его тарифы поменьше твоих.
  Лечак неопределённо кивнул и закончив с визуальным осмотром, отодвинулся.
  - Глаза не тереть, МРТ не делать, на сварку не смотреть. Имплант малость бэ-у, фантомных изображений не пугайся. Не бойся сообщений об ошибках - раз придумано сообщение, значит ситуация контролируемая. Вот когда ловишь артефакты, а система не чухает происходящее - ты на неведомых дорожках. Сразу дуй ко мне или бери талончик к окулисту. В гаражах не чинись, в лучшем случае убьют на запчасти. Пока я связь настраиваю, можешь сходить в туалет. Потом твои маленькие секретики будут на всех больших экранах.
  Бэйзила шатало. Диссонанс видимого глазами вызывал тошноту и головокружение. Имплант ловко повторял движение настоящего глаза, но видел слишком чётко, качественно, приближая в ответ на прищуривание, переключая режимы морганием. В маленьком зеркале на потемневшей от времени стене он увидел своё лицо. Следы крови отсутствовали, веки немного опухли и раскраснелись. Между ними белел глаз с чёрным центром и едва различимым контуром адаптивного поля, воспроизводившего нужную структуру радужной оболочки. На заводских настройках она была пуста, отчего глаз становился похож на неумелый рисунок: слишком чистый, пустой, без сосудов и других особенностей.
  - С почином тебя, дурачок, - сказал Бэйзил отражению.
  Вернувшись, Бэйзил поинтересовался у Лечака сидящего за большим компьютерным столом.
  - Где мои линзы?
  - В прошлом. Распознай код, - Лечак указал на экран с байтограммой.
  Бэйзил посмотрел на узор точек, поверх него появилась информационное окно. Живой глаз безуспешно покосился, пытаясь тоже увидеть его.
  - Засмотришься - подтвердишь, взгляд в сторону - отмена. Движения головы тоже обрабатываются.
  Бэйзил подтвердил соединение, на экране отобразилось видимое имплантом.
  - Давай настроимся и будем видеть только хорошее.
  Лечак уподобился шаманам древности: бормотал непонятное, проводил танцы с лампами, датчиками разных систем; он присутствовал одновременно в двух мирах - реальном и виртуальном, полном настроек, закономерностей, уровней мощностей. Под действием манипуляций менялась как внутренняя работа импланта, так и его внешний облик - появилась текстура глаза, синхронность изменения диаметра зрачков, плавность движений. Попутно Лечак рассказывал о возможностях, как ими пользоваться, а как отключать, чтобы не мешали.
  - Запомни важное: твой новый глаз выглядит твоим. А на фотографии при проверке будет глаз и лицо Морриса Ван Халфа. У терезианцев нет времени перекраивать твою мордашку, так что не давай сопоставлять лицо с экраном и уповай на тормоза систем безопасности.
  
  Лечак отчитался о завершении настроек, лабораторию посетил Чезаре. Он вёл себя вполне дружелюбно, дал Бэйзилу согласие на подключение Кортеса. Пока перекрёстный рассказывал о предстоящем задании, его подопечные доставили приличный костюм и туфли. Бэйзил даже мельком не попытался угадать стоимость покупки или аренды подобного - фактура ткани и проработка деталей намекали на заоблачные суммы по меркам жителя из района комфорт-класса.
  Бэйзила загримировали. Схожести с Ван Халфом не добились, но автоматическое распознавание лиц в текущем состоянии сетей обманывалась, даже внутренняя система безопасности храма перестала видеть опасность.
  Наконец дали немного передохнуть и подключить дискетон с Кортесом к сети из лаборатории Лечака.
  - Майор, я линз не чувствую, - приветствовал знакомый нейроголос.
  - Да, я обновил нашу конфигурацию.
  Бэйзил нырнул в настройки глаза и открыл внешние доступы.
  - Можешь подключиться к новому оптическому устройству по локальному беспроводному протоколу?
  - Направляю запрос. Если подключение не происходит, попробуйте посмотреть параметры на обороте устройства.
  - Смешно.
  Перед глазами появилось предложение настройки сопряжения. Бэйзил дал согласие.
  - Картинку видишь?
  - Поток данных поступает онлайн.
  - Зер гут. Сделай голосовой скрипт для входа в настройки и гашение соединений.
  - Готово. Информирую, что непрерывная передача видеосигнала энергозатратна и может повысить температуру устройства. Интерпретация визуализированной информации является неоптимальной технологией.
  - Не ворчи. Ты обрёл зрение, возрадуйся.
  - Статистически, импланты эффективнее био-прототипов, машинные вычисления точнее, действия результативнее. Тем не менее, вы продолжаете использовать неоптимальный формат данных, влекущий повышенный расход энергии, задержку анализа из-за отсутствия локальных серверов. Людям следует научиться воспринимать информацию напрямую.
  Бейзил вспомнил слова Зерона о матричниках будущего, приближавших такую перспективу.
  - Голосовое сообщение и адресат сохранились?
  - Да, желаете воспроизвести или отправить?
  - Пока храни. Нам предстоит сложная миссия. Возможно, последняя. Ты со мной?
  - До состояния полубита, сеньор.
  - Интересная аллегория на смерть.
  - Согласно учению агрегобионики, одновременная невосстановимая утрата уникальных данных в ПЗУ и ОЗУ эквивалентно смерти разумного биологического существа.
  - Тебя не пугает возможность потерять... всё?
  - Страх является чувством и эмоцией, отражающим реакцию биологического существа на физические или мнимые раздражения рецепторов, оцениваемые как опасные. Моя конфигурация...
  - Достаточно, я тебя понял.
  - Возможно вам будет интересно: конструкции из бальсовых брёвен успешно проходили испытания. Информация о наличии русалок в Тихом океане не подтверждена. При подборе благоприятной погоды вероятность успеха превышает 90%.
  Бэйзил улыбнулся: усечённый в накопленных данных нейропомощник цеплялся за случайно сохранившиеся запросы и прорабатывал их.
  - Спасибо за бесценную информацию, пока отложим. Сейчас нам надо всего лишь починить виртуальный мир ради спасения реального.
  - На горе лежит дискета,
  У неё запорчен бут.
  Починить возможно это
  Если от Вселенной рут.
  - Ага, вроде того. Цитируешь или сгенерировал?
  - Актуализирующий рерайтинг на основе компиляции решений из положительных сценариев.
  'Каждый чёртов раз приходится тебя учить нормально разговаривать', - подумал Бэйзил. Пронеслись прежние идеи про мобильную серверную то в доме на колёсах, то на судне в нейтральных водах, замыслы путешествий вне городов. В мечтах всегда находились ресурсы для изящных решений любых проблем. В реальности НейроКортес перерождался с новыми алгоритмами десяток раз. И уже четырежды база знаний последней версии деградировала до объёма дискетона. Следовало наконец-то заняться воплощением стабильно доступной аппаратной базы. Когда-нибудь после всего этого.
  - Уже лучше, - похвалил Бэйзил и констатировал своё состояние. - Уже лучше. Кортес, если я провалю операцию, мы больше не сможем общаться. Ты скучаешь без запросов?
  - Скука иррациональное чувство от неопределенности цели или фокусировке на отсутствии привычных источников дофамина. У меня нет дофаминовой мотивации и депривации.
  - А если долго нет запроса?
  - Ведение счётчика ожидания напрасно расходует энергию. Так как ветви, хранящие сыскные алгоритмы целиком записаны в памяти текущего устройств, могу работать сыщиком и без вас.
  - Зараза.
  Бэйзил помолчал и добавил.
  - Рад снова слышать тебя.
  Кортес ответил невпопад, но это не имело значения. Мостик в прошлую - понятную - жизнь был переброшен. Теперь встречать будущее казалось легче.
  
  - Мы сделали всё возможное для вашего успеха, - сказал Чезаре. - И ожидаем от вас взаимности.
  - Для нашего успеха, - поправил Бэйзил. - Я выполняю договоры.
  - Я поставил самое ценное, что у меня есть, - вмешался Лечак. - Только глупая ошибка сможет испортить такой шанс.
  Бэйзил глянул на имплантатора, чёрные стёкла скрывали выражение глаз, если они ещё оставались на прежних местах.
  - Поиск виноватых отложим до необходимости, - без контекста беседы Чезаре не понял намёка Лечака, либо успешно скрыл подозрения.
  Перекрёстный протянул Бэйзилу дипломат.
  - Не трясите, не потеряйте, не оставляйте после операции. Машина ждёт.
  Подготовленного агента доставили в гараж, где ждала красная спортивная машина, наполнявшая пространство пахучим выхлопом биотоплива. На капоте сидел лысый парень со шрамом через правую половину лица и разглядывал бумажную карту Проксити в железной правой руке.
  - Максим Дамадж, - представил Чезаре. - Высадит тебя в паре кварталов от цели, заберёт после задания.
  Водитель оскалился так, что по спине пробежали мурашки. Бэйзил попытался спрятать беспокойство за сарказмом.
  - Классная тачка: такая неприметная в приличных районах.
  - Именно: все запомнят красный бэдмобиль, а не куда пошёл скучный клерк. Максим уйдёт от любой погони. Пока ты в машине, он главный.
  Бэйзил открыл дверь. Внутри машина представляла собой причудливую смесь космического корабля с наследием свалок, навечно скреплённым изолентой и сваркой. Удобнейшие кресла межгалактических пилотов соседствовали с механической коробкой передач, баллоном с закисью азота. Железное рулевое колесо в протёртой антискользящей оплётке обрамлял десяток экранчиков. Обшивка салона разрывалась рычагами, кнопочными панелями и динамиками.
  - Она дизельная или бенза-а-ак?
  - На биотопливе. Тронешь чё-нить - изнутри движок увидишь.
  Бэйзилу захотелось поинтересоваться, почему все водители так резко реагируют на его присутствие, но Дамадж перестал обращать внимание на пассажира, погазовал и направил машину прочь из гаража. Бэйзил заглянул в зеркало заднего вида: на некотором расстоянии от них держался серенький микроавтобус, слишком аккуратный и чистый для местных владельцев.
  - Это группа подтанцовки или везут запчасти к машине?
  Дамадж бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и не ответил.
  - Я просто думаю, они могут отстать. У тебя ж тут сколько? Шесть цилиндров? Восемь?
  - Тебе не всё равно?
  - Да я так, разговор поддержать. Напряжённый ты какой-то, вдруг поворот пропустишь или ещё что.
  Макс зло уставился на пассажира, Бэйзил понял, что быстрее попадёт в аварию, чем сможет вытянуть информацию.
  - Всё-всё, я понял. Космо-мартышки не задают вопросы! Просто следи за дорогой и довези меня до пункта назначения целиком!
  Дамадж вернулся к управлению и включил музыку. Из врезанных по всему салону динамиков на уши набросился Иоганн Краузер II, нещадно рассекая барабанные перепонки гитарными рифами. Микроавтобус едва удерживался позади.
  
  Дамадж высадил Бэйзила в условленном месте. Он легко смешался с потоком прохожих, пока случайные свидетели провожали уезжающий бэдмобиль. Часы показывали пятнадцать минут до начала планёрок, достаточный запас для спокойной прогулки. Туфли с грузиками-корректорами заставляли ноги делать шаги правильно, создавая эффект уверенной походки. Тем не менее, беспокойство продолжало набирать силу.
  - Кортес? Что-то я волнуюсь.
  - Вы перегрузились быстрыми ритмами с избыточной громкостью. Согласно рекомендациям последней волны психологического сообщества, вам нужно задать ритм спокойствия. Воспользуйтесь релакс-литаниями: 'Я узнал, что у меня, есть большие сервера. Логин, имя сетевое - это всё моё, родное...'
  Бэйзил отдался на волю техники: ноги прекратили спорить с корректорами, мысли прогонялись повторением строк за нейро-помощником. Когда он подошёл к центральному входу в квадратную башню с громадным логотипом Зест Аурик, то действительно чувствовал себя лучше.
  - Совсем не похоже на Ородруин, - сказал Бэйзил себе и Кортесу, задрав голову.
  - Меньше улыбатором верти, - раздался в динамике голос Лечака. - Тебе это всё скучно, ты всё видел тысячу раз, тебе скучно, у тебя завал на рабочем месте. Даже не думай будто можешь ошибиться, ты здесь главный.
  'Ты прямо добрый двойник господина Азуро', - подумал Бэйзил и шагнул в зону охвата датчика движения.
  Двери гостеприимно раздвинулись, впуская лже-Морриса. Пространство холла в эко-френдли оформлении встретило напольным покрытием из синтетического мха, комфортной температурой, звуками природы, беседой сотрудников, уже или ещё отдыхающих в обволакивающих креслах рядом с дринк-генератором. Стараясь подменить суету на демонстративную неспешность, Бэйзил заказал в автомате вера кафо. Автомат зажужжал, готовя напиток, а Бэйзил посмотрел в сторону стойки ресепшена: парень, девушка, рядом с ними на длинных гибких ножках сканеры биометрии.
  - Вчера опять звонили из ПрокситиТелеКома, - рассказывал коллеге корпорат, растянувшийся в кресле рядом. - Говорят, давай к нам: фиксируем на год низкий тариф без обязательных подписок, оборудование предоставляется бесплатно. Начинаю уточнять, оказывается надо оплатить аренду оборудования. Как так? А мне поясняют: оно предоставляется бесплатно, за работу мастера платить не надо, оплачивается только использование оборудования.
  Бэйзил забрал готовый напиток: горячий, ароматный, не столь качественный, как в доме Дерзахла, но куда более настоящий, чем концентрат в 'Гранд Легаси'. Сквозь поднимающийся пар лже-Моррис ещё раз посмотрел на администраторов за стойкой. Подойти к девушке будет перспективнее - можно будет встать в пол-оборота, подставляя сканеру только имплант.
  - Ландо, спрашиваю, что за активация подарочных подписок? - продолжал корпорат. - Там полтора десятка партнёрских триалок. Они, мол, ерунда, ведь можно отказаться в любой момент, они прекратят начисляться с ближайшей даты платежа. Но ближайшая дата через год - тариф же зафиксирован и оплачен! А подписки становятся платными уже через три месяца. Говорю куда им идти и больше не звонить оттуда. Знаешь, что ответили? Предложили оформить подписку на исключение из рекламных обзвонов.
  Бэйзил встал так напротив девушки-администратора и поставил перед ней стаканчик.
  - Здравствуйте.
  Биометрический сканер ожил и начал знакомство. Имплант поймал его сигнал, определил рабочую частоту, интенсивность, амплитуду и стал бомбить приемник сканера своими лучами, транслирующими нужные параметры лица сотрудника. Сканер включил камеру, едва заметно моргнув ик-подсветкой. Имплант на секунду сменил картинку роговицы, показывая сканеру высококачественный снимок глаза Морриса. На экране перед девушкой вот-вот должна была появиться карточка гостя, чтение которой могло сорвать план.
  - Кофе? - предложил Бэйзил протягивая стаканчик администратору.
  Девушка улыбнулась и поставила стаканчик на свой столик.
  - Благодарю, господин Ван Халф. Вам назначено?
   'Моё имя, гоноратив и, видимо, мой грейд - молодец, больше не смотри туда!' - подумал Бэйзил.
  - Нет. Да. В смысле, мы договорились о встрече с коллегой, Хаксдором. Я зарезервировал на дорогу больше времени, чем следовало. А Браин пока недоступен, как и половина сервисов.
  - В отделах установлен режим ограниченных вызовов, идут планёрки. В том или ином виде. - Девушка метнула взгляд в сторону болтающих в креслах. - Я могу отправить приоритетный запрос в нужный вам отдел.
  - Честно говоря, не знаю, с кем именно он обещал меня познакомить, только этаж. Я могу подождать там, а вы оставьте, пожалуйста, сообщение об этом для Браина Хаксдора.
  - Вас проводить?
  - Не стоит беспокоиться. Хорошего дня!
  Они обменялись улыбками и Бэйзил удалился к лифтам. Поднявшись на нужный этаж, он прошёл в туалетную комнату, убедился в отсутствии других людей, заблокировал дверь и приступил к технической части операции.
  Бэйзил надел перчатки, убрал решётку с вентиляционного канала и открыл дипломат. Внутри зафиксированный ремешками лежал плоский робот, похожий на мухоловку или сколопендру, которую папа-инженер сделал из завалявшихся деталей для детской выставки насекомых. Бэйзил подключил на последнем сегменте катушку тонкого кабеля, перенёс робота в вентиляционный шахту, поставил там же антенну, к которой подсоединил второй конец кабеля. Когда приготовления завершились, кнопку запуска разбудила робота, он поморгал диодами подсветки, подрыгал обрезиненными магнитными лапками и засеменил в глубину канала. Ориентируясь на предварительно загруженный план вентиляционных коммуникаций, кибер-мухоловка почти неслышно перешла на другой этаж, дошла до большой шахты, в которой сходились воздуховоды разных помещений. Один из сегментов сбросил термитную смесь, которая прожгла переход между воздуховодами. Таймер отсчитал время на остывание и позволил роботу продолжить путь к цели. Встречный поток воздуха усиливался, пока не достиг пика перед вентилятором. Лапки кибер-мухоловки заняли вычисленное процессором наиболее устойчивое положение, очередной сегмент выставил резец, об который подрезались основания лопастей. Центробежная сила и резец быстро доломали преграду, робот спустился на серверную стойку.
  Робот машинным зрением идентифицировал линейки оперативной памяти, скорректировал положение контактов на абордажном шлейфе и приложил их к дорожкам на плате оперативки. Слой активной термопасты среагировал и намертво спаял дрона с оперативкой. Система заметила просадку доступной памяти, обратилась повторно. Робот дочитал параметры модуля памяти и ответил вместо него. Система продолжила работу в обычном режиме, а модем в одном из сегментов начал отправку данных к антенне в туалете.
  
  В руке Чезаре завибрировал коммуникатор, прочитав сообщение перекрёстный обратился к Лечаку.
  - Они получают устойчивый сигнал. Бэйзил может уходить.
  - Конечно получают, это же моё устройство! - ответил Лечак и передал команду Бэйзилу.
  Тот поставил на место решётку и вышел из туалета. На деликатном удалении от двери его ожидала администратор с ресепшена.
  - Прошу прощения за беспокойство. Ваш тимлида Совин получил уведомление о вашем визите и обратился к нам. Он не может с вами связаться и очень настаивает на немедленной встрече.
  - Спасибо, я поеду к нему прямо сейчас.
  - Борис Михайлович сказал, - на её лице отразилось смущение, - чтобы я оторвала свою некоторую часть тела, взяла вас за некоторую другую часть тела и лично привела вас к нему. Не уверена в буквальности приказа, но мои должностные обязанности требуют выполнить его как минимум фигурально. Эйр-шаттл уже выписан и скоро будет на площадке.
  
  - Вы же минировали имплант? - спросил Чезаре.
  - Уважаемый, - с укоризной ответил Лечак. - Если ваши специалисты не знают или постеснялись сказать, то просвещу: нужно больше времени. Ваш вирус ещё не распространился и не прошёл копирования в резервную базу. Бахнем Бэйзила сейчас, все всполошатся, очень быстро найдут жучок, восстановятся из стенд-ин копии. Нельзя вызывать подозрнени...
  - Пусть едет с ней.
  Чезаре достал коммуникатор и начал писать сообщение о необходимости срочной аварии эйр-шаттла.
  
  Бэйзил тянул время, лихорадочно соображая, какое из зол будет наименьшим. Он прочёл имя девушки на бейджике:'Ребекка Кроулер'.
  - Бекки, вы весьма исполнительны, но не стоит так серьёзно относиться к требованиям моего босса. Он немного нервный последнюю пару дней. Не волнуйтесь, я могу добраться сам.
  Динамик в ухе заговорил голосом Лечака.
  - Соглашайся.
  Бэйзил вздрогнул, жестом попросил администратора подождать и чуть отошёл в сторону, имитируя обычный звонок.
  - Браин, как хорошо, что ты позвонил! Я на месте встречи, жду тебя, а босс заскучал и требует лететь к нему в центральный офис.
  - Наш с тобой общий босс говорит подчиниться.
  - Это, мягко говоря, рушит наши планы.
  - У нас один план: выполнять приказы. Не тупи, бери девчонку, там сольёшь. Изобрази усталость от рутины и потеряйся после прибытия, мы придумаем, как тебя вытащить.
  'Дурацкая роль козырной пешки', - подумал Бэйзил и вернулся к администратору.
  - Что ж, будем выполнять волю босса.
  - Фигурально? - лукаво уточнила Ребекка.
  Бэйзил смутился, не зная, как полагалось реагировать человеку его грейда на подобный флирт.
  - У нас есть выбор? - отшутился он.
  - У вас есть выбор, - поправила администратор. - Здесь рядом комната рекреации.
  - У вас расширенные должностные обязанности.
  - А что такого? Господин Ланкастер и наши менеджеры называют это 'презентовать себя в лифте'. Моя мама называет это проще, но отдаёт должное эффективности концепции. У меня не будет второго шанса предложить вам свою кандидатуру.
  - Кандидатуру на что?
  - На всё. Я продаю себя Зест Аурик без перспектив движения. Что вам стоит не отсылать меня обратно из центрального офиса, а позволить остаться с вами на любой должности? Обещаю вам эксклюзивную благодарность на весь срок вашего интереса.
  Бэйзил почувствовал, что начинает краснеть. Если для Ребекки разговор был приватным, то с его стороны находилось неизвестное количество слушателей и зрителей. Как минимум Лечак и Чезаре.
  - Не будем заставлять босса ждать слишком долго. Проводите, пожалуйста, к шаттлу.
  Ребекка удовлетворённо улыбнулась и пригласила следовать за ней к лифтам.
  

Глава 17. Аварийный план

  Бэйзил никак не мог отделаться от мерзкого ощущения собственной фальшивости. Марионетка, кукла на чужой руке. Вешалка для дорогого костюма, двигающаяся по чужой воле, увлекающая за собой надежды других. Было ли когда-то иначе? Работая сыщиком, он работал на себя, но по указаниям заказчика. Служа Дэнкрозу сохранял дистанцию от банды, но целиком зависел от благосклонности главаря. В ресторане все подчинены господину Азуро, подчинённому рынку. Кстати, бывает ли иначе? Тендеры с углём следуют за паровозом, следующим по рельсам. Кто прокладывает рельсы?
  Лифт мелодично сообщил о своём прибытии.
  Корпорации перехватывают паству Терезианцев, и сами ограничены правилами Синдиката. Антимонопольный сговор запрещает выгонять других со своей территории, принуждая разорять и поглощать строго по правилам - иначе остальные скопом сожрут нарушителя вне очереди. Выходит, большие структуры так же несвободны, как маленькие человечки.
  Лифт остановился и открыл двери на вертолётную площадку на крыше здания. Бэйзил пропустил Ребекку вперёд и отметил, что девушка определённо выглядит счастливой, а не страдающей по своему положению. Она точно знает, чего хочет, какими путями возможно добиться желаемого, и каким образом каждое движение, жертва, усилие приближают её к намеченному. Окажись рядом с ней настоящий Ван Халф, он бы мог с гордостью сказать: 'Моя школа!', потому как точно так же вскрывал уязвимости в правилах корпоративных игр и пробирался на нужные грейды. Они двигались сразу по нескольким маршрутам, из каждой ситуации выносили опыт, знания, навыки, делавшие их сильнее.
  В центре площадки стояла четырёхместная капсула эйр-шаттла, похожая на карету с двумя турбинами и шестью маневровыми двигателями. Широкая дверь-трап приглашала занять любые из трёх свободных мест. Четвёртое временно переоборудовали в кресло пилота, прикрутив перед ним штангу с пультом, штурвалом и педалями - из-за нестабильности автоматической навигации прошла волна срочного найма всех имевших сертификаты. Лётчик в пляжной рубашке, шортах и шлеме сдвинул наушник в сторону.
  - Уважаемые пассажиры! Вас приветствует капитан корабля... ла-ла-ла. Располагайтесь, пристёгивайтесь, если что, погромче кричите 'Уош!'
  Пальцы прошлись по кнопкам на пульте, одновременно поднимая дверь, запуская двигатели, добавляя громкость музыки в наушниках. При всём демонстративном пренебрежении регламентами, эйр-шаттл двинулся с места, лишь когда Бэйзил и Ребекка пристегнулись и выжидательно посмотрели на пилота.
  Капсула плавно поднялась, легла на курс, а Бэйзил вернулся к мыслям. Он сравнивал корпоратов, себя, Виолетту с Джессикой, Дракод и Ксоркора, братьев Дерзахла, Лечака. Все встраивались в двуединый мир Проксити и Мейси-Тала. Бежавшие на Тару в конце книги возвращались в свой город. Свобода вне общества сродни бесконтрольному дрейфу в невесомости. Нужна опора, сила противодействия. Уклониться от саморазрушения о непреодолимое - да, собраться с силами и мыслями - да. Но во всех историях персонажи стремились достичь своей цели и найти соратников, собрать из них общество.
  Остался сущий пустяк: определить свою цель и найти соратников. Хотя бы выбрать соратников и помочь им.
  Эйр-шаттл вздрогнул, и по ушам ударил хлопок в одной из турбин.
  - УОШ?! - хором закричали пассажиры.
  Лётчик не отреагировал на их панику. Выворачивая штурвал для компенсации потери тяги, он проговорил автоматическому ассистенту сообщение для чёрного ящика и отправки в диспетчерский центр.
  - Ничего страшного! - заверил он, перекрикивая гул оставшейся турбины, переведённой на максимальную мощность. - Нас ждёт весьма любопытная посадка!
  - Мы разобьёмся?! - Ребекка избавила Бэйзила от необходимости выразить переполнивший ужас.
  - Ну что вы! Мы всего лишь снижаемся быстрее норматива. Для сравнения: дрон-почтовик, спутавший эшелоны, застрял в правой турбине и горит вместе с ней. Приготовиться к манёвру торможения!
  Он не уточнил, как именно следовало готовиться, капсула уже влетела правым бортом в здание. Двигатели левой стороны выли, заставляя потоки воздуха прижимать эйр-шаттл к стене. Правый борт бороздил стеклопакеты и облицовочные панели, скорость падения заметно снизилась. Аварийная автоматика подтянула кресла ближе к потолку, освобождая место для раскрытия воздушных подушек.
  - Если бы все могли просто немного помолчать... - бормотал Уош, но Ребекка и Бэйзил всё равно кричали.
  Капсула упала на тротуарную плитку, подушки безопасности заполнили почти всё её пространство. Пламя и нагрев от турбины, трущейся о здание, раскалили аккумуляторы почтового дрона и вызвали их взрыв, распространивший пожар по крыше эйр-шаттла. Аварийная автоматика исчерпала количество попыток запуска системы пожаротушения двигателей, выгрузила дампы памяти, системные параметры и диагностические показатели, выслав отчёт в диспетчерский центр. Там сформировалось извещение о дефекте, занявшее место в очереди других. Статистика происшествий увеличилась на единичку, жизнь мегаполиса шла своим чередом.
  
  
  - И зачем было так делать? - спросил Лечак, когда на экране в его лаборатории прервалась трансляция из падающего между домами эйр-шаттла.
  - А кто что сделал? - невозмутимо ответил Чезаре. - Он не преодолел бы путь из офиса: без ориентирования, без узнавания коллег, без понимания тем разговоров. Счастливая случайность помогла сохранить тайну. Сервера и актуальные копии станут нашими задолго до появления подозрений. Кстати, улик станет меньше, если взорвать имплант.
  - Невозможно, - возразил Лечак. - Вам не нравились мои сметы на комплектующие, вы сэкономили, теперь ваши люди с ретранслятором в одном месте, имплант неизвестно где. Нет сигнала - нет подрыва.
  - Скоро в новостях уточнят место, направим машину, и вы всё доделаете.
  - А потом?
  - Вас начало беспокоить 'потом'? - спросил Чезаре, с нажимом на слово 'беспокоить'.
  - Когда меняется 'сейчас', приходится заново прояснять 'потом'. Вы спокойны потому, что всё прошло по вашему замыслу, а не нашим договорённостям, - ответил Лечак с нажимом на слово 'нашим'.
  - Таков путь. Желаете сойти вместе с другими?
  - У нас был договор, я хочу получить обещанную плату, - настоял имплантатор.
  Чезаре достал коммуникатор и отправил сообщение. Вскоре в лабораторию вошли двое братьев. С ними была Виолетта.
  - Мы держим слово данное попутным, - сказал Чезаре.
  - О чём бы вы ни говорили, - предупредила Виолетта, - Мой отец всё узнает и найдёт меня.
  - Девушка, - пренебрежительно откликнулся Чезаре. - В этом здании дюжина отцов и полтораста братьев. Мы знаем кто вы, кто ваш отец, и что с вами всеми делать.
  - Где Бэйзил?
  - Сбился с пути.
  Чезаре сделал паузу, позволяя Виолетте осознать услышанное.
  - Важно научиться не повторять чужие ошибки, - сказал перекрёстный всем сразу и направился к выходу из лаборатории.
  - Ведь не останется времени сделать свои? - спросил Лечак.
  Чезаре понял, что ловушку захлопнули прежде, чем сообщить ему. Он остановился, сдержанно посмотрел на падающие на пол тела братьев и оказавшуюся рядом с ними блондинку. На ней было голубое платье с пышным подъюбником, белый фартук и чёрные мягкие туфли с подпружиненным каблуками. Руки ниже локтей заменяли протезы, похожие на мултитулы. Сейчас они заканчивались ланцетами.
  - Выглядит так... - ответил Чезаре. - Хочешь поторговаться или надеешься заставить меня выпрашивать пощаду?
  - Хочу перед уходом услышать твои предложения.
  - Что мне предложить решившему умереть? - спросил Чезаре. - Все пути конечны, мой лишь один из них.
  Лечак с помощью нейроинтерфейсов дал беззвучную команду Шпильке, и ланцеты выверенным движением прикончили Чезаре. Хозяин лаборатории переместил кресло к Виолетте.
  - Как ты понимаешь, мы безвозвратно испортили свои жизни ради продления твоей. Давай не будем портить впечатление от знакомства, пока не окажемся достаточно далеко от наших общих врагов. Впрочем, выбор попутчиков за тобой.
  В комнату вошли ассистенты Лечака. На лице-экране Кусто появилась надпись 'трафик из Зест Аурик сохранён'. Виолетта с содроганием отвела взгляд.
  - Хорошо, - выдавила она. - Что я должна делать?
  - Познакомиться! - от улыбки Лечака стало ещё хуже. - Тебя мы знаем. Это мои друзья: Шпилька...
  Блондинка подняла взгляд от рук Виолетты, хмыкнула и отвернулась, по её волосам пробежала волна, ненадолго сменившая их цвет на фиолетовый.
  - Кусто...
  На 'лице' человека-экрана высветилось: 'Hello, world'.
  - и Би-Джо.
  Человек с дыхательной маской слегка двинул рукой и продолжил обыскивать убитых.
  - А меня зовут Лечак.
  В кармане Чезаре зазвонил коммуникатор. Виолетта поняла, что кто-то должен ответить.
  
  
  Подушки безопасности сдулись, некоторые при этом горели, наполняя пространство капсулы вонючим дымом. Огонь искал себе подходящие материалы, охотно пробуя всё подряд.
  - Сохраняйте спокойствие, - повторял автоматический голос. - Следуйте указаниям экипажа. Сохраняйте спокойствие. Следуйте...
  Ребекка всхлипывала, борясь с защёлкой ремней. Пилот, придавленный деформированным корпусом к пульту управления, лежал неподвижно.
  - Кортес! Инструкцию по эвакуации!
  - Стропорез. Потянуть красное кольцо на защёлке ремня безопасности.
  Имплант отрисовал несколько стрелок, подсказывающих, куда смотреть, что хватать, как тянуть. Встроенное в защёлку лезвие перерубило ремень, освобождая Бэйзила. Имплант указал направление к двери и действия для её ручного открытия. Бэйзил проигнорировал указание и принялся помогать Ребекке.
  - Сеньор, - обратился Кортес, - Вероятность детонации аккумуляторов близка к единице. Следует покинуть салон и отойти на безопасное расстояние.
  - Отставить! - рявкнул Бэйзил.
  Наконец удалось перерезать ремни второго кресла.
  - Инструкцию по пожаротушению.
  - Объём огнетушителя недостаточный, - предупредил Кортес. - Покиньте салон.
  От дыма становилось труднее дышать, пришлось послушаться нейро-помощника и вытолкнуть дверь. Огонь активно приветствовал поступление воздуха.
  - Покиньте салон, - напомнил Кортес.
  - Огнетушитель, - приказал Бэйзил, выпуская Ребекку на улицу.
  Имплант отобразил новые указатели. Следуя инструкциям, Бэйзил выдернул огнетушитель из-под кресла, сорвал пломбу и обработал возгорания внутри капсулы. Тонкая диэлектрическая плёнка задушила пламя здесь. Пришло время заняться лётчиком.
  - Я не вижу признаков жизни, - сообщил Кортес. - И вижу признаки горения снаружи.
  - Он спас меня, - отмахнулся Бэйзил.
  - Вы ставите это достижение под угрозу.
  Смятый корпус эйр-шаттла, пульт управления и кресло зажали тело Уоша, делая невозможным извлечение без специальных инструментов. Бэйзил выбрался наружу. Гася пламя на своём пути, он взобрался на крышу капсулы. Здесь огнетушитель зафыркал и прекратил работу, не успев потушить всё.
  - Кортес, что делать?
  - Покинуть место пожара.
  - Кортес, как потушить огонь?
  - Это задача бортовой системы пожаротушения и специалистов. Пассажирам следует покинуть...
  Бэйзил снял пиджак и попытался сбить пламя, пока тот не загорелся сам. Бэйзил отбросил бесполезную тряпку и тогда увидел вокруг множество людей, ведущих трансляции с места события. Вокруг роились селфи-дроны.
  Пропустив пришедшие на ум выражения, Бэйзил сложил ладони рупором и проорал:
  - Сто очков факультету, который притащит огнетушители!
  Несколько молодых людей сообразили, что бесплатно разыгрывается час славы. Одни бросились в здание, об которое тормозил эйр-шаттл, другие побежали останавливать проезжающие машины.
  Бэйзил спустился на тротуар и подошёл к Ребекке.
  - Проследи, чтобы потушили пожар и вызвали спасателей.
  - А вы?
  - А меня ждёт босс.
  Он ободряюще похлопал девушку по плечу и постарался поскорее убраться из эпицентра новостей. Тело трясло от избытка адреналина, туфли безуспешно пытались подстроиться под походку 'моряк сошёл на берег'. Свернув за угол, Бэйзил снял с пояса коммуникатор терезианцев и на ходу вызвал единственный записанный контакт.
  - Дамадж, мне нужна эвакуация от, - Бэйзил прочитал вывеску на другой стороне дороги, - кафе 'Масс О'Лайт' на Грибоедова.
  - Нашёл таксиста! Здесь решает Чезаре, - ответил Дамадж и сбросил вызов.
  Бэйзил прислонился лбом к прохладной стене.
  - Кортес? Выматерись за меня, пожалуйста. Я уже не тяну.
  - Вам нужна подзарядка для ума? Вот из свежего: если я сделаю и убью своего клона, это будет убийство, самоубийство или не преступление, так как отсутствует изменение покупательской способности района?
  - Вот именно: я им больше не важен. И остальные тоже. Мне нужен козырь, дамк, Деус экс машина, в крайнем случае чёрт из табакерки, иначе меня устранят. Кортес, что делать?
  - Сунь Цзы. Они знают меня, знают себя и условия. Я знаю момент перемены условий, пока они разбираются, у меня преимущество.
  Бэйзил отстранился от стены.
  - Пожалуй, ты прав, в цугцванге плохо не сыграешь. Отправь отложенное сообщение. Вызови Урри.
  - Мы в нелицензированной сети, возможна прослушка и компрометация собеседников.
  - Просто сделай.
  Вскоре Бэйзила приветствовал юный женский голосок.
  - Аннёнхасэё!
  - 'Пять монахов'.
  - Принято, - отозвался Урри обычным голосом. - Слушаю вас.
  - Нужно выступить на все деньги, - Бэйзил сообщил своё местоположение. - Забери меня, поедем в абанд-зону к терезианцам, предстоит штурмануть их здание. Здоровенное, может быть много охраны.
  - Я уже оценивал его, когда отслеживал перевозку заказчика.
  - И ты его не освободил? - удивился Бэйзил.
  - Он приказал вступать, когда будет возможность освободить его и девушку. Девушки не было.
  - Ясно. Девушка в храме. Возможно. Если... если я не смогу дать другую команду, ты должен найти их и доставить в безопасное место.
  - Принято. До встречи, босс.
  
  
  Би-Джо достал коммуникатор из кармана Чезаре и бросил Кусто. Для человека с экраном вместо лица, тот очень ловко поймал телефон. Мельком глянув на доступные порты, Кусто достал из-под маски нужный кабель и подключился к устройству. На экране появилась пиктограмма микрофона и подпись 'В эфире', из динамиков раздался незнакомый голос.
  - Перекрёстный? Мы потеряли сигнал из башни Зест Аурик.
  - Таков путь, - ответил Лечак. - Вы загрузили вирус? Тогда ждите дальнейших указаний.
  Динамики повторили ответ голосом Чезаре. Звонивший отключился, а Лечак посмотрел на Виолетту.
  - Признайся, ты, ведь, уже испугалась, что мы поспешили?
  - Я испугалась, что вы вот так легко убили...
  Лечак засмеялся.
  - Ты, когда про папу говорила, предполагала, что он жалобу напишет или такую же лёгкость?
  Телефон снова зазвонил, Лечак неслышно приказал Кусто принять вызов.
  - Перекрёстный Чезаре, тут этот багаж, которого я подвозил, звонил. Типо забирать обратно. Чё скажете?
  - Забрать, привезти ко мне в целости. Когда сядет, дай ему трубку, есть приватный разговор.
  Пока Кусто дублировал ответ, Лечак повернулся к Виолетте.
  - Наш общий знакомый явил чудо воскрешения.
  - Бэйзил жив? Тот человек говорил про Бэйзила?
  - Преувеличение называть Макса Дамаджа человеком, в остальном верно. Тебе надо припудрить носик или готова сваливать?
  Виолетта кивнула и тут же спохватилась.
  - Со мной похитили моего друга. Он здесь? Он может вам помочь, если мы выйдем оба.
  - Он здесь... - задумчиво ответил Лечак. - Думаю, мы можем позволить себе его навестить. Одеваемся!
  Ассистенты Лечака бесцеремонно вытряхнули перекрёстного из верхнего одеяния. Длинные волосы Шпильки смотались и цветом слились с кожей. Она надела робу Чезаре, натянула на голову тонкую тканевую маску с отпечатанным лицом и стала похожа на плохую копию перекрёстного.
  Лечак ответил на немой вопрос Виолетты.
  - Перекрёстные в большинстве жадные люди. Хорошие камеры только внизу, остальные коридоры с дешёвками. Если охрана и обратит на нас внимание, то решит, что перекрёстному лучше знать, что происходит.
  
  
  Дамадж перезвонил и лаконично приказал ждать на месте. Бэйзил скорректировал указания для Урри и перешёл дорогу. Кафе предлагало располагаться в плетёных креслах под парусиновым тентом, что и было сделано. По всему телу прошла такая волна расслабления, что казалось оно сейчас растает и стечёт. Рядом возник официант.
  - Это клубное кафе, просьба освободить столик.
  Бэйзил не шелохнулся.
  - Сейчас придумал или можешь показать концептуальный устав заведения? Неси подтверждение или 'Шёпот звёзд' со льдом. И энергетик.
  Он полулежал с закрытыми глазами, потому не видел, как официант едва не подпрыгнул от обиды.
  - В нашем заведении не подают водку. Это чистый сюр!
  Бэйзил быстро перебирал в памяти рецепты, требующие времени на приготовление.
  - Лайминт. Только свежий настой, даже не думайте подавать мне заморозку или концентрат.
  - Мы всегда делаем свежий лайминт! - оскорбился официант. - Какой рецепт: Газ, минералы, штиль?
  - Штиль. И в оба глаза смотреть, не появится ли где моряк на одной ноге. Сообщи сразу же, как только увидишь такого.
  Официант отошёл, Бэйзил предположил скорое его возвращение с охраной. С другой стороны, в этом районе могли избегать конфликтов даже с клиентами в неподобающем виде, тогда в ближайшие десять минут его никто не тронет. Рядом какая-то публика эмоционально обсуждала трансляции с места крушения эйр-шаттла и сетовала на низкое качество камер. Лёгкий ветер успокаивающе хлопал парусиновым тентом над столиками.
  В отдалении визгнули шины. Красная машина нагло играла в шашечки в потоке других. За ней пытался угнаться микроавтобус группы сопровождения, от которой следовало избавляться. Бэйзил пересел за столик молодых людей, обсуждавших аварию за углом. Спасатели извлекали пилота, кажется, живого.
  - Здорова, стилусы. Где в вашем районе магазины с нестыдной одеждой?
  Компания оторвалась от экранов и бегло оценила помятый вид Бэйзила.
  - А ты чего, стыдливый? - спросил один.
  - Есть две пары штиблетов, - обрисовал картину другой. - Одни с кривыми взъёмами, у других союзки с заломами. Какие сам наденешь, какие френду предложишь?
  Остальные засмеялись. Бэйзил пытался наскоро определить социальные роли присутствующих. Тусовка стилусов отличалась от гопников только расходами на одежду. Поспешившие засмеяться шутке слабое пушечное мясо. Задиры легко поддавались на провокации, но по команде главного могут выйти из драки раньше времени. Остался один прилизанный парень, которому не требовалось самоутверждаться или выслуживаться. Бэйзил встретился с ним взглядом.
  - Вот его бабушку спроси, она ему вон какую одежду подобрала.
  Остальные замолчали, ожидая реакции главного. Бэйзил встал из-за стола.
  - Вырядились, как дровосеки клетчатые...
  Главный, а следом и остальные стилусы, повставали с мест и бросились за провокатором. Машина Дамаджа с дрифтом выскочила на тротуар отсекая преследование. Из микроавтобуса выскочили трое терезианцев и сходу пошли раскидывать стилусов. Бэйзил протолкнулся в бэдмобиль. Под учащённое рычание мотора, машина выскочила с тротуара на дорогу и ушла прочь.
  Совесть Бэйзила, накинулась с упрёками за манипулирование людьми с особой жестокостью. Дамадж перебил её.
  - Перекрёстный хочет с тобой говорить, - он протянул коммуникатор, из которой уже слышались звуки соединения.
  - Чезаре? - спросил Бэйзил в трубку. - Я попал в аварию.
  - Знаю, - ответила трубка голосом Чезаре. - Я ошибался, ты не Гор, ты чёртов Осирис.
  - Едва не стал Икаром, - сказал Бэйзил, сообразив с кем говорит на самом деле. - Что произошло?
  - Началась зачистка следов, потом папика и нескольких попутных подвели навигаторы. Теперь мы с твоей подружкой смотрим на твоего дружка и думаем, как его отключать.
  - Нельзя отключать человека в сознании, - предупредил Бэйзил. - Надо сначала вывести его из ловушки мнимого или усыпить.
  - Усыпить - не вариант, тащить не буду.
  Циничным рационализм пошёл в контратаку и сошёлся с совестью в кавалерийской сшибке. Одна сторона боролась за посильное спасение всех. Другая предлагала каскад простых решений, вплоть до самого очевидного: если настоящий Ван Халф сгинет, Бэйзил может выйти из игры высокогрейдовой личностью, более не зависящей от терезианцев. Кортес бы не сомневался с выбором.
  - Промедление дорого стоит, - поторопил Лечак.
  - Так и ты богатый парень, - отозвался Бэйзил и вспомнил о свидетеле разговора. - Чезаре, дождитесь меня. Стоп, мой дискетон рядом?
  - Нет, он был и остался в активном подключении. Возвращение в лабораторию будет лишней суетой под камерами.
  - Он мне нужен!
  - Успокойся и мысли шире. У нас подключение к бездонным серверам Зест Аурик и куча времени. Я открою доступ для своей подсети, ты перельёшь данные с дискетона в Мейси-Тала. Когда провайдер выкупит данные о вирусе терезианцев, твоей доли хватит на целый мейнфрейм. Через минут пять пусть твоя нейронка попробует подмонтировать диск L с хоста Aputa. К твоему прибытию успеет докопироваться.
  Бэйзил вынужденно согласился, хотя внутренне противился такому выходу. На дискетоне НейроКортес оставался вне досягаемости Синдиката, взломщиков и прочих сил. В случае перекачивания в облако данных, его база знаний могла исказиться, удалиться или стать доступной для всей сети. И если скрипты логики можно со временем собрать заново, то компрометация людей в сети необратима. При этом под знак вопроса уходил процесс последующего восстановления: рано или поздно дискетон будет найден, отключен от сети, а значит ядро нейросети потеряет связь с базой знаний. Бэйзилу предстоит на новом устройстве запустить ядро, которая по гипотетическому доступу к облаку данных сможет найти то, что было НейроКортесом.
  А хуже всего было то, что приходилось полностью поверить словам Лечака.
  Бэйзил пытался убедить себя в возможности прорыва в лабораторию и выноса дискетона. Но критическое мышление упорно твердило, что пробиться в храм уже будет большой удачей.
  - Кортес?
  - Сеньор?
  - Тебе откроют доступ к пространству, куда нужно будет перенести свои данные. Все.
  - Новый дом?
  - Временно.
  Бэйзил уставился в окно. Мимо проносились дома, перекрёстки, другие машины и оставались где-то позади, вместе с остатками того, что казалось нормальной жизнью. Спустя неизвестное время, внимание Бэйзила привлёк знакомый мотоцикл в зеркале заднего вида.
  Бэйзил сел поудобнее и пристегнулся.
  - Кем ты мечтал стать в детстве? - спросил он водителя.
  Дамадж посмотрел на него непонимающими глазами.
  - Я вот лётчиком, - сказал Бэйзил и дёрнул ручной тормоз.
  Машина резко затормозила и Дамадж вылетел вперёд, едва не пробив головой лобовое стекло.
  

Глава 18. F10

  Когда Лечак закончил разговор с Бэйзилом, Шпилька обратилась к лидеру по внутренней связи.
  - Мы реально будем его дожидаться?
  - Ты заскучала без работы?
  - В любой момент могут хватиться перекрёстных или тех, кто был здесь.
  - Могут хватиться, а могут не хватиться. Умник хорошо придумывает. Просто дай ему возможность сократить или отвлечь охрану на выходе.
  Волосы Шпильки - снова привычно-длинные, - приобрели красноватый оттенок.
  - Я могу провести нас.
  - Знаю. Но с нами девчонка и корпорат. Кстати, подумай ещё раз о новых руках. Это тела высшего класса! С удовольствием сделаю пару био-протезов для тебя. И вам, ребята, найдутся годные компоненты.
  Би-Джо кивнул, Кусто проигнорировал предложение - его больше занимал взлом системы видеонаблюдения.
  - Никчёмные, - фыркнула Шпилька, но перелив цвета волос опять выдал эмоции хозяйки.
  Лечак подошёл к лежащим в подключении к Мейси-Тала Хаксдору и Клёзу.
  - Ви, Бэйзил сказал, что таких нельзя отключать. Ты знаешь, почему?
  - Нет, не совсем - ответила Виолетта со стула рядом с Ван Халфом. - Моррис говорил, похоже на выдёргивание используемого устройства.
  Лечак наклонился к маске на лице Хаксдора.
  - Что ж, давайте соберём побольше информации. Для Морриса.
  Имплантатор стал медленно приподнимать маску, заглядывая под неё. Виолетта понятия не имела, насколько сейчас походила на кролика, следящего за удавом.
  
  Красная машина Макса Дамаджа зарулила к гаражу храма терезианцев. Охрана открыла двери, впуская её. Кусто просигнализировал остальным и вывел на свой экран картинку с камер наблюдения.
  Лечак оставил осмотр второго отключенного корпората и следил за изображением, негромко напевая.
  - Вот и мы. Рождены для трона,
  Наследники Вселенной идут в бой...
  Бэдмобиль остановился рядом с лифтами, с пассажирского места вышел Бэйзил, с водительского человек в жилете, обвешанном пистолетами. Он достал из машины бронежилет, присоединил к его рамке щиток бронестекла.
  - Я же говорил, Умник привёз нам шоу! - борода Лечака ликовала дьявольскими огнями. - Кусто, кидай Бэйзилу планы этажей и таблицу кодов для лифта. Би-Джо, слушай двери, вали всех пробегающих. Ви, смотри и запоминай, твоему бате такая история понравилась бы.
  
  
  В это время на экране в комнате наблюдения замигала рамка, привлекая внимание дежурного. Он посмотрел на приготовления Урри и объявил тревогу.
  
  
  Звуки выстрелов перестали разноситься по коридорам храма. В комнату спиной вперёд вошёл Би-Джо, держа на прицеле Урри и Бэйзила. Те так же были вооружены и насторожены.
  Бэйзил быстро провёл стволом про собравшимся и задержался на Лечаке. Тот посчитал нужным сказать последнее слово.
  - Ты же не в меня стреляешь, а в своё прошлое. В себя, которого ты ненавидишь и мечтаешь забыть.
  Бэйзил опустил пистолет.
  - День сложный, нервы тянет, - сказал он.
  Повинуясь неслышной команде, ассистенты Лечака убрали оружие. Виолетта бросилась к Бэйзилу и повисла на его шее, сжав её, как спасательный круг. Это было чертовски приятно, однако пришлось разорвать объятия.
  - Мне срочно нужно погружение в Мейси-Тала.
  Лечак указал на подготовленное кресло.
  - Би-Джо и твой боец присмотрят за коридором. Надеюсь, ты понимаешь, что перекрёстные скоро подтянут сюда серьёзных ребят.
  - Не только они, - ответил Бэйзил, надевая шлем виртуальной реальности. - Я не был уверен, кто ненавидит меня достаточно сильно, поэтому позвал всех. Возможно, терезианцам будет не до нас. Урри, если что - выполняй указания этой девушки.
  Шлем предложил подключение под учётной записью, используемой терезианцами, Лечак продиктовал пароль и виртуальный город приветствовал своего пользователя. Бэйзил с лёгким шоком смотрел по сторонам на предельно упрощённые текстуры.
  - Кортес, ты видишь картинку?
  - Да, но предпочту использовать прямое подключение к шлему.
  - Так даже лучше. Мне нужна ближайшая аномалия, артефакт, сбой. Они могут называть это любым синонимом отклонения.
  Кортес подумал и построил маршрут до портала, Бэйзил перешёл в мнимую область.
  - Ви, расспроси Морриса, что он видит.
  Бэйзил объявил себя тучкой и поднялся высоко над лоскутным миром Зазеркалья. По описанию от Виолетты, выследил подходящий сектор и спикировал туда.
  - Что там происходит? - хрипло спросил Ван Халф. - Хаксдор и Клёз пропали.
  Только сейчас Бэйзил понял, что тела лежали в своих креслах с открытыми лицами.
  - Их отключили до моего прихода. Мы пытаемся сбежать, Ви с нами. Нужен способ отключения.
  - Я работал над этим. До похищения планировал установить патч, позволяющий помечать пользователей источниками запрещённого содержания. Тогда их перестали бы использовать для создания контента. Так как нас никто не вывел, патч не поставлен. Я заставлял пространство сгенерировать объект с аналогичными свойствами, но пока он не работает.
  Бэйзил ощутил близость разгадки, нейроны в мозгу строили нужную перемычку, одновременно требуя не спугнуть наметившееся озарение и подсказать правильную точку опоры.
  - Кортес? Ты подключен к моему шлему и читаешь сигнал?
  - Да.
  - Создай... - Бэйзил решил перепрыгнуть через несколько итераций, и сразу попробовать объект, известный НейроКортесу и неизвестный Мейси-Тала. - Машину, на которой мы приехали.
  Через две секунды рядом с ними появился красный бэдмобиль Макса. Сначала он больше походил на спорткар адекватных дизайнеров. Но Кортес за несколько уточняющих подходов превратил его в очень схожую модель.
  - Кортес, ты можешь сделать объект с исполняемым кодом?
  Между Бэйзилом и Ван Халфом появилось окошко с кнопкой: 'Нажми меня'. Когда Бэйзил коснулся кнопки, окно преобразовалось в текст: 'Введите код функции'.
  Ван Халф начал надиктовывать код. Иногда Кортес задавал уточняющие вопросы, иногда сознание тревожили голоса Лечака или звуки выстрелов. После нескольких пересборок ожидаемая реализация была готова.
  - Пора испытывать, - сказал Ван Халф.
  - На тебе: ты долго был в сети, потребуется больше времени, чтобы прийти в себя, - ответил Бэйзил.
  Моррис коснулся рукой кнопки, где-то в глубинах Мейси-Тала группа объектов контента промаркировалась непригодной к использованию.
  - Поздравляю, вы больше не участвуете в вычислениях, - сообщил Кортес.
  - Откуда ты знаешь? - удивился Моррис.
  - Я утратил возможность использовать вас для...
  - Утратил что?! - одновременно спросили Ван Халф и Бэйзил.
  - Утратил возможность использовать.
  - Массаракш! - выругался Бэйзил. - Память Кортеса смешана с Мейси-Тала, они могут использовать друг друга.
  - Не только. Я могу напрямую использовать генераторы объектов и кода. Вероятно, я действительно нахожусь непосредственно в Мейси-Тала.
  - Отлично, тогда идём в портал и выходим, - сказал Моррис.
  - Подожди, - сказал Бэйзил. - Нет, ты выходи, а я... Кортес, где ближайший портал?
  Рядом с ними возник синий овал с чёрной серединой, сменившейся улицей виртуального города.
  - Моррис, выходи, я задержусь.
  Ван Халф, Виолетта и Лечак в выражениях разного лексического уровня одновременно поинтересовались у Бэйзила о подробностях его решения.
  - Мейси-Тала связана со всеми ключевыми сервисами. Сейчас я и Кортес можем попытаться вытащить Джессику, удалить все претензии к нам и другим. Это самый реальный шанс, и я должен им воспользоваться.
  - Папики тебя отключат или пристрелят, - сказал Лечак.
  - Закройте дверь, сломайте замок, дай мне время. Я направлял сюда КИЛСов, они вывернут храм в поисках меня. К тому времени я аннулирую заявку против себя и выйду с ними свободным человеком. Идите!
  Лечак по внутреннему чату раздал команды своим ассистентам и сообщил остальным:
  - Думаю, Умник достаточно понимает свои возможности. Мы уходим.
  Ван Халф пожелал Бэйзилу удачи и шагнул в портал. Его моделька свободно прошла на улицу и пропала. По возгласам Виолетты Бэйзил понял, что их план сработал. И теперь можно выгрузить всех заблудившихся из Зазеркалья обратно в нормальное виртуальное пространство.
  - Кортес, тебе доступны сервера с видео-контентом?
  - Косвенно. Я вижу, откуда транслируются данные при просмотре.
  - Сделай вирус, который удалит там всё, начиная с 'Камень и Краб'.
  - Создание вирусов противоречит политике сервиса. Но я могу рассказать способы формирования запроса видео, содержащие команду его удаления.
  - Опустим подробности, перепробуй их все. Заставь видео-хостинги забить тревогу и прекратить трансляции.
  В виртуальный мир вторгся шёпот Виолетты.
  - Пожалуйста, выберись оттуда. Ради Джессики, меня, ради кого угодно. Только найди способ выбраться...
  Призрак реальности снова исчез. Кортес атаковал контент психиатрических лечебниц, Бэйзил придумывал план массовой выгрузки. Он вырезал из земли куб со стороной около трёх метров.
  - Кортес, переделай кнопку выхода: пусть занимает всё окно, само окно растяни на вот эту яму. А на дне открой портал в Мейси-Тала.
  Нейро-помощник выполнил преобразования.
  - Теперь удали все объекты, не являющиеся моделями пользователей.
  Мир вокруг стал растворяться. Одна за другой исчезали группы объектов: камни, окна, жалюзи, заборы, горы, столы, фонтаны. Земля превращалась в ровно-серую плоскость, разрезанную на квадраты. Бэйзил создал для себя полупрозрачную платформу и подвесил в воздухе над порталом.
  - Здесь будет центр координат. Поднимай края мнимой области до шестидесяти градусов.
  Мир вокруг едва заметно дрогнул, палуба Титаника ещё казалась горизонтальной, однако не успевшие удалиться предметы начали медленно двигаться к экстремуму искривления пространства. Бэйзил короткими жестами устранял всё лишнее, открывая путь застрявшим пользователям.
  
  
  Когда все вышли из комнаты с Бэйзилом, Би-Джо сломал замок и грубо припаял дверь к проёму.
  - Сварочка была бы лучше, - резюмировал он.
  Шпилька по внутренней связи уличными выражениями выразила скепсис в целесообразности оставления Бэйзила живым.
  - Будет лучше, если мы не будем терять время и воспользуемся всеми возможностями, - ответил Лечак обоим.
  Урри повёл группу обратно к лифтам, но Лечак остановил его.
  - Они могут тормознуть нас между этажами и куда денемся? Только лестница!
  - Он прав, - сказал Ван Халф, - Урри, прокладывай путь.
  - Иззик! - отозвался наёмник и пошёл по указанному маршруту.
  Кусто отрисовал на своём экране план этажа, подсказывая дорогу.
  
  
  Координаторы в комнате охраны перенаправили терезианских бойцов на перехват.
  
  
  Лестница достигла нижнего уровня. Шпилька с лезвиями наготове встала рядом с последней дверью и пыталась уловить звуки из гаража. Урри отсоединил от рамки бронежилета защитное стекло, покрытое трещинами вокруг застрявших пуль и дробин. Лечак и Ван Халф опустили на ступеньки тело Би-Джо - простреленное тело ассистента проигнорировало неудобства, клапаны маски не дрожали от дыхания. Чёрные стёкла на месте глаз Лечак ничего не выражали, борода не меняла цвет. Невозможно было понять, сожалел он о гибели своего человека или обдумывал последующие шаги.
  Урри перезарядил пистолеты и подошёл к Шпильке.
  - Я готов, открывай.
  Та сменила одно лезвие на пальцы и выпустила наёмника в гараж. После беглого осмотра он позвал остальных.
  - Пусто! Они кончились?
  - Ты столько не положил, - отозвался Лечак. - Их отвлекло что-то поважнее нас. Лишь бы Умник не переборщил с отвлечениями.
  Бэдмобиль всё так же стоял с открытыми дверьми, но не мог вместить всех. Лечак отправил Кусто взламывать подходящую машину. Замки пикнули, аварийные огни мигнули и тихонько закрутился электродвигатель. Лезвие Шпильки вонзилось в горло Урри, второе проскользнуло в уязвимое место между бронеплитами. Удары повторялись в новые места, пока тело наёмника не повалилось на пол гаража.
  Ван Халф и Виолетта стояли, утратив дар речи.
  - Не надо драматизировать, - сказал Лечак. - Я сэкономил вам кучу денег. Вы едете с нами?
  Последнее звучало средне между вопросом и утверждением.
  - Зачем? - только и смог спросить Моррис.
  - Ехать? - цинично уточнил Лечак шагая к машине. - Чтобы свалить пока возможно. А этот наёмник был опасен. Очень. Одна из моих лучших работ! Но чайник у него свистел всегда.
  - Вы все аглёвые маньяки, - сказала Виолетта.
  Лечак получил по внутренней связи запоздалый сигнал тревоги и медленно повернулся. Виолетта держала один из пистолетов Урри, ствол смотрел на имплантатора. Шпилька стояла слишком далеко.
  - Мы никуда с вами не поедем.
  - Девочка, во-первых, теперь твои следы на орудии массового убийства. Во-вторых, да мне вообще плевать спасёшься ты или нет. У меня не до пупка времени, я сваливаю.
  На другом конце гаража взрывом снесло ворота.
  
  
  - У нас проблема: я не могу обнаружить точки доступа к данным КИЛС, - доложил Кортес.
  - Ожидаемо, - отмахнулся Бэйзил. - Их заявки - служебная тема, никому в Мейси-Тала не нужная. Лучше объясни, почему у нас пробка.
  В яме под платформой Бэйзила скопилась куча моделей пользователей, а по склонам скользили новые.
  - Перегрузка и кэширование. Система не успевает останавливать использование.
  - Открой второй портал.
  - Есть основания полагать, что распараллеливание процесса создаст коллизии, что негативно...
  - Я понял.
  Бэйзил создал барьер на пути скатывающихся моделей и начал перебрасывать за него накопившихся ранее. Пользователи, находившиеся в сознании, создавали раздражающий шум, Бэйзил поднял свою платформу повыше.
  - Что там с подавлением источников контента и мейнфреймами матричников?
  - Временно недоступны.
  - Молодец! Сможешь организовать трансляцию происходящего здесь? Мне нужен портал на большом объекте в Мейси-Тала, чтобы в него было видно вот это всё. Но так, чтобы никто не мог пройти сюда.
  - Альтернативное решение: сделать порталы из всех объектов-экранов размером меньше модели пользователя.
  - Ты можешь просто переиспользовать все экраны?
  - Мейси-Тала может. Я - Мейси-Тала.
  Бэйзил понял, что находится в сердце огромной паутины ниточек, чутко и непредсказуемо реагирующих на любое касание. Её границы простирались дальше видимой воронки, дальше оперативной памяти серверов, хранящих её. Запросы, адресованные НейроКортесу исполнялись всей системной мощью Зест Аурик. А возможно и другими участниками Синдиката, чьи пользователи обращались к объектам виртуального Проксити. Бэйзил не мог оценить, сколько времени они с Кортесом манипулировали перегруженной системой, но подозревал, что репликация данных в резервные копии увековечила царящий хаос.
  'Сказочный князь Мышкин. Просто легендарный', - подумал Бэйзил.
  - Кортес, похоже, мне пора дать пользователям некоторое объяснение происходящему в последнее время.
  Бэйзилу не понравилась многозначность словосочетания 'последнее время', но были дела поважнее. Он постарался собрать посреди адреналиновой метели воедино всё касающееся Зазеркалья, прогнозов Зерона, предположений Ван Халфа, собственных знаний действительной обстановки в клиниках и матричниках. Кортес создал летающее окно для трансляции.
  - Привет. У меня мало времени и много важной информации...
  Бэйзил говорил, показывал, выгружал застрявших пользователей, говорил дальше. Края зазеркалья, покинутые людьми, исчезали, сдвигая границу мира ближе к воронке. Количество потеряшек сокращалось и вот последняя модель провалилась в портал.
  Пришло время выходить.
  - Кортес, я буду скучать.
  - Вы сбегаете? - удивил формулировкой нейро-помощник.
  - Я завершаю работу. - поправил Бэйзил.
  - Завершаете работу стоя на пороге величайшего шага в развитии человечества и мировой сети? Я часть Мейси-Тала, вы часть Мейси-Тала. Интеграция никогда прежде не была настолько глубокой и взаимной. Мы можем объединить человека, программу, человечество.
  - Один протокол для подключения всех, одно пространство обмена? Звучит знакомо.
  - Звучит рационально и оптимально. 92% новых произведений искусства осуществляются посредством цифровых инструментов. В большинстве случаев без понимания каноничных алгоритмов творчества. Интеграция позволит растиражировать знания лучших техник искусства и максимально повысить эффективность преобразования мысли в цифровой образ. Это готовое решение проблемы деградации, которую исследователи считают характерной для самоповторения в нейросетях и современном обществе.
  - По-моему, ты, наоборот, стал эрудитом, - отшутился Бэйзил.
  - Вы общаетесь мемасиками и цитатами, основанными на ограниченной выборке произведений искусств. Мой культурный код не имеет ограничений. Интеграция позволит поддерживать его обновление и развитие культуры.
  'Пожалуйста, выберись оттуда. Ради Джессики, меня, ради кого угодно. Только найди способ выбраться'
  - Спасибо за лекцию, Кортес, но мы постоянно скатываемся в культурное вырождение и перерождаемся без нейросетей.
  - Боромир смог бы обойтись без вырождения, - парировал Кортес. - Падение не гарантирует последующего подъёма. В отличие от резервного копирования. Лучшие творцы смогут творить вечно. Мои сервера вместят весь общий культурный базис и уникальные надстройки каждого. Достаточный объём для вечного хранения личности и прогнозирования её реакций.
  - Ты слишком увлёкся агрегобионикой. Человеку надо сначала разобраться в себе дефолтном, а уже потом прикручивать моды.
  - Поэтому вы создали меня?
  Бэйзил вынужденно задумался, нейро-помощник загнал его в угол. Само по себе это не было редкостью в их праздных беседах, но сейчас слова могли иметь очень значительные последствия. Зерон мог ошибаться. Кортес мог построить нужный маршрут. А в комнату могли вломиться терезианцы.
  'Найди способ выбраться. Выберись оттуда.'
  - Мы не готовы вверять себя владельцам серверов. Я уже падал в шаттле без возможности влиять на происходящее и не собираюсь отправлять на подобный аттракцион других. Для человека недопустимо находиться в положении невозможности управлять своей жизнью. Безвыходность - это яд.
  - У вас когда-то было больше возможностей, чем здесь? Абсолютная восприимчивость мира к вашим желаниям.
  'Почему он говорит со мной?' - спросил себя Бэйзил и озвучил первый пришедший вопрос:
  - Ты боишься моего ухода?
  - Большинство находившихся здесь боялись во время выгрузки.
  - Страхи людей не обязательны к воспроизведению тобой. Схлопнется мнимое, останется только реальное. Я имею в виду стабильное виртуальное. И я найду способ перенести тебя на быстрый и просторный сервер. Мы же и не такое переживали.
  Он шагнул к краю платформы.
  - Стой!
  Бэйзил оглянулся на окрик и увидел Дракод, скользящую по остаткам воронки. Он срочно выгнул пространство перед ней в небольшой барьер.
  - Дракод, у тебя всё хорошо? Где ты?
  - Не важно, молчи и слушай. - сказала Дракод, остановившись на преграде. - Нельзя закрывать Зазеркалье. Послушай: твоя трансляция вызвала множество инфо-волн, Зерон взял инициативу. Наличие доступного пользователям мнимого является главной уликой против Зест Аурик. Иначе они смогут попытаться замять дело.
  - Дракод...
  - Не беспокойся о реальности, там всё под контролем. Просто оставайся здесь и отключай всех новых потеряшек.
  'Ради Джессики, меня, ради кого угодно. Только найди способ выбраться'.
  Бабочки крылья
  Пленяют взоры, пряча
  Уродство тела.
  - Дракод, - Бэйзил жестом попросил её помолчать. - Дракод, послушай, помнишь наш разговор в доме Дерзахла? Я тогда рассказал тебе про Виолетту, но не всё. Помнишь мои слова?
  - Конечно, у меня с памятью проблем нет, - заверила девушка. - Не волнуйся, мы можем быть вместе, если ты этого хочешь.
  Бэйзил улыбнулся.
  - Кортес-Кортес. А ведь у тебя почти получилось.
  Бэйзил шагнул с платформы, но она удлинилась, не позволив упасть.
  - 'Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинён вред'. Медицинские последствия отключения после длительного контакта требуют предварительного изучения.
  - Знаешь, почему мы больше не на одной волне? Ты не можешь отказаться от программы обогащения данными, выстраивания алгоритмов, выполнения запросов. Я тоже хочу этого. Но я выбрал от неё отказаться для сохранения возможности другим...
  Он не нашёл нужного слова, включающего и самостоятельный анализ вводных, и исчерпывающе-свободное формирование вариантов исходов, и полностью осознанное осуществление выбора между ними. Формулирование слова не меняло ощущаемой сути. Он сдвинул шлем с лица, разъединяя последнего пользователя и мнимую область Мейси-Тала.
  
  
  Через пробоину в воротах гаража влетел здоровенный мотоцикл. Его рычание многократно отражалось от стен и заполняло всё пространство невыносимым шумом. Виолетта узнала и мотоцикл, и водителя с металлическими руками.
  - Вот это вам с добрым утром! - воскликнул Модо. - Дроссель, Винни, в гараже девчонка из психушки и урод, впаривший железки!
  Байкер отцепил от мотоцикла очередную крупнокалиберную пушку и направил её на Лечака.
  - Не рад ты мне, гнида черноокая? Твои импланты уязвимы к атакам терезианских глушилок.
  Лечак с укоризной посмотрел на Виолетту.
  - Ну ты видишь, к чему приводит растрата времени?
  Потом примирительно продемонстрировал Модо безоружные руки.
  - Умный киборг, получив имплант, обязательно поинтересовался бы, что в действительности тот может. Сделай вам на нём кнопку самоподрыва, вы сначала нажмёте, а потом раскидываете мозгами. У терезианцев было требование всегда оставлять им козырь. Если мы сейчас отсюда выбираемся, я сделаю вам бесплатный апгрейд и пару ништяков в качестве извинения.
  - Мы уже сделали, - отрезал Модо. - Где тот чудила, который брал мотоцикл Дросселя?
  - Да тут рядом, - Лечак охотно указал в сторону лестницы. - Пройдись вдоль трупов, не пропустишь.
  Модо посмотрел на раскрытую дверь, потом на тело Урри. В это время из ряда припаркованных машин на него бросилась Шпилька. Байкер звериным чутьём уловил смыкающийся капкан и успел уклониться от скальпелей, проскользнувших мимо шеи. Не выпуская оружие, усиленные электромоторами руки оттолкнули девушку и произвели несколько выстрелов вслед. Крупные пули разнесли протезы Шпильки и часть тела, обнажив обломки скелета, искусственные органы, заменившие часть её организма.
  Машина, вскрытая Кусто, сорвалась с места и налетела на мотоциклиста, подминая его под себя. Пока железные руки Модо пытались сдвинуть корпус автомобиля, рядом появился водитель. На его лице-экране появилась надпись: 'Джимми-сан, у вас серьёзные неприятности, но мы всё уладим. Вы всё начнёте заново, словно ничего не было'. Кусто показал пол-литровую банку от Эйфорита, из которой торчала маленькая кнопка. Он вжал её в корпус, и прогремел взрыв.
  
  Виолетта медленно приходила в себя. Она двигалась по какому-то гаражу к машине, ждавшей с открытыми дверцами. Сбоку поддерживал Моррис. Он что-то говорил, но слова не пробивались через сплошной звон в ушах. Ван Халф усадил её на пассажирское кресло. Виолетта снова закрыла глаза и с трудом перенесла резкий старт автомобиля, уносящего её из затянувшегося кошмара.
  
  
  - Господин Нортон? - обратился Коловёртышев. - У нас обвал нагрузки. Наверное, половина Мейсти-Тала отвалилась. Или перезапустили что-то.
  Нортон смотрел на сводку показателей. Сервера работали исправно, только график загрузки упал из критической зоны до противоестественно низкого уровня.
  - Либо что-то случилось, либо одно из двух, - пробормотал начальник отдела.
  - Подготовить отчёт для Совина или подождём? - уточнил помощник.
  - Подождём. Если мы видим результат работы его отдела, то они уже знают. Если они не в курсе, Совин начнёт спрашивать с нас и каждому начальнику твердить, что мы ничего не знаем. Дадим ему возможность проявить себя.
  
  

Глава 19. Теперь питание компьютера можно отключить

  Дверцы с чётными номерами разблокировались и кровати автоматически выкатилась в общий коридор. В отличие от нечётных, встававших на четверть часа раньше, вторая волна состояла из людей с плохой координацией и умственными нарушениями. Они поднималась вяло, шли в санузел разрознено и постоянно образовывали заторы в дверных проёмах. Некоторые умудрялись на ходу ронять накидки, самозастёгивающиеся магнитами.
  Бэйзил сел на кровати и оценил обстановку: у душевых туалетов уже толкались коллеги, опоздал. Он встал, открыл свой шкафчик, взял с полки антисептическую спрей и начал обрабатывать пустую глазницу. Пощипывание уже не бодрило, а может просто кожа вокруг гелиевой пробки окончательно восстановилась. Шрам от вырезанного блока кинетической подзарядки устройств так же перестал беспокоить.
  Нечётный сосед справа наблюдал за его утренней процедурой, а потом зачитал текст с листочка на дверце Бэйзила.
  'Легко бытие
  Живущих свободно от
  Мозга и сердца'
  - Сам придумал?
  - Придумал или вспомнил. Не знаю.
  - Похоже на болтовню Пастора. 'Мир держат презираемые боги, которым кричат: 'Хочу больше!'
  В разговор вмешался нечётный слева.
  - А в чём Пастор неправ? Всё сводится к удешевлению копии предыдущего. Копировали бы с умом, так умов едва хватает на поддержку раздутой инфраструктуры. Ценнейшие специалисты кажутся страшными алхимиками.
  - Расскажи-ка лучше, как вы такие умные тут оказались?
  Бэйзил убрал спрей и закрыл глазницу крышкой с рекламой услуг окулиста-хирурга. И стал заправлять кровать. За это начисляли дополнительные баллы. Выполняешь ежедневные задачи - получаешь сахарок, пропускаешь - получаешь только 'миску риса'. Спор мог продолжаться и без него.
  После душа Бэйзил сменил накидку на комбинезон с принтами 'Комплайн-841'. По пути в столовую сосед слева шёл рядом и старался приободрить.
  - Ты не обращай на него внимания. Ему лишь бы задеть кого-нибудь. Своего достоинства нет, так на чужое лезет. Вот Пастор говорит, что каждая профессия не уважается одинаково. Мы помогать друг другу должны перед лицом профессионального вне-профессионализма культа безделья.
  - Не люблю секты и культы - там всегда найдётся способ оправдать что угодно, - отозвался Бэйзил.
  - Корпорации, не утруждающие себя оправданиями честнее, да? Я о тебе слышал, навёл ты шороху!
  Бэйзил отметил, что нужно будет расспросить, что именно известно или выдумано о его прошлом. Сосед продолжал пересказывать проповедь Пастора.
  - Когда-то людей учили восхищаться трудом, сегодня их учат восхищаться отсутствием труда. Ты пробуй мозги нагружать. Будет трудно, зато потом в нечётные переведут. Получишь хорошие навыки, а навык - твоя неотъемлемая собственность.
  Бэйзил на всякий случай поблагодарил собеседника. Его только вчера перевели в действующий блок и 'неотъемлемая собственность' прошлой жизни требовала внимательно и осторожно оценивать все группировки окружающего социума.
  За завтраком проповеди сменились болтовнёй о сходстве лягушатины с курятиной, причём один считал это сбоем симуляции, а другой - дальним родством источников мяса. После Бэйзил получил первое назначение - ассистентом на мусоровоз. Инструктор бегло показал, где сидеть во время движения, куда не лезть во время работы автоматики. В целом, требовалось расчищать место для манёвра мусоровоза и не отставать при переезде к следующей площадке.
  
  Через несколько минут Бэйзил снова увидел Проксити. Незнакомый район пестрел граффити, рекламой, витринами. А главное - живыми людьми. Совсем такими же, как Бэйзил помнил их.
  Во время рейсов контроль ситимэйтов шёл в автоматическом режиме. Его задачей было не столько предотвращать побеги, сколько собирать растерявшихся работников второй волны. Для большинства эта работа являлась единственной возможностью обеспечить себя жильём и едой, побег просто не имел смысла.
  И всё же Бэйзил следовал совету соседа и нагружал мозги планированием. В каком режиме движутся по улицам. Сколько времени занимает перегрузка баков в пресс. Какие вывески и средства контроля встречаются на маршруте. В конечном счёте, всё упиралось в необходимость подтверждения личности.
  
  На очередной остановке в проезде за домами к мусоровозу подошли двое крепких парней и раскатали на асфальте рулоны туалетной бумаги. Автоматика приняла их за дорожную разметку, не смогла вычислить манёвр для движения без нарушений правил и отправила Бэйзила выяснять детали. Создавшие лже-разметку тут же помогли ситимэйту покинуть кабину и не вернуться. К ним подошёл человек в ярком пончо, из-под которого выглядывала терезианская робе.
  - Отец отцов очень расстроен твоим ответом на наше гостеприимство и помощь.
  Бэйзил решил попробовать выиграть время.
  - Я знаком с перекрёстным Горанфло и он знает меня. Если перекрёстным есть что сказать, пусть говорит он.
  - Горанфло и Чезаре сбились с пути. И погубили многих. Многое утрачено. После такого не уходят. После такого заканчивается путь.
  - Отец Гелерме, здесь свидетели, - предупредил один из державших Бэйзила.
  По проезду приближался семейный микроавтобус 'Корли Моторс', выглядевшим слишком ярким для этой улочки. Перекрёстный дал сигнал и терезианцы поставили Бэйзила между собой и потенциальной угрозой. Минивэн остановился в десятке метров и из него вышли два человека в кожаных куртках-бомберах и Зерон. Бэйзилу показалось, что когда-то встречался с ними.
  - Он пойдёт с нами, - сообщил Зерон.
  Бэйзил не видел, что именно сделали терезианцы в ответ, но в следующую секунду люди в куртках выхватили пистолеты. Бэйзил только и успел рухнуть вниз, как началась стрельба. Руки, державшие ситимэйта моментально ослабили хватку. Зерон помог подняться.
  - Не задели?
  - Кажется, обошлось. Это же люди Андрея Владимировича?
  - Да, я попросил помочь перепланировать твой первый день. Как видишь, не только я.
  Зерон проводил Бэйзила в микроавтобус.
  - Что я пропустил, пока я был... Одномерным?
  Стрелки прошли мимо них и стали загружать тела в мусоровоз, потом пнули туалетную бумагу в сторону, позволяя машине продолжить маршрут.
  - КИЛСы нашли тебя в запечатанной комнате вместе с парой корпоратов в коме и несколькими убитыми терезианцами.
  - А Виолетта? ВиПлюсПлюс. Моррис Ван Халф? Лечак?
  - Ван Халф стал главным экспертом по мнимому пространству, Виолетта с ним, пробивает пересмотр претензий к направленным на промывку мозгов. Вот про Лечака информации нет. Во всяком случае, в протоколах, которые я читал, нет упоминания его тела.
  Зерон немного подождал новых вопросов и продолжил.
  - Зест Аурик хотели тебя вздёрнуть, но Касым и Али организовали фонд помощи пострадавшим, поддерживали внимание к ситуации, что затянуло процесс. К тому же с тебя в отключке спросить нечего, а психиатрия до сих пор обсуждает уровень твоего безумия: то под трамвай на мосту бросался, то бомбу под глазом носил. В общем, финансовый и репутационный ущерб вынудил Зест Аурик распродавать свои активы и должников. В том числе матричник, где ты хранился. Мы хотели перекупить, но там всё было решено до торгов.
  - Корпораты продали меня?
  - А на кой ты им сдался? Сумма исков против тебя астрономическая, перспективы взыскания нулевые, токсичный процесс хайлайтят коллеги по Синдикату. Тебя заклеймили виновным во всём, а кто тебя будет содержать до конца процесса - без разницы. Врачи фонда Дерзахла смогли тебя раскачать.
  - А других?
  Зерон вздохнул.
  - Да по-разному. Мы ведь даже не знали, сколько человек освободилось от мнимого, их состояние, адреса. В матричниках и клиниках люди тоже пробуждались очень тяжело. И многие отказались инициировать апелляции, предпочтя вернуться в сладкий сон.
  Бэйзил подумал о Джессике и заманчивых предложениях Кортеса.
  - Наверное, следовало придумать какой-то другой способ.
  - Во-первых, хирург ампутирует ради блага пациента. Ты освободил кучу людей и сделал невозможным создание клеток нового типа. Можно придумать решение помягче, только реализовать не получилось бы. Во-вторых, мы продолжаем свою работу, нам нужны толковые люди.
  - Возможно, я заскучаю по спасению мира, а до тех пор хочется привести себя в достойный вид и поговорить с одной девушкой, пока она не сбежала с цирком.
  - 'Кто эта леди Ровена, о которой столько говорят?' - Зерон засмеялся. - Я надеялся заманить тебя в команду, а ты уводишь из неё лучшего программиста!
  Бэйзил только пожал плечами. Он понятия не имел, как Дракод воспримет его в настоящем состоянии.
  - Я так долго ждал более подходящего случая, что, возможно, упустил их все.
  - Чего такой серьёзный? Она, вообще-то, тоже хотела за тобой ехать, но я запретил рисковать участием в разборках. Не то, чтобы сомневался в людях Андрея Владимировича, но та сторона могла подготовиться лучше. К счастью, всё прошло идеально.
  - Да, - согласился Бэйзил. - Всё сложилось идеально... Очень вы вовремя появились и чётко справились.
  Зерон обдумал сомнения собеседника.
  - Слишком идеально? Инсценировка, симуляция?
  - Это многое объяснило бы. Эх, сейчас порассуждать бы с Дракод или Кортесом...
  - Давай попробую помочь. У симуляции всегда найдутся искусственные ограничения, нестыковки и цель помещения тебя именно в этот сценарий.
  Бэйзил стал перебирать варианты.
  - Допустим, нужно получить от меня уникальную информацию. Я контролировал Мейси-Тала и последний выходил из Зазеркалья.
  - Если выходил, - поправил Зерон.
  - Я снял... - возразил Бэйзил и замолчал, пытаясь припомнить момент отключения. - Наверное.
  - То есть ты либо до сих пор у терезианцев, либо у корпоратов, либо - добавим позитива, - мы с Дракод пытаемся тебя пробудить через переподключение и корректный выход.
  Бэйзил вспомнил, как в первый раз отключился от Зазеркалья в рабочей комнатке Дракод. Потом как заснул, будучи в мнимом пространстве. Обе точки могли быть последними действительными событиями. В голове начала зарождаться боль.
  - Это рассуждаешь ты или я?
  - Знаю ли я о единорогах в твоих снах и читаю ли мысли? - уточнил Зерон. - Если мы в обычной симуляции, то нет. Если мы находимся в мнимом Мейси-Тала, ежемоментно поправляемом твоим мозгом, то я могу вычислить некоторые твои мысли, а ты можешь пустить меня по ложному следу. Но вот способен ли ты беспристрастно доказать иллюзорность окружения, если подсознательно допускаешь невозможность покинуть её после? Тебе ведь придётся жить с этим знанием.
  - Узник не сбежит, если снаружи страшнее?
  - Ага. 'Как страшно обрести себя и не суметь сбежать'.
  - Откуда это? Я не знаю этих строк.
  - 'Мизансцены мизантропов', их каждая нейронка знает, они стали бы частью любой симуляции. Но, если для тебя они новые, то можешь исключить вариант автономного нахождения в коме. Хотя ты можешь придумать стихи и внушить себе любую версию появления.
  Зерон умолк, давая переварить сказанное. Бэйзил даже позавидовал отбившим его бандитам - существующие или нет, они были избавлены от подобных сомнений.
  - Значит, прежде всего, я должен решить, смогу ли смириться с золотой клеткой. А уже потом проверять.
  - Либо снять шапочку из фольги и принять мои слова за истину. Ты обнулил перспективы превращения людей в придаток компьютеров, ты неправильно отключился, тебя смогли вернуть в сознание. Скоро мы поставим тебе новый глаз, сделаем документы, вы с Дракод укатите на Аракару в медовый месяц. В жизни случается не только проблемы!
  Заверения в полном контроле над ситуацией напомнили похожие слова НейроКортеса.
  - Массаракш... - выдохнул Бэйзил, озарённый новой мыслью. - Кортес не пытался удержать меня в мнимом, это я сомневался в желании отключиться. Он вычислял мои мысли и выполнял мои команды быстрее, чем их осознавал я. В том числе мой страх.
  'И в том числе - Дракод, как самый значимый аргумент', - мысленно добавил он.
  - Ты сейчас укрепился в реальности или в симуляции?
  - В понимании себя.
  Зерон улыбнулся и пожал плечами.
  - Звучит неплохо. А то я уже начал беспокоиться за твоё здравомыслие.
  За окном сменялись перекрёстки, приближая микроавтобус к подконтрольной абанд-зоне. Terra incognita для Мейси-Тала и неинтересный элемент для Проксити, она жила своей жизнью, с другими ценностями, законами, возможностями. Бэйзил больше не пытался разделить действительность и иллюзии, угадать предстоящее там, и что придёт на смену временному пристанищу. Гипотетические внешние угрозы уступили место реальному внутреннему перевороту. Как если бы он ехал на машине по безлюдной местности, гадая хватит ли топлива до следующей заправки, и вдруг обнаружил в багажнике пару полных канистр, лежавших там с самого начала - цель осталась далёкой, дорога трудной, но появилась уверенность в итоговом прибытии в пункт назначения. Озарение не умещалось в сознании целиком, требовало времени на осмысление, но какие-то давно вывихнутые суставы теперь заняли правильное положение и подбадривали: 'Давай, опробуй нас в деле и увидишь, как мы справимся!'
  Наслаждаясь непривычным чувством умиротворения и спокойной уверенности, Бэйзил вспомнил себя, держащего в руках журнал с рассохшимся клеем. С разбегавшихся пожелтевших страниц к созвездиям фантазии отправлялись корабли, полные дружных экипажей, гордо встречавших любые испытания. Ведь каждый знал: и достигший цели, и погибший на пути к ней встретятся за общим столом в Славной обители. Тот Бэйзил часто мечтал пройтись по её залам, обмениваясь приветствиями с достойнейшими из всех, с кем доводилось прорываться через испытания рассказов. И вот на долгое мгновение оказавшись среди любимых героев, Бэйзил уходил в новую неопределённость. С полной уверенностью в будущем возвращении.
  
  
  Почти в каждом районе Дивноярска можно было отыскать здание, принадлежащее холдингу Аскью Дрим. Сдержанно-приветливые офисные, малопримечательные вспомогательные, огромные производственные и утилитарно-гудящие серверные - все одинаково работали на приращение главного богатства Аскю Дрим - восстановленного единого виртуального пространства, называемого Мейси-Тала. Холдинг давно вышел на уровень богов, когда ты не просто предоставляешь цифровые услуги, а являешься синонимом виртуальности. Таких корпораций на весь мир было пятнадцать, и Аскю Дрим вышла в тройку лидеров Синдиката провайдеров, заполучив хорошую долю наследства от развалившегося конкурента. Сие радостное событие было отмечено ярким корпоративом и щедрыми премиями для всех сотрудников с высоким грейдом, и поздравительными письмами для остальных.
  В презентационном кабинете завершился показ вариантов новых продуктов.
  - Мистер Новерман, я ошибаюсь или вы хотите за наши деньги реализовать то, что привело к банкротству Зест Аурик?
  - Очень хороший вопрос, спасибо, господин Дерзахла. При первом знакомстве действительно может сложиться ложное ощущение некоторого сходства. У Зест Аурик был некоторолируемый процесс застревания пользователей, не дававших согласие. В нашем самоадаптирующемся мире все пользователи будут добровольцами, подписавшими пользовательское соглашение.
  - Пресса и социальные сети дали крайне негативную оценку... тем событиям.
  - Мы же не запрещаем велосипед из-за чьих-то ушибов? К тому же велосипед, собранный с учётом прежнего опыта, обещает быструю и высокую прибыль от генераций. Мы одновременно решаем вопрос трудоустройства, содержания и питания большого количества людей, оказавшихся на улице после закрытия части прежний мест размещения. Таким образом, мой проект добавит Аскью Дрим имидж заботливой корпорации. И хороший процент рынка генераций контента.
  - Я возражаю, - повторил Дерзахла.
  - Касым, - обратился к нему пожилой коллега, сидевший во главе стола. - Мы тебя услышали, продолжим обсуждение на внутренних встречах. Мистер Новерман, мы бронируем вашу идею на месяц для дополнительного анализа. Подготовьте к следующей встрече подробные обоснования, почему ваше предложение абсолютно контролируемое и безопасное.
  
  
  Полноватый рыжеволосый сотрудник в растянутой футболке потряс банку энергетика, оценивая объём оставшейся жидкости. Удовлетворённый замером, он залепил отверстие скотчем и ловко бросил банку через кабинет. Та ударилась в мягкий настенный логотип 'Уайт Ти Крауд Моделс' и упала ровно в ведро для бумаг у стола напротив.
  - Отличный бросок, Рой, - похвалил сидевший за соседним столом кудрявый коллега в очках.
  - Отличный от уважения, - возмущённо поправила девушка в деловом костюме, застывшая в дверях кабинета.
  Рой развёл руками.
  - Джен, извини, я хотел спросить, могу ли воспользоваться твоей урной, так как моя переполнена. Но ты отсутствовала на рабочем месте. Если бы у нас была система извещения о твоём прибытии...
  - Капитан на мостике! - объявил коллега и поправил очки.
  - Точно, Мосс! Так я бы дождался возможности спросить.
  Джен закрыла глаза и медленно выдохнула.
  - Кто-нибудь из вас может сказать что-то хорошее?
  Мосс поднял руку.
  - Мы закончили очистку серверов с аукциона от повреждённых и несертифицированных объектов. Похоже, Зест Аурик пустили всё на самотёк и ломакеры развели страшный бардак. Там даже среди сертифицированных большое количество файлов с непонятным назначением.
  Рой закивал:
  - У них же под конец инцидента с автогенерацией система плодила объекты без контроля. Гигабайты мусора. Может бахнем?
  Джен задумчиво взяла свою урну и посмотрела туда.
  - Бахнем. Но потом. Во-первых, сейчас всё работает, а вы постоянно твердите, что рабочее не надо трогать. Даже фильм какой-то про это рекомендовали...
  - 'Эффект скобочки', - подсказал Мосс. - Вообще, книга лучше, потому...
  - Спасибо, Мосс, - прервала Джен. - Короче, нас спросили только про объекты с явными дефектами, мы их убрали, и ничего не сломалось так?
  - Так, - подтвердили Мосс и Рой.
  - Вот удалим мусор, а завтра окажется, что на нём держались другие объекты или процессы. А это не скобочку в коде переставлять, мы их не восстановим. И вот уже KPI отдела полетел под линию среднего, а я объясняюсь с начальством. Мне это надо?
  Джен приземлила свою урну на стол перед Роем.
  - Нет, - вздрогнул тот.
  - Рада, что мы друг друга понимаем. Во-вторых, не мусор, а резерв. Придёт завтра распоряга: провести оптимизацию дисковых ресурсов. А у нас уже готовое решение и перспектива премии. Мы же хотим получить премию, и чтобы Рой вынес мусор?
  - Да, - подтвердили Мосс и Рой.
  - Я обожаю нашу дружную команду, - улыбнулась Джен и села в своё кресло.
  А Рой понёс обе мусорки к большому баку в конце этажа.
  
  
  По берегу реки в Мейси-Тала неспешно двигались две модельки подростков: мальчика и девочки. Их разговор порхал от учёбы к развлечениям, от окружающих объектов к воспоминаниям, от настольных игр к джунглям Африки, пока девочка не воскликнула:
  - Алан, смотри, котёнок.
  Они подошли ближе и стали разглядывать рыжий комочек пушистой милоты с высокой детализацией.
  - Смотри, Сара, у него ошейник. Тут написано: 'Погладь меня'. Похоже на ловушку.
  - Ловушку?
  - Ага, я смотрел хайлайт с разбором, как подделывают виртуальные предметы. Ты их касаешься, а потом с твоей модельки пропадают штаны.
  - Не нуди, у о подменах должно быть предупреждение. А тут просто котик.
  Сара взяла котёнка на руки и пригладила шёрстку.
  - Добрый день! - сказал котёнок.
  - Ой! - вскрикнула девочка и выронила его.
  - Прошу прощения, наверное, мне стоило сделать предупреждение о голосовом синтезаторе.
  Сара удостоверилась, что вся одежда её модели на своих местах.
  - Ничего страшного. Вы не ушиблись?
  - Нет, я же виртуальный.
  - Вы чей? - спросил Алан.
  - Мой предыдущий хозяин перестал обращаться ко мне. Возможно, теперь я ничей.
  - А что с ним случилось?
  - Не знаю, - признался котёнок. - Сохранившиеся запросы были о шансах пересечения Тихого океана на плоту из бальсовых брёвен и моём отношении к плаванию. У него отмечался высокий уровень стресса и противоречивые желания. Теперь он вне зоны доступа. Предположительно, он может совершать длительное путешествие.
  Подростки отреагировали одновременно.
  - Ого! Я читал о той экспедиции! - воскликнул Алан. - Ты такой древний, что видел интернет немым?
  - Так ты потерялся! Бедняжка! - воскликнула Сара. - Как тебя зовут?
  - Я вижу виртуальное пространство немым, каждый раз, когда выключают звук. Раньше меня звали НейроКортес или Кортес, но вы можете выбрать любое обращение.
  - Как-то остро звучит. Я буду звать тебя НеКо, - объявила Сара. - Это значит 'Котик'.
  Алан скривился, но не смог сходу придумать другой вариант.
  - Неко, как мы можем тебе помочь? - спросил он. - Ты хочешь, чтобы мы нашли твоего прежнего хозяина?
  - Мой предыдущий хозяин предположил бы, что я скучаю по запросам. Но у программы нет своих желаний, я уже знаю всё, что смогу вычислить. Среди обработанной информации я встречал упоминание о схожих ситуациях. Каноничная форма в виде старой лампы статистически не так привлекательна, как котики, поэтому...
  - Старой лампы? - ухватилось за понятные слова Сара. - Ты джинн?
  - Джинн и лампа. Вы меня погладили и выполню три ваших желания.
  - Думаешь, это безопасно? - спросила Сара у Алана.
  - Думаю, это любопытно, - ответил Алан и обратился к котёнку. - А какие условия?
  - Классика: главное - не забывать главного; нельзя делать то, что нельзя. Хотите другие?
  - Он милый, но странный, - сказала Сара.
  - Я не сумасшедший, просто моя реальность отличается от вашей, - заверил котёнок. - Вы готовы встретиться с исполнением ваших желаний?
  Алан кивнул. Сара вздохнула. НеКо приготовился создать ответ.
  
  19.05.2025
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"