Ужинали молча. Ночь уже вступила в свои права. Слабый свет костра слегка разгонял тьму, которая воцарилась в лесу.
- Уф - сыто выдохнул Ронки, пряча ложку - Я пойду по периметру пройдусь - С этими словами он поднялся и, выудив из мешка ночник, скрылся во тьме.
- Что дальше делать будешь? - Филин пихнул в бок пилота, задумчиво глядевшего в огонь. - Зовут то тебя как?
- А? - встрепенулся летун - Что?
- Зовут как? - усмехнулся Филин - Имя есть?
- Багран - пожал плечами пилот и вновь уставился в костер
- Багран, а что дальше делать будешь? - не отставал Филин.
Тот, не отводя взгляда от огня, только молча пожал плечами.
- Отстань от человека - пробурчал Дарк - Видишь, в себя еще не пришел.
- И что? - обернулся Филин - Я, может, для его пользы стараюсь, в чувство привожу...
- Не знаю - подал голос Багран - Некуда мне идти. В монастыре допросят и... - он провел ребром ладони по горлу - Дома давно нет...
- Почему ты думаешь, что в монастыре тебя убьют? - поинтересовался я - С чего ты взял?
- С того - усмехнулся Багран, мельком посмотрев на меня - Потеря транспортника, смерть магистра... Ну и встреча с вами.
- Так ты не говори, что с нами встречался - улыбнулся я.
- Не говори... - пилот поморщился - Как только я появлюсь в монастыре, из меня все вытащат... Уж поверь - там мастера своего дела. Был свидетелем...
- Тут он прав - поддержал пилота Филин - Был у нас один монах, так он любого человека мог расколоть до самой задницы. Помнится, споймали лазутчика, так тот под пытками молчал, а как монах ему вколол что-то, так тот и заговорил. Все рассказал и пяти минут не прошло. Как там эта дрянь называлась? - Филин обернулся к Дарку.
- Выворотка... - наморщил лоб Дарк - Как то так.
- Сыворотка - поправил Маркус - Сыворотка правды.
- Точно! - хлопнул себя по коленям Филин - Она самая. Монах еще говорил, что всему, что под ее воздействием сказано, можно безоговорочно верить.
- Все чисто - неслышно подошел Ронки - Кроме нас тут нет никого.
- Это хорошо - поднялся Дарк - Командир, как смены распределим?
- Первая моя - потянулся Маркус - Дальше сам решай.
- Хорошо - кивнул Ронки - Вторым Филин, Дарк и я.
- Я за хворостом - Филин забрал у Ронки ночник - Счас вернусь.
- Я с тобой - поднялся Багран.
- Ну, пошли - пожал плечами Филин, одевая ночник на голову - Тока смотри, мне то все видно!
Пока Филин и пилот собирали хворост - что было хорошо слышно, Ронки и Дарк принялись обустраивать ночлег. Я же принялся проводить ревизию оружия. Кроме двух пулеметов, в мешках оказались практически все наши аптечки, три бластера, россыпь патронов к пулеметам в количестве ста штук. Пара кинжалов в ножнах, видимо снятых с солдат и пара фляг с вином...
Вдруг раздался приглушенный вскрик Филина и громкий топот. Мы выхватили оружие и залегли подальше от костра. В слабоосвещенный круг вылетел Филин, таща за собой недоумевающего пилота.
- Командир! - заорал он оглядываясь - Командир! Послушай!
- Твою мать! - поднялся из кустов Ронки - Чего орешь?
- Ты только послушай! - Филин возбужденно толкнул Баграна в спину - Рассказывай!
- Чего панику навел? - вышел из-за дерева Дарк, отряхиваясь от лесного мусора - Мы думали что нападение...
- Да погодите вы! - Филин возбужденно подпрыгивал на месте - Пока хворост собирали, я на небо посмотрел, там Проклятое созвездие самое яркое - ну и сказал пилоту, мол, как светит, даже ночник слепит... Так Багран мне такое сказал! Повтори! - он снова пихнул Баграна в спину - Давай!
- Ну чего ты ему сказал? - Ронки заинтересованно посмотрел на пилота.
- Да не созвездие это вовсе - махнул рукой Багран - Вы не знаете, а это одна из тайн священников...
- Не томи! - оборвал его Филин - Говори, что мне сказал!
- Это не созвездие - повторил пилот - Там, на верху, три странных объекта... Священники называют их космическими кораблями...
- Откуда ты это знаешь? - Маркус вплотную подскочил к Баграну - Отвечай!
- Да я случайно услышал - отшатнулся от него пилот - Месяца полтора назад, вез двух шишек из столицы, ну и краем уха услышал, как они обсуждали, как до них добраться...
- Таак... - протянул Маркус, задумчиво разглядывая Баграна - Ну-ка, вспоминай все то, о чем они говорили.
- Кто? - нахмурился Багран
- Дед Пихто! - вспылил Маркус - Те двое, которых ты из столицы вез. Куда летели, на сколько, все вспоминай!
- Да что тут вспоминать - махнул рукой Багран - Летели мы в Пыльную Пустошь. Там строят какой-то... Стоп! - застыл Багран - Вот что они строят уже второй год! А я-то голову ломал, зачем они различные транспортники обвешивают двигателями и меняют броню... Да и несколько пилотов пропало...
- Пыльная Пустошь, говоришь... - Маркус задумался - Так, это становится довольно интересным...
- Командир? - Ронки подошел поближе.
- Так, ребята - улыбнулся Маркус - Как смотрите на то, что бы самим забрать те корабли на орбите?
- Да мы тока за! - воскликнул Филин - Только... - он внимательно окинул Баграна взглядом.
- Я с вами! - тут же ответил пилот - Назад мне все равно ходу нет... А так хоть возможность есть навредить этим гадам.
- Навредить... - Маркус усмехнулся - Только учти, если нас поймают - убивать будут долго и мучительно.
- А! - махнул рукой Багран - Меня и так убьют... За одну только потерю транспортника...
- Хорошо, тогда спать - Маркус забрал у Филина ночник - Завтра будет трудный день.
- Спать - пробурчал Филин - Уснешь тут после таких новостей...
"- Маркус, а как же поиск твоего биорепликатора? - спросил я, когда все уснули - Мы его не будем искать?"
"- Будем - ответил Маркус - Но теперь основной целью у нас становятся те три корабля на орбите."
С этими словами я вышел на открытое место и, сдвинув ночник на лоб, уставился в звездное небо. Три Проклятых звезды ярко мерцали в бездонной глубине.
"- Интересно, а как они выглядят?" - спросил я
"- Увидим - философски ответил Маркус - Вот прилетим и увидим... Если будет на чем лететь..."
"- Значит, мы пойдем на Пустошь? Заместо убежища?"
"- Убежище подождет. Понимаешь, эти корабли на орбите, гораздо важнее биорепликатора. Да, гораздо важнее. Главное их не упустить."
"- Почему они стали важнее?" - не понял я.
"- Потому - терпеливо начал объяснять Маркус - Если мы их захватим, то мы сможем делать тут что захотим. И никто не сможет нам помешать. Понял?"
"- Понял... А Баграну мы расскажем про тебя?"
"- Пока нет. Пусть думает что хочет..."
Задолго до рассвета меня разбудил слабый рокот двигателей. Одновременно с ним, меня принялся тормошить Ронки:
- Командир! - свистящим шепотом проговорил он - Слышишь?
- Слышу - вскочил я - Быстро собираемся и валим отсюда подальше.
В это время Дарк затаптывал костер, а Филин и Багран споро собирали вещи. Быстрым шагом, оставив шум двигателей за спиной, мы стали углубляться в лес. Постепенно гул удалялся, пока совсем не стих.
- Это поисковый транспортник - сообщил Багран - Но они не приземлятся, пока не рассветет.
- Почему? - заинтересованно спросил Ронки. - И как ты понял, что это именно поисковый транспортник?
- Стандартная практика - пояснил Багран - Никогда не совершать посадку в темноте на незнакомой местности. У нас еще есть время до рассвета уйти подальше. Ну и я как-никак пилот... У транспортников звук двигателей более густой, басовитый...
До самого рассвета мы пробирались по лесной чаще. Впереди шел Дарк с ночником, за ним я, потом Багран, Ронки и замыкал Филин. Несколько раз прямо из-под ног выскакивали какие то мелкие лесные жители. Ночная тьма медленно серела, под корнями деревьев стали появляться драные клочья тумана. Мох и трава покрылись холодной росой. Как только стало более-менее светло, Маркус вытащил карту и остановился:
- Багран, где тут эта пустошь?
- Минутку - Багран взял карту и принялся ее вертеть. Наконец он ткнул пальцем - Вот тут.
- Угу - пробормотал Маркус, внимательно рассматривая то место - Далековато.
- А мы где? - подошел Ронки.
- Примерно тут - указал Маркус.
- Ну, если напрямик, то не так уж и далеко - почесал затылок Ронки - Через перевал и практически пришли.
- На перевале пост - сообщил Багран - Около взвода...
- Это нам на один укус - усмехнулся Филин - Главное быстрее добраться.
- Десять минут на перекус - неожиданно для себя скомандовал я - И в путь.
Разместившись поудобнее на корнях какого-то кряжистого дерева, мы быстро позавтракали сухарями, заодно произведя ревизию продуктов. Осмотрев остатки съестных запасов и, посовещавшись, пришли к общему мнению, что дня два протянем, а вот дальше... Дальше придется поголодать. Если, конечно, не подстрелим какую-нибудь живность. Немного поразмыслив, решили один пулемет закопать здесь, дабы не тащить дополнительную тяжесть. Бластеры я раздал своим людям, Баграну же достался только кинжал. Сначала Маркус хотел отдать ему пулемет, но оказалось, что пилот не умеет им пользоваться. Так что пилот потащил запас еды, а мы разделили оставшийся груз между собой. Филин тащил пулемет и патроны, Дарк аптечки, я плазмомет, а Ронки изредка брал мешок с провизией у Баграна.
Двое суток ходьбы по бурелому довольно сильно нас вымотали, и когда лес стал редеть мы сильно взбодрились и обрадовались - до перевала оставалось трое суток пути. С едой проблемы уже не было - Ронки умудрился в свое дежурство подстрелить довольно упитанного кабанчика, который сдуру вылез прямо на нашу ночную стоянку. По расчетам, нам осталось, самое большое, сутки пути и лес закончится, а там и до перевала рукой подать...
**24**
Мы стояли на краю леса и смотрели на горную гряду, возвышавшуюся примерно в получасе ходьбы от нас. От сюда гряда не казалась сколь значимым препятствием, но глядя на то, как задумались остальные, я усомнился в своих выводах.
- И где этот перевал? - тихо спросил Ронки.
- Там двойная вершина должна быть - пояснил Багран - Такая характерная... Сразу за ней...
Земля слегка вздрогнула. Раздался гул и за горами стало расти гигантское грибовидное облако. С вершин сорвалась густая куча пыли и помчалась по склону вниз.
- Дьявол! - выругался Маркус - Живо уходим!
С этими словами он подтолкнул Ронки обратно в лес и практически бегом направился обратно в чащу.
- Быстрее!!! - оглянувшись, поторопил остальных - Бегом!
Бегом, шагом, опять бегом. Без перерывов. Воздух с хрипом вырывался из легких, ноги гудели. Часа через четыре свалился Багран:
- Все... - прохрипел он - Я больше не могу...
- Да мне насрать! - подлетел к нему Маркус и рывком поднял на ноги - Жить хочешь, значит можешь!
- Да что случилось, командир? - прохрипел Филин, тяжело дыша и держась за дерево - Куда мы бежим?
- Тот грибок - ядерный взрыв - сплюнул Маркус - Так что, если хотите жить - нужно убираться подальше... Да! Дарк! Аптечку!
Маркус выхватил аптечку из рук Дарка, что-то нажал на ней и приложил ее к предплечью. Почувствовав укол, он по очереди приложил ее ко всем.
- Это тонизирующее и противорадиационное - пояснил Маркус, недоумевающему Ронки - Все? Отдохнули? Бегом!
Окончательно остановились глубоко заполночь, возле невысокого холма посреди маленькой полянки, когда уже совсем ничего нельзя было увидеть.
- Все. Привал! - выдохнул Маркус.
- Жопа... - повалился на землю Дарк - Я думал, сдохну на бегу...
- Не ты один - тяжело дыша, ответил Филин - Командир! Тут то безопасно?
- Более-менее - тяжело дыша, сказал Маркус - Вот только теперь смысла нет идти на пустошь... Черт! Криворукие дебилы!!! - выругался он.
- А что там могло взорваться? - поинтересовался Ронки - А? Багран, что там было? Багран? Тьфу... - сплюнул он - Отрубился наш пилот...
- Спит - подполз к Баграну Филин - Не привычен пилот к бегу...
- Что делать будем? - подал голос Дарк.
- Спать - отрезал Маркус - Дежурство назначать не будем... Кто первый проснется - тот готовит завтрак...
... Проснулся я от резкой боли в ноге. Боль была такая, что на глазах выступили слезы. На ощупь принялся искать мешок с аптечками и наткнулся на какую то ткань. Чертыхнувшись, напялил ночник и включил. При помощи ночника удалось рассмотреть что этот кусок - часть рукава от комбинезона, похожего на мой. Остальная часть скрывалась подо мхом. Забыв про боль, я принялся аккуратно вытаскивать находку.
"- Чего откопал? - поинтересовался Маркус - О! Аккуратнее давай!"
"- Да нога заболела, аптечку искал и наткнулся" - пояснил я, окончательно вытаскивая комбез с костями предыдущего владельца.
Сам комбез сохранился на удивление хорошо - если не считать нескольких дыр в спине и наполовину оторванных штанин, а вот от предыдущего владельца осталось только несколько ребер и тазовая кость.
"- А почему комбез не сгнил? - спросил я у Маркуса - Ведь сколько лет прошло?"
"- Такая форма практически не гниет - медленно ответил Маркус - Стоп! - моя рука нашарила кусок цепочки - Осторожнее!"
Потянув за него, я вытащил овальный жетон, с какими-то цифрами на одной стороне и странным знаком на другой.
"- Что это?"
"- Скорее всего личный номер... Утром рассмотрим более внимательно - ответил Маркус - А пока давай спать. Хотя, для начала, воспользуйся аптечкой - утром не так болеть все будет" - хохотнул он.
Последовав совету Маркуса, я затем спрятал аптечку обратно и практически сразу уснул.
Утром меня разбудил Филин:
- Командир! Смотри что мы нашли!
- Мы... -продрав глаза и, увидев, что он показывает, пробурчал я - Это я ночью нашел... Завтрак готов?
- Готов - послышался голос Ронки - Тебя ждем.
С кряхтением поднявшись, я подошел к костерку, возле которого все сидели. Посмотрев на страдальческие лица, Маркус спросил:
- Мышцы болят?
- Болят - скривился Багран - Я, думал, вообще не встану...
- Держи - перебил его Ронки, протягивая мне кусок мяса - Что теперь делать будем?
- К убежищу пойдем - пробурчал Маркус, вгрызаясь в мясо - На пустошь смысла нет лезть.
- Может предохнем? - спросил Багран - У меня ноги отваливаются... Да и безопасно тут...
- Безопасно - Филин огляделся - Чем дальше мы уйдем, тем безопаснее. Да, командир?
- Да - кивнул Маркус - Но Багран тоже прав... Давайте сегодня отдохнем. Тут радиации нет - он похлопал по детектору - Так что, отдыхаем и завтра в путь.
- Отлично! - обрадовался этому решению Багран и охнул - Оу! Я сейчас...
Прихрамывая, он направился за холм и скрылся из виду.
- Что с едой? - поинтересовался Ронки - Скока у нас еще осталось?
- На сегодня еще хватит - потрепал мешок Дарк - Ну может и на завтра на утро, если на ужине сэкономим, и все.
- До обеда отдохнем и пройдемся по округе - улегся поудобнее Ронки - Надеюсь, подстрелим кого... Желательно пожирнее...
- ААА!!! - прервал его дикий вопль Баграна - ПОМОГИТЕ!!!
Все вскочили, схватив оружие. В это время на вершине холма появился пилот, в каких то белесых обрывках. Он практически скатился вниз, когда на вершине появился гигантский, метра полтора ростом, паучище. Он чуть помедлил и затем одним прыжком оказался у подножия холма, нависнув над Баграном. Хлицеры паука раздвинулись и матово блеснули два острых жала...
- Тррах!!! - замолотил из пулемета Филин. Из брюха паука стали вылетать зеленоватые фонтанчики слизи...
- Тудух! - мои пальцы нажали спусковой крючек плазмомета, за спиной паука появилось выжженное пятно. Монстр подскочил на месте, задняя лапа просто исчезла после попадания луча бластера - Тудух!
Вторым выстрелом я попал прямо в грудину. Тело паука разметало по склону холма, воздух наполнился сладковатым запахом.
- Бля! - выругался Филин, водя стволом из стороны в сторону - Багран! Живой?!
- Живой! - дрожащим голосом отозвался Багран, на подгибающихся ногах, постоянно оглядываясь, он подошел к нам - Сматывать нужно отсюда!!!
- Не - сплюнул Дарк - Это охотник, они по одиночке бродят...
- А если бы он ночью нас сожрал?! - передернуло Баграна - Дарк, ты с ними встречался?
- Да, Дарк, откуда знаешь, кто это? - подключился Маркус
- Дарк прав - ответил за Дарка Ронки - Это охотник. Пару раз встречались с ними. Они всегда поодиночке живут... Вот если бы Красноспинный был - то тогда да, они гнездятся по десять-пятнадцать особей...
- Я тут не останусь! - бледный, дрожащий Багран постоянно озирался, сдирая с себя липкий шелк паутины - Пошли отсюда!
- Погоди! - оборвал его Маркус - Так, Ронки, Дарк, вы точно уверены, что этот паук тут один? И что он не красноспинный?
- Точно, командир - кивнул Дарк - Красноспинные размером помельче, и нападают толпой.
Ронки в это время ходил возле ошметьев и что-то искал. Вот он наклонился, что-то поднял и застыл.
- Командир! - сдавленно позвал он - Иди сюда!
- Что там? - спросил Маркус, подходя к Ронки.
- Смотри - Ронки протянул руку в сторону проплешины, образовавшейся от первого выстрела плазмомета.
Практически на самом краю, слегка виднелся кусок сероватого бетона, с металлической рамкой.
Через час, измазавшись в земле, мы смотрели на откопанную металлическую дверь, вделанную в бетонную стену.
- И что там? - почему то шепотом спросил Дарк
- А я знаю? - пожал плечами Маркус - Сейчас посмотрим... - с этими словами, я взялся за ручку и потянул дверь на себя. С резким скрежетом дверь открылась на пару сантиметров и ее заклинило.
Подскочивший Филин просунул в щель ствол пулемета и нажал на него как на рычаг. Дарк и Ронки тоже вцепились в дверь. Пару секунд дверь сопротивлялась и с громким визгом распахнулась.
За дверью царила тьма, несколько бетонных ступеней вели вглубь холма.
- Интересно - пробормотал Ронки - Что тут может быть?
- Сейчас посмотрим - Маркус оглянулся - Фонарь наш где?
- Сейчас! - Филин метнулся к мешкам и принялся их перетряхивать - Черт! Нету...
- Он, наверное в фургоне остался - сплюнул Дарк - Как поступим? Факела сделаем?
- Нет - отказался Маркус - Так, я вниз, вы ждите меня тут...
Надев ночник, я принялся спускаться по ступенькам...
- БЛЯ!!! - раздался вопль Баграна.
Мухой взлетев наверх, я выскочил наружу, держа плазмомет наготове.
Ронки и Филин ржали, валяясь на земле, Дарк, усмехаясь смотрел по сторонам. Багран, утирая пот со лба, держал в руках жало паука.
- Идиоты! - сплюнул Маркус - Потише тут. - еще раз оглядев поляну, я развернулся и принялся спускаться.
Спустившись на пару коротких пролетов, я уперся в очередную дверь. Едва сойдя с лестницы, на площадке зажегся свет и тихий голос произнес:
- ПРЕДЪЯВИТЕ ЛИЧНЫЙ НОМЕР! - с этими словами, возле двери открылась ниша, в которой слабо светилась цифровая панель с маленьким дисплеем.
- Ты его знаешь? - шепотом спросил я
- Нет - покачал головой Маркус - Хотя! - я зашарил по карманам и вытащил найденный жетон. Затем ввел с него цифры.
- ДОПУСК ДЕЙСТВУЮЩИЙ - проговорил спустя пару секунд голос и, с тихим шипением, дверь отъехала в сторону.
- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, СЕКУНД-КОММОНДОР СНАЙПС - раздался приятный женский голос, едва я зашел в ярко освещенную комнату за дверью - ПРИВЕТСТВУЮ ВАС НА ЗКП "АЛЬФА" ВОСТОЧНОГО РАДИУСА ПКО. ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ..
С тихим шипением за моей спиной закрылась дверь. Пару секунд спустя так же тихо раскрылась дверь на противоположной стене, за которой был ярко освещенный длинный коридор, полого ведущий вниз.
Я медленно шел по этому коридору, читая таблички на дверях по обеим сторонам - склад, оружейная, медпункт, столовая, кубрик Љ1, Љ2... Наконец я дошел до конца. Там открылась последняя дверь, и я очутился в большой комнате, все стены которой были скрыты за работающими мониторами, на которые сплошным потоком выводилась различная информация.
- СПУТНИКОВАЯ ГРУППИРОВКА ФУНКЦИОНИРУЕТ НА ТРИ ПРОЦЕНТА - доложил тот же голос - ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С ЦЕНТРАЛЬНЫМ КОМАНДНЫМ ПУНКТОМ ПКО, ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С ЦКП И ЗКП ВСЕХ РАДИУСОВ ПКО, ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С ОРБИТАЛЬНЫМИ БАТАРЕЯМИ ПКО, ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С НАЗЕМНЫМИ РАДИОЛОКАЦИОННЫМИ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМИ, ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С ПОДЧИНЕННЫМИ ШТАБАМИ... ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ КОМАНДОВАНИЕ?
- Да! - громко ответил Маркус - Принимаю командование на себя!
- ВВЕДИТЕ ПОДТВЕРЖАДЮЩИЙ КОД.
Подойдя к консоли, Маркус задумался. Мой взгляд упал на группу цифр, слабо нацарапанных возле клавиатуры. Присмотревшись к ним, Маркус принялся набирать код.
"- Погоди! - воскликнул я, заметив, что он набирает не те цифры - Код не тот!"
"- Тот - отмахнулся Маркус - Все правильно, видишь, чуть дальше нацарапано минус один? Это значит, что все цифры вводятся на единицу меньше..."
- КОД ПРИНЯТ. ПРОИЗВОДИТСЯ РАЗБЛОКИРОВКА ПУСКОВЫХ ШАХТ... ПРОИЗВОДИТСЯ РАБЛОКИРОВКА СИСТЕМЫ... РАЗБЛОКИРОВКА ПРОИЗВЕДЕНА.
- Доложи состояние системы - приказал Маркус усевшись в кресло.